Читать онлайн "Цикл Вечности: Пожиратель"

Окружавшая меня тьма продолжала сверлить нас своими бесчисленными глазами, испытывая лишь животный страх и трепет перед подавляющей её силой. Никогда прежде я не видел Множество таким уязвимым и беззащитным.

Я попытался вдохнуть полной грудью, но ничего не почувствовал. Это странное место не желало подчиняться законам физики и не разрешало своим гостям их соблюдать.

Переведя взгляд на собеседника, подобно маяку разрезающего собой тьму, я вновь уставился в его горящие рыжие глаза. Исходящий от них свет стал значительно ярче с того момента, как мы двое здесь оказались.

Аларик был чуть ниже меня и имел довольно обычное телосложение без лишнего веса. Неряшливые волосы цвета платины в купе с мягким и добродушным выражением бледного лица не выдавали в нём сверхчеловека или божественную сущность. Передо мной стоял человек, подобный мне, но в то же время совсем на меня непохожий.

Половина лба Аларика почти целиком покрывалась рубцами от сильного ожога, разрывающего его левую бровь. Одежда на нём выглядела непривычно: ни на Земле, ни на Дальтурии такую не носили. Чёрная мантия с вертикальными красными полосами, застёгнутая магнитными заклёпками на груди, и узкие чёрные штаны были созданы из неизвестного мне материала, больше похожего на плёнку, чем на какую-то ткань.

Аларик чувствовал себя комфортно и непринуждённо в этой среде. Он не казался удивлённым, растерянным или испуганным и вёл себя так, будто много раз уже бывал в подобных местах или же видел места похуже.

– Прежде, чем я поведаю свою историю, ответь: что тебе известно об Энергии и её природе? – спросил мой собеседник, активно жестикулируя левой рукой.

Здесь я мог не бояться его телекинетических способностей, но тем не менее я пристально следил за каждым движением Аларика. В конце концов, ещё несколько минут назад любой такой взмах мог запросто оборвать мою жизнь.

– Энергия – это сила, воплощающая желания тех, кому она подвластна, – произнёс я, будто отвечая у доски перед своим преподавателям. – Она содержится в каждом живом существе и, как правило, спит. Однако, её легко пробудить более сильной Энергией, что может привести к разным последствиям, в том числе и фатальным.

– Верно. Это всё?

– Высвобожденная и оставленная без прямого контроля Энергия резонирует с мыслями людей и обретает форму. Если такой Энергии оказывается достаточно, то она способна создать полноценный новый мир, о котором грезят воздействующие на неё субъекты. Население подобного мира обычно наделяется ложной памятью и не имеет представления о своём истинном происхождении.

Аларик провёл по мне оценивающим взглядом и кивнул.

– Я удивлён, что твоя цивилизация сразу же принялась исследовать Энергию с позиции науки, – произнёс он, удовлетворившись моим ответом. – Мои предки считали эту силу даром богов и приносили ради неё жертвы.

– Цивилизация Земли столкнулась с Энергией уже на закате своих теологических идей, – пояснил я.

– Я это вижу. А что такое душа?

– Душа – это сущность живого существа, связывающая его тело, разум и Энергию. Душа копирует память из мозга и генерирует новую Энергию в теле.

Аларик потёр подбородок, обдумывая мой ответ. В глубине окружающей нас тьмы вновь начал раздаваться нарастающий шёпот, который тут же прервался, когда я вновь заговорил:

– К чему все эти вопросы? Я знаю, что ты заглянул в мою память, а это значит, что ты должен знать мои ответы.

– Пока что я разглядел лишь кашу, на поверхности которой находятся самые яркие воспоминания, принадлежащие тебе. Тебе и содержащимся внутри тебя душам.

Я промолчал. В голосе Аларика не было осуждения или непонимания, однако за всю свою долгую жизнь он не поглощал души других людей явно не просто так.

– Ты можешь поведать мне больше? – поинтересовался я, всё ещё пристально следя за движениями рук собеседника.

– Со временем. Я всё ещё не доверяю тебе полностью, и на то есть много причин. А пока что позволь мне начать мой рассказ.

–

Мой родной мир зовётся «Зим», а населяющие его люди – зимианцами. Ещё в древние времена мы открыли в недрах нашей планеты таинственные кристаллы, которые были наделены сознанием, волей и невероятной силой. Зимианцы начали поклоняться им, строить вокруг них храмы, возносить молитвы. И кристаллы на них отвечали, проникая внутрь человеческого разума и одаряя его видениями. Как правило, жрецы и шаманы быстро сходили от этого с ума.

Кристаллы породили много религий, но доминирующей в Зиме стала вера в двух богов-прародителей – Тэридия и Рагразона. Согласно учению, Тэридий был богом созидания, воплощения и стабильности. Рагразон же олицетворял собой разрушение, энтропию, но в то же время развитие и эволюцию. И только вместе эти две сущности были способны создавать жизнь и поддерживать её бесконечный цикл.

«Теологические идеи» двигали мой народ вперёд: постепенно люди научились извлекать томящиеся в кристаллах сущности и забирать их силу себе, возносясь над другими смертными. Появилось поверие, что кристаллы – это слёзы Тэридия. Созидающий бог плакал, ведь люди, его творения, не получились подобными ему. Но Рагразон нашёл выход, наделив эти слёзы частичкой своей силы и ниспослав их нам.

Впрочем, эта версия трактуется по-разному в зависимости от различных культов Тэридия и Рагразона. Некоторые считали, что кристаллы вбирали в себя души умерших и сохраняли их силу, разум и жизненный опыт. Другие же верили, что Слёзы Тэридия содержат в себе предыдущие и менее удачные творения богов и оставлены на Зиме в назидание нам.

Центром этой религии стала древняя империя Марар. Из-за влияния Энергии на физиологию людей, каждое человеческое поколение имело значительно более длительную продолжительность жизни. Государства по всему миру начали сталкиваться с проблемой перенаселения, цивилизации развивались медленно, не успевая удовлетворять потребности растущей численности своих горожан. Империя Марар стала единственной страной, в которой эта проблема была так или иначе взята под контроль.

Помимо массовых жертвоприношений преступников, военнопленных и неизлечимо больных Слезам Тэридия, империя прибегла к пропаганде военных идей. Война стала самым престижным занятием, солдат ждала слава и богатство, а после смерти им обещали продолжение жизни в телах своих товарищей.

Переселение душ идеализировали, оно стало величайшей наградой как для умершего, так и для вмещающего в себя его сущность. Подобный метод применялся только к телам сильнейших воинов, способных выдержать эту нагрузку, благодаря чему такие люди становились обладателями куда более могущественной Энергии. Что, правда, часто приводило к тому, что они практически переставали стареть.

У империи было много взлётов и падений, но со временем она стала самым крупным и могущественным государством в мире.

Тысяча шестьсот лет назад в империи появилось огромное число несогласных с церковью Тэридия и Рагразона. Люди не желали закончить свой жизненный путь, будучи принесёнными в жертву, а Энергия стала доступной и без молитв Слезам Тэридия. Растущий уровень образования также поспособствовал смуте: всё больше учёных Марара начали находить ответы на вопросы об Энергии и душах в научных теориях и фактах.

Теологические идеи столкнулись с материалистскими в кровавой гражданской войне. Война вообще была самым почётным способом решать проблемы в империи. На протяжении десятилетий инквизиция ожесточённо приносила в жертвы десятки тысяч людей, но идея становилась от этого лишь известней и распространялась подобно вирусу.

Так империя Марар превратилась в то государство, в котором я родился.

–

– По твоему рассказу можно подумать, что тебе уже более полутора тысячи лет, – заметил я.

– Так и есть, – Аларик небрежно пожал плечами. – Энергия сильно воздействует на Зимианцев, но правда в том, что хоть мой народ и обладал ею в избытке, предрасположенность у нас была весьма слабой. Единственное доступное нам Воплощение Энергии – телекинез. А внутри своего тела мы едва ли её контролируем. Из-за столь мощного влияния на метаболические процессы детское тело носителя мощной Энергии могло формироваться до взрослого на протяжении многих десятков лет. Этот феномен практически стёр привычное для тебя восприятие возраста и отношение к нему у зимианцев.

Я прекрасно знал, о чём говорил Аларик. Мой сын после рождения развивался почти вдвое медленнее нормы и обходился практически без питательных веществ.

Я сделал несколько беззвучных шагов через необъятную тьму, погрузившись в размышления. Мой собеседник терпеливо ждал, когда я буду готов продолжить наш разговор. Впрочем, определение времени для человека, прожившего полтора миллениума, наверняка сильно размыто.

– Аларик, – обратился я к зимианцу. – А как представлял твой народ Рагразона и Тэридия?

– Тэридий был воплощением постоянства. Он имел единую форму вечно молодого человека. Рагразон же, напротив, представлялся под разными обликами, и его статуи в храмах было принято менять ежегодно. Бог жизненного пути принимал формы людей, животных, а также множества других созданий, в том числе и неизвестных миру. Об очередном новом облике Рагразона народу объявляли верховные жрецы.

По словам Аларика казалось, что он сам верит в этих двух богов. Впрочем, я вообще плохо понимал, что было на уме у моего собеседника.

– Тэридий был мужчиной? – спросил я, попытавшись скрестить руки на груди и будто вновь осознав, что правую я потерял полностью.

– Нет. Богу постоянства не нужно было иметь пол. Он наделил им свои творения просто чтобы одарить средством к размножению.

– Так именно он создал людей согласно вашей вере?

– Он создал тела и души, но не мог их оживить. Тысячи лет человечество существовало в форме статуй, испытывающий бесконечное спокойствие. Но Рагразон посчитал такое существование бессмысленным и скучным и наделил людей способностью жить и умирать.

– Какие отношения были между двумя богами?

Аларик улыбнулся, лукаво посмотрев мне в глаза… В единственный глаз, если точнее.

– Они ненавидели другу друга, – тепло ответил собеседник. – Но всё же, Тэридий и Рагразон никогда не враждовали. Ведь их вражда погубила бы их собственные творения.

Я усмехнулся. Как и я, Аларик прекрасно понимает, что наше с ним противостояние было большой ошибкой. Впрочем, мы не были богами, не были наделены их великой мудростью. Ещё нет.