Читать онлайн "Шутовской кошмар. Акт первый - Карнавал"

Без эволюции человечества как вида крах всей нашей цивилизации неминуем. И это касается не только навыков самих людей и научно–технического прогресса в целом. Прежде всего, должен измениться сам образ мышления человека.

Чем отличается повседневность современных людей от средневекового быта? Несравнимо высоким уровнем комфорта и безопасности? А так ли это на самом деле? С первым утверждением трудно не согласиться, но вот со вторым. Пусть в древности средняя продолжительность жизни человека и была в несколько раз меньше, чем сейчас, а землю сотрясали постоянные войны, но ни то ни другое никогда не угрожало полным истреблением всего вида.

А что же сейчас? Войны закончились или может люди перестали голодать? Отнюдь. В современном мире жить стало намного опаснее, если брать глобальную ситуацию в целом. Добавим сюда еще нескольких «мировых гегемонов» с занесенными друг над другом ядерными дубинами. Один неверный шаг и все. Ладно бы человечество вымерло само по себе, так нет же. Погибнув, оно потянет за собой и всю планету, превратив ее в выжженную радиоактивную пустыню. Миллионы видов флоры и фауны умрут по дурости малого дитя. Действительно, словно обезьяна с гранатой.

Рано или поздно ядерная война случится, потому что это у людей в крови. Даже на заре истории, первобытный человек изначально создавал средства охоты, а не орудия труда! История неразрывно связана с войной. Она двигатель научно–технического прогресса. Так было тогда, так есть и сейчас. От колеса до современных компьютеров и беспроводных видов связи. Никогда ни на одну секунду за все пять тысяч лет развития человечества войны на Земле не прекращались.

Возможно, многие воскликнут, что с тех пор люди стали намного сознательнее и цивилизованнее. Они понимают ту ответственность, которая лежит на их плечах. Только в чем это выражается? В раскаянии передовых экономических держав, по отношению к странам третьего мира – бывшим колониям, население которых было низведено до уровня рабов? Ну, если бомбить неугодные режимы, спонсировать повстанческие движения, а потом, лицемерно прикрываясь гуманизмом, принимать одну двадцатую часть беженцев у себя – это называется сознательностью, то да, человечество многого достигло!

Фитиль подожжен и медленно тлеет.

Но даже без мировой войны стагнация и последующий упадок цивилизации неизбежен, ведь она практически на сто процентов зависит сейчас от использования невозобновляемых ресурсов. Темп роста потребления нефти и газа будет только увеличиваться. Следовательно, их цена неизбежно вырастет, что даст еще больше власти транснациональным корпорациям. Ведь власть прямо пропорциональна доходу!

В нашем мире абсолютно у всего есть своя цена! И кто пытается спорить с этим утверждением – глупец, нарочно не желающий снимать розовых очков.

Выгодно ли будет «мировым правителям» развивать возобновляемые источники энергии? Конечно, они же сознательные люди. Как и сейчас… это ведь так «дешево», да и геотермальные станции можно поставить «везде», а ветряк или солнечную батарею тем более, не правда ли? Сталелитейный завод – работающий от ветряка. (тут должен стоять смайлик) Вместо того чтобы обогатиться лично, они станут работать во славу прогресса всего человечества. Как и сейчас…

Исходя из этих причин, можно сделать вывод, что и «относительно мирная жизнь» человечеству тоже ничего хорошего не сулит. Под крики о гуманизме и пикетах «зеленых» в тех местах, на которые им указали их спонсоры, «правители мира» будут еще больше богатеть, пока мировая экономическая система не сломается окончательно или пока ее не сломает очередной «гений», придумавший новый способ обогащения. Бесконечно ее рефинансировать ведь не получится.

Так как же принудительно запустить эволюцию человечества, основываясь на данных ему природой первобытных инстинктах?

***

Загородная студия звукозаписи Gold Music Records была одной из лучших. На ней часто записывались как звезды первой величины, так и начинающие артисты. Снять ее хотя бы на один день было невероятно дорогим удовольствием. И позволить себе подобное могли лишь по–настоящему не бедные люди. Чаще всего это были видные продюсеры с большими связями, но иногда случались и исключения. В современном мире, за соответствующую сумму денег можно было сделать многое. Тем более что подобные заведения были призваны, в первую очередь, приносить доход своим владельцам, а потому от действительно выгодных для них предложений отказываться бы никто не стал. Вот и сейчас, владевший ей бывший известный музыкант, а сейчас серьезный бизнесмен, не нашел никаких причин для отказа, когда на него напрямую вышли представители начинающей, еще никому не известной рок–группы. Насколько он знал, отец одного из участников проекта был крупным политиком, потому чинить препятствия подобным людям было как минимум неблагоразумно. Да и оплатили ребята сразу всю сумму, не требуя никаких рассрочек. В выходные мало кто любил работать за городом, потому выгода оказалась двойной.

Сейчас было утро воскресенья, в студии стояла несвойственная этому месту тишина. В углу, около диванчика, на котором отдыхали после записи музыканты, очнулся молодой человек. Кое–как разлепив потяжелевшие веки, он мутным взглядом осмотрел помещение, и увиденное вызвало спазм в его организме. Перевернувшись на бок, он опорожнил свой желудок и закашлялся. Свет от единственной уцелевшей лампы дневного света кое–как разрезал полумрак затянутого табачным дымом помещения. Постоянно мигая, она то и дело выхватывала из сумрака окровавленные тела его друзей.

Спустя минуту, справившись с рвотными позывами, молодой человек, ухватившись за спинку дивана, попытался встать, но резкая боль тут же пронзила его тело, и он снова рухнул на пол, чуть не угодив в полупереваренные продукты жизнедеятельности своего организма. Именно в этот момент он и обратил внимание на то, в каком плачевном состоянии находится сейчас сам. Кожаная куртка и модные потертые джинсы все изодраны и заляпаны кровью. В прорехах виднеются глубокие раны, которые только–только начали покрываться подсохшей коркой. Из–за резких движений все они сейчас моментально открылись и на дорогой паркет упали первые капли свежей крови.

Скривившись от внезапно накатившей боли, он снова попытался встать и осмотреться. Удалось сделать только второе. В нескольких метрах впереди неподвижно лежало тело одного из его товарищей со странно вывернутой на бок головой. Одна нога была оторвана и сейчас лежала на приборной панели студии. Второй товарищ, пробивший своим телом прозрачную стеклянную перегородку, между комнатой отдыха и комнатой звукозаписи, постоянно вздрагивал. С той стороны слышались какие–то чавкающие и сосущие звуки.

Преодолев ползком оставшееся до приборной панели расстояние, парень собрался с силами и, подтянувшись на руках, все же добрался до подающего признаки жизни товарища.

– Жень, ты как, что произошло? – Слабым, хриплым голосом, произнес он, заглядывая в комнату звукозаписи.

Рррраф

С той стороны послышалось рычание. Отшатнувшись в ужасе, парень снова упал на пол, а в следующую секунду на приборную панель запрыгнула невероятно мерзкая фантастическая тварь. Она словно была списана с фильма ужасов. Огромная вытянутая пасть, полная острых клыков, вся измазана в крови. В зубах у нее можно было разглядеть остатки кости и мозгового вещества их басиста. Тело твари было обтянуто черной, глянцево–блестящей кожей, а глаза светились красным.

– Нет, нет, не надо. – Завороженно глядя на тварь, начал шептать молодой человек, отползая обратно к стене. Монстр же наоборот, заметив парня, словно застыл, не зная, что делать дальше.

– Она не нападет на более сильного противника Олег. – Вдруг услышал парень.

Оглянувшись в ту сторону, с которой пришел голос, он увидел, что около входа стоит, внимательно рассматривая его, странно одетый человек. Довольно низкий, примерно ста шестидесяти сантиметров ростом. С непропорционально длинными руками и широкими ладонями, достающими до земли, огромным животом и толстыми маленькими ножками. Еще одной особенностью незнакомца был шутовской колпак с бубенчиками, которые издавали еле слышный звон при каждом его движении. Одет он был в полосатый комбинезон, едва–едва охватывающий огромный живот.

Увидев его, монстр вдруг прижал свои кожистые уши к лысой голове и скрылся за приборной панелью в комнате звукозаписи.

– Кто вы, что здесь произошло?

– Если хочешь это узнать, тебе следует принять правила игры. – Не сводя своего проницательного взгляда с Олега, все тем же спокойным голосом произнес Шут. – Возможно, тебе еще удастся спасти души своих друзей.

– Каким образом, я ведь даже двинуться не могу?

– Не волнуйся, на Карнавале кошмаров твое тело очень быстро восстановится. – Махнул рукой Шут, после чего оскалился, показав ряд белоснежных иглоподобных зубов и продолжил. – Если желаешь узнать правду и спасти своих друзей, участвуй в Охоте!

Задумавшись о том, что будет, если он сейчас откажет этому шуту, Олег понял, что, скорее всего, его отправят в тюрьму. Кто поверит, что всех его товарищей порешила какая–то фантастическая тварь? Единственный шанс разобраться в происходящем, принять приглашение незнакомца.

– Я согласен участвовать. – Ответил Олег.

Шут лишь еще шире улыбнулся и произнес:

– Так тому и быть! До встречи в особняке Охотник.

После его слов мир моргнул и поплыл разводами, словно бы он находился в написанной акварелью картине, которую размывает водой. Сознание обрело четкость, боль из тела ушла, раны сами собой затянулись. В следующую секунду парень вдруг осознал, что находится уже не в арендованной им студии звукозаписи. Место, в которое его словно по волшебству перенес Шут, было самым странным из всех, которые он только видел в своей жизни. Больше всего оно напоминало какую–то средневековую европейскую деревушку. Красивые, словно декорации к какому–то фильму, деревянные домики с треугольной черепичной крышей синего цвета, мощенные камнем дорожки. Все это могло показаться каким–то прекрасным наваждением, если бы не бродившие просто в огромных количествах повсюду монстры, посчитавшие местных жителей своей добычей.

«Что это за место? И как я вообще должен с ними сражаться?!» – с удивлением задал мысленный вопрос в пустоту Олег.

Каким–то неведомым образом, его мысли были услышаны бродившим по близости монстром. Он был точной копией того, который порвал его друзей в студии. Около метра в высоту, чуть больше двух в длину, с вытянутой полной острых зубов пастью. С секунду монстр смотрел на Олега, после чего громко зарычал и бросился в его сторону. Так как парень появился здесь на небольшом пригорке, у него было преимущество высоты. Им можно было бы воспользоваться, но когда на тебя летит подобная тварь, о чем–то подобном даже не задумываешься. Потому парень поступил так, как на его месте поступило бы большинство обычных современных людей. Развернувшись, он побежал в сторону ближайшего незапертого домика.

Монстр был не столь проворен, каким выглядел на первый взгляд, потому парню удалось совершить задуманное. Добежав до укрытия, он ворвался внутрь и тут же стал запирать за собой дверь. Когда металлический засов опустился в горизонтальное положение, с той стороны в оббитую металлическими пластинами дверь ударилось что–то тяжелое.

«Никак на таран пошла тварь» – подумал парень, пятясь спиной назад.

Но тут его ноги зацепились за лежащее на полу препятствие и он отрывисто вскрикнув, упал на что–то мягкое. В нос ударил сладковатый въедливый запах, а его правая рука оказалась в луже чего–то липкого. Поднеся ее к лицу, Олег с ужасом узнал в покрывавшей его ладонь жидкости кровь.

Шок от осознания и непринятия сложившейся ситуацией завладел телом. Больше ни о чем не думая, он постарался встать, но поскользнувшись на луже крови, снова распластался на полу. Лицо мертвеца оказалось прямо перед ним. Мертвенно бледный, синюшный вид кожи, закатившиеся глаза и вывалившийся изо рта язык трупа напугал его до такой степени, что тело перестало слушаться.

Бум

Монстр, гнавшийся за парнем, снова попытался проломить входную дверь. Этот звук ненадолго вывел его из шокового состояния и заставил двигаться. Попытавшись отползти от трупа, парень еще сильнее вымазался в крови. К тому же, наткнувшись на что–то острое, порезал себе ладонь.

«Преобразовать найденную кровь в кровавые камни?» – вдруг появилась перед его глазами надпись. Словно он был в какой–то компьютерной игре, металлический голос в его ушах озвучил ее.

«Да» – мысленно произнес он и в эту секунду с грохотом в помещение ворвался монстр.

Все–таки пробив дверь с третьей попытки, он кубарем по инерции пролетел еще с десяток метров, после чего врезался в противоположную стену.

«Получено 12 кровавиков. Есть возможность активации: Ауры крови»

– Да хоть демоническую ауру, мне плевать! Уничтожь монстра! – Прокричал Олег.

Находясь на грани нервного срыва, он мало что понимал в происходящем, но та частица мозга, которая отвечала за здравый смысл, все еще не отключилась, цепляясь за кинутый неведомым помощником спасательный круг.

Тем временем монстр уже очнулся после падения. Поднявшись, он быстро нашел свою цель и глухо зарычав, приготовился к прыжку. Его ноги чуть согнулись, мышцы на них вздулись, в следующее мгновение тварь прыгнула на Олега, метя парню прямо в шею. Почувствовав, как внутри него собирается какая–то сила, Олег направил в сторону монстра порезанную руку:

– Сдохни, падла гребаная!

Прямо из ладони парня вместе с этим криком вырвался поток крови. Моментально приняв форму небольшого копья, жидкость тут же затвердела до состояния закаленной стали и метнулась навстречу монстру. Встретившись с головой чудовища, кровавое копье пробило ее навылет, взорвав при этом часть крыши за ней. Мертвая туша монстра, из–за встречной инерции посланного Олегом снаряда, кувыркнулась в воздухе и упала к его ногам, больше не подавая признаков жизни.

«Хрена себе сказочки, тудыть твою в качель! » – подумал Олег, шокировано рассматривая порез на своей руке.

Несмотря на всю кажущуюся внешне серьезность раны, он почему–то был уверен, что именно так и надо. А боль, вызываемая этим порезом, наоборот помогала парню окончательно не свихнуться. Рассудок цеплялся за нее, как за последнюю надежду, не давая здравому смыслу окончательно кануть в небытие.

С трудом поднявшись на ноги, Олег посмотрел на высушенную мумию, которая раньше была трупом деревенского жителя, и снова перевел взгляд на порез на своей руке.

«Я что, вампиром стал? Может, стоит повнимательнее поискать в разрезе на ладони клыки?» – рассмеявшись смехом, в котором проскакивали вполне очевидные нотки безумия, он немного успокоился и, направив руку на монстра, решил изучить его поближе.

Вдруг между телом твари и рукой Олега образовалась какая–то связь.

«Затраты на обыск трупа: 1 кровавик» – снова возникло перед взором системное сообщение.

Мысленно подтвердив его, парень увидел, как из раны на его ладони вырвалась струйка крови и, впившись в тело монстра, мгновенно исчезла. В следующую секунду тело твари словно бы забурлило изнутри, и развалилось на части, обдавая округу невероятно мощным запахом гниющей, разлагающейся плоти. Когда это произошло, на руке парня появился молочно–белый предмет, похожий на кристалл. Словно чувствуя, что надо делать дальше, он зажал его в руке, и тот, передав его телу находящуюся в нем энергию, рассыпался в пыль.

«Мощность руны Силы увеличена. Эффект: Сила +1»

«Ого, да это и вправду как игра. Только с реальными последствиями” – Удивление Олега быстро сменилось апатией, и тут он снова вспомнил о цели своего визита в это странное место.

«Тот шут говорил о душах друзей. Надо их найти!»

С ненавистью посмотрев на обломки, бывшие когда–то входной дверью, он шаг за шагом стал приближаться к двери, заставляя одеревеневшее от страха тело двигаться. Тут на его глаза попались разбросанные инструменты, которые вероятно до врыва в помещение монстра, аккуратно стояли в углу за дверью. Тут были несколько топоров разного размера, какие–то металлические клещи и много чего еще, о существовании и предназначении некоторых инструментов такой городской житель как Олег даже не подозревал. Быстро оценив свою находку, он решил, что кроме топора в бою с монстрами из этих инструментов ему вряд ли что–то поможет, но потом он увидел лучковую пилу. Ее лезвие было намного шире и толще современных аналогов, плюс оно оказалось выпуклой формы.

«Камни что ли ей тут распиливают?»

Взяв ее за середину рукояти, парень сделал несколько горизонтальных взмахов.

«А неплохо! Даже не представляю, для чего она предназначена, но как оружие ближнего боя – вполне покатит»

Получив столь необычное оружие, он стал немного увереннее в своих силах. Глубоко вздохнув, он все–таки заставил себя выйти за порог дома, ставшего ему на короткое время убежищем.

Снаружи все было по–прежнему. Деревушку разоряли четвероногие монстры. С первого взгляда это было похоже на какой–то иррациональный хаос, но немного понаблюдав за окружавшей его обстановкой, Олег все–таки смог усмотреть в действиях четвероногих чудовищ некоторые закономерности. Убивая местных жителей, монстры выедали их мозг, после чего начинали тащить труп своей жертвы куда–то по направлению к центру деревни.

«Возможно, именно там меня ожидает разгадка?»

Пригнувшись как можно ниже к земле, Олег стал короткими перебежками пробираться в ту же сторону, куда монстры тащили трупы, стараясь избегать прямого контакта с четвероногими. Но сделать это оказалось практически невозможно, потому что твари были повсюду. Не успел парень преодолеть и сотни метров, как из очередного дома с разбитой входной дверью выскочил подобный монстр, волоча за собой тушу мертвой восьмилетней девочки с размозженным черепом. Вид тела мертвой малышки вызвал у Олега очередной рвотный позыв. Из–за того что к этому моменту его желудок был давно пуст, рот заполнила едкая желчь, заставляя его зубы противно скрипеть.

Закашлявшись, парень кое–как смог взять себя в руки и, направив свою пушку на монстра, со словами: «Сдохни гадина» – выстрелил кровавым снарядом в голову чудовищу. В этот раз расстояние до цели было около двадцати метров, потому копье не смогло поразить ее голову, пролетев в полуметре от цели.

Заметив выстрел, монстр быстро нашел источник угрозы, и тот час бросился прямо на парня.

«Черт. Еще раз. Сдохни, сдохни, сдохни!» – мысленно кричал Олег, стреляя кровавыми копьями.

Два снаряда пролетели мимо, лишь по касательной зацепив тварь, ход которой после этого не замедлился и на секунду. Подобравшись на расстояние атаки, монстр прыгнул на Олега и в это мгновение третий снаряд все–таки пробил ему брюхо. Упав рядом с парнем, раненное чудовище все же сумело совершить последний рывок и вцепиться противнику прямо в голень. Закричав от боли, Олег занес над монстром свое оружие ближнего боя и стал яростно кромсать его голову.

– Отпусти! Ай бл*, как же больно. Да сдохни ты уже сучье отродье!

Прямо перед самой смертью, монстр все же разжал свою пасть. Не верящим взглядом смотря на ужасную, рваную рану, которую оставила тварь на его ноге, он подумал:

«Что же теперь делать? Я даже встать не могу!»

Запустив обыск трупа, парень стал оглядываться в поисках какой–нибудь тряпки, которой можно было бы перевязать ногу. Из нее уже не текла кровь, наоборот, быстро свернувшись, она покрыла запекшейся коркой открытую часть раны, а перед взором парня возникло следующее сообщение.

«Уровень боеспособности упал до критической отметки. Полное восстановление организма: 6 кровавиков»

Подтвердив запрос, Олег увидел, как страшное ранение затягивается буквально на глазах. Одновременно с этим в его руке появился новый кристалл. Сосредоточившись, он впитал его энергию, точно так же как поступил с предыдущим несколько минут назад. Но в отличие от прошлого раза информационного сообщения, возвещавшего об увеличении его характеристик, так и не появилось.

Ррррр

Вдруг услышал он рычание и, повернувшись в сторону звука, с ужасом отметил, что его сражение с монстром не осталось незамеченным и сейчас к нему приближаются целых три твари!

Вытянув в их сторону руку, он попытался создать новое кровавое копье, но у него ничего не получилось:

«Лимит кровавиков исчерпан. Требуется пополнить запас»

«Да что же это за невезение такое? Где мне, мать твою, его пополнить?!” – стал нервничать парень, спешно оглядываясь по сторонам.

И тогда его взгляд упал на труп маленькой девочки.

«Да вы шутите?»

Застыв на мгновение в нерешительности, он снова услышал утробное рычание, раздавшееся уже совсем близко и, превозмогая боль от еще не до конца затянувшейся раны, со всех ног бросился к телу девочки. Через секунду на то место, где он только что находился, опустилась туша самого расторопного из монстров.

Подбежав к трупу малышки, Олег погрузил в нее свою руку, с отвращением наблюдая, как он превращается в иссохшую мумию.

«Процесс сбора завершен. Доступно 7 кровавиков»

Как только всплыло это сообщение, он рванул к дому и, забежав внутрь, прислонился к противоположной от входной двери стене, выставив перед собой руку. Дыхание сбилось, глаза слезились, сердце колотилось как сумасшедшее. Вот на пороге появляется первая тварь. Выстрел попадает ей точно в голову. Вторая вышибает окно, заставив парня замешкаться, потому второй снаряд попадает ей в плечевой сустав, отрывая переднюю лапу. Недолго думая, он рывком бросается вперед и наносит два размашистых удара по голове твари своей пилой, после чего разворачивается и точным выстрелом прямо на ходу убивает третью, уже успевшую перепрыгнуть мертвое тело бывшей товарки.

Машинально запустив сбор лута, он старается унять буквально выпрыгивающее из груди сердце и отдышаться. Его взгляд мечется по помещению в поисках еще каких–либо полезных предметов и через несколько секунд натыкается на еще два трупа. Вероятнее всего это родители той девочки. Давя в себе рвотные позывы, с наполненным желчью вперемешку со слюной ртом, скрипя зубами, он быстро впитывает их кровь.

«Доступен 21 кровавик»

«Уже лучше, теперь повоюем»

Собрав с трупов три кристалла, парень впитал их энергию:

«Мощность руны Силы увеличена. Эффект: Сила +1»

«Ага, значит, в повышении характеристик есть какая–то закономерность. Возможно, имеет место геометрическая прогрессия»

Этими и подобными им мыслями Олег старался отвлечь себя от суровой действительности. Но рычание очередного монстра, добравшегося до порога его временного убежища, снова вернуло парня в реальность. На автомате вытянув руку, он выстрелил в направлении его головы. После этого новоиспеченный Охотник запустил сбор добычи и, впитав доставшийся кристалл, ожидаемо, не получил никакого повышения характеристик.

«Как я и думал, для каждого нового усиления, необходимо все большее количество кристаллов».

Выбравшись наружу, Олег больше не стал прятаться. Стараясь как можно меньше задумываться о происходящем, он на автомате выискивал орудующих в округе монстров и, уничтожая их, пополнял с трупов местных жителей свои запасы кровавиков.

«Мощность руны Силы увеличена. Эффект: Сила +1»

«Ожидаемо. На шестнадцатом трупе снова повысилась характеристика силы. Вероятно, эти монстры совсем уж слабые, раз так сложно с их помощью повышать свои статы».

Математика всегда была коронным предметом парня. Будь то институт или школьные занятия, этот предмет ему давался лучше всего, потому он так и налегал на создание этой теории. Просто попав в столь ужасную ситуацию, его мозг цеплялся за малейшие возможности сохранить свой рассудок.

По мере приближения к центру деревни количество монстров возросло. К тому времени он уже успел накопить более пятидесяти кровавиков, и уничтожить два десятка четвероногих тварей, когда наткнулся на картину, отразившуюся в его воспаленном сознании апогеем всего происходящего. На центральной площади деревни горел огромный костер, над которым стоял большой котел с кипящей светло–малиновой жидкостью. Пламя того костра было какое–то странное. Оно горело темно–синим цветом, а топливом для него служили подтаскиваемые четвероногими тварями трупы. Языки колдовского огня облизывали их словно сладкую карамель, сжигая в течение нескольких десятков секунд. Масса, кипящая в котле, была ничем иным, как сборищем душ. Над ним висело странное существо круглой формы со щупальцами, торчащими из его тела во всех направлениях. Каждую минуту одно из щупалец опускалось в котел и выхватывало очередную душу, заталкивая ее в огромный рот демона.

Скривившись от очередного спазма желудка, Олег снова зашелся кашлем.

«Вот и финиш» – у него все похолодело внутри.

Вытерев слезы с глаз, он еще раз внимательно осмотрел площадь, насчитав семь четвероногих монстров. Проверив запас кровавиков, он решил прорываться.

«Если не сделаю этого сейчас, тоже стану топливом для этого колдовского пламени»

Собравшись с духом, Олег на всей скорости помчался к первой, из четвероногих тварей, на ходу активируя свою кровавую пушку. За время, пока шел сюда, он уже успел немного наловчиться стрелять из нее и сейчас мазал по целям намного реже. Первый же снаряд попал монстру в голову. Не останавливаясь на сбор добычи, он помчался дальше. С убийством первой твари, все находившиеся на площади монстры тут же обратили на него свое внимание. Бросив подтаскивать к костру трупы, они все ринулись в сторону парня.

Еще двух удалось подстрелить на подходе. Четвертую тварь Олегу получилось лишь ранить, потому пришлось тормозить и добивать ее своей лучковой пилой. Пока он это делал, пятый монстр подобрался практически вплотную. Упав на землю, Олег пропустил его над собой и, вытянув руку, дважды выстрелил в спину. Громко заскулив, тварь покачнулась и завалилась на бок.

Два последних монстра, когда Олег начал прорываться к костру, находились на другой стороне площади, потому для того чтобы вступить в бой с парнем им требовалось сначала преодолеть разделявшее их, отнюдь не маленькое расстояние. Когда твари приблизились на достаточное для начала атаки расстояние, Олег встретил их во всеоружии, несколько раз выстрелив из своей пушки и добив пилой.

Все это время, пока парень разбирался с четвероногими тварями, демон, висевший над котлом, делал вид, словно его вообще не замечает. Не отрывая взгляда своего единственного горящего синим пламенем глаза от светло–малинового варева, он продолжал вылавливать щупальцами души попавших туда людей, поглощая их одну за другой.

Решив, что это подарок судьбы, Олег направил на него кровавую пушку и выстрелил. Снаряд ударил точно в круглое тело демона, и тот выронил зажатую щупальцем душу обратно в котел, наклонившись по инерции вперед.

ХАРРРААА

Закричал демон и два его щупальца метнулись прямо к колдовскому огню. Выхватив из него несколько языков пламени, они принялись лепить из них огнешары, словно это был не огонь, а обычный пластилин. Ловко уклоняясь от запущенных в него снарядов, уходя с траектории их полета перекатами, Олег продолжил пальбу по монстру, здраво рассудив, что рано или поздно все же сможет пробить его защиту. Страха больше не было. В душе зияла пустота, разум полностью очистился, сосредоточившись на сражении с демоном. Нет, Олег не привык к окружению, просто его психика все же не выдержала и дала трещину.

– Сдохни тварь, сдохни. Это тебе за друзей! Мы с Коляном с самого детского сада были вместе! – кричал он, выпуская по демону кровавые снаряды.

Время от времени на площади появлялись новые четвероногие монстры, и тогда Олегу приходилось переключаться на них. Запасы кровавиков быстро таяли, потому он без зазрения совести старался при первом же удобном случае пополнять их, высушивая принесенные монстрами жертвы. Он даже перестал замечать, что некоторые из них на момент высушивания, были еще в сознании, упорно цепляясь за свою жизнь. Наевшись мозгового вещества, твари лишь травмировали своих жертв, после чего тащили их к костру. Демону, командовавшему этим «парадом смерти», приятнее всего было поглощать души людей, умерших в жутких мучениях. А что может быть мучительнее колдовского пламени, пожирающего дюйм за дюймом твою плоть?

«Когда ты уже помрешь?» – утирая пот со лба, подумал Олег, прожигая безумным взглядом измазанного в крови демона.

К этому моменту парень выпустил по монстру более сорока кровавых снарядов.

«Может он использует эти души для собственного восстановления?»

Любой разбирающийся в механике РПГ–игр геймер сразу бы понял это. Но, увы, Олег им не являлся. Будучи сыном влиятельных родителей, юношество его было посвящено репетиторству и изучению различных дисциплин, отсутствовавших в учебной программе, вроде этикета. Позже ему все это надоело, и парень пустился «во все тяжкие», как это обычно и бывает с немного подросшей «золотой молодежью». На игры времени, конечно же, не оставалось.

Уклонившись от очередного огнешара, слепленного из колдовского пламени, Олег направил свою руку прямо на котел и выстрелил уже по нему. В отличие от демона, он не был столь крепок и не смог выдержать попадания кровавым снарядом. Моментально светло–малиновая жидкость, в которой кипели души местных жителей, выплеснулась на колдовское пламя, затушив его. Образовавшееся от встречи двух противоположных стихий облако пара резко ударило вверх, сбивая демона на землю и выпуская на свободу плененные им души.

Воспользовавшись моментом, Олег побежал к твари, но в последний момент, внезапно ожившие щупальца, помешали ему нанести завершающий удар чудовищу. Оплетая его ноги и тело, они стали тормозить продвижение парня. Дабы бороться с ними, он пустил в дело свою пилу. На удивление щупальца, которые игрались с колдовским пламенем, словно с пластилином, оказались невероятно уязвимы к физическому оружию. Срубив их все, парень вплотную подобрался к так и продолжавшей лежать на боку круглой туше монстра и направил на его глаз свою кровавую пушку:

– За моих друзей!

Кровавое копье, выпущенное со столь близкого расстояния, без труда пробило защиту монстра и на всю длину вошло в его демонический глаз. Дернувшись несколько раз в агонии, тело демона замерло навсегда.

«Охота завершена»

Запустив сбор трофеев, Олег упал без сил там, где и стоял. В этот раз, вместо обычного кристалла, ему досталось куда большее богатство.

«Список трофеев за победу над мини боссом: Свиток навыка – Глаза Восприятия; Иглы боли; Кристалл эволюции».

Глава 2. Особняк кошмаров

Даже если вы не верите в демонов, это ничего не изменит. Потому что демоны прекрасно верят в вас! Для тех, кто считал свою жизнь адом на земле, да настанет прозрение. И не будет пощады ни для праведников, ни для грешников. Они придут за всеми, они пожрут всех. И не укроется от взора их: ни стар, ни млад, ни большой, ни малый. Так встань же первым на борьбу с ними, защити себя силами своими. Не надейся на небесную колесницу, ибо нет восседающему на престоле никакого дела до тебя. (с) Ад в твоей голове. Хроники Армагеддона.

***

«Убрать предметы в хранилище?» – спросила система следом.

– Реальность – нереальна! – Тряхнув головой, устало произнес молодой человек.

Подтвердив команду, Олег увидел небольшую вспышку, после которой тело демона развеялось точно так же, как это было с четвероногими монстрами.

«Желаете покинуть локацию?»

Еще раз, посмотрев на сформировавшийся из малинового пара и уходящий своей воронкой высоко в небо водоворот душ, парень мысленно пожелал удачи в загробной жизни своим друзьям и со вздохом облегчения выдавил из себя утвердительный ответ.

Мир снова растекся, у Олега появилось ощущение, что он куда–то летит. Тело лишилось веса, а уставшее сознание отправилось блуждать по миру сновидений.

«Надеюсь, что новое пробуждение не будет настолько шокирующим, как предыдущее» – успел подумать он, перед тем как его сознание окончательно отключилось.

Возвращаться из мира сновидений Олегу крайне не хотелось. Уставший организм и воспаленное сознание требовали отдыха, а его сейчас кто–то насильно будил, пощипывая за правую щеку.

Открыв глаза, он обнаружил, что сверху на него смотрят самые прекрасные зеленые глаза, которые он когда–либо видел в своей жизни. В них можно утонуть, настолько глубокими они казались. А еще этот загадочный блеск…

«Реальность – нереальна!» – мысленно произнес парень как заклинание и постарался подняться.

Вышло у него это с трудом. Помещение, в котором он находился, было хорошо освещено. Это оказалась большая прямоугольная комната, по периметру которой стояли деревянные скамейки со спинками, обтянутыми красным бархатом. Помещение не было пустым, в нем сейчас находилось несколько довольно эффектно выглядящих личностей.

– Проснулся наконец–то, а мы уже было подумали, что нам впервые перенесло мертвяка. – Сладким, елейным голоском произнесла жгучая брюнетка, одетая в короткое вечернее платье с огромным декольте.

Посмотрев на нее возбужденным взглядом, Олег все же сообразил, что его голова покоилась на аппетитных, загорелых ножках девушки.

– Где я? – Не отводя взгляда от красавицы, спросил он.

– Дома. – Показав ослепительную белоснежную улыбку, способную сбить с ног даже самого прожженного ловеласа, ответила она.

Если бы не шоковое состояние парня, то он прямо сейчас бы набросился на нее, наплевав на окружение и других присутствовавших здесь людей. Настолько она была хороша. Фигуристое тело, идеально сложенное лицо, большие зеленые глаза, черные как смоль волосы, ниспадающие прямыми локонами на загоревшие плечи девушки. Никогда в жизни он еще не видел подобной красоты. Причем от этой богини буквально–таки на физическом уровне веяло сексуальностью, заставлявшей мужчин сходить с ума лишь от одного ее вида!

Увидев, что Олег замешкался, красавица продолжила:

– А имя у тебя есть, новичок?

– Дай ему прийти в себя Кара. Видишь же, парень сейчас трусы испачкает от твоего напора. – Глухим басом произнес стоявший у входной двери, черный мужчина.

Огромный, более двух метров ростом, с выдающейся мускулатурой и бритой наголо головой. Одет этот варвар был лишь в леопардовую шкуру до колен, перекинутую через правое плечо, что придавало его образу ощущение какой–то уж совсем необузданной первобытной мощи.

– Хотя, поступай, как хочешь. Меня подобные слабаки не интересуют. Сразу видно, что случайно прошел испытание. Если решишь его забрать себе, дай знать.

Высказавшись в столь пренебрежительном тоне, варвар посмотрел на Олега взглядом, полным презрения, так обычно смотрят на прилипшее к дорогому ботинку собачье дерьмо. В следующее мгновение он развернулся и уже собирался уйти, но в дверях его застал еще один голос.

– Тебе ли не знать Мвамба, насколько внешность может быть обманчивой. К нам не попадают простаки. – Ехидно произнес мужчина за сорок. Его цепкий, словно крысиный взгляд, лишь отрывочно мазнул по Олегу. – Мда, а может ты и прав.

– Не слушай ты этих неотесанных мужланов новичок, я чувствую в тебе силу, а значит испытание, доставшееся тебе сегодня, было пройдено успешно! Расскажи мне о нем. – Подалась вперед Кара, открывая более удобный угол обзора на свои внушительного размера упругие холмы.

Сглотнув слюну, Олег с трудом смог отвести от них взгляд и произнести:

– Я мало что понимаю в происходящем. Еще вчера я с друзьями спокойно записывал новый альбом на загородной студии, а сегодня…

– Так, стоп! Мне не интересна твоя прошлая жизнь, расскажи мне про испытание! – Начав терять терпение, приказным тоном произнесла Кара.

Любого стороннего наблюдателя удивила бы столь неожиданная смена поведения красотки, но Олег лишь покорно кивнул в ответ и стал рассказывать про деревню с деревянными домами и четвероногих монстров, а так же о пожирателе душ, с которым столкнулся на центральной площади. Из подробностей был опущен лишь необычный метод, которым парень сражался против тварей. Но сделал он это не специально, просто Кару в данный момент больше заботил тип монстров, и их сила. Выложив девушке все как на духу, включая описание дропа с одноглазого, Олег наконец–то замолчал.

– Что за бред?! Такому дохляку в конце испытания достался мини босс? Да половина игроков до сих пор не способна справиться с ним в одиночку! – Возмутился все же решивший дослушать рассказ Олега Мвамба.

– Врет, небось. – Поддержал его человек с крысинным взглядом.

– Нет, он же хороший мальчик. Сегодня вечером мы познакомимся с тобой поближе.

Сняв с правой кисти тонкую кожаную перчатку, Кара потрепала Олега по голове, от чего тот расплылся довольной улыбкой.

– Ты ведь еще не использовал кристалл эволюции, ведь так? Можешь отдать его мне? А взамен мы хорошенько повеселицмся сегодня ночью, плюс я расскажу тебе об особняке и охоте все, что знаю сама.

Голос Кары гипнотизировал не слабее, чем ее глаза. Олег уже больше не понимал, кто он и где находится. Когда рука красавицы легка к нему на голову, он перестал думать о чем–либо другом, кроме прекрасной нимфы, представшей перед ним. Спустившись к затылку, кисть Кары слегка надавила на него, наклоняя его лицо для поцелуя. Их губы практически уже соприкоснулись, еще мгновение и наступит кульминация.

В эту секунду в комнате, в которой все они находились, будто бы ледяным дыхание повеяло. Благодаря ему сознание Олега на мгновение прояснилось, и он смог избавиться от захватившего его разум наваждения!

«Что за ведьма способна на такое?!»

Усилием воли, он сконцентрировался на своем восприятии, и постарался выгнать Кару из головы. Затуманенное сознание тут же встрепенулось, наполняясь кровавым безумием. Короткий взрыв, и ударная волна полностью развеивает остатки ментальной магии. В тот миг, когда он применил эту непонятную способность, его глаза заволокла красная пелена. Никто в комнате, кроме находившейся вплотную к его лицу Кары, не смог этого разглядеть. Красавица же, замерев на мгновение, быстро подалась назад, прошептав:

– Да кто ты такой?

– Сам хотел бы узнать. – Ответил ей Олег, вставая с дивана.

Осмотревшись, он понял, что все собравшиеся здесь люди смотрят на него. Даже забившийся в угол карлик, которого он раньше не заметил, искоса наблюдал за происходящим. Во взглядах мужчин теперь читалось любопытство, Кара же находилась в недоумении, до сих пор не понимая каким образом этот дохляк–новичок смог развеять ее магию.

– Так и собираетесь загораживать проход? – Нарушил тишину еще один голос. Звонкий тенор, явно принадлежавший какому–то подростку.

Услышав его, оба мужчины, стоявшие в проходе, вздрогнули и быстро расступились. После чего в комнату вошла та, кого Олег ну никак не ожидал увидеть в подобном месте. Девочка на вид лет четырнадцати, максимум пятнадцати, в красивом золотистом платье почти до самого пола. Ее кудрявые локоны были в тон ему, и слегка поблескивали в свете необычной средневековой люстры. Несмотря на пышность, платье не могло скрыть ее худую, почти что болезненную фигуру. Белая, бледная кожа, тонкие ручки и ножки, чуть выступающие скулы на вытянутом лице. Самыми живыми в ее облике, не считая платья, были голубые глаза, которые ну никак не подходили ребенку ее возраста. Слишком уж много в них плескалось различных, зачастую противоречащих одна другой, эмоций. Их взгляд, словно рентгеном, прошелся по всем находившимся в комнате обитателям особняка, остановившись на Олеге.

– Хм, и правда, ничего особенного. Может он иллюзионист? – Вслух спросила она. Затем, помолчав пару секунд, сама же и ответила. – Нет, вряд ли. Тогда бы он сразу почувствовал ментальное вмешательство шлюхи.

– Не слишком ли много на себя берешь?

Услышав оскорбление в свой адрес, Кара наконец–то смогла выйти из ступора, навеянного странной силой новичка, каким–то чудом устоявшего перед ее чарами.

– Ахаха, и вправду. Что может знать о подобном столь невинный ребенок как я. – Изобразив недоумение на своем лице, наигранно произнесла девочка.

– Может мне взять на себя роль твоего воспитателя? – Облизнув полные губы, предложила Кара.

– Научишь, как правильно за одну ночь ублажить десяток мужчин? Думаю, подобный навык не то, что стоило бы освоить столь выдающейся молодой леди как я.

– Слишком громкие слова для той, кто ночью боится даже нос высунуть из своих покоев! Что–то я ни разу не видела тебя даже на самой простой охоте.

– А на что мне там смотреть? Как очередной монстр имеет тебя своим метровым причиндалом?

Слушая перепалку этих двоих, Олег поразился словарному запасу юной леди. Казалось бы, в словестной дуэли она была способна уделать даже самого бывалого пьяного матроса. Но, несмотря на столь оскорбительные выражения, которые молодая девушка применяла по отношению к Каре, последняя почему–то не решалась хоть как–то ее наказать. Терпя все звучащие в свой адрес упреки, она могла отвечать златокудрой лишь той же монетой.

– Днем в особняке всегда объявляется «мирная зона». Любой его житель, атаковавший другого игрока, будет немедленно наказан. – Внезапно произнес появившийся прямо из воздуха Шут.

Встав рядом с Олегом, он тоже с любопытством следил за спором двух жителей особняка. Мвамба, человек с крысиным взглядом и карлик, увидев его, синхронно сделали пару шагов по направлению к двери. Их взгляды наполнились страхом, а тела напряглись, словно приготовившись отразить внезапную атаку.

Почувствовав резко изменившуюся в комнате атмосферу девушки тут же замолчали.

– Время охоты? – Спросила златовласка.

– Нет, я всего лишь пришел поприветствовать нового жильца. – Ответил ей Шут. – Но вижу, что вы и без меня уже успели оказать ему радушный прием.

Повернувшись к Олегу, пузан оскалился, обнажая ряд своих страшных иглоподобных зубов:

– Добро пожаловать в Особняк кошмаров новичок! Я провожу тебя к личной комнате.

В отличие от внешнего вида, голос его звучал довольно добродушно.

– Спасибо. – Подавив подступившую к горлу тошноту, ответил парень.

– Следуй за мной.

Сказав это он, комично переваливаясь с ноги на ногу, не спеша направился к выходу. Другие жильцы тут же расступились, освобождая ему дорогу. Увидев, как сильно с появлением Шута изменилось их поведение, Олег решил, что лучше не игнорировать его приказов.

– Это основная гостиная. Все игроки после охоты появляются именно здесь. – Начал свой рассказ его провожатый, пока они шли по длинному, освещенному настенными светильниками коридору. – Я являюсь главным распорядителем Особняка кошмаров, а так же судьей на каждом испытании.

На стенах по обеим сторонам от Олега висели картины с портретами, изображавшими всех жильцов особняка. Мвамба, человек с крысиным взглядом, Кара и даже златовласка. Еще несколько десятков незнакомых ему личностей всех рас и оттенков кожи. На последней картине был запечатлен сам парень. Остановившись возле нее, он поразился тому сходству с оригиналом, которое удалось получить неведомому художнику, написавшему данный портрет. Все мельчайшие детали, от взъерошенных волос и до рваных джинсов, были нарисованы идеально.

«Будто в зеркало смотрюсь» – подумал он.

Закончив пялиться на свой собственный портрет, он поспешил вслед за уже успевшим прилично удалиться Шутом.

– Здесь у нас зал собраний, дверь напротив ведет на кухню. Когда проголодаешься, обязательно загляни туда. В холодильниках ты всегда сможешь найти все необходимые продукты.

Зал собраний оказался довольно просторным. Отделка тут, как и в других помещениях, была выполнена под старину. Зеленые виниловые обои на стенах. Массивные деревянные шкафы с различными книгами, располагавшиеся по периметру. Обтянутые бархатной тканью диваны и кресла. Белый потолок, украшенный декоративной лепниной. По центру на металлической цепи висела огромная люстра, в специальные отверстия которой были вставлены десятки свечей. Слева от него располагался парадный вход. Массивные трехметровые двери с узорчатыми ручками и стеклянными перегородками в середине, были сейчас закрыты. Вход на кухню же наоборот перекрывали лишь маятниковые переборки, как в салунах на Диком западе.

Напротив парадного входа располагалась красивая винтовая лестница, ведущая на второй этаж. Ее словно бы оплетали десятки пересекающихся между собой тонких виноградных лоз, выполняющих роль перил. Все они были сделаны из металла. За ней, в глубине зала стояло еще несколько диванов и книжных шкафов. А так же две широких белых колонны, доставленные сюда словно бы из древнегреческого храма. Выполняли ли они несущую функцию или просто являлись элементом странного декора, понять так сразу было невозможно.

– В книгах ты найдешь различную информацию по монстрам, с которыми предстоит столкнуться на охоте. Убедительно советую тебе не пренебрегать этой возможностью. – Продолжил свой рассказ Шут, начав подниматься по лестнице.

Последовав за ним на второй этаж, Олег оказался на перекрестке. В этом месте два идущих перпендикулярно друг другу коридора, пересекаясь, образовывали небольшую площадку. Стиль оформления этого места, по сравнению с первым этажом, нисколько не изменился. Такие же высокие белые потолки, украшенные лепниной, и зеленые виниловые обои. Разве что, около входа на лестницу стояло два мраморных постамента, на которых покоились красиво раскрашенные фарфоровые вазы.

– На втором этаже живут все наши постояльцы. Ночью «мирная зона» сужается до ваших личных комнат. Без основательной подготовки в этот период лучше всего оставаться там. К охоте это не относится, потому как, в нужную локацию вас переносит автоматическая телепортация.

Повернув направо, Шут прошел мимо двух дверей с табличками, на которых золотыми буквами были выгравированы имена постояльцев, остановившись у той, табличка которой сейчас пустовала.

– Вот мы и пришли.

– Почему на ней нет моего имени? – Поинтересовался Олег.

– А ты сам–то его знаешь, новичок? – Ухмыльнувшись, вопросом на вопрос ответил Шут.

И тут вдруг парня осенило. А ведь и правда, как же его зовут на самом деле? То имя, которым он представлялся в своем «прошлом мире», вдруг показалось ему чужим. Словно и не его вовсе.

– Вот то–то же. – Подтвердил сомнения парня Распорядитель. – Когда узнаешь свое настоящее имя, тогда оно здесь и появится. Вместе с этим ты наконец–то сможешь открыть свой статус и понять, каким классом и способностями обладаешь. А пока же быть тебе просто «новичком».

– Но как мне его узнать?

– А это уже вопрос, на который я ответить тебе не могу. Предложив стать участником нашей маленькой игры, я лишь обещал дать возможность, а не становится твоим гидом по воспоминаниям.

Увидев, что ответ не устроил парня, и он по–прежнему требовательно смотрит на него, Шут глубоко вздохнул и сказал:

– Сражайся и побеждай! В отличие от разума, тело не обманешь, оно помнит все уроки, выученные в прошлом.

Произнеся эту фразу, Распорядитель исчез, растворившись в воздухе словно призрак. Сразу же, как это произошло, новичок почувствовал в своей правой руке какой–то металлический предмет. Разжав ладонь, он увидел, что в ней оказался небольшой позолоченный ключ. Оглянувшись по сторонам, парень убедился, что остался один и, вставив в дверной замок ключ, повернул его до упора. Раздался глухой щелчок, и дверь в его личную комнату беззвучно отворилась. Помещение, которое скрывалось за ней, было темным и абсолютно пустым.

Как только новичок попал в комнату, перед ним тут же возникло сообщение:

«Настройка личного пространства»

Мысленно кликнув по нему, парень увидел длинный список, состоящий из десятков пунктов, которые активировались, когда поставишь перед ними галочку, или выберешь один из предложенных системой вариантов ответов. В первую очередь он запретил доступ в комнату всем посторонним. Исключением было его личное разрешение.

Отметив нужные пункты, он установил в комнате Хранилище предметов, выглядящее как обычный деревянный сундук, доступ в магазин охотников и Почту. Почтой оказался вмурованный в стену возле двери ящик с нарисованным на нем конвертом. Магазин охотников появился в виде окна, за которым виднелся залитый солнечным светом красивый зеленый луг. Вслед за этим, он активировал функцию «Мирной зоны» в ночное время. Оказывается, что установить ее можно не только в своей, но и в чужой комнате, если конечно владелец впустит тебя и подтвердит твой запрос.

«Отличная функция, надо бы запомнить все ее возможности»

Проделав эти действия, новичок наконец–то смог почувствовать себя в безопасности. Поставив галочки напротив пунктов: «кровать»; «стол»; «кресло»; «лампа дневного света» «Шкаф для повседневной одежды», он увидел как все эти предметы, появляются один за другим буквально из пустоты.

«Действительно, как в игре»

А раз он в игре, то пора бы заняться разбором собственных характеристик и содержимого инвентаря. Сев на классическую односпальную кровать с деревянным резным изголовьем, он попытался, мысленно задавая различные команды системе, вывести перед собой хоть какую–то информацию о своих характеристиках и умениях. Но все, что у него получилось – это вызов содержимого инвентаря. Им оказались всего несколько предметов. Пожелтевший свиток пергамента, пара черных кинжалов с выгравированными на рукоятях таинственными рунами, светящийся молочно белым светом кристалл и горсть красных камней. После более внимательной ревизии, оказалось, что у него в запасе имеется двадцать один кровавик. Свиток навыка Глаза Восприятия. Кинжалы назывались – Иглы боли, ну а кристалл обещал какую–то эволюцию. Все эти предметы, кроме кровавиков, конечно, были трофеями, выпавшими с убитого им одноглазого мини босса.

Как изучить навык или пользоваться кинжалами он понятия не имел. Хоть в юности он и не был задротом, но предпочитал командные виды спорта, вроде футбола или баскетбола. А вот сражению с холодным оружием обучиться не довелось.

«Ладно, если что, в критической ситуации заменят потерянную в бою с тем боссом лучковую пилу»

Сосредоточившись на поглощении кристалла эволюции, парень постарался воспроизвести всю последовательность действий, которая не раз увеличивала его характеристики на первой охоте, но и здесь его ждала неудача. Задумавшись о том, что он делает не так, новичок стал более внимательно рассматривать доставшийся ему кристалл. Оказалось, что по форме он отличается от обычных кристаллов, которые доставались ему после обыска трупов четвероногих монстров. Камень с босса был более крупным и имел форму декоративного сердца, с острой нижней частью.

Поднеся кристалл эволюции поближе к лицу, новичок почувствовал слабый отклик в своем теле. Будто бы в нем было что–то спрятано, и сейчас оно желало получить силу из этого камня. Уже зная как поступит, парень задержал на секунду дыхание и изо всех сил вонзил кристалл эволюции себе в грудь. Тот сразу же ярко вспыхнул, энергия, сокрытая в нем, высвободилась и мгновенно втянулась в тело парня. После чего оболочка кристалла попросту рассыпалась. Подняв свою футболку, новичок увидел лишь проделанную в ней дыру, на груди никаких следов ранения от удара не осталось.

«Как–то слишком все просто»

Словно откликнувшись на его сомнения, в теле мгновенно поднялся жар. Появилось ощущение, что сердце сейчас выпрыгнет из грудной клетки. Кровь стучала в висках, в глазах потемнело, на лбу выступила испарина. Лихорадка продолжалась около десяти минут, после чего симптомы начали утихать. Когда болевые ощущения полностью прошли, парень обнаружил себя лежащим на полу возле кровати.

«Ваше тело прошло эволюцию. Печать Крови +1 уровень. Руна Силы +3, Руна Стойкости +1, Руна Ловкости + 3, Руна Выносливости +1. Мощность всех навыков на основе магии крови увеличена на 20%»

«Понятно, что ничего не понятно» – прочитав сообщение, прокомментировал его парень.

Закрыв глаза, он действительно почувствовал, что его тело стало немного сильнее, словно бы подзарядился каким–то энергетиком. Поднявшись на ноги, новичок несколько раз присел, покрутил в разные стороны руками, попытался даже сделать растяжку.

«Оказывается, я и так умею?»

Возможность сесть на полный шпагат удивила парня. Раньше он не замечал за собой подобной гибкости. Но это были лишь цветочки. Не сказать, чтобы его тело слишком уж физически развито, но и лишнего нигде замечено не было. Обычно таких людей называют жилистыми. В своей прошлой жизни ему даже в голову бы не пришло сделать что–то подобное, но в данный момент, тело парня просто жаждало действия. Кровь кипела, разгоняясь в теле, подобно выехавшему на финишную прямую пилоту Формулы 1.

«Что за странная мания?»

Попытавшись успокоиться, парень решил переключиться на еще не освоенные элементы своей личной комнаты. Подойдя к сундуку–складу, дизайн которого был взят словно из классической фэнтезийной РПГ–игры, он протянул руку и дотронулся до большого амбарного замка, скреплявшего две железные петли. Выглядело это довольно нелепо.

«Какой в нем смысл? Проще ведь петли сорвать, чем возиться с подобной бандурой…»

Задумавшись о том, как открывается Хранилище предметов, он снова коснулся замка. Но в этот раз не одним пальцем, а всей ладонью. Тут же перед новичком возникло полупрозрачное поле, поделенное на тридцать две одинаковых квадратных ячейки. Несмотря на то, что никаких подсказок вместе с этим странным полем не возникло, парень интуитивно догадался, что в этих ячейках, скорее всего, следует хранить выбитые с монстров трофеи, которые не будут помещаться в его инвентарь.

Взяв выпавшие с мини босса кинжалы, он мысленно представил, как они перемещаются на склад. В следующую секунду находившееся в руках новичка оружие исчезло, распавшись на частицы света. Переместив свой взгляд на квадратное поле, он увидел в верхней левой ячейке иконку с нарисованными на ней мини копиями кинжалов. Сосредоточив на них свой взгляд, парень представил, как они возвращаются к нему в руки, и результат не обманул его ожиданий.

Поигравшись немного подобным образом, он обнаружил, что не может перемещать предметы из инвентаря сразу в хранилище. Скорее всего, это было связано с недоступностью вызова визуального интерфейса своего статуса. Зато все кровавики, добытые на первой охоте, поместились при перемещении в одну ячейку. В углу, ниже рисунка с красным камнем, на ней мелким шрифтом подсвечивалось число «21».

Оставив на складе лишь свиток с навыком, новичок вернул в свой инвентарь камни и оружие, настроив доступ так, чтобы заглядывать туда и класть/забирать вещи, мог лишь хозяин комнаты. Оказалось, даже тут есть различные варианты, от индивидуального разрешения и вплоть до пункта «любой приглашенный гость».

Развернувшись к окну, за которым по–прежнему виднелся чудесный пейзаж залитого солнечным светом зеленого луга, новичок решил заглянуть в магазин охотников. Но тут его ждало разочарование. Дотронувшись до ручки окна, парень увидел перед собой надпись:

«Невозможно считать репутацию. Доступ в магазин охотников запрещен»

Следом за первым сообщением сразу появилось и второе:

«Желаете настроить рисунок пейзажа?»

Не успев переварить первый отказ, парень от досады даже хотел сплюнуть на пол, но вовремя осознав, что находится в своей собственной комнате, передумал.

«Раз не пускают в магазин, так хоть на варианты декораций посмотрим»

Мысленно подтвердив запрос от системы, новичок увидел, как надпись исчезает, истаивая в воздухе подобного таинственному Распорядителю особняка, а на ее месте появляется окно с картинами на выбор. Чего тут только не было, от классических природных пейзажей и до гигантских батальных сцен, развернувшихся между какими–то неведомыми ему фантастическими тварями. Каждую картинку можно было увеличивать в масштабе, чтобы рассмотреть детали, помимо этого так же имелся графический конструктор, в котором можно было нарисовать что–то свое или отредактировать уже готовые рисунки.

«О, это мне пригодится!»

Несмотря на свой статус в прошлой жизни, новичок очень любил рисовать. Это занятие отвлекало его от негативных мыслей по вечерам, когда после скандала с отцом, пытавшимся затащить его на очередной светский ужин для представления так называемой «уважаемой публике», он закрывался в своей комнате. Даже игра на гитаре не вдохновляла его так, как рисование. Да и вообще, рок–группу он решил организовать скорее из протеста, чем от невероятной любви к музыке.

Взяв в руки виртуальную кисть, он решил, выплеснуть все накопившиеся эмоции в картину.

Прямо как в прошлом, его ли только? – Подобная мысль появилась где–то на краю сознания, и сразу же была смыта цунами накрывшего его вдохновения.

На несколько часов он практически выпал из реальности. За это время он несколько раз переделывал отдельные части своего рисунка, меняя оттенки цветов и изменяя формы.

В итоге, закончив работу, парень устало выдохнул. Сделав два шага назад, он решил посмотреть на результат своих трудов со стороны. Картина получилась довольно странной. Настолько, что даже сам новичок удивился тому, что у него вышло в итоге.

На фоне каких–то скал стояла закутанная в темный плащ фигура. Мужчина это или женщина, сходу определить было невозможно, так как даже лицо таинственной сущности было скрыто под глубоким капюшоном, из темноты которого на свет смотрели два красных глаза. Этот взгляд приковывал к себе, пронзая душу, словно острейший клинок. Выставив вперед свою правую руку, фигура в плаще будто бы протягивала зрителю цветок черной розы. Рука, державшая его, была по локоть оголена. Пепельного цвета кожа. Тонкие, словно у пианиста, пальцы и длинные, неестественно острые ногти, придавали картине дополнительных готических ноток. На безымянный палец был надет странный перстень. Словно сделанный из цельного куска какого–то драгоценного темно–красного камня, он мерцал от переполнявшей его силы. На лицевой стороне перстня был изображен клыкастый демон с пустыми глазницами.

Каким–то волшебным образом, картина получилась динамической. Словно внедрившись в голову к новичку, она извлекла из его подсознания давно потерянные воспоминания и будто бы ожила.

Полы плаща таинственной фигуры развивались на ветру, то и дело, показывая зрителю черные кожаные сапожки на небольшом каблуке. Скорее всего, это была женщина. Взгляд ее красных глаз полностью приковал к себе внимание парня.

«Кто же ты?» – завороженно повторял он, настолько отрешившись от действительности, что даже не заметил новое системное сообщение.

Несмотря на то, что каждая его буква изнутри подсвечивалась темно–красным, тревожным цветом, для новичка сейчас оно не имело совершенно никакого значения:

«Внимание: в Особняке Кошмаров наступает Ночь».