Читать онлайн
"Холодное Сердце"

За окном медленно светало. Первые лучи утреннего солнца с трудом пробивались сквозь изморозь на стекле небольшого оконца. Раздавались первые гудки мобилей, везущие своих пассажиров на работу.

Проснулась Фейт из-за того, что кто-то поцеловал её в губы. Открыв глаза она увидела склонившегося над ней мужчину. Его длинные, почти как у женщины, тёмные волосы, приятно щекотали её грудь.

- Дорогой? - спросила она после того, как ответила на его поцелуй.

- Пора, - улыбнулся Рой выпрямляясь, - собирайся. Или будешь умываться холодной водой.

Он встал с кровати и накинув на себя халат пошел в ванную. Перевернувшись на бок Фейт подмяла под себя ещё тёплое одеяло и блаженно потянулась, намереваясь подремать ещё немного.

- Фейт, - услышала она через некоторое время недовольный голос Роя, - почему ты до сих пор в постели?

Разбуженная во второй раз, девушка посмотрела на него. Мужчина вышел из ванны и сейчас сидел на краю кровати, расчесывая ещё влажные волосы и собирая их в хвост. Хищно улыбнувшись, Фейт облизнулась и отбросив одеяло грациозно потянулась к нему. Нахмурившись, Рой положил руку на плечо девушки и легонько оттолкнул её.

- Послушай, - сказал Рой, - сегодня очень важный день. А ты, как я погляжу, совершенно не готова к нему.

Вздохнув Фейт села на кровати и прикрыв грудь одеялом задумчиво оглядела мужчину. Тот вопросительно изогнул бровь, показывая что ждёт её ответа.

- Рой, - чуть помедлив спросила она, - это действительно необходимо? Ты понимаешь, что наши шансы пережить этот день, невелики?

- Мы уже обсуждали, - ответил он, укоризненно покачав головой, - и я не хочу снова возвращаться к этому.

- Я боюсь, - Фейт взяла его за руку и сжала пальцы, - я просто очень боюсь за тебя.

- Мы справимся. - убежденно ответил Рой, поглаживая её руку.

- Рой, - вымученно улыбнулась она ему, - пожалуйста! Давай уедем сейчас. Оставим эту затею. Купим дом в провинции, у нас хватит денег. Поженимся. Я станут миссис Чапман. Рой! Пожалуйста! У меня нехорошие предчувствия.

Фейт, чуть ли не плача, смотрела на мужчину. Тот молчал, отвернувшись и разглядывая затянутое инеем окно.

- Я хочу детей, Рой. Хочу, чтобы это были твои дети. Но если тебя, - она запнулась, - если нас убьют, то к чему это всё?

Поморщившись, мужчина отстранился и раздраженно выдохнул.

- Хватит. Ты можешь остаться, если хочешь.

Встав с кровати он начал одеваться, не глядя на Фейт. Та всё так же сидела, не поднимая головы. По её щеке скатилась слеза, но девушка быстро смахнула её.

- Я боюсь... - повторила она, - но пойду туда, куда ты скажешь. Просто, прошу тебя, не дай им убить себя.

- Ты зря переживаешь, - повернувшись к ней ответил Рой, - все подготовлено. Нам просто нужно прийти туда и забрать его. И тогда мы будем обеспеченны на всю свою жизнь. Ещё и детям нашим останется.

- Просто забрать... - задумалась Фейт, после чего, хмыкнув, спросила. - Ты действительно веришь ему? Ты сам осознаешь, что значит просто забрать сокровище национального уровня?

- Тихо! - оборвал её Рой. - Не здесь. И не принимай меня за дурака. Конечно я не доверяю ему.

Оба замолчали, рассматривая друг друга. Наконец девушка решительно встала.

- Подожди меня. - уже увереннее попросила она и быстро скользнула в ванную. Рой проводил её аппетитную фигурку взглядом и после того, как за Фейт захлопнулась дверь, вернулся к сборам.

Достав из шкафа футляр он вынул из него массивный пистолет, завернутый в небольшой отрез бархата. Развернув ткань и покрутив пистолет в руках, Рой сунул его в кобуру, закреплённую на бедре. Два баллона с газом он поместил в соответствующие ячейки на поясе. Накинув сверху тяжелое пальто, он постарался сдвинуть оружие таким образом, чтобы оно было незаметно под одеждой.

Вернувшаяся из душа Фейт критическим взглядом осмотрела своего мужчину и молча поправив ему полы кожаного пальто бросилась одеваться. Через десять минут они стояли перед выходом из номера гостиницы, полностью готовые к предстоящему.

- Постой. - удержала Фейт Роя, уже хотевшего было открыть дверь.

Развернув его к себе она потянулась к нему и нежно поцеловала в губы, обхватив за шею двумя руками.

- Вот теперь, - сказала она после затянувшегося поцелуя, - можно идти.

***

Выйдя из дверей гостиницы Рой огляделся, прикрыв глаза рукой. Утреннее зимнее солнце не было особо ярким, но его лучи отражаясь от свежевыпавшего снега, слепили глаза привыкшие к сумраку помещения.

- И где он? - спросила его Фейт.

- Не здесь, - ответил тот, - нам нужно немного пройтись. Если за нами приедет мобиль, это увидят слишком много лишних глаз.

Рой подал Фейт руку и они неспешно двинулись вперед. На улице было морозно, но не смотря на это повсюду сновали прохожие. Время от времени мимо них, гремя котлами и оставляя за собой облака горячего пара, неторопливо проезжали мобили. Гораздо чаще попадались повозки, запряженные одной или двумя лошадьми. Замерзшие кучера кутались в тёплые тулупы, подгоняя ещё сонных лошадей.

- Вечером будет метель. - задумчиво сказала Фейт, поглядывая на безоблачное небо и затянутое красноватой дымкой солнце.

- Почему? - обернувшись к ней спросил Рой.

- Предчувствие. - пожала та плечами.

- Опять? - усмехнулся мужчина. - Тоже мне, предсказательница.

Он потянул её за собой, уступая дорогу очередному мобилю.

- Не будет никакого снега. Я специально ждал лётной погоды. Сама знаешь, нам ещё на дирижабле лететь, а снег может помешать. Поэтому сегодня его точно не будет.

- Как скажешь. - послушно согласилась Фейт. - Не будет.

Наконец они дошли до неприметного тупичка. Присмотревшись, девушка увидела стоявший под навесом большой чёрный мобиль. Его стёкла были затянуты инеем, но время от времени сотрясающийся корпус дрожь и потёки растаявшего на капоте снега говорили о том, что машина под парами.

Подойдя к нему, Рой постучал по водительской дверце. Но никто не торопился ему открывать. Раздосадованный мужчина забарабанил в дверь сильнее.

- Что за шум? - раздался из мобиля недовольный голос. Щелкнув, дверца открылась, представляя их взглядам молодого парня лет восемнадцати, с ещё детским лицом и взъерошенной копной светлых волос.

- Ты что там, заснул что ли? - строго спросил его Рой.

Увидев Роя парень подобрался и быстро пригладив непослушные волосы выскочил из мобиля. Он был одет в короткую кожаную куртку и бежевый шарф, небрежно повязанный вокруг шеи.

- Как можно! - ответил он, с любопытством разглядывая девушку. - Всё готово господин, можем отправляться.

- Знакомься, - сказал ему Рой, - это Фейт. Она поедет с нами.

- Просто Фейт? - переспросил парень, слегка приподняв бровь.

- Просто Фейт. - сузив глаза ответил Рой.

- Рад познакомиться с вами, мисс Фейт. - поклонился парень, сделав вид что не заметил выражения лица Роя.

- Фейт, - продолжил Рой, - это Дастин Хоффман. Наш шофёр в предстоящей операции.

- Доброе утро мистер Хоффман. - поздоровалась девушка.

- О, - улыбнулся тот, - Зовите меня просто Дастин.

- Хорошо, просто Дастин. - поддела его Фейт.

- Что ж, - радостно потёр руки парень, оставив её шпильку без ответа, - предлагаю сесть в мобиль и отправиться в путь. А то, надо признаться, я уже изрядно замерз дожидаясь вас.

***

Мобиль утробно урча и взрывая колёсами снег резво несся по улицам столицы. Случайные прохожие едва успевали отпрыгнуть в сторону, давая им дорогу и посылая вслед витиеватые проклятия.

- Помедленней. - одернул Дастина Рой. - Ни к чему привлекать столько внимания. Времени у нас достаточно.

- Да кого они запомнят, - возразил тот, всё же снизив скорость, - мажоров, развлекающихся в городе на дорогом мобиле. Тут таких полно, одним больше, одним меньше. Маскировка ничуть не хуже любой другой.

- Всё равно, ни к чему это. Не дай Бог ещё задавишь кого-нибудь или мобиль навстречу выскочит. Нам сейчас только разборок с полицией не хватало.

- Я?! - возмутился парень уверенно крутя руль. - Задавлю?! Да в стране нет пилотов лучше меня!

- Так то пилотов. - ровно ответил Рой. - А ты сейчас не в пароплане. Дастин, последнее предупреждение.

Хоффман сжал губы, но спорить не стал. Фейт внимательно прислушивалась к разговору, ловя каждое слово и всей кожей ощущая недовольство Роя. Однако оставшееся время в пути они проделали молча.

Через час неспешной езды мобиль остановился у приземистого одноэтажного здания, по виду напоминающего фабрику, сложенного из тёмно-красного кирпича. Выйдя из мобиля Дастин забарабанил в тяжелые металлические ворота, напомнив Фейт Роя. Она улыбнулась такому сравнению и нежно посмотрела на сидящего рядом мужчину. Тот, однако, был погружен в собственные мысли и не заметил её взгляда.

- Эй там, - донесся до них звучный голос Дастина, - отворяйте уже!

Наконец их заметили и ворота с противным скрежетом стали открываться. Как только проём стал достаточным для того чтобы через него мог протиснуться человек, Хоффман тут же нырнул внутрь, скрывшись в полумраке двора.

Через несколько секунд послышались приглушенные голоса и медленно открывающиеся ворота резко дернулись, распахнувшись сразу на треть. Фейт увидела как одну из створок удерживал Дастин а другую высокий, плотного телосложения мужчина, в одетый в потёртую армейскую шинель.

Открыв ворота Дастин зафиксировал створку и запрыгнул в мобиль. Резко дав пару он зарулил во двор, засыпав взметнувшимся из-под колёс снегом стоящего рядом мужчину. Тот невозмутимо, словно борзая, встряхнулся и потянув на себя ворота закрыл их.

Фейт осмотрелась. Во дворе стоял второй мобиль, поменьше и попроще чем тот, на котором они приехали. Чувствовалось что стоял он тут уже давно, снег засыпал его уже чуть ли не наполовину. Вышедший из машины Рой подозвал мужчину в шинели и пожав ему руку крепко его обнял.

- Рад тебя видеть Марк. - похлопал его по спине Рой. Тот скупо улыбнулся, ответив на приветствие и поклонившись Фейт.

- Фейт, - сказал Рой, - позволь представить тебя Марка Пресли. Этой мой старый друг, можешь доверять ему так же, как ты доверяешь мне.

Девушка улыбнулась и склонила голову.

- Марк, - продолжил знакомство Рой, - это Фейт. Моя невеста.

Тот слегка округлил глаза и вопросительно посмотрел на друга, изогнув бровь.

- Да да, старина, - похлопал его по плечу Рой, - вот и я попался в эти древние сети. Каюсь. - засмеялся он. Марк промолчал, лишь лёгкой улыбкой выражая свою радость за друга.

- Дастин, - позвал Хоффмана Рой, - позаботься о мобилах. Через два часа оба должны быть под парами и готовы к поездке.

- Да почему я?! - возмутился тот.

- Делегируй, - пожал плечами Рой и хитро улыбнулся, - если сможешь.

- Пфф. - выдохнул парень и пнув засыпанный снегом мобиль пошел за лопатами.

- Идемте, - пригласил оставшихся Рой, - время поджимает.

Они зашли в здание и пройдя полутемными коридорами, едва освещенными тусклым светом газовых горелок, оказались в просторной комнате, посередине которой стоял большой, массивный стол. Быстро осмотревшись, Фейт недовольно поморщилась. Помещение явно давно не убиралось, а скопившийся мусор и обломки мебели были просто отодвинуты к стенам.

- Начнем, - сказал Рой присаживаясь за стол и приглашая всех последовать его примеру, - сегодня мы наконец сделаем то, к чему готовились последний месяц. Но сначала я хочу представить вам мою невесту Фейт.

Рой указал на девушку, севшую по левую руку от него. Та, слегка смутившись, встала и поклонилась всем собравшимся в комнате.

- Фейт, - привлек её внимание Рой, - с Мальтой Уэсли ты уже знакома, так же как и с мистером Хейгом.

Девушка кивнула, улыбнувшись подруге и одарив подозрительным взглядом Патрика.

- С Марком Пресли и Дастином Хоффманом ты тоже уже познакомилась. - продолжил Рой, показывая на Марка. Дастин всё ещё был на улице и в собрании пока не участвовал.

- Мальта, Марк - обратился к ним Рой, - познакомьтесь с мистером Хейгом. Он будет нашим проводником в предстоящей операции. Именно он предоставил нам информацию по местоположению артефакта, схемы подземных коммуникаций и лаборатории.

- Можно ли доверять этой информации? - спросила Уэсли, облокотившись о стол и вопросительно глядя на Роя.

- Других данных у нас нет, - ответил ей тот, - но сведения, которые сообщал мистер Хейг ранее, всегда были точны. Вы сами имели возможность убедиться в этом в прошлый раз.

- Хммм, - смутилась девушка, отведя глаза, - я не знала, что информацию по той операции предоставил мистер Хейг.

Все замолчали, обдумывая услышанное и кидая на Патрика любопытные взгляды. Фейт тоже внимательно наблюдала за ним, чувствуя нарастающую в душе тревогу.

- О, не беспокойтесь, - подал голос Патрик, - я заинтересован в успехе не меньше вашего.

- Не сомневаюсь, - язвительно ответила Уэсли, - но как мы будем делить артефакт? Распилить его на шесть частей вряд ли получится.

- Сначала его надо достать, - тихо заметил Марк, - и умудриться при этом выжить.

Сделав вид что не услышал его слова, Рой продолжил рассказывать.

- Мистер Хейг имеет выход на заинтересованного покупателя. Как только артефакт будет у нас, мы определимся с ценой и продадим его ему, соблюдая все меры предосторожности. Полученные деньги разделим на шестерых.

- Поровну? - подалась вперед Уэсли.

Рой недовольно посмотрел на неё, но согласно кивнул.

- Поровну.

- Хотелось бы понимать размер возможной прибыли. - не сдавалась Уэсли.

Поморщившись, Рой нехотя ответил.

- От шести миллионов паракойнов.

- Ого! - вытаращила глаза Мальта, а остальные возбужденно загомонили.

- Тихо! - осадил их Рой. - Артефакт ещё надо достать.

- Откуда всё-таки информация про туннели, Патрик? - полюбопытствовала Фейт у Хейга, сверля его взглядом.

- Поднял старые связи, - пожал тот плечами, - удалось купить часть документации по хранилищу и примыкающей к ней лаборатории. Кроме того, у меня есть выход на городской совет. Именно так удалось достать планы канализации и помещений лаборатории. Хочу заметить, сделать это было совсем не просто.

- Понятно. - задумалась девушка, пропустив мимо ушей несколько вопросов, которые задавала Хейгу неугомонная Мальта.

- Дело верное, - убежденно доказывал Патрик, когда Фейт наконец вынырнула из своих мыслей, - никто не ждет нас там. Пока артефакт находится в лаборатории, у нас есть шанс. Но его не будет, как только они опять уберут его в хранилище.

- Этими коридорами, - показал Патрик на схему, - мы дойдем до туннеля, вплотную примыкающего к техническим помещениям лаборатории.

- И как дальше? - поинтересовалась Уэсли.

- А дальше мы вскроем стену, - показал Рой на схеме линию коммуникаций, - и ты проберешься на ту сторону. Справишься? Это важно, если ты там не пройдешь, то всё будет напрасно.

- Справлюсь. - кивнула Уэсли. - Мы уже проверяли. После этого проникнуть в помещение лаборатории будет не сложно.

- Постойте, - удивился Марк, - но как мы пройдем через стену?

- Об этом позаботилась Фейт. - указал Рой на невесту. - Чуть позже она покажет тебе своё изобретение.

- Итак, - указал Патрик на карту, - Здесь расположены старые канализации. Мы зайдем в них на границе промышленного района и пройдя несколько километров в сторону центрального района перейдем в технические туннели. Там ещё километр и окажемся рядом с лабораторией.

- И что? - спросил Марк, - Любой может вот так пройти по туннелям и зайти в лабораторию?

- Нет конечно - усмехнулся Хейг, - во-первых прямого хода туда из туннелей нет. Во-вторых, для перемещения по техническим туннелям нужны ключи от шлюзов. У меня они есть. Ну и в-третьих, стена там достаточно крепкая, обычным инструментом её не сломать.

- С этим проблем не будет, - заявил Рой, - как я и говорил, Фейт позаботилась об этом.

Послышались шаги и в комнату зашел Дастин, стряхивая с одежды прилипший снег.

- Всё готово бос, - кивнул он Рою в ответ на его вопросительный взгляд, - мобили под парами и готовы к выезду.

- Хорошо, присаживайся. - указал он ему место за столом. - Хоффман будет управлять одним из мобилей, Марк поведет второй. После того как мы войдем в туннели, Дастин останется наверху, приглядывать за мобилами и поддерживать их под парами.

- У кого ещё есть вопросы? - обвел он всех внимательным взглядом.

- Вроде всё понятно. - махнула рукой Уэсли.

- Как будем уходить? - спросила Фейт, глядя на Роя.

- Нас ждёт дирижабль, - ответил тот, - сразу после операции мы отправимся к стыковочной башне. Если сделаем всё чисто, то сможем уйти не оставив следов. Определить куда мы направились будет невозможно.

- Ещё вопросы?

- Мы возьмём только артефакт? - спросил Дастин.

- Да, - кивнул Рой, - остальное или слишком крупное, и мы не сможем его вынести. Или слишком приметное, и мы не сможем это реализовать. К сожалению, - улыбнулся он, - денег в лаборатории нет.

- А как выглядит этот артефакт?

- Как только принесем, увидишь. - ответил Рой. - Главное чтобы Уэсли не ошиблась, ведь искать его ей.

Мальта недовольно надулась и укоризненно посмотрела на Роя.

- Ладно ладно! - засмеялся тот. - Уверен, ты знаешь его как свои пять пальцев.

Подождав дополнительных вопросов и не получив их, Рой хлопнул ладонью по столу.

- Выдвигаемся через полчаса. Будьте готовы.

Все собравшиеся за столом кивнули ему и немного расслабились.

- Сокровище национального уровня, - мечтательно выдохнула Уэсли, - если мы сумеем выкрасть его, то войдем в историю.

- Надеюсь, мы войдём в неё живыми. - пробурчал Дастин.

- А что это за сокровище? - с любопытством спросила Фейт.

- Как?! Ты не знаешь, ради чего мы туда идём? - удивилась Мальта. - Это же артефакт Древних.

- Древних? - переспросила Фейт. - Но, таких артефактов множество. В чем особенность этого, раз его так охраняют?

- Не так уж и много их осталось, - объяснил Марк, - многие из них были утеряны в последней войне.

- Всё равно они есть. - пожала плечами девушка. - Даже у моего отца был такой.

- Ого, - оживился Рой, - ты мне не рассказывала.

- Так ты аристократка? - вклинился Дастин.

Фейт недовольно посмотрела на парня.

- Нет. А артефакт продали, когда семье потребовались деньги. - всё же ответила она ему.

- Все они бесполезны. - разъяснила Мальта. - Вот например тот, которым владела твоя семья, что делал?

Фейт пожала плечами, показывая что не знает.

- Вот видишь, - удовлетворенно улыбнулась Уэсли, - и никто не знает. Древние, уникальные, но совершенно бесполезные вещи.

- А что же тогда с тем, которое в хранилище?

- А вот его работу удалось разгадать.

Мальта замолчала, делая интригующую паузу.

- Ну же?! - поторопила её Фейт.

- Оно даёт пар. - ответила наконец Мальта.

- Просто пар? - разочарованно подняла бровь Фейт.

- Просто пар. - подтвердил Рой. - Но в любых количествах, любого объема и главное, ему не нужно топливо.

Глаза Фейт округлились и она неверяще уставилась на мужчину. Тот улыбнулся и развел руки, показывая что он тут совершенно не при чём.

- Сокровище национального уровня. - покивал Патрик. - Само по себе оно может и не столь ценно, но тот, кто разгадает принцип его работы невероятно разбогатеет.

Далее разговор стал затихать и народ постепенно расходился готовиться к операции. Через некоторое время в комнате остались только Фейт и Рой.

- Будь осторожна, - наклонившись к ней, шепнул Рой, - держись поближе ко мне.

Фейт кивнула и притянув его к себе нежно поцеловала.

***

Они вышли всей группой когда уже начинало смеркаться. В воздухе ощутимо витал запах мороза, а небо медленно затягивалось наползающими с сервера тяжелыми облаками. Рой остановился и несколько секунд смотрел на темнеющее небо. Вздохнув, он кинул недовольный взгляд на Фейт.

- По мобилям. - скомандовал он, и когда группа расселась дал отмашку. - Вперед!

Два стальных мобиля, звеня поршнями и подминая под свои мощные тела пушистый снег, неторопливо выкатились на дорогу. Оглянувшись Фейт заметила, что никто не позаботился о том, чтобы закрыть ворота или скрыть следы их пребывания здесь. Увидев её взгляд, Рой пояснил.

- Ты же знаешь, мы не собираемся возвращаться сюда.

Вздохнув девушка постаралась взять себя в руки и успокоиться.

- Рой, - прижалась она к нему, - обещай мне, что ты не оставишь меня одну.

- Обещаю. - ответил он, приобняв её.

- Мне не нужно сокровищ, - тихо прошептала она, - ведь у меня уже есть одно.

- Если бы этого было достаточно Фейт, если бы этого было достаточно...

- А разве нет? - посмотрела она ему в глаза.

- Хватит, - отодвинул её Рой, - хватит Фейт. Одной любви мало что бы быть счастливыми. Нужны ещё деньги.

- Большие деньги. - добавил он после небольшой паузы.

Девушка отвернулась.

- Ты стал холоден Рой, - едва слышно прошептала она, - ты изменился.

Ничего не ответив, он задумчиво смотрел в окно мобиля.

- Скажи... - осторожно поинтересовалась Фейт. - Ты меня любишь?

- Больше жизни. - ответил Рой.

- А артефакт?

- Фейт! - одернул ей мужчина - Ты забываешься.

Вздохнув, девушка замолчала, лишь иногда поглядывая на любимого человека.

***

Уже больше часа они пробирались по извилистым коридорам технического туннеля. Позади остались длинные, заброшенные переходы старой канализации, из которой они вышли в относительно чистые технические коридоры центрального района. Но даже здесь частенько встречались заброшенные участки, сломанные пароводы и пустые ниши контрольных пароматов, вероятно целиком вырванные охотниками за цветным металлом.

Впереди, держа в руке фонарь и немного пригибаясь из-за низкого потолка, шел Марк. За ним следовал Рой, напряженно оглядываясь по сторонам и всматриваясь в отбрасываемые фонарем тени. Было холодно, холоднее чем наверху и группа уже начала немного замерзать.

- Далеко ещё? - поинтересовалась Уэсли, оглядывая низкие своды туннеля.

- Почти пришли, - ответил Патрик, идущий третьим в группе, - вот-вот будет шлюз.

- Вот он! - подсветил Пресли контур выступившего из темноты массивного шлюза. Это была тяжелая створка, перекрывающая коридор целиком и подавляющая своей монументальностью.

Подойдя к ней группа остановилась и стала рассматривать препятствие. С левой стороны створки были видны огромные пароводы отпирающего механизма, вмонтированные в стену. Не смотря на огромный размер, они казались небольшими и тонкими прутиками на фоне тяжелой, бронированной створки.

- Хейг, - обернулся к нему Рой, - твой выход.

Кивнув, тот подошел к шлюзу поближе, внимательно осматривая управляющий механизм. Панель управления была разломана вандалами, верхняя крышка снята и часть внутренностей отсутствовала, но кажется что основные элементы уцелели.

- Сможешь открыть? - напряженно спросил Рой.

- Да, - ответил Патрик, - но придется немного повозиться. Главное, что бы давление в пароводах не упало, иначе заклинит.

Скинув рюкзак он достал инструмент и занялся ремонтом панели управления. Рой подсветил ему своим фонарем, установив его рядом с Хейгом.

- Сколько времени займет ремонт? - полюбопытствовал Рой, наблюдая как тот ловко отгибает и фиксирует поломанные рычаги, накидывая на них провисшие цепи управляющего механизма.

- Минут пятнадцать. - проворчал Патрик, не отвлекаясь от своего занятия.

- Хорошо. Ждем.

Он оставил Хейга одного и вернулся к ожидающим их товарищам.

- Ну что? - нетерпеливо поинтересовалась замерзающая Уэсли.

- Ждём, - ответил Рой, - пока осмотритесь тут. Нам не нужны неожиданные сюрпризы.

Кивнув, Марк тут же развернулся и углубился в боковой коридор, освещая туннель перед собой фонарём. За ним увязалась Мальта, опасливо поглядывая по сторонам.

Оставшись вдвоем Рой и Фейт молчали, наблюдая как возится у шлюза Патрик, что-то неразборчиво бубнящий себе под нос. Медленно тянулись минуты, когда они услышалиудивленное восклицание Марка. Рой, выхватив из кобуры пистолет, бросился к ним. За ним поспешила Фейт, быстро и почти бесшумно скользя в темноте туннеля.

Приблизившись к Марку они замедлились, внимательно всматриваясь в темноту. Пресли стоял на перекрестке, повернувшись в сторону бокового коридора и что-то с любопытством рассматривающий. Рядом, прижавшись к нему стояла Уэсли.

- Что там? - поинтересовался у него Рой.

- Смотри, - Пресли поднял фонарь выше, - там что-то есть.

Рой вышел вперед и вдвоем они осмотрели коридор, примыкающий к основному туннелю. Чуть дальше, у скопления пароводов, из разбитой решетки с улицы намело приличную кучу снега. На ней, закутавшись в рваные тряпки и расслабленно прислонившись к едва тёплым трубам пароводов, сидела маленькая фигурка.

- Дай, - протянул руку Рой. Марк передал ему фонарь и Рой шагнул к неподвижной фигуре. Неровный свет раскачивающегося фонаря выхватил из темноты два мерцающих глаза, моргающих от яркого света и рассеянно смотрящих на них. Измазанное сажей детское личико едва угадывалось под разодранным во многих местах капюшоне.

- Ребенок! - ахнула Фейт и растолкав мужчин бросилась вперед.

- Стой! - попытался удержать её Рой. Но девушка ловко проскочила мимо него и схватив ребенка прижала его к себе.

- Боже, - шептала Фейт ощупывая его, - да он же совсем же окоченел.

- Ма.. ма... - услышала она тихий шепот умирающего от холода ребенка, пытающегося сфокусировать на ней взгляд.

- Ты... - шептали его посиневшие губы, - ты... нашла... меня.

Он довольно улыбнулся и закрыл глаза, расслабившись на руках девушки.

- Нет нет нет! - закричала Фейт, тормоша его. - Только не сейчас! Даже не вздумай заснуть!

- Рой! - резко обернулась к нему девушка. - Нужно укутать его! Немедленно!

Но Рой молчал, не торопясь помочь ей и обдумывая неожиданно возникшую проблему.

- Нам нужно двигаться дальше, Фейт. - ответил он наконец. - Оставь его здесь. Думаю, мы заберем его на обратном пути.

- Он замерзнет, Рой! - прошипела девушка, сверкая сузившимися от гнева глазами.

- Оставь его.

- Нет!

- Фейт, - подал голос подошедший Патрик, - мы не сможем взять его с собой. Вспомни, зачем мы здесь.

- Он задержит нас, - кивнул Рой, - мы не уйдем с обузой.

Фейт крепко прижимая к себе ребенка медленно пятилась от них, внимательно отслеживая движения каждого члена группы. Заметив это Патрик скосил взгляд на Роя и незаметно опустил руку к поясу, нащупав там рукоять парового виброножа. Неожиданно кто-то крепко ухватил его за руку и Хейг услышал хриплый голос Марка.

- Только дернись, мигом мозги выбью.

Расслабившись, Патрик пожал плечами и осторожно повернулся к Пресли.

- Подвинься, - услышал Рой голос Марка. Посторонившись, он пропустил его к Фейт. Марк, не подходя к ней близко, скинул свою шинель и свернув её кинул в сторону напряженно смотрящей на него девушки. Фейт поймала сверток свободной рукой и развернув шинель тут же укутала в неё ребенка.

Пресли повернулся к Рою и посмотрел на него долгим, тяжелым взглядом, словно увидел его в первый раз.

- Оставь пока, - тихо сказал он, - там видно будет.

Сжав губы Рой смотрел как Фейт тормошит и кутает ребенка.

- Ладно. - наконец решил он. - Фейт, жди у шлюза. А мы идём дальше.

Рой отвернулся и сделал несколько шагов в сторону шлюза.

- Фейт, - остановившись, бросил он девушке через плечо, - ты разочаровываешь меня. Надеюсь, такого больше не повторится.

Рой махнул остальным и они, оставив Фейт в одиночестве, пошли обратно.

Лишь только замешкавшаяся Мальта, одобрительно показала ей большой палец, после чего бросилась догонять ушедшую вперед группу.

***

- Здесь, - указал Патрик место на стене, которую несколько минут до этого ощупывал пальцами и прослушивал стетоскопом.

- Ты уверен? - в который уже раз переспросил Рой.

- Настолько, насколько вообще можно быть в чём-либо уверенным. - махнул рукой Патрик. - Вибрации пароводов я слышу чётко.

- Марк. - позвал Рой, указав ему найденный Хейгом кусок стены. Тот сбросил с плеча сумку и вытащил из неё странного вида устройство, напоминающее полуметрового металлического паука со сложенными лапами.

- Постарайся потише.

Кивнув Марк приставил паука к стене и расправил его лапы, с силой вдавив их в кирпичную кладку туннеля. Закончив монтаж устройства, он достал из сумки толстую металлическую колбу, рычаг и не слишком длинный гарпун со складными лезвиями. Засунув рычаг за пояс Пресли открыл на теле паука разъём и зафиксировал в нем гарпун. После чего завинтил поверх него колбу и прикрепил к её основанию тонкий металлический тросик.

- Отошли. - махнул всем Рой, указывая безопасную дистанцию.

- Надеюсь длинны гарпуна хватит... - прошептал он сам себе.

Группа послушно отступила вглубь туннеля, с любопытством разглядывая хитрое устройство. Сняв с пояса баллоны с газом Рой протянул их Марку. Тот подошел к пауку и ловко подключил их в специальные пазы, расположенные по бокам паука. Критически осмотрев конструкцию, Пресли отошел к ожидающему его Рою, разматывая за собой тросик.

- Пробой! - скомандовал Рой Марку, когда тот доложил о готовности. Марк натянул трос, после чего резко дернул его. Паук, зафиксированный на стене, громко зашипел и выплюнул облако горячего пара. Во все стороны полетели осколки кирпича, заставив людей пригнуться. Затряслись стены и по туннелю пронесся гул, медленно затихая вдали.

- Твою мать! - ругнулся в пространство Рой, прислушиваясь. Все напряженно замерли, пытаясь услышать сирену сигнализации или топот ног охраны. Несколько томительных минут прошли в полной тишине. Только поднятое пробоем облако из пыли и кирпичной крошки медленно оседало на пол.

- Вроде пронесло. - наконец отмер Рой. - Марк, продолжай.

Пресли подошел к стене, осматривая устройство. Оно теперь напоминало настоящего паука, сидящего в центре своей паутины. По всей стене расползались длинные трещины, формируя причудливый узор ловчей сети. Ловко свинтив колбу, под которой уже не оказалось гарпуна, Марк убрал её в сумку. Достав из-за пояса рычаг он приладил его на место колбы и с трудом провернул несколько раз. Лапы паука дернулись и начали сжиматься, приподнимая устройство над стеной. Раздался скрип и все увидели как из стены медленно выкручивается гарпун, вытягивая за собой осколки кирпичной кладки.

- Фейт гений. - покачал головой Патрик.

Рой бросил на него недовольный взгляд, но вынужден был согласиться, наблюдая за тем как Марк выкручивает из стены гарпун. Пролом в стене ширился и в него уже можно было без труда засунуть руку.

Минут через десять, когда куча битого кирпича у стены выросла до колен Марка, а гарпун был вытащен на треть, он остановился и утерев струящийся по лицу пот отошел от стены.

- Теперь ты. - сказал он Хейгу тяжело дыша. Тот скривился, но спорить не стал. Протянув Пресли флягу с водой, он подошел к пауку и взялся за рычаг, с заметным усилием прокручивая его. Давалось ему это куда тяжелее, чем Марку.

Прижавшись к стене Пресли пытался отдышаться. Несколько раз приложившись к фляге он запрокинул голову и плеснул из неё на лицо, смывая пот и грязь.

Через пять минут уже Патрик без сил опустился на пол, просящим взглядом посмотрев на Роя. Тот отодвинул выбившегося из сил напарника и сам взялся за рычаг. Марк протянул початую флягу Хейгу, но тот отрицательно покачал головой, отказываясь.

- Почти всё. - заметила Мальта, наблюдая как ширится пролом и сжимаются паучьи лапы, оставляя на стене глубокие борозды.

Тяжело дышащий Рой из последних сил налегал на рычаг, когда он неожиданно легко провернулся и гарпун полностью выскочил из стены, со звоном упав на пол и едва не порезав ему ногу своими острыми лезвиями. Взметнулось новое облако из кирпичной крошки, заставив Роя закашляться и отступить от стены.

- Получилось? - спросил он Марка, протирая глаза и пытаясь прокашляться.

Пресли осторожно подошел к пролому и посветил в него фонарем. Несколько секунд он всматривался в него, после чего повернулся к Рою и кивнул.

- Да, кажется пробой сквозной. Но он уже, чем мы планировали.

- Мальта, - обернулся к ней Рой, - теперь дело за тобой.

Усмехнувшись, девушка сбросила с плеча небольшой рюкзак и быстро разделась, оставшись только в плотном комбинезоне. Подхватив рюкзак, она встряхнула его и расправив повязала его за спиной, так что бы он не стеснял движений. Подойдя к пролому, Уэсли заглянула в него и обернулась к Марку.

- Как пролезу, подай мне фонарь.

Тот немного удивленным взглядом посмотрел на Роя, словно спрашивая разрешения.

- Отдай, - распорядился тот, - мы так и планировали. Просто не думали, что один из фонарей придется оставить Фейт.

Марк кивнул и приглашающе указал Мальте на пробой.

- Посвети, - попросила та. Пресли поднес фонарь ближе, освещая пробой. Миниатюрная девушка ловко запрыгнула на груду битого кирпича и осмотрев дыру начала медленно протискиваться в неё.

- Узко... - прошипела она, чувствуя как стены туннеля сдавливают её со всех сторон. Вытянув вперёд руки она хваталась сильными пальцами на рваные края пробоя и подтягиваясь проталкивала себя всё глубже и глубже. Наконец её руки ухватили пустоту и она разведя их в стороны попыталась выбраться из дыры. Но последний участок пробоя был явно уже и давался ей с большим трудом. Дернувшись сильнее, девушка почувствовала что застряла. Паника накатила на неё волной, грозя смыть остатки здравомыслия.

- Спокойнее, спокойнее, - уговаривала она сама себя, - у меня всё получится, главное не волноваться Уэсли, главное не паниковать.

Мальта расслабилась и потратив несколько секунд на то, чтобы успокоиться, нащупала мысками опору в стене туннеля. Уперев руки в стену, девушка собралась с силами и резко потянулась разом напрягая все мышцы тела. Раздался звук рвущейся ткани комбинезона и острая боль резанула её по бедру.

- Тцц! - вырвалось у неё и Мальта вывалилась из дыры на пол, схватившись на поврежденную ногу и почувствовав под руками кровь.

- Марк! - стараясь говорить тише, позвала она Пресли.

- Тут. - услышала она его голос, приглушенный толстой стеной.

- Дай фонарь.

Она услышала как что-то заскрипело и небольшой лучик света проник в помещение где она находилась, разгоняя плотную темноту. Попытавшись встать, Мальта охнула и чуть было снова не упала. Нога сильно болела, мешая двигаться и путая мысли.

- Ничего, - шептала девушка, облокачиваясь о стену и перенося вес тела на другую ногу, - я справлюсь. И не в таких передрягах бывала.

Прихрамывая оно подошла к пробою и засунув в него руку нащупала фонарь. Медленно потянув его на себя, она осторожно вынула его из дыры.

- Всё в порядке? - услышала она приглушенный голос Роя.

- В полном. - стараясь не выдать себя голосом ответила Уэсли. - Ждите.

- У тебя два часа, - напомнил ей Рой, - постарайся уложиться в срок. Мы не сможем тебя долго ждать.

- Понятно. - вздохнула девушка, отодвигаясь от стены. Прикрыв фонарь рукой она осмотрелась. Это была небольшая комната, предназначенная явно для обслуживания пароводов. По стенам и потолку вились их изогнутые силуэты, переплетаясь в причудливые узоры. Вдоль одной из стен виднелась стойка шкафов и различных механизмов.

Осмотревшись, Уэсли убрала ладонь от фонаря и опустив его осмотрела ногу. Комбинезон на бедре был сильно изодран и пропитался сочащейся из разреза кровью. Порез был глубоким, но крупных вен или артерий не задел. Поставив фонарь на пол, девушка скинула рюкзак и достав небольшой нож с узким лезвием отрезала от рюкзака одну из лямок. Туго перетянув ногу чуть выше раны Уэсли подхватила фонарь и направилась к двери. Подойдя к ней девушка присмотрелась к замку. Судя по всему это был обычный, сувальдного типа, замок. Опустившись у двери на колено и чуть отставив в сторону поврежденную ногу, Мальта достала из кармана набор мягких пластин по виду напоминающих ключи. Выбрав подходящую она просунула её в замок и несильно повернула до упора, повторив это несколько раз. Достав пластину девушка поднесла её к фонарю и внимательно осмотрела.

- Пять сувальд, - подсчитала она выемки на пробнике, - похоже, меня тут не ждали.

Вынув из другого кармана заготовки ключей девушка по очереди приложила их к пробнику и выбрала подходящий. Отстегнув от рукава миниатюрный напильник Мальта начала ловко выпиливать его время от времени сверяясь с шаблоном. Через пять минут она отложила напильник и прислонившись к двери тихонечко вставила готовый ключ в замок.

Осторожно повернув его несколько раз, девушка потянула на себя ручку и свободной рукой толкнула низ двери. Скрипнув, дверь поддалась, медленно приоткрываясь. Остановившись, Мальта притушила фонарь и отставила его в сторону. Вернувшись к двери она продолжила её открывать и через несколько секунд выглянула в коридор.

***

Прошло больше часа в томительном ожидании, когда тихий стон привлек внимание Роя. Встрепенувшись, он приподнялся и прислушался. Стон повторился снова, на этот раз чуть громче.

- Марк? - тихо спросил в темноту Рой.

Ответа не последовало. Тогда он, осторожно нащупывая стену, стал пробираться поближе к товарищу. Наконец, споткнувшись несколько раз в темноте, он дошел до Пресли.

- Марк! - позвал его Рой, слегка тормоша.

- А? - очнулся тот, с трудом поднимая голову.

- Как ты?

- Я... Пло.хо мне...

Опустившись рядом с ним на корточки, Рой ощупал друга. Тот был горячим и при этом сильно дрожал, словно его бил озноб. Кожа была влажной и покрытой едким, дурно пахнущим потом. Сиплое дыхание Марка с каждой секундой становилось всё тяжелее, время от времени переходя в хриплый кашель.

- Застудился? - спросил его Рой.

- Н.нет... - через силу ответил Марк. - Тут... ч.что-то друг.ое. Дай.й пить...

- Патрик! - повернулся в темноту Рой, - Есть чем посветить?

- Откуда, - недовольно отозвался тот, - сам ведь последний фонарь отдал.

- Подай флягу.

- Сейчас, - откликнулся тот, шурша в сумках, - сейчас принесу.

- Ф.фляга! - уцепился Марк за руку друга. - Ф.фля.га...

- Да, сейчас выпьешь, потерпи немного.

- Ррр.. - выдавил из последних сил Марк. - Рой! - он в отчаянном порыве приподнялся, пытаясь донести до друга важную информацию.

- Не шевелись, - остановил его Рой, - ты совсем ослаб.

- Я... - тихо прошептал Пресли.

- Что? - склонился над ним Рой.

- Яд. - выплюнул своё последнее слово Марк и завалился на пол.

Рой застыл, осмысливая услышанное. Через несколько секунд он попытался вскочить и развернуться, выхватив из кобуры пистолет. В то же мгновение его опрокинул на пол сильный удар в голову. Громыхнул выстрел, угодивший в противоположную стену туннеля. Тут же выбитый из руки пистолет покатился по полу.

Приподнявшись на локтях Рой тряхнул головой, пытаясь прийти в себя. В ушах звенело, ноги дрожали, руки предательски ослабли. Сзади послышалось странное шипение и туннель осветила яркая вспышка зажжённой римской свечи. Повернув голову Рой увидел Патрика, стоящего в нескольких шагах от него и ехидно ухмыляющегося. В одной руке он сжимал рукоять виброножа а в другой держал свечу, обильно заливавшую яркими искрами стены туннеля.

- Сюрприз, - от уха до уха улыбнулся Хейг, - да?

- Ненавижу сюрпризы... - попытался подняться Рой, но быстро подскочивший Патрик ударил его ногой в бок, отправив в небольшой полёт до противоположной стены. Ударившись головой, Рой бессильно сполз на пол, но через несколько секунд очнулся и снова попытался встать.

- А ты упорный парень. - следя за его попытками подняться, сказал Патрик. Он дождался когда Рой выпрямится и неспешно подойдя к нему ударил ножом. Рой успел заблокировать его рукой и шагнув вперед на негнущихся ногах боднул противника головой. Не ожидавший отпора Хейг отступил от него, утирая разбитый в кровь нос рукавом.

- Ах ты гнида, - взревел Патрик и махнув в лицо Роя свечой снова подскочил к нему. Ослеплённый и обожжённый, тот не успел закрыться и на этот раз удар Патрика достиг цели. Не останавливаясь он несколько раз вонзил нож в его живот и только после этого отошел, сплёвывая на пол кровавые сопли.

Рой медленно оседал на пол, оставляя за собой на стене кровавую полосу. Приподняв свечу, Хейг безразлично смотрел на него, наблюдая как тот умирает.

- Никому нельзя верить. - улыбнулся он своим мыслям.

Громыхнул выстрел, очередным эхом прокатившийся по туннелю, и левую руку Хейга обожгло болью, выбивая из неё свечу. Зарычав тот бросился к стене, уходя из зоны обстрела. Второй и третий выстрелы не задели его, пули прошли рядом, выбивая смертельные фонтанчики на стенах и засыпав Патрика каменной крошкой.

Пригнувшись у стены Хейг затравленно огляделся и в пляшущем свете догорающей свечи заметил Марка, сжимающего пистолет и застывшего на полу в нелепой позе. Несколько секунд Патрик смотрел на него, ожидая что тот дернется, но Пресли не подавал признаков жизни.

Скривившись, Хейг привстал, баюкая поврежденную руку и осторожно двинулся в сторону Марка. Подойдя к нему он ногой откинул от него пистолет и в ярости пнул его ногой в голову. Дернувшись, та хрустнула и выгнулась под неестественным углом, окончательно свидетельствуя о смерти Пресли.

- Ненавижу, - прошептал Патрик, - как же я вас всех ненавижу.

Обернувшись он нашел пистолет и приподняв осмотрел его. Пистолет был разряжен, все четыре паровых заряда оказались потрачены.

***

Фейт, укачивая ребенка, медленно ходила вокруг тускло мерцающего фонаря. Ребенок на её руках пригрелся и заснул, уже не рискуя оказаться в царстве Морфея навсегда. Немного уставшая девушка присела около фонаря, разглядывая чумазое личико найдёныша.

- Любопытно, - думала она, - это мальчик или девочка? По виду не поймешь, слишком уж ребенок истощен и испачкан. Да и о возрасте трудно сказать наверняка, вероятно около трёх или четырёх лет. И как только он оказался здесь. Вероятно сумел пробраться через узкий ход вентиляционного канала, скрываясь от непогоды. Зачем только полез сюда, ведь если бы они не нашли его...

Отогнав от себя страшные мысли Фейт подумала о Рое.

- Мда... - поёжилась она, вспоминая его колючий и холодный взгляд. Но всё равно, даже если он не примет их, она не оставит ребенка одного. Она нашла его, она и поставит его на ноги, одна, если потребуется.

Девушка решительно улыбнулась и в этот момент пламя фонаря мигнуло а по туннелю пронесся протяжный стон далёкого удара, заставивший вибрировать стены и засыпавший Фейт каменной крошкой.

"Паук", поняла она. Её лучшее и, что уж там, единственное удачное изобретение. Сколько бессонных ночей провела она создавая его. А сколько денег на него ушло, лучше даже не вспоминать. Правда, Рой выдавал их не скупясь, надеясь на то, что результат их операции покроет все понесенные расходы с избытком.

Надеюсь у ребят там всё идет по плану. Фейт волновалась за них, но не сказать что бы слишком уж сильно. Из всей группы дорог ей был только Рой, ну, может ещё подруга Мальта. Остальных она не знала, и принимать их близко к сердцу не стремилась. Тем более что некоторые, тот же Патрик, например, вызывали у неё определенные опасения. Скорее даже тревогу. Но Рой говорил, что не доверяет ему и должен был предпринять все меры разумной предосторожности. Так что, Фейт нечего опасаться.

Зябко то как. Девушка положила голову на шинель и не заметила как сама задремала. Разбудил её резкий, но не слишком громкий звук, словно где-то далеко хлопнула петарда. Очнувшись, Фейт приподняла голову и прислушалась. Несколько минут стояла тишина, а потом странный звук повторился, прокатившись по туннелю гулкой серией из трёх хлопков.

Покрывшаяся холодным потом девушка поняла, что это были выстрелы из пистолета Роя. Аккуратно пристроив спящего ребенка около фонаря она бросилась вперед, спеша на помощь своему мужчине.

***

Тяжело дыша и опираясь о стену, Уэсли с трудом добралась до комнаты. Притворив за собой дверь, она медленно сползла на пол, прижимая к груди массивный артефакт. Просидев так несколько минут Мальта очнулась и сжав зубы поползла к пробою, оставляя за собой на полу кровавый след. Наконец оказавшись около дыры, она позвала, не узнав собственного хриплого голоса.

- Марк!

Тишина была ей ответом.

- Марк!! - чуть громче позвала Уэсли.

Тишина по ту сторону всё так же была абсолютной. Почувствовав, как липкий страх сковывает её девушка, не выдержала.

- Рой! Рой, мать вашу! - сорвалась на крик Мальта и надрывно закашлялась.

- Уэсли? - раздался по ту сторону голос Патрика.

- Хейг?! - обрадовалась девушка, приподнимаясь над дырой. - Где все? Почему не отвечаете?

- Они здесь, - услышала она приглушенный голос Патрика, - не услышали, прости.

- Я иду, - сказала Мальта, - принимай заказ.

Уэсли просунула в пробой фонарь и завернутый в ткань артефакт, после чего толкая их перед собой поползла по проходу. Несколько раз она замирала, едва не теряя сознание, но всё же смогла дотолкать тяжелый груз до Патрика. Тот ухватил его и приподняв вытащил из дыры, бережно опустив на пол.

- Помоги, - прохрипела Мальта, - сил совсем не осталось.

- Дай руку, - ответил Хейг, крепко хватая её под локоть и вытягивая на себя. Но как только голова девушки показалась из пробоя, его хватка ослабла и девушка беспомощно размахивая рукой попыталась нащупать точку опоры.

- Патрик?! - удивилась Мальта, но вдруг почувствовала как острый нож пробил её горло. Округлившимися глазами Уэсли попыталась посмотреть на Хейга, но захлебнувшись в потоке собственной крови закашлялась и несколько раз дернувшись обмякла.

Отступив от неё на шаг, Патрик грустными глазами смотрел на убитую им девушку. После чего вздохнул и хотел было нагнуться за артефактом.

- Рой? - раздался женский голос с той стороны, откуда они пришли.

- Мисс Кеннингтон? - удивленно подял бровь Патрик, развернувшись и рассматривая стоящую в туннеле девушку.

- Мистер Хейг. - ответила Фейт, быстро окинув взглядом пространство у пробоя и оценивая обстановку. Её сердце дернулось и чуть было не вырвалось из груди, когда в неверном свете фонаря она заметила лежащего на полу в луже застывающей крови Роя. - Я вижу, вы не теряли время даром.

- Ах ха ха! - рассмеялся Патрик, вытирая нож об одежду Уэсли. - Чувство юмора не отказывает вам даже в такой ситуации.

Он посмотрел на Фейт прищуренным взглядом и поудобнее перехватив нож рванул к девушке. Та стояла расслабленно, опустив руки и равнодушным взглядом смотрела на быстро приближающегося Патрика. В душе у неё бушевало яростное пламя ненависти, но внешне она оставалась совершенно спокойной.

Подбежавший Хейг нанес мощный диагональный удар ножом снизу-вверх, целясь в живот и горло девушки. Та, грациозно изогнувшись, ловко уклонилась и нанесла ответный удар ладонью по раненой руке мужчины. Закричав, Патрик отступил, прижимая к телу раненную руку. Но тут же шагнул вперед, нанося прямой колющий удар ножом в сердце Фейт. Девушка быстро сместилась, подправляя движение руки Хейга. Нож со звоном ударил в кирпичную стену, высекая сноп искр. Фейт ужом проскользнула мимо Патрика, опасаясь быть прижатой к стене и разорвав дистанцию внимательно наблюдала за мужчиной.

- А вы полны сюрпризов, мисс Фейт. - процедил сквозь зубы Хейг. - Но это вам не поможет.

Развернувшись к девушке он снова бросился на неё, пытаясь поймать её быстрыми и точными ударами ножа. Однако раненая рука сковывала его движения, давая Фейт дополнительные шансы на уклонение. Девушка ловко уворачивалась, иногда достаточно близко проскальзывая около Патрика.

Наконец разъяренный мужчина взревел и попытался достать вёрткую девушку ударом ноги. Рука с ножом в этот момент по инерции отлетела назад и Фейт воспользовалась своим шансом. Поднырнув под удар она оказалась вплотную к Патрику и мгновенно вытянув из рукава длинную спицу загнала её в гортань мужчине. Тот замер, глядя на убившую его девушку мутным взглядом. Фейт немедля отскочила, не рискуя больше приближаться.

- Ар... Аристократка... - харкнул кровью Патрик, с трудом выговаривая слова. - Жаль, не успел придушить...

После чего молча осел на пол, выронив из ослабевшей руки нож. Жизнь медленно покидала его, вместе с обильно залившей одежду горячей, тёмной кровью. Хейг попытался вытащить спицу, но пальцы уже не слушались его и лишь бессильно хватались за воздух. Наконец он тихо замер сгорбившись на холодном, каменном полу туннеля.

- Удачи в аду. - злобно ухмыляясь пожелала Фейт. После чего ярость, придававшая ей всё это время сил, утихла и девушка охнув села на пол. Её била крупная дрожь.

Обхватив себя руками она на время выпала из реальности.

- Ф.фейт... - услышала она тихий, знакомый шёпот. Очнувшись, девушка подняла голову и расширившимися глазами посмотрела на Роя. Он лежал, слегка повернув в её сторону голову и из последних сил звал её.

- Ффейт... - шептали его губы её имя.

Закричав от облегчения девушка бросилась к нему, упав перед ним на колени.

- Пп... - пытался что-то сказать ей Рой. - Прости... мменя.

- Нет! Нет, Рой! - обняла она его голову руками. - Пожалуйста, ты же обещал!

- ... я, б... был... не прав. - едва слышно сказал он и испустив последний вздох замер. Его остекленевшие глаза уставились в тёмный потолок ненавистного Фейт туннеля.

Упав на него сверху девушка плакала, смешивая свои слёзы с кровью дорогого ей человека. Но через несколько минут она выпрямилась и утерев слёзы посмотрела на Роя.

- Прости, Рой. - сказала она ему, накрывая его лицо одеждой. - Но я пока не могу пойти за тобой. Я ещё нужна здесь.

Она встала и отряхнулась, после чего подобрала разряженный пистолет. Посмотрев на любимого в последний раз, девушка медленно побрела обратно. На полу холодного туннеля так и остался лежать забытый и никому уже не нужный артефакт.

***

Выскочив из туннелей Фейт остановилась, с трудом переводя дыхание. Пока они были внизу на улице окончательно стемнело и разыгралась настоящая метель, затрудняя обзор и мешая двигаться. Прикрыв глаза ладонью от бьющего в лицо снега, девушка сделала несколько несмелых шагов, пытаясь определить местоположение мобилей. Наконец заметив впереди едва видимый огонек фонаря она поспешила туда.

С трудом добравшись до мобиля Фейт из последних сил забарабанила в дверь. Дверь слегка приоткрылась и на девушку посмотрел удивленный Дастин.

- Ты!? - эмоционально спросил он, открывая дверь шире. - А... а где Патрик? - растерялся он.

Девушка на мгновение замерла, во внезапной вспышке озарения сопоставляя последние события, но сразу же взяла себя в руки.

- Близко. - спокойно ответила она. - Помоги сесть.

Хоффман вышел из мобиля и придерживая дверь помог Фейт забраться внутрь, с любопытством поглядывая на завернутого в шинель ребенка у неё на руках. Ребенок был укутан в шинель с головой и понять, что в неё завернуто, было невозможно.

- Это он? - кивнул Дастин на ребенка, вероятно предполагая, что это артефакт.

- Он. - коротко ответила Фейт.

Устроившись на заднем сиденье она посмотрела на парня, всё ещё стоящего на улице и заметно нервничающего.

- Садись, - позвала она его, - чего там стоишь?

Хоффман не ответил, всматриваясь в снежную круговерть.

- Дастин, - позвала она его через несколько секунд, - подойди.

- А? - обернулся тот к Фейт, - А где Пат...

И замолчал, удивленно уставившись на смотрящий ему в грудь пистолет. Приподняв бровь он молча разглядывал целящуюся в него девушку.

- Садись, - повторила приказ Фейт, - или я стреляю.

Несколько секунд Дастин колебался, после чего ухмыльнулся и медленно приподнял руки, показывая что он всё понял.

- Ладно ладно, мисс Кеннингтон. - явно нервничая, ответил он. - Не стреляйте, я сделаю всё что вы скажите.

Рука Фейт, держащая пистолет дрогнула. Хоффман не должен был знать её фамилии, как и Хейг. Заметивший это Дастин слегка улыбнулся уголками губ и уже увереннее протиснулся в мобиль.

- Дёрнешься, убью. - стараясь не выдать голосом своего волнения предупредила Фейт.

- Патрик жив? - спросил Дастин, устраиваясь на водительском сиденье.

- А как бы тебе хотелось? - вопросом на вопрос ответила девушка.

- Марк, Рой? - проигнорировал её остроту парень.

Вместо ответа Фейт перехватила пистолет второй рукой и положила ладонь на курки.

- Понятно. - отвернулся парень, занявшись разогревом мобиля.

Отодвинувшись от него подальше, Фейт внимательно наблюдала за тем, как Дастин готовится к поездке. Мобиль уже стоял под парами, поэтому справился он быстро. Через несколько секунд мобиль, слегка дернувшись, покатился к выезду медленно набирая ход. С трудом перевалив наметенные во дворе сугробы они наконец добрались до большой дороги, где тяжелый мобиль смог резко ускориться.

- Правь к башне. - приказала Фейт, придерживая пистолет и не спуская с него глаз.

Дастин, скосив глаза, посмотрел на неё но ничего не сказал. Несколько минут они ехали молча. Хоффман внимательно смотрел на дорогу, пытаясь сквозь плотную метель найти путь. Фейт же следила за парнем, положив тяжелый пистолет на колени и удерживая его одной рукой. Другой она прижимала к себе укутанного ребенка, прислушиваясь к его ровному и спокойному дыханию.

Под размеренное покачивание мобиля девушка несколько раз клевала носом, едва не заснув в тёплом салоне. Но тут же встряхивалась, стараясь прогнать сонливость и тревожно хватаясь за пистолет. Это не осталось незамеченным Дастином, который украдкой наблюдал за ней.

Мобиль неспешно проезжал мимо тёмных силуэтов заводских зданий и покосившихся сараев. Похоже они всё ещё в промышленном районе.

Неожиданно правую сторону мобила осветила слабая вспышка и в небе расцвела и зависла осветительная ракета. За ней вторая, а потом и третья. Снегопад сильно ограничивал их свечение а ветер быстро уносил в даль. Но даже так их черный мобиль стал хорошо виден на пустынной, заснеженной дороге.

- Спохватились, - зло усмехнулся Дастин, - теперь перекроют все выезды. Надо спешить.

Он постарался ускорить мобиль, но тот и так выдавал всё, что только мог, недовольно фыркая паром и сильно раскачиваясь на ухабах. Напряженно прислушиваясь они пытались уловить сквозь завывание метели звуки погони или засады. Но всё было тихо. Через десять минут оба немного успокоились. На дроге почти никого не было и за всё время пути они разминулись лишь с парой застрявших в снегу и брошенных телег. Похоже их возницы решили переждать непогоду в трактирах, уведя за собой лошадей.

Наконец кирпичные постройки закончились, постепенно сменившись на невысокие, простые деревянные дома.

- Пригород. - констатировал Дастин притормаживая, так как снега на дороге стало слишком много.

У Фейт затекла рука, которой она держала ребенка, и она попыталась его переложить на другую сторону. Видимо почувствовав, что его потревожили, он проснулся и открыв глаза посмотрел на девушку.

- Мама... - прошептал он спросоня.

Дастин вздрогнул и обернулся.

- Ребенок?! - удивленно выкрикнул он, рассматривая сверток в руках Фейт. Та от неожиданности растерялась и пытаясь устроить ребенка неудачно повернулась. Пистолет лежащий на её коленях упал на пол и перекатившись застрял под сиденьем. Дастин, хищно блеснув глазами, резко наклонился к ней и схватил Фейт за плечо, притянув к себе. Охнув от боли она закричала и уронила ребенка, который будучи завернутый в плотную шинель молча полетел на пол.

В этот момент на улице раздался протяжный гудок и наперерез их мобилю на дорогу выполз броневик, развернув в их сторону орудийную башню. Из ракетницы на башне вырвалась сигнальная ракета и взметнувшись в небо осветила небольшой пятачок дороги. Гудок визжал не переставая, призывая их остановиться.

Не сразу увидев возникшее препятствие, Дастин грубо оттолкнул Фейт и вцепился в руль мобиля, заложив крутой вираж в попытке избежать столкновения. Видя что они не останавливаются и расценив это как попытку бегства, броневик открыл огонь дыхнув горячим паром. По мобилю хлестнула пулеметная очередь, кроша стёкла и раскалывая в щепки корпус. Во все стороны полетели осколки и куски обшивки.

Мобиль вздрогнул под градом обрушившихся на него ударов, но успешно разминувшись с броневиком выскочил на другую сторону дороги. Бешено ревущий двигатель захлебываясь паром до предела раскручивал колёса и мобиль, словно раненная антилопа, не разбирая дороги несся вперед. Сзади безуспешно пытался развернуться застрявший в снегу тяжелый броневик, выпустивший ещё одну сигнальную ракету и громко ревущий на всю округу.

Оставив его далеко позади, мобиль наконец слетел с дороги и пропахав в снегу глубокую борозду зарылся в снег, не переставая вращать колёсами. Через несколько секунд двигатель не выдержал и громко щелкнув заклинил, выпустив фонтан горячего пара.

Сознание вернулось рывком и девушка с трудом приподняв голову осмотрелась. Ребенок тихо всхлипывал, крепко зажатый между сиденьями упавшим на него телом Фейт. Вокруг валялись осколки стекла и щепки, переднее сиденье было насквозь прострелено в нескольких местах. Хоффман, весь перепачканный в крови, сломанной куклой лежал на руле. Вытекающая из-под него кровь уже собралась на полу в приличных размеров лужу.

Пошевелившись, Фейт вскрикнула от внезапной боли. Скривившись, она увидела большую щепку, проткнувшую её бедро. Ухватившись за неё руками она сцепила зубы и рывком вырвала её из себя. По нервам резанула острая боль и девушка закричала.

- Вставай, вставай! - шептала она самой себе. - Встань немедленно, размазня!

Ухватившись за разбитые сиденья окровавленными руками Фейт потянулась и привстала, пытаясь разглядеть что происходит на улице. Но усилившаяся метель белым саваном заслоняла весь обзор, а темнота вокруг была почти осязаемой. С трудом нащупав и вытащив из разбитого мобиля плачущего ребенка Фейт обернулась и посмотрела на лежащего в салоне Дастина, освещаемого едва тлеющем огоньком чудом уцелевшего фонаря.

- Я Чапман. - сплюнула в снег Фейт. - Запомни это хорошенько.

Прижимая к груди ребенка она, медленно переставляя ноги, побрела вперед едва различая дорогу. Ветер подталкивал её в спину, помогая идти, но застилающий глаза снег мешал разглядеть дорогу.

***

Дрожащая и замерзающая девушка стояла на небольшом перекрестке, прислушиваясь к завываниям разыгравшегося снежного бурана. Погода испортилась настолько, что ни о каких полётах на дирижабле можно было уже не мечтать. Фейт пришла в голову мысль, что скорее всего дирижабль снялся со стоянки задолго до подхода циклона. Оставаться в таких условиях пристыкованными к башне было бы для них крайне неблагоразумно. Насколько она знала, экипажи заранее отслеживают приближение непогоды и либо улетают, либо заводят дирижабли в специальные ангары.

В любом случае, уйти на дирижабле теперь не получится. Да и вопросов она вызовет неприлично много. И что ей делать дальше Фейт не понимала. Она осталась одна, раненая, с ребенком на руках, замерзающая посреди снежного поля и преследуемая полицией.

- Возможно стоит вернуться обратно... - подумала девушка. По крайней мере, полиция точно не даст умереть ребенку. Правда её собственная судьба будет уже не столь радужна.

Неожиданно до слуха девушки донесся перезвон бубенчиков. Благоразумно отступив в сторону, Фейт прислушалась. Звон бубенчиков приближался и она смогла различить в темноте смутный силуэт телеги, выезжающий на перекресток с прилегающей дороги.

Лошадь недовольно фыркнула и остановившись уставилась на девушку своими большими, умными глазами.

- Эй! - раздался надтреснутый, старческий голос. - Кто здесь?!

Дрожа от холода девушка подошла поближе и разглядела две невысокие фигуры, сидящие на телеге и частично закопавшиеся в сено.

- Стой там! - скомандовал дед. - Кто такой будешь?

Слёзы покатились из глаз Фейт и она без сил упала в снег, всё так же крепко прижимая к себе ребенка.

- Ты что, старый, - раздался глубокий женский голос, - это ж девица с дитём! Замерзли поди, в такую-то погоду. А ну помоги её в телегу затащить.

Уже теряя сознания, Фейт почувствовала как её подхватили под руки и забрав ребенка потащили к телеге.

- Спасибо... - прошептала, улыбаясь, счастливая мать.

***

В тепло натопленной избе на полатях лежала девочка, по виду лет трёх-четырёх. Весело помахивая голыми пятками она свесила голову с края полатей и смотрела как её мама возится внизу с огромным закопченным чугунком, ловко строгая в него картошку.

- Ма! - окликнула она её.

- Что? - подняла Фейт взгляд на девочку.

- Ничего. - улыбнулась та маме. Некоторое время она молчала, после чего снова позвала.

- Ма!

- Хватить баловаться! - погрозила ей Фейт, но девочка совершенно не испугалась. Она хитро сощурилась и громка сказала:

- Я люблю тебя, мама!

Фейт чуть было не уронила в чугунок нож, но вовремя спохватилась и погрозив девочке кулаком, ответила.

- И я тебя, Рада.

Наступила тишина, которую нарушила открывшаяся в избу дверь. Порыв ветра забросил в дом порцию снега, после чего дверь закрылась и на пороге замер старик, кутаясь в залатанный тулуп.

- Кто там был? - спросила его Фейт.

- Полицаи, - пожал тот плечами, - ищут кого-то.

- И что?

- А, - махнул дед рукой, - рассказал им всё, как есть. Они и отстали. Видать, кто-то пошумел вчерась знатно. Говорят, какой-то древний артефакт украли.

- Вот как? - напряглась девушка. - А чего сюда не зашли?

- Да что им тут делать, - ответил он раздеваясь, - можно подумать, они девиц с дитём никогда не видали.

После чего посмотрел на Фейт внимательным взглядом и ласково спросил её.

- Как зовут-то тебя?

- Чапман, - ответила девушка, - Фейт Чапман.

- Ты, дочка, вот что скажи. Может, останешься с нами до весны? - поинтересовался старик, с любовью рассматривая девушку. - А там решишь, что дальше делать. Мы тебя не обидим, не думай! И дочурку твою, как свою любить будем.