Читать онлайн "Тени Великого Королевства"

Стук сапог разносился по коридору вперемешку с тяжёлым дыханием моих друзей. Аня, практически полностью истощив запас магических сил, была вынуждена составить нам компанию в марш-броске на своих двоих, и волшебница держалась с большим трудом. То и дело смахивая со лба непослушные подпалённые кудри, она старалась держать посох перед собой, дабы не бить им об окружающие нас каменные стены. Естественно, от этого она изматывалась ещё быстрее.

Тимур тоже не подавал особых надежд: из его маски чумного доктора доносился хрипящий свист, который свидетельствовал о том, что выносливость моего друга вот-вот иссякнет. Тимур высокий, но ему не хватает физической подготовки, а его массивные тёмные одеяния скрывают под собой кожаный доспех, что сильно препятствует столь продолжительному бегу.

– Сохраняйте темп! – командным тоном выкрикнула Азрия позади наших спин.

В отличие от остальных моих друзей, рогатая воительница имела во всех смыслах великолепную физическую форму. Перемещаясь с грацией кошки, вооружённая стальным копьём Азрия прикрывала наш тыл и подгоняла отстающих, дабы они не попали в лапы нашего преследователя. Вот только «преследователь» играл не по правилам и мог с лёгкостью обойти даже столь надёжного защитника.

Я же бежал первым, расчищая нашей группе путь через наполненные смертоносными ловушками и могучими стражами коридоры Кардарета. Будучи лидером команды и всей гильдии, а также будучи, вероятно, самым живучим иномирцем во всём Аркедоруме, я был просто обязан провести своих друзей до безопасного места. Но есть ли такое поблизости?

Моим боковым зрением я увидел слабое свечение, возникшее посреди стены вдали от факелов. Я поддался интуиции и рефлексам и тут же пригнулся, как вдруг когтистая лапа рассекла воздух прямо у меня над головой. Конечность «преследователя» была похожа на обнажённые мышечные волокна тёмно-синего цвета, которые покрывала переливающаяся яркими цветами слизь. Вместе с весьма вытянутыми пальцами когти этого существа достигали около метра в длину, и они без каких-либо усилий рассекали всё, что попадалось на их пути.

Чудом увернувшись от внезапной атаки, я исподлобья посмотрел на стену и увидел, как возникшая из стены жутка рука погружается обратно в камень, оставляя после себя лишь пятно переливающейся слизи.

– Аня, ты поняла, что это за тварь?! – воскликнул я, продолжив бежать вперёд.

– Я думаю, это… какой-то даэмон! – едва не сбив дыхание, ответила волшебница.

– Демон?

– Даэмон! Это экстрапланарное… существо, которое…

Аня осеклась, и её глаза округлились от ужаса, когда из-под её ног вырвались сперва две когтистые руки преследующего нас монстра, а затем и огромная зубастая пасть, отдалённо напоминающая голову рыбы-удильщика. Когти скользнули по подолу робы волшебницы, устремляясь к её животу, но так и не настигли свою цель: Азрия в один прыжок разорвала дистанцию до противника и тут же вонзила копьё прямо в пасть даэмона. Тот издал пронзительный визг, подался назад, недовольно встряхнул головой и провалился обратно под пол.

– У нас нет времени на познавательные лекции! – воскликнула рогатая воительница и взглянула на меня своими золотистыми глазами. – Нам нужно добраться до открытого пространства! Нам нужен просторный зал, иначе даэмон всех нас перебьёт!

Но, как назло, нам попадались лишь небольшие комнаты, которые не могли дать нам столь необходимого преимущества. Выбежав в очередной коридор, я увидел, что он заканчивается массивной каменной дверью со сложным и довольно изящным барельефом.

– Это может быть зал! – воскликнул я и прибавил ходу.

– Или… тесное… хранилище… – сиплым голосом произнёс Тимур, выхватив из-за спины лёгкий арбалет. – Будь начеку!

Дверь перед нами могла быть толстой, могла быть укреплённой магией или же могла скрывать в себе парочку ловушек, но у меня не было другого выбора, кроме как понадеяться на свою удачу. Я должен проложить моим друзьям путь.

Сердце неистово стучало, норовя вырваться из груди. Лёгкие горели огнём от чрезмерно интенсивной обработки кислорода. Кровь била в виски, а живот скручивало от тревоги за моих товарищей. Соберись, Лео! Так тебе не пробиться через эту преграду!

Добежав до двери, я сконцентрировался на энергии Бун и с мощным выдохом обрушил на неё свой кулак. Зачарованные адмантиевые пластины на моих перчатках ударились о камень и с грохотом проломили его, открывая нам вид на крупное помещение.

Перед нами предстала древняя библиотека, пребывавшая почти в идеальном состоянии. Параллельно стоящие шкафы простирались почти на десяток метров в высоту, создавая паутину из узких коридоров. Но мы оказались не первыми искателями приключений, которые добрались до сюда: на покрытом тонким слоем пыли полу виднелись многочисленные следы. Вот только наши предшественники нашли куда более деликатный способ проникнуть внутрь библиотеки.

Я на секунду замешкался, обронив взгляд на осколки искусно сделанного барельефа двери, но затем поспешил зайти внутрь помещения. Всё равно магия Кардарета должна стереть следы моего акта вандализма.

– Встаньте в круг! – скомандовала Азрия, развернувшись в сторону единственного выхода из библиотеки.

Мы прижались спинами друг к другу и приготовились к новой атаке, но она так и не последовала.

– Ушёл? – с надеждой спросил Тимур. – Он ушёл?

– Нет, – сухо ответила Азрия, не спуская глаз с тускло освещённого магическими факелами коридора. Стоящая в его конце фигура светилась подобно новогодней ёлке, но внушала нам совсем нерадостные эмоции.

Монстр выпрямился во весь свой двухметровый рост и посмотрел в нашу сторону крошечными чёрными глазами. Голова на его длинной шее вытягивалась вперёд туловища, а из спины торчали многочисленные извивающиеся щупальца разной длины. Толстый хвост существа простирался на пару метров и уходил внутрь каменного пола, размазывая по нему переливающуюся слизь.

– Разойдитесь и закройте уши! – грозно воскликнула Аня и сделала шаг в сторону даэмона, вскинув посох. – Анмаду хао цзу киромах!

Слова заклинания эхом разнеслись по библиотеке, а затем мигом утонули в разразившемся громе. С навершия деревянного посоха сорвалась молния и ударила прямо в грудь монстра, но тот даже не шелохнулся.

– Он невосприимчив к электричеству? – спросил я, едва слыша свои собственные слова.

– Нет… – растерянно ответила Аня. – Магия не подействовала!

Даэмон склонил свою голову набок, сгорбился и поджал когтистые лапы.

– В другой раз, смертные! – внезапно раздавшийся в наших головах голос прозвучал так, будто кто-то мелом царапал доску. – Вы станете моей добычей в другой раз!

Существо сделало несколько шагов назад и прошло сквозь стену, оставив на ней после себя двухметровую светящуюся кляксу. Лишь спустя минуту мы позволили себе выдохнуть с облегчением и опустить оружие.

– Ну и что это было? – нервно спросил Тимур, недоверчиво озираясь на коридор. Давно я не видел Чумного Доктора таким напуганным.

– Гость из параллельного мира, – ответила волшебница. – Из Бездны, если говорить точно. Я читала, что даэмоны являются прародителями демонов. Желая преумножить свои орды апокалипсиса, даэмоны начали преобразовывать души грешников, что попадали в Бездну, и создавать из них себе подобных. Но демоны расплодились с такой скоростью, что вскоре даэмоны утратили над ними всякий контроль и едва не были перебиты ими же полностью. Последние даэмоны укрылись в глубинах Бездны или же покинули её в надежде найти себе новые охотничьи угодья.

– Они питаются мясом? – поинтересовался я. – Или же…

– Душами. С помощью душ даэмоны подпитывают свою силу или же создают себе подчинённых демонов.

– Кажется, эти твари плохо учатся на своих ошибках, – сказал Тимур, вяло усмехнувшись.

– Полагаю, они создают лишь слабых демонов, которых могут контролировать, – пожала плечами Аня.

Как и всегда, Азрия единственная не позволяла себе расслабиться. Прекрасная воительница с заплетёнными в косу тёмными волосами, изящной, но довольно крепкой фигурой, длинным хвостом и нежной малиновой кожей сосредоточенно следила за тем, чтобы нас вновь неожиданно не атаковал даэмон. Похоже, Азрию нисколько не пугал тот факт, что её мифриловая кираса и наруч для этого монстра были подобны бумаге.

– Ребята! – резко воскликнул я, когда ко мне внезапно пришло осознание, где мы оказались. Азрия бросила на меня недовольный взгляд, подумав сперва, что я предупреждаю об опасности. – Мы нашли то, что искали! Мы в библиотеке Запечатанного города!

Аня пару раз удивлённо моргнула, а затем её глаза загорелись от восторга и энтузиазма. Жадно осматривая многочисленные книжные полки, она рвалась к сокрытым в них древним знаниям.

– Давайте устроим здесь привал, – предложил я, облокотившись на одну из полок. – Мы с Азрией подежурим, а вы двое пока поищите книги, которые могут нам пригодиться.

– Только бездонную сумку нам отдай, – произнёс Тимур, протянув мне руку. – Судя по реакции Ани, мне придётся приложить немало усилий, чтобы не дать ей забрать библиотеку целиком.

Несмотря на своё название, найденная в подземельях Кардарета сумка имела свой лимит. В артефакт, скрывающий в себе небольшое подпространство, спокойно поместилась бы пара-тройка кресел, вот только в отверстие с трудом можно пропихнуть латную кирасу. Но для переноски книг он подходит идеально, потому я протянул этот ничем не примечательный на вид мешок Тимуру.

Азрия с улыбкой наблюдала за тем, как Аня мечется между полок и, поправляя очки, с вытаращенными глазами разглядывает каждую книгу, которую берёт в руки. Немного наивная, но очень эрудированная и смышлёная волшебница сейчас была больше похожа на маленького ребёнка, оказавшегося в магазине игрушек. Тимур же подошёл к задаче куда более ответственно и серьёзно.

– Значит, всё было не зря, – задумчиво произнесла Азрия. – Мы проделали весь этот путь через Кардарет не зря.

– А ты сомневалась? – спросил я, удивлённо посмотрев на воительницу. – Это на тебя непохоже.

– До этого момента Запечатанный город лишь отнимал у нас и ничего не дарил взамен. Он унёс жизни многих искателей приключений и воинов церкви. Он едва не унёс наши жизни. И он унёс твоего друга…

– Я бы… Я бы так не сказал. Кардарет многое нам дал, пускай большинство его подарков оказались весьма… странными. Мы отыскали редкие артефакты вроде бездонной сумки и бесполезного плотоядного живого колчана… Мы повстречали здесь неординарных людей вроде Грока и отряда Крыльев Феникса. Мы узнали о том, что горожане этого древнего города до сих пор живут во временной петле! А ещё мы выдернули из бог знает сколькилетнего стазиса сотни великих воителей! Но самое главное – мы выросли над собой и обрели бесценный опыт. Мы прошли через огромное множество испытаний и пройдём через ещё больше.

– Но Кир…

– Кирилла я потерял ещё задолго до нашей экспедиции в Кардарет. К тому же он ведь не умер, а отправился обратно на Землю, так что я не могу сказать, что я его «потерял». Скорее уж родные и близкие Кира его нашли.

Азрия внимательно на меня посмотрела, пытаясь уличить сомнение в моих словах. При виде сверлящих меня выразительных золотых глаз я невольно отвёл взгляд в сторону.

– И ты не зол на него? – поинтересовалась воительница. – Ты не зол на своего лучшего друга, который тебя предал? Ты не зол на то, что именно он вернулся домой?

– Я был зол на Кирилла, но сейчас… Сейчас злость меня отпустила. Я ищу способ вернуться домой не для себя, а для всех иномирцев, оказавшихся в Аркедоруме против своей воли. Способ, которым воспользовался Кир, всем не подходит.

– Знаешь, я… Я испытала облегчение, когда ты отказался вернуться на Землю. Мне кажется, без тебя моя миссия потеряет всякий смысл. И не только миссия.

Я изумлённо посмотрел на прекрасную воительницу и увидел на её лице улыбку столь тёплую и искреннюю, что невольно застыл на месте, а моё сердце едва не пропустило пару ударов. Я способен не понимать множество намёков и годами гадать, что кроется на уме у нравящейся мне девушки, но сейчас, кажется, в моей голове начала образовываться какая-то ясность.