Читать онлайн "Хранитель сфер"

…Безвольное судно было полностью во власти разбушевавшейся стихии. На двух уцелевших мачтах болтались обрывки парусов. Сквозь жуткие завывания ветра доносились испуганные крики, пытающихся удержаться на палубе членов команды. Яркие вспышки молний рассекали мглу вокруг корабля, освещая на краткие мгновения картину катастрофы мертвенно бледным светом. Старик в развевающихся одеждах неподвижно стоял на палубе погибающего корабля и смотрел вдаль. Одной рукой он крепко обхватил уцелевшую мачту, а другой прижимал к себе кованый ларец. За спиной старика, едва держась на ногах, возвышался широкоплечий мужчина в длинной рубахе, на которую сверху была надета тонкая кольчуга. На кожаном поясе висели ножны внушительных размеров. Плотно сжатые губы, прямой крупный нос и брови, сдвинутые к переносице, придавали ему свирепый вид. Ветер нещадно трепал его длинные светлые волосы с чёрной прядью впереди. Во время очередной вспышки молнии, старик повернул голову и злобно посмотрел на меня. Я начал приближаться к нему – один шаг, второй... Ветер швырял солёные брызги волн мне в лицо. Оставалось сделать всего шаг… Самый трудный, пугающий неизвестностью… Собрав мужество, я его сделал и ступил на мокрую, уходящую из-под ног палубу. Неожиданный порыв ветра чуть не сбил меня с ног, и я вынужден был ухватиться за толстый канат, которым были обвязаны большие деревянные ящики на палубе.

Я обратил внимание, с какой поспешностью команда корабля пытается спустить шлюпку за борт, чтобы покинуть опасное судно. Матросы в испуге поглядывали в сторону старика и свирепого мужчины, не обращая внимания на окрики капитана.

– Немедленно вернитесь! – тщетно взывал к ним капитан охрипшим голосом. – Мы спасём корабль и выживем!

– Мы обречены! – в сердцах закричал один из матросов. – Корабль проклят! А всё из-за этого колдуна!

– Никакой он не торговец! Сам чёрт стоит за его спиной! – воскликнул другой. – Капитан, плюньте на судно, спасайтесь вместе с нами!

– Пока ад не поглотил нас! Спасайтесь!

Я не стал слушать дальнейшую перепалку команды корабля и взглянул в сторону старика, которого так испугались убегающие матросы. Его взгляд был полон ненависти.

– Я знал, что ты придёшь! – крикнул старик. – Но ты совершил роковую ошибку!

У него был сильный голос опытного оратора, легко перекрывающий шум бури и раскаты грома.

– Значит, тебе известно, зачем я здесь? – спросил я.

– Ты хочешь забрать сферы Одина! Но Хранитель сфер – я! Ты никогда не получишь их!

– Послушай! – крикнул я. – Я знаю будущее! Эта буря для тебя – последняя! Ты погибнешь в ней! Не заставляй меня отнимать сферы силой! Отдай по-хорошему!

Хранитель презрительно скривился:

– Кто ты такой, жалкий человечишко, чтобы я отдал тебе сокровище? Дар бога предназначен великому воину и завоевателю!

– Какому? Наполеону? – я рассмеялся. ­– Твоего великого воина русские пинками будут гнать!

– Нет! С моим даром ему покорится мир!

– Старик, ты вскоре погибнешь! Отдай мне ларец, и я доставлю его тому, кому он действительно предназначен! Я не боюсь волн! – я надеялся, что хитрость удастся. – К тому же я знаю силу сфер, их отпечаток на мне!

Совсем рядом сверкнула молния, и воздух разорвался оглушительным взрывом. Лицо Хранителя исказилось гневом.

– Не пытайся меня обмануть! Ты – сын Бога, погубившего религию наших предков! Из-за него великие конунги стали недостойны божественного дара, а Хранители вынуждены были веками скрываться! Никогда не обладать тебе сферами великого Одина! Ингвар! – Хранитель обернулся к свирепому здоровяку с чёрной прядью. – Я приказываю тебе доставить сферы Одина завоевателю мира, если со мной что-то случится!

– Но Хранитель, – густым басом ответил здоровяк, – я не был посвящен в преемники и не знаю тайну сфер.

– Великому воину сферы сами ее откроют! А пока, убей этого наглеца!

Вот так поворот! Поговорить по-хорошему не вышло, хоть и европейцы, а привычки варварские. Я пожалел, что вступил с Хранителем в полемику. Надо было сразу пристрелить его и забрать ларец, но это противоречило внутренним принципам. Я же воин, а не убийца безоружных стариков. В это время здоровяк Ингвар, долго не размышляя, выхватил из-за спины боевой топор с длинной ручкой и швырнул его в мою сторону. Хорошо, что корабль сильно качнуло, и бросок оказался не точным. Топор врезался в канат, за который я держался, и разрубил его. Я отпрыгнул в сторону, а Ингвар уже нёсся на меня с рёвом, как разъяренный вепрь. Я применил свой обычный приём для таких случаев – подставил ему ножку, но не смог вовремя уйти в сторону на скользкой, вздымающейся палубе. Падая, Ингвар успел обхватить меня одной рукой, и мы рухнули вместе. Проехались по палубе и врезались в борт корабля недалеко от закричавших от страха матросов. В это время огромная волна накрыла судно, разъединила нас с Ингваром и поволокла меня по палубе. Я смог зацепиться руками, как оказалось, за топор Ингвара, торчащий в палубной доске, и кусок каната. Волна схлынула, и на палубе больше не осталось никого, кроме мокрого Хранителя, вцепившегося в мачту, меня и Ингвара, которому тоже удалось удержаться между деревянными переборками. Всю команду со шлюпкой и капитаном смыло за борт. Судно было предоставлено само себе и воле стихии, которая кружила его, швыряла и подбрасывала, играясь, как хищник с жертвой, прежде, чем разорвать её.

– Приказываю убить врага Одина! – завопил Хранитель, понукая медленно поднимающегося Ингвара.

Я не стал ждать очередного нападения, выхватил пистолет из-за пояса, но, как и предполагал Алёхин, игрушка оказалась совершенно бесполезной после купания, выстрелить не удалось. Отбросив пистолет в сторону, я вытащил ножи из голенищ сапог и начал их метать один за другим в огромного шведа. Это было совсем непросто. Порывы ураганного ветра унесли в сторону первые два ножа, третий чиркнул по кольчуге Ингвара. А четвёртый мне удалось вонзить прямо в левую скулу здоровяка. Он как раз успел развернуться в мою сторону и выхватить из ножен длинный кривой нож. Ингвар взревел, с силой выдернул нож из своего лица, залитого кровью, и метнул его обратно в меня. Я увернулся, но понял, что мешкать нельзя, и приготовился отражать атаку, достав кинжал.

Воин Хранителя не раздумывал над своими действиями, он шёл напролом, вероятно, так его учили. По идее, угрожающий рёв и внушительный вид Ингвара должны были сразу психологически сломать противника, но я и не такое видал на учебных тренировках. Единственное, чего там не было, так это постоянно уходящей из-под ног мокрой палубы и волн, грозящих в любой момент смыть тебя за борт. Именно в таких условиях мы сошлись. Ингвар был огромной грудой мышц, длинноволосой машиной для убийств, я же выигрывал ловкостью и неожиданными ударами в уязвимые места. А такие места есть у всех, даже у людей, с виду неуязвимых. Я понял, что главное, не попасть шведу в руки, своими стальными объятиями он мгновенно переломает мне кости. Пока я легко отражал все его выпады, хотя для своей комплекции он был довольно ловким. Он легко ушёл в сторону от моего удара кинжалом в кадык и устоял, когда я попытался обрушить его, сломав голень. Дорожный мешок, перекинутый через плечо, намок и сильно мешал. Я чуть было не пропустил новый водяной вал, накрывший судно, но вовремя заметил опасность и успел ухватиться за канат. Когда вода схлынула, я решил больше не мешкать и бросился к Хранителю, чтобы забрать у него ларец со сферами, надеясь, что здоровяка смыло за борт. Однако, Ингвару тоже удалось удержаться на палубе, он настиг меня возле Хранителя, но поскользнулся и упал, схватив меня за щиколотку. Я рухнул ничком, но успел свободной ногой врезать ему по носу. Швед взревел от боли и выпустил мою ногу, я вскочил, но не удержался на ногах, так как судно резко накренилось. В какой-то момент мне показалось, что корабль сейчас перевернётся. Я упал и покатился по накренившейся палубе к борту. Ингвару удалось уцепиться за мачту рядом с Хранителем. Корабль завис в верхней точке, а потом начал выравниваться. И тут ослепительно сверкнула молния, и оглушительный взрыв сотряс воздух. Молния ударила в мачту, за которую держались Хранитель и Ингвар, раздался страшный треск, и она рухнула на палубу. Я еле успел увернуться. Падая, мачта проломила борт корабля, и вода хлынула в пробоину, грозя быстро затопить судно. Я взглянул на Хранителя – после удара молнии он лежал на палубе, безжизненно раскинув руки, а рядом стоял ларец. Ингвар, не шевелясь, валялся неподалёку. Не мешкая, я подобрался к Хранителю по накренившейся палубе. Злобный старик был мёртв. Я положил кинжал, схватил ларец и начал быстро укладывать его в дорожный мешок.

Я не увидел, а почувствовал движение за спиной и попытался откатиться в сторону. Это спасло меня от смертельного удара в спину, но Ингвару удалось вонзить мне нож чуть выше правой лопатки. От боли потемнело в глазах, я упал и выпустил мешок, который немедленно подхватил швед.

– Ты труп! – зарычал свирепый здоровяк.

Он занёс руку с окровавленным ножом для второго удара, но мне удалось ударом ноги свалить его.

– Ещё рано хоронить меня, – пробормотал я, пытаясь подняться, но тонущий корабль стремительно кренился набок.

Ингвар заскользил по мокрой палубе к пробоине в борту. В одной руке у него был мешок с ларцом, а другой он пытался уцепиться хоть за что-нибудь. Возле самой пробоины ему удалось схватиться за выступающую часть обвалившейся мачты. С выпученными от ужаса глазами, он ухватился за неё и попытался вскарабкаться выше. Но обрушившаяся на корабль свирепая волна на какое-то время заставила меня выпустить Ингвара из виду. Изо всех сил я вцепился в основание сломанной мачты, а когда вода схлынула, Ингвара не оказалось на палубе. Вместе с мачтой его унесло в бушующее море. Тело Хранителя тоже исчезло, я остался один на погибающем корабле, погружающемся в пучину.

Боль разливалась по правой стороне тела, рука немела и плохо слушалась. В глазах предательски темнело от потери крови. Я скинул мешающий плащ и рванул рубаху, пытаясь добраться к пробковому жилету. Вскрыл потайное отделение и достал шприц-тюбик с кровоостанавливающим. Не мешкая, вколол его, а потом добавил укол антибиотика и убойный коктейль из витаминов и энергетика. Взгляд прояснился, я почувствовал себя лучше. Ещё несколько секунд, и корабль полностью уйдёт под воду. Я приготовился к этому моменту. Вот и огромная волна, которая будет последней для тонущей деревяшки. Она накрыла корабль, и я без сопротивления позволил ей подхватить меня. Какое-то время я оставался под водой, а когда вынырнул, корабль исчез, и только мелкие обломки на поверхности, напоминали о разыгравшейся здесь трагедии.

Я оказался один, посреди ревущего и бушующего морского простора. Всегда поражался, как спокойные, манящие голубые воды моря, в которых любят плескаться детишки, могут превратиться в дикое тёмное чудовище, яростно пытающееся уничтожить всё на своем пути. Я не мог укротить это чудовище, мне приходилось повиноваться его воле. Что я и делал, стараясь встраиваться в подхватывающие меня волны. Волна следовала за волной, с одного водяного вала меня перебрасывало на другой. И так минута за минутой, час за часом.

Было не совсем темно, а скорее сумрачно от чёрных низких туч, поэтому оставалось только гадать, какое сейчас время суток. Постепенно сумрак рассеивался, переходя в мрачный пасмурный день. Ветер по-прежнему не стихал, но зато он унёс грозу, бледные вспышки молний изредка озаряли серое небо, издалека доносились раскаты грома. Я не смог определить, в какой стороне берег, хотя вряд ли получилось бы двигаться в его сторону. Я был во власти волн и ветра, они несли меня по своей прихоти, как крохотную песчинку.

Я потерял счёт времени в этом сером бушующем однообразии. От постоянной качки и потери крови кружилась голова. Пару раз ловил себя на предобморочном состоянии. Всё-таки хорошо, что Алёхин заставил меня надеть жилет. Ранение давало о себе знать, правая рука отказывалась слушаться. Но больше всего угнетала мысль о потере сфер Одина. Держать ларец в руках и так бездарно потерять его! Я не мог простить себе оплошности. Где теперь этот Ингвар? Мысль, что швед может погибнуть в шторме, не возникала. Теперь я догадался, каким образом сферы были переданы Наполеону. Воин Хранителя должен был выжить. Самое главное – не погибнуть самому. А там уж можно будет добраться и до Ингвара, и до Наполеона, а если понадобится, то и в битве при Ватерлоо поучаствовать.

Снова начало темнеть, приближалась ночь. Может, мне показалось, но сумерки сильно затянулись, полной темноты так и не наступило. Хотя волны были по-прежнему мощными, ветер начал потихоньку ослабевать. Тучи тоже перестали быть плотными, и снова посветлело. Что за чёрт? Какие-то бесконечные сумерки! Или это уже рассвет? Может, я был в отключке какое-то время? Внезапно я догадался. Какой же я олух! Это период белых ночей! Теперь я вообще перестал ориентироваться во времени. Когда я попал на корабль? Сколько дней и ночей болтаюсь в волнах? Ужасно захотелось пить. Я сделал пару глотков, и меня сразу же стошнило. Сейчас я больше жалел не о потерянных сферах Одина, а о пресной воде, которая осталась в мешке. Ещё один парадокс – находиться посреди миллионов тонн воды и умирать от жажды.

Небо начало очищаться, на горизонте появилась светлая полоса. Интересно, это рассвет или закат? Я жадно всматривался вдаль, а полоса становилась всё ярче, и первый луч долгожданного солнца вызвал у меня приступ неизъяснимой радости. Теперь я знал направление движения и повернулся навстречу солнцу. К счастью, волны несли меня в ту же сторону, так как сил плыть больше не было. Вместе с радостью накатила тяжёлая усталость. Тело стало деревянным, в голове шумело, а в глазах вспыхивали яркие звёздочки. Я хотел вколоть себе ещё один энергетический коктейль, но непослушными пальцами не смог открыть потайное отделение в жилете. Солнце вставало всё выше и выше, а меня охватывало полное безразличие ко всему. Как же хочется пить! Я был готов отдать все сферы Одина за глоток пресной воды. Кажется, волны стали ослабевать, но это не имело никакого значения. Я практически не соображал; море, небо и солнце слились в какую-то бессмысленную мутную картинку. Спустя какое-то время в этой картинке начали проступать очертания чего-то нового, но я не мог понять чего. Очертания манили к себе, инстинкт подсказывал, что там спасение. Я попытался плыть в ту сторону, но волны не отпускали меня и несли дальше. У меня не было сил бороться, от отчаяния хотелось плакать, но слёз тоже не было. Волны продолжали забавляться мною, перебрасывая с одной на другую. Спустя какое-то время, я услышал новый звук – так рокочет море, обрушиваясь на берег, а потом откатываясь назад. Этот звук словно пробудил меня от спячки. Я собрал всю волю в кулак и попытался заставить работать непослушное тело. Но волны словно разгадали моё желание и сами несли меня навстречу рокоту. Всё ближе и ближе. Мне показалось, что нога коснулась дна, как вдруг огромная пенящаяся волна подхватила меня и с силой выбросила вперёд. Я ударился обо что-то твёрдое, и сознание погрузилось в густую тьму…