Читать онлайн "Там, где восходит тёмное солнце"

Часть I. Предыстория

Глава 1

Этот серый неприметный город затерян среди бесконечной тайги. Растрепанный сибирскими морозными ветрами, неумолимым ходом времени, полулегальными предприятиями и коррупционерами у власти, он неминуемо близится к своему концу. Но жизнь в городке еще теплится. Посреди разбитых дорог и обшарпанных зданий, люди продолжают жить, работать, а может даже и мечтать. Но те, кто лишены всяких надежд в этой безнадеге, находят забвенье в бутылке паленой водки. Что неудивительно, таких жителей этой провинции подавляющее большинство. В промежутках между пьянством, местные безработные маргиналы творят мелкое, а порой и крупное беззаконье. А блатная романтика, безвозвратно засевшая в сознании, дарит хоть какой-то смысл в этой трясине и усыпляет остатки совести. Наверно, мужскую часть населения можно условно разделить на две группы, где первую составляют, как раз-таки, эти самые гопники-пьяницы, а вторую приличные обыватели, далекие от криминала.

Но Алексей всегда был немного другим. Его никак нельзя было причислить к стае скверных гиен, но при этом он имел определенное уважение и никогда не становился жертвой уличной шпаны. Таких, как он принято называть офисным планктоном. День за днем Алексей надевает свое серое пальто, по серым улицам направляется на полуразрушенную остановку, откуда его по разбитым дорогам старенький «Пазик» доставляет до офиса в центре городка. Слишком много серости в жизни. В попытках побега от этой рутины и безнадеги, Алексей нашел себя в своем саморазвитии. Да, он ходит на скучную работу и живет на окраине города в хрущевке, но он личность и личность со своей мечтой. Леша с восемнадцатилетнего возраста, в течении нескольких лет посещал единственную в городе секцию рукопашного боя, которую вел добродушный дядька Михал Саныч, в свое время прошедший горячие точки.

Свое нынешнее уважение он заслужил несколько лет назад, которое заключается в том, что, выходя после работы в сумерках, он, в отличии от других, может не торопиться домой, боясь пьяной шпаны. Случилось это еще в те года, когда он учился в местном колледже на бухгалтерское дело и шел с тренировок Михал Саныча. Путь лежал через старый темный сквер, который был освещен только в отчетах мэрии городка. Ситуация сложилась классической для подобной обстановки. Дерзкий свист сзади прервал все размышления Леши и заставился остановиться.

– Слышь, стоять! – наверно это самое неприятное, что можно было услышать в таком темном безлюдном месте. Это был Сиплый – один из самых узнаваемых хулиганов города в сопровождении двух подельников. Ситуацию усугубляло, то, что это была не просто алкашня с подворотни, стреляющая мелочь на водку. Нельзя сказать, что Леша испугался, хоть и было неприятно. Типичные гопники в спортивках и с короткой стрижкой, вальяжной дерзкой походкой не торопясь окружил парня. Цель была очевидной, избить и обокрасть, но свора любила тянуть время и поиграться с жертвой. По классике, хулиганы задавали вопросы, просили о мелких услугах, в конечном итоге все складывалось так, что жертва сама виновата – парни просили выручить, а негодяй отказал еще и нагрубил. В таких случаях любой, кто имел несчастье оказаться в роли такой жертвы, заметно нервничал и голос начинал дрожать. Однако, в этот раз, игра для Сиплого и его кентов показалась неожиданно интересной, «лох» оказался не простой, вместо дрожащего мальчишки оказался уверенный незнакомец.

– Что хотели? – Леша бросил свою спортивную сумку на землю и сделал уверенный шаг в сторону Сиплого, сохраняя при этом дистанцию. Отвыкшие от подобной реакции, хулиганы даже немного растерялись, но виду не подали. Однако, главарь быстро опомнился и выдал типичный вопрос:

– Слышь, закурить-то есть?

– Не курю! – раздраженно бросил Алексей, демонстрируя свое презрение к никотину.

– А в сумке у тебя че?

– Это уже не твое дело! – Леша демонстративно оттянул левый рукав, под которым прятались импортные смарт часы, привезенные двоюродным дядей из Москвы. Включив дисплей, вдумчиво взглянув на время, он спокойно и уверенно продолжил:

– Вы отнимаете мое время, надеюсь, вы закончили!

– Да ты охренел, лошара! – Сиплый взбесился очень быстро, что было характерно для него, из-за свирепого нрава он наводил страх даже на своих. В следующее мгновенье кулак с кастетом полетел в лицо Леши, но лишь задев по касательной висок – Михал Саныч все-таки был отличным тренером, и реакция его учеников была отменной! Получив молниеносную ответку по почке, Сиплый уже валялся на земле, а Толя Поляк, получивший такую кличку, потому что в детстве имел счастье побывать в Польше у каких-то дальних родственников, был встречен фронт-киком в живот. Третий – Вася Сапожник, прославившийся в своем кругу тем, что удачно вскрыл магазин обуви, пустился наутек. Говорят, его за это потом изгнали из компании, и он превратился в изгоя, так и не смог найти себе компанию ни среди шпаны, ни среди обычных парней.

Сиплый и Поляк встав, неторопливо отряхнулись, их авторитет был втоптан в грязь вместе с ними. Чтобы не растерять остатки чести и как-то сохранить лицо главарь угрожающе заявил:

– Мы потом с тобой разберемся…!

– Потом? – Леша уже вошел во вкус, – а почему не сейчас? Вот он я, стою перед вами… Победитель уже не скрывал довольной улыбки. Гопники поняли, что нет смысла продолжать драку и свирепый нрав, почему-то, резко стал кротким. Сиплый проигнорировал иронию в свой адрес и сухо бросил своему товарищу:

– Пошли отсюда!

Сиплый со своей шайкой, куда входило человек десять, давно облюбовали местный колледж и прилегающее к нему общежитие. Студенты из близлежащих сел, проживающие в общаге и местные «ботаники», были неиссякаемым источником дохода.

Алексей шел и неторопливо переваривал ситуацию. Сиплого он заочно знал, но такое знакомство произошло лишь спустя два года учебы в колледже. Ему всегда казалось, что рукопашники из секции Саныча вызывают у шайки некоторое опасение, но теперь он понял, что они следили за ним, он вспомнил, что, покидая спортзал, заметил на улице эту тройку, но не обратил на них внимания. Видимо молодые бандюги решили расширить свое влияние, и взялись за более крепких ребят. Но, это были только предположения. Тренировки и регулярные спарринги это, конечно здорово, но всегда ли они смогут спасти от подлости уличной шпаны? Алексей решил, что однозначно нужно быть осторожным.

Следующий день прошел как обычно и уже близился к концу. Пары, библиотека, тренировка и было уже пора на остановку через тот же самый сквер. При выходе из спортзала Леша никого не заметил. И уже пройдя половину сквера, услышал сзади знакомый голос:

– Постой! – Сиплый был один, Леша на всякий случай огляделся, но вокруг никого не было.

– Я тебя частенько в колледже вижу, не ожидал от тебя такого, – продолжил он, – по правде говоря, восхищен! Как звать-то тебя?

Алексей с удивлением успел подумать о том, как хулиган, который вчера налетел на него с кастетом, стоял и разговаривал с ним спокойным тоном, избегая при этом уличного жаргона. Излишнее дружелюбие демонстрировать ему не хотелось, но и конфликтовать уже желание пропало, поэтому представился коротко и без особых эмоций:

– Леша…

– Леший значит, – рассмеялся Сиплый, – ладно, бывай, подходи если че… Не дождавшись ответа, главарь банды развернулся и растворился в темноте старого парка.

Алексей был в легком смятении. И это все? Все так просто? Но все же несколько дней он проявлял осторожность. Спустя некоторое время он встретил на улице Сиплого и его дружков, разошлись они, слегка кивнув друг другу головой. Тогда Алексей понял, что конфликт уже окончательно исчерпан.

Глава 2

С тех пор прошло несколько лет. Алексей возмужал и еще больше окреп, ведь спорт продолжает оставаться частью его жизни. Помимо физического развития, особое внимание он также уделяет самообразованию. Так же у Алексея есть мечта – рано или поздно он обязательно покинет этот городок и построит новую жизнь. А что касается Сиплого и его шайки, то их жизнь, ожидаемо, пошла по наклонной. Кто-то устроился на завод, кто-то на охрану, но алкоголь оставался их постоянным спутником жизни. Вымогательством никто из них уже не занимался, но постоянное пьянство, мелкие драки и наряд полиции, вызванный соседями, не имели конца. Сам Сиплый попал за решетку. Кто же знал, что первокурсник Ваня, типичный ботан-очкарик в клетчатой рубашке, который безропотно отстегивал дань для банды, в один прекрасный день напишет на него заявление, а ярлыки «стукач» и «красный» уже его не остановят? Срок за вымогательство дали небольшой и вскоре Сиплый оказался на свободе.

Возвращаться к своей старой деятельности он не стал. Даже не имел желания искать того очкарика, казалось он даже обиды не держал, и кое-что в своей жизни переосмыслил. Поработав то тут, то там, Сиплый купил старенький гараж на окраине города – хватило только на это. Квартира в центре, доставшаяся от родителей, и гараж на окраине, такова теперь была его нынешняя жизнь после освобождения. Старенький полуразрушенный гараж, купленный за копейки, был вскоре приведен в порядок. Здание получило вторую жизнь – теперь это не просто гараж, а автомастерская Сиплого. Новоиспеченный автослесарь-предприниматель сначала чинил машины знакомых, но сарафанное радио и появившийся опыт позволили не испытывать нужды в клиентах.

Летним вечером Алексей возвращался с работы и размышлял о будущем, выстраивая в голове у себя различные варианты развития своей, безусловно, счастливой жизни. В нем как-то уживались реалист и мечтатель. Научно-популярная литература, которую он не переставал жадно изучать, выстроили в нем определенную скептическую модель мышления и взглядов на мир, но мечты никуда не подевались – человек рожден для счастья и никак иначе!

До дома оставалось чуть-чуть, а пятый день работы давал о себе знать, хотелось быстрее принять душ и растянуться на диване в своей квартирке. Хотя и Алексей терпеть не мог бездорожье, что тянется мимо ржавых жестяных гаражей, он все же решил срезать путь и быстрее оказаться дома.

– Слышь, закурить есть? – знакомый голос из прошлого заставил Лешу от неожиданности аж подпрыгнуть.

– Ты чего задергался, Леший? Не бойся, не трону! – Сиплый от души залился смехом и добродушно приобнял Алексея, видимо несколько лет заточения заставили скучать по всем и всему, что связано с родными краями.

– Во дела, ты что ли, Сиплый, ну ты вымахал, чем тебя там кормили-то? – хоть и Леша был слегка растерян от неожиданности, но быстро влился в разговор.

– Да вот, моя автомастерская, – Сиплый начал охотно делится достижениями и планами, – а ты видимо здесь живешь? Ну, считай тебе повезло, будем рядом жить, однушку свою в центре продаю и покупаю здесь двушку, ближе к работе.

Немного поболтав, и, узнав друг о друге новости, словно старые приятели, Леша и Сиплый попрощались. Алексей искренне порадовался за своего знакомого, все-таки неплохой путь выбрал, учитывая, кем он был.

Глава 3

Жизнь вновь потекла своим чередом. Алексей все также ездил в офис, старался разнообразить свою жизнь различными увлечениями, порой наведывал родственников и друзей, но учитывая специфику менталитета местных жителей, такие встречи не могли обойтись без накрытого стола, и, разумеется, с водочкой во главу угла. Поэтому он старался избегать подобных мероприятий. Теперь из нового в жизни только, поселившийся недалеко Сиплый.

С ним, как выяснилось, можно общаться, там за решеткой он смог сохранить авторитет, при этом он перечитал кучу книг, от романов до энциклопедий. Не теряя уважения со стороны криминального мира, он поменял свои взгляды на жизнь, отошел от грязных дел, выбросил из своей речи блатные и матерные словечки, и даже стал смахивать на интеллигента. Целыми днями он копошился с своем крохотном автосервисе, а свободное время, его можно было застать либо за чтением очередной книги, либо за употреблением беленькой, ну без этого видимо никак в серых, обшарпанных провинциях этой страны… Но при этом у дальней стенки гаража валялась ржавая самодельная штанга, и судя по следам от ладоней, она использовалась по назначению.

Сиплому уже стукнуло тридцать три, но выглядит он старшего своего возраста, а учитывая все перемены во взглядах и образе жизни, Алексей понял, что человека, который старше его на восемь лет, уже неловко называть по кличке, которая прикрепилась к нему в малолетнем возрасте. Да у него слегка кривой нос, разбитый много лет назад, и в силу этой травмы он немного сопит, когда дышит, но взрослые люди должны общаться и обращаться друг с другом иначе, при следующей встречи он обязательно обсудит с ним этот вопрос…

Стоял весенний теплый день, весна особо красива и долгожданна в маленьких городах и селах, ведь грязь на дорогах высыхает, а обшарпанные дома прячутся за зелеными цветущими деревьями. Жизнь пробуждается и пробуждает в сердце надежду на что-то светлое. А этот воздух! Как он прекрасен!

Сидеть в такой день дома или спать до обеда было бы неоправданным преступлением. Алексей еще не решил, как проведет свой выходной, хоть и нельзя сказать, что выбор развлечений и занятий в этом городке велик. Решив прогуляться и поздороваться заодно с Сиплым, Леша покинул квартиру.

– Здарова!

– И тебе не хворать, Леха!

– Нет заказов на сегодня? – улыбнулся Алексей, заметив старенький столик, на котором стояла водочка с нехитрой, криво нарезанной закуской.

– Пока тихо. Тебе предлагать не стану, все равно ломаться будешь – ответил Сиплый.

– Можно по одной! – выдал Алексей неожиданно даже для себя.

– Вот это поворот! – Сиплый удивился, но был рад.

Алексей опрокинул рюмку и заторопился закусить, чтобы перебить вкус этой гадости, которую он в очень редких случаях употреблял исключительно за компанию.

– В следующий раз я угощаю, только это будет что-то менее лютое, хорошо Сиплый?

– Ну, хорошо – собеседник пожал плечами и отправился за второй бутылкой.

– Давно хотел об этом сказать, – продолжил Леша, – ситуация вроде и комичная, но при этом довольно неловкая, я к тебе все обращаюсь «Сиплый», а как зовут тебя по-настоящему, я даже не знаю, давай к тебе уже по имени, а?

– Что же, это довольно неожиданно и приятно, Миша! – Сиплый протянул руку и продолжил: – Я поздно осознал, что в те года завидовал таким, как ты и хотел бы быть таким же. Да мы были шпаной и авторитетами, но ты и несколько таких ребят… Вы были сильнее… Вы не прогнулись и имели свое мнение… Но меняться никогда не поздно. За светлое будущее! – Михаил закурил, закончив свою короткую, но искреннюю исповедь. Алексей и Михаил засиделись, стоял уже полдень. Алексей размышлял о том, что неплохо было бы пойти домой и развалиться на кровати и тут, совсем кстати, подъехал первый за день клиент.

– Ну видимо мне пора, загляну еще! – пожав руку Михаилу, он шатающейся походкой направился домой. К такому состоянию он никак не мог привыкнуть и хотел лишь одного – отрезветь.

Глава 4

Леше двадцать пять лет. Кудрявый, светловолосый, крепкий, работающий и непьющий парень со своей квартирой, был завидным женихом для местных девушек. Но, несмотря на молодость, парень имел определенную мудрость, и такое внимание ему особо не льстило, ведь оно было обусловлено определенными обстоятельствами – выбор для девушек здесь был небольшой. Окажись они в крупном городе, Леша потерял бы огромную часть своих поклонниц. Ему нужен был свой человек, и он не торопил события, надеясь, что найдет еще свое счастье.

Дни перетекали в недели, сменяя друг друга, и лето, которое наступило совсем недавно, уже близилось к концу. В один из таких дней, Алексея, да и всех его коллег ждал сюрприз. Выяснилось, что один из сотрудников Валентин увольняется, причем, досрочно, ничего не отрабатывая. Его никто в коллективе не любил за завышенное самолюбие. Обычный очкарик за тридцать, с лысиной, в вязанной клетчатой безрукавке поверх рубашки, очень любил читать романы и слушать классическую музыку. Казалось бы, что это лишь вопрос вкуса, но Валентин мнил, что это серьезно возвеличивает его. Демонстративно интеллигентная речь, неискренняя вежливость, плохо скрываемое презрение к окружающим, и наконец, его внешность – все это вызывало непреодолимое желание отвесить ему оплеуху, но формальных поводов для этого никогда не было. И вот наконец-то никто больше не будет видеть его запотевшую лысину и мелкие глазенки за круглыми очками.

– Коллеги, доброе утро, – начальник отдела Наталья Ивановна зашла в офис не одна, – это Анечка, прошу любить и жаловать, она займет место покинувшего нас Валентина! Офис оживился и одобрительно загалдел.

– А тебя, Алексей, попрошу помогать на первых порах Анне! – Наталья Ивановна, торопясь отправилась в свой кабинет, – Всем хорошего дня!

Нет, взгляды Ани и Леши не пересеклись, а время не замерло, и никакая искра не зажглась, такое бывает только в любовных романах… Они лишь поздоровались, а новоиспеченный наставник не был готов к такой роли и пытался сообразить с чего начать ознакомление и обучение…

Аня многим показалась серой мышкой, за отсутствие в гардеробе вызывающих нарядов и многослойного макияжа на лице. Мужская половина была очень рада увольнению мерзкого Валентина, но Аня их слегка разочаровала – вряд ли с такой можно будет оторваться на корпоративе. Но Алексей оценил естественную красоту и скромность Ани. Сама же девушка не была излишне болтлива, сохраняла вежливость, но общалась в основном по работе. Тогда Леша подумал, что Аня еще только приглядывается к парням, но по истечению времени, когда разузнала обо всех, она по-прежнему держалась от парней на расстоянии, а с Лешей и не пыталась флиртовать, в отличии от большинства девушек из его окружения. Этот факт заинтриговал парня, уставшего от однообразного отношения со стороны прекрасной половины, но каких-либо шагов для более близкого знакомства он не предпринимал.

За окном стоял октябрь, он выдался сухим и теплым для этих краев. У Алексея был отпуск, которым он воспользовался впервые за пару лет. Несмотря на наличие отложенных средств, он так и не решился поехать на море или куда-нибудь в горы и остался в своем городе. Алексей шел в старенький и неухоженный парк, желтые листья, которые никто и не собирался убирать с дорожек, придавали особый шарм осеннему парку. Почитать книгу на скамейке, купаясь в пока еще теплых лучах солнца – то еще эстетическое наслаждение. Неудивительно, что в такой день все скамейки были заняты людьми, от бабулек, подростков и до мамочек с грудничками. Леша двинулся вглубь парка в поисках свободного места и вдруг он заметил на одной из скамеек Аню. Она была привлекательна, тоненький осенний плащ, облегающий ее стройную фигуру, сапожки, вязаная шапочка, только подчеркивали женственность Ани. И почему, чтобы не считаться серой мышкой девушка должна размазать губы красной помадой и ходить в мини-юбке? Ну и вкус у этих малолетних парней с его работы! Аня увлеченно читала какую-то книгу и не замечала никого вокруг. Алексей задумался, пройти мимо, все равно не заметит или поздороваться? Он понял, что ему хочется все же поприветствовать Аню и поболтать с ней в неформальной обстановке, но с ужасом осознал, что уже привыкший к вниманию девушек, он совершенно забыл каково это делать первый шаг…

– Привет, Аня! Я раньше тебя здесь не видел! – заговорить вне работы и не о работе оказалось сложнее.

– Ой… привет! – девушка была увлечена чтением, и не ожидала, что встретит здесь кого-то знакомого – да, я здесь в первый раз. Казалось, Аня была слегка раздосадована, тем, что ее отвлекли, Леша уловил это и пожалел, что остановился. Но вскоре разговор перестал быть натянутым, оба увлеклись беседой. Выяснилось, что Аня недавно переехала из крупного соседнего поселка городского типа. Там у нее остался частный дом, но после того, как не стало родителей, она перебралась в этот город к бабушке и дедушке, здесь можно найти работу, а в одиночку вести хозяйство для девушки оказалось тяжело.

Солнце клонилось за горизонт, стало заметно прохладнее. Увлеченные беседой Аня и Леша явно засиделись. Девушке нужно было на другой конец города, в отличии от Леши, который жил в десяти минутах ходьбы от парка.

– Ну ладно, мне пора уже! – Аня заметно занервничала, взглянув на часы и оглядываясь по сторонам.

– Я тебя провожу! – парень понял, что не может опустить ее одну.

– Нет, что ты, не стоит, я доеду, маршрутки еще катаются! – затараторила Аня

Вечерние маршрутки, на которых многие жители стараются не кататься в такое время и такое милое хрупкое создание, которое может оказаться в компании пьяной шпаны – от такой картины Леше стало не по себе.

– Не хочу тебя пугать и портить впечатление о нашем городе, но сейчас не лучшее время ехать маршрутке одной!

Аня оглянулась вокруг, действительно, все пенсионеры и девушки с детьми давно разошлись по домам, а вокруг начали кучковаться различные маргиналы, от которых никому не приходиться ждать чего-то хорошего.

– Давай, я вызову такси, и провожу тебя до дома, в конце концов, это я подошел к тебе и отвлек от чтения, и вот итог… – Алексей успокаивающе улыбнулся. Аня невнятно пыталась что-то возразить, но Леша уже звонил оператору, и, игнорируя возражения девушки, уточнил ее адрес.

К тому моменту, когда они вышли из машины во дворе Ани, было уже темно. Улицы уже полностью были во власти различных алкашей и гопников. Таксист, как назло, отказался заезжать до подъезда, сославшись на плохую дорогу, извинился и уехал.

– Вот такой вот сервис у такси нашего города! – пожал плечами Леша, он на удивление Ани был спокоен, а девушка же была очень напряжена окружающей обстановкой и тишиной, которую нарушал пьяный матерный гомон шныряющих вокруг гопников.

– Ну, где твой дом, веди, наверное, бабушка с дедом уже разволновались! – Леша по-прежнему был не наигранно спокойным.

– Нам туда, тот дальний подъезд… – Аня уже с трудом скрывала свое волнение, ведь пройти им предстояло мимо еще двух подъездов, возле каждой из них тусовалась куча пьяных маргиналов.

– Пошли!

Аня инстинктивно прижалась к Алексею. Мимо первого подъезда они прошли спокойно, казалось уже миновали и второй, как вдруг раздалось в спину типичное для этого места и времени:

– Эй! Дай курить!

Аня уже готова была расплакаться и еще сильнее прижалась к Алексею. Он, кстати, никогда не курил и ненавидел запах сигарет, а подобный вопрос, даже если человеку действительно нужна была сигарета, вызывал у него жуткое раздражение, которое трудно было скрыть. А здесь цель была явна иная, так что Алексей был раздражен еще сильнее, но старался держать себя в руках.

– Во-первых, я не курю эту гадость, а во-вторых, если что-то нужно подойди и нормально спроси, а не ори в спину! – Алексей сжал кулаки, но все же, старался не дать им волю. Аня застыла в ужасе в ожидании чего-то страшного. Толпа замолкла на мгновенье, но потом кто-то выдал:

– Леха, ты что ли? Не узнали, ты прости Вована, он уже пьян!

Та слава, которую заработал Алексей несколько лет назад в стычке со сворой Сиплого, до сих пор приносила ему пользу. Даже несмотря на его боевые навыки, при желании шпана могла бы ему отомстить, но говорят тогда Сиплый сам потребовал оставить парня в покое. Алексей, который и без того не опасался хулиганов, чувствовал себя абсолютно спокойно в любое время и в любом дворе своего города. Аню эта ситуация очень сильно впечатлила, она была восхищена мужеством Леши, ведь всем девушкам нравятся смелые мужчины.

Глава 5

Аня и Алексей после этой ночной прогулки стали общаться ближе и более открыто, правда до этого они любили выбирать время вне работы. Когда уже холодный, пропитанный сыростью ноябрь, вступил в свои права, встречи влюбленных проходили в уютных кафе или кинотеатрах. Наступившая зима стала для обоих по-настоящему волшебной, двое одиноких людей, наконец, нашли друг друга, и серая жизнь засияла яркими красками. Алексей часто размышлял о том, как незначительные события порой меняют жизнь. А что было бы, если прошлой осенью он прошел мимо Ани и не поздоровался? Или если бы она вовремя заметила, что заболталась и отправилась на остановку? Даже пьяный гопник, который имел желание придраться, сыграл свою полезную роль! От таких мыслей, что все сложилось бы иначе, Алексею становилось совсем неуютно.

События развивались настолько стремительно, что молодые решили начать совместную жизнь. Этому решению были рады и бабушка с дедом Анны, ведь и внучка нашла отличного парня, да и в однушке втроем было тесно, а молодой девушке порой скучно и тоскливо.

Далее все прошло по классике: родственники, друзья, небольшой местный храм, венчание молодых и начало новой совместной жизни. Хотя и Алексей считал венчание бессмыслицей и в целом был далек от религии, он не стал об этом спорить, ради спокойствия Ани и ее близких. Аня и Алексей зажили спокойной уютной жизнью, теперь в холостяцкой квартире Леши царили чистота и порядок. А уже следующей осенью, молодоженов ждала главная, самая важная и радостная новость – у них будет ребенок!

Часть II. Дом на краю…

Глава 1

Семь лет спустя…

Никита рос спокойным и тихим мальчиком, во многом отличался от своего отца. Аню и Алексея беспокоило то, что в детском садике он держался отстраненно от всей группы и побаивался других детей. Алексей, который своим примером старался демонстрировать и смелость, и хорошую физическую форму, никак не мог понять причину такого мягкого характера. Вот, например, у Миши Сиплого, старший уже в девятом классе, а младший в этом году с Никитой пойдут в первый класс, оба уверенные и довольно боевые ребята, а Никита… Он, конечно, добрый и чувствительный мальчик, это безусловно прекрасные и важные черты, но в обществе они не ценятся, особенно в школе, дети ведь жестоки! Если в детском саду воспитатели и няни не спускают глаз с детей, то в школе будут совсем иные условия, учитывая, что учителям, по большому счету, ничего не нужно, а все школьники с первого класса уже привержены уличным понятиям из-за влияния старшеклассников, Никите будет совсем непросто. От этих мыслей молодые родители не находили себе места. Алексей всячески пытался замотивировать сына к тренировкам, но детские боксерские перчатки и груша, увы, оказались бесполезной тратой денег. Никита всем видом демонстрировал, что ему неинтересно, скучно и трудно прилагать усилия и выполнять упражнения, наблюдая за этим, отец терял желание насильно прививать сыну столь полезные в этих краях навыки.

Плюс ко всему, ближе к школе Никиту стали мучать кошмары. Нет, он не просыпался ночью с криком и не звал родителей, в его снах не было монстров и призраков, но они были мрачными, почти осязаемыми. Без того замкнутый мальчишка после этих снов становился еще более мрачным и мог долго просидеть, глядя в окно, пока мама не позовет есть. Расспросы не давали особых результатов, родители знали только о неприятных снах, но как маленький и неразговорчивый мальчишка мог бы передать все чувства?

Вот и настал день знаний. Букеты, бантики, блузки, рубашки для многих, возможно были атрибутами праздника, волнительного и радостного, но Анна с Алексеем испытывали волнение и тоску, оставляя своего малыша в первый школьный день. Аня долго не могла уйти и все оборачивалась назад.

– Пойдем уже, все будет нормально! – слегка раздраженно выдавил из себя Алексей, взяв за руку жену.

Учительница с трудом успокоила шумных первоклашек, когда все утихли и уселись, она с легкой наигранностью, бойко и позитивно начала знакомство с детьми.

– Итак, детишки, меня зовут Елена Павловна, я ваша учительница! Поздравляю вас с началом вашего нового жизненного пути, добро пожаловать в школу! А теперь попрошу каждого из вас встать и представиться, можете немного рассказать о себе и своих увлечениях.

Ребята стали с увлечением, наперебой рассказывать о себе, о своих домашних животных, игрушках, и о многом другом. Затем очередь дошла до Никиты. Стеснительный и скованный мальчишка уже готов был расплакаться, но все же медленно привстал с места, сдерживая эмоции:

– Меня зовут Никита.

В классе зависла тишина, а затем послышалось хихиканье. Елена Павловна решила немного разрядить обстановку:

– Так, дети, тише, не смейтесь! А ты, Никита, не волнуйся, расскажи нам о себе что-нибудь еще.

Но мальчик лишь стоял, опустив голову. Первый в жизни первоклашек звонок, прозвучавший на перемену, оказался очень кстати, и учительница отпустила детей на перерыв. Часть ребятишек выбежали в коридор, а несколько задиристых ребят обступили Никиту, который остался сидеть за партой, и засыпали его вопросами, тыкая, при этом в него руками:

– Ты чего такой, чего молчишь?

– Боишься, что ли?

– Ты что немой, мы с тобой общаемся!

Никита уже прослезился и захныкал, но мелких задир это только рассмешило.

Самые худшие ожидания Ани и Леши сбылись, Никиту стали обижать каждый день. Насмешки и издевки стали частым явлением, но привыкнуть к нему мальчишка никак не мог и каждый подобный случай был катастрофой для расшатанной детской психики. Общение с директором школы и родителями детей приносили лишь временный эффект. Дети получали взбучку и некоторое время не трогали «ябеду». Но чувствовать на себе ненавистные взгляды и слышать за спиной обсуждения, тоже было трудным испытанием. Затем все начиналось заново, до следующей взбучки от учителей и родителей.

Алексей шел с работы, на душе было мерзко. Сегодня Никитку домой со школы забрала Аня, а значит, можно было не торопиться, поэтому он решил заглянуть к Михаилу в автосервис, в надежде, что он там один. Ему очень хотелось обсудить с кем-нибудь, то, что его так мучает, с женой уже об этом говорить не хотелось, ведь она и сама без того извелась. Миша действительно был один и смотрел старенький телевизор, который он притащил на работу из дома, клиентов пока не было.

– Приветствую, Леха! – Михаил был в курсе о ситуации с его сыном, ведь их дети учились вместе, да и что скроешь, когда живешь в одном дворе и знаешь всех соседей.

– Здарова… – Алексей был совсем поникший.

– Жаль Никитку… дети они такие, перебесятся, успокоятся… знаешь, я своему Васе-то говорю, чтобы он не обижал Никиту, чтобы защищал… он не трогает его, если что ты мне сразу скажи! – Михаил немного чувствовал себя виноватым и пытался подобрать слова, чтобы утешить Алексея!

– Не знаю даже как быть… – выдал угрюмо Алексей, видно было, что он очень болезненно переносит ситуацию с сыном.

То тоска, то ярость накрывали волной молодого отца, который был бессилен в помощи самому важному человеку в его жизни, человеку которого он обязан защищать, он уже ненавидел это общество и не будь последствий, готов был бы разорвать несносных родителей и их мерзких волчат…

Таким образом, разговор у мужчин сложился тяжелый, можно сказать ни о чем. После того, Алексей ушел, Михаилу уже пора было закрывать автосервис. Ему искренне было жаль Никитку и его отца, поэтому он стал раздумывать, как помочь мальчишке через своих сыновей. Старший Серега и младший Вася, были пацанами авторитетными и хулиганистыми. Михаил не воспитывал в своих детях уличные понятия, несмотря на свое прошлое, но улица сделала это сама. Он стал перебирать варианты, вспоминая свою молодость. Ситуация с Никитой печальная, если откровенно, сейчас он лох и это очень трудно изменить. Напрямую его сыновья оказать покровительство не смогут, и вряд ли пожелают, у ровесников Васи могут возникнуть вопросы, почему это он ябеду защищает? Так можно и самому встать в один ряд со стукачом. Не придумав ничего путного, Михаил по возвращению домой решил поговорить со своим старшим сыном:

– Серега, привет сынок! – Они со старшим сыном сидели в кухне и накладывали ужин. – Где мамка, где Васька?

– Мама у тети Светы, а Вася пожрал уже, у себя сидит.

– Не пожрал, а поел! – сделал замечание отец. – Никитку-то этого соседского жалко совсем, затюкали его там, я слышал…

– Да чего жалко-то? Вон Васян рассказывает, лошок и ябеда он, чуть чего плачет, и жаловаться бежит, конечно, пацанята будут гнобить такого!

– Слушай, Серега, не все такие шустрые понимаешь, а толпой на одного это неправильно, как ни крути!

– Но…

– Не перебивай, я не договорил! Это вам, детям, все вокруг кажется забавой и мелочью! А это не мелочи! Мальчишке психику можно поломать так, да и родители его уже не знают, как быть дальше. А если вздернется мальчуган? Короче, ты не глупый и ситуацию в школе знаешь хорошо, поговори со своим братом, и как-то уже пусть мальчишку в покое оставят.

Серега был явно недоволен такой задачей, соваться к первоклашкам, и выяснять с ними какие-то вопросы это было смешно, но отца он уважал. Старшеклассник решил не впутывать своего младшего брата, что бы он ничего не запорол и решил все сделать сам.

Очередной учебный день, очередная большая перемена и очередная пытка для Никиты. Учительница убежала пить чай в учительскую, а дети были предоставлены себе. Никита стоял возле окна и смотрел во двор, из раздумий его вывел толчок в спину и окружившие одноклассники. Начались одни и те же издевательства и унижения.

– Эй, мальцы, какого хрена здесь происходит? Вы чего толпой на одного? – Никто не ожидал увидеть здесь девятиклассника Серегу.

– Да мы не бьем его! Он просто стукач и лох! Любит стучать на пацанов! – подражая взрослым, затараторил Арти, настоящее имя которого было Артур, но уже умудрился взять лидерство на себя и подобно взрослой шпане придумать себе кличку.

– Ого! Слова-то какие взрослые употребляем, малявки! – не без восторга, рассмеялся Серега! – Ладно, раз вы такие правильные пацаны, то должны знать, что толпой на одного это неправильно.

– Так мы его и не бьем толпой! – Арти оказался действительно шустрым мальцом, с качествами лидера, поэтому продолжал отстаивать свое. – Никита трус и ябеда, что он сделал, чтобы его уважали?

– Да, Никита! Действительно нельзя так, я бы на твоем месте, по башке бы им всем настучал! – Сказал Серега и продолжил. – Но, еще раз повторю, толпой на одного, по любому, не честно. Дайте ему шанс, придумайте какое-нибудь испытание, пусть покажет свою смелость, если сможет себя показать, то вы отстанете от него, и без лишних глупостей, не перегните палку, мелюзга!

– Хорошо! – довольно улыбнулся Арти, лидер первоклашек, с по-детски наивным погонялой.

Глава 2

То, что творится в душе у Никиты, все эти годы его только начавшейся жизни, едва ли кто-то сможет полностью понять. Он всем сердцем хотел бы измениться и изменить отношение окружающих к себе. Мальчишка больше злился не на угнетателей, а на себя, упрекая себя в том, что он не такой как все, в его добрый ум и мысли не приходило, что окружающие действительно моральные уроды. Конечно, порой его накрывала ярость, и появлялось желание дать отпор хулиганам, но до дела никогда не доходило.

Никита, который молча слушал разговор своих одноклассников со старшим пацаном, очень обрадовался появившейся возможности изменить ситуацию. Он весь вечер прокручивал в голове варианты испытаний, в котором он мог бы проявить себя как сильная личность. Что это будет? Драка один на один с кем-нибудь? Или нужно будет выкрасть классный журнал и исправить все двойки неприлежных хулиганов? Или сорвать урок? А справится ли он? Полный решимости Никита, так и уснул в размышлениях.

До начала первого урока оставалось минут десять, класс был в сборе, а учительница пока отсутствовала. Никита был воодушевлен и на редкость уверенным, ожидание услышать условие испытания были очень тягостным, терпения больше не хватало, и он сам сделал первый шаг. Арти, как полагается хулиганам и двоечникам, сидел на задней парте в окружении своих друзей и громко смеялся над чем-то. Возникший рядом Никита прервал их веселье, и обратил внимание на себя. Сам факт того, что он не сидел без лишнего движения за своей партой, а уверенно подошел к свои угнетателям, немного удивил всех.

– Мне надоело все, давайте я пройду ваше долбанное испытание, и вы отстанете от меня!

В классе раздался не только хохот, но и гомон хулиганья, выражающий удивление действием и решительностью «лошка». Но весь этот шум прервал атаман малолетней шпаны:

– Тише, пацаны, тише! Ну что ж, хорошо! Испытание для тебя готово. Это не что-то новое, мы все его проходили, если бы ты выходил иногда играться с нами, а не сидел постоянно дома, под юбкой мамки, ты бы тоже его давно прошел, но шанс у тебя есть. Самое первое, что тебе нужно будет сделать, это приехать к шести вечера на конечную остановку 31 маршрута, садиться нужно возле школы, мы будем там и все объясним. Даже если ты сможешь сбежать от мамки и приехать, это уже скажет о многом, но основное испытание ждет тебя впереди. Сделаешь, оставим в покое, а нет, так нет!

– Идет! – ответил Никита без раздумий.

Он был очень рад, что пацаны не передумали и дали ему шанс, но первая трудность состояла в том, чтобы уйти из дома в зимний вечер, когда темнеть начинает уже в четыре часа дня.

Анна и Алексей заметили, что Никита был в приподнятом настроении, что было ему не свойственно. Никита, не дожидаясь расспросов со стороны родителей, как можно более естественно и радостно сообщил им:

– Пап, мам, я поиграю в хоккей с ребятами возле школы, хорошо?!

– Эм… ладно… только не слишком долго… – родители были слегка удивлены, не знали, как реагировать. Неужели он наконец-то сдружился с ребятами? Раньше днем-то нельзя было его выгнать во двор поиграть с другими детьми, а тут обратно в школу, играть хоккей. В любом случае это здорово. Никита оперативно собрался, торопясь, пока родители не очнулись от такой неожиданности и не стали задавать лишних вопросов, начал обуваться. Мать стояла и наблюдала в коридоре, раздавая кучу наставлений. Отец стоял сзади и молча переваривал происходящее, пытаясь радоваться таким хорошим переменам, но тревожные мысли, подобно назойливым мухам, которых невозможно прогнать, все продолжали лезть в голову. Дверь за Никитой громко захлопнулась и отозвалась громом в ушах задумавшегося Алексея, затем волна тревоги накрыла и Аню, но родители все списали на стресс, который они испытывают с того момента, как Никитка начал ходить в садик, а теперь и в школу. Чтобы как-то отвлечься от дурных мыслей, Аня пошла ставить чай, а Алексей прибавил громкость телевизора, по которому шел футбольный матч.

Никита вышел пораньше, он никогда не ездил по городу один и не был в его окраинах, поэтому боялся опоздать и тем самым провалить испытание, даже не начав его. На остановке возле школы было довольно многолюдно. Старенький, скособоченный, пропахший изнутри выхлопными газами автобус, не заставил себя долго ждать, Никита успел вовремя, иначе следующий автобус пришлось бы ждать минут двадцать. Толпа ринулась в «Пазик» расталкивая друг друга и даже не замечая первоклашку. Все сидячие и стоячие места были заняты, поэтому в салоне было очень тесно. Таким образом, ехать пришлось минут пятнадцать, кто-то выходил, а свободные места занимались новыми пассажирами, однако, чем ближе становился конечный пункт на окраине, тем меньше становилось и людей. Наконец-то освободились сидячие места, и Никита расположился возле окна. Стекла, запачканные снаружи грязью и льдом, не позволяли толком ничего разглядеть, но судя по тусклым и редким огням фонарей, можно было догадаться, что серые многоэтажки остались позади и вокруг частный сектор. Но ребята сказали ехать до конечной, значит, Никита не может заблудиться. Через две остановки в автобусе не осталось никого, кроме бомжеватого на вид пассажира, но вскоре и он покинул автобус. Мальчишке стало совсем не по себе, мало того, что он едет в первый раз один, без родителей, так еще зимой темным вечером, а впереди ждет неизвестно какое испытание, от былого настроя не осталось и следа. Он уже начал задумываться над тем, чтобы выйти и пересесть в обратном направлении, как автобус остановился, и водитель-мигрант с характерным среднеазиатским акцентом объявил:

– Выходи малой, приехали!

Никита оглянулся, вокруг был частный сектор, состоящий из старых домов, доживающих свой век, разбитые дороги плохо освещались редкими фонарями, а холодный ветер только усугублял гнетущую обстановку. И куда идти? Наверно стоит подождать здесь. До назначенного времени оставалось пятнадцать минут, поэтому мальчишка надеялся, что ребята все-таки не приедут, и он отправится скорее домой. Однако, через несколько минут остановился очередной автобус и из него гурьбой вывалились его одноклассники.

– Вы смотрите, он пришел! – Арти шел впереди, для дополнительной крутизны его шапка была на макушке, оголяя уши и лоб, а воротник распахнут, несмотря на погоду. – Ну, пошли за нами, попробуй доказать, что ты не последний обсос!

– Так пошли, я пройду ваше сраное испытание и попробуйте потом хоть раз меня задеть! – Никита сам удивился своей уверенности, да и перепаду настроя в целом.

Ребята шли молча, атмосфера была напряженной. Мелкие хулиганы, когда хвастались, что каждый из них прошел это испытание, умолчали об одном – проходило оно днем. Каждый, кто шел по темной улице, к старинному двухэтажному особняку, уже жалел об этой затее, но сворачивать было поздно.

– Пришли! – Арти пытался выглядеть по-прежнему уверенно. – Испытание простое, я сам проходил его пять раз, ребята не дадут соврать. Тебе нужно всего лишь войти в этот дом, подняться на чердак и помахать нам! Правда не сложно, если в тебе есть хоть немного мужества?

– Идет! – Никита лишь кивнул, тихо сглотнув, пытаясь продавить ком, возникший в горле.

Заброшенный особняк, до которого никому не было дела, даже днем вызывал тревогу, причем, даже у взрослых людей. Нет, тут никто не умер, никогда ночные путники не видели таинственных огней в разбитых окнах, но от этого он не становился менее ужасным и отторгающим.

Никита медленно вышел из толпы и направился к распахнутым дверям, которые с трудом держались на ржавых петлях и издавали скрежет от дуновения ветра. За ними стояла лишь непроглядная тьма. Мальчишка замер, сердце готово было вырваться из груди, каждая клетка тела противилась и била тревогу. Никита медленно совершил первый шаг, он старался не дергаться и не оборачиваться, чтобы его не заподозрили в трусости, но обернуться хотелось невыносимо, толпа людей, пусть даже врагов, в такой ситуации только грела душу и прибавляла хоть немного уверенности. Маленький силуэт худого первоклашки растворился в темноте дверного проема. Прошло несколько мгновений, ожидающие тоже сильно нервничали.

– Ты придурок, Арти, чертов придурок! – Наконец не выдержал Вася. – Мы никогда не поднимались на чердак, никто не знает, что там, а если он упадет в какую-нибудь яму? Мы делали это днем и заходили только в коридор!

Другие мальчишки тоже загалдели и начали поддерживать Васю. Арти сам не на шутку стал пугаться:

– Ладно, ладно, все будет хорошо, ну иди Вася, позови его тогда, вряд ли он далеко ушел.

– Сам сходи, идиот! – Авторитет Арти значительно пошатнулся. – Это была твоя идея, ты же у нас атаман, ты же пять раз заходил в этот дом, так иди!

Арти оглядел всех присутствующих и, судя по их взгляду, все были на стороне Васи:

– Да ладно, давайте вместе, все же фонари взяли, зайдем вместе, позовем его и поедем домой, идет?

Паша, один из мальчишек, стоял чуть в стороне и не участвовал в споре, лишь наблюдая за оконным проемом в чердаке, надеясь, что все это быстрее закончится, и он окажется в теплой постели. Вдруг на мгновенье, в оконном проеме показался чей-то силуэт, Паша сначала обрадовался, но силуэт молча исчез в темноте. И почему он не помахал, как договаривались? Но эта была не единственная странность – похоже, это был взрослый человек, хотя мало ли что может показаться в темноте!

– Это был он! Он высунулся и зашел обратно! Наверное, сейчас спустится! – Неожиданные слова Паши прервали бурные обсуждения ребят. Все облегченно вздохнули и стали ждать Никиту.

– Да где он? Минут десять уже прошло!

– Больше, минут двадцать уже возится!

У мальчишек началась паника. Кое-как успокоившись, они приняли решение вместе войти в заброшенный дом и поискать Никиту. Вооружившись фонарями, ребята робко сделали несколько шагов в коридор, первым шел главарь, авторитет которого уже значительно пошатнулся, поэтому он отчаянно пытался реабилитироваться. Но сдержать жуткий страх, охвативший всех, становилось сложнее.

Как же Никита в одиночку смог добраться до чердака? Или это был не он? Почему он себя так странно повел и даже не дал знать о том, что он прошел испытание, так молниеносно скрывшись в оконном проеме? Паше было страшнее всех, его стали пугать очень странные догадки. Ребята шли очень медленно, тесно прижимаясь друг к другу от страха. Лучи фонарей хаотично разбегались по обшарпанным стенам давно покинутого здания, выхватывая граффити и кучи строительного мусора. Наконец, немного придя в себя, мальчишки решили более детально обследовать первый этаж, но обнаружить Никиту здесь не удалось. Где же его носит? Неужели он вошел в кураж и ждет всех на чердаке, чтобы отыграться за все издевательства и напугать своих обидчиков? Такая мысль придала ребятам уверенности и даже злости.

Лестница, которая вела на второй этаж, оказалась очень ветхой, взбираться пришлось по одному, и тут Арти пошел первым. На втором этаже не оказалось ничего необычного, такая же картина, как и на первом, только меньше граффити, видимо, желающих реализовать свой творческий потенциал на втором этаже оказалось не так много. После тщательного обследования всех трех помещений второго этажа, ребята отправились на чердак, лестница к которому также была в плачевном состоянии. Едва избежав травм, компания оказалась на чердаке, который представлял собой одно большое помещение без перегородок, с такими же кучками различного хлама и с одним окном, из которого Паша увидел Никиту.

Ребята застыли в некотором смятении – Никиты нигде не было. Возможно, он затаился за кучей какого-нибудь хлама? Но после того, как был обследован каждый бугорочек, где вообще хоть как-то можно было спрятаться, малолетних хулиганов, накрыл настоящий первобытный ужас, который сковал тело. Разум каждого из них отказывался верить в происходящее. Никита вошел в этот дом и пропал. Никто не видел, как он выходил из здания. Неизвестно сколько они простояли в оцепенении, пока кто-то из них не выдал версию происходящего:

– Пошли вниз, он наверняка спустился вниз, пока мы были в одной из комнат и уже уехал домой, а завтра будет смеяться над нами!

Остальные поддержали идею, но в такое объяснение, похоже, никому не верилось. Никто не осмелился вслух обсудить все детали и нестыковки, но каждый с ужасом их осознавал. Во-первых, все, включая самого Никиту, упустили важный момент, он попросту не взял фонарь, а предложить ему столь нужный предмет никто не догадался. Как он так удачно добрался до чердака? Во-вторых, компания большая, поэтому ребята делились на группы по два-три человек, разбредаясь по комнатам, а некоторые оставались у лестницы, как же они проморгали Никиту, который прошел мимо них?

По пути на остановку компанию сопровождало гнетущее молчание, никто не мог заставить себя хоть о чем-нибудь заговорить. Каждый из них не терял надежды, что завтра Никита, как ни в чем не бывало, придет в школу.

Глава 3

Аня и Алексей стали тревожиться еще сильнее. Ну, сколько можно играть в этот хоккей? Никита ушел в шесть вечера и уже три часа как ходит на улице. Пора бы уже вернуться.

– Не, ну, сколько можно, что-то не так! – Аня нервно кусала ногти и в сотый раз подошла к окну, в надежде увидеть во дворе своего сына. – Это ненормально, скоро уже десять часов, мы не должны были его отпускать. Что же мы за родители!

– Успокойся, все будет хорошо, сейчас он вернется! – Но Алексей даже сам себе не верил. – Сейчас наберу Мишу!

– Алло, Миша, здарова! – Алексей максимально пытался изобразить спокойствие. – Там пацаны на хоккей сегодня собирались играть всем классом, твой Васька-то ходил? Не пришел еще?

– Здарова, Леха! – Михаил был немного растерян. – Ну... Вася уже пришел, минут пятнадцать назад, он у себя... А что?

– Как... Подожди... А где тогда Никита? – Алексею внезапно стало плохо, тело стало ватным и огромный ком застрял в горле.

– Да идет уже... наверно... Сейчас у Васи спрошу и перезвоню! – Нехорошее предчувствие накрыло и Михаила. Во что вляпался его сын? Что же они натворили?

Вася сидел в своей комнате. Он выглядел совсем дурно: весь бледный, неподвижный, с безжизненным взглядом он смотрел в одну точку. Он даже не заметил отца, который вошел в его спальню, пока тот не заговорил.

– Как в хоккей поиграли?

– Нормально... – Вася едва выдавил слово и готов был разреветься.

– Никита был с вами? Он пошел домой? Ты разве не с ним шел?

– Он ушел раньше... – Вася уже не сдерживал слез, которые медленно потекли по его лицу. Он отвернулся к окну.

– Вася! – Голос отца был тихим, но строгим, он давно понял, что дела обстоят плохо. – Еще раз, заново, где Никита? Куда он пошел после хоккея? Что вы с ним наделали? В глаза мне смотри!

Сил притворяться и лгать, больше не было, как и сил сдерживать истерику. Вася расплакался, причем, громко и настолько сильно, что прибежала вся семья. Мальчишка просто ревел, не мог успокоиться и ничего объяснить. Растерявшиеся родители и старший брат лишь старались его безрезультатно успокоить и выяснить, что же случилось.

– Мы играли... он туда зашел... потом не видели его!

– Куда, Вась? Куда он зашел?

– Дом... – Мальчишка не собирался успокаиваться и продолжал реветь. Мать сбегала за успокоительным. Вася с трясущимися руками осушил кружку и немного пришел в себя, по крайней мере уже не орал, но продолжать хныкать.

– Так, Вася, успокоился? Расскажи заново!

Рассказ мальчика привел в шок взрослых. Михаил не мог поверить в происходящее и не знал, как объяснить ситуацию Алексею, который сидит как на иголках и ждет звонка о сыне. А тут такая новость...

– Алло, Леха... Ты это, оденься, выйди во двор, я сейчас подъеду к тебе, и мы поедем искать твоего Никиту. – Михаил бросил трубку, не дожидаясь расспросов несчастного отца, и побежал вниз по лестнице, на бегу накидывая куртку.

Алексей с трудом переваривал все происходящее, как во сне, он стал медленно натягивать куртку, не в состоянии даже толком ответить на вопросы жены, которые посыпались один за другим.

– Сейчас, мы с Мишей привезем его!

Леша стоял во дворе, противный ветер пронизывал его до косточек, но он не обращал на это внимания. Все происходящее, казалось сном, сознание отказывалось во все это верить. Михаил подъехал быстро, открыв дверь, он лишь крикнул:

– Эй, садись, по пути все объясню... Короче, эти сорванцы игрались на выезде из города, ближе к поселку Северный, там есть одна заброшка, я знаю ее, они были там, всем классом... На заднем сидении фонари, они нам понадобятся!

"Патриот" Михаила с визгом затормозил у заброшенного особняка. Мужчины, захватив фонарики, молча вывалились из машины и поспешили к дому. Оценивать всю ситуацию и размышлять о том, какое это жуткое место, времени не было. Они молниеносно ринулись вовнутрь. Сколько бы они не звали Никиту, сколько бы они не шарили по всем комнатам и этажам, никого здесь не было, лишь только завывал ветер, словно оплакивая какую-то потерю, потерю того, кто не должен был раствориться в этих стенах, но случилось нечто ужасное. Леша периодически звонил жене, с вопросом, не вернулся ли Никита. Миша также, бессильно прислонившись к стене, обзванивал всех родителей, уточняя, не ушел ли к ним потерявшийся мальчишка. Безрезультатные звонки и пустой дом привели в полное отчаяние Алексея, да и Мишу тоже.

– Ты езжай, я его поищу по улицам и окрестностям! – Уставшим и безумно тоскливым голосом произнес Алексей.

– Да брось ты, вместе поищем, наверно, бродит где-то, видать заблудился!

Поиски, продолжавшиеся до рассвета, не увенчались успехом. Зимнее солнце уже поднялось довольно высоко, мужчины ехали угрюмо в полном молчании, которое сухо прервал Алексей:

– Останови возле участка, я заявление напишу!

Михаил молча остановил машину возле полицейского участка и затем, высадив Алексея, уехал домой. Полицейские, вопреки ожиданиям Алексея и общепринятым стереотипам, незамедлительно начали поиски, не заявляя о том, что должно пройти три дня. Но они не увенчались успехом.

Вся школа маленького городка была взбудоражена такой ужасной новостью. В этот день всех школьников отпустили домой, кроме одноклассников пропавшего Никиты. В классном кабинете первоклашек был собран весь преподавательский состав, сами ученики и их родители. Малыши сидели за партами опустив головы, поникшие учителя уткнувшись в пол, молча хмурились. Присутствовавшие на собрании Алексей и Аня едва держались из последних сил, лишь надежда найти своего ребенка позволяла им не сойти с ума. Майор со своими несколькими подчиненными в форме не спешили начинать собрание. Напряженность только росла. Еще один сотрудник в штатском листал классный журнал и дневники учеников, выписывая в блокнот, по всей видимости, фамилии двоечников и хулиганов. Майор Пономарев вырос и всю жизнь работал в этом городке. Он хоть и слыл криминальным, но с особо тяжкими или, тем более, со сверхъестественными делами никто ни разу не сталкивался. Все инциденты всегда были просты, это грабежи, драки, мелкое вымогательство, вандализм и т.п. Поэтому он был всерьез озадачен. Старые деревянные полы тяжело скрипели под массивными телом сурового майора, который медленно расхаживал по классу и словно пытался подобрать нужные слова, а может и даже осознать все произошедшее:

– Итак! – Наконец Пономарев нарушил гулкую тишину. – Значит, вы игрались в заброшенном доме, и ваш друг решил войти вовнутрь?

В классе вновь воцарилась тишина, она стала еще более напряженной.

– И вы больше его не видели?

Ане и Алексею от этих вопросов становилось только хуже, а сердце хулиганов, присутствовавших в тот роковой вечер, готово было выпрыгнуть из груди. Майор тяжелым и суровым взглядом оглядел ребятишек и понял, что нужно беседовать с каждым отдельно. Вечер обещал быть долгим и морально тяжелым для всех присутствующих, без исключения. Такой метод вправду оказался действенным. Многие детишки наедине с сотрудниками выложили всю историю и ее длительную предысторию, полную унижений Никиты. Охотно на контакт с полицейскими пошли девочки, они-то и рассказали все подробности и планы мальчишек на тот вечер. Родителей всех мальчиков попросили задержаться, сотрудник в штатском, который все это время молча заполнял какие-то бумаги, вручил им повестки на допрос.

На следующий день таким событием была взбудоражена вся городская общественность. Событие, настолько выходящее за рамки привычного, быстро разошлось по социальным сетям, газетам и сарафанному радио. Поиски, организованные с помощью местных силовиков, неизменно приводили в тупик. Служебные собаки, взяв след, приводили полицейских до середины коридора, что на первом этаже, и дальше не искали, а лишь крутились на одном и том же месте, раз за разом повторяя свои действия. Несмотря на эту нестыковку, основной версией следователей стала работа неизвестного маньяка, так как первоклассник Паша рассказал про силуэт, который он успел заметить в оконном проеме чердака. Но установить подозреваемого не удалось, как и найти пропавшего ребенка. В безрезультатных поисках участвовали огромное количество людей, начиная от старшеклассников, студентов, взрослых мужчин и заканчивая даже представителями криминального мира. Прочесывали весь город и все его окрестности, гаражи, овраги, заброшенные здания, подвалы и чердаки домов, вскрывали даже люки на дорогах, но, не смотря на сплоченность горожан, несчастного мальчишку найти не удавалось.

Глава 4

– Я взял отпуск за свой счет! – сухо бросил Алексей, облокотившись на подоконник и непрерывно глядя вдаль. Он не мог долго находиться в квартире, пытаясь хотя бы мысленно покинуть ее и случайно не бросить взгляд на письменный стол своего сына, на его шкаф, на его вещи, которые никто в доме даже не посмел сдвинуть с места. – Я буду его искать столько, сколько понадобиться, но тебе нужно будет работать, оплачивать коммунальные услуги и покупать продукты, чтобы, когда я его верну домой, мы могли жить как раньше... Ты справишься?

Аня молча кивнула, каждое слово давалось ей с трудом, она непременно начинала плакать от любого обсуждения этой ситуации, организм уже не выдерживал такого стресса, поэтому она предпочитала больше молчать. Но говорить иногда все же приходилось. Аня подняла свои красные, опухшие от слез глаза и тихо спросила у мужа:

– Ты снова всю ночь проведешь там?

– Там должны быть ответы! – Казалось, у Алексея, который уже перестал оплакивать свое горе, была подавлена вся паника и обострились хладнокровие, интуиция и при этом, способность к рациональному осмыслению. – Чую, что здесь что-то не так! Это не маньяк! В последний раз он был в коридоре, если он исчез там, оттуда же может и вернуться. Ответы где-то там! Я верну его! Мой телефон заряжен, можешь звонить, но лучше поспи!

– Я собрала тебе попить и поесть, рюкзак в коридоре!

Термос с горячим чаем, бутерброды, теплая одежда, фонарик, спички на всякий случай, и даже огнестрельное оружие, которое добыл ему Михаил через старых знакомых, все это было очень кстати в заброшенном доме зимней ночью.

Алексей разложил нехитрые пожитки прямо на том месте, где служебные собаки теряли след. Есть ему не хотелось совсем, но для продолжения поисков, силы все же были нужны, да и горячий чай был очень кстати. Он сам, конечно же, не знал, что он здесь конкретно выжидает и как нужно действовать, но что-то внутри, неважно будь это интуиция, надежда или подсознание, приводило его на это место. Спустя час сибирская зимняя ночь напомнила о себе, ноги, руки и лицо Алексея предательски стали замерзать, невольно вызывая мысли о том, что пора бы домой. Но как он мог пойти домой и спокойно лечь в теплую постель, когда его сын, непременно живой сын, неизвестно, где и скорее всего тоже голоден и мерзнет? Эти мысли вызвали у него целую смесь всех негативных ощущений, и чтобы отвлечься, он отправился по окрестностям собирать хворост. Вскоре пламя осветило коридор первого этажа этого заброшенного дома, тени от окружающих предметов забегали по облезлым стенам, вызывая ассоциации с темными существами, разбегающимися врассыпную от света огня. Ожидание стало томительным, то хладнокровие, то отчаяние поочередно накрывали Алексея. В очередном порыве эмоций, один из самых несчастных отцов в мире на данный момент, схватил камень и с размаху бросил в темноту:

– За что?! Верни его! Я ненавижу тебя! Я ненавижу всех! – Алексей сам не понимал, к кому он обращается, но определенному к чему-то, что забрало его самого близкого человека. Затем он немного успокоился и даже начал дремать под треск костра. Нечто средне между сном и наваждением накрыло Алексея. Он видел один из моментов жизни. Вот Никита вернулся со школы, рубашка на нем порвана, а на лице ссадина – снова не дал сдачу. На этот раз ситуация вывела его из себя, чаще всего он очень жалел своего ребенка, но не в этот раз, он схватил его за шкирку и начал трясти:

– Сколько можно? Ты кем растешь? Я учу тебя драться? Я учу тебя приемам? Учу или нет? – Никита молча плакал, это разозлило отца еще больше и дело закончилось звонким подзатыльником. Последний момент этого наваждения был настолько четким, что казалось, Алексей услышал звук удара и даже ощутил его на своей ладони. Это заставило его подпрыгнуть и наваждение пропало. Он возненавидел себя за этот момент, схватив хворост, левой рукой он нанес несколько сильных ударов по ладони правой руки, которым он посмел тронуть сына. Затем подбросив веток в огонь, Алексей встал и размял затекшие суставы. Просто так сидеть не было смысла, нужно в очередной раз попытаться найти ответы. Их можно найти в чем угодно, например, в оборванном кусочке одежды, а может в каких-либо записях или письмах, оставленных старыми хозяевами. Кем они были? Чем они здесь занимались? "Кстати, о записях... После поисков нужно найти всю информацию об этом доме! Как же я догадался раньше?" – новые идеи вдохновляли Алексея, они оживляли надежду и дарили новые силы.

Вернувшись утром, Леша обнаружил, что жена ушла на работу, а перед этим приготовила мужу завтрак. Скинув с себя одежду, пропахшую дымом от костра, он отправил ее в стиральную машину, вечером она снова будет нужна. Перекусив и вздремнув пару часов тревожным тяжелым сном, Алексей поспешил умыться холодной водой. Он торопливо разложил свой ноутбук и стал вводить разные комбинации запросов в поисковике, пытаясь выудить в сети хоть какую-то информацию об это проклятом доме. Оптимизм Леши сошел на «нет». Он не обнаружил ничего! Непонятно кем являлся владелец, случались ли в этом доме таинственные пропажи людей, не нашлось вообще ничего. Но неспокойный ум тут же начинал искать другие варианты после того, как не срабатывал предыдущий. Если нет ничего в сети, может, есть в архивах? В местных учебниках по краеведению или старых журналах? Вполне может быть, значит не нужно терять ни минуты.

Несмотря на доступ к сети и наличие книжных магазинов, Алексей обожал посещать библиотеки. В другое время его визит не удивил бы пожилого библиотекаря, но для человека, на днях потерявшего сына, посещение библиотеки показалось странным для старика. Однако запросы, которые торопливо выдал Алексей, все расставили по местам, молодому человеку нужны были все материалы, в которых присутствует хоть какая-то история города и его самых старых домов. Получив все необходимое, Леша погрузился в поиски зацепок, которые привели бы его к сыну. А вечером вновь предстояла ночевка в том самом доме.

Майор Понамарев был на редкость честным сотрудником. Работай он сейчас в большом городе, а не в сибирской глуши, о нем писали в бы в газетах, а ютуберы выпускали бы ролики с заголовком "Самый честный полицейский". Хотя возможно, система его бы сожрала, ведь его не любили за излишнюю правильность большинство подчиненных, начальников, и конечно, местных бандитов. Но, вопреки классике жанра, он не был в горячих точках, не сталкивался с крупными и сложными делами. Вся его карьера в МВД от самых низовых должностей была построена на борьбе с преступлениями легкой и средней тяжести. Конечно, в таком депрессивном городе случались убийства и перестрелки, но раскрывать эти дела было совсем несложно. А тут такое! Мистика в его работе случилась впервые.

Сотрудники МВД и СК совместно работали над поисками пропавшего мальчика. Понамарев обратил внимание, что следователи явно не переполнены желанием работать, хотя это неудивительно. Однако, майор опасался другого, так как основной версией оставался маньяк, который завелся в городе, они могли найти какого-нибудь юродивого и повесить пропажу на него. Следователи, в свою очередь, об этом и не замышляли, возможно, отчасти благодаря остаткам человечности, а возможно зная о дотошности и честности майора Понамарева.

Понамарев поручил все дела, не имеющие отношения к пропаже мальчика, своим подчиненным, сам же всецело погрузившись в самое важное, теперь, дело в своей карьере. Важность этого дела обуславливалась несколькими факторами. Во-первых, Понамарев знал и уважал Алексея. Во-вторых, учитывая свою должность, он чувствовал большую ответственность. Ну и самое главное заключалось в том, что в этой ситуации в качестве жертвы фигурировал ребенок, ни в чем неповинный, только начавший свой жизненный путь, а не очередной алкоголик или бандит, пострадавший от такого же неблагополучного гражданина, как и сам, к этим у майора жалость прошла уже много лет назад. Сострадание к жертве усиливало то, что Понамарев сам являлся отцом, и жутко волновался даже в тех случаях, когда ребенок не отвечал на телефонные звонки.

Добросовестный майор, будучи при этом еще и хорошим семьянином, в эти дни разрывался между семьей и работой, но учитывая важность дела, приоритет был отдан работе. Долго извиняясь перед сыном по телефону, майор остался на работе. Наконец-то все разошлись по домам. Значит, Понамарев спокойно может поднять все архивы и поискать информацию об этом доме и похожих случаях, доступа к которой нет у обычных граждан. Кофе, настольная лампа, большое количество старых толстых папок на столе предвещали долгую плодотворную работу.

Через пару часов упорных поисков, майор обнаружил кое-что интересное. Здание было построено в конце 19 века, когда на месте города еще располагался небольшой поселок. Затем образовался Советский Союз и в более поздние годы, когда вблизи поселка были обнаружены различные полезные ископаемые, поселок превратился в городок. Что касается самого здания, то его предназначение часто менялось. Изначально оно принадлежало какому-то помещику, с приходом власти советов, оно перешло к государству, затем в 80-е начался промышленный и экономический спад, и здание оказалось заброшенным. В скором времени домом умудрился завладеть некий местный житель, который слыл странноватым и даже лечился в психиатрической клинике. Но в скором времени он пропал. Возможно, уехал, но милиция даже не пыталась толком его искать, ведь некому было написать заявление о его пропаже, никто его не ждал. Возможно, странноватый гражданин просто переехал, бросив свой дом. Когда по просьбе соседей участковый посетил дом этого гражданина, так как, его уже давно не видели, ничего необычного милиционер не обнаружил. Дом как дом, только несколько бумажек, разбросанных на столе и расклеенных по стенам. На них были изображены какие-то символы, а может иероглифы. Но никто не стал в этом разбираться, странные записи умалишенного не стали выбрасывать, а заперли пылиться в архивах. Сам дом был вскоре заколочен.

Понамарев заварил себе очередную порцию крепкого кофе, и продолжил листать папку. Далее обнаружились некие странности. Несмотря на то, что в доме не произошло никакого преступления, в городе появились сотрудники КГБ из самой столицы. Они лишь осмотрели дом, затем посетили администрацию города убедительно порекомендовав ничего не делать с этим домом, то есть не применять его ни в каких-либо целям, но при этом и не сносить. Майор был взбудоражен подобным открытием. Сотрудники КГБ не могли приехать просто так в сибирскую глубинку из Москвы, только потому, что владелец покинул свой дом. Что-то явно было не так, что за тайны прячет этот дом? Что знали о нем спецслужбы и главное, как эта информация поможет в поисках пропавшего ребенка? Вопросов стало еще больше, голова уже трещала от раздумий, поэтому майор решил продолжить работу утром и отправился домой, сняв на всякий случай пару копий странных записей последнего владельца.

Майор Понамарев пришел на работу пораньше, и уже с утра стал обдумывать дальнейший план действий. Работать со следователями и делится обнаруженной информацией, почему-то ему не хотелось. Ничего путного в голову не лезло и вопреки народной пословице утро не оказалось мудренее вечера. Размышления были прерваны громким звонком служебного телефона. Звонил полковник из областного управления МВД:

– Майор, что у тебя там стряслось? Ладно, можешь не отвечать, уже наслышаны со вчерашнего вечера! Какое-то странное обстоятельство, звонили аж из самой Москвы, поиски необходимо прекратить, а дело закрыть. К обеду у тебя будет двое сотрудников какой-то службы... Звучит странно, понимаю, сам немного в шоке, корочки показывать они не будут, а только назовут кодовые слова: "темное солнце". Необычная процедура, но выполняй все их просьбы и указания, затем, когда они уедут, забудь об этом, зная тебя, очень сильно попрошу не совершать никаких лишних действий. Просто так из Москвы звонить не будут. Даже все руководство областных ФСБ, прокуратуры и СК, без всяких вопросов уже приняли к сведению все указания этих... Этих сотрудников.

– Так точно...! – Голос майора прозвучал совсем растерянно.

– Товарищ майор, к вам посетители, говорят, что вы их ждете...

– Да, проводи их! – Понамарев слегка напрягся, но старался держаться уверенно. Его можно было понять, он с трудом представлял, кем могут являться эти люди. Но, наверняка, сейчас завалится парочка зазнавшихся сотрудников, какой-то спецслужбы и с пафосом отчитают, допросят и еще раздадут кучу указаний. Майор сам всегда уважительно общался с людьми и по отношению к себе желал того же.

В кабинет майора вошли двое. Он ожидал совсем иного – запаха дорого парфюма, пафоса жителей столицы, надменные лица, строгую, но дорогую одежду, папки для документов на руках, дорогие часы в военизированном стиле, и даже вопреки словам полковника, надеялся разглядеть их корочки, которые они самодовольно будут демонстрировать. Но действительность оказалась совсем иной. Двое мужчин, средних лет, были одеты совсем просто, они легко могли затеряться в толпе жителей этого городка, и никто бы не обратил на них внимание. Первый, скорее всего, был постарше своего напарника на тройку лет. Такой типаж мужчин можно встретить, где угодно. Так может выглядеть водитель автобуса, механик, охранник в местном магазине, строитель, физрук, но никак не сотрудник некой секретной службы, который входит в кабинеты начальников силовых структур, безо всякой аргументации раздает странные указания, которые выполняются беспрекословно. Лысина, которая уже стала одолевать в среднем возрасте, слегка староватая серая куртка, приобретенная, скорее всего, на рынке, черные классические туфли, с дурацким острым носом и черные брюки с проглаженными стрелками, разве так выглядят спец агенты? Второй, что был моложе на вид, тоже не мог похвастаться запоминающейся внешностью. Таких людей можно встретить за кассой различных общепитов или в магазинах бытовой техники, а еще так же выглядят невзрачные старшекурсники, которые не обзавелись друзьями и подругами, которые сидят молча, не привлекая внимания, но они хорошо разбираются в химии или программировании. На нем была черная куртка, без эмблем и надписей, старые джинсы и не менее старые кроссовки.

Майор даже забыл спросить кодовое слово и пока думал, как поприветствовать гостей, те сами начали разговор:

– Здравствуйте, майор Понамарев! – Они были явно сильно озадачены чем‐то, как выяснилось, им был безразличен не только их внешний вид, но и все эти приветствия, этика, формулировка указаний, пафос, звания, погоны и все прочее, они даже не стали называть кодовое слово. Без всякого приглашения, не разглядывая обстановку, не всматриваясь в нехитрый интерьер, не растягивая время, тем самым, напрягая хозяина кабинета, как любили делать некоторые вышестоящие штабные сотрудники, они уселись на диван. – Попрошу вас, дело закрыть и забыть о нем. Ваши коллеги уже знают обо всем. Занимайтесь другими преступлениями, их в городе хватает!

– Но мальчик, он исчез! – Майор попытался возразить.

– Да, вы правы, он исчез! – Мужчина с лысиной был слегка раздражен, в других кабинетах ему в ответ молча кивали головой и не задавали вопросов. Но агент умел держать себя в рука. – Его угнетали одноклассники, а детская психика не выдержала унижений, он убежал в тайгу, в состоянии аффекта, и, скорее всего, его растерзали волки или он замерз.

– Сейчас кидать все силы на прочесывание тайги смысла нет! – Впервые заговорил второй агент. – В городе преступлений хватает, обеспечивайте безопасность живых граждан, и будьте добры, возьмите школу, колледж и всю молодежь под особый контроль. Больше никто в этот дом ходить не должен, ограждения вряд ли остановят желающих испытать адреналин, но патрулировать бы не помешало. А теперь, мы пойдем!

Майор остался сидеть в некотором замешательстве, а агенты покинули кабинет. Но выйдя за дверь, они остановились, стало понятно, что этот полицейский отличается от многих других сотрудников силовых ведомств и его вряд удовлетворили их объяснения пропажи и указания, поэтому он, наверняка, тайком продолжить дело. Мужчина с лысиной, глядя на своего напарника, вопросительно кивнул, они давно научились прекрасно понимать друг друга без слов, в ответ последовал утвердительный кивок, затем, молча всучив в руки напарнику свой телефон, он вернулся в кабинет к майору. Агент подвинул стул к столу и уселся напротив Понамарева, не отводя от него глаз, облокотившись на стол, он приблизился к майору.

– Я тебя прекрасно понимаю! – Тон безымянного агента стал искренне доброжелательным. – Нам самим очень жаль мальчишку, но ему никто уже не поможет, его не вернуть. Твоя задача пресечение преступлений, и пусть молодежь больше не лазает по заброшкам, особенно по этой... И не забывай, про семью, не лезь, пожалуйста, туда, куда не следует. – Последние слова прозвучали как доброе предостережение, нежели как угроза.

Майор задумчиво рассматривал серые улицы городка с окна своего кабинета. Стало быть, существуют некие таинственные грани реальности, которые не стоит знать населению и даже, практически, всем служащим правоохранительных структур, кроме этой секретной службы. Что за тайны хранят эти люди? Что за опасность представляет этот дом? Почему его тогда не снесут? Что стало с мальчиком, который словно растворился в воздухе? Вопросы возникали в голове бесконтрольно и хаотично. Но соваться в это дело, видимо, действительно не стоит. В конце концов, чем он сможет помочь? Понамарев смирился со своим бессилием, но любопытство его не покидало, он знал, что агенты еще не покинули город, хотя те ни от кого и не скрывались. Остановились они в очень скромном хостеле, проигнорировав элитную, по меркам этого города, гостиницу. Если бы даже майор смог ежеминутно отслеживать их действия, то едва ли смог бы составить какую-то картину. Один раз он их видел на рынке, со стороны казалось, что они просто снимают окрестности на камеру обычного смартфона, по крайней мере, устройство в руках напоминало смартфон. Агенты, не торопясь плавно сканировали окружающее пространство, затем стали снимать небо. Но что они делают? Зачем? Вопросов становилось еще больше, а любопытство разыгралось еще сильнее. Майор стал ловить себя на странных мыслях. Вообще, он, будучи начальником в силовых структурах, был личностью с крепко устоявшимися взглядами. Суровый материалист с рациональным мышлением терпеть не мог даже малейшего намека на мистику или конспирологию в разговорах близких, а желтые газетенки о гадалках и пришельцах с Нибиру, если каким-то чудом попадали к нему домой, то тут же находили немного иное применение, чем чтение. Аналогичные передачи, конечно же, он тут же переключал и ворчал на жену, что она отбивает у сына любовь к науке своей ерундой. Но тут такое. Сначала загадочным образом теряется мальчик, судя по следствию, посередине коридора его следы обрываются, без отсутствия признаков борьбы и похищения. Затем, словно в "Сверхъестественном", появляются два загадочных персонажа и берут дело в свои руки. Только Сэм и Дин в фильме были яркими и запоминающимися, а эти двое неприметных мужчин, в отличии от героев сериала, судя по звонку из Москвы, настоящие агенты. Любопытство и азарт разыгрались еще больше. И тут его осенило, они наверняка уже посещали тот загадочный дом и посетят его снова, и, скорее всего ночью. Может, стоит рискнуть и проследить? А если поймают, можно оправдать себя патрулированием.

Наконец настал долгожданный вечер. Майор поехал на служебной машине, на случай если агенты его обнаружат, оправдаться служебным патрулированием улиц, как он решил еще днем. Понамарев остановился возле таинственного особняка. Сняв предохранитель с табельного оружия, захватив фонарь, он медленно и уверенно двинулся в сторону входа. Хруст снега под ногами разрушал звенящую тишину морозного вечера. Майор смело вступил за порог дома и обошел первый этаж, периодически останавливаясь и вслушиваясь, но каждый раз ответом была мертвая тишина. На второй этаж подниматься смысла не было, поэтому майор вернулся в машину. Возможно, они еще приедут. Было решено оставить машину за горой снега и выжидать, дороги здесь чистили постоянно, открывая дорогу в лесные угодья. Понамарев заглушил машину и стал вслушиваться, в надежде дождаться секретных агентов и выудить больше информации. Время шло и в заглушенной машине становилось все холоднее, долгое ожидание и неизвестность уже порядком наскучили. Майор стал зевать и частенько поглядывать на часы, до последней маршрутки, вероятно, они на ней и приедут, оставалось все меньше, после этого уже ждать смысла не будет, ведь им еще нужно будет добираться обратно. Едва ли агенты будут добираться на окраину города пешком или вызывать такси до странного дома, привлекая лишний раз к себе внимание. Тем временем майор стал задумываться о конкретных действиях, если они появятся, ведь будучи взволнованным, он совсем не обдумал их. Как он сможет бесшумно подобраться к дому, когда вокруг такая тишина и хруст снега сразу же выдаст такого разведчика агентам? Он еще раз кинул взгляд на часы и поспешно покинул машину. Остановившись перед домом, он оглянулся, в окрестностях по-прежнему никого не было. Майор несколько раз прошелся по тропинке, ведущей от широкой расчищенной дороги к пустому дому, чтобы не стало ясно, что следы ведут только в дом. Он старался действовать как можно аккуратней, чтобы в мелочах не выдать свое присутствие. Взгляд упал на пустые оконные проемы, на подоконниках лежал снег, который не следует задевать при выходе. Схватившись за верхнюю часть оконного косяка, майор поднял ноги и выпрыгнул наружу, оказавшись по пояс в глубоком сугробе. Он присел и стал ждать. Прошло минут пятнадцать, с каждой минутой становилось жутко холодно, ноги затекали...

Агенты приехали на маршрутке, как и предполагал майор. Остановившись перед домом, они бегло оценили обстановку.

– Здесь следы. – Коротко бросил молодой. – От полицейских ботинок, похоже. Видимо патрулируют.

Второй лишь кивнул, и они молча вошли в дом. Нельзя сказать, что они действовали как военные разведчики, они не изучали детально окружающую обстановку, присутствие кого-либо, конечно же было недопустимым, но все их больше волновало нечто совсем иное, о чем они общались короткими фразами и жестами, а если бы их действия и увидел кто-то, то это выглядело бы съемка на камеру смартфона.

Майор инстинктивно прижал свой рот ладонью, боясь даже дышать. Он уже сомневался в адекватности своих действий и стал жалеть, что оказался здесь. Судя по звукам, они просто расхаживали по комнате, а отсутствие разговора, видимо, свидетельствовало о немом общении. О том, чтобы рискнуть, и постараться их разглядеть, не было даже мыслей. Что вообще даст такая разведка и зачем она ему была нужна? Понамарев стал унывать и желал лишь только, чтобы агенты поскорее свалили. Но внезапный разговор прервал его невеселые мысли.

– Хреново! Он еще открыт! – Наконец сделал вывод старший агент!

– Да, вижу! Но кто? Это тот психопат, открывший портал пытается вернуться домой?

– Вряд ли, даже если он до сих пор живой, он бы не смог этого сделать, они бы не позволили! Вход не закрыли тогда до конца, ты же знаешь!

– Я знаю, но какого черта он активировался? Это не нужно не нам, не им!

– Ладно, здесь больше нечего делать! Мы пока не можем его закрыть. Уходим! Доложим центру и будем ждать.

Майор еще продолжал сидеть без движения, боясь пошевелиться. Они могли вернуться. Сердце бешено колотилось, возбуждение охватило всю его нервную систему, он тяжело дышал и пытался собраться. Сомнений больше не было. Это действительно какая-то чертовщина, мистика, сверхъестественное, но как такое возможно? Наконец осмелившись, майор робко привстал и заглянул в окно, теперь ему было очень жутко проходить через этот коридор, где открыт какой-то незримый вход, черт знает куда. Поэтому он стал обходить вокруг дома по сугробам, проваливаясь по пояс. Наконец, выйдя на расчищенную дорогу, он бегом пустился к машине, отогреваться, а самое главное, валить отсюда скорее.

Дорога немного успокоила Понамарева. Мысли стали приходить в порядок. Больше он точно не будет лезть в это дело. Все хватит, пусть эти агенты сами закрывают этот чертов вход. Но мальчика Никиту ведь жалко. Что находится по ту сторону? Жив ли он? Также было очень больно за родителей, которые не теряют надежд и ищут сына. Хотя последние ночи Алексей прекратил свои ночные похождения, о которых майор прекрасно знал. А что он скажет, когда, некогда цветущие Аня и Алексей, сейчас напоминающие больше призраков, чем живых людей, придут снова в кабинет с надеждой получить хоть какую-то новость о своем сыне? Сказать, что его съели волки, а тело не будут искать из-за навалившихся сугробов?

Глава 5

Тусклый желтый свет настольной лампы освещал целую стопку папок, книг и старых журналов, прошитых между собой. На браузере ноутбука были открыты с пару десятков вкладок. Кофе успел остыть, а бутерброд, съеденный лишь на половину, уже не лез в горло. Глаза невыносимо болели, поясницу ломило, а голова собиралась вот-вот лопнуть от конвульсий. Но, разве на подобные мелочи может обращать внимание человек, поглощенный болью от потери своего ребенка? Алексей продолжал поиски, отдыхая лишь пару часов в сутки. Теперь он не просто сидел в том проклятом доме, не зная, что делать дальше, а уже искал любые зацепки во всех возможных источниках. Он часами штудировал доступные архивы, фотографии этого дома, искал в сети похожие истории, но никаких результатов его старания не приносили. Порой, теряя способность к рациональному мышлению, Алексей задумывался о помощи экстрасенсов, но звонки в эзотерические центры быстро отрезвляли. Кто вообще ведется на такой развод для откровенных дурачков? От размышлений Алексея вырвал заоравший посреди ночи телефон. Звонил майор Понамарев, сердце Алексея в надежде застучало быстрее.

– Леша! У меня кое-что есть! – Майор сам был взволнован, судя по частому дыханию. – Я приеду, к тебе на днях, точно не знаю когда, потом все объясню, пока не ходи ко мне и не звони, просто жди. Все, давай!

– Хорошо... – Ответил растерянно Алексей, не успев переварить слова майора, но в тот уже поспешно бросил трубку.

Прошло два дня, агенты засобирались домой. Если сюда они приехали на поезде, то на обратном пути за ними приехали на машине. На ней же они подъехали перед отправкой к майору. Водитель остался ждать, а агенты направились в здание МВД.

– Майор, надеюсь, вы помните о всех наших просьбах?

– Помню!

– А что отец ребенка? Успокоился? Ему тоже не стоит там бродить.

– Надежды не теряет, но в тот дом не ходит! – Коротко отрезал майор.

Агенты молча кивнули в ответ и поспешили к машине без долгих прощаний. Майор проводил их взглядом с окна своего кабинета. Интуиция подсказывала, что они все же не узнали о его ночной разведке. Они озабочены чем-то совершенно иным. Им необходимо закрыть некий вход туда, где пропадают люди, и, без сомнений, они уехали к себе, эта была лишь разведка. А значит, задача еще не решена, и вход продолжает оставаться открытым. Майор уже обдумал план. Он раскроет правду Алексею, он имеет право его знать. После очередных расспросов о новостях про сына, совесть просто не позволить лгать и выдавать легенду о пропаже мальчика в тайге и о волках, возможно обглодавших тело. Но майор так же твердо решил, что после этого, он больше не будет участвовать в этом деле, ради своей семьи, а Алексею уже терять нечего, он либо найдет своего сына, либо так долго он не протянет. От некогда симпатичного подтянутого и уверенного в себе мужчины, осталась лишь тень. Теперь, худой, обросший и вечно сонный Алексей напоминал наркомана или глубоко больного человека. Он посвятит его во все, что знает сам и предоставит копии с архивов, а также, зашифрованные записи последнего владельца, пропавшего в этом доме.

Настал вечер, шел снег, на пустынных улицах почти никого не было. Майор Понамарев, переодетый после работы в гражданскую одежду, спешил к Алексею, сжимая под мышкой толстую папку с ценной информацией. По пути полицейского одолевали некоторые сомнения. А что, если, Алексей ненароком проболтается и выдаст его? Ведь помимо него есть еще и Аня, которая тоже будет в курсе такой страшной тайны. Что с ним сделают агенты этой секретной службы? Убьют? Испортят карьеру? Сотрут память?

Майор добрался до дома, где проживали Алексей с Аней. Он достал мобильный телефон и замер, на некоторое время, обдумывая дальнейшее действие. Выдохнув, он нажал на "вызов". Телефонные гудки говорили о том, что менять решение уже поздно.

– Алло, слушаю вас! – уставший Алексей взбодрился от звонка майора.

– Какой там у вас подъезд и квартира? Я хотел сказать о том, что дело приостановлено, и вручить вам кое-какие бумаги, вам нужно будет ознакомиться и подписать их!

– Что? Сейчас я спущусь!

Майор вошел в квартиру, демонстративно разглядывать ее он, конечно же, не стал, хотя сразу обратил внимание на то, что некогда нормальная семья совсем перестала убираться в своем доме. Ничего в этом удивительного! Аня ходила на работу, а по возвращению домой, проваливалась в глубокий многочасовой сон, она, в отличие от мужа, потеряла надежду, и ее тошнило от этой реальности. Алексей же, пребывая в отпуске за свой счет, напротив, практически не спал и занимался только поисками.

– Извините, у нас беспорядок, мы давно не ждем гостей! Что вы сказали? Как? Дело уже закрыто?

Майор проигнорировал вопросы и только приложил указательный палец к губам и похлопал ладонью по карману, намекая на телефон.

– Мне очень жаль, но вы не ослышались! Все мероприятия по поиску вашего сына прекращаются, он считается пропавшим без вести. Первой версией следствия был маньяк, но следов борьбы в том доме не было обнаружено, как и следов посторонних людей. Вероятно, ваш сын убежал в тайгу, в состоянии аффекта, ведь его угнетали в классе, а наутро была метель и все следы, которые, вероятно, вели из черного входа в лес, уже замело. Школу взяли под особый контроль. Все необходимое я изложил, вот ознакомьтесь и распишитесь. – Майор положил бумаги на стол. Алексей сразу сообразил о возможной прослушке, но факт того, что бумаги все же нужно подписывать его насторожили, и он вопросительно кивнул, глядя на майора. Тот успокоил его жестом и указал на бумаги. Алексей расписался.

– Ну, вот и все, спасибо! Вам не нужна скорая? Вы уверены, что с вами все в порядке?

– Уверен…

– В таком случае, мне пора. Если будут вопросы, вы знаете, где меня найти, так же можете звонить в любое время, правда скоро у меня сядет телефон. Все вопросы, теперь, завтра. – С такими словами майор завершил свой спектакль, который предназначался для потенциальных слушателей из секретных служб. Ведь он уже имел неосторожность, будучи под влиянием эмоций, позвонить отцу пропавшего ребенка и сообщить о том, что у него есть новости. Майор достал свой телефон и выключил его, призывая все также молча жестом, последовать его примеру. Алексей стал оглядывать в поисках телефона, не обнаружив его на кухне, побежал в зал. Аня сидела в зале, глядя на нее, он выключил свой телефон. Она, как обычно, сидела словно манекен, уже практически не разговаривала ни с кем, замкнувшись в себе. На обращения реагировала далеко не с первого раза. Казалось, она даже не заметила, что у них дома гость. В этот момент это было ему только на руку. Он оставил выключенный телефон в зале и вернулся в кухню. Майор, уже расположившись за столом, протянул ему выключенный телефон и кивнул в сторону зала. Он не спеша снял куртку и повесил на стул, видимо не знал с чего начать, а разговор предстоял долгий.

– Ну, ты хоть чай поставь! – Сказал полушепотом Понамарев, который чувствовал себя как дома. – Волнуюсь, во рту пересохло.

– Да, конечно! – Алексей поставил чайник и принялся мыть кружки, которые собрались горой в раковине.

Майор стучал пальцами по столу и долго подбирал слова, с которых стоит начать свой бредовый рассказ. А Леша терпеливо ждал, не докучая вопросами.

– Во-первых, еще нет доказательств того, что твой сын мертв. Но, прежде чем, я дам тебе зацепку, пообещай, что наш разговор останется между нами, а будет лучше, если и она тоже не узнает! – прошептал майор.

– Обещаю, обещаю, даю слово! – шепотом затараторил Алексей!

– Имей ввиду, – майор решил слегка преувеличить, чтобы его собеседник лучше осознал всю ответственность, – дело прекращено приказом из Москвы, а за разглашение этой тайны, спецслужбы намекнули, что я подставляю под риск не только себя, но и все свою семью, ты понимаешь? Я рискую своей семьей, чтобы помочь твоему сыну! Если они об этом узнают, ты также потеряешь шансы его найти, они возьмутся и за тебя, за то, что сунулся, куда не следует!

– Товарищ майор, я даю слово, я клянусь! – Алексей был убедителен, и майор поверил ему, ведь единственной его целью в жизни было найти сына. Пару раз хлебнув горячего чая, майор Понамарев стал излагать свой рассказ, не упуская ни одной детали.

– И вот еще кое-то, держи копии из архива. Это вся информация о том доме, которую ты не найдешь в интернете, и здесь еще записи, которые вел последний хозяин этого дома, возможно сможешь расшифровать. – Завершил Понамарев, протягивая целую стопку бумаг.

Алексей расплакался и не знал, как благодарить майора.

– Спасибо, слышишь, спасибо! – и он полез к нему обниматься.

– Тише, тише! – майор терпеть не мог сентиментальность. – Мне пора. Дальше действуй сам, и не забывай о том, о чем я тебя предупреждал.

Глава 6

Алексей сидел и переваривал информацию, переданную майором Понамаревым. Мало того, что потеря сына сжирала его изнутри, а неизвестность о его дальнейшей судьбе только добивала, так еще и в нагрузку навалились некоторые подробности, явно сверхъестественного характера. С другой стороны, хоть какие подробности напротив взбодрили Алексея, значит, варианты с маньяком или побегом в лес уже отменяются. Надежда на спасение сына возросла с огромной силой, и он даже впервые за несколько дней побежал принимать ванну, чтобы освежиться, и после этого даже плотно поел, надел чистую одежду и почувствовал небывалый прилив сил. Аня, погруженная в себя, похоже, так и не поняла, что у них был гость, который принес важные вести.

Алексей долго рассматривал зашифрованные записи, их автор, видимо, действительно был умалишенным. Какую-либо логику в этих закорючках найти было невозможно. Одни буквы, если их можно так называть, напоминали китайские иероглифы, другие напоминали какую-то грузинскую письменность, на третьих виднелось нечто схожее на наскальные рисунки пещерных людей, а в некоторых местах казалось, что пишущий срывался и просто наносил хаотичные линии и точки. Первое, что пришло ему в голову, это сфотографировать записи и загрузить фото в поисковик, но результата, предсказуемо, не было. Затем он принялся жадно изучать историю этого дома и его последнего хозяина. Никакой зацепки! Алексея вдруг осенило. А что, если, не обязательно понимать смысл странного текста? А что, если, нужно не переводить его, а например, нанести их на стенах того дома и открыть тот портал? Тогда он смог бы попасть туда, где сейчас находится его сын и вернуться с ним. Алексей не стал дожидаться утра и снова засобирался в тот дом. На этот раз он набрал больше продовольствий в виде консервов, сух пайков, воды. Сложил в походный рюкзак запасную одежду, спички, нож и даже огнестрельное оружие, которое достал для него Михаил, когда узнал, что он часто ночует в том доме.

Алексей, поспешно разложив бумаги с записями, освещая их фонарем, задумался. А как следует их наносить? Есть ли точные правила? Он держал мел, и вдруг ему стало страшно, не от того, что перед ним откроется таинственный портал, напротив он боялся разрушенной надежды. Что если ритуал не сработает? Что останется тогда? Откуда ждать большей помощи? Вспотевшие от волнения пальцы сжимали мел и дрожали. Алексей замер, прежде чем продолжить, он попытался успокоить себя тем, что, если не получиться с первого раза, значит можно попытаться еще и еще. Успокоив себя этими мыслями, он начал производить копии записей на стенах дома, старательно выводят одну за другой. К утру все стены первого этажа были исписаны таинственными символами, но ничего не произошло... Абсолютно. Вдруг Алексея накрыло страшное чувство разочарования, он окончательно потерял надежду, всепоглощающее чувство безвозвратной утраты, страшная пустота накрыли каждую клетку тела, каждый нейрон в мозгу, погасли последние лучики надежды в душе. Интуиция подсказывала, что дело не в какой-то мелкой ошибке, вроде пропущенной или кривой палочки, или из-за расстояния между буквами, вся надежда на этот способ была ошибкой, это не попросту не работает. Теперь он понял, что ощущала и продолжает ощущать его жена – это полная апатия. Он напоследок оглядел изрисованные стены, и понял, что не может это так оставлять, ведь он подведет майора, который рискуя, пытался ему помочь. Мелков было предостаточно, и Алексей дрожащими руками стал закрашивать символы, которые он выводил всю ночь, в надежде, что они откроют дорогу к его сыну, он уже представлял, как прижмет ребенка, как расцелует его, уже были заготовлены важные слова, которые бы он произнес ребенку... Слезы полились градом, Алексей не выл, не кричал, даже не всхлипывал, жгучие слезы обжигали лицо на морозе, но даже их не хотелось вытирать. Не хотелось вообще ничего. Закончив работу и прихватив рюкзак с припасами, которые ему так и не пригодились, он отправился домой, прихватит по пути бутылку дешевой водки.

Леша бросил рюкзак на пол, плюхнувшись на стул, откупорил бутылку и наполнил рюмку, которой в жизни пользовался лишь несколько раз на посиделках с родственниками. Опрокинув её, он тут же наполнил до краев вторую. После третьей предусмотрительно постелил себе на кухне матрац и продолжил пить дальше. Не хотелось говорить ни с кем, ни с кем и ни о чем на свете, даже с женой, поэтому спать решено было здесь на полу. Впервые за все это время, когда надежда в сердце погасла окончательно, а мысли больше не были забиты поисками сына, он осознал свою полную никчемность. Хорошие отцы оберегают своих детей, помогают им, обучают, настраивают, решают их проблемы, а он не смог сберечь даже одного единственного сына. Да, можно сколько угодно ненавидеть его одноклассников, их родителей, учителей, но главная вина на нем. Люди – это приматы, и общество, состоящее из них жестокое, а задача хорошего отца – научить жить своего ребенка в суровом мире. Он не справился, у него нет права больше занимать место этом мире, но даже пойти на крайний шаг не хватит и капли смелости. Какая теперь разница в чем причина пропажи Никиты? Тайга, параллельный мир, разве он мог выжить? Куда он попал через этот портал? На другую планету? В иную реальность? Что бы это не было, разве мог ребенок выжить там? Под тяжестью подобных мыслей Алексей провалился в тяжелый сон.

С этого дня Леша стал пить, пить по-черному и беспробудно. Каждый новый день, пробивалось очередное дно. За пару недель он превратился в самого законченного алкоголика, в того самого, которые копошатся в помойках, кого брезгливо обходят все жители города, кто никогда не стрижется, не бреется, не меняет одежду, от кого ужасно пахнет, кто питается чем попало раз в два-три дня. Сначала в ход шли водка, пиво, то есть, мало-мальски приличное питье из магазинов, но, когда средства иссякли, в ход пошли паленый самогон, одеколоны и прочая пакость. Вначале Алексея жалели все: родственники, коллеги, друзья, соседи. Не просто жалели, а пытались помочь, но все они были бессильны, чем больше он стал походить на бомжа, тем меньше к нему приходили люди. Те, кто сочувствовал, уже стали брезговать, когда он шел с улицы с очередной добытой бутылкой, соседи старились пройти мимо него как можно скорее, прижимаясь к стенке, чтобы случайно не коснуться его грязных лохмотьев. Единственное, что отличало его остальных законченных бомжей, это то, что он не водился с себе подобными, не ночевал где попало, а неизменно возвращался домой. Он даже не знал, как себя чувствует жена, видел ее порой в квартире, но не помнил, общаются ли они или нет. Он не помнил ни даты, ни того, сколько проспал, может два часа, а может два дня. Память становилась все хуже и хуже. Он перестал узнавать людей. Однажды к нему, в очередной раз зашел Михаил Сиплый, он очень сильно чувствовал вину, ведь с Никитой учился его младший сын Вася, и он тоже был в ту злополучную ночь, а старший сын поддавшись его уговорам, хотел помочь Никите, но, сам того не желая, подтолкнул его одноклассников в этой затее. Михаил постучал в дверь Алексея, ее долго не открывали, видимо Аня была на работе, которую до сих пор не забросила, но затем он услышал нечленораздельное мычание и звуки отпирающейся двери. На него глядело худое, грязное и обросшее существо, с невменяемыми глазами. Впервые, за много-много лет, на глазах у Михаила навернулись слезы.

– Алексей! – Он не знал с чего толком начать. – Может, хватит пить? Твой организм скоро не выдержит, наверное, стоит начать новую жизнь...

Некогда абсолютно адекватный, здоровый мужчина, а теперь худощавый безумец смотрел на Михаила мертвыми глазами, в которых уже ничего не читалось.

– Что? Ты кто? – Наконец последовала реакция, но тут же, не дожидаясь ответа, несчастный безумец сцепился тонкими ослабшими руками в горло Михаила, но из-за своего бессилия не мог причинить никого вреда, а лишь тряс его, повторяя свои вопросы.

– Хватит, Леха, это я, Миша, Сиплый, помнишь меня? Я твой друг, хочу тебе помочь!

– Кто ты такой? – Леша продолжал попытки задушить Михаила.

– Да успокойся уже! – тот схватил его, наконец, за руки и слегка попытался затолкнуть безумца домой, но он оказался уже настолько бессилен от беспробудного пьянства, что тут же рухнул в коридоре и захрапел. Михаил, глядя на это ужаснулся, не зная как поступать дальше, он захлопнул дверь и убежал поскорее из этой квартиры. Алексею уже было не помочь...

Часть III. Мир темного Солнца

Глава 1

Никита медленно вышел из толпы и направился к распахнутым дверям, которые с трудом держались на ржавых петлях и издавали скрежет от дуновения ветра. За ними стояла лишь непроглядная тьма. Мальчишка замер, сердце готово было вырваться из груди, и каждая клетка тела противилась и била тревогу. Никита медленно совершил первый шаг, он старался не дергаться и не оборачиваться, чтобы его не заподозрили в трусости, но обернуться хотелось невыносимо, толпа людей, пусть даже врагов, в такой ситуации только грела душу и прибавляла хоть немного уверенности. Вот он, наконец, оказался в темном коридоре, значит самое трудное позади, осталось немного свыкнуться к темноте, и, успокоившись, завершить испытание. Шаг в темноту, еще один, второй, третий… десятый, восемнадцатый! Черт подери, почему этот коридор такой длинный? Снаружи дом, конечно, не казался маленьким, но все же коридор должен заканчиваться? Что-то тут не так, может лучше вернуться? Хотя, наверное, когда страх преодолен, а он уже в доме, стоит завершить начатое. Спустя несколько шагов под ногами захлюпала вода. Но откуда здесь вода, ведь на улице мороз, а дом давно заброшен и здесь нет функционирующих труб? Лужа под ногами стала шире. Никита стал обходить ее с краю. Вдруг начало становится теплее, хотя на улице стояла зима, и он успел уже нехило замерзнуть. Никита расстегнул куртку и внезапно обратил внимание, что коридор ведет не к лестнице на второй этаж, а на улицу, причем, там, по ту сторону выхода было заметно светлее, хотя пять минут назад, когда он только вошел в коридор, стояла темный зимний вечер Сибири. Что это? Выход на задний двор заброшенного дома? Никита словно в трансе, не отдавая отчет своим действиям, прибавил шаг и вскоре вышел из дома. Он впал в полное оцепенение, непонятно как, робкий мальчишка, который боялся ответить на грубое слово своих ровесников, не сошел с ума в ситуации, где не выдержали бы большинство взрослых. Судя по тому, что было довольно-таки тепло, в этой местности стояла ранняя осень, но сухие деревья с редкими высохшими листьями и серая трава, свидетельствовали о середине ноября. Помимо погоды, которая не соответствовала календарю, была еще одна странность, которую Никита осознал сразу – окружающий мир, погруженный в вечерний сумрак, выглядел очень странно, неестественно тускло и серо. Даже серые улицы его города в самую мрачную погоду, по сравнению с этим местом показались бы радужными и яркими. А может этот сон? Может он упал и потерял сознание? Или он травмирован и находится в коме? Под наплывом таких мыслей, которые казались ему единственным объяснением происходящему, он несколько раз крепко ущипнул руку, но не очнулся, несмотря на то, что почувствовал явную боль. Он оглядел себя, на его детской одежде, даже яркие и цветные элементы выглядели тусклыми и отличались лишь разными оттенками серого. Серый лес, серая трава, беловатое бледное небо и черная земля – разве это может быть чем-то иным, кроме кошмарного сновидения? Чем бы это не объяснялось, необходимо уносить отсюда ноги. Никита обернулся, чтобы вернуться в заброшенный особняк, но увидел лишь деревянную покосившуюся избушку на фоне темного леса, а над этим лесом светился необычайный небесный объект – идеально ровный черный круг на фоне бледного белого неба вызывал ассоциации с компьютерной графикой высокого качества. Темное солнце, вопреки всем земным законам, испускало свет, который, пусть и тускло, но освещало этот мир. При этом, странный объект пульсировал, издавая еле уловимые вибрирующие звуки, затем с некоторой периодичностью на его поверхности плавно возникали некие трещины, сквозь которые сочились потоки света, и вокруг становилось светлее, затем на определенном пике трещины начинали сужаться пока не закрывались полностью.

Неизвестно, сколько Никита простоял завороженный этой зловещей красотой, пока не пришел в себя. Этот мир с первых же минут готовил еще множество сюрпризов для юного гостя. Не двигаясь с места, он продолжал разглядывать окружающую местность и поймал взглядом первое живое существо, которое встретилось ему в этом мире. Это было что-то похожее на удава гигантских размеров, который обвился вокруг высокого толстого дерева, учитывая, что его хвост лежал на земле, а голова выглядывала из веток, он был поистине исполинских размеров. Змея казалась абсолютно неподвижной, и, не отрываясь, смотрела на непрошеного гостя из иного мира. Никита, все же понял, что змея настоящая, причем, ее глаза были полны смысла, она буквально сканировала его, пытаясь понять, кто явился в их мир. Его затошнило от страха, а голова закружилась, он был готов вот-вот свалиться без сознания. Ну почему змея? Почему? Никита жутко боялся различных насекомых и всяких ползучих гадов. Вдруг воспоминания ярким лучом разрезали тьму забытья, и он четко вспомнил свои кошмары, которые разум пытался далеко и надолго запрятать в темных уголках подсознания. Эта чертова змея, этот чертов лес, часто мучили его в кошмарах, которые снились начиная с лета. А когда он просыпался, то уже не помнил эти образы, чувствуя лишь тяжелое послевкусие страшных снов. Словно под гипнозом он не мог оторваться от проникновенного взгляда странного существа, которое все также оставалось неподвижным. Но, когда Никита все же пришел в себя, в глубине леса он заметил другое существо, которое напоминало человека. Оно было одето в какие-то рваные лохмотья. Существо метра два ростом, с облезлыми сальными волосами, непропорциональным кривым лицом и злобным взглядом наполовину высунулось из-за дерева и так же, как змея, настороженно рассматривало заблудшего мальчика. Надежда на то, что это человек, и он поможет Никите, исчезла с первых же мгновений, когда мальчишка стал приглядываться к этому монстру, тонкая рука с длинными пальцами опускалась ниже костлявого колена, а вторая часть туловища была спрятана за деревом. В отличии от исполинской змеи, оно не стояло без движения и медленно направилось к нему. Мальчишка, державшийся из последних сил, потерял сознание и рухнул на сухую траву. Никита периодически приходил в себя, чувствовал, что его куда-то волокут, картины раздваивались на глазах, обрывками он видел деревья, траву, лес, тропинки и снова проваливался с забытье.

Он открыл глаза и полностью пришел в себя. Оглянувшись вокруг, к своему огромному разочарованию он понял, все происходящее ему не приснилось. Присев на кровать, Никита стал разглядывать обстановку. Последнее, что он помнил, это монстр в лесу, который двинулся к нему, затем головокружение и как его куда-то волокут. Видимо это логово того монстра. Кровать, на которой он проснулся, была сплетена из веток, а матрацем и подушкой служила сухая трава. Рядом с кроватью стоял маленький столик, на котором горела лучина, а также, вода или какой-то отвар из трав в деревянной кружке. Он аккуратно, стараясь не шуметь, вступил на пол, на котором также была постелена сухая трава. Мальчик оглядел себя, видимо, кто-то снял с него верхнюю одежду и бросил рядом с кроватью, за неимением крючков на деревянных стенах. В доме было тепло, сухо и даже уютно, похоже, хозяин дома не желал ему зла.

Он тихонько отодвинул нехитрую шторку, грубо сшитую из примитивной ткани, и выглянул из своей комнаты, которая выходила в более просторное помещение с таким же интерьером и мебелью. За столом сидели люди. Пусть и в простых крестьянских нарядах, как в исторических фильмах, но главное люди! Не торопясь выходить, Никита продолжал наблюдать за ними, судя по всему, это была семья. Мать хлопотала у очага, девочка лет пятнадцати помогала накрывать на стол, за которым сидели двое мужчин, один совсем молодой лет двадцати, вероятно, приходился сыном женщине и мужчине, что постарше и братом девочке. На стене весели два небольших меча, лук со стрелами, а в углу стояли какие-то орудия труда, видимо они занимались охотой и земледелием. Значит, они спасли его от монстра? Он стал прислушиваться к их разговору, чтобы понять их намерения, а вдруг он для них всего лишь обед? Мужчина, с седыми длинными волосами до плеч был чем-то расстроен, о чем громко рассуждал:

– Нужно было идти ближе к болотам, там бы мы набрали больше кореньев для ужина! – ворчал мужчина, недовольно ковыряя ложкой свою похлебку.

– Ты опять за свое, – улыбнулась женщина, – ну не любишь ты, грибную кашу, зато мы любим, нас трое, а ты один! – Старший сын тоже рассмеялся вместе с матерью. Общение семьи больше подходило для современной семьи, а не для средневекового патриархата. Хотя может это и не земное средневековье, в особенности, если вспомнить, с чем он столкнулся недавно.

– Ну что вы смеетесь над папой? – возмутилась дочь. – Ну не любит он грибы! Пап, а хочешь, я тебе быстренько пожарю твои любимые лепешки? Я просто не успела, ведь еще готовила отвары.

– Спасибо, доченька, не нужно, ты у нас умница! – улыбнулся отец и поцеловал свою дочь.

Грибочки, коренья, отвары – к облегчению Никиты, похоже, они не являлись людоедами. Не успел порадоваться этой мысли, как он задумался о другом, а почему он понимает их язык? Но из размышлений его отвлек парень, который наконец-то перестал уплетать свою кашу и вступил в диалог.

– И да, папа, о грибочках, я был прав, что мы пошли за ними! – молодой парень был явно доволен собой. – Во-первых, они безумно вкусные, во-вторых, мы успели до темноты, а ведь уже дети сумрака начинали просыпаться, в-третьих, мы спасли это дитя из светлого мира, кстати, схожу его проведаю, наверно скоро очнется. С этими словами он встал из-за стола и направился в комнату, где за шторкой прятался Никита. Но он, не дожидаясь, вышел сам, отодвинув занавес. Семья замерла и молча уставилась на мальчишку, изучая его. Они много раз слышали про светлый мир и его жителей, но видели его обитателя впервые. Никита стоял робко, опустив взгляд на пол, а затем прервал молчание:

– Здравствуйте! – мама всегда учила своего сына вежливости – видимо, вы спасли меня от чудовищ, спасибо вам большое.

– От чудовищ? Нет, это еще не чудовища! – многозначительно произнес седовласый мужчина.

– Ну что ты так сразу пугаешь бедное дитя! – возмутилась женщина – он, итак, перенес многое за этот день. Не бойся мальчик, ты в безопасности, садись, поешь каши и попей отваров, садись не стесняйся. Дочь, положи еды гостю.

Поесть Никита был не прочь. Он жадно опустошил деревянную миску и принялся за травяной напиток. Хозяева тоже молча пили свои напитки. Молчание первым нарушил глава семейства:

– Как тебя величать? И как ты здесь оказался?

Никита поведал свою историю, которую хозяева хижины слушали внимательно, нахмурив лица, видимо проникаясь к нему сочувствием. Затем, как понял мужчина, настал его черед рассказать мальчишке, где тот оказался. Некоторое время размышляя над тем, как правильно преподнести свое повествование, мужчина, глубоко вздохнув, начал:

– Как уже сказала, Ирида – моя жена, ты здесь в безопасности, не бойся. Это Эдит – мой сын, и Юстина – моя дочь, а меня зовут Гвиар.

– А почему я вас понимаю? Где я вообще? – Никита задал вопросы, которых было огромное количество, но именно эти пришли первыми в голову. – Это ведь не Земля?

– Видишь ли, этот мир для тебя чужд, но днем или ночью под укрытием, он тебе не желает зла, пока не проснется его темная сторона, она уже просыпается, из хижины лучше не выходить. Тьме безразлична чья-либо судьба, она поглотит всех, кто не успел в укрытие, будь это гость из иного мира, дети солнца или дети сумрака, скоро ты сам все услышишь, только не пугайся. – Гвиар совершил паузу, не понимая, как лучше преподнести повествование, чтобы гость из иного мира все смог понять. Но тяжелое возникшее молчание, прервало завывание ветра, который поднялся весьма внезапно. Ветер усиливался с каждым мгновением и уже превратился в настоящий ураган. Вся хижина заскрипела под напором ветров, и казалось, такая сила ее вот-вот снесет. Однако, моментами ураган утихал и сквозь шум послышался утробный гул, который становился громче завывания ветра и переходил на рёв. Рёв усиливался и превратился в хор, который ознаменовал пробуждение сотен невообразимых, голодных и злобных монстров, переполненных страшной ненавистью ко всему живому. Никита, зарыдав, упал на стол и закрыл голову руками. Гвиар взял на руки перепуганного ребенка и прижал к себе словно родного.

– Идите, укладывайтесь пока спать! – обратился он к своей семье и те молча разошлись по спальням. Оставшись наедине с Никитой, Гвиар стал его успокаивать:

– Не бойся они не пройдут, дома детей солнца под защитой магии наших лучших колдунов! – В подтверждение слов мужчины в дверь последовал удар огромной силы, но та не поддалась, и существо с той стороны двери вскоре удалилось. Гвиар налил отвар для Никиты. – Выпей, это успокоит тебя, а ночью будешь крепко спать. Я вижу, вопросов становится все больше. Ты спрашивал, почему мы друг друга понимаем, разумеется, мы говорим на разных языках, но ты слышишь нас на своем, а мы тебя на своем. Это благодаря магии, светлая часть этого мира, не желает тебе зла, она не даст тебе пропасть, но ты чужеземец, и тебе и нам будет лучше, если ты вернешься домой. Чтобы не пришло к нам из другого мира, оно нарушает законы нашего мироздания, оно должно вернуться назад. Завтра рано поутру мы отправимся к нашему самому сильному колдуну, только в его силах вернуть тебя. Дорога предстоит долгая, тебе лучше поспать, можешь вернуться в ту же комнату, где проснулся, но до восхода солнца не смей открывать окно и заглядывать во тьму, лик детей тьмы сведет тебя с ума.

Никита был утомлен и психологически, и физически, поэтому он обрадовался предложению вновь вернуться в спальню. Он лежал и слушал кошмарные звуки, продолжающие раздаваться на улице, но вскоре усталость взяла свое, и организм вновь провалился в глубокий сон.

Глава 2

Никита проснулся и присел на кровать. Рев и завывание за окном прекратились и даже через грубую ткань шторки, было понятно, что настало утро, однако отодвинуть ее, он все же не осмелился. Он вышел из комнаты и застал Гвиара с женой. Женщина накрывала завтрак на стол, а Гвиар складывал пожитки в дорожный мешок, сшитый из такой же грубой ткани, из которой были изготовлены в этой хижине и скатерти, и шторки, и одежда.

– А ты вовремя проснулся, – сказал мужчина, хотя и сидел спиной к гостю и продолжал заниматься сборами, – садись, поешь, затем будем собираться. Мы отправимся в другое селение к нашим колдунам, расскажу все подробно, у нас времени в пути будет достаточно.

Никита почувствовал прилив сил и надежду на скорое возвращение. Неужели все так просто? Они сейчас придут к колдунам, и они вернут его домой, к родителям? Как же он по ним соскучился, ему не терпелось оказаться дома, в своем светлом мире, полном ярких красок. И почему он считал свой город унылым и серым? Он ведь прекрасен! Полный оптимизма Никита, после быстрого перекуса, побежал скорее собираться.

– Каждый раз после ночи страшно выходить, – стал откровенно рассказывать Гвиар, застыв на некоторое время возле двери, – вообще, мы стараемся выходить как можно позднее, когда солнце светит ярко над головой, но сегодня нам необходимо выйти пораньше, иначе не успеем до деревни колдунов, а ночевать вне убежища нельзя, ты наверно уже понял. Сейчас мы увидим детей сумрака, но ты их не бойся, мы живем с ними, не то что-то бы дружно, я бы сказал, нейтрально и редко видимся с ними. Их время настает рано утром, а также в вечерних сумраках, они тоже боятся детей тьмы, но и солнце не любят. Они нас не тронут, но старайся не обращать внимание на их пристальные взгляды, иди рядом со мной и не смотри на них.

Попрощавшись с женой и совершив тяжкий вздох, Гвиар открыл дверь и вместе с маленьким гостем из иного мира вышел во двор своей хижины. Хижина этого доблестного и мягкого сердцем мужчины стояла на самом краю селения, которое оставалось за спиной у путников, а впереди их ожидал лес, окутанный туманом. Среди тумана Никита заметил движение, приглядевшись, понял, что это силуэты существ, одного из которых он видел вчера. Они копошились в поисках пропитания, скорее всего тоже собирали коренья, как и дети солнца. Заметив ранних путников, они встали, словно вкопанные, и даже через туман можно было ощутить их пристальные тяжелые взгляды. Гвиар схватил Никиту за руку и ускорил шаг, по крепко сжатой ладони мужчины, стало понятно, что тот тоже нервничает. Мальчишка без лишних вопросов, даже не жалуясь на боль в руке, молча последовал за мужчиной. Путники вступили на узкую лесную тропу и последовали по ней.

Через некоторое время туман стал рассеиваться, и жители сумрака стали пропадать из виду, что сразу же вызвало подъем духа у обоих путников. Затем началась завораживающая заря, на сером небе возникли очертания солнца. Ровный черный круг возвышаясь, стал выглядывать из-за деревьев. Свет, скрывающийся за черным кругом, с каждой минутой становился сильнее, через некоторое время, на пульсирующем небесном теле возникли полосы, из которых стал сочиться свет. Трещины света становились все шире и шире, вытесняя черноту, пока она окончательно не пропала с ярко-белого солнца, и мир вокруг не озарился светом. Чем больше становилось света, тем больше мир наполнялся различными цветами. Никита даже разглядел всю палитру на своей куртке, а окружающая растительность тоже скинула с себя всю серость. Но все же эти цвета были не настолько насыщенными как земные, картина, воспринимаемая визуально, не позволяла избавиться от ощущения нереальности происходящего. Однако это небо, такое волшебное небо, заставило остановиться, и, затаив дыхание, впасть в некое состояние медитации. Насыщенное фиолетовое небо, на котором помимо солнца появились яркие звезды, далекие маленькие очертания планет и туманностей, выглядели невероятно волшебными! И почему они живут в этом тусклом мире и не устремят свои взгляды вверх? Почему они не мечтают улететь отсюда, где обитает ужасная тьма?

– Пошли, не то застанем вечер не на самом подходящем месте! – слова Гвиара вывели из оцепенения Никиту.

– Иду! – ответил Никита. – Но ты видишь эти звезды? Как они прекрасны!

– Какие звезды? Что это? – Гвиар был в искреннем недоумении.

– Ну, эти светящиеся точки!

– А, ты про окна?

– Какие окна? – Никита впервые за время нахождения здесь разлился звонким детским смехом.

– Это окна, через которые сочится свет. Этот свет является душой нашего мира, она дарит нам жизнь.

– Это звезды, туманности и планеты, – Никита, который увлекался астрономией, еще больше залился смехом. Однако, судя по безразличию Гвиара, мужчина не воспринял всерьез разговоры ребенка. Если эти звезды, выглядят почти так же, как и из Земли, может он все еще находится в этой Вселенной, но на другой планете? А стоны детей тьмы – это атмосферное явление? Тогда почему он не задохнулся на этой планете, и понимает язык местных жителей?

– Пора перекусить, – слова Гвиара отвлекли Никиту от размышлений, которые запутали его окончательно, – наверно, и тебе тоже захотелось поесть? Мы сегодня дойдем до поселения колдунов, как я уже говорил, нам необходимо встретиться с самым могущественным из них, его зовут Агатес. Только он в силах открыть врата в твой мир и вернуть тебя. Он настолько могущественный, что является единственным существом среди жителей сумрака и света, который пережил встречу с детьми тьмы. Однажды, Агатес возвращаясь из мест силы, что расположены в далекой долине, не успел вернуться в свое жилище вовремя, и застал ночь в поле, где потом его обнаружили без сознания другие колдуны. Он много месяцев не приходил в сознание, а после, он еще долго восстанавливал силы, но так и не восстановил их до конца, однако он все еще в состоянии нам помочь. Только учти, после того сражения, он сильно изменился, словно потерял частичку своей светлой души, всех пугает его пристальный холодный взгляд.

Никите стало не по себе от мыслей, что его ждет встреча с жутковатым колдуном, но мысль, что тот оправит его домой придавала сил мальчишке, что даже не чувствуя усталости, он бодро шагал наравне со взрослым мужчиной. Когда уже день перевалил за экватор, на Солнце стали появляться первые, еле заметные темные пятна, а звезды стали постепенно угасать. Очень странно, почему здесь звезды светят днем, а не ночью? Поля чередовались лесами и холмами, а дорога бесконечно продолжала тянуться, но вскоре перед ними открылся изумительный вид на долину, расположенную у подножья высокой горы, на которой стояли уставшие путники. На долине было расположено несколько таких же хижин, что и в деревне Гвиара, никаких грандиозных зловещих замков колдунов, как ожидал мальчишка, здесь не оказалось и в помине. Из хижин тянулся дым, виднелась возня в двориках и маленьких огородах, где-то в котлах готовился ужин, вокруг бегали дети, разливаясь звонким смехом и путаясь под ногами у взрослых. Тихая умиротворительная картина вызвала у Никиты грусть по дому.

– А мне казалось, что здесь живут только колдуны, но это обычная деревня! – Никита вопросительно посмотрел на Гвиара.

– На первый взгляд, да, но сюда со всех концов нашего мира перебираются семьи, в которых родились дети с редчайшим даром магии, они живут здесь, обучаются, затем, когда их наставники уходят на покой, молодые колдуны занимают их места. Их задача заключается в том, чтобы оберегать детей солнца от тьмы, и держать взаперти врата в иные миры, это очень важная работа. Пойдем, нам пора! – ответил мужчина.

Путники спустились по тропе вниз к долине. Все жители, бросив свои дела стали наблюдать за не зваными гостями, Гвиар привлекал меньше внимание, хоть он и был незнакомцем, но его внешний вид свидетельствовал о том, что это житель близлежащих селений, а вот мальчик в странной одежде вызывал изумление. Дети здесь были особенные, поэтому в отличии от взрослых, они в первую очередь обратили внимание не на странные одеяния, почувствовали присутствие чужой неопознанной энергии, хотя еще с трудом отдавали отсчет своим ощущениям. Никите стало неприятно от такого внимания и стараясь не оглядываться по сторонам, он прижался ближе к Гвиру. Вскоре они оказались у хижины, которая никак не выделялась от остальных, но стучать им в двери не пришлось, Агатес уже задолго, на огромном расстоянии почуял присутствие гостя из иного мира и ожидал его появления. Седовласый колдун имел средний рост и не такую пышную и длинную бороду, все начиная от хижины и заканчивая внешним видом, меняло представление мальчика о колдунах, навеянные фильмами и книгами. Пожилой мужчина, с седыми волосами до плеч и жесткой щетиной на лице, в обычном одеянии, в том, же что и все деревенские мужчины, без всяких оберегов и побрякушек на шее, вообще не выделялся от остальных жителей поселения. Никита даже стал сомневаться в том, что это тот самый колдун, но Гвиар первым начал разговор, стараясь особо не пересекаться с колдуном взглядом:

– Агатес, мы приветствуем тебя!

Но на этих словах Гвиар остановился, ибо колдун не обратил на него никакого внимания, а лишь медленно подошел к мальчишке, присел на корточки, и, схватив его за плечи, стал пристально вглядываться ему в глаза. Никита съежился и отвел взгляд.

– Но как? – колдун был в явном смятении, – мы не открывали вход, он был заперт, это нехорошо, очень нехорошо!

– Ты вернешь его домой? – Гвиар потерял терпение от того, что колдун уже давно все знает, но продолжает тянуть время

– Может быть, я не знаю! Нужно собирать совет! – с этими слова Агатес поманил рукой одного из своих учеников, шепнул ему что-то в ухо и удалился в сторону другой хижины, которая выделялась чуть большим размером и ухоженным двориком с беседкой. Главный колдун расположился во главу стола, под той самой беседкой и стал ожидать других колдунов, которых в спешке побежал собирать один из учеников.

– Уважаемые члены совета, вы уже прекрасно знаете о нашей проблеме. Во-первых, вход был открыт, причем, не нами, и не колдунами из светлого мира. Либо защита дала сбой, либо вновь кто-то научился открывать врата, как тот безумец, что прибыл сюда и угодил в лапы тьмы. Во-вторых, здесь оказался чужой ребенок. Нам придется открыть вход в его измерение! – кратко, без долгого вступления Агатес начал собрание.

– Агатес, при всем моем почтении, это безумный риск. Мало того, что врата расшатаны и находятся вдали от нашего места силы, добираться нам придется долго, так еще мы их сами будем открывать? А как же договор с колдунами светлого мира? А если мы не успеем до наступления ночи, и тьма хлынет через вход в соседнее измерение? Ради одного ребенка мы рискуем всеми жителями обоих миров, все может рухнуть! Я категорически против, и участвовать в этом безумии не буду, к чему призываю и остальных! – возмущенный колдун, среднего возраста, недавно принятый в совет, после бурного выступления оглядел всех присутствующих. Среди хранителей границ возникло тяжелое молчание.

Все участники собрания стали молча ожидать вердикта главного колдуна. Вообще, Агатес был по праву главой совета, сила, таящаяся в нем, превосходила силу всех колдунов и учеников вместе взятых. Своим могуществом он превосходил всех своих предшественников. На месте, где он был обнаружен без сознания после той легендарной ночи, вокруг было несколько огромных пятен выжженной земли – это были следы гибели детей тьмы, там до сих пор не растет ни единой травинки и ни одно живое существо не вступало больше в эти места. Но чем больше даруется силы, тем больше ложиться ответственности на плечи. Кто бы не возражал, и не приводил каких-либо аргументов, все равно решение будет за Агатесом. Без него никто не сможет открыть врата, а если он решит их открыть, то нужды в помощи не станет испытывать. Агатес еще не потерял всю душу после той битвы, а лишь ее небольшую часть, сердце его по-прежнему испытывало сострадание, но рисковать многочисленными жизнями жителей обоих миров, также было невыносимо страшно. Впервые за много лет своей жизни он испытал огромное желание избавиться от этой силы и стать обычным жителем, который собирает коренья и грибы, а ночью засыпает в обнимку со своими маленькими детьми. Что может быть прекрасней? Но грезы не способны решить проблему, и он смахнул наваждение. Агатеса часто видели суровым и угрюмым, но раздраженным практически никогда, однако нервы способны сдать даже у самого могущественного существа. Он неожиданно ударил стальным кулаком по столу так, что присутствующие вздрогнули от испуга. Член совета, который решил высказаться первым, пожалел о своем решении и съежился, опустив глаза в землю.

– Пошли вон отсюда! Все! – Агатес был рассержен не на шутку, он никогда не позволял себе общаться подобным образом до этой поры. Члены совета поспешно выполнили приказ и удалились в свои хижины. Колдун посидел некоторое время в размышлениях, а затем отправился в гостевую хижину, где его ожидали Гвиар с мальчиком из иного мира. Вошедший в хижину Агатес заметно нервничал и старался не задерживать свой взор на ребенке, а лишь обратился к Гвиару:

– Пойдем во двор, нужно поговорить, мальчишка пусть подождет здесь!

Мужчины покинули хижину, и колдун долго не решался начинать разговор, подбирая нужные слова, но начинать все же было нужно.

– Понимаешь, Гвиар... – неуверенно заговорил колдун, – открывать вход очень опасно, мы рискуем всеми жителями нашего мира. Мне самому безумно жаль ребенка, но ты подумай и о своих детях, мы не можем его вернуть, но, и, оставаясь здесь, он нарушает естественный порядок нашего мироздания... Единственный выход – отдать его детям тьмы, тогда он исчезнет бесследно и безболезненно, это наименьшее из всех зол!

– Ты что несешь, старик?! – ярость у доброго сердцем Гвиара вскипела мгновенно, и колдун, с которым старались даже не пересекаться взглядом, впервые в жизни, сам отвел глаза и замолчал. – Я сам что-нибудь придумаю, обойдемся без тебя, мы переночуем здесь и утром мы вернемся домой! – с этими словами Гвиар развернулся и отправился в хижину, где его ждал мальчишка.

– Что он сказал? – Никита был взволнован и с огромной надеждой ожидал услышать ответ, но не просто услышать, а уже вернуться к маме с папой.

– Все хорошо, Никита! – мужчина постарался улыбнуться, но это вышло не совсем естественно, – мы завтра вернемся домой, пока вход открыть невозможно, это произойдет чуть позже, мы тебе обязательно поможем. А переночуем мы здесь.

Настало ранее утро, и путники стали собираться обратно. В хижину вошел Агатес, от вчерашней нерешительности и мук совести у него, похоже, не осталось и следа, или же он очень хорошо спрятал все свои искренние чувства глубоко в затворках своего сознания. В любом случае он выглядел уверенно и решительно.

– Гвиар, прежде чем ты отправишься домой, мне нужно кое о чем тебя предупредить, пошли за мной! – интонация колдуна была весьма властной, и растерянный без того мужчина, молча последовал вслед за ним. – Я хранитель границ, я хранитель порядка в этом мире, и мой священный долг в том, чтобы защищать этот мир и его жителей, я буду выполнять его любой ценой. Ты спас этого чужеземца, рискнув нашим миром, и твоя задача исправить свою же оплошность. Знай, у тебя есть два дня, через два дня мы пребудем в ту заброшенную хижину закрывать вход, если ты до этого времени не отдашь мальчишку тьме, мы сами это сделаем. Вступай, Гвиар! – На этом Агатес закончил и стал пронзительно смотреть в глаза мужчины, стараясь тем самым подавить его волю, но в ответ лишь получил презрительный взгляд. Гости покинули селенье колдунов и к вечеру оказались дома.

Настало следующее утро. Настроение у Никиты было ужасно подавленное, несмотря на попытку Гвиара скрыть от него горькую правду, мальчик чувствовал, что надежды на спасение практически нет. Моральное состояние Гвиара было не лучше, добрейшее сердце не позволяло совершить ужасающий поступок. Решив, что пара часов, проведенных в одиночестве, пойдут на пользу, он покинул хижину и отправился в лес. Солнце светило ярко, звезды в этот день тоже светили по-особенному прекрасно. Гвиар немного успокоился и обратил свой взор в небо. Жители этого мира свято верили, что далеко на небе живет светлое божество, которое питает своей энергией все мироздание, направляя через эти яркие точки свой божественный свет. Гвиар молился очень редко, но сегодня он обратил свой взор на эти звезды, и, припав на землю, от всего сердца стал призывать небесные силы на помощь. Убивать невинное дитя, которое оказалось здесь из-за злых сверстников, ему не хотелось, но страх за свой мир, внушенный словами Агатеса, так же терзал его душу. Впервые со времен младенчества Гвиар обливался слезами и умолял небеса помочь, отправить хоть какой-то знак для принятия правильного решения. Но безмолвные звезды абсолютно неизменно отказывались хоть как-то отвечать на его мольбы. Никита ему успел рассказать многое о технологиях и достижениях ученых своего мира в познании космоса. А что, если это и вправду лишь горячие раскаленные шары на небе? А что, если вход никак не контролируется колдунами и подчиняется иным законам? А что, если рев тьмы по ночам это лишь бури? Если вход может открываться без участия колдунов, может, стоит попытать удачу и постараться вернуть мальчишку через ту заброшенную хижину, через которую он здесь оказался? В таком случае у них есть два дня на благоприятный исход, неважно, что влияет на врата между мирами, магия или иные законы, некогда думать об этом. Гвиар, движимый новыми надеждами, поспешил домой. По пути его окрылила новая надежда – он ни в коем случае не станет отправлять мальчишку на погибель, а когда Агатес со своим советом придет латать эту чертову дыру, то он прихватит с собой Никиту и будет с новыми силами умалять колдунов приоткрыть занавес и пропустить мальчишку в свой мир. Однако это был запасной вариант. Гвиар забежал домой в приподнятом духе и позвал Никиту, который сидел, запершись в комнате.

– Пойдем, Никита! – Гвиар куда-то очень торопился.

– Да, пойдем! А куда? – мальчишка заметно оживился.

– Пойдем, попробуем с тобой испытать удачу еще до прихода колдунов, ты ведь попал в наш мир через ту заброшенную хижину, значит оттуда же можно вернуться домой.

Спустя некоторое время они уже стояли возле той заброшенной хижины.

– Никита, я должен тебя предупредить, – Гвиар схватил Никиту за плечо, – имей ввиду, велика вероятность того, что ничего не выйдет, в таком случае не расстраивайся, мы просто дождемся пока придут колдуны. И второе, знай, что время в наших мирах течет абсолютно по-разному, при этом даже нет никакой закономерности, возможно, в твоем мире прошло лишь одно мгновение, и ты сейчас вернешься в то же время, а возможно... Возможно, уже прошло много лет...

Последние слова навеяли страх и тоску, но Никита взял себя в руки и вошел в хижину. Стены полностью заброшенного деревянного дома зияли дырками, а внутри веяло прохладой и сквозняком. Однако здесь не было коридора с лужами, по которому он попал сюда, но не было его и в том, земном здании. Просто заброшенная маленькая хижина, сложенная из веток, не более того, но, не теряя надежды, Никита всячески пытался добиться успеха. Он расхаживал от одной стены к другой, иногда пытаялся в неподвижной позе узреть призрачный коридор, однако ничего не вышло, и когда уже день перевалил далеко за экватор, несчастный поникший ребенок покинул хижину. На улице его все это время терпеливо ожидал Гвиар, заметим состояние мальчика, он поспешил его успокоить, хотя сам с трудом верил в то, что Агатес послушает его мольбу, уж очень серьезно он был настроен.

– Ладно, Никита, пойдем! Видимо, только Агатес нам поможет! – Гвиар приобнял ребенка и потрепал по волосам.

Глава 3

Алексей уже давно не видел снов, с начала своего беспробудного запоя. Он полностью потерял связь и с действительностью. Просыпался, пил, засыпал. Кто ему приносил водку? Может Аня, видя безысходность и понимая, что он не прекратит пить, периодически приносила ему бутылку и оставляла на столе? Ведь лучше так, чем он будет бродить по улицам, и употреблять самый дешевый одеколон с бомжами. Возможно, так, но Алексей особо не задумывался над этим, все, что держалось в его памяти, это теперь водка и грязная постель, на которой он проваливался в глубокий сон без сновидений.

Но, однажды, все изменилось – он понял, что уже умер. Или это всего лишь кошмарный сон? Однако, по началу, было не до размышлений, Алексея охватил всепоглощающий и невообразимый ужас – он стремительно летел в бездну. Ни геенны огненной, ни голосов ангелов или бесов, ни света в конце туннеля, ничего из классических описаний посмертного состояния, ничего, только тьма и стремительный полет куда-то вниз. Алексея поглотила внеземная тоска, он понял, что означает по-настоящему потерять надежду, когда уже точно знаешь, что все кончено, окончательно и бесповоротно. Пока он был жив, всегда оставался легкий уголек надежды, даже в пору беспробудного пьянства, ведь оно было попыткой убежать от проблем, но в глубине души теплилась вера. Тем временем он продолжал лететь куда-то сквозь непроглядную тьму и даже начал свыкаться со своим положением. Его жалкая жизнь стала прокручиваться, словно, старая черно-белая кинолента. Жалкая потому, что он не смог защитить своего ребенка. Вспомнились даже некоторые моменты последних дней жизни. Приходили десятки людей: соседи, коллеги, друзья родственники; все они старались чем-то помочь, но он был безнадежен. Вспомнились слезы Ани. Она долгое время находилась в состоянии апатии, а затем научилась жить заново. Умоляла мужа, которого все еще любит, уехать то к ней в поселок и заняться хозяйством, то найти работу в другом городе. Она хотела забыть весь этот пережитый кошмар и начать новую жизнь. Вспыли в памяти моменты, которые вызвали гнев у Алексея, она долгое время была, что называется, в ступоре и толком не помогала в поисках сына, а затем просто смирилась, похоронив его заочно, при том, что тело не было найдено. Когда, она впервые, робко, пыталась поделиться своими мыслями, Алексей отреагировал очень агрессивно, разбив всю посуду, которая была на столе, и, заявив, что еще будет искать сына, когда придет время. Однако все же его сердце тронуло то, что Аня все же оставалась с ним, несмотря на то, в какое существо он превратился. Но время не пришло, и он летит в бездну. Это точно не сон, коротким сном начала теперь казаться его прежняя жизнь. Чем больше проходило времени, тем более размытыми становились все воспоминания и чувства. Теперь есть одна реальность – бесконечная, непроглядная тьма и вечный полет сквозь эту бездну. Воспоминания стали окончательно расплываться, он уже забыл свое имя, имя сына и жены, растаяли все образы, картины, эмоции, чувства, но в последнее мгновенье он почувствовал острую боль. Чья-то невидимая рука стальной хваткой вцепилась ему в плечо и в один миг вытянула сквозь всю тьму, через которую он успел пролететь на огромной скорости целую вечность...

Алексей присел на постель, жадно глотая воздух. Поступивший приступ тошноты не дал времени о чем-то подумать, и он уже в следующее мгновенье сидел в обнимку с унитазом. Когда он мало-мальски пришел в себя, то пригляделся в зеркало, и на него смотрело то, что осталось от некогда расцветавшего красавца. Длинная грязная борода, слипшиеся просаленные волосы, которые он не стриг уже несколько месяцев, и не мыл, видимо. Волосы и борода – они были седыми, а исхудавшее лицо было в морщинах. Алексей постарел лет на двадцать. Самым первым делом, ему захотелось помыться. После горячей ванны он побрился, а волосы решил оставить – с седой шевелюрой и морщинами, уж очень походил на рок-звезду в годах. Переодевшись в чистую одежду, Алексей прошелся по квартире. На холодильнике висела записка от Ани, которая гласила: "Алешенька, я у бабушки с дедом, приду вечером, разогрей еду и поешь. Люблю". На краю кухонного стола он обнаружил стопку подобных записок. Почему она их копила? Видимо, все же надеялась, что он рано или поздно очнется и оценит, ее заботу и верность. В зале и кухне было чисто и убрано, холодильник был набит продуктами. Значит, жена, все же, так или иначе, вернулась к нормально жизни – ходит на работу, готовит, следит за квартирой. Алексей остановился перед дверью Никиты и замер... Затем он тихонько открыл дверь и робкой поступью вошел в комнату сына. Аня и здесь наводила порядок, словно Никита продолжал жить в этом месте. Аккуратно сложенные учебники и тетрадки, проглаженная одежда, игрушки на полках и семейное фото на столе, за которым Никита делал уроки – от этого Алексею стало невыносимо, и он весь в слезах покинул помещение. Затем он вышел на балкон, как выяснилось, на улице уже цвели деревья и зеленела трава. Если на улице было по-весеннему свежо, то обстановка в балконе оставляла желать лучшего. Видимо с наступления тепла, он переселился сюда. Это было убежище настоящего алкоголика, коим и стал Алексей в последние несколько месяцев. Чтобы избавиться от всего этого, он собрал все старые тряпки и одежду в мешки, а пол и стены балкона тщательно помыл порошковой водой. Затем он стал выносить весь этот хлам на свалку. На улице по ощущениям стоял май, во дворе резвилась детвора, а старики грелись на скамейках. Соседи, заметив Алексея в трезвом и опрятном состоянии, были весьма удивлены и стали его расспрашивать о самочувствии. Пообщавшись со знакомыми, он вернулся в квартиру. Звонить Ане Алексей не спешил, ему необходимо было побыть наедине с собой и многое обдумать. Во-первых, что это был за сон? Или не сон вовсе? Кто-то свыше дал ему второй шанс или это игры пошатнувшего разума? Крик о помощи страдающего от алкоголя организма? И главное, как быть с поиском Никиты? Может, стоит смириться и не терзать без того израненную душу бессмысленными попытками? Но как с этим можно смириться?

Однако, долго побыть в одиночестве Алексею не удалось, и он услышал, как Аня отпирает ключом входную дверь. Застать мужа в таком состоянии она, конечно же, мечтала давно, но ей не верилось, что это случилось.

– Лёшенька? Родной! – Аня бросилась в объятия мужа, – Как? Ты очнулся, наконец!

– Да, Аня... Я тут... Я не знаю, что это было и как-то мне резко расхотелось пить... – Алексей был явно растерян, и в глубине души, даже слегка раздосадован, что у него оказалось мало времени для размышлений над важными вопросами.

– А я шла и думала, как бы тебя разбудить. Конечно, я знаю, что ты не веришь в подобное, но ты выслушай, а вдруг повезет. В общем, к моим старикам приезжала дальняя родственница с одной глухой деревни, не виделись лет десять, наверное. Так вот, когда она узнала о нашем горе, то рассказала про одну ясновидящую бабку. Ей уже лет за сто перевалило, у нее дар, она безошибочно предсказывает будущее, помогает найти пропавших, к ней много народу ездит. Я хотел тебя этим подбодрить, разбудить, а если бы не смогла, то сама собиралась поехать. Что ты думаешь об этом? – поспешно поделилась Аня такой идеей.

– Это конечно интересно, но, что, если просто сельский люд впечатлительный, и, например, расплывчатые предсказания старой бабки связывают с какими-то реальными событиями. Я не знаю Аня, я ведь столько всего перепробовал, а если опять не выйдет, не знаю, как перенесу очередное разочарование.

– Лёша, я тебя не заставляю ехать. Моя тетя сама несколько раз испытала реальную силу ясновидящей, без всяких расплывчатых формулировок. Можешь не ехать, я сама могу поехать, как раз тетя уезжает завтра, поеду с ней, возьму отгул.

– Нет, не нужно, давай лучше я сам...

– Хорошо, так будет лучше! – согласилась Анна.

Глава 4

Оставшийся вечер прошел в сборах. На следующий день Анна и Алексей встали пораньше, чтобы позавтракать вместе и все обсудить.

– Остановишься у тети Нины на ночь, ведь здорово, что есть, где переночевать, на следующий день тебе нужно будет приехать обратно. Старушку зовут Клавдия, принимает она всех, с раннего утра до позднего вечера, денег не берет, но нужно купить гостинцев с города, ради приличия. Кстати, а почему ты приготовил берцы и камуфляж, ты чего, там за грибами ходить будешь?

– Так ты же сама говорила, что автобус в деревеньку твоей тети не заезжает, семь километров пешком идти. Да и хочется почему-то именно так одеться, пригодится наверно.

– Как знаешь! – Аня пожала плечами и стала убирать со стола посуду. Алексей поцеловал жену и отправился на местный полуразрушенный автовокзал, откуда они должны были отправиться до соседнего крупного поселка, затем их ожидала пересадка на другой автобус до глухой деревни, и еще дорога, преодолеть которую необходимо пешком.

Тетя Анны Нина Павловна была женщиной открытой, добродушной и болтливой, но зная о состоянии Алексея, она старалась меньше говорить. Утешала, как умеет, на что он лишь бессильно улыбался и продолжал глядеть вдаль, прижимаясь лбом к стеклу. Вскоре добрая женщина прекратила свои попытки оказывать моральную поддержку и замолчала. Спустя некоторое время, дальняя дорога убаюкала путников, и все пассажиры старенького автобуса задремали. Когда Алексей проснулся, за окном уже смеркалось, а автобус проезжал совсем дикие места – вокруг мелькали лишь густые леса, сквозь которые тянулась дорога, естественно не покрытая асфальтом. Однако, вскоре, дорога стала ровнее, и появились признаки наличия старого асфальта, положенного, судя по состоянию, еще в советские годы. Затем, вдали стали виднеться первые огоньки какого-то населенного пункта. Через полчаса автобус въехал в крупный поселок, центральные улицы которого, даже походили на городские, со своими пятиэтажными домами. Вероятно, это был поселок городского типа. Алексей аккуратно толкнул спутницу.

– Тетя Нина, мы приехали? – спросил он шепотом.

– Ой, задремала я совсем. Да, Лешенька, сейчас нам нужно будет пересесть на другой автобус.

На улице уже стояла темень, пересев на второй автобус Алексей и Нина Павловна продолжили путь и снова задремали в дороге, пропустить свою остановку они не рисковали, поездка предстояла до конечной остановки в глухой деревеньке. Через два часа, уже в кромешной тьме, путники оказались на месте. Алексей, выйдя на улицу, размял суставы, закинул на плечи рюкзак и взял в руки сумку тети Нины.

– Да, теперь я понимаю, почему вы так редко приезжаете в наш город! – усмехнулся Алексей, стараясь выглядеть бодро, хотя на душе было как-то мерзко, от всего происходящего, начиная от самого страшного горя и заканчивая сложившейся ситуацией и неизвестностью. – До вашей деревни всего семь километров, неужели нельзя до нее доезжать?

– Да, что ты, Лешенька! – запричитала женщина, – дороги-то туда нет совсем, сейчас пойдем через тропинку в поле, это еще повезло, что дождя нет!

– А какая она вообще, это бабушка Клава? – Алексей решил сменить тему и постараться получше осмыслить предстоящую встречу с ясновидящей. Да и ночная дорога через поле располагала к тому, чтобы отвлечься от нее. – Сможет ли она помочь?

– Вы, городские, не верите в это и вечно во всем сомневаетесь, – с упреком отметила тетя Нина, – вот ты завтра сам увидишь, на что она способна. Как говорится, лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Ведь Аня тоже приходится мне родней, как и ваш сын, я ехала и не знала про ваше горе! А баба Клава, будь она самозванкой, так не вела бы я тебя к ней!

– Да понял я, тетя Нина! Понимаете, я много чего перепробовал, ничего не помогло, совсем надежды нет уже, если не получится и в этот раз, я не знаю, как дальше жить.

Алексей стал изливать свою боль, но на удивление заметил, что добрейшей души женщина шла с каменным лицом.

– Все в порядке? – Леша стал беспокоиться из-за поведения пожилой женщины. Однако, та, вместо ответа молча потянула его за рукав и стала шагать быстрым темпом, несвойственным пожилым людям. Леша ускорился и вскоре заметил, что она едва слышно произносит слова какой-то молитвы и просит Господа о помощи. Кто знает, возможно, она просто испугалась темноты, но почему так неожиданно?

– Все в порядке? – Алексей повторил вопрос, дождавшись, пока женщина закончит читать молитву.

– Он там, идет недалеко от нас. Молитва сбережет, он не сможет подойти близко, просто иди быстро и не оглядывайся.

– Да, кто черт возьми, идет? – Алексей уже начал раздражаться.

– Тихо! Да чтоб тебя за твой язык... Господи помилуй нас! – женщина практически начала плакать от страха.

Леша понял, что она всерьез чем-то напугана и решил не пугать ее еще сильнее, а просто выполнять просьбы. Однако, любопытство взяло свое и он тихонько стал оглядывать по сторонам. Глаза уже привыкли к темноте, и он заметил силуэт справа недалеко от тропинки, по которой они шли. Леша понял, что именно он напугал его спутницу, но решил, что это один из местных алкашей, который забрел в эти места в пьяном бреду и стоит невменяемый.

– Тетя, Нина, не бойтесь! – тихо сказал он к женщине и громко обратился к ночному страннику в поле – Эй, вы кто? Что здесь делаете? Что вы на нас так уставились?

Но тетя Нина снова не оценила этот поступок и опять стала молиться и плакать. Вскоре Алексей заметил одну странность, от которой его бросило в дрожь – как бы быстро они не шли, силуэт не отдалялся от них, а оставался на том же расстоянии и молча сверлил путников своим взглядом. Он молча потянул свою спутницу за рукав, призывая ускорить шаг, но таинственный силуэт оставался в том же положении. Вскоре страх перешел на злость, и Алексей отдернул тетю Нину, требуя остановиться. Затем он бросил на рюкзак на землю и стал рыться в ней в поисках фонаря и пистолета, которые он взял с собой по зову интуиции. Леша держал в левой руке яркий фонарь, а в правой заряженный пистолет. Он молча направил мощный луч на темный силуэт и совершил робкий шаг в его сторону.

– Ты кто такой и что тебе нужно? – Алексей старался выглядеть убедительней, а затем попытался лучше осветить и разглядеть странного путника, но свет фонаря словно поглощался этим существом, и Леша по-прежнему видел лишь темный силуэт. Затем существо стало стремительно приближаться, этого нервы Алексея не выдержали, и он нажал на курок. Звуки выстрела нарушили ночную тишину, а силуэт растворился, словно его и не было. Оставшуюся часть пути, тетя Нина и Алексей прошли в напряженном молчании, не проронив и слова, лишь пожилая женщина продолжала тихо молиться про себя.

– Это был бес, давно их у нас не видели! – наконец молчание было нарушено, тетя Нина заперла входную дверь старой деревянной избы и перекрестилась. Внутри избушки было весьма чистенько и уютно. Деревенские коврики, старинная мебель, скорее всего ручной работы, иконы, крестики, религиозная литература на полочках и, конечно же, русская печь – вот он, настоящий быт деревенских людей. Даже серый, ничем не примечательный городок, где живет Алексей, был настоящей цивилизацией в сравнении с этими глубинками, но в этом, естественно, есть и своя прелесть. Леша лег спать возле окна на кровати, вид ночного безмятежного неба помог немного успокоится, и даже, в очередной раз подарил робкую надежду, которая уже десятки раз, то рождалась, то погибала, разбивая убитое горем сердце.

Тетя Нина проснулась с первыми петухами и уже хлопотала возле печи, когда Леша проснулся, завтрак был практически готов. После завтрака они отправились к бабушке Клаве, путь не отнял много времени, ведь деревенька была совсем маленькой, а знахарка или ясновидящая, кем она являлась, Леша даже точно не знал, жила не на окраине возле леса, как это бывает в рассказах, а в одной из улиц в обычной избе. Те несколько минут, которые они шли к дому, казались для Леши несколькими часами. За это время он испытал массу разных эмоций, но в основном дикое волнение. После жуткой пропажи сына и происшествия недавней ночи, от материалистических взглядов Алексея не осталось и следа, теперь он был уверен, что в этот мир полон неизведанных тайн.

– Пришли! – голос Нины Павловны прервал размышления Алексея, его сердце готово было выпрыгнуть из груди, ведь, стало быть, сейчас ему предстоит узнать, что случилось с его сыном, жив ли он, где он, если жив. Они нерешительно застыли у калитки старухи, но спустя некоторое время на крыльце показалась старенькая бабулька, ничем не напоминающая ведьму, в обычной деревенской одежде.

– Заходите, я вас уже жду! – такое появление бабушки Клавдии вызвало удивление у Леши, но не у тети Нины. – Ты уж Ниночка посиди здесь на скамейке, а ты пойдем со мной.

– Спасибо! – тихонечко выдавил из себя разволновавшийся Алексей.

Каждое движение для старухи давалось с огромным трудом, Леша терпеливо наблюдал, как она медленно поковыляла к столу. Изба снаружи ничем не отличалась от остальных, однако внутри все же были свои особенности. Первое, что заметил гость, это полное отсутствие икон, крестиков и иных религиозных атрибутов. На крючках висели какие-то повязки из сушеной травы. На этом странности, если можно их так назвать, заканчивались. Естественно, на столе не стоял хрустальный шар, не лежала книга в кожаном переплете, не было никакой иной чепухи, которую можно встретить в эзотерических салонах, где с помощью подобных предметов самозванцы оказывают впечатление на доверчивых граждан. Было удивительно, что поголовно религиозные пожилые жители деревеньки ходят в церковь по воскресеньям, слушают проповеди местного священника, но тайком от него бегают к ясновидящей.

– Старая я совсем стала, – старуха наконец уселась за стол и указала гостю расположиться напротив, – я уже знала, что ты придешь, когда вы пошли по полю, я знаю, кого ты встретил прошлой ночью, знаю с каким горем ты ко мне явился. Будь я помоложе, мой ответ на твой вопрос уже был бы готов, но года уже не те, сынок. Есть ли у тебя с собой вещь твоего ребенка?

– Нет... – такой вопрос вызвал панику и разочарование у Алексея, неужели придется ехать обратно? Но вдруг он вспомнил, что в кармане есть фотография Никиты. Он протянул ее с надеждой старухе. – Подойдет?

– Вполне! – бабушка Клавдия взяла в руку фотографию и стала пристально разглядывать ее, спустя пару минут она положила фото на стол, закрыла глаза и приложила правую руку на изображение. Эти несколько минут стали для Алексея целой вечностью. Внезапно старуха открыла глаза и тяжело задышала.

– Его здесь нет! Нет в нашем мире, я не знаю, жив ли он или нет, но знаю того, кто в силах тебе помочь. Но путь к нему лежит через таежную глубь, через болота и логова хищников. Я знаю о нем мало, но мне довелось однажды встретиться с ним, это прекрасный, добрейшей души старец, величают его Белогором, сила его огромна, только он способен вернуть тебе того, кто покинул пределы этого мира. Подготовься к походу основательно, тайга полна опасностей. Иди на восход, ты найдешь его хижину, он уже, наверняка знает о твоем визите. Дорога займет примерно два дня. А теперь ступай, больше ничем не могу помочь!

Алексей вышел на улицу, там его ожидала тетя Нина. Поведав вердикт ясновидящей, Леша поверг местную жительницу в легкий шок, которая прожила здесь всю свою жизнь, и, казалось, знала обо всем и обо всех в округе. Однако, она впервые слышала о Белогоре, живущем в глубокой тайге.

– Лешенька, я верю, что с Никиткой вашим все хорошо, что ты найдешь его! – проговорила Нина Павловна, однако в ее голосе чувствовалась озадаченность. – Но кто же такой этот Белогор? Она никогда и никому о нем не говорила, иначе эту тайну в деревне было бы не утаить. Почему она рассказала тебе о нем? Будь осторожен, Алешенька, не оставляй Анечку одну. Выдвигаться наверно будешь завтра?

– Нет, тетя Нина! Сегодня же пойду, чего ждать-то? Только просьба у меня, сообщите о моем походе Анне, есть телефон в деревне?

– Есть в соседнем поселке, я провожу тебя в дорогу и отправлюсь звонить.

Собрав припасы в рюкзак, захватив на всякий случай пистолет, патроны и нож, Алексей выдвинулся на восток. Сборы заняли всего полчаса, он безумно торопился к этому старцу, что вернет его сына из другого мира. Сомнений в том, что его ребенок угодил в иное измерение, у Леши уже не было. Все сводилось к этому, теперь вся надежда оставалась на могущественного Белогора...

Глава 5

Алексей был много наслышан о ужасах, что творятся в тайге, начиная от бесчисленного роя комаров, способных облепить заблудшего горя-путника и испить его крови, пока несчастный не умрет, и заканчивая жуткими болотами, голодными хищниками и даже различными неизвестными науке существами, что тщательно скрываются от взора людей, но совсем не против встать на пути у одинокого путника. Поэтому обострившиеся инстинкты выживания заставляли быть предельно внимательным, а заряженное оружие держать наготове. Однако, пока кроме красивого густого леса, наполненного пением птиц, ничего иного не было и в помине. Через четыре часа пути, когда солнце оказалось, что называется в зените, Алексей почувствовал, что неплохо было бы и перекусить. Благо тяжелый рюкзак был набит провизией и питьем. Выбрав сухое место под деревом, он расстелил небольшую скатерть и стал оценивать свои запасы. Консервы, которые можно еще хранить очень долго, он убрал на случай непредвиденных обстоятельств и достал выпечку, которую тетя Нина заботливо завернула в дорогу. Запив последний кусок пирога вишневым компотом, вдруг Алексей осознал, как он безумно устал. Растянув ноги и помассировав свои колени, он закрыл глаза. Истощенный запоями организм устал довольно быстро, а также, сказались дорога и ночевка в чужом доме. Засыпать под деревом, без подготовки места для ночлега, да еще и в полдень, Алексей не планировал, однако сам не заметил, как провалился в сон. Подремав часа два-три, Леша резко открыл глаза и понял, что допустил оплошность. Уснуть под дерево, с заряженным пистолетом в руке было довольно рискованно, мало ли кто мог встретить крепко спящего под деревом человека, но на этот раз пронесло. Солнце потихоньку клонилось к закату, Алексей схватил рюкзак и продолжил путь.

Спустя некоторое время, солнце стало скрываться за деревьями. Опыта выживания в лесах у Леши не было, как и времени обдумать все детали и подготовиться тщательнее. Но, хотя бы интуиция не подвела, когда было решено одеться в берцы и камуфляж. Настало время готовиться к ночлегу. Алексей стал искать подходящее место. Вскоре на пути оказалось красивое лесное озеро с чистой прозрачной водой. Умывшись теплой водой из озера, он стал осматривать окрестности. Стоит ли здесь разводить костер? С одной стороны, он должен отпугивать диких зверей, но в то же время может привлечь внимание каких-нибудь нежелательных гостей. Вдруг Алексей заметил уютное углубление между двумя маленькими холмиками, здесь получится хорошее место для ночлега, если постелить мягкой травы, а сверху соорудить крышу из веток. Стало быть, здесь нужно разжечь костер, чтобы согреть место для будущей постели и выкурить оттуда всех насекомых. Такая идея вдохновила Алексея, и вскоре костер задорно затрещал, кидаясь искрами и согревая от внезапно наступившей вечерней прохлады. Когда окончательно стало темнеть, он смёл оставшиеся угольки, обложил участок плоскими камнями и постелил траву, а с помощью веток, замаскировал свою ночлежку. От дождя она едва ли спасет, если он вдруг начнется, но такое укрытие дарило чувство защищенности. Камни хорошо держали тепло, насекомые, к счастью, не беспокоили. Алексей, наконец, прилег, снял обувь, и укрылся верхней одеждой. И вдруг, совсем некстати вспомнил про тот случай в поле, когда он в упор расстрелял некую темную фигуру, которая растаяла в воздухе. Находясь в тайге, ночью и в одиночестве, от этих воспоминаний, ему стало совсем дурно, поэтому он положил рядом с собой охотничий добротный нож, а заряженный пистолет решил и вовсе не выпускать из рук. Ему начали мерещиться едва заметные шаги вокруг убежища, а потом начало казаться, что даже порой слышен какой-то шепот. Ночью теряются грани между страхами, фантазиями и реальностью, он уже не понимал, галлюцинации это или действительно присутствует кто-то рядом. Однако усталость оказалась сильнее страхов, и вскоре он провалился в крепкий сон. Спалось ему хорошо и, на удивление, без кошмаров.

Алексей проснулся рано, даже раньше, чем майское солнце. Вынырнув из своей берлоги в утреннюю прохладу, он осознал, как же оказывается в ней тепло. Но, как бы не хотелось оставаться в таком комфортном месте, засиживаться было нельзя. Перекусив остатками вчерашней выпечки от тети Нины, он стал собираться в путь и вновь выдвинулся на восход.

К обеду стало жарко, а мошкара не давала покоя. Алексей отвернул крышку пластиковой бутылки, в которую он набрал воды из озера и застыл на мгновенье, размышляя, стоит ли пить ее, но успокоив себя тем, что вода набегает из чистого родника, он все же сделал несколько глотков воды, которые прибавили сил. Спустя, примерно, километр пути, он заметил тропу, которая вела на возвышенность. Алексей вступил на эту узкую тропу, и последовал по ней, она как раз вела на восток. Чем дальше уходила дорога, тем выше становился склон, а затем он вовсе оказался на высокой горе, а перед взором расстилался густой, и, казалось бы, девственный лес, первозданной красоты. Однако, все же человек здесь бывал, присутствовал и на данный момент – Алексей услышал едва различимые голоса людей где-то в дали и лай собак. Такая неожиданность вызвала тревогу, и чем дальше он шел, тем сильнее возрастала тревога. Но идти дальше было необходимо, поэтому, не спуская пистолет из рук, он сошел с тропы и продолжил путь сквозь кусты и деревья. Спустя некоторое время, он оказался на краю обрыва, ниже которого раскинулась равнина. То, что увидел здесь Алексей, повергло его в немой шок. Он спешно стал рыться в поисках бинокля, а затем стал детально разглядывать всю картину, которая предстала перед ним. В земле зияла огромная дыра правильной круглой форы, которая имела диаметр около километра. Зрелище оказалось жутким и захватывающим. Вокруг этой дыры были расположены военные машины и разбит палаточный городок. Определить принадлежность военных к роду войск не представлялось возможным, все, что было надето на людях – это форма защитного цвета, однако лычки, эмблемы и погоны отсутствовали совсем. Каждый из них занимался различными делами, и, казалось, никто никуда не спешил, кто-то в майке и шлепанцах подтягивался на турнике, кто-то лежал под деревом, кто-то вяло занимался какими-то служебными делами. При этом, все мужчины были весьма разношерстными, были молодые и спортивные, были постарше и с пивными животами, даже можно было заметить и худощавых очкариков. Но вскоре внимание Алексея привлекло нечто другое, засмотревшись на идеально ровный кратер и военных, он не сразу обратил внимание, что в стороне от лагеря с помощью сеток замаскированы странные объекты. Один из них не был скрыт от посторонних глаз. Он очень сильно напоминал пресловутую летающую тарелку, которую Алексей до этого видел лишь на страницах желтых газет и в старых фильмах. Второй объект цилиндрической формы серебристого цвета был замаскирован лишь наполовину. Возле каждого из них копошись люди. Оторваться от этой картины, полной пугающей тайны, было невозможно, все происходящее напоминало какой-то бредовый сон, несмотря на все сюрпризы, которые ему подкинула жизнь, привыкать к каждому новому открытию было трудно. Тем временем, служебные собаки на цепи лаяли все яростней и громче, на что стали обращать внимание солдаты. Кто-то пытался заткнуть собак, а некоторые насторожились и, схватив бинокль и перезарядив оружие, стали вглядываться на то место, куда пытались сорваться из своих цепей сторожевые псы. Алексей отполз назад, а затем пустился наутек. Неизвестно сколько пришлось пробежать от страха, но успокоиться было очень сложно. Наконец, остановившись, он огляделся и понял, что никто за ним не гонится, не было слышно ни бегущих людей, ни лая злых собак, ни выстрелов, стало быть, солдаты все списали на присутствие лесных зверей и не стали устраивать погоню. Алексей продолжил путь.

Настал уже вечер, но после дневного стресса совсем не хотелось ужинать, а только пить. Сколько еще идти? Баба Клава не дала никаких точных координат, а насчет секретной базы с НЛО, тоже не сказала ни слова. Идти на восход, и все! А что, если нужно было идти по другому пути, и хижина старика осталась позади? Ведь она вот-вот должна была уже найтись. Что вообще, черт возьми, происходит? Сначала его ребенок проваливается в какой-то портал, потом он становится свидетелем существования каких-то секретных служб, военных баз, колдунов и чертей. Как все это сложить в единый паз, и самое главное, как во всем этом безумии отыскать самого близкого человека – своего ребенка? Мозг уже отказывался "пережевывать" эти мысли и Алексей на автомате соорудил себе ночлежку, подобную той, в которой он спал в первый день и провалился в забытье.

Настало раннее утро. Сегодня он проснулся разбитым. Возвращаться назад было поздно, а целый день вновь шагать вперед было бы бессмысленно, поэтому Алексей решил, что будет правильно остановиться здесь, и в радиусе нескольких километров искать хижину Белогора. Рядом оказалась тропа, ведущая в глубину густого леса, которая вчера осталась незамеченной. Если тропа протоптана, стало быть, есть тот, кто по ней иногда ходит, возможно, это Белогор, а возможно и военные из секретной базы, как выяснилось, тайга полна сюрпризов, поэтому осторожность не будет излишней. С этими мыслями Алексей осторожно вступил на узкую дорожку, и, прислушиваясь к окружающим звукам, нервно направляя на источники разных звуков заряженный пистолет, он отправился в лесную глубь. Спустя время, стало спокойнее и чувство опасности отпустило. Алексей убрал оружие и прибавил шагу. Вскоре он услышал стук, словно кто-то рубит дрова, вновь схватившись за пистолет, он замедлил шаг и старался двигаться максимально бесшумно. Аккуратно раздвинув ветки кустов, он увидел поляну, которую ярко озаряли лучи солнца, а посередине располагалась деревянная избушка. Оказывается, здесь действительно рубили дрова, работу выполнял кудрявый парень с крепким телосложением. Огромный колун в его руках с легкостью раскалывал добротные поленья. А на крылечке сидел старик в белом одеянии, с длинными белыми волосами и белой бородой. Старец напоминал ожившего персонажа из сказок про добрых волшебников. Он, прищурив глаза, подставлял свое лицо солнечному свету, и, казалось, что просто наслаждался, пребывая в нирване. Это и был тот таинственный Белогор, в этом не оставалось сомнений. Алексей почувствовал некое внеземное спокойствие, словно попал в райский сад. Неясно сколько он наблюдал за этой картиной, и любовался бы еще, но вдруг услышал голос старца.

– Алексей, проходи, мы тебя ждали, ты вовремя! – слова Белогора заставили вздрогнуть Лешу и вырвали из медитативного состояния. Он медленно вышел из своего укрытия и приблизился к старцу.

– Здравствуйте! – неуверенно поприветствовал гость хозяев этого райского уголка.

– Никита жив! – спокойным тоном, без долгих вступлений сообщил Белогор.

– Что? – Алексей выдавил из себя шепотом вопрос и из его глаз потекли слезы. Он даже не старался сдерживать свои слезы и вскоре безудержно зарыдал. Это были самые желанные слова, которые он только мечтал услышать в своей жизни. Все самые тяжелые чувства, что накопились грузом, он выливал в этом безудержном долгом рыдании. Молодой парень, что колол дрова, оставил свое занятие и растерянно наблюдал за гостем, который так неожиданно явился к ним, Белогор жестом руки попросил парня оставить их и подошел к Алексею, который стоя на коленях и закрыв лицо ладонями продолжал рыдать.

– Он жив? Он точно жив? Где он? Где? Веди меня к нему! – затараторил Алексей, крепко вцепившись руками в плечи старика.

– Успокойся, Алексей, успокойся! – мягко ответил Белогор, легким движением скинув со своих плеч его руки. Старик приобнял убитого горем гостя и прижал к своей груди словно дитя, хотя наверно для мудрого и могущественного Белогора, он действительно был почти как дитя.

Алексей уже пришел в себя, но еще всхлипывая, пил травяной отвар за столом у Белогора. Сам старец стоял у окна и глядя куда-то в глубь леса размышлял о чем-то в слух. Уже успокоившийся Леша не перебивал его, не задавал вопросов, а лишь молча слушал, пытаясь понять хоть что-нибудь из отрывков и фраз.

– Никита, жив, здоров, он под заботой людей с добрым сердцем и чистой душой. А вот Агатес... Битва с тьмой не прошла даром...

– Когда я смогу забрать своего сына? – наконец робко выдал Алексей?

– Всему свое время, скоро заберешь... – Белогор был по-прежнему задумчив, – единственная сила, которая способна на все – это никакая не магия, это любовь и милосердие, в мой младший брат совсем забыл об этом...

Алексей по-прежнему не понимал, о чем говорит старик, к чему он ведет свою философскую речь, но почему-то он ему доверял.

– Когда наступит время, мы заберем твоего сына, это будет скоро, я дам тебе знать. Без силы твоей безграничной любви к своему сыну, только моей магии недостаточно, а пока, погости немного у меня, место переночевать найдется, в тесноте, да не в обиде! – добродушно улыбнулся Белогор и кивнул в окно, где молодой парень занимался делами по хозяйству – Это, кстати, мой ученик, Ярослав. Мальчишка с непростой судьбой, родители бросили его, и он оказался в приюте. Я сумел его забрать. Парень очень добрый и хозяйственный, но здесь он не для того, чтобы только рубить дрова и носить воду из колодца, нет, в нем скрыта огромная сила, которую необходимо раскрыть и направить в нужное русло. Настанет время, когда он своим могуществом превзойдет даже меня!

– Сколько неизведанных тайн открываются мне! – усмехнулся Алексей. – Кстати, по пути к тебе, я наткнулся на военную базу, там был кратер и странные объекты, кто они такие? Ты знаешь о них?

– А, эти?! – с легкой небрежностью отозвался Белогор. – Эти ученые и военные, расщепили атомы и молекулы, заглянули в самые дальние уголки Вселенной, но не поняли самого простого... Каждую травинку, каждое живое существо в этом мире, соединяют незримые нити света... любовь есть основа и главная сила в этом мире.

Алексей затаив дыхание слушал слова мудреца, сами по себе эти слова не открывали ему ничего нового, и из уст любого другого человека они воспринимались бы как ванильная и примитивная псевдо философия, но в этом старце было что-то внеземное... Каждое его движение, каждые его жесты и мимика были наполнены легкостью и изяществом. Даже казалось, что от Белогора исходит еле заметное свечение, а само нахождение рядом с ним исцеляло израненную душу и наполняло новой силой.

– А что касается тех, кто кого ты видел, – продолжил Белогор, – они знают о том, что иногда обычный порядок вещей может быть нарушен и порой открываются врата туда, куда не следует никому заглядывать. Сами по себе эти военные преследуют благие цели, но, если настанет момент, они ради сохранения своих тайн, без всякого угрызения совести могут пожертвовать жизнями людей. Так, что будь осторожен.

– А как же ты? Их база совсем недалеко, они вооружены!

– Я жил в этих местах задолго до их появления, они знают обо мне, никакой опасности для меня они несут...

– Ясно...

– Ладно, – завершил диалог Белогор, – скоро банька будет готова, попаришься, отдохнешь, а что нам принесет новый день, узнаем, всему свое время...

Глава 6

Гвиар заметно нервничал, скрывать свои страхи от своей семьи и от Никиты ему удавалось с огромным трудом. Это неудивительно, день перевалил далеко за экватор, и с минуты на минуту должна была явиться делегация колдунов, которая приложит все усилия, чтобы навсегда запечатать врата. Сможет ли он уговорить Агатеса спасти ребенка, несмотря на риски? Ведь должно же было в сердце главного стража этого мира остаться хоть капля доброты!

Напряженная обстановка стала невыносимой, поэтому Гвиар вышел из хижины и отправился во двор ожидать Агатеса, предварительно попросив жену занять всех детей чем-нибудь и не покидать дом. Наконец, вдали показалось несколько колдунов, они во главе с Агатесом быстрыми решительными шагами направлялись к его хижине.

– Где он? Почему ты не выполнил моих указаний, тряпка? Я сам все сделаю! – колдун был в ярости. На улице внезапно подули сильные порывы ветра. Жители поселка стали выходить из своих хижин и молча наблюдать за происходящим. Несмотря на просьбу, из дома вышли и жена Гвиара, с детьми и маленьким гостем.

– А вот и он! – грозно рявкнул Агатес и двинулся в сторону Никиты, несчастный ребенок, который не понимал, что происходит и чем разозлил колдуна заплакал и закрыл руками голову.

– Не смей, мерзавец! – яростно закричал Гвиар и бросился на защиту невинного дитя. Но колдун взмахнул рукой, и мужчину отбросило метров на десять, рухнув на землю, он издал приглушенный стон и схватился за ребра, а изо рта потекла струя крови.

Агатес приблизился к мальчишке, который сидел на земле, закрывшись руками, и рыдал от ужаса. На мгновенье у колдуна проснулась жалость к ребенку, и его рука опустилась, но очередная волна ярости вновь охватила его сердце, и он сжал свой кулак. Острая боль пронзила Никиту в области живота, и маленький мальчишка издал крик полный страдания. Все, кто присутствовал, включая и других колдунов, пребывали в полном ужасе и хотели бы прекратить это безумие и бессмысленное насилие, но ни у кого из них не было на это ни сил, ни смелости. Тем временем Никите становилось хуже, колдун не обращал внимания на робкие призывы присутствующих прекратить это, из глаз мальчика потекли кровавые слезы, и он потерял сознание...

Вдруг внезапная вспышка света ослепила всех, и Агатес ослабил свой кулак. Все с изумлением наблюдали за тем, как легкой поступью шел седой высокий старец в белом одеянии, а за ним шел мужчина в странном прикиде.

Белогор щелкнул пальцем и Агатес застыл не в состоянии ни пошевелиться, ни издать хотя бы звука.

– Никита! Что с ним? – Алексей отчаянно бросился к лежавшему без сознания сыну, и аккуратно взяв его за руки, отчаянно зарыдал.

– Отойди! – отрезал его Белогор и приложил свою ладонь ко лбу мальчишки. Мягкий свет наполнил пространство, и ребенок открыл глаза, Белогор не теряя времени, побежал к умирающему Гвиару.

– Никита, сынок, это ты! Ты живой! Мой родной, прости меня за все! – Алексей не верил своим глазам, он безумно боялся того, что это сон, что он до сих пор валяется пьяный в своей квартире и бредит. Он прижимал к себе сына, боясь даже отпускать, чтобы вновь не потерять. – Это правда? Никита, это ты?

– Папа! Как я по тебе скучал! Пап, полегче, мне больно! – рассмеялся Никита, – Кстати, а почему ты такой обросший и худой? Еле тебя узнал, сколько прошло времени? Я здесь все лишь два дня пробыл.

– Тебя нет уже дома месяцев пять...

Белогор подошел к Агатесу и освободил его от оцепенения.

– Я... я... всего лишь защищаю свой народ, делал то, что должен был! – оправдываясь, затараторил самый могущественный колдун этого мира, чем вызвал изумление окружающих, заметив это, старец в белом одеянии положил руку ему на плечо и отвел в сторону. Внезапный порыв ветра свидетельствовал о том, что уже настает быстротечное время сумерек, за которым последует пробуждение тьмы и самых могущественных чудовищ.

– Тьма она, она скоро проснется! – взволнованно произнес Агатес, оглядываясь вокруг.

– Единственная тьма, способная меня напугать, это тьма в твоем сердце брат мой! – голос Белогора был спокойным и полным сострадания. – Она заняла место в твоем сердце, оттеснив твою чистую душу. Но ты не бойся, в самые трудные моменты твоей жизни я всегда был рядом, и сейчас я рядом. Ты силен, ты сильнее меня, судьбой тебе выпало охранять порядок самого страшного и опасного мира, и ты прекрасно с этим справляешься!

Усилившиеся порывы ветра совсем не смущали Белогора, а жители деревни стали разбегаться по хижинам, Алексей, заметив неладное, схватил сына за руки и несколько приблизился к старику, но, не отвлекая при этом от беседы. Тем временем он в очередной раз стал свидетелем могущества Белогора, тот приложил руку к Агатесу и закрыл глаза, все то же мягкое сияние наполнило все вокруг. Алексей мог поклясться, что увидел, как тело колдуна Агатеса покинула некая темная сущность, разглядеть которую он не успел, так как она мгновенно растворилась в сиянии, исходящем от Белогора. Агатес впервые за долгие годы почувствовал легкость и радость от жизни, но при этом, вернувшееся сострадание напомнило о деяниях, которые он совершил совсем недавно, рухнув на колени, он в слезах стал молить о прощении Никиту и Гвиара, который еще не скрылся в своей хижине.

– К нему полностью вернулась душа, простите его... – тихо проговорил Белогор. Присутствующие подали руку Агатесу и помогли стать.

Портал по-прежнему был еще открыт, а скоротечное время сумерек уже близилось к концу, порывы ветра уже не просто трепали волосы и стремились сорвать одежду, но практически сбивали с ног. Понимая, что остались считанные минуты, Алексей бросился к Гвиару и крепко обнял его.

– Спасибо, за все! Всю свою жизнь я буду помнить о тебе и благодарить! Ты спас моего сына, он жив, а я уже думал, что никогда не увижу его. Возьми это на память о нас! – Алексей протянул Гвиару охотничий нож ручной работы. – Береги детей, надеюсь, никогда не увидимся, как бы это не звучало странно!

– Не увидимся, прощайте! – улыбнулся Гвиар и потрепал по волосам Никиту, который тоже прилип к нему, обнимая своими детскими ручками.

Колдуны из мира, где восходит темное солнце, кинулись в гостевую хижину, Гвиар в свою, а Белогор с Алексеем и Никитой вошли в портал, который тут же закрылся за ними навсегда.

– Ты тоже это слышал? – тихо спросил Никита у отца, имея в виду страшный рев, который издало существо, пытаясь успеть проникнуть в портал.

– Да… – прошептал Алексей, которого теперь уже было трудно чем-то удивить.

Вот и настал момент прощаться с добрым волшебником.

– Белогор, я даже не знаю, как подобрать слова, чтобы выразить благодарность...

– Я знаю, Леша, знаю, не нужно слов! – ответил старик и добродушно улыбнулся. – Ступай, и мой тебе совет: реализуй то, о чем ты давно мечтал, у тебя все получится.

Белогор запер калитку, но через некоторое время обернулся и обратился с последним советом к Алексею:

– Ах да, чуть не забыл, больше не пей! – после этих слов старик подмигнул и отправился в избушку.

– Давай позвоним маме! – не мог угомониться Никита.

– А давай дождемся ее с работы, вот сюрприз будет!

– Эх, ну давай... – Никита стал расхаживать по квартире, – не могу поверить, что уже май, а моя комната - тут все лежит, как было.

– Да, мы оставили все как есть, только пыль протирали. Я кушать приготовлю пока, пойдешь со мной, поболтаем?

Наконец настал долгожданный вечер. Звук отпирающейся входной двери застал врасплох Никиту и Алексея. Мальчишка, не зная как лучше преподнести маме сюрприз, забежал в свою комнату, а отец с едва сдерживаемой улыбкой остался сидеть за столом.

– Ого, Леша, ты вернулся! А почему, не позвонил? – удивилась Аня, – Ну, и что нового? Не томи уже!

– Слушай, я устал очень, потом все подробно расскажу. Кстати, зайди в детскую, там для тебя сюрприз.

– Хорошо! – ответила Аня, решив, что муж захотел разрядить обстановку покупкой подарка или букета цветов. Она отворила дверь и подошла к окну. Ну и где же обещанный сюрприз?

– Мама, это я! – Детский радостный крик и объятия оказались настолько неожиданными, что Аня даже испугалась, а затем и вовсе перестала верить в реальность происходящего.

– Никита, это ты? Ты живой? – Девушка была весьма растеряна, и ее даже посетила мысль, что у нее галлюцинация. Но, когда заметила улыбающегося Алексея, у дверного проема, она прижала своего сына, тихо сотрясаясь от плача.

Вечер воссоединившейся семьи обещал стать одним из лучших в жизни, за ужином, заботливо приготовленным Алексеем, Анну ожидал захватывающий рассказ о приключениях, которые наперебой будут рассказывать сын и муж.

Алексей с папкой документов стоял возле учительской, решая какие-то вопросы с директором. Никита, тем временем, направился в свой класс. Ребята, заметили его и молча, с изумлением, наблюдали за изменившимся одноклассником, которого считали слабаком. В его движениях и взгляде, что-то однозначно поменялось, он уверенно подошел к ребятам, которые пришли в себя и наперебой стали задавать вопросы и просить прощения. Никита, не обращая внимания на гомон, подошел к главному хулигану, схватил его за шкирку и размахнулся, готовясь врезать своему обидчику, тот лишь закрыл лицо руками и стал ожидать расправы. Однако вместо удара он лишь дал ему легкий подзатыльник.

– Ладно, не бойся! – рассмеялся Никита, – Кстати, поменяй уже свою дурацкую кликуху, что это такое – Арти? Так собак зовут. Прощайте, все!

В тот день Никита видел своих одноклассников в последний раз, потому что родители приняли решение о переезде в большой город.

Аня с сыном уже давно спали, это и неудивительно, сдача квартиры в аренду, сборы в дорогу, отняли много сил, а размеренный стук колес поезда, не дал и малейшего шанса, чтобы не провалиться в сон и в последний раз насладиться пейзажами родного края. Алексею же не спалось, он, то прижимаясь лбом к стеклу, наблюдал за тем, как в сумерках стремительно проносятся кусты и деревья, то любовался спящим сыном. Впереди их ожидала новая яркая жизнь, ведь мечты обязаны сбываться!