Читать онлайн
"Паутина страха"

Глава 1

Дарий брёл по двору и думал. Весь в своих мыслях, он завернул за сарай и увидел, как худая женщина утешала мужичка. Мужичок тот был немым от рождения. Безропотно делал все плотницкие работы, только иногда напивался, и тогда уходил к речке. На берегу сидел и плакал, размазывая пьяные слёзы по лицу. Иногда он что-то мычал, грозя кому-то кулаком.

Худая женщина гладила мужичка по голове и причитала. А он сидел, держал на коленях собачку барыни и качал головой. Дарий подошёл и услышал.

- Вот, и пришёл твой черёд. Знать судьба у тебя такая …

Мужичок сильнее опустил голову.

Женщина глянула на Дария, и мотнула в его сторону головой, - вот, ему бы ничего не было, а тебе…

Дарий сел на лавку, - а что случилось? Помирает кто? – ему пришлось вмешаться, раз на него показывают.

Женщина тяжело вздохнула, покачала головой и показала на мужичка.

- Да вот этот обормот, собачонке хозяйской, ножку повредил. Шёл он, нёс инструмент, ну а она тут крутилась, искала что ли чего, ну он и уронил на неё инструмент. Она, собачонка-то, увернулась, но неудачно, и попал ей инструмент на ножку. Зашиб её. Ну и поцарапал ножку-то.

Дарий присел на лавку и слушал.

- Ну сейчас-то замотали ей ножку. А все равно она храмлет. И как она от барыни сбежала? – женщина зарыдала, – барыня всё равно узнает. И запорет дурака.

Дарий поднял голову, посмотрел по сторонам, вздохнул и сказал: «А может не запорет?»

- Ну как не запорет. Ему же не выдержать двадцать ударов. Помрёт он. А меньше она не даёт. Сам знаешь.

Мужичок сидел, опустив голову и молчал. Женщина вытирала платком слёзы и вдруг повернула голову и посмотрела на Дария.

- А может? Даря, а может ты?

- Что я? – Дарий не понял женщину.

- Ну, может ты поможешь?

- Я? А как я могу помочь? Что я могу сделать?

Женщина уже собралась, она вытерла слёзы, развернулась к Дарию.

- Даря, возьми на себя. Тебе же она ничего не сделает. Ты же любимчик её. – голос был жалобный, но Дарий даже отвернул голову, чтобы не слышать её.

- Спаси нас, родимый! Дети у нас малые! На тебя одна надежда! – женщина зарыдала и упала на колени перед Дарием.

Дарий задышал, стал зачем-то тереть свои колени. Взгляд его бегал из стороны в сторону.

Женщина стала кланяться Дарию в землю, и всё время на её жалобный вой, что-то отзывалось в груди Дария.

Дарий начал тяжело дышать, его зубы сжались, и он махнул рукой.

- Ладно. Скажу, что виноват. Может и пожалеет меня барыня.

Женщина подняла голову, её жалобный вой прекратился. Она смотрела на Дария счастливыми глазам, потом размазывая слёзы, сказала: «Век за тебя, соколик, Бога буду молить. Спас ты нашу семью, спас!»

Женщина дала оплеуху мужичку.

- Спасибо, спасибо скажи благодетелю!

Мужичок неловко подал руку Дарию, потом замычал что-то в знак благодарности.

На заднем дворе дрались два петуха. Один молодой, другой старый. Постарше и поопытнее наскакивал грудью, быстро делал выпады клювом и старался изо всех сил. А молодой неуклюже пытался защититься, и только изредка атаковал. В скором времени молодой упал и поднялся, снова упал и опять поднялся. Кровь уже выступила на его перьях. Старый довольно клокотал, и в последней атаке сбил молодого. Петушок пытался поднять голову, косил яростно глазом, но уже не мог подняться.

Во дворе стояла неширокая, в одну доску, скамья, на ней на животе лежал Дарий, у него была снята рубаха. Его руки и ноги были вытянуты вперёд, и вдоль скамьи, и привязаны к ней. Шевелиться Дарий не мог. Если только выгнуться телом. Мыслей почти не было. Так, где-то на краю сознания шевелилось соображение – предупреждало ведь что-то, предупреждало. Можно было и не соглашаться на просьбу бабы. Тогда бы и ничего не было. Да что думать, поздно уже.

Рядом здоровый мужик разминал кожаный длинный кнут. Вокруг была толпа дворовых людей. Они тихо переговаривались. Все ждали барыню. Развлечений в усадьбе мало, вот и собрался народ поглазеть. Конечно, ещё и староста заставлял. Как же, пусть смотрят. Пусть думают, что так с ними может быть, если слушаться не будут. А как же, наказания должны быть, чтобы другим неповадно было.

Дарию было стыдно. Его ещё никогда не пороли, и он боялся, что не выдержит боли и закричит, завизжит, как ребёнок. Он раньше видел, как пороли десятилетнего мальчишку. Так с того сняли портки и положили на скамью, двое держали, третий порол. Ну он и визжал.

Появилась барыня. Она прошла мимо скамьи, на которой лежал Дарий, и похлопала его перчаткой по спине. Потом грозно взглянула на дворовых людей. Все сразу опустили головы, кому хотелось связываться с барыней. Она села на стул, и махнула рукой – начинайте.

Мужик с кнутом повернулся, поглядел диким взглядом на толпу, выбрал там кого-то и громко хлопнул кнутом. Толпа шарахнулась и разошлась пошире. Мужик подошёл к скамье, где лежал Дарий, поправил его тело. Поднял за волосы голову Дария, посмотрел в глаза, зарычал, отпустил голову.

Мужик погладил спину Дария кнутом. Вроде бы и не больно, но Дария всего передёрнуло. Мужик получал удовольствие, растягивая время. Он подошёл к ногам, легонько стукнул кнутом по босым пяткам, поднял голову и посмотрел на толпу. Толпа опустила головы. Страшный чёрт, не дай Бог попасться ему.

Барыне надоело глядеть на то, как мужик с кнутом вытанцовывал перед Дарием, и она закричала, - хватит представление устраивать! Чай не на ярмарке. Начинай давай!

Мужик хотел фыркнуть на барыню, как же, она прервала его выступление, но вовремя одумался. Он мог через минуту оказаться на месте Дария. И понимал, что мужики его жалеть не будут. Слишком многих он порол.

Мужик подошёл к скамье, тщательно отмерил расстояние, примерился, поднял и опустил кнут. Ещё раз взглянул на толпу. Потом размахнулся и нанёс удар кнутом по спине Дария. Дарий дёрнулся. Спину обожгло. На спине осталась красная полоса. Дарий застонал. Больно, чёрт! Но он выдержит! А то ведь того плтоника, точно бы убил этот гад!

Мужик зловеще ухмыльнулся. Ещё раз размахнулся и снова нанёс удар. Удар получился сильнее, и кожа на спине Дария лопнула, показалась кровь. Дарий сжал зубы и снова застонал, но уже громче. На глаза выкатились слёзы. Он мотнул головой, смахивая влагу. Потом повернул голову и сквозь мутную пелену увидел, что женщины, глядя на него, крестились, а мужики угрюмо качали головами.

Мужик нанёс ещё несколько ударов, и кровь на спине Дария стала сочиться сильнее. Спина горела. Всё тело превратилось в одну жгучую боль. Боль заполняла Дария, потом стала пульсировать. В глазах пошли огненные круги. Осталась одна боль. Тела не было, была только боль. Безжалостная, беспощадная. Когда, ну когда же это кончится? Ну её к черту такую жизнь. Как же больно! Как больно! Завтра же сбегу! И пусть хоть убивают, здесь я ни за что не останусь! В голове стучало – было предчувствие, было. Дурак! Дурак!

Палач вытер рукавом пот со лба и нанёс ещё три удара. Вот сволочь! Вот назло ему, назло всем выдержу! Не буду кричать, не буду!

Дарий грыз палку, которую ему вставили в зубы и стонал.

Барыня смотрела, смотрела на экзекуцию, потом стала вытирать платочком глаза. Неожиданно она замахала рукой и закричала.

- Хватит, хватит уже! Всё, достаточно!

Мужик оглянулся на барыню, засверкал глазами. Потом он медленно стал сворачивать кнут. Мужик только разошёлся, только в раж вошёл, а тут конец. Дай ему волю, он бы всех здесь перепорол. С превеликим удовольствием. Так порол бы, чтобы и кровь летела во все стороны. Чтобы орали сволочи во всё горло.

Женщина с мужичком крестились и глядели на Дария. У стены стоял дядька Радим, он грустно качал головой и тоже смотрел на Дария. Как бы пацана не сломали. Может и не выдержать. Хотя, кто его знает… Но досталось ему сильно. Некоторые ломаются от таких наказаний. Замыкаются в себе, что-то с головой случается и всё. Ходит такой дурачок по деревне, подают ему кто сколько может. Да и заставляют работать за краюшку хлеба.

Барыня ушла в дом. Всё закончилось. Народ стал расходиться. Небо нахмурилось, пошли тучи, и к тому времени, когда Дарию помогли встать со скамьи, и проводили в конюховку к дядьке Радиму, начался дождь. На дворе стали образовываться лужи, большие, с детскую ладонь, пузыри начали лопаться на поверхности. Гроза начала своё наступление на усадьбу.

В конюховке, на животе на деревянной старой лавке, лежал раздетый по пояс Дарий. Рядом на табуретке сидел дядька Радим. Бывший крестоносец, осевший на старости лет в имении, он занимался охраной грузов и охраной имения. Готовил мужчин на случай нападения врага и помогал конюхам.

Радим смазывал спину Дария. Бедняга тихонько стонал. Почему-то сегодня запахи кожи были сильнее. Думать он ни о чем не мог. Все тело ныло. Боль была противной, тянущей, казалось никогда она не закончится.

Дядька Радим заметил родимое пятно странной формы, похожее на аккуратный ромбик, внизу спины Дария. Дядька потрогал его и начал говорить.

- Вот, пятно у тебя, Дарий, странное. Раньше такие пятна считали за отметины дьявола. Ты уж никому не показывай это пятно. Хотя время сейчас другое. Нечисти уже и не осталось. Вывели, сожгли всех. А если и осталась нечисть, то молчит, боится.

- А что, дядька, их по-настоящему жгли? – Дарий даже пытался подняться, но никак не получалось. Больно было сильно.

- Ну, а как же? Донесут инквизитору, тот приезжает, начинает пытать, у него такое право есть. А под пытками любой сознается. Вот и сознавались. А там – если сознались, то и на костёр. В нашей местности двух женщин сожгли.

- Дядька, но это же страшно.

- Ну, конечно, страшно. Говорят, когда только начинали жечь ведьм, народ ходил, как на представление. А потом поняли, что любая баба может оказаться на месте ведьмы. И жена, и дочь, и сестра, ну а старуха, тех-то и подавно. Приходили, потому что заставляли, да и боялись ведьм сильно.

Дарий больше не стонал. В голове ярко рисовалась картина. Столб на берегу реки, вокруг дрова и они горят. А на столбе висит черноглазая девушка. Она смотрит на Дария, что-то кричит. Глаза её умоляют, губы шевелятся, волосы скоро займутся огнём. Потом разом всё пропало.

- И никто ничего не мог сделать?

- А что ты сделаешь? Знаешь какая власть у церкви? Кто захочет, чтобы его отлучили. Да и как же без Бога жить?

Дядька Радим накрыл Дария лёгкой тряпкой. Дал попить водички. Себе заварил чай с травой и стал попивать его.

- Дядька, страшно всё это. А вот у нас разное болтали. И что ни к чему эти походы были. И что народу погубили много, и всё равно ничего не добились.

Дарий попытался подняться, но дядька Радим прижал его.

- Ты не вставай, пока, пусть мазь впитается. Это старинная мазь. Меня вот в походах и научили её делать. С ней лучше всё заживает. Да, и боль она снимет. – Дядька поставил кружку, достал большую иглу и начал чинить седло.

- К чему или ни к чему наши походы были, я не могу сказать. Крестоносцам не больно-то объясняли. Сколько народу погибло, я не знаю.

- Дядька, а как тебя не убили? Там говорят такие битвы были…

- Наверно повезло. Товарищи многие ушли, как говорили, в страну предков. Я вот живой остался, - дядька почесал голову.

- Худой ты больно, Даря. Поправиться бы тебе. А то ведь девки и смотреть на тебя не будут. Да и ребята запросто обидеть смогут.

- Дак я, дядька Радим, и так вроде бы всё ем. А все равно худой…

- То, что худой, это ещё ничего, а вот то, что в тебе силы нет и защищаться не можешь, это не годится.

- А что же мне делать, дядька?

Дядька Радим оглянулся на двери и начал рассказывать.

- Вот знаешь, как у нас было. Попал к нам, крестоносцам, парнишка, вот вроде тебя. Хочу, говорит, с вами идти, на землю обетованную посмотреть. А куда его брать, ничего он не умеет. Только в обоз. Помогать повару.

Но парнишка настырный попался. Привязался он к старому воину, научи, да научи драться оружием. Ну тот и дал ему палку. Защищайся, говорит. Старый воин тоже взял палку и начал парнишку охаживать. Бьёт его палкой, но жалеючи, крестоносцы-то видят это. А парнишка пытается увернуться, но не получается у него.

Короче побил его старый воин, и парнишка ушёл в обоз. На следующий день крестоносцы видят, он опять идёт, хромает правда. И снова просит старого воина научить его драться. Палку свою уже крепче держит.

И опять избил его старый воин. Крестоносцы думали уже, всё, больше не придёт парень. А он снова пришёл. И так пока стояло войско крестоносцев в этом месте три месяца, ждали указаний куда двигаться, парень приходил к старому воину. И вот наступил день, когда это и случилось.

Старый воин, как всегда, взял палку и начал бить парня. Но не тут-то было. Парень-то научился уворачиваться. И попасть в него старый воин не может. И так пытается, и так, и не получается…

А в конце парнишка изловчился и ударил-таки старого воина по ноге, да так сильно, аж захромал старый воин. Вот с тех пор и стал учить парнишку своей науке старый воин. И стал потом парень хорошим бойцом. Многих врагов порубал он мечом во славу Господа, многих своих товарищей выручил.

Дарий заслушался дядьку Радима. Вот бы ему также! В голове у него замелькали картины учебных боёв. В них Дарий был учеником у дядьки Радима. Тот обучал его, и так у Дария замечательно получалось, что он даже побеждал своего учителя.

Дарий пытался пошевелиться, когда дядька Радим стал осторожно снимать тряпку со спины. Вся она была пропитана мазью. Дядька аккуратно свернул тряпку и запрятал в деревянный ящик, – ну всё, иди.

Дарий сел и заметил, что стала заметно легче. Казалось, что мазь растворила боль, впитала её. И худо-бедно Дарий мог двигаться.

Дарий уже дошёл до двери, когда вдруг обернулся и спросил, - дядька, а ведь ты был тем учеником? Дядька Радим только улыбнулся, и махнул рукой.

Дарий пришёл к себе, лёг и заплакал. Так стало жалко себя. Никого у него нет. Вот только дядька Радим помогает. У других отцы, матери, а у него никого. Вспомнилась бабушка с дедушкой. Как они спокойно жили. Потом дедушка умер, и бабушка осталась одна с Дарием.

Дарию вспомнились последние разговоры с бабушкой.

Как-то вечером бабушка подозвала к себе Дария, и начала говорить.

- Всё, внучек, приходит мой черёд. Скоро я уйду, пришла моя пора. Давно меня там ждут матушка, да батюшка. Да ты не огорчайся. Все туда уходят. Кто раньше, кто позже, - бабушка вздохнула, обняла Дария, всхлипнула и продолжила, - значит, время пришло рассказать тебе, откуда ты у нас появился.

Дарий сидел на бревне и внимательно слушал. И перед внутренним взором у него плыли картины.

Какое-то помещение. Кругом одни мужики. Мальчишку лет пяти, тащит один из них, за шиворот по грязному полу. Открывается дверь, и пацана выбрасывают в жидкую грязь. На улице темно, идет мелкий нудный дождь. Мальчишка барахтается в луже и пытается вылезти.

- Чтоб ты сдох, крысёныш! Опять мне руку прокусил. Чтоб тебя собаки загрызли! И зачем бабы таких рожают! Убивал бы сразу!

Мужик сплевывает в лужу. Потом заходит в кабак и закрывает двери. Мимо идут старик и старуха. Они смотрят на мальчишку и торопятся пройти. Из лужи раздаётся голос.

- Помогите, помогите … - голос его жалобный, плачущий.

Дед оглядывается на сидящего в луже мальчишку, и останавливается. Бабка тянет его дальше. Дед, однако разворачивается и идёт к мальчишке.

- Ты куда, старый! Пошли быстрее! Неровён час кто увидит! – бабка нервничает.

- Ты посмотри, нет, ты посмотри! Как похож! Как похож! Да это же наш Данька в детстве … - старик приседает перед мальчишкой.

Бабка тянет старика за рукав. Старик же неожиданно хватает мальчишку, прижимает к себе и торопится уйти. Бабка спешит за ними и причитает.

- Что же будет! Что же будет! А ну как схватят нас? Украли мальчонку …

Дед торопится и на ходу бормочет.

- Замолчи, бабка! Замолчи! В кои веки дело доброе делаем, а ты причитаешь … Ведь помрёт мальчонка, помрёт. Если оставим здесь. А так, увезём в деревню и оживёт он у нас. Помолимся и простится нам грех … спасти надо раба Божьего.

Бабушка перекрестилась и продолжила, - вот, так ты у нас и появился. Сначала болел сильно. Видно, тебя бесы потрепали сильно. Ты же мальчонка и защиты у тебя не было никакой. А они эти бесы, кругом болтаются, ждут, когда к человеку прилепиться можно будет. Ну и прилепляются. Я-то с тебя бесов сняла, а вот дальше уже сам смотри.

Глава 2

Черноволосый мужчина с карими глазами пробирался через лес. За спиной у него был небольшой мешок, перевязанный так, что не мешал ходьбе. Мужчина прислушивался, приглядывался, изредка поводил носом, будто унюхивал что-то. Слева вдалеке послышался лай собаки. Следом залаяла другая.

- След взяли, - мужчина лихорадочно покрутил головой, и пустился бежать вправо и вверх по склону, поднимавшегося подлеска. Он торопился, знал, что, если догонят, не пожалеют. Сначала убьют, и только потом обшарят. Никаких надежд на то, что пощадят он не питал. Разбойники, одним словом. Хотя и он такой же. Почему такой же? Он благородный, он помочь хочет. Хотя кого обманывает? Себя? Давно уже он разбойник и надеется только на то, что когда предстанет перед судом Божиим, то его там пожалеют. Простят за грабежи и убийства. За все его злые дела. Однако же без причины он никого не убивал. Только защищался, ну и когда деньги нужны были. Впрочем, деньги-то всегда нужны.

Мужчина карабкался и разговаривал сам с собой. За ним гнались товарищи, которых он обманул. Он украл их долю. Но ведь ему нужнее. Они всё равно пропьют да прогуляют, а он потратит эти деньги на книги, на старинные артефакты, на путешествие к мудрецам, наконец.

Лай собак приближался. Лес был обыкновенный, только холмистый. Никаких скал, никаких пещер, даже рек, через которые можно было бы переправиться.

Мужчина остановился, и тяжело дыша стащил мешок со спины. Быстро развязал его и достал медный кувшинчик. Открыл пробку и аккуратно посыпал место, на котором стоял. Потом пошёл дальше и опять посыпал. Так он прошёл шагов пятьдесят, и через несколько шагов высыпал весь порошок из кувшинчика.

Собаки лаяли уже близко. Нагоняют. Мужчина затянул узел на мешке, закинул его за спину и побежал назад, потом свернул влево в кусты. И там залёг, и стал наблюдать за происходящим.

Через несколько минут мимо него пробежали собаки, за ними несколько мужчин. Беглец прислушивался. Вот они остановились, оглядываются.

- Оттащи собаку, собаку! - а-а- а, всё, - грубый голос начал ругаться.

- Он отраву подсыпал, сволочь! - кричал другой голос. - Собак убери. Убери собак!

- Мои собаки, - закричал мужской голос, - как я без них буду? Это же охотничьи собаки. Всё! Отработали собаки.

Беглец понял - средство сработало. Сейчас они будут думать, что делать. Собаки ему уже не страшны. Да и люди тоже. Им просто не понятно куда он может пойти. 

Мужчина тихонько выполз из кустов с другой стороны тропинки и направился в обратный путь. Наверняка остолопы будут пытаться искать его дальше, у них ума не хватит подумать, что он может вернуться назад.

- Сволочь, сволочь, - ворчал мужчина, - вот вам и сволочь. Если бы не его умение, то и не спасся бы он сейчас. А так вот и получилось всё как надо.

Мужчину звали Джубой. И он раньше был в банде разбойников. Несколько лет они грабили караваны толстопузых купцов. Проигрывали, пропивали, прогуливали деньги. И только атаман, да ещё Джуба копили деньги и драгоценности. Атаман надеялся, что когда-нибудь он завяжет и станет таким де как все гражданином. Джуба тратил деньги на книги по алхимии, по чёрной магии, на старые амулеты, хотя иногда он и делал закладки с золотом.

Однажды им попался большой сдвоенный караван. Взяли они там много золотых монет и драгоценностей. Правда пострадала банда в этом нападении, осталось их из тридцати пяти всего пятнадцать. А вечером Джуба случайно услышал, как атаман со своим помощником договаривался сбежать и прихватить все добычу. Джуба изловчился и подсыпал им сонный порошок, и его товарищи крепко уснули. Он же нашёл добычу и с ней сбежал.

Джуба пробирался к городку Ресанс. Там он собирался сесть на корабль и уплыть отсюда. Он надеялся, что сможет затеряться. И тем более планировал уехать так далеко, чтобы и не нашли.

Чернокнижник спокойно добрался до городка. И хотел идти договариваться с хозяином корабля, как неожиданно увидел помощника атамана. - Ну, если помощник здесь, то и атаман тоже, - размышлял Джуба.

До следующего городка переход составлял почти пять дней. Да, а что делать? И чернокнижник всё равно собрался идти.

И всё бы ничего, но и в городке ему не повезло. Кто-то видел его из старых знакомых, и видимо доложил атаману, и вся банда пустилась в погоню.

Чернокнижник постарался скрыться. Он шёл не по дороге, а пробирался более коротким путём, узенькой тропкой вдоль моря, по скалам. Он нанял проводника, молодого парнишку, и тот вёл его.

Джуба двигался по тропинке с мешком за плечами. Его приятно грело ощущение золота и драгоценностей за спиной. Перед глазами его рисовались пленительные картины будущего. Поместье, где он хозяин, куча слуг, лаборатория, в которой он будет делать опыты. И книги, куча книг. В которых такое количество рецептов, тайные старинных знаний, формул, что разбирать это нужно не один год.

На середине пути чернокнижник почувствовал беспокойство. А своей интуиции он доверял. Он понял, что его начали преследовать. И идут они по этой же тропке. Срочно нужно думать, где можно спрятать мешок с деньгами и драгоценностями.

Кругом скалы, тропинка и море. Да ещё палящее солнце. Джуба отослал вперёд проводника и принялся искать подходы к морю. Нашёл расщелину и по ней спустился к воде. Посмотрел и убедился, что глубины будет, роста четыре, а то и пять. Хватит. Он быстро разделся и нырнул. Дно как дно, негде спрятать мешок. - А если наложить камней в мешок, да и утопить его в приметном месте? Ткань, конечно, расползётся от соли, ну и пусть. Золотые монеты будут лежать под камнями, вроде бы и прилива здесь не бывает, бухточка маленькая. Короче обложить камнями и всё.

Так и решил. Джуба наполнил мешок обломками, крепко завязал. Взял с собой ещё два плоских булыжника и снова нырнул. Кое-как он устроил мешок на дне. Ещё несколько раз нырнул и замаскировал его камнями. Вылез на берег и стал разглядывать под разными углами, убедился - ничего не видно.

Быстро оделся, поднялся на тропинку и пошёл вперёд, где-то там его ждал проводник. И когда встретил парня, то сразу заторопил. И они, рискуя жизнью, чуть ли не бегом поспешили по тропинке.

Пока бежали, у Джубы родилась одна идея. Но вот как её осуществить? И делать всё надо быстро. Враги нагоняют, и того и гляди будут наступать на пятки.

До городка оставалось меньше дня пути, когда Джуба решился. Он снова послал проводника вперёд, а сам занялся приготовлениями. Сначала изучил местность. Под тропинкой внизу был крутой обрыв. Спуститься вниз было практически невозможно, но и подняться тоже. Он посмотрел вверх - скала, сплошная скала. Подойдет!

Джуба оторвал рукав у рубахи, бросил его вниз так, чтобы он повис на камнях. Достал нож и порезал себе руку. Пошла кровь, и он начал этой кровью брызгать на тропинку. Потом вниз по направлению к рукаву, висящему над пропастью.

Когда он убедился, что крови хватит, посыпал порошком рану, завязал её и стал подниматься вверх от тропинки. Лезть было тяжело, а местами опасно. В любое другое время Джуба ни за что бы не полез вверх, рискуя каждый момент сорваться, но на кону стояла его жизнь.

И только он успел подняться, как увидел, что по тропинке идут четверо. Озираются по сторонам. Чернокнижник заполз за камень и стал выглядывать оттуда. Трое прошли мимо и только четвёртый остановился. Это был сам атаман. Он всегда отличался подозрительностью. Вот он заметил свежую кровь и стал рассматривать её. Потом посмотрел на верх, затем вниз. Он окрикнул своих спутников, и они все вместе начали разглядывать пятна крови, заметили оторванный рукав, пытались его достать, но ничего не получилось.

Атаман бросил взгляд вверх. - Чувствительный, сволочь, - Джуба успел скрыть голову за камень.

Один из разбойников начал взбираться наверх. Однако поднявшись на три человеческих роста, струхнул и ни в какую выше не полез. Атаман сам порывался вверх, но после нескольких безуспешных попыток отступился.

- Догонят проводника, убедятся, что я погиб. Вот и всё. - Джуба довольно улыбался.

Спускаться в этом месте он не решился. Было страшно. Атаман отличался нечеловеческой хитростью. И от него можно было ожидать всего.

Только к вечеру Джуба нашёл способ спуститься более-менее безопасно. Но для этого пришлось пробираться по скалам, часто рискуя жизнью.

Спускался Джуба медленно, ощупывая пальцами ног каждую трещинку, каждый выступ. Хорошо, что помогали заклинания, которые он прочитал перед спуском. Они позволяли сосредоточиться на действиях тела, отключали ум и эмоции.

Наконец он на тропинке. И ещё раз убедившись, что никого нет, Джуба пошёл обратно. Обратная дорога была легче. Во-первых налегке, чернокнижник оставил себе немного денег, во-вторых, уже знал, что делать, и стало легче.

В городок Джуба вернулся почти ночью. Нашёл постоялый двор. Переночевал, и утром, когда пошёл на рынок, обнаружил, что его ищут. Он видел людей атамана, видел, как атаман разговаривает с охраной рынка. Джуба понял, что никуда отсюда на корабле он не уедет. Из городка было две дороги - одна по водному пути, на корабле, вторая - через горы. Уйти было нельзя.

Через одного человека, который был обязан ему, Джуба вышел-таки из города. Но выход оказался не таким, что он ожидал. Его вывели к домику отшельника, который жил в одном дне пути от городка. Ну и человек сказал, что придётся Джубе пожить здесь месяца два-три, пока всё успокоится.

Первое время Джуба ожидал появления разбойников во главе с атаманом, но человек оказался не продажным и не выдал Джубу.

В доме отшельника Джуба прожил не два-три месяца, а почти год. За это время он переосмыслил свою жизнь, понял чего хочет, а ещё научился некоторым секретам чернокнижия. Дело в том, что отшельник, бывший монах усиленно занимался алхимией. Чего он хотел в этой жизни, да и хотел ли, этого Джуба так и не понял.

Джуба же учился у него, как применять травы, разные минералы для лечения. Монах знал и многое другое, но не доверял Джубе. Беглецу не нравилось быть слугой, но что делать. Приходилось расплачиваться. Он добывал пропитание, занимался костром, готовкой пищи.

Иногда приходили к отшельнику люди. Он выслушивал их, осматривал и давал им лекарства. Джуба в таких случаях скрывался и ждал, пока визит не закончится.

За эти дни и месяцы Джуба многое передумал. Он наконец за это время понял, что ему нужно в жизни. Он внутренне всегда хотел власти. Подчинение других вдохновляло его. А когда понял, что ему надо, пришло и понимание, как этого достичь.

Деньги, разумеется, давали власть, большие деньги - большая власть. Но для этого нужно было ещё кое-что. Нужно было здоровье, без здоровья не будет власти, даже если будут деньги. Вот тогда он впервые задумался об омоложении организма.

Когда Джуба сунулся с этими вопросами к отшельнику, тот ревниво посмотрел на него и ничего не сказал. Только с этого времени Джуба начал замечать, что отшельник начал коситься на него и прятать свои книги подальше. Джубе ничего не оставалось как закончить своё обучение у отшельника и покинуть его.

Джуба шёл по тропинке к городу и нёс в мешке за плечами книги. Все он не стал забирать, но кое-что взял. Книги Джуба вытащил из тайника отшельника, когда того не было дома.

Из города Джуба предпринял поход за драгоценностями, которые он затопил. Он нашёл то место, и долго нырял, но ничего не мог найти. Деньги, драгоценности всё исчезло. Кто-то, скорее всего проводник подсмотрел за Джубой и потом забрал всё. Надежда на деньги не оправдалась. Пришлось вернуться в город.

На следующий день Джуба уже был на корабле. Следующие несколько месяцев он мотался по разным странам. За это время изменил свою внешность, отрастил бороду, оделся по-другому, постарался изменить свои привычки.

Он считал, что за прошедшие годы все забыли о нём, но однажды стал замечать за собой слежку.

Джубе снова пришлось переезжать из города в город. Перебивался он случайными заработками. И мечту свою о поездке в Индию, он на время оставил, тем более что не было денег.

К феодалу Ворону Джуба попал можно сказать случайно. В одном городке он лечил лошадь купца. И там его и увидел феодал. Подошёл, заговорил, потом пообщавшись с купцом, предложил Джубе работу. Вот так Джуба и попал в поместье феодала. Начал там он в качестве коновала, лечил живность, но скоро, когда умер старый лекарь, начал заниматься и людьми.

Вот там и прозвали Джубу чернокнижником. А почему чернокнижником, потому что женщины видели его за тёмными, почти чёрными книгами. Но называли его так за глаза, прямо сказать никто не решался.

В своём доме он сделал лабораторию. И всё свободное время отдавал алхимии. Он пытался найти средство для омоложения. Джуба хотел жить долго, очень долго. А иначе зачем ему власть. При любом удобном случае он доставал книги на разных языках, пробовал их переводить. Нервничал, когда не получалось, радовался, когда удавалось правильно составить смесь.

Проверял он всё на животных. Кролики помирали один за другим. Однажды у него что-то получилось. Кролик начал молодеть, но затем всё-таки быстро постарел и помер.

Джуба время от времени бросал занятия, хотел покинуть поместье, и уехать в Индию. Но подумав, он откладывал это. Ну, уедет он в Индию, и что? Кто ему выдаст тайну жизни? Там своих ищущих хватает. Однако его всё же тянуло в далёкую Индию. Когда-то отшельник сказал Джубе, - ты в прошлой жизни жил в Индии. Если бы ты нашёл, то место, то тебе много знаний бы и вернулось.

Иногда он чувствовал наслаждение от власти. Пусть маленькой, но всё же. Он командовал, когда было необходимо для лечения, людьми и животными. Но это было не то. Ему хотелось, очень хотелось управлять и духами. Он видел последствия действий духов, которых вызывал отшельник. Но глупый отшельник не пользовался духами так как надо, он излишне боялся их. А вот Джуба, он бы придавил их, как мог придавливать людей. И тогда у него была бы совсем другая власть. Власть над духами.

Спина Дария зажила, остались только небольшие шрамы. И он снова сидел у дядьки Радима в конюховке и слушал его. В этот раз дядька говорил о духах.

Сначала старый воин перекрестился, посмотрел по сторонам и только потом начал. Он говорил, что на самом деле все духи, это бесы. И все эти бесы только мешают человеку придти к Богу. Здесь у нас они такие, а вот на Востоке совсем другие.

Был у нас в отряде один воин, так тот видел их, правда об этом никто и не знал кроме меня, да ещё двух человек. Так вот он перед боем всегда видел, где бесов, ну духов будет больше всего. Они же туда лезут, где больше всего крови будет. Они же страхом питаются.

Так вот он и показывал нам, где лучше всего находиться в бою. Ну, а мы уже с командиром согласовывали, куда он нас может направить. Вот живы и оставались.

Бесы на этого воина сильно нападали. Но это уже после боя случалось. Мучили они его, он даже спать не мог, внутри себя с ними бился. И вот однажды они одолели его. Заставили его вперёд всех пойти, там он и погиб.

Для Дария эти рассказы звучали как приключения. Чем-то новым повеяло от историй дядьки Радима. Захотелось посмотреть новые края, увидеть красавиц, гордых коней и высокие здания городов.

Однажды Дарий вслух замечтал о том, что он когда-нибудь уедет отсюда и начнёт путешествовать по свету. Дядька осмотрел на него сверху донизу и сказал, - слабоват ты, парень. Не выдержать тебе жизни в тех краях. Да, и в этих тоже не сладко придётся. Сиди уж дома и не рыпайся, - он жалеючи снова глянул на Дария.

Дария задели эти слова и этот взгляд, и он стал больше думать о том, что он может сделать. И на самом деле он был худым, среднего роста парнем. В своих мечтах он был другим. Сильным мужественным воином. Даже защитником слабых.

Как-то раз в разговоре, Дарий спросил: - дядька, а ты мог бы меня сделать сильным? А то мне так надоело быть таким.

Дядька Радим глянул на Дария, покачал головой и сказал, - попробовать, конечно, можно, но вот получится ли?

Глава 3

Дарий думал несколько дней, и наконец решился. Пришёл к дядьке и сказал: - Дядька Радим, надоело мне быть таким хилым. Вон даже девки смеются. Помоги мне. На глаза Дария накатились слёзы.

- То что ты захотел стать сильным, это хорошо! А вот сырость разводить, не надо. Ты же мужик! Плакать можно только по товарищам, да друзьям погибшим, да и то, чтобы никто не видел, - дядька смотрел на Дария и тихонько покачивал головой. Потом он вздохнул. Отложил нож, которым вырезал кожу, и стал щупать руки и ноги Дария, - Ну что ж! Давай попробуем!

Дарий обрадовался и даже заплясал. Дядька же усмехнулся сквозь усы и продолжил свою работу.

Так начались занятия. Дядька стал обучать парня бою с палкой. Занятия были у реки, там, где густые кусты закрывали небольшую полянку.

Дарий стоит на берегу и держит палку. Напротив Радим.

- Палку держи крепко, но так, чтобы кисть была подвижной. Вот так.

Дядька Радим показывает хват палки и крутит ею. Он делает восьмёрки, развороты, неожиданно приседает, поднимается и крутит палку уже сзади.

Дарий смотрит и изумляется.

- Дядька Радим, у меня же так не получится.

- Если будешь практиковать каждый день, то получится.

Дарий пробует крутить палку. У него получается коряво и медленно. Он всё время сбивается с ритма.

- На Востоке говорят - палка, это мать оружия. Научись работать палкой, будет получаться и мечом, - дядька Радим хитро улыбается.

Дядька показывает приёмы с палкой и сразу объясняет.

- Вот, смотри. В этом ударе можно легко бить, а можно и добавить всё тело. А в этом ударе, усиление удара идёт на движении. А вот так сила увеличивается при вращении корпуса.

Дарий смотрит, делает.

- Ставь палку вот так. Я сейчас легонько ударю, - дядька стоит расслабленно и смотрит на Дария.

Дарий ставит вертикально свою палку и Радим бьёт. Удар с виду не сильный, но палка Дария вылетает из руки.

- Теперь ты бей. Сильно бей!

Дарий подбирает свою палку и бьёт сильно по палке Радима. Удар получается слабый, он сам это чувствует.

- Ничего, научишься. А вот тебе вопрос - куда надо бить палкой? – дядька снова хитро смотрит на Дария.

- Ну, куда? Да хоть куда. Лишь бы попасть.

- А вот и нет. Бить надо по костям. Лучше всего по суставам. Видишь руку, бей по кисти, видишь ногу, бей по коленям, или по ступням.

- А по голове, дядька Радим? – Дарий спрашивает и ждёт ответа.

- По голове? Можно и по голове. Если хочешь убить. А если не хочешь, бей по суставам. Смотря какая ситуация. А вообще, если жизни не угрожают, то и по голове бить не надо. Давай-ка на сегодня закончим. Будешь сам практиковать. А когда под рукой палки не будет, то будешь с воображаемой тренироваться.

- А как это, дядька?

- Представь, что у тебя в руках палка, и вот, бей, крути её. Упражняйся с нею. Ценное упражнение. Приучает голову лучше работать.

Дарий начинает крутит палкой. Всё быстрее и быстрее, и вот уже она превращается в сверкающий круг. И этот круг перемещается спереди назад и обратно.

С первых же занятий появились разногласия. Дарий не понимал - зачем столько повторений? Ну, два раза он сделает приём, ну, пять раз сделает, да и хватит. А тут дядька заставляет крутить и крутить палку.

Дарий начал халтурить. При дядьке крутил оружие, а вот без него, посмотрит на палку и всё, не хочет он ею заниматься. Но дядька как-то понимал это. Он снова и снова приказывал тренироваться. И скоро у Дария пропало всякое желание ходить на занятия. Он даже начал спорить с дядькой. Мол зачем это всё, надо сразу приёмы учить, как нападать, как защищаться.

Дядька некоторое время не отвечал, а однажды сказал, - всё, паря, отказываюсь я от тебя. Не выйдет из тебя воина. Ну, что ж. И такое бывает. Потом развернулся и ушёл.

Дарий облегчённо вздохнул и отдыхал целых три дня. Однако потом почему-то захотелось ему снова взять палку. Он, конечно, подавил такое глупое своё желание. Но когда одна из дворовых девок сказала ему, - какой ты худенький. Жалкий мальчишечка! Дарий обозлился. И обозлился на себя. Да, что он! Не человек что ли? Ну, не может он потерпеть что ли?

И в тот же день он нашёл дядьку Радима, и вскоре занятия возобновились.

Быстро появились первые мозоли. Болели руки, плечи. Дядька Радим был безжалостным учителем. Он не признавал слов боль, усталость. Даже когда левая ладонь Дария закровила, он бросил кусок тряпки и сказал, - замотай и продолжай.

Шло время и Дарий втянулся. Ему уже нравились занятия. Он начал замечать, что тело его постепенно становилось более крепким и выносливым. Иногда он смотрел на свои худые руки, вздыхал и смотрел на взрослых мужиков. Конечно, фигуры их были более крепкими, однако и его мышцы тоже уже начали становиться твердыми. На них при напряжении стали появляться видимые вены и жилы.

Палка понемногу подчинялась, правда, дядька просто показывал приёмы и говорил, что вот эти надо повторять три дня, вот эти неделю. Он заставил Дария заняться приседаниями. Он говорил, что приседать нужно по сто пятьдесят раз в день. В первые дни Дарий падал от усталости мышц. Он никак не мог добрать даже до сотни. Однако после двух недель он уже приседал сто раз и надеялся, что дойдёт и до ста пятидесяти.

Дядька Радим придумал новые упражнения. Когда он заметил, что Дарий легко крутит палку, то заставил привязать к концу небольшой камень и крутить так. После того, как Дарий покрутил под взглядами дядьки, палку с грузом полчаса, его руки опустились, и палка выпала.

Ну, конечно, Дарию иногда хотелось бросить всё это. Он и бросил бы, но дядька, вот вредный человек, замечал желание Дария, и вовремя начинал издеваться над ним. Он говорил, что Дарий слабоват в перьях, что любой пацан старше десяти лет запросто отлупит его.

Дарий злился, и стиснув зубы, продолжал. В такие моменты он чувствовал даже некое злорадство по отношению к своему телу. Вот тебе! Вот! На! Получай. И даже испытывал приятное чувство, когда телу было больно. Дядька же всё подмечал и только посмеивался.

Дарий разминал свои мышцы, этому массажу его научил дядька, когда услышал крики баб. Они кричали с заднего двора. Дарий направился в ту сторону. По пути одна баба, которая тоже бежала туда, рассказала. Что мужик Кузим, ну, тот, что порет дворовых и крестьян, напился и буянит.

Дядька Радим, чуть прихрамывая, тоже торопился на задний двор. Уже у арки был слышен рёв пьяного Кузима. Когда Радим вошёл в ворота, он увидел, что здоровый мужик держал за задние ноги поросёнка и готовился разорвать его пополам. Поросёнок отчаянно визжал, вокруг бегали бабы и причитали.

Радим приблизился к мужику и тихонько ткнул его палкой в бок. Тот никак не отреагировал. Тогда Радим ткнул сильнее, и снова ноль внимания. Тогда Радим взял и стукнул палкой по голове. От неожиданности Кузим выпустил поросёнка, и тот быстро скрылся под воротами.

Мотая нечёсанной головой, Кузим медленно повернулся и уставился на Радима. - Ты что?

- Ты, Кузим, давай заканчивай беспорядок, - Радим говорил тихо, но уверенно.

- Я не понял! Ты что? - Кузим наклонил голову. Он, конечно, узнал Радима, и даже побаивался его. Но подогретый пьяными парами, да ещё в присутствии баб, он не хотел никому подчиняться.

Кузим расставил ноги пошире, потом рванул на себе рубаху, со второго рывка рубаха разорвалась почти пополам, и зарычал, - ты кто! Ты что ко мне лезешь!

Радим наблюдал за мужиком. Палкой он опирался о землю и спокойно выжидал. Наконец Кузим обвёл окружающих дикими глазами и двинулся к Радиму.

- Не балуй, Кузим! Плохо будет! Я предупреждаю! - Радим слегка повысил голос.

Куда там. Мужика понесло. Какой-то старый крестоносец что-то там гавкает. Да он его враз завернёт. Кузим протянул руку к Радиму и неожиданно получил палкой по руке. И получил довольно чувствительно. Дарий знал, что дядька Радим мог запросто сломать руку даже такому дюжему мужику. Но видно пожалел. Ударил так чтобы было больно, но без повреждений.

Кузим удивлённо посмотрел на свою руку, потом на Радима и зарычал. Бабы бросились в рассыпную. В центре остались старый воин и Кузим.

Новая атака Кузим была похитрее. Он заметно начал трезветь. Он всё ещё не отказался от поединка. Кузим замахнулся правой рукой, а ударил левой. Радим отреагировал быстро. Он отклонился, и его палка сопроводила руку Кузима, того немного занесло, и он чуть не упал. Вдогонку Кузим получил чувствительный тычок палкой в бок.

Разъярённый мужик потёр ушибленный бок и стал крутить головой. Он что-то искал. И нашёл. Кузим отскочил в сторону и схватил оглоблю. Его торжествующая улыбка, казалось должна была уничтожить Радима.

Радим чуть присел, выставил палку вперёд, потом убрал её в правый бок и пошёл навстречу Кузиму. Вот здесь Дарий начал переживать за дядьку. Как же он может справиться с оглоблей, эта здоровенная жердь запросто может переломить хребет не только человеку, но и любому зверю.

Навстречу Радиму мягкой походкой двигался протрезвевший Кузим. На карту было поставлено его мужское достоинство, и он готов был на всё.

Радим шагал тихонько и постукивал палкой по земле. Левый бок его был открыт. Кузим держал оглоблю в замахе и непонятно было, куда он ударит. Но видно было, что бить он будет со всей мочи.

Радим был уже в том месте, где оглобля непременно должна была попасть. Кузим уже ухмылялся, но неожиданно старый воин развернулся, и стал прихрамывая, отступать. Его левый бок открылся, ведь палкой он опирался при ходьбе.

И вот тут раздался рёв Кузимы. Он торжествующе опустил оглоблю на Радима. Казалось бы всё, жердина сломает хромающую фигуру. Все вокруг затаили дыхание. Но каким-то чудом Радим вывернулся, и скользнул к противнику.

Оглобля ударилась о землю и откатилась в сторону. Гигант пошатнулся и мягко повалился на землю. Его скрючило, он дико застонал, руки его были зажаты между ног.

Радим подошёл к бабам, те шарахнулись в сторону.

- Лёд несите скорее. Да, приложите ему в пах, а то он как мужик скоро кончится, - Радим развернулся и захромал к выходу.

Сзади раздался визг. Это орала баба Кузима. Она тормошила своего мужика, а тот только беспрерывно стонал.

Следом за Радимом ушёл и Дарий. По пути Дарий стал забрасывать дядьку вопросами. Ему было не страшно? Что случилось с Кузимом? Не сделал ли дядька его инвалидом?

Дядька степенно стал отвечать на вопросы. Нет. Страшно не было. Инвалидом он не станет. Кузиму попало в пах. А это очень больно. И ходить ему будет тяжело. Урок на будущее. И вообще, объяснит Дарию он всё потом, а сейчас недосуг ему. С тем и расстались старый учитель и молодой ученик.

На тренировке Дарий внимательно слушал дядьку Радима, однако понимал его с трудом. Дядька объяснял, что в бою главное не удары, и даже не то куда ты бьёшь, а главное - угадывать куда хочет ударить противник.

- К примеру, если ты упражняешься с палкой, то если ты не угадаешь, и не успеешь увернуться или подставить свою палку, то что тебе может быть? Ну ушиб, перелом. Редко когда палкой убивают или калечат. А вот если у противника меч, то всё меняется. Тут тебя запросто могут и покалечить, и даже убить.

Дарий держал в руках палку, и думал, - зачем мне это все дядька объясняет, лучше бы приёмы показывал.

Дядька, же видя, что парень его не слушает, изменил тактику. Он встал напротив Дария и сказал, - давай нападай на меня.

Дарий неловко взмахнул палкой.

- Ты же до меня не достаёшь. Зачем просто так машешь? - дядька улыбался.

Дарий боком стал подкрадываться к дядьке, потом неожиданно, как ему показалось махнул палкой по ногам дядьки. Дядька легко отскочил и вместе с прыжком назад, резко вытянул палку вперёд и больно ткнул Дария в живот. Дария согнулся от боли.

- Растирай, растирай! Учись терпеть боль! - дядька снова улыбался.

Потом старый воин снова заставил Дария нападать. И в течение часа ученик получил много ударов и тычков от дядьки. Все атаки Дария кончались ничем. Казалось, хромой старик, еле двигается, но все удары ученика, даже резкие не достигали цели. Почему-то дядька знал куда будет бить Дарий, и легко уходил от ударов или быстро ставил блоки своей палкой. В ответ дядька болезненно наказывал ученика. Его палка успевала везде. Так что Дарий в конце занятия даже стал бояться бить дядьку. Ему думалось, что всё равно дядька угадает и в ответ нанесёт свой удар.

- Дядька, - взмолился побитый Дарий, - научи меня угадывать удары, а то на мне уже живого места нет.

- В походе мне рассказывали одну байку, - начал дядька, - пришёл однажды ученик к учителю и попросил научить его драться. Ну, тот согласился взять его на обучение. И начал учитель каждый день бить палкой своего ученика. Не было ни дня, чтобы не попадало бедному парню.

Вначале ученик хотел даже сбежать, но потом решил остаться и посмотреть, а что же дальше будете. Вот уже и год заканчивался, а учитель так и ничего и не объяснял своему ученику. Однажды возмутился парень, когда же ты учить меня будешь. А учитель ответил, что я тебя давно уже обучаю. Задумался ученик. И начал понимать, что давно уже учитель не может попасть в него палкой.

- Дядька, а ты же не будешь меня каждый день бить?

- А надо? - усмехнулся дядька.

- Не-ет! Лучше так учи. Больно, когда палкой попадает.

- На самом деле угадывать не так уж и сложно. Нужно быть наблюдательным. - дядька присел на бревно, - прежде чем ударить, человек делает замах. Вот его-то и надо отслеживать. Конечно, есть и скрытые замахи, но и их можно научиться замечать.

Дядька встал и стал объяснять Дарию, куда нужно смотреть во время поединка. Какие части тела двигаются перед ударом. Показал разные типы ударов, разные замахи. И Дарий понемногу начал понимать, чего добивается от него дядька.

Они ещё немного позанимались, и в конце Дарий несколько раз подряд угадал, куда хотел ударить дядька. Хотя позже Дарий понял, что дядька специально сделал так, чтобы Дарий угадал, куда он будет бить.

- Дядька, а вот в жизни может так же быть? Ну, на тебя кто-то нападает, подстроить что-то хочет, а ты раз и угадал, что тот может подстроить? - Дарий смотрел внимательно на дядьку Радима.

- Наверно, Дарий, можно и в жизни так. Знаешь как-то не думал об этом, - отозвался дядька.

- Дядька, а вот бы научиться так! И заранее действия всех врагов предугадывать. Так и врагов не надо будет бояться! Жить-то легче будет.

Дядька Радим смотрел на Дария и улыбался. Совсем ещё мальчишка. Дай-то Бог чтобы поменьше неприятностей было на пути. Вот в воинском искусстве, в нём можно научиться предугадывать действия противника, а вот в жизни … Есть такие хитрые и подлые люди, что и невозможно угадать, что они могут выкинуть. Это надо знать натуру человеческую. Да и натуры-то разные бывают. Иной вроде и хороший с виду и надёжный, а вот раз и сломался, и не знаешь, что он него ждать можно. Запросто может подвести. Как тут угадать?

Дарий лежал и не мог уснуть. Бой, это понятно, в нём два противника, ну в крайнем случае три. А вот в жизни? Люди могут поступать разными способами. Да, ещё мужчины отличаются от женщин. Ещё и возраст разные и ум разный. Тут запутаться запросто. Неужели можно предугадать поступки людей? Нет, это невозможно.

Ну, ладно, поступки людей угадать невозможно, а вот угадать плохо они мне сделают или нет? Вот это угадать можно? Да … научиться бы хотя бы вот этому. Вот хочет мне человек сделать что-то, а я уже знаю, что он собирается сделать. Я уже и готов к этому. Вот взять собак, я же знаю, что Жучка может меня исподтишка укусить, поэтому я когда прохожу мимо, я остерегаюсь. Так и с людьми что ли?

Глава 4

Однажды Джуба сидел со своими друзьями в одном кабаке. Пропивали последние деньги. Рассуждали, что скоро придётся искать караван. Опять изучать дороги, снова сидеть в засаде, и бояться, что на этот раз может не повезти.

Прошёл слух, что власти стали сильнее контролировать опасные места прохода караванов. Говорили также, что города наводнили шпионы властей. Они искали людей причастных к грабежам на дорогах. Купцы жаловались, феодалы набирали воинов для охраны обозов.

И надо же было такому случиться. Товарищ, которого отправили за женщинами, привёл с собой шпиона. Весёлый, даже чересчур, мужичок рассказывал анекдоты, хохотал во всё горло, лапал девок. Свой парень, показалось всем. Джуба тоже попал под обаяние прохвоста. И только дед с соседнего стола, уже уходя, наклонился к Джубе и шепнул, - бегите, это шпион.

Не успели товарищи Джубы подняться из-за стола, как в двери ворвались воины и стали сгонять всех в угол.

Кабак был третьеразрядный, и посетители были разных сословий. Почти все схватились за ножи и началась драка.

Выскользнуть из облавы успели только Джуба чернокнижник и его товарищ Лучек. Но Лучека ранили. Они бежали по тёмным переулкам, сворачивали на перекрёстках в первые попавшие улицы. Скоро погоня от них отстала. Тогда только Джуба заметил, что Лучек держится за правый бок. Развязали куртку и увидели кровоточащую рану. Джуба слышал тяжёлое дыхание товарища, и думал, что тот не доживёт до утра.

Священника не было, и пришлось Джубе выслушивать своеобразную исповедь Лучека. Они сидели под деревом, когда Лучек, задыхаясь и кашляя, рассказывал свою историю.

Он родился сыном феодала. Однако ему не повезло, он был младшим. Его брат, средний сын, ушёл с крестоносцами и пропал.

Лучеку было восемнадцать, когда отец умер, перед смертью он наказал старшему брату помогать младшему. Сначала так и было. Потом его старший брат женился на красавице, и она родила ему сына. Всё. Никакой возможности получить наследство не осталось.

К тому ещё началась ревность старшего к младшему. Старшему казалось, что младший слишком много времени проводит с его женой и сыном.

А однажды старший брат застал их вдвоём у реки. Он не стал ничего говорить, но после этого он дал младшему денег и навсегда выгнал из поместья. Лучек ничего не мог сделать. По закону всё наследовал старший брат, а младший мог надеяться только на благосклонность старшего.

Уже в городе Лучек решил отомстить. Он нанял людей, и они выкрали маленького сына старшего брата. На время Лучек поместил своего племянника у людей в городе. Но когда он узнал, что старший брат после потери сына ищет Лучека, то он сбежал из города.

Прошло несколько лет, и Лучек вернулся обратно. Но своего племянника он не нашёл. Не было уже и тех людей, которым он оставил его. Лучек хотел найти племянника, но обстоятельства так сложились, что ему снова пришлось скрыться из города.

Эту историю Лучек рассказывал уже в последние минуты жизни. Было уже утро, когда Джуба отдал труп своего товарища могильщику, и заплатил ему за то, чтобы тот похоронил Лучека.

После этого случая Джуба несколько лет мотался по разным городам. Однажды ему пришлось затаиться на два с половиной года в одном местечке. Вот тогда его и искали люди Кривого Полеса.

В этой деревеньке он жил у старика, который занимался лечением животных и людей. У него он и увидел книги по магии и колдовству. Старик долго не хотел ничего объяснять, но однажды старик всё-таки надумал и стал учить Джубу.

Так Джуба и увлёкся магией и колдовством. Он постигал эту науку два года, но в конце концов понял, что постичь её полностью невозможно. Однако и тех знаний, что он получил от старика, ему хватало, чтобы начать лечить животных и даже людей.

С этого времени он везде возил с собой старинные книги. Ему пришлось изучать латынь, чтобы понимать некоторые напечатанное. Товарищи стали называть его чернокнижником.

Джубе нравился страх людей, когда они узнавали, что он кое-что может. Отношения с церковью у него не сложились, и ему приходилось часто переезжать с места на место. Ну, а потом гонения на ведьм стали сходить на нет, и ему стало свободнее жить.

Дарий собрался идти к дядьке Радиму. Во дворе его остановили ребята лет восьми-девяти. Они играли в свою обычную игру. Надо было угадать в какой руке спрятана небольшая вещь, и тогда вещь станет твоя, а вот если не угадал, то должен отдать свою.

Дарий стал играть и проиграл свою мерную верёвку. Да. Придётся новую делать. А вот ребята ловко угадывали друг у друга в какой руке зажата вещичка, и забирали её. Потом они ещё посмеялись над Дарием.

Дядька сплетал кнут из кожи. Он подвинулся и Дарий присел рядом.

- А ты что же пришёл, Даря?

- Ну я, дядька, хотел дальше заниматься. Новое ты обещал показать, научить.

Они посидели, поговорили, и когда дядька закончил кнут, пошли на свою поляну.

Сначала Дарий повторил все движения, разогрелся. Дальше дядька Радим показал новые удары, вложения силы в удар. И вдруг он спросил, - вот, ты научился угадывать, предположим. А дальше что?

- А дальше что? - переспросил Дарий.

- А дальше идёт такое, - дядька взял палку и встал в стойку. Потом отвёл палку в сторону и спросил, - куда ты будешь бить?

Дарий пожал плечами.

- Наверно, сюда, - и показал на открытый бок дядьки.

- Ну правильно. Я специально открыл это место. Я теперь знаю куда ты будешь бить, и готов к этому. Это я направил тебя. Если ты не поддашься сейчас, то я обману тебя позже. Понимаешь, это я веду схватку. Ты двигаешься туда куда я тебя направляю.

Дарий почесал голову, поднял, потом опустил брови. Как-то просто всё это. Неужели все так и есть? Опять же если это так, то почему воины не пользуются этим?

Дядька будто слышал вопросы Дария. Он начал объяснять, что, во-первых, люди делятся на ведомых и ведущих; во-вторых - надо владеть своим состоянием, быть здесь и сейчас; в-третьих - большинство действует и живёт по привычке.

Дарий слушал дядьку и удивлялся. И откуда дядька столько знает. Вот Дарию ни в жизнь такому не научиться.

- Когда тебе нужно понять возможности противника, делаешь выпад, вот так, - дядька ткнул палкой в сторону Дария, тот отскочил. Дядька тут же ушёл влево и открылся, у Дария сразу рука пошла по направлению открытого места. И вот здесь дядька резко присел, пропустил руку с палкой и больно ударил по ноге Дария. Затем он подскочил и плечом толкнул Дария так, что тот кубарем покатился по земле.

- Видишь, ты купился на то, что я открыл тебе бок. А я знал, что ты будешь туда бить, а когда знаешь, то и реагировать легче, - дядька Радим улыбался.

Потирая ногу, Дарий морщился и удивлялся дядькиной быстроте. Это же сколько надо заниматься, чтобы так действовать. Опять же, он был на войне, там деваться некуда, жизнь заставляет. Жизнь заставляет? Жизнь? Заставляет? Это что - дядька тоже меня заставил ударить именно туда. Значит и жизнь заставляет, чтобы я делал так она захочет. А может не жизнь? Может судьба? Так обычно говорят люди - судьба такая.

- Ты что-то задумался, парень, - подал голос дядька.

- Да вот, дядька, думаю. Ты меня заставляешь бить в то место, которое тебе выгодно. А если я пойму твой интерес? Тогда что? Ведь я могут ударить в другое место.

- Ты бежишь впереди лошади. Не торопись. Я тебе потом расскажу, что делать. А пока занимайся. - дядька покачал головой, снова улыбнулся и ушёл восвояси.

Дарий ещё немного покрутил палку. И отправился готовиться ко сну.

Джуба ходил по небольшому рынку в городе, смотрел на инструменты, разложенные на прилавках. Трогал, пробовал режущую кромку, откладывал в сторону. К сожалению, то, что нужно было ему, стоило дорого. В мастерской, где он брал инструмент, всё было дешевле, но Джуба обещал хозяину барсучьего жира, а отдавать его не хотелось. Но что делать. Видимо надо идти и расставаться с жиром.

Слежку Джуба почувствовал не сразу. Но видимо тот, кто преследовал, не обладал сноровкой, а то бы Джуба никогда бы и не понял, что за ним следят. Джуба сделал вид будто выбирает товар, а сам искоса посмотрел налево. Точно, этого тощего мужичка он видит на рынке уже третий раз. Надо разобраться с ним. И зачем он кому-то? Денег у него немного…

Джуба медленно ушёл в конец ряда. Там постоял и неожиданно бросился в другой ряд. Стоя у прилавка с верёвками, он ждал. А вот и мужичок. Оглядывается по сторонам, ищет, сволочь. Ну, ничего.

Джуба быстро подскочил к мужичку, приставил тому нож к боку и зашипел ему на ухо, - что тебе надо? Мужичок попытался вырваться, хотел закричать, но Джуба слегка нажал на нож, и мужичок замолчал.

- Говори, что надо? Иначе зарежу, - голос Джубы не обманывал, он готов был убить этого мужичка и скрыться.

- Да я что… да я ничего! – мужичок втянул голову в плечи, - тебя мой хозяин хочет видеть.

- Какой хозяин? Что ему нужно? – Джуба поглядывал по сторонам.

- Он хотел только узнать ты это или не ты. А потом поговорить с тобой, – мужичок начал дрожать.

Всё это надоело Джубе, он уже хотел отпустить мужичка и идти по своим делам, как неожиданно увидел, как к нему приближаются трое здоровых мужиков. Глаза их предупреждали – не вздумай бежать.

Ничего не поделаешь, пришлось идти с ними. Один из них, старший, спокойно сказал, - ты не боись, мы тебе ничего не сделаем. Барин приказал привести тебя, вот и всё. Но бежать не вздумай.

Они прошли по нескольким узким улицам и приблизились к большому каменному дому. Мужчина постучал в ворота, те открылись и все вошли во двор. По большому крыльцу поднимались уже только старший и Джуба.

Пройдя по коридору, у одной из дверей, старший остановился и аккуратно постучал. Из-за двери раздался голос, - входи!

Они вошли. У окна за столом сидел полный мужчина лет пятидесяти. Одет он был в парчовый халат. Волосы его зачёсанные назад, блестели маслом. В руке он держал рюмку с вином.

- Садись. Садись, – голос у мужчины был грубый и властный.

Джуба помешкал, и старший насильно посадил его на стул.

Мужчина посмотрел внимательно на Джуба и сказал, - да, это ты. Затем он скомандовал старшему, - забери у него ножи и выйди.

Старший быстро обшарил Джубу, забрал все три ножа и вышел.

- Сколько мы с тобой, чернокнижник, не виделись? – мужчина выпил рюмку, поставил её на стол, и продолжил, - ты меня не узнаёшь? Или делаешь вид?

Джуба смотрел на мужчину и молчал. Мужчина снова налил себе, – знаешь, а я ведь тебя искал, думал, найду - убью. А вот сейчас не чувствую к тебе никакой злости. Разве что может самую малость.

Джуба, конечно, узнал мужчину. Когда-то давно, Джуба, его и тогда называли чернокнижником, обманул этого человека при дележе добычи. Они вместе промышляли разбоем. Потом чернокнижник скрылся, а через годы и забыл об этом мужчине.

Мужчина продолжил, - я сейчас купец, и богатый. А ты кто? Хотя, дай угадаю. Ты же раньше занимался всякой магией. Наверно и продолжаешь. Я угадал?

Джуба смотрел на мужчину и вспоминал, как этот человек командовал шайкой разбойников, как они грабили караваны. Как атаман безбожно обманывал своих людей. Поэтому Джуба и сбежал от него, прихватив конечно не только свою долю.

- Зачем тебе это? Я живу спокойно. И хочу дальше жить так же, - Джуба прикидывал, как бы лучше сбежать из этого места. А в дальнейшем и из этого края.

- Я ведь всё равно узнаю, так что лучше говори. Не вынуждай меня применить силу, - мужчина наклонил голову.

Пришлось Джубе почти всё рассказать о себе. Дальше мужчина-купец начал склонять Джубу к сотрудничеству. Сначала спокойно, потом угрозами. И в конце концов, они договорились о том, что разговор продолжат в следующий раз.

Как же был удивлён чернокнижник, когда через две недели, купец появился в поместье Ворона. Он был в числе гостей, приглашённых на праздник, который был вынужден организовать Ворон. Феодал пригласил нужных ему людей из городской знати, городских начальников, судей и духовенство. Должна была быть инвентаризация земель, и Ворон хотел предупредить все вопросы. А что вопросы должны быть, он понимал. Ещё его отец обработал не один неучтённый кусок земли, потом и сам Ворон добавил ещё.

Вот в этот раз хитрый купец и чернокнижник заключили договор о том, что деревня, в которой старостой был назначен знакомый Джубы, станет перевалочным пунктом. Туда будут доставляться товары, те товары, что будут отбираться у караванов, которые направляются в город от феодалов. Ну, а оттуда затем будут вывозиться. Куда? Это не интересовало Джубу. За это купец обещал платить чернокнижнику значительную сумму золотом.

Уже несколько месяцев Дарий занимался с дядькой Радимом. За это время он окреп. Руки его стали более сильными, жилистыми, как говорил дядька. Он уже почти не уставал, мог долгое время крутить палку. Многое стало получаться. Дядька говорил, что это от желания зависит. Когда человек хочет научиться, он будет думать об этом почти всё время, и обучение его пойдёт быстро.

Дарий на самом деле часто задумывался и начал понимать слова дядьки, он говорил, что если палку повернуть и посмотреть на торец, то можно столько увидеть, что и конца не будет занятиям с палкой.

На этом занятии Дарию не было большого желания тренироваться, ему хотелось поговорить, и он начал спрашивать дядьку.

- Дядька, скажи, а зачем человек живёт?

- Это непростой вопрос. А почему ты задаёшь его?

- Я вот смотрю на людей. Думаю иногда, вот они радуются чему-то, а потом огорчаются. И вот всё это повторяется и повторяется. И в конце концов, некоторым это надоедает. И что дальше? - Дарий опустил голову и палкой рисовал узоры на земле.

Дядька Радим смотрел на Дария. Умный парень, но не место ему здесь, не место. Учиться ему нужно. А как же ему отсюда выбраться?

- Дарий, был у нас в отряде худой мужичок. Все мы после боя отдыхаем, развлекаемся кто как может, а он ищет, как заработать. Мечта у него была - накопить денег и купить себе поместье и стать хозяином. И завести себе собак и охотиться.

Он копил деньги, отказывался от всего, - дядька замолчал.

Дарий смотрел на дядьку и ждал продолжения. Но дядька продолжило другом.

- Я в прошлом тоже думал для чего я живу. Когда молодой был считал, что во славу Божью. Потом, хотел увидеть землю Обетованную. А вот сейчас живу и просто удовольствие получаю от каждого дня. Сколько их осталось, кто знает …

- Но, дядька, ты же сам говорил, что всё в нашем мире неслучайно. Всё цепляется друг за друга. И всё что-то значит для Господа. Даже маленький комарик и тот для чего-то. Я выгуливаю собачку барыни, и собачка эта нужна для неё. Даже последняя кляча нужна. В конце концов её уведут в живодёрню, и там с неё сдерут шкуру, и эта шкура понадобится для чего-то.

- А я вот, для чего я живу? Да! Для чего я живу? - Дарий открытыми глазами смотрел на дядьку Радима.

- Того человека, который копил на поместье, ограбили. Сильно избили и всё отняли. И знаешь, он изменился. Он стал прогуливать все своё жалованье. И скоро его убили, - дядька покачал головой, - наверно тоже для чего-то нужен был Господу.

- И что? Когда человек перестаёт быть нужен, тогда его и выбрасывают. Ну, он умирает, - Дарий вслух размышлял, - это, как кляча, которую ведут на живодёрню?

- Дарий, ты богохульствуешь. Никому больше не говори такое. Мы все Божьи твари. И Он за нас всё решает. Когда жить нам, и когда умирать, - дядька внимательно смотрел на Дария.

- И зачем тебе такие мысли. Живи, радуйся жизни. Дай Бог женишься, пойдут дети. Доживёшь до внуков, хорошо, не доживёшь тоже… - дядька задумчиво смотрел на облака, медленно проплывающие по голубому небу.

- Не могу я так жить, дядька! Мне всё время в голову лезут разные мысли. И ответа на них я не знаю, - Дарий горестно качнул головой, - всё по кругу, всё по кругу. И так до конца жизни?

- Может быть и поймёшь когда-нибудь зачем ты живёшь. А пока я тебе расскажу другое, - дядька взял палку и заставил встать Дария напротив себя.

Дядька начал говорить, что угадывание и управление, это ещё не всё, что можно делать в бою. Одно из главных умений, это избегание боя. И, кстати, это сложное умение. К примеру, послали разведчиков узнать, что там делается у неприятеля, так вот, разве можно им принимать бой. Конечно нет! Они обнаружат себя, и не выполнят задание. В результате погибнут лишние люди.

Можно переодеться в местное одеяние, можно красться по кустам, по ночам. А можно и переодеться во вражескую одежду. Методов много.

Дядька приказал Дарию нападать на него. Дарий поднял палку и пошёл на дядьку. Улучив момент, он прыгнул на него. Но дядька легонько отбил палку и сдвинулся по кругу в сторону от Дария. Так и продолжалось. Как ни пытался Дарий напасть на дядьку, тот уходил от схватки. И получалось это у него легко. В конце концов Дарий остановился, дядька же также спокойно дышал и похоже даже не устал.

- Как же ты это делаешь, дядька? - спросил Дарий.

- Понимаешь, паря, это настрой внутри тебя. Ну, ты не хочешь драться, вот тело и подчиняется тебе.

Дарий тут же начал пробовать. Но ничего не получалось. Скоро он положил палку, и сел отдохнуть.

- Всё зависит от настроя. Вот настрой внутри тебя, значит он и наружу распространяется. И противник это чувствует, но не понимает. Начинает нервничать, делать ошибки. И в конце концов, либо проигрывает, либо отказывается от боя, - дядька сидел рядом с Дарием и видел, что тот мало что понимает. Ничего, когда-нибудь задумается и об этом, и поймёт всё.

- Ты спросишь, как сделать такой настрой внутри себя? И я тебе отвечу. Он у тебя уже был когда-то. Нужно лишь поднять его и запомнить. В нужный момент достать его и применить. Есть такие техники, которые помогают и вспомнить, и закрепить такой настрой. Ну и как доставать его в нужный момент. Я тебе одну технику покажу … дядька неожиданно повернулся и сказал, - давай потом, Дарий. Вон, меня кличут, помочь, видно надо.

Глава 5

На заднем дворе стояли лошади. Были тут и мерины, с потухшими глазами, кобылы взрослые и юные, норовистые с горделиво поднятыми головами.

Из конюшни вывели жеребца. Молодой, с яркими дерзкими глазами, он посматривал по сторонам и словно выглядывал кого-то.

То ли не предупредили, то ещё что, но случилось так, что из конюшни появился ещё один жеребец. Масти вороной, он повёл головой и увидел молоденьких кобыл. Он начал на месте перебирать ногами, как вдруг заметил соперника. Уши его прижались к голове, зубы оскалились, морда изменилась в угрожающей гримасе. Конюхи не успели ничего сделать, а потом и удержать жеребцов. Через мгновение они уже бились.

Они разворачивались и задними ногами старались попасть в друг друга. Крутились и старались укусить друг друга. Их хвосты взлетали вверх, их гривы мотались из стороны в сторону. Подступиться к ним было страшно. Жеребцы бились не на жизнь, а на смерть. Конюхи стали пытаться развести соперников. С трудом они подступились к ним и насилу успокоили возбуждённых жеребцов.

У въезда в усадьбу стояли дворовые девки. Крепкие, грудастые, руки их были оголены по локоть. Они ждали кого-то. Щёлкали семечки и разговаривали.

С крыльца господского дома медленно спускался Дарий. Он зевал и вёл за поводок маленькую господскую собачку. Она вертелась, пыталась то цапнуть за ногу, то тянуть его за собой, заглядывала в глаза Дарию, и тихонько подтявкивала.

Одна из девок, смешливая черноглазая, закричала от ворот.

- О-о-о… кто идёт. Да это же барчук. Ну не совсем барчук, но почти что. И собачка ему под стать!

Дарий повернулся к девкам и хотел что-то сказать. Другая девка подала голос.

- Да он нас не видит. На нас он всегда сверху глядит.

- А может барыня его сыночком сделает? – воскликнула третья.

- Ну, куда там! Он же её слуга. Как же он из слуги в сынка превратится! - снова отозвалась первая.

Девки захохотали. Тогда Дария опустил голову и попытался пройти мимо. Однако ему это не удалось. Черноглазая девка улыбнулась и так посмотрела на Дария, что он замер на месте.

- Да ты не тушуйся. Лучше приходи к реке на вечерку. Танцы там будут, – девка опустила голову и посмотрела на Дария искоса, потом медленно подняла голову и снова улыбнулась.

От взгляда девки у Дария стало тепло в животе, потом тепло поднялось к груди и вызвало ответную улыбку. Дарий кивнул и почувствовал, как приятная волна прокатилась по телу. Он уже уходил от ворот, как от девок донеслось.

- Только овчарку свою не бери! – и девки захохотали.

Дарий шёл и глупо улыбался. Он не замечал, как дёргала за поводок собачка. Как смеялись бабы на заднем дворе.

Пахло костром. Временами тянуло свежим воздухом с реки. Вытоптанная поляна не вмещала всех желающих. Сегодня был праздник. Отмечали День Леса. У реки горело несколько костров и вокруг них сидели старики, рядом плясала молодёжь. Чуть подальше от костров стояли мужики, что-то обсуждали.

Дарий переходил от костра к костру. Он искал ту черноглазую девку. Её нигде не было. Он уже собрался уходить, как услышал её смех, низкий, грудной, волнующий.

Дарий подошёл к костру и стал высматривать черноглазую. Она словно почувствовала его взгляд, обернулась и нашла среди толпы Дария. Она начала улыбаться.

Дарий отметил её праздничную одежду. Подумал, что она так оделась для него. Ему хотелось верить в это.

- Ну, привет! – закричала черноглазая. И направилась к Дарию.

Девка подхватила Дария и потянула его в круг. Молодёжь немного расступилась и пустила их. Под задорную музыку пара пустилась в пляс.

Дарий чувствовал крепкое тело девки. Когда она поворачивалась, она задевала его упругой грудью. Тогда по телу Дария пробегала дрожащая приятная волна. Дарий сильнее подхватывал девку и старался притянуть к себе. Та же, чувствуя, тело Дария, то прижималась к нему, то слегка отталкивала его.

Дарий ничего не видел и ничего не чувствовал. Девка околдовала его своей молодой девичьей энергией. Она выдернула его из этого мира и взяла в свой. В мир чувства, наслаждения, радости жизни …

Глаза девки блестели, тело её словно таяло в руках Дария. Её прикосновения обжигали. Казалось, ещё немного и они взлетят, и не касаясь земли, понесутся вдоль речки …

Кто-то грубо ткнул Дария в плечо, он недовольно обернулся и успел только увидеть, как что-то движется навстречу его глазам. В следующую секунду Дарий оказался на земле, он только помнил, как земля неожиданно понеслась ему навстречу, и всё … белый свет померк в его глазах.

Дарий очнулся, почувствовав что-то холодное, оно промакивало его лоб. Он пытался встать, но голову сильно ломило, да и кто-то удерживал его сильной рукой.

Зрение понемногу прояснилось, и Дарий увидел дядьку Радима. Тот стоял на коленях перед Дарием, и тёр ему виски. Потом Дарию стало больно на губе под носом, это дядька с силой нажимал ногтем большого пальца.

- Очнулся? - улыбался дядька Радим.

Дарий сел и замотал головой. В стороне слышалась разборка девушки и парня. Дарий узнал голос черноглазой девки, та отчитывала высокого плечистого парня.

- Не туда ты, парень, влез, - голос дядьки был спокойный и одновременно усталый.

- Это - же её парень! Он свататься к ней хочет. А с тобой она поиграла напоследок. Понравился ты ей, – дядька Радим вздохнул.

- И что будет, дядька? – голос Дария звучал для него, как чужой. В голове ещё была странная тяжесть, которая мешала думать.

- Что будет? Ну он её послушает и ничего не сделает. Даже будет считать себя виноватым, за то, что ударил тебя. А потом, когда поженятся, то будет поколачивать её. Особенно, когда выпьет.

Дарий медленно поднялся и помощью дядьки Радима поплёлся в усадьбу.

- А вот скажи, дядька Радим, а как же любовь?

- Любовь, говоришь? Любовь – это когда невестится девка. Вот понравился ты ей … и что? А через неделю к ней другой свататься будет. Потом выдадут замуж. Вот так и кончается любовь.

- Но я так не хочу, дядька Радим! – Дарий посмотрел искоса на дядьку.

- А кто же тебя, милок, спрашивать будет!

В голове немного шумело, вместе с тем Дарий чувствовал небольшую печаль. Неужели нет выхода? Неужели все предопределено? И как же дальше жить? Видимо так по законам все и живут. И никуда даже и рыпаются. И он тоже такой же!

Жалко стало всех. И себя, конечно, тоже. Ведь было предчувствие, было. Девки же насмехались над ним. И как это он не задумался об этом.

На улице стояла сильная жара. Ни ветерка, ни колебания воздуха. Люди спрятались от зноя в тени. Все работы почти замерли. Затишье продолжалось уже почти два часа.

На заднем дворе шла процессия - гусыня с маленькими гусятами. Один всё время отвлекался. То палочку потрогает, то засмотрится на уток. И вот он случайно увидел блестящий камешек. Тут он застрял. Гусёнок клювом крутил его так и эдак, забыл о матери, братьях и сёстрах. Но мать-гусыня следила за всеми, она подбежала к нему и задала ему трёпку. Ну, конечно, он побежал за семьей, и долго ещё поглядывал то на мать, то на оставшийся сзади блестящий камешек.

Дария вызвали к барыне. Он заторопился, барыня не любила, когда задерживались. И уже проходил мимо телеги, как зацепил рубахой за её край. Рубаха затрещала. Ткань порвалась и получилась дыра. Дарий поморщился, придётся зашивать. Он поднялся по крыльцу, прошёл по коридору и осторожно постучал в двери. Из комнаты донеслось, - давай скорее! Ну!

Барыня сидела в кресле, обитом кожей, и тяжело дышала. Было жарко, и она вяло обмахивалась веером. Толстым пальцем она указала на скамеечку. Дарий примостился на неё и стал читать вслух толстую книгу. Барыня косилась на Дария, морщила капризно губы, иногда шумно вздыхала.

- Ты! Ты почему так читаешь? Почему без выражения? Сколько можно повторять? – барыня строго смотрела на Дария. А какое выражение, когда настроение хуже некуда. Он тихонько перевёл дух и продолжил.

- ...тогда ей явился Иисус под бременем креста, окровавленный с головы до ног: «Смотри, дочь моя, - сказал Он ей, - вся эта кровь пролилась на Голгофе из любви к тебе, во искупление твоих грехов!» Вид этого избытка любви воспламенил в Екатерине глубокую ненависть к себе самой: «О любовь! Я больше не буду грешить»? - воскликнула она. Три дня спустя она со слезами исповедовалась за всю свою жизнь и с того дня начала ежедневно приступать к причастию. Евхаристия стала пищей её тела и души, и ...

Барыня застучала по подлокотнику кресла.

- Всё! Всё! Хватит! Как ты надоел! Ещё раз будешь так читать, пошлю на задний двор, там тебя выпорют, сразу научишься читать, как надо! Всё уходи!

Дарий сделал закладку в книге, закрыл её, поднялся со скамеечки и пошёл к выходу. По пути он неожиданно споткнулся о коврик и упал. Книга вывалилась из рук его и обложкой ударилась о пол. Раздался треск, и обложка толстой книги надорвалась. Всё! Вот оно! Случилось! С утра не заладилось. И что за жизнь такая невезучая!

Барыня закричала, - ты что, скотина! Косорукий стервец! Такую книгу испортил! – она застучала по столу тяжелой ладонью, - пороть! Пороть! Девку сюда!

В двери забежала девка. Она налила из графина вина и подала барыне. Барыня выпила, протянула фарфоровую чашку ещё. Девка ещё налила и снова подала. Барыня опять выпила. Потом отставила чашку, посмотрела на Дария.

- Ну как тебя назвать после этого? Ты что, спишь что ли? Ты знаешь сколько стоит эта книга? Вот что с тебя взять? А?

Дарий стоял, наклонив голову и смотрел вниз, руки его за спиной нервно сжимались

Барыня посмотрела в окно. Во дворе никого. Все на работах.

- Что там с покосами? – барыня посмотрела строго на девку.

- Так это… барыня, не успевают там… народу не хватает, – девка стояла, склонив голову, она даже не смотрела на барыню. Только что она видела гнев барыни.

- Как не хватает? – взгляд барыню упал на Дария. – А этот? Туда его на покосы, стервеца! Пусть книгу отрабатывает! Забирай его, с глаз моих долой!

Дарий осторожно положил книгу на столик у дверей, и тихонько, вслед за девкой, вышел. Он даже не злился на барыню. Обижаться, может быть, и обижался, но злиться… У барыни не было детей, и иногда Дарий чувствовал её заботу на себе. Питался он лучше, чем многие дворовые, одежда у него была почище и поновее. Опять же читать и писать его научили по приказу барыни. Что же будет на покосах? Он там ни разу не был. Справится ли? Опять же стыдно будет перед ребятами, если не справится.

И почему он так переживает? Ну накричала барыня на него. И что? А вот когда она хвалит Дария, он как кот доволен. Почему так? Вот какое у неё настроение, так и он живёт. Нет у барыни настроения, значит весь день у него насмарку. Ну почему он так зависит от капризов барыни? Вот другие, к примеру, дядька Радим. Так тот молча посмотрит на барыню, когда она кричит, кивнёт, соглашаясь, и дальше занимается своими делами и не переживает нисколько.

Девка привела Дария к старосте. Передала указание барыни и ушла. Вот она сейчас всё забудет и до одного места ей всё.

Староста внимательно посмотрел на Дария. Повернул его, поцокал и сказал, - будешь на лошади работать. Не годишься ты на другую работу.

От этих слов у Дария упало настроение. Не годится он на мужскую работу. И что он не мужик? Тогда кто?

- С утра собирайся на покосы. Смотри не проспи, - староста ещё раз посмотрел на Дария, махнул рукой и ушёл.

Дарий сидел на лавке, смотрел на паука, который в своей паутине бежал к своей добыче, и думал. А что же дальше будет? Неужели так будет всю жизнь. Другие ребята его возраста уже женихаются с девками, а у него никого нет. Да и кому он нужен, худой, нескладный, ничего не умеет. Вот только дядька Радим с ним и общается.

С крыльца спускалась полная барыня. Она увидел Дария на лавке и погрозила ему пальцем. Когда она завернула за угол здания, пошла наверно проверять, как дворовые девки работают, Дарию захотелось показать ей язык. Еле сдержался. Кто-нибудь доложит.

На следующий день Дария увезли на покосы.

Стояла духота. Солнце пекло немилосердно. Мужики и бабы, как сонные мухи потихоньку шевелились. Бабы сгребали высохшую траву в валки, а мужики накидывали траву на волокушу (две жерди, которые тянет лошадь).

Все деревья словно ждали чего-то. Только небольшой свежий кустарник, что прилепился к концу покоса, изредка шевелился. И непонятно было то ли это ветерок пробегал по нему, то ли так сильно устали ветки от жары.

Дарий сидел на лошади. С утра она немного капризничала, но потом успокоилась. Зад у него болел уже несколько дней. Никакого седла не полагалось. Дарий возил волокуши к копнам и зародам. Наверху копён сидели подростки и принимали навильники сена. Мужики снизу поддевали высохшую траву на деревянные большие вилы и закидывали наверх ребятам. Те укладывали охапки сена послойно, для того чтобы дождь скатывался по ним на землю, чтобы внутрь копны ничего не попало.

Дарий вёз волокушу, когда все засуетились, забегали. Снизу живота противно стала подниматься прохладная волна. К Дарию подскочила молодая бабёнка.

- Давай, милок, поспешай! Гроза идёт! Поддай лошаде-то, поддай! Шибче шевелиться надо, шибче!

Дарий оглянулся и правда, с левого края подступала тёмная грозовая туча. Ветер то поднимал сухую траву, то опускал её. Мужики и бабы торопились. Сено надо было спасать, если оно вымокнет, его снова надо раскидывать, сушить и снова собирать.

Дарий подъехал к копне и собирался спуститься с лошади, как вдруг лошадь укусил овод, да так сильно, что лошадь взбрыкнула и скинула Дария. Он упал, сгоряча подскочил и снова упал. Нога заболела страшно. Вот оно. А ведь было предупреждение, было. Не зря эта зараза с утра давала жизни!

К Дарию подскочил мужик, схватил его и отнёс к шалашу. Там опустил Дария и сказал: «Ты полежи здесь, как управимся, посмотрим, что с тобой».

Дарий смотрел из шалаша, как все стараются спасти сено. И казалось, что туча успеет накрыть покос и людей. Но даже лошади уже двигались быстрее. Люди слаженно делали свою работу, и они успели.

Вот последние навильники с сеном отправились на копны, легли как надо, и через несколько секунд начался дождь. Мокрые, но счастливые мужики и бабы влезали в шалаши.

К Дарию подсел мужичок и потрогал больную ногу.

- Похоже, паря, сломал ты ногу. А ну как срастётся неправильно? Будешь хромать, как Силька водовоз. Да-а-а … попал ты, паря, попал.

Он похлопал Дария по плечу и ушёл к другим мужикам.

Сильно пахло кожей и маслом. На широкой скамье лежал Дарий и терпел боль. Рядом на табурете сидел дядька Радим и разминал ногу Дарию.

Конюховка служила помещением для конюхов. Здесь был и угол дядьки Радима. Дядька помогал кузнецу подковывать лошадей, помогал конюхам чинить упряжь. Здесь у него хранилась пика и меч. Дядька Радим был охранником и сопровождал барыню, когда она ездила по делам или в гости. Он же отвечал за охрану усадьбу от лихих людей. Здесь, дядька Радим точил своё оружие, тут же он обедал и отдыхал.

- Вот, видишь, жилка у тебя заскочила. Мы её на место поставим и всё будет хорошо. Через два дня бегать будешь.

Дядька Радим что-то шептал и дальше продолжал своё занятие. Дарий улыбался. Хорошо с дядькой Радимом. Успокоил он Дария. Теперь Дарий не будет хромым. Не будет водовозом. А с дядькой интересно. Он всегда занимательные истории рассказывает. Да так рассказывает, что и видишь всё по-настоящему. Как будто ты там и находишься.

Настроение поднималось. Может оно и к лучшему, что так случилось, не нравилось ему на покосах. Днём духота, слепни и оводы, вечером с ног валишься, так устаёшь. Непривычная работа всё-таки.

Глава 6

Бабы сидели и перебирали зерно. Ну и судачили, конечно. Одна сказала, - давеча у барыни одежду мыши прогрызли. Быть беде. Бабы стали креститься, сплёвывать через левое плечо. Кому охота беду на себя накликать. Вошёл староста и спросил, где Радим. Бабы загомонили и ему пришлось прикрикнуть на них.

В ворота усадьбы въехала повозка. Уставшая лошадь тяжело дышала. Рядом с возчиком сидел темноволосый мужчина лет сорока пяти. Он, прищурив глаза, смотрел по сторонам и откровенно разглядывал всех. Холодом повеяло от него. Взгляд у него был острый и неприятный. Один из мужиков почесал затылок и сказал.

- А, это Джуба приехал. Лекарь из поместья Ворона. Чернокнижником его обзывают. Наверно лечить кого-то будет.

Одна из женщин вытерла руки тряпкой и торопливо проговорила.

- А что он такой серьёзный? Вон какой взгляд у него тяжёлый, страшный.

- А как ему несерьёзным-то быть. Поди-ка усмири жеребца, или быка какого. Да и люди-то разные попадаются, - отвечала другая.

Из господского дома выбежала молодая девка, - барыня! Барыня померла! - кричала она.

Бабы всполошились и запричитали. Староста крякнул, потом прикрикнул на баб и пошёл смотреть, что там приключилось.

Повозка стояла у въезда на задний двор. Возчик ходил вокруг повозки, а Джуба чернокнижник, разминал руки и ноги от долгой поездки. Всё-таки далеко эта деревня от усадьбы Ворона. Как надоело ему мотаться по деревням. Возиться с коровами, лошадьми, да овцами.

Надо бросать это неблагодарное дело. Нужно выбирать другую дорогу. Хозяином пора быть. Но ничего. Он своё возьмёт, придёт время.

Дарий поглядывал в окошко конюховки, и пил чай из трав. В мутное окно конюховки не многое видно. Вон там бабы бегают взад и вперёд. Ими командует староста. Забот у него много. Надо дать указания всем, потом распорядиться насчёт помершей барыни. Да и чернокнижника Джубу, не к ночи будь он помянут, надо устроить. Попробуй не угоди ему. С ним лучше не связываться. Говорят, с нечистой силой знается.

Радим чинил лошадиную сбрую.

- Дядька Радим, а что теперь будет? Барыня же умерла. Кто теперь будет здесь?

Дядька Радим отрезал сапожным ножом чёрную нитку, завязал узелок и повернул голову к Дарию.

- Кто будет? Управляющие найдутся. Хотя всё здесь, и усадьба, и земли, и лес все принадлежит феодалу Ворону. Вот Ворон и поставит кого-то здесь командовать.

- А я? Дядька, а что со мной-то будет? Меня-то куда? – Дарий отставил кружку с чаем и повернулся к дядьке Радиму. Тот посмотрел на Дария, потом отвёл глаза в сторону.

- Тебя? Тебя в дворовые запишут. Будешь для начала скотником работать, навоз из конюшен убирать. А потом поглядят на тебя и может что-то другое придумают ...

- Но, дядька, я не хочу так!

- А кто же тебя спрашивать-то будет?

Дарий опустил голову. Ногой он шевелил мусор на полу конюховки и напряжённо думал. Как так? Неправильно это! Он же грамотный. Он может что-то другое делать. Зачем на скотный двор? Не хочет он этого. Кто ещё будет вместо барыни? И вообще … уехать бы отсюда … а может?

- Дядька, я не хочу здесь оставаться. Я в город хочу. Ты же учил меня, что надо выбирать. Вот я и выбираю. Я выбираю уехать отсюда… - Дарий поднял голову и заулыбался.

Дядька Радим посмотрел на него, усмехнулся. И продолжил своё занятие.

- Вот, только не знаю, как туда попасть. Может ты что подскажешь, дядька?

Дядька Радим наклонил голову, искоса посмотрел на Дария.

- А что я тебе подскажу? Отсюда ты в город не попадёшь, а если попадёшь, не выживешь. Может быть тебе сначала в поместье Ворона, а оттуда проще в город-то перебраться.

- А как же я в поместье Ворона попаду? Кто меня возьмёт туда?

- Кто-кто? Да хоть чернокнижник этот, Джуба. Поговори с ним, скажи грамоту знаешь, писать умеешь. Может быть, и возьмёт.

- Дядька, боязно мне. Страшный он какой-то.

- Ну, оставайся тогда здесь. Может когда и на рыбалку сходим с тобой. Когда ты свободен будешь.

Дарий держал в руке кружку и смотрел на стену в одну точку. Потом неожиданно поставил кружку на стол.

- Дядька Радим, а может ты поговоришь с ним? Я что-то … да и не будет он со мной говорить. А ты же уважаемый человек.

Дядька улыбнулся, внимательно посмотрел на Дария, - вот, учу тебя, учу и вижу толку мало.

- Ну, дядька, - начал просить Дарий.

- Куда тебя девать. Ладно схожу я к нему, - дядька покачал головой, - когда же ты взрослеть начнёшь.

Дарий поставил свою кружку на стол. Взял кувшин с водой и стал наливать в кружку дядьки Вадима. Всё так складно получается. Дядька попросит, чернокнижник не откажет, не может отказать. Ведь Дарий грамотный. А там поместье, новые люди и потом город. В городе он будет учиться, непременно учиться. А потом поедет в путешествие. Увидит другие страны, удивительных животных. И сам сможет убедиться в чудесах, о которых рассказывал дядька Радим.

Дядька уже ушёл, а Дарий всё ещё мечтал. И только конюхи, что вернулись в конюховку, выпроводили его.

Дарий шёл по двору и ничего не замечал. Весь в своих мыслях, он запнулся за палку, которую бросили ребята, закончив игру. Упал неожиданно плашмя, и разбил губу. Она вздулась, и лицо его даже немного перекосилось, это он уже рассмотрел в осколке зеркала.

Так что же будет? Скорее всего нового управляющего назначат. А тот может по-всякому распорядиться Дарием. И никакого города может не быть.

Джуба шёл по грязи и смотрел по сторонам. Ничего примечательного не было. Вот и конюшня.

Какое всё-таки захолустье. Везёт же ему. Когда же он выберется в город. Эх, весёлая жизнь! Где же ты! Хотя нужна ли ему весёлая жизнь. Что-то чаще отдыхать тянет. И отдыхать по-королевски, ну не совсем, но всё же. Ведь ему, всего-то надо пару домов в городе иметь, ну и усадьбу за городом. Вот, пожалуй, и всё. А развлечения он найдёт. Не зря помотался по разным странам, повидал кое-что.

Длинная конюшня стояла особняком от других строений. Все рабочие лошади были распределены. Только одна стояла на проходе. Старый конюх держал кобылу за узду, а чернокнижник Джуба осматривал у неё на шее большую чёрную язву. Джуба достал из матерчатой сумки палочку, аккуратно подцепил палочкой содержимое язвы, лошадь при этом дёрнулась. Потом он поднёс к глазам, посмотрел, понюхал.

- Что же вы, скоты, запустили лошадь? До такого состояния довели. Ещё немного бы и всё. Лишились бы лошади.

Старый конюх, замялся, стал переминаться с ноги на ногу.

- Так это. Лечили, как могли. Мазали вот дёгтем. Бабка-то, которая понимала, померла месяц уже назад. Вот мы по-своему и лечили.

- Так. Понятно. Я вот напишу, как мазь лечебную делать. Да и чем потом поить лошадь. Есть кто-то грамотный?

- Ну да! Конечно есть. Всё сделаем. Всё, – засуетился конюх.

- Ну, смотри, мужик. Если лошадь сдохнет, Ворон сразу узнает. Я позже проверю. А за лошадь, он тебя сгноит. Понял?

Старый конюх закивал головой. Джуба достал кусок бумаги, что-то написал на нём и передал конюху. Тот осторожно взял бумагу, и словно драгоценность держал её.

- Да, что ты, что ты! Бог с тобой! Будем мазать. И поить будем! Вот я передам твою бумажку старосте, он и скажет, как мазь-то делать.

Джуба повернулся, чтобы уйти. В дверях конюшни появился дядька Радим. Он неторопливо, чуть прихрамывая направился к чернокнижнику. Подошёл, поздоровался, поинтересовался, - а ты когда домой, в поместье собираешься?

- А тебе зачем? - грубовато ответил Джуба.

- Да мне-то незачем, вот хочу тебе парнишку одного показать. Грамотный. Читать и писать умеет. Почтительный. Старших уважает, - дядька Радим был лишён дипломатии. Тем более он недолюбливал чернокнижника. Дядька за свои годы много всяких людей повидал, и чернокнижник не внушал ему доверия.

В свою очередь и Джуба не горел желанием общаться со старым воином. Он чувствовал опасность, исходящую от дядьки Радима. Возможно, аура былых боёв до сих пор окутывала дядьку.

- Не нужен мне никто! Да и с каких пор ты беспокоишься о других. Живи сам и дай жить другим, - грубо оборвал разговор чернокнижник.

Дядька Радим заметно занервничал, подвинулся к чернокнижнику, но тот отскочил в сторону и выставил вперёд чёрную палку.

- Предупреждаю, не лезь, Радим! - чернокнижник наклонил голову и смотрел на дядьку, сощурив глаза.

- Ну и чёрт с тобой, - плюнул в сторону и махнул рукой дядька Радим. Он развернулся и пошёл к выходу из конюшни. Вот ведь чёрт, прости меня, Господи! Какой человек дрянной! Однако ж всё-таки я его где-то видел. Вот только вспомнить никак не могу.

Дядька каждый раз, когда встречался с чернокнижником, мучительно копался в памяти. Ему казалось, что уже видел этого человека, и видел при странных обстоятельствах. Ничего, когда-нибудь он его вспомнит.

К вечеру, когда чернокнижник сидел на лавке во дворе и разглядывал дворовых девок, которые стояли в сторонке и опасливо косились на него, к нему подошёл Дарий. Он остановился и молча стал смотреть на Джубу.

- Чего тебе надо, парень? – Джуба хотел отдыхать.

Дарий несмело начал говорить, - а вы потом поедете в поместье Ворона?

- Не сразу, но поеду. А что?

- А вы не могли бы меня взять туда? – Дарий переступил с ноги на ногу.

- А-а-а. Так ты от Радима. И зачем ты мне нужен? Да и там ты никому не нужен, – Джуба засмеялся.

- Ну я читать, писать умею. - тихо сказал Дарий.

- И что? Есть там в поместье грамотные, - чернокнижник продолжал смотреть на девок.

Дарий развернулся и собрался уходить. Но неожиданно Джуба окликнул его, - хотя, постой, парень. Иди-ка сюда. Дай-ка я на тебя посмотрю.

Дарий подошёл ближе.

- Так. Ну-ка открой рот. Зубы нормальные. Уши не болят? Ну-ка задери рубаху. Да-а-а... Худой ты какой-то... Повернись спиной. Так!

Джуба впился взглядом в родимое пятно на пояснице Дария. Потом Джуба наклонился, и потрогал пятно пальцем. Затем выпрямился.

- Одевайся. Так. Так. Хочешь ко мне учеником?

Дарий поднял глаза на Джубу. Неужели возьмут его?

- Да, да я хочу! А что надо будет делать?

Джуба ещё раз окинул взглядом фигуру Дария, снова взглянул на девок.

- Я тебе потом объясню. Так ты хочешь? Учти, обучение у меня суровое, я когда злой, и прибить могу.

Дарий заулыбался. Неужели он отсюда уедет? Как всё получилось. Неужели так бывает.

- Я хочу. Хочу.

- Тогда собирайся. Завтра поутру выезжаем, - Джуба поднялся и в последний раз посмотрел на девок. Повернулся к Дарию, смерил его взглядом сверху вниз и ушёл

Дарий смотрел вслед Джубе и улыбался. Вот повезло. Наверно дядька Радим посодействовал. Дарий всего один раз выезжал в поместье, маленький ещё был, и почти ничего не помнил. Остался в памяти только вкус петушка на палочке, которым угостила его сердобольная женщина.

Дарий стал собираться. Настроение, конечно, приподнятое. Как же, завтра будет иной мир. Он увидит других людей, другие места.

Неожиданно его вызвали к старосте. Дарий шёл по двору и смотрел на всё другими глазами. Завтра он уезжает, и прощается с этой усадьбой навсегда. Не будет этой грязи, этих запахов, хотя он к ним и привык, не будет больше насмешливых взглядов дворовых девок. Жалко, что больше не увидит дядьку Радима. Хотя, кто его знает? Может, и свидятся когда.

Староста раскладывал по столу бумаги. На столе было несколько стопок. Он посадил Дария на лавку и дал ему задание - отобрать те бумаги, в которых записано количество продуктов, которые отправили в поместье феодала.

Дарий занялся делом. Так он работал довольно долго. А когда пошёл в другую комнату попить воды, то случайно услышал, как староста кому-то говорит, - ишь, чего удумал, пацан. Мал ещё собой распоряжаться. Всё-таки хозяин его феодал, а я его помощник. Потому и думаю, и решаю за феодала здесь я. А я решаю - никуда парень не поедет. Здесь будет работать.

Кто-то старосте невнятно ответил. И староста продолжил, - а здесь его надо поставить сначала к крестьянской работе, а потом я научу его всё считать. Научу, как правильно записывать и работу крестьян, и продукты. Это мне ещё покойная барыня наказывала, вот я и подумал, что парень подойдёт для этого.

Дарий прислушивался, он понимал, что речь шла о нём.

- У меня ведь знаешь, сын в прошлом годе, утонул. Так бы, я, конечно, сына поставил, но… человек предполагает, а Бог располагает. Да и ничего хорошего там в поместье Ворона и нет. Сам Ворон, говорят строгий, всё время людей наказывает. А уж сам чернокнижник, то говорят, чёрт вылитый. Всё колдует, колдует. Люди его боятся сильно. Никто с ним не связывается. Говорят, раньше где-то в шайке промышлял, убийцей был, много говорят на нём душ загубленных. И потому жалко парнишку, замордует чернокнижник его. Погубит. Обратит его к сатане и всё, пропал парень, гореть ему тыщу лет в аду, в геене огненной.

У Дарий волосы встали дыбом. Это что получается. Он сам лезет в пасть чудовищу. Когда Дарий вернулся в комнату и сел за бумаги, то всё показалось ему мрачным и тёмным. Стало так жалко себя, что захотелось плакать. Как так? Он же ведь мечтал о другой жизни, а тут можно стать учеником у убийцы. Да ещё колдуна!

После того, как староста отпустил Дария. Тот пошёл к дядьке Радиму.

- Дядька, ты знаешь, я не хочу ехать с чернокнижником, - Дарий сидел в конюховке и говорил с дядькой, - я вот подумал, совсем не хочу.

Дядька Радим посмотрел на Дария, - а ты и не поедешь. Я ведь не смог договориться с чернокнижником.

- Что ты, дядька! Я наверно после тебя к нему ходил. И он сначала не хотел меня брать, а потом решил взять, - Дарий волновался, - а когда староста заставил меня работать с бумагами, то я случайно услышал, как староста рассказывал про чернокнижника. Он ведь убийца! В шайке какой-то был. Как же я к нему пойду. И что он со мной сделает?

- Да успокойся ты. Люди много болтают. Да, чернокнижник неприятный человек. Может быть, из-за этого и сочиняют про него разную ерунду. Ведь никто его в шайке не видел. Это могут быть слухи. А вот то, что тебе может быть там плохо. Это может быть и правда. - Дядька посмотрел на Дария, - но ведь ты сам туда, в поместье, рвался.

- Нет, дядька Радим, я уже больше не рвусь. Уж лучше я здесь останусь. Староста хочет меня когда-нибудь вместо себя поставить.

- Ну воля твоя, парень, - дядька усмехнулся, - а ведь это неплохая возможность вырваться отсюда.

- Нет! Нет! Я остаюсь здесь! Завтра же я откажусь от поездки, - Дарий крутил головой, его глаза бегали по сторонам.

Он долго не мог уснуть. В голове крутились слова старосты, о том, что Дарий может попасть в ад. Это было страшно.

А когда Дарий уснул, то снились ему кошмары. Будто бы он где-то на болотах. Ищут его, а он прячется за кустами. Вот его догоняют и ему приходит нырять в трясину. Преследователи приближаются, и ему приходится нырять с головой. Тьма смыкается сверху. И что-то тянет за ноги снизу. Тянет и тянет. И Дарий тонет. Всё глубже и глубже. И вот Дарий в огромной пещере. Всюду горят большие костры.

Над кострами привязаны люди. Они поджариваются над огнём. Они кричат, но ничего не слышно. Дария никто не видит, и он пытается скрыться в проходе. Но тщетно. Его заметили, и к нему понеслись странные существа. Полулюди, получерти. Они схватили Дария за руки и ноги и потащили его к огню.

Дарий закричал и проснулся. Нет. Он не хочет в ад. Нечего ему там делать. Пусть там жарят таких, как Джуба чернокнижник. Он добровольно не поедет никуда. А если его заставят? И принуждать будут помогать чернокнижнику и злодею. Может быть сбежать? А куда? Кому он где-то нужен? Такая доля у него. Бедный он, бедный.

И так стало жалко себя Дарию, что покатились по щекам слёзы. Он глотал их, вытирал их, а они всё текли и текли. Только под утро успокоился Дарий. С первыми лучами солнца пришло какое-то понимание - пусть будет, как будет. А пока он ничего сделать не может.

Глава 7

Чернокнижник возился в своей повозке, он доставал бумаги, просматривал их, откладывал в сторону. Наконец, он нашёл то, что искал. С этой бумагой он направился к старосте.

Староста только увидел чернокнижника Джубу, сразу насупился, приготовился отстаивать Дария. Джуба подошёл к старосте и начал говорить.

- Ты, дорогой, сопротивляешься, а не знаешь, что у меня большие полномочия. На вот, почитай! – чернокнижник протянул бумагу старосте.

Староста взял бумагу, стал читать. Потом отложил бумагу, – здесь не сказано, что ты можешь забирать у меня людей.

- Здесь сказано, что ты должен оказывать мне всякое содействие. Всякое! Мне нужен помощник. И этот парень мне подходит!

Староста упёрся, – здесь не сказано, что ты можешь забирать людей.

- Ладно. Давай по-другому. Почему у тебя мужики почти загубили лошадь. А если она сдохнет? Кто будет платить за неё?

- При чём здесь лошадь? У нас с тобой разговор про парня.

- Ладно. Я доложу Ворону, что здесь бардак. Здесь за лошадьми не смотрят. Что содержатся лошади в таких условиях, что скоро подыхать будут в большом количестве.

- Дак, я это… барыня… сама говорила… - староста испугался.

- Барыня, барыня. Нет её уже. Тебе придётся отвечать. А я уж постараюсь так показать тебя Ворону, что вздёрнет он тебя, и не пожалеет твой возраст, - чернокнижник Джуба явно напирал. Староста стал вздыхать, чесать голову.

- Ну ладно. Пусть, по-твоему, будет, - староста не хотел уступать чернокнижнику, но под давлением не устоял.

Джуба заставил его подписать бумагу, в которой говорилось, что он добровольно отдаёт в учёбу молодого парня Дария. Потом чернокнижник похлопал по плечу старосту.

-Не переживай, всё наладится. Ты лучше о себе думай. Кого-то назначит феодал Ворон на место барыни.

Староста шумно вздохнул, когда за чернокнижником закрылась дверь. Вот, чёрт, настоящий чёрт. Как он ловко всё повернул. Честно говоря, и не нужен ему здесь Дарий. Только и хорошо, что грамотный. А на самом деле и ни к чему не приспособлен парень. Всё, больше и думать о нём не надо. Надо готовиться к приезду нового управляющего.

Староста поплёлся в конюховку. Дарий скорее всего там. А где же ему ещё быть! Связался старый, да молодой. И чему может научить Радим? Мечом махать, да и всё. Ни семьи, ни детей… а-а-а всё там оставил. Говорят, была же у него семья, да в других краях, там и погибли все.

Староста вошёл в конюховку, там сидел Дарий и что-то вырезал из кожи.

- Ну, милок, собирайся завтра. Едешь ты с чернокнижником. Всё, забирает он тебя. Видит Бог, не хотел я тебя отпускать, но пришлось. Бумагу он показал от Ворона, нашего хозяина. Так что давай собирайся, - староста присел на лавку и отёр ладонью лицо.

- А как? Ты же не хотел меня отпускать! - Дарий растеряно смотрел на старосту.

- Ну вот! Пришлось. Да ты не переживай. Всё нормально будет. Он говорил, что учить тебя будет. Так что лекарем ещё будешь, - староста потянулся к кувшину с водой и налил себе кружку воды.

Дарий шумно вздохнул и опустил голову. Что делать? Возмущаться? Без толку. Сбежать? Куда. Придётся подчиниться.

Староста встал и пошёл к выходу, проходя мимо Дария, он погладил его по голове, и сказал, - что сделаешь, такая наша доля.

Утро. Ещё не так жарко. Ветерок еле шевелил ветки деревьев. Перед воротами усадьбы стояла повозка, на ней сидел Дарий. Он ждали Джубу, тот задерживался. Рядом с телегой стоял Радим.

- Дядька Радим. Мне страшно ехать, - Дарий тяжело вздохнул.

- Не бойся. Кто его знает, как здесь всё будет, – дядька похлопал по плечу Дария.

- Дядька Радим, вот он взял меня к себе в ученики. А он говорят, человек страшный. С нечистой силой знается. На любого может и порчу навести.

Дядька Радим усмехнулся.

- А что тебе здесь делать? Ты уже вырос. В поместье феодала поинтереснее будет. Может и в городе побываешь. Вот хорошо тебя грамоте барыня обучила. Научит может тебя чернокнижник лечению, и будешь ты лекарем.

- Все равно страшно, дядька Радим.

Радим погладил Дария по голове. К повозке подошёл Джуба. Он зыркал на Радима, потом сел и замахал рукой, поехали.

Дядька Радим напоследок сказал.

- Ничего не бойся. Помни мои слова. Подумай о них. Ну всё, давай, Дарий. Может когда и свидимся.

Повозка тронулась с места и выехала за ворота. Радим вслед махал рукой. Жаль парнишку. Так всё получилось. Думал, что останется, научу чему-нибудь, а тут вот что… Ну, ладно, дай Бог, всё образуется. Неглупый вроде парень, найдёт себе место в жизни.

А Дарий ехал рядом с чернокнижником, и смотрел с тоской по сторонам. Дорога постепенно свернула направо и скоро кусты, и деревья начали окружать телегу со спутниками.

Джуба ехал молча. Иногда он лениво трогал вожжи, и тогда лошадь поворачивала. За последние дни Дарий столько наслушался о Джубе, что не мог уже и смотреть ему в глаза, было страшно.

Вот сейчас казалось, что чернокнижник мысленно управляет лошадью. Иногда она поворачивала сама и в такие моменты грезилось, что от рук Джубы тянутся прозрачные вожжи, вот ими он и управляет.

Иногда чернокнижник поворачивался и смотрел на Дария. Тогда тому виделось, что сам чёрт смотрит глазами Джубы. В деревне часто рассказывали про оборотней. Про то, как иногда бесы завладевают телами людей и тогда всё … пропал человек. Никогда уже не избавится от беса пропащий. Так и будет бес крутить и вертеть человеком всю жизнь.

Дом у Джубы чернокнижника был небольшим. Две комнаты, прихожая и кухня. Перед домом стояла лавка, на которой сидел Дарий и слушал Джубу. Тот стоял, опираясь на чёрную палку, и смотрел на парня.

- Я тебе сейчас объясню, как себя вести. Я здесь лекарь. Лечу людей и животных. У господина был свой лекарь, но он помер. Я и господина лечу. Ты понял?

Дарий кивнул головой. Всё понятно, что он его за маленького держит. Пусть говорит, что делать надо.

- Ты у меня будешь служить. Выше меня здесь только господин Ворон. Он хозяин всего, и поместья, и земель в округе. Понял?

Дарий снова кивнул головой.

- Ты будешь выполнять все, что я прикажу. Если ты не будешь выполнять мои указания или будешь плохо их выполнять, то я тебя буду наказывать.

Дарий опять кивнул головой. Джуба поддел подбородок юноши палкой и поднял вверх.

- Не понял? Ты как-то киваешь слабо. Быстрее надо, быстрее. Так вот. Если будешь делать все правильно, то я тебя буду учить науке лечения.

Дарий кивнул уже быстрее. Джуба палкой ткнул в грудь Дария.

- Ну-ка сними рубаху, посмотрю ещё раз на тебя.

Дарий стянул с себя рубаху, и Джуба увидел на спине зажившие рубцы, потом приказал одеваться. Дарий быстро надел рубаху.

- А откуда у тебя шрамы такие?

- Барыня наказывала.

- Вот, уж не думал, что ты такой буйный. Ну раз так, то будем поить тебя зельем, чтобы сбить с тебя спесь.

Дарий исподлобья посмотрел на Джубу. Поить зельем! А если Дарий превратится в какую-нибудь лягушку? Или в червяка?

- И ещё, если ты обманывать начнёшь, то я сначала мучить тебя буду, а потом предам тебя смерти. А это я умею! Поверь мне!

Дарий посмотрел на Джубу и задрожал. Вот попал! И чего он вызвался? Жил бы, как раньше. Ну пусть на скотном дворе работал бы, зато с дядькой Радимом общался бы… Джуба легонько стукнул Дария палкой по ноге и ушёл.

Первая ночь в поместье феодала Ворона. Дарий ещё не видел его. Наверно такой же, как Джуба. А если, он, Дарий, не понравится Ворону, и тот прикажет уморить его?

Дарий лежал на лежанке, в своей комнате, в доме лекаря Джубы. Сюда определил его чернокнижник, при этом сказал, чтобы всегда был под рукой. Да наверно ещё потому, чтобы поменьше общался с дворовыми.

Здесь дворовые другие. На вид такие же, но разговаривают с тобой, и всё время оглядываются, как будто боятся чего-то. Про хозяина никто ничего не говорит. Девок молодых почти что и нет.

Как же чернокнижник будет его учить? Наверно показывать будет, как надо делать лекарства, зелья разные, мази. Дарий смышлёный, быстро всё схватывает, это ещё дядька Радим подметил. Научится. И потом, когда-нибудь станет лекарем. И уже тогда ни одна девушка не посмеет насмехаться над ним.

Дарий смотрел в окно, и глаза его постепенно закрывались. Дарий полетел вниз, в чёрную темноту…

Дарий сидел на корточках и смотрел вверх. Перед ним стоял огромный, как дом, во всем чёрном, Джуба. Он грозным голосом говорил.

- Ты мой слуга. Ты должен подчиняться мне. Ты мой слуга. Повторяй.

Дарий начал повторять за Джубой.

- Я твой слуга. Я должен подчиняться тебе. Я твой слуга... я твой слуга…

Джуба стал уменьшаться до нормальных размеров. У него появилась плеть. Он начал размахивать ею. Дарий стал съёживаться, он старался стать меньше. Джуба начал бить плетью Дария. Удары плетью заставляли Дария вздрагивать. Он начал плакать. Напрасно он говорил себе, что надо терпеть, что не надо показывать слабость. Но слёзы обиды лились сами по себе. За что? За что его бьёт этот страшный человек. Дарий же ничего ещё не успел сделать. Он не успел провиниться.

Джуба продолжал бить. Вдруг с правой стороны вдалеке появилось лицо дядьки Радима. Он что-то говорил. Но ничего нельзя было разобрать. Лицо дядьки Радима начало увеличиваться, а фигура Джубы наоборот уменьшалась. И скоро страшный Джуба исчез. Губы дядьки Радима что-то шептали, но ничего не было слышно. Потом лицо дядьки постепенно исчезло.

Дарий дёрнулся и проснулся. Он был весь в поту. Тело его дрожало. Он встал с лежанки и подошёл к кувшину, налил из него воды и. Потом Дарий посмотрел в окно. Всё незнакомое, всё чужое, пугающее. Захотелось вернуться обратно в усадьбу барыни. Дарий сел на лавку и горько заплакал. Здесь и поговорить не с кем. Вот был бы здесь дядька Радим…

За окном что-то мелькнуло. При свете луны от дома чернокнижника удалялась тёмная фигура. Неужели Джуба? И куда же он? Может посмотреть? Не-ет. Страшно. Пусть идёт куда хочет. А вот интересно, дядька бы проследил или нет? Дядька бы проследил. Значит в этот раз пусть, а вот в следующий раз, Дарий посмотрит куда это ходит Джуба.

Дарий не мог уснуть. Какие-то мысли всё время путано бродили в голове. Тогда он вспомнил дядьку и начал делать практику, которой научил его дядька.

Дарий взял палку и стал её сжимать и одновременно приговаривать, - левая рука, правая рука, расслабляются, сжимаются. И через пару минут пришло спокойствие.

Дарий последний раз глянул в окно и отправился на лежанку.

Джуба сидел у себя в доме за столом и писал письмо. Когда он закончил, то перечитал его вслух.

- Привет, тебе из лесного района. Как ты поживаешь? У меня все хорошо. Посылаю тебе пять трав, которые ты просил. В ответ прошу тебя помочь мне с инструментом. Мне нужен нож для вырезания вены. Буду тебе благодарен. Джуба.

Джуба оглянулся по сторонам, хотя в комнате никого не было. Он достал с полки пузырёк. Вынул пробку и обмакнул туда перо. Потом начал писать пером между строк. Потом подул на листок бумаги и посмотрел на свет. Удовлетворённо выдохнул и запечатал письмо. Потом вышел из дома и направился на задний двор.

Возчик Яшка что-то поправлял в колесе повозки, пахло дёгтем. Джуба поморщился и похлопал возчика по плечу. Тот оглянулся по сторонам и увидел Джубу. Чернокнижник протянул ему письмо.

- Я приготовил письмо. Доставишь его по адресу. Смотри, чтобы никому постороннему в руки не попало. Понял?

Возчик схватил письмо. Спрятал его за пазуху. Оглянулся по сторонам. Потом спросил, - А расчёт?

- Будет тебе расчёт, будет. Вот привезёшь ответ и будет тебе расчёт. Я тебя никогда не обманывал. - Джуба развернулся и ушёл. Возчик Яшка посмотрел ему вслед. Хотел сплюнуть, но сдержался.

В деревне Малково чернокнижник Джуба бывал редко, во-первых, далеко, во-вторых, и животных там было мало. Деревня была пчеловодческой. Почти у каждого была пасека. Из деревни регулярно вывозился мёд в поместье феодала.

В этот раз пришлось ехать из-за странной болезни, которая началась в этой деревне. Начали болеть дети. Они мучились животами, и родители, конечно, беспокоились за них. Вот Ворон и отправил Джубу в эту деревню.

Когда Джуба приехал в деревню, он сразу направился к старосте. Как же он удивился, когда увидел, что старостой был древний старичок. Он был настолько ветхий, что казалось, дунет ветер и улетит староста на другую сторону речки. Однако население деревни старичок держал строго. Его все слушались и даже побаивались.

Джуба привязал свою лошадь и вошёл в дом старосты. Тот пил чай и пригласил чернокнижника за стол.

- Ну, милок, рассказывай, зачем пожаловал, - старичок хитро улыбнулся и отпил из кружки.

Джуба посмотрел вокруг, склонил голову, искоса взглянул на старосту, - да, вот дед, прислал меня Ворон разобраться, что же здесь случилось. Почему у вас тут ребятишки животом болеют.

- Мил, человек, сами бы разобрались. Да вот видишь, наша бабка ведунья померла, - старик перекрестился, - а сами мы не понимаем, как детишек лечить. Взрослые начали переживать, как бы вымирать детки не начали.

- Разберёмся, старик, - Джуба пил чай и приглядывался к старику. Мёдом здесь занимаются. Мёд, это все-таки ценный товар. Однако здесь учёт наверняка строгий, да и наказания за потери строгое.

Два дня Джуба занимался болезнями животов детских, и в конце концов, выяснил. Появилась откуда-то странная трава в одном из ложков, недалеко от деревни. Кто-то из ребятишек попробовал, понравилось и стали ребята есть эту траву. Ну, а дальше все животами маяться стали.

Чернокнижник показал место, где растёт трава и взрослые во главе со старостой выкопали всю эту траву, и даже залили это место дёгтем, чтобы не росло там ничего.

Утром уже перед отъездом пригласил староста Джубу к себе в гости. А там он представил ему своего племянника Борея. Старик начал издалека, - вот, понимаешь, Джуба, скоро мне уже и уходить из этого мира. А ведь понимаешь, жалко всё это оставлять. Тут ведь, порядок наведён строгий. Да и люди довольны. Мы тут неплохо живём. Опять же пчеловодство, это сложная наука. Её так просто не познаешь.

Джуба слушал и не понимал к чему ведёт этот хитрый старичок. Но поддакивал, и терпел.

- Понимаешь, Джуба, нельзя же всё это так оставлять. Нужен надёжный человек. И этому человеку поддержка нужна в поместье феодала, да и в городе. Знаешь, Джуба, я вот подумывал о Потребе, ну не хочу с ней общаться. Баба она и есть баба. А вот с тобой, я понимаю, что можно дела иметь. - старческая болтливость старосты продолжалась.

Неожиданно староста стал закругляться, - в общем, Джуба, я хочу вместо себя племянника поставить. Всему его обучу. Будет также следить за хозяйскими пчёлами, за людьми, за всем хозяйством. Но… - староста замялся, - помощь ему нужна при феодале. Вот я на тебя посмотрел и понял, что ты поможешь ему там, если что. Я вижу, ты надёжный человек.

Джуба склонил голову и посмотрел вниз. Староста замахал руками, - тебе за помощь, конечно, благодарность будет, будет.

Джуба и староста, выпроводив племянника Борея, поговорили ещё немного. Договорились, что Джуба заберёт племянника в поместье и представит его феодалу Ворону. Ну и о благодарности тоже побеседовали. Разошлись довольные собой.

Джуба вёз в поместье племянника старосты Борея и думал. Пригодится он ему, ещё как пригодится племянник.

В поместье всё прошло, как нельзя лучше. Феодалу было некогда и согласился на кандидатуру Борея. Так и появился свой человек у Джубы в деревне Малково.

Через четыре месяца старичок староста умер, и его место занял его племянник Борей. Хитроватый мужичок с предпринимательской жилкой. Феодал Ворон был доволен старостой. Порядок в деревне пчеловодов сохранился, а выход мёда и других продуктов пчеловодства даже увеличился.

Джуба достал потёртую книжку и начал разбирать странные письмена. В дверь постучали. - Кто? - крикнул Джуба. - Я это, Дарий, - послышался голос.

Джуба убрал книгу и сказал, что можно войти. Дарий сделал шаг и остановился у порога.

- Чего тебе?

Дарий замялся. Чернокнижник поморщился, и сказал, - да! Совсем забыл. Завтра привезут ведьму. Тебе нужно приготовить зелье, я написал, что, в каких пропорциях смешивать. Да никому про это не говори. И зелье сам не пользуй, и никому не давай. Отравитесь ненароком. С утра и займёшься зельем. Да смотри всё правильно сделай, проверю.

Дарий кивнул, взял записку и вышел.

Глава 8

Потреба ключница, женщина пятидесяти лет, обходила своё хозяйство. Почти от всех помещений у неё были ключи. Женщина властная, хитрая, находчивая, она держала в руках всех людей в поместье. Её боялись, Потреба без зазрения совести могла пожаловаться самому феодалу Ворону, и могла так всё повернуть, как ей было выгодно.

Да и как по-другому. За всем надо следить. Не дай Бог что-то упустишь. Всё. Дворовые мигом напортят. Потом гоняй их, исправляй то, что натворили. А Ворон строгий хозяин. Любит чтобы всё было, как он скажет. Жёсткий хозяин, но ведь и порядок нужен. Иначе расслабятся все.

Проверял феодал Ворон свою ключницу Потребу не один год. Потреба потихоньку брала власть в поместье в свои руки. Она устраняла неугодных, она подкупала и шантажировала шпионов. Она сделала так, что многие хозяйственные вопросы феодал не мог решить без неё. А когда Ворон убедился, что Потребе можно доверять, то отдал ей ключи от кладовых, и позже даже разрешил решать хозяйственные вопросы в поместье. Фактически Потреба стала управляющей поместья. И только ключи от секретных комнат, и даже где они расположены, феодал Потребе не доверил. Хотя она по косвенным признакам знала, где находятся тайные комнаты.

Джуба понимал, что у каждого человека должна быть тайна, секрет, то, что он тщательно скрывает от других. Тем более у таких подозрительных и скрытных, как Потреба. Скоро у него появились свои осведомители в поместье. Каждого он на чём-то поймал и теперь использовал в своих целях.

Однажды один из шпионов сказал Джубе, что ключница Потреба куда-то отправляет продукты. Джуба заинтересовался и стал выяснять. Он узнал, что продукты и ткани увозят в дальнюю деревню. Ну, а там нетрудно было узнать, что продукты и ткани предназначались для бабушки с внучкой.

Джуба дальше узнал, что продукты Потреба не украла, а всё это было из её оплаты за работу. Но для чего Потреба отправляла продукты бабушке. Может быть она родственница?

Джуба организовал себе поездку в ту дальнюю деревню. Ворону он объяснил, что в тех краях возможны болезни скота. И получив разрешение, отправился.

Там он начал расспрашивать бабушку, она сначала запиралась, потом под давлением созналась, что да, регулярно получает из поместья помощь продуктами. Потом бабушка заплакала, и сказала, что девушка не её внучка, а внучка Потребы. И Потреба привезла её лет восемь назад, определила к ней, и с тех пор содержит её.

Всё это в корне поменяло дело. Джуба располагал такими козырями, что не знал, как ими воспользоваться. С одной стороны, Потреба скрывала внучку, но снабжала её продуктами за свой счёт. С другой, почему же всё-таки скрывала? Чего же она хотела?

Бабушке он настрого приказал ничего не говорить о нём. Пригрозил самим феодалом, в общем запугал старушку.

Джуба также посмотрел на внучку Потребы. Девчонка, как девчонка, ничего особенного. Смазливая, весёлая, озорная. Ну таких много.

Как-то надо подцепить на крючок Потребу. Ну и дальше держать её на крючке. До поры до времени. Чего же на самом деле замышляет Потреба? Неужели к власти стремится? Зачем ей власть? Доживала бы спокойно.

Ну а если… - Джуба смотрел на Айку, внучку Потребы, - неожиданная мысль посетила его. А если - она хочет продвигать свою внучку? Только как? Выдать её за Ворона феодала? Нет! Таких у него много. Любую выбирай. Вот если бы у Ворона был сын, тогда дело другое. Выдала бы Потреба свою внучку за сына и всё, обеспечена и внучка, и старость Потребы. Но для этого надо Ворону иметь сына, да и если у него и есть сын, ещё надо свести молодых. Хотя это не так уж и сложно. Молодость - кровь кипит. Опять же Ворона надо обработать. Но ведь он, Джуба, уже обрабатывает Ворона. Это что получается, вся игра идёт на пользу Потребе?

Джуба сидел со старостой деревни и тихо беседовал. Разговор шёл о том, что в последнее время в других краях, кстати и недалеко, начались странные болезни скота. Как-то разом выкосит смерть овечье стадо в деревне и всё. А рядом деревня там ничего!

Джуба осторожно клонил разговор к тому, что и в этой деревне может такое быть, а может быть уже и началось. Староста, кстати, и вспомнил, что да - на той неделе корова сдохла на крайней улице, у соседей овцы пали, курей у кого-то кто-то погрыз.

Джуба тихонько поворачивал на то, что в деревне есть возможно и ведьма, которая колдует и скотину изводит. Она же может и до людей добраться. В общем заронил в голове у старосты великое сомнение. Тем более, что подходило время везти курей, овец, коров в поместье феодала. А тот конечно спросит, почему скот подыхает. Почему так получается?

Напоследок, Джуба наказал старосте, что в случае чего тот пусть хватает ведьму, и везёт её в поместье, а там феодал Ворон разберётся с ней. Староста отблагодарил Джубу, тот дал ему возможность списать смерть скотины на ведьму. Староста пообещал, что немедленно займётся поиском ведьмы.

Джуба забрал отчётные документы от старосты, погрузил некоторые продукты в повозку, и последний раз взглянул на внучку Потребы, она как раз проходила по двору старосты. Та почувствовала взгляд, и наклонив голову, снизу посмотрела на Джубу.

Джуба махнул рукой старосте, который провожал его и тронул вожжами лошадь. Кобыла легонько потрусила по дороге.

Странный у неё взгляд. Наверно девка что-то может. Откуда это у неё. Передалось от кого-то, или так научилась?

Вспомнился старый дед, что обучал Джубу. Тот говорил - не все могут лечить, далеко не все. Да и кто может, тот часто и не понимает, что своим лечением влезает в душу человека. Что-то там делает и потом смотрит - ну и что получилось? И вот часто ничего и не получается. Человек ведь, как дерево. Корни есть, ствол и ветви, ну и плоды, конечно.

Корни - это наши предки. От них тоже болезни идут. Их исправить трудно, но можно. Дальше ствол. Жизнь гнёт и правит все стволы. Иного так загнёт, что и не выправишь. Да и где жить человеку, от этого тоже зависит жизнь человека. Ну, а ветки, это куда тянет человека. К власти, к славе или к богатству.

Куда же тянется он, Джуба? Ну понятно, славы ему не надо. Власти? Ну если деньги будут, то и власть будет. Значит к богатству тянется? Ну что же, и это хорошо. У кого какие способности, тот к тому и стремится. Можно всю жизнь ковыряться в болезнях, стараться понять от чего человек болеет, а можно и жить весело и богато. Кого куда ветер клонит, говорил дед. А вот куда же всё-таки ветер клонит ключницу Потребу?

Дарий уже неделю в поместье феодала Ворона . Постепенно он привыкал к распорядку дня установленному Джубой. Все считали Дария учеником, а на самом-то деле Дарий был обыкновенным слугой. Джуба все время заставлял его растирать какие-то травы, какие-то порошки, смешивать всё это, разбавлять маслом или водой с вином. Потом Джуба проверял то, что сделал Дарий, забирал и уходил.

Вот и сейчас Дарий сидел на лавочке и пестиком растирал порошок в ступке. Послышались крики: «Ведьму, ведьму везут!» Дарий оторвался от своего занятия и поднял голову.

Во двор через ворота въезжала телега с клеткой. В деревянной клетке сидела девушка в оборванной одежде. Длинные тёмные волосы доходили до плеч. Она была сильно измучена.

Вокруг телеги начали бегать ребятишки. Они кричали: «Ведьма! Ведьма!». Потом они стали кидать в ведьму комками земли. Ведьма вяло закрывалась и молчала.

Откуда-то появился чернокнижник Джуба. Он закричал ребятам: «А ну ка! Разойдись!». Дети опустили головы и поплелись прочь. Страшен в гневе был чернокнижник. Говорят, запросто мог превратить ребёнка в паука.

Джуба подошёл к повозке и наклонился к вознице. Он о чем-то спросил его, потом приблизился к клетке и внимательно посмотрел на ведьму. Глаза его ощупали согнутую фигуру, окинули клетку, словно проверяя её целостность. Тут подошли дворовые мужики и Джуба что-то сказал им, и затем повернулся и собрался уходить.

Дарий продолжал своё занятие. Ну привезли ведьму, развлечение для ребятишек… постой, постой ведьму привезли. И зачем? Неужели настоящую ведьму? И что же с ней будут делать?

Возле крыльца стояла Потреба ключница и смотрела на телегу с ведьмой. Джуба почувствовал взгляд, неожиданно развернулся, и наклонив голову, исподлобья посмотрел на Потребу. Несколько секунд они смотрели друг на друга, потом отвернулись и ушли.

Дарий ожесточённо толок порошок. Как всё-таки изменилась жизнь. Словно выдернули его из жизни и закинули в сон. И сон не хороший. И даже временами страшный. Вот только не кончается этот сон. Так и будет продолжаться и неизвестно чем кончится. Вот ведьму привезли, вроде бы молодая. И как вот она могла знать, что сюда её привезут? Что же бесы её не спасли. А может она и не ведьма вовсе? Всё равно жалко.

Между тем мужики открыли клетку, вытащили оттуда измученную поездкой ведьму и поволокли её в подземелье. Дворовые смотрели на это и перешёптывались. Старые могли ещё вспомнить, как раньше обращались с ведьмами. Неужели времена возвращаются?

Дарий задумался и не заметил, как к нему подошёл Джуба, - на ведьму загляделся? Скоро ближе с ней познакомишься, - чернокнижник, ткнув Дария палкой, заставил того войти в дом. Там чернокнижник посадил Дария на лавку, и стал наливать из зелёного стекла склянки, зелье в небольшую глиняную чашку. Потом Джуба взял чашку и подал Дарию.

- Выпей это. Потом закрой глаза.

- Зачем это?

- Пей, я сказал! - Джуба повысил голос.

У Дария затряслись руки, он взял чашку и медленно выпил. Неожиданно у Дария начала кружиться голова. Тело его затряслось. И вдруг парень упал на пол и стал кататься по нему. Чернокнижник внимательно наблюдал за Дарием.

Потом Джуба взял свою чёрную палку и несколько раз ударил Дария. Только тогда парень замер и стал медленно подниматься с пола. Он посмотрел вниз и тихим голосом спросил: «Что хозяину угодно?»

Чернокнижник достал маленькую тёмную книжку, начал листать страницы, нашёл нужную, и чётко начал читать.

- Ты должен слушаться только меня. Я твой хозяин. Ты мой слуга. Ты должен помнить это всегда. Я и только я могу защитить тебя от всех напастей этого мира. Ты мой слуга, я твой хозяин. Ты помнишь это всегда. И будешь всегда помнить.

Дарий стоял, опустив голову. Плечи его были подняты. Глаза Дария смотрели в одну точку.

Джуба убрал книгу и сказал, - пойдёшь во двор, найдёшь там Потребу ключницу и скажешь, что я послал тебя помогать золотарю, пусть вместе чистят отхожее место. Она тебе всё покажет.

Сознание было словно в тумане. Откуда-то приходили и уходили мысли. Он хозяин, я должен его слушать. Он меня защитит. С ним будет спокойно. Никто не обидит меня.

Дарий кивал и кивал. И не мог остановиться. Чернокнижник снова ударил Дария палкой, и только тогда взгляд Дария сфокусировался на Джубе.

- Всё, иди. Ищи Потребу.

Джуба удовлетворённо хмыкнул и вышел из комнаты.

Дария ещё качало, потом он встряхнулся и вышел из комнаты. Его словно кто-то вёл. Вернее, что-то внутри головы командовало и направляло движения и мысли. Дарий двигался, будто Петрушка в ярмарочном балагане.

Потреба смотрела на Дария и не понимала, а что ему надо? А когда поняла, то жалеючи посмотрела на парня. Чистить отхожее место приходилось мужичку из соседней деревни. Он приезжал на телеге с лошадью, открывал бочку и наполнял. Мужик вычерпывал ведром все нечистоты из барской уборной. Помощников у него не было, но раз дали, то пусть парень и поможет.

Если бы Дарий был в обычном состоянии, то наверно бы его рвало и рвало. Но сейчас он механически и чуть замедленно принимал ведро от мужика, который был внутри большой ямы. Там он стоял на скользких брёвнах и зачерпывал нечистоты.

Целый день такой работы, и Дарий устал настолько, что чуть не падал. После обеда состояние транса стало проходить, и вонь дошла до сознания. Дария вырвало первый раз.

- Ты не пей воду, лучше вино, - посоветовал мужик и достал флягу. Снял пробку и приложился. Потом протянул фляжку Дарию. Дарий не смог пить.

Слёз не было. Дарий стирал свою одежду на берегу речки. Однако обида давила и злость была на весь мир. Ну как он будет ходить. Такие запахи. Мужик ещё говорил, что долго будет так пахнуть. Ну почему так? Отчего же чернокнижник такой злой. Вот окрепнет Дарий, тогда … Что будет тогда, Дарий ещё не придумал, но что ничего хорошего он не желал Джубе, это точно.

Сердцем Потреба не страдала. Но, когда узнала, что её внучку привезли в поместье, она почувствовала, где оно находится. Потреба держалась за левую сторону груди и переваривала услышанное. Как это так получилось? Зачем её привезли в клетке? Что она сделала?

Потом Потреба узнала, что её внучку обвиняют в колдовстве. И привезли её, как ведьму. Страх за себя сразу схлынул, хотя если бы феодал Ворон узнал, что бабушка ведьмы служит у него ключницей, то Потребе бы не поздоровилось.

Хорошо еще, что женщины помогли Потребе. Довели её до скамейки, посадили, дали воды, и приложили холодную мокрую тряпку к голове. Вот так, потихоньку Потреба и оклемалась. И пошла к себе.

Потреба, конечно, догадывалась с чьей подачи обвинили внучку в колдовстве. Она нисколько не удивилась, когда узнала бы, что всему этому поспособствовал Джута. И как такая змея заползла в поместье? Да нет, это не змея, это скорее всего паук. Да, это паук, раскидывавший свои сети во все стороны. Но ничего! Она тоже не лыком шита. Она будет бороться с ним, и неизвестно кто в конце концов победит.

По пути она встретила мужика, который привёз ведьму. Потреба остановила его и спросила: «Слушай, Мезен, ты откуда ведьму привёз?»?

Мезен пожал плечами. Стал смотреть в сторону. Все боятся Потребу. Она заведует хозяйством у феодала Ворона. Чуть что, она шепнёт хозяину и всё … тот долго не разбирается. Пороть. Да и на заметку возьмёт. А память у него хорошая.

- Дак, это... Из деревни, ну той, дальней. – мужик мнётся, видно, что боится кого-то.

- А кто её ведьмой-то признал?

- Дак... у них скотина подыхать начала. Две коровы пало... Ну, и там поросята пропали. Ну, подумали на неё, на ведьму-то. Она-то со старухой жила. Может старуха и научила.

Потреба стала торопить Мезена.

- Да быстрей говори. Чего тянешь?

- Дак, они-то со старухой хорошо жили. Кто-то им продукты посылал. Они и питались. Все бы ничего, но скотина подыхать начала. Это мне всё свояк рассказывал, он в этой-то деревне и живёт.

Потреба нетерпеливо затеребила Мезена за рукав.

- Не тяни. Быстрее рассказывай.

- Ну вот и заприметили, что девка эта, ведьма-то, по ночам куда-то ходит. Проследили, ну и поймали, на том, что траву ночью собирает. Ну, дальше, хотели там же порешить её. Да староста не дал.

- Как ты долго рассказываешь...

- Ну потом через три дня, и я приехал за ней, и привёз её сюда.

- А кто распорядился? Кто?

Мезен стал оглядываться по сторонам.

- Не могу сказать. Не велено.

Потреба тоже стала оглядываться по сторонам.

- Давай скажи. А я тебе вина кувшинчик налью. Хорошего. Господского.

Мезен стал облизываться.

- Ну что с тобой делать? Только ты никому. Ни-ни. А то меня этот дьявол на тот свет спровадит.

- Не тяни, говори. Никому не скажу. Я сама не хочу с ним связываться.

- Чернокнижник велел. Сказал, что приказ самого Ворона. Что надо съездить и привезти ведьму. Ну, я и съездил.

Потреба оглянулась.

- Придёшь завтра, дам тебе кувшин.

Мезен кивнул и ушёл. Потреба несколько секунд постояла на месте, потом направилась к подземелью. Остановилась перед охранником, посмотрела на него и пошла дальше. Вот оно что! Как всё неожиданно! Кто же мог знать! Надо что-то делать. Так оставлять нельзя. Чернокнижник что-то затеял. Ещё Вороном прикрывается.

Конечно, у Потребы были свои люди практически везде. Её побаивались, старались с ней не спорить, а уж тем более навлекать на себя её гнев. Потребе приходилось охранять, сохранять и приумножать хозяйство Ворона. Дело в том, что в других поместьях, у других феодалов, управляющими поместий были мужчины. Но в поместье феодала Ворона управляла хозяйством Потреба. И к слову, Ворон был ей доволен.

Жаловаться Ворону не было смысла. Могло быть только хуже. Внучку свою она, конечно, выручит. Но вот потом что делать? В город отправить? Не к кому. Нет у них больше родственников. Отдать в услужение чужим людям? Нет! Даже думать страшно. Выручать всё равно надо.

Потреба машинально делала свои дела и всё время думала о внучке. Как она там, в подземелье? Там и крысы, и сыро, и темно. Как бы не заболела девочка.

Глава 9

Кабинет феодала Ворона был обставлен дорогой мебелью. Вдоль стен располагались несколько кожаных кресел. Перед окном стоял массивный дубовый стол. На стенах красовались картины со сценами охоты. В промежутке между окнами висел портрет молодой женщины.

Ворон сидел за столом, перед ним стоял графин красного вина. Феодал пил вино из тонкой фарфоровой чашечки. Временами он бросал взгляд на портрет женщины, и как будто разглядывал его.

Ворон поднял со стола медальон, который лежал за графином, открыл его и стал смотреть на изображение женщины внутри медальона. Раздался стук в дверь. Ворон крикнул: «Входи!»

Появился Джуба, он поклонился и спросил разрешения говорить.

Ворон махнул рукой.

- Господин, тут у нас беда. Ведьма объявилась. И начала скотину морить. Ну, я распорядился, и приказал привести её на твой суд.

- Привёз, и где она?

- В подземелье определил. И охрану поставил.

- И что дальше?

- Так что делать с ведьмой, господин? Мы уже немного начали. Так легонько. Кнутом её немного. Молчит стерва, губы в кровь искусала.

Ворон резко повернулся к Джубе.

- Я не понял. Ты почему, Джуба, командуешь в моем хозяйстве? Лицо Джубы сильно побледнело.

- Ты что, Джуба, на дыбу хочешь?

Чернокнижник начал кланяться. Ворон смотрел на него, прищурив глаза.

- Ещё раз... я узнаю о твоём своевольстве. В подземелье сгною. Больше не трогать ведьму. Кормить, поить и не трогать. Я сам с ней буду разбираться. Ты откуда её привёз?

Джуба поклонился.

- Господин, из твоей деревни Красавино. Её поймали на колдовстве. А я тебе говорил, господин. Она колдовала в той деревне. Коровы подыхать стали. Я приехал лечить, ну и понял сразу, что она всё это делает. Я и доложил тебе, господин. Ты потом, господин, распорядился привезти её. Я и привёз её на твой суд.

Ворон наклонил голову и слушал чернокнижника. Потом налил себе рюмочку вина, выпил и сказал.

- Смотри, Джуба, узнаю, что самовольничаешь ... сгною! Всё, иди.

Джуба поклонился и вышел из комнаты. Ворон стал ковырять серебряной вилкой в блюде. И продолжал смотреть на раскрытый медальон. Давно уже нет красавицы. Сколько же лет прошло? А всё равно, когда вспоминаешь, то сердце щемит от тоски. Однако ничего он не мог сделать, ни-че-го. Нет наверно справедливости на свете.

Раздался стук в дверь. Дверь приоткрылась, и женский голос спросил, - хозяин, ты меня вызывал? Ворон громко ответил, - да, Потреба, входи.

Потреба вошла и поклонилась. В руках у неё была связка ключей.

- Хозяин, я готовлю обоз с нашими товарами. Завтра можно отправлять в город. Следующий будет готов через месяц.

Ворон нетерпеливо замахал рукой, - да понял, я понял. Ты вот что мне скажи, ты не забыла какой сегодня день? – Ворон склонил голову и посмотрел на Потребу.

- Как же, хозяин. Не забыла. Сегодня день смерти твоей жены. Могилку её уже прибрали, все почистили. После обеда можешь идти, хозяин. Как жалко бедняжку! И за что ей такая участь!

- Хватит! Хватит! - Ворон оборвал Потребу.

- Ты вот, что, Потреба, ты посмотри, что там с ведьмой. Я наказал прохвосту Джуба, её не трогать и кормить пока. Пусть следит за её здоровьем. Я сам потом займусь ею.

Потреба кивнула головой и спросила.

- Так, хозяин, может перевести её в другое место? Там больно сыро и темно. А она молодая девчонка.

Ворон встал, - вы что сегодня! Сговорились? Никуда не переводить. Пусть там сидит. Я тебе сказал, сам разберусь. Ты только следи, чтобы не померла ведьма.

Потреба поклонилась и вышла из комнаты. Ворон продолжал разглядывать медальон. Потом отложил его в сторону.

Зачем чернокнижник привёз эту ведьму? Что-то болтал про испуг крестьян. Для острастки… А может девка на самом деле что-то может? Помнится – лет пятнадцать назад один приятель рассказывал, что есть у него, вернее была ведьма, так та будущее предсказывала. Вот он её помучил. Хотя … его смерть она правильно предсказала. Убили его по дороге разбойники. Надо поговорить с ведьмой. Может и она что дельное подскажет.

Опять же в соседнем округе снова начали пошаливать разбойники. Говорят, наводчики у них везде есть. Может ведьма укажет на кого. И тогда, - кулаки Ворона сжались, глаза прищурились, он шумно несколько раз вздохнул.

Ворон посмотрел на кувшин с расписанными сюжетами из греческих мифов. Налил себе ещё вина, выпил, и посмотрев, в последний раз на портрет жены, вышел из кабинета.

Дарий сидел на лежанке. Как всё надоело. Он-то ожидал – вот приедет в поместье и начнётся новая интересная жизнь. А тут? Целыми днями толки снадобья для мазей, слушай поучения чернокнижника, да ещё его зелье. Ему от этого зелья плохо, совсем плохо становится. Какой-то расслабленный, Дарий после него. Всё что говорит Джуба, всё выполняет. Апатия какая-то, безразличие ко всему. А после жить не хочется.

Дарий резко поднялся и начал колотить подушку из соломы. В комнату тихо вошёл Джуба и стал смотреть. Юноша что-то почувствовал и оглянулся. Потом сжал губы, нахмурил брови и уставился на чернокнижника. Тот улыбнулся и толкнул Дария в грудь. Парень отлетел в угол. Он медленно поднялся и исподлобья посмотрел на Джубу.

Чернокнижник развеселился, - да-а-а... Ты точно буйный. Но ничего. Я из тебя дурь-то выбью. Потом достал из кармана зелёную склянку и налил из неё в чашку. Пей! Пей говорю!

Дарий протянул руку и взял чашку. Медленно выпил. Через некоторое время его начало трясти. И тогда на парня посыпались удары палкой. Уворачиваться у Дария не получалось. Всё было замедленным. Палка чернокнижника была слишком быстрой. Дарий видел замах Джубы, начинал уклоняться, но не успевал.

Мысли стали медленные, тяжёлые. Даже боль от ударов палки начиналась не сразу. Сначала Дарий чувствовал прикосновение палки, затем через какое-то время начинались ощущения. Боль была тянущая и сначала возникала в месте удара, потом расширялась по телу.

Джуба закончил своё воспитание. - А теперь вперёд. Работать! Обувь мне почисти!

Дарий выпрямился и повернулся, чтобы идти, но Джуба его остановил.

- Постой! Сегодня привезли ведьму. Она в подземелье. Ты будешь ей носить каждый день еду и воду. И следить за её состоянием. Там охранник. Я ему скажу, чтобы тебя пропускал.

Дарий кивнул головой. Мутные его глаза ничего не выражали. Он всё ещё анализировал свою странную боль.

- Вот ещё что. Ты в кувшин с водой будешь подливать вот из этой склянки. Потом будешь смотреть на неё. Когда она попьёт из кувшина. Сам не пей. Помереть можешь. Будешь мне докладывать потом. Всё понял? - Джуба поднял своей палкой подбородок парня и посмотрел ему в глаза. Тот кивнул.

Джуба показал склянку, и поставил её на подоконник, с левой стороны.

- А сейчас вместе пойдём. Готовь воду. Еду возьмёшь у Потребы.

Джуба взял кувшин с водой, налил туда из склянки и подал кувшин Дарию.

Чернокнижник с учеником вошли в подземелье. В руках Дарий держал корзинку с едой и кувшин с водой. В подземелье ужасно пахло, и Дарий споткнулся о камень, которого не было видно. Маленькое окошко еле освещало девушку, прикованную к большому железному кольцу на стене. Она подняла голову на пришедших и снова опустила.

Чернокнижник осмотрелся по сторонам, потом сказал.

- Вот наша красавица. Дарий, поставь всё вот сюда. И сам стань здесь.

Дарий сделал, как приказал Джуба. Чернокнижник наклонил голову, посмотрел на поникшую фигуру, лежащую на прогнившей соломе, и сказал.

- Ну, девушка, наверно, тебе надо признаться в своём колдовстве. Пора, пора. Не доводи до мер принуждения. Можно ведь обойтись без дознавателя.

Ведьма подняла голову и мутными глазами посмотрела на Джубу.

- Не смотри на меня так, красавица. Вот лучше попей водички. Дарий, дай ей воды!

Чернокнижник сделал знак Дарию, и тот поднёс кувшин к ведьме. Она жадно схватила кувшин, попила, потом откинулась на стену. Дарий оставил кувшин у стены и отошёл назад к Джубе. Ведьму начало трясти. Через несколько секунд она вяло подняла голову и сказала: «Чего ты хочешь, человек?»

Джуба пытливо смотрел на ведьму. У неё были мутные глаза.

- Скажи, как тебя зовут? Расскажи, как ты колдовала в деревне? Что ты пользовала из трав и камней?

Ведьма пошевелилась, посмотрела на Джубу, на Дария.

- Зовут меня Айка. Я не колдовала в деревне. Я лечила людей и скотину. А про травы я потом расскажу. Сейчас не могу. Путается всё в голове.

Чернокнижник ещё раз пытливо взглянул на ведьму, затем повернулся к Дарию.

- Ну, ладно. Мы потом поговорим. Пусть отдыхает пока.

Они начали выходить из подземелья. Дарий шёл последним и неожиданно обернулся. Он посмотрел на ведьму Айку, и с удивлением увидел, что она смотрела на него ясными и чистыми глазами.

Дарий ещё не освоился в поместье, поэтому не знал все порядки. Он даже не видел ещё Потребу, женщину, которая управляла всем, и людьми, и хозяйством. Потреба хотя и являлась ключницей, знала всё и всех. Везде у неё были шпионы. И любое происшествие докладывалось ей практически сразу. Она сама решала кого и как наказывать. Что можно и нужно доложить хозяину Ворону, а в чём можно и ей разобраться.

Однажды чернокнижник приказал Дарию отнести лекарство для коровы и отдать его скотнику, а уже тот должен был напоить этим лекарством больную скотину.

Дарий шёл в сторону коровника, когда навстречу ему попалась Потреба. Она спросила куда он идёт, он сказал, что в коровник. Наверно взгляд Дария был дерзким, потому что Потреба остановила его, и приказала Дарию срочно отнести ключи служанке хозяина. Дарий отказался и пошёл дальше. Откуда он мог знать могущество этой на вид простой женщины.

Сказать, что Потреба разозлилась, значит ничего не сказать. Ей, почти хозяйке поместья, отказал какой-то щенок. Да ещё ученик Джубы.

Она повела себя хитро. Она сама нашла ту служанку и поговорила с ней. Дарий же отнёс лекарство и вернулся к себе, и продолжил готовить другие снадобья для животных.

Вечером, когда приехал из близлежащей деревни Джуба, Дарий сидел на лавочке у дома и смотрел на играющих щенков. Джуба заставил Дария разгрузить повозку, разложить по порядку травы, коренья, минералы и даже рассортировать ягоды. Потом чернокнижник послал Дария за тканью.

Дарий вошёл в помещение, которое называлось дворовая, и где собирались слуги феодала. Там он обратился к теткам по поводу ткани. К нему подошла худая, с узким лицом женщина, она спросила, - это ты ученик Джубы? Дарий ответил утвердительно. Тогда она вывела его из помещения и тихо сказала на ухо, - Потреба ключница хочет тебя подставить. Сделать, так чтобы тебя сильно наказали. Ты её очень обидел, тем что не послушался её.

Служанка рассказала парню кто такая Потреба. Дарий узнал, что Потреба хозяйничает в поместье, и с ней лучше не связываться, и даже в случае чего, Джуба не поможет.

Дарий уже слышал о наказаниях в поместье. Феодал Ворон запросто мог отправить человека на смерть. Все дворовые люди не считались за людей. Так - челядь. И поэтому неизвестно, что могло грозить Дарию.

- И что мне делать? -Дарию стало страшно.

- Попробуй повинись перед Потребой. Скажи, что не знал про неё ничего. Ты же недавно приехал. Попадёшь под настроение, простит тебя. Только не тяни, потому что завтра с утра она будет делать доклад хозяину. Ну, а там она и расскажет всё про тебя.

Дарий опустил голову. Вот попал. Да он же на самом деле не знал. Но кто его будет слушать. Надо идти к Потребе. Как он это всё будет говорить. Не привык он. Но страх перед наказанием перевесил. Дарий поплёлся к Потребе.

Он долго искал её и думал, что всё, пропал он. Сегодня он её не нашёл, а вот завтра он получит наказание. Но к вечеру, он всё-таки встретил Потребу, когда уже возвращался домой к Джубе.

- Голубчик, опять попался, - сказала Потреба, когда он чуть не столкнулся с ней. Дарий стоял и не мог произнести ни слова. Он не знал с чего начать.

- Чего молчишь? Джуба приехал? - спросила Потреба.

И тут Дария как прорвало. Он начал говорить, да так быстро, что Потреба стала его останавливать. Через некоторое время всё выяснилось. Видно было что Дарий попал под настроение Потребе. Она заметно смягчилась.

- Ладно, ладно, я тебя понимаю. Не буду я тебя наказывать, не буду. Но вот что, голубчик, тогда и ты помоги мне. Вот я не знаю, куда ездит Джуба. Ты вот узнавай это, да и мне подскажешь, ладно? Дарий машинально мотнул головой. И как так получилось, он и сам не понял.

Уже перед сном вспомнилась худая служанка. Выручила Дария, сильно выручила. Надо будет отблагодарить её как-нибудь.

Чернокнижник Джуба уже три года служил у феодала Ворона. Попал он к нему не случайно. Он приехал к нему целенаправленно. Он привёз ему медальон от младшего брата, и письмо. В письме младший брат рекомендовал чернокнижника Джубу, и в конце были странные слова: «пусть этот человек будет знать, то, что не знает никто». На словах чернокнижник сказал, что младший брат феодала передал свой медальон и письмо перед смертью.

Разумеется, чернокнижник ничего не сказал о том, чем они занимались. А занимались они разбоем. Грабили караваны, потом продавали рабов, сами чуть не попали в рабство.

Феодал Ворон хотел даже пытать чернокнижника, он хотел узнать, что означают слова: «пусть этот человек будет знать, то, что не знает никто», но передумал. Наоборот, он оставил чернокнижника при поместье лекарем над животными.

Всё бы ничего. Но, пожалуй, единственным человеком, которого боялся чернокнижник больше всего, кроме, конечно, самого Ворона, была Потреба, ключница. На вид безобидная женщина в возрасте, она была хозяйкой в поместье. Ворон часто советовался с ней. У неё была отличная память, она имела подход к людям. И была она очень подозрительной.

Конечно, Джуба хотел избавиться от этой старухи. Но как к ней подступиться? Она в этом поместье давно, пользуется доверием хозяина. У неё, конечно, много шпионов, и она естественно всё знает о том, что происходит в поместье.

Потреба в свою очередь не то, чтобы недолюбливала чернокнижника, она ненавидела его. Она словно чувствовала, что он не тот за которого себя выдаёт. Она почти всё контролировала в поместье, а вот нанятый лечить животных, лекарь чернокнижник не поддавался её контролю. Она попыталась вначале, скомпрометировать чернокнижника, но феодал неожиданно для неё, сильно накричал и приказал не трогать Джубу. Да, и по правде сказать, лечил животных, лошадей собак, коров, и других Джуба очень хорошо. У соседа феодала, случился падёж скота, сдохло почти всё стадо овец, а у Ворона Джуба прекратил падёж за неделю, сдохло только несколько овец. Он был выгоден феодалу.

Вскоре после того, как появился Джуба чернокнижник, неожиданно помер старый лекарь. Он уже давно лечил всех в поместье. Был достаточно опытным. О нём говорили, что он имел практику во время крестовых походов. Там и научился своему лекарскому искусству. Кровопускания лекарь делал быстро и почти безболезненно. Но видимо пришёл его срок. Любил старый лекарь рыбачить, там на реке и нашли его утопленного.

Вот после этого и стал Джуба чернокнижником и лекарем для людей. Пиявки и кровопускания делал он грубо и больно. Но надо отметить, его лечение помогало. И хотя люди были благодарны ему за помощь, никто с ним близко не общался. Возможно, боялись его. Ходили слухи, что знается Джуба с нечистой силой, и та помогает ему.

Конюшня феодала была далеко в стороне от центральных ворот. Ещё мать Ворона не выносила запаха лошадей, и поэтому конюшню построили подальше от господского дома.

Джуба стоял в проходе конюшни и смазывал мазью спину коня. В проходе появилась Потреба. Она пошла вдоль загородок и остановилась около Джубы.

- Слушай, Джуба, что Ворон собирается делать с девчонкой, которая сидит в подземелье? – Потреба старалась говорить спокойно, но у нее не получалось.

Джуба смотрел презрительно на Потребу и молчал.

- Ты чего молчишь? Тогда я сама у Ворона спрошу, в чем девчонка виновата, – Потреба прищурила глаза.

Джуба остановил своё занятие и сказал, делая паузы между словами, - не надо никуда ходить. Я сам тебе скажу. Она виновата в колдовстве.

- Что-о?

- Она загубила несколько коров и свиней, – Джуба скривил рот, - я вовремя вмешался, а то дело дошло бы и до людей.

Потреба повела головой в сторону, - ну это надо ещё доказать.

- Ничего не надо доказывать. Ворон пошлёт за инквизитором. Тот прикажет пытать её, и она признается сама. Ну, а когда признается, то потом и сожгут её. А то некоторым ведьмам слишком легко живётся на белом свете.

Потреба тут же ответила, - ведьмам, да легко, а вот некоторые учёные могут и пострадать ненароком.

Джуба посмотрел по сторонам и зашипел, - старая ведьма никогда не станет молодой, а молодая не доживёт до старости.

Потреба поправила головной убор, склонила набок голову и прищурилась, - учёные люди всё время витают в облаках, а мы вот простые, по земле ходим, потому и не спотыкаемся.

Джуба видимо торопился, потому что голос его начинал звучать громче, - старая ведьма, что тут вынюхивает кругом, должна помнить, что ведьм иногда и сжигают.

Потреба улыбнулась, залезла в карман зипуна и сыпанула перед Джубой горсть зёрен. Тот шарахнулся в сторону, - ты что, старая? Потреба засмеялась и махнула рукой в сторону Джубы, - а чернокнижниками иногда церковь интересуется. Вот так!

Джуба и Потреба обошли друг друга по кругу, шагов шесть было между ними, и ворча что-то, разошлись.

Глава 10

Дарий вошёл в подземелье, он нёс хлеб, овощи в корзине и воду в кувшине. Ведьма Айка сидела у стены на соломе. Дарий поставил всё возле ведьмы, и собрался уходить. И вдруг понял, что ведьма Айка смотрит на него. Взгляд у неё был какой-то странный. Он сильно смущал Дария. Он начал бояться ведьмы.

- А ты кто? Слуга этого, ну кто приходил с тобой сюда? – ведьма подвинулась к продуктам.

- Нет. Ученик я его, – Дарию пришлось ответить, хотя он не собирался разговаривать с ведьмой.

- А он кто? – ведьма не отставала.

- Лекарь он здесь. Лечит животных и дворовых. Зовут его Джуба. Иногда и господина Ворона лечит.

Ведьма Айка потянулась к кувшину с водой и неожиданно остановилась.

- Так, это он гадость в воду подлил?

- Ну да. А ты откуда узнала?

- Оттуда! Ты это... Принеси мне потом другой кувшин с водой, этот я вылью. Не хочу эту гадость пить.

- Я не могу ослушаться Джубу. Он меня накажет.

Ведьма Айка засмеялась. У неё были белые ровные зубы. Дарий даже засмотрелся на неё.

- Так ты раб! Ты не слуга, ты просто раб. Дальше будет ещё хуже.

- Ты-то откуда знаешь?

- Ты забываешь, я могу знать. А ты так рабом и помрёшь! - Дарий неожиданно для себя начал жаловаться.

- Зачем ты меня обзываешь? У меня и так никого нет. Родителей своих я не знаю... А этот... Он меня бьёт, почти каждый день.

- А ты думаешь, я знаю родителей. Тоже не знаю, у бабки выросла, она меня выкормила. Ей вот кто-то помогал всё время. Продукты посылал. Так бы мы и не выжили. Но я не рабыня и никогда ей не буду. Пусть хоть что со мной делают!

Дарий стоял перед ведьмой Айкой, и чуть не плакал.

- Он меня поит зельем. После него меня трясёт. И я начинаю ему подчиняться. Когда выпью зелье, мне ничего не надо, какой-то тихий становлюсь.

- Ну и чего ты хочешь? Судьба у тебя такая! А я вот свободы хочу! Чтобы никто не указывал мне, что делать! Сама хочу распоряжаться своей жизнью!

- Я тоже хочу. Но не могу.

Молодая ведьма стала есть хлеб и закусывать сыром. Дарию стало стыдно, за то, что жалуется и кому – девчонке.

- Да я смогу, конечно. Но тут всё так непонятно. Чернокнижник против Потребы, та против него. Я никак разобраться не могу, что за игры они ведут.

Ведьма слушала и ела. Когда осталось меньше половины, она аккуратно завернула хлеб и сыр в тряпочку и положила в корзину. Вытерла ладонью рот и сказала.

- Давай так, я помогу тебе, а ты поможешь мне. Я тебе скажу, что тебе пить надо, чтобы на тебя зелье этого злодея не действовало, а ты мне поможешь бежать отсюда.

Дарий почесал голову, потом махнул рукой и согласился. Дальше Айка стала говорить о снадобье, которое ему поможет.

- Завтра придёшь и запишешь, что я тебе скажу. Ты писать-то умеешь?

Дарий кивнул головой.

- Сделаешь снадобье и будешь пить его перед тем, как тебе злодей своё зелье будет давать. И для вида будешь трястись. Понял?

Дарий склонил головой. В это время дверь в подземелье загремела железом, и появилась Потреба. Она вопросительно посмотрела на Дария.

- Я всё, ухожу. Спрашивал у неё, чем мазать спину, плохо заживает у меня.

Потреба посмотрела на ведьму Айку. Та кивком головы подтвердила слова Дария. Когда Дарий выходил из подземелья, он обернулся и встретился взглядом с ведьмой Айкой. Этот взгляд напомнил взгляд той черноглазой девки в усадьбе барыни. В животе так же стало тепло и приятно.

Мысли его вернулись к Потребе. Зачем она пришла к Айке? Что ей нужно от неё? Может быть Потреба от Ворона? И неужели такую симпатичную девчонку будут сжигать?

В голове Дария пошли страшные картины. Посредине двора стоял помост, на нём к столбу была привязана Айка ведьма. Она мотала головой и что-то говорила. К помосту, заваленному хворостом и дровами, медленно приближался чернокнижник Джуба. В руке у него был факел. Чёрный дым тянулся от факела. Уже перед самым помостом факел вдруг вспыхнул сильнее и стал сыпать искрами. И тогда Айка ведьма посмотрела прямо на Дария. Дарию стало страшно. Он потряс головой и видение пропало.

А вообще-то Айка хорошенькая. Конечно, не такая красивая, как та в имении барыни. Ещё бы не заедалась на него. И хорошо бы с ней подружиться.

Потреба начала собирать информацию о чернокнижнике Джубе давно, ещё с того времени, когда он впервые появился в поместье. Но ничего такого за ним не числилось. А вернее всего, о нём вообще ничего не было известно. Конечно, Ворону он рассказал о себе, но скорее всего сочинил о себе такую историю, которая бы не затрагивала его репутацию.

Потреба знала, что он часто выезжал в деревни. Там он встречался со старостами, беседовал с ними, лечил животных. Иногда пользовал людей.

В город Джуба ездил редко, раз в несколько месяцев. Что он там делал никто не знал. Официальной причиной поездки было приобретение лекарств и инструментов для лечения животных. Он приезжал из города, отчитывался только перед Вороном и продолжал заниматься своими делами.

Вроде бы обыкновенный лекарь, для животных, таких называли коновалами, но Потреба догадывалась, что чернокнижник что-то скрывает. Что у него есть какая-то тайна. Он ни с кем не сходился, женщины у него не было, друзей тоже.

Однажды Джуба лечил охотничью собаку Ворона. Как всегда, у него с собой была кожаная сумка, в которой были инструменты, лекарства. Он занимался с собакой, когда его срочно вызвал Ворон. Джуба забыл о своей сумке и быстрым шагом удалился, оставив своего помощника Дария.

В этот момент мимо проходила Потреба. Она подошла, посмотрела в открытую сумку и увидела там маленькую книжку в кожаном переплёте. Она посмотрела на Дария, тот размалывал в ступке порошок, и неожиданно достала книжку из сумки. Потреба полистала её и ничего не поняла. Вся книга была написана на непонятном языке.

- Что это за книга, - спросила Потреба у Дария. Тот пожал плечами, - не знаю. Тогда Потреба внимательно посмотрела на обложку и постаралась запомнить три слова, которые были выгравированы на коже.

- Не вздумай сказать чернокнижнику, что я видела эту книгу, - Потреба грозно посмотрела на Дария.

Дома Потреба постаралась воспроизвести эти три слова. При случае она хотела узнать, что же обозначают эти слова. Написала их на клочке бумаги и забыла про них.

В следующий раз, когда Потреба приехала в город, она шла по рынку и увидела лавку, в которой кроме инструментов и продуктов, продавались и книги. Она достала клочок бумаги и подала его приказчику.

- Ты посмотри, что это за книга, - Потреба вопросительно посмотрела на него.

Приказчик взял бумагу, покрутил, ушёл вглубь лавки и вернулся с хозяином. Тот вышел из-за прилавка, взял Потребу за локоть и прижал её к стене.

- Тебе зачем эта книга? - его глаза впились в Потребу.

- Незачем. Я из любопытства хочу узнать, что это за книга, - Потреба растерялась от такого напора.

- А вот я думаю, что неспроста ты интересуешься такой книгой, - хозяин лавки пристально смотрел на Потребу. Он крикнул приказчику, чтобы тот вызвал охранников.

Так бы и забрали Потребу, но выручили мужички, которые приехали с ней. Они потеряли её, и ходили по лавкам искали Потребу. Когда они зашли в лавку, то заступились за Потребу.

По поводу этого клочка бумаги она обратилась уже перед отъездом к лекарям, которые сначала тоже подозрительно смотрели на Потребу. Однако, когда она сказала, что нашла этот клочок бумаги в одном тюке ткани, который купила полгода назад, они перевели название книг.

Оказалось, что надпись на клочке бумаги означала – «Таблица рецептур ядов». Кстати, они сказали, что написано с ошибками. Но Потреба подумала, что она сама виновата, подзабыла буквы, которые были написаны на книге. Лекари тоже хотели вызвать охранников, но Потреба отдала им банку мёда, и они оставили её в покое.

Потреба стало страшно. Это, что значит, Джуба в любой момент может отравить хоть кого в поместье. И даже Ворона. Вот ведь злодей! И как его Ворон не раскусит. Он же опасен. Не дай Бог сойдёт с ума со своими чёрными книгами, да и отравит всех.

А может доложить Ворону? Нет! Рано. Надо понаблюдать за злодеем. Узнать, что он задумал. И только потом рассказать Ворону. Здесь торопиться не надо. И не дай Бог, чернокнижник заподозрит, что она знает про книгу. Отравит запросто.

Может быть поговорить с его учеником, Дарием? Пусть последит за своим хозяином. Ну и потом всё рассказывает ей. Но он сложный парень. Непросто его будет убедить. Недоверчивый он. И где его взял чернокнижник.

Джуба возвращался в поместье. По пути, под мерное покачивание повозки, он медленно размышлял.

Ну да! Он же слышал это. Пропал у него сын, пропал. Искали везде. Не нашли. В конце концов решили, что продали мальчишку в рабы. Увезли в дальние страны, и никто никогда не узнает, где он.

Это тайна, которую можно использовать. Вот здесь пахнет большими деньгами, очень большими деньгами. Но всё это надо продумать, тщательно продумать, иначе не сносить головы.

Вечерело, солнце пробивалось сквозь ветви деревьев, попадало в глаза, и заставляло морщиться. Мечтать и думать вперёд, было страшно. А ну как не получится? Тогда единственный выход – побег. А если ничего и не затевать. Просто сказать Ворону о сыне, получить небольшую награду и дальше жить. Н-е-е-т! Если есть такая возможность, тем более такой шанс выпадает один раз в жизни. Надо обязательно им воспользоваться. Неужели он настолько глуп, что не сможет ничего сделать с этим шансом.

Лошадка ходко бежала по лесной дороге. Джуба полулежал в бричке и смотрел по сторонам. Вдруг что-то мелькнуло впереди, кто-то проскочил через дорогу. Джуба успел только увидеть какую-то тень. Лошадка шарахнулась и понесла. Джуба подхватил вожжи и натянул их. Лошадка испуганно крутила ушами и неслась вперёд.

Джуба уже со всей силы натягивал вожжи, но лошадь не слушалась. Тогда он закричал. В его крике было что-то невнятное, нечеловеческое, но и не звериное. Лошадка вздрогнула и стала замедлять бег, и наконец, остановилась.

Джуба подошёл к голове лошадки и стал ритмично тихонько гладить её. Иногда он чуть-чуть хлопал ладонью, потом снова продолжал гладить. Лошадка успокаивалась. И дрожь временами, проходившая по животу, прекратилась.

Джуба держал лошадь за уздцы и шёл какое-то время рядом. Когда лошадка успокоилась, он забрался в бричку и отпустил вожжи. Бричка неторопливо покатилась по лесной дороге.

Вот, лошадь меня послушалась, так бы люди слушались. А то ведь слушают тех, у кого-либо деньги, либо власть. Что делать? Так устроен мир. Либо ты на коне, либо под конём. Это кому как повезёт. Кто-то родится богатым и всю жизнь ничего не делает, только развлекается. А кто-то бьётся, как рыба об лёд, и ничего не получается. А кому-то и удача улыбнётся, вот такой, и поднимется, и начнёт управлять своей лошадкой, которая и везёт его по жизни.

Где же взять эту волшебную лошадку, которая бы везла его по жизни? Отнимать у богачей их добро? Он уже это проходил. Всё как-то ушло меж пальцев. А ведь мог бы и скопить что-нибудь. А так - как пришло, так и ушло. Это ещё Умный Висельник говорил.

Но ведь есть тайна. Нужно просто грамотно ей воспользоваться. И всё получится. Не может не получиться. Когда-то должно повезти. Он знал людей, которым повезло. Правда их было немного, больше таких которые плохо кончили. Но были везучие, были!

Джуба посмотрел на лошадь, на свои руки, поднял голову вверх, опустил. Надо сделать так, чтобы у него были и деньги, и власть. Надо начать шантажировать Ворона его пропавшим сыном. Пусть платит за сына. Но это не так много. И рано или поздно эти деньги кончатся. Вот бы начать управлять феодалом. Но это не получится. Ворон очень сильный человек, такого сломать не удастся.

Вот его сыном можно было бы управлять. И как было бы всё отлично. Джуба в тени, сын феодала на виду. Всем кажется, что сын руководит поместьем и деньгами, а на самом деле сзади, как тень стоит Джуба и дёргает за ниточки.

Но где же будет тогда Ворон, хозяин поместья, сам феодал? Уехал бы куда на время. Постой, постой! Нужно просто его убрать, поставить на его место сына. И сыном спокойно руководить. Но как убрать грозного феодала?

Да просто отравить! От этой мысли Джубе стало жарко. Он даже оглянулся по сторонам. Как можно? Страшно. Ну, допустим решится Джуба на отравление, что потом?

А потом предъявить сына, посадить его на место феодала и… всё! История будет закончена. Джуба станет богатым человеком. А потом сын перепишет поместье и земли Джубе. Всё! Джуба феодал! Даже дух захватило.

Дарий был в своей комнате. Он готовил снадобье. Он шептал составляющие рецепта, который дала ему ведьма Айка. На столе лежала трава, маленькая косточка, толстая белая гусеница, жёлтый порошок, пепел из печки, кусочек свечи. Дарий тщательно смешивал все ингредиенты в глиняной чашке.

Он готовился залить всё это водой. Неожиданно Дарий замер, он что-то услышал. Он быстро спрятал под стол чашку, накрыл её тряпкой и еле успел выпрямиться. В комнату вошёл Джуба. Он начал принюхиваться.

- Чем занимаешься? И чем у тебя пахнет?

Дарий показал медную чашку, в ней был порошок и пестик. Дарий начал наливать в чашку воду.

- Хозяин, ты же сам приказал мазь для лошади Ворона готовить. Вот я и готовлю.

Джуба взял чашку, понюхал, зачерпнул палочкой мазь и стал рассматривать.

- Ты неправильно смешиваешь. Ты не ту траву взял. Поворачивайся. – голос Джубы был грозный и недовольный.

Дарий повернулся, и чернокнижник нанёс ему несколько ударов палкой.

- Делай правильно. Ещё раз ошибёшься, буду пороть. - Джуба подозрительно осмотрел комнату и потом ушёл.

Дарий вернулся к своему занятию. Он перемешал порошки, добавил воды и сел на лежанку. Потом посмотрел вверх, шумно вздохнул и выпил снадобье. После этого уставился в точку на стене. Тело его дёрнулось, и он выпрямился. Плечи его расправились, подбородок поднялся. Он почувствовал подъём. Сила стала двигаться в теле. Появилось ощущение, что он всё может. Он совершенно уверен в себе. И никто не может ему приказывать. Вдруг захотелось что-нибудь сделать.

Дарий спрятал все мешочки, вышел из дома и тут же встретил дворника. Дарий схватил дворника за рукав рубахи, повернул его к себе и начал его отчитывать, голосом резким и жёстким.

- Ты почему тут стоишь? Почему не работаешь? Ну-ка, быстро взял метлу! И вперёд! Весь двор подмести! Весь! Вечером проверю! Лично!

Дворник стоял и круглыми глазами смотрел на Дария. Дарий резко кивнул ему и повернулся к мальчишке лет семи-восьми.

- Ты почему не работаешь? Ну? Иди, работай! Смотри мне!

Дарий оглядел двор хозяйским взглядом, ещё раз посмотрел на дворника, погрозил ему кулаком, потом повернулся и пошёл к себе в комнату.

Дворник начал причитать, - довёл чернокнижник парня. Довёл. совсем рехнулся парень. И-эх… что же дальше-то будет? Сиротинушка парень и заступиться некому. Попал к злодею, а тот и изгаляется над ним.

Дарий уже был у себя в комнате. Он смотрел в зеркало и пытался вернуться в своё обычное состояние. Ничего не получалось. Сильное снадобье у ведьмы Айки. Он еле сдерживал себя, хотелось идти указывать, командовать. Хотелось власти. Он чувствовал какой он стал умный. Он всё знал. Он мог любого научить, подсказать. Он знал, как лучше действовать.

Реальность понемногу возвращалась. Дарий начал смотреть по сторонам. Он всё видел словно впервые. Все было незнакомым. Он смотрел на свои худые руки, на пальцы, шевелил ими и чувствовал, что они как будто не его, чужие. Он пробовал сказать несколько слов. Голос тоже был чужим. Стало страшно. Что же наговорила ему ведьма. Как он вернётся обратно в своё прежнее состояние. Неужели всё так и останется. Как он будет жить? Что сделает с ним Джуба, когда увидит Дария?

Дарий лёг на лежанку и стал смотреть в потолок. Тело медленно покачивало из стороны в сторону.

Откуда-то издалека послышался голос дядьки Радима, - слушай своё тело, смотри на него, чувствуй его. Дарий резко сел, хотел бежать искать дядьку, однако вовремя остановился. Он стал смотреть на своё тело, прислушиваться внутренним слухом к своему телу. Пошевелил пальцами ног и рук. И что-то в теле словно вздохнуло и расслабилось. По телу прошла волна расслабления и состояние сильной энергичности исчезло. Дарий повалился на лежанку.

Зелье действовало и действовало сильно. Может быть, он взял не те пропорции? И выпил зелья больше, чем нужно? Как он дворника отчитал. А если бы кто увидел? Всё же впредь надо быть осторожнее. И надо спросить у ведьмы, что же это было с ним.

Дарий расслабился. И стал думать о зелье. А что бы с помощью него можно делать? Может это зелье смелость придаёт? А может страх убирает? Надо обязательно поговорить с ведьмой.

Глава 11

Дарий на заднем дворе в тазике мыл инструменты. Сегодня был тяжёлый день. Он помогал Джубе делать операцию лошади. У той стал увеличиваться фурункул на левой ноге, и пришлось его срочно вырезать. Лошадь, конечно, сопротивлялась, но ее завели в стойло и привязали со всех сторон веревками. Она сильно дрожала, когда Джуба вычищал фурункул.

Дарий подавал инструменты и больше устал от страданий лошади, чем от своего участия в операции.

Сейчас парень тщательно вытирал инструменты, и складывал их в кожаную сумку по разным отделениям.

Сзади раздался голос, - Дарий, ты вот ходишь к ведьме в подземелье, как она там?

Дарий подозрительно посмотрел на Потребу.

- А вы почему спрашиваете?

- Это, я так к слову. Вот смотрю я на тебя, и мне становится тебя жалко.

Дарий продолжал своё дело. Только начал глубже дышать. Потреба не отступала.

- Ты понимаешь, для чего тебя Джуба взял к себе в ученики?

Парень не ответил. Его движения стали медленными. Потреба продолжила.

- Я смотрю и вижу, как он из тебя раба делает. Он что тебя каждый день наказывает?

Дарий молчал, потом кивнул головой. Вот привязалась, старая, и что ей нужно?

- Вот, сделает из тебя раба, и жизни у тебя не будет, - Потреба прилипла сильно. Она всегда добивалась, чего хотела.

- У меня и так жизни нет ... - пробурчал Дарий.

- А как тебе Айка, ведьма?

- Нормально, а что?

- Тебе ее не жалко?

Дарий даже поднял глаза на Потребу, такой неожиданный вопрос.

- Жалко. И что?

- Ладно, ладно. После обоза поговорим, - заторопилась Потреба.

Потреба ушла, а Дарий сел на лавку. Он держал в руке сумку с инструментом и молчал. Чего она хочет? Неужели она думает, что он будет доверять ей? Да здесь никому верить нельзя!

Мимо проходили мужики, они о чём-то говорили. Вдруг они замолчали, сдёрнули с головы шапки и стали усердно кланяться. Дарий пожал плечами и углубился в свои мысли.

Он чуть не слетел с лавки. Сзади кто-то его сильно толкнул в спину. Он хотел возмутиться и резко повернулся. Перед ним стоял феодал Ворон и смотрел на Дария. Дарий начал кланяться.

Ворон чему-то улыбался. Однако же на Дария он повысил голос.

- Ты кто? А-а-а, ты ученик Джубы ... Что же ты не замечаешь господина. Смотри. Последний раз это. В следующий раз прикажу пороть.

Дарий ещё раз поклонился. В руках он теребил тряпку, которой он вытирал инструменты. Ворон посмотрел на всех мужиков, те стояли, потупив головы. Потом обратился к Дарию.

- Кстати, на днях обоз идёт в город. Поедешь с ним. Поможешь там. Скажешь Джубе, я приказал.

Дарий ещё раз поклонился. Ворон строго оглядел всех и удалился. Дарий снова сел на лавку, но уже смотрел во все стороны. В город! Он же об этом мечтал. Наконец что-то новое. А то здесь одно и тоже, одно и тоже. Внутри начало подниматься знакомое и одновременно незнакомое предчувствие приключений.

Подготовка обоза в город заняла несколько дней. Обоз был событием. Дворовые время даже считали по обозам. Говорили, - ну, это было два обоза назад. Или это было после последнего обоза осенью.

У Потребы было жаркое время. Надо было всё учесть, всё проверить. Записать на какой подводе что везут. Кого назначить ответственным за подводу. Потреба часто бегала к Ворону. Она записывала, что надо купить, по какой цене продать. Конечно, феодал Ворон не вникал во все мелочи, но основные продукты он контролировал.

Надо было тщательно упаковать товары, приготовить на продажу изделия, проверить все повозки, посмотреть лошадей. Составить списки, что купить в городе. Все дворовые крутились. Дети заказывали из города игрушки, жены заказывали мужьям ткани, юноши обсуждали какие подарки привезти своим подружкам.

Только Дарий не суетился. Выполнял задания Джубы и представлял себе город. Он был для него красочным, ярким, полным добрых людей. Красивые девушки и женщины ходили по чистым улицам. Аккуратные детки гуляли по лужайкам.

Ночью Дарию даже приснился сон. Будто бы он важный господин и едет в карете. Карета останавливается, и Дарий выходит. К нему приближается девушка во всё белом, в руках у неё дудочка. Она протягивает дудочку Дарию и говорит, - поиграй на ней. Дарий смущённо отказывается, и девушка превращается в ведьму, и она говорит, - следи за собой, парень, не теряй себя. За тобой идёт охота. И тут сон прекратился.

Обоз медленно двигался по лесной дороге. Ворон отправлял товары в город примерно раз в три-четыре месяца. В повозках везли зерно, шкуры, сыры, корнеплоды, пузатые бочки с вином. В городе у Ворона была своя лавка, через неё он продавал продукты и другие товары. Также он по договору оптом поставлял бычков, дичь, грибы, ягоды. Обоз сопровождали несколько охранников. Но в этих краях грабежи были редкими, поэтому и охранниками назначали простых мужиков.

Телега медленно покачивалась с боку на бок. Дарий посмотрел вперёд, потом назад. Всё нормально. Можно дальше дремать, но уже не хочется. Стал вспоминаться один из плохих дней, когда он жил еще у барыни в усадьбе. Недаром один из дворовых мужиков говорил - жизнь, как колесо у телеги. Болтает его из стороны в сторону, так и человека кидает, и не может он приспособиться к жизни.

В тот день Дарий привычно пробирался среди мужиков и баб, он торопился выполнить поручение. И всё время ему словно что-то мешало. То мужик наступил на ногу, пришлось ругаться с ним, то молодая девка схватила Дария за рукав. Тут пришлось просто вырваться.

Дарий торопился. Иначе могло попасть и попасть крепко. Вдруг откуда ни возьмись кошка попала в ноги, и Дарий под смех баб растянулся на земле. Пока вставал, попало в голову от мальчишки, который спрятался за телегой и ловко кидал камешки.

- Какой-то день сегодня странный. Будто что-то мешает мне, - Дарий замотал головой и продолжил свой путь.

Неожиданно из-за угла вышел дядька Радим. Он заулыбался, поманил Дария в сторону. Дарий поздоровался, но отказался, - дядька, тороплюсь. Потом к тебе зайду. Дядька пожал плечами и развёл руками.

Наконец, Дарию ничего не препятствовало. Вот дом старосты, сейчас он подойдет, и скажет о поручении барыни.

Староста ругал мужичка. Тот стоял, понурив голову, и время от времени поднимал плечи.

- Сколько раз тебе можно говорить, скотина. Что за люди! Говоришь, говоришь им… всё без толку, - староста распалялся сильнее и сильнее.

Дарий подошёл к старосте в тот миг, когда староста добрался до пика своего гнева.

- Бестолочь! Дурак! И как ты живёшь такой? Ты посмотри! - обратился староста к подошедшему Дарию, - этот… уже не знаю, как его назвать, умудрился вино разлить. Мало того разлить, так он ещё и напился. И кто тебя допустил до вина? Ну я доберусь до этого человека!

Оказалось, что мужичку поручили разлить ценное вино в бутылки и запечатать их. Мужичок стал наливать, и пока налил с десяток бутылок, разлил много вина, да и сам напился. А вино предназначалось на стол барыне. А та уж спросит. Да и спросит не с мужика, а со старосты.

- Ну что с тобой, дураком делать? - староста отвёл взгляд в сторону, - пороть тебя, да что толку. Так! Пойдёшь, как проспишься, чистить нужники. Иди спи, обормот!

- Ты чего хотел? - обратился староста к Дарию.

- Барыня сказала, чтобы ты подготовил, отчёт по продуктам. Она едет завтра в поместье к Ворону.

- Хорошо. Подготовлю. А сама она, где? - спросил староста.

- Уехала с утра в соседнюю деревню в гости. На два дня, - Дарий переминался с ноги на ногу, хотелось быстрее уйти, пока староста что-нибудь не придумал. Не удалось.

Староста кивнул головой, потом посмотрел на Дария, почесал в голове, - я вот думаю, кого поставить вино разливать. И чтобы не пролил, и чтобы не напился… а вот ведь … ты стоишь. В общем давай, парень, помогай. До вечера тебе налить сорок бутылок вина. И чтобы не пролить ни капли. Я проверю. Давай, давай!

Ну, а дальше Дария староста отвёл в подвал. Засветил ему толстую свечу, показал какое вино разливать, показал, где стоят бутылки и сказал, - приступай. Как сделаешь, мне скажешь.

Прошло время. И то ли надышался Дарий винных паров, то ли ещё что, только в голову Дария полезли разные мысли, - а если бы я пришёл попозже? Чтобы было? Может быть, староста и не заставил бы меня разливать вино? А что? Скорее всего и не заставил бы! Вот попал!

А ведь были предупреждения… кошка, мальчишка, мужик, даже дядька Радим меня задерживал. А я всё торопился. А если бы не торопился, то староста нашёл бы кого-нибудь. И всё, я был бы свободен. Да-а-а!

Вот дядька говорил, в бою надо замечать предупреждения. Так может и в жизни так же? Ведь были предостережения, были. А если бы он их послушал! Но ведь это что получается. Надо уметь эти предупреждения видеть или слушать. Но как это? В драке это понятно. Ты следишь за противником и старается увидеть предупреждения его будущих действий.

В жизни, конечно, это может пригодиться. А как? Да хотя бы выбирать себе девушку. С виду они все красивые и добрые, говорила бабушка, а вот потом откуда что берётся. Пилить начинает молодуха своего мужа, ну а тот или бьёт, или пьёт. Редко кто терпит.

Вспомнилась Дарию одна семья. Вроде бы и нормальная с виду, а вот поди ты. Как какой праздник, то мужик выпьет, да и жена не отстает, и начинаются у них выяснение отношений. То, он пьяный за ней с топором бегает, то она за ним. А потом, когда подерутся, да потом помирятся, такая любовь у них начинается. Баба потом ходит по деревне с подбитым глазом или разбитой губой, и довольная, прямо светится вся. Вот про таких дед и говорил, что без битья, как без пряников.

Ну и что? Вот у них же были знаки. Наверняка если бы мужик понял, что такая жена попадётся, то отказался бы от неё, и искал бы другую.

Опять же - кто предупреждает? В бою это сам противник, или не противник? Тогда кто же? Надо спросить у дядьки. В бою надо быть сильно внимательным, чтобы заметить такое. Там понятно. А в жизни? Кто предупреждает в жизни? Может быть Бог? Нет! Кто я такой, чтобы Он меня по мелочам предупреждал. Тогда кто же?

Это что получается - в жизни нужно быть таким же внимательным, как в бою? Это трудно. Да всё время это не получится. Но всё равно это очень интересно! Вот бы научиться видеть предупреждения в жизни!

- Парень, иди сюда! Тебя староста зовёт, - послышался крик от дверей подвала. Дарий уже и заканчивал. Последняя сороковая бутылка стояла в ящике. Дарий повёл взглядом по подвалу и поднялся.

Закричала сорока. Словно оповещала кого-то. Лес жил своей жизнью.

Вот приедут они в город, сдадут товары, потом получат деньги, купят другие товары и поедут домой. И что? Так и будет продолжаться? Неужели ничего нельзя сделать? А где же выбор? О котором говорил дядька Радим. Выходит, не всё время можно делать выбор. Наверно жизнь сама выбирает для многих, как им жить. И ничего тут не поделаешь. А так хотелось бы посмотреть мир. Попутешествовать. Узнать что-то новое, научиться чему-нибудь. Как же это сделать? Нужны деньги и большие деньги. Ну может и уменья какие-нибудь. Вот, палка, это полезное уменье. В случае чего поможет. А вот где научиться другим уменьям? Все-таки надо как-то в город перебираться.

Или лучше жениться? Перед глазами почему-то появилась Айка ведьма. Интересная девчонка. Она совсем другая, не такая как дворовые девки. И она бы не позволила бить себя никакому мужу. Да он и не бил бы ее. Тут Дарий остановил себя, как же так, не собирается он на ней жениться. Хотя помечтать можно.

Жалко ее. А если на самом деле соберутся сжечь. От Джубы всего можно ожидать. Да и Ворон такой же, может даже хуже.

А чтобы сделал дядька на моем месте? Уж не размышлял бы наверно? Если бы решил спасти Айку, то и спасал бы.

А что? Он ведь может спасти Айку. Да! Только все нужно продумать. Сделать так чтобы Айку не схватили, да и Дария не заподозрили. Мысли сразу приняли другое направление. Воспоминание об Айке изменилось. Сейчас она уже не казалась жалкой, а наоборот - она улыбалась, и даже говорила что-то приятное Дарию.

Дария окликнул возчик с его подводы.

- Парень, а тебя кто с нами послал? Что-то я тебя раньше не видел.

Дарий отозвался.

- Кто? Сам Ворон. Да я ему на глаза попался, вот он и приказал мне ехать. А вот Джуба не хотел меня отпускать.

- Ну хоть поможешь разгружать товары. А что тебя Джуба-то, учит? Ты что-то понимаешь в лечении?

- Ну так. Он меня мало учит. Помогать ему помогаю. Смотрю, как он лечит. Трудно всё это. А обратно, когда поедем?

Возчик почесал свою бороду, задумался, и ответил, - через три дня. Ворон строить новую мельницу хочет, вот мужики и нужны. У него же всё по плану. Так что скоро обратно и поедем.

Повозка затряслась на ухабах и разговор прекратился. Неожиданно обоз остановился.

- Ты это, парень, присмотри тут, а я схожу, погляжу что там. - Возчик спрыгнул с повозки и ушёл вперёд.

Мимо телеги проходили возчики, которые ехали сзади, они торопились узнать, что там случилось. Один из возчиков отправился в лес. Там он подошёл к большому дереву, оглянулся по сторонам, достал из-за пазухи пакет и засунул его в дупло на уровне роста человека. Он покрутил головой по сторонам и заспешил за остальными.

Возчики и один из охранников стояли около повозки. Они рассматривали ось колеса и обсуждали что можно сделать. Подошёл старший обоза, крепкий мужчина с чёрной бородой. Он тоже поглядел, обошёл вокруг повозки. Почесал голову и сказал: «До города доедем. Там починим. Только немного товара надо перегрузить.»

Все кивнули, и начали перекладывать товар. Охранник в это время внимательно смотрел по сторонам. Наконец товар перегрузили, и повозка налегке двинулась вперёд.

Дарий снова смотрел на лес и представлял себе город. Он ему почему-то виделся сильно цветным. Разноцветные каменные дома, красивые повозки, вежливые прохожие, удивительные девушки наполняли улицы.

Наконец, обоз добрался до города. Близился полдень. За городскими воротами повернули направо и долго ехали по узкой улочке. Ничего из того, что представлял Дарий не было. Тёмно-серые дома, маленькие окошки, мрачные прохожие, собаки, шныряющие вдоль домов. И ни одной красавицы. А жаль.

Повозки по одной въезжали в большой двор. Во дворе повозки стояли рядами. Вокруг них ходили мужчины. Они пересчитывали товар. Впереди и сзади стояли охранники, они зорко смотрели по сторонам, подмечая каждую мелочь. Началась передача товара феодала Ворона. Дарий помогал разгружать товар. Как вдруг всё застопорилось. Старший обоза отошёл от купца, который своим животом сильно отличался от других, и приказал остановить выгрузку.

Дарий подошёл к своей повозке, и возчик объяснил, - цену понизил купец, а так не договаривались. Ну ничего, бывает. Разберутся. Хотя может и затянется. Давай-ка я схожу узнаю.

Возчик посмотрел по сторонам и ушёл. Дарий сел на повозку и стал наблюдать за собакой, которая слонялась тут же. Она, конечно, пронюхала, где везут копчёное сало и мясо и поглядывала на людей, склонив узкую хитрую мордочку.

Вернулся возчик, - это надолго. Скорее всего до вечера. Я вот сейчас отмечу свою повозку охране, да старшему, у меня всё равно ничего не сгрузили, и завалюсь спать.

Дарий встрепенулся, - слушай, дядька, а может я пойду по городу похожу, посмотрю. А к вечеру и вернусь.

- Ну да, парень, что тебе здесь делать. Они торговаться долго будут. И к вечеру только и решат. Конечно, иди погуляй, да много не пей.

- Да, я, дядька, не пью. Да и денег у меня нет. Я так похожу.

- Ну, как без денег-то. Я тебе маленько дам, отдашь потом, - возчик полез в сумку и достал монеты, - да не заблудись, смотри. Потеряешься, спрашивай постоялый двор Митроныча.

Он дал несколько монет Дарию, похлопал по плечу и подтолкнул его к воротам. Дарий подхватил палку и ушёл.

Глава 12

Дарий двигался по улице, разглядывая городские дома. Сверху раздался крик, - берегись! И перед ним на мостовую полетели помои. Дарий еле успел отскочить, а то бы его окатило. Так вот он какой город! Здесь надо быть осторожным.

Он вышел на небольшой перекресток, и с одной из улиц, которая круто заворачивала влево, услышал крики толпы. Дарий заторопился, и мостовая вывела его на небольшую площадь. Посередине стояла толпа, и на что-то смотрела.

Дарий подошёл к людям, и начал пробираться вперёд. Наконец, он стоял в первых рядах. Перед ним был круг, а в круге прыгали два петуха. Взъерошенные гребни, налитые кровью глаза, раскрытые крылья. Это внизу в круге, а над ними разверстые рты, кричащие, - давай! Давай! Бей его!

Петухи наскакивали друг на друга. Брызги крови летели во все стороны. Толпа орала, свистела. Рядом с Дарием орал молодой парень.

Наконец, чёрный, с красными перьями, петух начал забивать тёмно-жёлтого. И через минуту все кончилось. Тёмно-жёлтый лежал, дрыгая ногами, а чёрный задрав голову, ходил и покрикивал. Парень, стоящий рядом, завопил.

- Жулики! Подпоили жёлтого! Он и проиграл! Жулики!

Парень повернулся к Дарию.

- Вот, прохвосты! А я дурак, поставил на него! Эх! Выпить так хотелось...

Дарий пожал плечами. Он начал выбираться из толпы. Его толкали, дёргали, он даже чуть не упал. И вдруг Дарий начал щупать матерчатую сумку, там были деньги. В сумке было пусто. Он стал оглядываться по сторонам. Кто его толкнул? Послышался крик парня, который раньше стоял рядом.

- Слушай! Эй ты! Я его поймал! Иди сюда! Давай быстрее!

Дарий оглянулся, и увидел, что парень держит мальчишку лет десяти. Дарий подошёл к нему. Парень выкрутил руку мальчишке и забрал у него деньги. Потом дал подзатыльник мальчишке и отпустил его. Затем протянул деньги Дарию.

- Твои? На! Бери! И в следующий раз смотри по сторонам. Хотя, постой! Считай, что денег у тебя нет. Ты потерял их. Ну, а я нашёл. А что за находку полагается? Правильно - полагается награда!

Дарий взял деньги. Но там не хватало. Он вопросительно посмотрел на парня.

- Не переживай ты так. Мы сейчас пойдем, и мою награду пропьём. Так что ты в любом случае в выигрыше. И деньги твои вернулись и товарища, то есть меня угостил.

Парень протянул руку, - Федосий. В свою очередь Дарий назвал себя. Федосий подхватил Дария за локоть и повёл дальше по улице.

- Тут недалеко. А ты откуда? Да зачем я спрашиваю, так видно, - Федосей улыбнулся, и его улыбка была такая, что обижаться на него не хотелось. Федосей хлопнул по заду мимо пробегавшую девку, та засмеялась, бросила взгляд и на Дария и убежала.

- Видишь какие здесь девки? У вас таких наверно нет, - Федосей глядел по сторонам. Чувствовалось, что он здесь свой, что город ему родной, и что он всё здесь знает.

- А вообще-то надоел мне этот город. Вот собираюсь на следующий год другие места посмотреть, - Федосей глянул на Дария, - а ты чего молчишь всё. Чего такой робкий? Или забили тебя, там в деревне своей? Или из-за денег переживаешь? Плюнь ты на них! Деньги, это навоз, сегодня нет - завтра воз. Так вот и жить надо. Широко. Ничего не жалеть в жизни. Она сама всё даёт человеку. Надо только брать, не отказываться. Да брать с умом. А то ведь возьмёшь не тебе назначенное, и потом жизнь с тебя и потребует должок. А если своё берёшь, то и не боись. Ничего не будет. Наоборот - жизнь скучной не покажется.

Дарий не думал отвечать. Зачем? Если хочется говорить человеку, пусть и говорит.

Ну, конечно, Дарий был не согласен с Федосием. Так жить всё время невозможно. Это что по жизни налегке бежать? Тут ягоду сорвал, тут девку приголубил, там поел на ходу… Так и жизнь на бегу пройдёт. На бегу. Ничего толком и не поймёшь в жизни. Хотя может Федосей в чём-то и прав. Надо наверно иногда и веселиться, и забыть о заботах. Опять же не всегда жизнь и даёт такую возможность.

Вспомнился дядька Радим. Вот воевал он за Господа, и что, один он, как перст. Ни семьи, ни детей. Женщины даже нет у него. Ухаживать за ним некому. А ведь скоро старость придёт. Здоровье может и пошатнуться. Ведь ран-то у него много от битв осталось.

Дарий и новый приятель сидели за столом. Перед ними стояли глиняные кружки с вином. Вокруг шум, гам. За соседними столами пили мужики и бабы. Они хохотали, плакали, ссорились и кричали. Где-то в углу пели похабные песни. Меж столами сновали половые. Они еле успевали.

Вот за одним столом пьяный протянул ногу, и половой споткнулся и полетел на пол. Удивительно, но кувшин с вином, что нёс половой оказался целым. Половой в воздухе вывернулся и упал на спину, а руки поднял над собой. Вокруг захохотали, заорали, засвистели. Из угла выполз огромный вышибала и подошёл к столу, за которым сидел тот, который протянул ногу. Вышибала дал ему по морде, у того выступила из носа кровь. Потом вышибала схватил озорника за шиворот и поволок к выходу. Там вышибала открыл дверь, поставил озорника перед ней и неожиданно поддал ему ногой под зад. Озорник под хохот посетителей вылетел на улицу и упал в лужу с помоями.

- Слушай, а ты чем занимаешься? Ты ведь не только бои петухов смотришь? - Дарий в упор посмотрел на парня.

- Я-то? Я студент. Грызу гранит науки. Четвёртый год грызу. Надоело уже. Свободы не хватает. Хорошо, что заканчиваю. А ты откуда? С каких краёв? – Федосий сидел, развалившись за столом, и разглядывал молодых женщин.

- Из дальних. Я здесь первый день. Интересно у вас тут. А что у вас здесь кроме боя петухов развлечений нет?

Федосий сделал большой глоток и ответил.

- Ну как нет. Есть, конечно. Вот скоро ярмарка будет. Цирк приедет. Игры разные будут. Из деревень девки приедут. Они помясистей, чем городские. А сейчас давай пить, пока можно.

Дарий попробовал вино и отставил в сторону.

- Такую гадость я пить не буду.

- Ну, у вас в деревне наверно лучше вино, но знаешь, если нет лучше, пей это!

- Ты лучше расскажи, чему вас учат здесь. – Дарию не хотелось говорить о вине.

- Рассказать? А что рассказывать? Ты вот когда-нибудь кишки видел человеческие? Печень? Лёгкие?

- Человеческие не видел. А у животных все органы видел. Даже ел их. И что? И зачем это?

- Так, вот слушай. Нас учат понимать и знать, что мы лечим. А как ты будешь лечить, если не знаешь, из чего состоит человек. - Федосий покосился на хорошенькую женщину, что проходила мимо.

- Ну, там кровопускание, припарки разные, пиявки, банки... Ну ещё там разное всё. – Дарий пожал плечами.

- Знаешь, меня медицина не особо привлекает. А что делать? За медицину хоть платят, – Федосий снова отпил из кружки. - Я вот философией интересуюсь. К примеру, ты знаешь. из чего состоит божественная сущность человека? Какие страны есть на Земле? Какие художники есть в нашей стране, какие в другой?

- Нет. Ну откуда. Я только читать и писать умею и всё. – Дарию интересна была тема, которую поднял студент.

- Так приезжай в город. Учиться здесь будешь. Знаешь, как весело. Здесь такие девушки, о-о-о... Цирк опять же приезжает... ярмарки бывают. Иногда выпить удаётся... Дерёмся иногда с подмастерьями, мастеровыми... Весело...

- А когда же вы учитесь? Если все время пьёте, дерётесь, да по девкам ходите?

- Ну, это... Знаешь... Успеваем.

Федосий выпил свою кружку и потянулся за кружкой Дария. Дарий сам подвинул свою кружку к студенту. Потом Дарий записал адрес, по которому можно было найти Федосия.

В это время в кабак вошли трое мужчин. Уже навеселе, они прошли мимо стола, где сидели Дарий и Федосей. Один из них неловко задел плечом Дария. Дарий посмотрел вслед ему, тот повернулся, наклонил голову и прищурил глаза. Дарий опустил взгляд.

Прошло немного времени и кабак наполнился. Пахло кожей, навозом, мужским потом и кислым пивом. Меж столов сновали женщины и уворачивались от рук. Гул стоял во всём помещении.

Дария опять толкнули. И снова оказался тот мужчина, что и первый раз. Дарий в полуха слушал Федосия, и больше думал, как закончить эту затянувшуюся трапезу. Когда третий раз мужчина толкнул Дария, и спокойно проследовал на своё место, Дарий поднялся и сказал, - ну ладно, Федосий. Мне нужно идти, а то потеряют меня. Федосий махнул рукой на прощание и уставился на широкий зад бабы, которая наливала пиво на соседнем столе. Дарий направился к выходу.

Смрадное дыхание долетело до его носа. Дарий начал поворачиваться, как вдруг полетел на пол. Уже снизу он увидел того же мужика, который всё время толкал его. Внезапно этот мужик пошатнулся, оказалось – это, Федосий не выдержал того, что его друга ударили.

И началось. В кабаке дрались все. Крики, стоны, ругань летели со всех сторон. Кое-где лилась уже кровь. Здоровые мужики махали кулаками, бабы, которые разносили пиво, тоже от них не отставали.

Дарий пробирался к дверям. По пути ему пришлось увернуться три раза, два раза получить по уху и один раз его пнули в зад. Уже на улице он отдышался. Откуда-то появился Федосий. Он придерживал разбитую губу и улыбался.

- Знатная драка! - сказал он, - Всё. Давай валим отсюда. Скоро здесь будут стражники. И точно, не успели они отбежать по кривым улочкам и ста шагов, как послышались крики, - стоять! Кому сказал, стоять!

- Стражники сейчас разбираться не будут. Будут бить всех подряд. А с ними бесполезно связываться. Толпой навалятся и всё. И потом в кутузку заберут. - Федосий раскрыл рот и показал на дырку слева в зубах. - в прошлом году попал я под них. Вот зуб выбили. С тех пор я стараюсь до них смыться.

А так там весело. Но опять же опасно сильно. Сейчас ещё не дошло, но часто бывает, что достанут ножи и начинают резать кого попало. Ты вот заметил, что у мужика, что тебя задирал, нож в сапоге был?

- Нет, не заметил, - отозвался Дарий.

- А зря. Он ведь мог запросто тебя зарезать. Да вот так! Не понравился ты ему чем-то. Ты дойдёшь сам-то? Может, проводить тебя? - спросил Федосий.

- Да нет. Спасибо. У меня палка, - ответил Дарий.

- Ну тогда пока.

Они попрощались, и Дарий отправился на постоялый двор.

Дарий шёл по улице и размышлял. Город странный, не так он его представлял. Деревьев почти что и нет. Улочки кривые, узкие. Развлечения странные. Ярмарка. Вот бы на неё попасть. Вот про ярмарку мужики рассказывали. Весело там, народу много. В лавках разный товар продаётся. Опять же цирк. Очень хочется посмотреть. А как? Может в следующий раз? Однако, отправит ли Ворон снова Дария в город?

Дарий шёл по улице в сторону постоялого двора. Ярко светила луна. Прохожих не было. Был час, когда было опасно ходить по узким улочкам города. Дарий подходил к перекрёстку, когда послышался крик: «Помогите! Помогите!»

Дарий повернул голову, потом увидел, как в его сторону бежит человек. За ним гнались двое. Человек подбежал к Дарию и спрятался за ним. Бедняга тяжело дышал. Подбежали двое и остановились перед Дарием. Один из них, тот, что поздоровее, крикнул, - парень! В сторону. Не мешай!

Дарий держал в руке палку и молчал. Его начало трясти. Страх, перемешанный с отчаянием, поднимался из низа живота вверх. Второй мужик протянул руку, чтобы оттолкнуть Дария, но тот палкой отодвинул его руку в сторону.

- Ты, что, парень, не понял? – первый мужик замахнулся, чтобы ударить. Дарий ушёл в сторону, и кончиком палки ударил по кисти нападавшего. Тот отскочил в сторону. Тогда второй грабитель стал надвигаться на Дария. Дарий ткнул ему в живот. Грабитель не отреагировал, тогда Дарий ударил его палкой по уху. Грабитель закричал, зажал ухо, заругался, потянулся к поясу. Он резко взмахнул рукой, и сталь ножа блеснула в свете луны.

Дело принимало опасный оборот. Все чувства Дария обострились. Он съёжился и стал покачиваться из стороны в сторону. Грабитель ждал, и Дарий понял – ждёт, пока его напарник обойдёт Дария, и тогда с двух сторон, они нападут. В одно из покачиваний Дарий резко двинулся к грабителю с ножом. Тот выставил нож, Дарий с движения сильно ударил палкой по руке грабителя. Раздался пронзительный крик и нож выпал на мостовую.

Второй грабитель прыгнул и своим ножом резанул Дария. Уходя телом, Дарий отвёл палкой нож, сгруппировался и покатился по мостовой. Через секунду он вскочил и пошёл в атаку. Он действовал не раздумывая, эмоций и мыслей не было. Сознание Дария было в моменте. Он был здесь и сейчас.

Дарий пуганул грабителя палкой и нанёс страшный удар в область ключицы. Через палку он почувствовал, как что-то хрустнуло.

Первый грабитель отчаянно вопил, его рука была сломана. Он кричал, - уходим, уходим! Второй грабитель привалился к стене дома и схватился за грудь. Дарий отступал, держа в поле зрения обоих грабителей. Прошло несколько секунд, и оба грабителя удалились.

Дария затрясло. Это была его первая серьёзная драка. Живот скручивало судорогами. Он растирал обеими руками мышцы живота. Неожиданный шорох сзади заставил Дария забыть о животе и отскочить в сторону. Рука снова крепко сжимала палку.

Это оказался пострадавший, тот кого пытались ограбить. Пострадавший тяжело дышал, он всё это видел. Было страшно, так страшно, что он даже не смог убежать. Пострадавший издалека тихим шёпотом сказал, - ну ты даёшь! Если бы не ты, то они бы меня зарезали.

Дарий начал успокаиваться. Тело стало постепенно расслабляться. Хотя время от времени ещё были некоторые непроизвольные подёргивания мышц.

Пострадавший подошёл ближе и сказал, - спасибо тебе, парень, век не забуду тебя.

- Да ладно. Ты мне лучше скажи, где находится постоялый двор Митроныча. А то я чего-то заблудился. – Дарий уже овладел своим голосом.

- Конечно, конечно, подскажу. Да я тебя провожу. И отблагодарю. Вот деньги тебе за выручку. А то бы они убили меня, - пострадавший достал из кошеля деньги и ссыпал Дарию в кошель. Он уронил одну монету, поднял её и сунул в кошель. Потом пошёл рядом с Дарием.

- А за что они тебя? – спросил Дарий.

- Да, знаешь, придурков здесь хватает. Вот ни за что. Напали и всё.

Они шли по улице. Луна освещала им дорогу. Перед самым постоялым двором пострадавший хлопнул Дария по плечу и удалился.

Дарий вошёл во двор. Он уже хотел открывать двери в дом, как оттуда вывалилась женщина. Она была пьяна и что-то кричала. За ней торопился мужчина. Женщина заметила Дария и пошла к нему. Дарий попытался обойти её, но она успела повиснуть на нём.

- Дорогой, не торопись. Давай отдохнем. Не торопись... – женщина бормотала и цеплялась за Дария.

Мужчина, который вышел за женщиной, стал хватать женщину за руки и пытаться утащить её обратно. Она начала сопротивляться. Дарий отцепил её руки и хотел уйти. Но мужчина неожиданно отпустил женщину и стал хватать Дария. Мужчина замахнулся и Дарий получил по уху. Дарий отлетел, однако тут же соскочил и стал ждать. Мужчина оттолкнул женщину и пошёл к Дарию.

- Ты что же, сволочь, к моей бабе пристаёшь? Убью, сволочь! - мужчина кинулся на Дария, тот сделал шаг в сторону и легонько ткнул палкой в область паха. Мужчина упал. Потом поднялся и решил снова напасть. Но женщина уже наскакивала на Дария.

- Ты что, скотина, моего мужика бьёшь? Я тебе всю морду изувечу!

Дарий увернулся от женщины, пихнул её на мужчину, и они упали. В это время Дарий проскользнул в двери.

Что за день такой, столько происшествий. До сих пор Дария слегка временами трясло. Как хорошо, что дядька Дарим подготовил Дария, а то бы … Кстати, как он там? Вот бы повидать его, поговорить …

За этот день Дарий пережил множество эмоций, от страха, даже паники, до удовольствия от боя. Он почувствовал адреналин, ощутил его действие на себя, и ему даже понравилось.

Мысли снова вернулись к Айке ведьме. Но эти мысли уже были другие, они были окрашены каким-то боевым задором. Хотелось столкнуться с Джубой, с Вороном, и верилось, что он сможет их победить.

Глава 13

Товары с обоза снимали целый день, потом ещё день загружали в обратную дорогу. Дарий сначала таскал тюки вместе со всеми, потом старший определил его считать и записывать товар. К вечеру Дарий настолько устал, что никуда не хотел идти.

Наконец обоз собрался в обратный путь. Старшина обоза в последний раз проверил, как закреплён товар, посмотрел лошадей, внимательно оглядел колёса повозок. Потом перекрестился сам, перекрестил обоз, помахал рукой хозяину постоялого двора, и дал команду двигаться в путь.

Медленно выехали из города. Солнце ещё только, только стало выходить из-за холма. Охранники дремали на своих лошадях. Возчики ворчали, что можно было и позже выехать. Старшина обеспокоенно поглядывал по сторонам. Ему сказали, что на днях ограбили один обоз, который приехал в город с западных краев. Убили трёх охранников, избили несколько возчиков, которые пытались отстоять товар. Потом забрали деньги, две повозки дорогого товара и скрылись.

Старшина прошёлся из начала в конец обоза. По-новому расставил охранников. И наказал внимательно следить за всем подозрительным. Ох, мало охранников. Зря Ворон отказал. А не дай Бог что? И что тогда? Надо предупредить возчиков, чтобы не вмешивались если, что случится. Или не предупреждать? Лучше не надо. Пусть спокойно едут. Может быть, и пронесёт. В те разы ведь ничего и не было.

Обоз двигался по лесной дороге. Приближались к середине первого леса. Уже пересекли первую речку. Решили остановиться на обед.

После поворота дороги повозки свернули в лес. Люди сели в несколько кружков. Бабы отдельно от мужиков. Быстро запалили костры, вынули котлы и стали варить. Достали из мешков кувшины, сыр, круглый хлеб. И вскоре стали обедать.

Дарий сидел в стороне и пил чай из кружки. Он наблюдал за двумя муравьями, которые пытались утащить гусеницу. Они пробовали спереди, потом сзади. Ничего не получалось. Наконец, к ним прибежала помощь, и они медленно потащили гусеницу в направлении муравейника. Дарий закрыл глаза. Пошли картинки дрёмы.

- Ты вот спрашиваешь, тяжело ли было? Конечно тяжело. Вот я тебе говорил, что тогда в разведке остался жив. Тогда же что-то во мне и повернулось. Как же? Опытные воины погибли, а я молодой и остался жив.

Вот с той поры я и стал наблюдать за жизнью. Смотрю, как другие ругаются, жалуются. Судьбу проклинают. Вот, к примеру, солнце, лето, а они недовольные. Говорят, что всё равно не доживут до святого города.

Дарий хотел повернуться к дядьке, но тот не дал этого сделать. Дядька продолжил.

- Ну, все жалуются, а только старый воин сидит, смотрит на всех, да улыбается в усы. Я про себя тогда и подумал, вот человек не жалуется, не злится, не обижается ни на кого. Как же так? Захотелось мне спросить старого воина, почему он такой. Да не получилось. Забрали его в другой отряд. Больше я его и не видел.

Сам стал задумываться. Вот человека обозвали, он и обиделся. А если глуховат он? Да и не расслышал. Что тогда? Получилось, что человек не обиделся. А тот, кто обозвал его и не достиг своего. Не получилось у обидчика, не услышали его. Вот я и подумал - может быть когда нужно и не слышать чего-то или не видеть? Это же выбор получается. Сам человек и выбирает - обижаться ему или нет.

Ну и так во всём можно. Радоваться, когда захочется, огорчаться и грустить, когда хочется. И у человека появляется право выбора. Он больше не зависит ни от кого.

Знаешь, Дарий, я по жизни человек весёлый. Люблю посмеяться. Ну я и выбрал себе радость. А так, я уже потом понял, люди разное выбирают. Кто грустить любит, кого трудности привлекают, в общем каждому своё.

Попробовал я радоваться. Сначала непросто было. Когда рядом такие угрюмые люди. Но потом все чаще и чаще, что-то вот здесь в груди, в животе теплеть стало. И замечать я стал, жизнь для меня меняться начала. Чаще стало, по-моему, получаться. Ну, так, как я хотел. Конечно, и ранения были. Но я знал уже на что шёл. Знал – вот, сейчас вызываюсь в передние ряды, значит погибнуть могу. И жизнь стала мне как-то подчиняться. Не всегда, но часто.

Дарий медленно вышел из дрёмы. К нему подошёл старший обоза. Он сел рядом и начал говорить.

- Слушай, парень, тут такое дело... Еще в городе я заметил, что за нами следят. И вот что я придумал. Я тебе отдам деньги, ну которые за товар выручили. А если нападут, я скажу, что оставил их в городе на закуп товара. Они, конечно, всех обыщут, но тебя скорее всего обыскивать не будут. Ты встань с бабами, понял. А лучше если, что завяжется, то спрячь деньги-то. Ты понял? Про деньги никто не знает.

Дарий тяжело задышал, отвёл взгляд в сторону. На миг замер и согласно кивнул головой.

Старший по обозу передал Дарию кошель с деньгами. Кошель был из темно-серой ткани и сливался с землёй. Дарий начал оглядываться по сторонам. Старший обоза заулыбался.

- Да ты не нервничай. Может быть, и не будет нападения. Может мне показалось.

Дарий поднялся, засунул кошель с деньгами за пазуху и направился к своей повозке. И почему снова он? Может это всё связано с выбором? Ну да! Сейчас он выбирает. Он ведь мог отказаться и ничего бы ему и не было. Но после случая с грабителями, как-то всё изменилось. Он понимал, что если на что-то соглашается, то это и есть его выбор. Значит он и должен держаться этого выбора.

Дарий шёл рядом с повозкой и смотрел по сторонам. Вдоль дороги тянулись кустарники, а за ними был смешанный лес. Повороты, небольшие спуски в ложки, где приходилось переезжать через ручейки, потом подъём и так без конца. За пазухой у Дария был кошель с деньгами обоза.

Солнце поднималось выше и людям становилось жарко. Мужики снимали с себя куртки и кидали их на повозки. Женщины развязывали платки, но с головы их не снимали.

Дарий кивнул возчику и свернул в кустарник. Он остановился и стал справлять нужду. Дарий уже направлялся обратно, как от дороги послышались крики. Кричали женщины. Дарий быстро оглянулся по сторонам и спрятал кошель под куст, потом забросал его листвой и сухими ветками.

Дарий остановился в кустах и стал смотреть. Он увидел, как мужчины разбойничьего вида переворачивали купленные товары, сбивали в кучу возчиков и баб. Страшного вида атаман заорал: «Ну что, где деньги? Сейчас всех порубаем!»

Возчики и бабы вытолкнули из толпы старшину обоза.

- Так, это ... В городе ... Там мы их оставили, на закуп товара. Так наш хозяин Ворон наказал. Вот к следующему обозу и закупят товар, – старший обоза мял в руках шапку.

- А если врёшь? Ну, мужики, бабы? Правду он говорит? А то обыскивать вас будем.

Возчики и бабы закричали.

- Нету, нету у нас! Ничего нету! – страшно было, а ну как всё, что купили в городе, отберут разбойники.

Дария кто-то толкнул, и он вывалился из кустов. Разбойник, который вытолкнул Дария из кустов, закричал.

- Атаман, тут один прячется.

Дария потащили к атаману. И вот он уже перед ним. Здоровый мужик, с чёрной иссиня бородой, да ещё шрам во всю щеку смотрел на Дария. Тот ожидал, что атаман будет кричать, но атаман вдруг спросил мягким голосом, - ты кто, парень?

Дарий смотрел на атамана и начал отвечать.

- Ученик лекаря.

- И зачем ты здесь?

- Послали меня в город за инструментом.

- Вот, с тебя и начнём. Обыскать его.

Дария двое разбойников быстро стали обыскивать. Так же быстро обшарили возчиков, а вот с бабами дело застопорилось. Бабы завизжали, закричали, заругались, зарыдали. С бабами стоял и возчик Яшка. Он дрожал. А ну как письмо купца найдут. Что с ним разбойники сделают. А если и не разбойники, то Джуба не пожалеет. Яшка понимал, что письмо-то непростое.

Атаман смотрел на всё это, как на развлечение и смеялся. Потом к нему подбежал разбойник и что-то стал говорить. Атаман начал кричать: «Быстро! Уходим! Быстро!»

Старшина обоза хотел что-то сказать, атаман развернулся и большим кулаком ударил его в лицо. Тот упал, атаман пнул его в голову. Разбойники быстро схватили несколько небольших тюков с подвод, сели на лошадей, и скрылись в лесу. Атаман уезжал последним. Он повернулся к толпе мужиков и баб.

- На следующий раз проверим. Смотрите, если соврали...

Возчики подошли к старшине обоза, посмотрели на него и подозвали Дария. Дарий подошёл, потрогал шею старшины. Пульс есть. Старшина жив, но без сознания. Возчики растерянно смотрели по сторонам. Бабы начали причитать.

Из-за поворота дороги выехали вооружённые люди. Толпа сразу притихла. Они подъехали к толпе и остановились. Главный спросил.

- Кто такие? Что у вас случилось?

Возчики начали переглядываться, и все стали смотреть на Дария. Дарию пришлось отвечать.

- Мы люди феодала Ворона. Разбойники напали на нас. Вот только что уехали. Наверно вы их спугнули. А вы кто?

Главный ответил: «Мы охрана купеческого каравана. У вас убили кого?».

Бабы закричали.

- Убили, убили! Охранников наших убили! И товару много забрали...

Начальник посмотрел на старшину обоза, который лежал без сознания. И сказал Дарию.

- Ну что, командуй тогда. А мы поедем дальше в город.

Дарий хотел что-то сказать. Как он будет командовать. Кто его будет слушать. Он же никто. Да он и не знает, как это делается.

Дария обступили мужики, - ну что? Говори, что делать-то.

Мимо них проезжал купеческий караван. С повозок на них смотрели суровые люди. Дарий провожал взглядом уезжающий караван. Он оглядел сбившихся в кучу возчиков и баб, и начал командовать.

- Ну, что! Давай домой собираться. Мужики идите, погрузите охранников. И старшину в первую повозку. А бабы подберите товар. И давайте двигаться.

Возчики закивали головами и ушли собираться. Некоторые бабы начали голосить. Но Дарий нахмурившись, закричал.

- Всё, бабы, всё! Давай собираться! А то опять разбойники прискачут!

Бабы начали суетливо бегать вокруг оставшихся повозок. Дарий на правах старшего обошёл весь обоз. Мужики и бабы смотрели на него, как на главного. Дарий махнул рукой и обоз отправился в путь. Последнему возчику на последней повозке Дарий сказал, - езжай, я сейчас.

Возчик понимающе кивнул. Дарий подождал пока обоз скрылся за поворотом, потом ушёл в кусты. Нашёл кошель с деньгами и потом догнал обоз. Кошель был у него за пазухой.

Дальше добирались без происшествий. Возчики и бабы поглядывали на Дария как на главного. Когда он скомандовал обедать, они сразу послушались и разбили лагерь. Дарию пришлось организовать оборону. Он раздал оружие, мечи, луки со стрелами подходящим мужикам, и сам расставил их по периметру обоза. И строго наказал следить за подходами. Хотя конечно он понимал, что в случае нападения им будет не защитить обоз.

В кабинете Ворона было тихо. Хозяин сидел на чёрном стуле с подлокотниками. Он пил чай с травами. И смотрел на большую амбарную книгу. Раздался стук в двери.

- Войди! – закричал Ворон.

Вошёл слуга, за ним Дарий. Оба поклонились и замерли у порога. Ворон посмотрел внимательно на Дария.

- Парень, слышал, слышал, как ты обоз привёл. Молодец. Не зря я тебя отправил. Не растерялся ты. Как зовут?

- Дарием, господин, - ответил Дарий.

Ворон повернулся к слуге.

- Прикажи накормить его хорошо. Дать ему добрую одежду. И определить на чистую работу.

- Господин, он же ученик Джубы, лекаря. - замялся слуга.

Ворон более заинтересовано посмотрел на Дария.

- Значит, ученик Джубы. И чему же тебя Джуба учит? Учит он, как людей лечить?

- Нет, господин. Он всё больше учит, как лечить животных. – Дарий старался не смотреть в глаза феодалу. Неизвестно чего от него можно ожидать.

- Лицо у тебя, парень, необычное. Будто я тебя где-то видел, – Ворон ещё раз внимательно посмотрел на Дария, - ладно. Иди. Тебя покормят и одежду новую дадут. Всё.

Ворон помахал рукой - уходите. Слуга и Дарий поклонились и вышли.

Странный парень. Подобрал себе ученика Джуба. Сам непонятный и ученик такой же. А может зря он Джубу лекарем сделал. Пусть бы оставался коновалом. Хотя вроде бы лечит людей, получается. Ладно об этом потом подумать можно. А пока с книгой разобраться нужно.

Ворон достал книгу в кожаном переплёте, раскрыл её и начал читать. - … венценосный правитель может быть, как в глубине, так и на вершине. Прийти к нему непросто, а ещё сложнее заставить себя не бояться его. Венценосному правителю надлежит поклониться. Попросить его о милости. Если ты готов, то венценосный правитель милость явит, и даст тебе силу и одну из способностей. Эту возможность терять не нужно. Но и пользоваться силой и способностью нужно осторожно. Можно лишиться разума и тогда превратишься ты в безмозглую скотину. И будешь только есть, пить и с…ь.

Тяжёлая книга. И зачем она отцу нужна была. Непростая, конечно, но разобраться с ней наверно не удастся.

Ворон закрыл книгу, потом открыл её почти в самом конце.

… обдумай серьёзно, нужно ли тебе это. Если ты получишь это, то во многом ты больше не будешь человеком. Тебя не будут интересовать желания человеческие, тебе не нужны будут ни женщины, ни деньги, ни слава. Подумай серьёзно об этом. Ну если ты решился, то возможность бессмертия совсем рядом с тобой.

А сейчас задай себе вопрос - для чего ты живёшь? Не устал ли ты? Не надоела ли тебе жизнь?

Когда ответишь себе на эти вопросы, задай себе последний - на что я готов для вечной жизни?

Начни соблюдать пост. Пост для тела, для сердца, для головы. Соблюдай пост сорок один день. Если собьёшься - начни сначала.

Во время поста начни собирать свои признаки смерти. Собирай их шестьдесят дней.

Научись видеть тишину. И внутри, и снаружи.

Следи за своими духами каждый день. И главного контролируй постоянно.

Когда сможешь видеть и соблюдать тишину три дня, тогда только приступай к ритуалу.

Ворон запутался. Ничего было непонятно. Спросить не у кого. Джубу чернокнижника он не хотел посвящать в свои желания. Может в городе с кем посоветоваться? Ну а к кому там можно обратиться. Не ровен час, дойдёт до церкви, тогда всё, отмываться долго придётся.

А может… а что, надо попробовать. Может ведьма чего подскажет? Ведь знают они что-то в этих вопросах. Книгу, конечно, ей показывать не надо, а переписать и зачитать ей. Лучше бы, конечно, какую-нибудь старушку, но где её взять. Сейчас всё скрывать стали.

А вот интересно - отец до какой стадии дошёл. Приоткрылась ли ему тайна? И откуда у него эти книги? Жаль мне ничего не рассказывал. Да я и не слушал бы его. Не нужно мне это было. Ну а сейчас, почему мне интересно? Неужели старею? А может жизнь эта однообразная надоела. Хочется чего-то нового. А где оно здесь в этой глуши. Единственное развлечение охота, хотя и она надоедать начинает. И уехать никуда надолго нельзя, оставить не на кого поместье. Разворуют скоты.

Ладно, решено. Надо поговорить с ведьмой. Если что, пригрозить можно.

Глава 14

На заднем дворе мужик возился с лошадью. Он подтягивал ей подпругу и что-то приговаривал. Потреба проходила мимо и остановилась.

- Куда ж ты собрался? Здесь работы много. Кто тебе велел собираться?

Мужик посмотрел недовольно на Потребу.

- Да лошадь, видишь готовлю. Для Джубы. Ворон ему велел, сам Джуба сказывал.

- И куда он собрался? Надолго?

Мужик покосился недоверчиво на Потребу.

- А зачем тебе? Джуба сказал никому не говорить куда едет.

Потреба повернулась, собираясь уходить. И из-за плеча бросила.

- Не больно-то интересно мне. Вино вот немного скисло у меня. Вот не знаю, кого в помощники взять. Ворон вылить приказал.

Мужик сразу отложил работу и быстро подвинулся к Потребе.

- Дак это... Ты... Я это … Давай я помогу ...

Потреба повернулась и посмотрела искоса на мужика. Мужик поглядел на Потребу, и догадка озарила его лицо.

- Это, самое... Он в дальнюю деревню едет, там управляющий заболел. Сказывал, три дня не будет его. Вот к вечеру и поедет.

Потреба посмотрела на мужика, кивнула головой.

- После обеда зайдёшь в дворовую. Я там буду, ну после и поможешь с вином. Только про наш разговор никому. Понял?

Мужик закивал головой. И стал шевелиться быстрее. А что? Надо помочь Потребе. Может когда и она ему поможет.

После обеда, ближе к вечеру, когда чернокнижник Джуба уехал. Потреба направилась к дому чернокнижника. Уже возле дома она встретила Дария.

- Слушай, Дарий, ты знаешь, что Джуба уезжает на три дня?

- Ну да, знаю.

- Знаешь, что,займись-ка ты бричкой Ворона. Она должна быть всегда готова к выезду. Помыть её надо очень хорошо. Ты ведь знаешь, как Ворон порядок любит, – сказала Потреба строгим голосом.

Дарий начал хмуриться и морщиться, - ага, а почему я? Что больше некому?

Потреба посмотрела удивлённо на Дария, - ты почему недоволен? Мне что Ворону сказать, что ты отказываешься? Ты же свободен? Так? Ну вот! Иди и вымой бричку!

Дарий сжал губы и ушёл. И почему эта тётка им командует? Нет. В следующий раз не надо ей на глаза попадаться. Странная она, тоже что-то таит в себе, как и чернокнижник.

Потреба смотрела, как Дарий скрылся в воротах на задний двор. Там стояла бричка Ворона. А сама пошла к дому чернокнижника.

Уже возле дома, она быстро оглянулась по сторонам и вошла в дом. Она закрыла за собой дверь в сенки и подошла к комнате Джубы. Дверь была закрыта на большой замок. Она тщательно смотрела его. Никаких заметок вроде бы не видно. Хитрый чернокнижник, может и заметки поставить. Это чтобы понять, что кто-то был у него в комнате.

Потреба достала из матерчатого мешка, который был у неё на поясе, большую связку ключей и начала по одному вставлять в замок. Ни один ключ не подходил. Потреба убрала одну связку, достала вторую и снова попыталась открыть замок.

Во дворе послышался разговор. Потреба подбежала к двери и посмотрела через щель. Мимо дома прошли дворовые люди, они что-то горячо обсуждали. Она подождала пока они пройдут, и продолжила своё занятие. Наконец один из ключей подошёл. Потреба открыла замок и осторожно потянула дверь. Вновь осмотрела дверь, опять никаких заметок не обнаружила. И только тогда вошла в комнату. Замок она взяла с собой.

В комнате Потреба огляделась. У двух окон стояли большие столы. На них кувшины, медные чашки, лампа. На стенах висели шкафы. Она внимательно осмотрела пол, чернокнижник мог и насыпать что-нибудь, чтобы остались следы.

Потреба тихонько подошла к шкафам, открыла дверки, просмотрела все полки, и ничего интересного не нашла.

Также Потреба пошарилась под столами. Ничего такого, чтобы привлекло внимание. Уже уходя, Потреба заметила над окном кончик чёрного шнурка. Она потянула за него, и в потолке открылась маленькая дверца. Потреба подставила табурет, взобралась на стол, поднялась и засунула руку в отверстие. Она нащупала и достала мешочек. Из мешочка она вынула медальон и бумагу. Она прочитала её вслух.

- Выпись из метрической книги о родившихся...

Потреба отложила бумагу и взяла медальон, она открыла и увидела женщину. Секунду Потреба раздумывала, потом аккуратно все сложила на место, и закрыла крышку в потолке.

Затем Потреба провела взглядом по комнате, вроде бы всё на месте, ни одну вещь она не потревожила. Не должен чернокнижник заметить, что кто-то был у него дома. Потом Потреба вышла из комнаты. Аккуратно повесила замок и стала его закрывать. И вот тут-то замок заело. Ну никак не закрывался. Мало того она не могла вытащить ключ. Так она возилась уже минут десять и ничего не могла сделать. Незадача. Оставлять ключ в замке нельзя. Потреба достала из сумки большой ключ от погреба, вставила конец ключа в дужку другого ключа и стала поворачивать. И кое-как с большим усилием она-таки повернула ключ в замке. Там что-то заскрежетало и ключ с трудом вытянулся. Потреба тихонько выдохнула и поторопилась выйти из дома чернокнижника.

Потреба размышляла. Вот так новости! Откуда это всё у злодея. Явно задумал что-то. Надо бы упредить его. Но как? Его так просто не возьмёшь, скользкий больно. Всё надо обдумать. Опасный злодей. Может Ворону рассказать? Да нет. Рано ещё. Да и доказательств почти никаких нет. Отболтается, да ещё её же и обвинит.

В раздумье Потреба вошла к себе в дом и занялась своей работой, подсчётами товаров, которые она готовила в город.

После того как Дарий почистил и помыл бричку феодала Ворона, Дарий пошёл в дворовую. Он открыл дверь, осмотрелся и обратился к женщине.

- Скажите, где чистая одежда?

Женщина скомандовала, - снимай грязную и получишь чистую рубаху.

Дарий снял грязную и положил на лавку. Женщина дала ему чистую рубаху, и он начал её надевать. В это время в дворовую вошла Потреба и подошла к Дарию.

- Стой, стой, парень! Ну-ка, обратно сними.

Дарий подчинился и снял рубаху. Потреба посмотрела на шрамы на спине Дария, и обратила внимание на родимое пятно в виде ромбика у поясницы. Потом она разрешила ему надеть одежду и начала расспрашивать его.

- А сколько тебе лет? И как ты попал в деревню к барыне?

- Мне восемнадцать. А как попал? Не знаю. Мне никто не рассказывал. – Дарий нехотя отвечал.

Потреба внимательно его выслушала. Потом махнула рукой, всё хватит. Сделала пару замечаний женщине и ушла.

Дарий вздохнул. Опять ей на глаза попался. Вот до чего вредная тётка. И чего она к нему привязывается.

Дворовая женщина поглядела вслед Потребе, и сказала, - ходит, вынюхивает всё. А потом хозяину докладывает. Давеча наговорила про Кузёму, его Ворон и приказал выпороть. Вредная баба! Ты парень лучше ей на глаза не попадайся.

Потреба шла и думала. Как оно повернулось. Да-а-а. Придётся сильно подумать, прежде, чем действовать. Жаль, конечно, что парень несмышлёныш. Как-то его примет Ворон. Может и откажет ему. Не поверит, да и выбросит вон.

Ну а если всё-таки примет сына? Тогда что? Парень-то хороший, неиспорченный. Вот бы внучке такого! Он бы не обижал её. Да и детей бы любил. И место бы ей, Потребе нашёл на старость.

А что если? Потреба даже остановилась. Села на лавку, отмахнулась от дворовой девки, потом, потом. А что, если, поженить их? Ну, Дария и Айку? Все вопросы сразу бы и решились. И ей бы никуда дёргаться не надо было бы. Хотя лавку в городе можно было бы иметь. Это никогда не помешает. Мало ли…

Новые мысли захватили Потребу. Всё разворачивалось так неожиданно. Ну конечно, всё не так просто, но это выход, это выход.

Два препятствия – это, сам феодал Ворон, да Джуба чернокнижник. Ворон может и не принять сына Дария. А если примет, может не согласиться на женитьбу на Айке, внучке.

Опять же Джуба. Тот строит козни. Потреба чувствует это. Против кого непонятно пока. Но то, что он опасный человек, она это поняла. Интересно, знает чернокнижник о том, что Дарий сын Ворона? Если знает, то что будет делать? А если не знает, то как скрыть Дария?

Пока чернокнижника отставим в сторону. Не забудем, конечно, но подумаем о нём позже.

Надо правильно распорядиться информацией о том, что Дарий сын феодала. Попробовать намекнуть Ворону, что его сын может быть жив? Возможно. А может быть поговорить о том, что дети феодалов могут жениться и на простых крестьянках? Но как всё это сделать? Да. Трудная задача, но она, Потреба и не такие задачи решала.

Потреба нашла Дария, тот чистил и мыл коридор в доме чернокнижника.

- Дарий, ты в следующий раз рубаху, да и другую одежду, менять ко мне приходи. Нечего тебе в дворовой делать, - Потреба говорил, а сама разглядывала лицо и фигуру Дария. Вроде бы и есть что-то немного. Глаза наверно. И то что упрямый и настырный, так это сильно похоже на Ворона.

Дарий хмуро кивнул и продолжил свою работу.

- Тебя, как кормит Джуба? - неожиданно голос Потребы сделался ласковым. Дарий даже поднял голову. Что-то она от него хочет.

- Не переживай, это я так, к слову. Хорошо ли тебя обучает чернокнижник? Не сильно обижает? А то видела давеча, как он тебя палкой охаживал.

- Нормально обучает. Ну и палкой иногда учит, - Дарий остановился и исподлобья смотрел на Потребу.

Потреба понимала, что вот так быстро, она не завоюет доверие Дария. Но она решила, что постепенно, понемногу, и всё получится. Да нет у Дария друзей здесь, нет. Придётся ему кому-нибудь да довериться. Вот пусть она и будет тем человеком.

Надо ещё узнать какие отношения у него с Айкой. Вроде бы нравится она ему. А как бы хорошо было! Все при деле. Да и она, Потреба, на старость была бы обеспечена.

Тёмная ночь покрывала своей пеленой все строения, все кусты и деревья. Полная луна жёлтым фонарём заливала своим светом притихшую землю. Ко входу в дворовую прокрадывалась худая фигура. Вот она открыла двери, немного замешкалась, и наконец, проскользнула внутрь.

Свет луны освещал лавки, стол, полки на стенах. Фигура прошла вглубь помещения, оглянулась по сторонам, и достала с верхней полки узелок. Она прижимала его к груди и пошла на выход.

Из тени неожиданно выскочила другая тёмная фигура, её лицо было замотано чёрной тряпкой, и эта тёмная схватила худую. Та попыталась закричать. У головы худой фигуры раздался шепот, - если пикнешь, убью. Поняла?

Худая фигура быстро-быстро закивала головой. Тогда тёмная фигура вывела худую из дворовой, и потащила в сторону.

Худая служанка сидела на лавке, её трясло. На столе горела лампа. Перед служанкой стоял Джуба, и снимал чёрную тряпку с головы. Потом Джуба взял со стола узелок, развернул его и показал.

- Смотри! Я тебя поймал на воровстве. Завтра же я доложу Ворону. И он тебя повесит. А может и сожжёт вместе с ведьмой. Сначала проведёт расследование. Что почём и почему, а потом повесит.

Худая служанка упала на колени и начала тихо рыдать, - господин, смилуйся. Это всё для детей. Маленькие они у меня. Мужа у меня нет. Погиб он.

Джуба слушал и молчал.

- Господин, дети у меня, помрут без меня. Пожалей ты их, Христа ради, - худая служанка начала рыдать в голос.

- Тише! Тише, я сказал, - чернокнижник начал нервничать, - все услышат, и ты сразу в подземелье угодишь.

Служанка постаралась плакать потише, но всё равно рыдания сотрясали тело.

- Я бы твоих детей пожалел. Но ты и меня пойми. Я тебя прощу, и что? Другие узнают, и тоже будут воровать. Порядка не будет. - Джуба как будто увещевал. Служанка стала немного успокаиваться. И заплаканные её глаза стали смотреть с надеждой на чернокнижника.

- Я никому не скажу, господин. И воровать больше не буду. Пожалей ты меня... ты ведь добрый человек.

Джуба усмехнулся. Добрый человек. Был когда-то. И с тех пор много воды утекло. И доброго от него немного осталось.

- Ладно, я никому не скажу, но и ты помоги мне. – Джуба понизил голос.

- Что, что надо делать, господин? Я всё сделаю! - служанка даже привстала, она на всё была готова.

Чернокнижник посмотрел на нее и проговорил.

- Ладно, я запомню. Пока ничего делать не надо. Но в будущем ты мне пригодишься. Это первое. Второе. У тебя есть родственники в какой-нибудь дальней деревне?

- Да есть, господин.

- Ты мне скажешь, как их зовут и дашь мне какую-нибудь вещь свою, чтобы они поняли, что я от тебя. Поняла?

- Да, господин, поняла.

- И я забуду про твоё воровство. Но смотри, если кому-то скажешь о нашем разговоре, то ... Ворон и тебя повесит, и детей в город продаст.

Женщина снова заплакала, опять склонилась перед Джубой, и наконец, согласилась.

- Ладно, ладно. Господин.

Джуба посмотрел на служанку, шумно вздохнул и махнул рукой, уходи. Когда женщина ушла, Джуба развернул свёрток, посмотрел. Подумал, что надо было отдать, дети у неё. Но нет, отдавать нельзя. Таких в строгости нужно держать. Но, конечно, не в такой строгости, как…

Джуба посмотрел на свои руки. На шрамы, которые покрывали кисти рук. Эти понятно, они от опытов, а вот эти он никогда не простит. Эх встретил бы он сейчас своего отчима, показал бы ему, что такое настоящая боль. Но… к сожалению это невозможно, разве, что на том свете. Так его и так там наверняка наказывают. И пусть он горит в геене огненной, пусть горит целую вечность.

Джуба лёг спать, и долго ещё в темноте перед ним мелькали картины детства. Напрасно он отгонял их. Он даже встал и налил себе жидкости, перегнанной из крепчайшего настоя. В голове зашумело и спустя некоторое время чернокнижник уснул.

А в это время худая служанка при свете луны перебирала одежду. Она откладывала то, что можно взять с собой. Вдруг она остановилась и тихонько заплакала, чтобы не разбудить детей. Куда она сбежит? Где ей рады? Да и как она с маленькими детьми будет жить?

Джуба сидел, развалившись на стуле, а худая служанка стояла перед ним.

- Вот, что я тебе скажу. Ты молодец, никому не рассказала. Вот хочу, чтобы ты выполнила моё поручение. Выполнишь его, и я отстану от тебя. Больше того, отошлю тебя в дальнюю деревню. Найду тебе там работу чистую. И на покупку дома даже денег дам, – Джуба говорил неторопливо и размеренно.

Женщина подняла глаза от пола и посмотрела жалостливо на Джубу.

- Ты знаешь, что наш хозяин сильно болеет. Болезнь у него тяжёлая неизлечимая. И ты должна ему помочь. – Джуба внимательно посмотрел на служанку.

- А чем, чем я могу ему помочь. Я ведь не лекарь, – женщина стояла, сложив руки на груди.

- Есть у меня лекарство. Из-за моря привезённое. Вот только оно и поможет. Однако я сам не могу его дать. Придётся тебе помочь, – Джуба качнул головой в сторону служанки.

Худая служанка сделала удивлённые глаза.

- Тебе надо вот это лекарство подлить ему в еду. И он начнет выздоравливать. Поняла? – Джуба сказал это с нажимом.

До женщины начало доходить, что ей предлагает Джуба. Она стала смотреть по сторонам. Потом начала плакать.

- Но... Господин... Это же какой грех... Нет... Я не могу... Не могу... - худая служанка залилась слезами.

Джуба поднялся с лавки, - ну тогда... Завтра Ворон узнает, кто украл вино из погреба, кто воровал на кухне. Что он с тобой сделает? Он милосердный господин. Он пороть тебя не будет. Зачем ему тебя позорить. Он тебя повесит. А детей продаст в город.

Худая служанка упала на колени. Она начала захлёбываться в рыданиях.

- А если выполнишь моё распоряжение, – продолжал Джуба, - то получишь дом в дальней деревне и чистую работу там. И с детьми уедешь туда. Ну!

Женщина ничего не могла сказать. Она рыдала. Джуба поднял её, посадил на стул, дал чашку с настоем. Она начала пить воду и слышно было, как ее зубы стучали о край кружки.

- Да успокойся, ты. Никто ничего не узнает. Сделаешь дело и всё, уедешь отсюда. Подумай о своих детях. У тебя девочки, мальчики?

Служанка кивнула, - две девочки и один мальчик...

- Ну вот. Все будет хорошо, – Джуба улыбнулся, - я тебе обещаю. Я даже тебе материи дам на одежду ребятам.

Джуба подошёл к сундуку, открыл его. Он начал перебирать ткань. Наконец нашёл неяркий ситец. Он вынул его из сундука и положил на колени женщине, -рубашку мальчишке пошьёшь. Дочкам платьица. Ну? Соглашайся...

Служанка перебирала ткань. Потом все-таки отодвинула её в сторону, - нет. Господин, не могу.

- Ну что. Ты сама выбрала. Хорошо. Готовься. Уходи! – голос Джубы стал грозным и грубым.

Женщина побрела к дверям. У двери она вдруг упала на колени, - согласна я, господин, согласна. Скажи, что надо делать?

Джуба оживился. Он протёр ладонью лицо. Подошёл к служанке и подвёл её к стулу. Посадил на него, и дал ей настой из трав.

Глава 15

В подземелье всегда было темно. Свет еле проникал в маленькое окошко. На полу у стены лежала ведьма Айка. Загремели железные засовы, дверь открылась, и вошёл Дарий с едой и питьём. Айка пошевелилась и измученными глазами посмотрела на Дария.

- Как ты? – Дарий поставил корзинку и рядом кувшин с водой. После города он чувствовал себя сильным. Внутри появилась опора. Он больше не ощущал себя униженным и оскорбленным.

Ведьма Айка склонила голову и тихо сказала, - знаешь, не хотела тебе говорить ... Ведь сюда каждый день приходит Ворон. Он все требует от меня, чтобы я расшифровала какую-то книгу. И про сына своего пропавшего, спрашивает. А что я ему скажу? Я ведь не ведунья. Я по травам.

Дарий стал успокаивать Айку, - ну пусть себе ходит, что тебе. Все равно скоро тебя здесь не будет.

- Ты понимаешь, Дарий, но ведь и Джуба, этот злодей тоже приходит. Он всё смотрит, не стала ли я послушной. Время-то идёт. Ты вот не торопишься. А вдруг Ворон разозлится и на костёр меня? - ведьма Айка смотрела заплаканными глазами на Дария.

Дарий взял её руки в свои и начал говорить, - потерпи ещё немного. Не так всё быстро. Время ещё не пришло. Скоро, еще немного и все получится.

Ведьма Айка всхлипнула. Дарий обнял её, и стал поглаживать по спине. Девушка сильнее расплакалась. Стало жалко ее. И словно в ответ стали напрягаться мышцы, будто Дарий уже готовился к бою.

В это время у двери в подземелье стояла Потреба и все слушала. Она вошла, и Дарий отстранился от Айки. Потреба увидела испуганное лицо Айка, и злое уверенное, Дария.

Потреба стала их успокаивать, - не бойтесь. Я не выдам вас.

Дарий хотел уйти, но Потреба остановила его, - постой, постой, Дарий. Я вот, что хочу сказать. Это и тебе надо знать, чтобы ты не боялся меня.

Дарий и Айка внимательно смотрели на Потребу. Женщина выдохнула, перекрестилась и сказала, - Айка, ты моя внучка!

Айка начала плакать. Дарий смотрел то на Айку, то на тетку Потребу.

- Как это? – проговорил Дарий.

- Долго рассказывать, как-нибудь потом. Я поняла, ты хочешь спасти Айку?

Дарий кивнул головой. Потреба посмотрела по сторонам и сказала, - ладно. Потом всё расскажешь. Я тебе помогу. А сейчас надо уходить. Скоро придёт Ворон.

Дарий посмотрел на опешившую Айку, погладил её по голове. Потом развернулся и пошёл из подземелья. Вслед за ним удалилась и Потреба.

Айка смотрела вслед, она забыла о неудобствах, она вспоминала жизнь в деревне. Так вот кто посылал продукты бабушке, у которой жила Айка.

Так неожиданно появилась родной человек. И что теперь делать? А что она может? Только ждать, пока Дарий спасет её.

Там в деревне всё было проще и легче. Там Айка жила и радовалась жизни.

Бабушка, у которой она тогда жила, умела лечить животных. Она всегда занятно говорила о животных. К примеру, овечка глупая, глупая, а вот чужого ягнёнка к себе не подпустит. Чует она своего.

Она заставляла Айку растирать травы, варить настои и даже через некоторое время стала брать её с собой на лечение.

С ребятами Айка почти не общалась. Их разговоры были об урожаях, о том, кто сильнее, о гулянках. Да и с девками она не нашла общего языка. Те болтали о ребятах, о будущем замужестве, о том, кто богаче, кто беднее.

Айке было проще с животными. С ними она разговаривала, делилась своими бедами, обидами. Иногда даже хвалила их. Со всеми она общалась, как с малыми детьми.

Однажды, когда ей было лет двенадцать, она разговаривала с вороном. Тот сидел на ветке старой, старой берёзы и слушал Айку. Казалось, что он очень внимателен, но в конце разговора, когда она учила ворона тому, что нехорошо подбирать объедки еды на задних дворах, ворон вдруг каркнул, и каркнул так, что Айка замолчала. Ворон смотрел на неё склонив голову, и ей показалось что он улыбается. Но когда ворон стал издавать звуки похожие на смех, она даже присела от неожиданности.

Тут она поняла, что ворон откровенно смеялся над ней. И когда бабушка сказала, что вороны живут по триста лет, и что они умные птицы, Айке стало стыдно за себя. Ну как она может чему-нибудь научить существо возрастом в триста лет.

Айка потихоньку всё познавала. Много времени проводила в лесу. И знала все тропинки. Однажды бабушка взяла Айку на лечение коровы. Она по дороге объяснила Айке, что они идут снимать порчу.

Они пришли во двор к хозяину заболевшей коровы, и бабушка принялась гладить корову и что-то приговаривать. Айка ничего не поняла в её шептании, но ей показалось что у бабушки что-то не получается, потому что она стала нервничать.

Тогда бабушка взяла у хозяина глиняный кувшин, надоила от коровы молока в этот кувшин, запечатала его и заставила хозяина разжечь костёр на задворках.

Хозяин, ворчащий мужик, развёл костёр, и ушёл в дом, как его и просили. Бабушка поставила рядом с костром кувшин и положила на него две веточки. Вот над ними она и стала читать свои наговоры. Читала долго, так что Айка чуть не уснула. Видимо это было тяжёлое занятие, потому что бабушка в конце тяжело дышала и отирала пот со лба.

Потом бабушка засунула в костёр кувшин, и бросила туда же две ветки. После этого она заставила Айку внимательно смотреть на костёр. Айка смотрела на огонь, он всегда казался ей живым и опасным. Она думала, что огонь может многое понимать, и что даже может злиться и радоваться.

Кувшин между тем нагревался, цвет его менялся. И неожиданно он взорвался, напугав Айку. В момент взрыва ей показалось что из кувшина что-то хотело выскочить, но огонь костра успел это перехватить. И тут же съел. Всё произошло в одно мгновение, и Айка даже засомневалась в увиденном. Но бабушка подтвердила, - видела, девка, как змей хотел выскочить. Но не успел. Всё, порча снята.

Хозяин отблагодарил бабушку. Дал ей кувшинчик мёда. Айка прощаясь посмотрела на корову и удивилась - корова ожила. Она крутила головой, мотала хвостом, и с удовольствие ела из кормушки.

Айке было восемь лет, когда она первый раз обратила внимание на то, что бабушкин кот не стареет. Наоборот, казалось, год от года он только молодеет. Бабушка поняла, что Айка это заметила и наказала ей никому об этом не говорить.

Айка через несколько лет поняла, что бабушка поит кота каким-то зельем. И кот никак не может состариться. Однажды Айка заметила, что бабушка достаёт старую книжку, такую ветхую, что того и гляди рассыплется на кусочки, и что-то ищет в ней. Потом она стала делать зелье по этой книге, а затем выпоила эту жидкость коту. Он при этом сопротивлялся и шипел.

За годы жизни у бабушки, Айка поняла, что ему больше тридцати лет, кот понимал всё как человек, только что не говорил. Его умные глаза иногда сопровождали Айкины действия словно говорили, - я за тобой, девочка, наблюдаю.

Постепенно Айка училась и уже неплохо разбиралась в травах. Единственно она не понимала, когда их нужно собирать и не всегда знала, как с какой травой разговаривать. Бабушка же могла помолчать перед травкой и потом сказать, - сегодня брать нельзя, а вот послезавтра можно будет. У каждой травинки свой срок, своя жизнь. Некоторые сильны, когда только растут, другие - когда плоды готовят, третьи - когда у них семя готово. И они не всегда подчиняются погоде. А вот матушке Земле - они послушны. Всегда её слушают. Из неё выходят и в неё же уходят.

Айка задумывалась и многое всё равно не понимала.

Однажды староста деревни пришёл к бабушке за советом, а за ним увязался молодой парень. Он всё время оглядывал Айку, да и было что оглядывать. Стройная крепкая фигурка, весёлая улыбка и густые тёмные волосы.

И вот когда староста беседовал с бабушкой, мимо неожиданно прошёл кот. Его походка, его взгляд на всех выдавали умного, пожалуй, даже очень умного кота. Айке даже показалось, что кот снова помолодел. Это же заметил и староста, - о, кот-то у тебя вроде бы старый был. А этот молодой. Но как похож на старого. Как будто помолодел старичок. И-эх! Меня бы кто омолодил!

Тут Айка перехватила взгляд молодого парня на кота. Парень заинтересовался котом. Бабушка же быстро перевела разговор на другое. И вроде бы всё замялось. Но были и последствия, сильные и неожиданные.

Через месяц бабушку вдруг посетил один мужчина. Чёрные глаза, цепкий пронизывающий взгляд, резкие движения выдавали человека, привыкшего добиваться своего.

Мужчина начал разговаривать с бабушкой. Айка в это время была на огороде. Она видела, как мужчина посмотрел на неё и вошёл в дом. Бабушка вывела его во двор и посадила на бревно, сама села на пенёк. И с огорода Айка всё слышала. Её же видно не было.

Незнакомец начал издалека. Он спросил о здоровье, о том, как живётся в это неспокойное время. Бабушка односложно отвечала. Мужчине не удавалось разговорить старушку, поэтому он и продолжил с главного, - ну, где твой кот?

- Зачем он тебе, милок? - бабушка забеспокоилась, но не подавала виду.

- Да, посмотреть на него хочу. Говорят, он умный у тебя, - мужчина улыбнулся.

- А чего на него смотреть. Кот как кот. Живность она и есть живность. А ума у них, как и у людей, по-всякому бывает. Бывает и овца умнее человека. А чего-ты, мил человек, хочешь-то? - бабушка склонила голову, и искоса посмотрела на незнакомца.

- Бабуся, давай напрямую. Я знаю, что кот у тебя всё время омолаживается. Так вот. Мне нужен состав зелья, которое ты даёшь коту. Дай мне состав и всё. Я тебе даже заплачу, - мужчина достал кошель с деньгами и потряс им перед лицом старушки.

Бабушка сделала вид что не поняла незнакомца. Однако тот настойчиво продолжал. Он стал предлагать больше денег, но бабушка всё отрицала. В конце концов мужчина сильно разозлился и ушёл, постоянно оглядываясь в поисках кота. Тот же, словно чувствуя опасность, спрятался, и долго ещё не выходил из своего убежища.

Бабушка забеспокоилась. Она стала прибираться в доме. Она перекладывала все вещи с места на место, но, когда Айка предложила помощь, бабушка отказалась. Наоборот она отправила Айку далеко в лес, к тому роднику, что вытекал из-под чёрной скалы. Она приказала набрать воды и собрать несколько трав, которые росли там.

На следующий вечер бабушка открыла Айке свою тайну. Она рассказала, что в давние времена животные и люди жили вместе и был у них один язык. Никто никого не обижал, никто ни на кого зря не охотился. Люди не держали домашнюю скотину. Охотников было мало, их численность регулировал сам Лес. И сам Лес давал мясо, он разрешал охотникам охотиться, когда была необходимость.

Были тогда в каждой деревне Хранители. Они защищали деревню от болезней и напастей. Эти же Хранители знали зелье, которое могло дать здоровье и молодость. И к этим Хранителям приходили и люди, и звери. И Хранитель поил их, и они молодели.

Но однажды пришёл в эти края злой человек. Этот человек подрядился какому-то богачу найти средство для молодости. Боялся богач умереть от старости, не верил, что есть Небесный Мир.

Вот этот злой человек и стал выспрашивать у Хранителя рецепт этого зелья. Сначала Хранитель отказывался, потом же поставил условие - если останется в деревне этот человек, то потом, когда он будет стареть, Хранитель и поможет ему омолодиться.

Злодей сделал вид, что согласился и остался в деревне. И через некоторое время он сильно повредил руку. Стал его Хранитель лечить. Так злодей однажды подсмотрел, как тот составляет зелье для омоложения, куда он кладёт книгу. Злодей глядел, как Хранитель поит собаку, что привели ему на лечение. Видел, как она выздоровела и помолодела.

Злодей ночью убил Хранителя и взял эту книгу. И скрылся из деревни. Но далеко он не убежал. Подвернул он ногу на горной круче, наверно дух погибшего не выпустил оттуда. Догнали его жители деревни и тоже убили. Зло-то вырвалось наружу, раньше-то его Хранитель сдерживал.

Книгу прихватила одна женщина. Когда вернулись в деревню, она стала разбираться в этой книге. Много она поняла в книге, только вот омоложение не разобрала. Дело в том, что омоложение было разным для животных и людей. И когда люди пили зелье для животных, то наоборот быстро старели и умирали.

Так вот и дошла до нашего времени эта книга. Но не вся, та часть, что была для лечения людей, отсутствовала.

Я тебе покажу эту книгу, - бабушка внимательно посмотрела на Айку. Потом достала небольшую книжку в переплёте из тёмно-коричневой кожи и положила на стол.

- Я спрячу её. Место будешь знать только ты. И я прошу тебя не лезь в конец книги, там тёмные знания, не для нас они.

Айка слушала и думала, как в жизни всё поворачивается. Какой-то незнакомец заставил бабушку открыть ей тайну. И что же с ней делать? Зачем эта книга? Она же не собирается никого лечить. Да и бабушка лечит пока, а там видно будет.

Бабушка что-то чувствовала. Она стала к чему-то готовиться. И однажды сказала, - ну внучка, приходит моё время. Ждут меня там. Видать нужна я там.

Айка сначала ничего не поняла, но потом, когда бабушка приготовила чистую одежду, девушке стало грустно. Старушка сводила и показала Айке, где её нужно будет похоронить. Айке было страшно. А как же она? Как она одна останется?

Прошло две недели. И наступили странные дни. Айка выполняла все поручения бабушки. Но сама в это время была как в тумане. Возможно, бабушка чем-то поила её. Хотя для чего?

Потом Айка многое забыла, некоторые события выпали из памяти. Девушка помнит, бабушка грела воду, всё в доме мыла, все углы чистила, весь двор подмела. И к вечеру, выгнав кота, позвала Айку в дом. Там началось странное. Бабушка посадила Айку на лавку и стала на странном языке читать какие-то заклинания. Потом Айка ничего не помнит. Девушка сидела во дворе, была глубокая ночь, когда кот начал сильно мяукать. Он рвался в дом, он бегал вдоль стен, оглядывался на Айку и снова орал.

На небе большая луна освещала двор, и чёрные зловещие тени будто притаились в ожидании кого-то.

До утра Айка не решалась войти в дом, спала она в сарае, где было сено.

Утром Айка вошла в дом и обнаружила умершую бабушку. Кот бегал и жалобно мяукал вокруг нее. Айка села на лавку и заплакала. Сильно пахло травами и маслом. Бабушка будто спала.

Айка взяла себя в руки и начала заниматься похоронами. Она сходила к старосте и позвала его с собой. Тот засвидетельствовал смерть, и послал двух мужиков на помощь. Те выкопали могилку, и Айка с помощью них похоронила бабушку. По старинному обычаю налила им настойки и подарила по платку.

Так Айка заменила бабушку. Крестьяне по поводу болезней обращались уже к ней. Девушке пришлось вспоминать всё чему учила бабушка. Худо-бедно начало получаться.

Так прошло два месяца, когда снова приехал тот незнакомец. Он перерыл всё в доме, но книги не нашёл. Не знала, где она и Айка. Но тот не поверил, и обвинив Айку в колдовстве, приказал доставить её в поместье феодала. 

Дарий шёл по поручению Джубы на кухню. Тому понадобилась соль и корица. Навстречу ему шла худая служанка. Она заплаканными глазами посмотрела на Дария и пошла мимо.

- Постой, постой, - сказал Дарий, - что случилось?

Женщина хотела пройти, но он заступил ей дорогу. Она заплакала ещё сильнее.

- Погоди. Объясни в чем дело. Может быть, я смогу помочь. Но служанка только плакала и ничего не говорила.

Тогда Дарий отвёл её за угол дома и снова стал пытать её: что случилось.

Она с трудом начала говорить, что ей угрожает чернокнижник Джуба. Что он говорит, что ее детей продадут в город. Она залилась слезами ещё сильнее.

Женщине трудно было признаться в воровстве еды, но мысли о детях, об их будущем оправдали её. Она начала рассказывать, как попалась на воровстве еды. Как Джуба начал угрожать, что расскажет господину Ворону. Он постоянно напирал, на то что детей продадут в городе на услужение.

Дарий как мог успокаивал служанку. А сам в это время думал, чем же он может ей помочь. Как спасти её детей от Джубы.

Лучше всего было бы увезти их отсюда. Но куда? Нет у Дария таких надёжных друзей, которые готовы были бы рисковать жизнью за него. Дядька Радим? Нет! Не хочет он подставлять дядьку. Старый он уже. Жалко его. Так что же делать?

Эх убрать бы отсюда Джубу, всем бы легче жить было. Но как это сделать? Хитрый он, гад! Подставить его перед господином Вороном? Ага! Он первый тебя подставит. А если через Потребу? Нет! Они и так враги, пусть сами разбираются. А вот детей куда-нибудь отправить, вот тут можно подумать.

Дарий успокоил служанку и обещал, что решит её вопрос.

Глава 16

Дарий у себя в комнате сидел на лежанке. Его слегка пробирала дрожь. Было немного прохладно, а может быть ему и казалось это. Он собирался идти на преступление. Мало того, он рисковал своей жизнью. Если поймают, то Ворон вздернет Дария в наказание всем.

Но Дарий не мог отказаться. Милые глаза, доверяющей ему, Айки, смотрели на него отовсюду, куда бы он ни посмотрел. Ему казалось, что не может быть по-другому. Всё равно надо спасать девушку.

Наконец сумерки превратились в ночь. Дарий встал, прислушался, Джубы не было в поместье. Он снова уехал в какую-то деревню. Дарий достал из-под стола маленький зелёный пузырёк и спрятал за пазуху.

В кузнице тепло шло даже от стен. Пахло нагретым железом. На углях плясал огонь. По стенам мелькали тени. Казалось черти, с которыми якшался кузнец, так все говорили, начинают свою пляску.

Кузнец, мужик плотного телосложения, с непомерно длинными руками, сидел на лавке и чистил железные клещи. В дверь вошёл Дарий. Кузнец поднял голову, хмыкнул и показал на чурку. Дарий сел на неё и уставился на кузнеца.

Мужчина заговорил первый, - чего пришёл, ученик лекаря? Опять точить ножи? – кузнец поморщился, - и как вы с Джубой скотину режете, не пойму. Одно дела заколоть, это понятно, а вот лечить... Фурункулы всякие, чиреи вскрывать... – кузнец мотнул косматой головой.

Дарий отозвался, - ну да. Ножи наточить пришёл. Но и другой инструмент надо поправить. Вот клещи разболтались, ножницы тоже.

Дарий начал выкладывать из кожаной сумки инструмент.

- Ну оставляй, я все равно сегодня ничего не сделаю. Завтра уже. Помощника-то я уже отпустил, – кузнец, не вставая, пошевелил железной клюкой раскаленные угли. Тени по стенам запрыгали, будто заплясали.

- Дядька, а где у тебя попить? – спросил Дарий.

- Ну, вон там. В бочке вода. Мне тоже принеси, там ковшик висит.

Дарий подошёл к бочке, снял ковшик, зачерпнул воду, выпил и промокнул рот рукавом. Потом снова набрал воды в ковшик, и незаметно вылил туда жидкость из зелёного бутылька, который достал из-за пазухи. Слегка взболтнул и понёс кузнецу. Подошёл к нему и подал ковшик. Кузнец выпил воду и немного поморщился.

- Что-то вода какая-то не такая. Пропала что ли? Вроде вчера подмастерье воду принёс. Он, гад, наверно старую воду не вылил. Ну, завтра он у меня получит.

Дарий сидел на чурке и наблюдал за мужиком. Того несколько раз встряхнуло, и глаза у него стали пустыми. Тогда Дарий и сказал, - слушай, дядька, тут надо расковать ведьму. Ворон приказывал. В другое место он хочет определить её.

Кузнец замотал головой, глаза его немного прояснились и ответил, - ты что, парень, белены объелся. Я не могу без приказа Ворона.

Кузнец снова закрыл глаза и привалился к стене. В кузницу тихонько вошла Потреба. Она пробралась к мужику и стала трясти за плечо.

- Ты что? Еще не выполнил указание Ворона? Смотри, если он сам к тебе придет, тебе не поздоровится. Сам знаешь, какой он, когда гневается.

Кузнец затряс головой, мутными глазами посмотрел на Потребу, ей-то он не мог не доверять. Подошел к столу, взял инструмент, и пропуская вперед Потребу и Дария, вышел из кузницы.

Кузница была не так далеко от подземелья. Дошли быстро. Охранник сидел на лавочке и спал. Троица прошла мимо него и спустилась в подземелье. Там они пробрались по коридору, и вот они уже у двери к камере ведьмы. Дарий открыл дверь и запустил внутрь кузнеца. Освободить Айку было делом несложным. Кузнец выбил штифт из кандалов и отбросил цепь.

Первая из подземелья вышла Потреба. Она поманила рукой Дария и Айку. Дарий вышел наружу, держа за руку Айку. Они быстро проскользнули вдоль стены и скрылись в темноте.

У выходных ворот из поместья спали двое охранников. Об этом позаботилась Потреба. Вернее, не сама она, а мужичок, который поделился вином, в котором было сильное сонное зелье. Дарий взял это зелье у Джубы. Пришлось понемногу так отсыпать порошок, чтобы чернокнижник не заметил.

Дарий и Айка выбежали за ворота и двинулись в сторону леса. Шагов через двести стояла телега, в ней спали дети, и рядом с ней была худая служанка. Она наклонилась и поцеловала своих детей, потом перекрестила их. И повернулась к Дарию.

Айку посадили в телегу, укрыли овчиной, и возчик тихонько поехал. Айка смотрела на Дария, и ему показалась, что она плачет. Он даже не знал, куда их повезли. Потреба решила этот вопрос по-своему. Детей и Айку собирались увезти в дальнюю деревню. Почти на самом краю земель феодала Ворона. Там их должна была приютить одна старушка, живущая в стороне от деревни. Потреба в прошлом пожалела ее, и наказала старосте деревни кормить эту старушку.

А вот дальнейшая судьба беглецов была неизвестна. Но Потреба надеялась, что все образуется. Еще бы, она обладала такой информацией, что все должно было перевернуться. Ворон же, по крайней мере, обязан был ее выслушать.

Начинается новая жизнь. Дарий шел к себе и качал головой. Какая она будет? Может зря он доверился Потребе? Хотя … как же бабушка и не спасет свою внучку.

В кузницу Потреба вошла вслед за кузнецом, она несла в руке большой кувшин. Кузнец сел на лавку и тяжело задышал. Потреба осталась стоять. Глядя на кузнеца, она проговорила, - знаешь, что я хочу тебе сказать. А ведь ты богоугодное дело сделал. Ты помог девчонке, рабе Божей. Вот жива она осталась, и зачтётся тебе на том свете.

- Не пойму, тетка, о чём ты бормочешь. Какая раба Божья, причем тот свет? Ничего не пойму, - кузнец вопросительно смотрел на Потребу.

- Так вот, голубчик, не было приказа Ворона на освобождение ведьмы. Не было.

- Как не было? Не пойму я тебя что-то, тетка? – кузнец вопросительно посмотрел на Потребу.

Потреба развела руками. Кузнец поднялся с лавки и взял её за шиворот. Потом поднял вверх, - Ворон же меня сгноит. Ты что наделала? Душу из тебя выну...

- Спокойно, спокойно, – захрипела Потреба, - ты, главное, успокойся. Опусти меня! – она стала дёргаться.

Кузнец поставил её на пол. Она села на чурку и стала говорить.

- Всё хорошо будет. Я же всё сделала так, что никто на тебя и не подумает. А ты вина выпьешь и спать будешь. И утром проснешься и ничего знать не будешь. Не бойся. Я всё правильно сделаю.

Кузнец медленно сел на лавку, и обхватил голову руками, - а ну как узнает, Ворон?

- Ничего не узнает. Ничего. А сейчас, голубчик, вот возьми. Да весь кувшин-то не пей, а то проспишь завтра до обеда.

Кузнец покачал головой, и принял из рук Потребы большой кувшин. Он поднёс его ко рту, запрокинул и начал пить. Потреба тем временем ушла.

На следующее утро Ворон захотел поговорить с ведьмой. Ему приснился странный сон. Будто бы его жена и сын живы, и он с ними гуляет по берегу реки. И вдруг со стороны леса надвигается черная туча, и из нее вылетает чёрный дракон, хватает маленького сына и уносит в сторону леса. Жена падает на колени, рыдает и начинает проваливаться сквозь землю. Сам же Ворон не может пошевелиться.

Ворон проснулся и лежал, переживая сон. Ему всё ещё виделось лицо маленького сына, которого уносил чёрный дракон.

Ворон вышел из дома, подозвал слугу, заставил взять табурет и направился к подземелью. Уже подходя, Ворон почуял неладное. Охранник, который всегда сидел на лавке у входа в подземелье, сейчас лежал, свернувшись калачиком у стены.

Ворон подошёл, пнул охранника, тот зашевелился, приподнял голову, и мутными глазами посмотрел на господина. Ворон ещё раз пнул мужичка, и отправил слугу, - ну-ка сбегай-ка вниз, в подземелье. Посмотри, как там ведьма. Жива она?

Слуга убежал. Ворон продолжал смотреть на охранника, который сидел на земле и пытался встать. Вернулся слуга. Он был испуган. Его глаза были раскрыты, ртом он хватал воздух, - барин, барин! Там это... Это... Нет её... Ведьмы-то. Пропала она.

Ворон повернулся к слуге, посмотрел на него, и наклонился к нему всем корпусом. Феодал был в бешенстве, но сдерживал себя, - как это исчезла? Не понял!

Слуга только разводил руками.

Ворон пристально глядел на охранника. Его уголки рта раздвинулись в стороны, - ну, что, братец! Где же ведьма? Куда ты отпустил её?

Охранник уже стоял и качался. Он прижимал шапку к груди и кланялся. Он говорил дрожащим голосом, - барин, барин я не знаю... я ничего не понимаю…

Ворон скривил рот и начал говорить, разделяя слова, - как же ты упустил её? Говори! Кто последний приходил к ней?

Охранник, здоровый мужик, чуть не плакал.

- Барин, последний был, парень Джубы, чернокнижника. Он ведьме еду и воду приносил. Мне ещё воды дал попить...

Ворон взмахом руки подозвал слугу.

Охранник продолжал жалобно, - он... Точно он ... Подпоил меня я и уснул. Там зелье было, сонное зелье! Барин!

Ворон прищуренным взглядом посмотрел на охранника, кивнул слуге, - быстро сюда парня чернокнижника. А этого на конюшню. Пороть.

Охранник вздрогнул и склонил голову.

- Двадцать ударов, нет постой, сорок ударов. Пусть знает в следующий раз. Если не найдём ведьму, повешу.

Слуга убежал. Охранника подхватили под руки двое мужиков и увели.

Ворон достал трубку и закурил. Пришёл слуга, за ним двигался Дарий. Дарий подошёл к Ворону, остановился перед ним и поклонился. Ворон курил трубку и смотрел на Дария.

- Ну, стервец, где ведьма? Куда ты дел ведьму? Говори!

Дарий стоял перед Вороном, в руках у него была тряпка, которую он разминал.

- Господин, я не пойму, о чём вы говорите.

Ворон ударил ладонью по подлокотнику. - Я тебе, что, петрушка на ярмарке? Ты что дурака из себя строишь? Повторяю, где ведьма?

Дарий ещё ниже склонил голову и продолжал смотреть в землю, - барин, я не знаю где ведьма. Должно быть в подземелье...

Ворон шумно выдохнул воздух, – знаешь, что? Ты мне надоел. Запорю тебя, собаку, если не скажешь. Так! Послать за Джубой.

К Ворону и Дарию спешил Джуба. Он подошёл, поклонился Ворону и посмотрел на него.

Ворон глядел на Джубу. Что-то скрывает, сволочь! А вот что? Хитрый! Ну ничего, когда-нибудь и с тобой разберёмся.

- Где ведьма? Твой ученик был последним кто заходил к ней! Неужели он осмелился освободить ведьму? Отвечай!

Джуба ещё раз поклонился. Начал объяснять: - барин, не мог он забрать ведьму. Не он это. Ему не освободить будет. Тут мужская сила нужна. Да и инструмент.

Ворон посмотрел на Джубу и прищурил глаза, - а кто тогда? Может кузнец? Послать за ним!

Посланный за кузнецом быстро вернулся. Оказалось, что кузнец спит. Встать не может. Сильно пьяный.

Во двор проскакала измученная лошадь. На лошади сидел уставший мужик. Лошадь остановилась недалеко от Ворона. Мужик спешился, поклонился Ворону, попросил разрешения говорить, - барин, можно сказать?

Ворон махнул рукой, - говори. Да быстрее...

Мужчина мял шапку в руке, другой рукой держал лошадь за уздечку, - барин, там обоз, который ты в город отправил, ограбили.

Ворон встал. Сжал зубы, наклонил голову и исподлобья начал оглядывать всех.

Мужик продолжил, - подчистую все забрали. Троих наших убили. Я вот поскакал тебе доложить.

Ворон прищурил глаза, поджал рот и закричал, - это, что? Второй раз? Ну если власти не могут справиться, то я сам займусь этим.

Слуги опустили голову. Дети не кричали. Тишина стояла во дворе. Ворон развернулся и сказал слуге, - быстро собирай коня, людей, выезжаем. Следопыта возьми.

Слуга показывает на Дария, - а с этим что?

- Этого в подземелье. И чтобы на месте был, когда я вернусь. Если не будет, всех запорю. – Ворон развернулся и ушёл.

Дария подхватили за руки, потащили прочь. Джуба смотрел то на Ворона, то на Дария, потом разочаровано махнул рукой. А что сделаешь.

Потреба быстро шла к своему дому. По пути привычно смотрела по сторонам, всё ли в порядке. В поместье было, как всегда, всё нормально. Потреба любила порядок.

Потреба зашла в свой дом и подошла к шкафчику. Она оглянулась по сторонам. Потом полезла в шкафчик. Там она порылась и достала небольшой мешочек. Она повесила его себе на шею. И заправила за рубашку.

Потреба сидела на лавке в своем доме и думала. Как быстро всё закрутилось. Она вспомнила, как она встретилась с худой служанкой.

Потреба была дома, когда постучали в двери. Она пошла к двери, открыла её. Перед ней стояла бледная худая служанка. Потреба впустила её в дом.

Худая служанка опустилась на колени, ей было тяжко. Потреба взяла чашку с водой и подала женщине. Та выпила её.

Потреба спросила, - что с тобой? Что случилось? С ребятами что ли?

Худаяя служанка заплакала, - нет, Потреба. Это всё Джуба... он, он, проклятый. Он взял с меня обещание отравить Ворона. Застращал он меня. А я согласилась.

Потреба посадила худую служанку на лавку.

- Ну давай, рассказывай всё.

Худая служанка, вытирая слёзы платком, стала рассказывать, - он поймал меня, когда я выносила продукты из кухни. А мне ребятишек надо кормить. Он меня стращать начал, мол, Ворон повесит меня, а ребят продаст в город. Заставил меня вино выкрасть из погреба. Я и выкрала.

Потреба слушала и качала головой. Худая служанка продолжала, - потом второй раз меня к себе вызвал. Опять начал стращать. Я не соглашалась, а потом он настоял, я и поддалась. В общем, согласилась я отравить Ворона. Джуба даже пузырёк мне дал, - худая служанка зарыдала и уже не могла остановиться.

Потреба снова налила ей воды и заставила продолжать.

- Я вот все дни ходила и думала. Даже хотела к батюшке идти. Но не пошла. А вот вчера решила отказаться. Думаю, вот сбежать. Но не знаю, как это... Тяжело с ребятами.

Потреба налила себе в кружку воды и выпила сама, - успокойся. Успокойся. Да успокойся ты! Что-нибудь придумаем.

Худая служанка затихала. Она смотрела доверчиво на Потребу. Та села напротив женщины и сказала, - значит, вот что ты сделаешь. Где пузырёк?

- Пузырёк? Я спрятала его. От греха подальше, - худая служанка зашевелилась.

- Выльешь из пузырька всё, промоешь и нальёшь туда воды. Хотя нет. Вдруг там яд останется, - Потреба потёрла правый висок, - лучше скажи чернокнижнику, что добавила яда в еду Ворону. Но из пузырька всё вылей. Да где-нибудь в укромном месте, сделай это, чтобы никто не видел.

- Да как это? Я боюсь! А ну как узнает злодей! - худая служанка снова начала плакать. - Я лучше сбегу.

- Никуда ты не сбежишь. Найдёт тебя злодей. Сделаешь, как я тебе сказала. И ещё. Когда тебе чернокнижник сказал подлить зелья хозяину? - Потреба смотрела на худую служанку и понимала, что ничего она сделать не сможет.

- Он сказал, что найдёт меня, и скажет в какой день сделать это, - сквозь слезы сказала худая служанка.

- Сейчас ты принесёшь мне пузырёк. Прямо сейчас. - надавила Потреба на женщину. - Давай иди. Да быстрее. Потреба подтолкнула плачущую служанку.

Женщина вернулась быстро. Она достала из-за пазухи тряпку, развернула её и с осторожностью достала пузырёк из зелёного стекла. Потреба взяла пузырёк, подняла посмотрела на содержимое на свет. В пузырьке была полупрозрачная жидкость. И было этой жидкость немного, на дне.

Потреба посадила худую служанку на лавку, а сама с великой осторожностью вытащила пробку и перелила в ранее заготовленный пузырёк из белого стекла. Так же осторожно и тщательно она закрыла оба пузырька.

- Вот, и всё. Повторяю ещё раз. Смотри не перепутай. - Потреба встала напротив женщины, - ты скажешь чернокнижнику, что выполнила его задание, но перед этим расскажешь всё мне. Я спрячу твоих детей. Всё поняла?

Худая служанка кивнула головой.

Потреба продолжила, - значит, всё. Так и сделаем. Всё уходи. У меня дела есть.

Худая служанка выскочила из дома. Потреба прошла в угол, поставила на пол пузырёк, и накрыла его кувшином. Сверху накинула тряпку.

Глава 17

В подземелье на соломе спал Дарий, его нога была прикована цепью к стене. Дверь в камеру стала открываться и загремела железом. Вошёл Джуба. Он прищурился, разглядывая камеру. Дарий в это время проснулся и смотрел на чернокнижника. Джуба придвинулся ближе и начал разговор.

- Как ты здесь? Наверно у меня лучше? Ладно, не обижайся, – Джуба говорил тихо и проникновенно, - Ворон разрешил мне сюда заходить, смотреть за тобой.

Дарий молчал и слушал.

- Знаешь, парень, из тебя мог бы выйти толк. Ты мог бы стать лекарем. Мог бы лечить и людей, и скотину. Но… - чернокнижник помолчал и продолжил, - к счастью, судьба к тебе повернулась нужным местом. Всё получится, если ты будешь слушать меня.

Дарий молчал. Он внимательно смотрел на Джубу. Что он ещё придумал? Какую новую паутину плетет.

- Как ты думаешь, может ли богатство испортить человека? Наверно с тобой рано об этом говорить. Хотя… - Джуба стоял перед Дарием и улыбался, - видишь ли, сбежавшая ведьма оказалась права – скоро будет смерть, и даже может быть не одна.

Я думаю, что ты продолжаешь пить моё лекарство. То которое смягчает твой несдержанный характер, – чернокнижник пытливо заглянул в глаза Дарию.

Дарий пожал плечами.

- Так вот, - продолжил Джуба, - ты пьёшь моё лекарство уже несколько месяцев, и оно уже пропитало твоё тело. Тебе без него не жить. И если ты не будешь его пить… - ты помрёшь. - Джуба засмеялся. - Так что ты сильно зависишь от меня.

Дарий всё также ничего отвечал.

- И ещё, я смогу спасти твою ведьму. – чернокнижник вздохнул.

- Она сбежала с чьей-то помощью, - Джуба искоса взглянул на Дария, - но рано или поздно Ворон её найдёт. И тогда… только я могу выручить ведьму.

Дарий в продолжении разговора молчал. Он ждал, когда выговорится его учитель.

- А я ведь знаю, как ты относишься к ведьме. Вот и подумай. А можешь и себя вызволить, и ведьму избавить от гнева Ворона. Тебе решать! Есть ещё одно обстоятельство. Но пока я тебе говорить не буду. В следующий раз. Подумай, мой ученик. – Джуба последний раз посмотрел на Дария и вышел из камеры.

Дорога монотонно тянулась, и только повороты скрадывали расстояние. По лесу ехал отряд на лошадях. В середине ехал Ворон на гнедой лошади. Порыв, который заставил его оседлать коня, взять людей и следопыта, погнаться за разбойниками, иссяк. Никого они не нашли.

Два дня искали следы, и никакого результата. Следопыт определил, что разбойники были на конях. Человек двадцать грабителей напали на обоз.

По лесу Ворон и его люди проехали до речки. И там следопыт ничего не мог обнаружить. Преследователи переночевали, утром стали искать малейшие зацепки на обеих сторонах реки. Но бесполезно. Пришлось возвращаться несолоно хлебавши.

По пути заехали к соседнему феодалу. Там и остались на ночь. Ворон и сосед сидели за столом, пили вино и весь вечер разговаривали. В конце решили, что надо объединяться в борьбе с разбойниками.

Ночью Ворону стало нехорошо, его рвало, и к нему вызвали лекаря. Пока его ждали, Ворон выпил лекарства, стало немного лучше. Лекарь, мужчина невысокого роста, с бородкой, сделал кровопускание, стало ещё легче.

Сосед пожалел Ворона, и дал ему на дорогу своего лекаря. Пусть сопровождает до поместья.

С утра отряд тронулся. Ворон ехал недовольный, да и с чего бы. Разбойников не нашли, здоровье у него пошатнулось. Скоро нужно отправлять следующий обоз и что? Где взять столько охранников. Придётся объединяться с соседом, а это не выгодно. Почти одни и те же товары в город повезут. Цены будут, разумеется, ниже, чем обычно.

Ворон торопился домой. Обедали в пути наскоро, даже не разводили костров. Вино, овощи, хлеб и вперёд.

После обеда Ворону снова было плохо, он уже еле держался в седле. До поместья оставалось не так уж много. Объехать пару холмов, потом пересечь лес и всё.

Из-за поворота дороги появился чернокнижник Джуба. Он подъехал к Ворону, поклонился и начал говорить, - господин, разреши сказать.

Ворон слабо махнул рукой.

- Господин, у меня новости. Хочу вам сказать, что в поместье есть предатель, – Джуба исподлобья смотрел на Ворона.

Ворон тяжело захрипел, - кто? Кто предатель?

Джуба ответил, - я вот выяснил, что сбежавшая ведьма, это внучка Потребы. И Потреба сама организовала ей побег.

- Что-о-о? – Ворон поднял плечи и нагнул голову.

Лошадь под Джубой начала крутиться, словно почувствовала гнев Ворона. Джуба придержал лошадь, и продолжил, - она помогла ей сбежать. И ещё. Потреба готовится залезть в вашу кладовую с драгоценностями и выкрасть все. А потом собирается скрыться. Заберёт с собой внучку, ведьму эту, и в город.

У Ворона стали закатываться глаза. Он хрипло задышал. и повалился на шею лошади. Слуги осторожно спустили феодала и положили на траву. Лекарь поднес к носу Ворона открытый флакончик и тот открыл глаза. Феодал кивнул головой и Джуба продолжал, - господин, я уже распорядился. За ней следит мой человек. Он не даст ей бежать.

Ворон пошевелил пальцами, - задержи её и в подземелье. Джуба кивнул, развернулся, сразу взял в галоп на своём коне, и ускакал.

Ворон смотрел полузакрытыми глазами вокруг. Слуга поднёс новому лекарю сумку, и тот начал рыться в ней. Лекарь достал разноцветные склянки и выставил их на платок, расстеленный на траве. Феодал молча указал дрожащим пальцем на склянку, и лекарь налил ложку снадобья, и вылил его в кружку. Потом добавил воды, размешал, и подал Ворону. Тот медленно выпил и откинулся на траву. Лицо его стало розоветь. Пальцы перестали дрожать.

Лекарь начал складывать склянки в сумку. Однако ту склянку, на которую указал Ворон, он оставил. Он посмотрел на свет содержимое, открыл и понюхал. Потом капнул на лист растения и растёр каплю палочкой. Пощипал свою бородку, затем обратился к Ворону, - господин, можно мне сказать?

Ворон пошевелил пальцами правой руки - давай, разрешаю.

Лекарь начал говорить, - господин, похоже это яд. И яд медленно действующий. Он сначала бодрость даёт, а потом в теле растекается.

Ворон удивлённо повернулся к нему, - что? Что ты сказал? Какой яд?

Лекарь держал в руке склянку, - я не уверен до конца. Надо исследовать, но похоже на яд, и ваши симптомы тоже на это указывают.

Ворон поднялся, слуга помог ему сесть на лошадь, и они начали двигаться по лесной дороге.

В поместье, лекарь сразу положил Ворона в кровать. Тот только успел дать распоряжение, - Потребу заключить в подземелье, но пока не трогать, сам с ней разберётся.

Потреба подошла ко входу в подземелье. На лавке сидел дюжий мужик с бородой и держал в руке копье, на поясе у него висел большой нож в ножнах.

- Что, служивый, тяжело охранником быть? - Потреба улыбнулась мужчине.

- Ты, это, тётка Потреба, не замай. Мне не велено говорить ни с кем, - мужик зло посмотрел на Потребу.

- Кто тебе не велел? Ворон?

- Нет! Джуба!

- А что Джуба начал командовать в поместье? - удивилась Потреба.

- Не знаю. Ворон ему велел, а он мне, - немного растеряно сказал мужик.

- Ладно. Говорить с тобой не буду. А ты знаешь, что парня, ученика чернокнижника, Ворон велел кормить?

- Не знаю, - ответил мужик.

- Ну так вот. Ты сам ему передашь, или мне идти, - Потреба протянула мужику корзину с едой.

Мужик отодвинул корзину. Задумался, потом махнул рукой, - только быстро, туда и обратно.

- Как быстро? Подожду пока поест парень, и вернусь. Да ты проверишь потом, - сказала Потреба.

Мужик нехотя отворил деревянную дверь, окованную железом, и пропустил Потребу.

Дарий был в той же камере, где раньше находилась и Айка ведьма. Его так же приковали к большому кольцу в стене.

Потреба вошла в камеру и остановилась. Дарий сидел на охапке соломы и смотрел на неё.

- Как ты? - спросила Потреба.

- Нормально. Как в подземелье, - ответил Дарий.

- Не переживай, скоро всё закончится. Всё вскроется.

Потреба стала доставать продукты из корзины.

- Пока же у нас с тобой всё получается. Ну и дальше с Божьей помощью все устроится.

Дарий начал есть хлеб с сыром и запивать вином.

- Я почему к тебе ещё пришла, - начала Потреба, - хочу тебе ещё одну тайну выдать.

Дарий с набитым ртом внимательно слушал Потребу.

- Ты сын Ворона, нашего хозяина, - Потреба сказала это и оглянулась на двери.

Дарий спокойно выслушал это, и конечно, не поверил Потребе. Здесь в поместье все что-то хитрят, выгадывают, не привык он к этому. Вот для чего Потреба придумала это.

Она же, видя, что Дарий не верит ей, продолжила, - вот, у тебя сзади есть родимое пятно, и такое же есть у Ворона, нашего хозяина. Есть и ещё доказательства. Так что ты, Дарий, благородных кровей.

До Дария стало понемногу доходить сказанное Потребой.

- И что мне делать? - спросил Дарий.

- Надо подумать крепко. Не забывай, против нас хитрый Джуба. А он ни перед чем не остановится. Будь осторожен с ним. У меня есть сильные подозрения, что он хочет отравить Ворона, - Потреба снова оглянулась на двери.

- Ладно, тётка Потреба, я подумаю, - ответил Дарий.

Вот и хорошо, пусть поразмыслит. Потом легче с ним договариваться будет. Да и к Айке по-другому будет относиться, лишь бы не стал таким же, как его отец Ворон. Тогда с ним трудно будет решать вопросы.

Потреба осторожно закрыла двери в камеру и пошла к выходу из подземелья. На выходе сунула бутылку вина охраннику, тот с недоверием взял и спрятал. Все уже в поместье знали, что предыдущего охранника опоили.

Не успела Потреба дойти до своего домика, как к ней подскочили двое охранников и схватили её за руки. Потом потащили к подземелью. Мужик с бородой, который сидел на лавке, выпучил глаза. Вот как жизнь меняется. Только что свободно ходила, а тут нате вам, и сама загремела в подвал.

Потреба оглянулась напоследок и увидела, как вдали стоит Джуба и ухмыляется. Вот гад! Успел что-то нашептать Ворону! Недаром она так опасалась его. А теперь вдвойне надо его бояться. Ведь запросто может отравить. Подсыплет что-нибудь в еду и всё … Не будет она ничего ни есть, не пить. Но как же довести до Ворона всё, что она знает?

Джуба был в конюшне. Нравился ему жеребец Ворона. Ладный, резкий. Скоро он будет командовать этим жеребцом.

А сейчас-то что делать? Ворон болеет, вряд ли уже встанет, Дарий и Потреба в подземелье. Получается он, Джуба, единственный хозяин в поместье? Ан нет! Есть ещё староста поместья, будь он неладен. Но ничего, разберёмся.

Со старостой нужно поговорить, в конце концов, постращать можно будет. Ещё и Дарий упираться будет, отцовская кровь. Потреба? С ней он разберётся. Невелика птица, да и возраст уже.

А может ограбить Ворона и скрыться? Уехать далеко, где никто не достанет и жить в своё удовольствие. Ну поживёт он так год, два, три ... и что дальше?

Вспомнился старик отшельник. Тот верил, что раскроет когда-нибудь свою тайну. Он говорил ещё, что жизнь не любит пустоты, и всегда заполняет её. У кого чем, но почти всегда одни бесы заполняют жизнь человека. Власть, деньги и слава, говорил он – это, три главных беса, которые провоцируют человека, и он всегда сдаётся им, и выполняет их прихоти.

Нет! Не хочет он этого! Он хочет знания. Вот для чего ему нужны деньги. И денег, что он украдёт у Ворона, надолго не хватит. Нужна постоянная подпитка. А для этого нужен Дарий. Ворон, что говорить, скоро помрет. А вот с сыном его, можно будет сотрудничать. Пожалуй, Дарий уже нормальным не станет. Несколько месяцев он уже пьет зелье Джубы.

Надо навестить Ворона, посмотреть, как он. Умирать ему сейчас никак нельзя, нужно ещё официально подтвердить, что Дарий его сын. А потом уже и пусть отправляется в последний путь.

Джуба вышел из дома и направился к Ворону. В ворота поместья тем временем готовилась въезжать бричка. Сзади была конная охрана из четырёх человек.

- Джуба! - раздался крик с брички.

Джуба обернулся и увидел купца, своего давнего приятеля. Того с кем имел разбойничьи дела. Делать нечего, надо идти навстречу. И запускать его в поместье. Староста тот, конечно, не пустит малознакомого человека. И как некстати попался Джуба на глаза этому купцу-разбойнику.

Не вовремя приехал, совсем не вовремя. Но что делать, нельзя его игнорировать. Себе дороже будет.

Джуба подошёл к охранникам у ворот и приказал пропустить по разрешению Ворона. Охранники пока ему подчинялись, и запустили бричку.

Купец поздоровался с Джубой и направился засвидетельствовать свое почтение феодалу Ворону. Напрасно Джуба что-то бормотал. Купец его не слушал. Они вместе вошли в дом, и слуга остановил их.

- Поди доложи господину, что приехал купец Санчионис, - важно проговорил купец.

Слуга поклонился и ответил, - барин, не могу доложить о тебе. Болеет сильно хозяин.

И вот только тут купец обратился к Джубе. Тот начал сбивчиво объяснять, что Ворон неожиданно заболел, и никого принять не может.

Купец поморщился и спросил Джубу, - но на постой-то ты разместишь меня? На что Джуба кивнул.

Вечером два давних товарищи и врага, сидели за столом и пили вино. Оба смотрели подозрительно, и старались понять планы друг друга.

Говорили так долго, что свеча догорела почти до половины. Иногда Джуба выходил за дверь, проверял - не слушает ли кто. В конце беседы наконец нашли общий язык. Джуба остаётся в поместье, следует своим планам. А вот базу, где скапливается награбленное добро, постепенно переносят в поместье Ворона.

Как ни старался Джуба избежать этого, не получилось. В свою очередь купец обещал помочь с оформлением опекунства над слабоумным Дарием. И таким образом Джуба становился негласным хозяином поместья. Ну а дальше по ходу действия.

Джуба мог только гадать о планах купца. Но понимал, что он купцу пока нужен, главное не прозевать момент, когда тот решит избавиться от него.

В это время в подземелье шёл свой разговор. Там беседовали Потреба и Дарий. Они были в соседних камерах. Потребу посадили рядом с Дарием за заслуги перед старостой. Потреба часто выручала старосту, и они поддерживали друг друга.

Двери не закрывались плотно, и через щели можно было говорить. Когда-то подземелье было заполнено нарушителями, но это было при отце Ворона, да и что говорить, жестокий был хозяин поместья.

А вот Ворон редко наказывал, но его наказания тоже были страшными. За порядком и дисциплиной следили Потреба и староста. Вот подземелья и обветшали без присмотра и должного ухода.

Потреба пыталась объяснить Дарию планы Джубы, хотя сама во многом сомневалась. Дарий не понимал все интриги, неопытен был во всём этом.

Потреба, конечно, догадывалась, что Джуба хочет прибрать к рукам Дария. На Ворона рассчитывать было уже нельзя. Но как Джуба хотел доказать, что Дарий сын Ворона? Ведь нужно было заверить признание Ворона в том, что Дарий его сын. А для этого нужно было вызвать человека из города. А если за это время Ворон умрёт?

Поэтому Джубе нужно было торопиться. Значит он завтра скорее всего уедет в город. Вот этим и надо воспользоваться. А для неё, это, пожалуй, единственный выход. Потребу чернокнижник в любом случае не пожалеет.

Всё это или почти всё, Потреба рассказала Дарию. Тот начал думать. Завидную судьбу ему приготовил Джуба. Однако чернокнижник ошибался. Дарий не покорный ученик. А здраво рассуждающий молодой парень. И надо как-то разрушить все планы Джубы.

Скоро стало темно в камерах, и пленники начали поудобнее устраиваться на ночлег. Нужно было как-то положить цепь так, чтобы она не впивалась в тело, да и во сне чтобы не загремела.

Дарий стал проваливаться в сон и бессвязные образы поплыли перед глазами. Сбоку выплыло лицо Айки. Её встревоженные глаза предупреждали о чём-то. Она шептала, но Дарий не слышал и не понимал ничего. Потом она исчезла, и появился Джуба. Он держал большой кнут, такой же как у того мужика, который порол Дария. Затем сбоку вышел плачущий Ворон, и удивленный Дарий провалился в сон.

Глава 18

В подземелье находился Ворон, он сидел на стуле с подлокотниками. Глаза его ввалились, он сильно похудел. Рядом стоял дознаватель. Возле него находился железный ящик с раскалёнными углями. Угли нагревали железные инструменты для пыток. К стене крепилось большое железное кольцо. К нему был прикован цепью Дарий. Чернокнижник стоял у входа. Потреба находилась в углу, рядом с Дарием. Её тоже привели для допроса.

Дарий стоял и смотрел в глаза Ворону. Феодал не отводил взгляда. Прошло несколько секунд, и больной Ворон опустил голову. Потом феодал неожиданно вскинул голову и начал допрос Дария.

- Начнём с тебя. Где ведьма?

Дарий молчал. Ворон продолжил.

- Я всё равно узнаю. А тебе будет только хуже. Ты же ещё мальчик. Ну поломает тебя дознаватель. И все равно ты скажешь. Не родилось ещё человека, который бы не сказал.

Дарий подал голос, - а зачем тебе ведьма?

Ворон отёр ладонью лицо. Всмотрелся в Дария и продолжил, – то, что ты со мной так говоришь, я тебе прощаю, а вот то, что ты лезешь не в своё дело... Дознаватель! Начинай!

Потреба закричала, она хотела что-то сказать. Но к ней подошел мужик и показал кнут. Потреба сникла.

Мужчина приблизился и сорвал рубашку с Дария. Потом дознаватель отошёл к железному ящику, взял раскалённый металлический прут и направился в сторону Дария.

К парню подошли два мужика. Они схватили Дария за руки и стали держать его. Дарий наклонил голову, исподлобья смотрел на дознавателя. Дознаватель стал приближать раскалённый прут к телу. Потреба смотрела на все это, что-то шептала и быстро крестилась. Джуба подался вперёд. Он внимательно смотрел на происходящее. Дознаватель прижал прут к телу Дария, и тот закричал. Палач ещё раз коснулся горячим прутом тела Дария, и парень потерял сознание.

Дарий лежал на соломе, он казался мёртвым, и только еле видное движение грудной клетки, показывало, что он жив. Сознания Дария здесь не было. Он находился в другом времени, в другом месте.

... Дядька Радим стоит с мечом. Рядом Дарий в воинской одежде. Дядька обращается к Дарию, - ну вот и сподобились мы с тобой встретиться. Скоро бой. Как себя чувствуешь?

- Боюсь я, дядька Радим. Страшно мне. Ну как убьют меня?

Дядька Радим улыбается, - ну, смотри. Ты сам выбираешь, идти в бой или нет. А если откажешься, то потом за тебя будут выбирать. Все начнут тобой помыкать, все кому не лень. И будешь слёзы, да сопли подтирать, да всё время подчиняться.

Дарий поднимает выше голову, смотрит вдаль. Там наступают вражеские войска. Слышны их крики. Вокруг Дария и дядьки Радима появляются свои воины, и тоже начинают кричать.

Слышится команда, и все начинают двигаться вперёд. Все быстрее и быстрее. Воины бегут навстречу друг другу и кричат. Дарий тоже кричит. Одна рука его держит щит, другая меч.

И вот столкновение передних рядов. Слышны удары мечей о щиты. Мелькают разъярённые лица. Глаза круглые, бешеные. Рты открыты. Льётся кровь. Падают воины.

Перед Дарием крепкий мужчина. Он размахивает мечом. Старается попасть в Дария. Дарий уворачивается. Прищуривает глаза и бросается навстречу.

Неожиданно всё темнеет в глазах Дария, и он проваливается в бездну и летит в черноту, и летит…

Ворон сидел на стуле и тяжело дышал. Он остановил дознавателя, который собирался поднять лежащего Дария, - всё, хватит пока с него. Ворон повернулся в сторону Потребы, - ну, а сейчас ты. Ну-ка скажи, зачем ты хочешь отравить меня?

Потреба смотрела на Ворона. Она оглянулась на лежащего Дария, недоуменно стала крутить головой из стороны в сторону, - хозяин... Я ничего не понимаю... Я никого не хочу отравить…

Ворон посмотрел на Джубу, и кивком головы приказал ему говорить. Джуба поклонился и начал, - господин, Потреба хочет тебя отравить. Лекарства тебе готовила она. А рецепт ей дала её внучка, ведьма Айка.

Ворон настолько удивился, что несколько секунд ничего не мог сказать. Он молчал.

Потреба смотрела на Джубу. Потом повысила голос, - ты... Ты... Ты что клевещешь на меня? Ты кто? Ты коновал! Что ты лезешь не в свои дела?

Джуба улыбнулся. Он перевёл взгляд с Потребы на Ворона и обратно, - ну, конечно, она. Вон как нервничает.

Потреба поклонилась Ворону, - хозяин, да, я готовила тебе лекарство. И да, как делать смесь, говорила мне Айка. Но, хозяин... - Потреба поклонилась ещё раз, - у меня и в мыслях не было тебя отравить. Как же я без тебя?

- А кто кроме тебя? Ты, да твоя ведьма... Вы и задумали отравить господина! – Джуба нервничал.

Ворон же спокойно смотрел на кричащих Джубу и Потребу.

Потреба оправдывалась, - да как же! Хозяин, я же наоборот... Это же вот он... - Потреба зло начала тыкать пальцем на Джубу, - это он хотел тебя, хозяин, отравить. Я всё смотрела за ним, да не успела тебе, хозяин сказать. Он же для этого и...

Загремела железом дверь. В подземелье вошёл новый лекарь. И сразу обратился к Ворону, - господин, позвольте мне сказать. Можно мне спросить у этой женщины?

Ворон махнул рукой – спрашивай, и лекарь достал две склянки, одну белого стекла, другую зелёного. И потом спросил у Потребы, - женщина, скажи мне, в какой склянке ты приносила лекарство господину?

Лекарь показал склянки Потребе. Она прищурила глаза и показала на белую склянку, - вот, вот в этой, конечно. А почему ты спрашиваешь?

Лекарь подошёл к Ворону и тихо сказал, - господин, я нашёл в ваших лекарствах зелёную склянку. Так вот, господин, в ней остатки яда. И яда сильнодействующего.

Потреба указала на Джубу и проговорила, - такие зелёные склянки есть только у Джубы. Это он, хозяин, хотел тебя отравить. У него и книжка про яды есть, маленькая, чёрная.

Ворон наклонил голову в сторону Потребы. Та продолжила, - и ещё, хозяин, хочу тебе сказать, что Джуба хотел вместо тебя поставить хозяином Дария.

Джуба поднял плечи и закричал, - ты что! Ты что мелешь, старая! У тебя уже старческое скудоумие...

Потреба оглянулась на Джубу и продолжила, - хозяин, да ведь Дарий-то твой сын и наследник. Вот Джуба и хотел им управлять, быть его опекуном.

Ворон смотрел на Потребу и слушал.

Потреба продолжала, - ведь Дарий – это, твой пропавший сын, хозяин. Я тебе вот что хочу показать, - Потреба сняла с шеи медальон и держала его в руке. Джуба впился взглядом в медальон.

Чернокнижник закричал, - ты где его взяла, стерва старая?

Ворон посмотрел на Дария, который уже стоял и держался рукой о стену. Окинул его взглядом. Потом повернулся к Джубе.

Все смотрели на Джубу. Тот отходил к стене, потом достал кинжал, и с криком кинулся к Потребе. Он уже занёс над ней своё оружие, как вдруг очнувшийся Дарий, бросился на защиту Потребы. Чернокнижник ударил кинжалом и ранил Дария. Дознаватель устремился к Джубе. Тот резкими движениями стал атаковать и острым лезвием рассёк лицо дознавателя. У дознавателя побежала кровь, она заливала ему глаза. В это время Джуба и выбежал из подземелья. За ним кинулись два мужика.

Потреба подошла к раненому Дарию и развернула его. Она задрала рубашку и показала родимое пятно на спине Дария. Потом подала Ворону медальон. Феодал медленно переводил взгляд с родимого пятна на медальон.

Ворон начал говорить и голос его звучал растеряно и тихо, - не может быть? Нет, это невозможно! Откуда?

Ворон взял медальон из руки Потребы и раскрыл его. Там находился портрет молодой женщины. Он показал его лекарю, - это же... это ... моя жена...

Ворон потерял сознание и обвис на стуле. Лекарь начал оказывать помощь феодалу. Он достал из сумки сильнопахнущее средство, и поднес его к носу Ворона. Тот вдохнул, застонал, и медленно открыл глаза.

Потреба склонилась над Дарием и подозвала лекаря, тот оторвался от Ворона, и присел над раненым парнем. Потреба стала командовать, появился кузнец. Он быстро расковал Дария, и освободил его от цепи.

Прошло два дня. На кровати в своей спальне лежал Ворон. Он не воспринимал окружающее. Рядом на стуле сидел лекарь. Он поправлял мокрую тряпку на лбу Ворона. В двери вошла Потреба. Она вела за собой Айку ведьму.

Потреба обратилась к лекарю, - ну что? Что скажешь?

- Что тут сказать? – лекарь развёл руками, - скорее всего всё. Это конец. Яд может быть и несильный, но он долго его пил.

- Что и ничего нельзя сделать?

- А что я могу? – лекарь пожал плечами, - яд уже проник в тело и растёкся по всем членам.

К кровати подошла Айка, посмотрела на бледного Ворона.

- А если... Промыть все внутри? Потом поить одной водой, и дать укрепляющее. Мы так свиней в деревне лечили.

Лекарь усмехнулся, - ты скажешь. Свиней. Это же благородный человек. И подход к нему нужен другой. А ты свиней...

В разговор вступила Потреба, - ты скажи, если ничего не делать, помрёт он или нет?

Лекарь ответил, - ну... Да... Тело не выдержит. Яд уже везде.

Потреба оттеснила лекаря и сказала Айке, - всё. Не слушай его. Начинай. Делай, как знаешь.

Лекарь закрутил головой. Поднял руки и развёл их в сторону, - я в этом не участвую. Не участвую. Вы же сильно рискуете. Я не могу не доложить судье.

Потреба толкнула лекаря на стул. Она проговорила: - ты никому ничего не скажешь. Ты понял. И никуда не поедешь, пока Айка не вылечит Ворона. Ты понял?

Лекарь часто, часто закивал головой.

Потреба продолжила, - смотри! Ты можешь не уехать отсюда. У нас места глухие. И не вздумай бежать. Я поставлю человека смотреть за тобой.

Лекарь съёжился на стуле, и широко открытыми глазами стал наблюдать за действиями Айки.

Дарий лежал на кровати, рядом на стуле сидела Айка. Она осматривала рану на боку Дария, потом дала ему лекарство.

- Я испугалась, когда от тебя приехал человек и сказал, что ты ранен.

Дарий пошевелился, - не так уж и сильно. Всё заживёт. Ну ожоги, ну рана и что? Что с Вороном, ну с отцом, то есть.

- Жив. Ноги у него отнялись. Ходить он не сможет. А так жить будет. Все-таки сильным ядом травил его чернокнижник, – Айка покачала головой.

Дарий попытался встать, но Айка придержала его рукой, - нельзя тебе вставать. Лежи отдыхай, выздоравливай.

Дарий возмутился, - нет, нельзя мне лежать. Ты знаешь что, позови-ка мне тётку Потребу.

Айка удалилась. Дарий попытался встать и застонал. Кое-как он сел на кровати и стал держаться за спинку стула. Вошла Айка, она попыталась положить Дария, но он категорически отказался.

- Я послала за тёткой Потребой. Знаешь, так странно - она моя бабушка, - Айка поджала губы.

- Вот не знаешь, где найдёшь, где потеряешь. Я уже думала, нет у меня никаких родственников.

В двери протиснулась Потреба. Она подошла к Дарию и спросила, - как ты? Лучше тебе?

Дарий пошевелил рукой и сморщился, - нормально. Давай по делам. Первое - ты вызвала дядьку Радима? Второе - как поиски Джубы? И третье - что с поиском грабителей обоза?

Потреба стала отчитываться, - за Радимом послала. Должен приехать. Джубу ищут. Не знаю. Хитрый очень.

Дарий слушал и кивал головой.

- Ну, а грабителей обоза тоже ищем. Может найдём. Лекаря охраняют, да он уже пьяный. Напоили его мужики.

- Тогда всё. Завтра утром придёшь на доклад. Подготовь вопросы по хозяйству, будем вместе решать. А я пока отдохну. - Дарий с помощью Айки стал ложиться, и потом девушка тоже ушла.

Дарий медленно выздоравливал. Ранение не такое уж и опасное, к тому же лечение Айки давало свои результаты.

Ворон лежал в кровати, укрытый простынёй. Лицо его страдальчески морщилось. За последние дни он сильно сдал. Переживание за сына, болезнь, всё это повлияло на здоровье феодала.

Дарий сидел перед ним на дубовом стуле и молчал. Он потирал рукав новой господской одежды и думал, о чём же говорить. Вроде бы и отец, а настолько далёкий от него человек. Ещё недавно грозный и страшный, а сейчас ослабевший и больной человек.

Ворон тихим голосом начал говорить, - ну что ты молчишь? Нечего и сказать отцу.

Дарий пожал плечами, отвёл взгляд в сторону, - всё так неожиданно. Я даже не знаю, что говорить.

У Ворона на глаза накатились слезы. Он попытался приподняться на кровати. Но сил не хватало, и он упал обратно на пышные подушки. Дарий дёрнулся помочь отцу. А тот видел, что Дарий старался как можно меньше касаться его.

- Тебе, что противно меня трогать? Ты же сын мне... - в голосе послышались жалостные нотки.

Дарий виновато кинулся к Ворону, и поправил ему подушку, - нет, нет, что ты... Отец... Я просто...

Ворон вздохнул, – конечно, я виноват перед тобой. Но кто же знал. Кто же знал… Ты не знаешь, как я тебя маленького любил. Наверно больше даже чем твою мать...

У Ворона снова появились слёзы. Он вытер их и продолжил, - я тебя долго, долго искал. Но... а потом умерла твоя мать...

Дарий смотрел на Ворона и качал головой. Он не понимал о чём говорит этот чужой ему человек. Хотя Ворон и ничего не делал, но Дарий всё равно боялся его даже такого. Вот нашёл отца. И что дальше? Не помнит он его, никак не помнит. А вот маму немного помнит. Помнит её запах, её мягкие руки, помнит, как она обнимала его.

И Дарий спросил, - отец, а скажи какая она была... Мама...

Ворон помолчал, повернулся и показал на портрет на стене. Потом начал говорить, - она красивая была и добрая. Это я теперь понимаю. А тогда не до нежностей … Да и глуп я был тогда.

Дарий подошёл к портрету и стал внимательно вглядываться в портрет матери. Ничего. Не помнит. Никаких картин не всплывало в памяти. И только ощущения напоминали о том, что и у него была мать.

Ворон достал платок и начал сморкаться. Он снова плакал, - что-то я расклеился. Но вот, понимаешь, не могу остановиться. И всё. Как вспомню, так что-то нахлынет.

Дарий подошёл к кровати, положил свою руку на руку Ворона и стал гладить её, - ничего, отец, ничего. Теперь мы вдвоём.

Ворон прижал к себе руку Дария, - да-да-да, сын... Мы вдвоём...

Они замолчали. В окно слышался шум двора.

Дарий вызвал из дальней усадьбы дядьку Радима в поместье. Дядька сначала даже заробел, увидев Дария в господской одежде, стал ему кланяться и обращаться, как к господину.

Однако потом, когда Дарий несколько раз поговорил с дядькой, тот стал проще относиться к своему бывшему ученику.

А ученик между тем развернул бурную деятельность. В этом ему помогала Потреба. Дарий лично проверил все склады и погреба в поместье. Обнаружил несколько нарушений и заставил исправить их.

Засвидетельствовать своё почтение к нему стали приезжать не только старосты подчинённых ему деревень, но и соседние феодалы. Им интересно было посмотреть на внезапно появившегося сына Ворона. Иные оценивали Дария и с точки зрения будущего зятя.

Дарий съездил в город, там встретился с Федосием, даже приглашал его к себе, но тот не поехал. По рекомендации своего друга взял лекаря в поместье. И этот лекарь часто спорил с Айкой по поводу лечения той или иной болезни.

За делами Дарий чуть не забыл про Джубу. Но об этом напомнил ему дядька Радим. Это случилось, когда решали куда девать имущество чернокнижника. Его склянки, инструменты забрал себе новый лекарь, а вот книги Дарий решил оставить себе, когда-нибудь он займётся ими.

Однажды, когда дядька Радим докладывал Дарию о тех изменениях в охране, которые он произвёл, он выразил опасение.

- Дарий, надо что-то решать с Джубой. Насколько я его знаю, это настоящий дьявол, и он не успокоится, пока не отомстит тебе, а заодно и отцу твоему Ворону. Я ведь его вспомнил. Пришлось столкнуться с ним, и его бандой, с которой он грабил караваны. Но встречались давно, поэтому я его и не узнал.

Дарий слушал дядьку и понимал, что надо начинать действовать.

- Дарий, насколько я понял Джубу, а мне кажется, что я в нем разобрался, то чернокнижник был здесь наводчиком. Ну то есть он сообщал своим, когда обоз твоего отца отправляется в город. А те нападали на него. И конечно, у них есть склады куда они свозят всё награбленное. Но они могут быть и не в этой местности.

- Слушаю, слушаю тебя, дядька Радим, - отвечал Дарий.

- Я предлагаю подготовить ловушку. Заранее распространить слухи, что готовим большой обоз. Почему такой большой, это ты уже придумаешь. Так вот, пусть слухи разойдутся, и тогда ты отправляешь обоз, а по пути мы с тобой меняем людей на воинов, или тех, кто может владеть оружием. И везём обоз дальше. По пути Джуба с дружками нападает на обоз, и мы навязываем им бой. Ну, а дальше, как Бог положит, - дядька перекрестился и посмотрел на Дария.

Дарий пожал плечами, покачал головой, - а где мы с тобой возьмём столько воинов. Если заказать из города, то все об этом узнают и Джуба тоже. И зачем тогда им идти под стрелы, да мечи.

- Ну, это твоя задача сделать обоз заманчивым. Таким, что Джуба точно захочет напасть на него. А с воинами ты прав, надо подумать.

С тем они и разошлись.

Глава 19

Дарий начал размышлять. Что нужно было Джубе? Власти. А власти через что? Через деньги. Для чего он хотел отравить Ворона? Для того чтобы завладеть фамильными ценностями. И хотя Дарий ещё не видел их, отец сам не показывал, а Дарий не хотел настаивать, они конечно существовали.

А если пустить слух в поместье, что молодой господин собирается поменять всю конюшню, всех лошадей. И для этого берет деньги и едет в город покупать лошадей. Джуба понимает, что лошади всегда в цене и что Дарий возьмёт много денег. Нет, это не пойдёт. Надо что-то другое.

Ворон сильно похудел . Он уже долго не вставал с постели. Хотя новый лекарь применял все последние методы лечения, да и Айка старалась изо всех сил.

Борьба с последствиями отравления ядом продолжалась с переменным успехом. Бывали моменты, когда Ворону становилось лучше, и он верил, что ещё немного, и он снова начнёт ходить и распоряжаться. А то становилось настолько плохо, что Ворон начинал молиться, и просить про себя прощения у всех, кого встречал в своей жизни.

Дарий пришёл навестить отца и заодно поговорить. Он отослал служанку, которая убирала спальню, плотно закрыл дверь и подошёл к отцу. Тот сначала не узнал Дария, потом заплакал.

Дарий полотенцем вытер отцу лицо, и сел на стул у кровати. Начал он разговор с ничего не значащих вещей. Рассказал о том, что Потреба поехала по деревням проводить учёт. Новый лекарь лечит дворовых ребятишек. В лесах развелось много кабанов. Надо дать мужикам разрешение на отстрел их.

Потом Дарий начал говорить о том, что нужно перестроить конюшню, тесно лошадям. Отремонтировать мост через реку. Вывести весь мусор и хлам с заднего двора. Навести порядок со всеми старостами, потребовать от них более строгий учет.

Ворон слушал и про себя улыбался. Он узнавал в сыне молодого себя. Тоже хотелось перевернуть мир, что-то сделать такое, чтобы запомнили навсегда.

Осторожно, потихоньку Дарий перевёл разговор на Джубу. Он стал спрашивать отца, чем интересовался чернокнижник. Ворон задумался и начал говорить, - да, собственно, его почти ничего и не интересовало, хотя погоди. Один раз он увидел у меня книгу. А книга эта из библиотеки моего отца, деда твоего. А он собирал всякие книги по магии, колдовству, интересовался этим. Ну и Джуба спросил про неё. Я коротко сказал, но понял, что он неспроста интересуется.

- А большая библиотека? - сказал Дарий.

- Не считал, но думаю томов тридцать, а то и побольше будет. Он почти всю жизнь собирал. Пожалуй, даже от прадеда твоего ещё осталось.

- А он мог об этом узнать? Ну что столько книг хранится в библиотеке?

- Да нет. Откуда? Кто его туда пустит. Там только я, да служанка и бываем. Служанка? - Ворон даже пытался сесть, - ну точно, служанка. У неё он мог узнать.

- А ты давно в библиотеке был? - спросил Дарий.

- Давно. И служанка давно. Я обычно, когда она убирается там, сам в библиотеке нахожусь.

- Отец, а я могу посмотреть на эти книги? - спросил Дарий.

- Ну, конечно, сын мой!

Ворон достал из-под подушки ключ и указал на картину. Под картиной скрывалась металлическая дверца. Дарий открыл дверцу и увидел несколько ключей.

- Справа третий ключ. А проводит тебя служанка. Вот, по пути и поговоришь с ней, - сказал Ворон.

Дарий перед уходом поправил у отца подушку. Дал попить ему воды и вышел. Он вызвал служанку, и сказал, чтобы она сводила его в библиотеку. Ему думалось, что помещение должно быть где-то внизу, но оказалось, наоборот, оно находилось выше спальни его отца.

Они тихо прошли мимо спальни и поднялись на пару этажей выше. Там служанка открыла дубовую дверь и указала на незаметную окованную железом чёрную дверь. Дарий завозился с ключом. У него не получалось, тогда попробовала служанка, и она же открыла эту дверь. Три свечи осветили мрачное помещение.

Вдоль стен стояли стеллажи, и на них располагались книги. Дарий ходил со свечкой и разглядывал старые фолианты. Древняя кожа, обитая позеленевшей медью. На обложках некоторых книг страшные фигуры неизвестных животных, и кругом запах старой бумаги.

В углу он нашёл, то, что искал. Примерно тридцать книг стояло на трёх полках. Дарий достал одну из них. Непонятное название и несколько геометрических фигур. Он снова вернул книгу на место.

- Джуба тебя спрашивал про эти книги? - повернулся он к служанке. Та опустила голову и стала мять в руке тряпку.

- Если не будешь отвечать, то придётся принять меры, - надавил Дарий.

Молодая служанка заплакала, - господин, только не бейте меня, не трогайте меня.

Дарий тронул её за плечо и сказал, - да успокойся, ты. Не трону я тебя. Рассказывай всё.

Служанка, всхлипывая, стала говорить, что к ней подходил Джуба и приказал ей посмотреть на эти книги и даже зарисовать, что там написано. Она попыталась это сделать, но у неё ничего не получилось. Тогда он заставил посчитать количество этих книг. И она это сделала. А потом он начал угрожать ей. Он запугал её, и сказал, чтобы она никому ничего не говорила, даже под страхом смерти.

Дарий слушал женщину и в голове рождался необычный план. А что если …

Вечером Дарий обсуждал этот план с дядькой Радимом. Возможно, надо подключать и тётку Потребу, но её не оказалось в поместье, уехала в деревню.

Дарий сидел в комнате, которую определил дядьке Радиму, пил с ним чай и говорил о своей идее.

Надо пустить слух, что Дарий собирается вывезти все старые тёмные книги в город. Там Дарий покупает дом, и вот туда он вывозит книги. Сначала дядька его не понял, но когда Дарий объяснил, что это книги по колдовству и чернокнижию, то дядька согласился, что да, эти книги нужно увезти отсюда. И что Джуба точно попытается захватить их. И кроме того, в обозе будут и деньги на дом.

Дядька сказал, что план хороший, но вот где взять воинов? Они задумались, - если только нанять, - сказал дядька, - но надежды на них никакой.

- Дядька, а если твоих товарищей? Найти их, заплатить. Ещё кого-то взять в поместье, кого-то в деревне. А?

Дядька задумался. Да их наверно немного и осталось. Я ведь и не знаю, где все живут. Но мысль о том, что он может повидаться с товарищами, да и есть возможность помочь им подзаработать, ему понравилась.

Через два дня они уже находились в городе. С трудом нашли одного товарища дядьки. Тот против дядьки выглядел совсем плохо. Старик, который сильно хромал и похоже доживал последние дни. Но когда он поздоровался с дядькой Радимом, перед Дарием предстал другой человек. Невысокий мужчина, с ловкими движениями и чёрными прищуренными глазами внимательно слушал предложение дядьки. Он ответил, - много боёв я не выдержу, но один точно смогу.

Так через три дня собралась небольшая команда ветеранов. Никто из них по-хорошему не устроился в жизни. Они все доживали, как они считали свои последние годы. Кому сколько осталось. Когда же они узнали о предложении Дария, то решили тряхнуть стариной. Тем более оставшимся в живых Дарий обещал пожизненное довольствие. Дарий дал денег дядьке, и тот начал вооружать свою команду.

Всё делалось в строгой тайне. Тем временем Дарий через Потребу, её он посвятил в план операции, начал распространять слухи о том, что молодой наследник собирается купить дом в городе. И хочет перевезти туда часть имущества. Потреба сначала отговаривала, но, когда дядька Радим пообщался с ней, она согласилась, что надо это сделать.

Разговоры дошли до Ворона. Тот вызвал к себе сына, и начал резко с ним разговаривать. Дарий сначала слушал, а потом спросил, - отец, ты меня за сына признаёшь?

Ворон даже округлил глаза: - ты почему спрашиваешь?

Дарий подошёл к отцу, сел рядом на стул, поправил одеяло, и сказал, - отец, я беспокоюсь за всех нас. Разбойник Джуба сбежал. И до сих пор грабят обозы и караваны в этих краях. Мне кажется, что Джуба связан с этой бандой разбойников. И вот я хочу поймать его и прекратить эти грабежи.

Ворон даже задохнулся от возмущения, - ты! Ты! Молод ты ещё! Пусть другие этим занимаются. Ты единственное, что у меня осталось! А ты … рискуешь своей жизнью. И ради чего? Ради того, что не стоит и даже того, чтобы переживать из-за этого. Ворон закашлялся и замолк.

- Отец, я уже взрослый. И вполне могу за себя постоять. Кроме того, мне помогают тётка Потреба и дядька Радим.

Ворон начал снова о том, что не стоит и заниматься этими вопросами. Пусть другие тревожатся об этом. Дарий понемногу успокоил отца. И пообещал быть очень осторожным и обо всём докладывать ему.

Дядька Радим распланировал операцию так. Из поместья выезжает обоз. Телег много не нужно, пять, шесть не больше. Они отъезжают подальше от поместья, и мужиков-возчиков меняют на отряд дядьки Радима. Затем продолжают поездку в город.

Дядька Радим отговаривал Дария от этой опасной операции, объяснял ему, что обойдутся без него, но тот стоял на своём. Он хотел ехать, ему необходимо было довести дело до конца. Дарий хотел сам убедиться, что опасности больше не будет.

Уже перед самым обозом приехал в гости Федосий из города. Он ходил по поместью, цокал языком, говорил, что Дарию повезло, сильно повезло. В первый же вечер Федосий куда-то исчез, и появился только утром к завтраку. Он улыбался как мартовский кот.

- Девки у вас здесь хорошие, аппетитные, - говорил Федосий, - вот, бы остаться здесь, да и жить в своё удовольствие.

- Ну, а чего? Оставайся. Будешь лекарем у нас, - обрадовался Дарий.

- Может быть я и остался бы, но знаешь, Дарий, привык я к городу. Всё-таки у вас веселья маловато. А мне нужен простор. Очень хочу посмотреть на другие страны, на людей, которые там живут.

И все три дня, вернее три ночи, что Федосий жил у Дария, он не ночевал в своей спальне, которую дал ему Дарий.

Рано утром начали грузить обоз. А с вечера Дарий с помощью служанки положил все тридцать книг по магии в плотные мешки и упаковал их в объёмные корзины. На рассвете всё это погрузили на телегу. На остальные пять поставили бочонки с вином и корзины с вещами.

Обоз отправился в путь. На передней телеге сидел Дарий с Федосием, а на задней дядька Радим. Федосий решил ехать вместе с другом. И, хотя тот говорил, что это опасно, Федосий отвечал, - а где наша не пропадала!

Возчик Яшка в этот раз не поехал в обозе. Его сняла с обоза Потреба. Она подозревала того в связи с Джубой. И сейчас возчик стоял и смотрел, как обоз медленно выезжает со двора. Как только обоз скрылся, Яшка тут же подозвал своего сына, двенадцатилетнего мальчишку, завязал ему верёвочку с узелками на шее и отправил из поместья.

Дорога тянулась сначала вдоль реки, потом занырнула в лес, и уже там по кустам, да по мелким ручейкам стала подстраиваться под колеса телег.

Дарий внимательно смотрел по сторонам. Они с Федосием лежали между большими мешками, и со стороны торчали только их головы. На этом настоял дядька. Он сказал, что Джуба может напасть в любое время, лучше перестраховаться. Сам же сидел на последней телеге, и вырезал что-то из деревяшки.

Ехали в город обычно двое суток. После обеда, когда преодолели маленькую речушку, дядька Радим остановил обоз. Он отвёл в сторону старшину обоза, крепкого мужика, и о чем-то поговорил с ним. Тот собрал охрану и что-то скомандовал. Охрана подошла к телегам и отвела в сторону возчиков. Откуда-то из кустов появились десять мужчин с оружием, чем-то похожие на дядьку Радима. Федосий дёрнулся, но его остановил Дарий. Мужчины подошли к обозу, сложили оружие на телеги, и стали ждать команды.

Что делать с пятью возчиками решили заранее. Среди них мог быть и человек Джубы. И конечно мог сообщить о ловушке. Поэтому двое мужчин от дядьки собрали всех пятерых, связали им сзади руки, и увели в лес. Они вели их в ближайшую деревню, и там должны были оставить под наблюдением местного старосты.

Всего вооружённых мужчин ехало пятнадцать человек, вместе с Дарием и Федосием. Пять охранников из поместья плюс восемь ветеранов. Вроде бы и сила, но неизвестно сколько мог собрать Джуба для нападения. Всё-таки ему наверняка доложили, что обоз везёт деньги для покупки дома, и ещё тридцать дорогих книг.

Ещё раньше дядька Радим проехал всю дорогу до города. И отметил три места, где лучше всего сделать засаду. Поэтому, когда подъезжали к первому такому месту, то на телегах сидели только фальшивые возчики. Охранники и ветераны лежали в телегах и маскировались мешками.

Дорога делала поворот в густых кустах. Поэтому все сильно напряглись, ждали нападения, но ничего не случилось. И все расслабились. Впереди через пять часов езды должен быть начаться следующий пункт нападения. Перед ним обоз остановился, и дядька ещё раз провёл инструктаж. Он показал откуда может начаться нападение, что нужно сразу сделать. Куда можно будет отступать в случае чего. В этих планах не учитывались Дарий и Федосий. Когда Дарий запротестовал, то дядька отвёл его в сторону и сказал, - вся операция задумана для того, чтобы тебя обезопасить на будущее, а ты прямо лезешь на рожон. Дарию так хотелось возмутиться, но пришлось согласиться с дядькой. Их с Федосием определили на вторую от начала телегу.

Нападение всё не было. Неужели просчитался? Дядька Радим переглянулся со своим товарищем. Все вероятные места засады уже проехали, но нападения так и не случилось.

Скоро дорога должна была выйти на тракт, где уже часто встречались обозы и караваны. Дядька немного нервничал.

Дорога повернула направо, по карте, которую держал в руках дядька Радим, через короткое время должен был появиться мост, а за мостом через рощицу и тракт. Нападать сейчас ввиду тракта, это верх безумия. Но дядька сталкивался и не с таким. Поэтому он подал знак приготовиться. Все удвоили внимание, и обоз тронулся дальше.

Показался мост, первая телега въехала на деревянные брёвна и застучали колёса, переваливаясь через круглую отполированную поверхность. Дядька готовился уже вылезать из-за мешков с сеном, когда впереди послышался крик: - стоять!

Обоз послушно остановился. И началось. С той стороны моста бежали люди с оружием. Из кустов тоже стали выскакивать разбойничьего вида мужики. Кто-то с дубинами, большинство же с мечами. Они кинулись к телегам и уже готовились хватать добычу.

Но не тут-то было. Навстречу им с телег, отшвыривая в стороны мешки с сеном, ринулись охранники и ветераны. И завязался бой.

Дарий и Федосий сначала смотрели на бой с телеги, потом оба соскочили, и схватив крепкие палки, кинулись на помощь.

Силы были неравные. Нападало человек двадцать, а защищало обоза всего тринадцать. Но половина защитников составляли ветераны войн, и они, привычно войдя в состояние боя, умело рубились с нападающими.

Дарий поспешил на помощь одному охраннику, на которого насели двое разбойников. Они теснили того к речке, и тому скоро бы пришлось прыгать в воду, чтобы избежать их мечей.

Дарий своей палкой, он походила на небольшую дубинку, ударил по руке разбойника, тот выпустил меч и запрыгала. Видимо научился Дарий бить как следует. Второй удар, как учили, попал прямо в пах этому разбойнику. А что их жалеть! И разбойник упал и стал дрыгать ногами.

Дарий подобрал меч. Тяжеловат. Он попробовал покрутить им, но что-то не пошло, и он отбросил его прочь. Снова в бой со своей привычной палкой.

Федосий махал палкой, как умел. Он понимал, что у него плохо получается, и поэтому старался нападать сзади. Так работало гораздо лучше. Он бил со всей силы сзади по ногам врага, тот падал, и тут Федосий старался бить его потом так, чтобы не попасть под удар меча.

Разбойники торопились. По тракту в это время не двигалось ни одного обоза, ни одного каравана. Но всё могло измениться в любую минуту. И тогда на помощь обозу могли прийти другие люди.

Бой шёл с переменным успехом. То ветераны теснили разбойников, то те воодушевлённые атаманом давили ветеранов.

Дарий краем глаза следил за обозом. Он и заметил, как из кустов появился человек во всем чёрном. Когда они встретились взглядами, оба вздрогнули. Джуба оскалился, и поспешил к телегам.

Глава 20 окончание

Дарий в это время помогал охраннику. Его противник переключился на парня. И вот тут Дарий почувствовал, что такое настоящая опасность. Разбойник лихо работал мечом, опытный воин.

Ладно помог дядька Радим. Он присел и поднял небольшой камень, потом резко бросил его в голову разбойника. На секунду тот отвлёкся, и этого хватило Дарию. Он пригнулся и ударил по ноге врага. Следующий удар пришёлся по голове, и добивающий тычок в пах. Уж этот приём Дарий усвоил основательно.

Когда Дарий повернулся к обозу, он увидел, как Джуба тащит один мешок с книгами в кусты. Дарий бросился за ним, и уже в зарослях нагнал его. Джуба не спешил, он видел, что за ним бежит только Дарий, и поэтому спокойно ждал его.

За кустами находилась небольшая полянка. Когда Дарий выскочил на неё, на краю стоял Джуба, у ног его лежал мешок с книгами. В правой руке Джуба держал короткий меч, в левой руке кинжал.

- Ну что? Ученичок! Вот и конец твой пришёл.

Джуба медленно двинулся на Дария. Прищуренные глаза, хриплый голос напомнили Дарию то время, когда Джуба издевался над ним, когда он бил его, когда поил зельем, подавляющим волю. Дарий задрожал. Его тело вспомнило это и отреагировало. Он чуть не выронил палку и замер, в ожидании наказания.

Джуба почувствовал это, выпрямился и уже более уверенно направился к Дарию. Тот стоял в трансе, голос чернокнижника снова подействовал на него. Превозмогая себя Дарий стал медленно отодвигаться от чернокнижника. Так бы и кончилась жизнь Дария, толком и не начавшись, если бы он не споткнулся. Он упал и ударился головой о землю. В глазах резко потемнело, в ушах появился тонкий пронзительный свист. И Дарий очнулся.

Он перекатился влево и вскочил на ноги. Джуба заметил это и продолжил свой животный гипноз. Но на Дария, это уже не действовало. Он выдвинул вперёд палку, и ждал атаки противника. Тот прыгнул и ударил справа налево мечом, Дарий сместился ещё в сторону и ушёл.

Дарий ждал, что Джуба сейчас ударит мечом с левой стороны, но тот, перенеся меч внизу слева направо, снова ударил сверху. И в этот раз Дарий еле успел отклонить меч палкой.

Мелькнула мысль: да, меч, не палка, страшно. Джуба по странному управлялся с мечом. Дядька бы сказал, что это итальянский стиль боя.

Дарию приходилось только защищаться. Он не мог начать атаку. Джуба же торопился быстрее закончить. Через некоторое время Дарий понял, что чернокнижник начал уставать. И вот тогда Дарий применил одну из хитростей, которой обучил его дядька Радим. Он начал тяжело дышать, как будто сильно запыхался, и открыл левый бок туловища. Палка его двигалась с правой стороны его тела. И Джуба уловил это и в момент, когда палка Дария отошла от тела, он и атаковал.

Атака его походила на бросок фехтовальщика. Дарий ждал этого, и когда Джуба начал двигаться, Дария перенёс вес тела на правую ногу, развернулся и с маху ударил правой рукой. Чернокнижник отреагировал, но немного опоздал. Палка Дария опустилась на кисть руки Джубы. Меч полетел на землю, и тот взвыл. Он отскочил назад и выставил вперёд кинжал.

Дарий заулыбался и чуть не пропустил удар кинжалом. Только чудом он увернулся.

Сзади и чуть сбоку выскочил один из разбойников, и вот он напал на Дария. Как ни странно, это и спасло парня. Джуба не стал дальше биться, он сунул кинжал за пояс и схватил мешок с книгами.

Дарию пришлось биться с разбойником.

Вскоре из кустов выбежал Федосий и помог Дарию. Через мгновение разбойник уже лежал на земле.

- За Джубой! Помоги! - крикнул Дарий и бросился в кусты. Федосий за ним.

Между тем битва у телег продолжалась. Численный перевес был явно на стороне разбойников. И с той, и с другой стороны стонали раненые. Слышались яростные выкрики, железо звенело при ударах. Воины вытягивались в невообразимых выпадах. Кровь не лилась, как на битвах, в которых участвовали тысячи воинов, но раны уже кровоточили по серьёзному.

Дядька Радим прихрамывая, бился с двумя. Более молодые, они нападали с двух сторон, и его дыхание становилось прерывистым. Если бы кто-то со стороны посмотрел, он бы понял, что он жалеет молодых разбойников. Но видимо это ему надоело, и он, сделав ложный выпад, ударил второго мечом по руке. Тот с криком отступил, и второй, который остался один, стал защищаться.

Бой сдвигался к речке. Разбойники теснили охрану и ветеранов. И собирались загнать их в воду.

Дарий и Федосий пробирались по кустам. Джуба исчез. Федосий остановил Дария, - тише! Кто-то поехал. Дарий остановился и услышал стук копыт. - Уехал! Вот, гад! - сказал Федосий.

А в это время Джуба сидел в нескольких шагах в кустах и прислушивался. Это он отвязал лошадь и шлёпнул её. Ему нужно было выиграть время, чтобы погрузить книги, это бесценное сокровище, о котором он слышал. Он знал, что отец Ворона много лет собирал книги по магии и колдовству, и предвкушал момент, когда он сможет открыть эти книги.

Когда Дарий с Федосием ушли обратно, Джуба осторожно здоровой рукой закинул мешок с книгами на лошадь, и тихонько стал выводить её из кустов в сторону противоположную звукам боя.

Молодые люди выскочили на помощь из кустов вовремя. Еще несколько секунд, и разбойники бы загнали защитников обоза в воду. Но неожиданное нападение сзади, заставило их отказаться от своей затеи.

Конечно, разбойники не ожидали такого яростного отпора. Им сказали, что охрана будет небольшой. А гибнуть они не хотели. И когда с тракта через мост заспешили на помощь охранники каравана, который уже подходил к этому месту, разбойники и вовсе кинулись по кустам.

Охранники с каравана включились в поиски разбойников. Многих пришлось вылавливать по зарослям, и через некоторое время, связанные, они лежали рядком на поляне у моста.

- А что с твоими книгами, Дарий? Небось, ценные были? - спросил Федосий.

- Да нет. Это Джуба думал, что ценные, а это церковные, я их хотел отдать в городской храм, - сказал Дарий.

Дядька тем временем осматривал своих друзей ветеранов и охранников обоза. Это правило считалось уже обязательным для всех воинов. Ранений было не так уж и много. Правда один охранник куда-то пропал, потом его нашли в кустах без сознания.

Пока всех перевязали, разбойников покидали в телеги, караван прошёл это место, и сзади к нему присоединился обоз Дария. Так вместе и въехали в город.

Жаль, что Джуба сбежал, - думал Дарий. Но придёт его время. Сколько верёвочке не виться - конец будет.

На постоялом дворе Дарий узнал новость. Арестовали одного купца, тот руководил бандой разбойников, которая грабила обозы во всему краю.

Потом Дарий расплатился с ветеранами, двое из них согласились ехать с ним в поместье. Помощь будет дядьке Радиму.

Дарий с Федосием посидели в кабаке, правда на этот раз без драки. Но Федосею хватило приключений в лесу. Он всё время вспоминал это, и даже хвастался, тем, как он бился с разбойниками, и как вовремя помог Дарию.

Они попрощались, и Дарий занялся своими делами. Только через два дня он уехал из города домой.

Дарий въезжал в поместье. Сейчас он совсем в другом качестве, он сын феодала, а не безродный юноша. И уже ответственность его повысилась безмерно. Он отвечал не только за больного отца, он отвечал за учителя и друга дядьку Радима, за тётку Потребу, за Айку, за сотни крестьян и ремесленников, которыми владел феодал.

Во дворе в кресле сидел Ворон. За последнее время голова его поседела. Он сильно постарел. Ноги его были укрыты одеялом из верблюжьей шерсти. Рядом стояла Потреба. Она что-то нашёптывала ему. Он досадливо отмахивался от неё.

К Ворону подошёл Дарий. Он был одет в добротный господский костюм. Дарий прощался с отцом, - я уезжаю, отец. Два года, может быть больше, меня не будет. Учиться хочу. Столько времени упустил. За порядком здесь будет следить тётка Потреба. А охрану я поручил дядьке Радиму. Он опытный воин.

Ворон ответил, - ладно, сын мой. Но, однако, как же долго тебя не будет. А если я не доживу?

- Отец, я думаю, что время пролетит быстро. К тому же буду часто писать. - Дарий подошёл к Ворону, склонился над ним, обнял и отошёл. Потом направился к Радиму, – дядька, ты мне сильно помог. Надеюсь, убережёшь отца и тетку Потребу.

Затем Дарий подошёл к тетке Потребе и сказал ей, - береги отца. Следи за хозяйством. Если появится чернокнижник Джуба, то схвати его и в подземелье, и гонца за мной пошли. Я буду давать знать, где я нахожусь.

Потом Дарий пошёл к карете. Он поднялся по ступенькам, обернулся, помахал рукой и вошёл в карету.

В карете он сел и повернул голову направо, рядом сидела Айка и улыбалась. Она обняла Дария, и карета тронулась.