Читать онлайн "Храбрость дракона"

Храбрость дракона

Во все времена люди боялись грозных драконов, которые в одно мгновенье могут уничтожать целые поселения, сжигать армии и есть людей. Но что, если это всё выдумки и драконы на самом деле не такие? Можете ли вы представить огромного огнедышащего монстра, который расставляет на стол чай и готовит черничный пирог? Нет? А вот и зря. Ведь именно такие на самом деле эти "страшные монстры". Как выжить в жестоком и несправедливом мире людей, где великие монархи и правители назначают награду за голову дракона? В мире, который на грани уничтожения. Чёрная тень уже легла на земли безмятежный королевств. Но нужно помнить, что мир не без добрых людей, и кто-то обязательно придёт на выручку.

Знакомство

Его огромное крыло чёрной тенью нависло над головой рыцаря. Из ноздрей с громким шипением вырвались клубы дыма. Исполинское тело дракона возвысилось во весь рост перед ним.

– Зачем ты пришёл в мой дом? Чего тебе от меня нужно? – пророкотал громогласно дракон.

– Я рыцарь из гильдии «Алая зоря»! Я тот, кому выпала честь убить в честном бою, кровожадного дракона! – прокричал молодой рыцарь, с мечом и щитом в руках, и весь закованный в доспехи.

– Ты? Убить меня? Не смеши! – Расхохотался, зелёный как весенняя трава дракон. – Спрячь лучше свою зубочистку, а то ещё поранишься или я тебе её затолкаю глубоко в…эээ доспех!

– Не стоит меня недооценивать дракон! Я избран самим королём, чтобы избавить мир от твоей тирании.

Рыцарь молниеносно ринулся в сторону дракона. Тот с удивлением отметил, что его скорости можно позавидовать, учитывая, что он всего-навсего человек.

Приблизившись к дракону вплотную, рыцарь нырнул под правую лапу и ловким выпадом меча, нанёс удар по брюху дракона. Но лезвие лишь краем коснулось чешуек на его брюхе. Дракон будто бы знал куда он ударит и в последний момент отпрыгнул в сторону. Резким движением зверь развернул своё тело и нанёс удар хвостом. Но человек в латах успел среагировать и выставил перед собой щит. Удар пришёлся в центр щита и воина отбросило с невероятной силой в сторону. Он пролетел несколько метров и ударился спиной о стену пещеры, при этом выронив меч со щитом. От удара сильно болела спина, рыцарь был ошеломлён и на несколько секунд дезориентирован. В последний момент он увидел, как дракон оказался возле него и накрыл могучей лапой. Дракон слегка придавил его к земле так, чтобы он не мог двигаться, а голова торчала между двух когтистых пальцев, могучей лапы.

– Ну чего это ты сразу в драку то лезешь? Может поговорим сначала, а потом уже решим, стоит ли друг другу глотки грызть, – спокойным уже, чуть ли не ласковым голосом проговорил дракон.

Рыцарь явно не ожидавший такого добродушного обращения к себе, от столь свирепого монстра, растерялся и на секунду потерял дар речи.

– А? Эм…как это? Не понял. В смысле поговорим? – Заикаясь начал рыцарь. – Я не разговаривать сюда пришёл! А спасти деревни, на которые ты нападаешь, да людей избавить от твоего гнёта!

– От гнёта?! – Вспыхнул недовольством в голосе дракон. – От какого гнёта?! Это кто же тебе такое сказал? Ты хоть бывал в этих деревнях, ты спрашивал обо мне у жителей?

– Ну, честно говоря нет, – покраснел как помидор воин и тут же снова стал твёрд и серьезен. – Меня отправил, сам король! Он поведал мне о тебе. Как ты издеваешься над людьми.

– Ах, король. Ну конечно, это меняет дело. Раз король сказал значит так и есть. Зачем самому идти и спрашивать у людей, зачем самому убеждаться в этом, если король сказал.

В голосе дракона было столько сарказма и насмешливых нот, что рыцарь не вольно стал сомневаться в своих же собственных словах. Но как можно в такое поверить, если сам монарх отправил его в этот поход, за головой кровожадного монстра, который разоряет деревни.

– Слушай, а не подскажешь ты мне случайно, который из королей тебя послал? Из какого ты королевства? – Отвлёк, рыцаря, от нахлынувших мыслей, голос дракона.

– Мой повелитель – это сам король Элихад третий: властитель королевства Биирех!

– А, ну тогда всё понятно, – расплылась в ехидной улыбке пасть дракона.

– Зато вот мне ничего не понятно! Раз уж дело дошло до разговора, который, попрошу заметить, начал ты, тогда рассказывай всё, что тебе понятно!

– Ну хорошо, хорошо. Не нервничайте так сер рыцарь, а то вон все доспехи слюной забрызгали, – дракон убрал лапу с человека, дав ему подняться, и сделал шаг назад. – Для начала разрешите представиться как подобает воспитанному дракону. Моё имя Фердинанд Фридрих Лютер! Но можно просто Федя.

Такое приветствие, погрузило рыцаря в ступор. Он пытался что-то произнести, но изо рта вырывалось только нечленораздельное мычание. Просто стоял и мычал, глядя Феде в его жёлтые, змеиные глаза.

– Эй, ну ты чего примёрз, что ли? Может ты тоже представишься?

– Я? А ну да, прости…просто у тебя имя такое, меня немного с толку сбило, – стал оправдываться рыцарь. – Я рыцарь первого круга «Алой зори», подмастерье, мастера гильдии Донована Справедливого, первый из трёх капитанов королевского отряда, сер Юлий Светоносный.

– Ну, что же, приятно познакомиться, сер Юлий. Вот только скажи мне, что означают твои слова, по поводу моего имени? Уж не оскорбить ли ты меня пытался или унизить?

В голосе дракона стали дрожать нотки злости. Но больше всего было похоже, что он просто обиделся. Такой громадный и свирепый зверь, а обиделся на такую ерунду. Уму не постижимо, Юлий стоял и не понимал, как такое вообще может быть.

– Прости меня, не подобающе я себя повёл. Такое поведение не достойно рыцаря, – стал оправдываться Юлий, глядя в драконьи глаза, в которых узкие зрачки, то расширялись, то снова становились тоненькие как ниточки. – Имя у тебя хорошее, просто не ожидал, что так могут звать дракона.

– Что значит не ожидал? А чего ты тогда ожидал услышать?

– Ну там… какие-нибудь, драконьи имена: «Смертокрыл Ужасный», или «Огнеплюй Смертоносный».

– Да откуда ты это взял? Ни один дракон себя так называть не станет. Даже самый невоспитанный и плохой, меньше сказки читать нужно, сер рыцарь!

Юлию и вправду стало стыдно. Как можно было такое сказать? Ну и что, что он дракон? В первую очередь он показал себя как очень воспитанный и культурный дракон. Но признаться, удивлению Юлия не было предела. Мало того, что Федя был воспитан и грамотен, так ещё и то, что о нём рыцарь слышал, вероятно было не правдой. Так или иначе, нужно было лучше узнать дракона, прежде чем делать какие-либо выводы. А для этого нужно было с ним познакомится поближе, да и недурно было бы посмотреть на ближайшие деревни и поговорить с местными жителями.

– Знаешь, Юлий, ты ведь не первый рыцарь, который пришёл убить меня. Были и другие, и хочу сказать немало их было.

– И где они теперь? Ну в смысле, что с ними стало после встречи с тобой? – слегка не уверенно и робко произнёс рыцарь.

– Да, что стало? То и стало. С кем чай пили, да вареньем заедали. А тех, кто упёртый был, как ты вначале, пришлось лапой под гузно металлическое выталкивать с пещеры.

Рассказывая это, Фердинанд Фридрих Лютер, так бодро демонстрировал, как лапой бьёт по чему-то невидимому. Со стороны было похоже, будто он пытается пнуть большой мяч.

– Так вот, о чём это я, – продолжил дракон. – Раз уж мы уже познакомились, приглашаю тебя сер рыцарь в свою скромную обитель отведать чаю. Там и поговорим о чём твоей душе угодно. Иди за мной, тут не далеко.

Федя стал протискиваться вглубь пещеры. Покинув просторную часть, в которой познакомились дракон с рыцарем, ход пещеры стал сужаться. И хотя он всё ещё оставался довольно большим, Фердинанд стал слегка цеплять крыльями потолок, а боками шуршать по стенам. Юлий старался идти вслед дракону аккуратно, чтобы не споткнутся, так как в эту часть пещеры не проникали солнечные лучи, вокруг было очень темно.

– Юлий, будь осторожен, смотри не споткнись! Можешь взять меня за хвост, тебе так проще будет идти.

– Нет уж. Спасибо, конечно, но за твой хвост я держаться точно не буду.

– Как хочешь. Просто я же знаю, что вы, люди, в темноте плохо ориентируетесь. Другое дело, мы – драконы. Темнота нам нипочём, даже в кромешной тьме видим, так-то.

Оставшиеся пару минут они шли молча. Потом тоннель закончился, и рыцарь со своим спутником оказались в просторной части пещеры. На столько просторной, что Фердинанд, смог бы запросто выпрямится во весь рост и всё равно не достал бы до потолка. Сквозь маленькое отверстие где-то высоко в потолке, проникал в пещеру тоненький лучик света и поэтому Юлий здесь мог уже кое-что разглядеть.

И тут перед взором рыцаря, предстала огромная двустворчатая дверь, высотой с дракона. Фердинанд подошёл к ней, привстал на задние лапы, а передними толкнул двери. Медленно и беззвучно они отворились, выпуская из-за дверей яркий свет. От резкого изменения освещения Юлий зажмурился, глаза стали слезится. Федя протиснулся в дверной проём и развернулся лицом к рыцарю.

– Добро пожаловать в мою скромную обитель, – широко улыбаясь и приглашая жестом войти, проговорил дракон.

Юлий переступил порог драконьего дома и обомлел. Тот шок, который он испытал в этот момент, вряд ли можно было сравнить хоть с чем-то из его жизни. Привыкнув к яркому освещению, он огляделся вокруг. Это была не комната и уж тем более не назвать всё это – пещерой. Рыцарь оказался в самом настоящем дворце. Помещение было огромнейших размеров, разглядеть потолок, было невозможно, он терялся где-то в глубине мрака над головой. В дальнем конце комнаты, в стене ярко полыхал огнём камин, драконьих размеров. Также напротив камина, тех же драконьих размеров, стоял длинный стол и множество огромных стульев из резного, красного дерева, и пара кресел. Весь пол был застелен коврами разных размеров и всевозможных окрасов. Стены были украшены гигантскими картинами, на одних были изображены драконы разных размеров и в различных позах, на других красивые пейзажи: реки, леса, заснеженные вершины гор. Ещё на стенах висели гобелены с изображением каких-то гербов и символов.

В одном углу стоял шкаф, полки которого были заполнены книгами, чудовищных размеров. Рядом со шкафом расположились столик и кресла. Юлий не сразу заметил, что не далеко от этих кресел, стоит целый набор мягкой мебели, со шкафом для одежды, столиком и ширмой. И всё это обычных человеческих размеров. Из этого исполинского помещения было два выхода в другие комнаты. В одну комнату дверь была закрыта, а другая наполовину открытая и было видно, что в комнате (таких же не малых размеров, как всё, что внутри) стоит двуспальная кровать, закрытая балдахином из шёлка красного цвета. И всё это дополнялось бесчисленным количеством факелов на стенах, с системой зеркал, для лучшего освещения.

– Ну и как тебе драконья пещера? – добродушно засмеялся Фердинанд.

– Пещера? Ты, наверное, шутишь? – разинув рот, Юлий уставился на картину. – Да это же целый дворец! Я не так себе всё представлял.

– Как себе представлял, ты сейчас расскажешь, но пока иди к той ширме и сними с себя эти железяки. Не хорошо, когда гость, весь закован в доспехи, – деловитым тоном проговорил хозяин пещеры, садясь в кресло у камина.

Зрелище было весьма интересным. Наблюдать как огромный, зелёный дракон, который до этого передвигался как ящерица, вдруг встал на задние лапы и по «человечески» сел в огромное кресло. При этом хвост торчал позади кресла. Видимо между спинкой и сиденьем было специальное отверстие для хвоста.

– Я тебя пока за книгой подожду, – открыв одну из книг, что лежали на столике, дракон посмотрел на рыцаря. – Так, что можешь не спешить. Загляни за ширму, там есть комната, сделай всё не обходимое. Тебе с длинной дороги, нужно привести себя порядок.

На этом Фердинанд отвернулся и уткнулся в книгу. Юлий недолго думая направился, бряцая бронёй, к ширме. Заглянув за неё, он увидел на полу коврик, комод для одежды, вешалку на одной ноге и, как ни странно, ещё одну ширму. Сняв с себя поочерёдно: нагрудник, наплечники, наручи и остальные части; рыцарь остался в портках да рубахе. Осторожно прислонив меч со щитом к комоду, он обулся в мягкие тапочки, что стояли на коврике. После всего этого, Юлий заглянул за вторую ширму. За ширмой был проход ведущий в тёмный коридор, пройдя несколько метров по нему, коридор резко расширился и Юлию открылся невероятный вид. Рыцарь попал в большую пещеру, в центре которой расстилалось целое озеро.

Стены пещеры были покрыты какими-то камнями, которые светились голубым светом, между некоторыми камнями на полу и стенах прорастали стебли и из них торчали бутоны, размером с кулак. Эти бутоны переливались ярким фиолетовым и жёлтым светом, от этого в пещере было светло. Это было незабываемое зрелище, всё переливалось и мерцало, словно попал в сказку. От изумления Юлий открыл рот и простоял так несколько минут, не веря в то, что такая красота может скрываться в глубине гор.

От входа к озеру вела дорожка, пройдя по ней Юлий оказался у воды. Он присел на корточки и потрогал поверхность рукой – вода была горячей. Юлий часто слышал, о том, что в горах и пещерах есть горячие источники, но никогда их не видел и уж тем более не купался в них. Осмотревшись вокруг, рыцарь только сейчас заметил рядом с собой небольшой столик, на котором лежали: мыло, мочалка, зеркальце и расчёска. Возле столика стояла вешалка с парой домашних халатов.

– Вот тебе и пещера дракона, – слова героя, отозвались эхом и пронеслись по пещере.

Скинув с себя всю одежду, он окунулся в горячую воду. Такого блаженства рыцарь не ощущал давно. Даже королевские бани и рядом не стояли с горячим источником. Полежав в воде и после хорошенько обмывшись с мылом, Юлий укутался в халат, и пошёл к выходу. Ещё раз окинул взглядом пещеру и озеро, он вышел к ширме. Покопавшись в шкафу и найдя подходящие вещи, Юлий переоделся в чистую белую рубаху, и новенькие штаны зелёного цвета. Так он и предстал перед хозяином пещеры.

– Вот, совсем другое дело, – Федя встал с кресла, закрыв книгу и положил её на место. – А теперь прошу к столу, чай с булочками, мёдом и вареньем, ждут. Вон, видишь лестница опущена со стола.

Юлий поднял голову вверх. С края гигантского стола, свисала раскладная лестница. В одно мгновение Юлий оказался наверху.

Стол был застелен скатертью в красно белую клетку. По центру стоял чайник драконьих размеров, из носика которого шёл пар. Рядом на блюдцах, стояли четыре фарфоровые чашки. Тут же на столе стояла большая банка малинового варенья и ещё одна поменьше с розовым вареньем. С другой стороны, от чайника стояла плетёная корзинка, до верху наполненная булочками, рядом с которой стоял деревянный бочонок с мёдом, из него торчала ложка. Для Юлия эта ложка была целым веслом. И рядом со всем этим, ближе к месту, где сел хозяин, стоял ещё один стол с двумя стульями, обычных человеческих размеров, накрытый точно так же, как и драконий стол.

– Присаживайся, наливай себе чай и не стесняйся. Чувствуй себя как дома, мой дом – твой дом.

– Благодарю тебя, – рыцарь сел за стол и принялся наливать горячий чай, который издавал аромат васильков. – Сказать, что я удивлён, так это ничего не сказать. Дракон, живущий в пещере, обставленной как дворец, сидящий на стуле как человек и к тому же, он приглашает в гости, и угощает чаем с мёдом. Мне в жизни никто не поверит.

– А нужно ли, что бы тебе кто-то верил? – Дракон вопросительно глянул в глаза Юлию. – Ты хочешь рассказать об этом всему миру? Если мир узнает про то, что драконы не такие кровожадные и злые, как о них говорят сказки и легенды, вряд ли я смогу жить спокойно. Многие захотят это проверить лично и толпы рыцарей, колдунов, да и просто обычных людей, будут собираться под моей пещерой. Уж лучше пусть все считают меня кровожадным монстром.

– Я понимаю, но всё равно это невероятно! Ты даже спишь в обычной кровати как человек! И эта пещера с озером и сверкающими стенами, откуда она? Ты прорубил ход к ней? Но как?

– В обычной кровати? Да ты видел эту кровать? – Глаза дракона сверкали как драгоценные камни. – Там есть балдахин, и она вся в шелках! Ладно, шучу, конечно. Ну, а что ты ожидал, где я спать должен?

– Ну как где? Ты же дракон, на куче золота, на всяких драгоценных камнях.

– Кхм… сэр рыцарь, вы совсем того? Попробуй сам поспать на куче золота. Да ещё и в моём возрасте: ревматизм, артрит, всё болит, спину ломит.

Юлий покраснел, как он не смог догадаться, что это глупо спать на золоте. Нужно меньше верить в сказки и думать головой. Но как оказалось головой думать весьма трудно, когда видишь дракона, пьющего чай, да читающего книгу.

– Ну а по поводу пещеры с озером, – продолжил Фердинанд, – я тебе уже говорил, что у меня часто гостили рыцари. Так вот, на протяжении многих столетий, я обитаю здесь, и берегу селения, что находятся вблизи моего дома. То разбойников погоняю в лесу, которые начнут докучать деревням, то помогу землю вспахать, детишек даже катал на себе, ну и всякое по мелочи. Поэтому ко мне в гости приходят не только рыцари, но и жители этих деревень. И чаще всего несут мне дары всякие. Ты уже видел стол, за которым сейчас сидишь, шкаф, тумба, всякие мелкие безделушки, одежда людская, сервизы, драгоценности и многое другое.

Среди жителей много плотников, горняков и мастеров других профессий. Вот как раз они и прорубили этот ход. Я чувствую потоки горячей воды и газов в недрах горы, и мне захотелось, чтобы гости мои могли отдохнуть и помыться после долгих дорог. Поэтому попросил их проделать ход в ту часть пещеры. Всё мелкое в моём доме, сделано руками твоих собратьев.

– Ох, вот это здорово! – заблестели глаза Юлия. – Ты живёшь бок о бок с людьми, и вы помогаете друг другу. Это просто чудеса какие-то, – рыцарь опустил глаза вниз и произнёс грустным тоном. – Мне так жаль, что я вначале накинулся на тебя, оскорбил монстром и всякими другими гадостями, прости меня! Но я и вправду не знал всего этого. Мне поручили тебя убить, говорили, что ты убиваешь людей, выжигаешь целые деревни. Как же так? Мне это рассказал мой правитель – король Элихад. Получается он тоже не знал? Или знал? О Великий Эльфибур, я запутался.

Какое-то время они молчали. Федя отвернулся и смотрел на одну из картин, на которой были изображены три дракона. Зелёный, уж больно походил на Фердинанда, рядом перламутровый и вместе с ними маленький зелёный дракончик. Юлий погрузился в свои мрачные раздумья, но спустя мгновенье Фердинанд нарушил тишину.

– Твой монарх, король Элихад, давным-давно, когда он был ещё юн и силён как дикий зверь, пришёл к моей горе с войском. Ему нужны были эти земли вместе с моим домом, и я единственное препятствие, что ему мешает. Дело в том, что эти земли находятся на границе пяти королевств и каждое из них желает заполучить их. Ты уже видел голубые камни в пещере – это мелиохит. Вот из-за чего все хотят заполучит мою гору.

– Никогда о таком не слышал, что за мелиохит такой?

– И не удивительно, что не слышал. Ты наверняка знаешь его под другим названием – химерум.

– Химерум? Да ведь это просто редкий металл, я его даже видел, он серый и невзрачный, а камни в пещере светились и переливались голубым, словно летнее небо, светом.

– Ты прав, мелиохит и есть металл, и он не просто редкий, его почти невозможно найти, а видел ты уже выработанный мелиохит. Серый и невзрачный он от того, что вытянули из него всю силу. После его используют, как очень хороший металл для доспехов, оружия и прочего.

– Но, что за сила содержится в химеруме?

– Это очень старая сила, жизненная энергия драконов, – Фердинанд почесал огромным когтем у виска. – Ты чай пей, а то остынет, уже не так вкусно будет и булочки бери. Так вот о чём это я…Ах, да. Как ты думаешь откуда люди знают тайны магии? Как чародеи призывают ветра, засухи, бури? Дело в том, что мы драконы, проживая годы, отдаём тому месту, где живём свою жизненную энергию. Вы люди можете её называть как хотите: сила, магия, мана, без разницы. Там, где мы живём, начинают прорастать эти вот камни, вот почему этот минерал очень редкий, ведь драконов осталось не так уж и много.

– Так значит королю нужен химерум, чтобы укрепить свою власть и увеличить мощь армии, – подытожил я.

– Да, в этом ты прав. Благодаря этой энергии, учёные мужи академии, смогут создавать новые виды магии и различное оружие. А после опустошения мелиохита, его переплавят на лучшие доспехи и оружие. Но дело не только в этом, – дракон отпил чая и после небольшой паузы продолжил. – Дело в том, как я уже сказал, моя гора находится на границе пяти королевств. На данный момент ваше королевство в союзе с двумя из четырёх, но с оставшимися, чуть ли не в состоянии войны. Да и с союзниками не всё так ладно. Такой альянс может рухнуть в любую минуту. А моя земля является ключевой границей, очень важным стратегическим объектом.

– Ну да, как я об этом не подумал, – тихо проговорил Юлий. – Ещё в академии изучая карты, я видел, что проход к другим королевствам лежит через два горных перевала. Нам то повезло, наши земли находятся в огромной долине, окружённой хребтами, а с востока и юга, берега Великого моря. И кто займёт перевалы, тот и будет контролировать границу. По сути, будет управлять всеми обозами и караванами, контролировать торговлю между королевствами и сможет ставить свои условия. Ну и естественно в случае боевых действий, выбить хозяев с перевала практически невозможно, – закончил рыцарь монотонное бубнение, себе под нос.

– Попал именно в точку, – кивнул Федя и снова отпил чая. – Ну и напоследок скажу, что это тоже не всё. Тут ещё играет роль, личная неприязнь Элихада ко мне. Дело в том…

Не успел Федя договорить, как дверь, которая была закрыта, с громким скрипом открылась. На пороге стоял на задних лапах и в пижаме, маленький, зелёный дракончик. Ну как сказать маленький, размером он был как взрослая лошадь. Но по драконьим меркам явно был ещё малышом. Он зевнул, широко раскрыв пасть. Юлий подумал, что он хоть и детёныш, но с такой пастью запросто бы проглотил ягнёнка. Дракончик, сонно проковылял к столу и сел на свободный стул.

– Надеюсь ты выспался Лео? – обратился Фердинанд к малышу.

– Ага. Налей мне чай, пожалуйста. Хочу горячего чая с булочками, – ещё раз зевнул маленький Лео и только в этот момент заметил на столе Юлия. – Ой, у нас гости?! Простите, пожалуйста, меня зовут Лео, и я уже почти взрослый.

Юлий посмотрел вопросительным взглядом на Федю, тот в свою очередь многозначительно кивнул рыцарю.

– А меня, Юлий. Я друг твоего отца, – понять было не сложно, что Лео сын Фердинанда, – зашёл вот в гости на чай. Лео – это сокращённо от Леопольд, я так понимаю?

– Нет. – рассмеялся Федя. – Лео, сокращённо от Леонард.

– Что ж, рад познакомиться с тобой Леонард. Значит ты уже почти взрослый? И сколько тебе лет?

– В этом году мне исполняется сорок лет уже! Так что я почти уже взрослый! – весело пропищал, дракончик.

Юлий в этот момент делал большой глоток чая, услышав про маленького, сорокалетнего дракона, он чуть не захлебнулся. Чай попал не в то горло, и рыцарь стал кашлять.

– Простите, – рыцарь вытер рот рукавом. – Сорок лет? У драконов это ещё считается ребёнок?

– Да, всё верно, – улыбался Федя. – Около шестидесяти, считается подросток, ну а после ста, вроде как взрослый.

– Сколько же тогда тебе лет Фердинанд?

– Ни много ни мало, шестьсот с копеечкой, – опять хитро заулыбался дракон.

– Ничего себе копеечка, – изумился Юлий.

– А вам школько лет, шер лышарь, – произнёс с набитым ртом, Лео.

– Леонард! Сколько раз говорить, не разговаривай с набитым ртом. Сначала прожуй, потом говори! Где твои манеры? – гневно произнёс Федя.

Маленький дракончик, съёжился на своём месте и втянул голову. Стал молча дожёвывать, смотря в одну точку. Когда он покончил с булочкой, Лео повторил вопрос.

– Ну для вас я вообще ребёнок, – улыбаясь во весь рот, ответил Юлий. – В этом году будет тридцать два.

– Так вы ещё очень маленький. Я старше вас получается, – потёр своим коготком по щеке Лео.

– Ну, получается, что да, – сдался рыцарь.

– Лео! Некрасиво указывать на возраст! Он наш гость, веди себя как подобает воспитанному дракону. Ты уж извини проказника, ему и так живётся скучно. Сверстников, то нет и играть ему не с кем, вот и ляпает, что взбредёт в голову, – Фердинанд тяжело вздохнул и посмотрел на Леонарда. – Сер рыцарь человек. Это означает, что он в таком возрасте уже взрослый мужчина. Люди растут не так как драконы, запомни это.

Леонард виновато кивнул и погрузил почти всю мордочку в чашку с чаем (уж больно, она была ему велика), и парой больших глотков допил чай.

– Пап, можно я пойду погуляю возле пещеры?

– Можно, только не уходи далеко.

Дракончик весело завилял своим хвостом, спрыгнул со стула и умчался к выходу.

– Кхм… Так на чём я там остановился? Ах, да, – Федя исподлобья глянул на Юлия. – Насчёт личной неприязни твоего правителя. Сорок лет назад, когда Леонард был ещё в яйце, Элихад явился с войском к моей горе и намеревался взять её силой. Я же в тот злополучный день отлучился по делу. На защиту нашего дома и ребёнка встала моя милая супруга Луиза. Как часто я называл её просто, Лу. Ей это очень нравилось. Моя фиалка, моя перламутровая жемчужина жизни.

Дракон отвернул голову в сторону и шмыгнул носом. Постарался украдкой утереть лапой лицо, но Юлий всё равно заметил, как по щеке скатилась огромная капля, раскалённой словно лава, слезы. Она упала на пол и ковёр под стулом слегка задымился.

– Их было слишком много, катапульты, баллисты и прочие смертоносные орудия. Моя Луиза совсем не умела сражаться, она была очень миролюбива и боялась любых конфликтов, но когда речь пошла о защите семьи, она билась до последнего. Я не успел вовремя. Когда я вернулся, Луиза уже ушла в другой мир, покинув нас с Лео навсегда. Подлетая к дому и увидев это всё я пришёл в ярость. Одним огненным рёвом я уничтожил половину войска Элихада и ринулся прямиком на него. Но с ним были чародеи, заклинатели и элита войска – отряд «Чёрные копья».

– Да, видал я таких. Их немного на службе у короля, но об их мощи слагают легенды, – с выпученными глазами от напряжения, проговорил Юлий.

– Да, всё верно. Это специальные воины, обученные убивать таких, как я: драконов, гигантов, циклопов и прочих могучих созданий. Они закованы в зачарованные доспехи, а их оружие – копья, что с лёгкостью могут пробить скалу. И когда я столкнулся с элитным войском, я сам чудом остался жив, но до короля хоть немного, но дотянулся. Я вцепился в него зубами и, если бы не магия, что защищала его, я клянусь разорвал бы его на куски, а так лишь сумел откусить ему только руку. Элихаду в итоге пришлось покинуть мои владения бегством. Но он поклялся, что отомстит мне за своё поражение. Ну, а я забился в пещере и очень долго зализывал раны, оплакивая супругу, пока на свет не появился Лео. Тогда я взял себя в руки и сказал, что защищу его во что бы то ни стало.

У Юлия в голове, в этот момент, жужжал целый рой мыслей. От услышанного, всё что он знал и понимал, перемешалось. То есть злобные и кровожадные драконы, о которых ему с детства рассказывали все годы службы командиры, которые вбивали в голову о том, как с ними бороться, а иначе драконы со временем уничтожат города и сожгут людей, всё это ложь? Всё это простая выдумка королей, всей свиты, всей знати?

– Вот ты и услышал мою историю, – медленно проговорил дракон. – Что ты на это скажешь?

– Прости Фердинанд, но пока мне сложно, что-то говорить.

– Понимаю, – спокойным и каким-то уж больно мудрым голосом проговорил, Федя. – Отвлеку тебя немного. Хотел спросить, ты как сюда добрался? Я имею в виду не пешком же?

– Конечно нет! Верхом на лошади. Моя кобыла ждёт у входа в пещеру.

– Хм, понятно. Тогда, если ты не сильно устал, предлагаю тебе спуститься в деревню, которая находиться под самым склоном моей горы. Ознакомься, так сказать, с местностью и местными жителями.

– А ты? Ты, когда последний раз выходил из пещеры? Не желаешь составить мне компанию?

Фердинанд задумчиво посмотрел в глаза Юлию. Было видно, как он обдумывает что-то. Его хвост, медленно двигался из стороны в сторону.

– Признаться честно, я уже как два года не покидаю пределы своего дома, – грустно опустил глаза дракон. – Не знаю даже почему. Давай ты прогуляешься внизу, узнаешь, что тебе нужно и расскажешь потом, что обо мне думают жители. Думаю, и правда нужно будет их проведать, но только позже.

Юлий уже переодевался за ширмой в кожаный дублет и плащ с капюшоном, закрепляя меч на поясе. Щит он решил оставить, дабы не носить лишний груз с собой. Вряд ли полное обмундирование доспехов с оружием ему пригодиться в деревне.

– Как скажешь, – рыцарь уже стоял в дверях на выходе из пещеры. – Тогда жди меня вечером.

– Я испеку пирог с черникой к твоему приходу, – более энергично задвигал хвостом дракон. – Чуть не забыл. У входа за дверью стоит корзина с факелами, возьми парочку, в пещере же темень полная.

Кивнув дракону, Юлий взял из корзины два факела и трутницу, что лежала там же. Так с факелом в руках он и покинул логово дракона.

Выйдя на свежий воздух, Юлий долго щурился от солнечного света, после пещерного мрака глаза болели и слезились. Кобыла по кличке Стрела, стояла возле дерева и мирно пощипывала травку на лужайке. Юлий никогда её не привязывал, его лошадь понимала хозяина практически буквально. Стоит сказать Стреле, что бы ждала его, она будет стоять и ждать.

Юлий подошёл к ней, посмотрел в глаза, Стрела в свою очередь фыркнула и стала обнюхивать хозяину лицо, шумно втягивая воздух.

– Ну, ну, я ведь недолго, всё перестань.

Рыцарь потрепал её по гриве, затем закинул второй факел в седельную сумку и оседлал скакуна. Юлий сразу перешёл в галоп, он любил быструю езду, что бы ветер бил в лицо.

До деревни было совсем рукой подать, её было видно с холма, что у входа в пещеру. Так что через полчаса Юлий уже подъезжал к первым домам. С виду деревня выглядела ухоженной: дома не перекошенные, палисадники и грядки разрастались зеленью, тут и там сновала детвора, пьяниц видно не было. В целом было приятное ощущение от увиденного. Но что-то рыцаря всё-таки смущало, интуиция внутри него беспокойно шевелилась и дёргалась.

Жители с интересом наблюдали за Юлием, который проезжал мимо их домов, они глазели и перешёптывались. Но это было и неудивительно, Юлий подумал, что в этих краях редко увидишь путника верхом на лошади. Должно быть гости для этой деревни редкость вот и всё.

Рыцарь никуда не спешил, он хотел лучше осмотреться в округе и приглядеться к её жителям, прежде чем заговорит с кем-то. Проехав ещё немного по улице, он увидел вдалеке лесопилку с водяным колесом. Юлию стало любопытно, и он двинул в её сторону, но на полпути дорогу преградил старик.

– Не стоит тебе туда ехать, сынок. И вообще лучше вернись туда откуда пришёл, – старик грустно опустил голову. – Ты не подумай, я не со зла так говорю, просто для тебя же так лучше будет.

– Что же за зло такое меня там подстерегает, дедушка?

– Хочешь, верь сынок, а хочешь и нет, но пару лет назад в нашу деревню часто наведывался дракон. И в то время различные бандиты, да прочий мусор боялись соваться к нам. Дракон нам часто помогал и разбойников близко не подпускал. Но теперь всё по-другому, дракона нет, и эти негодяи почувствовали власть. Лесопилка теперь принадлежит им. Поэтому я говорю тебе ехать отсюда, если они увидят незнакомца в деревне, то точно просто так не отпустят. Хвала Богам, если в живых оставят. Прошу тебя сынок, разворачивай лошадь, не выдержит моё старое сердце, если придётся наблюдать их зверства.

У старика дрожали руки, а глаза наполнились слезами.

«Ох, Федя, зря ты так надолго покинул этих людей, ох и зря!»

– Бандиты эти, только на лесопилке? Где-то в деревне ещё есть они?

– Только на лесопилке, – старик растерянно ёрзал на месте. – Хотя нет, стой, ещё они постоянно в корчме сидят. Днём и ночью пьют, да буянят.

– Понятно, – рыцарь задумчиво посмотрел на небо и тяжело вздохнул. – Отведи меня к корчме.

Старик испуганно выпучил глаза, а руки стали трястись ещё сильнее. Он вплотную подошёл к всаднику и протянул к нему руки:

– Что ты сынок, опомнись! Зачем тебе это? Навлечёшь на себя и на нас беду!

– Ну если ты не хочешь меня туда отвести сам, тогда я её найду и без твоей помощи. Деревня у вас не такая уж большая.

У бедного старика не оставалось выбора, кроме как отвести его. Хоть так, хоть эдак всадник найдёт корчму. Так что после некоторого времени, он сдался:

– Хорошо, отведу. Не знаю, что ты задумал, но будь осторожен.

Прошло совсем немного, как Юлий со стариком оказались возле корчмы. С виду она была, как типичная, деревенская питейная и не более. Спешившись с лошади, рыцарь что-то шепнул ей на ухо, и она отошла за здание, где принялась щипать траву.

Дверь в корчму медленно открылась, рыцарь переступил её порог и в нос ударил сильный запах перегара. В первую же секунду Юлий успел заметить, то что здесь происходит. Их было семеро, все они были пьяны, а комнату застилал дым, так как почти каждый курил. Четверо сидели за одним столом и играли в карты, двое возле барной стойки кричали, и матерились на хозяина, а ещё один зажимал молодую девушку, которая пыталась сопротивляться.

Стоило входной двери скрипнуть, как все, тут же повернули головы на звук. Незнакомец в чёрном плаще с накинутым на голову капюшоном молча стоял у входа.

– А это что за урод? – пошатываясь, прохрипел один из тех, что кричал на хозяина.

– Да кто же его знает?! Сейчас проверю!

Тот, что приставал к девушке, оттолкнул её с силой в сторону и направился к незнакомцу вынимая из-за пояса кинжал. Девушка, вскрикнув упала на пол, ударившись головой. Но рыцарь не стал дожидаться, когда противник подойдёт близко, а сам, одним быстрым рывком подскочил к бандиту и со всего размаха ударил его кулаком в лицо, потом в живот. Когда он начал валиться с ног, Юлий успел выхватить его кинжал и метнуть в грудь одному из тех, что стояли у стойки. В туже секунду остальные разбойники пришли в движение. Один из картёжников достал из-под стола арбалет и принялся его заряжать. Рыцарь среагировал моментально, он перевернул стол, стоявший рядом, и прыгнул за него как раз в тот момент, когда арбалетчик спустил курок. Болт встрял точно по центру, пробив насквозь столешницу. Времени у Юлия было немного до следующего выстрела, поэтому он резко выскочил из-за стола едва увернувшись от просвистевших возле головы топора и меча. Проскочив мимо бандитов, Юлий в миг оказался возле перезаряжавшегося арбалетчика. Только он поднял оружие для выстрела, как рыцарь на полном ходу впечатал его голову в стену, оставив на ней кровавый след. Подхватив арбалет из рук обмякшего тела, Юлий точным выстрелом валит ещё одного бандита и сразу вынимает меч. Дальше всё длится совсем недолго. Профессиональному фехтовальщику против трёх пьяных дилетантов особо напрягаться не придётся. Через несколько секунд на полу лежало ещё три бездыханных тела.

Рыцарь помог подняться девушке и усадил её на один из стульев. В целом она была в порядке, только ссадина виднелась на голове от удара об пол. Из-за прилавка тут же появился хозяин с мокрой тряпкой в руке, которую он приложил к голове девушки.

– Что же ты наделал?! – хозяин выпучил глаза, его всего трясло. – Теперь они сожгут моё заведение, меня убьют, а дочь будут насиловать пока им не надоест! Горе нам, горе! Зачем ты вмешался?!

– Тише мужик, всё будет в порядке.

Дверь в корчму скрипнула, в проходе появилась голова старика, который показал дорогу Юлию:

– О, Боги! Теперь нам точно конец, – прохрипел старик.

— Вот и я об этом говорю, наслал он на нас смерть да погибель! – вставил своё хозяин корчмы.

Юлий грозно посмотрел обоим в глаза:

– Так, живо успокойтесь! Я тут не для того, чтобы вас всех убили! Поверьте, скоро вы забудете о бандитах!

Рыцарь начинал закипать и от этого злился сам на себя. Люди не виноваты, что у них такая реакция. Они действительно боятся за свою и за жизни близких людей.

Бандит, которого Юлий вырубил первым, начал шевелиться и стонать.

– Как раз вовремя, – прошептал рыцарь.

Наклонившись над ним, он приподнял бандита одним рывком и быстрым движением влил что-то из флакона в рот. Разбойник стал плеваться и фыркать, но через несколько секунд успокоился.

– Теперь поговорим, – опять шёпотом произнёс рыцарь. – Я залил в тебя разговорное зелье, поэтому ты ничего от меня не скроешь.

Человек сидящий на полу подкатил глаза, со рта свисала слюна. Было ощущение, что он не понимал, и не слышал, что ему говорят. Юлий продолжил:

– Сколько человек находиться на лесопилке?

– Точно не знаю. Пятнадцать или двадцать, точнее не скажу, – прохрипел бандит.

– Хм, не мало, – Юлий задумчиво дотронулся к подбородку. – Где-то рядом с деревней есть ваше логово?

– Да, к западу в лесу, есть старая шахта. В ней находятся остальные члены банды.

– Почему именно в шахте? Вы что-то там ищите?

– Шестёрок как я, в такое не посвящают.

– Кто ваш главарь? Что он из себя представляет?

– Я его ни разу не видел. Но слышал, что это довольно сильный колдун.

Юлий тяжело вздохнул и закрыл глаза. Действие зелья по всей видимости переставало действовать, потому что у бандита вдруг прояснился взгляд. Он задёргался, что-то выкрикнул и попытался встать, но Юлий сильным ударом в челюсть отправил его в нокаут.

– Свяжите его, да покрепче, – отчеканил рыцарь. – Запритесь и не высовывайте нос на улицу.

– Что дальше делать будешь? – задал вопрос хозяин корчмы.

– Очищать лесопилку от ему подобных, – кивнул Юлий в сторону лежащего бандита.

Рыцарь накинул капюшон на голову и вышел из корчмы.

«Какая великолепная погода, жаль, что в такой день нужно заниматься подобным».

Ему не хотелось всего этого, в этот момент он думал о Фердинанде и его словах про черничный пирог. В животе заурчало.

«Может стоило позвать Федю? Вместе мы в два счёта бы избавились от банды» – он думал об этом, но почему-то звать дракона не хотел. – «Нет, с лесопилкой справлюсь и сам, а там видно будет».

Солнце ярко светило, было очень тепло, а в округе пели птицы. Как-то и не верилось, что в такой день придётся пролить столько крови.