Читать онлайн
"Чёрный Меч. Скрытая угроза."
Эрон — королевство, расположившееся на обширном острове Нурзаг, созданное в семисотом после первой эпохи Сотворения Мира. Королевство, которому не раз приходилось обнажать оружие, будь то против дикарей с острова Каугран на востоке, или государства-агрессора Олзан на юге. Нередко и супротив варваров с далёких северных островов Нордгарда. Оно всегда с гордостью отстаивало свои интересы и защищало своих граждан, неважно, люди это, или эльфы, и всегда было готово на любые жертвы ради них. Со дня окончания последней войны минуло двадцать лет. Остатки ещё не до конца прошедшей чумы, усиленная агрессия бандитов на торговых маршрутах. Израненная, истощённая, обнищавшая страна залечивала свои раны все эти два десятилетия. Но вот возникла новая угроза, что назревала на востоке... но о ней, однако, никто не догадывался.
1
Алый рассвет.
Солнце неспешно поднимается над горизонтом. Его лучи лениво пробивались сквозь сень елей и, врываясь в маленькое окошко, рассеивали ночную тьму, словно порыв ветра, прогоняющий туман.
— М-м-м, — протянул сонный мужской голос.
Парень сощурился от лучей, падающих прямо на закрытые глаза... Он лениво протёр заспанные очи и, примостившись на краю кровати, произнёс:
— Вот и настал новый день... Такой же, как и предыдущие. Серый и одинокий. Как, впрочем, и все мои прошлые дни за последние шесть лет.
Он встал с кровати, надел штаны и сделал шаг к круглому столу, что стоял подле его спального места. Попутно натянув на себя рубаху, которая висела рядом, он медленно присел за этот стол.
— Так, у меня заканчивается провиант. Сейчас нужно будет поесть то, что осталось, а после пойти и восполнить пищевые запасы. Также нужно пополнить запасы дров, хотя сейчас лишь начало осени, но готовиться стоит уже в ближайшее время.
Немного посидев и спланировав свой день, молодой охотник встал и подошёл к другому столу, что располагался у окна слева от маленькой печурки, на котором лежали выпотрошенная куропатка, несколько ножей, а на печке находилась старая сковородка.
Кухонный инвентарь он украл у одного разбойника, когда тот спал у телеги. Юнец воспользовался моментом, но, когда потянул сковородку, наземь рухнул казанок, который лежал рядом. Ударившись о мощёные плиты, он разбудил спящего бандюгу.
— Ах, ты сука!!! — открыв глаза и увидев вора, прокричал бандит, который, как оказалось, был изрядно выпивший.
Но мальчонка не растерялся, вдобавок ко всему, успел схватить и казанок, а после развернулся и стрелой полетел обратно в чащу. В последний момент успел перескочить лужу у Тракта, которую он заприметил, когда шёл совершать мелкое воровство.
Чего не скажешь о разбойнике — тот, наоборот, попытался вернуть украденное. Первый же шаг в лужу заставил захмелевшего разбойника вернуться в горизонтальное положение... но на этот раз лицом вниз.
Растопил из оставшегося хвороста печку, зажарил птицу. Плотно поев, надел дубленую куртку и сапоги, стоявшие за кроватью. Охотник подошёл к выходу, повесил на плечо лук и колчан, которые висели в стороне на гвоздике.
Открыв дверь, почувствовал, как в лицо ударил прохладный осенний ветер. Приятный, свежий воздух поднимал настроение... Но не в данном случае, так как ветер мог серьёзно помешать охотиться с помощью лука и стрел.
— Чёрт, ветер! Надеюсь, это продлится не слишком долго, иначе я не смогу настрелять достаточно дичи.
Щурясь от непрекращающихся порывов, парень собрал волосы в хвост. После он подошёл к двери и отвязал две верёвки, что находились по обе стороны верхней балки дверного проёма, и после этого на землю упала развернувшаяся сетка, сплетённая из верёвок, обклеенная смолой и множеством листьев. То же самое проделал с окошком.
Хоть в этой чаще людей практически не бывает, эта маскировка служит защитой от тех немногих, кто заглядывает в чащу.
— Ну, кажется, всё, — сказал парень, окинув взглядом местность вокруг землянки, после чего развернулся и быстрым шагом направился в сторону дороги, ибо там дичи было ещё больше. — Неплохо же учитель придумал с маскировочной сетью. Она меняет цвет в зависимости от времени года.
Охотник повернулся в нужную сторону и зашагал ещё быстрее.
2
— А вот и первая жертва, — прошептал охотник, всматриваясь сквозь ветки в фазана, неспешно бродившего по маленькой полянке.
Аккуратно вытянул стрелу, положил на основание лука, натянул тетиву. Всё, как и всегда: напряжение, задержка дыхания — обычное дело. Но охотник ждёт, ведь от выстрела зависит то, выживет он или нет.
3
— Стреляй! — шептал голос наставника из-за спины мальчика. На что последний лишь сокрушённо поник головой, но лука не опустил:
— У меня не получится.
— Перед тем, как выпустить стрелу, лучник отрекается от всех мыслей. Если ты продолжишь себе внушать мысли о провале, ты никогда не научишься. Скажу тебе одну интересную вещь: подобный метод присутствует абсолютно в любом начинании, и впоследствии твое мастерство будет расти вместе с тобой.
Мальчик вновь опечалено вздохнул и перевёл свой взгляд на увиденного ранее кролика.
Поток мыслей не прекращался ни на минуту, а как будто, наоборот, усилился в момент, когда нужно успокоиться. Будущий охотник закрыл глаза и, сделав моральное усилие, преградил путь мысленной реке валуном сосредоточия и спокойствия. Парень открыл глаза в тот момент, когда уже подуставшие руки почувствовали необъяснимый прилив сил. Он крепче сжал оружие, глаза ещё более отчётливо увидели жертву, как будто она была не в десятках тилонах от охотника, а находилась прямо перед глазами.
Щелчок.
Стрела устремилась вперёд. Пронзая плоть воздуха, разрывая невидимые ткани завывающего будто бы от боли ветра. Одно мгновение, и холодный наконечник вошёл в мягкую шкурку кролика, прервав его и без того недолгую жизнь.
— Молодца!
4
Одна секунда, две, три.
Выстрел.
Резкий щелчок тетивы оборвал тишину лишь на мгновение, и после него вновь повисло безмолвие, словно туман на рассвете. Фазан рухнул наземь, дёргая лапками и трепеща крыльями, не успев понять, что уже мёртв.
Охотник спокойно выдохнул, подходя к добыче.
— Хм, в этот раз на пять секунд быстрее произвёл выстрел, да и куда? Прямо в глаз, с семи тиланов. Ну что сказать, навыки растут вместе со мной, — улыбнувшись, сказал парень, вытаскивая стрелу из тушки фазана и привязывая его к поясу. — Благо ветер стих, — проговорил охотник, почувствовав, что порывы более не развевают его волосы, а завязанный хвост лишь свисает вниз, словно «слёзы» ивы во время штиля. — Подстрелю ещё парочку-другую, раз погодка позволяет, и можно будет возвращаться, а по пути назад насобираю хвороста.
Он ушёл не сразу. Охотник стал прислушиваться к тишине, царящей вокруг него. Казалось бы, чем эта тишина отличалась от тишины в его домишке?
Когда вслушиваешься в молчание леса, приходит осознание, будто время вовсе не властно над лесным миром. Когда на открытых просторах время, подобно дуновению ветра, стремительно и изменчиво, то в лесу оно течёт медленно, как осенний лист по поверхности воды. У человека, оказавшегося в лесу, притупляются чувства, как остриё меча в пылу сечи, мысли не несутся словно вихрь, а протекают как ручеёк. Приходит чувство умиротворения, а порой и забытья.
— Ладно, нужно идти, — отметил охотник, озираясь на поляне.
В следующее мгновение, он помчался в обратном направлении. На полпути к дому попавшиеся ещё два фазана повторили участь своего собрата, ибо у них не было ни единого шанса против опытного стрелка. А также помимо птиц, в расставленные неподалёку друг от друга силки, которые парень разместил ещё утром, когда шёл охотиться, попались двое кроликов.
— Теперь думаю, что этого мне должно хватить дня на три, — сказал охотник, вынимая кролика из силков.
Повесив добычу на пояс, охотник развернулся и направился назад к дому, насвистывая себе под нос какую-то старую мелодию. Которую ему напевал наставник ещё несколько лет назад. Она очень хорошо запомнилась ему... и порой напоминала о самом наставнике.
5
Усиливающиеся порывы ветра всё больше развевали чёрные волосы парня, идущего домой быстрым, но в то же время практически бесшумным шагом. Небо полностью затянули чёрные тучи и начинали разноситься первые раскаты грома.
— «Зараза», — озлобленно подумал охотник, глянув на небо — «Как не вовремя, ещё нужно заготовить дрова, а этот дождь может всё испортить. Тогда мне придётся наспех собрать какого- никакого хвороста, чтобы я мог согреть свой домишко хотя бы на сегодняшнюю ночь... откладывать нельзя, всё намокнет».
Охотник тут же подошёл к одной внушительных размеров ели и переломил несколько больших сухих ветвей, что находились в самом низу ствола. Вслед за этим быстро переломал и сами отсечённые ветки на множество других. Тащить их целыми охотник не пожелал — это неудобно. Спустя пару минут, парень уже топал назад с большой охапкой хвороста в руках.
— Так, а это ещё что? — насторожился он, заслышав неподалёку от себя с правой стороны стоны боли вперемешку с кряхтением.
Юноша медленно положил добытое сырьё под одно из деревьев и медленным шагом направился в сторону, откуда доносились звуки.
Идти пришлось недолго. Пройдя буквально пятнадцать тиланов, охотник увидел лежащего на поляне человека. Он лежал лицом вниз, а его левая нога была пробита двумя стрелами — в области голени и чуть выше колена.
— Что с вами?! Кто это сделал?! — кинувшись к раненому и аккуратно перевернув его, слегка испуганным голосом вопросил парень.
— Беги... пока они и тебя не прибили, — шёпотом вымолвил незнакомец, постепенно отключаясь.
— Кто «они»? Здесь почти никого не бывает, — проговорил охотник, постепенно осознавая то, что этот мужчина валяется здесь уже какое-то время и потерял порядочное количество крови, это объясняло то, почему мужчина начинал терять сознание.
— Разбойники, — столь же тихо договорил человек, закрывая глаза.
— Ясно, наверное...
Парень не успел договорить. Издали вдруг донеслись яростные вопли, что, наверное, смогли бы пронзить, словно копьё, тело вепря, они перекрывали даже громкие завывание ветра.
— Вылазь, купчишка! Если выйдешь сразу... убьём быстро! — прогремел грубый голос преследователя, продвигающегося в сторону раненого.
— А если нет, подыхать будешь долго и мучительно! — прокричал другой.
— «Дело дрянь, оказывается за ним ещё продолжают охотиться... какие настойчивые», — поднявшись с колена, подумал парень, кинув взгляд на раненого.
В следующее мгновение он помчался в сторону, подальше от голосов, дабы обогнуть преследователей с фланга.
Пробежав достаточное расстояние от бандитов, охотник зашёл к ним в тыл и схоронился в кустах. Он увидел, как двое разбойников, не спеша передвигались по поляне, усыпанной жёлтой листвой, в сторону лежащего, но скрытого от глаз человека. Худощавые, рослые мужчины лет сорока, одетые в дублёнки, в охотничьи штаны и сапоги. И разумеется, у каждого при себе мечи.
— Смылся, походу дело. Заг, пошли отсюда, дождь начинается, не хочу мокнуть из-за этого богатея! — возмущённо проворчал один из разбойников. — Его повозка у нас, он-то нам на кой хер?
— Умолкни, Эган, — отрезал другой — Белег приказал нам найти его, у купца есть карта: второстепенных и безопасных торговых маршрутов, где полно таких купцов как он.
Он замолчал и остановился, а после недолгого молчания произнёс:
— Ты же знаешь, что по основным трактам в наше время передвигается мало торговцев? — повернув голову к компаньону, спросил разбойник.
— Угу, — одобрительно кивнул тот.
— Не потому, что их стало так мало, а потому что есть такие дороги и тропы, о которых мы не знаем... а они сами знают и свободно передвигаются по ним. К примеру, Мьёрнскую дорогу, которую контролируем мы, они считали свободной.
— И поплатились за это, — зловеще ухмыльнулся второй — Я так понимаю, у этого торгаша есть при себе карта тех маршрутов, о которых ты сказал?
— Ну да, — ответил первый. — Теперь дошло, зачем надо отыскать его? — он повернулся к своему компаньону и на мгновение остолбенел.
Из правой глазницы Эгана торчала стрела. И Заг своими глазами видел, как бесчувственное тело бандита рухнуло на землю, конвульсивно дёргая конечностями и постепенно затихая.
— Что за нах...?
В следующую секунду с ним случилось то же самое, стрела попала точно в трахею, и изо рта ручейком выступила кровь.
В последний момент он успел повернуться в сторону, откуда полетели стрелы, и в это мгновение в воздухе свистнула вторая стрела и вонзилась прямо между глаз. А затем мёртвое тело Зага рухнуло на золотой осенний ковер, окрашивая его в багровый цвет.
Юноша подошёл к мёртвым телам и, припав на колено пред Загом, с презрением произнёс:
— Такие твари, как вы, не достойны жизни. Наживаетесь на людях, которые всеми силами стараются заработать на жизнь, — сапфировые глаза охотника полыхнули синим огнём. — Надеюсь, для вас найдётся место в аду, — прошипел юноша, изымая чёрные стрелы из вражеских тел.
«Нужно поспешить спасти того беднягу», — подумал он, направляясь к месту, где лежал купец. — «А после поговорить с ним».
Охотник остановился и снова бросил взор на мертвецов:
«Хотя мечи, пожалуй, заберу, им они более без надобности» — снимая пояса с ножнами, с разбойничьих тел, думал парень.
Всё старался сделать как можно быстрее, так как в данный момент время играло против него. Не только по причине того, что раненому требовалась помощь, но и потому что тучи становились всё ближе и ближе, а раскаты грома раздавались всё отчётливее.
Мечи он повесил на спину, так как на поясе висело много звериных тушек. Поправив всё, он побежал к раненому.
Прибежал к нему очень быстро, несмотря на подкравшуюся усталость.
— Так, ещё жив, слава Создателю! — обрадовался парень, проверяя пульс, аккуратно поднимая купца и поддерживая его.
— Мм... ты жив? — очнувшись, изумился купец.
— Конечно, — немного самоуверенно ответил юноша, начав медленно продвигаться к ели, где он оставил вязанку дров. — Это была обычная шваль, которая толком сражаться не умеет. Как вас зовут?
— Варгас, — ответил купец, точнее, через силу выдавил. — Могу ли узнать твоё имя, храбрый молодой человек?
Ветер холодел, принялся моросить дождь, тьма начинала забирать мир в свои объятия, пожирая оставшийся свет. Парень повернул голову к Варгасу.
Купец поразился, когда увидел его сапфировые глаза, так как ранее ему не выпадал случай узреть нечто подобное. Он давно не видел такого редкого цвета глаз, хотя ввиду своей деятельности встречал он множество разных людей, но душевное тепло, что источали подобные очи, было для него в диковинку. Ибо в мире было ничтожно мало людей истинной доброты.
— Таррон, — улыбнулся парень.
ЛитСовет
Только что
