Читать онлайн
"Базис-0"

1. «Программа «Базис-0»

Ни разу прежде у меня не возникало мысли о том, чтобы создать осязаемый мир силой своего сознания. Вернее, я даже не предполагала, что это возможно. Квантовая телепортация была открыта ещё до моего рождения; аппарат Яншэ запатентован, когда я только училась ходить; чёрные дыры вовсе изучались веками — но именно в мои взрослые, пусть и не очень зрелые годы научные достижения сложились вместе, словно детали головоломки, и явили миру новую картину.

«Представьте, что существует некое пространство…» — эти слова, произнесённые в одном из лекториев института квантовой физики, где я проходила учебную практику, ознаменовали новый поворот моего жизненного пути, следуя по которому я оказалась среди участников «Программы «Базис-0». Теперь пять человек, считая меня, готовились к своей особой роли в эксперименте, который «перевернёт с ног на голову весь научный мир», как говаривали порой руководители программы. Из участников только двое были учёными, и я подозревала, что такое неравное распределение имело смысл, а именно — научному сообществу не хотелось рисковать светлыми умами своих коллег. Конечно, нас клятвенно заверяли, что риски минимальны, да и к участию никто никого не принуждал. Все заявки подавались на исключительно добровольной основе. О том, как я решила присоединиться к программе, можно было бы написать отдельную историю, но я лишь скажу, что поначалу отнеслась к предложению несерьёзно — а потом мысль о возможности создания собственного мини-мира довела меня до того, что я буквально не могла спать ночами, крутя и рассматривая её так и эдак. В конце концов я не выдержала и предложила свою кандидатуру, после кучи проверок и нескольких собеседований став полноценным участником долгосрочного эксперимента.

«Программа «Базис-0» должна была стать венцом изучения астрофизики, квантовой физики, нейробиологии и многих других прикладных наук, в обычное время почти не пересекающихся друг с другом. Она включала в себя такие масштабные составляющие как запись и трансляция человеческого сознания, квантовая телепортация и, самая лакомая для меня лично — конструирование полностью реального миниатюрного подпространства, управляемого силами собственного воображения. Для этой цели за каждым из участников закреплялась специальная зона Базиса-0, о котором следует сказать ещё пару слов.

…Он будоражил умы общественности на протяжении вот уже тридцати лет, оставаясь одной из самых обсуждаемых тем на стыке нескольких наук. Изъясняясь простым языком, Базис-0 представлял собой искусственно созданное пластичное пространство, обязанное своим появлением изучению сверхмассивных чёрных дыр. С тех пор, как больше ста лет назад управляемым приборам впервые удалось преодолеть сингулярность, а сигналу — успешно покинуть горизонт событий, для технических наук наступил золотой век. Интерес к ним значительно возрос, а с повышением интереса выросло и финансирование. Благоприятное стечение этих факторов подстегнуло множество потрясающих открытий, среди которых была и абсолютно рабочая модель квантового телепорта.

Моделирование квантового телепорта заняло немало времени; на претворение идеи в жизнь его потребовалось ещё больше. Первый телепорт был несовершенен, и о перемещении крупных физических объектов, не говоря о человеке, с его помощью не могло быть и речи, но он успешно справлялся с функцией передачи информации. Это уже был настоящий шаг в будущее.

Шли годы. Программа квантовой телепортации, несмотря на скептические оценки некоторых видных деятелей, стремительно развивалась. Продвигалось и изучение чёрных дыр. Сначала при помощи всё того же моделирования, а после с помощью ядерной реакции были созданы две чёрные дыры с заранее рассчитанными характеристиками, образующие между собой коридор, при выходе из которого сигнал задерживался в определённой точке времени и пространства, но не стирался и мог быть отслежен извне. Получилось что-то вроде гигантского хранилища с настраиваемыми параметрами — информация в нём сохранялась и могла быть извлечена и расшифрована. Так появился Базис-0.

Настоящий фурор он произвёл тогда, когда зашифрованная особым образом информация, пройдя квантовую телепортацию, обрела в нём материальную форму. Заголовки новостных статей и научно-популярных изданий кричали о невероятном событии на протяжении нескольких месяцев. Возник вопрос: возможно ли отправить в Базис-0 информацию о живом существе и таким образом воссоздать его? Что оно будет испытывать? Отразится ли телепортация и появление копии на земном «оригинале» существа?

Ответить на эти вопросы удалось лишь с появлением аппарата оцифровки сознания, нынче известного как «аппарат Яншэ». Это было ещё одно потрясшее мир изобретение, но для исследователей Базиса-0 оно в первую очередь означало: да, возможно. Теперь это было лишь делом времени. Конечно, многих интересовало перемещение не абстрактного живого организма, а существа вполне конкретного, разумного — человека. При помощи аппарата Яншэ был сделан «снимок» человеческого сознания и в зашифрованном виде отправлен в Базис-0, однако в его условиях человеческая копия оказалась нежизнеспособной и вскоре распалась на составляющие; оригинал же не почувствовал ничего.

Тогда возник вопрос уже не о простом единовременном копировании человеческого сознания, а о его трансляции в режиме реального времени прямиком в Базис-0. Для этого пришлось потратить несколько лет на усовершенствование аппарата Яншэ, и в итоге опыт был повторён уже с применением новейших технологий. В восприятии подопытного это было чем-то между сверхреалистичной симуляцией и сном; в действительности же сознание целиком считывалось аппаратом и транслировалось в заранее подготовленную зону Базиса-0.

Проснувшись по окончании эксперимента подопытный рассказал, что во время его проведения к своему огромному удивлению оказался у себя дома, в своей же гостиной. Во время опроса было выяснено, что он начал усиленно думать о ней как о спокойном и безопасном месте, потому что испугался. Тогда возникла теория, что Базис-0 может материально воссоздавать нечто пережитое или воображаемое человеком. Если теория верна, то в пределах Базиса-0 люди смогли бы в буквальном смысле создавать управляемые пространства. Теория, как легко догадаться, оказалась верна.

***

В зале вовсю шла подготовка. Роботы-ассистенты под руководством научных сотрудников готовили для нас специальные медицинские кресла и расставляли многочисленные мониторы. Заметив, что мы пришли, учёные на время оставили приготовления и заняли сидения перед огромным экраном во всю стену, на который должно было транслироваться происходящее с нами в Базисе-0. Мы расположились в первом ряду.

Слово взяла одна из научных руководителей проекта.

— Все в сборе, замечательно, — она слегка прокашлялась и придвинула к губам небольшой микрофон, закреплённый за ухом. На микрофоне загорелся красный огонёк. — Здравствуйте, уважаемые коллеги! Я рада видеть вас всех в этот знаменательный день…

Полилась слаженная речь. Руководители поочерёдно выступали, кланялись, благодарили сотрудников за слаженную работу, рассказывали об ожидающих их перспективах и говорили ещё много разной формальной ерунды. Мне стало скучно, поэтому я принялась разглядывать и пересчитывать присутствующих. Всего насчиталось тридцать девять человек.

Наконец начался инструктаж. Его вёл учёный, принимавший непосредственное участие в разработке программы.

— Наши участники, должно быть, уже заскучали, — улыбаясь, заметил он. — Но не волнуйтесь: я буду краток. Итак, вашей задачей является создание управляемого подпространства на основе Базиса-0. На всякий случай ещё раз повторю план ваших действий. Первое: перед тем, как отправиться в Базис-0, вы как можно детальнее и чётче представляете стартовую точку — место, в котором должны оказаться. Для этого можете ещё раз взглянуть на ваш проект.

Я скосила глаза на первый слайд сборника схем, созданного под моим руководством, который держала в руках. Он уже настолько въелся в мозг, что я даже не волновалась, удастся ли достаточно хорошо его визуализировать.

— …далее: на месте вы пробуете осуществить простую физическую активность — ходьба, бег и так далее. При успешном завершении первых двух пунктов можете переходить к выполнению третьего, а именно: визуализации и воплощению новых зон вашего подпространства и их исследованию. Поскольку это требует большого умственного напряжения, на первое время лучше обойтись одной-двумя, однако если чувствуете в себе силы, то можете не ограничиваться предложенным количеством. Постарайтесь не создавать для себя заведомо опасных ситуаций. Каждому участнику будут выданы специальные наушники, соединённые с уже знакомым вам интеллектуальным помощником, к которому вы всегда можете обратиться при возникновении проблем или для досрочного завершения эксперимента.

За состоянием вашего здоровья будет следить опытная команда, и если что-то пойдёт не по плану, вы также будете постепенно выведены из эксперимента. Приблизительная продолжительность — восемь часов, но для каждого она будет рассчитываться индивидуально. Всем успехов.

Участники начали занимать предназначавшиеся места. Я последовала их примеру и тоже села в кресло. Мои запястья сразу же обхватили пластиковые ремешки. Сотрудники о чём-то переговаривались между собой; вокруг них туда-сюда сновали выполняющие поручения роботы. На мой лоб и виски прицепили несколько электродов — они должны были стимулировать участки мозга, отвечающие за воображение и память. После этого на голову водрузили шлем с кучей проводов.

— Ну как, готовы? — с улыбкой спросил меня научный сотрудник.

— Ещё бы, — выдохнула я.

— Тогда начинаем.

Зажглись мониторы аппаратов, контролирующих жизненные показатели. Учёные начали обратный отсчёт. Я не боялась. Любопытство в моём случае оказалось куда сильнее страха перед неизвестным.

Раздался мерный гул — то были приведены в действие аппараты Яншэ и квантовый телепорт.

«Свершилось!» — успела подумать я.

2. Нулевой километр

Чистое просторное помещение заливал свет ламп, имитирующий солнечный. Оно было похоже на зал ожидания в аэропорту, только с минимальным убранством и совсем без людей.

«Вот я и на месте, — подумала я. — Всё выглядит точно так же, как на моей схеме».

Ощущения заметно отличались от тренировочных симуляций — ни одна из них не смогла создать настолько полного погружения. Для сна происходящее тоже было слишком реалистичным; к тому же, в отличие от сна, я не могла отстраниться и посмотреть на себя со стороны. Здесь у меня было вполне реальное осязаемое тело. Я прошлась вперёд и назад, сделала несколько движений руками, покрутила головой. Никаких отличий от реальности.

«Вау…»

Я огляделась по сторонам и заметила знакомый силуэт у стены. Выходит, меня уже ждали.

В своём воображении я называла его «Профессор». Это был мужчина средних лет, одетый в униформу наподобие той, что носят научные сотрудники в институте. Его лицо прикрывала полумаска с визором. Одной из задач нашей подготовки было придумать фигуру помощника или наставника, к которой могли бы обратиться за помощью и поддержкой, и ей для меня стал этот выдуманный человек. Кажется, официально его должность должна была называться «научный ассистент». На крайний случай я, конечно, могла обратиться к интеллектуальному помощнику, но в своей новой реальности я пока что не знала как с ним — а точнее с ней, поскольку голос помощника был женским — связаться.

Мне было любопытно посмотреть на Профессора как на живого человека, а не на расплывчатый образ. Подумав, что просто стоять и глазеть на него не очень-то вежливо, я позвала:

— Профессор!

Он обернулся и приветственно помахал мне рукой.

— С прибытием.

Прежде мы никогда не виделись, но в представлении друг другу не нуждались, а вот девушку, стоящую рядом с Профессором, я не знала. Её внешность показалась мне смутно знакомой. Профессор, видя мой вопрошающий взгляд, пояснил:

— Это интеллектуальный помощник Онира. С ней вы работали на подготовительных этапах эксперимента.

— Рада приветствовать, — дружелюбно отозвалась девушка.

Оказывается, когда-то я успела придумать человеческий облик и ей. Скорее всего это было очень давно, когда мы только приступили к предварительным тренировкам в симуляции, и мягкий голос помощника постоянно звучал в наших головах. Я представляла, как бы она могла выглядеть, и образ сохранился в сознании. Визуальное воплощение интеллектуального помощника не было обязательным, но меня оно вполне устраивало. Больше всего Онира напоминала человекоподобного робота нового поколения. Я не удержалась и коснулась пальцем её плеча. Форменная одежда по ощущениям походила на нескользкий пластик.

— Если это необходимо, параметры моей внешности можно изменить прямо сейчас или в любое другое время, — с безукоризненной вежливостью произнесла Онира.

— Нет, не нужно, — я сконфузилась и убрала руку. — Прошу прощения.

Онира понимающе улыбнулась.

— Ничего страшного. Тогда, прежде чем приступать к дальнейшему исследованию, прослушайте инструктаж.

«Опять инструктаж… — с лёгкой тоской подумала я. Мне хотелось поскорее приступить к делу, а не слушать то, что я слышала уже не один раз. Хотя, вдруг она скажет что-то действительно важное…

— Добро пожаловать в зону А105, — начала тем временем интеллектуальная помощница. — Это закреплённый за вами участок Базиса-0, на территории которого вы будете проводить исследование изменяемых пространств. Перед выполнением задания дайте закреплённому участку новое уникальное название.

«Уникальное название?» Сейчас меня не особо занимала тема названий, поэтому, недолго думая, я бросила:

— Пускай будет «Пространство-1».

Онира кивнула и набрала название на прозрачном сенсорном дисплее, после чего вручила устройство вместе с визором и наушниками, которые держала в руках, мне.

— Этот визор будет работать как очки виртуальной реальности? — спросила я. — Выходит, без него я не смогу…

— Нет-нет, — заверила девушка, — визор и мультипад существуют здесь как знакомые и понятные объекты, с помощью которых вам будет легче познавать создающийся мир. Они будут снабжать вас необходимой информацией, сконцентрированной в разных уголках вашей памяти. Также с помощью переговорного устройства вы сможете связаться либо со мной, либо с вашим научным ассистентом в любой точке Пространства-1. Прежде чем использовать устройства ознакомьтесь с инструкцией на первом слайде мультипада…

— Поскольку я являюсь связующей нитью между подпространством и вашей реальностью, — подытожила Онира, — через меня вы можете передавать любую необходимую информацию, в том числе просьбы о помощи и остановке эксперимента. Все приборы управляются вручную и голосом, так что при необходимости вы можете просто обратиться ко мне по имени. Успешного исследования.

Завершив инструктаж, она вернулась туда же, где стояла ранее. Я в нерешительности замерла на месте.

— Не знаешь, с чего начать? — озвучил мои мысли Профессор.

— Для начала было бы неплохо взглянуть на себя со стороны, — пожала плечами я. Профессор кивнул и взглядом указал на выключенный визор в моих руках.

— На самом деле это устройство весьма многофункционально. Попробуй включить его и задать команду «Запуск сканирования».

Так я и сделала: закрепив визор перед своими глазами, я активировала его и произнесла команду вслух. В тот же миг моё тело осветилось синим. Визор просканировал меня, а потом, словно небольшой проектор, вывел трёхмерную голографическую копию в полный рост. Я была одета в сплошной белый комбинезон под горло, на ногах — мягкие ботинки. Комбинезон мне решительно не понравился — в нём я выглядела как мягконабивная кукла без одежды.

— А могу я переодеться во что-нибудь другое? — без особой надежды спросила я. Профессор утвердительно кивнул:

— Сделай движение, будто ты одеваешься, и мысленно задай желаемые характеристики одежды.

Подозревая, что со стороны это выглядит довольно нелепо, я сделала вид, словно надеваю штаны и застёгиваю кофту. «Удобный костюм из дышащего материала, цвет — серый», — мысленно скомандовала я, и вслед за движениями моих рук белый комбинезон начал стремительно менять внешний вид и структуру, по итогу превратившись в какой-то сверхмодернизированный спортивный костюм.

В этот раз я самостоятельно запустила сканирование и спроецировала перед собой голографическую модель. Костюм на ней выглядел куда лучше прежнего комбинезона, да и на вид казался более практичным. Профессор с полуулыбкой, словно родитель, наблюдавший за первыми шагами своего дитя, поглядывал на меня со стороны.

— Что будешь делать теперь? — спросил он.

— Хочу тут всё осмотреть, — с нескрываемым любопытством ответила я, — а потом отправлюсь открывать новые горизонты.

— Тогда вперёд, — подбодрил Профессор. — Если понадобится помощь, ты всегда можешь обратиться ко мне или к Онире.

Всё же начало моего путешествия выдалось неплохим. Базис-0 действительно был очень пластичным и воплощал окружение настолько реалистично, что можно было только догадываться о его истинном потенциале. Конечно же мне хотелось испытать его, но, прежде чем отправляться дальше, следовало выделить немного времени на знакомство с моими новыми устройствами. Прямо на ходу разбираясь в настройках мультипада, я обошла место, с которого начинался мой путь, и нарекла его базой «Нулевой километр». Это название показалось мне подходящим и, к тому же, довольно остроумным.

Когда приготовления были закончены, а все приборы изучены и активированы, я сосредоточилась на одной из заранее заготовленных схем. На стене проступили контуры двери, и я, глубоко вздохнув, незамедлительно распахнула её.

3. Пространство-1

За дверью было темно, и после ослепительной белизны «Нулевого километра» я не увидела ничего, кроме пляшущих перед глазами цветных пятен. В нос ударил пряный запах хвои, влаги и ещё чего-то неуловимо знакомого. Кажется, так пахло раннее утро.

Я наощупь шагнула вперёд. Под подошвой оказался густой травяной ковёр. Глаза постепенно привыкали к полумраку, и я наконец смогла разглядеть место, к которому меня привели дверь базы и моё воображение — то была лесная поляна, поросшая травой и мелкими белыми цветами. Со всех сторон её окружали сосны. У них были высокие, почти голые стволы; зелёными ветвями обросли только самые верхушки, стремящиеся к покрытому редкими облаками небу. Судя по его цвету, сейчас было не больше трёх часов утра.

Я сделала ещё несколько шагов, и мои ботинки сразу же покрылись росой. К счастью что они, что костюм оказались водоотталкивающими, так что я не промокла. Опустив руку вниз, я пошла через поляну наискосок, на ходу сбивая пальцами холодные капли с растений, и в самом её центре сорвала цветок. Бледно-бирюзовый стебель покрывали узкие зубчатые листья; заканчивался он несколькими белыми соцветиями, издающими сладковатый запах. Я стряхнула с него росу и прицепила к одежде, а потом достала из поясной сумки мультипад и набрала в высветившейся строке «Локация 1. Лес».

На первый взгляд этот лес ничем не отличался от любого другого земного леса, но чем дольше я там находилась, тем сильнее становилось чувство эфемерности. Освоившись, я начала подмечать странности, и больше всего обнаружила их на заднем плане. Это походило на недостаточно хорошо проработанный пейзаж авторства юного художника. На расстоянии всего нескольких десятков метров от меня объекты уже начинали заметно терять в резкости; некоторые деревья сливались, однако когда я подходила ближе, картинка как бы пересобиралась и приобретала вполне чёткий вид. Помимо этого, лес был конечен, и в то же время за ним не было ничего. В определённой точке размытый пейзаж внезапно обрывался, но когда я пыталась приблизиться к краю, изображение обновлялось, меня обступали деревья и всё начиналось заново.

Я побродила по лесу ещё некоторое время, сделала пару заметок и покинула локацию. Как и говорила интеллектуальная помощница, для этого оказалось достаточно лишь выбрать «Нулевой километр» на экране мультипада, максимально чётко визуализировать его — и я мгновенно телепортировалась на базу.

Уже вернувшись, я поняла свою ошибку: ранее во время проектирования трёхмерной схемы леса я поленилась и не стала детально продумывать окружение за исключением первого плана, поэтому Пространство-1 лишь снова и снова воспроизводило несколько фрагментов, запечатлевшихся в памяти. Теперь, зная об этой его особенности, я могла получше подготовиться к следующему перемещению и выбрать что-нибудь менее детализированное. Поскольку и я, и моё подпространство неплохо справились с задачей в первый раз, во второй мне захотелось взглянуть на что-то отличающееся от привычного, и я выбрала одну из своих любимых схем.

…Пейзаж открылся поистине фантастический. Под лилово-розовым небом раскинулось горное плато насыщенного лазурного цвета, испещрённое многочисленными водными источниками. Каменные гряды наслаивались одна на другую, местами образовывая чаши ступенчатых озёр. Время от времени гейзеры выбрасывали мощные струи воды, и в цвете неба она тоже казалась розоватой.

Над горами висели целых пять хорошо различимых небесных тел. Раньше я как-то не задумывалась об их сущности и происхождении, однако сейчас, вживую, они вызвали во мне странное чувство, похожее на дежавю. Подумав, я решила спросить мнения Профессора по этому вопросу и заодно испытать переговорное устройство. Я нашла небольшую кнопку на своём наушнике и долгим нажатием активировала канал голосовой связи.

— Профессор, вы меня слышите?

— Слышу и слушаю.

— Сейчас я нахожусь во второй локации и вижу здесь пять небесных тел, похожих на Луну. Вы знаете, что это такое?

— Знаю, — отозвался спокойный голос. — И ты тоже знаешь. Это и есть пять лун — пять священных лун из истории, которую ты читала в юности. По всей видимости твоё сознание посчитало их хорошей частью «фантастического пейзажа».

— Точно, ха-ха, вспомнила! — рассмеялась я. До чего же удивительная штука человеческий мозг. Я добавила пять лун в схему просто потому, что так захотелось, а, они оказывается, уже не первый год хранились где-то в глубинах моей долговременной памяти.

— Как продвигается твоё исследование? — спросил Профессор.

— Всё просто прекрасно, — ответила я. — Исследование выходит весьма продуктивным. Я дам знать, если что-то пойдёт не так, а пока что — до связи.

Во второй локации я провела гораздо больше времени, чем в лесу. На глаз оценив особенности ландшафта и прикинув расстояние до вершины плато, я сочла её вполне достижимой и на некоторое время перевоплотилась в альпиниста-любителя. Снаряжения у меня с собой не было, но на начальных этапах оно и не понадобилось, поскольку здешний рельеф обладал преимущественно невысокими ступенчатыми склонами. Моя одежда была удобной и не сковывала движений, так что я довольно быстро продвигалась по намеченному маршруту, попутно обращая внимание на интересные детали. Одной из них, при внешнем великолепии плоскогорья, было полное отсутствие какой-либо растительности. Заметив это, я сразу вспомнила про цветок и склонила голову проверить его, вот только в петлице было пусто. Сначала я подумала, что выронила его по дороге, и даже вернулась обратно, чтобы проверить, но там обнаружила только свои следы на разноцветном песке. Должно быть, я обронила его ещё раньше, или цветок исчез, потому что я переместилась в другое пространство. Следуя этой логике, лес тоже должен был исчезнуть — до тех пор, пока я не захочу увидеть его снова. Точного ответа я не знала, поэтому оставалось только гадать и двигаться дальше.

На плато тем временем надвигалась ночь. Розоватое небо стало прозрачно-голубым, и на нём зажглись первые звёзды. Я решила ненадолго прервать своё восхождение и остановилась на привал. Прислонившись спиной к шершавому валуну, я принялась разглядывать россыпи незнакомых созвездий. При виде их в голове само собой всплыло моё детское увлечение космосом, а также слова куратора о том, что «визуализировать лучше что-нибудь особенно яркое».

Меня осенило — так, что даже сердце забилось сильнее. Пускай я и не подготовила соответствующую схему, я знала, куда отправлюсь дальше.

Взяв мультипад, я поспешно набрала во второй строке «Локация 2. Лазурное плато» и сразу же ввела следующее название — «Локация 3. Открытый космос». Я едва сдерживалась, чтобы не начать прыгать от нетерпения. Неужели мне правда выдастся возможность увидеть космос таким, каким он был в моём понимании — живым и подвижным — и всё это без длительных подготовок и полётов на шаттле?

Я снова переместилась в «Нулевой километр». Перед выходом в космическое пространство следовало основательно подготовиться, поэтому поверх своего костюма я принялась скрупулёзно создавать подобие облегчённого скафандра, надеясь, что неполное знание его строения не обернётся для меня проблемой. В любом случае, если ситуация выйдет из-под контроля и мне будет грозить опасность, я всегда смогу вернуться к стартовой точке.

Мультипад я заблаговременно соединила со скафандром коротким шнуром и убрала его в большой нагрудный карман.

«Надеюсь, мне удастся воспользоваться им в космосе, — подумала я. — А даже если нет — сообщу Онире. Она обязательно посоветует что-нибудь дельное или в крайнем случае разбудит меня там, на Земле».

Заблаговременно вспомнив, что глазам потребуется время на привыкание к темноте, я надвинула на глаза затемняющий экран шлема и открыла дверь в третий раз...

… чтобы убедиться в правильности своего выбора.

Моему взору открылся бескрайний океан звёзд и неизмеримое море галактик. Мысль о том, что всё это создано силами памяти и воображения одного человека показалась мне ужасно нелепой. На миг я даже забыла, что нуждаюсь в дыхании, и просто замерла с приоткрытым ртом.

Прямо передо мной распростёрлась спиралевидная галактика, полнившаяся небесными объектами всевозможных видов и величин. Некоторые из них были лишь маленькими светящимися точками вдалеке; некоторые находились близко и были так огромны, что наверняка могли бы считаться планетами. Справа от меня располагалась изумрудно-зелёная туманность, чем-то похожая на грушу, слева медленно двигался пояс астероидов. Всё это великолепие венчал далёкий, но всё ещё хорошо различимый квазар — мечта и кошмар моего детства. Даже зная, что ближайшие квазары расположены на расстоянии нескольких сотен миллионов световых лет от нашей планеты, ребёнком я всё равно ужасно боялась их. В свете нынешних событий это звучало довольно иронично: ведь сейчас я буквально находилась в пространстве, созданном при помощи рукотворных чёрных дыр.

«Реактивный ранец, — скомандовала я и обозначила его контуры у себя за спиной. — Реактивный ранец, точно такой же, какой я видела в документальном фильме у космоисследователей. Как там… «установка для перемещения в открытом космосе».

Конечно, приближаться к квазару, даже имея такую возможность, я бы не стала, зато намеревалась рассмотреть некоторые небесные тела. Ранец управлялся двумя рычагами, при нажатии на которые выстреливал струёй сжатого азота; направление контролировалось попеременным использованием рычагов и наклоном корпуса. В первый раз я разогналась настолько, что даже нагнала небольшой каменный обломок, летевший в противоположную от меня сторону. Немного покувыркавшись в пространстве, я совладала с управлением и взяла курс на один из спутников ближайшей планеты. Как оказалось, он обладал небольшим притяжением, так что моё приземление вышло благополучным. Встав на ноги, я осторожно вытянулась во весь рост и замерла, любуясь открывшимся видом.

В этот момент я была настолько поглощена исследованием, что даже не задумывалась о возращении в свою реальность. Какая может быть речь о возвращении, если здесь столько всего неизведанного — и это лишь в пределах моего воображения.

На горизонте ослепительно ярко вспыхнула и погасла звезда, и рисковая мысль, плавающая в моей голове с самого начала перемещений, обрела форму. Я могу представить вселенную, зная, что она бесконечна, но будет ли справедливо это утверждение по отношению к ней в рамках Пространства-1? Есть ли чёткие границы у пространства, создаваемого мной, или оно тянется нескончаемым лучом в системе координат Базиса-0? И если границы есть — что находится за ними?

Эти размышления, вмиг завладевшие всем моим вниманием, так и подталкивали меня поддаться соблазну и поставить собственный эксперимент внутри эксперимента. Я сдалась, даже особо не сопротивляясь.

Здраво рассудив, что в космосе, пусть даже и «ненастоящем», проверить мою гипотезу будет гораздо сложнее, я вернулась на базу и как была — в скафандре, покачиваясь после пребывания в невесомости и с горящими глазами направилась к Профессору, чтобы сходу выпалить:

— Пространство-1 не бесконечно, ведь так? Что будет, если я попытаюсь покинуть его?

Он сразу обо всём догадался и изложил мою идею даже лучше, чем это сделала я сама.

— Хочешь узнать, что находится за пределами твоего материализовавшегося сознания?

Я кивнула.

— На самом деле я не могу ответить на этот вопрос, поскольку вне твоего сознания меня не существует, — задумчиво произнёс Профессор. — Мои знания являются лишь квинтэссенцией твоих. Если чего-то не можешь знать ты — этого не могу знать и я.

— Я хочу проверить. Мне кажется, там обнаружится что-то важное.

— Я не буду препятствовать твоему исследованию, — Профессор пожал плечами, не выражая ни согласия, ни протеста. — Единственное, что я предприму — это попрошу тебя быть осторожной.

— Тогда переведу дыхание и отправлюсь, — сказала я и наконец сменила скафандр на привычный костюм.

Мой разум действительно нуждался в отдыхе. Я легла прямо на пол и закрыла глаза. Перед ними всё ещё вращались галактики и вспыхивали сверхновые. От пережитых впечатлений у меня даже слегка подрагивали руки.

«Надеюсь, меня не выдернут из эксперимента», — думала я. Всё-таки ни на одном из этапов подготовки не обговаривалась возможность выхода за пределы отдельного подпространства. Может быть прямо сейчас учёные готовятся к отключению аппаратов, браня меня за сумасбродство и несоблюдение правил эксперимента.

Как бы то ни было, упускать шанс мне не хотелось, поэтому, отдохнув ещё немного, я приступила к подготовке. В этот раз я решила действовать обратным методом: не прикладывать чрезмерные умственные усилия для того, чтобы представить цель, а наоборот стараться не думать и просто «плыть по течению». Я лишь задала одну чёткую команду — «хочу попасть к границам Пространства-1» — и дальше положилась на своё подсознание и законы этого места.

На удивление это сработало. Отворив дверь, я уже не увидела причудливых пейзажей: теперь передо мной оказалось сплошное белое поле, заполненное разрозненными фрагментами наблюдаемых мной ранее частей Пространства-1. В новой, только что созданной части вырастали и тут же пропадали деревья; исчезали, не успев выбросить весь свой объём воды гейзеры; пролетали и взрывались в воздухе метеоры. На первый взгляд окружение вело себя максимально хаотично, однако некоторая логика пространства всё же сохранялась: вдалеке изображение размывалось и теряло чёткость, словно в глазах человека с плохим зрением. Моё зрение было отличным, как и самочувствие, а значит, я и правда приближалась к цели.

Я перешагнула порог и быстро направилась вперёд. Фрагменты постепенно исчезали, и вскоре вокруг меня осталось только чистое белое пространство с едва заметной тёмной линией на горизонте. Должно быть, именно там пролегали границы Пространства-1. Мне стало неуютно — даже захотелось создать поблизости что-нибудь понятное и привычное, но я понимала, что этим действием перечеркну весь прогресс и буду вынуждена начинать заново, поэтому лишь ускорила шаг.

Я так и не поняла, сколько времени ушло на то, чтобы в буквальном смысле оказаться на краю света. Больше всего он напоминал край карты открытого мира в очень старых компьютерных играх — сейчас такие называли не иначе как «доисторическими» — непроработанная часть, шагнув за которую либо застреваешь в текстурах, либо проваливаешься и летишь вниз, вниз, вниз, пока не кончится терпение и рука не потянется выключить игру. По всей видимости, именно это действие мне следовало совершить сейчас.

И я шагнула.

4. За пределами

Я открыла глаза. Надо мной, словно оперирующие хирургические роботы над пациентом, нависли научные сотрудники.

— Доброе утро!

Голова гудела и казалась ужасно тяжёлой. Всё-таки перемещение сквозь иные пространства не проходит даром. Я поморщилась и попыталась сесть в кресле.

— Ты последняя вышла из эксперимента, — произнёс чей-то голос прямо у меня над ухом. — Продолжительность — один день, двадцать часов, пятьдесят три минуты, сорок семь секунд.

От этих цифр у меня по коже пробежали мурашки. Оказывается, с начала эксперимента прошло уже почти два дня. Я была настолько поглощена своими исследованиями, что потеряла счёт времени, а поскольку в пространствах Базиса-0 оно идёт по-другому, двое обычных земных суток показались мне всего лишь парой местных часов. Наверное, если бы меня не разбудили учёные или я не проснулась сама, моё сознание продолжило бы путешествовать дальше, пока тело корчилось в голодных муках и иссыхало от жажды.

Я вытянула шею и попыталась выглянуть из-за столпившихся учёных, чтобы посмотреть на других участников. Оставшиеся четыре места пустовали. Мониторы и аппаратура рядом с их креслами были погашены, в то время как мой монитор горел ровным голубым светом. Посмотрим, что там… Слегка повышены пульс и кровяное давление, температура тела и другие показатели в норме. Неплохо.

Мой куратор, энергичная молодая женщина, была страшно горда тем, что именно её подопечная оказалась в числе отличившихся. Она суетилась вокруг меня и без остановки тараторила:

— Это просто потрясающе. Мы непрерывно наблюдали за всем, что происходило с тобой в Базисе-0, и могу сказать, что ты прекрасно справилась с заданием. Фантастическая визуализация, один из лучших результатов! Кроме того, мы замеряли твои показатели во время эксперимента, и, представь себе, они менялись, согласно происходящему в нём. Все действия, которые ты производила там, твоё тело воспринимало как вполне реальную жизненную активность и реагировало соответствующим образом.

— Да? — невпопад промямлила я. — Здорово…

Разум постепенно начинал проясняться. Я вспомнила, чем закончилось моё путешествие, и ощутила лёгкий привкус разочарования. Едва стоило мне подобраться к чему-то поистине неизведанному и интригующему, как эксперимент прервался. Мне казалось, что я была в шаге от важного открытия, и то, как грубо меня выдернули из подпространства, выглядело довольно обидным. Хотя, кто знает… Может быть, там и правда ничего не было.

Тон куратора тем временем сменился на участливый:

— Как твоё самочувствие? — спросила она. — Присутствуют головная боль, тошнота, дезориентация?

— В целом нормально, — я с хрустом потянулась, — только всё затекло.

— Может, тебе чего-нибудь хочется?

— Да. Можно воды?

Во рту было ужасно сухо. К моим губам поднесли бутыль с соломинкой для питья, и я, как полагалось в таких случаях, начала пить мелкими глотками. До меня донеслись обрывки разговоров. «Наименьшее…три часа…наибольшее…два дня».

Осушив бутыль до дна, я решила подняться и чуть не потеряла равновесие. Двое ассистентов подхватили меня под руки.

— Вот так, ничего страшного. Теперь медленно посмотри по сторонам.

Я окинула помещение взглядом. Пустые кресла и тёмные экраны, раскинувшиеся замершими змеями провода, снующие туда-сюда сотрудники…и Профессор, набирающий что-то на экране мультипада. Увидев его, я чуть не подавилась воздухом. Я закрыла глаза, потёрла их, снова открыла, потрясла головой, глубоко вдохнула и выдохнула. Ничего не изменилось. Это не было галлюцинацией.

Словно почувствовав, что я на него смотрю, Профессор обернулся. Наши взгляды пересеклись. Он буднично кивнул мне и продолжил дальше заниматься своей работой.

«Отлично, — подумала я. — Теперь я могу выбирать из двух наиболее вероятных вариантов: я сошла с ума или я сошла с ума. Нет, пожалуй, из трёх: я случайно скопировала внешность Профессора с реального человека, который тоже участвует в «Программе «Базис-0» и сейчас пришёл осведомиться о результатах эксперимента».

При виде того, как неотрывно я таращусь в одну точку, куратор забеспокоилась.

— Ты что-то увидела? — спросила она.

— А? Нет, я просто… минутку…

Не обращая внимания на её расспросы, я подошла к человеку и тронула его за плечо.

— Профессор…

— Всё в порядке?

Он обернулся и вопросительно посмотрел на меня из-за своего визора. Это определённо был Профессор — тот самый, который встретил меня в «Нулевом километре». Ошибки быть не могло.

В голове сразу возникло столько вопросов. «Как вы оказались здесь», «я сплю или потеряла рассудок», «почему я пробыла в Базисе-0 дольше других участников?» Я хотела задать их все, но потом кое-что вспомнила — теперь-то он должен знать — и выдавила:

— Что было там, за пределами Пространства-1?..