Читать онлайн
"Игра Данталиана"

Предисловие.

Сидя в удобном кресле на террасе башенной галереи маногенератора дворца, я смотрел как заваливается в бездонный провал сердце Цитадели. Главный родовой замок доминиона исчезал в чёрной, не прекращающей вращаться сфере, безмолвно пожирающей материю.

Как происходящее можно назвать? Кратко сказав - око за око? Или иронично усмехнувшись, съязвить – награда нашла своих героев? Или патетически, простерев длань в том направлении, заявить – возмездие настигло злодеев? Как не назови, результат один – разрушение и смерти.

Зрелище завораживало. Треск и грохот раздавался лишь при откалывании кусков стен, потом секунды безмолвного полёта и такое же беззвучное поглощение. Не все успели покинуть замок. Порой мне казалось, что я вижу маленькие фигурки, которые безнадёжно пытались укрыться в недрах некогда монументального строения, а теперь вопя от ужаса срывались вниз к смерти и развоплощению. А ведь, наверняка, там остались только представители высшей аристократии.

Я размышлял над тем, чего стоят все эти чины и звания, когда приходит час расплаты. Да, такое случается не всегда, возможно раз в тысячу циклов, или даже реже, но ведь случается… И тогда всё решает толпа. Казалось бы, безрассудное движение масс неспособно сломить веками проверенную систему защиты, ан нет. Если всё рассчитать правильно, то не выстоят никакие столпы силы. А толпой можно управлять, даже если это толпа демонов. И уж если за дело берутся высочайшие профессионалы, то…

Здесь же работали истинные мастера, а мне лишь по счастливой случайности удалось оказаться с ними в одном ряду. Или за ними. Или возле них. Но тем не менее я здесь, а не дома, и это многое значит и многое решит в моей дальнейшей судьбе.

Как там говорил про это наставник – неслучайные совпадения? Хех. Как показывает мой личный опыт – вся жизнь состоит из случайных совпадений. Ослушайся я тогда его и не отправься в зал президиума, то…

Но, вы же не хотите узнать всё раньше времени? Я уверен вам просто не терпится выслушать историю без нарушения хронологии повествования, ведь так? Тогда наберитесь терпения, ведь история будет долгой.

Ох, как красиво тот донжон разваливается. А ведь замечательная получится картина, решил я и, усилием воли сформировав конструкт захвата изображения, сделал несколько снимков этого эпического зрелища. Отдам кристалл-памяти Верене, пусть нарисует мне это, в напоминание о победе!

Победе.

Я медленно, по слогам произнёс это слово. Горечь. Да. Определённо я чувствую горечь. И пусть горечь победы не чета горечи поражения, но сколько потерь на этом нелёгком пути мне довелось пережить…

И, да, на всякий случай, у меня есть для вас хороший и добрый совет – не играйтесь с Хаосом.

Глава первая.

Выпускной бал в Академии – это событие, к которому многие готовятся с самого момента поступления. Это смотрины отпрысков верховной знати Бездны, позволяющие получить неплохой стартовый толчок в нелёгкой взрослой жизни. Чтобы потом при карабкании по карьерной или иерархической лестнице обладать преимуществом перед другими, менее удачливыми сверстниками.

Потому то и существует традиция награждения выпускников при собрании всей высшей знати доминиона. Подобные правила были введены ещё тогда, когда границы доминиона не простирались и на сотню миль, а существуют в неизменном виде и по сей день.

Когда тебе пред всеми вручают долгожданный диплом и награждают грамотами за достижения в различных сферах, рассказывают о том, чего ты за долгие годы учёбы добился, какие открытия совершил и что ты вообще из себя представляешь – это служит своего рода твоей рекламой. Ведь вполне возможно, что в зале как раз и сидит твой будущий работодатель и благодетель. Который тебя заметит и пригласит работать к себе.

Конечно же, родственные связи в жизни могут решить многое… Но не всё. Без какой-либо толики таланта будь ты хоть трижды родственник самого Великого Абаддона тебе не добиться на службе доминиону ничего. Ни в коммерции, ни в войске, ни в бюрократии, ни в какой-либо другой области.

А что такое талант? Это же природный дар, который ниспослан мирозданием и который невозможно получить иначе, кроме как, удачно родившись с ним. Истории многих «великих» доказывают, что на одном только терпеливом и кропотливом труде далеко не уедешь. Конечно, много лет добросовестно трудясь на благо повелителя, ты получишь достойное пожизненное содержание и положенные почести, но лишь будучи гением, можно прыгнуть выше головы и перейти на более высокий уровень в аристократии.

«Надежды юношей питают» - хорошее земное выражение, отражающее психологическое состояние выпускников любых учебных заведений. И хотя людьми оно применяется, как правило, в ироническом ключе, поскольку в изначальном варианте вместо первого слова употреблялось «Науки». Ведь всех нас накачали огромной кучей порой бессмысленных и бесполезных знаний, часть из которых сильно устарела, часть откровенно неверна, а часть пропагандистски вредна и опасна.

На протяжении пяти полных циклов, а по земным меркам – пяти лет, нам втемяшивали, что для того, чтобы стать верноподданными Повелителя Бездны мы должны получать хорошие отметки, беспрекословно слушаться старших и примерно себя вести. Нам вбили в головы, что после окончания Академии пред нами будут открыты все дороги, что предстоящая жизнь принесёт лишь радость и приключения.

Вот только я не видел свет в конце туннеля. Я понимал, что теперь мне предстояло трудится в поте лица, едва ли не больше чем раньше, и вместо оценок пытаться получить достаточно золота, чтобы прокормиться, выжить и устроить свой быт достаточно комфортно. Уехать, наконец, из отчего дома приобретя свой собственный и найти ту единственную с кем захочется создать новую семью, завести детей и извечный цикл повторится вновь.

Так о чём это я? О том, что судьба рядового демона скучна и предопределена. Без таланта и удачи, а ведь это факторы, на которые ты сам повлиять никак не сможешь, тебе не светит не то, что светлое будущее, но даже и тёмное. И сам по себе факт окончания Академии, всего лишь один кирпичик, заложенный в основании лестницы в небо.

Примерно в таком ключе я и размышлял, пристально разглядывая царящее в главном зале великолепие. Свет демонского общества буквально затмевал висящее под потолком искусственное светило, несмотря на то, что ещё с утра Верховный маг лично отрегулировал манопоток, направляемый в данный конструкт, увеличив мощность свечения на порядок. А накануне вечером, придворные бесы чуть ли не зубными щётками отскоблили все стены, углы и закоулки в месте проведения праздника, и лепнину под потолком отбелили до болезненного сияния. Но наряды молодых демонесс, а также многочисленных родительниц выпускников, уже начавших прибывать для участия в празднике, лучились золотом и осквернённым серебром, а также мириадами драгоценных камней, всех форм и расцветок. умопомрачительное зрелище. Этим можно было любоваться бесконечно.

А вот моя мамуля на бал не придёт, потому как нет у нас возможности оплатить ей хоть сколь-нибудь достойное одеяние, чтобы не выглядеть на общем фоне белой вороной. Нищей вороной, если уж честно. А всё потому, что нам не повезло.

Как любил говорить отец – Фортуна крайне отвратительная богиня, если её пытаешься задобрить дарами, то эффекта никакого, зато если игнорируешь её, подгадит так, что никто не вывезет. А в итоге получилось, что несмотря на все его жертвы богине удачи, та ему не помогла. Сгинул он, на полях сражений. Пал вместе со всем своим отрядом в битве против отрядов воинства Вельзевула. А закончилась та война перемирием, заключенным на следующий после его смерти день. Вот такая вот непруха. И было это девять циклов тому назад.

С другой стороны, ведь только благодаря этому я, как сын павшего в бою ветерана смог поступить в Академию без оплаты. Раньше скудный родительский бюджет не всегда позволял даже еды купить вдосталь, не говоря уже про оплату магической составляющей жизни. Мана ведь она тоже денег стоит. И не малых. Поэтому то отец и пошёл служить рядовым. Поэтому то и погиб. Как и всегда мысли о скоропостижно ушедшем родителе привели меня в унылое состояние.

- Данталиан, мальчик мой, найди Кимариса и Шакса и притащите на верхний балкон семь главных кресел из зала президиума, - прервал мою хандру наставник Нибрас.

У демона был явно нервный вид – волосы всклокочены, а лицо выражало крайнюю степень нетерпения. Сегодня он был главным церемониймейстером, а врождённая педантичность вынуждала его вмешиваться практически во всё, что касалось торжества, и лично контролировать процесс подготовки к празднику.

Поразмыслив, где стоит искать одногруппников, я бегом бросился в аудиторию инженерии конструктов. Уж кто-кто, а Шакс точно убивает время там. Ещё бы… Халявная мана и практически неограниченный доступ к инфосети планеты кого угодно заставят забыть обо всём и уединиться с каким-нибудь из конструктов развлечений. Этот демон отличался излишней весёлостью и безшабашностью, был задирой и злостным нарушителем учебной дисциплины.

Развалившись в кресле и напялив на голову шлем виртуальной реальности подключённый к одному из множества расположенных в комнате конструктов, демон судорожно дёргал руками и даже что-то выкрикивал. Я узнал его по вытатуированным на шее пентаграммам. Видимо, опять зацепил какой-то сложный боевой квест и теперь пытается пройти его, соревнуясь с другими. Осмотревшись, я увидел в соседних креслах его друзей Кайма, Агвареса, Леонарда и Уфира. Все пятеро отличались излишней задиристостью и неумением хоть сколько-то сдерживать свои желания.

«Ух, как неповезло то,» - подумал я, - «да Шакс с компашкой меня без разговоров отмутузят, если я запорю им игру… Что же делать?»

Но на этот раз богиня удачи была на моей стороне. Тело приятеля вдруг выгнуло дугой, а потом он на мгновение обмякнув, сдёрнул с головы шлем и швырнул его об пол. От разрушения устройство спас титановый корпус.

- Херувимово дерьмо! – во весь голос заорал демон, - Да какого архангела, у этой твари оказался арбалет, да ещё такой мощи, а этот чёртов монах? Нет, вы видели эту скотину? По-любому это подстава. Наверняка это Барбас с командой тоже нашли эту точку входа, заметили наше присутствие и решили нас потроллить. Весь кайф обломали гады.

Он даже не замечал, что его друзья всё ещё продолжают играть. Нервно пройдясь по аудитории и смахнув с кафедры лежащие там журналы и книги, он, наконец-то, пришёл в себя и осмотрелся.

Заметив меня, он вопросительно вздёрнул бровь.

- Шакс, слушай, Нибрас приказал нам кресла из зала президиума на балкон утащить, говорит, что сам Абаддон с семьёй приедет на бал.

- Вечно этим властителям заняться нечем. Не мог что-ли наш король свалить на войну, как он обычно это делает? Капец блин, и сколько же кресел нам туда переть? – завозмущался одноклассник.

- Семь штук. – ответил Я.

- Вдвоём? Он чё пошутил? Или издевается? Я ж ничего плохого-то не сделал, за что меня так наказывать то? - продолжил причитать Шакс.

- Нет, втроём. Он сказал Кимариса к этому ещё подключить.

- А, ну тогда ладно, - сразу согласился демон, возвращаясь в своё обычное весёлое расположение духа - пока ребята в игре зависают, успеем.

Кимарис отличался неимоверной силой и при этом обладал способностью накладывать заклятье, значительно уменьшающее вес предметов. Конечно, он не сможет заставить кресла парить в воздухе, однако, его магия позволит нам с Шаксом легко тащить сразу по два кресла, а сам он и три унесёт. Дело оставалось за малым. Найти его в огромном дворце Академии.

- Но где же этот задрот может быть? – задумчиво вопросил мой невольный помощник, всё ещё с тоской наблюдая за своими друзьями, продолжавшими игру, - О, бинго! Сто процентов, что он на крыше и наверняка сейчас наблюдает в трубу за подъезжающими каретами и пялится на девчонок.

Вообще перемещаться на каретах было необязательно, при наличии финансов можно было с лёгкостью воспользоваться услугами хоть стационарных, хоть мобильных телепортов. Однако, в том то и состоит загадка баснословного богатства, что чем больше золота ты получаешь, тем больше ты его начинаешь и тратить. Процесс этот бесконечный и бесстыдно расточительный. Поэтому и получается, что всякие бесы, черти да низшие демоны перебиваются с хлеба на воду, а представители знатных родов никак не могут остановиться в попытках перещеголять друг друга. Потому то наличие персональной повозки, приводимой в движение магическим движителем было признаком достатка. Ведь пустить пыль в глаза телепортировавшись за пару золотых невозможно. А вот подъехать к вратам Академии, пусть даже на телеге, но снабжённой кристалом с запасом маны и конструктом, приводящим в движение её колёса стоимостью пару сотен золотом – это уже вызов.

Крыша Академии, как и большинства зданий в столице была плоской. Считать золото умели и любили все, поэтому получить кусочек пляжа или просто свободной территории, за те же деньги не отказывался никто. Островерхими в силу функциональных особенностей были лишь башни маногенератора Королевства и соответственно башни маноприёмников дворцов, откуда поступающая магическая энергия уже и распределялась согласно потребностям хозяев.

В подтверждение моих мыслей я увидел, как столпившиеся у парапета первокурсники галдя обсуждали стоимость подъезжающих экипажей, споря до хрипоты.

Шакс оказался прав почти во всём, здоровяк Кимарис действительно находился на крыше и на самом деле смотрел в подзорную трубу. Вот только направлена она была не на ворота двора Академии, а в сторону центрального дворца Цитадели.

Сама Цитадель представляла собой целый комплекс дворцов. Здесь находились дома высшей знати и инфраструктурные сооружения. Такие как, главный маногенератор доминиона, Академия, дворец инквизиции Бездны, дворец Верховного мага с библиотекой и прочее, прочее.

- Опять за принцессой подглядываешь, извращенец? – громко и ехидно осведомился у него весельчак, заставив демона отпрянуть от трубы и покрыться чёрными пятнами. Ноздри его нервно раздувались, а мышцы забугрились, проступая даже сквозь полотно рубашки.

Я на мгновение даже испугался, что он сейчас обратится в боевую форму и устроит здесь дуэль. Ну а точнее изобьёт нас обоих, не разбираясь кто прав, а кто виноват. Потому что сил у него всегда было в избытке. И если в магическом поединке, организованном по правилам арены у нас с Шаксом против Кимариса и были хоть какие-то шансы, то, в грязной драке, без каких-то ограничений мы были бы биты в десяти случаях из десяти. Если мой рост, в обычной небоевой трансформе, был довольно приличным и по земным людским измерениям составил бы семьдесят два дюйма, то здоровяк возвышался надо мной больше чем на голову и в плечах был в полтора раза шире. Боги одарили его недюжинной мощью, а вот характер его больше бы подошёл какому-нибудь задохлику книжному червю. Потому что большую часть времени он проводил за чтением различных книг, а не в тренажёрном зале.

Узнав нас, он сконфуженно потупил глаза в пол и начал оправдываться: - Да, я это, просто…

- Не бзди, Кима, - в своей обычной манере, панибратски похлопав демона по плечу, начал расплываться в улыбке Шакс, - мы никому ничего не расскажем. Все уже итак знают, что ты в королевское семейство метишь, хочешь самого Абаддона на троне главы доминиона подсидеть.

Закончив он оглушительно захохотал, чем привлёк к нашей троице внимание всех тех, кто в этот погожий денёк расположился в шезлонгах понежится на крыше, под ярким светилом ядра Инферно, и лишь молодёжь продолжала во всю мусолить свою тему, не отвлекаясь ни на мгновение.

Я же вспомнил, что действительно в начале учебного цикла Академия галдела как растревоженный улей новостью о том, что сама принцесса была зачислена на первый курс и вместе с рядовыми демонами и демонессами (если так можно выразиться относительно отпрысков знатнейших родов Бездны) училась по общим правилам. Как и все посещала лекции и семинары, как и все сдавала зачеты и экзамены по всем дисциплинам.

Самому мне было не до того, чтобы интересоваться подобным, я с первого семестра последнего курса готовил к сдаче дипломную работу – проект конструкта связи нового образца, позволяющего не только транслировать манопоток на Землю, но и пользоваться свободной магией. Той самой магией, которой верхний план был напитан сверх меры. Дело в том, что в использующейся повсеместно модели заклинаний (как можно по-другому назвать конструкт) расходовалась заранее накопленная мана. Чтобы получить возможность из Инферно управлять сознанием человека, находящегося в верхнем плане, нужно было черпать ману из кристалла накопителя, как из батарейки. При этом, ману можно было направлять в захваченную марионетку и предоставлять ей возможность на некоторое время стать сверхчеловеком. Однако, демон управляющий подобным существом был крайне зависим от того, сколько резервов маны ему удалось собрать, и по истечении этого запаса, утрачивал власть, поскольку связь между мирами или планами, называйте как хотите, разрывалась. Принципиальное же новшество сделанной мною модификации было в том, что эта зависимость исключалась. И мана нужна была лишь для первоначального пробоя границы между мирами и создания устойчивой связи, и в дальнейшем мана расходовалась лишь в том случае, если персонажу нужно было применять магию там, на Земле.

Всё это, наверное, очень сложно звучит, для человека, но для демона на пятом курсе Академии, понять эти простейшие вещи не составляет труда. Больше всех заинтересовался моей работой и открытием как раз наставник Нибрас. Ведь именно он заведовал кафедрой инженерии конструктов, а также занимался производством и поставкой оных по всему доминиону и даже за его пределы. Именно из-за своей усердной учёбы я и проморгал всю круговерть, возникшую в связи с поступлением в Академию магии Ланалиэль, так звали принцессу. Единственная вещь, на которую я сразу обратил внимание, так это на удвоившееся количество охранников дворца, а также присутствие солдат Верховной Стражи.

Зато, волшебным образом, особа голубых кровей заинтересовала нашего Кимариса. С чего это вдруг этот увалень решил, что у него есть шанс снискать хотя бы улыбку принцессы, лично для меня оставалось загадкой. Но, как выясняется, сейчас он действительно пытался заглянуть в окна дворца и разглядеть там свою зазнобу. Вот только, если вдруг Абаддон узнает о подобных желаниях моего одноклассника, за его жизнь я не дам и ломанного гроша. А с другой стороны, разница в статусах настолько велика, что может быть владыка Бездны лишь беззлобно рассмеётся…

Когда мы объяснили, что нам от здоровяка требуется и для кого мы должны будем доставить на балкон кресла, он несказанно обрадовался и сразу же начал нас поторапливать. Резво семеня перед нами, и ведя нас в зал президиума Академии. На удивление, тот оказался открыт, хотя обычно для доступа в него требовалось специальное разрешение и отпирал его завхоз Ксафан.

Мы зашли внутрь и осмотрелись. Обычно в этом зале проводились церемонии награждения, или учебные советы, но в основном, сюда приглашались нерадивые студиозусы, для их пропесочивания перед глазами общественности. Для пущей наглядности и действенности такой публичной порки, подобные заседания передавались на все экраны-трансляторы Академии, чтобы в каждом кабинете, каждый ученик увидел, что его ждёт, в случае нарушения дисциплины. Поэтому попасть в этот зал ни один студент не стремился.

Помещение давило своей грандиозностью и гнетущей атмосферой безысходности. Чёрный глянцевый потолок, мрачные лиловые стены, задрапированные алым бархатом окна и вечный полумрак. Всё это не располагало к тому, чтобы здесь задерживаться. Каждому из нас за свою учёбу довелось здесь побывать хотя бы по разу и, отнюдь, не в роли награждаемого…

На этот раз, посреди зала президиума на трибуне, обычно использовавшейся для выступлений председательствующего был установлен внушительных размеров кубок, выполненный на первый взгляд из какого-то стекла или хрусталя, или вообще из алмаза. Грани его сияли и искрили в тусклом свете дежурных светлячков, кружащихся под потолком.

Шакс тут же прошёл в центр зала, внимательно осмотрел тумбу и возвышавшейся на ней предмет, наконец, выдал своё заключение: - Раньше я этого кубка в Академии не видел. Наверное, это какой-то приз. Огроменный то какой… Может быть даже, кому-то из нас достанется.

- Да нет, - возразил я, - все кубки всегда приурочены к каким-либо событиям и всегда имеют подпись на основании или под ним, да и выглядят они почти все одинаково – чашка с ножкой. А здесь, прям, мегакубок какой-то. Может это ваза для гигантских цветов?

- Да, и тут никакого текста нет. Значит это главный приз студиозусу, не умеющему читать и писать. - подытожил весельчак.

- А снизу? – наш здоровяк попытался приподнять кубок, но у него ничего не вышло. Тогда он, недолго думая, скастовал своё фирменное заклинание на этот «приз» и тот нас всех тут же «одарил», разлетевшись мириадами крошечных сверкающих кристалликов.

- Упс, - выдал Кимарис.

- Нам хана – мрачно резюмировал я, - не убьют, так обязательно отчислят.

- Да ладно, выпускников то уж поди не отчислят, а только убьют… У меня то вообще шансов выжить ноль, даже если отчислят, то отец по-любому грохнет. Это тебе хорошо – у тебя отца нет, - с горечью пошутил Шакс, посмотрев на меня

Я обратился к Кимарису: - Какого ангела ты его разбил? Наверняка это очень ценная штукенция. И кто теперь должен выплачивать её стоимость?

- Я не виноват. Это оно само. Не должно было заклинание так сработать. Да я сто раз так делал и ничего подобного не случалось. Он просто должен был стать чуть легче. – со слезами на глазах затараторил он.

Шакс вопросительно посмотрел на Киму и сказал: - Лично я не собираюсь и медяка выкладывать за то, что ты такой рукожоп, и если меня спросят, расскажу всё как было на самом деле.

- А что я? Я вообще ничего не скажу. А денег у меня не было и нет. – отнекался я на немой взгляд Кимариса.

Тем временем, все разлетевшиеся вокруг осколки внезапно стали испаряться один за одним, пока все, наконец, не исчезли.

- Красота! Нет тела, нет дела, всегда бы так… - к весельчаку вновь вернулось хорошее настроение, - Все улики ликвидированы. И если кому что непонятно, то легенда такова – когда мы сюда зашли, то никаких странных взрывающихся кубков здесь не видели, как приличные студенты забрали кресла и вышли, а если тут что и пропало, то вообще виноват в этом тот, кто зал не закрыл, то есть Ксафан… Всё поняли? Договорились? Теперь же хватаем кресла и сваливаем отсюда.

На требуемых нам устройствах для сидения почтенных демонов, штатное колдовство Кимариса сработало как положено и уменьшило их вес раза в три, а то и в четыре. И мы уже собрались идти к выходу, как вдруг за дверью что-то щёлкнуло, и ручка её стала медленно опускаться вниз.

Переглянувшись, мы втроём мгновенно оказались под столом. Даже здоровяк Кима забрался под него бесшумно, видимо сказался чуть ранее пережитый стресс. Стол был большим, широким и длинным. Заметить нас под ним сторонний наблюдатель не смог бы, благо скатерть застилавшая его спускалась здесь до пола. Поэтому вошедшему, чтобы нас обнаружить пришлось бы заглянуть под неё.

Мы затаились, стараясь даже не дышать. Дверь хлопнула и вновь наступила мёртвая тишина. Мне лишь казалось, что сердце сейчас выскочит из груди, а его стук слышен даже за пределами зала. Даже просто выдыхая воздух я чувствовал каждый его удар. Невольные мои помощники чувствовали себя также. Видеть я их не мог – под столом царила кромешная тьма, но слышал их сдавленное дыхание. Мы все обратились в слух.

Долгое время ничего не происходило, и я уже начал подумывать над тем чтобы вылезти, хотя бы ради того, чтобы хапнуть глоток свежего воздуха, потому что стало очень душно. Но только протянул руку, как услышал лёгкое цоканье чьих-то маленьких ножек. Сначала по полу, а потом и по столу, куда существо легко запрыгнуло, и прошуровав в нашем направлении остановилось прямо над нами.

- Равняйсь! Смирно! – закричала тварь, и мы наконец то узнали вошедшего.

Это определённо был голос чёрта. В ответ на его приказания стала происходить какая-то возня. Куча других мелких существ защелкала босыми лапами.

- Погодите-ка, но ведь в стенах Академии не может быть чертей, их даже на порог Цитадели не пустят. Это что за?.. – удивлённо зашептал Шакс, но Кимарис тут же заткнул ему рот, своей огромной ладонью и тот сдавленно хрюкнув замолчал.

Воспользовавшись возникшим шумом, я прильнул к полу и, чуть приподняв скатерть, выглянул наружу. Мгновение спустя то же самое сделали и мои сотоварищи.

Открывшаяся нашему взору картина была фантастической. Штук двадцать бесов и чертей, выбравшись из огромного ящика, стоящего прямо возле двери, теперь пытались выстроиться в ровные шеренги.

Получалось это у них плохо, ведь они по сути своей являлись существами низшего порядка. Рост у взрослых особей небольшой от двадцати пяти дюймов до шестидесяти. По земным меркам они чуть умнее обезьян и собак. Но зато и те, и другие обладают и пользуются речью, некоторые даже способны читать и писать, а потому управлять ими худо-бедно возможно. Вот только самостоятельно воспроизводить высокоинтеллектуальный труд они не способны. А потому, то что происходило у меня на глазах было просто невероятным.

Одеты твари были в чёрные кожаные доспехи, у каждого на шее висел защитный амулет, и все они были вооружены, кто коротким мечом, кто луком, кто арбалетом. И это, на фоне всего остального уже даже не удивляло, но и отрезвило нас в желании выскочить наружу и раздать всем хороших пинков.

Распределившись по группам и подчиняясь командам стоящего над нами чёрта, на которого они время от времени пристально смотрели преданными глазами. Черти и бесы резво разобрав специальные серебряные мелки, принялись чертить на полу пентаграмму какого-то конструкта.

Очертания пятилучевой звезды я опознал сразу. Вот только дальше этого дело не двигалось. А тем временем в вершинах фигуры были установлены различные магические ингредиенты. Конструкт получал всё более и более чёткие очертания, вокруг него рисовались всё новые и новые руны. Но уловить даже намёка на то, что эти твари хотели здесь наколдовать, я не мог. И это было совсем уж странно.

Агалиарепт, любивший загадывать нам, в том числе, и подобные магические загадки был бы мною сильно не доволен и, скорее всего, пересмотрел бы своё решение о моей итоговой оценке.

Большую часть магических конструктов мы изучили за годы пребывания в стенах Академии досконально. Разбирали их по буковкам и закорючкам. Все они были типовыми и обладали общими признаками, по которым их объединяли в классы, виды, подвиды и прочее.

То, что моему анализу рисуемое заклинание не поддавалось, говорило лишь об одном - значит рисуемая звезда относилась к категории крайне редко используемых. А значит была либо очень древней, либо очень новой, либо…

Вдруг один чёрт, вернувшись к оставленному у дверей ящику вытащил оттуда огромный и весьма странный на вид кристалл-накопитель. О назначении кристалла говорила его форма и место куда его установили. А вот странным был его цвет, точнее свет, излучаемый им.

Обычные кристаллы-накопители создаются из алмазов, которые либо добываются на приисках, либо выращиваются искусственно в башнях великих магов. Это всего лишь сосуды для маны - магические батарейки, которые удобно носить и использовать. Размеры их могут быть почти любыми: от совсем крошечных, для использования в конструктах наручных часовых механизмов, до огромных, устанавливаемых на летучих кораблях, поднимаемых в небо одной лишь магией. При их заполнении они лучатся ультрафиолетом и светят так, что иногда их приходится накрывать какой-нибудь ветошью.

Этот же кристалл, светил тьмой. Да, да, именно тьмой. И не говорите мне, что подобное невозможно. Он излучал абсолютно чёрный, скрывающий всё вокруг свет. Свет этот был не равномерный, а расстилался лучами, и они обжигали всё вокруг холодом. На полу даже стал формироваться иней.

Вдруг, спрыгнувший со стола чёрт, вытащив, невесть откуда здоровенный, жуткого вида нож-кинжал, стал подходить к каждому из остановившихся на лучах звезды бесов и приносить их в жертву. Двадцать существ – двадцать взмахов ножа. Чёрная кровь стала жадно поглощаться конструктом. Наконец и сам предводитель встал возле кристалла-накопителя и занёс кинжал над своим горлом.

- Я понял, что они рисуют, - судорожно сглотнув прошептал мне на ухо Кимарис.

Но к, моему ужасу, я наконец-то тоже понял, что за конструкт развернулся перед нами.