Читать онлайн "Сны и кошмары"

Проснулась она от того, что трубил рог. Торопливо оделась, сунула ноги в сапоги. Затягивала пояс на бегу.

У стойки с копьями она оказалась почти последней, зато остальное было в порядке. Длинный кинжал оттягивает пояс, лук за спиной, тетива не натянута, но наготове.

Но все равно она была недовольна собой. Странное удивление дрожало в глубине сознания, замедляло привычные движения. Словно бы она сама себя все время спрашивала - “что я тут делаю”...

В бою такая дрянь может стоить жизни, и она гнала от себя эти колебания, но они возвращались.

Десятники осмотрели построенных солдат, побежали докладывать о готовности. Офицер в шлеме с большим плюмажем выслушал, кивнул и заорал, обращаясь сразу ко всем.

- Солдаты! Крашеные идут! Держите перевал, от вас зависит…

Он еще что-то говорил, но она не слышала. В ушах звенело, мир вокруг плыл и качался.

- Это сон… - сказала она себе, - Это правда…

Она недоуменно оглядела себя - густо коричневая кожа, странный, непривычный доспех. В руках копье с широким наконечником, похожее на маленькую алебарду…

- Это не мое тело, - прошептала она.

Она вспомнила.

Костер, старуху-ведьму, “чай”... уговор…

- Меня зовут Элла, - сказала она себе, - Я сплю волшебным сном, потому что…

Дальше было смутно. Беда в том, что ведьма объясняла это, но… и сама старуха говорила странно, и тема объяснений была совершенно чужда девушке. Она решила, что Виль поймет и потом перескажет простыми словами, просто выпила этот старухин “чай”... И проснулась от звука рога.

Где Виль? Вроде бы, они отправлялись в мир духов, где им надо было найти какую-то фигню…

Она заметила, что пока она обо всем этом думает, ее тело само что-то делает. Офицер что-то проорал и отошел. “Я снова пропустила объяснения”, - подумала она, - “Зря, наверное”...

Солдаты разбились по десяткам и разбегались по своим местам. В основном смуглые парни, мускулистые, в простых кожаных доспехах. На ней был такой же. Девушек было мало… Элла огляделась и поняла, что среди солдат девушек нет вовсе. Поодаль кто-то копошился, возможно, куртизанки, но солдаты все парни… кроме нее. Но ни косых взглядов, ни шуток… никто не хлопает по заднице…

“Неважно,” - скомандовала она себе, - “Магия ли, или просто здесь так принято, надо сообразить, куда, и валить!”

Тем временем десятник говорил,

- ...стоим на второй высотке. Держим тропу. Вряд ли они полезут там, узко, но наверняка попробуют. После полудня нас сменят. Пошли!

И вся десятка зашагала куда-то в гору.

По дороге Элла оценивала местность. Не так и плохо, горы, обрывы, кручи. Тропы узкие… Защищаться тут хорошо. Она смутно припомнила историю…

“А ведь, кажется, эту империю как-то расхерачили…” - подумала она, и в душу закралось нехорошее предчувствие. Она по-новому глянула на товарищей, и поняла, что их не десяток, а дюжина. Еще и два осла с поклажей. Вспомнила свою недолгую службу, как всегда приходилось все на себе таскать, порадовалась.

Пришли на место.

Узкая тропа перегорожена баррикадой - колья, мешки с землей. Удобно отбиваться.

Командир махнул рукой, подозвал ее и еще двоих.

- Идите наверх, будете стрелять оттуда.

Элла молча шла вслед за товарищами по этой странной войне, и пыталась понять - призраки они или нет? Но понимала лишь, что тут очень удобно обороняться.

Узкая крутая лесенка привела на площадку, укрытую со стороны тропы каменными глыбами. Отсюда открывался прекрасный обзор - баррикада почти прямо внизу, тропа… глубокий обрыв, высокие горы.

Второй солдат скинул прямо на площадку грудой запасные стрелы. Третий… Что-то в нем было неправильно, она не сразу поняла, что. А когда поняла, внутренне засмеялась - все остальные смотрели на нее, как на одного из солдат, не задерживая внимания, а этот откровенно пялился на грудь. Значит, видел именно лично ее, а не образ...

- Виль? - спросила Элла, и он вздрогнул, посмотрел ей в глаза.

- Элла? Как ты поняла?

Она фыркнула.

- Скажи лучше, где мы?

Виль пожал плечами.

- В призрачном прошлом. Я и не знал, что так бывает, но…

- И что мы тут делаем?

- Не знаю. Наверное, защищаем перевал.

- А если нас тут убьют, мы проснемся у костра ведьмы?

Виль пожал плечами.

- Лучше не проверять. Думаю, нет. Думаю, мы сдохнем.

- Идут, - сказал безымянный призрак второго солдата, и Элла подошла посмотреть.

Виль коснулся ее плеча сзади.

- Слушай, я не умею стрелять из этой штуки! - тихо сказал он, и ей показалось, что в голосе мелькнула паника.

Элла не обратила внимания. Она смотрела на тропу.

Крашеные… Такие же дикари, как соплеменники ведьмы. Смуглая кожа разрисована яркими красками, на головах перья и жуткие маски. Сами почти голые, вооружены палицами, копьями и луками… Они шли медленно и тихо, словно крались вдоль тропы.

Элла согнула лук, с удовольствием услышала тугой скрип. Призрачный или нет, это был отличный лук, не намного хуже ее собственного, который остался лежать в хижине ведьмы. В реальности.

Элла натянула тетиву и ощутила, как внутри рождается боевое спокойствие.

Она ведь была наемницей, и отменной. Когда старик Шен ушел на покой, а остальной отряд подался в разбойники, она ушла работать в одиночку. Иногда телохранительница, иногда убийца… мало кто ждет от милой девушки ножа в бок, и она беззастенчиво этим пользовалась.

Она одним движением подняла лук и пустила стрелу. Умение никуда не делось, высокий здоровяк, на голову которого была надета оскаленная львиная маска, повалился с хрипом.

Крашеные завыли, заулюлюкали и бегом бросились вперед.

Элла спокойно и точно выпустила подряд десяток стрел. Теперь она не слишком целилась, в толпу трудно промазать. Она просто стреляла, как могла чаще, чтобы создать впечатление, что их тут целая армия.

Второй солдат тоже начал стрелять. Не так хорошо, как Элла, но вполне терпимо.

Краем глаза она видела, что Виль все пытается натянуть тетиву на лук, и у него ничего не выходит.

- Ты ж говорил, что ты волшебник! - сказала Элла, - Так колдани чего-будь!

Она смотрела, как Крашеные под градом стрел отбегают назад - увидели баррикаду, поняли, что быстро не пройти и отошли. Наступило затишье.

Виль так и сидел со своим луком. Поднял глаза на Эллу, пошамкал губами, словно пытался что-то сказать и подбирал слова.

- Не колдуется здесь, - сказал он.

Элла пожала плечами. Что-ж, после ведьминого “чая” всякое может быть.

- Что будем делать, неколдун? - сказала она.

Виль пожал плечами.

- Подумать надо.

Элла кивнула.

- Думай, - и отвернулась. Она смотрела на тропу и гадала, сколько их там всего. Конечно, позиция хороша, но разносили и не такие крепости. А она твердо помнила, что империю сокрушили…

Пока оборона выглядела хорошо - без суеты, без страха. Но какой-то привкус обреченности в воздухе был. Предательство? Или просто числом задавят?

Тропа была пуста, только валялась большая дубина, брошенная при отступлении. То ли никого не подстрелили насмерть, то ли Крашеные забрали тела с собой. Элла проверила тетиву, положила рядом стрелы. Теперь оставалось ждать.