Читать онлайн
"Агентство ПаппАдоса. Часть Первая"

Пасмурно. Ветер гонит по небу рваные клочья облаков, иногда, в их разрывах, мелькает отблеск света местного солнца. Колеса телеги равномерно катятся по брусчатке, которой выложена прямая, как стрела дорога. Дорога, ведущая к городу Трижды Проклятого Принца Эль Седьмого Лонардо, ставшего регентом после исчезновения его отца, Дважды Благословенного Короля Ка Третьего Коллая. Телегу тащит за собой смирная, серая, в яблоках, кобыла, а управляет ею Бавар-Возчик. Он постарел, но всё ещё крепок телом и душой, хоть время и выбелило его косматую шевелюру. В молодости Бавар-Возчик звался Баваром-Возничим, и не телегой, а боевой колесницей правил он. На память о тех славных временах его нос перебит палицей одного из кочевников, остатки которых влачат ныне жалкое существование в полупустыне, куда Дважды Благословенный Король Ка Третий Коллай прогнал их со своей земли. Вдоль дороги, носящей звучное имя Аллея Скелетов, помимо редких деревьев с могучими, раскидистыми кронами, на которых, обычно, гнездится Гвардия Трижды Проклятого Принца, вороны и падальщики, высятся деревянные столбы, с перекладиной, прибитой на высоте двух ростов человека. На концах перекладин, толстыми цепями, закреплены кованые железные клетки, высотой полтора, и диаметром в метр. Клетки для приговоренных к смертной казни, за серьезные проступки перед короной. Перед тем, как обреченного заталкивают в клеть, и кузнец , орудуя молотком, заклёпывает закрытую дверцу, с тем, чтобы никто не смог освободить смертника, с несчастного снимают все одежды, стягивают проволокой локти за спиной, и перерезают ему сухожилия на ногах. Он обречен умирать, стоя на коленях, с заломленными за спину руками, открытый любому любопытному взгляду, без воды и пищи. Гвардия Трижды Проклятого Принца, обычно, уже на первый день, пытается добраться до самых лакомых, по их мнению, кусочков плоти - до глаз приговоренного; ячейки клетки широкие, и ничуть не мешают птицам. А тот, почти обездвиженный, не в состоянии отогнать крылатых ангелов смерти. Редко кто из приговоренных переживает две-три ночи. За мучениями наиболее досадивших ему врагов любит наблюдать Трижды Проклятый Принц Эль Седьмой Лонардо. Но такое удовольствие теперь достается ему не часто: у регента, и будущего Дважды Благословенного Короля почти нет свободного времени. Телега неторопливо катится мимо очередного столба, на котором, в клетке, висит частично рассыпавшийся скелет. Мне, кутающемуся в тяжелый плащ с капюшоном, и Бавару-Возчику, из клети весело скалит зубы череп. МОЙ череп.

***

Вы знаете, как непросто найти работу, когда тебе за сорок? А если не просто за сорок, а сильно за?.. А если, как мне, не за сорок, а за пятьдесят? Вот то-то и оно. В лучшем случае Вас пригласят на собеседование. В лучшем! Чаще всего резюме, которое Вы отправили работодателю через сайт поиска работы, останется без ответа. Нет, конечно, примерно с десяток компаний из сотни вышлют дежурный ответ: “Мы рассмотрели… Вы нам не совсем подошли… Но мы когда-нибудь про Вас вспомним”. Ага, держи карман шире, вспомнят они. Вы им, даже с Вашим богатым опытом, не нужны. Абсолютно, и бесповоротно. Хотя бы потому, что руководитель там - какая-нибудь молоденькая, только что после ВУЗа, длинноногая блондинка, пробившаяся на это место с помощью своих соблазнительных форм. Или такой-же молодой парень, которому папочка помог начать бизнес. Они не знают жизнь, они ее еще только пытаются понять. И не умеют взаимодействовать со старшим поколением. Они считают, что уж они-то будут жить круто, и не окажутся на обочине жизни в зрелом возрасте. Что-ж, может, и так. Но и они набьют себе шишки, и у них будет такая же ситуация, когда молодые будут вертеть носом при их появлении, и говорить: “Куда этот старпёр припёрся? Ему пора поближе к кладбищу, а он на работу хочет!” Я залез на сайты, обновил резюме, отправил его в несколько конторок, которые показались мне не очень скользкими по описанию, и, как всегда, обреченно вздохнув, запустил кино. Сегодня пересмотрю “Похищение чародея”, вполне себе нормальная фантастика. В отличие от всяких там “Чужих”, “Аванпостов”, “Аватаров”, и прочей ереси. Фильм успешно дошел до сцены, где рыцари ордена атакуют Замошье, и тут раздался телефонный звонок. Я даже вздрогнул. Телефон у меня старый, боевой. Нокия. И вполне себе работоспособный: куплен девять лет назад, а аккумулятор всё еще родной, и заряжаю его один-два раза в неделю. У меня был смартфон, и я не спорю, он - многофункционален, с большим экраном, вот тебе интернет, вот тебе… Да что угодно! Но смерть его аккумулятора, спустя всего год службы, мне не понравилась. Так что - нафиг, есть Нокия, звонки принимает, надежна, как топор, и долговечна. В трубке я услышал спокойный мужской голос, судя по всему, далеко не двадцатилетнего юнца:

- Артур? Здравствуйте, я по поводу Вашего резюме. Судя по всем данным, Вы нам подходите. Сможете подъехать на собеседование завтра, часам к одиннадцати?..

- Извините, а как называется Ваша компания? - Я никогда не езжу на собеседования наобум: часто названивают фирмы, типа ремонт пластиковых окон, или финансово-юридические, на поверку завлекающие простаков в игру на “Форекс”, или, скажем, косметологическая клиника, которой срочно необходимы менеджеры по продажам, причем, в массовом порядке. Согласитесь, менеджеры по продажам в клинику - ладно бы один, но в большом количестве, это нЕчто.

- Охотно расскажу. Фирма “ ПаппАдос, Миллер и компания”. Считайте, что мы - туристическое агентство. Но со своей специализацией. Об этом, уж простите, не буду подробно - подробности при личной встрече. Нам требуется человек, умеющий подбирать людей, и заниматься организацией новых филиалов. Надеюсь, Вы не против командировок?.. Ах. да. Вот, вижу: желательно не дольше месяца. У нас командировки не длятся больше двух недель.

- А заработная плата, трудоустройство - официальное?..

- Трудоустройство официальное, на испытательный срок срочный договор, а далее - бессрочный. Заработная плата тридцать тысяч рублей на период испытательного срока, далее - эти же деньги, плюс премия в размере от трети и до оклада, в зависимости от результатов работы. Режим работы - 2 недели в командировке, две недели - тут. Пятидневка, с девяти до восемнадцати, выходные, обычно, суббота и воскресенье, но можно и сдвигать.

- А Вас не смущает мой возраст?

- Напротив, совсем напротив! - Засмеялись на том конце провода. - Видите ли, у нас весь коллектив, скажем так, далеко не юношеского возраста, и ищем мы именно людей с жизненным опытом.

- Хорошо, я обязательно приеду.

- Артур, если Вы попытаетесь навести о нас справки в интернете, то, вынужден Вас огорчить - мы тут открылись совсем недавно, и Вы не найдете ничего. Даже сайт для компании еще только заказан. Удачного дня, до встречи.

Я попрощался, и нажал отбой. Так-так. Опять подвох, или нет?.. У компании нет своего сайта, ладно, бывает. Но если она промелькнула на сайте Антиджоб, или кто-нибудь из работников оставил отзывы на форумах, то я найду. Всегда нахожу.

Я не нашел ничего. Ничего! Ни одного упоминания о “Паппадос, Миллер и компания” в интернете не было. В списке туроператоров и турагентств такая компания не упоминалась. Впрочем, гневных отзывов, типа “Я пахал, как вол, целый месяц, а мне не заплатили”, не было тоже. Ничего не оставалось, как, терзаясь смутными сомнениями, отправиться к указанному времени на собеседование.

Фирма расположилась в бывшем советском Доме Быта. Обычно, такие двух-трехэтажные здания, оккупировали торговые центры, с большим количеством мелких, и не очень, магазинчиков. Тут, кроме свеженькой вывески Туристическое агентство “Паппадос, Миллер и компания” на козырьке фасада, не было ничего. Размах мне понравился. Фирмы-однодневки, вроде “финансово-юридических”, арендуют небольшие офисы, в офисных-же центрах. Тратить кучу денег на аренду двухэтажного здания приличных размеров им просто не выгодно. Внутри здания недавно провели ремонт, и перепланировку: большой холл первого этажа, в котором, в советское время, люди, обычно, ожидали очереди в парикмахерскую, белье из химчистки, готовность своих фотографий, или обуви, сданной в ремонт, перегородила стенка. По центру этой стенки было оставлено место для, как сейчас выражаются, стойки ресепшн, справа и слева от которой находились стеклянные двери, которые, впрочем, были затонированы под зеркало, и разглядеть, что находится за ними, было невозможно. На ресепшн сидела эффектная жгучая брюнетка, лет тридцати. Копна волос была настолько выразительно черной, что казалась выкрашенной лаком. Лицо, впрочем, у девушки было, не смотря на достаточно агрессивный макияж, бледноватым, и, может быть, именно контраст так выгодно подчеркивал цвет прически. Я представился, получил в ответ дежурную улыбку, и, с виду стандартную, анкету, на пластиковом планшете. Шариковая ручка, конечно-же, прилагалась. Присел на один из диванчиков, стоящих вдоль стен.

Фамилия, имя, отчество, дата рождения, гражданство, адрес проживания, места прежней трудовой деятельности, должность, обязанности… Сколько уже я заполнил таких анкет - не сосчитать. Спрашивается, зачем это писать еще раз, если есть резюме, в котором всё указано? Ладно. Не переломимся. А вот потом я слегка завис. Вторая часть анкеты была неожиданной. Нет, я сам занимался рекрутингом, и знаю, что в анкетах часто пропечатывают вопросы, подсмотренные на одном из многочисленных сайтов, гордо именующих себя “сайтом ведущего психолога”. Как посмотришь, так вздрогнешь: оказывается, в стране, минимум - треть населения - психологи, причем, две трети из них - ведущие. Интересно, куда ведущие… Вот только вопросы именно в этой анкете оказались составлены, видимо, ведущим ведущих психологов…

“Как Вы относитесь к теории бесконечного количества параллельных вселенных?” Да никак не отношусь.

“ Допускаете ли Вы существование внеземных цивилизаций?” Допускаю. Особенно - этих, ну, зелененьких, с ушами и носом, похожими на воронки.

“Представьте, что Вы встретили настоящего мага, и оказали ему услугу. О чем Вы попросите его в ответ?”

И так - около тридцати вопросов. Ахинея какая-то. Можно, конечно, встать, и уйти, но я, обычно, если уж пришел, то довожу собеседование до конца. Домучив анкету, я передал ее девушке за стойкой. Она просто набрала номер телефона, и сказала пару слов в трубку, после чего попросила меня, вместе с анкетой, пройти в левую дверь. За дверью меня встретил мужчина, среднего роста, и, примерно, моего возраста, одетый в черный костюм - тройку, сверкающую белизной сорочку, галстук, под цвет костюма, с тонкой, золотой, похоже, заколкой. Безукоризненно начищенные ботинки отражали свет офисных светильников. Стройный, ни намека на пивное брюшко, короткая прическа-ёжик, уже изрядно поседевших темных волос, нос с небольшой горбинкой, волевой подбородок. Черные, широко поставленные глаза смотрят на мир с иронией.

- Артур, проходите. Я - Ионас Паппадос , глава фирмы.

Ишь-ты, подумал я, обмениваясь с ним рукопожатием, - у него что, вообще нет сотрудников, раз сам бегает встречать кандидатов?..

- Пойдемте в кабинет - Ионас открыл одну из дверей. Кабинет представлял собой квадратную, практически пустую комнату. У широкого окна стоял небольшой стеклянный столик, и два кресла. На столике, кроме вазы с фруктами, которые я почему-то не узнал, видимо - экзотика какая-нибудь, ничего не было. Мы уселись друг напротив друга.

- Итак, Артур, я уже говорил, что Вы нам подходите. Осталось убедить Вас начать сотрудничество с нашим скромным предприятием. С чего начать?... - Он побарабанил пальцами по столику. - Вы читаете книги? Фантастику, если конкретнее?..

- Да. - С чего это разговор зашел о фантастике? На кой чёрт ему, этому Паппадосу, мои увлечения, спрашивается?..

- И, конечно, знаете, что у писателей модно перемещать героев в другие миры? Я имею в виду, нечто, вроде: “ Хасанбек и не подозревал, что над его головой, в воздухе, разыгралась драма. Сработали бомбы, заложенные террористами в транспортный самолет, который от взрыва развалился на куски, и теперь на голову пастуха летел большой концертный рояль Стейнвей, перевозившийся в транспортном отсеке погибшего лайнера. Но в ту самую секунду, когда рояль должен был расплющить Хасанбека, сверкнула яркая вспышка, и он, пастух, оказался в незнакомом месте. Прямо перед ним преклонили колена три рыцаря, в блестящих доспехах. “Слава королю Хасану Мудрому!” - Воскликнул один из них…” Или, к примеру: “Я увидела, прямо под собой, свое тело, и врачей, склонившихся надо мной. Они суетились, но я понимала: это - всё. Смерть. И вдруг я очутилась под балдахином, на широкой кровати. О ужас, моё тело было огромным, наверное, килограммов сто, не меньше! Правда, и грудь, из-за второго размера которой я, обычно, комплексовала, теперь гордо вытягивала на четвертый…”

- Да, приблизительно так, обычно, и пишут.

- Спешу Вас заверить, что перемещения в другие миры, в другие тела - не выдумка, а реальность. Вот только происходит это не по воле высших сил, и не туда, куда писатели, повинуясь прихоти своей фантазии, отправляют героев. Процесс это не божественный, а самый, что ни на есть, тривиально-технический. И задействованы тут механика, физика, и алхимия. Я не стану утомлять Вас детальным описанием аппаратуры, к тому-же, патент на всю эту технику, принадлежит не только мне, но и старине Себу. Миллеру. Да и все эти перемещения, между мирами, не несут никаких благородных целей, типа - возглавить империю, победить Доктора Зло, принести мир на какую-то землю. Простой бизнес, не более. Туристический. Ах, да! Забыл упомянуть. Не люди, из Вашей формы восприятия существования попадают в другие миры, а к вам, именно к вам, на некоторое время, чаще всего перебрасываются всевозможные господа и дамы. Ведь ваша Земля - это уникальный мир. Судите сами, тут нет алхимии, ее заменила банальная химия, тут нет ни волшебства, ни драконов, да, собственно, ничего нет, из того, что существует, в той, или иной форме, во всех развитых объемах восприятия реальности.

Ну, а чтобы делать из свинца золото, то есть, получать за своё изобретение средства, мы основали нашу компанию. Миров - бесчисленное множество, и нам необходимо привлекать себе клиентов. Значит, открывать офисы, набирать персонал, заниматься рекламой… Основная проблема в том, что постоянно в одном и том-же мире мы работать не можем. Во первых, теряется эффект новизны, и клиенты приносят всё меньше дохода. Во вторых, поля переноса, обычно, цикличны. Настройка, синхронизация, фаза идентичности, но потом… Потом влияние метавселенной препятствует стабильной работе механизмов переноса, и приходится, на некоторое время, прекращать всяческие попытки взаимопроникновения. Это как смена дня и ночи. То светло, то темно. А через некоторое время мы начинаем всё снова, когда условия вновь становятся благоприятны для проникновений.

- Это, конечно, очень занимательно, но, уж простите, верится с трудом…

- Вы хотите сказать, что не верите совсем! - Рассмеялся собеседник. - И правильно, слепая вера - просто инструмент в руках мошенников. Но я готов предоставить доказательства. Мы можем посетить несколько миров, прямо сейчас. Ненадолго. Как Вы на это смотрите?..

- Ох, даже не знаю, что сказать… - Я и правда, не знал, что ответить. Хрень какая-то. Фантастические романы - это одно. Реальность - это не фантастика. Интересно, если он и вправду решил меня убедить, что мы посетим параллельные миры, то как? Гипнотизировать попытается?

Между тем Паппадос положил руку на столик, и под его ладонью, в самом прямом смысле, материализовалась трубка смартфона. “Он меня что, уже загипнотизировал?.. Б...ь! Я не поддаюсь гипнозу!” - Мелькнула в голове мысль. Между тем Ионис уже бодро переговаривался по телефону.

- Себ, у нас есть парочка тел, для демонстрации? Да, да, что-нибудь простенькое, из серии, Аш, Эпсилон… Нет, подбери вторую и третью фазу, не надо нестабильность. Я покажу нашему новому сотруднику, с чем ему придется иметь дело.

“Вот как, я, оказывается, уже сотрудник??? Договор не подписан, я еще ничего не решил… С чего он так уверен?”

- Идемте. - Паппадос встал. - Это не займет у Вас много времени, обещаю.

- А почему Вы решили, что я уже ваш сотрудник? Я, может, сейчас развернусь, и уйду! - Выпалил я.

- Не уйдете. Я слегка балуюсь астрологией, так что - никуда Вы не уйдете. Звёзды, если, конечно, читать их так, как положено, не лгут. Даже если Вы еще сомневаетесь, всё равно, у Вас нет сил противостоять Вселенной. - Он улыбнулся. - Вперед. Думаю, пары миров будет достаточно.

Я действительно никуда не ушел. А из этого краткого, но интересного путешествия, я вернулся с новым пониманием. Эльфы - существуют. Но они - не такие, как их описывают. О, остроконечные уши, красота, грациозность, и прочее - имеют место быть. Но у них странные, по человеческим меркам, законы морали, этики, и вообще… Они - не люди, они - эльфы. Как и гномы - гномы, и русалки - русалки. Мы им приписываем человеческие черты, но делаем это зря. Мы просто не можем их понять. Точно так-же нас не могут понять до конца, скажем, обезьяны. Или собаки. И мы их. Есть предположения, есть какие-то наблюдения, но это - не то. Чтобы понять эльфа, надо быть эльфом, и никак иначе.

***

До города, столицы этой части мира, при жизни Дважды Благословенного Короля Ка Третьего Коллая звавшегося городом Белого Волкодава, а теперь переименованного Трижды Проклятым Принцем Эль Седьмым Лонардо в город Чёрного Ворона, было еще километров семь. Странные у них тут порядки. Каждый новый король именует свою столицу по своему. Да и меня прошлый раз бросили умирать без суда, и следствия. “Король пропал? Пропал. Кто виноват? А давайте - вот этот будет виновен! Он - недавно тут появился, с Дважды Благословенным Королем Ка Третьим Коллаем успел несколько раз пообщаться, вскоре после чего мы и потеряли нашу опору и надежду, исчез, и всё. Да, да, вот этого - за измену государству и казним”. И ведь казнили, сволочи! Моё счастье, что успели они это сделать до того, как слияние собственно меня, и здешнего моего тела завершилось.

“Артур, важно помнить, что первую неделю в новом мире, и новом теле Вы будете отчасти простым наблюдателем. Ваша душа, суть, сущность, не почувствуют ничего, ни боли, ни наслаждения. Вы будете лишь понимать, что это происходит. Но ощущать сможете лишь по истечении семи суток. Именно спустя неделю происходит окончательная синхронизация, слияние Вашей души с очередным телом. Поэтому старайтесь воздерживаться от того, чтобы, скажем снять девку, в первые семь дней, и, наоборот, проворачивайте все рискованные дела до истечения семидневного срока. Иначе появляется риск. А нам риск ни к чему, да и Вам - тоже ни к чему потрясения”.

Себастьян Миллер, один из двух боссов компании, любил объяснять всё до полного понимания сути собеседником. Невысокий, весь какой-то округлый, удивительно напоминавший мне сытого, довольного кота, Себ, как, впрочем, и Ион, был приятным собеседником, и хорошим учителем.

Штат компании был небольшим, во всяком случае, у нас, на Земле. Ионас Паппадос, на четверть грек, и повелитель людских душ, как он сам любил себя называть. Основатель компании, и идейный ее вдохновитель. Астролог, алхимик, очень грамотный бизнесмен: фирма процветает, не смотря на то, что бОльшая часть золота, серебра и платины, которыми расплачиваются с нами клиенты, уходит на создание ингредиентов топлива для переноса между мирами, и тел, в которых попаданцы будут проводить время в чужих мирах. Для тел требуется еще и элементы каждого конкретного мира. Вроде трав, земли, воды и воздуха… Их раньше добывали сами Ион с Себом, но недавно для этого взяли на работу бывшего спецназовца, ветерана нескольких конфликтов, мастера рукопашного боя Олега. Для того, чтобы, так сказать, свести к минимуму риски, и не тратить лишние тела на короткие визиты. Олег, мужик серьезный. Под два метра ростом, гора мышц. Двигается бесшумно. При мне, просто так, из баловства, подошел на улице к воробью, и поймал. Рукой. И тот его даже не заметил!

Себастьян Миллер, немец. Тоже алхимик, но, помимо этого, механик от бога. Именно он занимается техническим обеспечением нашей деятельности. Машины для переноса, расположенные на втором этаже здания, это его вотчина, и, кстати, на три четверти, его изобретение. Тела он выращивает на пару с Ионом. Там больше алхимический процесс, чем технический. Блондинка, встретившая меня в первый день на ресепшн, Хелена. Бессменный секретарь Миллера и Паппадоса. С ней связана какая-то темная история, но мне ее никто не рассказывал, а я не особенно стремился к тому, чтобы узнать про Хелену всё, что только можно. Есть еще бухгалтер, она-же экономист, она-же юрист. Ираида Александровна. Женщина колоссальных размеров, выглядит внушительно, монументально, и грозно. На самом деле, милейшей души человек. Когда нет особой работы, сидит у себя в кабинете, и вяжет внукам то носки, то варежки.

***

“Всегда старайтесь соответствовать Вашему текущему месту пребывания. Попытайтесь не рисковать, не вступать в серьезные конфликты. В крайнем случае, Вы в первую неделю можете абсолютно спокойно позволить себя убить - Ваш дух, еще не слившийся с телесной оболочкой, просто вернется назад, в нынешнюю реальность. При этом, однако, будет безвозвратно потеряно тело, на создание которого идут и серебро, и золото. Нельзя разбазаривать ценные для компании ресурсы просто так.

На случай, если кризис возник, начиная с восьмых суток пребывания в иной реальности, и его не удастся разрешить, в Вашем распоряжении всегда будет капсула, вшитая под кожу в левом предплечье. Достаточно раздавить ее, и запустится процесс отторжения души от тела. Увы, но если Вас успеют убить, либо после истечения семидневного срока, когда Вы не были в состоянии раздавить капсулу, либо, если капсула была раздавлена, но не прошло пятнадцати минут, необходимых для рассасывания в организме эликсира, то Вы погибните реальной смертью.”

Универсальная инструкция. С.Миллер.

Не известно, кто основал королевство Дважды Благословенных Королей, именуемое местными по имени его столицы, которое каждый раз менялось, как только очередной король занимал трон, но эти люди, или нелюди, как будет угодно, были очень интересными товарищами. Столица расположена в самом центре территории. Из нее, строго сориентированные по координатам, тянутся четыре мощеных булыжником дороги. На Запад, Север, Восток, и Юг. Дороги перпендикулярны друг другу, угол между ними идеален: девяносто градусов. Если от этих дорог, достигающих границ королевства, прокладываются новые, то они тоже идут от них под прямым углом. Столицу окружает пятиметровая крепостная стена, и пятиметровый-же ров с водой. Нужно ли говорить, что стена построена вокруг города ровным квадратом? Здесь, в этих краях, всё подчинено строгой геометрии. Есть стойкое ощущение того, что королевство создал какой-то огромный, безумный математик. В главный город страны ведут Аллея Скелетов, по которой Бавар-Возчик везет меня; Аллея Мертвых Рук, служащая для последнего приюта воров, пойманных в третий раз, и лишенных за это всех конечностей; их просто бросают там, умирать на обочине; Аллея Великих Мыслителей, с закопанными по плечи в землю инакомыслящими, осмелившимися порицать короля, либо поднявшими бунт, и Аллея Любви. Знатные любовницы, застигнутые врасплох супругом, висят там, насаженные на кол, по одной стороне, а их любовники, предварительно оскопленные, по другой. Впрочем, если любовник знатной дамы имеет дворянское звание, у той есть шанс уйти от ответа. По закону в таких случаях положена дуэль. Если на дуэли, которая проводится в местном аналоге амфитеатра,, естественно, строгой квадратной формы, побеждает обманутый супруг, то Аллею Любви украсят два новых экспоната на потеху публике. Но если возьмет верх любовник, то он получает, вместе со всем имуществом поверженного, и его жену. Будет обязан содержать ее, даже, если до этого уже был женат. Это единственная лазейка в местных законах, позволяющая многоженство, и принятая обществом. Никто не станет шушукаться за спиной у этой дамы, или ее нынешнего супруга, ведь победитель всегда прав, а значит, не было никакой измены.

Колеса телеги, влекомой вперед серой, в яблоках, кобылой покатились по подъемному мосту, прямо в распахнутую пасть ворот крепостной стены. Бавар-Возчик впервые за всю дорогу оглянулся ко мне, и спросил:

- Где высадить тебя, чуждый?

- У таверны Жирного Эда.

- Нет больше такой таверны, чуждый. - Бавар-Возчик помолчал, и добавил: - Недели три, как названием стало “Таверна Быстрого Жана, сына Эда”.

- Что-ж, едем туда.