Читать онлайн
"Квадрат"

Длинные настойчивые пальцы скользнули по щеке, шее, слегка задержались у ключицы, плавно опустились ниже. Зио выдохнула и прикрыла глаза. Веки с обратной стороны яростно пульсировали алым в такт колотящемуся сердцу.

Но руки, ласкающие смуглую кожу, вдруг замерли. Горячие губы коснулись виска, а потом в самое ухо прошептали вкрадчиво:

— В чём дело, птичка?

Зио вздрогнула и открыла глаза.

— Ни в чём, — пробормотала она, натягивая улыбку и избегая встречаться взглядом. — Всё прекрасно…

Не поверил. Конечно, не поверил. Она этого с самого начала опасалась — надеялась лишь, что он сочтёт достаточным её покорность и не станет требовать большего.

Приподнявшись на локте, маг ещё раз провёл ладонью от её шеи до бёдер — уже не так нежно, но бережно и настойчиво.

— Оно не отзывается, — задумчиво проговорил он. — Твоё тело не отзывается. Но почему? Когда столько пыла здесь… — он коснулся её левой груди, за которой, точно перепуганная птица в силке, трепетало сердце.

Зио неуверенно повела обнажёнными плечами. Под этим требовательным взглядом она чувствовала себя подопытной зверушкой в одном из его безумных экспериментов. И стоило так подумать, как стало предельно ясно: магистр в своей профессиональной манере не остановится, пока не докопается до истины.

— Так в чём же дело? — его рука снова отправилась в путь.

Только на этот раз её маршрут не свернул на некогда нежные, теперь же натёртые дорожными ремнями бёдра, а устремился ниже по прямой, нырнул на мгновение во впадинку пупка, зарылся в мягкую курчавую поросль…

Инстинктивно Зио сжала бёдра и тут же пожалела. Поймала острый взгляд мага, вымученно улыбнулась и расслабила мышцы, открывая пытливым пальцам путь дальше. Он, наверно, ожидал, что их прикосновение доставит ей удовольствие, пробудит желание — но от чувствительной точки по телу пробежали лишь неприятные ледяные разряды. И она не смогла этого скрыть. Не от него.

Ласки снова оборвались. Зио глянула испуганно и зарылась лицом в обнажённую грудь мага, пусть не очень широкую, но крепкую, головокружительно пахнущую.

— Это всё ерунда, — быстро зашептала она. — Мне совсем не обязательно… Я просто хочу, чтобы тебе было хорошо, Эск…

Но маг уже мягко отстранил её и сел рядом. Зио запнулась на полуслове.

— Хорошо я и сам себе могу устроить, — отозвался он, приводя подругу в полное замешательство. — Прости, птичка, но партнёрша, которой ни жарко, ни холодно от того, что ты с ней делаешь — это для мальчишек и немощных.

Отвернувшись, чтобы он не заметил слёз обиды, Зио молча проглотила эти слова.

— Эй, — неожиданно рассмеялся маг и запустил пальцы в её растрепавшиеся белоснежные волосы, — тут не о чём печалиться. Приходи ко мне завтра, а пока подумай вот над чем… — он немного помолчал, отрешённо накручивая мягкую прядь себе на палец. — Твоё тело — творение самого гениального скульптора во вселенной. Если у тебя есть руки, ты можешь ими брать. Если у тебя есть желудок, ты способна переваривать пищу, — его ладонь снова скользнула по животу вниз. — Есть уши — и ты слышишь… — на этот раз он обошёл заветный бугорок стороной и медленно повёл кончиком пальца дальше. — И то, что у тебя здесь, может и однажды будет выполнять своё предназначение, птичка.

Зио сама не поняла, как оказалась за пределами его шатра, уже одетая, на полпути к своей палатке. По телу почему-то разливалось странное, горячее и тянущее, чувство…

...

Райш приотстал и ссутулился в седле. Спина с непривычки ныла, а сила воли, до этого заставлявшая держать осанку, окончательно истощилась. Голова пухла от усталости, палящего солнца и змеиного клубка горьких мыслей.

Он попробовал отвлечься, сфокусировав взгляд на своей спутнице. Отсюда, с расстояния, получилось представить, что она нормального, человеческого роста, а кожа — не золотисто-жёлтого оттенка, а самая обычная. Теперь можно было и сыграть в любимую мысленную игру, с помощью которой Райш столько раз коротал время на смертельно скучных лекциях в Академии…

Сначала снимаем рыжую кожаную курточку — под ней светло-коричневая рубаха, уже не скрывающая пышные формы. Аккуратно стягиваем штаны — что там венчает аппетитные стройные ножки? Предположим, что крепкие полушария обтянуты беленькими кружевными панталонами, почему нет. Теперь рубаха. Расстёгиваем деревянные пуговички, раз за разом всё чётче обнажая соблазнительную ложбинку, а затем и сами яблочки — судя по тому, как выступает куртка, они там немаленькие. А вот перевязь пока оставим — ремни так восхитительно врезаются в эту жёлтую кожу…

Жёлтую, мать её. Дожили — слюни пускать на проклятую чипиреску, подлую нелюдь.

Словно дождавшись момента, нежеланные мысли снова хлынули в несчастную черепушку. Злость и обида на отца с его подпевалами уже притупились, но их место постепенно занимало отчаяние. Теперь, когда было время обдумать, перспективы дальнейшей жизни разворачивались во всей красе. А всё из-за чего? Из-за глупой случайности, из-за постыдного срыва, из-за бессовестной несправедливости…

Он сжал челюсти, пытаясь остановить снова набегающие на глаза слезы. Как назло, его спутница (или, скорее, тюремщица) выбрала именно этот миг, чтобы обернуться.

— Выпрямись, — рявкнула она, сердито сверкнув янтарными глазами. — И чтобы я больше этой воды не видела! — отвернулась, махнув высоким хвостом золотисто-рыжих волос и лишь тогда глухо добавила: — Немного осталось. Лагерь за тем холмом.

Райш вздохнул, потрепал по холке свою вороную кобылку, мысленно извиняясь перед животным, тоже еле переставляющим ноги, и поддал ходу, чтобы нагнать ушедшую вперёд пони.

Лагерь оказался маленьким и тихим — куда меньше и тише, чем он ожидал. С десяток шатров, всего два поста, сонный часовой, едва удостоивший их взгляда — и то не самого Райша, здоровенного восемнадцатилетнего парня, а его спутницу, миниатюрную чипиреску.

— С прибытием, — послышался глубокий и одновременно звонкий голос.

Райш обернулся. Не замеченный ими, у крайней палатки стоял щуплый маг в чёрном балахоне: руки спрятаны в широких рукавах, светло-серые глаза прищурены, тонкие губы искривлены в подобии улыбки. Бледная кожа и серовато-русые волосы выдавали в нём выходца из западных земель.

— Эск!.. — чипиреска золотистым росчерком метнулась со своей лошадки прямо к магу. — Ты здесь откуда?

— Куда послали, там и работаю, — невозмутимо пожал плечами маг, проводя рукой по её огненным волосам.

Райш в недоумении уставился на них. Русти почти доставала магу до груди — тот оказался невысок и тощ. Для сравнения, самому Райшу крохотная чипиреска была ровно по пояс. Но не в этом дело — кто ж средь бела дня кидается с объятиями на боевых магов? Как-то слишком даже для взбалмошной Русти… Тем более — как там она его назвала?..

— Погодите, — пробормотал Райш, нарочито медленно слезая с лошади, словно наперекор манерам спутницы, — так вы… сам магистр Эскеврут?

— Сам, — усмехнулся маг, бросая на него заинтересованный взгляд. — Кого привела на этот раз, Рус?

— А, — Русти пренебрежительно махнула рукой в сторону подопечного. — Велели взять на обучение и перевоспитание.

— Обучение? — восхищённо ахнул магистр. — Вот этого верзилу — обучать мастерству иллюзий? Кто же и почему дал тебе такое волшебное задание, Рус?

Чипиреска фыркнула, явно собиралась уйти от ответа, но под острым взглядом собеседника нехотя выдавила:

— Столичные. В наказание.

— Серьёзно? — усмехнулся маг. — Для кого?

— Для обоих, — буркнула Русти.

Райш удивлённо уставился на неё. Надо же, с некоторым злорадством подумал он, выходит, что и эта жёлтая в чём-то провинилась!

— Хорош нас мариновать, Эск, — рассердилась на хихикающего мага чипиреска. — Мы два дня добирались.

— Конечно, — радушно согласился тот и, повернувшись, негромко позвал: — Зио! Будь добра, подойди!

Из соседнего шатра выскочила молодая девушка. По её виноватому лицу даже Райш мог сказать, что она — нарочно ли, нечаянно ли — слышала весь предыдущий разговор.

— Наша новая целительница, — представил смущённую подчинённую магистр. — Талантливая девочка. Зио, это мастер иллюзий Русти и её ученик Райш. Позаботишься?

Девушка кивнула и решилась наконец поднять глаза на гостей. Сначала её взгляд упал на Русти, и лицо озарилось восхищением. Да, конечно. Чипирески — они такие: с виду просто солнышки, точно отлитые из золота невероятной красоты статуи в половину роста. А вот внутри с гнильцой, сердито подумал Райш, вспоминая причину своих бед.

Но потом глаза молодой целительницы метнулись к нему, и тут парень ощутил себя не в своей тарелке: девушка смотрела на него с не меньшим восхищением, только теперь смешанным ещё с чем-то. Боги, этого не хватало. Она, конечно, ничего: смуглая, беловолосая северянка; довольно рослая (выше магистра, ха!) и с ладной фигуркой, да и личико милое… Старше него, пойди, всего на пару лет. Но…

— Зио? — вернул их обоих в реальность тихий, но властный голос мага.

Та подпрыгнула, с ужасом глянула на него и, сделав вежливый приглашающий жест, юркнула вглубь лагеря.

...

— Мальчишка-то непрост, — заявил Эск, когда они добрались до его палатки.

Русти фыркнула — в голосе мага ей почудилось обвинение.

— Непрост, — после паузы согласилась она. — Но это уже не твоё дело. Ох, Эск, можно я у тебя присяду? С ног валюсь.

— Да ладно? — изумился маг. — Первый раз вижу чипиреска, который валится с ног после двух дней пути.

— Это пацан два дня в пути, — поморщилась Русти, — а я пятнадцать. Пятнадцать, Эск — туда-сюда, как дрессированная пони. Два сражения оттарабанила. Ты знаешь, сколько я в общей сумме спала за эти дни? Я и сама не знаю. Потому что не помню. Не помню даже, что ела и когда, и ела ли вообще. И только этот цирк собирался заканчиваться, как на тебе, новый приказ: метнуться на другой конец Долины, забрать этого чёртова барчонка и вести его зачем-то на третий конец, в ваш богами забытый лагерь, якобы обучать…

— Да ладно, не тараторь, — рассмеялся Эск. — Понял, сочувствую.

Он опустился рядом, всё равно возвышаясь над ней, примирительным жестом зажал её руку в своей ладони. Весело сверкнул глазами, и от этого взгляда у неё, как всегда, что-то внутри дернулось, перевернулось и растаяло, растеклось по всему телу тёплым воском, концентрируясь большей частью внизу живота.

— И ни с кем не была всё это время, — жалобно добавила она.

— Какой кошмар, — серьёзно покачал головой маг. — А для тебя ведь это не менее важно, чем сон и еда, правда? Чего парнишку-то не обработала по дороге?

— С ума сошёл, — Русти прильнула всем телом к его руке, впитывая исходящее от светлой кожи тепло. — Он на меня смотреть не может, не скривившись от отвращения… Да и размерчик у него немного… не мой.

Эск расхохотался:

— Значит, всё-таки присматривалась, да?

— Он вчера в речке полчаса плескался, грязь с себя соскребал, — пожала плечами чипиреска. — Чистоплотный до омерзения. Вот я и ходила проверить, не утонул ли.

— Так что за парень-то? — мягко полюбопытствовал магистр. — В нём магии столько, что кажется, он целиком из неё состоит. Есть ли у меня хоть какой-то шанс отбить его у тебя?

— Нету, — буркнула она. — Извиняй, Эск, мне трепаться запретили.

— Ясно, — его голос так и сочился мёдом. — Но просто отвечать «да» и «нет» ведь никто не запрещал, правда, искорка?

Русти исподлобья посмотрела на магистра.

— Тебе оно надо?

— Конечно, надо. Странный вопрос, Рус, от той, которая меня так хорошо знает! — с энтузиазмом воскликнул он. — Значит, ты его забрала из Академии, правда?

— Да.

— Вышвырнули?

— Да.

— За что?

— Да.

— Рус!

— Что? Договаривались, забыл?

Магистр рассмеялся.

— Попробовать стоило. Так чей же он… Профиль-за знакомый. Глаза, нос — один в один…

— Слушай, — рассвирепела она, — если ты уже сам обо всём догадался, на кой чёрт…

— Ладно-ладно, — добродушно перебил Эск, приобнимая её за плечи. — Понял, отвязался. А жаль, что так всё обернулось. Подумать только, иллюзионист!.. Может, когда его папаша сочтёт, что наказание длилось достаточно долго, разрешит мне взять его под крылышко?

— Мечтай, — огрызнулась Русти. — Моя б воля, хоть сейчас бы тебе сплавила, да ещё бы доплатила.

— Ты справишься, — магистр мягко толкнул её в плечо, роняя спиной на постель. — К тому же, я уже решил взяться за Зио, а двух учеников не потяну.

— Зио? — Русти зажмурилась и с наслаждением растянулась на мягкой подстилке — боевых магов на государственной службе балуют, пожалуй, почище всех остальных. — А, та лекарка. Чего это тебе приспичило с ней возиться? Неужели и правда талантливая?

— Весьма, — раздался над ухом задумчивый голос магистра. — Даже жаль, что в целители подалась, а не на боёвку… Потенциал потрясающий.

— М-м-м, — она приоткрыла глаза: что-то в интонациях Эска настораживало. — Хочешь попробовать переучить?

— Было бы неплохо… Но…

Сильные длинные пальцы скользнули под блузу. Отвлекает, — усмехнулась про себя Русти. Понял, что она почуяла его слабость. Вот и славно — если с ним теперь поиграть, будет лучше стараться…

— Запал на девочку, да? — промурлыкала она, принимаясь неторопливо расстёгивать чёрную рубаху, которую он носил под мантией. — Просто запал на молоденькую лекарку, вот и придумываешь оправдания…

Под рубахой обнаружились горячие крепкие плечи — куда крепче, чем всегда казалось со стороны. Русти с наслаждением пробежалась пальцами по белой человеческой коже. Проведя среди людей столько времени, она успела привыкнуть к их росту и внешности, но всё равно каждый раз казался странным — и таким волнующим — контраст этой матовой молочной бледности под собственными жёлтыми пальцами…

— Это не оправдания, это правда, — невозмутимо возразил Эск, зашвыривая блузу в дальний угол шатра. — А вот твой выпад вызван беспочвенной ревностью, — его лицо нырнуло в ложбинку между обнажёнными полными грудями, а пальцы — о, эти пальцы! — переместились ниже, ниже и наконец достигли пункта назначения, заставив Русти судорожно вдохнуть и выгнуться от удовольствия.

— Даже если и правда… — пробормотала она, безуспешно пытаясь сосредоточиться на предмете спора. — Даже если и ревностью… Это не отменяет того факта… о боги… что ты на неё запал…

— Не совсем, — шепнул ей в ухо Эск, обдав горячим дыханием щёку. — Скажем так, меня манит задача. У девочки травма… Барьер, который не даёт ей развиваться. Убрать его будет сложно, но возможно… По крайней мере, для меня — возможно. Что скажешь, искорка? Девочке ведь надо помочь, как считаешь?

— Я считаю… О-о-о, да, Эск! Конечно, надо… помочь. Да…

...

Магистр Эскеврут сидел в своём шатре, скрестив ноги, глубоко задумавшись и в дрожащем свете свечи рассеянно разглядывая спящее создание. Кожа слабо мерцает тусклым золотом, словно светится изнутри; пухлые губы приоткрылись, длинные ресницы чуть подрагивают; маленький курносый носишко смешно шевелится в такт дыханию, если приглядеться. Тяжёлые прямые волосы невообразимого для людей ярко-рыжего оттенка разметались по плечам — тугую алую ленту, что удерживала их пучком на макушке, магистр стянул ещё в самом начале.

Чипирески, «солнечный народ» — существа безусловно красивые, сообразительные, но стремительно взрослеющие и быстроживущие — на три-четыре десятка лет меньше, чем люди, а оттого слегка… не то чтобы глуповатые — скорее, наивные. Конечно, милашка Русти восприняла серьёзно всю эту чепуху про «наказание». Но остаётся вопрос — неужели его, магистра с двумя сотнями лет опыта за плечами, можно было счесть легковерным подобно чипиреску? Неужели кто-то мог предположить, что Эскеврут и в самом деле решит, будто это по слепой удаче к нему в руки угодило то, чего ему как раз так не хватало?

Почувствовав приближающуюся к шатру Зио, магистр стремительно вскочил на ноги, движением пальца загасил свечу и выбрался наружу. Не нужно девочке сейчас видеть обнажённую Русти в его постели — слишком недвусмысленно.

— Пройдёмся, — благосклонно кивнул он своей ученице, замершей на полпути.

Проблема в другом, чётко осознал он. Как он выдал себя? Где прокололся, как позволил понять, что именно замыслил и что ему для этого нужно?

Играючи отведя глаза часовому, он вывел слегка обескураженную девушку к берегу ручья, из которого отряд носил воду, и повёл вверх по течению. Зио нерешительно оглянулась на лагерь — должно быть, не рассчитывала на длительную прогулку на свежем ночном воздухе. Эскеврут хмыкнул, стянул через голову форменную мантию, оставшись в привычных штанах и рубахе, и накинул девушке на плечи.

— Куда мы идём? — решилась она наконец подать голос.

— В самое красивое место, что я нашёл поблизости, — с улыбкой ответил магистр. — В такую чудесную ночь таиться в душной палатке — преступление.

Зио молча кивнула и поплотнее закуталась в мантию. Наблюдательный Эскеврут отметил, как она тайком вдыхает запах его тела, пропитавший мягкую ткань, и вновь умилился.

— Смотрю, тебе приглянулся новенький, — весело заметил он.

Целительницу словно молнией ударило. Вздрогнула, выпучила глаза, встала столбом посреди тропинки и быстро-быстро, что твоя чипиреска, забормотала:

— Нет-Эск, это-совсем-не-то-что-ты-подумал, я-совсем-не-хотела-чтобы-это-так-выглядело, не-знаю-что-на-меня-тогда-нашло, я-дура-дура-дура, прости, такого-больше-никогда-не-пов…

— Эй, эй, остановись, — захихикал магистр, прижимая к себе взволнованную девушку. — Ты чего, птичка? Ну понравился — так понравился, это даже хорошо. Это естественно, понимаешь? Ты не моя собственность и не чья-либо ещё. Мне и в голову не приходило требовать от тебя верности.

— Нет? — распахнула Зио свои доверчивые карие глаза. Кажется, такой расклад не укладывался в её уме.

— Нет, — твёрдо ответил Эскеврут. — Но если тебе хочется быть с кем-то ещё, кроме меня, необходимо сначала решить твою проблему. Мы, между прочим, пришли.

Он обвёл рукой кусочек пляжа в изгибе ручья. Берег здесь был пологий и каменистый, и вода весело журчала, прыгая по разноцветной гальке. Чуть дальше, где поверхность была поспокойней, дрожащим жёлтым кругом отражалась полная луна. А у самого берега клонила свои печальные ветви к воде пожилая ива, аккомпанируя тихим шелестом узких листьев мелодиям ночного леса, что начинался в нескольких десятках шагов.

— Иди сюда, — магистр опустился на крупный валун у самых корней ивы и поманил Зио. Та покорно приблизилась; он мягко обхватил её за талию и усадил к себе на колени. — Перестань, — рассмеялся он, заметив, как она нервно оглядывается по сторонам. — Никто не увидит. Магистр я или где? Мы могли бы провернуть это хоть в центре лагеря…

Он помолчал, смакуя выражение лица девушки, представившей себе такую сцену. Затем аккуратно разомкнул её смуглые пальцы, сжимающие края мантии. Чёрная ткань бесшумно соскользнула вниз.

— Холодно не будет, — пообещал он и пристально посмотрел ей в глаза. — Ты подумала над тем, что я сказал?

— Да, — Зио смущённо опустила голову; белые пряди почти сомкнулись и закрыли лицо. — Я… кажется, понимаю… Но — честное слово, Эск — нет никакой нужды со мной так возиться!

— Я так хочу, — отрезал магистр, отодвигая в сторону белоснежную завесу.

Его рука скользнула к щеке девушки, но та слегка повернула голову, смешно уткнулась носом и губами в середину ладони, втянула воздух. Эскеврут снова не смог сдержать улыбку.

— Скажи, — шепнул он, слегка жалея, что приходится прерывать наивное блаженство, — кто и когда сделал с тобой это?

— Сделал что? — Зио тут же отпрянула, подобралась.

— Взял силой. Ведь в этом причина?

Целительница несколько мгновений сидела неподвижно, глядя в сторону.

— Семь лет назад, — ответила она наконец. — Юшцы. Напали на нашу деревню, почти всех убили, оставили в живых лишь маленьких детей… и красивых девушек. Только знаешь, я тогда сотню раз пожалела, что выжила. Но…

Она замолкла, подняла наконец на него глаза. Эскеврут печально улыбнулся и бережно провёл рукой по её голове. Приободрённая его чутким вниманием, Зио сердито продолжила:

— Но это ведь не оправдание, да? Со столькими случилось то же самое, что и со мной — но они нашли в себе силы преодолеть страх, а я…

— А ты всего лишь более восприимчива, чем они, — пожал плечами магистр. — Немногие властны над тем, что диктуют им глубины сознания, а это именно они не позволяют тебе получать удовольствие от того, что некогда причинило такую боль и мучение. И словами их не переубедить. Зато… — Эскеврут слегка наклонился, чтобы нырнуть пальцами под длинный подол её платья. — Зато можно на деле показать, как они ошибаются…

Он перехватил быстрый взгляд, брошенный вниз, и усмехнулся:

— Я не буду использовать его, пока ты сама не попросишь, обещаю.

А пальцы уже двигались по внутренней стороне бедра, выше и выше. Эскеврут приподнял плечо, перемещая девушку в полулежачее положение, шепнул ей в ухо, чтобы она расслабилась, и продолжил ласки.

Зио покорно обмякла в его руках. Желания в её теле магистр пока не чувствовал — но, по крайней мере, почти исчез страх.

— Ты доверяешь мне? — прошептал он, касаясь губами мочки её уха.

— Доверяю, — слабым голосом сообщила она, крепче прижимаясь к его груди. — Полностью доверяю, Эск…

— Отлично, — маг приподнял юбку повыше, чтобы не мешалась, аккуратно развёл девушке ноги и, выждав мгновение, легонько коснулся пальцем.

Зио чуть слышно ахнула. Впрочем, боли, как в прошлый раз, в этом возгласе не было. Эскеврут снова ощутил, как в глубине души что-то приятно дрогнуло — что-то почти забытое, оставшееся в молодости, там, без малого два века назад… Он-то, старый дурень, в попытках пробудить это чувство всё искал женщин — юных и пожилых, ослепительно красивых и уродливых, человеческих и нелюдей, порой даже и не женщин. А нужна была всего лишь такая вот подбитая пташка, которую придётся выходить, взлелеять, прежде чем она подарит ему свою песню…

А она подарит.

Зио странно всхлипнула и задышала прерывисто и часто.

— Запомни это чувство, птичка, — шепнул Эскеврут ей в ухо. — Запомни хорошо и вспоминай его время от времени, когда меня нет рядом. Это — верная реакция твоего тела. Это — настоящая ты.

Он легко подхватил её и поставил на ноги — растерянную, ничего не понимающую. Встал сам — почти вплотную, но не касаясь. Девушка была чуть выше, и приходилось приподнимать голову, чтобы заглянуть ей в глаза, но его это не смущало. Давно уже не смущало — комплексы по поводу своего роста он оставил далеко в прошлом, в молодости, вместе с целым ворохом прочей ерунды.

— Час поздний, — улыбнулся он. — Пора спать.

Выражение на её лице было бесценным.

— Но… — пролепетала она. — Как же…

— Не сегодня, — ласково, но твёрдо произнёс магистр, поднял с земли мантию и накинул ей на плечи. — Пойдём, птичка.