Читать онлайн
"Сказка про хитрого царя и простого Ивана"

В одном царстве, в некотором государстве жил царь богат. Так у него этого золота этого много было, изумрудов всяких да жемчугов, что класть было некуда, все за границы отправляли, там на складах хранили, а серебра и вообще не считали, на дороге валялось, но не везде, а только у царя за забором, под охраной, не людям же отдавать.

И было у царя три дочери. Только дочки эти глупые очень были. Уж он их и заграницы возил ко всяким учителям, да только все бестолку. Царь бы все золото свое променял, лишь бы дочкам где ума купить, да только где ж его купишь? Такое дело не продается, уж он-то повсюду искал, у всех спрашивал, нет, никто не продает.

Жил при царе старичок старенький, седой, как луна, даже брови и ресницы седые, волосы длинные, до пяток почти (сколько жил старичок – ни разу их не постриг, все деньги за работу цирюльников на книги тратил), грива у него вроде плаща сзади была, и тепло, и удобно. Старичок тот старенький не простой был, а ученый. Он при царском дворце с утра до вечера милостыньку просил, на хлебушек, а по ночам все на небо смотрел и книжки умные читал. Мог судьбу даже предсказывать по звездам, если кто попросит, но не точно, а так.

Пораньше немножко вот тот старичок старенький царю как-то сказывал, что будто бы живет где-то Василиса Премудрая, так она вмиг царских дочек может грамоте обучить.

Очень тогда царь старичка тогда старенького зауважал, всё к нему с расспросами приставал: «Где да где Василиса Премудрая живет? Как её разыскать?» И во дворец царь старичка приводил, и за стол с собой сажал, и золотом дарил, только, где живёт та самая Василиса старичок сказать не мог, про то в книжках его не было написано. А вот звёзды старичку показали однажды, что придёт в царство юноша особенный, что сумеет разыскать Василису Премудрую. Но случится это не раньше, чем какой-то человек трижды умрёт: упадет с высоты, повиснет в петле и захлебнётся водой. Сказал он такое царю, а царь и обиделся:

- Как же может быть, что один человек трижды умрёт? Я вот не учился никогда и книг не читал, а и то понимаю, что такого не бывает?

- Как же это ты книг не читал? – удивился старичок старенький.

- Так я ж царь, мне зачем это? Нам царям это не нужно совсем.

И была у царя сестра, тут же во дворце приживалась. Злая была, сварливая, очень своего брата не любила. Вроде всё он для неё делает, она живёт, как сыр в масле, а всё-то ей не так. Очень вредила она царю исподтишка. И тут случая не упустила, нашептала, что учёный царя дураком считает и хочет у него всё золото отобрать, поэтому такие шутки говорит, чтобы царя глупым перед народом на посмешище выставить, а то и перед другими царями тоже.

Так разобиделся царь за злую шутку на старичка, что повелел его из дворца выгнать, а книжки его спалить и всё добро отобрать у учёного. Вот как бывает. Царю не всегда учёные люди нужны, особенно, когда учёные эти говорят, что хотят, без этикету вовсе, без поклонов всяких и прочих приседаний.

Так или этак, а остался старичок старенький без дома, без хозяйства, без нажитого, только пару книжек из огня выхватить успел.

А царь проснётся утром, компота себе из графина нальёт, бутерброд икрой намажет и в окно глядит. Сидит ли старичок старенький? А как же? Волнуется ведь за учёного. А если и сидит старичок, так царь ему неизбежно на маковку плюнет и спрячется. Какие еще у царей развлечения? Тоска такая в этом дворце – хоть помри.

Тем временем позвали царя в ассамблею, с другими царями поговорить, послушать, что в мире делается. Стало быть, царю уезжать надо. А как уезжать? С кем дочек оставить? Они же глупые. Раньше за ними старичок старенький приглядывал, а теперь-то царь с ним рассорился. А больше никому он в царстве не доверял. Ну, что ты делать будешь, какая незадача, а?

Собрал царь в большой зале всю свою родню и говорит им:

- Я в ассамблею уеду, а вы сидите во дворце, и никого сюда не пускайте. Лихих людей до золота охочих много по свету бродит, а вы-то у меня подумаете, что это женихи к вам приехали и в дом приведёте. А они обокрадут нас… По миру пустят. Строго говорю вам, никого в дом не пускайте.

Сказал так, двери везде во дворце замкнул и поехал с коробками и подарками перед другими царями хвастать, ну и креветок всяких, блан-манже покушать, царскому желудку без блан-манже совсем беда.

А дочки царёвы дома остались. Забот у них никаких, кроссворды отгадывать не умеют, книжек ведь не читали, в игры тоже не могут, только начнут, сразу ссорятся. Ходили они по дому из угла в угол, ходили да заскучали сильно.

А тут и в двери кто-то стучит.

- Кто там? – спрашивают дочери царя.

- Это я, мастер красоты, - из-за двери отвечают.

Выглянули девицы в окошко, а там и правда мужичонка какой-то стоит с корзиною большою. Пальтишко всё рваное на нём и усики тоненькие. Кепчонка на ухо надвинута.

- А нам батюшка строго-настрого приказал, чтобы мы никого не впускали, - отвечают сёстры мужичонке.

- Ой, да как ваш батюшка вернётся, да как увидит, какие вы красивые с моего умения, так он вас ещё и похвалит, что меня пустили. Вы ж замуж-то выйти хотите? – мужичок спрашивает.

- Хотим! Хотим, конечно! – девки отзываются.

- А раз хотите, так, наверное, не за простого парня, а чтобы за царевича или за принца, на худой конец?

- Конечно! Царевича очень мы хотим!

- А вы царевича-то достойны?

- Откуда ж мы знаем, - дочки царёвы говорят. – Мы царевичей не видали пока, не знаем, что им нравится…

- А я столько царевичей на веку своим видал, вы ж только спросите, я вам расскажу.

Царевны в ладоши захлопали и ушки навострили, хотят узнать, что нужно, чтобы жениха хорошего привлечь.

- Накраситься нужно умело. Красоту навести. Такой колер по всему личику развести, чтобы издалека видно было, как останкинскую телебашню. Чтоб на лбу написано было, что готовы к свадьбе. А у меня и умения есть, и краска такая, от которой обычный человек зажмурится, и только царевич взгляда не отведет. Ну, так что? Желаете красивыми стать?

Девицы по комнатам забегали, руки заламывают, волосёнки тощие на голове рвут. Страсть как замуж за царевича охота, а папанька-то все двери перед отъездом в ассамблею запер. Что ж тут делать?

И тут старшая говорит:

- Дяденька, мы желаем быть красивые. Только у нас все двери закрыты. Мы к тебе возочек на верёвке скинем, ты в возочек садись, а мы уже тебя волоком к нам в комнаты затянем!

Мужичок и согласился.

Скинули они ему возочек да втащили к себе, еле-еле, больно мужичонка тяжелый оказался, с виду вроде тоненький такой, а весит как десять таких.

- А это краски всё, они у меня особые, потому и тяжёлые, - мужичок извиняется. – Такой ярчайшей силы краски, что, глядя на них, ослепнуть можно. Поэтому у меня условие – пока я вас мажу и пока вы сохнете, нельзя вам на себя смотреть: ни на друг дружку, ни в зеркало. А то ослепнете. Какому ж царевичу жена слепая нужна?

- А долго ли сидеть, не глядя, дяденька? – средняя сестра спросила.

- Дня три! – мастер отвечает.

Вздохнули девки, а делать нечего, замуж-то охота.

Глаза закрыли, сидят. А мастер им по лицам кисточками мажет.

Только не знали девицы, что это никакой не мастер, а сестра царёва, переодетая, с усиками нарисованными. Та самая, которая дня спокойно прожить не могла, чтобы царю не навредить.

Вот и решилась она царским дочкам так хари вымазать, чтобы весь народ над ними смеялся. Переоделась мужичишкой рваненьким и в двери дворца постучалась.

Дочки царёвы сидят, глаза закрыв, а мастер колер им наводит, кистью по рылу водит: вверх вниз, справа налево. Такую срамоту пишет, что и сказать стыдно. А дочки царские сидят да приговаривают.

- Что? Хороша ль я стала? – младшенькая спрашивает.

- Хороша, - нахваливает мастер.

До вечера им рожи красил. А потом развёл каждую к своему окошечку и так сказал:

- Теперь каждая сиди у своего окна: ни в зеркала, ни друг на друга три дня не смотри, а через три дня – можно. А я пойду дальше, прощайте, красотки!

Дочки царские улыбаются, руками мастеру на прощание машут, благодарят.

Ушёл мастер. А девицы каждая в своем окошке сидят, на улицу мордашки выставили. А окошки те – все на площадь выходят.

Прохожие их видят. Поначалу лошади девок пугались сильно, столько аварий перед дворцом с испугу наделали. А потом люди разглядели, что это царские дочки как статуи сидят, улыбаются, а хари у них одна другой смешнее, такого там нарисовано. Стали люди на площади собираться да хохотать.

А девки-то думают, что они красивые стали, а народ восхищается, так рады-радешеньки, ручками народу машут.

День сидели, второй сидели, а на третий и царь-батюшка с ассамблеи вернулися.

Что это за сборище перед дворцом? Как увидал, что вся его семья на посмешище выставлена, так бегом во дворец, девок своих от окон оттаскивает, а они сопротивляются. Как же, разве ж можно, они ведь так красивы, а батюшке жалко что ли красоту-то миру показать?

- Глупые вы! – царь кричит. – За что мне наказание такое досталось? Другие дочки и шить умеют, и еду приготовить, и в доме прибрать, а эти только рожи в окно таращат. Да вы что? Ох горе какое. Кто бы сумел Василису Премудрую отыскать, чтобы она вас грамоте обучила, я б тому всё царство своё отдал со всем золотом, а сам бы пошёл по свету с сумой странствовать. Сами-то вы себя не видели, что ли? Вы ж на чертей крашеных похожих.

А дочки говорят:

- Не видели, мастер сказал, что нельзя нам, а то ослепнем…

Царь насильно им глаза уже разлепил, да к зеркалам отвёл. Те пищат, упираются, волком воют. А как себя увидали, так в обморок так и попадали, до чего страшны…

Потом очнулись, сели и заплакали. И царь с ними. А тут ещё одна невидаль приключилась.

Был у царя конюх. Хорошо за лошадками смотрел. И надо ж такому случиться – помер конюх этот. Да диковинно как-то: ехал на гнедой кобыле, а кобыла у высокого обрыва встала резко, так конюх с неё вниз полетел. И была у конюха верёвка с петлей, дичь арканить, так нога конюха в петле застряла, а другой коней верёвки запутался в ветвях могучего дуба у подножия горы. Вот царский конюх на этой петле и повис. Да так повис неудачно, что головой - прямо в речку, которая под обрывом бежала, окунулся, да так окунулся, что захлебнулся конюх водой.

- Чудеса! А ведь прав был старичок старенький! Вот человек, тремя смертями за один раз помер! Ишь, как исхитрился! – крикнул царь. – Позвать учёного ко мне сюда.

А старичок старенький, словно пропал. Раньше завсегда у царского дворца сидел, милостыньку просил, а тут три дня искали, а найти не могли. Как в воду канул.

Под вечер третьего дня пришёл только гонец, сказал, что видел старичка старенького у дороги из города, передал ему слова царские, а старичок сказал: «Обидел меня царь, не пойду к нему!»

Повелел тогда царь казначеям принести сундук золота. Приволокли из подвалов сундук. Отдал царь его гонцу и велит:

- Догони старичка старенького, отдай сундук, скажи, чтоб вернулся.

Умчался гонец, а царь у окошка ждёт, на дорогу смотрит, не клубится ли пыль по дороге, не ведут ли учёного. Всю ночь просидел, а под утро гонец воротился, но один, без учёного:

- Не желает старичок старенький возвращаться. Золото, говорит, оставь царю, его бедность всё время пугает, ему всегда мало. А меня обидел царь, не пойду к нему.

Тогда повелел царь казначеям принести другой сундук, побольше, с самоцветами. И этот сундук из глубоких тайников принесли. И его царь отдал гонцу и велел отдать старичку старенькому.

И снова гонец умчался, а царь у окошечка сел. К вечеру гонец усталый во дворец воротился, в глаза царю взглянуть боится:

- Не взял учёный самоцветы. Генералам отдай самоцветы, говорит, им сколько не дай, всё мало, верность их дорого покупать надо и платить им регулярно, а то предадут. А меня обидел царь, не пойду к нему.

Что делать, царь тогда оделся, дворец на засовы запер и к учёному – на поклон. Догнал, в ноги бросился:

- Ты прости меня, старичок старенький, что не верил в науку твою.

Старичок тут и простил его, и дал ему мешочек золотом вышитый, и слово ещё сказал:

- В три дня будет у тебя гость чудесный. Ты устрой пир, а на этом пиру спасителя своего и встретишь. Следи за гостями. Все будут есть, а помощник твой не станет. Все пить начнут, а помощник твой откажется. Ты тогда к нему приди и скажи: «Проси чего хочешь, а помоги мне только Василису Премудрую отыскать, чтобы дочек грамоте обучила?» Он отказываться начнёт. Первый раз попросишь, обернётся гость твой оленем и умчится из дворца. Ты сам садись быстрее на ту кобылу гнедую, которая конюха сбросила с обрыва, и скачи за оленем. А как нагонишь оленя, тот обернется зайцем и кинется прочь, а ты хватай ту самую петлю, на которой конюх повис, и затягивай ею косого. Когда поймет заяц, что не вырваться ему, птицей большой оборотится и в небо упорхнёт, а ты водицы из той реки, что под обрывом течёт, в которой конюх захлебнулся, поставь на землю, а сам за дерево спрячься, птица спустится и пить воду начнет, тут ты времени не теряй, набери порошка в горсть из мешочка золотом шитого, что я тебе дал, и дуй на птицу. Тогда птица снова молодцем обернётся. Тут уж во второй раз проси молодца помочь. Он тогда скажет, что слаб и отдохнуть ему надо. Ты гостя во дворец приведи и спать уложи. И не беспокой. А как проснётся, снова проси, чтобы отыскал Василису Премудрую, в третий раз. Он тогда и согласится.

Послушал царь учёного. Велел глашатаям обежать всё окрест дворца и пригласить всякого на царский пир.

- Кто придёт, никому отказа не будет, хоть ты нищий, хоть хворый, хоть молодой, хоть старый, всякий приходи на пир к царю!

И потянулись толпы ко дворцу со всех деревень и городов: люди идут, детей на себе несут, стариков в тележках тянут, больных на носилках тащат. А как же, все к царю хотят.

А бояре из окон всё это увидели, да так испугались, что совет собрали. Стали судить и рядить: негоже ведь простых людей рядом с богатыми и важными сажать? Богатым такое за обидное покажется. Куда нищенку рядом с боярами? Срам один. Дикость какая: всех подряд во дворец пускать, а что делать – непонятно. Народ-то уже почти у самых дверей.

Позвали генерала тогда на собрание: генерал-то ведь всё время с народом общается, ведь не боярские дети в служивые идут, а только простой люд. Вот генерал как знаток народа им и посоветовал:

- Поставьте у окон солдатиков с ружьями, пусть по народишку стреляют. Народ глупый, испугается и сразу домой побежит. А другого средства против народа нет – только стрелять.

Обрадовались царь и бояре, генералу тут же звезду и орден прицепили, аккурат на мундир по центру брюха привесили. Солдатиков с ружьями расставили, а сами сели ждать: что-то будет? В подзорные трубы на народ глядят, кофе из фарфоровых кружечек прихлебывают.

А генерал сабелькой помахивает и такую речь говорит солдатикам:

- За царя-батюшку по опасному и вредному народу огонь!

А солдатики генералу:

- Ура! За царя-батюшку!

Защёлкали выстрелы, в народе столпотворение случилось. Кто-то упал, а кто-то остановился тому помочь, кто лежит, а сзади ещё больше народ подпирает, несёт людей, как лед по реке, вперёд, нельзя в толпе остановиться – задние затопчут. Так и случилось, тех, кто хотел упавших поднять, сзади волной людской растоптало. Крик в толпе тут, плач, младенцы воют, старухи крестятся. Хотел бы народ убежать, да никак, сзади прут и прут, так что – только вперёд.

А генерал - снова с речью к солдатикам:

- За царя-батюшку по опасному и вредному народу огонь!

Солдатики прицелились по лютому народу, а один что-то стоит, не целится. Он в толпе мамку свою разглядел, которая младшего братца солдатика привела к царю на пир.

Опустил солдатик ружье да кричит:

- Мамка! Отойди от народа, чтобы случайно пуля в тебя не попала. Мы царя от народа спасаем, а ты как туда попала?

Мамка услыхала солдатика и как закричит:

- Я, - кричит, – и есть народ! Никуда я не отойду! А тебе ещё загривок намылю и уши надеру, как только домой воротишься. Ишь чего выдумал! По людям стрелять!

Опустил солдатик голову, стало ему стыдно, он же не знал до этого, что народ – это его родные и люди, которые его с детства знают.

А в народе внизу столпотворение хуже прежнего. Первые до дверей царского дворца дошли. А дальше – никак, замкнул царь двери на засовы. И рады бы люди от дворца отойти, да только толпа сзади напирает, не вывернуться никак. Уже самых первых так сильно прижали, что раздавили. Крик и стоны всё громче.

А солдатики ружьями щёлкают, генерал кричит. Выстрелы сверкают, генерал орденами поблёскивает, люди внизу воют.

Чувствует царь, что дело неладно, что генерал совсем не помогает, а только хуже делает. Да и бояре пуще прежнего напугались: народ-то прёт, не останавливаясь, не помогают генеральские солдатики, а, наоборот, того хуже, ружья опустили, родню в толпе приметив.

Тут сестра царская хитрющая, которая вредить любила, и говорит:

- Не пойдёт так дело, ты, царь, мне доверься, народ глупый, я его сейчас обхитрю. Только ты мне за то полцарства свои отдашь, я править буду сама, никого не слушая.

- А как же ты объяснишь, что столько людей убили мы? Ведь не простит нам народ такое злодейство!

- Не волнуйся, я так всё хитро выверну, что народ мне ещё спасибо скажет. А ты по моему сигналу дверь открывай и на столы вели яства расставлять, ничего не поделаешь, придётся с неумытой чернью разок за столом посидеть.

Бояре заморщились, зафукали. А делать нечего, разок можно и потерпеть, согласились.

Сестра тогда нарядно оделась и на балкон к народу вышла. Народ и замер, что за диво, баба вместо царя.

А сестра с балкона с речью к народу:

- Дорогие наши братья и сёстры, - говорит, слеза по бороде течет, глаза добрые такие, – Сейчас в толпе были страшные враги наши, поэтому мы их всех победили и весь мир от них спасли. По этому случаю – сейчас пир. А день этот сделаем праздником, чтобы враги впредь знали, что на нас нападать нельзя, потому что мы против супостатов можем объединиться, назовём день этот Днем единого порыва!

Народ закричал, запел, на колени тут же бухнулся:

- Слава царю!

А сестра царю рукой машет, мол, двери открывай. И открыли. И хлынула людская река в царские палаты да прямёхонько за стол.

А сестра царю шепчет:

- Ты народ не корми, только зелена вина им побольше лей, они напьются да заснут крепко, а проснутся – и ничего не вспомнят, что было.

Сказано – сделано.

Сидит царь во главе стола, а сам смотрит на людей. И видит: все пьют, а один не пьёт, все едят, а один не ест.

Царь тогда к нему:

- Добрый молодец, проси, чего хочешь, а помоги мне только Василису Премудрую отыскать, чтобы дочек грамоте обучила?

А молодец посмотрел тогда на царя грустно так, но не ответил ничего, а бросился вон из дворца бежать. Как только за двери выбежал, так сразу обернулся вокруг себя трижды и стал оленем. Тут царь не растерялся, а сделал, как старичок старенький учил: сел на гнедую кобылку, которая конюха в пропасть сронила, и за оленем кинулся. День целый ехал почти, стал олень уставать, а кобылка гнедая все так же быстро бежит. Тогда встал олень, обернулся вокруг себя трижды и стал зайцем. И тут царь не растерялся, раскрутил петлю конюшую и зайца зацепил. Трепыхался заяц в силках, бился, а когда понял, что не вырваться ему, оборотился вокруг себя трижды и стал птицей большой, а птицы ввысь взлетела. Царь тогда водицы поставил на поляне из той речки, в которой конюх захлебнулся, а сам за дерево спрятался. Вот птица спустилась к воде и пить стала. Тут уж царь за крыло ее схватил одной рукой, а в другую горсть порошка из мешочка золотом шитого набрал, да дунул пылью этой на птицу.

Птица тут же добрым молодцем обернулась. Царь к ней с просьбой во второй раз:

- Проси, чего хочешь, а помоги мне только Василису Премудрую отыскать, чтобы дочек грамоте обучила?

- Слаб я, - молодец отвечает. – Дай отдохнуть.

Царь и тут сделал, как старичок напутствовал: отвёл молодца в покои царские, перины пуховые постелить велел, молодца уложил, а сам вышел, под дверями ждёт на часы поглядывает.

Вот и утро наступило, царь с первыми лучами солнышка – к молодцу. Тот только глаза открыл, царь ему и говорит:

- Проси, чего хочешь, а помоги мне только Василису Премудрую отыскать, чтобы дочек грамоте обучила?

Согласился молодец:

- Ты меня сумел поймать, так тому и быть, помогу я тебе. Сам Василису Премудрую ищу. Зовут меня Иваном, я Василисы жених. Украл её Кащей Бессмертный, а меня одурманил зеленым вином. Звали меня раньше Иваном, а с тех пор стали звать Иваном-дураком нарекли. Как зелено вино в рот попадает, так глупею тут же. И так меня Кащей вином одурманил, что я и вспомнить не могу, в какую сторону идти выручать мою зазнобу. Хожу по странам и государствам, пытаюсь вспомнить.

Призадумался тут царь. Хорошенькое дело выходит: надо к Кащею идти Василису Премудрую выручать, а Кащей-то ведь самый близкий царёв друг. Они ж вместе и придумали людей вином зеленым поить, чтобы те дураками становились, и умные мысли в их голове не водились бы. Пока люди-то глупы, царёвы дочки им академиками кажутся. А тут на тебе, пошлёт он к Кащею Ванюшу этого, отберёт Ванька у Кащея невесту, опять же обидит старика… А Кащей царя на помощь позовёт. И что вот делать в таком разе? У Кащея ведь от самого царя грамота на разбой, где написано, что любое лиходейство царь Кащею позволяет и всё одобряет и подпись царская. А ну, как Ванька эту грамоту увидит? Что тогда? Куда царя деваться? И Василису Премудрую надо бы во дворец, и так бы её умыкнуть, чтоб Кащея не обидеть, и так, чтобы Ванька не узнал, что в сговоре царь с Кащеем… Думал царь, думал, да дочки ж дороже Кащея. Пусть Ванька Василису сюда доставит, а там ему и голову с плеч… Мало ли, какое злодейство Ванюша замыслил, там придумается что-нибудь. А Кащея предупреждать не стоит, этот старик хитёр, узнает, так спрячет, никто Василису в жизнь не найдёт.

Так царь решил, улыбку по всему лицу растянул и ласково дальше Ваню спрашивает:

- А как тебе вспомнить-то помочь, где Кащей этот Василису Премудрую держит? – царь вопрошает.

- Надо мне блинов, только не обычных, а таких, которые только Василиса делать умела. Простому человеку так не суметь. Вот если этих блинов съем, ко мне память вернется.

- Ты скажи, а я подумаю, у меня человек ученый в царстве есть, может, он подскажет? – спрашивает царь.

- Надо в те блины особого молока, от лунной коровы надоить.

- А где ж ту лунную корову взять?

- Как же, царь-надежа! - удивился Иван. – Разве ж трудно на Луну-то забраться? К нам в деревню твои глашатаи приходили и новости кричали, что теперь надо затянуть пояса потуже, потому что царь Луну осваивать желает. А потом еще приходили и картинки показывали, как целые корабли на Луну летают и царь по самой Луне ножкой топает…

- Ну, да, ну, да, - скривился царь. – Запамятовал я. Такая, знаешь, Ванюша, мелочь, Луна… Не до неё сейчас, а так да, правду говорят царские глашатаи, на Луну забраться нынче – пара пустяков. Пойду-ка поговорю с ученым, когда ближайший рейс.

Вышел царь из комнатки, где Ваня размещался, пот со лба вытер, и бегом к учёному. Молодцы глашатаи, славно рассказали, что теперь все царство по Луне пешком ходить может, только на деле-то проиграл царь все те деньги в карты, даже телескоп, в который на ночное небо смотреть, и тот продал за долги…

- Помоги, - говорит, - старичок старенький, надо срочно на Луну попасть. Там какая-то Лунная корова, надо с ней потолковать…

- Спускается лунная корова на землю только три ночи в году, когда цветет цветок алый в саду. Вот тогда и надо ее ловить, - говорит учёный.

- А долго ли ждать таких ночей?

- Две уж ночи прошли, завтра – третья. Если не найдем сад, в который лунная корова спускается, придется год ещё ждать.

Царь в ноги поклонился, помоги, дескать, разыскать тот сад дивный, в котором лунную корову поймать можно.

Старичок книги свои взял, принялся читать. Долго читал, а потом засмеялся и говорит:

- Этот сад дивный, царь, - это твой сад, около дворца. И ходить далеко не надо.

- А как поймать эту корову, чтобы подоить её?

- Спустится ночью корова в сад, начнет цветы рвать и есть, а потом, под утро, как наестся, поднимет морду вверх, на Луну, и подниматься начнёт в воздух от земли. Вот тут надо за хвост ухватиться и до самой Луны не выпускать. А как прилетит корова на Луну, так взмолится о пощаде, чтобы отпустили её. Тут ей сказать надо, что она свободу получит, если позволит надоить от неё молока. Корова и согласится, только тут действовать быстро надо, чтобы успеть до рассвета. В эту ночь до того, как солнце первый луч покажет, можно быстро на Землю по лунной дорожке сбежать. Другого пути с Луны не будет ещё год.

Поблагодарили царь старичка старенького, а сам к Ванюше: так и так, выпросил Лунные корабли у меня соседний царь, не мог ему отказать, а вот есть способ забраться на Луну при помощи Лунной коровы. И все, что учёный ему поведал, молодцу пересказал.

Иван стал в ночь собираться, чтобы корову лунную укараулить, оделся потеплее да кувшин под молоко от Лунной коровы взял.

Сидит Иван в саду царском, вот уж и полночь, вдруг видит – идёт по саду корова огромная, сама красная, а рожки у неё и копыта из чистого серебра, глаза, как янтари, светят. Ничего корова не ест, только цветок алый ищет. Его нашла и им лакомится. А полакомившись, подняла морду к Луне и вроде как стала немного в воздухе приподниматься. Иван и рот раскрыл, сидит на диво такое смотрит, глазам поверить не может, про всё забыл, словно онемел, пошевелиться от увиденного не может. Вот уж корова и в человеческий рост от земли поднялась, сейчас улетит. Опомнился Иван – да к ней бегом. Еле успел: подпрыгнул высоко, зацепиться за хвост, крепко ухватился, только бы пальцы не разжать. А корова принялась по небу летать, хочет Ивана сбросить. Смотрит Иван на землю и не узнаёт: земля, оказывается, огромная, пока в одном царстве ночь, в другом – люди не спят, светло как днём, а где-то и вверх ногами люди ходят, на головах.

Устала корова, приземлилась на Луну. Смотрит Иван на Луну, где это тут люди из царства его отдыхают, хотелось уж поговорить с местными, родную речь услышать. Да только пусто на луне, ветер сухой дует да перекати-поле через всю лунную поверхность катится. Удивился молодец, куда это все подевались? А корова ему в это время и говорит:

- Крепко ты меня держишь, отпусти, проси, чего хочешь.

Иван и говорит:

- Молока твоего мне надо. Опоил меня Кащей зеленым вином, я и память потерял, и невесту свою, Василису Премудрую. А как наемся я блинов на твоем молоке, так сразу всё вспомню и Василису верну.

Удивилась корова:

- Василису твою я знаю, частенько она у меня для тебя молочка просила. Что ж, дам тебе молока. А к нему ещё и колечко: будет тебе трудно, перемени кольцо с пальца на палец, я явлюсь, помогу в беде.

Иван поблагодарил корову, кольцо взял, да бегом с Луны, пока дорожка с рассветом не исчезла. Еле на Землю вернуться успел.

А тут уж и царь его поджидает, из комнаты в комнату ходит, в окошечки поглядывает. Только увидел Ивана, к нему подбежал:

- Что? Вернулся? Молока принес?

Иван кивнул, кувшин отдал. Царь поваров и кухарок кликнул, велел блины на молоке лунной коровы печь, чтобы молодца потчевать.

Напекли царские повара с тем молоком три горы блинов: с мёдом гору, со сметаной гору и гору с яблочным повидлом. Перед Иваном поставили. Тот ел их три часа. Царь рядом сидел, хотел попробовать, да не посмел, вдруг не хватит, чтобы память вернуть Ивану.

Наелся Иван и говорит:

- Вспомнил! Унёс Кащей Василису за тридевять земель. Знаю теперь, куда идти её выручать.

Царь ему:

- А мою просьбу, Ванюша, исполнишь? Пропадают дочки безграмотные. Замуж выдать таких глупых неучёных никак не могу. Приведешь ли Василису Премудрую ко мне сюда?

Иван кивнул:

- Помогу, царь. А теперь прощай. Впереди у меня дорога длинная. Пора собираться.

Ну, скоро сказка сказывается, да не скоро дело делается.

Собрал Иван три короба, один с сыром, другой с хлебом, а в третий – флягу с компотом, чтоб не так грустно идти было, обернулся трижды вокруг себя, превратился в оленя и быстро-быстро по лесу помчался, только его и видели.

Царь на крылечке стоял Ваню провожал, платочком махал вслед. Всплакнул даже.

Скачет Иван, скачет, вдруг слышит, будто стрелы по лесу свистят. Остановился, оборотился вновь молодцем и смотрит по сторонам. А это разбойники оленя увидали и давай за ним гоняться, в этот раз пограбить людей у них не получилось, а есть-то хочется, животики подводит. Вот и решили они дичь лесную подстрелить. Да только, чтоб дичь подстрелить, надо уметь и лук натянуть, и стрелы обточить, да и прицелиться тоже надо мастерски. А разве ж разбойники это умеют? В разбойники кто идёт? Тот, кто делать ничего не умеет.

Вот, если человек может молотом по наковальне ударять, он идёт в кузнецы. Всё на пользу людям: лошадям подковы обновить, плуг крестьянину починить. А кто хлеб умеет печь, разве пойдет в лиходеи? Нет, он хлебов мягких напечёт на радость людям да магазин откроет. В разбойники идти – последнее дело, когда уж руки совсем крюки, когда узел и тот завязать не может человек. Вот тогда идёт он грабить.

Так что зря разбойнички гонялись за оленем, куда им. Вышли они к Ивану на полянку и спрашивают:

- Олень тут не пробегал?

Спрашиваю, а сами на туесы Ивановы поглядывают, зубы скалят да руки потирают, сейчас, мол, молодца убьём, в канаву выкинем, а сами его добро съедим.

Иван чует: дело плохо. Он один, а лиходеев пятеро. Не справиться ему с ними. Но виду не подаёт, так отвечает:

- Оленя вот не видал, а видал, как пряники раздают тут неподалёку.

- Где? – спрашивают разбойники, они ж глупые, и поверили.

- Да отсюда меньше версты будет, во-он до того дуба пешком, а там на дуб забраться, а с его верхушки перескочить на ёлку вон ту высокую, а с неё на березу, а уж у берёзы лесенка будет вверх, вот по той лесенке забраться, так на облаке – шатёр, в шатре – девица пряники раздаёт.

- Девица! – обрадовались разбойники. – Красивая?

- Красивая, - говорит Иван.

- А чего ж ты тогда без пряников идёшь? Обмануть нас хочешь? – разозлился атаман.

- Так класть некуда, - хитрит Иван. – Вот бегу за корзинами, чтобы туда пряники складывать. И то, торопиться надо, а то уж их там немного осталось.

- Что? Немного осталось? – разбойники закричали на весь лес и побежали, глупые и жадные ведь, поверили, хотели всё себе забрать. Добежали до дуба и прыгают на него, пытаются влезть.

Забраться у них не получается, они спорить начали, кто первый должен лезть, до того переругались, что сами друг дружку и перестреляли.

А Иван бочком-бочком, и был таков: оборотился трижды вокруг себя и стал зайцем, только его и видели на лесных опушках. Ушёл от разбойников. Только видит: наравне с ним по лесу старик бежит, борода белая, ноги тощие. Встал Иван, оборотился молодцем, смотрит, что за диво, старик, а с зайцем наперегонки взялся играться.

- Ты кто? – спрашивает Иван.

- Я этих мест хозяин, лесовичок, - важно так дед отвечает, глаза хитрые, сам смеется, колени тощие трясутся.

- А что тебе надобно?

- Догнать вот тебя хочу. Спасибо тебе сказать. Всякое доброе дело должно быть с благодарностью принято. А кто неблагодарный, тому и счастья не видать. Стоит мой лес долго на земле, и всегда в него люди ходили по грибы, по ягоды. Девки к реке хаживали венки плести. А нынче одичал мой лес, потому что завелись в нём эти разбойники лютые, обычные крестьяне-то и боятся сунуться: ягода на кустах киснет, никто её не берёт, грибы засыхают, белкам орехи кидать не в кого, птицы петь перестали, никто их не слушает, не дивится их умению.

- Что ж случилось, дедушка?

Завелись в лесу разбойники. Творили они злодейства всякие, на потребу царю людей грабили, грамота у них была охранная от самого царя, что никто-де их и пальцем тронуть не может. А золото куда-то в сторону царского дворца слали… А ты разбойников-лиходеев повыгнал.

- Не может быть такого, - удивился Иван. – Наш-то царь таков богат, что золота этого у него девать некуда, он его в заграницах хранит… Да и если потреба какая у царя, так он глашатаев по деревням рассылает, ему все люди последнее отдают, лишь бы помочь…

- Это, Иван, дело тёмное. А я по светлым делам знаток. Вот я тебя благодарить хочу за то, что лес ты очистил, и помощь тебе окажу. Мне всё в мире ведомо, потому что везде есть мои травушки да деревца, всё-то они слышат и друг дружке пересказывают. Вот, говорят они, будто ты идёшь Василису Премудрую выручать, а я тебе подсоблю. Впереди шумит грозная река, за которой Кащеево царство. Вроде и неширокая река, тот берег видать, а птице ту реку не перелететь, зайцу не перепрыгнуть, щуке не переплыть. Заговоренная река, между нашим миром и Кащеевым государством. Однако ж, мы с деревцами сумеем мост намостить, ты по нему, что по дороге широкой наезженной, пройдёшь.

Подивился Иван, в ножки лесовичку поклонился:

- Спасибо, тебе дедушка!

- И тебе спасибо, добрый молодец! Подойдёшь к реке, встань у края воды, да прокричи: «Дедушка, а где же мост обещанный?» Будет тебе переправа.

Сказал старик и исчез, словно и не было никого. Пожал плечами Иван, да стоять некогда, дальше поспешил, обернулся вокруг себя трижды, превратился в птицу и взмыл в поднебесье. И то, набегался за день по лесу, надо б ножкам отдых дать.

Летит и видит сверху – река путь перегородила. Спустился Иван к берегу, к краю воды подошел да крикнул зычным голосом:

- Дедушка, а где же мост обещанный?

Тут совсем чудеса начались. Зашумели дубы могучие, будто песню запели стародавнюю, расступились, а из лесу берёзоньки вышли, за ними - кусты, а за кустами - травы высокие потянулись. Такой хоровод начался, деревья пели да кружились так, что земля под ногами качалась. Солнце к закату опуститься не успело, а уж мост на диво хорош реку пополам поделил.

Поклонился Иван деревьям и по мосту поспешил Василису Премудрую выручать.

Торопится Иван. Только ночь его в пути застала. Уже и царство Кащеево видать, и дворец его башнями островерхими скалится, огни во тьме горят красные, птицы ночные в воздухе кричат дикими голосами.

Остановился Иван на ночлег. Утро вечера мудренее. Да где б ему поспать? Не найти места подходящего: ни травинки, ни былинки, ни кусточка. Кругом только земля выжженая, да камни холодные. Негде молодцу голову преклонить. Бродил окрест, вдруг видит, будто избушка невдалеке. Он - туда.

Заходит. Грязь, пыль кругом, паутина по потолку развешана. Очаг нетопленый. Будто и не живёт никто в дому. Только кошка чёрная к нему навстречу выбежала. Мяучит жалобно.

- Ах ты, бедная! Бросили тебя, голодная небось?

Пожалел Иван котейку, достал сыру, накрошил ей:

- Ешь, маленькая.

Остался тут Иван заночевать. Все же лучше это, чем на голых-то камнях.

Заснул, а под утро слышит:

- Мяу! Вставай, Иван, Баба-Яга воротилась домой, съест тебя!

«Что такое?» - думает Иван, - «Никак кошка по-нашему заговорила?»

А кошечка об ногу Ивана трется и повторяет:

- Вставай, Иван, беги! Баба-Яга воротилась домой, вот-вот тебя съест! Ты меня накормил, вот тебе моя благодарность. Жизнь тебе спасаю, прошу, беги отсюда.

- Спасибо, кошечка. А ты-то как? Неужели тебя не съест?

- Беги, Иван, обо мне не беспокойся, - промяукала кошечка. – Я с Ягой давно дружу, людей в этом мире встречаю. Кто добрый – помогаю тому. А убегу я, кто будет хорошим людям помогать? Яга никого не любит, всех съест готова. А моя такая служба при ней – добрым людям помогать. Кто кошечку не обижает, тому сладко будет.

- За что ж она так людей не любит?

- Работа такая: границу охранять, как царь повелел. А царь повелел, чтоб всех, кто захочет жизнь другую посмотреть, того чтоб обратно в царство не пускать.

- Почему так? – удивился Иван.

- А чтобы они обратно не возвращались и остальным не рассказывали, как за этой вот границей, которую Яга стережёт, люди живут счастливо и весело.

- Да разве ж кто живёт веселее, чем в нашем-то царстве?

- Ну, если верить глашатаям, то никого счастливее наших-то и нет, а вот если… Впрочем, ступай, Иван, беги, сам увидишь. Некогда разговаривать…

Поклонился Иван кошечке и через окно из дому выскочил, только его и видели.

Тут уж и заря принялась небо расцвечивать. Подошел Иван к Кащееву дворцу и видит: в башне высокой его невеста, Василиса Премудрая, сидит у окошечка, вышивает что-то. Стал он её кликать снизу, да где там, башня высокая, не слышит Василиса Премудрая.

Обернулся Иван вокруг себя три раза и стал птицею, взмыл высоко-высоко, прямо к Василисе на широкий подоконник. Та ахнула, руками всплеснула, обрадовалась.

- Где ж ты был так долго, Иван, суженый мой?

Рассказал тут Иван про беды свои, злоключения, как Кащей его зеленым вином опоил, как искал он её по белу свету, как поймал Лунную корову и надоил с неё молока, как вспомнил всё, как шёл за ней…

Василиса жениха выслушала и говорит:

- Хочет Кащей на мне жениться. Да я хитрость придумала. Сказала, что пойду за него, как только фату себе лунным серебром вышью. Как закончена будет работа, так и срок свадьбы настанет.

- А много ль вышивать осталось? – встревожился Иван.

- Не тужи, - отвечает Василиса Премудрая. – С умной женой беды тебе не грозят. Я Кащея обманула: днём фату вышиваю, а в ночь всё то, что сделано, распускаю. Так моя работа долго ещё не будет готова.

Обрадовался Иван, что жена такая умница у него. Сейчас бы им и бежать вместе.

- Побежали, дорогая моя, - говорит он Василисе. – Ведь и решёток нет на окнах твоих, и двери открыты. Отчего же ты всё еще здесь?

- Куда? – спрашивает его Василиса Премудрая. – Обратно к нашему царю? Ведь он жадный, людей грабит, а их золото себе забирает, у учёных все книги их сжигает, добрых молодцев зеленым вином поит до тех пор, пока те дураками не станут. Не хочу я обратно, хочу здесь жить. Оставайся, Ваня. Ты походи, посмотри, тут, на этой стороне, все люди довольные ходят, одеты нарядно, кушают вдоволь, булки на деревьях прямо растут. А царь здешний как выйдет с народом говорить, все золото им дарит, где споткнётся – там гриб вырастет или лоза виноградная.

Видит Ваня, что дело плохо. Видать, ум у невесты его помутился:

- Очнись, Василисушка, ведь это – Кащеево царство.

- Это другое царство, а Кащей тут просто приживается, он царёв сродник. Кащей да царь золото награбленное пополам делят, вот он тут его и тратит, хоромы покупает и наряды всякие.

- Да ведь как же это? – только и развёл руками Иван. – Ведь глашатаи ж говорят, что…

- Погоди, Ванюша, пойдём, сам всё увидишь, только я тебя в заколку превращу, не надо, чтоб Кащева стража тебя увидели, тут же убьют. Только ты, Ваня, молчи, слова не пророни!

Прошептала Василиса на ушко заклинание, и стал Иван заколкой яхонтовой. Зацепила Василиса Премудрая волосы заколкой и пошла по городу пройтись. Приходит на базар, а там столько яств. Иван и спрашивает: а это что, а это что? Не видал он таких яств. Что у них в деревне-то? Картошка, и та откуда-то привезена. А не будь картошки, так и есть нечего. Видит Иван все эти яства да дивится.

- Надо, - говорит, - чтобы и наши-то люди все эти овощи да фрукты попробовали!

- Молчи, Иван, - наказывает ему Василиса. – Ходит за нами стража Кащеева, услышат тебя, не миновать беды.

Смотрит Иван на людей прохожих, а у тех у всех лица радостные. Вспомнил он своих близких в деревеньке, лица-то у них грустные. Загрустил и Иван.

- Надо, - говорит, - чтобы и наши-то люди улыбались!

- Молчи, Иван, - снова наказывает ему Василиса. – Ходит за нами стража Кащеева, услышат тебя, не миновать беды.

Видит Иван, как царь этой земли к людям вышел да золото им раздаёт. Вспомнил он свою сторонушку родимую, где царь сундуки с золотом под землёй прячет. Не выдержал и говорит:

- Надо…

Тут услыхала его Кащеева стража. Главный стражник на Ивана чудным порошком подул, и стал Иван снова добрый молодец.

- Держи его! – стражники кричат.

- Ведь говорила же я тебе молчать! – Василиса досадует.

- Бежать надо! – всполошился Иван.

Вспомнил он тут про кольцо Лунной коровы, с пальца на палец его переменил, а сам думает: «Коровушка, выручай!»

И тут диво-дивное случилось, померкло солнце, тьма всё закрыла, только во тьме красная точка серебром мигает, это спускается к Ивану Лунная корова.

Иван Василису Премудрую за руку хватает и к корове:

- Выручай, матушка, отнеси к реке нас!

Лунная корова их на спину подхватила и в поднебесье взмыла. Хвостом по воздуху так намотала, что пыли в глаза и в нос всем напустила. Стражники пока глаза тёрли и чихали, Иван с Василисой уже к самому мосту подлетели.

Тут их Лунная корова на землю опустила.

- Спасибо тебе, коровушка! – в один голос Иван с Василисой её поблагодарили.

Надо дальше бежать. А тут, как назло, Яга из избушки выскочила, сейчас сожрёт нежданых гостей.

А Василиса Премудрая из ушей сережки изумрудные вынула, да Яге с поклоном отдаёт:

- Пропусти, - говорит, - нас, бабушка на ту сторону, прими подарок наш!

Яга и заулыбалась:

- Подари колечко ещё и ожерельице, и ступай себе! То и дело, поставили меня сторожить эти края царь с Кащеем, сами себе золото переправляют, а мне ни добычки маленькой не достается. Эх, Василиса, спасибо тебе, бегите себе дальше.

Василиса так и сделала, подарила и колечко, и ожерельице, и побежали молодые по мосту лесовичкову на свою сторонушку.

Почти уже до другого берега добрались, слышат - сзади топот. А это - стражники Кащеевы за ними гонятся. Вот-вот нагонят.

Обернулся Иван оленем, посадил Василису Премудрую к себе на спину и помчался пуще прежнего. А Василиса у Ивана клок шерсти с загривка выстригла, да в платок к себе завернула. Бежит Иван, слышит сзади топот, все ближе, вот-вот нагонят стражники.

Остановился Иван, крикнул зычным голосом:

- Дедушка, помоги, выручи!

Тут же появился лесовичок, борода длинная, ноги тощие.

- Помогу тебе, Иван, обернись птицей да взлети высоко в поднебесье, а я землю корнями переплету, дорогу ветками деревьев закрою, не продраться будет Кащеевым стражниками через мой лес.

- А если ж по воздуху за нами погонятся? – спрашивает Иван.

- По воздуху не смогут, у них нет воздушных кораблей, - отвечает лесовичок.

- Как же, к нам глашатаи приходили, рассказывали…

- Ох, Иван, и впрямь вино зелено из тебя дурака сделало, никак не поймёшь, что то, что глашатаи рассказывают не всегда правдой на деле оборачивается… Улетай уже!

Обернулся Иван птицей большой, посадил Василису к себе на спину и взмыл высоко в поднебесье. А Василиса у Ивана перья с загривка вырвала, да в платок к себе завернула. А лесовичок деревьям команду дал чащу непролазной сделать, чтобы не смогли царские стражники пробраться. Стражники в лес сунулись, а ходу им и нет. Вернулись восвояси к Кащею.

Летят Иван с Василисой, вот уж и родная сторонка показалась. И дворец царский видать, и царь на балкончике сидит, платочком им машет.

Только устал сильно Иван от погони. Просит он Василису обождать пока что, дать ему отдохнуть да сил набраться.

- Нельзя нам отдыхать, - говорит Василиса Премудрая. – Знаю я этого царя, он дурное задумал.

Но уговорил её Иван пару часиков подождать, сам лёг, голову ей на колени положил да заснул. Да и Василису сон разморил.

А царь тем временем за стражей своей во дворце посылает. Чует царь, если вернётся Иван да расскажет всем, что видел и узнал, так обман царский и дружба его с Кащеем всем откроется. Нельзя этого допустить. И приказал страже:

- Пойдите по тропинке малой, выйдете к лесу, там Василиса с Иваном остановились. Иван пока что заснул. Вы Василису Премудрую схватите и ко мне во дворец доставьте. А Ивана в мелкие кусочки изрубите. Торопитесь, пока он спит.

Царские стражники побежали и всё сделали, как царь велел.

Вернулись во дворец с добычей. Василису доставили. Та плачет. Царь ей в ноги поклонился:

- Помоги, Василиса Премудрая, одна ты во всём белом свете только и можешь дочек глупых грамоте научить, чтобы на них царевичи женились.

Что ж делать? Согласилась Василиса. Куда деваться. Или дочек учить, или голова с плеч.

А царь тем временем так на неё разгляделся, так она ему понравилась, что решил сам на Василисе жениться.

Василиса ему и говорит:

- Есть у меня жених, зовут его Иван. Его буду ждать.

- Погиб твой Иван, - царь в ответ. – Разрублен на кусочки при тропинке малой к лесу валяется.

Разрыдалась Василиса да делать нечего. Не век в девках же ходить.

А царь обрадовался, приказал свадьбу собирать.

Узнала про то царёва сестра, которая вредить очень любила исподтишка.

«Вот, - думает сестра. – Женится он на этой Василисе, а мне что останется? Не отдаст он мне полцарства, как обещал. Новая жена меня из дому выгонит. Надо этому как-то помешать.»

Послала она свою служанку к тропинке малой у кромки леса, чтобы та разузнала, чтО случилось с Иваном. Служанка воротилась, рассказала:

- Лежат Ивановны кусочки разбросаны в пыли.

Собралась тогда сестра вредная царёва сама в дорогу. Пришла к той кромке леса, собрала Ивановы кусочки, полила их мёртвой водой, кусочки и срослись. А потом полила живой водой, молодец и ожил.

Сидит Иван, глазами хлопает, что случилось, не понимает. А сестра царская ему всё-всё рассказала. Осерчал Иван. А сестра царёва ему и говорит:

- Превратись в зайца, я тебя во дворец пронесу, царь и не узнает…

Сказано – сделано.

Пришла сестра царёва во дворец, принесла с собой Ивана. А во дворце во всю к пиру свадебному готовятся.

Невеста печальная сидит, глаз не подымает, а рядом царь, старый и довольный.

Обернулся Иван добрым молодцем. Да меж гостями похаживает. На Василису свою поглядывает.

- Что, невеста, такая грустная? – громко спрашивает.

- Был у меня жених, - Василиса Премудра отвечает. – Да на царской службе смерть принял.

- Да полно ж тебе кручиниться, жив твой суженый! – крикнул Иван.

Василиса глаза на него подняла и обомлела:

- Вот он! Вот он мой жених!

А царь говорит:

- Нет, случайный это прохожий, а не твой жених. Твой Иван давно в земле зарыт.

- Нет, - Василиса ему отвечает. – Он это, он! Это – мой Иван, у меня и приметочки есть!

- Какие такие приметочки? - подивился царь.

- А вот какие! Обернись, Иван, оленем.

Иван так и сделал, обернулся оленем да среди изумлённых гостей проскакал. Остановился у Василисы, голову ей на плечо положил. А Василиса премудра вынула из своего платка шерсть оленью, да приложила её к тому месту на загривке, откуда выстригла. Подошли шерстинки.

- Оборотись, Иван, птицею! – снова крикнула.

Иван птицей оборотился, три круга под потолком сделал, чуть люстры хрустальные не зашиб, да на ручку Василисе уселся. А Василиса Премудрая развернула платок, достала оттуда перья птичьи, да приложила к тому месту на загривке, откуда вырвала. Подошли пёрышки.

- Вот, царь, мои приметочки! Вот он – мой жених!

Царь понял, что весь его обман раскрылся, чуть со стыда не сгорел, потому что вести о нём давно дурные ходили по всему сказочному миру, а теперь и в его царстве родном все узнали, что обманщик он.

Бросился царь к боярам своим:

- Защитите, родненькие, накажет меня Иван!

А бояре от него отвернулись все.

- Я же вам золота столько давал, сколько вы хотели! – царь им говорит.

А они отвечают:

- Мы бы и помогли тебе, дорогой наш царь, только мы и сами боимся, что нас и Иван, и народ накажут за воровство и обман и за дружбу с тобою.

Кинулся тогда царь к генералу.

- Выручай, дорогой генерал, сколько я тебе солдатиков отдал, сколько золота!

А генерал отвернулся от царя:

- Не хочу тебе помогать, - говорит, - дорогой царь, столько я над солдатиками издевался, заставлял стрелять их по народу и самих их уничтожал, что и сам боюсь, что и меня за дела мои и за дружбу с тобою накажут.

Бросился тогда царь наутёк вон из дворца, вон из царства, через лес, прямиком к Кащею за реку. Да только побежал по мосту, а лесовичок мост и убрал. Упал царь в реку, больше его и не видели.

А Иван с Василисой свадьбу сыграли. Да только на пир не бояр с генералом позвали, а людей простых. И Иван больше не пьёт с тех пор зелена вина, чтобы не стать вновь дураком.

Три дня из царских кладовок сундуки с золотом и самоцветами выносили да промеж людей простых делили, возвращали им то, что у них царь отобрал.

Дочек глупых царских Василиса Премудрая грамоте обучила да за царевичей выдала, подальше отсюда.

Дворец сестре царёвой оставили и строго-настрого приказали, чтобы она не жадничала и людей не обманывала.

А старичку старенькому школу построили, чтобы он мог детей уму-разуму учить.

Сами ушли от того места бродить по белу свету людям помогать да зорко смотреть, чтобы люди в царстве довольные жили. А как увидят, что грустный народ ходит, тут же во дворец придут да всех виноватых накажут.

Тут и сказочке конец. Хорошо слушать, уши развесив, да пора за дело браться, бабам – за стряпню, мужикам – за вилы.