Читать онлайн
"Незаменимый элемент"

В тёмной пустоте космического пространства горели голубые огни. Это были сопла двигателей большого транспортного корабля «Икар». Он проделал большую часть своего пути и уже начал торможение, чтобы через несколько дней остановиться в точке назначения.

На его борту было мало экипажа. Капитан, механик, пилот и несколько техников, следивших за состоянием груза. А груз у них был особенный. В трюмах хранились целые легионы боевых автономных машин. Их орудия были заряжены и готовы к бою, ведь совсем недавно эти роботы несли службу. Но теперь все они были списаны. Ведь конечной точкой «Икара» были цеха переработки. Там военную технику ждал её бесславный конец.

Нельзя сказать, что экипаж «Икара» чем-то выделялся. Молчаливый капитан лишь изредка заходил на мостик, где скучал пилот, сверялся с данными и снова уходил к себе в каюту. Механик безвылазно сидел в своей мастерской. А техники занимались своими делами, пока у них было свободное время. Кто-то из них играл на планшете, другие болтали между собой о всяком.

И лишь один из них наслаждался одиночеством вдалеке от остальных. Звали его Марк. За его плечами было много перелётов, так что ему уже пора было бы пойти на повышение. Но парень об этом особо не заботился. Ему нравилось проводить время в тишине, наедине с самим с собой, где-нибудь между огромными контейнерами.

Впрочем, кое-какие друзья у него тоже были. По крайней мере, на этом рейсе. Из доков в грузовой отсек пробрались несколько пушистых зверьков и нашли себе убежище в одном из тёмных уголков. К несчастью, на таком корабле питаться им было нечем – везде металл, стекло и пластмасса. Но Марк вовремя заметил их и отдал беднягам свою старую рабочую куртку, чтобы не мерзли. А ещё он подкармливал их, таская еду из столовой.

Конечно, узнай об этих пассажирах кто-нибудь из команды, то зверушек сразу бы выбросили в утилизатор. Но Марку было жалко бедняжек, поэтому он хранил всё в тайне. И иной раз часами сидел рядом с этими пушистиками, слушая их тихий писк. Вот и сейчас парень снова укрылся в своём тихом уголке.

И тут вдруг грохнуло. Весь корабль содрогнулся от мощного удара. Лампы мигнули и погасли, а затем включилось красное аварийное освещение. В этом полумраке затрещали динамики, а затем по отсеку разлетелся голос компьютера.

- Тревога! Тревога! Повреждение корпуса. Объявляется немедленная эвакуация экипажа!

- О, нет, - Марк испуганно вскочил на ноги. Он торчал в самом дальнем углу грузового отсека. Отсюда до спасательных капсул было далеко. Так что ему следовало поторопиться.

Корабль снова вздрогнул, а его обшивка с гулом затрещала. Этот низкий и пугающий звук эхом разлетелся по недрам транспортника.

Где-то снаружи уже загрохотали запускающиеся спасательные капсулы, а Марк всё стоял в оцепенении. Корпус корабля снова застонал, похоже, уже разламываясь на части. Пол под ногами вздрогнул, а контейнеры опасно накренились.

- Внимание, - снова раздался голос системы оповещения, - сбой курса. Корабль попал в гравитационный захват планеты… - снова корпус вздрогнул, а динамики затрещали и затихли.

Марк похолодел. Такое сообщение могло значить только одно – корабль падает на поверхность какой-то планеты, оказавшейся рядом. Парень не знал, что вообще случилось – диверсия, какое-то нападение или вообще случайный астероид, врезавшийся в транспортник. Однако он понимал, что нужно спасаться. Снова тряхнуло, корпус корабля застонал, разваливаясь на части. Такие огромные транспортники были не приспособлены для приземления на поверхность крупных планет. Поэтому «Икар» двигался навстречу смерти. И с каждой секундой его разрывали на части гравитационные силы.

Контейнеры в отсеке тоже подались этим силам. Они накренились ещё сильнее, а потом замки на них разомкнулись. Огромные металлические ящики посыпались во все стороны, сталкиваясь с друг другом и разлетаясь по сторонам.

От такого зрелища Марк сразу же встрепенулся и бросился прочь, стараясь не попасть под завал. Теперь добраться до спасательных капсул было безумной идеей.

- Что же мне делать?! – перепугано завопил парень, лихорадочно оглядываясь по сторонам.

Очередной ящик грохнулся об палубу и из него полетели обломки одного из боевых роботов. Что-то щёлкнуло, заискрило и грохнул взрыв, раскидав по сторонам металлическую шрапнель. Марк спасся только чудом, укрывшись за соседним ящиком.

- Они что?! Не разгрузили боезапас?! – выдохнул он, схватившись за голову. По всем правилам, боевые заряды должны были перевозиться отдельно. Но кому хотелось разбираться с сотнями и тысячами боевых машин? Ведь это всё должно было пойти на утилизацию.

И вот теперь ситуация стала совсем пугающей. Корабль разваливался на части, вокруг рушились башни из контейнеров, а тут ещё и боевые заряды! Марк почувствовал, как на него набегает паника. Ему не выбраться! Он дёрнулся в одну сторону, но увидел перед собой груду искорёженного металла. Потом помчался в другую, но там тоже были одни завалы. Какой-то контейнер стоял с приоткрытыми дверьми. От ударов с них слетели все замки и пломбы.

Парень заглянул туда и вдруг удивлённо выдохнул.

- А ты что тут делаешь?! – прямо перед его глазами стоял обычный пилотируемый тех-бот. На таких ремонтники занимались починкой всего на свете: от огромных космических кораблей, до тех же самых боевых роботов. По сути, это была ходячая гора из всяческих инструментов. Но самое главное – его кабина была максимально защищена. Едва ли не лучше, чем спасательная капсула. И Марк понял – это его шанс.

Он в два прыжка оказался рядом с этим тех-ботом, раскрыл кабину и забрался внутрь. Конечно, сама машина была наполовину разобрана – каких-то агрегатов совсем не было, а всюду болтались обрывки проводов. Но капсула пилота была в полной сохранности. Только почему-то там было очень тесно. Во время учёбы Марк управлял такими штуками, и там была очень просторная кабина. А тут везде какие-то датчики, куча всякой электроники и здоровенные блоки с платами.

- Так, так… - парень включил систему жизнеобеспечения и всё вокруг него ожило. Все эти груды электроники запищали, загудели и принялись мигать лампочками.

- Что происходит?! – изумился Марк, но тут же махнул рукой, - ладно, не до этого сейчас, - он закрыл колпак кабины и с облегчением вздохнул, услышав шипение вентиляции. Половина дела сделано. Теперь нужно выбраться отсюда, пока его совсем не завалило.

Сквозь толстые плиты защиты едва было слышно те жуткие звуки, с которыми перегрузки разрывали остатки корабля на части. Марк схватился за рукояти управления и выбрался из контейнера наружу. А там уже виднелось звёздное небо сквозь огромную прореху прямо в стене отсека. Трещали провода, разрываясь на части, всюду летали обломки и куски стали, а там, где сквозь дыру виднелась часть планеты уже пылали другие куски падающего корабля, столкнувшись с плотной атмосферой.

Марк с ужасом смотрел на всё это, пытаясь придумать, как ему выжить. Но тут вдруг внутри кабины всё резко зашевелилось. Все эти датчики ожили и потянулись к незваному гостю, облепляя его со всех сторон.

- Что происходит?! – недоуменно воскликнул тот, пытаясь отмахнуться от всех этих приборов.

- Начинаю считывание личности. Сканирую кору головного мозга, - проскрежетал из сиплых динамиков какой-то искусственный голос.

- Какое ещё сканирование?! – выпалил Марк, безуспешно борясь с этими щупами.

- Ка-ко-е е-щё ска-нирование, - повторил за ним механический голос, становясь всё более и более похожим на него.

Но Марк даже не успел удивиться этому. Что-то снаружи грохнуло, затрещало, отчаянно завизжал разрываемый на куски металл и остатки корабля снова тряхнуло. Парень даже ничего не успел сказать. Его тех-бота подкинуло в воздух, а сам бедняга стукнулся головой об один из этих громоздких электронных блоков. От этого он сразу же потерял сознание.

***

Очнулся Марк, когда уже всё закончилось. Его тех-бот оказался посреди небольшого поля, а вокруг лежали разрушенные остатки корабля. Судя по всему, при падении отсек окончательно разлетелся на куски, а тех-бота выбросило наружу. Он пропахал среди травы большую полосу, но всё же остался работоспособным. Потрепало его знатно, но самой большой проблемой оказалось то, что колпак кабины заклинило, и Марк не мог самостоятельно выбраться наружу. Теперь ему оставалось только искать помощи.

- Что ж. Похоже, теперь я с этим роботом одно целое, - грустно усмехнулся парень. Впрочем, кажется, оно так и было. Манипуляторы робота стали его руками, а объективы камер глазами. Всё было так привычно, что Марк, даже не задумываясь, включил приёмник, чтобы поискать чьи-нибудь сигналы. Вдруг ему удастся найти помощь?

Однако помощь нужна была не только ему.

- Прошу вас! Кто-нибудь! Помогите! – тут же пробился к нему шипящий голос, прерываемый звуками стрельбы, - это ферма Белая, на нас напали! Какие-то машины!

- Машины?! – изумился Марк, - какие ещё машины?!

Не успел он обдумать всё это, как позади тех-бота зашевелилась груда обломков. Из-под металлолома выбралась махина боевого робота. Он обвёл окрестности своими камерами и уставился на уцелевшего.

Марк долго не думал. Ему сразу всё стало ясно. Тех-бот сорвался с места и скрылся за обломками контейнеров под свист пуль и стрёкот пулемёта. Стрельба затихла – нападавший понял, что цель исчезла и принялся освобождать себя. Марк всё ждал, оставаясь в укрытии. Вскоре, скрежет металла затих и сменился тяжёлыми шагами. Робот искал своего противника. Но стоило ему зайти за угол, как на него выскочил тех-бот и тут же рассёк броню лазерным резаком. Заискрили перебитые провода, а машина-убийца сразу же затихла. Но радоваться было рано. Похоже, здесь были целые толпы таких оживших чудовищ.

- Кто-нибудь! На помощь! Они наступают со всех сторон! – снова заголосил приёмник. Марк не выдержал и включил микрофон.

- Эй! Держитесь! Сейчас я приду на помощь! – воскликнул он, - только мне нужно несколько минут…

- Прошу вас, поторопитесь! Их целые толпы! – полетело ему в ответ. Нужно было спасать этих фермеров. Но что мог сделать обычный тех-бот против боевых машин?

Марк оглядел лежащие перед ним обломки робота. Он ведь может сам стать боевой машиной!

Загорелся резак, заискрила сварка. И вскоре оружие врага было установлено на тех-бота. А потом он бросился в бой.

Все окрестности были усыпаны обломками транспортника. Контейнеры валялись то тут, то там. И все они были раскрыты. Роботам удалось уцелеть при падении, и они выбрались наружу, делая то, что умели лучше всего – нести смерть и разрушения.

На горизонте уже поднимались клубы чёрного дыма. Похоже, там шла настоящая бойня. И тех-бот, не сомневаясь ни секунды, направился туда.

Раньше Марк и не догадывался, что у него были такие особые боевые навыки. А то бы вообще пошёл в военную академию. Его стычки с врагами были быстрыми и короткими. Он обходил их со спины, подкрадываясь из-за укрытий, и резко атаковал. Многочисленное оружие его поверженных противников сразу же ставилось на платформу тех-бота.

Теперь ремонтного робота было не узнать. Он оказался весь увешан оружием, словно герой из какого-то боевика. Ракеты от него летели во все стороны, пулемёты стрекотали без устали, и даже огромные пушки палили по врагам, едва не сбивая тех-бота с ног.

Марку даже не нужно было учиться управлять всем этим вооружением – он словно знал, как им пользоваться. Только и нужно было, что прикрутить его к своей машине.

Впрочем, его побед было мало. До фермы было ещё далеко. А на связь оттуда уже никто не выходил. Парень пытался несколько раз докричаться до них, но ответа не было.

Впрочем, спустя пару часов он добрался до места. И всё стало ясно уже издалека. Чёрный дым заслонял небо, а обугленные руины продолжали полыхать. И даже то, что виновники всего этого были наказаны им, Марку это не принесло никакого удовольствия. Теперь он не знал, куда ему идти, ведь спасать уже было некого.

И тут внезапно затрещал приёмник.

- Эй! Тех-бот! Ты слышишь меня?! Мы засекли твой сигнал с орбиты! – прохрипел Марку грубый голос.

- Кто это?! – удивился парень.

- Меня зовут Дмитрий Красников и я командующий боевым крейсером «Сирень». Мы прибыли сюда на сигнал бедствия!

- Отлично! – обрадовался Марк, но тут же слегка поник, - правда, тут уже и спасать некого. На этой ферме всех уничтожили…

- Это плохо. Но ситуация может стать ещё хуже. В радиусе тысячи километров есть крупные города. Если роботы доберутся до них, то у нас будет ещё больше жертв. Этого нельзя допустить. Поэтому командование настаивает на бомбардировке всей области крушения. Однако мы засекаем сигналы выживших на этой территории. Есть ещё другие фермы и небольшие поселения…

- Тогда нельзя ничего бомбить! – яро воскликнул Марк, - они ведь погибнут! И я тоже! Неужели ничего нельзя сделать?! – приёмник несколько мгновений помолчал и снова заговорил.

- Есть ещё один вариант. Но в этом случае надежда только на тебя, ведь эти машины развернули в секторе ПВО и просто так высадиться туда не выйдет.

- Что я должен сделать?! – спросил парень, даже ни на секунду не задумавшись.

- К востоку от тебя есть станция связи с передатчиками высокой частоты. Если ты доберёшься до неё, то сможешь передать секретный код и сжечь всю электронику в округе. Но это будет совсем не лёгкая прогулка, сынок…

- Понял, - сиплым голосом ответил Марк, - давайте координаты! Я пойду!

- Держи. Тебе следует знать ещё кое-что, - Дмитрий Красников сделал небольшую паузу, - это место сильно охраняется роботами. А ты для них цель номер один. Кроме того, мы не можем долго ждать. Так что у тебя всего два часа.

- Ясно, - парень развернул своего робота туда, где на горизонте виднелась большая тарелка, - я успею.

- Удачи, - хрипло ответили ему. И он снова остался один на один с целой толпой боевых машин.

Атаки роботов стали ещё жарче. Похоже, Красников не соврал. Они действительно обороняли эту вышку. Но и Марк не сдавал. Он тоже утроил усилия. Для него это стало действительно важным делом.

Парень принялся не только пользоваться своими обретёнными навыками, но и использовать смекалку. Её-то как раз его врагам и не хватало.

Но противостояние всё равно было тяжёлым. Так что к передатчику тех-бот дошёл уже очень сильно потрёпанным. В наваренной броне зияли дыры, одна нога волочилась по земле, словно машина хромала из последних сил, а сварочный аппарат и вовсе разбило случайной пулей.

Проделав в проволочном ограждении большую дыру, Марк ворвался на территорию станции. Вокруг него стояли невысокие одноэтажные домики с выбитыми дверьми и окнами. Похоже, роботы и здесь устроили бойню. Целой осталась только тарелка.

Впрочем, она-то и нужна была Марку. Правда, приёмник всё ещё молчал.

- Эй! «Сирень»! Вы слышите меня?! – начал кричать парень, - ответьте!

Но в ответ ему только пиликнул сканер. С юга к нему приближался большой отряд из роботов. Штук двадцать не меньше. Близилась серьёзная заварушка.

- «Сирень»! Тут сейчас будет жарко! – с лёгкой нервозностью повторил Марк. Сканер снова пиликнул. Ещё несколько роботов заходят с севера. И ещё отряд с запада. Казалось, что парень попал в ловушку. Уже первые ракеты ударили по холму, где возвышался передатчик.

- Ух, попал я! – вздрогнул бедняга и попытался укрыть машину среди одноэтажных домиков. Но места там почти не было.

- Это «Сирень»! Ты слышишь меня, сынок?! Похоже, ты умудрился пробиться к передатчику!

- Да-да! – сердито выпалил Марк, отвечая выстрелами из-за своего укрытия, - пора покончить с этим!

- Вот, пересылаю код! – прорычал ему Дмитрий Красников, - нужно пустить его в эфир!

- Понял, - Марк сорвался со своего места и бросился к тарелке. Он сразу же нашёл там передающий кабель и одним взмахом разорвал его, чтобы подсоединить к своему передатчику. Прячась под массированным обстрелом, парень принялся орудовать манипуляторами, соединяя провода.

- Есть! – наконец воскликнул он, - я передаю!

- Отлично! Ты молодец! – встревожено воскликнул Красников, а потом вдруг с гордостью произнёс, - для меня было честью работать с тобой. Прощай!

- Что?! – изумился Марк, но его мир вдруг вздрогнул и погас.

***

Когда ПВО боевых роботов вышло из строя, десантные группы «Сирени» быстро высадились на планету, чтобы оказать помощь населению и ликвидировать последствия инцидента.

Поле боя, что развернулось возле станции, поражало даже бывалых вояк. Небольшой холм с тарелкой, окружали целые груды уже бесполезного металлолома. Но каждая из них буквально недавно была смертельной угрозой для всего живого.

- М-да, - Дмитрий Красников прошёлся между застывшими изваяниями, заглядывая в потухшие объективы камер, - нехорошо получилось…

- Это как посмотреть, - один из его спутников, воодушевлённо закачал головой, вглядываясь в свой планшет, - именно такого испытания нам и не хватало! Эх, если бы нашей команде выделили деньги на тот проект, а не закрыли его…

- Это какой? – Красников с презрением скривился, - который с копированием человеческой личности? Его вообще не надо было начинать. Зачем искусственному интеллекту строить из себя человека?!

- По нашим исследованиям, - принялся объяснять учёный, - это в несколько раз улучшает эффективность логических схем. Человеческий опыт, воспоминания, имитация эмоций и чувство долга… Когда ИИ считает, что живёт по-настоящему – его деятельность становится куда более продуктивной. Посмотрите на то, что устроил этот тех-бот! Без оружия, без брони – он смог выстоять против такого воинства! Разве это не доказывает всю эффективность нашей системы?!

- А вдруг это не ваша система, а тот парень, который сидел внутри тех-бота? – Красников ткнул пальцем в машину, что замерла возле тарелки.

- Нет, не может быть, - сразу же закачал головой учёный, - взгляните сами!

Он подвёл своего собеседника к роботу и махнул рукой техникам, что возились возле него. Те срезали тяжёлый колпак и сбросили его на землю.

На сиденье, среди груд электроники, болталось тело несчастного Марка. Его грудь была проломлена толстым прутом, одним из обломков, что врезались в тех-бота при падении.

- Бедняга погиб ещё до приземления, - с лёгкой небрежностью заметил учёный, - дальше действовала только наша система. Жаль только, что все мозги сгорели. Было бы интересно просмотреть отчёты…

- Надо бы наградить парня, хоть и посмертно, - мрачно заметил Красников, доставая из нагрудного кармана сигару, - он настоящий герой.

- Позвольте, - его собеседник снова уткнулся в планшет, - но это не он. А наш искусственный интеллект.

- Это как посмотреть. По-моему, этот случай доказал то, о чём я и сам задумывался, - хмуро ответил ему Дмитрий Красников, пуская в воздух клубы дыма.

- О чём?

- Что для того, чтобы стать героем даже роботу нужна живая душа. Хорошая душа.

- Душа? – рассмеялся учёный, - нет. Нужен лишь личный опыт, воспоминания, эмоции… - принялся перечислять он, загибая пальцы.

- А что? Разве всё это нельзя назвать душой? – Красников косо взглянул на него, а потом зашагал прочь, оставив исследователя в недоумении чесать затылок.