Читать онлайн "От света к тьме"

© Muha Fly

ОТ СВЕТА К ТЬМЕ, К ЕЩЕ БОЛЕЕ ЯРКОМУ СВЕТУ.

2013

Глава первая

ОСЕДЛАВШИЙ ШТОРМ

Riders on the storm

Riders on the storm

Into this house we're born

Into this world we're thrown

Like a dog without a bone

An actor out on loan

Riders on the storm

«Это просто немыслимо, до чего же мерзкая погодка. И это по восемь месяцев году, все время идет дождь, то колючий, то липкий, иногда мелкий моросящий, промозглый, но без конца, он не кончается, и кажется, никогда не закончится. А этот туман? Он не проходит, всю дорогу со мной, дождь туман, как такое вообще может быть. Как можно жить в таком климате? Где голубые озера, где холмы там где маки цветут? Я обречен на страдания, и до этого никому нет никакого дела. Было время, когда я шел верх по набережной и беззаботно пинал осеннюю листву. Желтые, красные, сухие листья, и только движение к цели, а если твоя цель вершина, то твои дырявые карманы не помешают тебе пробиться в этой жизни, так я думал раньше. А теперь? Еду в ужасных условиях неизвестно куда и зачем. Не поесть, не попить, и эти все время смотрят. Смотрят и смотрят, что им нужно? Ох не вовремя ты представился маэстро Скифрик. Хотя может быть погодка сказалась, здоровье подорванное курением и постоянными посиделками в литературном клубе за кружкой темного, наверняка все это способствовало, чтобы ты скорей сыграл в ящик. Еще 15 лет назад ты был довольно крепким. Странно все это. Жил себе человек и вдруг помер. Но жизнь и есть смерть, если представить себе бесконечный вездесущий разум, то именно в нем все сущее находить свое рождение, жизнь и смерть, и ничто не существует без другого. А что об этом говорит моя наука?»

Мысли прервались, один из попутчиков, а их было пятеро, лихо насадил на кривой ножик гнилое яблоко, катавшееся по повозке. По всей видимости, это были купцы, или торговцы шкурами, судя по поклаже. Сурового вида мужики, не бриты, и несмотря на приличную одежду, которую они не боялись портить под гадким дождем, совершенно позабывшие о гигиене. Смрад стоял ужасающий. Хотя все в повозке выглядели не лучшим образом, один пассажир все-таки выгодно отличался. Это был молодой человек, разменявший четверть века не более, в костюме в желтую клеточку, с черными длинными, распущенными волосами, поверх которых, неуклюже, был надет цилиндр, совершенно не подходивший к такому наряду. Руки у мужчины были белые и тонкие, пальцы украшало два перстня, и на первый взгляд было совершенно очевидно, что этот человек никогда не держал в руках клинок, да и вообще был далек от физических нагрузок. Уж больно он сутулился, и весь находился в некотором напряжении, сжимая ручку большого кожаного саквояжа. Но было в этом человеке что-то очень далекое, воздушное, да не земное. Глаза его были серого цвета, широко раскрытыми и казалось, что пассажир все время смотрит «в никуда», хотя возможно, он просто не хотел встречаться взглядом с теми, кто сидел вокруг него в дребезжащей повозке.

- Так и будешь всю дорогу молчать? Два дня как в пути, а он даже рот не раскрывает, невежливо юноша! Ты кто таков будешь? Не с наших краев это точно, что это за дурацкий костюмчик, в таком только в гроб, - оскалился купец, обнажив редкие зубы. Его слова пришлись по душе остальной компании, которая оживилась и загоготала в предвкушении интересного разговора.

- Барасало Пшик, - представился купец. Неспешно отрезал кусок яблока и протянул смущенному пассажиру, вопросительно приподняв густую сросшуюся бровь.

- Райзер, Сторм Райзер, любезно ответил мужчина в цилиндре и оторвав одну руку от саквояжа принял подгнивший фрукт.

- И кто ты?

Сторм ответил.

Купцы и даже возница, который от тоски навострил уши, залились смехом.

- Учитель! Это самое глупое, что я мог услышать! И чему же ты учишь, учитель?

- Я преподаю дисциплины созидания жизни. Я - некроаниматор.

- Некро… кто? – удивился купец.

Молодой человек положил дольку на колени и хрустнул костяшками пальцев, понимая, что объяснений не избежать, попытался уйти от прямого ответа.

- На самом деле я еду на похороны моего знакомого в северный гарнизон, и моя профессия не имеет никакого отношения к цели моего визита, да и долго объяснять.

- Да это один из тех помойщиков, что копается в гробах, - выдвинулся вперед бородатый товарищ Барасало Пшика. – Вот зачем у него этот чемодан! Где твои вороны демон? Объяснять ему не хочется, сел в приличную компанию, изволь уж объяснится.

- В гробах, как Вы выразились, я не копаюсь. Я создаю новую жизнь.

- Это упырь, Барасало! Посмотри, какой он бледный. Он навлечет на нас беду, ты хозяин тебе решать, конечно! Но я тебе скажу, что дальше мы с ним не поедем. Бородач нервно потянулся за посохом.

- А ну спешивайся, аниматор чертов.

Следующие события произошли настолько стремительно быстро, что Райзер не успел понять, что случилось. Гром обрушился с неба или так ловко был исполнен финт посохом, результат был плачевным. Сторм лежал на грязной дороге, жутко болел лоб, перед глазами все плыло. Удаляющаяся в даль повозка все еще поскрипывала сбитой осью, на земле в луже предстала унылая картина плавающего яблока и помятого цилиндра.

- Почему ты не пошел в пехотинцы, как твой отец? – раздался давно позабытый, кряхтящий голос.

- Папа!? Папа это ты? Я не вижу тебя, - Райзер приподнялся и стал озираться по сторонам, потирая разбитый лоб. Из-за спины выплыла фигура высокого статного человека в коричневом армейском камзоле. Довольно пожилой и сухонький старикашка с козлиной бородкой и основательной лысиной.

- В твои годы, у меня был целый взвод элитных штурмовиков, жена, дом, дерево, собака, и ты в утробе своей несчастной матери. Посмотри, в кого ты превратился? Сидишь в луже пьяный, грязный как черт! Разве для этого я тебя растил, разве этого я хотел своему сыну? Нет, ему нужно было играть в скелетиков, вот и докатился.

Сторм не совсем понимал, что происходит, однако слова умершего отца ему явно не понравились.

- Папа, ты же знаешь, я пью только здравур, чай, водицу ключевую. Это прихвостень Барасало Пшика наверное толкнул меня с телеги…

- Где звезда, надеюсь, она у тебя, в противном случае тебя ждут большие неприятности?

- Нет папа, она была с саквояже и уехала вместе с ними, Сторм махнул в сторону повозки.

- Ну конечно, я и не удивляюсь, а какие еще у тебя могли бы быть друзья? Только такие же пьянчуги и прожигатели жизни как и ты! Почему ты не найдешь себе приличную девушку? Хватит уже болтать с мертвецами, с кем поведешься от того и наберешься.

- Голова болит, наверное, я брежу.

- А ты пей побольше!

- Папа!

- Возьмись за ум Сторм Скуджик.

- Райзер, Сторм Райзер, это ты лейтенант Скуджик.

- Бестолочь ты, а не Райзер! Твой дед был Скуджик и триста лет назад лучник Скуджик был на службе короля, я Скуджик и ты тоже Скуджик, и дети твои тоже будут Скуджиками.

- Я буду профессором некромантии!

- Напьешься, будешь.

Сторм махнул рукой на призрак отца, и принялся разглаживать свою длинную шевелюру.

- Главное, что внутри головы, а не снаружи, отрастил лапшу на башке, посмотри на меня, вот настоящая армейская прическа!

- Я тоже облысею?

- Верни звезду!!!

Больше слов не последовало, фигура старшего Скуджика медленно растаяла в воздухе, словно ее и не было никогда. Сознание, вместе с непогодой и реальностью вернулось к некроаниматору.

В саквояже кроме прочих «нужных вещей» лежала семейная реликвия, передававшаяся по наследству уже не одну сотню лет, перламутровая звезда, концы которой складывались, все Скуджики считали эту звезду семейным оберегом, приносящим удачу. Артефакт нашел один из первых Скуджиков в сражении, и теперь она стала талисманом рода. Райзер вспомнил, как не раз рассматривал звезду и думал, куда приведет его эта спасительная звезда, он знал что это очень ценная вещь для всех Скуджиков на протяжении сотен лет.

Ну что теперь делать? Где искать этого Барасало Пшика? Не понимают меня люди. А собственно, что я такого сказал? Райзер поднял головной убор, как смог распрямил его, и натянул на вымокшие и слипшиеся волосы. Чистить одежду было по меньшей степени глупо. Немного подумав, учитель поднял и яблоко, обтерев его об рукав, опустил в карман своего пиджака и похлопал ладошкой.

Дождь усиливался. Густые, слоистые, черные облака нависли над Стормом. Что делать, что делать? Пойду вперед, что еще остается. Оценивая проделанный путь в повозке, Райзер пришел к заключению, что до крепостных стен осталось не так уж далеко, и если его не сгубит холод и совершенно промокшие ноги, к вечеру «беглым кабанчиком» он доберется до обжитых мест. Пока вокруг были только не возделанные поля и не одного деревца, буйну голову и приложить было негде.

Все дело в повсеместной безграмотности людей, рассуждал «беглый кабанчик». Ведь некроаниматор это инструмент в руках потусторонних сил, по-своему некромантия это способ прорицания, который заключается в вызывании духов мёртвых с различными целями: от духовной защиты до получения знаний, в том числе о будущем. В моей практике лежит убеждение в том, что мёртвые обладают особым могуществом и могут помогать живым. Но некроаниматор имеет способность воскрешать (точнее, поднимать) мёртвых, а что может быть прекраснее новой жизни; вообще наука некроаниматоров в той или иной степени связана со смертью, но не обязательно должна нести только смерть. Просто отрасль не всем дозволенных знаний, без негативной коннотации. Почему бытует мнение, что если ты общаешься с мертвыми, то непременно сам стоишь на пути погружения? Это не так! У меня не растут гвозди из головы, пахну я как любой другой нормальный человек, а может быть, в некотором случае даже лучше других, Райзер тряхнул головой, прогоняя образ отвратительной улыбки Барасало Пшика.

Так молодой ученый шагал по дороге на север, погруженный в свои размышления. Иногда он останавливался, перешнуровывал ботинки, поднимал воротник, застегивал все пуговицы на пиджаке, словом как мог, пытался не впасть в уныние и окончательно не окоченеть. Когда вечер потихоньку застал его в пути, Райзер увидел стога сена, что привело его в неописуемый восторг.

Вспоминая студенчество, он даже запел семейный гимн:

Мы выйдем на встречу путеводной звезде,

Она ведь поможет нам в нашей беде.

Мы будем идти за ней, пока не помрем,

И может быть скоро, мы увидим свой дом

В таком добром расположении духа Сторм вышел к небольшому хутору. Людей на улице не было, однако сквозь бычий пузырь в одном из покосившихся домиков горела лампада.

Тук, тук, тук, - замолотил измученный дорогой пришелец. Треснул затвор, и дверь отварилась. На пороге стоял самого миловидного вида фермер в широкой рубахе и розовыми щеками, на бороде были куски квашеной капусты, а на шее перевязь бубликов.

- Те че надо?

- Извините за вторжение, я попал в грозу и потерял все вещи, не могли бы Вы пустить меня на ночлег?

Фермер смерил ночного гостя недоверчивым взглядом, после чего, сорвав бублик с веревки, раскрыл дверь.

- Ну заходи.

Райзер обрадовался свалившейся на него удаче и достав злополучный кусок яблока выбросил его на улицу. Стараясь не испачкать хозяина грязью протиснулся к прихожую.

Печь, стол, шесть табуретов, две двери, одна была открыта, и из-за нее доносился приятный аромат выпечки вместе с женским пением.

Хозяева оказались весьма гостеприимны, кроме хлеба и капусты, некроаниматора переодели в чистые рубахи, а его костюм был почищен дочерью фермера.

После недолгих представлений и рассказе о неудачах в дороге, Сторму взбили сено в сарае и даже выдали одеяло. Впервые в своей жизни Райзер спал с огромным количеством животных, это были куры, кролы, и даже корова, но это не помешало ему мгновенно уснуть.

И приснился будущему профессору некромантии странный сон. Будто он седлает боевого коня. На ученом одеты наручи, поножи и стальной настоящий панцирь. Все бы нечего, возможно сегодняшние потрясения и явление лейтенанта Скуджика навеяло такие образы, но было и нечто совсем не укладывающееся в фантазии Райзера Сторма. Оголенное плечо и женская рука, точеная, словно из мрамора, протягивала всаднику рыцарское копье. Райзер чувствовал аромат женского тела, но не как не мог увидеть лицо этой барышни.

Не сказать, что аниматор был обделен женским вниманием, скорее наоборот, девицы вились вокруг него, он был хорош собой и умен, но серьезными отношениями, о которых говорил покойный папа, Райзер так и не обзавелся, поставив науку превыше всех красоток. Почему же ему так хотелось узнать, приблизится, и прикоснуться к ночной фее.

Петухи разбудили его на заре, Сторм лежал в соломе и все еще находился под чарами сновидения. Нет, конечно, как любой другой мужчина с университетским образованием, он уверенно держался в седле, но панцирь, пика, это, конечно же, не про него.

Глава вторая

ЗДЕСЬ ЖИЛ И РАБОТАЛ…

Живым тебя представить так легко,

Что в смерть твою поверить невозможно.

Получив свой клетчатый пиджак и поблагодарив за радушный прием, Райзер высыпал несколько монеток из кармана на стол, благо какая-то медь у него все же водилась, попрощавшись, он направился к пункту назначения.

К обеду крепостные стены закрыли весь горизонт. Северный гарнизон, город-герой поразил аниматора своим величием и масштабами. Перво-наперво нужно сказать, что это крепость, где днем и ночью патрулирует стенной приграничный гарнизон внешней разведки и подрывной деятельности, грифонные всадники проходили строевую подготовку прямо на площади. Купив сладости, Райзер задержался в толпе зевак и послушал несколько историй города. Одна из них была о знаменитом Вороньем мосте, на котором сотни лет назад произошло ужасное сражение, где одни командир по имени Бёрн Броук, который по поверьям был не только воином, но и боевым магом, а именно некромантом, смог удержать целую орду врагов. Тогда кровь окрасила русла реки, а количество убитых мощнейшими чарами превысило сотни. После своей победы капитан настолько погрузился во тьму, что сам ушел за крепостные стены в леса, где стал королем мертвецов. Его и сейчас можно увидеть, правда, только один раз, это все слух, а на самом деле никто живой из тех лесов не возвратился.

Интересно, подумал Сторм, значит, на вооружении королевства в прошлом были не только рыцари, но и маги, в этом бою наверное и учувствовал первый из рода Скуджиков лучник королевский лучник, нашедший семейный артефакт, скорее всего это просто красивая легенда, чтобы обеспечить приток гостей города и показать шедевры человеческого мастерства ваяния горгулий из камня. Ерунда кто в это поверит.

А вот с духовным вопросом дела обстоят не так хорошо, пришел к выводу Райзер, глядя на кучку аббатов гревшихся у костра сложенного из дверей местного храма. Ну да, плохая погода, конечно, все объясняет, но не выносить же входную группу ради кратковременного тепла.

Побродив еще немного по узким улочкам, и значительно замерзнув, Сторм часто спрашивал у прохожих, не знает ли кто-нибудь о Барасало Пшике или хотя бы о том, где можно найти информацию о торговце с таким именем. Аниматор наконец-таки добрался до Тауэра, как и планировал в полдень, где собственно жил работал и любил покойный маэстро Скифрик, о чем свидетельствовали венки и огромный портрет усопшего. Вообще Сторм Райзер позиционировал себя как весьма пунктуального человека, и хоть с ним и приключилась беда в пути, на поминки он все же не опоздал.

- Вот я и добрался дружище! Получил сверхмолнию, о том что ты болен и умираешь… Жаль, что не успели поговорить. Покойся с миром старый друг, - Сторм прильнул губами к портрету и приложил кулак к разбитому лбу. Особых чувств он не испытывал, поэтому выдавливать слезы или говорить что-то еще он не намеревался.

В просторном холле с антикварными гобеленами и портретами бывших великих ученых Научно Исследовательского Института Демонологии и Планов Существования, толпилось масса народу. По большей части все ели пили и тихо говорили между собой. Словом, как и предполагал Сторм, скучно и занудно. Представившись местному дворецкому, Райзер узнал, что поминальный обед начался недавно, но как не странно похороны были отложены на следующий день, по причинам не совсем понятным. Дворецкий лишь упомянул, что покойный составил посмертные распоряжения, которые будут зачитаны наследникам, близким и коллегам маэстро. Каково было удивление молодого учителя, когда он услышал свое имя в списке завещания.

- Однако! – протянул Райзер, - не уж то старина Скифрик, что-то мне завещал? Да нет, вздор. Ну что он мог мне оставить, уж точно не деньги, может какие-то книги. Ну что ж очень интересно будет послушать это посмертное распоряжение.

Вернувшись в холл, Сторм понял, что он довольно сильно проголодался, не обращая внимание на скорбящих, он взял блюдо и доверху наполнил его яствами, которые были предложены в изобилии. Встав у роскошного дивана, аниматор наполнил рот кусками салата, икрой и еще какими-то морскими гадами. Так и стоял не о чем не думая, просто пережевывая угощения.

- Вы бы хоть шляпу сняли, негоже так себя вызывающе вести, проявите уважения к покойному, все-таки не столовая.

С некоторым раздражением и явной не симпатией прозвучал низкий женский голос, от которого у аниматора ком поперек горла встал. Он повернулся на замечание и увидел перед собой молодую особу в черном платье с глубоким декольте. Рыжеволосая девушка с большими ресницами и зелеными глазами, тонкий подбородок, пухленькие губки, выразительные брови, чуть оттопыренные ушки с длинными серьгами, словом лицо с так называемым золотым сечением. Сам Райзер считал золотое сечение идеальным выражением пропорциональности, а стало быть и красоты. Аниматор так засмотрелся на девушку, что даже не нашел возможности разжевать пищу, и со страшной гримасой проглотил все не жуя.

- Райзер, Сторм Райзер, - протянул он руку барышне, которую только что вытер об стремительно снятый цилиндр.

Девушка с удивлением посмотрела на Сторма, потом на его желтый в клеточку пиджак, - Вы отвратительны! –бросила она и развернулась на высоких каблучках.

Райзер залился краской, мечась из стороны в сторону он не знал куда пристроить блюдо, но видя удаляющуюся в толпе спину, он все-таки скинул содержимое тарелки под кактус, а саму столовую принадлежность аккуратно сложил на диван.

- Постойте барышня!

Девушка замерла и хлопнула себя по бедрам, как будто ожидала такого поворота событий.

- Покойный мой большой друг, просто я намедни попал в скверную ситуацию, потерял все средства и вещи. И очень проголодался, Вы уж меня простите. - Райзер поднял вопросительно бровь, этот жест сводил не одну девушку с ума, но похоже не в этом случае, незнакомка даже не смотрела на него, хотя сменила гнев на милость.

- Анабель Эвелин Кадоган.

- Сторм Скуджик Райзер! т.е Райзер Сторм, к Вашим услугам.

- Ну что ж Райзер Сторм Скуджик, - хихикнула Эвелин, - очень, очень приятно. Так вы говорите, что дружили с Скифриком?

- О да, т.е. если говорить по правде, последнее время мы мало виделись.

- Какого черта!? Что за шутки? – раздался мужской баритон в центре холла, - За кого меня принимают? За дурочка? – грузный мужчина возмущался, размахивая тарелкой в руке, Райзер узнал в нем одного из аббатов, что грелись у храма, похоже, он сел на тарелку оставленную Стормом на диване и испортил рясу.

- Вам нельзя расхаживать в таком наряде, вас не правильно поймут.

Сторм отвлекся от аббата и осмотрел свой пиджак.

- А что собственно не так?

- Вы выглядите нелепо. Впрочем, я помогу Вам, пойдемте со мной, - Анабель двинулась в сторону широкой лестницы ведущей на второй этаж. Райзер направился следом. Несмотря на изящную стройную фигуру девушки, она была довольно в хорошей физической форме, о чем Сторм отметил, глядя на играющие мышцы новой знакомой. Хотя, что тут странного? Конный спорт, бег там по лесу за дичью, обычные новомодные нравы современных красоток. Поди еще и плавает? Вон какие плечи, но смотрится гармонично.

- Так что вы поднимаете?

- В смысле?

- Ну ваше имя Райзер, это же значит «поднимающий»?

Сторм хотел, было ответить, что он понимает мертвых, но ввиду последних событий, вовремя остановился.

- Да нет, это… Это от папы досталось, - слукавил аниматор. – А Ваше имя?

- Анабель, означает – «Изящно красивая».

- Кто бы сомневался, - шепотом пробубнил Сторм.

- Что?

- Нет, нет, ничего. Очень красивое имя.

Эвелин толкнула большую двухстворчатую дубовую дверь, за ней оказалась почивальня маэстро. Ничего сверх естественного не было, дорогой ковер, кровать большая, но без изысков, зеркало, умывальная, и огромный во всю стену шкаф. Девушка особо не церемонилась и раскрыла дверцы, похоже, что она была здесь много раз и все знала.

- Вот вещи Скифрика, подберите что-то для себя, только без клеточек, наверно это подойдет. Она показала в сторону темных двоек, висевших на вешалках. – Думаю, ваш друг не был бы против, если вы бы выглядели на его похоронах как подобающе, я выйду, а вы примерьте.

-Ага, только мне, право, не удобно, но я ведь завтра же все верну на место.

Цокая каблучками, Эвелин вышла за дверь.

- Вот в таком костюмчике точно в гроб! – жаловался сам себе Райзер, ну да ладно…

Двойка пришлась в пору, но ее блеск, практически стальной! Райзеру казалось, что он видит в одежде свое отражение. Немного замешкав, Стром все-таки оставил свой цилиндр, хоть и в руках, но все же вынес его в залу.

Мажордом собирал немногочисленных наследников и коллег маэстро, здесь была и Эвилин. Странно а она то какое отношение имеет к завещанию? – подумал Райзер, хотя эта барышня говорила о некоторой близости с покойным, и потом как она лихо орудовала в опочивальне.

- Дамы и Господа! – прошу Вас, объявил мажордом и пригласил всех маленькую часовню, скорее это был даже склеп или что-то вроде того, но то, что убранство прямоугольной комнаты не носило никаких религиозных знаков, Сторм отметил сразу же. Единственный предмет траура, был большой гроб красного дерева. В дверях возникла давка.

- Какой хороший костюм! Похож на подол от костюма получше. – Язвительно заметил высокий лысый мужчина, в котором учитель узнал аббата, испортившего по его вине рясу.

- После Вас!

- Ну что Вы, проходите же. Аббат буквально впихнул Райзера в склеп и довольно грубо приложился к его боку.

Постепенно наследники наполнили помещение, всего было чуть более дюжины человек. На заготовленных скамейках разместились все, и дверь с лязгом захлопнулась. В полумраке повисла гробовая тишина. Сторм бегло оглядел присутствующих, это был уже обозначенный аббат, Анабель Эвелин Кадоган, две сопливые девчонки, которым, похоже происходящее было не по душе, их отец, скорее всего брат Скутжика, о котором Райзер особо ничего не знал, Невысокий человек, практически карлик, задумчиво глядел на гроб, держа в руках сундучок, Рослый мужчина в военной форме, и человек в сером плаще и с тростью и профессура из двух вымученных лиц. Кроме прочих в склепе было два священнослужителя и за кафедрой стоял сморщенный старикашка, потный с желтым цветом лица и явными признаками лихорадки.

- Маэстро Скуджик как-то, сказал мне, - начал старикашка, откашливаясь в мятый платок, - что я ничего не смыслю ни о жизни и ни о смерти. И он был прав. Сегодня когда радость побед сменилась тяжелой утратой, я понимаю его слова. Это был человек великого ума. Сторм заметил как одобрительно закивали коллеги. Да он был человек, и как и все мы однажды, каждый в свой час, пришел перед ликом темноты. Его глаза закрылись, увидев тьму, которая приведет его к еще более яркому свету. Наш профессор Научно Исследовательского Института Демонологии и Планов Существования, был резким на слова человеком, посему прошу меня великодушно простить и позволить зачитать его распоряжения, крякнув в платок, старик начал:

«Ну вот вы и дождались! Жаль не могу, увидеть ваши довольные физиономии. Особенно, твою, Моррис и мордашки твоих непутевых дочерей. Что тут говорить? Все вы здесь собрались из-за куша! Все да не все - вот вам кукиш! Ладно, не буду занимать ваше драгоценное время.

Свой дом я завещаю институту, с библиотекой и лабораторной, склеп аббатству святого «Льюиса», так захотела бы Маргарет, уж больно она была набожной перед смертью. Мое наследство, а оно состоит из полученных мною знаний и стоит не малых денег! Ага, подошли к самому главному, достанутся тому из Вас, кто хоть чуть-чуть дружит с башкой и сможет найти тайник, где я спрятал письмена и рукописи. Я знал, что мой час уже пробил, и не из-за климата или чего вы там себе навыдумывали, а из-за недоброжелателей, которым я не мог позволить получить столь ценные знания, меня не покидает мысль, что это мог быть любой из Вас. Эвилин в любом случае полагается половина, тут не спорьте! Такова моя воля, А вот мистеру Войсу (кивок в сторону человека в военной форме), Глыбе - прохвосту уничтожившим мою печень (по всей видимости, Глыба это был тот карлик с сундучком), Морису и его помощнику господину Стиксу, Мэтью и почтенной профессуре придется попотеть. Да и еще самое главное среди Вас есть мой молодой друг некроаниматор Сторм Райзер, так вот хоть я и не верю, в жизнь после смерти все равно доверяю ему провести все обряды, связанные с моим телом, но без допросов, где деньги. Он честный человек и не будет прибегать к уловкам, тем более, что явного ответа он все равно не получит. Ему я и назначаю провести расследование. Пусть трудится, сколько хочет, жалование ему, полагаю в размере двух преподавательских ставок нашего института. Его задачей будет выяснить, кто так хотел моей смерти и преуспел в этом. Мой гроб погрести завтра же на рассвете, и бросьте в гроб ценные вам вещи. Это все, вот теперь мы и узнаем, есть жизнь после смерти или нет»

После прочитанного завещания началась базарная настоящая брань. Мистер Моррис был в не себя от ярости, как и его оппонент, Стикс, который не принимал особого участия в ругани, но нервно прохаживался по склепу и часто заглядывал в бледное и осунувшееся лицо покойного. Племянницы безутешно рыдали и их пришлось попросить за дверь. Глыба вскочил со скамьи и грязно выругался в сторону маэстро.

- Это где ж это видано! – недоумевал коротышка, - значит какой то молодой прохвост, с сомнительным образованием будет вести расследования!? Нет уж извините! Мы все тут в равных условиях, впрочем, аббат Мэтью Холани, может забирать свою часть завещание и проваливать восвояси! А я, да впрочем, как Моррис и Войс, этого так не оставим! Я начну собственное расследование и по своим правилам, а этот молокосос пусть болтает с мертвым, все равно с него нет пользы.

- «Молокососом» это Вы меня изволили оскорбить, - не выдержал Сторм, но легкая рука Эвелин успокоила его, потянув в сторону.

- Дело гадкое, и нужно чтобы Вы все решили до завтрашнего рассвета, хоть ночь здесь проводите, но выясните, нужна хоть какая-то нить. Некроаниматор! Подумать только!? Так что вы можете сделать?

- Я, конечно, могу его и поднять…

- Не надо!!! Умер пусть лежит.

- Тогда я проникну в его мысли и попытаюсь, что-либо узнать.

- Поверьте Скулжик, кроме меня вам здесь помощи никто не окажет, а горло перережут еще до вечера, так, что я буду за вами приглядывать.

- Бумаги профессора – так же являются достоянием аббатства и моего ордена, вмешался Мэтью, - я вообще против подобных посягательств на тело, это задачи священнослужителей.

- Простите великодушно, но в завещании есть распоряжение самого Скифрика, относительно его тела и работы с ним Стормом Райзером, прокашлял старик, - прошу Вас всех успокоиться! Пускай демонолог делает свое дело, на то он и здесь.

- Никакой он не деманолог! Он вообще никто! - вскочили сразу два профессора. - Все труды маэстро должны принадлежать институту.

- Вот так мистер Сторм вы наживаете себе врагов, - улыбнулась Эвелин.

Райзер взял слово и как ни странно был выслушан.

- Уважаемые наследники, моя скромная деятельность целиком и полностью посвящена созданию жизни, там где смерть я сею жизнь, там где тьма я создаю свет, мой скромный опыт поможет вам всем разрешить вопросы с наследством, в этом нет ничего сверхъестественного и сложного для меня. Мне потребуется находиться с покойным несколько часов, но вы должны помочь мне, процедура к взыванию духа, и наполнения мертвое тело искрой, хоть и не долгой но жизни, займет время и требует моей предельной концентрации, поэтому еще раз прошу позволить мне исполнить волю моего друга. Вечером я должен остаться в склепе с ним вдвоем и больше никого, на утро вы получите ответы.

После непродолжительных переговоров, все единогласно согласились с условиями аниматора.

- Будь, по-вашему, мистер некромант, вы останетесь с покойным один на один, но утром мы начнем собственное расследование, сразу же после похорон, - так от лица всех присутствующих заключил аббат Мэтью Холани.

Получив одобрение, Райзер направился в город. Какое-то время Эвелин была рядом с ним, она как то иначе смотрела на молодого ученого, ничего не спрашивала а лишь молча гуляла с ним по улицам северного гарнизона, когда погода начала портится она сообщила, что ей нужно несколько сменить экипировку, чего Райзер не понял, и попрощавшись некоторое время смотрел вслед уходящей девушке. После чего, подняв воротник и нацепив цилиндр, отправился в поисках таверны. Он не столько хотел, есть или пить, сколько подумать и побыть одному. Вдобавок он потерял свои инструменты, но это не осложнило бы общение с покойным, для такого простого обряда не требовались особые приготовления.

Он несколько раз спрашивал на улицах где можно снять номер и в конце концов оказался на одной узкой улочке с опавшим деревом посередине дороги, где находилась таверна «Саймон Лоури», вроде кто-то там слышал о Барасало Пшике. Сняв комнату до следующего вечера, теперь у Райзера снова были деньги, Сторм сразу же поднялся наверх второго этажа, и закрылся в маленькой комнатушке с окном и балконом, вид был как раз на то самое дерево. В дверь постучала хозяйка.

- Что желает Мистер?

- Воды… хотя нет. - Райзер махнул рукой, - Принесите хлеба с чесноком и две пинты темного.

- Как угодно.

Скинув на кровать мокрые веши Райзер долго стоял над графином с пенным напитком.

- Да что такого все-таки старина Скифрик любил эль, помяну его по человечески, чтобы не думал мой покойный папаша. Сторм равнодушно относился ко всем видам алкогольных напитков, но сейчас ему действительно хотелось эля, наверно погода навеяла.

Со второй кружкой тепло налилось в тело, а мысли стали острыми почти звенящими, Райзер хотел спустится за табаком но вспомнил, что его трубка и сокровище фамилии перламутровая звезда уехала вместе с Барасалом Пшиком в саквояже с вещами. «Что мы имеем?» - думал Сторм, покручивая кружку прислонившись к стене, «Скифрик умер не от болезни, его убили, отравили или как то довели до решительного шага. Он изучал демонологию и планы существования. Хм… Ничего не говорит. По всей видимости, он натолкнулся на что-то ценное или важное связанное с его работой, но это было и опасным. Опасным чем? Предметом, рукописью? Неважно. Теперь он мертв и словно вороны слетелись алчущие наживы наследники. И как думал сам маэстро, кто-то из них мог, был бы быть причастен к его смерти. Но кто? Эмили? Не похоже, она играет какую-то, другую роль пока мне не понятную. Аббат Мэтью? Мог бы, но скорее его заботят дела храма, а не тайники демонолога, хотя это может быть связанно. Наследник брат и его помощник, скорее всего, ну и коллеги по институту тоже имели мотивации, а этот офицер и карлик, вообще не укладываются в общую картину, они то кто такие? И что хотел сам Скифрик от меня, что я должен узнать, если не о наследстве? Да, интересная мне предстоит беседа.»

В дверь постучали.

- Еще две пинты мистер.

Райзер посмотрел в наполовину наполненную кружку, встал с кровати и повернул ключ в двери.

- Но я ведь не просил….

Девушка упала на пол, Райзер машинально отшатнулся назад и уперся в стол, на пороге стоял человек в черной шляпе с широкими полями. В руках он держал арбалет пехотинца.

-Какого?

Стукнул орех, звякнула тетива, и стальной болт сорвался с нехитрого устройства, Райзер хотел уклониться, но лишь закрыл лицо руками и шагнул к кровати, болт со звоном разбил кувшин на столе. Сторм даже не осознал, что происходит и повалился на лежанку, запнувшись о лежащую девушку. Сверкнула сталь, теперь Райзер видел, что у его противника в руке нож. Шляпа мастерски перепрыгнул через препятствие на полу, и махнул рукой. Что-то ужалило аниматора в плечо, это не была боль скорее спазм, но после этого но перестал чувствовать пальцы руки и выронил кружку.

- Нет!!

Раздался звон стекла, как будто бы кружка разбилась об пол второй раз, Райзер понял, что ранен, увидев черные капли крови на полу. Но звон перерос в гортанное бульканье, противник выронил нож и схватился за горло. Стены, кровать и лицо Райзера забрызгала теплая, вязкая жидкость. И снова звон стекла, после чего грабитель или убийца согнулся пополам, упал на бок и больше не шевелился.

На полу кричала девушка, Райзер хотел было помочь ей встать, но та отмахивалась от него руками и ногами. Сторм еще раз огляделся, лужа крови расплывалась под телом налетчика, но и вокруг Сторма падали капли, теперь он чувствовал пронизывающую боль в плече. Шатаясь он ткнул ногой лежавшего на полу, и обнаружил, что тот пронизан двумя стальными болтами, одни зиял в шее другой в боку.

Хлопнула створка окна, Райзер споткнулся теперь уже об остывающее тело. В створ окна влезала еще одна фигура. Аниматор приготовился к худшему, он не боялся смерти, но сейчас он выглядел жалко, на полу истекая кровью, Райзер зажмурился в предвкушении того с чем он связан по своей практике.

- Вы притягиваете неприятности, мистер Скуджик! Сторм открыл глаза, это был знакомый голос Анабель. Но перед ним стояла вовсе не та девушка, которую он видел в Тауэре. Это был хоть и женский силуэт, но не платья не высоких каблуков не было. Глухая кожаная, проклепанная куртка, такие же кожаные штаны, заправленные в сапоги армейского образца, пояс какие носят военные, со множеством карманов, ножен и перевязь тончайшей веревки с кошкой, лицо было закрыто платком, а рыжие волосы скрывал черный берет. В опушенной руке спасительницы был зажат арбалет, почти такой же, как и у убитого.

- Эвелин? Это Вы? Что Вы здесь делаете?

- Спасаю надежду наследников Скуджика, - игриво засмеялась Анабель.

- Но как вы узнали? И кто это был?

Внезапно Эвелин стукнула по голове кричащую девушку древком оружия, та обмякла и растелилась на полу.

- Не ори! – грубо фыркнула на потерявшую сознание девушку Кодаган.

Сняв платок Эвелин улыбнулась, - пришлось за вами подглядывать мистер Скуджик, а это был некто иной, как Зодчий Смерти.

- Кто?

- Убийца, наемный убийца, собирайтесь аниматор, вам нельзя здесь оставаться, там где один может быть и двое.

- Но от куда вы знали? И как вы во всем этом…. Ну вы не похоже на воительницу.

- Да я вижу Райзер пиво вам пить нельзя, давайте перевяжем руку, кровь хлыщет. Вы, мистер Райзер, меня еще совсем не знаете. Оторвав кусок простыни, Эвелин достаточно ловко и безболезненно перевязала плечо аниматора.

- Ну вот и отлично, а теперь уходим. Сторм поднялся на ноги и двинулся в двери.

- Нет, нет, - покачала плацем Анабель, через окно, она размотала веревку с кошкой, закрепила крюк за перила и сползла вниз.

- Ну долго вас ждать?

- Я право, и не знаю, замялся Сторм, но выглядеть неуверенным или, чего хуже показать, что он боится, аниматор не стал, перелез через перила, схватился за веревку и раскачиваясь в разные стороны, достаточно медленно спустился на улицу.

На улице было проморгало, моросящий дождь вот- вот должен был смениться снегом.

- Как легко Вам Эвелин лишить человека, жизни, я всю, свою сознательную деятельность занимался тем, чтобы дарить жизнь, а тут раз и нет человека. Что вы испытываете?

Эвелин и Сторм быстрым шагом удалялись от злополучного «Саймон Лоури». Узкие улочки, проулки, постоянное смена направления, так вела аниматора его спасительница.

- Да, а что тут такого? Лучше мертвый зодчий смерти, чем живой.

- Но откуда у вас такие навыки, это профессиональные умения убийцы?

- Всему свое время, вы еще узнаете.

- Как же болит плечо, а ведь он еле задел меня, сетовал Сторм.

- Человеческое тело настолько нежное и мягкое, как свиная тушка только жира поменьше. Никогда не резали палец? Если нож острый, то не нужно даже прилагать усилий, чуть коснешься и уже появляется кровь, а с армейским вооружением еще проще. У опытного воина оно всегда, острое, и тяжесть другая, меч может весить и довольно много, его достаточно просто опустить на незащищенный участок и уже будет рана, а если это удар, то плоть режется как праздничный пудинг. Видели как рубят мясо на базарах? А на вас конечно нет доспехов. Эвелин остановилась и огляделась по сторонам.

- Вот что я вам скажу Райзер, хотите прожить подольше, советую приобрести защиту, а это вам стилет на крайний случай, берите, берите пригодиться.

- Нет спасибо, я как-нибудь так. Я бы мог допросить труп и узнать, кто его послал.

- Теперь вы мишень не знаю чья, но думаю, разберемся вместе, а времени у нас не так много, так что приберегите ваши силы для Скифрика.

- Идемте в Тауэр, там безопаснее, да и в пору вам преступить к своим обязанностям экзорциста.

- Я не Экзорцизт я некроаниматор, это совершено разные вещи, я не изгоняю духов, не совершаю обрядов, мой метод научный, хоть и не все его воспринимают.

У ворот тауэра на сундуке сидел карлик Глыба, а рядом с ним отчаянно о чем-то спорил аббат Мэттью.

Аббат повернулся в двум запыхавшимся путникам, хлопнул себя по бедрам и восторженно заявил:

- Явился таки наш аниматор, что вам свечи мел, чеснок, колья, что потребуется спрашивайте, у нас все имеется.

- Оставь его в покое! – захрипел Глыба, пусть делает все по умы без твоих подстежек. Эвелин, рад вас видеть к чему такой камуфляж, ювелирную лавку брать будете, тогда я в доле, или иду определенную инстанцию.

- Не твое дело старый пьяница, сядь где сидел воронку к верху и не дыши.

Глыба насупился и равнодушно забил трубку. Значит не они, подумал Сторм, хотя этого зодчего могли нанять и раньше. Эвелин и Райзер были встречены мажордомом, Райзер еще раз промыл свою рану и уже в соответствующих условиях обработал порез. Эвелин осталась в холе.

- Я буду здесь, вам никто не помешает, приступайте мистер Райзер Сторм.

Аниматор проследовал в склеп, и дверь за ним захлопнулась, было холодно и не уютно, пахло смертью, знакомый запах, Райзер переносил легко.

Он подошел к гробу протер руки и стал готовить чару.

- Что же ты хотел мне сказать Скуджик? Что-то очень важное, ну ничего сейчас полчасика и все узнаем. Сторм раскрыл глаза мертвеца, они были голубого цвета холодные и пустые, подобно как у кукол, не было в них ни капли жизни ни глубины, сплошное мутное стекло.

Райзер собрал достаточно энергии, он дышал ровно медленно и все время повторял одни и те же слова немудреной чары. Почувствовав тепло в руках аниматор улыбнулся, все идет правильно четко и слажено, как и должно быть. Руки аниматора налились светом, не дневным, каким-то потусторонним, это был даже не свет а материя, словно сотканная из синего дыма но светящаяся из другого мира.

- Поднимись и говори со мной! Поднимись и говори со мной! – повторял некроаниматор, после этого он взял покойного за правую руку, а другой рукой приложился к его лбу.

- Поднимись и говори со мной! Райзер почувствовал как энергия покидает его руки, значит все идет по плану.

И вдруг покойный дернулся в гробу, и приподнял указательный палец, Сторм отскочил такого не должно было быть, ведь только он сам мог управлять действиями «поднятого» . Глаза Скуджика неярко вспыхнули красным огнем. Мертвец сел в гробу и повернулся к аниматору, как будто бы он видел его. Что-то шло не так Райзер не не мог понять, что.

- Говори со мной! –воскликнул Сторм.

Челюсть мертвеца неуклюже зашевелилась, и словно сто труб прогремел загробный голос:

- ПРОКЛЯТИЕ БРОУКА! ТОЛЬКО СМЕРТЬ!

Райзер схватился за уши и повалился на колени, после чего его посетило странное видение (или же все было на яву), как будто он покидает свое тело, взмывает вверх, видит себя лежащим на полу. Потом сквозь сводчатый потолок выше шпилей и вот он уже на улице, и вновь вверх, выше облаков выше снега выше тьмы, среди звезд, он несся в невиданное ему измерение. Звезды, вспышки, наконец, он останавливается и видит во весь обозримый ему горизонт огромный зеленый цветок с шипами, он движется, а его красные лепестки как поволока тумана дышат в пустоте. Затем все исчезло.

Спустя как раздался шум в гробнице, дверь была выбита силами аббата и Эвилин, в гробу по прежнему лежал покойный, а рядом на полу не подавая признаков жизни распластался некроаниматор Райзер Сторм.

Глава третья

ПОТОМУ, ЧТО ОН БЫЛ ПРОСТО СОЛДАТ…

Современная война,

если ее развяжут агрессивные силы,

предъявит воинам Северного гарнизона

исключительно высокие требования.

В современном бою победит только тот

воин, который беспредельно предан

Королю и его Идеям, своему народу,

обладает высокими морально-политическими

и боевыми качествами, глубоко убежден

в правоте своего дела, мастерски владеет оружием, дисциплинирован и закален физически.

Сегодня день у Бёрна Броука задался. С самого раннего утра, а просыпался он по армейской привычке рано, капитан элитной королевской гвардии, чувствовал небывалый приток сил, и это благодаря тому, что вот уже как более недели он обладал шкатулкой. Шкатулка как шкатулка, но что-то в ней все-таки было, что вызывало восторг, ее можно было крутить, открывать и каждый раз была новая фигура, были и съемные детали, нечто вроде ключа, пятиконечная звезда вращавшая механизм, безделушка и сейчас радовала капитана, смотря на него своим перламутровыми почти стальными краями. Достался трофей необычным способом, при зачистке катакомб от скверны (в этом случае имеются в виду банды диггеров), среди обычной проверки на магическое присутствие боевой штатный маг отметил, что в нечистотах среди порубленных отрубленных голов, находится нечто. Капитан сам достал прямоугольный предмет, и уже больше его никому не показывал, отмыл и поставил на полочку у себя дома. Секретарь капитана говорил, что изделие проклято и никто в городе не берется исследовать его, поскольку боятся неизвестного тем более черной магии, известно, что в катакомбах сложил голову адепт темного культа и что эта «шкатулка» принадлежала ему. Но капитан и слышать ничего не хотел, забрал себе и все без объяснений и прочих разговоров: «была да сплыла, на кой мне она»

Бёрн был уже не молод, да вся жизнь прошла в тактике и сражениях, планах и чертежах, но кто бы мог подумать, что к пятидесяти годам в нем появятся такие сверхъестественные силы. Приправив три волосины на левый бок, а четыре на правый, Броук отел китель и вышел на улицу. Аромат стоял потрясающий, это был запах выпечки не простой лепешки, а настоящих эклеров с кремом, которые раскупали уже с самого утра. Взяв корзинку с любимыми сладостями, капитан направился в сквер, где готовили чудесный липовый чай, там, у круглого озера с лебедями Бёрн уже не первый день завтракал. Погода была изумительная, самое время, когда можно было ходить в кителе, а вечером предложить его спутнице, и самому не холодно и так сказать, барышня довольна.

День предвещал много интересного: во-первых вечером его ждал на ковер Сам государь. «Возможно награда будет и прибавка к жалованию» - думал капитан. Во-вторых, новая спутница капитана Броука, была поистине великолепна и хороша собой, и смех, и глаза, и волосы и фигура и точеный ум, и о как она была молода! И сегодня она идет на второе свидание, первое было сразу же после зачистки, когда капитана на светском рауте представили Анастиане Амакир, и она сразу же завладела сердцем капитана после не продолжительных ухаживанием, пара стала проявляться со многих местах, а народ стал поговаривать, о молодой любовнице капитана.

Лебеди плавали в пруду, чай и изумительного вкуса эклеры были просто бесподобны. Капитан думал, что вот как оказывается, может быть пятьдесят лет, а жизнь только начинается, все так хорошо и славно.

Внезапно на горизонте появился секретарь, он был взволнован, махал руками и неуклюже бежал к расслабившемуся капитану.

- Беда, Господин Бёрн, беда!

- Да что такое, вымолви внятно.

-Десять!

- Чего десять? Монет тебе на опохмелку?

- Нет господин Бёрн, десять убитыми и все без голов, а на рассвете ими закидали городские стены то что с севера, и никто не заметил, может с катапульт били.

Чаша капитана налилась свинцом и опустилась на стол, как будто она весила тонну, эклеры тоже потеряли аромат

- Вот теперь нам работки прибавится, вы лично назначены на это дело, тела не нашли еще, подумали горные кланы лютуют, ан нет головами кланы штурмовые стены не забрасывают, тут кто-то другой – поматерей.

- Вот и письмо, вчера не стал вам ночью докучать, а вот сегодня уж извините, сказано: «Капитану элитной королевской гвардии, предписано самому расследовать убийства, с отчетом к Государю», вот и печать и чернила замысловатые, королевский писарь писал.

По телу капитана пробежал холодок, это где же видано, чтоб на шестом десятке перед самой отставкой такое злодейство случилось?

- Головы не трогали?

-Не господин как упали так и лежат.

- Ну давай веди скоренько..

Добрался капитан хоть и быстро но весь промок толи от нервов толи от усталости, которая напоминала о себе время от времени, но что странно последие месяцы был в прекрасном расположение духа и удивлялся богатырскому здоровью.

Сейчас же его пальцы отекли дрожали, и лысина на пропорциональной голове выглядела, встревожена, даже лохмата.

Вот мистер Бёрн все головы, шесть женщин четверо мужчин, Капитан не касаясь, толкнул тростью голову.

Капитан задумался не на шутку, еще бы увольнение и награды, дом над тихой рекой. Сердце капитана бешено колотилось, обращаясь к секретарю:

- Ну и как вам видится, давно, когда это случилось?

- Господин, определенно ночью этого дня. Те вчера ночью.

Капитану элитной гвардии вдруг захотелось домой к своему трофею шкатулке, так она на него действовала.

Распорядившись нанять экипаж, капитан обследовал все головы. Метали их из лесу, неподалеку от городских стен, все головы срублены, значит точно не звери и горные кланы, уж слишком ровный след был от удара, а насколько знал капитан снести голову с одного удара не всякому палачу под силу, бывало и по три четыре раза рубили.

- Вы значится вот что сделайте, возьмите людей из числа ВРИПД (внешняя разведка и подрывная деятельность), и хорошенько почешите лес и болота на расстоянии выстрела катапульты, головы все собрать и доставить в холодную на дознание, шума не поднимайте, а узнайте, кто пропадал за последнюю неделю из городских, вечером мне доложите. Капитан тяжело уселся в повозку

-Трогай.

Пол дня капитан просидел за тремя четырьмя фужерами клюквенного клькона. Но, однако, дело это не спасло: «Я просто солдат, не следователь ни когда не имел дело к внутренними органами охраны города, и вот те на! Лично расследовать серию убийств, одно дело стоять в строю и отдавать приказы «щиты в внахлест, в походную колону в составе взвода», а другое расследование, тут и навыки другие нужны.»

Капитан Бёрн даже не заметил, как время перевалило за пять часов, а у него же свидание. Анастиане Амакир солдат не мог не отказать, слишком крепко она сжала его сердце, что же делать?

Раздался стук в дверь. Навязчивый и частый, от чего у капитана заболела голова, или он слишком долго сидел за коктейлем.

Не успев переодеться Бёрн выскочил в прихожую где уже стояла Анастиана.

- Ты бесчувственное старое, лысое чудовище, я тебя ненавижу, - раздался звонкий почти девичий голосок.

- Я ухожу от тебя, не нужен мне такой капитан, который влюблен в свое кресло с клюколном, Амакир подняла фужер и с визгом бросила в капитана который стоял в одних тапочках и халате, но солдатская хватка у него еще была жива, он легко нагнулся и посуда разбилась о дверь. Стояла минутная пауза, и тут как будто подслушивая разговор появился секретарь Бёрна.

- Господин, госпожа, вот ваш чай для дамы и вас, с эклерами, последние слова окончательно растопили лед в сердце капитана.

- Присядь, я тебе кое-что покажу.

- Ты старый вояка, чем ты меня можешь занять. Девушка приняла чай и плюхнулась в зеленое кресло капитана, не смотря на ее весьма дорогой наряд.

- Милая, пойми мне навалилось задание которое я даже не знаю как решать, речь идет о трупах которые отрывают себе голову и кидают ее в сторону вороньего моста.

_Ты смеешься надо мной!?

- Нисколько позволь мне показать тебе кое-что, что я нашел в грязи подземной бойни в бою.

- Кольцо!? Все беды от колец!

- Нет не кольцо, - выражение лица у Амакир, стало разочарованно и подавленно

- Не это всего лишь безделушка. Я ее нашел в катакомбах при зачистке, говорят она может многое дать тому к ей обладает. Вот например ты? Бёрн покрутил устройство повернул острые края звезды, которые после снова утопились в замысловатой мозаике. Но результат был поистине великолепен Анастиана Амакир Грейс Молли стоявшая уже в проходе вдруг обнаружила на себе шикарное изумрудное платье не виданного покроя сережки в ушах и ожерелье, волосы ее завились и она стала еще более прекрасней чем прежде.

- Что за шутки Бёрн, как тебе удалось? Это что золото ты даришь мне золотые побрякушки и это платье? Капитан прикусив язык кивнул.

- О мой милый Броук, как ты заботишься обо мне спасибо милый, Анастриана кинулась в объятья капитана.

- Но знай меня не купишь такими вещами, хоть я их и оставляю себе, я все равно ухожу от тебя, даю тебе неделю подумать, что тебе важнее всего в жизни.

-Ты, что тут думать?

Вот и докажи, разберись со своими отрубленными головами и брось службу, у нас есть все чтобы жить припеваючи и без твоего служения Государю. Девушка сверкнула украшениями, хихикнула и исчезла за дверью, за которой стоял секретарь Броука.

- Напрасно господин вы так легкомысленно относитесь к этому артефакту, я навел справки, он был привезен неким Серж Йоду-Теи - нынешний глава некромантов, командир боевых отрядов, бывший кадровый офицер королевства, ныне в розыске за убийство своего командира, за голову назначена награда в 500 золотых. Харизматичный лидер, великолепно владеющий длинными мечами в паре. Отличный стратег и тактик.

Он нес этот прибор через подземные тоннели адептам темного культа, и поверьте не для того чтобы делать девушками подарки из золота и шелков, это настоящая некроманческая магия очень мощная и нам смертным непостижимая, прошу Вас господин избавьтесь от шкатулки и как можно скорее.

- Что ты понимаешь!- завелся капитан, и его лицо покраснело, неужели ты не видишь, как она прекрасна с ее помощью я смогу все.

- Какие новости о трупах, кого-то опознан?

- Ох боюсь новости вас не обрадуют, опознаны все, а тела найдены.

- Так и отлично иду с докладом к государю.

- Все погибшие это ваша команда, лица изуродованы до не узнаваемости, тела раздеты, но по всем имеющимся у нас данным именно ваши люди и погибли, погибли от магии и довольно мощной, вы тоже бы погибли, но шкатулка спасла вам жизнь. Сейчас их всех уже закопали, в лесу так как без голов на городском кладбище хоронить не негоже.

- Вот видишь, она мне и жизнь спасла, а насчет людей северного гарнизона, не печалься я напишу рапорт, что пали в бою.

- Боюсь вам это уже не поможет государь почти все знает, отдайте шкатулку военным магам или в НИИДИПС.

-Никогда! Готовь экипаж, мы едим к государю?

- Слушаюсь.

- Что бы одеть по такому поводу военный мундир? Нет он слишком попорчен, тут Бёрн посмотрел на шкатулку и у него зародилась идея. Повертев колесиками и звездой, выдвинув пару пазов, капитан обнаружил на себе черные доспехи вороненой стали, Они отливали таким же цветом, как и шкатулка. Капитан был безумно рад, он примерил пояс с длинным мечем. Кроме кольчуги и панциря которые весили в двое легче обычных, Бёрн увидел на столе черный как ночь глухой шлем, где для обзора были лишь щели и подстать доспехам плащ.

Бёрн улыбнулся, эх какая невидаль, ну что ж примерим. Как только капитан надел шлем комнату наполнили голубоватый дымок, сам же капитан ощутил силу, которой не имел даже в молодости, сто крат сильнее теперь ему казалось что он один сможет справится с сотней.

Но были и последствия, когда капитан подошел к зеркалу, звеня металлом, он не увидел отражения, внезапно голову пронзил скрипящий очень высокий скрип, от чего Бёрн упал на колени. Далее произошло еще более странное событие, капитан услышал голос за зеркалом, голос говорил на непонятном языке обращаясь Бёрну, через слово капитан понимал, что это темное наречие.

- Комууу ты служишь? Бёрн попытался встать с коленей но так и не смог что то его держало.

- Я служу государю Экзампирусу III. Я верный капитан его величества.

-Неееет. Ты служишь мне мастеру Лорду Холгеру Ван Шамлеру, адепту Карбусакого культа, теперь ты свободен, но будет день, я призову тебя, а пока ты останешься в шлеме. Средь ив цветущих черный кряж, там твое место в лесной пещере.

- Собери своих воинов, они снова будут служить тебе.

Голос исчез, а отражение капитана появилось в зеркале.

Внезапно домашний питомец капитана серый кот прыгнул на кресло Берна, теперь уже рыцарь, не задумываясь и не ожидая от самого себя, обнажил меч, и перерубил несчастного кота по хребту. Спустя минуту, капитан понял, что сделал и прикоснулся в к разрубленной тушке, его латная перчатка раскалилась, но боли Бёрн не почувствовал. А произошло следующее кот вновь ожил, раны как будто не было, а кровь превратилась в черную лужу. Питомец встал на лапы изогнулся и стал тереться у ног убийцы хозяина, только вид у него был не живой, он шатался и шипел совсем не по кошачье. Глаза же его всегда зеленые, когда свет падал на них в темноту горели маленькими красными огоньками и совсем не по кошачье.

- Это не мыслимо! сказал капитан, - теперь я действительно могу все!!

Позже был подготовлен экипаж и капитан отправился на ковер, причем в полном своем облачении и с кошкой.

Пока капитан примерял свои доспехи и навыки, его милейший секретарь, скользкий на вид жадный человек, не порядочный словом, да и осанка у него как у горбатого, в во дворце имеет почет за доносы, отправился к государю сам.

- Ваше высокородие!!! (а государь Экзампирус III, был высок ростом красив и хорошо слажен, всегда был одет с иголочки, вот и сейчас на нем было парадное платье)

- Эта шкатулка до добра не доведет, давайте отдадим ее НИИДИПСу пусть там разбираются, - твердил секретарь Бёрна государю.

- Нет, так дела не делаются, нужно скомпрометировать горные кланы и народы севера на штурм вороньего моста. Приготовьте, кого-нибудь к смерти, огонек под ним разложите, а на охрану отправить двенадцать человек, кем не будет важно пожертвовать, капитана лично на первый фланг, пусть он там голову сложит, а мы уже шкатулочку и заимеем тогда. И еще, отдайте в определенный момент, если силы начнут перевешивать в пользу Бёрна, что городская стража, его гарнизон в общем чтоб живым он не остался. Лучших лучников на стены, а когда будет отмашка убейте Бёрна.

Ко дворцу Берн приехал в самом лучшем расположении духа, его теперь мало, что заботило да и не узнавал никто. Пройдя по ковровой дорожке в тронный зал капитан встретил молодого государя стоявшим перед гобеленом где люди бились с нечестью.

- Приветствую вас капитан Бёрн Брукс, а что это у вас за доспехи, никак к войне готовитесь.

- Мое почтение милорд, но это всего лишь защита.

- Хорошо, так чем вы объясняете смерть своих подчиненных, много не много а десять человек это уже не просто убийства, тем более головы отрублены.

- Не могу знать, но лично займусь расследованием.

- Да займитесь, это важно, ведь вы служите государю.

Бёрн промолчал, повернулся к выходу, и его глаза сверкнули красным огоньком.

Ни к Анастиане не домой и в горнизон Берн не поехал, он нанял шесть человек с лопатами и отправился на кладбище к недавней братской могиле, где лежали останки его команды. Работники честь по чести выполнили свою работу, выкопав недавно убитых солдат. Берн рассчитался, а после того как трудяги укатили на вознице, принялся один за другим поднимать из мертвых своих вояк, крятя звездой в шкатулке, это было настолько легко, что Бёрн даже удивился как это было просто. Через несколько часов такой работы, перед ним стояли восставшие мертвецы, покачиваясь с открытыми ртами и завалившимися глазами. Один за другим восставшие заходили в пещеру и исчезали в ее темноте где было приготовлено десять гробов.

Кот же сидел на высоком плече Короля мертвецов, и урчал в удовольствие.

Глава четвертая

МАМА МНЕ ПРИСНИЛСЯ СТРАШНЫЙ СОН…

I like the way you look,

I like the way you cook,

Now I want to say:

«Happy Mother’s Morning!»

- Да принесите кто-нибудь воды, он жив, жив, дышит, - возмущалась Эвелин, - что ж с тобой опять за напасть случилась Сторм?

Аниматор открыл глаза, все вокруг плыло, и было не ясным, он слышал отдаленные голоса, но разобрать их не мог. И вдруг Райзер увидел четкие контуры и лицо своей матери. И запах, запах выпечки.

- Мама!?

- Мама, мне приснился страшный сон, как будто бы меня бьют по голове, я падаю с повозки лицом в грязь, а потом папа ругался надо мной.

- Ну, брось милый, папа только сердится он никогда на тебя не ругается, я вот испекла тебе твое любимое печенье, на съешь деточка, скушай, посмотри какой ты худенький, зачем тебе в армию, ну ничего я уговорю отца, он сменит гнев на милость, будешь учится в университете станешь профессором. Выпей вот молочка, и вдруг мама начала лить молоко прямо на темечко Сторма.

- Мама что ты делаешь? Куда ты льешь молоко.

- На голову твою дурную, чтоб в сознание пришел.

- Я не уходил.

- Да конечно, а кто здесь посреди склепа валяется? Или мертвецов боишься, некроаниматор?

Голоса становились яснея и разборчивей, вот теперь Райзер видел что он лежит возле гроба Скифрика, а вокруг него толпиться народ. Он похоже мог узнать, Это Глыба с сундуком ворчит и мается, это Мэтью читает над ним молитву и Эмили Анабель, но именно она зачем-то лила ему на голову молоко.

-Хватит, я в порядке, Райзер потряс головой и понял что это никакое не молоко, а просто вода, видимо он снова приложился головой. Через десять минут Райзер уже все понимал и давал вменяемые ответы.

- Это была мощная анти-чара, для того чтобы никто не смог прочесть мысли Скифрика, вот меня и шибануло, а могло бы и на смерть, слыхал я и про такие случаи.

- Ну вот и отлично похороним человека как полагается и начнем разбирательство, - радовался чему то Мэтью.

- Ты хоть что-то услышал Сторм, хоть что-нибудь, гладила его по голове Эвелин.

- Кажется да. «Проклятие Берна какого-то, только смерть»

- Что еще за Бёрн? Не уж то тот самый Бёрн Брукс о котором уже триста лет твердят что он учинил на вороньем мосту? – Удивился Мэтью, - кто-нибудь о нем что-то знает?

- Ну поговаривают что после той битвы он один остался его шестью стрелами пробили а он все жив был, а потом его какая-то тварь летучая унесла. Еще говорят, что он пользовался темной магией кроме оружия и из-за этого превратился в короля мертвецов, вроде он и сам их мог поднимать, а сейчас его не упокоившийся дух живет в холмах, гробах холодных, пояснил Глыба

- Нам следует идти туда, я смогу поговорить с ним, решительно сказал Райзер.

- Ага! Мы уже видели, как ты говоришь с мертвыми, что говорить о королях мертвецов? Возмущался глыба. Идти надо даже через лес, но до этого места, а именно тайной Башни Скифрика перевал тридцать девять тысяч футов, там он хранил свои рукописи, а сейчас в такую погоду перевал замело нам там не пройти, это только до лета ждать.

- Все равно, преодолеем перевал, тугая обвязка, ботинки с шипами палки – прорвемся, даже сейчас, - решительно заявила Эмили.

Похороны всегда печальное событие, все скорбят, молча двигаются в похоронной процессии, а самое противное сегодня ночью пошел снег. Четыре рабочих с лопатами и ломами выкапывали яму и выкорчевывали куски засохших, обледеневших деревьев, работа надо сказать не из лучших и за гроши. На похоронах было не так много народу, как представлял себе Райзер, но одно он заметил точно, в траурной процессии не было, не мистера Морриса с его дочерьми и собственно Войса. «Может быть они расстроились из-за не полученного наследства?» - думал Райзер. Были однако оба коллеги Скифрика, молчаливые профессора. Снег шел стенной, и за ночь выпало достаточно много осадков, которые и не собирались таять. Эмили была укутана в длинный черный плащ, так что никто не видел ее обмундирования. Гроб Скифрика опустили в свежее вырытую могилу, забросали елками, закидали грязью. По местным обычаям никто не дожидался конца погребения по сему быстро стали расходится по домам, никто так и не сказал не слова, постояли да разошлись. Внезапно появился Стикс, он был чем-то озадачен. И увидев Мэтью и Глыбу, он кинулся к ним, Райзер и Эмили тоже присоединились к небольшой группе.

- Мистер Морис убит, и обе дочери тоже, сегодня, это точно был Войс, девочкам переломил шеи, а в груди Мориса был кинжал с гравировкой «З.С.»

- Зодчий смерти, - ахнула Анабель, и Войс и является убийцей, он воин и имеет подготовку, но зачем ему убивать Морриса и девочек, ведь прав на наследство у него нет, наверное он действует в своих интереса, нам нужно объединиться и держаться вмсесте.

- Если тела еще не убрали то нам нужно осмотреть номер, возможно, мы, что-то найдем, - предложил Сторм.

- Ну что ж мы ждем, едемте скорее в апартаменты Морриса.

- Кстати Стикс, вы вроде бы как охранник Морриса, как случилось так что вы пропустили убийцу?

- Я был у себя в номере и ничего не слышал, возможно даже задремал, да и потом нам рекомендовали эту гостиницу как самую безопасную, вот я и расслабился на свою голову. Если бы хоть мышь прокралась к Моррису я бы услышал но стояла звенящая тишина.

- Это не трудно подделать любому магу, навести ауру тишины, хотя может это и не так, рассуждал Райзер Сторм.

Дорогая гостиница оказалась в самом центре города, и выглядела весьма внушительно. Излишне, до блеска натертые паркетные полы, Огромные колоны, картины, гобелены. На вопрос можно ли осмотреть апартаменты сегодня убитого мистера Морриса, ответили категорическим отказом. Но каково было удивление всех присутствующих когда по центральной лестницы спускался Войс.

- Все понятно кто убийца, вот он перед нами, - прошептал Мэтью.

- А уважаемые наследники, рад вас видеть! И все в сборе, прекрасно. На вас выписан ордер на арест, но я не думаю, что это кто-то из вас убил несчастных. Поэтому, я вас пущу осмотреть место убийства, вам же это надо? Но в моем присутствии, все-таки я начальник сыскной службы королевства, прошу за мной. «Ага вот почему он был приглашен на посмертное распоряжения Скифрика, власти тоже не дремлют, значит все не так просто как кажется, тут не просто убивают наследников, тут ищут того у кого есть информация, судя по трупу в кровати с кинжалом в грудине, у несчастного Морриса ее не было, а ранее напали на меня, эти самые Зодчие, девушек просто придушили во сне чтобы не оставалось свидетелей» - думал про себя Райзер,

- Мне нужно использовать чары чтобы увидеть последние видения убитого.

- Это строжайше запрещено, и вообще вы мистер Сторм самый первый на подозрении, то чем вы занимаетесь незаконно. Так что смотрите так! А я посижу здесь, чтобы вы меня не надурили.

- Так ты из сыскной службы, расследуешь смерть Скифрика, или что-то ищешь сам, хорошо после поговорим, - брезглива отряхивая снег с плеча, сказал Мэтью.

Начал досмотр мистер Стикс.

-Ну что тут скажешь, убийца вошел через дверь, отмычек он не использовал, однако дверь ему никто не открывал. Стало быть либо консьерж, либо тот кому были выданы запасные ключи или выкрадены. Насчет окна я сомневаюсь, окна выходят на городскую площадь, где всегда много народу и даже ночью, а еще дежурит дворецкий.

Следов борьбы тоже нет, следовательно все крепко спали, из этого выходит вывод, что всех троих отравили или усыпили, усыпить можно двумя способами либо магией либо сонным порошком.

- Скорее всего второе, - вмешался Райзер, - поскольку если бы была чара то тела лежали как их постигло заклинание.

- А могли и усыпить или отравить потом придушить и зарезать, а уже после аккуратненько сложить в кровати, словом тут мы не можем сделать сто процентный вывод, - Эмили, рассматривала трупы без особой свойственной женской брезгливостью. Да и нож мог быть выкраден чтобы подставить Зодчего, хотя это все же сделала он поскольку это не первый случай.

- Как не первый? Были еще? – удивился Войс.

- Да, был….

- Не было ничего показалось мистеру Сторму, резко отвела на себя внимание Эвелин, дернув Райзера за рукав.

- Ну что ж хорошо, господа наследники, сейчас вы находитесь все под подозрением, но пока прямых улик нет я отпускаю вас, но с оглаской, не покидать городские стены, - потирая нос задумчиво заключил Войс.

Выходя из гостиницы Глыба заявил:

- Не нравится мне этот Войс, похоже он всю кашу и заварил и сам хочет прибрать денежки как улики или как там, потихонечку по одному порешит нас, выпытает информацию у кого какая есть, а потом уж и разберется с мозаикой.

- Какой еще мозаикой? - остановился Стикс.

- Да нет, это так к слову сказано, - опешил Глыба.

- Уходить нам нужно через перевал в башню Скифрика, да и этот Войс с хвоста спрыгнет.

- Глыба, ты же сам говорил, что нам там щас не пройти?

- А что нам остается? Так перережут всех поодиночке, я лучше в снегах замерзну.

- Решено! - твердо сказала Эмили, - выступаем на рассвете, пока давайте приобретем снаряжение, палатки теплые вещи, обвязку, что там еще понадобится?

- Это я беру на себя, - сказа Глыба, - давайте только деньгами скинемся, мне одному не потянуть.

Деньги собрали, и Глыба удалился, в сторону городского базара.

- Что такого страшного может быть на этом перевале? Зверей нет погони тоже не будет? Размышлял Сторм.

- Понимаешь, мы идем все вместе и если с одним что-то случится погибнуть могут все. Расстояние не большое, но могут быть обвалы, лавины, или просто снегом занесет, можно не разгебсти и сгинуть там на веки, зато как только мы возьмем высоту, там дальше только вниз и вниз, а потом холмы и реки, очень красиво.

- Так ты была там? – Поинтересовался Стикс.

- Да и не раз, правда не в такую погоду, она нас может погубить, но делать нечего.

- Как нечего я возьму бочонок медовухи не замерзнем, - радовался по детски Мэтью.

Сели в трактире на набережной. Мэтью заказал окорок с тремя кружками эля, Стикс и Сторм выбрали сладкие булочки с яблочным джемом и кувшин с молоком, Эмили ограничилась как не странно только перловой кашей и чаем.

- Держите себя в ежовых рукавицах, овсянка, ха ха! Удивлялся Мэтью.

- Не не хочу набивать брюхо пивом и тяжелым мясом у нас ведь не просто перевал а гонка на скорость, если зодчие смерти не связаны с Войсом они наверняка пойдут по нашему следу.

- Тогда стоит вооружиться!

- Ясное дело, не на пикник идем.

- А вот вы мистер Стикс, вы кем приходитесь покойному Скифрику да вообще, почему вы с нами, ведь в завещании как то о вас ни слова не было.

- Ваша правда, ну что ж я расскажу мне утаивать нечего: Я работал в тайной канцелярии по охране королевских печатей, до этого служил на юге, но это и не важно, кроме того, что мне дали навыки сражения, после я уже был преведен в личную охрану лорда Диксона, а после увольнения был представлен к Мистеру Моррису как телохранитель, кроме того теперь, после смерти Морриса я опекун его двух дочерей, но и по случаю их смерти теперь являюсь наследником как Моррис.

- Так тебе больше всех нужно убивать всех подряд, тебя никто не знает не заподозрит! Так может быть, это ты шеи посворачивал несчастным девочкам и Морриса зарезал, у тебя и мотив и возможности отравить были да и застал ты их наверняка мертвыми первый, - стал приподниматься над столом Мэтью.

- Да если так подумать, то так все и складывается, Но во-первых дверь была закрыта изнутри, во-вторых я почти не ложился спать и всю ночь просидел за стойкой, это легко проверить.

- Ну с вашими умениями пехотинца, и знаниями полученными в тайной канцелярии вам это было не сложно все подстроить. Пока не внушаете доверия, мистер Стикс, - улыбнулась Эмили.

- А вы аббат Мэтью, каков ваш интерес?

- Мое дело по духовной части, свою долю я уже получил в качестве храма, а вот насчет того чем занимался Скифрик мне лично поручено изъять все демонические документы, так что я тут не причем, не отвлекаясь заточки кинжала, которым он одновременно резал мясо – пояснил Мэтью.

-Ну а аниматоре у нас уже сложилось представление, а вы Анабель Эвелин Кадоган, какое отношение имеете к завещанию, да и еще к целой его половине?

– Скажем так мы были очень близки с покойным Скифрикам, от сюда такая его щедрость.

- Но знайте мистер Стикс, хоть я и не пехотинец, но кое какие навыки у меня имеются, поэтому следите за собой. Эмили вдруг выхватила кинжал и метнула его в деревянную колону, оставив пригвожденным берет Глыбы, который только что появился в трактире.

- Что за шуточки дорогуша? Я им тут снасти несу, а она меня убить вздумала!?

- Прости Глыба там сидел клоп! – Эвелин звонко рассмеялась.

Кинув поклажу под стол, Глыба присел, и шепотом сказал: - все готово, я подкупил двух дозорных в пять утра они не заметят нас, так что предлагаю много не есть не пить, а идти спать, дежурить будем по очереди, по двое, по два часа.

- Глыба а у тебя какие виды на наследство? - Скифрик любил выпить это не секрет, он хорошо проигрался мне. И кое что остался должен, вот за этим я и иду с вами, а до наследства у меня интереса нет никакого.

Глава пятая

ПЕРЕВАЛ

Где-то там, впереди, будет перевал.

Это точно знаю я, хоть и не бывал,

В тех краях еще никто, некому сказать,

Как найти туда тропу, как её сыскать.

С предрассветной зарей (не сплоченная) команда покинула город, еще долгое время оглядываясь назад Сторм видел крепостные стены. Глыба не обманул, и хоть пришлось выложить немалую сумму, действительно подкупил стражников, которые на десять минут удалились по стене в западном направлении. Не смотря на то что, городские ворота и не закрывали на ночь, за ними все равно следили. Первый рывок был на 13 миль и все время западнее основной дороги, пока не дошли до устья реки, далее следовали вдоль берега по гальке и все время вверх. День прошел без особых событий, говорили мало, в основном обсуждали перевал, к вечеру разбили лагерь на краю зоны растительности, до ледяного языка оставалось ещё несколько миль.

- Если бы мы вышли хотя бы месяц назад, перевал был бы еще не занесен снегом, а теперь придется работать лопатой, благо я позаботился, что бы у каждого была эта снасть веревка и крюк, - довольно говорил Глыба, поджаривая какого-то грызуна пойманного им в лесу. Кстати, и дрова карлик не поленился взять с собой, тепло костра действительно спасало и давало какую не какую но надежду.

За ужином у костра Сторм понял, что он окончательно стер до мозолей ноги, и это все благодаря новым сапогам, которые он никогда не одевал раньше, а нужно было разносить. Пришлось импровизировать и делать из обычных ботинок, хоть как-то пригодную для ходьбы по горам обувь.

Стикс выхаживал по кругу полянки с арбалетом Эмели в поисках добычи. И вдруг щелкнул затвор, болт сорвался с тетивы и полетел в недалеко стоящее хвойное дерево.

- Черт! Да где же он, я точно попал, рухнул как убитый, где ж мне его искать, - ругался Стикс.

Закончив с ногами, Сторм заинтересовался, что же подстрелил Сикс.

- Позвольте мне его найти?

Стикс пожал плечами, - Валяй.

Райзер развел руками и начал что-то бормотать, чем привлек всеобщее внимание. Мэтью толкнул Анабель, - гляди колдует чего-то.

К всеобщему изумлению на полянку двигаясь прямо к костру, на задних лапах с простреленной насквозь головой, шатаясь и заваливаясь в стороны, вышла серая белка. Она была точно мертва, но двигалась как будто ей управляли как в кукольном театре, дергая за веревочки.

- Богомерзкая ожившая из глубин ада мразь! Заорал Мэтью и раздавил зомби-белку ногой.

- Браво! Мистер Райзер Сторм! – радовалась Эмили, нам не нужна собака, трупики сами к нам приходят.

Стикс подобрал животное.

- Ну теперь то она сдохла?

- Она сдохла еще от вашего меткого выстрела, а я ее только пригласил к столу.

- Да мне все равно, зажарю, горячее сырым не бывает.

- Теперь мне понятно кто такие некроаниматоры, полезные люди, а можно так с кладбища собрать народу и заставить их поле пахать или дом строить? – поинтересовался Глыба.

- Можно и не только это!

- Нет уж, хватит, давайте спать, подъем в пять утра. За следующий день мы должны взять язык и перевал, если не успеем подняться наверх до темноты, считайте нас всех такими вот белками.

Так вот и поужинали, кто-то то что поймал сам, кто-то то что купил на рынке, Эмили и Райзер перекусили копченым мясом. По началу было даже тепло, но как огонь превратился в угли, а подкидывать было уже нечего, стало прохладней. Палатка была просторной, мест хватало всем, но вот где-то на заре стало поистине холодно, зуб на зуб не попадал, Райзер с Глыбой дежурили последними, Глыба тихонько клевал носом, а вот аниматор не мог себе этого позволить и следил за каждым шорохом и сломанной веточкой.

Ночь прошла без происшествий как и договаривались в пять утра двинулись в путь впереди был внушительный язык, а там дальше и сам перевал. Всего этого можно было избежать, пойдя окружным путем, но это заняло бы на двое суток дольше.

К обеду вышли к началу языка, здесь гальки уже не было, и вода грохотала под огромной массой льда. Не смотря на весь зловещий путь, среди многочисленных трещин и ледяных пещер, идти было не так трудно, лед хоть и таял но был довольно грязный и песок и глина не давали путникам поскользнуться и упасть. Шли бодро говорили о том, что не смотря на осень, вполне можно передвигаться даже здесь, но все опасности ждали впереди. Язык взяли легко, устали конечно, остановились перекусить набрать воды, словом отдыхать долго не пришлось, поскольку Глыба гнал всех на запад где находилась огромная заснеженная гора.

- Вот, собственно и сам перевал, - пояснил Глыба, давайте сделаем обвязку, первый пойду я, потом Анабель, следом Сторм и замыкающие будут Мэтью и Стикс. Так и поступили. Подниматься по серпантину было просто невозможно, останавливались каждые тридцать футов. Где-то на трети подъема Райзер понял, что он не выдержит такой темп, к тому же у него ужасно болели ноги, а рюкзак то и дело служил подушкой, которая тянула его к скале. Вид был конечно потрясающий, высота кружила голову, но стоило наклониться чуть-чуть вправо, как можно было бы покатится вниз с горы и шансов выжить уже не оставалось. Сторм упал на спину и его мысли окутали все его сознание: «Я дальше идти не могу, я не выдержу, это слишком тяжело, мои ноги, наверное, я отморозил пальцы ног, может вернуться, но кто меня поймет? Даже девушка идет впереди и не падает каждые тридцать футов. Я торможу всех из-за мне мы не успеем к темноте…»

Вдруг раздался жуткий грохот и гул, воздух вместе с облаками всосало в низину. Глыба что-то кричал и прижимался к скале, но слышно его не было. Наконец Райзер услышал крик Эвелин: «Прижмись, обвал!» Райзер закричал тоже самое для Мэтью и Стикса, но его крик поглотил невыносимый шум, потом снег огромными волнами полетел на него сверху, Райзер что было силы дернул за веревку, она была натянут на пределе, и тут его потащило вниз по серпантину, еще секунда и стало абсолютно темно, Сторм находился в не понятной позе эмбриона, воздух быстро заканчивался. Сторм Попытался закричать но едва ли его сдавленный крик кто-то услышал, он дергал за веревки со стороны Эвелин трос был натянут а вот снизу, где шли следом Мэтью и Стикс веревка была оторвана, те Сторм просто вытянул огрызок перевязки.

Понимая, что времени у него не много Сторм с трудом дотянулся до лопатки и стал наскоро откапываться, но безрезультатно, казалось тонна снега над ним. Страх быть погребенным заживо объял аниматора, безысходность ситуации его сдавленный крик, и совершенная беспомощность. Аниматор заставил себя расслабится, и если уже умирать то умирать с честью, а не как слезливый мальчишка, он снова принялся работать лопаткой, но уже не кричал, а стал экономить воздух. Не известно, сколько он так боролся, но вскоре силы его покинули, воздух кончился и Райзер в последний раз взмахнул лопатой вверх, после этого все померкло.

Глыба и Эвелин не попали в столь сильный обвал, их конечно присыпало но они без труда выбрались, и по длине веревки стали искать Райзера, Мэтью и Стикса. Как не странно но Мэтью отыскался первым он лежал без сознания но все же не под снегом, видимо получил удар по голове, Веревка тянувшаяся в обе стороны была порвана. Глыба убедился, что Мэтью жив.

- Эвелин ищи аниматора, я же буду искать Стикса.

Прошло наверное минут пять прежде чем Эвелин радостно воскликнула:

- Глыба! Он здесь! Я нашла Скуджика.

- Кого?

- Сторма, Райзера Сторма - аниматора

Глыба по пояс в снегу, бросился к ней на помощь, они быстро работали лопатками и откопали Райзера. Вытащив его из под завала, они ужаснулись, каким холодным и бледно-синим был Райзер Сторм. Анабель вытащила снег из-за рта аниматора снег, но он так и не подавал признаки жизни, тогда воительница зажала нос Разера одной рукой и рот в рот стала делать ему искусственное дыхание, минуту или даже две Глыба довил на грудную клетку Сторма, а Анабель продолжала вдыхать в аниматора жизнь.

- Живи пожалуйста живи, не умирай, прошу тебя.

- Все кончено Анабель, - заключил Глыба, - все кончено, он умер. Анабель еще раз вдохнув полную грудь воздуха выдохнула в раскрытый рот с синими губами, и о чудо! Аниматор стал розоветь, после чего сдавлено начал кашлять, сильнее и сильнее, пока не открыл глаза.

- Эвелин Вы меня поцеловали?

- Вот еще чего выдумал, да не за что на свете, я спасала тебя, твою дурню жизнь.

- Нет это все-таки был поцелуй я чувствовал твои губы.

- Эй вы там, любовники, давайте искать Стикса, если его еще можно спасти, - кричал Глыба.

- Сгинул Стикс, поглотила его стихия, шепотом прокряхтел Мэтью, я нашел веревку она не порвана она отвязана, мы не сможем его найти.

- Не говори ерунды, где твоя вера!

- Продолжаем копать от места где лежал Мэтью и вниз сколько сможем.

- У нас нет времени, - спокойно уже говорил Мэтью, мы взяли всего две трети пути, мы не успеем скоро стемнеет. Но не глыба, не Эвелин, и даже Сторм его не слушали, продолжали копать и копать. Через час безрезультатных поисков, падая от усталости, Глыба сел на снег:

- Сгинул, не уберегли, прости и прощай нас мистер Стикс. Все, одевайте рюкзаки и наверх, пока туман не окутал нас совсем.

Идти стало несколько легче, но как на зло, пошел снег, мелкий почти град, оставалось пол мили до вершины, тьма медленно окутывала перевал. Глыба первым добрался до верха, после чего еще два раза спускался, забирая рюкзаки у Эвелин, Мэтью и у сильно отставшего Райзера, спустя полтора часа все были на верху.

-Взяли перевал! – улыбнулся Глыба, - хоть и с потерями.

Туман на востоке рассеялся или его и вовсе не было перед путниками простиралась долина, немного гальки, несколько озер с глыбами льда, и в конце концов холмы и может быть деревья или трава, хотя это только были догадки Райзера.

- Нам нужно добраться до холмов вставайте, оплакивать будем позже, мед у меня сохранился, а в холмах уже можно будет высушить вещи и поставить лагерь.

- Дай ты хоть Стикса помянуть, разозлилась Анабель.

- Признаться честно, о мертвых либо ничего, конечно, не говорят, либо говорят хорошее, но мутный это был человек, - раскуривая трубку, подвел свой итог Мэтью.

Сторм тоже закурил, благо перед походом он купил себе трубку и табака.

-Ладно перекурим и будем спускаться в долину, хоть с восточной стороны снега и нет, идти по гальке вниз тоже не приятно, обвязка уже не понадобиться, но осторожность пригодится, могут быть оползни, этот перевал очень коварен.

Спускаться и впрямь оказалось не легко, галька сыпалась под ногами и процессия то и дела падала то на один то на другой бок.

«Если все этого стоит» - думал Райзер, «То самое сложное уже позади, я не верил что смогу поднять по этой горе, но поднялся» А еще Райзера, несмотря на холод и усталость согревало то чувство, которое он испытал, когда приходя в сознание почувствовал губы и дыхание Эвелин. Вот всяком случае, единственный орган который он себе не отморозил это было сердце, и сейчас оно билось как никогда.

Но до чего же красива была не тронутая природа вокруг, если бы Райзер умел рисовать, он написал бы лучшую из картин. Как только заканчивалась галька в низине образовывались озера из льда и совершенно бирюзового цвета, они казались теплыми и такими родными, не хватало только зеленой травы и тех самых маках о которых некроаниматор часто вспоминал, представляя себе самые красивые и спокойные места на свете, но эти озера были жестоки и смертельны, Глыба пару раз дергал за рукав аниматора приговаривая, вот спустимся в низину а там речушки, речушки, речушки, разные, разные и водица в них целебная.

По склону шли еще часа три, было довольно не легко, но вот наконец стали появляется ручьи и холмы, правда без намека на растительность. Кое где появлялись следы каких-то животных, Сторм особо не разбирался, но считал это хорошим знаком.

Теперь шли по холмам, и это было так легко, что в некоторых местах путники просто сбегали вниз. И вот наконец после подъема на язык, ужасного перевала унесшего жизнь мистера Стикса, долгой гальки, разбитых ног и отмороженных пальцев пришла новая беда. Река. Река бурная одна из тех по которым в брод не перейдешь и очень широкая.

- Ну и что будем делать, нам ведь на тот берег? – задумался Глыба.

- Есть только один вариант, кто-то полностью разденется сделаем тугую обвязку и сплавим на тот берег, общей длинны веревки должно хватить туда и обратно, там зафиксируем один конец, переправим сумки, то что не должно промокнуть, дрова хлеб, а после переберемся по одиночке по этой же веревке, – решительно сказала Эмели.

- Есть добровольцы, или вы будете смотреть как девушка раздевается донага обтирается бараньим жиром и ползет по веревке?

- Нет, что ты Эвелин, возразил сразу Сторм, - это сделаю я.

- Нам героев не нужно, - крякнул Глыба сбрасывая поклажу и расстегивая куртку, я и полегче да и попроворней вас всех буду, я полезу. Веревку обвязали вокруг могучего торса Глыбы и он направился в воду, сделав пять шагов его сбило немыслимым течением.

- Держите крепче! – орал глыба борясь с потоком. Через десять минут он был на другом берегу, начал отжиматься бегать и прыгать.

- Мэтью, сначала давай твой бурдюк а то я сейчас сдохну от холода, бурдюк и вещи были успешно переправлены, но вот новая беда обрушилась на команду, пошел дождь, сначала липкий мелкий а затем залил стеной. Все переправились по несколько раз упав в ледяную воду, Сторма превлек сундучек Глыбы выпавший у него из рюкзака, в раскрытом от падения сундуке лежала шкатулка, вся в каких-то механизмах и рычажках, занятная перламутровая шкатулка.

Глыба бросил мед, и голый подбежал к Сторму, выхватывая свой рюкзак с сундучком и шкатулкой.

- Что имеете привычку лазить по чужим сумкам?

- Да не что вы Глыбо просто стало интересно, что это такое.

- Ничего это ни такое, не суй свой нос куда не попадя.

- Да мне и не интересно.

- Что там у него Райзер, спросила Эвелин, - ее волосы были мокрыми глаза большими, и именно в этот момент Райзер понял как же она красива, хрупка и сильна одновременно.

-Да черт его знает! Загадки!

Дождь был такой силы, что все конечно промокло, можно было смело всем переправляться вброд, а не мучить Глыбу.

Рюкзаки намокли палатку поставить было про сто не возможно.

- Есть только два варианта, у кого еще остались силы отправить гонца за подмогой в низину, но это дюжина миль или Залезть всем под навес от палатки раздеться и развести огонь хоть какое-то тепло, может даже сможем сготовить чай и что то перекусить, А утром если боги будут милосердны выйдет солнце и мы все высушим, - предлагал Мэтью.

- Нет разделяться нам нельзя, -строго отрезала Анабель, будем раздеваться натираться жиром, разводить костер, и приговорим бочку аббата, как бы он с ней не хотел бы расставаться.

На том и порешили, легкими чарами Райзер развел огонь.

- Хоть какой-то прок от аниматора, - хмыкнул Глыба. Костер затрещал, и так как все были под навесом, чуть-чуть согрелись, потом в оборот пошел мед Мэтью. Он был настолько крепкий, что больше походил на ром, нежели на медовуху аббата, вот значит, почему он так им дорожил. Это придало еще тепла, спать, конечно, никто не мог, но разговоры лились ручьем, в какой то момент даже запели. Нескладно и не впопад, но все же задорно и тепло, мокрый хлеб, куски вяленого мяса, немного чая, и эта ночь пролетела незаметно. Утром все было в инее, похоже боги не услышали мольбу Мэтью, но в полудню выглянуло солнце, вся поляна была застелена куртками, рубахами, и прочей теплой одеждой включая батники и рюкзаки. Единственно, что не понравилось Райзеру это страшная головная боль. «Простыл наверно», - думал аниматор, да и с ногами были проблемы, мозоли и не удобная обувь, оставалось только терпеть. Но тут его поддержал глыба, никогда не пей эту дрянь, вчера это было конечно необходимо, иначе бы околел, но в другой раз отказывайся на отрез, до добра не доведет.

- Да я как-то и не любитель.

Последней из импровизированного шатра выползла Анабель, как же она была красива, в одной рубашке на голое тело, но явно довольная она даже подпрыгнула радуясь хорошей погоде.

- А вот и Солнышко! Наше спасение, час два и все высохнет, мы сможем продолжить путь.

Так и случилось часа через три путники затягивали ремни и поправляли рюкзаки. Перевал остался за спиной.

Глава шестая

Я БУДУ С ТОБОЙ ВЕЧНО.

Не смерть, не ночь не ни пустота не разделяют вас,

Укрыться можно хоть куда, для поцелуя раз.

Не сможешь разумом измерить всей глубины любви,

Отдай же сердце ты ему, ну а его возьми.

- Бёрн, что с тобой происходит? - кричала Амакир, все свое свободное, если это так, время ты посвящаешь мертвым солдатам! Клянусь, я доложу государю, и он быстро из тебя этот бред вышибет. И не надо мне не твоих платьев не золота, не прочих подарков и отговорок! Бёрн я люблю тебя не за побрякушки не за дорогие подарки, а за то каким ты был, зачем тебе эти глупые доспехи? Ты выглядишь в них страшно, они не новые не блестят.

- Милая, это всего лишь защита, а ношу я их потому что это действительно прочный доспех не чета нынешним. Поверь мне, я выполню последний приказ, и на этом все закончится, мы будем вечно в месте, я уйду со службы.

- Какое еще задание? Ты собрал трупы, выкопал их и сложил в своей пещере, как ты мог? Зачем ты этим занимаешься? Я все могу понять, это твоя команда ты хочешь погрести их со всеми почестями, я тебя не сужу, но весь день ты проводишь не на службе, а в гробах.

- Ты совершенно перестал заниматься мной, что происходит Бёрн? Если ты не изменишь, свое поведение я расскажу государю, что ты выкопал трупы.

- И что с того? Это моя команда, и если им отрубили головы, это еще не значит, что их нельзя хоронить на городском кладбище, они же не самоубийцы.

- Их уже похоронили! И не важно где! Ты меня пугаешь Бёрн, на кого ты стал похож, когда ты мылся последний раз, ты престал есть эклеры, пить свое пойло сидеть смотреть на птиц. Ты стал одержимым какой-то неведомой мне идеей.

- Это тебе Бил Гелан, нашептывает? Так знай мне этот полоумный секретарь больше не нужен, можешь ему так и передать, все свои дела я отныне буду решать сам.

Амакир топнула ножкой,

- Бёрн ты стал другим, что с тобой? Никому я ничего не рассказывала, а тем более не слушала. Коль уж я сюда пришла, я войду в пещеру и посмотрю, что ты там можешь делать с утра до вечера.

-Анастиана, не надо тебе этого делать я тебя очень прошу, придет время и все само встанет на свои места, а пока воздержись от разговоров с Бил Геланом, что бы он тебе не говорил, не слушай его.

- Хорошо. Но тогда ты мне сейчас расскажешь всю правду, не скрывая ничего.

- Сейчас я не могу.

Анастриана толкнула Берна в плечо и поспешила в пещеру. В тяжелых латах капитан не успел поймать ее а лишь развернулся.

- Нет, остановись!

Но Амакир уже не слушала его, он выдернула горящий факел и помчалась в глубь пещеры.

Это было холодно темное место, кругом плесень и грибы, жуткие насекомые похожие на сороконожек ползали по всему полу и хрустели под ногами.

- Не делай этого Анастриана! Остановись пока не поздно, ты накличешь на себя беду!

Амакир вбежала в глубь пещеры, посередине которой, мерцали угли кострища, подняв факел выше, девушка ахнула. В круг всей небольшой пещеры примерно тридцать на тридцать футов стояли прислоненные к стенам открытые гробы, и в каждом, а их было десять, находился воин в полном боевом облачении в панцире, кольчуге, шлемом и мечем. Все они был недвижны, но из под стальных шлемов зловеще горели два красных огонька на месте глаз.

От ужаса обуявшего девушку, она упала на пол и выронила факел. Немые фигуры двинулись и синхронно сделали шаг к кострищу. Амакир закричала что было мочи, это был крик отчаяния и ужаса одновременно, так кричит несчастное неосторожное животное попавшее в зыбучие пески, и осознавшее весь ужас безысходности ситуации. Звякнули ножны и десять клинков были обнажены. Девушка начала громко плакать:

- Бёрн пожалуйста, не надо, не убивай меня! Пусть они уйдут прочь от меня.

Не смотря на то что возраст у капитана Брукса был уже не юношеский, и он не отличался особым проворством, невиданная сила сейчас жила в нем, и не чувствуя веса обмундирования, он проворно спустился в пещеру.

Клинки почти касались шеи несчастной девушки, она подняла факел и попробовала отмахнуться им но лишь ударила по поножам и искры взмыли вверх. На секунду пещера осветилась ярким сиянием разбитого факела и Анастриана увидела, что среди ее убийц есть и женщины. Слезы заливали ее глаза, и она не могла подавить истерический крик.

- Нет. Оставьте ее, - раздался голос капитана. Воины повиновались и отступили. Тяжелой поступью капитан спустился к кострищу.

- Что ты наделала Анастриана, что ты наделала, я же велел тебе не заходить сюда. Бёрн поднял трясущуюся девушку с мокрого пола и прижал и зерцалу.

- Ты, ты говорил, что, что будешь со мной вечно, что ты меня любишь.

- Так и будет милая, так и будет, - гладил капитан распущенные волосы дрожащей от страха девушке.

Девушка дернулась, и обмякла на руке у рыцаря, из-за рта ее полилась струйка крови. Брукс дернул свободной рукой, в ней был кинжал, и по нему тоже стекала кровь.

- Ты будешь вечно со мной, я обещаю тебе, вечно!

Тело девушки безжизненно упало на пол.

Прошли сутки, капитан несколько раз выходил из пещеры, и с каждым шагом он чувствовал, как стягиваются ремешки его доспехов.

Вечером капитан стоял у пещеры и размышлял, что же ему теперь делать. Внезапно в поле его зрения появился олень с огромными рогами. Бёрн схватился за арбалет и стал крутить орех с тетивой, но внезапно оружие вылетело из его железных перчаток в сторону оленя, когда капитан вновь поднял в сторону оленя, его там не оказалось, а лишь фигура в темном потрепанном плаще с накинутым капюшоном, фигура держала арбалет капитана направленный на него самого. Капитан не дрогнул.

- Назовись странник?

- Друг!

- Не может быть! Лорд Холгер Ван Шамлер!

- Да, да, а ты как я вижу не особо гостеприимный. – Странник бросил разряженный арбалет обратно капитану.

- Не будем долго говорить, что ты сделал с девушкой?

- Я убил ее.

- И похоронил? – теперь странника было отчетливо видно, когда он сделал десять шагов к Бёрну. Это был совершенно седой старик, но бороды он не носил, лишь густые бакенбарды, казалось, что ему лет сто, но двигался он довольно резво.

- Нет она будет жить! Как и мои солдаты, мы будем вечно любить друг друга.

- Болван, ты не отличаешь смерть от жизни? Она мертва, а ты нет, у тебя нет навыков оживлять мертвых, тебе это не под силу. Пока, не под силу. Похорони и забудь о ней.

- Нет!

- Тогда я похороню тебя твоих солдат и ее в братской могиле, как это и должно быть, не смей ослушаться меня, ты понял капитан?

- Да мой Лорд.

Шамлер повернулся, взмахнул плащом и обернулся вновь оленем, с минуту он смотрел на Брукса, затем ускакал прочь, скрывшись в густом лесу.

Бёрн еще долго не мог решить, что делать. Он вновь и вновь спускался в пещеру, склонялся над трупом девушки и сжимал, разжимал шкатулку. В нем боролись две сущности, ведь как сказал Лорд Шамлер он еще пока живой человек, а с другой он не мог заставить себя снять доспех и стать как всегда обычным капитаном Бёрном Бруксом. Скорее у него все еще была воля и сила, для того чтобы расстаться с доспехом и забыть о том, что он король мертвецов, но тогда он бы не смог оживить Анастриану.

На рассвете Бёрн отправился к себе домой, где с порога его уже встречал Бил Гелан, он был очень учтив и озадачен.

- Доброго Вам утра, Господин Брукс! Волнения в городе говорят, поймали убийц вашей команды, скоро их предадут костру, вы должны лично присутствовать на казне.

Брукс похлопал Била по плечу,

- буду, буду… Где, кстати, то платье, что я недавно подарил Анастиане?

- Оно у нее в покоях, сейчас я вам принесу.

Секретарь метнулся по лестнице вверх и вскоре предстал перед капитаном с вещами Амакир.

- Спасибо Бил.

- Так вы господин готовитесь покончить со своим холостым положением? – Бил Гелан спросил это с такой подковыркой и изобразил довольную гримасу, что капитан глядя на не плюнул в сторону.

- Ты бы вот что, Гелан, возьми отпуск, на недельку, отдышись, а то умаялся весь.

- Нет, нет господин, мне отдых не нужен, да и не так я отягощен заботами, все в порядке.

- Ну как знаешь.- Капитан принял платье в коробке и пешком отправился за городские стены, на Вороньем мосту у него вдруг защемило сердце, да так, что капитан даже остановился у парапета, с минуту тяжело дышал, а после плюнул в реку, и продолжил свой путь.

Отыскав лесу неподалеку от гробов место, которое он приготовил для Анастрианы. Взял в руки лопату и принялся за работу.

Его обуревали тяжелые мысли о том, что он больше не увидит свою возлюбленную, но а что он мог сделать им управлял страх перед адептом темного культа, а доспех как будто заставлял его думать только о смерти и задании, которое приготовил ему Шамлер. Возможно он сможет после этого отдать шкатулку некроманту, а взамен выполненной работы воскресить его любовь. Хотя в противном случае, не зная как, но он сам попробует оживить Анастриану.

Так копал яму, до обеда капитан, После чего выволок гроб, а затем переодетую в нарядное платье Амакир. Веревками перетянув гроб, Бёрн аккуратно положил свою окоченевшую уже девушку в дом вечного сна, для обычных людей. Забил крышку гвоздями и медленно опустил гроб в яму, это было не легко, так как работал капитан один, и к своему же счастью не привлек никого из своих рыцарей. Пару раз гроб перекашивало, и он никак не хотел ровно лечь на дно, но в конце концов гроб опустился как надо, бросив веревки сверху, капитан вновь взялся за лопату.

Состояние капитана было настолько ужасным, что он за многие годы своей жизни, не смотря на надетый доспех рухнул на колени и зарыдал. Его страдания и невозможность что-либо изменить были настолько сильны, что Бёрн просто не мог собой владеть. После мучительной боли капитан встал, краем площа вытер лицо и сказал шепотом:

«Навеки проклят я судьбой мне нечего терять, но за любовь я буду вновь доспех свой проклинать»

После этой «отходной» молитвы капитан решительно направился в пещеру.

Но не знал он, что все это время за ним следил хитрый лис Бил Гелан, спрятавшись за холмом, секретарь видел и яму, и гроб и мертвую девушку. Далее он знал, что делать и бегом направился приграничный гарнизон со свежими новостями.

Бил Гелан вновь стоял у государя, выпрямив свою сутулую спину, что давалось ему весьма не легко.

- Что ж, ты хорошо постарался, - говорил государь, не поворачиваясь к секретарю, забавная история получается с этой шкатулкой, если ты все рассказал мне и ничего не утаил, то действовать будем иным путем. Ты правда видел мертвую Амакир, как он ее сам лично закопал в лесу, и место помнишь.

- Да ваше высокородие!

- Значит на поимку преступников убивших его людей, капитан вряд ли клюнет. Скажешь так:

- Пусть несет меч и шпоры, я отстраняю его от всяческих дел, и разжалую его, пусть уходит на пенсию, если это не поможет предъявить ему обвинение в похищении, а затем убийстве Анастианы Амакир, его единственным спасением будет, отдает шкатулку, тогда мы о девушке забудем, а его пинком под зад из гарнизона. Если и после этого он будет стоять на своем, загнать двумя отрядами копейщиков его на вороний мост, и сразить неверного вассала, а если он кого-то приведет в охрану себе, бить на поражение, отряды отозвать и лучников на стены. Пусть умрет со стрелой в горле. Вот как милый Бил Гелан мы поступим, - наконец государь повернулся и заулыбался, - шкатулка будет у меня в руках, действуй секретарь, действуй, а твою награду мы обсудим после смерти Бёрна Брукса.

Вечером Берн был у себя в покоях, он очень много выпил и был совершенно разбит, однако, не смотря на всю тяжесть и нежелание, он все-таки снял доспехи и сложил возле перламутровой шкатулки. Двери не были закрыты, и лишь прохладный ветерок качал шторы в комнате капитана.

В комнату зашел Бил Гелан.

- А это ты мой верный секретарь? Что нужно тебе?

- Добрый вечер капитан Бёрн Брукс, завтра в полдень вы должны предстать перед государем на мосту, вы больше не служите ему, принесете меч и шпоры, вы больше не капитан.

- Я знал и ждал этого.

Глава седьмая

БАРАСАЛО ПШИК

Его рука сжимала меч, топор секиру саблю,

Сносил неверных шлемы с плеч и кровью был отравлен.

Жестокий страшный человек не знает он пощады

И за убийства за свои не требует награды

Высохло, конечно, не все, но в любом случае был достигнут максимальный комфорт. Райзер думал, что преодолев перевал уже совсем рядом будет и искомая башня, но было не так спускались вроде бы в низину, но легче не становилось. Было много ручейков, вода была для Райзера просто спасением, такая вкусная и чистая, какое тут вино, вот где счастье.

- Послушай Глыба, ты человек молчаливый, расскажи о себе? – нагнал Сторм карлика.

- А тебе к чему?

- Ты воевал да?

- Это не интересная тема.

- Отнюдь, - присоединилась Эвелин.

Глыба посмотрел на нее снизу вверх, вздохнул, но все же не оставил путников без короткого рассказа.

- Да я служил, но уже давно, сам я с востока, даже юго-востока. Конечно, так сразу и не скажешь, но я служил в группе зачистки катакомб, попал туда из-за своего роста, гоблины видите ли, не особо заботятся о высоте штолен и тоннелей. Была одна вылазка паразитских кланов, вот туда я и был направлен. Нас взяли в кольцо, а подмоги так и не было подкрепление не прислали, мы заняли круговую оборону и отстреливались как могли, потом полетели огненные шары, вся моя команда сложила головы, никого не осталось, только я один и умирающий сержант. Ох как он хотел жить. Тогда то он мне и наказал чтобы я отправился к Скифрику, зачем, правда, не успел договорить, дал лишь кровавый конверт. Я выполнил его просьбу и без труда нашел Скифрика. Знатный демонолог хорошо меня принял, а после того как он прочел письмо был просто сама гостеприимность.

- Я стал работать на него курьером, ну и сами понимаете, ввиду моего роста и не примечательности я доставал для него различные вещи и прочее. Прошло время, и он поведал мне об одном артефакте не ведомой силы, который тоже много лет назад нашел в тех же катакомбах один безызвестный капитан. Как оказалось этот артефакт невиданной ценности и обладает сверх возможностями. Наверно потому то он и нужен был так подземным кланам.

Мэтью навострил уши, хотя вида не подавал слушал он очень внимательно, но плелся в хвосте в разговор не вступал.

- В итоге через НИИДИПС я смог выкрасть «это» у профессора Ганта, который был на поминках, Скифрика убили свои же из–за этого артефакта, но найти его они не смогли, поскольку не задолго до смерти он передал шкатулку, а это была шкатулка, пояснив, что она бесполезна без какого-то ключа.

- Так вот кто нанял зодчих смерти! – плеснул руками Райзер. Теперь все ясно, в башне мы найдем описание шкатулки, и что она может.

К вечеру спустились до зоны растительности. Переночевали в хвойном лесочке, а на утро были уже в низине у большого голубого озера, на берегу которого высилась башня.

- Что-то не так! - заметил Мэтью, смотрите повозка, и лошади, и конь боевой, а конь без седока беда не далека.

- Пока не будем доставать оружие, подойдем вплотную, а там уже будет видно.

- Похоже это зодчие и они нас опередили по окружной дороге, ведь у них был в запасе день, да и ехать они могли и ночью, - рассуждала Анабель.

- Подойдем ближе, держите оружие наготове, зайдем со стороны сарая, там есть где укрыться.

Анабель выдала Райзеру и Глыбе по арбалету а сама вместе с Мэтью словно тать метнулась у перевернутой Повозке.

- Постойте это…- крикнул Райзер. Но в туже самую секунду с башни прилетела стрела, воткнувшись в паре футов от Сторма.

Мэтью плечом выбил, похоже, не закрытую дверь, послышался звон метала и крики.

- Отсиживаться некогда! Бежим им на помощь, поднялся Глыба, давай ты первый я прикрою.

Райзер рванулся к башне. Но лучник уже стрелял по ту сторону башни.

Когда Глыба встретился с аниматором в дверях, оказалось, что идет сражение. Четверо человек, почему-то очень знакомых Райзеру махали топорами и посохом. Эвелин была на высоте, она прыгала как кузнечик, то на стену, то на бочки и ее никак не мог достать противник с посохом.

- Это наша добыча, мы пришли первыми! – Услышал Сторм знакомый хрип сверху.

Глыба прицелился и метким выстрелом поразил врага Анабель. Болт прошел на вылет через спину, противник задергал руками, брызнул кровью на Эмелли и рухнул наземь.

Сторм не доверяя, совей меткости, принялся наговаривать чару. Мэтью бился еще с двумя врагами, у которых были топоры, последний же побежал на Райзера. Дочитав чару, Сторм спустил тетиву с ореха. Не добежав несколько футов знакомый аниматора откинулся назад, болт прошил его как иголка легкую ткань.

Анабель прыгнула с бочки на стену, сделала кувырок и оказалась сзади еще одно противника, блеснул клинок, и с полу отрубленной головой еще один дровосек был повержен. Со стены не прекращали лететь стрелы. Но самое чудное произошло спустя мгновение. Убитый одним выстрелом из арбалета Грыбы встал на ноги схватил свой посохом и побежал к Мэтью, который никак не мог расправится с последним противником. Перестав сражаться с Мэтью враг на секунду отвлекся на бежавшего на него только что убитого товарища, этого времени хватило Эвелин чтобы он закрыл глаза на всегда, сначала она отняла у него руку а вслед за этим вспорола брюхо, кровь кишки и нечистоты пролились на землю. Все с удивлением смотрели на поднятого Стормом мертвеца, Тогда Райзер опустил руку и мертвец как марионетка сложился пополам.

Со стен стрелять перестали, одним прыжком на веревке спустился грузный мужик и композитным луком.

- Это еще что за бес? – удивилась Эвелин.

- Барасало Пшик! К вашим услугам.

- Отдавай мою звезду скотина, - Райзер рванулся вперед.

- Постойте, постойте, - это же мой попутчик аниматор, как там тебя Райзер Сторм. А ты приоделся и компашку собрал, а звезды у меня нет, потерял я, так что вот так.

- Стреляй Гыба – закричала Эвелин.

- Стоп, стоп, стоп, а что если я знаю где твоя звезда?

- Давай ее сюда или сдохнешь чертов вор!

- Вы убили моих людей, за то что они просто оборонялись, башню заняли мы, здесь никого не было до вас, так что делить нам было нечего. Но коль уж выбор у меня стал сдохнуть, так я сделаю это красиво, по рыцарски, здесь внутри есть латы, сойдемся в конном бою с тобой аниматор, одолеешь меня получишь звезду свою, а коли нет, то я ускачу от сюда.

- Да ты сдохнешь через секунду, - разгневался Глыба и взвел арбалет.

Барасало мгновенно натянул лук и прицелился в Глыбу.

- Вот как все сложилось, кто то точно сегодня умрет.

- Это будешь ты!

- Что он должен тебе отдать Сторм? – спросила Эвелин.

- Помнишь у Скифрика я говорил, что меня ограбили, так вот это и есть та самая банда, а это Барасало Пшик – «купец»

- Слышь ты, Барасало, - отдавай награбленное и будешь жить.

- Звезда в тайнике, а где он я не скажу, только если аниматор выбьет меня из седла.

- Это немыслимо! – разазлилась Эвелин, он не воин.

- Так и я старик, выбирайте, - Барасало смачно плюнул грязной слюной.

- Ты умрешь в любом случае, хотя бы только потому, что ты пытался убить нас.

- Я сражусь с ним! – твердо сказал Райзер, - он расскажет мне все живой или мертвый.

- Вот это разговор! – обрадовался Барасало и пригласил жестом Райзера в башню.

- Не делай этого Райзер он сильнее тебя и он воин,- не зная что уже и говорить, просила Анабель.

- Седлайте нам коней и принесите доспехи.

- Глыба ты за лошадьми, а Мэтью за доспехами, а я покараулю этого «рыцаря».

Одевались долго. Одна только войлочная рубаха и штаны заняли пол часа, пока затянули все ремешки, а далее кольчуга панцирь, латные перчатки, Сторм вообще не представлял себе как он такой неуклюжий и тяжелый сможет взобраться на коня а тем более пуститься в бой.

Барасало же управился быстрее, и был уже в стременах, наворачивал круги вокруг ристалище расположенного во внутреннем дворе.

Теперь и Райзер был в седле, но как это было сложно, Эвелин подошла справа и протянула аниматору сначала меч, щит, а затем и рыцарское турнирное копье. И тут перед глазами аниматора все поплыло, он вспомнил свой сон в сарае. В дождливую ночь нему приснилось, что на коне, а прекрасная девушка протягивала ему копье. Да. Это была она Райзер все вспомнил в мельчайших деталях, только вот лица он разобрать не мог, но теперь, здесь, сейчас он видел ее пред собой, и это была Эвелин. Ее точеная рука, ее волосы и ее запах.

- Я нашел тебя!

- Тебе ремешки горло передавили, может оказаться от этой затеи, и что за звезда?

- Нет, нет, со мной все в порядке, просто это уже было во сне, я влюбился в тебя в ту тебя, те в тебя эту, я помню твои волосы, запах.

- Не говори ерунды, ты сейчас на волосок от гибели думай о турнире, целься в щели меж доспеха или в забрало. Совсем с ума сошел – влюбился он в сон, Эвелин стукнула новоиспеченного рыцаря по шлему мечем, и хлопнула гнедого.

Сделав два неуверенных круга, Сторм встал на свое место. Противник был довольно страшен собой, огромный щит, копье, шлем с забралом. По команде Мэтью всадники помчались друг на друга. Маленькая щель для глаз через которую ничего не было видно, закрывала весь обзор. В первом раунде Пшик хорошо приложил Райзера в щит, но Сторм остался в седле. Второй раз был обоюдный удар обоих рыцарей в щит, попья разлетелись на мелкие щепки, и оба всадника оказались на земле. Сторму показалось, что он сломал все возможные кости, и долго не мог подняться, но и у Барасало было не все в порядке одна из щепок от копья попала ему в глаз так, что ему пришлось снимать шлем. Пшик просто озверел, бросив щит, он выдернул и ножен меч и помчался на стоящего на карачках аниматора. Сторм только успел привстать и выставить шит вперед. Удары были настолько мощными, что Сторм едва выдерживал натиск, даже меч он не мог достать, лишь потихоньку пытался привстать и укрыться за щитом. Но вот силы аниматора покинули, он выпустил щит и попятился назад.

- Какой неудачный денек, да молокосос?

Барасало прыгнул на грудь Сторму и придавил его нагой.

- Ну вот и все! Прощайте мистер Райзер.

Барасало поднес к горлу аниматора меч. Сторму казалось все, конец, но тут он увидел в ужасе смотревшую на него Эвелин, и вспомнил про подаренный ею стилет, выхватив его из своего сапога, Райзер вонзил по рукоять в правую ногу Барасало Пшика, тот завыл и повалился в сторону. Райзер выхватил свой клинок и закричав чару вонзил его в горло Барасалу.

«Встань и говори со мной» - вот, что услышали Эвелин, Глыбаи и Мэтью.

Барасало встал но туту же был прострелен двумя болтами от Глыбы и Эмели, но как оказалось ему это не причиняет вреда, он подошел к держащемуся за раздробленную левую руку Склонился над Нил и что то пошептал на ухо Сторму, и еще две стрелы поразили цель.

- Не утруждайтесь, второй раз он не умрет…, - хотел, было пошутить Райзер, но потерял сознание.

Когда он очнулся лежа на постели с перевязанной рукой и головой, над ним склонилась Эвелин.

- А вот и звездочка наша! – прошептала Анабель, и сунула холодную звезду в правую руку Райзера. Тот улыбнулся.

- А где Глыба, Мэтью? И от куда у тебя моя фамильная реликвия?

- Дурачек, ты во сне только о ней и говорил, не знаю в чем ее ценность, но твой Барасало перед второй смертью рассказал где она, оказалась здесь в башне в твоем саквояже, посмотрела я твои приборы и гардероб, у тебя явно полное отсутствие вкуса.

- Ты настоящий герой! Одолеть такого противника, это, конечно, заслуживает похвалы. Эвелин склонилась над Райзером и поцеловала его в щетинистую щеку.

-Ааааа, - застонал Сторм.

- Что такое, где болит?

- Рука ладони не чувствую.

Анабель поцеловала его в руку. От нее шел такой божественный аромат, и даже при неярком освещении Сторм видел как он прекрасна.

- Где еще?

- Голова….

Девушка еще раз склонилась над новоиспеченным героем и прижалась губами ко лбу.

- Еще где болит?

Сторм настолько был счастлив и совершенно позабыв о всех своих ранений показал пальцем на губы.

Эвелин улыбнулась и поцеловала Райзера в губы. Это было просто восхитительно, но отпускать ее аниматор уже не мог. Он потянул девушку здоровой рукой к себе и накинул на нее одеяло. А потом поцелуй за поцелуем в объятьях и сплетении рук и ног понеслась ночь, и это было самое замечательное, что только могло происходить с влюбленными.

- Мне кажется, что люблю тебя Анабель. Ты знаешь, мне особо никогда не везло с девушками, все благодаря моей профессии, не всякая поймет правильно.

- У меня тоже, с сильными мира сего не было серьезных отношений, потому что я сильнее их всех, и мужчины этого сторониться, бояться и исчезают, поэтому не торопись сказать люблю ты меня не знаешь.

- Знаю, и какой бы ты не была, я люблю тебя, я видел тебя в своих видениях, и все последнее время, что ты со мной проводишь, я думаю только о тебе.

Так они обнялись и лежали до рассвета. Эвелин быстро уснула на груди Райзера, а вот он никак, гладил ее по голове, и вкушал аромат ее тела. Подумать только, что такое случится с учителем некроанимации Райзером Стормом.

Глава восьмая

НОЖ В СПИНУ

Как мало тех, кто за нас

действительно переживает.

Как много тех, кто с улыбкой на лице,

нам в спину нож не думая втыкает.

Солнечным утром Мэтью с Глыбой работали вместе, они предавали земле тела. А когда появился раненый Райзер с Анабель, они побросали лопаты и стали аплодировать, чем заставили Анабель покраснеть и скрыться в башне.

- Сломал руку минимум в трех местах, плохо дело, но руки то не самое нужное ночью, - подмигнул Глыба.

- Герою геройская награда! – подыграл Мэтью, - Все всех похоронили, сейчас поедим и приступим к поискам, только что искать Сторм?

- Искать нужно бумаги Скифрика, в них должен быть ответ, так что сегодня будем много читать.

Так и поступили, библиотеки в башне не было, зато была рабочая комната Скифрика где находилось масса его трудов. Искали, читали, но нечего путного не нашли, только обряды по вызыванию инфернальных созданий, контроль и управление ими, также много посвящалось планам существования и параллельным мирам.

К обеду все устали и сидели на полу в ворохе бесполезных бумаг демонолога.

- Послушайте, - оживилась Эмели, - Ведь в завещании Скифрика говорилось о его трудах связанных не с демонологией, значит мы ищем не там, нам нужно искать тайник или что то на подобии. Глыба это твоя профессия ищи тайник.

Все разом принялись обстукивать стены доставать книги поднимать доски с пола.

- В завещании было обращение к Войсу и Стиксу с его господином, что им придется поломать голову, чтобы отыскать бумаги, мы в правильном месте, но похоже что о тайнике могли догадываться только они, а в живых остался только Войс и он нам не товарищ, что же делать? – размышлял Райзер.

Глыба остановился у камина.

- Смотрите, камин очень давно не топили, паутина и совсем нет дров! Нука проверим дымоход. Глыба благодаря своему росту легко забрался в камин и через несколько минут на пол упал черный конверт.

- Глядите! Что это?

Райзер подобрал упавший в камин сверток и развернул его.

Выложив из конверта рукописи, Райзер собрал всех подле круглого стола.

Достав свитки, Сторм принялся читать:

«Записки о капитане стенного пограничного гарнизона, нахождение перламутровой коробки…дата»

- События трехсот летней давности! Вот это да! – завелся Сторм.

«…Как я узнал, Капитан Бёрн Брукс был на очень хорошем счету, он возглавлял зачистку катакомб, где сам лично сражался, там он нашел продолговатый перламутровый предмет внешне напоминающий шкатулку, которая разбиралась на части. В ней была заложена смертоносная магия погружающая владельца в темноту при каждом использовании и чем выше и сильнее чара тем глубже погружение, так же с ее помощью можно было контролировать демонов других планов. Артефакт был использован капитаном, что в конце концов он превратился в рыцаря смерти, он поднял из мертвых свою команду, которая была таинственным образом убита. Капитан убил свою возлюбленную, за что был объявлен преступником, и на Вороньем мосту произошло столкновение света с тьмой, капитан с поднятыми войнами был разбит, но много крови он пролил из числа воинов. В конце концов он был убит шестью стрелами молодого лучника, но перед смертью он разъединил шкатулку часть бросил в воду а часть пропала на поле битвы»

- Так вот оно что! – удивился Сторм, значит, в городе говорят не сказки, а настоящие события. Дальше, похоже Скифрик пишет сам наставления.

«… Артефакт был доставлен в Научно Исследовательский Институт Демонологии и Планов Существования, где был полностью исследован, но так как не хватало одной части – ключа в форме пятиконечной звезды, шкатулка пролежала в подвалах НИИДИПС триста лет, после чего я заинтересовался ею. Я выяснил что ключ был найден неким Скуджиком и пропал вместе с ним. Заклинаю Вас и предостерегаю, никогда не использовать этот предмет в каких бы то ни было целях, если ключ будет найден, прошу вернуть шкатулку ее владельцу Королю мертвецов Бёрну Бруксу, так он сможет освободится от своих оков, поскольку исследуя дальнейшую судьбу капитана я понял что он жив как рыцарь смерти и обитает до сих пор в гробах что находятся в полу дне ходьбы от ворот гарнизона, карты и маршрут прилагаю.»

Далее были бесконечные карты и опознавательные метки.

- Вот так история, Райзер похоже я знаю, что у тебя за звезда, фамильная реликвия и хоть ты и Райзер Сторм, твоя настоящая фамилия Скуджик, вот дела, - удивлено смотря на аниматора размышляла Эвелин. – Да, это многое объясняет, но где искать саму шкатулку в институте? Там нам ходу не дадут, что же делать?

- Ничего не делать, - сердито заявил Глыба, - Видимо пришло время открыть карты господа.

- О чем ты?

- Сейчас увидишь, наследник звезды, ключа от шкатулки.

Глыба поставил свой сундучок на землю, снял замок и открыл ларец. В зеленом бархате лежал продолговатый предмет перламутрового цвета.

- Не задолго до смерти Скифрик отдал ее мне и пояснил, чтоб я никому ее не показывал, но хранил бережно и в тайне, до тех пор, пока он не скажет ее вернуть. Теперь когда он умер я не знаю, что мне с ней делать но похоже мистер Сторм вы прольете свет на это кодунство. Сторм вытащил звезду. О да это был ключ. Триста лет он был отделен, и вот сейчас в руках некроаниматора была неведомая сила.

- Нет я не могу использовать его, если с простым капитаном случилось так, что он стал рыцарем смерти, то тогда что же будет со мной?

- Сторм прав, никто из нас не может использовать ключ, мы должны отнести ключ и шкатулку этому рыцарю смерти, Райзер сможет поговорить с ним на темном наречии, а дальше будь что будет, - строго сказала Эвелин.

- А что если он и слушать не станет, порешит всех что ему стоит. Давайте скинем с хвоста зодчих смерти, избавим себя от их преследования, продадим артефакты профессуре, они отвалят деньжат, разделим согласно завещанию и разбежимся, а Войс уже пусть сам решает, что делать с новыми владельцами, главное с нас подозрения в убийстве наследников будет снято.

- Логично, - подтвердила Эвелин.

- Нет, это не логично, вы хотите заработать, а на самом деле принесете смерть в город. Вы даже не представляете, какой силой может обладать эта шкатулка, если скромный вояка встал против всей королевской гвардии! Только подумайте, что будет если ее начнут использовать боевые маги, нет нам нужно нести все это к Бёрну Бруксу – «Тьма поглотит тьму!» Хотя Скифрик хотел бы чтобы шкатулка с с ключом досталась институту, но они и без того пронизывают пространство, управляют демонами и прочими инфернальными тварями.

- Вы позабыли еще один вариант, и он уверяю вас самый правильный, - присоединился к разговору Мэтью, - шкатулка и ключ должны попасть аббатству святого «Льюиса», чьим адептом являюсь я, в храме самое надежное место для подобных вещей, уверяю вас, в плохие руки не попадет, а сохранность клятва каждого адепта.

- Уж не хочешь ли ты прибрать шкатулку к себе? – насторожился Глыба.

- К чему мне!? Я свое уже получил, здесь моя миссия закончена.

- Шкатулка может все.

Мэтью, серьезно задумался, - Тогда, я настаиваю на том чтоб артефакт попал в храм.

- Мне нужно подумать, давайте встретимся за столом внизу, - сказал Сторм, а я пойду подышу, Разер сложил все бумаги в свой саквояж, звезду же он теперь держал у себя в кармане.

- Возьми арбалет, - протянул Глыба арбалет заряжая болт, мало ли что там на улице и вообще это плохая затея разъединятся сейчас.

- Я не надолго, и оружие мне не нужно, держи арбалет у себя, я с одной рукой все равно ничего не смогу сделать. Одно я знаю, точно, шкатулкой мы пользоваться не будем.

- Хорошо Райзер, - согласилась Эвелин, я пока разберу припасы, что у нас осталось, перекусим и двинемся по карте, к этому королю мертвецов, будь осторожен.

- Да я только трубочку скурю, - с этими словами Сторм вышел из башни.

Забив свой любимый табак в красивую резную трубку, аниматор вышел во двор и остановился у свежей могилы банды Барасало Пшика.

«О чем думал Скифрик, когда писал завещание, неужели он не знал, что я Скуджик, или знал, но не хотел уточнять, как и про саму шкатулку, что она у Глыбы? Какой смысл был идти в башню, если он все уже знал, может не хотел чтобы знали все? Или же для того чтобы произошел естественный отбор наследников, но все бы могло перемениться, если бы он написал о звезде, никто бы не погиб. Все-таки как же хрупка человеческая жизнь, Эмили была права, что острый нож режет плоть как масло, как легко отобрать огонь жизни и как сложно ее создать. Естественным путем человек рождается, и все время учится растет, взрослеет, стареет, умирает – это естественный ход вещей, но в нашем мире ничего не совершенно редко кто умирает своей смертью. Болезни, войны, сражения, судьба. А что есть судьба? Кто ей управляет, неужели все прописано заранее? Надо поговорить об этом с Мэтью, он все же духовный человек. Все же какая великая сила заключена в этой шкатулки?» - Разер достал из кармана звезду. «Кто бы мог подумать, что эта безделушка ключ от великой силы? Я могу поднять человека из мертвых, но оживить еще нет, и вряд ли когда-нибудь смогу, но если я использую шкатулку я могу и оживить, но что будет со мной, погружусь во мрак так же как Бёрн Брукс? Он стал рыцарем смерти, а что получится из меня? Что же делать с этой шкатулкой? Если она вернется к Бруксу возможно он избавится от проклятья, но тогда будучи человеком он умрет сразу же, ведь люди не живут по триста лет, а возможно его освобождение это и есть то благо дело, которое мне выпало сделать. Но что потом? Куда девать шкатулку, возможно темные силы сами найдут ее когда погибнет, те обретет свободу капитан. Но можно ли это допустить, в любом случае лучше действовать, как писал Скуджик, он что то знал но не сказал мне, а эта защита от чтения мыслей, которая была на нем после смерти, кому было нужно, что бы я ничего не узнал? Скорее всего, это коллеги маэстро, для этого они подключили зодчих смерти чтоб перебить всех нас, но это бы им ничего не дало, они же не знали не о шкатулке ни о звезде, ни о Бёрне. Хотя с другой стороны не будь всего этого, я бы не повстречал новых друзей Мэтью, Глыбу, Анабель? О как она прекрасна, сколько в ней жизни, красоты, энергии» С этими мыслями Сторм выбил о перевернутую повозку трубку и услышал какой-то странный шум внутри башни. Райзер поспешил на звуки, открыв дверь аниматор замер в проходе.

В луже собственной крови лежал на животе Глыба, на спине зияла кровавая рана. Но еще страшней была другая картина, на колене в Мэтью свисала Эвелин, в руке аббат держал окровавленный кинжал.

- Дело плохо, карта быта, мистер Скуджик, ваша лавочка прикрыта! - улыбался Мэтью.

Сторм стоял как парализованный не в силах пошевелить не одной мышцей.

- Ключ! Сюда живо или она умрет! – Метью приставил к груди Анабель кинжал.

У Сторма путались мысли, но он все же оценил ситуацию, по всей видимости Мэтью убил в спину Глыбу, а Эвелин оглушил своим посохом.

Перед аббатом лежал перевернутый сундучок Глыбы, а рядом с ним была шкатулка.

- Я не буду повторять несколько раз Сторм, живо ключ.

- Отпусти ее! Как ты мог, что ты наделалМэтью? Ты убил Глыбу!

- Этот старый карлик меня достал и твоя попрыгунья тоже, давно бы вам всем головы бы посворачивал, да ждал когда проясниться дело. Шкатулка моя и звезду ты сейчас мне отдашь!

Райзер сделал шаг вперед и осмотрелся. Следов борьбы не было, значит Мэтью вынашивал свой план давно и подгадал момент, ах, зачем же надо было выходить на улицу. Возле мертвого Глыбы лежал заряженный арбалет, но Сторму явно было не успеть схватить его, на груди у Эвелин был кинжал. Сторм попытался успокоиться, но ему это плохо удавалось, он весь дрожал, от обиды или от злости, поборов себя Сторм спросил:

- Зачем тебе это все? Зачем аббату шкатулка адептов темного культа, а как же вера и слово?

- Ты Скуджик, видимо не понимаешь, что это такое. С помощью ключа и шкатулки я обрету невиданную силу, какая тебе и не снилась, я смогу управлять демонами!

- Но ты погрузишься во мрак, и назад дороги уже не будет, это страшный инструмент!

- А это уже не твоя забота! Ключ!!! Живо!

У Райзера было мало времени подумать, он вытащил из кармана звезду.

- А какая гарантия, что ты нас не тронешь?

- Никакой, но я пожалею вашу парочку, вы будете жить, а я получу власть, и до вас мне дела уже не будет.

Мэтью замахнулся кинжалом.

- Решай Скуджик либо я ее убиваю, а с одноруким мальчишкой без оружия мне разобраться ничего не стоит, или я даю тебе шанс.

Сторм прочел чару и анимировал Глыбу с приказанием взять арбалет и убить Мэтью. Сам же Райзер улыбнулся, отвлекая на себя внимание аббата, и аккуратно бросил в его сторону звезду.

Глава девятая

ВОРОНИЙ МОСТ

Ты, обогнув законы смерти, 

Из тверди кличешь зло и плоть, 

И шепчешь тьму в порывах страсти, 

Сплетая чары из пустот.

Берн Брукс проснулся рано, поскольку он ждал свою команду. Накануне он нанял крытую повозку, для того чтобы незаметно провести поднятых им солдат в город. Выпив остатки своего любимого напитка, капитан переоделся в одежду простолюдина, укутался в коричневый плащ и отправился за ворота гарнизона. Шкатулка была при нем, и капитан ужасно мучался с желанием использовать проклятый предмет и поскорее надеть панцирь, но это было опасней, чем пойти к воротам в неброском костюме. Единственное, что выдавало Бёрна это серая морщинистая кожа и легкий красный огонек в глазах, впрочем, последнее скрывал капюшон.

Капитан озирался по сторонам, и все время следил за стеной, на которой патрулировали защитники города. Ждать пришлось долго, Берн даже успел прикупить на базаре немного еды для себя и бурдюк с вином. Так он затесался среди утренних работников.

Охрана не была извещена о приходе Брукса и не имела на него никаких распоряжений. Прошло еще несколько часов, до полудня оставалось еще много времени. Когда же крытая повозка, в каких обычно едут на базар торговцы, беспрепятственно проехала в город, Бёрн несколько успокоился.

В условленном месте Брукс рассчитался, с проверенным не раз возницей, за дорогу, лещадей и повозку, выложив при этом не малые деньги, но сейчас эти расходы не беспокоили Берна. Он сам сел за вожжи и повел повозку к своему дому. Ворота открыла прислуга с вечера предупрежденная.

Закрыв ворота, Берн поспешил в дом. С каждой секундой, которая приближала его к доспехам, глаза капитана светились все ярче и ярче. Надев доспехи и затянув потуже ремни, Брукс вышел во двор. Крытая повозка стояла, как будто в ней были мешки с зерном, и малейшего движения. Капитан заглянул внутрь, все было, так как он задумывал, десять воинов сидели друг напротив друга.

- Спешиваться еще рано, - обратился к ним Брукс, ждите приказа из повозки не ногой.

В дверь постучали.

«Странно еще не пришло время» - подумал капитан, но все же отворил гостю. Оказалось, что это был секретарь Бил Гелан.

- Что тебе нужно Бил?

- Ничего Господин, просто пришел напомнить Вам о том, что в полдень вы должны отдать все регалии капитана.

- Я это помню, что-то еще?

- Да, господин, и вашу шкатулку.

- Никогда, никто ее не получит, не государь, ни предавший меня секретарь, я сам переломлю твой хребет, если ты еще раз заговоришь о моих вещах.

Бил дернулся назад и уже с улицы прокричал:

- Это мы еще посмотрим, у кого хребет переломится.

- Пошел вон! – Бёрн закрыл дверь.

- Я все знаю о Анастиане! – услышал Берн, возмущенный голос с улицы.

- Прислужливая крыса, - плюнул капитан.

«Как он узнал о Анастриане? Наверно секретарь проследил за мной, я забыв об осторожности похоронил ее посреди леса, Бил мог спокойно наблюдать, не боясь быть замеченным в лесу. Впрочем, это уже не имеет никакого значения, сейчас главное разобраться с государевыми воинами, а после нужно обратиться к новому покровителю, чтобы он оживил Амакир» - так думал капитан.

Ближе к полудню Берн стал нервничать, его обуяли различные мысли о правильности своих поступков, но запрыгнув на козлы, и взяв вожжи, капитан успокоился, еще раз он прокрутил ключ шкатулки в надежде получить благословление темных сил, повозка капитана тронулась на смерть или подвиг, уже все равно.

«Как странно, я любил больше жизни этот город, службу, женщину, даже всю пролитую кровь во благо государства, а теперь земля уходит из-под ног. Все переменилось, перевернулось, наверняка меня ждет расплата за все то, что я сделал или не сделал. Одно не понятно, кто убил моих солдат, неужели Лорд Шамлер сделал это, чтобы у меня не оставалось выбора».

Повозка медленно выехала на мостовую, и тихонько покатилась вдоль набережной, было не холодно, однако с третьего дня все время шел мелкий снежок, капюшон Брукса, плечи и спина были белыми от липкого снега.

Берн притормозил повозку, и несколько минут смотрел на воду, в которую падали и растворялись снежинки. Берн обернулся в другую сторону проверить нет ли хвоста, но к его удивлению хвост был! Черный пушистый хвост его поднятого кота. Капитан улыбнулся и протянул руки к коту:

- Ну иди сюда, ты похоже не оставляешь своего хозяина даже в этот ненастный час.

Кот проворно запрыгнул на небывалую высоту, даже для кошки и свернувшись на коленях у хозяина ласкова замурлыкал.

Капитан оценивал обстановку, выезд из города был через мост, на котором едва ли разъедутся два экипажа.

Брукс остановился на небольшой площадке перед «Вороним мостом». Это был добротный старый каменный мост, с двух сторон украшенный статуями горгулий, все четыре изваяния, выполненные сотни лет назад умелыми мастерами.

Было очень тихо и эта тишина давила на уши, слышно было, как идет снег, как течет река, и не единой души. Бёрн спрыгнул с козел, оставив своего питомца на месте возницы. Обошел повозку и остановился в изумлении. Тихо почти не слышно, без приказов и разговоров со стороны казарменного здания на улицу высыпало две дюжины воинов с копьями и шиитами в кольчугах и с украшенными перьями шлемами. Впереди вышагивал лейтенант Дотц, которого Берн знал по службе, но никогда не относился к нему с уважением, поскольку Дотц часто навещал руководство и всячески выслуживал, человек он был не приятный, пухлый для своих лет и несколько манерный, что чести ему не делало.

Берн обернулся на стены гарнизона, и как знал капитан, там выстраивались лучники. Ворота города заскрипели, и тяжелая решетка отгородила повозку от выхода.

Внезапно раздался характерный хлопок и перед строем воинов возник сам Государь, не сам конечно, а его образ. В отчаянных боях так появлялся он, чтобы отдать самые важные распоряжения и не повредить себя, это был лишь мираж, но он все видел, слышал и мог говорить.

Копья рыцарей были все еще подняты вверх, «значит, нападать не будут, или пока не будут» - прикинул Берн.

- Берн Брукс, Вы обвиняетесь в в неподчинении государевых приказов, вандализме, не законной эксгумации воинов королевства и убийстве Анастрианны Амакир! – Вышел вперед лейтенант Дотц, всему этому у нас есть свидетель Бил Гелан, который, присягая государю, рассказал о все Вас.

- Моя группа принадлежит мне, и где и в какой холодной земле им лежать это мое дело.

- Отдайте меч и шпоры капитана, Вас будут судить, и вы подвергнетесь наказанию в виде смерти.

- В таком случае, я умру стоя с мечем в руках.

- Берн, - заговорил мираж государя, - шпоры и меч это дело твое, отдай шкатулку и уходи из города, останешься живым.

- Этого не будет!

- Что ж, тогда ты умрешь здесь и прямо сейчас. Командуйте Дотц. Да и еще одно, а зачем вам понадобились трупы вашей команды?

- Они не трупы.

- Вот как? А где же они?

- Здесь со мной, - капитан подошел повозке и откинул материю, скрывавшую рыцарей в повозке. – щиты внахлест, равнение на врага.

Из повозки по одному качаясь вышли воины капитана, шесть изуродованных девушек и четыре мужчины. Все в доспехах с оружием и щитами наготове. Глаза их ярко горели красным огнем.

- Вот как! Значит, наш капитан увлекся некромантией, что ж и для этого случая у нас есть резервы, Дотц выполняйте приказ, он сам пришел на смерть! Другого выхода нет. Как закончите шкатулку мне. После этих слов, Государь дымкой рассеялся в воздухе.

Два отряда лейтенанта Дотца ощетинились копьями, и медленно пошли вперед, прижимая Брукса и его рыцарей к мосту.

Как знаток военной тактики капитан понимал, что эта позиция выигрышная. Во-первых, он будет выше, во-вторых, мост не даст возможности врагу атаковать с тыла, бой пройдет толь по фронтовой части. Но была и опасность, чем дальше Дотц теснил копьями Брукса к середине моста, тем сильнее представлялась возможность атаковать прицельно лучникам со стен, пока капитан стоял штык к штыку на краю моста перемешанным порядком, лучники не били. Поскольку обучали их скорее не меткости, а скорости стрельбы только по врагу из-за спин пехотинцев. В прочем меткость здесь и не требовалась, достаточно было того чтобы давать скоростные залпы.

С такой диспозицией капитан принял бой.

Двумя отрядами копейщиков Дотц ударил первым, но атака захлебнулась в плотной стенке из щитов. Бёрну это было выгодно, и он перешел в ближний бой, пока копейщики меняли копья на мечи, у капитана была возможность атаковать. Ответ капитана на ближней дистанции был трое убитых, но и одну девушку из рыцарей Берна проткнули в шею копьем, кровь, по непонятным для королевских воинов причинам, не пролилась.

Берн сражался в первом ряду, он разил своим мечем, перепуганных гвардейцев, не сложно ему было отсечь руки или снять голову, вот тогда кровь хлестала в разные стороны, Берн пинал трупы и они падали с моста.

Битва была очень жестокой и долгой, Берна пытались выдавить на центр моста. Когда его воины были сражены, Берн доставал шкатулку и крутил ключ и его отряд, каждый на своем месте вставал снова и снова. Дотцу удалось сдвинуть сражение на двадцать футов по мосту, и вот полетели первые стрелы. Лишь несколько из них достали цели, все же было еще довольно далеко.

Зловонный смрад, на милю развеял ветер, воины, словно в танце парировали и атаковали друг друга, кровь мешалась со снегом и вода в реке покраснела.

Когда же силы противника ослабли, Берн поднял шкатулку в левой руке и прокричал: «Атакуй!»

Отряд Берна смешался с гвардейцами Дотца, а сам лейтенант, подгадав момент вырвался вперед с мечем на Брукса. В этот саамы момент левую руку капитана пронзила чья-то меткая стрела, и поскольку все еще оставался человеком он взвыл от боли и выронил шкатулку.

Дотц, очертя голову кинулся на Раненого капитана, но Берл легко парировал все атаки, правда и сам не наносил смертельных ударов Дотцу.

Молодой лучник Эван Ван Скуджик получил сегодня приказ сражаться с гвардейскими рядовыми лучниками, цель была поразить капитана Бъерна. Это достаточно простое задание, для лучшего лучника, но лучшим он был лишь в меткости, все же остальное время он стрелял по команде, отпуская стрелы вместе со всеми «дождем». Только на ярмарках он мог показать свой талант, поражая движущиеся мишени в яблочко.

Несколько раз стенной гарнизон поливал стрелами не досягаемого врага, когда вдруг Эван уличил возможность точного выстрела, и похоже это был капитан. Эван прицелился в поднятую руку и отпустил тетиву. Стрела попала точно в цель и капитан выронил что то из левой руки. Берн вышел на прицельную дистанцию для лучников. Атаковал его лейтенант Дотс. Как только Берн потерял что то из левой руки, Эван заметил что силы поменялись местами теперь весь отряд капитана был разбит, или что-то случилось, но семеро гвардейцев прорвали оборону Брукса и поменяли мечи на копья. Берн под натиском копий отступая поднял что-то с земли покрутил и бросил в воду. В этот момент весь мост полыхнул огнем, горе6ла кожа, одежда воины прыгали в воду с моста. В свете огня Эван прицелился и еще тремя стрелами поразил капитана в спину. Капитан сгорая в огне пал на колени, и еще две стрелы достали его, так он остался сидеть не повалившись в сторону.

- Неужели он еще жив. Скуджик?

- Не знаю, сейчас огонь поутихнет подойдем поближе.

Огонь горел не долго и вскоре вовсе погас, на мосту была куча тел и сидящий недвижно капитан. Вдруг с повозки спрыгнул кот, огромный черный кот. Пока зверь шел в Берну он увеличивался в размерах, а после принял форму одной из каменных горгулий.

- Глядите!!! – закричали на стенах, он оживил статуй! Стрелы здесь не помогут.

Горгулья, расправив крылья подошла к Берну вцепилась в него когтями и вместе с ним взмыла вверх. Пролетев над городом, унесла капитана в облака.

Позже, когда все стихло, Эван первым спустился со стены. Среди трупов копошились военные маги.

- Не может быть он забрал ее с собой, - услышал Эван.

- Нет, то что вы ищите капитан бросил в воду я видел, это моя стрела попала ему в руку. – довольный собой заявил Скуджик.

Маги и прочие искатели бросились к воде, и буквально через пять минут кто-то из НИИДИПС’а крикнул:

- Нашли, вот она шкатулка некроманта, несите государю.

Оставшись на мосту Эван, походил вокруг трупов дивясь, что среди воинов Брукса было шесть девушек. Его внимание что-то привлекло, Эван подошел к месту где был расстрелян Брукс. Среди сажи, крови и снега лежала пятиконечная, перламутровая звезда. Подняв ее из пепла, Эван потер ее о рукав.

- А вот и награда моя, хе!!! Звездочка с неба!

Подкинув звезду, Эван поймал ее и положил в карман.

- Где я? - бредил Брукс.

- У себя дома, теперь это твой вечный дом.

- Мои воины?

- Все мертвы и сожжены.

- Я должен был погибнуть вместе с ними в бою.

- Ты итак погиб.

- Что теперь будет?

- Будешь, вечно, находится в гробах, и лишь днем можешь выходить из пещеры, в поисках шкатулки.

- Я бросил ее в воду на вороньем мосту.

- Это был опрометчивый поступок, но теперь ни одна стрела и меч не навредят тебе.

- Я Холгер Ван Шамлер, адепт Карбусакого культа – нарекаю тебя рыцарем смерти, королем мертвецов.

- Да мой Лорд…

Глава девятая

ОНА ДОЛЖНА И БУДЕТ ЖИТЬ

Ее я к сердцу так прижму

Она почувствует мо объятья

Сейчас я смерти поклонюсь,

Она должна!!! Должна и будет жить!!!

Войс гнал лошадь во весь опор. Последняя неделя после смерти маэстро Скифрика, а затем таинственное убийство наследника Морриса, заставила начальника тайной канцелярии, при службе по охране королевских тайн и печатей много работать, не столько по своей основной работе в штате, сколько заниматься расследованием. Начальство не выделяло на это дело дополнительных сил и средств, так что Войсу пришлось выкручиваться самому.

После проведенного им дознания и изучения смерти мистера Морриса, начальник канцелярии пришел в к следующим выводам:

Во-первых, Моррис был убит, и убит кинжалом, на котором была аббревиатура «З.С.», те «Зодчий смерти». Такая организация наемных убийц действительно существует, и Войсу, с его возможностями и знаниями не было затруднительно разузнать о причастности «З.С.» к смерти Морриса и его дочерей.

Во-вторых, как оказалось, убийство было сфабриковано мистером Стиксом, он и выполнил всю «грязную работу», но с подачи аббата Мэтью. Это он рассчитал и воплотил в жизнь свой жестокий план, перекинув отвлекающий маневр на наследников Скифрика. Но по иронии судьбы зодчие смерти были действительно наняты в тот же день, когда произошло убийство, но вовсе не тем на кого рассчитывал Мэтью, а профессорским составом для самозащиты, ведь не один из них не сдвинулся с места и не покинул город, засев за рукописями в поисках истинны.

В-третьих, когда же наследники объединились на поиски разгадки, где же хоронится сокровища и труды Скифрика, Войс все понял. Мэтью затянет «друзей по оружию» в удобное для себя место, где будет легко справиться с лишними кандидатами, но самое важное он так и не знал, что главную роль сыграет Райзер Сторм который, пытался поговорить с помощью чар с покойным Скифриком. Мэтью приобрел свиток магической блокировки, те не определения с ущербом для того, кто попытается вскрыть чару. Так и случилось с Райзером, но все же он сумел услышать фразу «Проклятие Бёрна», хоть и потерял сознание и мог умереть, об этом истошном крике рассказал мажордом. Мэтью был достаточно глуп и о своих тайнах делился с аббатами своего храма. Как рассказали последние, он хотел, что то найти, затем получить власть над демонами параллельных планов существования.

И наконец, о Берне Бруксе, Войс тоже навел справки, из которых вынес, хоть и не много, но достаточно полезной информации, чтобы понять, куда отправились наследники.

Таким образом, все подозрения с наследников снимаются, а вот аббата Мэтью ждет плохой конец, если, конечно же, он не перебил всех раньше. Но какую роль здесь играл Берн Брукс? Для Войса оставалось загадкой, возможно рукописи Скифрика прольют свет на эту тайну, а пока нельзя терять не минуты.

Звезда, брошенная, Стормом полетела, словно она сорвалась с небосвода, время замедлилось, казалась бы на вечность. Полные слез глаза Анабель смотрели на Сторма, она хотела вырваться, но понимала, любое движение и сумасшедший аббат проткнет ее кинжалом.

Толстыми грязными пальцами Мэтью поймал ключ, и поднял его над собой. Лучики солнца, просачивающиеся с улицы заиграли на звезде, лицо Мэтью сделалось по детски счастливым.

- Сейчас! – закричал Сторм, обращаясь к анимированному Глыбе с арбалетом на изготовку.

Восставший довольно медленно встал и почти уткнулся болтом в аббата. Но Мэтью был проворней, он пнул арбалет и снаряд, направленный в живот ударил Мэтью в плечо. От боли аббат потерял равновесие и вместе с Эвелин рухнул на пол. Извиваясь Анабель укусила Мэтью за руку, с такой силой, что плюнула в него куском кровавой плоти.

- Ах ты гадюка ядовитая! – заорал Мэтью и замахнулся кинжалом.

Райзер кинулся на противника, не смотря на отсутствие оружия и сломанную руку. Но расстояние было слишком большим и он не успел помешать Мэтью. С звериной злобой и мощью аббат вонзил кинжал в грудь Эвелин.

Эвелин широко раскрыла глаза и ее крик захлебнулся в подкатившей к горлу крови.

- Нет!!!! – закричал Сторм, - Нет!!!

Он ударил Мэтью кулаком по широкой морде, но что это был за удар, аббат лишь повернул голову и схватил Райзера за шею, совершенно позабыв о восставшем Глыбе, который успех взвести орех и вложить очередной болт.

Мэтью с ревом бросил задыхающегося аниматора на землю, и тут же как то неуклюже дернул руками, сделал шаг вперед и рухнул к ногам Сторма.

Аниматор тяжело дыша отпустил ментальную связь с Глыбой и тот сложился как тряпичная кукла.

Райзер подполз к Анабель, приподнял рукой голову, но было уже поздно, Эвелин была мертва.

Не в силах боль в груди терпеть, Райзер громко завыл, стиснув зубы.

- Какой я идиот! Как я мог не догадаться, Эвелин прости меня, прости, ты должна жить, боги!!! За что мне ниспослано это проклятье, я потерял всех, кто мне был дорог! Где ваша сила, куда вы обращаете свой взор, почему лишаете всего, не дав даже шанса? Будьте вы прокляты! Прокляты!!! А-Ааа!

Солнце начало садится за острыми пиками северных гор, становилось холоднее. Сторм рыдал целый день и был абсолютно разбит, но похоронил Глыбу а Эвелен оставил лежать на полу вытащив из ее сердца кинжал.

Сторм думал. Думал о жизни как она тонка, как тяжело дается, сколько в ней всего и как быстро ее можно оборвать. Но была у Сторм одна зацепка с помощью, которой он мог что то исправить. Это шкатулка, проклятая вещь, всякий кто владел ей умирал или погружался во мрак от куда уже нет возврата.

Райзер не мог воскрешать или оживлять людей, он мог только анимировать. Но что если он один раз воспользуется шкатулкой в добрых целях и используя навыки некроманта и силу темного артефакта оживит Эвелин?

Сторм курил трубку и смотрел на закат, как вдруг услышал топот копыт. Во двор въехал всадник, он был при мече с луком в сером камуфляжном плаще, Сторм даже не сразу узнал, кого он видит перед собой. Откинув плащ за одно плечо, обнажился, знакомый военный костюм, это был мистер Войс. Эх если бы он приехал на шесть часов раньше…

Войс подошел ослабленному Сторму:

- Не бойтесь, я знаю кто убийца Морриса, что здесь произошло, огляделся Войс по сторонам и остановился на свежих могилах и мертвой девушке лежавшей чуть поодаль.

- Вот глотните, Вам это не помешает сейчас, Войс протянул аниматору фляжку, Сторм жадно отпил спиртное и затянувшись трубкой начал свой рассказ, ничего не утаивая и не приукрашивая все как было, так и выдал.

- Да теперь понятно, почему Мэтью инициировал убийство Мориса. Но мне не ясно одно что, за сила скрывается в этой коробочке, если она способна уничтожить две дюжины воинов в один момент! Это неведомая и нам не понятная сила, как поступить я знаю, нужно отдать артефакт в НИИДИПС пусть его там демонологии изучают.

- Да но прежде я сделаю две вещи! – глаза Райзера сверкнули блеском, я оживлю Анабель, а после освобожу Бёрна Брукса, а дальше я отдам коробку в институт.

- О, право, Вы не знаете что творите, не в коем случае не пользуйтесь шкатулкой даже в мирных целях, нельзя менять судьбы людей, вы будете прокляты и погрузитесь во тьму. Даже воскрешение Анабель, она мертва, и должна такой остаться, Милый мой друг, послушайте меня, отдайте шкатулку лучше мне, а тело Анабель мы с вами предадим земле. Так уж мир устроен, что-то уходит, а что-то приходит нельзя менять ход событий.

- Никогда! Она должна, и будет жить!

Райзер впервые за триста лет соединил звезду со шкатулкой и повернул ключ готовя чару оживления которой сам не знал.

Свет померк вокруг и в пределах видимости аниматора, тьма поглотила все вокруг. Райзер слышал голос, не человеческий голос:

«Темнота это глаза больших улиток, она скользкая и противная, она облепляет тебя со всех сторон и ты становишься липким. Кто не боится темноты?»

- Я не боюсь не темноты не тебя, я Райзер Сторм!

Ты Райзер Демон какого плана, шипел голос в кромешной темноте.

- Я пришел из света в тьму, чтобы просить исполнить мое желание.

- Очень храбро из света в тьму, а потом опять к свету, не переоценил ли ты свои возможности демон Райзер.

- Нет! Я прошу дать мне силы оживить Анабель, девушку, что я люблю.

- Хорошо Райзер, но ты некромант будешь отныне и всегда служить темному культу и будешь призван в любой час, только так ты получишь оживление, и наконец отметку тьмы!

- Я не боюсь тьмы!

- Тот, кто не боится темноты, работает осветителем в цирке! Хе хе хе.

- Я согласен на все!

- Ну что ж демон Райзер, ты получишь одно оживление, но держи этот секрет в тайне, если не хочешь встретится с нами в твоем плане существования.

- Обещаю.

- А вот моя отметка, для тебя в твоем плане существования, голос стих и вдруг Райзер увидел две горящие костяные кисти рук, но они не горели, это была плазма, которая на мгновение коснулась лица аниматора.

Страшную боль испытал Райзер. Сторм оказался среди звезд, его стремительно несло в каком-то туннеле времени или пространства, но самого Сторма не было, те не было его тела, а существовал только разум, он все видел и понимал, вскоре все закончилось. Сторм разжал руки, и шкатулка упала на землю, в туже секунду он потерял сознание.

- Эй Райзер очнись! – Сторм почувствовал как его лицо горит словно от ожогов, Райзер сел на землю тряхнул головой и огляделся. Он был все там же во дворе Башни Скифрика, рядом лежала Эвелин, а на против стоял Войс.

- Силы небесные! – ахнул Войс, - что с твоим лицом.

- Не знаю, сколько я был в без сознания?

- Да вообще то не сколько ты взял коробку повернул ключ, а потом свалился замертво, но тут же встал. Твое лицо оно обожжено двумя ладонями скелетов, или это татуировка. Но ее у тебя не было раньше.

- Это печать ордена Холгера Ван Шамлера, и теперь я смогу оживить Эвелин. Я вдохну в нее жизнь.

- Ну знаете ли мистер Сторм, Вы не перестаете меня удивлять.

Сторм склонился над телом Эвелин, руку положил на сердце где была рана и приготовился читать чару.

- Но Райзер! Ведь ты погрузишься? – забеспокоился Войс.

- Я уже погрузился и назад дороги нет.

Закрыв глаза, Сторм прочел молитву и закончил ее чарой оживления.

Тело Эвелен дернулось, Райзер быстро расстегнул одежду, на груди у Эвелен был маленький чуть заметный шрам. В этот момент она вздохнула и открыла глаза.

Но с некроаниматором произошли изменения, его черные волосы слегка посидели, лицо покрылось морщинами и отросли довольно длинные ногти, он потерял килограмм десять весу и постарел лет на пятнадцать.

Анабель приподнялась и схватила Райзера за голову, тот чуть не упал.

- Скуджик, что ты наделал, Эвелин трогала шрам на груди, я ведь должна была умереть, это моя судьба, что же ты наделал, твое лицо, эти татуировки…

- Главное ты жива, низким голосом произнес Райзер.

- Возможно это и чудо, но зачем тебе это?

- Я не могу без тебя жить, и сама мысль что ты мертва меня уничтожает.

- Стром это так, так….

- Не говори не слова, это так и все!

- Эти шрамы из-за меня, эти татуировки на твоем лице?

- Мисс Эвелин Анабель, мне кажеться, что Райзер Сторм пожертвовал многим, лишь бы были живой, к чему смотреть на лицо, эти татуировки спасителя?

- Эвелин как ты себя чувствуешь?

- Превосходно!

- Тогда Войс седлайте лошадей, хвала Валларам их здесь в избытке.

- А куда мы движемся Райзер?

- В сторону лесов, Так ведь Анабель? – девушка кивнула.

- В гробы к Берну Бруксу, я знаю что надо делать.

- Да, сэр!

Тучи сгущались над горизонтом когда трое всадников выехали из башни Скифрика, это была объездная дорога и не кто не знал, что ждет впереди, а пока команда следовала на юго-восток.

Лошади были грациозны и не какие бы там ездовые клячи а настоящие боевые кони, на одном из которых Сторм одержал победу над Барасало Пшикоам.

- Скуджик, мне кажется я влюбилась.

- В кого это? - посмотрел по сторонам Райзер, потом взглянул и на скакунов, за что получил пощечину прямо на скаку.

- В тебя, глупый аниматор, в тебя.

Глава десятая

ВОЗРАЩЕНИЕ АРТЕФАКТА

Среди лесов в гробах холодных,

Нашел покой король мертвец.

Он пал под стрелами сраженный,

Достойно встретив свой конец.

Его доспех покрыла плесень,

Сожрала ржавчина клинок,

По лесу бродит словно призрак,

На голове стальной венок.

Его безмолвный мрачный образ

Пугает путников в пути,

Когда стоит он на дороге

Не позволяя им пройти.

Когда забредший странник просит

Ему дорогу уступить,

Король мертвец перчатку бросит

И битве здесь тотчас же быть.

Мечем сразить его не сможет

Простой живущий человек,

А коль скрестит клинок со смертью,

То будет проклят он вовек.

В могилу вновь вернется рыцарь

С заходом солнца до утра,

Когда на небе загорится

Его вечерняя звезда.

- Как же случилось, что я жива, я точно помню, как моя душа покинула тело, я видела вас сверху, но потом я открыла глаза, и все было как обычно!? Сторм, Мэтью убил Глыбу и меня, он с самого начала был предателем.

- Да это так, но Райзер Сторм воспользовавшись шкатулкой, вернул Вам жизнь.

Анабель вопросительно посмотрела на аниматора, тот был хмур и серьезен, его татуировки на лице не давали Эвелин покоя.

Осунувшийся Сторм, был очень печален и молчалив, его мучили сомнения, в правильности его решений. Как оказалось расстаться со шкатулкой было куда трудней чем представлял себе Сторм, он просто не хотел с ней расставаться, его желанием было только одно воспользоваться звездой еще и еще. Были и вовсе удивительные превращения с аниматором, рука которая была сломана в трех местах, не причиняла Сторму неудобств и боли, все переломы просто исчезли.

Еще он думал о голосе в темноте, кто это был? Что это за вопросы: «..кто не боится темноты», - хм, странно очень странно.

- Сторм, - обратился на скоку Войс, - а Вы уверенны, что стоит отдавать шкатулку Берну, ведь если он был опасен триста лет назад, его могущество, затаенное в гробах могло возрасти?

- Уверен. И не столько, потому что это моя идея освободить Брукса, сколько предсмертная просьба Скифрика.

- Я что-то не припоминаю, чтобы он о чем-то таком просил.

- Верно солдат, неожиданно Райзер перешел на «Ты», это не было в завещании, но однако, когда я был с Скифриком один на один, он проговорил имя Берна Брукса, и добавил: «проклятье», я считаю, что он хотел освободить рыцаря смерти от оков.

- Сторм, а тебе не кажется, что это опасное занятие, вряд ли Берн тебя ждет с распростертыми объятьями, - поравнявшись с аниматором, спросила Эвелин.

- У него есть время когда он не может покинуть гробы, нам нужно рассчитать так чтобы попасть туда вечером, а еще лучше ночью.

Лес оказался таким густым, что пришлось спешится, и далее следуя по карте и записям Скифрика пробираться сквозь чащу уже без лошадей.

- Вот, здесь написано кое-что о Рыцаре смерти,- разворачивая пергамент, объявил Сторм. – «В могилу вновь вернется рыцарь, с заходом солнца до утра».

Шли не строем, примерно на расстоянии двадцати футов друг от друга.

Найти могильник, было достаточно трудно, но с помощью карт гробы были найдены. Это был невысокий курган покрытый лишайником, посередине был не закрытый проход, ведущий вниз.

- Вот он! – показал направление Райзер.

- Как будем действовать?

- Спустимся с факелами, без оружия, посмотрим есть ли король мертвец вообще.

- Может, его уже давно и нет? – снимая меч, и перевязь ножей, Анабель последовала его примеру, однако арбалет остался за спиной. У Райзера не было оружия, в руках он нес лишь шкатулку.

Спуск был около двадцати футов, каменными ступенями, похоже, что по ним недавно ходили, во всяком случае, паутины которой здесь было в изобилии на спуске проход был чист.

Огонь от факелов играл по стенам замысловатый театр теней, появлялись лепестки и сразу гасли, то суровые лица, как будто просящие что-то. Спустились. Первым шел Райзер, вторым Войс и замыкала процессию Анабель.

Райзер зажег еще один факел и пещера осветилась, круглое помещение, стены которого были выложены камнем, тридцать на тридцать футов, по тоже каменный, вокруг стояли вертикально деревянные гробы, очень ветхие и покореженные. Внимание Райзера привлекло кострище в центре могильника, похоже, здесь недавно горел огонь. Рядом лежали какие-то ошметки материи черного цвета.

- Что-то мне не по себе, – прошептала Эвелин.

Внезапно материя зашевелилась, Райзер и Войс заметили кольчужную рукавицу, потом вторую из под материи, которая стала подниматься и через секунду, перед изумленными глазами гостей подземелья, предстала темная фигура, полностью закованная в броню, которая была изрядно попорчена, очевидно, временем. Фигура опиралась на двуручный меч, но держала его клинком вниз. В шлеме вспыхнули два красных огонька, раздалось сопение.

Выдержав паузу Райзер сделал шаг вперед.

- Мы пришли с миром!

Рыцарь молчал с минуту, после чего резко поднял меч и металлическим басом ответил.

- С миром пришли с миром и упокоитесь!

- Назад! - только и успел крикнуть Сторм, как рыцарь сделал выпад вперед в дюйме от горла аниматора.

- Берн Брукс, мы пришли с миром и перламутровой шкатулкой для тебя, ты можешь освободиться от оков рыцаря смерти.

- Берн Брукс!? Я не помню, чтобы меня так называли. Рыцарь опустил клинок и несколько поник. - Берн Брукс умер триста лет назад.

- Нет это не так! Берна Брукса обманул темный Лорд заставив служить себе.

- Да, я вспоминаю, но как ты можешь мне помочь путник.

- Этого я не знаю, но шкатулка поможет вам.

- Давай же ее мне.

Сторм протянул артефакт, стальные перчатки приняли шкатулку.

- Спасибо тебе путник, как твое имя что бы я знал своего спасителя.

- Я Сторм, Райзер Сторм, а это мистер Войс и Эвелин.

Берн коротко рассказал о своей жизни, шкатулке и девушке, что он убил, и просил похоронить его рядом с ее могилой.

- Да хранят вас боги! Я сниму доспех.

- Но вы же умрете!

- Это уже не важно, я хочу впервые за триста лет выйти ночью из гробов, я сам виноват во всем, никогда не пользуйтесь этой шкатулкой, ибо она приведет вас сюда.

После этих слов, Бёрн повернул ключ шкатулки. Ярким огнем в тысячу звезд загорелся доспех рыцаря, он сгорал прямо на теле, последним исчез шлем.

Когда же искры перестали осыпать землю, перед Стормом упал на одно колено пожилой человек, он был в белой рубахе, которая тотчас же стала пропитываться кровью, судя по всему, это от стрел. Доспех и проклятье не давали Берну умереть, но сейчас он доживал последние минуты своей длинной жизни.

Берн попросил его поддержать, что бы он показал место своей возлюбленной.

- Бёрн, но ведь минуло триста лет, и могилы наверняка уже нет.

- Есть, я каждое утро навещаю ее, возьмите лопаты, - Берн показал в угол на инструменты в углу гробницы.

- О-о боги я вижу звезды, что может быть прекрасней ночной прохлады и звезд на небе, только встреча с любимой. Храните свою любовь и защищайте ее от всякого дурного, что есть в Эстиле.

Сторм передал шкатулку Эвелин и вместе с Войсом, поддерживая капитана, направились чуть поодаль гробов. Медленным шагом и истекая кровью капитан дошел до небольшого камня подле дерева.

Капитан встал на колени:

- Анастриана прости меня за все зло, настал тот час, когда мы снова будем вместе. Оставьте меня, а после похороните рядом.

Капитан наклонился к камню, и что-то говорил, гладя надгробный камень, спустя несколько минут, не вставая с колен, капитан обнял камень и замолчал навсегда.

Проверив, что Берн действительно умер, Сторм и Войс взялись за лопаты.

Земля была замерзшей, поэтому капать было тяжело, но спустя час работы Райзер с Войсом, оказались в яме по пояс. Они аккуратно подняли капитана и опустили его на дно, лицо и тело Берна накрыли плащом.

- Покойся с миром капитан приграничного гарнизона Бёрн Брукс, наконец-то ты воссоединился со своей возлюбленной.

- И сейчас той путь далек, но ты не одинок.

Увлекшись похоронами Берна, Райзер не заметил, что произошло в этот момент. Раздался треск тетивы, и голова Войса лопнула, как будто волк разбил лапой спелый арбуз. Обезглавленное тело с лопатой рухнуло в могилу, в которой стоял изумленный Сторм.

- Браво, браво! Какие слова, какой посыл, просто плакать хочется. – раздался голос Анабель.

- Эвелин! – воскликнул Сторм, - что, что ты делаешь? Райзер еще не до конца понимал что происходит, но взглянув на Анабель все стало ясно.

Перед ним стояла не Анабель, а воительница в кожаном доспехе с шипами, в руках у нее был штурмовой многозарядный арбалет.

- Эвелин, что ты наделала?

- То, что хотела сделать уже давно! Но тебе Скуджик Сторм повезло, кто-то должен закапать эту яму, поэтому у тебя еще есть время, ха, ха, ха, не много, но все же есть. Давай зарывай быстрее, – пригрозила арбалетом, изменившаяся Анабель.

- Тебе наверно интересно, зачем я это сделала? Ах Скуджик ты как и все мужчины глуп и не видешь дальше своего носа.

- Опомнись Анабель, ты использовала шкатулку, и она затуманила твой разум.

- Нет дорогой Сторм, мой разум чист и освобожден от нелепых идей некроманта неудачника, хотя ввиду последних событий, ты счастливчик, еще жив и дышишь.

- Нет этого не может быть, я же люблю тебя а ты меня мы должны быть вместе.

- Сомневаюсь Сторм, лежать с тобой и этими олухами в одной могиле мне не должно быть.

- Но как? Почему, когда?

- Когда? Ха, ха, да с самой первой минуты нашего с тобой знакомства, когда ты пришел на поминки старого Скифрика в своем костюме в клеточку. Давай работай лопатой!

Сторм бросил лопату в яму и скрестил на груди руки.

- С той самой минуты, когда я узнала кто ты, и как пригодишься мне, да и прочие наследники. Это я поговорила Стикса убить Морриса и его девок, в туже ночь я наняла бродягу и переодела его в зодчего смерти, который хотел напасть на меня по сговору профессуры, Я следила за тобой, и разыграла эту ситуацию с нападением зодчего, чтобы ты был лоялен ко мне.

- Это я подрезала веревку Стиксу, а когда вы бросились искать его после обвала я нашла его первым и задушила. Он даже не сопротивлялся! Конечно одна голова торчала из под снега и на мою удачу он был без сознания и не мог позвать на помощь.

- Мои планы чуть не испортились когда мы встретили Барасало Пшика, но все сложилось как надо, потому что для шкатулки не хватало звезды-ключа.

- Потом все испортил Мэтью, с убийством Глыбы, но ты то должен был догадаться или хотя бы предположить, что мы с Мэтью в сговоре против тебя, но ситуация осложнилась тем что Мэтью решил все заграбастать себе.

Ему как и мне не нужна была шкатулка, нужны лишь деньги, которые теперь я выручу за эту шкатулочку.

Райзер дернулся от услышанного, но это было напрасно, он знал как метко стреляет Анабель.

Прицелившись она выстрелила в левую ногу Сторма, от боли и сильного удара Сторма отбросило к стенке могилы.

- Не дергайся Скуджик, а то наш разговор будет еще короче, а это тебе чтоб помнил и не убежал.

- На чем я остановилась? Ах да! Мэтью озверел и проткнул меня, и если бы не твоя любовь, то возможно у этой истории был бы другой конец. Ты оживил меня, и с тех пор я только ждала удобного случая чтобы получить шкатулку, но и здесь ты мне помог отдал сам мне в руки.

- Ну вот и все!

- Ты убьешь меня?

- Нет Скуджик, я оставлю тебе жизнь, все ж таки ты оживил меня дав исполнится моим планом. Эвелин подошла в плотную к могиле.И еще одно! Ты подарил мне прекрасную ночь, так что герой любовник, живи.

- Куда ты направишься?

- Ха, ха, ты не подражаем Скуджик, ну да ладно, я буду в всесьма просветленном месте. Прощай.

После этого Эвелин пнула подбитым каблуком в челюсть Сторма и он потерял сознание.

.

Эпилог

Клинки сведены вместе над недопетой песней,

Подлунная дорога с собой завет опаять.

А там весна и осень и кто-то тихо спросит

Хватила ли вам смелости ладони не разжать?

- Ну до чего ты докатился, Стром Скуджик? – раздался знакомый голос отца.

Райзер с трудом перевалился на спину, он лежал в могиле с двумя трупами и сам походил на них, весь в крови и грязи.

- Папа, похоже, мой путь закончен.

- А я всегда говорил тебе: «Не важно как начал главное, как закончил» - на краю могилы стояла фигура, все та же, высокий старичок в коричневом армейском камзоле с козлиной бородкой и лысиной.

- Ты вернул звезду?

- Да, т.е. нет, ее у меня вновь похитили.

- Ты увалень и обалдуй сынок, посмотри, где я тебя нахожу то в грязной луже на дороге то теперь в могиле с трупами? Что ж тебя не закопали с твоими друзьями пьянчужками? Мы бы с матерью уже поплакали бы один раз и успокоились бы.

- Папа, это не пьянчужки, это достойные люди!

- Да я вижу чего они достойны у одного кажется нет головы!? А девушку ты нашел себе порядочную.

- Да, т.е. нет… Она меня обманула украла звезду и прострелила ногу я истекаю кровью и похоже твое желание скоро исполнится.

- О боги! Соберись Скуджик вылезай из могилы, возьми себя в руки сынок.

- Я не могу.

- Все ты можешь просто, как обычно ленишься. Я должен рассказать тебе кое что важное.

- Что же это?

- Во время войны, когда я не был еще знаком с твоей матерью, у меня была женщина, очень красивая. У меня с ней был короткий роман, звали ее Алисия Хогган, я по настоящему был без ума от нее, но судьба разлучила нас с ней, потом я встретил твою мать и у нас появился ты, но спустя семнадцать лет мне на службу доставили письмо. Это было письмо от Алисии, она сообщила мне, что умирает от болезни, но у нее есть уже взрослая дочь, Луна Хогган. Она просила разыскать ее в Дулане, но к этому времени у меня уже был взрослый сын. Я никак не мог отправиться в Дулан за твоей сестрой, единственное, что я узнал о ней после смерти матери, она стала жрицей, правда не знаю какого божества, или при каком храме. И вот сейчас говорю тебе найди ее и вы вместе сможете отыскать реликвию нашего рода.

- Но где мне искать Дулан огромен!

- Придумай что-нибудь. Голова то у тебя еще не отвалилась.

Сторм попытался приподняться, но сильная боль и потеря крови не давали ему возможности вылезти из могилы.

Сторм стиснул зубы и закрыл глаза. Когда он вновь очнулся, видение отца уже не было, но на его месте сидел большой черный кот.

- А тебе то, что надо? Не видишь я не могу встать, ноги не чувствую. Ах отец, прости меня, как я был глуп, как я обо всем не догадался ранее, ведь все было очевидно с Анабель с самого начала она просто использовала меня.

- Некрома-а-ант Райзер! – услышал Сторм писклявый шипящий голос исходивший от кота.

- Ну вот, у меня начались галлюцинации и отец тоже галлюцинация, он рассказал бы мне о сестре раньше, когда был еще жив, все это пустое.

- Райзер! Райзер! – шипел кот.

После чего прыгнул на колени к аниматору и стал слизывать кровь.

- Хорошо хоть не стервятники, а кошка, и та залижет до смерти.

Но к удивлению Сторма боль в ноге прекратилась, кот выпрыгнул из ямы и вновь прошипел: - Райзер!

Аниматор ощупал ногу и не нашел раны, вскочил на обе ноги и чувствовал себя превосходно, как будто после хорошего сна и горячего чая.

- Райзер, призываю тебя к служению. собери мне армию восставших, достойную Лорда Шамлера!

- Шамлер так это ты? – выпучил глаза Сторм, глядя на чудесного кота исцелителя.

Кот вновь заговорил, и глаза его засветились красным огнем.

- Могущественную армию!

- Но я упустил шкатулку и ключ.

- Ты нагонишь ее в пути, поторопись твой конь на границе леса, я проведу тебя, помни армию мертвых, и ты вернешь то что потерял.

Через почаса Сторм уже был в седле на окраине леса и подтягивал ремешки.

Скача на своем коне в темноту, туда, где сейчас ревет буря, где ветер срывает последние листья с покосившихся деревьев, а ледяной дождь режет словно бритва, за спиной Райзера остается брошенная могила, и последний свет от брошенного на землю факела, исчезал вместе с похороненными воинами.

Ветер становиться сильнее и сильнее, поднимая и унося с собой мелкие ветки. Впереди бесконечная темнота, и только редкие молнии освещали дорогу назад в приграничный гарнизон, далеко на юго-востоке.

- Что же будет дальше? Смогу ли я отыскать Анабель? Где нас вновь сведет судьба? Но, похоже, это уже совсем другая история.

11.12.2012