Читать онлайн
"Таль 2. Не дать отнять свою мечту"

Академия гудела как потревоженный улей. К концу занятий в ее стенах не осталось ни одного человека, который был бы не в курсе произошедшего в обед в столовой. Адепты бурно обсуждали инцидент, собираясь небольшими группами в коридорах, холле и даже во дворе. Похоже, я была первой, кто решился открыто бросить вызов грозному завучу. Точнее, я была единственной, у кого не имелось другого выхода – магия была для меня всем.

Некоторые при встрече в коридорах разглядывали меня с каким-то жадным интересом. В чем тут дело, прояснил Эрин, прибежавший после перемены с известием о том, что многие заключают пари на то, сколько я продержусь до того, как все-таки сбегу. Сроки разнились от одного дня до одного месяца.

– Обломаются, – зло прокомментировала я.

– В смысле? – заинтересовался тот.

– Сама не уйду, а если мастер Кайден меня прибьет – это за побег не засчитается, – хмуро пояснила, глядя в окно.

– Ты обещала нам все рассказать, – напомнил Янисар.

– Давайте после ужина у нашего фонтана. Устраивает?

– Хорошо, но только ненадолго, – закусил он губу и пояснил, – у меня сегодня занятия.

На том и порешили. Мастер Лианила весь урок как-то странно на меня поглядывала – то ли с жалостью, то ли с упреком, но так ничего и не сказала. На почте мы с близнецами справились быстро. А вот в корчме меня ждала неожиданность.

– Сам забрал уже, – коротко ответил Шрам на мой вопросительный взгляд и отвел глаза.

– А… – попыталась спросить я, сама еще не понимая толком, что именно, но корчмарь, не дожидаясь прояснения моих мыслей, ушел на кухню.

Ждать его я смысла не видела, а вот сходить в столовую резон очень даже был – кто его разберет, этого архимага, может, он там с кем-то ужинает. Ребята моему появлению в столовой несколько удивились, но и явно обрадовались. А вот еда меня не впечатлила – и не особо вкусно, и не особо сытно. Разбаловал меня Элтар. Точно, нужно будет с друзьями в корчму сходить.

Поев, сразу пошли к фонтану, чтобы Янисар успел вовремя вернуться домой. Уселись на дальней лавочке, и я негромко, чтобы не привлекать внимания прохожих, рассказала им всю историю, опустив только подробности, негативно сказывающиеся на моем желудке и явно не полезные для детской психики. О произошедшем в кабинете ректора тоже рассказала во всех подробностях. Какое-то время все сидели молча, пытаясь воспринять произошедшее. Марек нервно ерзал на месте, не в силах оставаться без движения столь долгое время. Он и на уроках-то постоянно вертится.

– Это хорошо, что у тебя кристалл залитый оказался, – наконец подал голос Рейс.

– Не то слово, – подтвердила я и подумала, что неплохо бы постоянно иметь с собой такой, на всякий случай. – Интересно, а где можно раздобыть пустой ученический кристалл в постоянное пользование?

– В магазине, – несколько удивленно ответил Ян, – где же еще?

– И где такой магазин? – тут же заинтересовалась я, надеясь, что стоимость пустого кристалла не слишком велика, и я смогу выделить на это часть денег, оставшихся от выданных мне в начале пребывания в этом мире подъемных.

– Да вон – в конце улицы, – ткнул пальцем для наглядности Марек в нужном направлении. – Видишь, там фонарь над входом светится, он кристалл вроде как изображает.

Действительно, фонарь был немного похож. Решила обязательно сходить туда как только появится возможность, но сегодня пора было выяснить, дадут ли мне переписывать дневник, или у архимага другие планы на вечер. Распрощавшись друг с другом, мы разошлись каждый по своим делам.

Входная дверь оказалась не заперта, а сам Элтар вышел мне навстречу из кабинета.

– Ты сегодня поздно, – с легкой укоризной в голосе заметил мужчина.

– Извините, мне с ребятами поговорить нужно было, – опустила я взгляд в пол.

– Надеюсь, хоть не ужинала? – чуть настороженно спросил хозяин дома.

– Ну, вы же свой ужин забрали … – растерявшись, замялась я.

– Я сюрприз хотел сделать, вроде как извиниться за то, как вчера встретил: ни тебе здрасьте, ни до свидания. Просто совет уже шел, а я ждал артефакт и опаздывал на него.

– А как вы должны были меня встречать? – окончательно запутавшись в его рассуждениях, удивилась непонятливая адептка в моем лице. – Вы за услугу расплатились, значит, все нормально.

Элтар тяжело вздохнул и прислонился к стене.

– Таль, скажи честно, общение со мной тебе в тягость?

– Нет, – не задумываясь ответила я и, поскольку он молча смотрел на меня, добавила, – с вами интересно.

– Хорошо, пойдем тогда в кабинет, работать, – заключил маг и первым двинулся в указанном направлении.

– Вы сами-то ужинали? – заподозрила я неладное.

А в ответ – тишина. Заглянула краем глаза на кухню и, ахнув, застыла в дверях. Стол был накрыт красивой ажурной скатертью и сервирован на двоих. Похоже, застыла я надолго, пораженная увиденным, потому что маг, как всегда неслышно, подошел сзади и осторожно тронул за плечо. Обернувшись, посмотрела на него и не смогла вымолвить ни слова. Тот неопределенно дернул плечом и уставился мимо меня в дальний угол кухонного потолка.

Ну вот что с ним делать? Аккуратно взяла мужчину за запястье и потянула внутрь кухни. Он не сопротивляясь подошел к столу и галантно отодвинул стул, предлагая мне исполнить свою часть этого древнего ритуала.

– Эм… Элтар, я как бы понимаю, что при этом на стул с размаху плюхаться не стоит, но и как правильно садиться – не знаю, – признала я свою некомпетентность в вопросах этикета.

– А ты представь, что на тебе платье, которое везде мешает, – тут же посоветовали мне.

– И зачем мне такое платье?! – искренне удивилась современная девушка, больше привыкшая ходить в джинсах.

– Зато оно красивое… наверное, – как-то неуверенно предположил Элтар.

– Ну и что, неудобное же, – не сдавалась я. – И вообще, не нужно боевому магу платье, в штанах сподручнее.

– Зато воображение еще как нужно! – выкрутился терпеливо стоящий у спинки стула маг. – Я ж тебя не надеть, а представить прошу.

Представила. Свадебное. Которое на подруге видела. Очень аккуратно, переступая мелкими шажками, бочком втиснулась между столом и стулом и присела на краешек последнего. После этого стул под меня так же аккуратно впихнули.

На этом моменте я не выдержала и, прикрыв рот ладонями, начала хихикать.

– А по-моему очень неплохо получилось, – вполне серьезно заявил Элтар. – Что представила?

– Свадебное платье, – честно призналась я и еще больше развеселилась, видя как вытягивается его лицо. – Да не нервничайте вы так, я его на своей подруге видела на ее свадьбе. Там еще обруч в подоле был, и она, когда садилась, сначала его хитрой загогулиной вынуждена была сворачивать. Зато как вы и просили – красивое!

– Да уж, с фантазией у тебя проблем нет, – хитро улыбнулся Элтар, и я насторожилась. – А теперь буду страшно мстить за свои потрепанные нервы.

И усевшись напротив, замолчал. Вот ведь вредный тип, почти как я. Терпения у него хватило на пару минут. Наверное, ждал, когда я начну выспрашивать о способах мести, но я предпочла мысленно строить предположения, наблюдая за магом. Тот поднял находящуюся перед ним металлическую округлую крышку, под которой оказалась тарелка с исходящим ароматным паром куском жареной рыбы, красиво обрамленным печеными овощами, и, вооружившись ножом и вилкой, снова замер.

Я повторила его маневр с предназначенной мне тарелкой, после чего мы оба приступили к еде. Элтар со своей порцией расправился минут за десять, при этом являя собой прямо-таки эталон светских манер. Мои успехи были значительно скромнее. Я конечно представляла, как правильно пользоваться ножом и вилкой, но знать и претворять знания в жизнь – далеко не одно и то же. К чести мага следует отметить, что он не позволил себе ни одной улыбки по этому поводу.

Когда на тарелке оставалось не более трети от первоначальной порции, я в очередной раз упустила не донеся до рта что-то наподобие не в меру крупного гороха баклажанового цвета, и у меня закончилось терпение:

– Можно я просто доем? – взмолилась я, жалобно глядя на хозяина дома, неторопливо потягивающего из фужера светлое вино.

– Нет, – безапелляционно заявил этот мститель и добавил, – тренируйся пока есть такая возможность.

Скорчила ему рожицу, явно намекавшую на задуманную мной шалость, и начала «тренироваться»: нож я по-прежнему держала в правой руке, а вот вилку теперь левитировала. По-моему получалось даже лучше, чем рукой.

– Таль, ну что ты балуешься? Как маленькая, право слово, – нахмурился маг.

Я, вздохнув, перехватила прибор рукой, но есть не стала.

– Какой смысл сейчас в этикете тренироваться, если в ближайшее время мне это точно не пригодится?

– Я бы на твоем месте не был так уверен, – посмотрел на меня Элтар поверх края фужера, который больше крутил в руках, чем использовал по назначению. – Эшен тебя на совете так расписал, что теперь ты в центре внимания магического сообщества. Я ему еле успел «страшные глаза» сделать, пока он меня не приплел.

– А «страшные глаза» – это как? – поинтересовалась я и тут же прикусила язык, сжавшись под грозным взглядом архимага и не понимая, чем вызвала столь сильное недовольство. Лишь через несколько секунд до меня дошло, что это и были «страшные глаза», поскольку Элтар совершенно спокойно сидел за столом и, иронично глядя на меня, потягивал вино. – Здорово! А меня так научите?

– Конечно, – хитро сощурился мужчина, и я сразу заподозрила подвох, – как только защитишь трактат на звание архимага.

– Это слишком долго, – расстроилась я. – Так не честно.

– Заметь, у тебя даже сомнений не возникает, что это в принципе достижимо.

– Ну… – вот даже не представляю, что на такое можно ответить.

– Ладно уж, доедай как тебе удобно, и пойдем работать, – сжалился Элтар.

Быстренько утрамбовав в и так уже сытый организм остатки своей порции и запив налитым мне по случаю особого ужина соком, вместе с хозяином дома переместилась в его кабинет. Там распределились на уже привычные места – я за стол, архимаг в кресло между шкафами. Правда, продлилось это недолго. Закончив с недописанной в прошлый раз страницей, я аккуратно перевернула лист и обалдело уставилась на разворот, вкривь и вкось исчерченный линиями с вкраплениями мелких значков. Схему это творение гения алхимии напоминало крайне отдаленно.

– Э-э-э… Господин Элтар, – неуверенно протянула я.

– А можно без «господин»? – попросил архимаг. – Мы же дома, а не на официальном приеме, и я тебя «уважаемой адепткой» не зову.

– Без «господина» можно, а без вас – нет, – все еще оторопело разглядывая имеющийся лабиринт из линий, призналась я. – Тут такое! Я даже не знаю, что считать внешним контуром.

Маг, явно заинтересовавшись возникшими у меня проблемами, подошел к столу и хмыкнул. Развернув дневник к себе, несколько минут сосредоточенно вглядывался в почти хаотическое переплетение линий, после чего заключил:

– Надо же, а я и не заметил тут схемы. Когда пролистывал, думал, просто исчерканная страница, но ты права – это действительно схема. Пусти-ка меня за стол – сейчас будем с тобой разгадывать ребус.

Теряясь в догадках по поводу того, в чем может заключаться мое участие в расшифровке схемы, больше похожей на творение сумасшедшего паука-фанатика, торопливо освободила кресло. Первым делом маг достал из стола несколько листов обычной нелинованной бумаги. Один из них положил на разворот дневника с нарисованной там схемой, сверху накрыл ладонями и что-то прошептал. В результате на листе появилась точная копия нарисованного.

– И зачем я тогда переписываю, если можно вот так скопировать? – в недоумении поинтересовалась я.

– Потому что это очень неэффективный способ, – просветил меня маг. – Заклинание мало того, что сложное по символике, так еще и очень энергозатратное. Я только что полтора магистра использовал.

– В смысле, столько же, сколько в десяти ученических кристаллах? – усомнилась я в верности понимания.

– Да. Вас пока учат правильным названиям, но обычно никто не говорит «ученический кристалл», «кристалл архимага» применительно к резерву или расходу энергии. Говорят «ученик», «магистр», «архимаг». Так, в Лисандре чуть больше двух архимагов, во мне – семь. И на данный момент это самый большой резерв, хотя до катастрофы я даже середнячком не считался. Архимаг-то я все же по алхимии, по боевой магии только магистр второй степени.

– А вы еще и магистр?

Вот чем больше узнаю Элтара, тем больше поражаюсь.

– И что тебя так удивляет? – поднял он на меня взгляд от листа, который все это время разглядывал.

– Я думала, у мага только одна специализация может быть.

– Большинство действительно имеют только одну, но есть и такие уникумы, как Кайден. А я просто, как и большинство мальчишек, пошел на боевую, но когда вырос, понял, что это не мое, напросился в ученики к Лемантину и доучился на второй диплом.

– Здорово. А почему вы сказали, что Кайден уникален?

– Он архимаг по трем направлениям… – начал Элтар, но резко оборвал себя и приказным тоном велел: – Забудь про это и никогда никому не говори.

Я стояла с вытянувшимся лицом и пыталась осознать всю безнадежность своего сопротивления завучу с тремя архимагическими степенями. Вот это я попала...

– Ты меня поняла?! – повысил голос архимаг.

– Да. Извините, я просто от шока никак отойти не могу.

– Хорошо. Бери себя в руки, а я сейчас тебе табуретку принесу, и начнем восстанавливать схему. У меня такое ощущение, что Лемантин её не глядя рисовал. Была у него такая привычка – делать записи, наблюдая за опытом, каракули те еще выходили. Скорее всего, эту схему учитель потом отдельно перерисовал, но нам нормального варианта не досталось, так что будем работать с тем, что есть.

– Я сама табуретку могу принести, вы только скажите, откуда.

– Не можешь, на ней большой цветок стоит. И близнецам в прошлый раз тоже я его снимал. А вдвоем ходить нет смысла, – пояснил мне хозяин дома уже в дверях.

Вернувшись с табуреткой и поставив ее с противоположной стороны стола, Элтар отодвинул дневник и, вооружившись красным стилусом, склонился над копией.

– Так, внешний контур однозначно здесь, – обвел он несколько линий по краю рисунка. Затем поменял стилус на черный и выделил еще пять крупных фигур. – Бери два листа и переноси на них выверенный фрагмент схемы.

К себе архимаг тоже придвинул бумагу со стилусом и начал вычерчивать отдельные куски схемы, что-то приписывая рядом. Я сначала выполнила задание и только потом позволила себе понаблюдать за его работой.

– Не понимаю. Либо не хватает трех символов, либо остаются два лишних, – пробормотал он через некоторое время, ни к кому особо не обращаясь.

– А вы перерисовали неправильно, – рискнула влезть со своим комментарием я. – Там у него не овалы, а круги.

– Таких кривых кругов не бывает, – не согласился маг.

– Это у вас не бывает, а у вашего учителя они все время кривые. Овалы у него сильно вытянутые, – проговорила я, листая оригинал дневника Лемантина, и, найдя нужный пример овала среди уже перерисованных схем, показала его архимагу.

– И что же тут получится? – иронично вопросили у меня.

Вот откуда мне знать, что там получится? Однако старательно стала разглядывать не обведенные Элтаром на копии линии. Трудно сказать, то ли мне просто повезло, то ли дал о себе знать опыт в разгадывании всевозможных ребусов, которые любила с детства, однако я практически увидела ту схему, которую мы чертили на одном из первых занятий по рисованию.

– Заклинание иллюзии? – предположила вслух и сама испугалась.

– Иллюзии? – переспросил маг, и я, чтобы не объяснять на словах, нарисовала схему на частично использованном им листе.

– Понятия не имею, что она может делать в алхимической формуле, – призналась я, показывая, где в переплетении линий увидела знакомый рисунок.

– А это и не она, – задумчиво произнес Элтар, но все показанные мной линии обвел. – Выделяем еще парные направляющие, дающие связь с внешней пентаграммой, и получаем классический преображающий элемент. Тогда вот эти две схемы остаются такими, как и раньше, а третья изменится. Сейчас все обведем и посмотрим, что выйдет. Преображающий элемент пока в заготовки переноси.

И мы снова углубились каждый в свою часть работы. Архимаг таки восстановил все смысловое значение схемы и даже помог мне дорисовать ее на втором листе, после чего на обратной стороне каждого экземпляра сделал пометки о значении отдельных элементов и порядке их вычерчивания.

Когда закончили, у меня затекла и начинала уже болеть спина. Судя по тому, как до хруста в костях потянулся Элтар, у него тоже.

– А ты молодец – умеешь видеть суть в схемах. На старших курсах это большие преимущества даст, – похвалил меня маг и вдруг напрягся.

Поднявшись из кресла, он стремительно вышел в коридор. Недоуменно посмотрев ему вслед, я начала складывать все принадлежности в аккуратную стопку. Вернулся Элтар быстро, но какой-то немного растерянный.

– Таль, я думаю, тебе лучше сегодня уже никуда не ходить.

– В смысле? – не поняла я, в чем может быть проблема.

– Время уже тринадцать часов почти.

– Сколько?! – ошеломленно глянув в окно, убедилась, что на улице совсем темно.

– Я сам не заметил, увлекшись разгадыванием схемы, – чуть извиняющимся тоном произнес маг. – Поздно уже, иди в душ и ложись в гостевой. Там щеколда есть.

Душ был, конечно, мощным стимулом, но помимо самого факта ночевки в доме с посторонним мужчиной меня беспокоил еще один момент.

– Элтар, в ваши благородство и порядочность я верю значительно больше, чем в защитную функцию щеколды применительно к магам. Но я не могу остаться хотя бы потому, что с утра не проснусь и опоздаю на занятия – в академии-то специальный сигнал побудочный включают.

– Это как раз не проблема, – заверил меня хозяин дома. – Я встаю на рассвете и иду тренироваться на задний двор. Так что просто скажи, во сколько тебя разбудить.

Я задумалась. С одной стороны, и так провожу у него чуть ли не все свое свободное время, да и переодеться мне тут не во что, а с другой – идти никуда уже не хотелось. И душ опять же, когда еще такая возможность представится. К тому же интересно было бы посмотреть, как он тренируется. Жаль только, не получится, поскольку мне и самой нужно упражнения сделать, а тут переодеться не во что.

– Меня тоже на рассвете, – с сожалением вздохнула, подумав, что выспаться в ближайшее время не удастся.

– Зачем так рано? – удивился маг.

– Так мне тоже с утра тренироваться нужно.

– Ты по какой-то методике вашего мира занимаешься?

– Нет, что вы. Это мастер Ивор для желающих индивидуальный набор упражнений и нагрузок расписал, теперь их нужно выполнять каждый день.

– Интересно. Потренируешься со мной утром?

– Не могу, у меня формы нет с собой.

Вот действительно обидно, такой случай упускаю посмотреть на его тренировку, и это при том, что он сам предложил.

– Тоже мне, проблема. Штаны тренировочные у Райна одолжим, их тут несколько штук. Он крупнее меня, так что в бедрах нормально должны быть, а тунику лучше мою, он больно широкоплечий. Все стираное, так что… – развел руками архимаг.

– Простите, а кто такой Райн, и что у вас делают его штаны? – осторожно поинтересовалась я.

– Райнкард, я же тебе вроде о нем говорил. А несколько комплектов одежды он у меня держит на случай внепланового прибытия. Бывало, в таком виде являлся, что я его, кроме как в душ, и запустить-то никуда не согласился бы. Одежду пару раз просто сжигать пришлось. Тренировочных костюмов у него здесь, вообще, несколько штук запасено, он частенько пофехтовать заходит, когда в городе бывает.

– Спасибо вам. Мне даже как-то неудобно. Вы очень много для меня делаете…

– Да ладно тебе, – отмахнулся от меня Элтар. – Иди постель себе заправь, а я пока помоюсь и тоже буду ко сну готовиться.

Послушно пошла застилать место для сна. В гостевой комнате все было по-прежнему. Прошлась по ней, легко касаясь кончиками пальцев мебели, занавесок на окне, подушек. Несколько минут посидела на кровати, уже отвыкнув за декаду от ее мягкой упругости. Хорошо тут.

В комоде снова лежало чистое и выглаженное белье. Приготовив постель, отправилась на кухню и, сложив всю посуду в раковину, залила ее водой. Не знаю уж, как именно тут её моют маги, но присохшие остатки еды в любом случае не способствуют упрощению процесса.

Дверь в душевую комнату была открыта, наглядно демонстрируя, что та уже свободна. Самого архимага нигде не было видно. Либо действительно уже лег спать, либо просто ушел в свою комнату, чтобы меня не смущать. С огромным удовольствием помылась в нормальных условиях, а не в умывальной комнате общежития. Все-таки мне, как современному человеку привыкшему к комфорту бытовых удобств, тяжело было обходиться без них.

Завернувшись в большое банное полотенце, торопливо просеменила в выделенную мне комнату. Наверное, со стороны это смотрелось забавно, но, к счастью, за мной никто не наблюдал. В комнате, оставшись в одном нижнем белье, сразу почувствовала себя неуверенно. Пришлось пойти и закрыть дверь на щеколду. Я полностью доверяла Элтару, но так было психологически комфортнее, а то все время казалось, что дверь сама откроется, или у меня первый раз в жизни приступ лунатизма случится, или еще что-нибудь. В общем, с закрытой щеколдой спокойнее. Со счастливым вздохом натянув одеяло на свежевымытый организм, я провалилась в сон.

Стук в дверь раздался неожиданно, вырывая меня из ночных грез. За окном было еще сумеречно, но уже не темно. В дверь постучали еще раз. С трудом соображая, кто может прийти ко мне в такую рань, прижала к себе одеяло, прикрывшись им спереди, и пошла выяснять, кому не спится по утрам.

Проснулась я еще явно не до конца: левый глаз был приоткрыт наполовину, правый вообще еще спал, так что видела я окружающее довольно смутно. Не нащупав дверную ручку на привычном месте, кое-как разлепила оба глаза и обнаружила почти у себя перед носом щеколду. Припомнила, что что-то с ней было вчера связано, но что именно так и не вспомнила.

В дверь снова постучали, на этот раз более настойчиво, и я, отодвинув запор, наконец открыла дверь раннему посетителю. За дверью оказался Элтар. Я помотала головой, не понимая, снится он мне или просто мерещится.

– Ой, какая сонная, – умилился архимаг и легонько щелкнул меня по кончику носа, отчего мои глаза распахнулись, а сон испуганно сбежал. – Просыпайся давай.

И, сунув мне в руки сложенные вещи, развернул за плечо и подтолкнул обратно в гостевую. Несколько секунд так и стояла посреди комнаты, глупо хлопая глазами, потом проснулся отставший от остального организма мыслительный процесс, и я, развернув выданные вещи, шустро в них переоделась.

Элтар обнаружился на заднем дворе и уже вовсю выполнял какой-то боевой комплекс. Во всяком случае, было немного похоже на то, что в фильмах про боевые искусства показывали. Я решила не изменять сложившейся традиции начинать разминку с пробежки и потрусила вокруг дома.

После пяти кругов, достаточно разогрев мышцы, чтобы избежать травм при выполнении упражнений, расположилась так, чтобы удобно было наблюдать за архимагом. А посмотреть было на что. Мужчина занимался в свободных спортивных штанах, без рубашки, и при медленных, напряженных движениях, которые он проделывал с мечами, временами срываясь в скоростные серии, прорисовывалась каждая мышца. Если раньше я могла бы назвать его худым, то теперь скорее бы использовала эпитет «жилистый».

Однако, любуясь выверенными движениями архимага, я не забывала и сама выполнять заданные упражнения. Под конец с трудом, но и с гордостью за себя, осилила все тридцать установленных мне подъемов туловища и с тихим стоном распласталась на земле. Элтар иронично усмехнулся и направился к веранде для медитаций. Я заинтересованно наклонила голову, улучшая себе угол обзора, но не спеша покидать лежачее положение.

Маг сел на довольно широкие перила, зацепившись ногами за лавку, которая, как я уже выяснила, неотрывно закреплена на веранде, и откинулся с наружной стороны, повиснув головой вниз. Покосившись на меня и задорно подмигнув, он с резкими выдохами начал складываться пополам, касаясь локтями коленей.

– Ничего себе! – восхитилась я и пришла к неожиданному выводу. – Хорошо, что этого Марек не видит.

– Почему? – успел на очередном выдохе спросить Элтар.

– Да он и так в вас весь такой влюбленный! – сдала я мальчишку его кумиру.

Маг попытался сделать еще один подъем, но, так и не согнув корпус до конца, расслабленно обвис и рассмеялся:

– Он, по-моему, во весь мир влюбленный. Забавный мальчишка, – а затем, рывком поднявшись и сев на перила, добавил: – Иди в душ, я пока чайник поставлю и продукты достану. С тебя потом изготовление бутербродов.

Сполоснулась на этот раз быстро, чтобы не задерживать хозяина дома. Пришла на кухню и застала архимага, заканчивающим резать хлеб. Увидев меня, Элтар отложил нож и, чуть улыбнувшись, когда проходил мимо, оставил заканчивать с завтраком. На столе имелись также масло и довольно большой кусок сыра. Заварила ароматный сбор, доделала бутерброды, и только после этого обратила внимание на пустую и даже сухую раковину. Вчерашней посуды нигде видно не было. Немного похозяйничав в шкафах, накрыла на стол, так что вернувшийся вскоре архимаг без лишних разговоров сел завтракать.

– Время – два часа. В академию успеваешь? – поинтересовался он, допивая свой отвар.

– Да, с запасом, – заверила я и начала убирать посуду со стола.

– Таль, в этом нет необходимости.

– То есть как? Вы ее что – прямо на столе моете?

– Я ее вообще не мою.

Оторопело уставилась на мага.

– А что же тогда – выбрасываете?

– Нет, конечно, – он чуть прикусил губу, оценивающе глядя на меня, и замолчал.

Ничего не понимаю. Что тут может быть секретного?

– Не хотите говорить?

– Не хочу тебя пугать.

– Вот теперь точно лучше рассказать, – честно предупредила я, – потому как реальности вряд ли удастся превзойти мое бурное воображение.

Молчание затягивалось. Я, решив, что так и не дождусь продолжения беседы, направилась к выходу и услышала сказанное мне вслед:

– У меня живет домовой.

Удивленно обернулась к архимагу.

– Что, правда? А посмотреть на него можно?

– Тебя не беспокоит, что в моем доме находится нечисть? – настороженно спросил Элтар.

– В смысле, домовой? А он – нечисть?

– Да.

Я задумалась, но родной фольклор ничего плохого о домовых не рассказывал, а мультик про домовёнка Кузю так и вовсе был одним из любимых.

– Это плохо? – на всякий случай уточнила я.

– Как тебе сказать. Это просто факт. Большинство людей боится всей нечисти, хотя далеко не вся она агрессивна, а домовые, лешие и полевики вообще считаются условно разумными.

– Тогда не вижу проблемы, это же хорошо, что вам домовой по хозяйству помогает.

Маг расслабился и даже слегка улыбнулся.

– Тебе пора, – мягко напомнил он, поднимаясь, чтобы проводить меня до двери.

Согласно кивнула и пошла к выходу из дома, на пороге обернувшись, чтобы попрощаться. Элтар, стоявший совсем близко, наклонил голову и, едва прикоснувшись к коже, поцеловал в висок. Я растерянно замерла, не зная, как мне реагировать на такое, но он сразу отступил на шаг и, взявшись за дверную ручку, пожелал:

– Удачного дня, Таль.

– И вам удачного дня, – успела быстро проговорить я до того, как дверь плавно закрылась.