Читать онлайн
"Панцирь, жвалы и усы"

Яркая звезда под названием Копплер наконец-то вышла из тени большой газовой планеты Фамийяк и озарила светом её спутники, куда более благосклонные в плане климата. И потому на этих самых спутниках ютится жизнь, пускай и своеобразная. Пара-тройка деревьев с толстым стволом-бутылкой, а вблизи небольших озерков воды – пучки жёсткого растения, наподобие тростника – вот и всё население самого большого из спутников Фамийяка, а именно Калли… По крайней мере, до недавних пор.

Теперь золотисто-оранжевым лучам Копплера радуются не только растеньица, но и новоприбывшие «хозяева спутника» - пурпурнокожие, длинные, стройные в основной своей массе, с усами как у сома чуть ниже уголков рта и с чешуйками на голове, предплечьях и голенях. Имя им – кии-стонис, что на их языке значит «жители Кии». Естественно, они не единственные, кто считает себя хозяевами космоса, есть и куда более успешные цивилизации, однако в чём-в чём, а в создании жизни стонисам равных нет. Там, где другой инопланетянин пролетит мимо горстки булыжников на орбите очередной газовой планеты, кии-стонис построит себе дом. Да, жизнь на Калли не сахар – Копплер целыми днями скрыт за планетой и за другими спутниками, холод пробирает до костей, нет ничего съестного… Однако недаром же кии-стонис стали космической расой! Придя, они сами мощными магнитными установками сдвинули горы, пропасти заполонили водой, насытили хрупкую атмосферу кислородом. В общем, они сделали всё возможное, чтобы сделать Калли оазисом... Ну, и получить сокровища из её недр, куда же без этого.

У подножия скалы Марихайта расположилось поселение горняков с тем же названием. Оно никак не отличалось от типичных колоний стонисов: всё те же низенькие домишки в форме параллелепипеда со сглаженными углами, всё те же небольшие улочки, лучами расходящиеся от центра, да и сам центр города всё тот же, с парочкой магазинов, медпунктом и администрацией, в которой находилась и телевышка. Разве что, стена, которая обычно отгораживает колонию от ветра, дюн и прочих опасностей местного климата, была построена лишь частично – Марихайта укрывала кии-стонис своим грузным, огромным туловищем. Хотя из-за того, что все домишки были мелкими и стояли отдельно друг от друга, хлёсткий ветер почти каждый день залетал в город сквозь промежутки между горой и барьером, безнаказанно гуляя и играясь с проводами. Вот и сегодня его стремительные потоки направлялись на главную площадь и сбивали с ног мальчишек-стонисов. Даже шахтёры – сами похожие на скалы и по телосложению, и по характеру – материли порывы чаще, чем своих начальников. Особенно противным холодный и жестокий ветер казался сейчас, на рассвете, когда тень Марихайты полностью заковала колонию. Не выспавшиеся рабочие были вынуждены плестись на первую смену по такому промозглому морозу (если не учитывать ледяной ветер и перевести температуру в человеческие меры, то летним утром температура могла доходить и до пятнадцати градусов ниже нуля!), что было трудно найти причины просыпаться по утрам… Только завтрак и мог их порадовать.

Столовая располагалась около входа в один из рудников. Рабочие сидели за столиками и уплетали сладкое пюре из ардалы – эдакой космической картошки. Всего их было душ тридцать-сорок – довольно весомая часть от двухсот колонистов. Их шумное обсуждение последних новостей под весёлую поп-музыку на радио прервалось, когда дверь распахнулась и в здание зашёл стонис, почти такой же широкоплечий и крепкий, как шахтёры, пускай и несколько толще и ниже их. Это был шериф. Его можно было отличить по плотному жёсткому багровому комбинезону с особой нашивкой. На ней внутри большого ядовито-зелёного круга, то бишь звезды, оплетали друг друга два ростка. Это был знак шерифа, и одновременно с этим символ корпорации «Гиммель», на которую работал весь Калли.

Голос шерифа был очень необычным – одновременно и твёрдым настолько, что он гасил мягкие звуки в конце слов, и по-своему ласковым даже с преступниками, которые были и в таком маленьком городишке:

- Всем доброго утра, господа, - с товарищеской интонацией поприветствовал горняков шериф и тотчас закрыл за собой дверь, - Вы кушайте, кушайте. Мне нужны только те, кто был в одной бригаде с таким пареньком как Залеф, земля ему пухом… Кто-нибу-д такой тут ес-т?

Три шахтёра, как по команде, встали и воскликнули: «Я!».

- Замечательно, - подошёл шериф к столику в углу, как раз на четверых, и приглашающе отодвинул один из стульев, - Присаживайте-с, чтобы не меша-т остальным.

Три шахтёра в два счёта дохлебали из своего блюдца пюре и с обеспокоенным видом подошли к столику, а остальные продолжили обсуждать события, в центре которых и оказалась Марихайта. Два горняка из бригады, в которой находился Залеф, очевидно, были братьями, ибо похожи друг на друга как две капли воды – оба стройные, но при этом низковатые для стонисов, зато с отменными усами. Правда, у одного оттенок глаз был зеленоватый, а у другого – бронзовый. Третий же был низкий и плотный, с толстыми и короткими усами. На голове у него красовался гребень, который отрастал у некоторых кии-стонис и считался за шевелюру. Все трое присели за стол, и плотный горняк поприветствовал шерифа, с которым явно был знаком лучше других:

- О, здорово, Гави! Я знал, что ты к нам на огонёк заглянешь.

Шериф слегка улыбнулся от простодушной манеры речи шахтёра, но он всё же на работе, а не на встрече друзей. Поэтому он в меру серьёзно кивнул и ответил:

- И тебе здравствуй, Чуо. Я сам рад, что смог сюда загляну-т, но ты уж, бу-д добр, называй меня Гави-моул, как положено – с уважительной приставкой. А то что уж мы, будто в кафе сидим… Кстати, раз уж ты знал, что я приду, почему с таким тревожным лицом за столик шёл?

Чуо с несколько разочарованным видом почесал голову, а один из братьев усмехнулся от того, как Гави-моул верно подметил.

- Да потому что происходит откровенная херня! – объяснился наконец Чуо, - Мало того, что какой-то отморозок прикарманил прожектор и даже портативную сигналку, так ещё и Сначала убили Айо, потом Залефа… Как бы до нас дело не дошло. Ладно бы бригадиров метили или ещё кого, но нет – обычных работяг… – последнюю фразу он произнёс шёпотом, наклонившись к приятелю-шерифу, чтобы никто из начальства, что записывает разговоры даже в столовой, не услышал.

- Вот, то-то и оно. Выясни-т, «убили» ли их или сами погибли – это моя работа. – расположился Гави-моул поудобнее.

- А директор что сказал? Его же вы… Должны были спросить? – сказал бронзовоглазый шахтёр.

- Говорит, что сами виноваты, что технику безопасности не соблюдали.

- Угу, «сами виноваты», - покрутил пальцем в воздухе Чуо, таким образом показывая, что начальство врёт. Говорил он это, как и в прошлый раз, почти шёпотом, - Это ж какой пункт ТэБэхи надо было нарушить, чтобы тебе отсекло голову, причём чтоб ещё и самого тела не нашли? Не знаю насчёт Айо, трупа не видел, но наши говорят, что, мол, истерзанным его нашли, причём не в самой шахте, а около пещерки с глубокой ямой. А в округе нет не то, что стониса, вообще никого нет, окромя зверей на фермах!

Гави-моул сделал пометку у себя на планшете.

- И… Что же вы думаете, Гави-моул? – с ноткой тревоги в голосе спросил зеленоглазый стонис, теребя свой ус, - У нас в поселении завёлся маньяк?

- Сильно сомневаю-с. Тут же все друг друга знают, смысл убива-т? – пожал плечами шериф, - Я ставлю на то, что из какой-то колонии удрал зве-р с тех ферм, на которые ворчал Чуо, и он на нашей красотке Мари поселился. Но одного трупа Айо мало, чтобы дела-т выводы. А насчёт того, что труп истерзан, это правда, Чуо. Его будто пилой или как раз когтями изрезали – рваные раны, смотре-т страшно. Тут же тихо в основном, и вдруг такое…

- Ясно, ясно…И что же от нас требуется? Мы-то особо ничего не знаем, - пожал плечами шахтёр с бронзовыми глазами.

- А вот что. Мы сейчас пройдём на ваше место работы и будем заниматься расследованием. Вы мне изложите всё, что было необычного вчера, во сколько именно пропал Залеф, ну и, естесна, где может бы-т тело. Бригадира вашего, Файцо вроде, я предупредил, он будет с нами присутствова-т. К счастью, можно позволи-т использова-т по максимуму сил для поиска убийцы. Так что часок-другой можете не работа-т. – разъяснил Гави-моул, облокотив подбородок на руки. После этого он снова достал планшет и приготовился записывать, - Значит-с, вы у нас – Чуо и… Как вас зовут, товарищи?

- Маффл, - ответил зеленоглазый, опередив брата, чем вызвал недовольство последнего. А затем Маффл добавил, - А моего брата – Гилли.

- Интересно, - усмехнулся шериф, записывая имена в планшет, - Обычно близняшек называют похожими именами. В любом случае, спасибо. Настала пора выдвигаться.

- Без проблем, - незамедлительно поднялся Чуо, - Благо, Весельчак Файцо нас не обидит из-за того, что мы с утреца вместо работы искали труп!

Вся четвёрка вышла из столовой и направилась к подъёмнику – в самое сердце «Красотки Мари» - горы Марихайта.

Подъёмник представлял из себя платформы, которые на магнитной тяге поднимались по рельсам через узкую расщелину в скале к довольно обширному полю, которое можно было сравнить с короной – ровная поверхность, по краям которой стремились ввысь кривые каменные зубья, пробуренные трудолюбивыми кии-стонис. Наверху всю группу Гави-моула ожидали два силуэта. Один явно имел лишний вес, был ещё ниже, чем Чуо, и в целом походил на жабу. Второй же, напротив, хоть и был невысок, но его мускулам могли позавидовать любые бодибилдеры. Однако, конечно же, мышцы нужны были этому стонису не для красоты: по матёрому лицу с обрезанными усами, квадратной челюстью с искусственной зубной пластиной и глубоким морщинам от носа до уголков рта можно было без труда догадаться, что перед тобой – самый настоящий вояка. В одной своей руке он держал объёмный ящик с ручкой, будто от делового чемодана.

- Полюбуйте-с на наше сопровождение! – подтолкнул Гави шахтёров поближе к фигурам, едва они показались, - Файцо-то вы знаете, - ваш бригадир, как-никак! – а вот с моим давнишним приятелем Хойтом вы, надею-с, не сталкивали-с.

- Помню его, точно помню, - почесал подбородок Чуо, - Хотя, блин, мы же все в одном посёлке живём, чё уж тут помнить?

- Ага, - почти не открывая губ, проговорил Маффл и добавил, - Но да. Один раз такого полицейского увидишь, сразу отпадёт желание буянить!

Все четверо сошли с платформы и Гави-моул положил руку на плечо Хойта в знак приветствия.

- Добр-рое утро, Гави! – раскатился голос Хойта, после чего раздался хлопок его сильной руки о широкое плечо шерифа, - Значит, сегодня ищем жмура, как и хотели?

- Да, здорово, Хойт, - Гави-моул лишь чуть-чуть дрогнул от этого хлопка, что полицейскому и понравилось. Шериф спокойным, но дружеским тоном продолжил, - Точно, будем искать трупик. И да, здравствуйте, господин Файцо. Мы так бесцеремонно ворвали-с в работу вашей бригады.

- Да что вы, не стоит извиняться! Это даже хорошо, что вы пришли как можно скорее, – захлопотал жабоподобный бригадир с улыбкой. По лицу и словно ускоренной манере движения было ясно, что он не боится стражей порядка. Просто суетливость – его обычное состояние, - Ну, раз мы все уже тут, давайте пройдём на место, где мы обычно работаем? – потёр он руки друг об друга.

- Та-ак точно, - протянул Гави-моул, - И, если таки найдём тело, нам нужно будет оборудова-т какое-нибу-д небольшое местечко под наблюдательный пункт.

- Да, не терпится увидеть эту крошку в действии, - с задорной, но не ребяческой улыбкой указал Хойт на ящик в своей руке.

- А что это, Хойт-моул? – робко спросил Гилли. «Моулами» называют обычные стонисы представителей закона.

- Это? Нам надо всегда надеяться на худшее, поэтому я у Файм-лю попросил одну из его автоматических турелей, - пояснил Хойт, - Файм-лю-то, хоть и старик сейчас, сторож складской, раньше тоже служил, и даже парочка трофеев у него осталась. Так что временами прошу у него всякое, - он погладил корпус ящика, внутри которого и таился механизм, - Плазматического действия она. За раз испепелит любую тварь, ха! Если успеет развернуться, конечно… - усмехнулся солдат.

- Мы на него установим камеру и будем вести съёмку. Нам по-другому, бою-с, причину смерти не вычисли-т, - добавил Гави.

- В таком случае, время не ждёт! Чем быстрее разберёмся с, кхм, неприятностями, тем скорее можно будет вернуться к нормальной работе, ведь так, друзья? – обратился Весельчак к своим подчинённым.

«Верно!» - немножко вразнобой ответили они. Гави кивнул и махнул рукой вперёд. Наконец-то, можно будет выдвигаться.

Спустя пару минут ходьбы, наконец, возникло небольшое поле среди монолитных вершин, которые, однако, истончались день за днём – бригада Весельчака занималась в том числе подрывом горы, чтобы собрать породу из обломков. Однако сегодня что-то на поле было… Странное. Посередине этой естественной площадки растеклась непонятная зелёная жижа, которая ярко сияла при дневном свете. Над ней без конца роились крупные чёрные жучки, которых никто из группы раньше не видел.

- А это ещё что за херня? – возмутился ситуацией Чуо.

- Хм, я тоже такого никогда не видел, - почесал подбородок Гави-моул, рассуждая, что жижа появилась явно не просто так, а как предвестие чего-то, - Хойт, у нас ес-т где-нибу-д костюмы химзащиты? Хотя бы перчатки и маска? Нам надо по-хорошему образцы в клинику отвезти, это может быть что-то важное. И жучков бы пойма-т, чего это они тут жужжат?

- Химзащита… Как же не быть? О! – из кармана комбинезона Хойт достал одноразовые перчатки и бумажную маску. Это заставило Чуо усмехнуться:

- Всё же, не перестаю удивляться. Покорили космос, десятки миров разведали… А нормально снабдить полицейских не можем, да и нам, шахтёрам, будто десять тысяч лет назад, приходится пахать в шахтах вместо роботов.

- Это только в сказке бывает, Чу, - ласково, даже несколько снисходительно Файцо протянул своё объяснение, - Галактика большая, всех не сделаешь счастливыми. Так что будем радоваться тому, что дают. Зато ты деньги хорошие получаешь, да? С семьёй скоро воссоединишься здесь, и всё будет хорошо.

- И начнём мы всё с чистого листа… - по интонации толстоватого горняка было понятно, что фразы эти он повторял своим коллегам не единожды, - Это, конечно, замечательно, только я вот всё равно себе срок жизни очень урезал на работе. Едва детей вырастить успею, сразу на упокой.

- Я тоже подсократил, - усмехнулся Весельчак, как бы в подтверждение своему прозвищу, - Особенно в своё время. Сам понимаешь, что происходит, когда тебе не повезло родиться отбросом на планете даже не под покровительством никакой корпорации. И в банде я бывал, и ширялся, и пил как не в себя разную палёнку… Ну а когда выбрался и забил на всё, то устроился на работу, кхм, мягко говоря неполезную для здоровья. Что уж теперь горевать? Сейчас всё неплохо, а завтра будь что будет.

- Вот почему пахать надо всю жизнь, - пошутил Хойт, поняв, что появилась минутка свободного времени, - Только передышка появится, так сразу все мамкины философы. Фаталисты, онанисты… Тьфу!

- Да, такие беседы услышишь только в колониях. В мегаполисах или на космических станциях один официоз, а тут хорошо. Мы с братом много где были, а вот жизнь в Марихайте ни на что бы не променяли! – гордо заявил Маффл и легонько хлопнул Гилли по спине.

За это время Гави успел собрать образцы и положить их в небольшие пакеты, после чего, убедившись, что жук не прогрызёт оболочку и зелёная субстанция её не расплавит, протянул их Хойту на сохранение. Тот принял образцы, и шериф спросил:

- Господин Файцо, а когда в последний раз вы видели Залефа?

- Ну, он выходил отлить незадолго до конца смены, - почесал голову Весельчак, - туалет там, за шахтой. Но Залеф чего-то долго не возвращался. Хотели было спросить, не случилось ли чего, но шахту надо было срочно освобождать, и нас в итоге разогнали по домам.

Гави смекнул, что искать придётся не в одном лишь руднике, и объявил:

- Понял-принял. Чуо и Файцо – вы пойдёте со мной в основную шахту. Гилли, Маффл – обходите окрестности. Ну а Хойт пускай устанавливает туре-л и крепит на неё камеру. Приступим!

Выдав Хойту и Маффлу по рации, Гави-моул кивнул головой, и группа разошлась.

«Давай уже, сука, цепляйся!» – злился Хойт на штатив. Турель он собрал и установил за полрадианы, что по людским меркам – один час и пятнадцать минут, а потому было особенно обидно, что на камеру уходит столько времени. Уже десять минут приходится горбатиться над корпусом машины и прикреплять к нему капризный штатив, словно бы и не изменившийся с самого момента его изобретения.

Хойт не обращал внимания на окружение, да и не было смысла: кроме гор, обломков и зелёной жижи не было ничего. Жуки куда-то спешно улетели, а голосов других стонисов не было слышно из-за бесконечного ветра, вихрем крутящегося над «Красоткой Мари». Как вдруг рубленое ухо полицейского услышало какой-то посторонний звук. Будто бы куча камней внезапно сошла с места и посыпалась. Хойт машинально кинул взгляд в направлении шума, но кроме схода парочки крупных булыжников со склона взорванных горных обломков ничего не было… Однако периферийное зрение засекло кое-что поинтереснее. Странная тень некоего крупного, ни на кого не похожего существа проскользнула неподалёку от обвала. Не издавая ни звука и нагнувшись, Хойт перевёл взгляд в сторону, куда бежал зверь, и увидел, как тёмный сгусток мчится по крутому склону, покидает каменистое поле и прыгает вниз, неподалёку от подъёмника. Само чудовище почти не было видно, уж очень хорошо оно слилось с местностью. Лишь чёрная густая тень и выдала присутствие зверя.

Хойт крайне быстро, но спокойно включил рацию и подал сигнал Гави:

- Эй, Гави, приём!

- Хойт, слышно, приём, - устало прохрипел шериф.

- Я видел странную тень, явно не стониса. Может, он и убийца? Приём, - другому бы хладнокровный в такой ситуации голос Хойта показался жутким.

- Не стоит спеши-т с выводами, дружище, - с не менее обыденной, несколько поучающей интонацией проговорил Гави, - Но администрации сообщи, надо будет что-то дела-т. Конец связи.

Солдат покачал головой, достал телефон и одной рукой набрал номер, пока другой приводил турель в действие – мало ли что.

- Алло, господин Баэ-гендо. Меня слышно? – проговорил всё тем же спокойным, но немного напряжённым голосом Хойт.

- Алло… Ах, да, Хойт-моул, доброго вам утра. У вас спокойный голос, значит что-то не так. Что случилось? – решил пошутить Баэ с уважительной приставкой «гендо», которую добавляли к именам стонисов с властью в руках. Причём сказал он это так, будто бы смертей двух горняков накануне и не было.

- Я видел своими глазами какое-то существо, явно неместное. Скорее всего, оно и связано с убитыми. Я думаю, что стоит вводить чэ-эску, ну или хотя бы народу сообщить!

Был слышен тяжёлый вздох Баэ, и явно не от усталости. Мэр ответил:

- Как я понимаю, это только что произошло, и вещественных доказательств пока нет, так?

- Так… Но… На первом трупе же были следы укусов, рваные раны и прочее, ни один стонис так бы не смог изуродовать тело, - принялся доказывать Хойт, явно негодуя по поводу того, что «честного офицерского» недостаточно, - А у второго и вовсе лишь голову мы обнаружили, а тело кто-то спёр!

- Я понимаю, но… Без конкретного представления об убийце протокол не составить. Могу разве что проинформировать жителей, но приказ «Гиммель» был дан – эвакуацию допускать только в самых ответственных случаях. Так что... Я всё понимаю, лучше перебдеть, чем недобдеть, но тут уже, будьте добры, ограничивайтесь личной инициативой. Хорошо?

- Да ничего хорошего… - процедил полицейский. Будь это кто-то другой, полился бы поток мата, но тут случай был иным. Поэтому Баэ для смягчения обстановки решил добавить в конец разговора такие слова:

- Но ты это… Не сердись особо. Приказ есть приказ. Ещё созвонимся.

- Ещё созвонимся, - повторил слова собеседника Хойт, завершил звонок и прошипел, - в пизду эти приказы.

Прошло ещё десять минут ожидания, прежде чем Гилли и Маффл вернулись с пустыми руками.

- Хойт-моул, вы порядке? – обеспокоенно поинтересовался Гилли, окинув взглядом явно негодующего офицера, - Гави-моул нам передал, что вы видели чудовище.

- Угу, - буркнул Хойт, - оно уже свалило отсюда. Но, скорее всего, оно идёт ближе к городу. Баэ-гендо отказал мне в эвакуации, так что… У вас же тут только папаня?

- Да, только он и остался. Старик уже, что уж там, - пожал плечами Маффл.

- Если он умрёт от лап того монстра, то это по вине бюрократов. Им дороже жизни колонистов или пара отчётиков? А если это была мамочка тех мерзких жуков, которые потом тоже вымахают и пойдут в разнос?! – выплеснул свои эмоции полицейский, - Если бы я только мог, прикончил бы эту тварь голыми руками, так ведь хер её поймаешь! Эх, лишь бы из-за этих офисных крыс не погиб весь Калли… Даже расцвести не успел, а тут…

- Может… Вам зверь только показался? Раз не разрешили ничего сделать, то, значит доказательств прямо таких, натуральных, нету, - рассудил Маффл, на что сразу получил резкий ответ:

- Ты думаешь, меня регулятором взяли за то, что мне чудится всякая нечисть? Я только своим глазам и доверяю, усёк?

- Угу… Извините… - сделал пару шагов назад Маффл. Извинение, однако, побудило и Хойта поумерить пыл – солдату это тоже не к лицу. Он даже задумался, что действительно стоит хотя бы денёк последить за монстром.

- Да ничего, ничего. Надо просто что-то с этим сделать. Если вовремя не изловим тварину, то она может много чего ещё наворотить.

Братья кивнули, а Хойт сообщил по рации Гави, а затем и по телефону – Баэ, по поводу идеи хотя бы ввести режим ЧС. Братья точно не слышали, что говорил Хойт, но на его лице было заметно воодушевление при разговоре со шерифом, а после беседы с мэром оно сменилось видимым разочарованием. «Сказал, что подумает,» - с передразнивающей интонацией возмутился Хойт и шаркнул по каменной земле, Маффл и Гилли сочувствующе кивнули головой.

Ещё через пару минут пришли Гави, Чуо и Весельчак.

- Ну, как? Залефа нашли?

Весельчак в ответ с разочарованной улыбкой покачал головой.

- Значит, зря мы тут стояли, - вздохнул Гилли, пожалевший, что вместо укладки взрывчатки на горный склон пришлось безуспешно искать тело погибшего товарища.

- Не зря, - приободрил шахтёра шериф, - Мы добили-с защиты нашей колонии от угрозы и даже нашли пару образцов, которые могут даже такой висяк подня-т. Это ли не прогресс?

Файцо усмехнулся про себя: «Мне бы тоже надо поучиться оптимизму у моулов. Так обыденно говорят о смерти, радуются светящейся жиже… Не такой уж я и Весельчак по сравнению с ними, хе-хе.».

- Итак, товарищ Хойт, я предлагаю выдвигаться поскорее. Отнести образцы в клинику, как минимум. У нас и без того тяжёлый де-н.

- И то верно, - Хойт убедился, что камера на турели надёжно закреплена, проверил образцы (жучок всё ещё вяло, но шевелился) и немножко размял затёкшие ноги, - Завтра утром проверим камеру, если эта хероборина снова заявится, и турель не справится. А пока можно и позавтракать по-нормальному!

Тут Гави пришла в голову идея, которая позволит держать ситуацию с тварью несколько под контролем:

- А может нам довери-т слежку за камерой Файму-лю? Он же склад с оружием сторожит, так? Там сигнализация ес-т, плюс у него с собой туре-л. Значит, он может иногда поглядыва-т на камеру.

- Звучит разумно, - кивнул головой Хойт, - в таком случае стоит и к нему на огонёк заглянуть. Может, даже поможет нам прибить гадину, если вдруг чё, не знаем же, какие ещё тузы в рукаве у неё есть, - полицейский усмехнулся, - Да, деды всё-таки нужны, а то раз уж регуляторы, которые сейчас у нас воюют с «Чёрным Алмазом», - полные бездарщины, то что уж говорить о гражданских? – он повернулся к шахтёрам и сказал им: «Без обид,», после чего завершил речь, - М-да, «Чёрный Алмаз» - это ведь не просто ещё одна корпорация по заграбастанию всего, что плохо лежит. Это ведь конченые террористы – они даже пленников расстреливают! Но с дисциплиной в их армии полный порядок. У нас тут, конечно, только одна скотина, но нужно брать ситуацию в свои руки.

От этих слов Чуо особенно стало не по себе:

- А сейчас нам что делать? – крикнул он уходящим «моулам».

- Ты не боись, нас защитит турель. Жить будем, - ознаменовал этими словами Файцо начало обычного рабочего дня, - Давайте, нам ещё дневную норму выполнять!

Шериф и полицейский скрылись, а бригада приступила к своему труду.

Ночь. Холод пробирает до костей, за стеной Марихайты свищет жестокий ветер. Это происходит всегда, но в эту ночь что-то… было не так. Чёрное небо озаряли отнюдь не звёзды, и неслись по небу совсем не облака. Со стороны центра управления Калли ревели ракеты. Они перелетали высоко над Красоткой Мари и где-то далеко с грохотом взрывались. Были видны лишь мерцания вспышек и слышен небольшой хлопок, однако этот звук ни с чем не спутаешь. Кии-стонис, однако, продолжали спать в своих нехитрых домишках – шум по ночам был для них обыденностью. Работники третьей смены продолжали батрачить, гудеть в шахтах, взрывать склоны. Даже сторож оружейного склада Файм со старческой приставкой «-лю» не обращал внимания на ракеты. Он сидел за столиком прямо у входа на склад, следил за камерой на той самой турели у пустующего места работы бригады Файцо и бормотал беззубым ртом себе под нос.

- Ракеты летят куда-то, смотри-ка. Что, интересно, такого нашли в пустыне, где даже песка нету? Новую угрозу? Эх… Жизнь катится к чертям собачьим, а до Калли никому нет никакого дела, - скрипел Файм костями, изливая душу самому себе, - Вот, казалось бы, целый склад, да вот только сторожить его и надо, а не пользоваться оружием… А когда дело настоящее появилось, так сразу старикам приходится свои вещи отдавать, - тут сторож привстал, неспешно из-за угла посмотрел на старую рабочую турель и снова уставился на монитор, - Ладно, хоть толковому парню доверил турельку мою новую. А мне и со старой хорошо, с самой моей службы не подводила. Потому что я что? Правильно, хорошо о ней забочусь…

Со стороны, вероятно, выглядело довольно странно, что Файм-лю с собой ведёт речи о прошлом и нахваливает себя за разной степени заслуги, однако… Даже если бы и застал его кто-то за таким занятием, кому какое дело? У всех свои странности.

- Что бы такого сказать зелё… Тьфу, местным, по поводу обороны? – в раздумьях накрутил длинный и иссохший ус на палец Файм, - Надо однозначно что-то дельное, а не пафосное. И не умею я речи толкать, и смысла в них ни шиша. А вот описать, как работает оружие самое простое – это я запросто. Надо бы план написать, а то голова совсем старая, забуду ещё…

Какая-то дрожь проходила по спине пожилого солдата, будто бы кто-то бурил его взглядом, однако особого значения сторож этому не придавал. Хоть его реакция была откровенно не та, что раньше, но мысленное «поле битвы» было тут однозначно на стороне старика. Оружейный склад стоял в некотором отдалении от основной колонии Марихайты – между оградительной стеной и горным спуском, что было даже плюсом. Сзади к Файму не подобраться – придётся идти со стороны стены, где дежурит ночной полицейский у главного въезда в Марихайту, а если он оплошает, то механическая турель самого Файма нашпигует врага свинцом. Можно пройти лишь со стороны гор, но местность хорошо освещена, а крохотные тёмные её участки пролегают слишком близко к основной колонии. Сам сторож вооружён не очень хорошо – электромагнитным ружьём с язвительным прозвищем «глушилка» за свою маленькую убойную силу, однако в руках «мастера в отставке» даже такая «пукалка» станет орудием смерти.

Файм успел набросать в маленьком окошке на ноутбуке, за которым сидел, краткий план грядущего урока, о котором его вчера предупредил Хойт:

« - Глушилка: Собрать – вставить с А-эмки батарею – настроить импульс – взвести

- Шоковая граната: взвести пластину до щелчка – кинуть

- Горный резак: заправить плазму (на втором этаже бак) – проверить на листке металла»

…Но тут сторожу пришлось прерваться – сработала сигнализация.

Болидный рёв ракет мешал различить звук тревоги, так ещё и склад был удалён от жилого блока. Поэтому никто из местных жителей, даже вышедших на улицу относительно недалеко от хранилища, даже ухом не повёл. Но Файм-лю может и был стар, но далеко не глух – он немедленно вскочил с места (хотя подъём буквально пару минут назад казался ему целым испытанием силы и духа), схватил глушилку и отворил дверь склада.

Хранилище состояло из небольшой каморки на втором этаже без окон и с одной дверью и основной комнатой, поэтому одного взгляда бы хватило на то, чтобы осмотреть хотя бы стены и потолок здания. На металлическом полу лежали крупные осколки стекла, окно было выбито, в помещении уже завывал свою печальную песнь всепроникающий ветер… Но больше ничего не было – ни самого нарушителя, ни его следов. «Убью!» - пригрозился хриплым голосом Файм-лю и выбежал на улицу. И стоило ему выбежать, как он услышал едва слышные звуки пальбы. Гул снарядов в воздухе, работа шахтёров третьей смены на удалённых участках горы, писк сигнализации… Всё слилось в одну ужасную какофонию, на фоне которой едва было слышно, как механическая турель отчаянно отбивалась от «хулигана». Файм понял, что преступник нарочно разбил окно, чтобы выиграть время и разобраться с машиной, но винить себя за глупость не было времени.

Стоило сторожу нырнуть за угол склада, как выстрелы прекратились, зато отчётливо был слышен звук электрического скрежета – турель была сломана. Как только Файм-лю взглянул на обломки механизма, его сердце ёкнуло: перед ним сидело чудовище в позе горгульи. Огромные светящиеся зелёным светом фасеточные глаза… Длинное и довольно тонкое тело… Вывернутые наизнанку ноги, как у земных кенгуру… Всё его туловище было заковано в жёсткий бурый панцирь, у рта подрагивали острые гладкие жвалы, и изо лба вырастали длинные и жирные усы.

Файм хотел было заорать, но чудовищу хватило и доли секунды, чтобы почти беззвучно прыгнуть на старика и… Схлопотать от него прикладом. Пока тварь вставала на ноги, сторож издал испуганный, но свирепый вопль, изо всех своих сил, чтобы хоть кто-то услышал. В жилом блоке если кто-то и поймал ухом крик, то побоялся выйти – не хватало ещё и самому умереть. Но дежурный у стены немедленно поспешил на помощь, спрыгнув с невысокой вышки на землю и побежав с полицейским пистолетом в сторону борьбы.

Жук атаковал вновь, с размаху врезав Файму в бок. Того подкосило, и он промахнулся. Снова взвод курка, отступ в сторону – выстрел! В этот раз глушилка угодила прямиком в грудную клетку охотника… Но этого явно было мало – осталась лишь кровоточащая вмятина. Не обращая внимания на рану, монстр прыгнул на старика и придавил его своим телом. Ружьё оказалось между соперниками, прямо на горле у Файма. Старик смирился со своим концом и делал призрачную попытку освободиться под немыслимо тяжёлым даже для своих габаритов жука весом лишь для того, чтобы умереть героически. Наконец, могучая когтистая лапа чудовища впилась в голову Файма и свернула ему шею.

Но не успел жук скрыться, как в его руку, которой он схватился за стену, попала экспансивная пуля. Он застрекотал от жжения и боли. «Ни с мес…» - хотел было закричать полицейский, думая, что столкнётся с маньяком или даже агентом «Чёрного Алмаза», но остаток фразы застрял в его горле при виде неведомой твари. Жук, меняя траекторию, словно заяц, помчался к моулу. Однако… Глаза боятся, а руки делают – тот направил пистолет и начал бешено пытаться подстреливать убийцу. Некоторые пули даже попали в панцирь зверя, однако тот, видимо, был слишком увлечён охотой, чтобы в полной мере чувствовать боль. Патроны в обойме кончились, бежать не было смысла. Нож хитиновую оболочку не пробьёт… Жук достиг застрявшего в ступоре моула, очевидно совсем не такого опытного, как Хойт или Файм, и пробил ему грудную клетку. Затем он принялся пить кровь. Мясо мало интересовало жука – скорее всего, твёрдую пищу он не ел. Но надо было хоть как-то восполнить силы. Через пару секунд, измазанный зелёной кровью кии-стонис и сам истекающий голубоватой кровью, «Ужас Марихайты» устало побрёл обратно в горы.

Утром на месте убийства собралось всё поселение. Рабочие, женщины, вааны - стонисы третьего пола, что необходим был для вынашивания оплодотворённой икры, даже дети с ужасом лицезрели совсем свежие трупы и лужи крови вокруг них, которые не успели ещё обветриться. Они боялись не столько смерти, сколько того, что угроза пробралась в само поселение! Гави-моул и Хойт тоже тут стояли: у шерифа лицо было явно обеспокоенным, а полицейский кипел от негодования. «Я же только две радианы спал… Как такое могло произойти?» - бормотал Гави, как вдруг его и Хойта за плечо тронул длинный, но сутулый кии-стонис с бледноватой кожей, чёрно-алым плотным платьем вместо комбинезона и серым оттенком глаз. Это был Баэ-Гендо.

- О, а вот и вы, я всё вас ищу, - шёпотом сказал он и вывел из чуть ли не паникующей толпы, - Идём в центр, быстро, вы нам нужны.

Гави и Хойт беспрекословно последовали, пока из толпы доносились возгласы: «Подождите!», «Что происходит?», «Сделайте что-нибудь!». Чуо, Гилли и Маффл искали в толпе Весельчака и обнаружили его, успокаивающего, по всей видимости, свою жену.

- Файцо, доброго утра, насколько добрым оно вообще сейчас может быть! – тяжело дыша, говорил Чуо, - Вы должны как-то усмирить эту толпу, прошу вас! Как бы чего не случилось.

- Думаете, получится каждого жителя успокоить? – явно раздражённо буркнул Весельчак.

Гилли робко предложил:

- А, знаете что… Попробуйте успокоить не как психолог, а как начальник.

- Да, верно! – подбодрил брата Маффл, - организуйте! К вам рабочие хорошо относятся, вас должны послушать!

«Как знаете,» - вздохнул Файцо и решил попробовать. Он демонстративно прорвался внутрь кольца, собравшегося между двумя трупами, и как можно громче скомандовал: «Тихо! – тут толпа начала немножко затихать, - Если мы будем паниковать, то только себе навредим! Видите, Баэ-гендо и моулы ушли на совещание? Значит, нам что-то объявят. Поэтому подготовьтесь и вместо криков распределитесь. Мужчины – в одну сторону, старики, женщины, вааны и дети – в другую. Давайте, живо!». Шум толпы угас, и она начала переформировываться.

- Круто, Файцо! – усмехнулся Маффл, на что тотчас получил ответ Весельчака:

- Ты тоже иди к остальным шахтёрам, потом нахвалишь!

Внутри довольно скромного по интерьеру центра администрации с доской почёта и портретами глав корпорации на металлической стене, помимо сидящего за красным большим креслом Баэ-гендо и стоящих перед ним Хойта и Гави была учёная, тоньше и изящнее, чем мужчины-стонисы. Звали женщину Айри. Глаза её имели розоватый оттенок, но были омрачены – она явно готовилась сказать нечто, мягко говоря, неприятное.

- Хойт-моул, Гави-моул, снова здравствуйте, - начала она вполне вежливо, но с твёрдым голосом, - У меня очень, очень неприятные новости, - «Как знал,» - едва шепнул Хойт, - Хочу вас поблагодарить за образцы… Я действительно смогла их изучить и выяснить… их природу. Светящуюся субстанцию действительно произвёл этот непонятный зверь, который нападал на наше поселение. И… это далеко не обычное животное. Это геммерт.

- Ёб твою… - процедил Хойт, не понаслышке знавший об этой расе. Расе космических муравьёв, рабов своих Короля и Королевы, захватчиков и истребителей всего, что лежит на их пути. Немного замешкавшись, Хойт воскликнул, - Н-но ведь они были совершенно неблизко! Я сталкивался с ними в бою лишь два раза, и это было совсем далеко – в Муравьиной системе! Их видели в системах Пеплар, Гевинто… Но как они сюда добрались?!

Баэ-гендо решил вставить свои «пять слаков»:

- Я… Долго вчера думал, говорить мне или нет в разговоре с вами, и решил, как положено, не говорить. Геммерты нарушили границу ещё давно, скорее всего, проскользнули под шумок войны. Регуляторы все на фронте ведь сражаются с «Алмазом», а мы беззащитны, хватай и беги. Только вчера наши спохватились. А ночью пустили ракеты. Справились-не справились, не знаю, ещё не было сообщений. Но эта тварь – всего лишь разведчик. Чудовищно сильный, но разведчик.

- Превосходно! Гигантский чёрт нас забивает, как скот, так ещё и братки его могут прийти?! – яростно треснул по столу Хойт.

- Успокойся, дружище. Если ударили ракетами по кораблю, значит, и эвакуацию объявят, так? – незамедлительно вмешался в разговор Гави. Голос его был строгим, действительно обеспокоенным и напряжённым, однако он старался это скрыть, чтобы помочь другим.

И эта фраза как-то по-особенному воздействовала, не брала чувствами, но сухой логикой. В какой-то мере… Это даже сбило настрой злиться. Хойт провёл рукой по горлу, настраивая голосовые связки, и весьма спокойным голосом сказал:

- Так… Значит, будем ждать. Но пока эта гнида не подохнет, я не успокоюсь.

- Другое дело, - кивнул головой Гави и слегка улыбнулся, после чего обратился к женщине, - Госпожа Айри, у нас… Вы узнали что-нибу-д ещё про геммертов? Любая информация будет полезна.

- О, хорошо, что вы спросили, - несколько замешкавшись, произнесла учёная, - Я… Всё ещё веду опыты над тем жучком, которого вы мне дали с… жижей. Кстати, о ней. Пока не могу сказать ничего, кроме того, что это – продукт органический, и жучки её собирали, а не производили. Могу ручиться, что жук-убийца – это и есть автор таких «художеств».

Гави почесал подбородок и предположил:

- Хм, возможно, жучки несли эту жижу на кораб-л? Это… что-то типа координат.

Учёная неуверенно кивнула:

- Вполне вероятно… Я это ещё проверю. Но в любом случае, зверь притаился где-то в скале. И, судя по всему, живёт там постоянно. На производство насто-олько густого и активного вещества ушло бы очень много сил, ему нужно где-то укрываться.

- Значит, наверху его нет… - пожал плечами Хойт в раздумьях.

Тогда Гави немедленно встал и отрезал:

- Значит, он внизу.

Хойт с ноткой радости удивился такому решению проблемы и тут же воскликнул:

- Так чего же мы ждём? Быстрее, давай раскроим башку падле! – и хотел было кинуться к двери, как его остановила рука протянувшегося Баэ-гендо:

- Стойте! – тут мэр залез под стол, нащупал нужную плитку, отодвинул её, открыл люк и достал из него чёрно-ультрамариновую энергетическую пушку-автомат, после чего протянул её Хойту и скромно улыбнулся, - Примите это в знак извинения, Хойт-моул. Всё равно из меня солдат никакой. Только прошу, обращайтесь с «Космополитом» осторожно. Удачи!

Такой автомат получил брутальное название «Космополит» за то, что его бронебойные выстрелы оказывали тёплый приём любым инопланетным врагам кии-стонис. «Спасибо!» - крикнул с радостью Хойт, забрав пушку и побежав вслед за Гави.

- Жители Марихайты! – объявил Гави толпе, торопливо встав на место Файцо, - Наш новый край, уже родной, в опасности. К нему тянут свои лапы… Геммерты, - некоторые слушатели начали переговариваться, - Многие из вас знают о них. Кровожадная натура, полное подчинение Королеве и Королю, враждебнос-т и безмозглос-т… Это сильный враг, скрыва-т не буду. Однако у нас ес-т, за что бороться! - теперь колонисты полностью внимали речи, - Кто-то приехал сюда, чтобы вместе с семьёй нача-т жи-т заново, - Гави указал на Чуо, - Кто-то, наоборот, потому, что ему нечего теря-т, - теперь рука была направлена на Весельчака, - А кому-то хочется подарить шанс на счастье другим, - тут шериф подошёл ближе к Хойту, у которого впервые за долгое время тень печали появилась на глазах, - Мы – каллианцы, и мы свою землю защитим! – моул добился своего, и шахтёры шумно и торжественно воскликнули: «Ура!», - И начнём мы с того, что убьём геммерта, который уже принёс нам немало страданий. Кто готов выступи-т, сделайте шаг вперёд.

Незамедлительно вышел из толпы Маффл, он вытянул за собой Гилли, а следом уверенно выступил Чуо.

- Чуо? – усмехнулся зеленоглазый, - Ты же семью ждёшь? Разве не страшно?

- Если геммерты победят, один хер я семью не увижу, - не оценил беспокойство Чуо.

- Отлично, большего не надо. Остальные – по домам, ждите указаний Баэ-гендо, - завершил разговор Хойт и с улыбкой кивнул шахтёрам-добровольцам. Те кивнули ему в ответ.

Перед поисками логова геммерта Гави заглянул на склад, чтобы набрать оружия. Увидев на ноутбуке заметку с планом-конспектом по поводу оружия на складе, шериф в знак уважения склонил голову. «Мы за вас отомстим, Файм-лю…» - молитвенным шёпотом сказал он и точно по инструкции подготовил три глушилки для шахтёров и четыре резака – для них же и для себя. Хойт также склонил голову и предложил другу: «Нам нужно по достоинству организовать прощание с Файмом-лю. Скинуться на хорошую урну и укрыть в каком-нибудь красивом гроте,». Шериф молча согласился. Теперь всё было точно готово к походу.

Тесный, холодный, неуютный проход… Вот куда вела единственная пещера, которую удалось обнаружить группе. Спереди, ритмично подтягивая глыбистое тело всё выше и выше по туннелю, полз Хойт как самый сильный из пятёрки, сзади же кряхтел полноватый Чуо. Он вызвался прикрывать тыл, как самый физически развитый из шахтёров, и Гави согласился – шерифу желательно идти в ряду первых, чтобы сразу видеть следы противника. Посередине что-то мажорное едва слышно напевал Маффл. Его брат же полз впереди него, боясь издать даже малейший звук.

Пространство будто бы сжималось с каждым метром, который проползала группа. Промозглый воздушный поток сопровождал охотников и стремился достичь сердца Марихайты. Все говорили шёпотом – нельзя спугнуть Ужаса.

- Этот проход наверняка ведёт в тупик… - Гилли стал опасаться худшего, - Мы плетёмся уже будто весь день!

- Если не зде-с, то нигде, - спереди послышался голос шерифа.

- И всё же, - всё так же неуверенно бронзовоглазый лепетал, - Не лучше ли дождаться, пока этот… жук… сам придёт к нам?

Маффл коснулся ноги брата и напомнил:

- Ну… Сегодня он, как видишь, пришёл, и с ним справиться даже мужики с оружием не смогли, - Гилли обречённо вздохнул, но Маффл хорошо его понимал и подбодрил, - Ты не боись главное. Всё нормально, пока мы вместе!

- Ага. Два или пять – сильно большая разница! – усмехнулся Чуо, однако за этим смешком скрывалась тревога. Он сам чувствовал, что опасность всё ближе и ближе.

Это чувство неотвратимой угрозы ощутили все в группе. Хойта это стимулировало ползти усерднее, Гави благодаря этому немножко иррациональному явлению убеждался в том, что они на верном пути, Маффл заглушал страх песней, которая ежедневно играла в столовой. Гилли и Чуо же были поглощены этим шестым чувством. Перед их глазами вырисовывалась громадная тень, точно такая же, какую увидел Хойт, застав Ужаса Марихайты. Никаких чётких деталей в чёрном сгустке было не различить, а значит, за теневой завесой скрывалось всё, что угодно… Это и пугало больше всего.

Внезапно Хойт объявил: «Опачки! Не зря мы сюда, кажись, лезли…», после чего выполз с другого конца прохода. Здесь была... Импровизированная комната. Единственный лучик света пробивался с высокого свода пещеры, всё остальное будто бы застилал тёмно-лиловый туман. На сыроватом полу скопилась большая водяная лужа, что было на Калли великой редкостью. Но, что самое примечательное, в углу залы валялся обескровленный, походивший на бледную мумию мертвец. Его живот был распорот, органы лежали рядом в луже впитавшейся крови. Можно было заметить и глубокие надрезы, проходящие вокруг таза. Он сам, сухой, затвердевший, полый внутри, был выброшен – убийца выпил из него весь костный мозг. Словно шелуха от семечек, были разбросаны и раздавленные крохотные позвонки – из них, очевидно, тоже выжали костный мозг. Головы у трупа не было.

- Ёб твою… Залеф… - Чуо еле сдержал рвотные позывы. Маффл и Гилли отвернулись.

Гави постарался сбить мысль о разлагающемся трупе знанием – он на верном пути. Шериф поскорее объявил всё тем же шёпотом:

- Итак, видите, тут вокруг нас проходы наверх? Нам ни в коем разе нельзя разделяться, поэтому пойдём по всем туннелям слева направо, идёт?

Остальные кивнули, и шериф заглушил свет.

Проход казался ещё дольше и круче, пускай и куда свободнее. От холода дрожали челюсти, зубные пластины потрескивали. Каждый сворот, даже незначительный, приводил к нарастанию этого ощущения, что за ним может скрываться Ужас Марихайты. В итоге случилось то, что должно было рано или поздно произойти - Чуо доконало чувство, словно прямо за ним словно кто-то идёт, и он ускорил шаг: в конце оказался Маффл. Тот всё ещё напевал песню, словно потеряв связь с реальностью. «Зря мы сюда вызвались, я говорил ведь тебе, зря…» - обратился к нему Гилли, но зеленоглазый этого или не услышал, или предпочёл не признавать свою… слабость.

Хойт, шедший впереди в полумраке, ругнулся:

- Да ёб твою… Опять развилка, - тут он вдруг увидел что-то крайне странное. Какой-то объект цилиндрической формы с застеклённым основанием, направленным к Хойту.

- Так вот куда пропал прожектор, - Чуо хотел было прикрыть рот рукой, как вдруг… прожектор включился!

Стонисы, пускай и с фасеточными глазами, тоже уязвимы к яркому свету. Внезапно пришла в действие ещё и портативная сигнализация, уже из-за спины Маффла. Там же стоял сам виновник торжества, который и овладел краденым добром… Ужас Марихайты. Своей увестистой закованной в шипованный панцирь рукой он пробил комбинезон Маффла со спины и попытался вырвать хребет стонису. Тот успел лишь прохрипеть и гаркнуть, после чего смерть забрала его. Ужас попытался унести тело, как тут на него обернулся Гилли, первым пришедший в себя, и его охватила гремучая смесь паники и ярости:

- Что ты наделал?! Братишка! – заорал он, замешкавшись, взвёл глушилку и выстрелил пару раз в направлении геммерта со светящимися глазами. «Меткость» мстителя, казалось, позабавила Ужаса, и тот кивнул Гилли, словно издеваясь над ним, после чего жук скрылся в одном из туннелей. От шока бронзовоглазый потерял сознание.

Гави, тоже ошарашенный засадой, заорал на замешкавшегося Чуо:

- Чу, какого хуя?! Ты же стоял в конце! Как ты его, сука, не заметил!

Хойт, почти ослеплённый прожектором, очнулся и кинул кипящий от ярости взгляд на крепкого горняка. Однако от побоев Чуо спасло то, что полицейский услышал кроме назойливого и громкого сигнализатора раздающийся эхом топот убегающего геммерта.

- За ним! – закричал Хойт и помчался.

Теперь, казалось, ничто не могло остановить стонисов. Ужас Марихайты быстро проползал по крутым пещерным коридорам, но Хойт, Гави и Чуо мчались за ним по пятам. Напарывались на выступы и камни, ещё оправлялись от пелены в глазах после взгляда на прожектор, но продолжали преследование. С выстрелами из глушилок надо было быть аккуратнее – геммерт достаточно вынослив, чтобы выдержать пару попаданий и достаточно ловок, чтобы скрыться за поворотом до взрыва. Иногда жук подбирал валуны и старался кинуть их в охотников. Один из камней прилетел в голову Чуо, тот выругался, схватился за голову и присел в углу. Хойт и Гави даже не обратили на него внимания и пронеслись мимо. Чуо, истекая слизью, которая служит кии-стонис заменой людскому поту, бормотал в полубреду: «Блять, что же я натворил… Если моулы справятся, то мне несдобровать, а если погибнут… То я тем более не жилец… Гилли, бедный, надо найти его и помочь…» - он попробовал встать и вернуться за Гилли, но ноющая боль от удара резко врезалась вновь, и горняк, тяжело дыша, схватившись за голову, вновь забился к стене.

Гави и Хойт, казалось, преследуют жука несколько радиан. Для них туннель превратился в ленту Мёбиуса, по которой моулы бесконечно петляли… В отличие от геммерта. Ужас Марихайты понимал, что вот-вот туннель закончится, и отступать будет уже некуда. Да, были выходы на поверхность, однако будто бы это заботило шахтёров, которые устраивали обвалы скал и засыпали обломками эти самые проходы?

Наконец, показался конец пещеры. Тупик. Лишь сверху можно было разглядеть пролом внутри грота, куда геммерт пытался утянуть труп Айо. Теперь осталось лишь драться. Ужас перестал бежать и совершил резкий прыжок к уцелевшему дуэту, пытаясь разорвать горло и лицо хотя бы одного своими острыми жвалами. Однако Гави-моул смог выхватить резак, в подходящий момент включить подачу плазмы и обрезать почти под корень усы геммерта. Тот ужасно застрекотал, пускай и защитил свою морду. Гави же достался глубокий шрам от жвал – рваная кровоточащая рана прошла от угла подбородка до правого уха. «Сразись с кем-то своей весовой категории, пидрила!» - пробасил Хойт, когда геммерт пришёл в себя после ранения и пронёсся к стене. Когда полицейский увидел, что жук зашёл в тупик, на его суровом лице блеснула маниакальная ухмылка, и он открыл огонь. Вся огневая мощь «Космополита» обрушилась на Ужаса Марихайты. Сгустки концентрированной энергии взрывали панцирь жука, словно взрывчаткой шахтёры крушат склон самой Красотки Мари, из пробоин виднелась мерзкая чёрная кожа и хлестала голубая кровь. Из последних сил клокочущий Ужас всем своим телом навалился на, как казалось, тупиковую стену, как вдруг внезапно ослепительный дневной свет озарил пещеру. То была не стена, а куча среднего размера валунов. Геммерт не был в силах атаковать столь сильного противника, поэтому он ринулся на свободу, в надежде, что его маскировка и скорость спасёт его от расправы. Он спустился вниз практически кувырком… И тут же его тело разорвало на мелкие кусочки – турель, что была установлена на месте работы бригады Файцо всё ещё работала, и она-то и поставила точку в истории самого смертоносного убийцы всего Калли.

Увидев снаружи останки Ужаса, Хойт усмехнулся и побежал скорее к Гави.

- Ох, сука, мощно он тебя… Как, всё нормально? – осмотрел шерифа полицейский.

- Нормально, жи-т буду. Да, такого огня ни одна тва-р не переживёт. Пойдём. Нам ещё Чуо и Гилли приводи-т в чувства… И Маффла с собой забра-т, - отдышался Гави.

В ответ на это Хойт кивнул головой и принялся делать перевязку.