Читать онлайн
"Долина смертных теней - 2. Последний рыцарь"
Страничка за страничкой, фотокарточка за фотокарточкой, лицо за лицом.
Сидя в палатке едва ли не на самом краю мира, сэр Роджер Богарт медленно листал блокнот своей жизни.
Снаружи доносится шум и гам, типичный для военных, которые готовятся к началу операции. Суета, как она есть, а Роджер уже давно устал от суеты. Жизнь вообще суетливая штука – и от нее старый рыцарь устал еще больше.
Он отхлебнул из кружки чаю – ну не то чтобы чаю, просто нынешнее поколение считает «это» чаем. О том, что представляет из себя настоящий цейлонский или индийский чай, знает только сам Роджер.
Свеча на походном столике дает чертовски мало света, но больше и не нужно. Все равно фотографии в блокноте – так, для галочки. Все эти люди навеки в памяти Роджера, он не может их забыть, даже если б хотел.
В блокноте жизни нет ни единой буквы: вести дневник старый рыцарь давно перестал, он просто вклеивает в блокнот фотографии без подписей.
Каждая страница – лицо. Мужчины, женщины, взрослые, подростки, старики, друзья, родственники, коллеги, подруги, товарищи по «круглому столу»…
Весь этот проклятый блокнот заполнен лицами людей, которые что-то значили для Роджера.
Людей, которых он пережил.
Говорят, что самое страшное для человека – пережить всех, кого он любил.
И сэр Роджер Богарт – единственный человек на свете, которому такая участь выпала многократно.
Тут полог палатки отодвинулся и внутрь заглянула Дэлайла.
- Родж, мы готовы, - сообщила она.
Роджер медленно закрыл блокнот, допил чай, встал, вышел из палатки и оглядел свой конвой: одиннадцать грузовиков, приспособленных для езды по вечной мерзлоте, возглавляемые боевой машиной пехоты «Стридсфордон 90».
К этой машине Роджер питает немного странные теплые чувства, непонятные для других: действительно, а с чего бы человеку тепло относиться к машине, на которой он никогда не ходил в бой? Которая не вывозила его на последнем издыхании сгорающего двигателя, на которой он не удерживал позицию вопреки всем смертям?
Ответ прост и давно известен, хоть и немного призабыт: «мужчина любит детей, пока любит женщину». Дэлайла – талантливый мехвод, она души не чает в этой боевой машине, будто в своем ребенке, даром что ей двадцать четыре, а «Стридсфордону» - сто десять лет. Ну а Роджер души не чает в Дэлайле, и частично его чувства к девушке переносятся и на ее бронированного любимца.
Кроме того, Роджер испытывает к старой БМП также и чувство солидарности: они оба – реликты, пережившие свою эпоху и себе подобных, оставшиеся в единственном экземпляре.
Впрочем, знай Роджер заранее – он еще сорок лет назад лично сжег бы «Стридсфордон» и уехал на «Брэдли». Но увы, «Брэдли» был старше на полсотни лет и сильно изношен, «Стридсфордон» поновее и пушка – сорокамиллиметровый «Бофорс» против тридцатки-«Бушмастера». Потому Роджер решил спасти «Стридсфордон», а «Брэдли» сжечь, чтобы не достался врагу. Он не мог предвидеть, что почти через двадцать лет родится замечательная девушка Дэлайла, станет талантливым механиком-водителем и «влюбится» в «Стридсфордон».
И вот теперь он отправляется в край вечной зимы, где минус пятьдесят ночью – норма, и вовсе нет дня. Говорят, солнце там можно увидеть в прорехе свинцовых туч только один раз в жизни, и то если повезет. Суровый, опасный край.
Конечно, при выборе «брони» для отряда и выбора-то не было как такового. Есть старые «Брэдли», насчитывающие полторы сотни лет в лучшем случае и не приспособленные к жесточайшим холодам, и есть шведский «Стридсфордон», созданный северянами-шведами с учетом подобных условий…
И вот теперь Дэлайла отправляется в край вечной мерзлоты вместе с Роджером, и он очень этому не рад: слишком уж велик риск, что и Дэлайла преждевременно станет еще одним лицом в его блокноте.
Роджер Богарт в последний раз оглянулся на лагерь и людей, которые вышли провожать его экспедиционный отряд, помахал рукой и кивнул лейтенанту Матесону.
- Ну что, парни, в добрый путь. Дэлайла, заводи, и поехали спасать мир.
Он забрался на бронетранспортер и откинул крышку командирского люка на башне.
Снова в путь, снова в бой.
На командирском месте Роджер надел наушники, пощелкал переключателями и тяжело вздохнул. Интересно, когда уже придет, наконец, его черед? Он устал вклеивать в свой блокнот все новые лица – и особенно сильно ему не хочется вклеить в него фото Дэлайлы.
То есть, он мог бы, на самом деле, устроить так, чтобы никуда не ехать и Дэлайлу не пустить, но… кто тогда будет спасать мир, если не Роджер Богарт?
Увы, но из двадцати девяти «квадратных рыцарей круглого стола» до богом проклятого две тысячи сто первого года дожил только он.
.
ЛитСовет
Только что
