Читать онлайн
"Белый Волк и красная косынка"
Красноватая пыль змейками поднималась за потрескавшимися пятками. Легкий ветерок подхватывал ее и уносил, швыряя на глянцевитые листья шиповника пообочь тропинки.
Девка поправила выбившуюся из-под когда-то ярко красной, но теперь затертой и застиранной косынки прядь. Через пару десятков шагов начинался перелесок, переходящий в пронизанный солнцем сосняк. Невдалеке закуковала кукушка.
- Кукушка-кукушка,.. - начала девка, но птица, оборвав крик, замолчала.
На обочине, отмахивая головой слепней, стоял гнедой конек. А может, кобыла. Мохногривая и не страшная. Страшным был всадник, ссутулившийся в седле. Несмотря на жару одетый в черную куртку со шнуровкой у горла. Нестарое лицо незнакомца противоречило седым волосам, перехваченным на лбу кожаным ремешком.
- Здравствуй, красавица, - вежливо произнес всадник и улыбнулся, прищурив глаза.
Голос у него был неприятный, а улыбка...
"Лучше б ты никогда не скалился, урод", - подумала девка и разглядела ненароком его глаза. Зрачки незнакомца были вертикальными, как у кота. "Ведьмак!" - пронеслось в голове. - "Вот влипла... Говорила мамка - иди короткой дорогой..."
- Не бойся, - проговорил ведьмак, будто уловив ее мысли (а может и правда, умел мысли читать - колдун проклятый). - Я не причиню тебе зла. Мне нужна помощь.
Девка открыла рот, но вместо слов у нее вырвалось блеяние.
Ведьмак поднял руки раскрытыми ладонями вперед.
- Не бойся, - повторил он. - Эка вас запугали... Не боишься?
По-прежнему не в состоянии произнести и слова, девка кивнула.
- Вот и ладно. Мне нужно разыскать одну старуху. Она знахарка и немного ворожит. На мельнице сказали, что она живет за этим леском. Это так?
- Так, - ответила девка, сжимая обеими ладошками ручку плетеной корзинки.
- Ты знаешь, где она живет?
- Коль по этой дорожке пойдешь, так прямо к ее дому и выйдешь...
- Спасибо, красавица, - ведьмак кивнул. - Звать-то тебя как?
- Крыся.
- Хорошее имя, - он опять улыбнулся, как укусить изготовился. - Ну, бывай, Крыся. Хорошего жениха тебе.
Ведьмак тронул пятками коня и тот медленно затрусил в указанном девкой направлении. В миг, когда он разворачивался, Крыся успела заметить серебряный медальон в виде оскалившейся головы волка.
Не теряя времени, девка подобрала юбку повыше и юркнула в колючие заросли справа от тропки.
Ведьмак подъехал к домику на опушке. Спешился. Завел кобылу под навес. Распустил подпругу и перекинул повод через перекладину коновязи.
- Постой пока здесь, Плотва...
Сам он бросил на плечо переметную суму и, подойдя к разукрашенной петухами двери, трижды ударил кулаком.
- Открывай, Горпыно!
- Кто там? - послышался дребезжащий старушечий голос.
- Это я - Геральт из Ривии. Открывай.
- Дерни за веревочку, Геральт, дверь и откроется.
Ведьмак дернул за веревку. Внутри в доме скрипнул отодвигаемый засов. Геральт вошел, плотно прикрыв за собой двери.
Умаявшиеся на покосе кметы расположились пополудничать чем кому кто послал. Тот разворачивал замотанные в рушник ломоть сала и краюху, другой обходился вареной репой. Запивали водой и кислым молоком прямо из глиняных крынок.
- Глянь-но, Патраш, - кряжистый косоватый мужичок смахнул крошки с бороды и легко подпихнул локтем соседа. - Никак твоя Крыська бежит...
Патраш лениво глянул в сторону леса. Продолжая жевать, пожал плечами.
- Слышишь ты меня аль нет? - не мог угомониться косой. - Шибко бежит.
- И правда, братка, - поддержал его обладатель черной с пежинами бороды. - Кабы не вышло чего...
Патраш проглотил последний кусок, отхлебнул из крынки.
- Поесть не дадут, - пробурчал он. - Чего там может выйти?
- Не пожар ли?
- А и пожар. Пока добежим - все сгорит. А поесть надо...
Как не торопилась Крыся, а поспела вовремя – отец успел допить кисляк.
- Ну? Чего стряслось? - грозно вопросил он раскрасневшуюся от быстрого бега девку.
Но Крыська говорить не могла - разевала рот, как вытащенный на берег карп, силясь набрать воздуха.
- Ну, дура-девка, - пробормотал Патраш, уже примериваясь к затрещине. - Бежала-бежала, а чего бежала? Поесть не даст. Вся в мать-кровопийцу...
Его опередил Пегий, сунув девке недопитую крынку. Крыся отхлебнула и заверещала:
- Там ведьмак... Спрашивал бабку... Меч... Рожа страшная... Черный... Белый...
- Цыц, дура! Говори толком, - прикрикнул отец. - Какой ведьмак?
- Известно какой - ведьмачий. С мечом, на коне...
- Ясно. Кого спрашивал?
- Бабку нашу. Горпыну. Маманькину маманю...
- Ясно. На что?
- Я почем знаю? Рожа страшная... Черный... Белый...
- Цыц, сказал! Черный или белый?
- Одежа - черная. Волос - белый. Страшный... С мечом...
Патраш таки отвел душу, припечатав дочке звонкую оплеуху.
- Чего орать-то? Бабка твоя чай тоже не святая - ворожит поманеньку... Рыбак рыбака...
- Погоди, братка, - вмешался Пегий. - Волос, говорит, белый... Не простой то ведьмак. Гвинблейдд. Я, когда в Вердэне служил...
- Ты чего ляпнул? Гвин-что? - возмутился Косой.
- Гвинблейдд. Это по-духобабьему. По нашему - Белый Волк.
- Ну и чё?
- Да ничё! - вызверился Пегий. - Ему человека жизни лишить, что тебе в два пальца сморкнуться!
- Иди ты...
- Сам пошел! Выручать бабку надо!
- А надо? - почесал пятерней затылок Патраш. - Языкатая она, зараза...
- Воржки лишимся, ты будешь скотину пользовать, бабам рожать помогать?
- Я чё? - развел руками зять знахарки. - Я ничё. Я - как все.
- Тады, мужики, косы-вилы в руки и пошли, - скомандовал служивший когда-то в Вердэне.
И мужики пошли.
Когда кметы добрались до опушки, перевалило за полдень. Было тихо. Только фыркала гнедая под навесом. Селяне замялись.
- Крыська, дуй вперед - постучи в двери, - распорядился Пегий.
- Ой, боюсь... - попыталась завыть девка, но занесенная ладонь отца придала ей отваги.
Белкой вскочив на крыльцо она постучала.
- Кто там? - послышался дребезжащий старушечий голос.
- Это я, Крыся, внучка ваша...
- Дерни за веревочку, Крыся, дверь и откроется.
Внучка последовала совету. Дверь и вправду открылась.
Крыся опасливо оглянулась, как раз, чтобы увидеть многозначительно сжатый отцовский кулак, и шагнула в дом.
Затаив дыхание, кметы прислушивались. До них доносились мирно беседующие голоса, но о чем говорят - понять было нельзя. Вдруг тишину прорезал истошный визг Крыськи...
- Выживет - сам убью, - пробормотал Патраш и Косой уважительно глянул на него.
Девка выскочила из домика, как на пожаре. Не переставая визжать, ужом скользнула за спины мужиков, а на пороге дома появился затянутый в черную кожу ведьмак. Неярко поблескивали серебряные набойки на рукавах. Рот кривился в недоброй усмешке.
- Ты это чего? - выставил перед собой вилы Пегий.
Крыся, захлебываясь соплями и заикаясь от пережитого, частила позади:
- Лежит - бабка Горпына... хворая, значит... сядь поближе... а глаза-то! ... А она - видеть лучше... А ухи то - волчьи... Лучше слышать, грит... Язык, зубы... Съесть обещалась...
Девка зашлась визгом и замолкла. Должно быть - сомлела.
Беловолосый стоял у приоткрытой двери, недобро зыркая на толпу.
- Ухи вроде человечьи, - вполголоса проговорил Пегий и уже громче, выставив перед грудью вилы, добавил. - Ты, мил человек, что тут удумал? Девок пугать? Старух живота лишать?
- А я тебе не "мил человек", - осклабился ведьмак. - Шли б вы, кметки, на косьбу. Трава перестоит.
Пегий отрицательно покачал головой.
- Раз не "мил человек", тады другой разговор пойдет. Сила на нашей стороне. Говори...
- На чьей стороне сила, говоришь? - жестко прищурился ведьмак, потянув из-за плеча рукоятку меча.
- На нашей, - менее уверенно, но все еще твердо проговорил отставной солдат. - Кады я в Вердэне был...
Мягким шагом беловолосый двинулся к толпе. Меч в его руках дрожал язычком гадюки. Кметы, кроме сохранившего остатки храбрости Пегого, подались назад. Ведьмак приближался, завораживая пристальным взглядом вертикальных зрачков.
- Что-то не пойму, Горпыно, кто это здесь кметов пугает?
Голос, раздавшийся из-за спин, заставил толпу развернуть головы. Тут уж ошалели все, а не только выпучившая глаза Крыська.
В трех шагах от них, скрестив покрытые серебряными набойками руки, стоял ведьмак. Беловолосый. Гвинблейдд. Геральт из Ривии. Такой точно, как тот, что играл мечом перед домом. Рядом с ним, уперев кулаки в костлявые бока и грозно вскинув подбородок, стояла ворожка Горпына. Целая и невредимая.
- Здрасьте, мамо, - ни в тын, ни в ворота ляпнул Патраш.
- И тебе, зятек, поздорову, - без приязни отозвалась бабка. - Какая нелегкая вас нанесла?
- Да мы, это...
- А ну-ка раздайтесь, кметы, - не то попросил, не то приказал ведьмак.
Мужики послушно расступились. Увидев двойника, Геральт, не говоря ни слова, потянулся за мечом.
- Добро, будем по-другому, - хищно проговорил первый и пошел вперед, рисуя в воздухе острие меча завораживающие взгляд узоры.
Второй Геральт переместился вбок, рисуя мечом "восьмерку". Ускорился, сбил темп и из пируэта нанес удар в горизонтальной плоскости справа налево. Удар цели не достиг, а инерция размаха увлекла его далеко вперед. Геральт присел, щекой ощущая ветерок от просвистевшего на расстоянии волоска меча. Выпадом заставил противника отпрянуть. Снова закружился, неуловимо меняя направление атаки. Два меча свистнули одновременно, избегнув столкновения. У первого Геральта сквозь распоротую куртку белела полотняная рубаха, у второго - наливался кровью порез под глазом.
"Где-то я уже это переживал, - пронеслось в голове. - Только где? Постой-ка! Новиград! Тельико Луннгревинк Леторт!"
- Сделай что-нибудь, Горпыно! - крикнул Геральт. - Это подвойник!
Допплер сделал движение, будто хотел кинуться в лес. Кметы ахнули.
Старуха шагнула вперед, ловким движением сорвала с головы внучки косынку и, скомкав, метнула ее в одного из ведьмаков. Уже в воздухе платок расправился, раскинул углы и облепил голову того Геральта, что был в разрезанной куртке. В это время второй Геральт, с окровавленной щекой, прыгнул вперед, нанося два коротки удара. Ногой в середину бедра и локтем – в висок валящемуся противнику.
Черная кожа куртки поверженного бойца стремительно меняла цвет и фактуру, становясь буровато-зеленой, бугристой. Тело сократилось в длине, руки и ноги напротив непропорционально вытянулись, напоминая паучьи лапы.
Кметы нестройно закричали, но повелительное "Геть, лодыри!" распрямившейся и вроде выросшей Горпыны погнало их прочь. Вскоре топот ног затих в перелеске. Только бесчувственное тело Крыси, чудом не затоптанное родственниками и соседями, распростерлось на вытоптанной земле подворья.
В избушке, оказавшейся изнутри гораздо более просторной, чем могло показаться стороннему наблюдателю, сидели четверо. Бабка Горпына помешивала длинной ложкой булькающее в котле варево. Ее внучка сидела на лежанке, обхватив колени руками. Ведьмак Геральт поигрывал медальоном и угрюмо поглядывал на четвертого – допплера, который виновато сопел длиннющим, свисающим на грудь носом.
- Шутник, - который раз Геральт тронул подсыхающую корку на щеке. – Дошутился…
- А чего я такого сделал, - пробормотал подвойник. – Кметков попугал?
- Он еще и оговаривается! – Горпына взмахнула ложкой, намереваясь врезать допплера в лоб, но он проворно, по паучьи, отполз в сторону, где еще больше сжался и сгорбился.
- Вот заставлю превратиться в кабанчика да заколю на Мидинваэрне! – рассердилась старуха.
- Тихо, Горпыно, успокойся, - чуть заметно улыбнулся белоголовый. – А то он подумает, что ты и в самом деле ведьма.
- А то нет? – подбоченилась Горпына.
Геральт рассмеялся.
- Делайте с ним что хотите. Хоть на хлеб мажьте, хоть сырым ешьте. Мне уже пора.
Он огляделся в поисках переметной сумы.
- Хоть бы передохнул. Куда на ночь глядя собрался…
- Спасибо. Не могу. Хочу к рассвету на брод через Хотлю выйти. Там, говорят, оборотень двоих уже загрыз. Так что крон на пятьдесят тамошний солтыс мошну растрясет.
- Ну, как знаешь. Весемиру поклон, - старуха неожиданно улыбнулась, как шестнадцатилетняя молодуха, и зарделась. – Травки мои ему передавай. Я там в мешок сложила.
- Передам. Спасибо еще раз.
Геральт встал, подхватил сумку под мышку и направился к выходу.
- А с этим-то что делать?
- Да отпустила бы ты его…
- А и отпущу. Иль может тебя к хозяйству пристроить? Курятник от лисы сторожить сможешь?
- Псы безмозглые справляются, а я не могу? – обиделся подвойник.
Геральт опять засмеялся. Растревожил порез. Скривился, смахивая капельку свежей крови.
- Я, пожалуй, расскажу про тебя Лютику. Знаешь такого?
- Знаю, конечно… Что ж я совсем темнота деревенская? – нос допплера смешно покачивался из стороны в сторону.
- Он про тебя балладу напишет. Как ты решил стать Белым Волком и не совладал с Красной Косыночкой.
Не слушая отчаянных возражений нелюдя, Геральт отвесил легкий поклон и исчез за дверью. Засов опустился сам собой, натягивая пропущенную в дыру веревку. "Дерни за веревочку – дверь и откроется," – пробормотал себе под нос виновник всей этой кутерьмы, а потянувшаяся было за своей длинной ложкой Горпына рассмеялась и махнула рукой.
.
ЛитСовет
Только что
