Читать онлайн "На струнах мироздания"

- Думаете, я залезу в эту штуку? – скептически спросил Виктор.

Струнный корабль выглядел непривычно. Семь светлых диагональных линий сияли посреди ангара, одним концом упирались в пол, а другим висели в воздухе, бросали вызов гравитации. Фантазия домыслила: неведомый музыкант оторвал их от гитары и удлинил.

- Да, заберётесь, если сыграете арпеджио доминантсептаккорда в ми мажоре, - с улыбкой ответил начальник «Роскосмоса» Матвей.

Виктор застонал. Последние три месяца его, космонавта, обучали музыкальным премудростям! Благо, слухом природа не обделила; но терпения постигать непростую науку в возрасте тридцати пяти лет порой не хватало.

Он достал из широкого кармана свирель (сам сделал!), приставил ловкие пальцы и сыграл нужный аккорд. Верхняя часть семи струн засветилась ярче, они завибрировали. Пространство под ними расширилось, явило взору невидимую раньше металлическую оболочку корабля.

Взору предстал прочный массивный корпус – удивительно, что подобную махину умудрились спрятать! Виктор подошёл к нижней части, потрогал пальцами стальной шлюз – холодный и твёрдый. Чуть сбоку торчали массивные молекулярные пушки.

- Это ещё зачем? – спросил он.

Матвей замялся, потупил взгляд. Развёл руками, сказал:

- Для обороны или нападения – там видно будет. Обо всём расскажу, не беспокойся. Сначала зайди внутрь.

Виктор вздохнул, снова взял дудочку и сыграл ре мажор.

Шлюз открылся без малейшего скрежета и скрипа. Струнный корабль реагировал на музыкальные команды. В космосе Виктор подаст их с компьютера внутри корабля. «А если сломается?» - всегда спрашивали инструкторы и заставляли ученика повторять гаммы и аккорды на инструментах.

Космонавт забрался внутрь и осмотрелся. Обстановка напоминала привычную на МКС мешанину приборов и проводов по стенам, но расположенную более удобно, чтобы оставалось свободное пространство семь на семь метров. У обзорных экранов – кресло, рядом – основной мощный компьютер и два резервных. В дальней части – кушетка с ремнями для сна в невесомости.

После сыгранного ре минора шлюз закрылся. Люди снаружи увидели только тонкие струны.

Виктор прошёл в соседнее помещение. Там обустроили кабинку для гигиенических нужд. Корабль оснастили мощными фильтрами, парогенератором для создания воды и комбайном синтезированной пищи (обещали в будущих моделях предусмотреть гидропонику, а пока обошлись тем, что есть).

Сомнения Виктора почти улетучились, когда он устроился в кресле пилота (по-хорошему, за полёт отвечал компьютер, но иногда лучше перейти на ручное управление).

- Внутри всё нормально? – спросил Матвей по громкой связи.

- Да. Но меня смущает, что корабль построили по странной технологии. Она вообще земная?

- Нет. Информация секретная, но, раз вы дали согласие на участие в проекте, то сейчас всё узнаете, а заодно подпишете документ о неразглашении.

- Согласен, - со вздохом ответил Виктор.

Он изначально подозревал подвох. С чего бы «Роскосмосу» прерывать вахту на МКС и срочно вызывать на Землю? Вдобавок потребовали пройти проверку на телепатию (он единственный из десяти добровольцев овладел новой способностью) и принять участие в испытаниях корабля с последующим полётом – куда, не сказали.

Умение воспринимать чужие мысли и передавать собственные Виктор получил благодаря изобретённому учёными ментасинтез-усиленному препарату для стимуляции головного мозга. Телепатия требовала совершенствования – не всегда точно понимал, о чём думают другие, но улавливал мысли, если человек намеренно их передавал.

- Начну с предыстории, - сказал Матвей. - Раса меллани миллионы лет живёт на Юпитере и не знает смерти. Согласно полученным от них телепатическим сообщениям, эти существа состоят из тысяч энергетических частиц, вечно заряженных благодаря бесконечным вихрям в атмосфере. Они принимают любые формы, свободно меняют их за считанные секунды, передвигаются и в атмосфере родной планеты, и в космосе, в пределах огромной магнитосферы Юпитера.

Виктор присвистнул и спросил:

- Мы с ними давно в контакте?

- Да, с древних времён, хотя не догадывались об этом. Меллани – сильные телепаты. Они с лёгкостью изучили земные языки и раньше представали всемогущими богами. Десятки веков они изучали человечество, но из-за кровопролитных войн прекратили общение. Изредка показывались в виде НЛО или инопланетян. Но полгода назад меллани вышли на прямой контакт и рассказали о себе.

- Зачем? – поинтересовался Виктор.

- Они жаждут новых исследований Вселенной, но за пределами магнитосферы Юпитера распадаются и погибают. Меллани предположили, что внутри особым образом построенного корабля не умрут. Они подарили нам новую технологию. В обмен мы возьмём в путешествие представителей их расы. Сам понимаешь, человечеству тесно на Земле, двадцать миллиардов – перебор. Нам нужны новые горизонты, пригодные для жизни планеты, а не бесплодный Марс.

У Виктора изумлённо взлетели брови.

- Мне предстоит полёт за пределы Солнечной системы? Но наши корабли на подобное не способны!

- Зато струнный – может. По утверждению меллани, он летает быстрее скорости света. Ты протестируешь его.

Виктор едва вернул отвисшую челюсть на место. Матвей добавил:

- Струны создали меллани.

- Как?

- У себя на Юпитере, с помощью мощных энергетически заряженных частиц. Они переправили струны через магнитосферу со скоростью двух миллионов километров в секунду. Телепатически передали, что струны – многомерные, внутри них укрыто подпространство. Они воспроизвели музыкальные коды, а мы построили корабль.

- Но почему сами не полетят внутри струн, зачем мы им понадобились?

- Загадка. Думаю, ты узнаешь ответ, когда побываешь у них в гостях на Юпитере.

Матвей с ухмылкой посмотрел на экран, где лицо Виктора вытянулось от чрезмерного удивления.

- Зачем? Как я выживу? И почему меллани просто не прилетят к нам, чтобы отправиться в полёт?

- У нас нет ответов. Они заявили, что человечеству предстоит испытание, велели выбрать одного пилота с даром телепатии. По словам меллани, если в атмосфере Юпитера будешь внутри струнного корабля, тебе ничего не угрожает.

- Испытание? В чём оно заключается?

- Не знаю. Меллани загадочные. Квиты: они не доверяют нам, мы – им. Однако есть ещё одна проблема.

Виктор нахмурился.

- Что ещё?

- Меллани сделали на Земле два струнных корабля. Второй – в Америке. Ты знаком с Джоном Уилкисом? Он тоже принимал участие в телепатическом эксперименте.

- Да. Вот почему его отозвали с МКС одновременно со мной!

- Наша главная задача – быстрее, чем американцы, обнаружить землеподобную планету и объявить её своей. По данным разведки, они полетят в систему альфа Центавра А. Другой кандидат – Лаланд 21185, но до неё лететь в два раза дольше. Твоя задача – первым пройти испытание меллани, в чём бы оно ни заключалось, убедить их направить американцев подальше, а самому лететь к альфе Центавра.

- Нехило огорошили, - ошеломлённо произнёс Виктор.

- Сам понимаешь, на тебя возлагают большие надежды. Отступать нельзя, приказы сверху не обсуждаются.

- А молекулярные пушки для чего? Мне что, придётся сражаться с Джоном?

- Лучше подготовиться к любым неожиданностям. Действуй по обстоятельствам. Если он атакует – стреляй. Пары зарядов достаточно, чтобы распылить его на молекулы вместе с кораблём. Также мы установили энергощиты, их активирует отдельная кнопка. Изучай панель управления и готовься к полёту.

***

Внутри струнного корабля Виктор не чувствовал перегрузок при взлёте. Поначалу он заморачивался, что находится в подпространственном мешке. Но, когда крыша ангара разошлась и семь сияющих линий рванули ввысь, почувствовал необъяснимую эйфорию.

Он с огромной скоростью преодолел стратосферу. Виктор опасался, что повредит струны при резком взлёте, но те сохранили целостность. Вскоре на обзорных экранах он увидел Землю с орбиты, залюбовался голубовато-зелёной сферой с дымкой облаков.

После взлёта Виктор перевёл корабль на автопилот и наслаждался видами космоса. Чернильная пустота с детства притягивала взор, завораживала. Он верил: Вселенная полна жизни. Сообщение о расе меллани подтвердило его смелые надежды.

Удивительно, но космонавт со спокойной душой отнёсся к предстоящей миссии. Жажда познания, желание войти в контакт с иным разумом подталкивали его.

Единственное, что вызывало тревогу – конкуренция с Джоном. В конце двадцать первого века сверхдержавы находились в относительном перемирии. На обновлённой и усовершенствованной МКС они ладили между собой, но Виктора напрягли слова «приказы не обсуждаются».

Он махнул рукой, расслабился и насладился полётом. Ого! Задумался и не заметил, что добрался до пояса астероидов.

Виктор переключился на ручное управление. Он маневрировал, чтобы не врезаться в каменную глыбу или мелкий астероид. На симуляторе космонавт проходил испытание на «отлично», но в реальности всё вышло на порядок сложнее.

Он с большим трудом реагировал на обломки и крупные тела – слишком высока скорость полёта. Но автопилоту лучше не доверять: врежется. Виктор сжал зубы и быстро давил на кнопки с различными командами, отчего возникла музыкальная какофония.

Космонавт легко справился и переключился обратно на автопилот. В ушах звенело от быстрой смены нот и аккордов. Зато корабль целёхонек.

Невероятное чувство волнительного предвкушения охватило Виктора. Он едва верил: за час долетел до Юпитера!

Технология струнного корабля, по-видимому, основывалась на многомерных суперструнах, и благодаря и взаимодействию с магнитосферой Юпитера позволяла передвигаться почти со скоростью света или даже выше неё. А из-за «нырков» через подпространство Виктор не ощущал на себе ни эффекта замедления времени, ни перегрузок.

На боковом экране проносились спутники планеты, но взгляд Виктора приковала завораживающая картина: белёсо-коричневый газовый гигант величественно предстал на обзорных экранах. На видимой части планеты бушевали вихри; в районе Большого красного пятна атмосферу исчертили крупные светлые полосы. Проступили хаотично движущиеся бури. Антициклоны и циклоны постоянно сталкивались, разбивались на потоки.

«Меллани выжили в подобном безумии и обрели бессмертие? Потрясающе!» - подумал Виктор. Он внутренне затрепетал: вместе со струнным кораблём через минуту нырнёт в пучину безумных вихрей, в наполненную буйством и энергией атмосферу.

Человека в скафандре или простой корабль смело бы неистовым ураганом и одновременно раздавила гигантская сила тяжести. Но в подпространственном кармане Виктор чувствовал себя в безопасности.

Гигант затмил все изображения. Юпитер, непредставимый и могучий, с вечной пляской вихрей и разрядов, переполняла непокорная сила. Виктор ощутил себя песчинкой по сравнению с громадой планеты. Но ещё он переживал миг незабываемого счастья – первым из людей узнает сокровенные тайны.

Корабль ощутимо тряхнуло при входе в атмосферу. Она полнилась светящимся газом, тёмно-синими молниями, серыми бурунами бесконечных возмущений и колебаний. Но внутри укромно спрятанного пространства царило спокойствие. Вместо грозящей расплющить гравитации Виктор ощутил тягу, подобную земной.

Струны летели к водородному океану, где нечто грозно клубилось и вспыхивало. Космонавт почувствовал незримую, разлитую в атмосфере могучую энергию, она переполнила его.

Беспорядочную поверхность океана закрыли серо-белые платформы с ровными плитами. Виктор догадался, что перед ним – меллани; почему они приняли подобный вид, осталось загадкой.

Перед сияющими струнами повисла огромная коричнево-чёрная сфера с паутиной энергетических структур, похожих на мешанину кабелей и проводов. Корабль опять затрясся, когда коснулся поверхности шара, перетёк по его левому боку и прошёл по диаметру. Затем струны зависли. За секунду невероятная скорость снизилась до нуля!

Изнутри сферы донеслась музыка – невероятно усложнённая «Аппассионата» Бетховена, исполняемая на тысячах инструментов. Одновременно Виктор уловил мощный телепатический сигнал:

- Мы приветствуем тебя, сын Земли. То, что ты видишь – единый разум миллионов меллани. Два мгновения назад ты не видел нас: мы находились в форме энергочастиц.

- Рад познакомиться с мудрой и могучей расой, - передал мысли Виктор. Он постарался, чтобы в них звучал оттенок неподдельного уважения.

- Предпоследнее слово к нам неприменимо, мы не могучие, - ответили меллани. – Простим невежество, если человечество одолеет испытание.

- В чём оно заключается?

- Узнаешь. Мы готовы ответить на любые вопросы.

«Соображай скорей, голова! Не выставляй землян глупыми», - подумал Виктор. Он поинтересовался:

- В чём секрет вашего бессмертия?

- Никакой тайны нет. Благодаря постоянной подзарядке энергии наши составные частицы не погибают. Но выяснилось, что они распадаются, если находятся вне магнитосферы Юпитера. Осталась только надежда на струнный корабль.

- Что в нём за странная технология? Как вы создали подпространство?

- Мы взяли за основу многомерные суперструны. Внутри каждой скрываются огромные пространства. Мы создали лишь жалкие подобия изначальных струн мироздания.

- Вы знаете, откуда всё появилось? – удивился Виктор.

- У вас говорят: «В начале было слово». А мы считаем, что перед созданием Вселенной раздался звук – возможно, порождённый суперструнами. Он раскрыл их многомерность, из каждой родились огромные галактики. Мы телепатически общаемся напрямую с разумом Вселенной. Она стремится к совершенствованию, к тому, чтобы разумные создания непрестанно изучали беспредельность космоса. Потому мы мечтаем о путешествии к другим звёздам.

- Да, но откуда взялись сами струны?

- Вселенная сообщила, что их сотворил сонм тысяч Создателей. Они – идеал, предел совершенства: эти энергетические существа живут вечно и вместе со Вселенной постоянно творят новые миры. Но никто не знает, откуда они появились.

Виктор восхищённо выдохнул. Потрясающие тайны мироздания открывались перед ним, будоражили воображение.

- Хорошо, но зачем вам понадобился союз с нами, если сами создали струнный корабль? – спросил он.

- Вселенная считает, что все разумные существа в ней должны дружить и познавать её. Она велела нам вывести расу людей на новый виток эволюции. Мы создадим миллионы струнных кораблей и вместе с вами полетим изучать её.

Мысленный поток меллани неожиданно оборвался. Виктор задал один вопрос, другой – бесполезно. Лишь фоном звучала космическая музыка. Странно, а почему те меллани, что предстали в виде платформ, до сих пор молчат? Или они слились с общим разумом?

Внимание привлекла яркая вспышка на обзорном экране. Ниже сферы, параллельно с ним, возник ещё один струнный корабль. От него вылетел светло-синий луч индукционного лазера.

Виктор с ужасом осознал, что противник выстрелил в него! Управление не слушалось, не переключалось на ручной режим. Корабль завис возле сферы; ещё пара мгновений – луч разрушит струны, вскроет подпространство!

Что делать? Паника и оцепенение сковали Виктора. Он догадался, что Джону приказали открыть огонь на поражение, устранить конкурента. Космонавт нажал на кнопку, активировал щит – бесполезно, механизм не отзывался.

«Погибну, но и врага в живых не оставлю!» - мелькнула шальная мысль. Виктор отогнал её прочь в миг, когда уловил снизу отзвуки неземной музыки и осознал, что нельзя применять оружие из мести. Слеза скатилась по щеке. Он внутренне приготовился к смерти. Желал только одного: чтобы неуловимая тихая музыка, наполненная красотой и гармонией, звучала громче.

Сфера потемнела, по паутине проводов пробежали вспышки. Луч погас, растворился в мощном энергетическом вихре – его призвали меллани. Но второй струнный корабль выстрелил снова.

Индукционный заряд рассеялся, когда столкнулся с синей молнией. Раздался резкий неприятный звук, отчего у второго корабля струны уменьшились вдвое и поблекли.

- Человечество не прошло испытания, - с оттенком грусти сообщили меллани. – На пороге великих открытий вы не забыли про никчёмную вражду. Зачем воевать, делить территории, сражаться?

В телепатический разговор вмешался Джон. Мысли астронавта звучали грубо и нагло:

- Я выполнял приказ.

– Вы установили оружие на корабль и воспользовались им из подпространства, из-за чего струны разрушаются. Сожалеем, но мы не в силах остановить процесс, - передали меллани.

- Вы, бессмертные, на это не способны? – с сарказмом спросил Джон.

- Мы не знаем, как бороться с глупостью.

Струны посерели и растворились в изломанном бурями пространстве, открыли взору металлическую обшивку американского корабля с установленной на борту лазерной пушкой.

Мощный энергетический вихрь подхватил ничем не защищённый челнок, словно игрушку, трижды перевернул и швырнул на платформы. Виктор почувствовал телепатический крик Джона. Американца смяло неодолимой гравитационной силой, а корабль разлетелся на тысячи осколков. Отзвучали прощальные аккорды музыки, затихли в чудовищном напряжении струн.

- Я сожалею, что он погиб, - передал Виктор. – Спасибо, что спасли меня от выстрелов.

- Мы принимаем твою благодарность, - откликнулись меллани. – Но не надейся, что изменим мнение. Вы провалили испытание. Мы специально дали струнные корабли двум враждующим державам, чтобы проверить, способны ли вы договориться.

- Да, но зачем? Не предполагали, что всё кончится конфликтом? И прошу заметить, я агрессии не проявлял.

- Мы надеялись, что человечество образумится. Скажи честно: прикажи тебе то же, что Джону, выстрелил бы в него?

Виктор замялся. Он желал мира. Но не подчиниться командиру?

Меллани уловили сомнения. Сфера задрожала. Свисавшая с неё паутина поднялась и обвила струны корабля.

- Люди привыкли безоговорочно подчиняться приказам, но не задумываются, что в бесконечных войнах губят родную планету и ведут расу к неизбежной гибели, - обвинительно передал общий разум.

- Да, вам легко осуждать, - вспылил Виктор.

«Выскажу наболевшее, всё равно они меня не отпустят», - решил он.

- Если вы способны принимать любое обличье, почему не вмешались и не прекратили вражду? Вы впервые явились к людям тысячелетия назад в виде богов и могли бы навсегда остановить войны.

- Да, но люди сражались из-за религиозных предрассудков. Возможно ли исправить ваш разум? Ни одна попытка повлиять на человечество не увенчалась успехом.

- Плохо старались. Сейчас вместо испытания почему не объяснили всё людям?

- Мы решили, что вам пора самим догадаться. Нас бы никто не послушал.

- Тогда, если вы не в силах помочь нам, то достойны ли выполнять миссию Вселенной? – с горечью в мыслях спросил он.

- Ты забываешься, человек! Она избрала нас. Мы дали шанс, но вы потеряли его.

Пространство вокруг корабля исказилось. Платформы внизу заискрились ярко-жёлтыми и оранжевыми всполохами. Мощный вихрь заставил паутину проводов разжать хватку, отпустить струнный корабль. Зазвучала новая мелодия, наполненная позитивными нотами счастья и радости, стремления к свету. В телепатическом разговоре послышался новый голос, женственно-нежный:

- Обе расы погрязли в заблуждениях и неправы. Мне, Вселенной, тяжело наблюдать, что разумные создания враждуют. Зачем кичиться избранностью и конфликтовать? Я буду рада, если вы вместе полетите, чтобы познать бесконечное множество миров. Подружитесь ради новых горизонтов!

Сфера посветлела и засияла. С неё слетели провода, растворились в сонме вихрей. Виктор услышал общую телепатическую мысль:

- Мы согласны. Просим прощения у Вселенной и у человека.

Вспотевший от запредельного напряжения космонавт облегчённо выдохнул и передал:

- Я тоже. Забудьте обидные слова, что наговорил в запале чувств. Простите меня и Джона.

- Прощаем, - раздался общий мелодичный голос.

Корабль Виктора освободился от незримых оков, полетел ввысь. Он возвращался к Земле с грустью и в то же время с воодушевлением.

Через час, на подлёте к родной планете, он услышал до боли знакомый телепатический голос:

- Что, друг, понравился спектакль?

Джон.

Невероятно! Он погиб… или нет? На орбите Земли висел струнный корабль.

- Меллани принимают любую форму, не забывай, - произнёс Джон. – Мне они показали, что ты нападаешь, уничтожаешь корабль. Тебе, видимо, тоже выдали трагедию из двух актов?

- Почему из двух? – удивился Виктор.

- Сначала конфликт, затем вмешательство «бога из машины», якобы голоса Вселенной. Но почему он звучал похоже на самих меллани, не подумал?

Виктор засомневался. И правда – не потому ли «платформы» молчали, чтобы выдать заключительную сцену?

- А для чего весь этот спектакль? – спросил он у Джона.

- Если б мы знали! Проучить, наверно, хотели, чтобы пресечь все конфликты между людьми. Но ты не бойся. Я тоже не стал стрелять в призрачный двойник твоего корабля – сообразил, что применение пушек непременно приведёт к гибели.

Космонавт облегчённо выдохнул. Невероятное напряжение спало, осталось позади. Хорошо всё-таки, что Джон живой и вовсе на него не нападал.

***

Спустя месяц меллани и люди разных наций Земли вместе отправились во все уголки космоса на миллионах струн мироздания. Одним из первых к альфе Центавра полетел Виктор.

Всё, казалось бы, закончилось к лучшему. Но неотвязный сонм мыслей не давал Виктору покоя. Кто из Джонов настоящий? Ведь меллани принимают любую форму! А если Джон или Матвей – не люди? И жена Виктора? Его сын? И наконец…

А он сам-то настоящий?