Читать онлайн
"Последний звездолёт"

От злой тоски не матерись, —

Сегодня ты без спирта пьян:

На материк, на материк,

Взлетел последний караван.

(Гимн Первых Космопоселенцев)

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ

Гигантская сигара корабля вздрогнула, слегка качнулось и, словно нехотя, поползла вверх, всё больше набирая скорость. Бортовые огни тревожно замигали ослепительно белым цветом, а всю стартовую площадку затянуло курчавым облаком отработанных газов.

Криогенные двигатели бесшумно понесли серебристую громаду в бездонное небо, слегка окрашенное в розовый цвет предзакатным солнцем. Погода, в день отлёта последних переселенцев с планеты «Земля-1», выдалась, на удивление, ясной и безоблачной. Теперь, в изменившемся климате, таких дней бывает не более чем два-три в году. Обычно, низкие плотные тучи сочатся бесконечной сыростью месяцами. Если мелкая морось - то погода считается нормальной, если ливень - то сносная…

Старик стоял на смотровой площадке космопорта и неотрывно смотрел на удаляющиеся огни. Его правая рука, согнутая в локте, была вскинута над головой – жест салюта, пришедший из далёкого прошлого. Именно так легендарные пионеры мифической эпохи социализма приветствовали и прощались друг с другом...

Он наотрез отказался от переселения на планету с «более благоприятными для жизни условиями» (так формулировалось в официальной информации) и, по личному желанию, остался на родной планете.

Поначалу, его отказ вызвал фурор, и Старик оказался в центре всеобщего внимания. У него брали интервью, незнакомые люди здоровались с ним, некоторые сочувствовали и пытались отговорить, но он упрямо вскидывал голову: «Я хочу умереть на родной планете!»

Постепенно, в хлопотах отъезда, о нём стали забывать и его вызов общественному мнению перестал будоражить людей. Вскоре, бюрократический механизм сработал - Старика вызвали в Главком и вручили крошечный кусочек пластика с официальным разрешением оставаться на планете «Земля-1» неограниченно долгое время.

Выглядело это немного комично – ему позволяют остаться на планете, где он будет совершенно один! А нужны ли ему какие-либо разрешения? Ведь он сам себе будет и правительством, и народом. Последний и единственный человек на планете! На планете, убитой едкими выбросами гигантских производств, выпотрошенной шахтами и сверхглубокими скважинами, бесцеремонно вывернутой наизнанку в поисках полезных ископаемых и раздробленной молотами ядерных взрывов.

Специальная комиссия признала планету «Земля-1» непригодной для обитания. Дальнейшее существование человечества в этом мире было проблематичным.

К счастью, неугомонные космоисследователи открыли новую планету - «Земля-2 бис », вполне подходящую для жизни. Воспрянув духом, люди начали грандиозное переселение. Впрочем, грандиозным его можно было назвать с некоторой натяжкой – всё население планеты, уцелевшее после социальных катаклизмов и техногенных катастроф, легко уместилось в нескольких космических кораблях-транспортниках…

И вот, последний корабль с последними переселенцами стартует из фактории, расположенной неподалёку от Северной полярной шапки Земли-1, а гордый и непреклонный Старик провожает его прощальным салютом.

Глаза Старика, в которых читалась неземная тоска, пристально смотрели на стремительно исчезающие огоньки корабля. Наконец, рука, согнутая в последнем приветствии, устало опустилась, он резко повернулся и, не оглядываюсь, прошёл в обветшавшее здание космопорта.

* * *

Оказавшись под крышей огромного здания, вне видимости телекамер улетающего звездолёта, Старик расхохотался, хлопнул себя по бёдрам и, с неожиданной ловкостью, изобразил несколько па старинного танца под названием « Яблочко», вновь вошедшего в моду в последнее время.

- Я переиграл всех! Мне сопутствует успех! – дурашливо пропел Старик и, приплясывая, направился к центру зала, где стояли три огромных контейнера, оставленные специально для него. Подобрав с пола ржавый пожарный лом, он стал без жалости крушить толстый пластик, не заморачиваясь с пломбами и шифрами замков. В первом ящике оказались фильтры для воды, во втором - комплект новейшей одежды «Турист-5», дыхательные системы-респираторы и аварийные наборы выживания в открытой атмосфере. Третий, самый большой контейнер, как и ожидалось, был полностью забит едой!

Под герметичной крышкой аккуратными стопками стояли пластиковые кубики консервов с автоподогревом, вперемешку со старомодными круглыми банками из тонкой алюминиевой жести. Старик с интересом разглядывал этикетки.

Вот, консервы из «натуральной» рыбы. Конечно, всем известно, что мясо такой рыбы было получено синтетическим путём и слово «натуральное», указывало лишь на качество искусственного продукта. Впрочем, какой она должна быть на вкус эта самая «натуральная рыба» никто не помнил. Последний экземпляр, говорят, выловили более пятидесяти лет назад. А вот мясо…. Он поморщился. Ни для кого не было секретом, что для «натуральных» белковых консервов использовался единственный источник животного белка - умершие соотечественники. Конечно, всё это было должным образом переработано, дезодорировано, сформировано в подобие мясных волокон, в разных пропорциях смешано с растительным белком, но всё же…

Оборот животного белка, возведённый в ранг государственной политики, ввели сравнительно недавно. Старик не очень любил такое мясо, хотя и понимал, что глупо и нерационально не использовать человеческий белок в пищу. Несогласных с тем, чтобы его труп переработали на мясной белок, по закону должны были сжигать в печах-крематориях. Только никто не видел, чтобы трубы этих печей когда-нибудь дымили…

Старик давно уже подписал согласие на пищевую утилизацию его трупа, за что получил от социума три литра алкоголя. « ПСЖ - Похорони Себя в Желудке» - так называли эту премию шутники…

Он продолжал ворошить кубики консервов и пакеты с продуктами. Для последнего человека Земли не пожалели деликатесов: икра «натуральная», каша-крупа из прессованных водорослей, синтетическое сливочное масло и даже конфеты из гидролизированной древесной клетчатки с незамысловатым названием «Сладкоежка».

Ого! А вот это действительно королевский подарок!

На дне ящика-контейнера лежали бутылки с водкой, заботливо упакованные в специальные противоударные контейнеры.

Всё-таки, какой молодчина, этот капитан звездолёта, оставивший такие шикарные припасы! Вспомнил ведь, что Старик относился к клану русичей, которым алкоголь был совершенно необходим для поддержания жизненных процессов организма. В последние годы об этой особенности русского клана забыли, и алкоголь вообще исчез из продуктовых наборов. Водка выдавалась только избранным и тяжелобольным. Однако, находились умельцы, тайно получавшие этот эликсир веселья из подручных материалов. Старик относился к их числу. Из синтетических конфет, водорослей, грибковой массы и плесени готовилась особая суспензия, которая потом запускалась в обычный опреснитель, и, на выходе, получался своеобразный напиток с не очень приятным вкусом и запахом, но неизменно радующий русскую душу большим содержанием этилового спирта…

И вот сейчас, у него было не менее двух десятков литров настоящей водки в старинных стеклянных бутылках с красочными этикетками и цветными голограммами! Именно настоящей водки, а не какого-нибудь суррогата, полученного подпольным путём! Сомнительно, что она где-то ещё выпускалась… Скорее всего, это старые запасы.

Впрочем, всё равно откуда водка – главное в том, что она была и, причём, в изрядном количестве!

Надо было немедленно отметить отлёт последнего звездолёта и свой новый статус – Последний Человек на Земле.

Старик дёрнул кольцо разогрева на банке консервов и немедленно скрутил пробку на бутылке. Лихо глотнул прямо из горлышка. Давно забытый вкус качественной, хорошо очищенной водки, обжёг горло и горячим комком провалился в желудок. Он оторвал пластиковую ложку, прикреплённую к консервной банке, зачерпнул серо-розовую массу, и отправил её в рот. Прикрыв глаза, медленно пожевал, ощущая, как восхитительно накладывается рыбный вкус на спиртовую горечь. Закусывать выпивку едой было национальной традицией только русского клана – все знали, что пища мешает всасыванию алкоголя в кровь, но, таковы были особенности русского характера – пить не только для опьянения, но и ради самого процесса.

- Между первой и второй перерывчик небольшой! – пробормотал Старик древнее алкогольное заклинание и сделал следующий глоток. Через несколько минут, мозг понемногу начинал реагировать на алкоголь, стимулируя работу нервной системы и наполняя весь организм блаженным теплом и тем желанным состоянием, которое русичи называли странным, полузабытым словом - «кайф».

С бутылкой в руке, Старик подошёл к старинному зеркалу на стене фойе. Оттуда на него смотрел человек далеко не первой молодости, невысокий, но необычайно широкий в плечах. Изрезанное глубокими морщинами лицо наполовину скрывала окладистая седая борода, растущая почти от самых глаз. Из бороды торчал нос, некогда модной формы «картошка» и толстые губы в стиле «африканос». Гладкую лысину слегка прикрывал колпак из синтетической нити ручной вязки.

Какие всё-таки молодцы были родители, родившие его в образе гнома! Правда, сделали чуть выше ростом, чем полагалось по классическим канонам, но, так получилось даже лучше…

После Третьей Мировой Войны, когда генная инженерия достигла небывалых высот, человечество научилось конструировать облик будущих детей. При помощи несложной компьютерной программы и биогенного генератора, можно было легко запрограммировать любой внешний вид ещё не родившегося ребёнка.

И пошла нелепая мода на детей в виде хоббитов, троллей, гоблинов, орков, эльфов и гномов. Среди родителей постоянно устраивались конкурсы - у кого ребёнок более похож на мифических персонажей.

Вскоре, странные существа заполонили улицы – послевоенный демографический взрыв сделал своё дело. Обычным делом было увидеть тролля, степенно шествующего по улице в окружении десятка крошечных гоблинов. Вырастая во взрослых людей, хоббиты организовали свои поселения, гномы безвылазно перебрались в старые шахты. Изредка, высоко в небе пролетали драконы, хотя, на законодательном уровне, было запрещено рожать летающих рукокрылых. Только кто обращал внимание на эти запреты, когда после жестокой атомной войны, население Земли сократилось в сотни раз! Каждая пара рабочих рук была на счету и тут уж не до расовых и клановых предрассудков. Важнее было восстановить промышленность и наладить снабжение продовольствием….

Беда пришла совсем с другой стороны. Мода на забавный облик потомства оказалась не такой уж безобидной. Никто и подумать не мог, что внешность сможет так сильно изменить психику. Подросшее поколение гоблинов, орков и троллей ничего общего с людьми не имело. Некогда забавные детишки превращались в свирепых и злобных существ. Это были жуткие порождения извращённой человеческой фантазии, воплотившиеся в живую реальность!

И эта реальность оказалась страшной! Толпы чудовищ вторгались в деревни хоббитов и лесные владения эльфов. Тёмные силы, тайно сплотившись, вероломно атаковали мирных жителей. Понятие жалости не существовало. Убивали ради убийства и для того чтобы насладиться зрелищем агонизирующих трупов. Кровь лилась всюду. Так началась Четвёртая Мировая Война…

Гномы, жившие в глубоких пещерах, старались, насколько это было возможно, соблюдать нейтралитет. На поверхность земли выходили лишь по крайней нужде, для обмена на продукты питания оружия, изготовленного в подземных мастерских. С Тёмными Силами торговать было крайне сложно – они норовили не расплатиться за товар и понимали только силу. Волей-неволей приходилось ввязаться в войну.

Старику, в те жестокие времена, довелось много сражаться. Именно тогда он снискал славу не только искусного воина, но и опытного командира. Его стратегии, впоследствии, вошли в электронные учебники курса молодых бойцов как классика современного боя.

Был он пару раз тяжело ранен, но всё обошлось без особого вреда для здоровья. Имел даже высшую награду – Титановый Орден Славы.

Только, очень давно это было…

Сейчас Старик старался поменьше вспоминать о своих военных баталиях – слишком болезненна для нервной системы такая память. Кто воевал - тот поймёт…

Закончилась Четвёртая Война так же неожиданно, как и началась. Злобная нечисть, истребив население Земли, погибла в междоусобных сражениях. Тёмные сами уничтожили всех Тёмных. А последних раненых гоблинов Старик добивал собственноручно.…

Именно тогда он пристрастился к алкоголю, без которого выполнять эту грязную работу было совершенно невозможно…

Когда смолкли выстрелы и тяжёлые взрывы, гномы, прятавшиеся в шахтах и пещерах за бронированными дверями, с опаской вышли на поверхность. Немногочисленнее оазисы цивилизации лежали в руинах. Тёмные силы, в приступах нечеловеческой злобы, непонятной нормальному человеческому сознанию, уничтожали всё до основания. Животных и растений больше не существовало. Все водоёмы были специально вытравлены ядами и загажены. Невидимое радиационное излучение пронзало своими смертоносными лучами всё живое. Без спецскафандров находиться на поверхности было невозможно.

Спасаясь от смертоносного излучения, пришлось откочевать далеко на Север в безлюдные тундровые местности, туда, где радиационный фон был, более или менее, пригоден для жизни.

На Крайнем Севере жилось не намного лучше: мёртвые стволы деревьев, грязно-серая почва, лишённая травяной растительности, мрачные озёра и реки с красно-бурой водой, покрытой радужной масляной плёнкой.

Немногим уцелевшим жителям Земли предстояла выживать в таких нелёгких условиях

* * *

Критически оглядев себя в зеркале, Старик звонко чокнулся бутылкой о стекло и выкрикнул очередное алкозаклинание:

- За тех, кто сейчас в сапогах,

на вахте и в снегах,

за всех, кто от дома вдали,

к звёздам ведёт корабли!

В их клане этим заклинанием всегда сопровождалось употребление спиртных напитков в третий раз. Откуда возник этот странный обычай, никто не знал, но соблюдали его русичи неукоснительно. Таковы традиции. Хотя, наивно было предполагать, что эти заклинания будут иметь какое-нибудь воздействие – времена колдовства, магов и волшебников давно прошли.

Старик не верил ни в какую магию – уж он-то, как бывший воин, хорошо знал, что это всего лишь обычное психотропное оружие, рассчитанное на слабенькие умы орков и гоблинов. Однако, все русские гномы хорошо знали о том, что бывали редкие случаи, когда без заклинаний никак не обойтись…

* * *

Он подошёл к ручному музыкальному автомату и начал закручивать пружину специальной рукоятью.

Всевозможные музыкальные машины с ручным приводом вошли в обиход с приходом энергетического кризиса. Атомная энергия была под запретом, старые ветряки почти вышли из строя, а солнечные батареи плохо работали из-за постоянной облачности в изменившемся климате. В обиход повсеместно вошли маломощные велогенераторы, но этого было мало даже для бытовых нужд и освещения. Потребление электричества было строго регламентировано и жёстко экономилось. Тратить энергоресурсы на музыкальное звучание считалось непозволительной роскошью.

Пружина звякнула, сигнализируя о том, что она на полном взводе, маховик музыкального аппарата закрутился, набирая обороты, и из раструбов репрорупоров зазвучала проникновенная музыка, которую всегда крутили в космопортах:

Опустела без тебя Земля…
Как мне несколько часов прожить?
Только пусто на Земле одной без тебя…

От невыносимо печальной мелодии у Старика навернулись слёзы на глазах. Только сейчас до него дошёл глубокий смысл этой старинной песни. Впервые за всё это время, он осознал, что остался совсем один на целой планете. Впервые в голову пришло сомнение – а правильно ли он поступил? Хватит ли сил выдержать такое испытание одиночеством? Тоска сдавила сердце. Больше никогда не увидеть живого человеческого лица и не услышать человеческой речи!

Впрочем, почему никогда… Старик хитренько улыбнулся. Ничего, он ещё поборется против обстоятельств! Вот только бы удалось осуществить свой План!

* * *

Устав от многочисленных алкозаклинаний, Старик сидел, прислонясь спиной к продуктовому ящику и вполголоса мурлыкал свою любимую песню, которую слышал в детстве от родителей:

Мы с тобой давно уже не те,
Мы не живем делами грешными,
Спим в тепле, не верим темноте,
А шпаги на стену повешены.
В нашей шхуне сделали кафе,
Hа тумбу пушку исковеркали,
Истрачен порох фейерверками,
Hа катафалк пошел лафет…

Несвязные мысли медленно тянулись сквозь одурманенный алкоголем мозг. Пора было немного отдохнуть. Старик решил переночевать прямо в здании космопорта, поленившись идти в жилой комплекс.

Он натянул на лицо спальный противогаз, навинтил пролонгированный фильтр и поставил в него свой любимый аромат – «Морская свежесть». Никто не знал, как в действительности должно пахнуть свежее море, но это был один из самых дорогих и очень популярных запахов.

В специальных ночных противогазах с фильтрованным и ароматизированным воздухом спали только по праздникам. А почему бы сегодняшний день не объявить праздником? Назвать его Днём Последнего Человека на планете! Звучит? Неплохая идея…

Старик расстелил прямо на полу упаковочную плёнку, блаженно растянулся на ней, вдохнув сладко-волнующий «морской» аромат, и задремал чутким стариковским сном…

* * *

Снилось ему детство, зеленая трава, наивные игры со сверстниками, которые они, почему-то, называли «ролевыми». Ещё снилась молоденькая эльфийка, по имени Одоната, с необычайно острыми ушками и силиконовыми крылышками-имплантатами….

А что ещё может сниться старикам? Только картины прошедшей жизни. Ведь будущего у них почти не осталось…

* * *

Проснулся Старик от холода. Приподняв голову, с удивлением осмотрелся вокруг, не понимая, почему он лежит на полу среди каких-то обшарпанных стен, завёрнутый в упаковочную плёнку. Почему он не в своей капсуле-постели? Голова была непривычно тяжёлой и неповоротливой.

Постепенно всплыли в памяти вечерние события.

Он проводил последний караван и, в честь этого, закатил свирепую пьянку.

Да уж, давно он так не отрывался.

Уже и не вспомнить когда в последний раз позволял себе напиться до такой степени, чтобы уснуть не в своей родной ячейке общежития... Хотя, кто его осудит? Он же теперь совершенно один на Земле и любая жилая ячейка в его распоряжении. Причём, даже не обычные ячейки, а настоящие комнаты-квартиры элит-класса площадью целых 10 квадратных метров, где, при желании, можно даже походить по кругу, вдоль стен!

Вот, только есть одно «но»… Старые аккумуляторы ветряных двигателей при последнем издыхании. Пройдёт несколько месяцев, и лопасти ветряков будут крутиться впустую. Аккумуляторы больше не смогут накапливать электрическую энергию. Разумеется, он сможет переключить генераторы в аварийный режим, но этого надолго не хватит…

Энергетики честно предупредили Старика чтобы он не питал на этот счёт никаких иллюзий – через несколько месяцев ему придётся выживать без электричества. Поэтому, пока система жизнеобеспечения Северо-Полярной Фактории ещё работает, ему необходимо спешить. Выходить в путь надо прямо сейчас!

ЧАСТЬ ВТОРАЯ

Сборы были недолгими. Старик надел новенький костюм «Турист-5» и не удержался от соблазна глянуть на себя в зеркало.

Выглядел он в этом костюме достаточно оригинально: внешняя защитная оболочка свисала до земли широкими складками, а ионизирующий слой прозрачного шарообразного шлема светился в виде обруча над головой. Несмотря на необычный внешний вид, костюм был замечателен – наружный слой прекрасно поддерживал заданную температуру и влажность. Почти невидимый пластик шлема обеспечивал прекрасный круговой обзор и оставался идеально прозрачным, отбрасывая, за счёт ионизации, любые пылевые частицы. Самым примечательным в костюме была прилагающаяся к нему реактивно-гусеничная лыжа, позволяющая достаточно уверенно передвигаться по пересечённой местности. Правда, запас хода лыжи был невелик, но Старик надеялся, что хоть часть пути с её помощью преодолеет.

Он один знал о старой и всеми забытой штольне далеко в горах, где, когда-то давно, гномами было законсервировано оборудование генной биомастерской. Неизвестно в каком состоянии сохранилась аппаратура, но Старик надеялся на своё умение и опыт. За долгую жизнь он, как и любой гном, смог освоить множество рабочих навыков и профессий, поэтому очень надеялся привести биомастерскую в рабочее состояние.

Идти решил налегке, поэтому загрузил продуктами и инструментами транспортную ракету, задал координаты и нажал кнопку пуска. Оглушительно шипя огненным хвостом, ракета умчалась за горизонт. Переживал старик только об одном – лишь бы уцелели сосуды с алкоголем. Оставалось уповать только на исправную парашютную систему и противоударную упаковку бутылок.

* * *

Два дня пути по заснеженной тундре не прошли без приключений. В конце первого дня закончилось энерготопливо в лыже и пришлось выбросить это ставшее бесполезным громоздкое сооружение из пластика, металла и резины.

Однако, не зря Старик, когда-то служил в армейской разведке, где его научили хитроумным приемам выживания. Из обломков древесины и кусков ржавого железа он смастерил вполне приличные снегоступы и бодро зашагал в них по сугробам.

На ночёвку остановился в неглубокой лощине. Под нависающим снежным карнизом, прикрывающим от холодного ветра, было сумеречно и уютно. Не утруждая себя организацией ночлега, он просто вытоптал неглубокую ямку в снегу и улегся там, поставив переключатель комфорта на режим отдыха . Костюм «Турист-5» зарекомендовал себя самым лучшим образом! Слегка увеличив температуру и поставив ароматическую капсулу любимой «Морской свежести», он почти сразу крепко заснул прямо на снегу.

Это было серьёзной ошибкой. Утром ждал неприятный сюрприз – датчик электропитания костюма вплотную приблизился к красной черте. Очень много энергии ушло на ночлег. Ругая себя за то, что расслабился и как неженка спал в тепле, Старик без промедления двинулся в путь. Оставалась слабая надежда на то, что при ходьбе аккумуляторы слегка подзарядятся от движения, а солнечные батареи, сквозь серую мглу низких туч, хоть немного добавят электроэнергии. Он знал что всё это слабое утешение - чудес не бывает и, рано или поздно, наступит тот час, когда костюм станет бесполезен.

Ближе к полудню, когда на горизонте явственно проступили очертания горного хребта, сфера шлема стала запотевать изнутри, а зябкий озноб охватил неожиданно повлажневшее тело. Старик даже не стал смотреть на датчик – всё и так было ясно. Без электропитания, ионизирующего слоя, воздушных фильтров и терморегуляции, костюм сразу же превратился в тяжёлые и бесполезные синтетические тряпки.

Не долго думая, Старик скинул бестолковый пластиковый шар-шлем, нелепый балахон и липкий гидротермослой, оставшись в одной набедерной повязке. Сырой, пахнущий сернистым газом воздух, с первым же вдохом, вызвал привычную боль в лёгких и пришлось, не мешкая, натянуть на лицо лёгкий фильтрующий респиратор. Пользы от него не было никакой – он просто мешал сделать вдох полной грудью и приносил видимость облегчения. Ещё, считалось, что респиратор защитит от многочисленных мутаций коронавируса, наполняющего атмосферу, но это тоже было под большим сомнением.

Быстро запихнув мокрый костюм в рюкзак, Старик достал объемную фляжку. Это было его последней надеждой. Существовало древнее поверье о том, что стоит только русичу выпить хорошую дозу алкоголя, при этом энергично махнуть рукой и произнести загадочное заклинание «Авось!», то любые проблемы легко разрешатся сами собой.

По факту, так и произошло! Остаток пути Старик прошёл как в тумане, но легко и весело! Он без устали шагал по заснеженной тундре, горланил любимые песни и даже выкинул мешающий дышать респиратор. Холод почти не чувствовался, а от обнажённого тела валил пар. На браслете экспресс-датчика высвечивалась цифра ноль, показывая полное отсутствие вирусов в организме, что тоже можно было объяснить ударной дозой водки.

Всё-таки, хороший алкоголь обладает волшебным действием - иначе никак не объяснить то, что Старик, целый и невредимый, вскоре уже стоял перед проржавевшим люком, ведущим в тайную штольню гномов. С кодовым замком пришлось немного повозиться, но ведь не зря гномы были специалистами по любым механизмам! Правда, ему несколько раз пришлось применить стыдные тайные заклинания с употреблением слова «мать» и ещё нескольких других слов, не имеющих смысла для непосвящённого человека. Кстати, эти акустические приёмы, как всегда, помогли! Вот и не верь после этого в магию! При последних словах запорные механизмы звонко щёлкнули, ржавые петли заскрипели, и люк отодвинулся в сторону.

* * *

Первым делом, Старик быстро расконсервировал электрогенератор и завёл его на полную мощность, не заботясь об экономии топлива. Чуть позже, запустит незаконно сохранённый гномами атомный реактор и никто не запретит ему это сделать. На этой планете он теперь сам себе хозяин!

«Турист-5» почти сразу отреагировал на поступление электроэнергии и, пискнув, весело замигал сигнальными светлячками. Мгновенно просохнув, мягкая ткань окутала тело блаженным теплом, а удобный и лёгкий шлем наградил смолистым ароматом хорошо очищенного воздуха.

Сейчас предстояло найти транспортную ракету с припасами и инструментами. Здесь Старику повезло, и это было добрым знаком! Едва он нажал на поисковый пульт, то ракетный контейнер рявкнул сиреной и сверкнул фонарями буквально в ста метрах от входа в штольню. Отсоединив крышку, он убедился в том, что всё содержимое было в целости и сохранности!

Переноска снаряги в центральный зал биомастерской не отняла много времени.

Сидя на ящиках, Старик облегчённо вздохнул. Первая часть его хитроумного плана успешно выполнена – он благополучно добрался до места. Всё остальное было уже делом техники...

* * *

Несмотря на нелёгкую дорогу, спать не хотелось и Старик, не мешкая, решил сразу приступить к работе.

Генератор, освещение и вентиляция хорошо сохранились и заработали без всяких проблем, а вот с компьютерным сервером и 7D-принтером пришлось повозиться. Десятилетия пребывания в пещере не прошли для нежной техники бесследно. В какой-то момент Старику даже показалось, что ничего не получится, но он продолжал напряжённо работать, выискивая неисправности в тончайших компьютерных внутренностях. Дело продвигалось и сложнейшая техника начинала оживать – светились экраны мониторов, тихо жужжали кулеры. Временами что-то скреблось и погромыхивало в объёмном чреве принтера.

Наконец, выполнив проверку всех систем, Старик приступил к проектированию. Чтобы не перемудрить, решил выполнить всю схему по своему образу и подобию, сняв кальку прямо с себя. Только, с целью экономии биоматериала, значительно уменьшил ширину плеч и объём мускулатуры. Для исходного генного материала пришлось пожертвовать частью бороды, кусками слизистой и кожи, и даже мизинцем левой руки! Что ж, осуществление Плана требует жертв!

И вот, наступил волнующий момент выхода конечной продукции! Люк принтера отодвинулся и оттуда, жмурясь от яркого света, неуклюже выполз Первый Человек!

Старик, одетый в неизменный туристский костюм, придирчиво рассматривал своё творение. Вроде бы, всё получилось нормально! Больше всего он опасался за способность лёгких дышать сернистым газом, но грудь Человека мерно вздымалась и никаких признаков удушья не наблюдалось. Осталось проверить работу мозга, куда был заложен минимум интеллекта и знаний.

Если честно, то Старик просто поленился закладывать много знаний в своё произведение – это была очень долгая и кропотливая работа. Кроме того, владение обширными знаниями было непредсказуемым и могло иметь негативные последствия. Поэтому, не мудрствуя лукаво, он заложил в мозг Человека побольше чувства любопытства, справедливо рассудив, что это поможет приобрести необходимые для его жизни знания. Анализ мозговой деятельности показал: Человек владеет речью, умеет считать, адекватно реагирует на раздражители и даже решает простейшие логические задачки. Бесстрастный компьютер выдал результат: IQ (айкью) – 07 единиц. Вполне нормально для только что созданного разумного существа!

Назвать своё творение Старик решил, конечно же, Адамом – всё-таки, это был первый Человек на Земле, не считая его самого.

* * *

Они сидели за столом и ужинали. За прошедшие сутки Адам успел утомить Старика. От бесконечных вопросов: «почему?», «зачем?», « как?» - голова шла кругом. Похоже, что при проектировании Человека, он сильно переборщил с чувством любопытства.

Неожиданно, Адам положил руку между ног и спросил:

- Отец, а зачем у меня вот этот странный отросток?

Старик поперхнулся:

- Ты глупец, Адам! Сам бы мог догадаться – это для выведения из твоего организма жидких отходов процесса жизнедеятельности.

- Эээ нет, Отец, эта очень странная часть моего тела и ведёт она себя по-странному!

Адам сделал несколько энергичных движений рукой и вульгарно захохотал.

Старик устало прикрыл глаза. Это было его ошибкой: при проектировании он совершенно забыл подчистить и профильтровать инстинкты. А про любовь и половое влечение он вообще забыл…. Это старость, наверное. Совсем ведь недавно снилась ему прекрасная эльфийка Одоната.

Адам, тем временем, не унимался:

- Отец, вы что-то скрываете от меня! Мне не даёт покоя этот мой орган! Я больше не хочу так жить!

Старик удивлённо вскинул брови:

- Что ты предлагаешь?

- Мне нужна подружка! Женщина! Создайте её для меня, вы же всесильный, Отец! – капризно заявил Адам.

- С чего ты взял, что она тебе нужна?

- Я знаю, я чувствую это, видение мне было…

- Ладно, я создам тебе подругу, - устало согласился Старик,

- Только я не смогу прокормить вас двоих – вы будете изгнаны и станете в трудах и заботах сами добывать себе пищу. Ты готов к этому?

- Ради Женщины я готов на всё! – гордо заявил Адам.

- Хорошо. Из твоего ребра я создам женщину, но завтра же вы с ней уйдёте прочь. Устал я от тебя!

* * *

Старик, в сверкающем костюме и светящемся нимбе защитного шлема, стоял на скале. Вниз по склону, обнявшись, уходила пара голых людей. Всё-таки, он неплохо поработал над терморегуляцией их организмов – от холода и жары они не будут сильно страдать!

«Мы в ответе за всех, кого приручили» – Старику вспомнились слова из красивой древней легенды, которую он слышал в детстве от матери.

Странное чувство охватило душу – с одной стороны он был горд своими творениями, а с другой, ему не удастся спокойно отдохнуть: предстояла огромная работа по созданию целого мира, в котором будут жить эти беспечные существа. Придётся в шахтах добывать минералы, расщеплять их на атомы, складывать в молекулы, заново разжигать вулканы, выращивать углеродную органику и проектировать разнообразные новые формы жизни.

Ох, не лёгкое же это дело - растить новую Земную Цивилизацию!