Читать онлайн "Вор и остальные люди"

Хрангон слишком давно построил здесь свой дом, потом перестроил его в дом побольше, потом добавил вокруг стен... и он не всегда при строительстве пользовался одной лишь магией, а убивать работников стал лишь недавно. Так что, про тайный вход в его жилище мало кто помнил, но если задавать старикам правильные вопросы, а потом еще и не полениться и полазать по зарослям и оврагам... А потом еще и пустить слух — осторожно, чтобы, не приведи Великие, не выяснилось, кто был источником! Тогда, быть может...

Вот теперь Кли смотрел, как в низкую нору на четвереньках, по одному заползают люди.

Старик Хрангон надоел в городе всем, но что с этим сделать? Из столицы он выглядел, как немного эксцентричный владетель, на досуге балующийся магией. А что чернь в его владениях порой пропадает — так кто ж ее считает, чернь?

А горожане переодевали дочек в мальчиков. Хотя, некоторые промышляли похищением и продажей девочек. А магистрат...

Кли глянул, как в нору заползает здоровенный амбал. Последний из нанятой магистратом то ли банды, то ли отряда. Кли не видел разницы.

Совпало все просто на удивление. Магистрат искал, как бы потихоньку угробить своего владетеля, рыцарь с отрядом мордоворотов искал, где бы совершить подвиг... а тут еще прошел слух про тайный ход из оврага.

Кли почесал щеку. Люди рыцаря Ранильда были бы недовольны, если б узнали о нем. Пожалуй, даже начали бы свои подвиги с того, что повесили бы шпиона. Рыцари — слова сказать не успеешь, а уже ножками дрыгаешь в воздухе.

Но это Кли разведал этот проход, и все вокруг него, так что он спокойно ждал, пока отважные парни, ругаясь и отплевываясь от мух, проберутся через заросли и по его меткам найдут проход. Старик Хрангон, наверное, и сам забыл уже, что когда-то такой построил, все вокруг заросло, и Кли даже ломал голову — стоит ли оставлять пометки? По логике-то, тайный ход для бегства, зачем с этой стороны метки? Не заподозрили бы рыцари... Но потом Кли решил, что хуже будет, если они ничего не найдут. Попрутся в лоб, Хрангон их перебьет всех... может, и Лоина из магистрата казнит. В магистрате думали, что доказательств сговора нет, но нужны ли Хрангону доказательства?

Кли смотрел на черный провал лаза, где вот уже минут десять скрылись люди, и ждал.

***

Сперва Эсси думала, что когда она привыкнет к темноте, станет легче. Не так страшно. Быть может, она сможет разглядеть что-нибудь в окружающей черноте, и будет лучше.

Но лучше не стало. Когда глаза привыкли к мраку, сквозь тьму проступили тени. Эсси была уверена, что они движутся, но лишь тогда, когда она не смотрит на них. Где-то совсем близко, совсем рядом, невесомо и беззвучно — двигались тени.

Эсси понимала, что она погибнет здесь. Не для того старый хрыч ее кинул сюда, в темноту, чтобы потом извиниться и отпустить. Она запрещала себе думать об этом, она ни на что не надеялась... и все же немного надеялась. Просто потому, что люди так устроены — пока дышат, им хочется верить, что как-нибудь обойдется. Что нибудь случится, и жизнь продолжится, а тьма останется в прошлом.

Тьма.

Останется.

Эсси зябко передернула плечами и поползла снова ощупывать стены. Вдруг пропустила в прошлые разы какой-нибудь проход. Щель. Трещину.

Тишина и холодный камень. Тишина и темнота. И движение теней на краю поля зрения.

Эсси казалось, что ее глаза стали выпученными и огромными, как у рыбы, что веки уже не смогут закрыть их. Она напоминала себе, что разглядеть здесь все равно ничего не выйдет... и все же всматривалась и всматривалась.

Тьма. Тени и мрак.

Холодный камень, холодная тьма.

Холодная и голодная.

От последней мысли Эсси испугалась еще сильнее. На миг ей показалось даже, что это не ее мысль, что это что-то шепнуло рядом. Беззвучно, прямо в голову.

Голодные тени, голодная тьма...

Эсси сама тоже была голодна, она не помнила, как давно ела последний раз. Вода здесь была — ледяная лужица в углу камеры, она нашла ее еще в первую попытку осмотреться, и с тех пор пару раз пила. Вкус был странным, неприятным и мерзким, но все же это была вода.

Но еды не было.

А тени были.

Эсси замерла и снова всмотрелась в темноту. Воображение почти тут же нарисовало напротив чудовище — гигантскую крысу, с торчащими ребрами, с торчащими зубами. Она притаилась прямо перед нею и ждала, пока Эсси отвернется, чтобы наброситься, впиться, разорвать ее плоть когтями, сожрать.

Потому что она голодна, намного голоднее, чем Эсси.

***

После длинного туннеля Кли прислушался. Сильно отставать от головорезов не хотелось, но и догонять их не стоило. Они шли убивать колдуна, Кли шел мародерствовать, и встречаться им было не нужно.

Но впереди было тихо, и Кли осторожно вылез в тесную комнату. Похоже, это была кладовка, причем забытая собственным хозяином. Пахло прелыми тряпками и мышами. Дверь, похоже, раньше была заперта снаружи, и людям рыцаря пришлось разворотить пересохшие доски. Кли даже удивился — у них получилось не поднять тревогу, тихонько взломать... но все же, это была забытая кладовка в дальнем углу огромного дома.

Он выглянул наружу, осмотрелся и беззвучно пошел по коридору. В руке его был нож, и он готовился немедленно швырнуть его в любого встречного — здесь не могло быть никого, с кем стоило бы говорить.

Первым встретился труп. Кли и прежде встречал в городе слуг Хрангона — уродливых карликов, которые приходили на рынок и брали то, что им нравилось. Если кто-нибудь пытался с ними говорить, карлики злобно шипели, а из их маленьких глазок при этом катились слезы. Это, пожалуй, пугало Кли больше всего — непонятно было, злятся они, плачут, или собираются убить. А еще рядом с ними становилось не по себе, словно руки и ноги вдруг замерзали и слабели, мысли текли медленно-медленно. Кли однажды попал совсем близко от такого карлика, и вспоминать об этом не любил. В тот миг вдруг показалось, что он обречен. Не что-то конкретное, не какая-то опасность, а полная, абсолютная обреченность. Что б он ни делал — дело не пойдет, куда бы ни пошел — смысла не будет.

Карлик оглянулся на него и заплакал от этой бесконечной безнадежности, и Кли понял, что сейчас произойдет что-то окончательно ужасное. В тот миг он отчетливо знал, что делает карлик, и что делается с карликом, и что сейчас произойдет с ним самим. И в ужасе и отчаянии бросился прочь, и пришел в себя только на утро, в страшном похмелье... и ничего не помнил. И никогда не пытался узнать, как он убегал, куда, где успел нажраться до такого состояния... Какая разница? Он спасся, а карлик ушел по своим делам — плакать от безнадежности и творить что-то ужасное.

Теперь перед Кли лежало тело карлика. Мертвый он вовсе не был таким ужасным, это был обычный труп обычного человека. Под ним растеклась темная лужа, в груди была глубокая дыра, какие оставляет меч. Короткий меч с широким лезвием, какой Кли видел у самого рыцаря. А сам карлик выглядел обычным уродцем, какие порой пляшут на потеху толпы на ярмарках. Только лицо его было испуганным, словно перед смертью он увидел что-то ужасное.

***

Эсси не выдержала и моргнула. Чудовище пропало там, где оно сидело, и оказалось... Где? Откуда вцепятся ледяные острые зубы, откуда ударит тяжелая лапа?

Эсси оглянулась, и заметила, что чудовище отскочило влево, и снова скрылось в тенях. Темнота и мрак скрывали что-то отвратительное, ужасное и...

«Просто кушать хочется»

— Кто это сказал? — Эсси хотела сказать это вслух, хотя бы голосом разогнать мертвую тишину, но звука не получилось. Она прошептала это так, что спустя мгновение сама была не уверена, что все же сказала это.

Но тени слышали. И тени ответили.

Не словами, нет.

Эсси просто увидела и поняла.

Тени клубились кругом, тени пронизывали весь этот замок, тени кружили вокруг старого колдуна, и колдун откупался от них. Эсси — девочка-корм теней. Она здесь именно для этого. Ее плоть высохнет в темноте, ее кости рассыплются прахом, ее дух исчезнет в отчаянии и тоске. И ее ужас и смерть вольются в тени, в поток бесконечной тьмы...

Она сжалась, не в силах пошевелиться, понимая, что конец уже настал...

И тут где-то поблизости брякнул засов. По стене заплясал ослепительно-яркий отблеск света, и Эсси зажмурилась.

— Это что здесь? — послышался хриплый мужской голос. Казалось, его хозяин привык реветь львом, и шепот получался у него плохо.

— Кладовка какая-то, господин, — этот голос был тише, но в тишине слышно было невероятно отчетливо. Эсси не могла ничего увидеть, она ослепла от яркого света, но слышала все. Она знала, что их пятеро, что один из них командир остальным, что они все вооружены. Она откуда-то даже знала, что они идут убивать старого мага.

Откуда?

Из той глубины, в которую погрузилась, где ее растворяли тени, где она тонула в...

— Там, кажется, что-то есть, — прорычал командир. Он увидел Эсси, она скрючилась, не в силах двигаться, не в силах подать голос. Он видел лишь груду тряпок. А может быть, труп.

— Некогда осматриваться, господин. Убитый, возможно, успел поднять тревогу, а маг опасен, — страх в голосе одного из воинов почти не слышен, но тени спрятались от света в саму Эсси, и она знает.

В этот миг она знает про его страх, про то, что ему не по себе здесь, в темноте и тишине, про то, что ему стыдно за то, что командир убил карлика, который после смерти выглядел совсем безобидным. Тени знают это, и Эсси становится страшно и за этого человека.

Но тут рыцарь закрыл дверь и снова стало темно.

Эсси широко-широко раскрыла глаза, и вдруг поняла, что где-то в глубине души она верила — отважный рыцарь с голосом, как рык льва, вытащит ее. Спасет от теней, спасет от отчаяния, от гибели-гибели-гибели...

— А ты ему не нужна...

— Ты — лишь грязный ком тряпок в углу грязной кладовки...

— Он идет совершать подвиг, к чему ему рыться в углах?

— Он лев, ты — кусок грязи, ты — лишь пища теней, ты сама — тень...

Шепоты окружили ее, шепоты звучали прямо в ее голове, шепоты говорили ее голосом, и она не могла понять, где ее собственные мысли, а где тени передразнивают ее.

Эсси хотела закричать, но не могла даже вздохнуть.

***

Кли закинул мешок на плечо. Внутри приятно звякнуло. План сработал отлично — рыцарь со своими людьми шел впереди и разбирался с охраной, а Кли спокойно шел следом и складывал золотые украшения в большой мешок. Даже если колдун убьет рыцаря и всех его людей, Кли спокойно уйдет с добычей. А уж если рыцарь победит, то... кто ж тут знает, сколько тут было всего этого раньше? Кли старался не брать все подряд, жадность — она губит. Рыцарь Ранильд ведь наверняка будет считать, что украденное из этого дома — украдено у него. Или вернее, будет уже владетель Ранильд.

Ну и удачи ему, и счастья, и жену молодую, и любовницу красивую, и детишек полный дом... а он, Кли, заберет немножко украшений, которые все равно никто не считает, и отправится в столицу.

На этой приятной мысли Кли услышал, что где-то в глубине дома кто-то визжит. Потом грохнуло, словно что-то упало и зазвенело железо.

«Добрались, дерутся», — подумал он, и заспешил в обратный путь. Не стоило ждать, кто кого. Кто бы ни победил, он будет не рад обнаружить здесь воришку.

Недалеко от выхода он вдруг услышал... Нет, не голос, и даже не вздох. Странный звук, словно кого-то душат. Или нет, не душат — кто-то тонет прямо тут, на суше, и пытается вдохнуть?

Любопытство победило. Ни колдун, ни рыцарь сразу после победы не пойдут сюда, а тот, кто еле дышит, не может быть опасен.

Дверь оказалась не заперта, за дверью была темная камера, без окон. А в углу лежала на каменном полу девочка, худая, грязная и бледная. Она широко разевала рот, словно пыталась вдохнуть, она широко раскрыла глаза, словно пытаясь разглядеть на потолке что-то видимое только ей.

— Вот же... — начал говорить Кли, но не договорил. Некому. Девочка явно не слышала его, а если немного подождать, она просто умрет.

Кли положил тяжелый мешок на пол, сел рядом с девочкой и попытался понять, что делать. Первым делом он подхватил ее под затылок и попробовал посадить.

Девочка вдохнула и заплакала. Глаза она по-прежнему слепо таращила куда-то в пространство, зато хотя бы дышала.

— Ты кто? — спросил Кли.

Девочка что-то зашептала, едва слышно, и таким голосом, что Кли даже стало не по себе. Казалось, что она шепчет сразу несколько реплик одновременно, словно из нее шепчет множество разных сущностей.

Кли выругался. Помолчал, потом обратился к девочке спокойно и даже радостно, как говорят с маленькими детьми, когда хотят их успокоить.

— Тихо, тихо, маленькая, все будет хорошо...

— Не будет, — прошептала девочка в ответ, — Беги, беги, воришка... Тени-тени-тени...

— Вот увидишь, солнце разгонит все тени... — Кли говорил спокойно, а в душе зарождался страх.

Тени.

Старик Хрангон и свихнулся на этих Тенях. Кли никогда не понимал, что это значит, но слухи слышал. Про эти Тени говорили шепотом, испуганно и недомолвками. Тени были основой магии Хрангона, Тени требовали бесчисленных жертв, Тени...

— Нет солнца... — шепнула девочка.

— Смотри, — сказал Кли. Он еще сам не знал, что сказать, но примерно представлял себе, что делать. Девочку надо вынести отсюда, на солнце... и надеяться.

— Смотри, — повторил Кли, — все жаркое лето солнце светило на землю. И его тепло и свет...

— Нет света... — прошептала девочка.

— Есть, есть, сейчас я тебе покажу, — ответил Кли весело, хотя и чувствовал, что его поджилки ослабли. Хорошо, что он сидел.

— Есть свет, он все лето собирался в волшебных ягодах, — продолжил он. — Собирался, копился, а потом...

Кли достал из-за пазухи флягу с вином. Поганеньким, слишком кислым. Он всегда брал с собой флягу с таким вином, ему казалось, что это важно — обязательно выпить после успешного дела. Закрепить успех, так сказать. И разумеется, плеснуть каплю своему покровителю — богу воров и мошенников, Трехглазому Крысе.

— Потом из ягод выжали сок, и в этом соке собралось все тепло солнечного лета.

— Нет лета... — прошептала девочка, но на этот раз Кли показалось, что в голосе появилась какая-то эмоция. Неуверенность? Растерянность? Любопытство?

— Попробуй! — Кли поднес к ее губам флягу, и едва она приоткрыла рот, чтобы что-то прошептать в ответ, влил ей немного вина.

Девочка поперхнулась, закашлялась, а потом глянула прямо на него.

— Ты кто? — спросила она тихо, но уже не шепотом. Голосок был слабенький, но живой.

— Я? — Кли ухмыльнулся. Кураж уже подхватил его, он чувствовал, что он обманывает не девочку, но что-то или кого-то, кто здесь есть.

— Я луч света во тьме! — заявил он. — И сейчас я выведу тебя из этой...

— А почему пахнет гарью? — спросила девочка, и Кли запнулся.

Принюхался.

— Вот же дрянь! — воскликнул он. — Этот ублюдок решил просто спалить дом!

— Кто? — не поняла девочка, но Кли уже не отвечал. Надо было быстро бежать, пока дыма еще не очень много.

Рыцарь решил не рисковать, разбираясь в колдовских ловушках, которые могли остаться в доме, и просто сжечь дом. А что в доме мог кто-то остаться... Да плевать рыцарю на это!

— Вставай, надо бежать отсюда! — приказал Кли девочке, и та попыталась подняться. Ноги бессильно прошкрябали по полу. Кли подхватил ее подмышки и поднял. Но стоять она не могла.

— Проклятье... — прорычал он, а девочка глянула на него и вдруг спросила:

— Ты оставишь меня здесь?

Кли не ответил. Он взвалил ее на плечи и пошел к выходу.

***

Луч Света Во Тьме... Эсси даже не представляла себе, что так бывает. Она надеялась, даже в самой темной тьме она надеялась, но все же, когда чудо произошло, она так растерялась, что не знала, что сказать.

Луч Света Во Тьме взвалил ее на спину и потащил по задымленному коридору. Потом еще куда-то, но Эсси не смотрела по сторонам. Она закрыла глаза и наслаждалась темнотой без теней. Темнотой, в которой качало и трясло, пахло дымом и землей, и потом, простым человеческим потом. А потом запахло травами и листьями, цветами и солнцем, и Эсси посмела открыть глаза.

Луч Света Во Тьме посадил ее на траву, сел рядом и теперь пил из фляги. увидел, что Эсси смотрит на него и подмигнул ей. Улыбнулся совсем по-мальчишечьи, сказал:

— Вот видишь, выбрались! Еще бы, мы — да не выбрались!

Эсси подумала, что может, ей надо возблагодарить Луч Света Во Тьме как-то, но не знала, как. Да и сил не было совершенно, хотя под солнцем тело оживало. Онемение, что сковало руки-ноги, проходило, и по жилам разливался жар.

Вдруг Луч Света Во Тьме хлопнул себя по лбу и выругался, совершенно по-человечески.

— Мешок-то я забыл там! — воскликнул он.