Читать онлайн
"Пятая ступень"

ЧАСТЬ 1

ГЛАВА 1

Я словно ветер, разбрасывающий в своей дикой жажде вокруг себя всё, снося и сжигая изнутри меня преграды и запреты.

Как такое могло получится? Почему? Ещё утром, спокойно попивая чай на тёплой и приятной веранде моего любимого друга и соратника Аллоя Форанда, мне и в голову не мог прийти подобный исход дня. Но сейчас, наблюдая за тем кошмаром, причиной которого, без сомнения, стала моя сила, во мне назревала паника.

Прикрыв глаза в слабой попытке отрешится от ужасающей и невероятно будоражащей всё моё существо действительности, молилась о забытье.

Только забыться, как и остановить происходящее, сил не было.

Догорала любимая беседка моего дяди, в которой я провела немало времени после смерти отца и матери, доживали последние секунды своей прекрасной жизни розы тёти, а я, образовав вокруг себя уже приличный пустырь, закованная в круг магического огня, молилась. Слёзы и те были горячими, обжигая мои щёки и губы. Я всхлипнула от боли и ужаса, и в этот момент всё прекратилось. Огонь погас в одночасье, как и сила разрушившая сад. Усталость накатила неожиданно, и я упала на горячую и сухую землю. Моё красивое светлое платье лохмотьями висело на мне, в некоторых местах проглядывал корсет. Вцепилась голыми руками в эту чёрную массу в отчаянном жесте. Перчатки сгорели в первую же минуту.

– Дарая? – откуда-то словно из другого мира раздался крик тёти.

Перед глазами всё расплывалось, но я, собрав последние силы, подняла голову и еле различила за красной пеленой боли и слёз приближающуюся фигуру тётушки.

– Дари? – голос прозвучал совсем близко.

Она подошла ко мне и присела рядом. Её дрожащая рука очень легко прошлась по моей спине, вызывая дрожь.

Я тихо скулила. Было очень больно. Так, словно сейчас во мне происходил не менее сильный пожар, чем тот, что всего несколько мгновений назад бушевал в некогда прекрасном саду.

– Дари, – печально произнесло самое близкое существо для меня.

Она бережно приподняла моё искалеченное вздрагивающее и хрипящее тело и стала качаться из стороны в сторону вместе со мной.

– Тётя, ты теперь меня отдашь им? – спросила я у неё, прекрасно зная ответ.

– Мне так жаль… – она всхлипнула.

– Это конец, – прикрыв глаза и, тем самым изгоняя в пустоту ту красную пелену, через которую я видела мир, признала я очевидное.

Вечером ко мне в комнату без стука вошёл мужчина. Он был высок и худ. На его лице, обветренном и испещрённом мелким морщинками, не дрогнул ни один мускул. Он пристально вгляделся в меня. Застыв от этого внимания в одном положении на своей кровати, я ждала его вердикта.

Терять свою спокойную, размеренную жизнь было страшно и больно. Дядя был зажиточным ремесленником и жил в достатке. У него была своя приличная лавка, в которой он трудился вместе со свои сыном – моим двоюродным братом. Тётя носила им обед, я занималась домом. В этой семье, помимо приёмной меня, были ещё три ребёнка. Старшие брат и сестра давно жили отдельно, но мы с Физаром жили в этом доме с самого раннего детства.

– Вы так далеки от этого места, – тихим голосом произнёс мужчина.

– Да, и скоро буду ещё дальше.

Мужчина присел на удобное кресло, которое стояло возле маленького столика и за которым я любила сидеть тихими вечерами, попивая вкусный травяной чай и наслаждаясь пением птиц в саду.

– И, тем не менее, сила выбрала именно Вас.

– Верно.

Сила всегда выбирает кого-то. Она проявляется странно и хаотично. Среди нас много магов, чьи способности передаются из поколения в поколение, но есть и другая сила.

Она приходит из ниоткуда. Никто и никогда не знает, кто будет её следующей жертвой. Чаще всего это обычные люди, не имеющие никакого отношения к миру магии. Проявляется она тоже странно – стихийно и масштабно. Нередко это приводит к летальным исходам, поэтому таких самородков забирают на обучение. Но это не просто обучение – за него каждый должен отработать ещё пять лет на благо Культа Высших Жрецов, один из которых сейчас и стоит передо мною. Всё бы ничего, только обучение у всех проходит по разному, и никто не знает, когда ты сможешь взять свои силу под контроль. Мало того, она может менять своего носителя, и многие больше никогда не возвращаются в тот мир, частью которого они были, оставаясь служить Культу. За долгий период времени, который человек обучается своему ремеслу, происходит много чего в жизни тех, с кем он когда-то был близок, и ему, чаще всего, уже не остаётся места в их судьбе.

– Завтра нам надо выдвигаться в путь, – спокойно заметил мужчина.

Я вздрогнула, услышав голос жреца. По телу прошла мощная дрожь. Меня заколотило.

– Понимаю, – прохрипела ему в ответ.

– Вы зря так беспокоитесь.

Оглянувшись, встретилась взглядом с проницательными карими глазами того, кто пришёл забрать меня. Я понимаю, что он ни в чём не виноват, и это его долг, но злость во мне проснулась и, словно мощный вихрь, закружилась вокруг. Я даже не сразу поняла, что происходит. Вновь замкнулось огненное кольцо, и жар опалил кожу.

Вскрикнула, и, в тоже мгновение, меня словно потянуло куда-то. Я оставалась на месте, но меня уже там не было. Чьи-то руки сомкнулись на талии плотными тисками. Над самым ухом зазвучал голос:

– Выдохни, закрой глаза и немного расслабься. Дыши ровнее. Спокойнее.

Голос успокаивал, и пламя само собой стало исчезать.

Через минуту я сидела на остатках моей кровати, а рядом со мной на коленях был жрец. Он по прежнему обнимал меня за талию.

– Думаю, нам стоит уйти порталом сегодня – ты слишком нестабильна, – немного взволнованно проговорил он и, разомкнув объятия, встал.

– А как же родные? – плаксиво прохрипела я.

– Если хочешь увидеть их живыми когда-нибудь, советую собрать вещи сейчас.

Он отошёл к окну, отвернувшись от меня, а я, вытирая слезы, поднялась и на ватных ногах пошла собирать всё то, что станет для меня последним напоминанием о моей счастливой жизни.

ГЛАВА 2

Как бы больно не было смотреть на то, с какой тоской и отчаянием провожали нас мои близкие, я понимала, что жрец прав. Он расчертил на полу в гостинной какие-то символы, затем приобнял меня, прихватив три больших мешка вещей, которые я собрала с собой в дорогу, и мы растворились.

Перед глазами так и застыло печальное лицо моей тёти. Я никогда не уезжала из дома надолго, потому сейчас испытывала смятение и страх.

Прижимая к груди несколько своих дневников и пару любимых книг, с тоской ждала дальнейшего.

Вы вышли из серого марева где-то за городом.

– Отсюда перейдём сразу в мой замок, – деловито сказал жрец и вновь принялся что-то чертить на маленьком участке земли.

Вокруг росла трава, но тут была чистая земля. Она в тёмном, уже практически ночном лесу смотрелась в центре небольшой поляны как какой-то выжженный круг.

– А что это за замок? – спросила я чтобы хоть как-то разрядить атмосферу.

– Скоро сама увидишь, – бросив на меня скупой взгляд, проворчал жрец.

И вновь серое марево. Я с тоской шагнула в него. Мои ноги в полной темноте ступили на камень. Я это поняла по звуку.

Жрец вдруг зажёг в руке огненный шар, и нам удалось рассмотреть куда мы попали.

Это было пустынное место. Вокруг были обгорелые стены и разрушенные башни. Некогда красивое строение было изуродовано. Здесь пахло гарью и жжёным мясом. К горлу подступил ком, когда я поняла, что может так пахнуть. Маг отошёл от меня на несколько шагов и смачно выругался.

Возможно, на его месте я бы поступила так же.

– Надо уходить и быстро.

Он схватил меня за руку, я успела поймать только один из своих вещевых мешков, что валялись теперь у ног мага. Он нахмурился, но остальные два подобрал.

– Идём.

Мы бежали по каким-то странным закоулкам разрушенного замка. Пару раз натыкались на растерзанные тела жрецов. Я это поняла по тёмным одеяниям на подобии того, в которое был одет мой проводник. Один раз мы остановились возле совсем молодого жреца, который лежал у раскрытой двери, ведущей в подвал. Жрец присел рядом и тяжело вздохнул, а затем резко встал и, схватив меня за руку, потянул в черноту прохода.

Я уже не понимала ничего, таща за собою три узла вещей и свои дневники.

Спускаясь по узким ступенькам всё ниже и ниже, мы молча пробирались к цели.

Через несколько минут такого бешеного бега жрец остановился и оглянулся.

– Стой тут. Надо всё проверить.

– Хорошо.

Прижав к себе один тюк и присев на два других, устало прикрыла глаза. Всё равно вокруг темень.

Вокруг витал странный запах. Гари почти не чувствовалось, но тяжёлый подземельный влажный воздух был не намного лучше.

Я не испытывала страха как такового, мне было не страшно, а больно. Эта странная боль витала вокруг меня, вводя в своеобразное состояние отупения. Возможно, по этой парадоксальной причине я сейчас не валялась сломанной куклой без сознания наверху и не палила, срываясь, всё, что не успели спалить до меня те, кто напал на этот замок. Странно одно – столько магов жрецов, и никто не смог защититься? Что же это за сила, способная убить всё и всех?

Меня вновь передёрнуло, и неприятный холодок прошёлся вдоль моего позвоночника.

Глаза сами собой стали слипаться.

Уже сквозь туман и сон я уловила движение, а ещё через минуту меня резко подняли на ноги.

– Спать нельзя, идём.

Мы вновь бежали. Спотыкаясь о мои вещи и шагая по горячему камню – тут он ещё не остыл. Вскоре я услышала уханье совы.

Это вселило в меня надежду, но перед самым выходом, который я увидела перед собой, жрец резко ушёл в сторону, затаскивая меня следом в тёмный коридор.

Через несколько минут он остановился возле каменной стены. Что-то нажав на ней, тихо зашептал. Она медленно, словно нехотя, слегка отодвинулась в сторону, выпуская нас в лес. Который начинался тут же. Он был словно продолжением стены у когда-то мощного замка.

Жрец оглянулся и, взяв меня за руку, потянул в лес.

Я молчала и слепо повиновалась своему проводнику. Мы вновь шли вперёд. Уже слабо что-то понимая, я только и делала, что переставляла ноги и старалась ни о чём не думать.

Усталость брала своё, потому я стала спотыкаться на каждом ровном месте.

– Потерпи, скоро выйдем из зоны удара, и тут же я перенесу нас в безопасное место, – тихо пробормотал жрец, не сбавляя темпа.

Я уже ничего не могла ему ответить, машинально заставляя себя переставлять ноги.

Сама не понимаю, как я догадалась, что мы прошли через барьер. Меня слегка тряхнуло, и в туже секунду возник портал. Жрец ничего не чертил, он лишь зажал какой-то амулет на груди рукой, прихватил меня за талию и, как у нас уже завелось, шагнул в марево.

В этот раз это была комната. Маленькая комната с растопленным камином. В которой, кроме света от огня, других источников освещения не было. В одном углу стояла кровать приличных размеров под плотным балдахином, в другом – стол и рядом дверь. Ещё с одной стороны – окно и сундук приличных размеров. На противоположной – ещё одна дверь.

– Можешь пока переодеться и лечь спать. Тут безопасно.

Жрец прошёл через комнату и встал возле двери, которая была напротив окна.

– Там ванная, – кивнул он на вторую дверь.

– Спасибо, – вымученно улыбнулась я, мечтая лишь о том, чтобы наконец лечь в кровать.

Он только кивнул мне и вышел из комнаты.

Устало опустилась прямо на пол. Тут не было даже стула.

Немного посидев и придя в себя, встала и пошла изучать ванную.

После того, как смыла с себя все запахи гари, еле доползла до кровати и упала на неё.

Уснула где-то в полёте, потому что не помню даже ощущения того, как я ложилась.

Спасительная пустота.

ГЛАВА 3

Проснулась от того, что кто-то пристально смотрит на меня, резко открыла глаза и села. В комнате был жрец. Он был в серой рубахе и плотных кожаных штанах, крепкие кожаные сапоги почти до колен.

– Я… Что Вы тут делаете? – пришла в себя я.

– Жду, когда ты проснёшься. Давно жду.

Он выразительно замолчал, сверля меня взглядом.

– И что? – ничего не понимающе спросила я.

– А то… Надо идти.

– Опять?.. – с тоской в голосе проблеяла я, ложась в кровать и укрывшись толстым и тёплым одеялом с головой.

– Опять.

Я высунула нос и взглянула на своего мучителя.

– Что случилось с Вашим замком? – спросила я.

Это вопрос был немаловажен, потому как там планировалось моё обучение, и что будет со мной дальше мне было далеко не безразлично. К тому же те, кто напал на замок, могут быть опасны и для меня.

– Сгорел,– пожал плечами Жрец.

– И что теперь делать? Как же обучение и служение культу?– я всполошилась и вновь села на кровати.

Жрец печально смотрел на меня. От этого взгляда становилось только хуже. Нервно дёрнулась и плотнее завернулась в одеяло. Видимо произошло что-то совсем плохое, раз он молчит. Тишина затягивалась, и я уже хотела начать истерить, но мужчина тяжело вздохнул и, глядя куда-то за моё плечо, принялся говорить:

– Нас объявили вне закона. Вчера вечером король принял прошение о закрытии культа и выдворении всех стихийников из своего царства. Его слова маги восприняли своеобразно и решили перебить тех, кто составлял им конкуренцию.

– То есть нас убьют? – от шока я даже не могла что-то ещё сказать.

– Нет, мы за пределами его государства. Это остров. В своё время культ купил небольшой остров у одного короля срединных земель. Тут были сплошные камни, но для магов это не проблема. Сейчас остров – красивый город и порт.

– Что будет дальше?

– А дальше надо сходить на рынок, потому вставай и одевайся. На голодный желудок никто не учится.

После этого наставления он поднялся и вышел из комнаты.

Я ещё минуту осмысливала всё сказанное моим учителем и сползла с кровати.

Надев одно из привезённых с собой многострадальных платьев, вышла из комнаты. Оказалась в небольшом коридоре, дальше было ещё две двери, а напротив – лестница. Спустилась в гостиную, где уже в нетерпении ходил из угла в угол маг.

– Ну наконец-то, – всплеснул он руками и, схватив меня по привычке одной рукой за талию, вывел из комнаты.

Улица б ыла шумная и красочная. Оказывается, мы остановились недалеко от главной площади в цветном красивом домике в два этажа. Скромный, удобный коттедж.

Он чем-то напомнил мне дом тёти, только меньше и без прекрасного сада.

Я глазела по сторонам и старалась не отставать от жреца, если его можно так ещё называть.

– А как Вас зовут? – спохватилась я.

– Алос, – глядя по сторонам ответил мужчина.

– Просто Алос? И всё? – удивилась я и схватила за его протянутую руку.

– Можно маг Алос. Я маг третьей ступени, – тихо и по-деловому проговорил он.

Маги были пяти ступеней. Самые сильные – пятые. Они были чрезвычайно сильны, но настолько редки, что рождался один на многие столетия. А потом ещё очень долго мир не мог прийти в себя после такого пришествия.

– Понятно, а я какой? – решила проявить любопытство я.

Ступень проявляется сразу. Её умеют определять жрецы культа чтобы точно выбрать дальнейшие действия.

– А ты, – он замолчал и обернулся ко мне, – пятой.

– Что!!! – замедлила шаг и зло посмотрела на него.

Рука сама по себе повисла вниз, отпустив его руку, словно теперь между нами возникла стена.

– Не стой на месте, задавят.

– Но как так?! – я прибавила ходу и подошла уже вплотную к магу.

– Как? Обыкновенно. Просто выживают единицы. Вернёмся с покупками – я тебе всё расскажу, а сейчас надо идти.

Он вновь притянул меня вплотную к себе за талию и потащил дальше.

Я боялась. Шла и боялась уже себя. А вдруг сейчас на меня что-то найдёт, и я спалю тут пол улицы? Или меня случайно кто-то толкнёт, и непроизвольно появится моя защита в виде огня? Эти мысли не давали мне сосредоточится всю дорогу. Словно в бреду или полусне я слышала как торгуется маг с продавцами на уютной улочке, сплошь заставленной маленькими деревянными лотками на колесах. Он что-то сувал мне в руки, а я машинально сжимала это. Так мы шли дальше, я, отгороженная своими мыслями и страхами, и он, потерявший дом, но не утративший хватку.

Только сейчас в голове пронеслась мысль, что в том замке были близкие ему люди, возможно, родные и друзья.

Искоса взглянув на мужчину, заметила его живую мимику и яростную жестикуляцию. Он спорил о чём-то с дородной женщиной, продававшей травы.

К тому моменту, как мои руки уже окончательно одеревенели, мы дошли до конца улицы и вышли на небольшую площадь.

– Нам ещё куда-то надо? – устало спросила я.

– Нет. Только домой.

Алос вдруг переменился. Он перестал улыбаться, лицо стало непроницаемым, а сам мужчина словно закрылся в себе. В душу лезть я не стала, а потому, перехватив узлы, просто шла следом.

Мы вернулись в дом к обеду. Я отнесла покупки на кухню и пошла переодеваться.

Вскоре меня ждал лёгкий обед и мой учитель.

Он сидел за столом как ни в чём не бывало и ждал меня.

Осторожно прошла в комнату и присела напротив молчаливого мужчины.

Лежащая еда мало прельщала, потому как сейчас на меня смотрели с укором и очень хмуро. Такое чувство, что я упустила что-то важное, но сама не знаю что и когда.

– Что случилось? – не выдержала я.

– А то. Ты меня вообще слушала сегодня?

Удивлённо посмотрев на него, отрицательно махнула головой.

– Так я и думал. В следующий раз смотри в оба, – назидательно приподняв палец вверх, высказался мой наставник.

– Хорошо. Вы хотели мне рассказать.

Маг не без иронии взглянул на меня, затем налил себе крепкого настоя и, отпив один глоточек, блаженно выдохнул.

– Замок. Сейчас это важно. В замке жил один герцог. Он стихийник. Вторая ветвь наследования. Последнее время там проводились разные обучения. В своё время ещё его дед отдал нам этот замок после того, как в горах построил себе другой, более современный и совершенно неприступный. Но магам этого было более чем достаточно, – он сделал ещё один глоток. – Так вот. Наш король вдруг решил, что мы вместе с герцогом, который после пробуждения дара переехал к нам, решили его сместить. Никаких доказательств не было, да и культу это не надо, – пожал плечами маг, – Зачем нам убивать средненького короля, который против нас лично ничего не имеет? Это теперь – да, а тогда – нет, – вновь отпив из чашки, маг зло улыбнулся. – На замок накинули противомага. Ума не приложу, где только достали таких размеров. Потому те, кто там был, не смогли сопротивляться в полной мере. Убили всех. Кроме того, там был демон. Это точно. Огонь. Я чувствовал его остатки. Огненных демонов всегда легко определить – скоро сама поймешь.

– Значит, герцог мёртв? – тихо уточнила я.

– Все мертвы. Убили треть культа. Почти всех, кто был в королевстве. Только вот это не поможет королю. Он теряет власть и сам отдает её в руки другим.

– Это как? – меня очень напугала и взволновала эта история. Её последствия могли коснуться и меня. А ещё и демон...

– Маги. Те, кто ему нашёптывает. Скоро ваш король станет лишь марионеткой в руках более сильного. Скорее всего, придворного мага. Вот же мерзкий тип.

Я только кивнула в ответ. Маг тоже склонил голову, но только к чашке, и принялся пить большими глотками тот же настой.

– Ты ешь, а то всё остынет. Я уже лет сто никому не готовил, – вдруг ласково заговорил со мной Алос.

– Лет сто? – хмыкнула я.

– Может и больше. Я давно перестал считать годы. И тебе тоже не советую. Мы живём очень долго. Дольше, чем люди и обычные маги.

Раскрыв рот, смотрела на мужчину. Он же совершенно не стесняясь ел.

– А сколько мне учится? – решила перейти в насущному.

– Тут вопрос интересный. Видишь ли… – жрец культа деловито окинул меня своим слегка мутноватым от выпитого взглядом и вдруг хихикнул. – Не знаю. Тот, кто последний раз обучал выжившего после пробуждения мага пятой ступени, давно мёртв, а те, кто могли бы теоретически тебя взять, погибли в том замке. Так что посмотрим. Но ты не думай, уж пятого уровня мага на начальной стадии я научить смогу.

Сказать на подобное было нечего.

– Можно ещё один вопрос? – решилась я.

– Давай.

– Что значит "последний раз выжившего"?

– А то и значит. Вы почти всегда с летальным исходом приходите. Очень редко когда пятая ступень не убивает своего носителя. Некромантов нет. Их сжирают сразу. Водные маги захлёбываются тут же. Огненных сжигает заживо. Земля… такое землетрясение, где ты эпицентр, не удасться пережить почти никому. Выживают только те, у кого есть вторая стихия хотя бы на минимальной стадии. Как у тебя. Твой воздух даже первой ступенью назвать сложно, но он спас тебя.

– Потому огонь был словно отстранён?

– Верно. Но это уже другая лекция, а сейчас я выдам тебе несколько нужных книг. До завтра меня не беспокоить.

– А если опять начнётся?.. – взволнованно пробормотала я, пытаясь остановить пытавшегося подняться мага.

– А если…. – он задумался и снял с себя маленький кулон. – Вот. Он усмиряет стихию.

– Спасибо, – благоговейно беря крошечный камень в серебряной оправе, висящий на шнурке, – пробормотала я.

– У меня ещё много важных дел. Из дома не выходи, никому не открывай. Кому надо, смогут войти и без твоей помощи. Всё.

Маг махнул рукой, и передо мной появились три толстенные книги.

– Тут история клана, история стихийной магии и первый практический учебник для пробуждённых. Так что советую начать с истории.

– Конечно, – уныло пробормотала я.

– Завтра расскажешь что успела прочитать.

Он исчез, оставив меня с тремя потрёпанными книгами, грязной посудой и ворохом неизвестных кульков, которые я притащила с базара.

ГЛАВА 4

Чтение учебника сильно меня увлекло. Он разительно отличался от того, что был у меня в юности. На многих страницах были рисунки, оживающие если провести по ним рукой. Какие-то могли даже разговаривать. А к середине книг я наткнулась на странную закладку. Она жила как бы сама по себе и, в тоже время, являлась частью книги. Я не смогла её переложить в другую. Потому как закладка всё время возвращалась на какую-то страницу в этот учебник. Когда я решила её унести в ванну, учебник захлопнулся, и закладка залепила мне по руке, а затем подлетела к книжке и протиснулась между её страниц. Несколько минут шокированно смотрела на это безобразие, а затем вновь открыла книгу.

Книга, наверное, решила, что ей и так прилично досталось от такого неуча, как я, и решила меня проучить. Она не перелистывалась. Листы словно склеились. В итоге, из недр выпрыгнула закладка, только теперь на ней был нарисован маленький пожилой мужчина в красивой учительской форме.

Он строго погрозил мне пальчиком и, печально вздохнув, решил взять в оборот меня неразумную.

– Какая нынче необразованная молодежь пошла. Это же надо хранителя книги спутать с обычной закладкой, – он сурово посмотрел на меня и, сложив руки на груди, демонстративно покачал головой из стороны в сторону.

– Простите, я не знала, – опешила я.

– Конечно не знала. Этот бездарь, Алос, всегда таким был. Помню ещё мальчишкой… А, ладно, со временем сам расскажет, – улыбнулся старик. – Позвольте представится – Ваш учитель по истории клана Сэр Гирии.

– Очень приятно, Дарая, – я немного пришла в себя и даже смогла улыбнутся.

– Мне тоже очень приятно, юная госпожа. Итак, начнём. Я являюсь одним из основателей и преподавателей школы юных стихийных магов. Часть своей души, кою Вы сейчас смеете лицезреть, я сумел путём сложнейших научных изысканий и опытов вселить в этот фолиант, наделив его, тем самым, мощной защитой и силой.

– Удивительно, – прошептала я.

Маг довольно улыбнулся и, прочистив горло, решил продолжить:

– Так вот. С этого дня мы с Вами окунёмся в мир истории и силы. Я помогу Вам освоить теорию, а затем и практику, – он довольно выпятил грудь вперёд.

– Жрец Алос... – было начала я с осторожностью.

– Нет и нет, – замахал руками мой новоявленный учитель. – Он и понятия не имеет как обуздать Ваш огонь. Его вторая стихия воздух, как и Ваша, потому судьба распорядилась таким образом, но огонь… – многозначительно протянул учитель, – это моя специализация, Вы в надёжных руках, поверьте.

– Хорошо.

И тут началась самая увлекательная лекция в моей жизни. Он оказался действительно очень хорошим педагогом и замечательным рассказчиком. Очнулась я уже за полночь, когда глаза слипались, а мысли путались в голове.

Мой новый наставник заметил это и великодушно решил дать мне время на сон, за что я ему премного благодарна.

Во сне я видела юношу. Он стоял на краю обрыва и обернувшись смотрел прямо на меня. Его странные глаза разного цвета были так прекрасны и завораживающе удивительны, что я, не ведая зачем, пошла к нему. Чем ближе я становилась, тем больше билось моё сердце. Только маленькое расстояние между нами всё не хотело сокращаться. Я бежала к нему, но так и не могла приблизиться. Обессиленно упала на колени и вновь взглянула на юношу. Он печально покачал головой и прыгнул вниз.

Проснулась от собственного крика. После чего долго сидела неподвижно, глядя в пустоту. Пробивались первые лучи солнца. Сон пропал окончательно.

Но вот память услужливо рисовала образ. И тут меня осенило. Я схватила учебник по истории клана и открыла его.

– Сэр Гирии, – позвала я хранителя книги шепотом.

Руки дрожали, и я почти вся покрылась потом.

Хранитель появился почти сразу. Закладка на открытой странице приняла вертикальное положение, и на ней проявился в полный рост хранитель. Он был в халате и колпаке, из-под халата торчала ночная рубашка.

– Чем обязан? – зевая, пробормотал наставник.

– Простите, что разбудила, – опешила от увиденного я.

– Ох, ничего страшного. Это привычка, выработанная при жизни, так никуда и не делась, – отмахнулся наставник.

– Сэр Гирии, я видела сон… – немного смущаясь, начала я рассказывать ему. – Там был юноша. У него светлые волнистые волосы и разноцветные глаза, он стоял на обрыве, а потом прыгнул. Он так смотрел на меня, что мне показалось, что это и не сон вовсе… – сбивчиво затараторила я.

Хранитель внимательно выслушал меня, а затем на его лице появилась странная улыбка.

– Вы знаете его? – с надеждой спросила я.

– Конечно знаю. И ты тоже знаешь, просто не видишь.

– Как так? – удивлённо замерла с книгой я.

– Очень просто. Дарая, есть вещи, которые я не вправе тебе раскрывать, но, со временем, ты сама сможешь раскрыть эту тайну. Я в этом уверен. И не переживай – с ним всё хорошо. Он прекрасно умеет левитировать.

– Ладно, – тихо прошептала я и попрощалась с наставником, ещё раз извинившись за своё поведение.

Лежала без сна и всё вспоминала его. Где я могла его видеть? Вчера мне так много всего показал учитель, что это мог оказаться один из ста магов. Но тогда кто?

Повернувшись на другой бок, протяжно вздохнула и закрыла глаз. Как ни странно, уснула неожиданно легко. И во сне мне снова снились эти глаза, только совсем рядом. Словно он разглядывал меня. И я точно знаю – он был удивлён. Это удивление ощущалось так сильно и явно, что я слегка запаниковала. От этого и проснулась второй раз, но уже поздним утром.

ГЛАВА 5

Учёба шла своим чередом, кроме хранителя истории клана, мне довелось столкнутся с хранителем стихийной истории. Они так занимательно спорили и доказывали друг другу свою правоту, что я диву давалась, как вообще было возможно их совместное существования. А ведь при жизни эти два ярких мага четвёртой ступени были близкими друзьями, как заверяли меня Сэр Гирии и маг Акар. Я слушала их лекции и наслаждалась. Пару раз к нам заглядывал Алос, но, увидев хранителей, лишь пожал плечами и сказал, что теперь я в надёжных руках, и до практических занятий он меня беспокоить не станет.

Несмотря на вечные споры и поддёвки, училась усилено. Хранители взяли меня в оборот и отпускали лишь для того чтобы я могла поесть и немного прогулятся по крошечному садику, спрятанному за домом. Там стояла единственная беседка, и была посажена небольшая клумба, а от соседей меня скрывали высокий забор и три раскидистых яблони.

Там, в те небольшие перерывы, мне удавалось побыть одной. В общении с живыми людьми я не нуждалась – от двух хранителей уставала настолько, что еле переставляла ноги к вечеру. Но книжки с историей неумолимо приходили к заключительным главам, и два моих наставника планировали устроить мне экзамен. Я не возражала и даже радовалась, потому как они периодически давали мне несколько часов на доподготовку в полной тишине.

Алос меня кормил неизменно на завтрак и обед, оставляя на вечер лёгкий заготовленный перекус. Так прошло целых два месяца. Сама не заметила, как они пролетели.

В один из вечеров, перед самым экзаменом, ситуация с моим наставником дошла до точки. Я спустилась в небольшую гостинную, где мне встретился мой жрец. Он сидел в кресле и попивая, видимо, настойку, смотрел на огонь.

Впервые за долгое время мне захотелось человеческого общения, потому я подошла к нему и присела на соседнее кресло.

– Как продвигается обучение? – не поворачиваясь ко мне спросил маг.

– Хорошо. Хранители завтра хотят провести экзамен по истории.

– Удачи, – улыбнулся маг.

– А дальше? – я смотрела прямо на него.

За последнее время он осунулся. Стал замкнутым и сейчас, при свете огня, казался тенью того мага, который пришёл ко мне после пробуждения дара.

– А дальше возьмёшь третий учебник. Там правит Леди Кифо. Примерзкая старушонка. Но она знает магию огня и воздуха. Именно то, что нужно тебе.

– А Ваше дело следить, чтобы я не сбежала? – с вызовом спросила я.

Маг резко повернулся и замер. В это мгновение я уловила невероятное – он словно раздвоился передо мной. Всего на секунду, но мне хватило. Или дело было в огне? Потому как блики огненных сполохов дали мне возможность увидеть перед собой того юношу, только уже намного старше.

– Моё дело сохранить тебе жизнь и сделать так, чтобы ты сама никого не угрохала. Я буду помогать тебе на практических занятиях.

– Это радует.

– А вот меня – нет. В мои обязанности входило только доставить тебя в замок, – он отвернулся и вновь приложился к спиртному.

– Алос? – осмелев позвала я.

Вымученно вздохнув, он всё же повернул ко мне голову.

– Я не виновата в пожаре, – напомнила очевидный факт. – И настой вам не поможет.

– Верно, – слабо улыбнулся мне мужчина.

– Там погибли Ваши близкие. Я это понимаю, потому как лишилась своей семьи, но надо жить дальше, – уже почти шепотом закончила свою мысль.

– Знаешь, Дарая, я завидую тебе. Ты сильная. Правда, – видя моё удивление, признался маг, – не уверен, что сто́ю всего этого. Особенно тебя. Что ж, кому-то надо выспаться, а меня ждёт одно очень неприятное дело, мне пора.

Он ушёл, оставив меня одну переваривать услышанное. Сто́ить меня? Что он имеет в виду?

Соскочив с кресла, понеслась наверх. У меня возникло несколько вопросов к двум хранителям.

Раскрыв обе книжки, я встала перед ними и громким голосом позвала хранителей. Сэр Гирии и маг Акар явились в своей уже привычной для меня учительской форме и одинаково вопросительно уставились на меня.

– Чем обязаны? – первым решился заговорит маг Акар.

– Это он? – я смотрела прямо на Сэра Гирии. – Скажите честно, это он? Он под личиной, верно?

Хранитель смущенно опустил голову и несколько раз кашлянул в кулак. Маг Акар непонимающе переводил взгляд с одного на другого, но, в итоге догадавшись о ком я, тоже смущенно опустил глаза.

– Кто он такой и почему сказал мне, что недостоин меня? Признавайтесь! – уперев руки в боки, грозно рыкнула на хранителей.

Сами собой появились всполохи огня, но, уже наученная горьким опытом, взяла себя в руки и несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула.

– Дорогая, – начал маг Акар. – Есть вещи, которые нельзя знать или говорить. Ради твоего же блага. Пока, – заметил хранитель.

Дурой однако я не была и к экзамену готовилась, потому просто решила не играть в эти игры. Возможно когда-то эти тайны и секреты двора имели значение, но сейчас для меня нужно было точно знать правду – от этого зависела моя жизнь.

– Алос. Это ведь Алосар, верно? – прищурилась я. – Герцог. А тот, под личиной, был его двойник.

– Мне жаль, – промямлил один из хранителей.

– Эта последняя тема, – присев на кровать пробормотала я. – Вы сами мне вчера её рассказывали. При этом пожаре Сэр Гирии был в тайной библиотеке, а Вы, маг Акар, в обычной. Там уцелели только книжки с хранителями. Всё остальное сгорело. Но вы можете перемещаться, и ваша магия не подвластна сети, которую накинули на замок маги короля. Сколько всего хранителей выжило? – я безумным взглядом уставилась на хранителей.

– Шестеро, – пробормотал маг Акар.

– Шестеро, – повторила я. – Трое здесь.

– Все шестеро здесь. Вы ускоренно проходите первый курс. Хранители ведут только профильные предметы. Остальное: этику, обычную историю, письменность, математику, географию – вели профессора, но все погибли, – маг смотрел на меня теперь открыто, видимо решив ввести меня в курс дела. – Но так как Вам всё это уже известно, ведь Вы из приличной семьи и окончили колледж для благородных девиц, это не так страшно.

– Страшно. Умерли люди, – закрыв лицо руками и пытаясь прийти в себя, прошептала в ответ. – Вы правы, я образованна, и что теперь? – этот вопрос меня интересовал всегда.

– Дальше мы обучим Вас тому, что знаем сами, – пожал плечами сэр Гирии. – У нас нет другого выхода. Стихийных магов осталось очень мало. Вы закончите трёхлетний курс обучения за полгода.

Удивлённо взглянула на хранителей. Тяга к знаниям у меня есть, но вот за полгода?

– А дальше?

– А дальше, вместе с другими магами, приступите к практике, – влез в разговор маг Акар, – и это в Ваших же интересах. Если кто-то узнает, что Вы существуете, то это может очень плохо кончится. Пока Вы нестабильны, Ваш уровень понятен только при выбросе магии, но когда магия войдёт в русло, то по одному всполоху силы будет понятно, кто перед тобой.

– Мне не жить? – шокировано уточнила я.

– От чего же? – удивился маг Акар, – Вы сильны, уже можете подавлять проявление Вашей основной стихии, и у Вас есть мы. А теперь спать. Завтра, юная госпожа, у Вас экзамен.

ГЛАВА 6

Если раньше во мне ещё теплилась надежда на то, что я смогу как-то выпутаться, то теперь её не стало, и эту самую надежду убила премерзкая хранительница. Случилось это ровно через неделю после того, как мне удалось успешно сдать свой первый экзамен по двум историям одновременно. Что-то мне подсказывает, это был самый лёгкий экзамен, и дальше дело пойдёт куда сложнее.

– Леди Кифо, я понимаю Ваше недоумение, но откуда мне знать, как управлять потоком? – сквозь зубы процедила я.

Для занятий с этой милой дамой было предложено хранительницей надеть рубаху и штаны, что я и сделала, и пришлось под мышку с толстым и вредным фолиантом спуститься в подвал. Там имелась небольшая комната с антимагическими стенами и защитным куполом. Именно в ней, при контроле этой хранительницы, начались мои первые практические занятия. В обычной учебной программе начало практики приходилось на второй семестр второго курса, но меня угораздило пробудиться в тот неудачный период, когда король сошёл с ума, потому сейчас я хватала всё на лету, или пыталась хватать. Главное, не сгореть.

– Если бы Вы изучили “Внутренний контроль своего Я”, то у нас не было бы таких проблем, – всплеснула тоненькая дама своими ручками.

Она была одета в учительское платье в пол и всегда носила перчатки.

– Библиотека сгорела дотла. Остались только хранители. Потому “Внутренне Я” Вам придётся мне рассказать самой, – начиная звереть и полыхать в прямом смысле этого слова, ответила я своей преподавательнице.

– И чему Вас там только учили? – не унималась эта ошибка магии в виде закладки.

– Я закончила с отличием колледж для благородных девиц. Профиль – искусство каллиграфии.

– Ну хоть писать умеет, – проворчала эта...

– Умею.

– Хорошо, молодая госпожа, – решила пойти на уступки она, – я помогу Вам.

На её месте я бы тоже помогла бы, потому как от меня уже летели искры.

– Я внимательно Вас слушаю, – села на пол, сложив ноги на восточный манер.

– Для начала Вам стоит отбросить всё лишнее. Представьте что-то Вам чуждое. Возможно, старые платья. Выкиньте их все.

– Странная у Вас манера...

– Не спорьте. Выкиньте всё не нужное. При этом важно испытывать лёгкое удовлетворение. Не беритесь за дорогое или ненавистное. Они вызывают сильные эмоции, – наставляли меня.

Платья так платья. Зачем изобретать волшебную палочку, если есть пульсар?

Я выкидывала странного цвета платья. Сознательно придумывая им какие-нибудь изъяны. Вскоре это занятие помогло мне немного забыться, и я расслабилась.

– А теперь Вы возьмёте платье, которое Вам нравится, и приложите к себе. Оно красивое. Красное или голубое? – из далека донёсся до меня голос.

Платье было рыжим с жёлтыми вставками на груди и нижней юбкой, как один из двух глаз моего юноши из сна. Оно переливалась у меня в руках. Осторожно приложила к себе эту красоту.

Оно грело меня. Ласковое тепло обволакивало. Хотелось скорее надеть эту красоту и закружиться в танце.

– Хорошо, а теперь найдите к нему украшение. Оно только Ваше. Его никто кроме Вас не увидит, но оно всегда придёт на помощь. Спрятанное в глубине.

Я взглянула вниз и увидела шкатулку, не отпуская платья, присела и открыла её, там, на мягкой белой подушечке, лежало кольцо. Квадратной формы камень подмигивал мне и манил. Протянула руку, и кольцо само наделось мне на безымянный палец. Резко поднявшись, замерла, любуясь этой красотой. Камень был украшен лозой, которая охватывала мой палец, и маленькие искусные листики слегка выступали за пределы серебряного круга.

– Вы талантливы. А теперь почувствуйте платье. Оно что-то хочет.

Странное задание.

Крепко прижав к себе своё рыжие платье, замерла.

Оно действительно хотело. Хотело, чтобы я доверилась, раскрылась. Платье тянулось ко мне. Оно было будто завалено старыми платьями и до этого момента не могло ко мне пройти. Сейчас же, когда ничего не мешает, оно рядом.

Сама не зная почему, но я решилась поговорить с ним.

“Чего ты хочешь?”

Оно на интуитивном уровне само потянулось ко мне, а я не стала ему мешать. Через секунду его тёплый шёлк уже струился по мне. Блаженно улыбнулась. Оно вросло в меня, становясь частью целого. Сначала соединилась с моей кожей, потом стало проникать дальше, всё сильнее заполняя меня собой, в итоге проникнув в самую суть и соединяясь там со мной. Теперь во мне горел настоящий родной огонь.

Через секунду повеяло холодом, и я взглянула на свою руку с кольцом. Оно тоже исчезло. Зато появилась внутренняя прохлада, которая немного притушила резвящееся пламя и ласково прикоснулась к моей щеке. Я тоже не осталась в долгу и погладила то место, где было надето кольцо.

– Очень хорошо. Ваши силы сами стремятся к Вам. Такое случается крайне редко. Вам повезло, Дарая.

Открыв глаза, столкнулась с довольной хранительницей.

– Но это не та задача, которую я Вам ставила. Теперь учимся создавать поток и управлять им, – строго приказала эта хранительница.

Эйфория быстро прошла, и я, под чутким руководством, попыталась создать поток.

В начале нашла свой огонь, который быстро откликнулся. Придала ему форму шара и попыталась направить от него луч. Луч должен был идти из сомкнутых рук.

Через три часа кое-как удалось создать шар внутри себя и более менее удержать его силой воли. А вот с лучом вышла беда. Я бросалась искрами, но не более.

Устав от моих вялых попыток, хранительница закончила занятие, отругав меня за малое рвение в постижении самой себя.

Но, несмотря на ворчание хранительницы, мы обе понимали, я сделал намного больше за сегодня, чем многие студенты делали и за неделю. Только я – не многие, и времени у меня нет.

Своё внутреннее Я пришлось тренировать с магом Акаром. Он с самого начала предупредил о том, что ему не нравится приставка маг, и мы благополучно перешли на “ты”.

Поскольку хранитель не изводил меня и не раздражал, обучение проходило быстро – уже через неделю я научилась управлять воздушным потоком. Он был мне ближе. Сама не знаю как такое возможно, но в голове понимала – воздух живой. Про огонь я такого не могла сказать. Он был необуздан, игрив и всячески ластился ко мне ровно до тех пор пока не надо было стать потоком. Уже практически с первого раза удавалось создать шар внутри себя. Только на практические занятия с леди Кифо это не влияло. От меня по прежнему летели искры, и не более.

– Это никуда не идёт, госпожа. Вы совершенно не чувствуете свою основную силу, – колыхнулась закладка в раскрытой книге.

– Я чувствую, только не могу создать поток, – устало призналась я.

– Как это не можете. Это основное и самое просто, что можно создать, – возмущённо завопила леди Кифо.

В этот момент у меня возникло желание запустить этот самый луч в неё.

– Надеюсь, к следующему занятию Вы решите эту проблему.

Леди гордо задрала полупрозрачный подбородок, поправила учительскую юбку и гордо захлопнула учебник. Тяжело опустившись на пол, я тихо вздохнула.

От этой учёбы захотелось куда-нибудь сбежать. А ещё на меня начали давить стены дома. Словно в клетке закрыта. Понимания того, что сделано это исключительно для моего блага, уже не помогало, как и крошечного дворика за домом.

Поднявшись с пола, отряхнула брюки, специально купленные для занятий, и потопала наверх, оставив вредный учебник пылится в этом подвале.

Акар ждал меня. Как только я вошла в комнату, учитель вспорхнул со страницы и замер.

– Ничего, – скорбно склонив голову, призналась в своём провале.

– Возможно, мы чего-то не понимаем или упускаем. С твоим уровнем такое может быть. Маги пятого уровня всегда были не такими как все, – задумчиво пробормотал учитель. – Я посмотрю.

Книга захлопнулась, а я упала на кровать и застонала.

Как же, наверное, хорошо было бы, если я осталась в своём мирке. Сейчас бы сидела на кухне с тётей и братом или помогала в работе Аллою Форанда. После окончания ВУЗа я случайно познакомилась с ним на выставке каллиграфии, и с этого начались наши дружеские отношения. Он даже платил мне небольшие деньги за то, что я помогала ему в его книжном магазине с перепиской, которую он вёл с различными домами печати. Ещё мы любили старинные книги и со всей страстностью их искали и переписывали. Я была счастлива. Нашла друга, любящего заниматься тем же, чем и я. У меня были свои собственные деньги, и я занимались чем-то по настоящему увлекательным и важным. А сейчас во мне были пустота и усталость.

Лежать на кровати надоело, поэтому решила спуститься вниз. На улице стемнело, и я, незаметно для себя, добрела до гостиной. Присела в одно из двух кресел, стоявших напротив горящего камина, и стала смотреть на огонь.

– Вот скажи мне, почему мы не ладим? – спросила я у весёлого огонька в камине.

Ответа не последовало. Прикрыв глаза, откинулась на мягкое сидение и задремала.

Меня разбудили шаги. Я встрепенулась и непонимающе уставилась на камин. Магический огонь всё также горел там.

– Почему не в кровати? – послышался тихий голос.

– Здравствуйте, – я слегка обернулась для того чтобы разглядеть своего наставника.

– Здравствуй.

Наставник устало взглянул на меня и присел в соседнее кресло.

– Как продвигаются успехи в учебе? – немного флегматично спросил он.

– Не получается создать направленный поток. Летят одни искры, – опустя глаза в пол, призналась я.

– А огонь внутри себя ты чувствуешь? – вдруг оживился мой наставник.

– Да. Могу там огромный огненный шар уже создать, только наружу он категорически отказывается выходить.

Маг удивлённо взглянул на меня и вновь вернулся в прежнее положение. Хандра постепенно вновь возвращалась. Я уже перешла к жалости к себе, когда наставник очнулся и вновь взглянул на меня. Только теперь его глаза блестели странным голубым светом.

– Знаешь, может всё дело в том, что твой огонь не понимает. Я когда-то читал о таком. Из-за того, что вторая стихия ветер, маг всё никак не мог работать с правильными формами. Все гадали из-за чего такой диссонанс.

– И что делать? – задумавшись над словами мужчины, поинтересовалась я.

– Думаю, не задавать форму. Попроси его самого выйти так, как он считает правильным. Ты ещё не слилась со своими стихиями, но, со временем, это произойдёт. Тогда и луч можно будет создать, а пока… попробуй.

Я лишь качнула головой, глубоко задумавшись над словами мага.

– Мне пора, – тихо проговорил он и поднялся со своего места.

Ничего не ответила. Лишь проводила его взглядом.

Огонь стал гаснуть, намекая на то, что пора бы ложиться спать, потому я с трудом оторвалась от кресла и, шаркая домашними мягкими тапками, поплелась наверх в свою комнату.

В голове, наконец, воцарился порядок, а точнее, полное отсутствие каких-либо вменяемых мыслей и чувств.

Уже слабо помню как добралась до комнаты и, упав на кровать, тут же отрубилась без всяких сновидений.

Никогда не думала, что кого-то можно возненавидеть исключительно за мерзкий характер, но леди Кифо я ненавидела по-настоящему. Желание выпустить огонь и спалить эту зарарованную книгу был просто огромное.

Я в очередной раз пыталась создать этот поток. Но огонь явно издеваясь надо мной ничего не создавал. От меня летели слабые искры, и это при том, что внутри творился уже настоящий пожар.

Как же раньше мне удавалось его вызволить из себя?

Отгораживаюсь от очередной исповеди этого монстра в учительской форме.

Огонь уже и сам не такой добрый и игручий. Он возмущён и зол. Пожар становился всё больше, принося мне уже боль на физическом уровне.

“Хорошо, не хочешь выходи стройный потоком – не выходи, но просто всё спалить тоже не дам. Найди форму”.

Перед глазами тут же появился огромный хлыст. Я торжествующе улыбнулась… Мне он нравился. Через минуту запястье обожгло, и на нём появилась капля огня. В окружение трёххвостого хлыста. В следующею секунду он появился в руке, и я еле увернулась от одного из трёх длинных всполохов, которые парили вокруг меня.

– Как я уже многократно… – леди Кифо замерла, не успев договорить свою очередную отповедь.

Она вместе с книгой подлетела ко мне и прошлась кругом, рассматривая моё творение.

– Как такое возможно? Вы же ещё даже вызвать его не научились, а уже тотем…

А я что, я ничего. Пожала плечами и всё.

– Хорошо, на сегодня всё. Мне надо понять как вести занятия дальше в связи с некоторыми обстоятельствами. Вы свободны.

Учебник захлопнулся и отплыл от меня.

Наконец, выдохнув, стала разглядывать своё запястье.

Красивый огонёк, он переливался словно живой, а рядом парили три полоски, выходящие из одной толстой рукояти.

Довольно улыбнулась и потопала наверх. Сегодня я легко отделалась.

Вечером меня нашёл Алос. Сегодня он выглядел ещё хуже, чем всегда. Тёмные круги залегли под потухшими глазами, щёки впали, тело стало почти прозрачным.

– Мне сказали, ты смогла создать тотем? – улыбнулся он, присаживаясь в кресло.

В это время кое-как забравшись на кровать с ногами, сидела и пыталась вызвать свой огонь на серьёзный разговор.

– Да. Он категорически отказывался слушаться... потому вот… – протянула руку, повернув её так, чтобы было видно запястье.

Маг встал с кресла и подошёл ко мне, затем присел на край кровати и аккуратно взял мою руку. Он водил пальцем по тонким живым линиям моего огонька и улыбался.

– Знаешь, Дари, не ожидал. Возможно твоему огню вообще не нужен учитель. Такой тотем… Такие появляются у полноценных магов не первого года обучения.

– Возможно... Последний раз он был так зол!

– Не он. Он лишь часть тебя. Это ты была зла, а он впитывал твои эмоции.

– Возможно, – не стала спорить я.

Меня завораживал этот мужчина. Сейчас я видела его настоящего. Говорить ему об этом, конечно, не стала, да и зачем? Ветер внутри меня был доволен. Он, в отличии от огня, давно стал частью моего существа. Видела, как под его личиной проявились настоящие черты: красивые разноцветные глаза, тонкие аристократические пальцы. И моя рука, которую он так и не отпустил. Возможно, в магии я мало понимаю, но в людях я разбираюсь. И сейчас мне яснее ясного было то, что лезть со своими откровения не стоит.

– Что ж, я рад. Если ты научишься ещё и контролировать свои огонь и воздух, мы можем покинуть это убежище, – подмигнул мне мой наставник.

– Скорее бы, – мне было невесело от этого места.

– Нужно ещё немного подождать.

– Да.

Мужчина, наконец, отпустил мою руку и встал. Он, видимо, ещё что-то хотел сказать, но, в итоге помолчав пару минут, стремительно покинул комнату. Я лишь улыбнулась этой нерешительности…

ГЛАВА 7

Я ждала.

Училась пользоваться хлыстом, немного левитировала. Об этом я никому не говорила. А всё потому, что мне казалось, что с ветром в крови у меня не всё так просто. Он не казался мне слабым или лёгким. Он был силён и важен. Я могла создавать небольшие ветряные вихри. Ветер сам возводил барьер вокруг меня для занятий с хлыстом. И как можно не видеть, насколько он силён? Ведь я осталась жива. И не раз, если вспомнить события первого дня пробуждения.

Об этом я решила спросить очень осторожно моего наставника. Ранним утром, до того как он в очередной раз сбежал по своим важным делам, я за завтраком ненароком задала вопрос, который уже вторую неделю мучил меня.

– Алос, а бывает так, что вторая стихия бывает тоже сильна?

Маг мельком бросил на меня хмурый взгляд и задумался.

– Возможно, но она никогда не превосходит первую.

– Понятно. А как Вы это видите? Я имею ввиду стихии. Как можно определить, что, допустим, огонь сильнее воздуха?

Теперь Алос смотрел на меня пристально и задумчиво.

– С чего вдруг у тебя возникли подобные вопросы?

– Мне стало интересно. Вот я смотрю на Вас и не вижу. Вижу что маг, но ни стихию, ни уровень мне не понять.

– Всё дело в ментальном поле. У меня от него идут волны. А от тебя – жар.

Я хотела бы ещё что-то услышать, но маг запихал в себя ещё кусок хлеба и, молча кивнув мне, тут же испарился с кухни. Видимо ответы придётся искать у моих закладок.

Закладки тоже не знали. Я выспрашивала аккуратно и без фанатизма, но внятного ответа так и не услышала. Только Акар предположил, что, возможно, если первая стихия высшая по своей силе, то вторая может быть и третьей, тогда она довольно сильна и самостоятельна, но слабо различима из-за сильных всплесков первой. Подобное объяснение показалось мне логичным, и я успокоилась на нём.

Полусидя на полу в зале вечером того же дня, устало махнула огненным хлыстом, который сам уже порядком поистрепался и от этого слабо отсвечивал втемноте.

Была я именно в темноте, потому как после занятий с самой противной закладкой сил создать хотя бы какое-то подобие светляка не было. Сама она его тоже создавать не стала, потому как не видела успеха. Мы с огнём тоже не видели. Только вот меня и мою сильную сторону это никак не смущало.

По прошествии времени я успокоилась и теперь крепко задумалась о дальнейшем.

Упав на пол, закрыла глаза, мой огненный змей тут же окружил меня, нагревая окружающий воздух и пол подо мной.

– Знаешь, огонь, мне кажется, я неправильная. Все мне твердят, будто я и ты – это одно и тоже, но я так не думаю. И ветер тоже. Он ближе ко мне, но тоже другой. Мы словно заперты в одном теле. Я не понимаю.

Огонь ластился, и вдруг в руке зажглась маленькая искорка. Она слегка обожгла меня, заставив испуганно взвизгнуть и открыть глаза. Искорка взлетела вверх и зависла надо мной. Затем резко понеслась прямо на меня, увеличиваясь в размерах. Я даже испугаться не успела, только прикрыла глаза, а дальше мне обожгло грудь, и внутри стал растекаться огонь. Теперь он был частью меня.

Я блаженно улыбнулась. Вот сейчас я чувствовала его полностью. Он стал эхом моего самого сокровенного, бунтарского и злого. Все мои обиды, тайные желание, все тайные страхи были им. Моим огнём, и тут же появился ветер, неся ощущение свободы и крыльев. Он защищал и успокаивал, словно самое тайное, сокрытое внутри.

Пролежав ещё некоторое время на полу, я поднялась и, слегка пошатываясь, стала подниматься по лестнице. Светляк возник сам собой, стоило мне о нём подумать, а ветер облегчал шаги. Даже не думала, что так выдохнусь от этого своеобразного общения. Осталось разобраться, что это было и как теперь быть дальше, потому как на главный вопрос ответа я так и не нашла.

Утром в комнату ворвался маг. Стремительно рванул к кровати и завис надо мной.

Я сонно разодрала слипшиеся ресницы и постаралась сфокусировать взгляд на мужчине. Получалось это плохо. Голова нещадно болела, глаза жгло, а звуки были такими приглушёнными, словно я была в центре шторма и под водой.

– Чем обязана? – проскрипела я.

– Ты!!! Что ты такого сотворила? – хмуро вопрошал мой наставник, который не особо мною и занимался в последнее время, сбросив эту обязанность на книги с запертыми в них душами.

Я прищурилась. Во-первых, во мне проснулось дикая обида на этого мужчину, а во-вторых, глаза по прежнему болели.

– Я тебя спрашиваю!!! – прошипел он.

Села в кровати. Сделать это мне было сложно, ибо всё тело горело и тряслось.

– Ничего.

– От "ничего" защита города не выгорает. А поскольку на острове только один маг такой силы, спрашиваю ещё раз, – наклоняясь ниже, зло зашептал маг.

Наконец, смогла его нормально разглядеть – по немногу жар спал и глаза перестало жечь. Всё это время, так сказать, наставник нависал надо мной.

– Я ничего не делала.

– Нет, делала, – глаза мага были яркими и злыми. – Ты призвала огонь?

– Ну, может быть, – призналась я.

– И уничтожила защиту острова.

– Она огненная? – слегка задумавшись спросила я.

– Да.

– Тогда надо восстановить, – сокрушенно вздохнула я.

– И это всё? – немного растерянно спросил мой наставник.

– А что ещё? Я недоучка. Ты меня не предупреждал о последствиях. А если честно, так и вообще толком ничему не учишь. Так что пошли вдвоём восстанавливать твою защиту.

Откуда взялись эти мои странные ехидство и злорадство? Меня прямо-таки распирало от удовольствия, когда я наблюдала за потугами Алоса изобразить обиду. Сам виноват! Бросил мага пятой ступени.

ГЛАВА 8

Защиту я восстанавливала с другими огневиками под чутким руководством главы магов этого острова. Он был очень придирчивым магом огневиком-воздушником. Но, в отличии от моего горе-наставника, претензий мне не предъявил, узнав о том, что, скорее всего, я являюсь причиной сего феномена. Наоборот, его это заинтересовало, потому как я понятия не имела каким образом могла снести эту самую защиту. Из моего сумбурного рассказа, о том как я провела час после тренировок вечером, маги, коих набралось аж шестеро, тоже ничего путного не извлекли.

Зато я узнала как правильно вливать силу, создавать щит и мало-мальски выставлять заслон. Остальное я практически не запомнила, повторяя за остальными огневиками заклинание. Моё присутствие сыграло большую роль, так как силы у меня немерено, и защита вышла прочной и мощной.

Всю обратную дорогу Алос на меня странно поглядывал и хмурился. Мне вот интересно, а он в курсе, что его личина ослабла настолько, что иногда я вижу его настоящего? Или мне не стоит ему об этом рассказывать? Задумавшись над этим вопросом, я даже не заметила, как мы дошли до нашего дома.

Первым делом Алос схватил меня за руку и молча потащил наверх, только не в мою комнату, а в свою. Он практически закинул меня в стоящее возле окна кресло, а сам нервно стал вышагивать по комнате.

Вся ситуация была до того нелепа и непонятна, что я пару минут просто наблюдала за этими метаниями, а затем решила всё же узнать: ”А что, собственно, происходит?”

– Алос? – осторожно позвала я мага.

Он остановился на минуту, бросил на меня странный, слегка ошарашенно напуганный взгляд и продолжил своё движение. Откинувшись в кресле, я с задумчивым видом принялась считать его шаги. Дело это неблагодарное, но другого занятия в голову почему-то не пришло.

– Как? – наконец он остановился и посмотрел на меня.

– Что как? – голова шла кругом от его странного поведения.

– Как ты это делаешь?

Игра в "пойми меня, если сможешь" мне порядкам надоела.

– О чём ты говоришь? Алос, я ничего не понимаю. Прошу, сядь уже, а то ещё ненароком спалю, – уже более зло ответила я.

Маг присел на край кровати напротив меня и запустил обе руки в волосы, обхватив голову.

– Ты сегодня полностью контролировала свой огонь и даже ни на секунду не утратила над ним власть. Как такое возможно? Ещё недели две назад ты поток создать не могла, а сегодня у тебя с первого раза целый щит вышел, притом очень высокого уровня, – он посмотрел на меня пристально, как будто я всё это время скрывала от него что-то важное.

– Вот мне интересно, жрец, ты совсем спился или ещё нет? Я тебе сегодня рассказывала, что случилось вчера вечером.

– Да мало ли. Многим магам, чтобы так научится контролировать свой дар, по несколько лет надо, а тут недоучка за две недели вдруг стала мастером. Всё у неё с первого раза выходит: и дар пятой ступени так легко урезонила, и щит подпитала.

– Всё, ты меня уже совсем достал, – я вскочила с кресла и подошла к этому горю учителю. – Может ты и прав, и многим вашим магам и нужно столько времени и учителя. Беда в том, что у меня, кроме трёх чокнутых закладок и одного спивающегося, вечно убегающего жреца, никого в учителях не было, и потому пришлось самой. Я лишь договорилась со своими стихиями. Сама! Вот и весь секрет. Если тебя такой ответ не устраивает, то другого у меня нет.

– Сама? – тихо прошептал жрец. – Хорошо, пусть будет так, только теперь нам придётся уйти. Есть у меня одно место.

– А чем тебя это не устраивает? – опешила я.

– Тебе нужны учителя. А у меня возникли очень серьёзные проблемы.

С головой у него проблемы, это уж точно.

– Ты же мне говорил, что сам справишься с магом в обучении, – зло прищурившись, грозно рыкнула на него.

– Я тоже так думал, но обстоятельства…

– Какие? Настойка кончилась? – во мне бушевали обида и злость.

– Да что ты привязалась с этой настойкой! – вспылил жрец.

– А почему бы и нет. Ты же пьёшь её литрами.

– Ты!.. – поднялся маг и, указав в меня пальцем, вдруг замер.

– Что я? – уперев руки в бока, не сводила злого взгляда с лица этого мужчины.

– Как ты вообще можешь со мной так разговаривать? Кто дал тебе право?

– Ты и дал. Кто мне говорил, что не бросит? Ведь я ценный маг? А что теперь? Или скинешь меня ещё на парочку книг? – я была тверда как камень.

– Кто ты, и где та милая девушка, которая прибыла со мной?

Мне тоже хотелось знать, где тот степенный маг, и почему вместо него появился этот… Но я молчала и устало вновь опустилась в кресло.

– Тебе нужен огневик, – видимо тоже придя в себя, сказал маг и присел на кровать.

– У тебя личина почти пропала.

– Что? – столько ужаса в глазах и удивления.

– Не знаю, видят ли остальные, но я чётко вижу. Просто чтобы ты знал.

– И что ты видишь?

– Герцога я вижу. Алос, я устала. Мне твои тайны уже поперёк горла стоят, как и проблемы.

Ответа я не ждала. Поднялась со своего места и молча пошла к двери. Жрец меня не остановил. Так даже лучше.

Всё творящееся с этим мужчиной мне вдруг стало глубоко безразлично. Пришёл откат от моего дневного колдовства, и я еле доползла до своей кровати, после чего кулем свалилась на неё без сил. Даже обида куда-то пропала.

Утром меня разбудили закладки. Они собрались втроём на столе . Стояли в раскрытых книгах и тихо спорили, изредка поглядывая на кровать.

Я несколько минут наблюдала за ними, пока любопытство не сыграло со мной злую шутку. Я всё слышала, весь разговор, но ничего не понимала – слова словно теряли смысл. Странное дело, или очередная странная магия.

– Доброе утро, – обратила на себя внимание.

Закладки замерли и с опаской посмотрели в мою сторону.

Подобное неуместное поведение было для меня неожиданным. Поэтому пришлось сесть в кровати и, сложа руки на груди, с вызовом взглянуть на моих учителей.

– В чём беда? Какое событие я проспала на этот раз? – решилась я узнать у закладок.

Первым нашёлся с ответом сэр Гирии. Он важно выпятил грудь и строго зыркнул на меня.

– Вы, юная госпожа, совсем не цените своих учителей, – с укором произнёс он.

Моему удивлению небыло предела.

– С чего вдруг? – мне кажется, всех этих жрецов учат мыслить как-то по особенному, потому как я ничего не понимала.

– Вы полностью открыли свой огонь, смогли взять его под контроль, а мы узнали об этом не от ученицы, а от заезжего мага, который приходил сегодня поутру к Алосу, – сделала всех самая вредная из закладок.

Остатки сна испарились сами собой, удивлённо раскрыв рот и затем резко закрыв его, я для надежности потрясла головой, но закладки никуда не исчезли. Мало тот, теперь с укором смотрели на меня все три.

– Простите, достопочтенные учителя, но я не разговаривала ни с каким магом, – так ничего и не поняв, заявила своим наставникам.

– Как не говорила? – удивленно хлопая глазками, заломила ручки леди Кифо.

– Так! – надумалась теперь я.

– Может и не говорила, но теперь все боевые маги охраны знают о том, что в доме живет маг с пятой степенью, – заметил маг Акар.

– Наверное, это из-за того, что я помогала магам.

Закладки вновь насупились, а я на одно мгновение почувствовала себя виноватой перед этой старой гвардией своих учителей. Как не крути, а надо признаться – кроме них обо мне тут мало кто заботился.

Следующий час закладки, словно прожженные мастера своего дела, пытали меня с пристрастием, как я докатилась до жизни такой, на что оставалось только кивать и скупо отвечать на вопросы.

После нескольких часов в обществе любопытных книг, я, оканчательно взвинченная, спустилась вниз. Есть хотелось жутко, как и поговорить с магом. Лучше бы совместить приятное с полезным, но, поскольку утро ушло на пытки, иллюзий по сему поводу я не питала. Жреца нигде не было, потому пришлось самой готовить себе завтрак.

Ковыряя какую-то кашу и запивая её остывшим чаем, вспоминала былые годы. Хотелось хотя бы ненадолго оказаться среди своих знакомых и друзей, родни, о которой я лишний раз старалась не вспоминать, боясь скатиться в пучину отчаяния.

Как-то само собой получилось, что мои мысли занял Алос и наш вечерний спор. За последнее время у меня скопилось много вопросов и мало ответов. С одной стороны, мне нравилось учиться, а с другой – мне уже далеко не шестнадцать, и я не первокурсница, уверенная в светлых перспективах. От этих мыслей тоже было нелегко, надо понимать, что сама я не смогу полностью пройти обучение, а закладки, как бы не старались, тоже не смогут обучить меня как следует.

Тяжело вздохнув, решила разобрать стол и спустится в комнату для тренировок. Это самое лучшее из того, что я могу сделать в данных обстоятельствах. Следует тренироваться, и как можно больше.

ГЛАВА 9

Через три дня у нас в доме был странный ажиотаж. Даже мой замученный наставник вёл себя оживленнее обычного. Он периодически поглядывал на меня и явно чего-то ждал. Самым странным было то, что жрец не исчез после завтрака по своим делам, как он обычно делал, а честно занимался моим обучением.

После обеда меня гоняла леди-закладка вместе со жрецом по подвалу, проверяя то, чему я успела обучиться за это время. Новых знаний было не много, и наставники этим были явно недовольны.

Я же, несмотря на все свои мучения на импровизированной полосе препятствий, испытывала мстительное удовольствие, наблюдая за их кислыми минами.

К вечеру закладки собрались на столе и стали тихо шептаться, искоса поглядывая в мою сторону. После полосы препятствий и арестантского поведения моего наставника такие переглядки вызывали во мне лишь раздражение. Я тихо сидела на кровати и читала очень скучную книжку по травам, которую смогла найти сегодня в гостиной. Травы меня интересо мало, но всё лучше, чем сидеть и ждать.

Через час в дверь наконец-то постучали. Я уже с помощью книги составила простенький, но смертельный рецепт травяного яда и подумывала завтра прикупить то, чего не хватает у нас на кухне, в одном маленьком магазинчике возле рынка.

Через три минуты закладки важно развернулись на столе и в открытую уставились на меня.

Вперёд выдвинулась леди и, со свойственным ей нисхождением, принялась меня просвещать.

– Дорогая, к нам сегодня должны прибыть друзья твоего учителя.

– Это я уже поняла, – перебила я её. – Мне стоит ждать чего-то особенного? Или это визит вежливости?

Закладки переглянулись и притихли.

– Вот уж мне… Я устала от этих недомолвок и глупых таин на ровном месте.

Захлопнула книжку и встала с кровати. В сторону своих наставников-закладок даже не взглянула.

Просто вышла из комнаты и спустилась вниз. В гостиной в одном кресле сидел мой на наставник, в другом – явно эльф, а рядом стояла ещё пара магов. Состав явно собрался странный. Прочистив горло, чем привлекла к себе внимание, я подошла к гостям.

– Дарая, – обернулся Алос. – Вот и она.

Три пристальных проникновенных взгляда изучали меня с ног до головы, первым закончил свой осмотр эльф. Он мне дружелюбно улыбнулся и вновь откинулся в кресле.

– Дарая, это маги стихийники, они занимаются подготовкой новичков и иногда берут себе особых учеников, – с упором на слово "особых" закончил речь мой, так сказать, наставник.

– Очень приятно,– присела я в лёгком поклоне.

Как мне подсказывает моя интуиция, мне господ представлять никто не собирается.

Эльф многозначительно взглянул на жреца, и тот, наконец, решил пригласить меня в их скромную компанию.

– Дарая, – обратился ко мне эльф, после этого Алос встал с кресла и любезно предложил мне присесть. – Ваш наставник несколько озадачен вашими успехами, потому попросил нас об участии в Ваших практических занятиях, – эльф смотрел на меня с участием и лёгкой иронией в своих огромных зелёных глазах со слегка зауженными зрачками. – К сожалению, этот дом не совсем подходит для усиленных тренировок, потому мы просим Вас и наставника погостить у нас некоторое время.

Два других мага, чьих лиц я не могла разобрать явно из-за магии – они почему-то расплывались перед моими глазами, тоже согласно мне кивнули.

– И сколько у меня времени на сборы?– обратилась я к молчащему наставнику.

– Лучше поспешить, – влез в разговор Эльф.

– Тогда я, с Вашего позволения, пойду собирать вещи. Книги брать? – теперь я смотрела на жреца в упор, что не давало сомнения к кому я обращаюсь.

– Нет, они останутся в доме, – задумчиво пробормотал наставник.

Поднявшись с кресла, бросила мимолётный взгляд на эльфа. Тот ответил мне мягкой улыбкой. За всё время пребывания в этом доме, это были первые гости. Гости странные, свои имена мне так никто и не сказал. Я медленно поднялась по лестнице и прошла в свою комнату. Сборы много времени не заняли. Я вновь собрала свои узлы и села напротив стола. Первым решил подать голос маг Акар.

– Милая госпожа, – проговорил он с долей пафосности.

– Там эльф и двое под мороком. Вы их знаете? – обратилась к учителям, выйдя из какой-то странной задумчивости.

Закладки переглянулись и поступили взор.

– Нас пригласили в гости. Поэтому на какое-то время занятия придётся перенести. Спасибо вам, таких замечательных учителей у меня не было никогда.

Моя речь привела закладок в ступор.

– Это же на время! – возмутилась леди Кифо. – Затем мы продолжим наши занятия.

Легко улыбнулась наставникам и стала ждать, когда меня позовут на выход.

ЧАСТЬ 2

ГЛАВА 1

Тёмная дорога вела меня на холм. Там, в тишине, мне лучше думалось обо всём том, что случилось со мной за эти два месяца. Обучение с закладками, мой странный наставник Жрец, город-остров и, наконец, эта часть острова, скрытая от любопытных глаз. Это даже не часть острова, а небольшой участок суши, соединённый с основным островом малым переходом. Вокруг бушевала вода и стоял лес. Странное и необычное сочетание, но оно было. Ещё тут были скалы и три холма. На самый дальний я сейчас и забралась. Присев на самой вершине, подняла ноги, уперевшись подбородком в колени, и блаженно вздохнула.

В этом месте я уже неделю, за это время мало что изменилось для меня. Я по прежнему была предоставлена сама себе. Выделили небольшую комнатку в одном из трёх добротных деревянных домов, напоминавших солдатские казармы. Кормили и поили три раза в день, ещё выдали форму и оставили в покое.

Как я поняла по немногословным урывкам нашего комендатна в общежитии, мне дали неделю на акклиматизацию, и с завтрашнего дня начнутся занятия. Комендант был в каждом огромном общежитии, ещё были столовая, полигон и, собственно, учебный корпус, но пока я видела только столовую и своё общежитие.

Ещё раз глубоко вздохнула и улыбнулась. Очень хотелось начать занятия, завтрашнего дня боялась и ждала одновременно. Чему я была безмерно рада, так это возможности увидеть кого-то ещё, кроме хмурого не очень общительного коменданта и кучи народу в тёмных капюшонах, которые со мной даже не здоровались, и ещё я дико устала от безделья. Последние два дня сама придумывала себе занятия, и желательно подальше от основных зданий. Тут всё было построено по зонам, даже на обед и завтрак я попадала тогда, когда в столовой уже никого не было. Появилось чувство, словно меня прячут ото всех на виду и большинства учащихся. Человек-невидимка с пятой ступенью.

От этой мысли на моём лице появилась саркастическая усмешка. Последнее время она всё чаще появлялась на нём. Я менялась. Менялась потому, как общение мне составляли только мои силы. Огонь, который теперь я ощущала во всём теле, и ветер, сильный и расчётливый.

Сама не знаю от чего я решила, будто они именно такие, но чувствовала именно так.

Подняла голову вверх и улыбнулась, тут же надо мной закружился небольшой хоровод из опавших листьев и иголок. Лес был смешанный. На всём острове пахло хвоей и листьями. Подняв руку, поймала листок, маленький и зелёный.

Возможно, мы похожи – я тоже оторвалась от своего дерева.

Встав, отряхнула походную юбку и отправилась в обратный путь.

Идти было легко. За последнее время мне стало легче переносить нагрузки, и наличие полигона меня не смущало. Смущало только то, что я осталась даже без своего ненормального герцога-наставника. Он исчез сразу после того, как привёз меня в это место, вместе с эльфом и парочкой магов, чьих лиц я так и не увидела. По закладкам я тоже скучала, но зато появилось время на собственные тренировки. Особенно с ветром – огонь хотела бы испытывать при магах.

Судя по тому, что на полигоне, который закрывал мощный, почти непроницаемый щит, постоянно шли какие-то занятия, я всё же буду обучаться магии.

Солнце медленно спускалось за горизонт. К тому моменту, как я вернулась к своему общежитию, стало темнеть. По возвращению я не смотрела по сторонам, как делала в первые два дня, потому как поняла, что толку от этого мало.

Прошла широкой дорогой и зашла в деревянное здание. Мимо меня проходили молчаливые люди в тёмных капюшонах, но я не обращала на них никакого внимания. Коридор был тёмный, освещённый лишь несколькими магическими огнями, в месте, где собралось столько магов, это казалось одной большой странностью. Дошла до середины коридора, по двум сторонам которого располагались двери. Свою я узнавала по скромного вида цифре 8.

Узкая комната с одним окном, дверь в небольшую ванную и аскетичная обстановка. Рядом с дверью в ванную – шкаф, по другую сторону – кровать. Перед окном, расположенным напротив входной двери, стол и стул. Развернулась, сняла походный плащ, повесила его на деревянный крючок, прибитый прямо ко входной двери и, сняв грязные ботинки, прошла в комнату. Пол был тёплым. Дерево было покрашено светлой краской и, к счастью, не царапалось. Стены, просто чем-то обработанные и выглядевшие как только что сделанный сруб. Пахли они так же. Крупные брёвна были добротными. Присела на кровать и закрыла глаза. Всё завтра.

Утром за завтраком ко мне подошёл наш комендант. Его хмурое лицо расплывалось, но отличить этого мага от других всё же было можно.

Он присел напротив меня за мой маленький стол, расположенный в самом углу столовой. Хотя в этой столовой все столы были маленькие, кроме одного. За ним, по моим предположениям, собирались наши учителя.

– Мисс, хочу Вас предупредить, что вечером Вас ожидают первые практические занятия, а через час лекция в учебном корпусе, по охранной магии. Вот, – протянул он мне листок бумаги, – тут расписание на неделю вперёд и то, что нужно брать с собой на занятия. Ещё прописана форма одежды для каждого предмета. Удачи. И, – хмуро глянув в мою, сторону, мужчина остановился, – наденьте балахон. У нас так положено.

– Спасибо, – прошептала я, прижимая к груди заветный листок.

На лекцию я летела. Тут же вспомнились учебные денёчки, только тогда мы ходили в одинаковых платьях и радостно щебетали на переменах, а теперь вокруг безликие балахоны.

Я вошла в кабинет и замерла. За четырьмя партами сидело по одному магу. Парты были классическими, рассчитанными на двух учеников. Вместо классной доски – огромный шар.

Стол был возле окна. Долго стоять в дверях не стала и заняла одну из шести пустых парт, поближе к окну.

Через несколько минут вошёл преподаватель. Это был высокий маг и, как всегда, без лица.

– Здравствуйте, у нас прибавление. Потом возьмите конспекты у кого-нибудь, – на ходу выдал он довольно молодым бодрым голосом.

Я молча кивнула, увидел ли он мой кивок в балахоне – не уверена.

– Сегодня рассмотрим защиту от нечисти. Поскольку курс у нас ускоренный, и основную подготовку вы будете проходить непосредственно в полевых условиях, кратко записываем то, что вам точно пригодиться. Если хочется более полной информации – обращайтесь к вашим комендантам. Они смогут вам выдать несколько моих записанных на кристалл лекций по заданной теме, – он окинул взглядом нас и, присев за стол, открыл толстую тетрадь. – Приступим. Первым и самым распространенным видом нечисти, с которой вам придется столкнуться – это ожившие.

Ожившие делятся на две категории: разумные и управляемые. Разумные – это вампиры, личи, иногда вурдалаки, упыри и неумершие, которые встречаются крайне редко. Управляемые – зомби, умертвия, низшие вампиры в редких случаях. И созданные некромантами. О них можно будет поговорить позже.

Что касаемо разумных. Они умны, накапливают опыт, почти не отличаются по структуре мышления от нас свами, за исключения одного – у них другие приоритеты. Убивать их надо в тех случаях, когда вы сможете это сделать и перепробовали все способы ведения переговоров. Я бы вообще с ними в здравом уме не встречался. Вот эта категория нас с вами будет интересовать особенно, потому как даже если я вам расскажу все способы убиения высшей нежити в виде лича или вампира – вам не выжить.

Управляемые. Первым делом надо разорвать связь, затем облить класс кровососущих горючим и поджечь, или просто спалить. Класс плоть поедающих – разрубить на мелкие кусочки, вырвать сердце и сжечь его. Затем надеятся, что тот, кто их поднял, не успеет вас найти.

Некромант. Столько жизнерадостной энергии. Ещё я узнала зачем нужен шар. Некромант не просто рассказывал, он ещё и показывал в этой сфере всё. Не знаю, как меня не вырвало, но одно я поняла точно – этот предмет моим любимым не станет.

– Вопросы есть? – по окончанию своего странного монолога спросил маг.

Я пребывала в шоке от подобного повествования, потому просто молча пялилась на мага. Вопросов не то чтобы не было. У меня не было ни одного вразумительного вопроса.

– В таком случае, продолжим, – жизнерадостно заявил маг. – Разумные делятся на классы...

К концу двухчасовой лекции в голове был сумбур, а в мыслях прояснение. Этот маг явно был некромантом. Так рассказывать о том, что в первую очередь интересует нежить в нас, мог только некромант.

Выйдя из кабинета, догнала одного из несчастных, которые вместе со мной наслаждались сегодняшним представлением, и окликнула. Серый балахон на минуту странно качнулся, а затем развернулся ко мне.

– Подожди. Ты не мог бы дать свою тетрадь? Я всё перепишу и верну, – как можно мягче попросила я.

– Ладно, – раздался звонкий юношеский голос.

Парень протянул мне тетрадь и собирался уже идти, но я не дала.

– А как мне тебя найти? Чтобы вернуть тетрадь, – улыбнулась я.

Хотя зачем – из под этого копюшон всё равно ничего не видно.

– Второе общежития, комната номер 2. Под дверь подсунь.

– Спасибо, – пробормотала уже в спину своему одногруппнику, если его можно так назвать.

С перерывом на обед до самого вечера переписывала предыдущие три лекции. У парня был красивый ровный почерк с лёгким наклоном. Я даже залюбовалась. Ещё одно напоминание из прошлой жизни.

После того, как переписала последнюю лекцию, стала собираться на ужин и вечерние занятия.

Даже сама не заметила, как прошёл этот день.

Вечером, стоя перед большим куполом, закрывающим полигон, чувствовала себя словно девица перед первым свиданием – не то, чтобы у меня их было много, но с чем сравнить имелось.

Вдруг купол пошёл рябью, и появился небольшой проход. Из него показались несколько магов. Последний бросил на меня мимолетный взгляд и махнул рукой в сторону входа.

Я, не проронив ни слова благодарности, кивнула и прошла внутрь.

Со временем уже стала привыкать к отсутствию общения.

Передо мной стоял маг в чёрном балахоне. Он медленно стянул своё одеяние и остался в форме, похожей на мою. Сапоги, рубаха и штаны, только у меня были ещё лёгкий корсет и вторая тонкая рубашка.

– Дарая, рад тебя видеть, моё имя Виль, – улыбнулся эльф.

– Здравствуйте, – тихо ответила я.

– Ты пробудешь тут ещё три недели, поэтому надо торопится. Начнём, – сказал эльф и запустил в меня ветряной мельницей.

К концу занятия я, еле живая, ползала по малому кругу, выставив огненный щит, через который не смогли пробраться ни сильный ветер, ни трава с землей. Эльф владел несколькими стихиями. Что само по себе странно, потому как у эльфов своя магия. Ею он тоже в меня запустил пару раз. Огонь был зол, ветер, после того, как смог отбить пару сильный вихрей, совсем сник.

За всё время, пока шла моя, так сказать, тренировка, эльф ко всему умудрился вылить на меня кучу информации о том, как развить стихию. В моём случае, вторую.

– Хорошо, на сегодня хватит. Завтра с утра попробуем научить тебя нескольким эффективным заклинаниям первого уровня, а затем и второго. Огнём займемся послезавтра.

Вновь появился проход, и я, медленно поднявшись, поковыляла на выход.

Вот тебе и первый день.

ГЛАВА 2

В моей не слишком насыщенной, но вполне счастливой жизни до пробуждения стихий бывало всякое. Под всяким я подразумеваю интересности и увеселения, но так весело, как этим утром, мне ещё ни разу не было.

Болело всё! Буквально каждая косточка и мышца, словно вчера с меня содрали кожу, мышцы и разобрали по костям, и, видимо, очень торопились собрать обратно, потому как сегодня я прямо таки ощущала, что многие части не на своих местах. Колени были готовы вывернутся в обратную сторону, что уж говорить о многострадальной голове и спине.

Поднявшись и с трудом приведя себя в более менее рабочее вертикальное положение, отправилась на занятия.

Теория и практика. Сегодня было тяжело – сказалась моя слабая подготовка, но со временем я привыкла.

Мне всегда нравилось учиться, только учеба тут была направлена на вполне конкретную цель. Нет экзаменов и контрольных, есть время и твоя жизнь. Успеешь что-то запомнить – будешь жить, нет – сам виноват.

Это понимали все, возможно поэтому мы не знали лиц друг друга, мало с кем общались и очень старались не привлекать внимание к своей персоне. К моей, конечно, оно всё равно привлекалось, но к концу второй недели я с этим смирилась и даже втянулась.

Больше всего мне нравилось заниматься с эльфом. Первые дни он меня избивал и мучил, но потом нагрузка стала казаться не такой большой, а занятия и новые магические знания поглощали все мои отрицательные эмоции. Да и сам эльф меня сильно привлекал. И дело не в том, что он мужчина, просто у него была своя изюминка, которую он не прятал. Когда все вокруг носят маски, те редкие два часа в сутки, когда ты можешь кем-то быть живым, словно глоток свежего воздуха. Но самое главное – от него не веяло страхом и безысходностью. Он не боялся быть живым и валять меня в своё удовольствие на практических занятиях.

В этот раз было именно так.

– Дарая, Дарая, на тебя вся надежда, а ты... – усмехнулся мой учитель.

– Я встала с земли и стряхнула её с уже третьих по счёту брюк. Первые и вторые погибли в пылу тренировок.

– Что я? – отплевываясь от пыли решила уточнить очевидное.

– Вы, люди, такие забавные. Особенно ты. Думаешь, пятая ступень тебя спасёт? – улыбка у эльфа больше напоминала оскал. – Не-е-ет, – протянул плавно он и лёгким движением убрал светлую прядь за остроконечное ухо. – Даже лучшие из лучших легко погибают, если не достаточно хитры.

Я окончательно отдышалась и стала плести один из защитных барьеров. Сейчас будет удар. Эльф всегда так делал, сначала зубы заговаривал, давая прийти в себя, а потом бил. Сильно, но не настолько чтобы навредить серьёзно.

Воздушный смерч вырвался, казалось, прямо из под земли. Он слегка оттолкнул меня, но круговой щит всё же смягчил нападение.

Я отползла и стала быстро плести ещё один.

– Ай-яй-яй, как не хорошо, а низ и голову забыла. Очень опрометчиво, Дарая, – моё имя он растягивал по буквам.

Клубы вздыблемвейся земли, воздушных вихрь и целая цепь растений.

Я еле успела отлететь и доплести свою вязь. Ветер держал меня надежно, а огненный кокон не давал проникнуть острым, словно жало, травяным пикам.

Вот что бывает, когда рождается маг среди эльфов. Сама природа словно подвластная стихия помогает в войну.

– Уже лучше, – крикнул эльф, и на меня обрушился дикий поток воды.

Огонь черпал мои силы, ветер тоже создавал заслон, но если ничего не делать и лишь защищаться, скоро я превращусь в мокрую и облезлую магичку.

Надо было ответить. Я собрала силу и создала небольшую воронку. Выпустила снизу и стала ждать. Эльф отскочил, и в этот момент я бросила четыре огненных шара, которые наспех успела соорудить. Хлыст появился сам, и вот уже я стою напротив моего учителя, слегка намокшая, почти без сил и в дикой ярости. Сама не понимаю, как мне удавалось отбивать его удары и бить самой. Что-то получалось интуитивно, что-то пришлось придумывать на ходу. Но в этот раз он меня уже не так рьяно гонял по тренировочному полю.

Он, конечно, меня в итоге скрутил воздушными сетями и повалил на землю, но я сражалась.

– Значит, дело в ярости, – задумчиво наклонился надо мной эльф.

Он смотрел на меня своими невероятными глазами, как смотрят на насекомое, изучая и удивляясь.

– Запомним, – вдруг улыбнулся учитель и протянул мне руку.

Я поднялась и отряхнула свою форму. Она, как после всякого занятия, оставляла желать лучшего, но, тем не менее, была относительно цела.

– Дарая… – окликнул меня эльф, когда я уже плелась к образовавшемусям проходу с тренировочной площадки.

– Что? – обернулась я.

– Ты – молодец. Правда. Для девушки, совсем не плохо, – лучезарная улыбка на лице эльфа только сильнее разозлила меня.

Я фыркнула, чем вызвала его громким хохот, и поплелась на выход.

После случившегося настроение было хуже некуда. Внутри зрело какое-то дикое ощущение безысходности. Чем оно было вызвано? понять было сложно, потому как тренировка прошла нормально, а о том, что готовят нас на скорую руку, я и так знала.

Решила сходить на своё любимое место.

Закат казался торжественно кровавым. По другому назвать огненное небо и кровавое солнце я не могла. На минуту эта красота меня заворожила. Я уже поднялась довольно высоко, и вид был потрясающий. Глубоко вдохнув вечерний, слегка прохладный воздух, на секунду поддалась порыву. Огненный хлыст опоясал меня, а два странных и прекрасных воздушных крыла слегка подняли вверх. Ветер обрёл свою форму. Форму свободы.

Я громко расхохоталась, позволяя своей второй живой стихии кружить меня, унося от той дикой тоски, что хоть не надолго, но завладела мной. Пролетев, пусть и не высоко, но эффектно, приземлилась на самом краю скалы, о которую бились волны.

Небо горело, вода бурлила а я улыбалась безысходности и тоске. Ещё мне по какой-то неведомой причине стало так свободно, как будто не шла охота на таких как я. Как будто нас не готовили к чему-то ужасному, и я не покинула родину и родных.

– Хочу быть счастливой, – призналась пустоте и улыбнулась на свист лихого ветра, который играл моими волосами.

Глупое нелепое желание. Учитывая происходящее, возможно, я, как и мои стихии, не совсем подходим под описание нормы.

Развернувшись, решила пуститься в обратный путь. Прошла примерно полпути, когда услышала голоса. Два из них были мне до боли знакомы. Ветер укрыл моё приближение. Четверо мужчин стояли внизу в небольшой роще, я присела и прислушалась. Моя стихия решила мне слегка помочь в этом.

– Она совсем не готова, – настаивал эльф.

Он смотрел на моего наставника, который сейчас был без личины и зло смотрел на него. Издалека мне не удалось его хорошо рассмотреть, но он выглядел старше, чем в моих снах-видениях.

– У нас нет выбора. Нам нужна её сила.

– Сила? – зло усмехнулся эльф. – Зачем? Она ею не умеет управлять.

Маг, на минуту замер.

– Умеет. Как-то же она смогла договорится со своими стихиями. Ты, кстати, вкурсе, что она считает их живыми? – слегка нараспев спросил мой учитель.

– Ещё рано. Вы её просто либо угробите, либо подарите этим выродкам.

Эльф развернулся и пошёл в противоположную от остальных сторону.

– Виль, – крикнул наставник, – Она нам нужна. Через неделю мы всё равно её заберём.

После этого один из двух сопровождающий создал портал, и троица ушла.

Я продолжила сидеть на склоне, смотря на то место, где стояли маги. Вот она моя безысходность.

Обратный путь прошёл как в тумане. Пред глазами был тот молодой и прекрасный человек, которым когда-то был Алос. Но сейчас… Мне было жаль и его, и себя. Себя даже меньше. Потому как я не лишилась всего. А он лишился, причём несколько раз.

Уже подходя к лагерю, наткнулась на эльфа, смотрящего на практически зашедшее солнце.

– Мне жаль, – тихо проговорил ушастый.

– Теперь будете гонять меня в два раза больше? – почему-то улыбнулась ему.

Эльф отмер и тоже улыбнулся.

– В три... И это как минимум.

– А может сразу прибьёте? – немного наигранно попросила его, глядя в невероятно красивые глаза.

Эльф удивленно рассматривал меня, а я поняла одну простую вещь – я флиртую с ним. Вот именно сейчас смотрю на ушастого во все глаза и флиртую с ним. Чутьё мне подсказало, что эта мысль пришла не только мне. Мужчина резко выдохнул, и лёгкая усмешка появилась на красивом лице собеседника. Он покачал головой, словно ирониниризируя сам над собой или надо мною.

– Нет, я вложил уже слишком много в тебя, – признался эльф и пошёл в лагерь.

Я ещё немного постояла и пошла следом.

Странный день и его не менее странный финал.

Войдя в комнату, упала на кровать и, вцепившись намертво в подушку, застонала. Что же я за человек? Вначале жалею одного, а потом флиртую с другим. При этом и с первым, и со вторым у меня быть ничего не может. Я это понимаю прекрасно, но странное, безумное, бесшабашное ощущение счастья вновь накинулось на меня.

ГЛАВА 3

Ушастый был ужасен. Он не просто гонял меня. Теперь наши тренировки длились на час дольше. Мне ввели ещё один предмет – теорию боя. И его преподавал огр. Где они его только нашли такого! Я практически всё время либо валялась, пытаясь выжить под градом ударов эльфа, либо что-то зубрила. Ночь была единственным временем, когда меня не трогали. Все романтические бредни быстро выветрились из моей головы. Буквально после второй тренировки, на которой эльф просто бросал меня из стороны в сторону, попутно объясняя, как мне защищаться от таких, а теперь и таких ударов. Если этот ушастый действительно считал, что после того, как я почти уползала с поля после каждой тренировки, в моей голове хоть что-то задержалось, он совершенно не разбирается в людях.

На пятый день меня на поле ждали огр и эльф. Вдвоём! Вот это был настоящий ужас. Ужас для меня и дикое удовольствие для этих двоих. Огр разбегался и сносил мои щиты в два счёта, а эльф добивал. Всё время твердя, чтобы я собралась и начала шевелить мозгами или чем-то, что у меня вместо них в голове.

Я шевелила. Правда, в основном ногами, пытаясь убежать от ста с лишним килограмм живой, слегка зелёной бешеной массы. Орг улыбался через четыре огромных клыка и ловил.

Теперь мне уже самой хотелось, чтобы меня забрали с острова и убили. И меня убьют, потому как эльф в этом не сомневается.

Всего два дня отделяли меня от того момента, как меня должны были забрать. Это знали все.

Я слышала шепотки, после того, как выползла в пятый раз с ринга. Я именно ползла. Мимо прошёл злой эльф. Он шёл не оглядываясь. Присев на обожжённую землю, я вцепилась в неё ободранными руками и крепко зажала пыль. Меня била дрожь.

"А что они от меня хотели? – уныло сидя среди двора и жалея себя, думала я. – Что я могу?"

Ничего. Я не могла ничего! Это понимал огр, это понимал эльф, это понимала я.

Вечером, когда глаза уже слипались от постоянной учебы и усталости, а я сидела над тонким, но сложным учебником по стратегии боя, услышала стук дверь. Это было настолько необычно и удивительно, что первые несколько минут я приходила в себя, не до конца веря в то, что хотят видеть именно меня.

Но стук повторился, и я поплелась открывать дверь, с тоской глядя на недочитанную главу.

На пороге стоял представитель вечного леса. Он хмуро взирал на моё избитое тело. Его взгляд прошёлся с головы до босых ног и вернулся в исходную точку.

– Надо поговорить, – каким-то чужим, глухим голосом прошелестел мужчина.

Я слегка отошла в сторону, пуская незваного гостя, который стремительно вошёл и сел на кровать.

Лишь тяжело вздохнула и закрыла дверь.

Прислонясь спиной к ней, устало взглянула на гостя. Спина болела, как и челюсть. Ещё глаз, под которым красовался синяк.

– Тебя убьют. Думаю, в первые несколько минут боя.

– Знаю, – тихо ответила я.

– Мне не хотелось бы раскидываться козырями. Тебя бы подтянуть с годик-другой, и тогда в твоей силе был бы толк, – деловито заметил эльф.

– Мне жаль, что не оправдала ваши крамольные планы, – прикрыв глаза и откинув голову, прошептала ему.

– А мне-то как жаль. – не без самоиронии заметил эльф.

– Зачем Вы здесь? – устав играть в игры, спросила о насущном.

Эльф вдруг изменился в лице. Он задумчиво уставился куда-то выше моего плеча. Я чувствовала его взгляд в никуда. Он молчал. Смотрел сквозь дверь и молчал.

– Пришли помолчать? – не удержалась я от едкого замечания.

Резко поднявшись на ноги, Виль в одно мгновение оказался рядом со мной. Я не ожидала такой скорости и никак не отреагировал на его маневр. Просто прикрыла глаза и затаилась. Он был так близко, что при глубоком вздохе я могла бы коснуться его.

– Если случится чудо, и ты выживешь в той затеи, в которую тебя втягивает этот идеалист, вернись сюда. Дай шанс всем. Твоя сила… – эльф замолчал, – она уникальна.

– Хорошо, – меня уже штормило от усталости, и сейчас я готова была дать любое обещание, лишь бы мне позволили остаться одной и лечь в кровать.

– Может удача всё же улыбнется тебе, – немного грустно заметил эльф.

Я не была столь уверена в этом. Возможно поэтому на моём лице явно появилась скептическая маска. Мужчина хмыкнул и еле слышно вздохнул, а в следующее мгновение схватил меня на руки и отнёс на кровать, после чего развернулся и в два шага добрался до двери. Он, не оглядываясь, вышел из комнаты, тихо прикрыв за собой дверь.

– Вот и поговорили, – уже почти засыпая, заметила я и стянула с себя штаны и рубаху.

Говорят, если любишь кого-то, то не можешь без него. Тебе плохо, тебя мучит вопрос, что с тем кого ты любишь? Меня такие мысли не мучали, я точно знала где кто. Тётя и родственники в безопасности, друзья в прошлой жизни, и я не мучилась от этого. Только тёплые воспоминания, которые иногда приходили во сне. Что до меня, то я, видимо, себя не любила. Потому как мне хотелось сбежать от себя самой. Эльф два дня, на перегонки с огром, пытался меня добить. Я упорно не добивалась, но сильно и не вырывалась. А чего вырываться, если это ни к чему не приведёт?

Бегала по полигону, уворачиваясь от всего, чего можно и нельзя. В воскресенье вечером, после ужина, ко мне пришёл огр. Он нагло вломился в комнату, едва я успела открыть дверь, и, прислонившись к стене, вперил в меня ехидный взгляд. Он часто на меня так смотрел – как на забавную игрушку с которой ему дозволено развлекаться.

– Мастер, – холодно обратилась к мужчине.

– Ученица, – заметил он.

– Чем обязана визиту? – немного придя в себя, спросила огра.

– Да ничем, – пожал плечами этот здоровяк. – Я просто хочу шкуру твою спасти.

Удивлению моему не было предела. И как же этот мастер, чьего имени я не знала, да и не разговарива лишний раз, решил меня спасти? А главное, с чего вдруг?

Развернулась и пошла присесть на кровать. Что-то мне подсказывает, новости лучше слушать сидя.

– И как? – устроившись поудобнее, деловито поинтересовалась у гостя.

Он не шелохнулся, лишь вызывающе оскалился.

– Ты очень любопытная дама… Я сейчас не про внешность, – скривился здоровяк, – и не про твою магию, с которой носится эльф. Я про то, что ты даже не попыталась хоть как-то изменить исход. Ведь знаешь, что можешь погибнуть, но ничего не делаешь.

– А разве я могу? – удивлению моему небыло предела.

– А разве нет? – передразнил огр. – Ты не вступила в культ. Ты не принадлежишь своему государству. Да и правила уже не те. Раньше вас обучали на благо культа и страны, а сейчас?

– А сейчас мне идти некуда, – заметила спустя паузу.

– Это как посмотреть. Отсюда тебя никто не гонит, – он вдруг изменился в лице и строго посмотрел на меня раскисшую.

– И что? – поинтересовалась я.

Огр, наконец, перестал подпирать стенку и подошёл ко мне. Он присел рядом и сложил руки в замок.

– Я дам тебе одну вещь. Она сможет в нужный момент перекинуть тебя сюда. Но учти – только раз. Поэтому думай. И ещё, – он на минуту замолчал, словно сомневаясь в том, стоит ли говорить или нет. – Ты не должна доверять никому, включая меня. Вообще никому. Сейчас ты – опасность. Для тех, кто ловит вас. Да и для тех, кто слабее.

– Неизвестная сила, – понимающе улыбнулась я.

– Что-то вроде того. Маги пятой ступени всегда оставляли после себя большой след, и не всем этот след по вкусу. Поэтому – вот.

Огр протянул мне серьгу в виде маленького колечка. Она было деревянной, с одной единственной руной.

Благодарно приняла дар и, расспросив его как пользоваться артефактом, проводила до двери. Мастер напоследок обернулся и смело меня приобнял.

– Береги себя, – тихо сказал мужчина и вышел.

Так просто – обнять и уйти. Просто по-человечески. На секунду в горле встал ком. Что-то далёкое, из прошлого, промелькнуло перед глазами, и отчаянно захотелось выжить во всей этой войне.

ГЛАВА 4

Утром меня разбудил маг. Он бесцеремонно ворвался в мою комнату и, топая как отряд бойцов, прошёл прямо к кровати, на которой я уже битый час бесцельно валялась.

Мужчина опять нацепил свою маску, и это только сильнее злило меня. За эту ночь я о многом смогла подумать. А вдруг огр прав? Меня лишили выбора просто так. Без цели. Живая сила, с которой можно что-то сделать.

От таких мыслей желания идти с этим мужчиной, да и вообще вставать с кровати, не прибавлялось.

– Мы должны идти, – напомнил о своём присутствии бывший жрец.

Лениво развернув голову, решила уделить немного внимания этому мучителю.

– Мы? – решила поддеть мага.

– Именно.

Он был собран и серьёзен, как в тот день, когда я увидела его впервые. Такой же холодный и далекий.

– Времени очень мало, мне некогда с тобой препираться.

– А мне есть когда, – вскочила я с кровати. – От этого, знаешь ли, зависит моя жизнь.

– Жизнь? – на лице бывшего жрица появилась гримаса, которую можно было бы принять за удивление – Ты в этом так уверена? А знаешь ли ты, что значит быть живым?

– Да. – меня штормило от переполняющих эмоций. – У меня была жизнь. Но сила её забрала.

– Забрала? – он резко развернулся ко мне и подошёл совсем близко. – Нет, она показала всю жизнь. Там, в твоём милом королевстве, сейчас гибнут люди. Без проводников силы, без возможности к кому-то обратиться. Сегодня кто-то укладывает своих детей спать, а завтра его убивают, потому как в нём неожиданно проснулась сила. Вот что творится там. А после того, как мы ушли, сила стала выбирать детей, потому как их трудно отследить. но она без подпитки магии тоже меняется. Вчера было уничтожено несколько семей вместе с детьми, которые находятся близ разрушенного замка.

Меня прошиб холодный пот. Я присела на кровать и в неверии замотала головой. Этого не может быть. Не мог мир стать таким.

– Где, ты думаешь, я пропадаю? Мы вытаскиваем тех, кого успеваем. Но успеваем мы всё реже.

Алос тяжело вздохнул и присел рядом со мной. Молчание не тяготило никого. Я осмысливала услышанное, а маг ждал.

– Значит, вам нужна моя сила чтобы спасать людей? – мой тихий голос словно нож вспорол затянувшуюся паузу.

– Нет. Нам нужна твоя сила чтобы попасть в подвалы и забрать матерь магии.

– Матерь? Но ведь сила берется из ниоткуда. Она просто есть.

Алос тяжело вздохнул и устало прикрыл глаза.

– Это так, да не так. Много лет маги нашего ордена намаливали этот камень. Да так намолили и влили в него столько своей силы, что сейчас, когда представителей стихийной магии нет, она стала ориентироваться именно на матерь, понимаешь? – он пытливо посмотрел на меня, но не дождавшись какой-нибудь реакции, продолжил. – Это словно маяк в темноте для природной стихии . Что-то близкое и родное. Если бы ты могла видеть течение магии, ты бы понимала о чём я говорю.

– Из твоих слов следует, что пока камень там, и в нём есть магия, вокруг него будут появлятся новые стихийники? – эта версия казалось настолько нереальной, что я думала, что сейчас он меня разубедит.

– Да. Нам надо забрать камень, пока его не нашли и не узнали о нём. Пока о существовании столь сильного артефакта знают лишь хранители, и то не все.

– Ещё бы, – вскочила я с кровати и, заламывая кисти, стала метаться по комнате.

– У нас нет выбора.

Меня словно ударило молнией. Выбор. Когда стадо баранов создало то, что он называл матерью, надо было головой думать

– И как? Как вы собираетесь её достать?

– Просто. Но для этого нам надо, чтобы ты создала сильную волну, которая смогла бы разорвать защитный купол, затем помогла бы нам укрыться под твоей магией. У нас есть двое хороших магов, способных создать портал. Они помогут пройти и забрать камень, а потом и убраться оттуда.

– План так себе, – честно призналась я.

– Это ты просто не видела магов, – усмехнулся этот ненормальный.

– Что-то мне подсказывает, что это не просто маги, – я пристально сморела в лицо этому изворотливому гаду.

Он водил меня всё время за нос. Пропадал непонятно где, а сам мотался в наше королевство. А если бы его убили? Сама разбирайся. Вот тебе и книжки.

– Идём, – коротко бросила я, прихватив свои вещи.

Он прав, таких магов я не видела никогда, и, думаю, мало кто видел. Знакомство состоялось вечером на том же острове, только в какой-то непонятной местности. Она, словно трясина, засосала нас в себя. Вроде бы и часть острова, но и как бы отдельная страна. На этом скалистом берегу не было барака или магов. Стояла ветхая, на первый взгляд, избушка, рядом был старый, вышедший из строя маяк, а внизу – небольшое выжженное поле, которое смутно напоминало котлован. Его не было видно с моря или берега.

Мы как раз находились в самом низу этого чудесного сооружения, явно магического происхождения, и ждали остальных членов нашей, уже практически мёртвой команды.

Первым появился милый парень. Он вышел из этого самого ветхого сооружения и с улыбкой на светлом лице.

На вид парню было чуть за двадцать, но, касаемо сильных магов, тут сложно сказать, тут даже я, не опытный маг, чувствовала исходящею от этого улыбчивого человека мощь. Она словно клубилась вокруг него, пытаясь закрыть своего хозяина ото всех реальный и нереальных невзгод.

– Алос, рад тебя видеть, – спустившись к нам и крепко обняв моего наставника, просиял маг.

– И я тебя, Ферант, знакомся – это Дарая, моя ученица, – кивнул на меня мой наставник.

– А, много наслышан. Ты маг пятой ступени, – понимающе закивал парень, при этом лучезарно улыбался, не спуская с меня пытливых глаз.

– И мне, – от чего тоже улыбнулась ему.

Парень странно взглянул на моего мага. Как охарактеризовать эту улыбку я не знала. Алос слегка нахмурился и плотнее закутался в свой балахон. Его иллюзия плыла под действием магии нового знакомого, но мы тактично молчали.

– Пока больше никого, – через секунду вернулся к насущным делам Алос.

– Нет, вы первые. Пройдёмте в дом, подождём там. А то вечер, прохладно как-то, – поглядывая на меня, предположил Ферант.

Не сговариваясь стали подниматься вверх. Когда уже выбрались на высокий скалистый берег, вдалеке показалась ещё одна фигура. На этот раз девушка. Она возникла из ниоткуда. Её тёмные волосы были распущены, и их трепал ветер, вечный спутник моря.

Она подошла к нам, не спеша осмотрела присутствующих. На мне её взгляд не задержался – на бледном лице не дрогнул ни один мускул. Она словно призрак самой себя. Чёрные волосы, тёмные глаза, бледная, худая, но, не смотря на это, её окружало спокойствие. Не холодное море, а именно спокойствие, которое возникает от созерцания природы.

– Фиса, – улыбнулся парень.

Алос лишь кивнул вновь прибывшей и вошёл в дом. Я тоже последовала его примеру. Через минуту к нам присоединилось ещё несколько магов.

В доме было тепло. Под самым потолком летала пара световых шаров и несколько мелких светлячков. В маленьком камине пылал огонь, а уютная гостиная, с двумя большими креслами и небольшим диваном, так и тянула присесть и смотреть на языки пламени, которые мелькали в камине. Я решила, что ничего страшного не будет, если я займу место на диване. Алос присел в кресло. Гостья остановилась в маленькой прихожей, кухне, где кроме вешалки и крохотного столика с одним стулом, ничего и не было.

Ферант прошёл дальше и присел со мной на диван. Мне показалось, что это стратегический шаг. Он мило мне улыбнулся. Если бы к его улыбки прибавить ауру спокойствия гостьи, я бы и поверила, но сила мага меня напрягала.

– Ферант, когда явится Лис? – тихо спросила девушка.

– Сказал, скоро будет, но ты же его знаешь... – пожал плечами маг.

– Знаю, в отличии от вашей гостьи. Значит, ты Дарая? – она прошла в комнату и присела в пустое кресло.

– Да.

Фиса задумчиво разглядывала меня, словно какую-то диковинку. Она не стеснялась, не смотрела украдкой, как обычно поступали дамы. Её не волновало, что я подумаю.

– Чтож, магия в ней действительно сильна, может и пригодится, – вынесла вердикт она.

Только в этот момент я заметила, что пока мы с Фисой смотрели друг на друга, мужчины не проронили ни звука.

– Думаю, стоит ввести Дараю в курс дела, – ещё одна улыбка от мага.

Я на эту реплику лишь пожала плечами. Любой план, в который они меня собрались ввести, не нёс ничего хорошего.

– Со временем, а пока ждем Лиса, – немного меланхолично заметила девушка.

– Если дождёмся – он ещё вчера был у взбесившегося короля, – тихо заметил Алос.

Ферент и Фиса переглянулись и заинтересованно развернулись в сторону бывшего жреца.

– И что? – уточнил маг.

Злоба и досада мелькнули на лице моего наставника. Он бросил на меня мимолётный взгляд и закрыл глаза.

– Не знаю. Надеюсь, что он смог выйти сухим из воды – без него нам никак не попасть в замок. Наша магия легко отслеживается, а приходить с шумом как-то не хочется, – закончил он свою мысль.

Дверь тихо скрипнула, и на пороге прихожей появился высокий мужчина в плаще. Плащ был с королевской эмблемой. Я вздрогнула, но остальные члены нашего маленького тайного кружка лишь облегченно вздохнули.

Маг снял с себя плащ и прошёл в гостинную. Поводил по воздуху носом и, улыбнувшись, присел рядом с Ферантом на диван, загнав меня в угол, поближе к креслу моего наставника.

– А мы уж думали, ты передумал, – усмехнулся Ферант.

Новый гость оскалился, демонстрируя небольшие клыки, и лишь фыркнул на это.

Я с любопытством рассматривала вновь прибывшего. Это был настоящий представитель мира оборотней. Оборотни граничили с нами со стороны как раз того герцогства, где стол замок.

Волк лишь демонстративно оскалился, заметив мой неподдельный интерес.

– Лис, это Дарая, – представил нас всё же Алос.

– А почему Лис? – спросила я у оборотня.

– Потому что с рыжим отливом. А что, с этим проблемы? – я стушевалась от подобного вопроса.

– Прекрати пугать девочку, – нахмурилась Фиса. – Она и так тут не в своей тарелке.

– Неужели? – подначивал меня этот оборотень.

Чего только завелся? Я его и пальцем не тронула, но, видимо, вызывала какие-то странные эмоции.

– Лис, – осуждающе покачал головой Ферант.

– Ладно, оставлю вашу энергетическую составляющую в покое, – он отвернулся от меня и перевёл взгляд на Фису.

– Я смогу доставить вас завтра ближе к вечеру на границу с герцогством, дальше, сами понимаете, мне совать не стоит, но место прохода покажу и обратно проведу. – задумчиво глядя на меня, закончил оборотень.

– Оружие? – спросил Алос.

– А зачем оно тебе там, герцог? Боишься, что ваша тайная сила не справится? Справиться, да и ты сам не из робкого десятка, – оборотень странно прищурился с довольным видом, – Но так уж и быть, кроме временного полога, дам вам наши арбалеты. Только не переусердствуйте, а то потом мне же и разгребать, – оборотень вновь обратил на меня свое внимание.

Он смотрел изучающе и нагло, так что действительно стал похож на хитрого лица, задумавшего какую-то пакость. Вопрос лишь, кому? Очень хотелось верить, что не мне.

– Времени совсем мало, – заметила Фиса, – надо торопится.

– Согласен, – кивнул Ферант, – Я займусь провиантом, на случай непредвиденных моментов, и ещё кое-чем, – уклончиво закончил маг и тут же исчез в созданном портале.

За ним последовала Лис, умудрившийся подмигнуть мне на прощание.

– Всего доброго, – тихо прошелестела Фира, тоже исчезая в открывшейся серой пелене.

Алос вздохнул и вновь взглянул на меня.

– Мне надо, чтобы ты слушалась любых наших команд. Дарая?

– Я не самоубийца, – обиженно ответила я на пристальный взгляд этого конспиратора.

– Вот и хорошо. Можешь остаться тут до завтра – у меня есть ещё кое-какие дела, всё, что найдешь – твоё.

Маг ушёл через разовый портал, а я так и осталась сидеть на месте, глядя на огонь.

ГЛАВА 5

Небо было затянуто тучами. Ветер хлестал меня моей же косой. День, который я провела одна,не надо было куда-то нестись, сражаться. Скуки не было, только тишина и море. В отличии от его, бушующего и нетерпимого, я была спокойна и сдержанна. Эмоции ушли, оставив место только пустоте и какой-то странной решимости, оснований для которой у меня не было.

Развернувшись от разбушевавшегося моря, направилась к дому. Уже близился вечер, и скоро маленькая хижина наполнится моими новыми знакомыми. Среди которых не было ни одного друга.

Первым покой нарушил оборотень. Это обстоятельство меня не удивило: после того, как он вчера меня разглядывал, появление было предсказуемо. Он тихо вошёл в комнату и сел в кресло, которое располагалось ближе всего к дивану, на котором сидела я.

– Надо же, оставили своё оружие без охраны, – улыбнулся мне этот Лис.

– Возможно посчитали, что необученное оружие никому не нужно, – ответила в тон ему.

Оборотень расплылся в довольной улыбке.

– А вот и зубки. Зря тебя Алос недооценивает. Будет ему наука, – заметил Лис, и тут же слегка нахмурился. – Но я хотел с тобой поговорить не об этом. Дарая, что ты знаешь о том, зачем они лезут в замок?

Вопрос поставил меня в тупик. Я понятия не имела, какую версию преподнесли ему остальные.

– Там какой-то артефакт, очень важный, – подбирая слова и стараясь говорить правду, развернулась к оборотню.

– Можно и так сказать,– улыбнулся этот хитрый волк. – Вот только он не совсем артефакт. Но это уже вторично, – отмахнулся он. – Дело в том, Дарая, что как только они его заберут, из этих мест уйдёт и магия. Нам-то всё равно – мы и со своей прекрасно проживём, но среди нас есть и люди. Люди, у которых рождаются маги, – оборотень многозначительно замолчал. – За последнее время их родилось очень много. Гораздо больше обычного. Пока это удаётся скрывать, но потом... Ещё есть те, которые, как ты, только проснулись, их позже очень много.

– И вы не хотите, чтобы это прекращалось.

Оборотень отрицательно махнул головой.

– Напротив. Это наши земли. Поэтому я и помогаю. Зачем нам столько магов? Это опасно для нас. Но и до конца отказатся от них мы не можем. Потому соблюдаем нейтралитет.

– Кажется я начинаю понимать. Я вас не знаю и первый раз увижу, когда буду гореть на костре.

Оборотень расхохотался в голос.

– И это тоже. Но нет, гореть ты не будешь. Держи, – он протянул мне тонкий браслет.

– Это переход. Нам незачем разбрасываться такими кадрами. Если у герцога ничего не выйдет, ты перенесёшься ко мне. Конечно, если эльф не перехватит, – подмигнул мне оборотень и замолчал.

Через минуту дверь открылась, и на пороге появилась Фиса.

– Вы уже здесь, – прошла она в команду, – А где Алос? – её удивление было неподдельным.

– Не знаю, – спокойно ответила я.

– Маг бросил своё протеже, – вытягивая ноги, заметил оборотень.

Фиса лишь пожала плечами, притянула кресло ближе к огню и села.

Следом за ней пришёл Ферант, он только успел снять плащ, как дверь вновь открылась и появился мой учитель. Хотя, наверное, уже не мой.

– Все в сборе, – проходя к огню, заметил очевидное маг.

– Тогда не вижу смысла откладывать переход, – встал оборотень и довольно осмотрел присутствующих.

– Идём, – в тон ему ответила девушка.

Собравшись в центре комнаты, ближе к ожидавшему оборотню, я поняла, что сегодня станет ясно – смогу я выжить в этом меняющемся мире или нет.

Марево и пустота.

В лесу, где мы оказались, было холодно. Оборотень перенёс нас максимально близко к замку. Среди верхушек деревьев были видны его разрушенные стены.

– Тут пройти немного, но дальше я не могу. И так перетащил вас через спорную границу, – заметил Лис и присел на поваленное дерево.

– Спасибо, Лис, – улыбнулся Ферант.

– Мы сможем пройти в этом месте? – Фиса выжидающе смотрела на Алоса.

– Да. Один проход имеется.

– Это радует, – заметил Ферант, и мы пошли вслед за Алосом.

Эта часть лес явно была хоженой, потому как повсюду были протоптанные тропинки и виднелись следы пребывания людей, возможно местные ходили сюда за дровами. Бурелома хватало. Послышались мужские голоса. Наша маленькая компания замерла и ждала. Вступать в бой никому не хотелось, как и быть замеченными. Через час Алос остановился у большого оврага.

– Тут, – простонала Фиса.

– Да. Проход старый. Его делали для того, чтобы проходили посыльные от волков, но это было ещё, когда был жив мой дед. Надеюсь, мы протиснимся.

– Надейся, – пробормотал Ферант.

Алось пошёл первым, аккуратно ступая по веткам. Магией пользоваться было нельзя.

Пока Алос напару с Ферантом взламывал старую дверь, явно кованую ещё гномами, мы с Фисой отдыхали на ветке.

Девушка казалось ещё бледнее обычного. Она была словно призрак: тонкие руки, затянуты в высокие перчатки, брюки, делающие её ещё тоньше. Одно оставалось неизменно – глаза. Тьма, блуждающая в них, была сильна.

Наконец, Алос смог отпереть замок с помощью каких-то странных манипуляций и заглянуть во внутрь. Там было сыро и пахло затхлостью.

– Это лучший способ проникнуть незаметно, – пожал плечами маг.

Он пошёл первым, за ним Фиса, я и Ферант. Дверь мы вновь закрыли, только теперь лишь на одну из многих хитрых задвижек, и при том изнутри.

– Премерзкий запах, – раздался голос Ферата со спины.

– Потерпишь, – ответила Фиса и устремилась за Алосом.

Ферант лишь тяжело вздохнул, и мы пошли следом. Из света с собой были лишь маленькие путеводные органические кристаллы. Которые нам раздал Ферант через несколько метров. Они освещали только то, что под ногами и на пару шагов вперёд. Поэтому продвигались мы медленно, словно улитки.

Я шла скорее на автомате. Через час блужданий коридор резко сузился и нам пришлось наклоняться. Стены давили. К счастью, эта часть коридора быстро закончилась, и мы оказались в небольшом тамбуре перед дверью.

– Проход с той стороны колонны.– объяснил маг.

– И где именно эта колонна? – оперевшись на тыльную стену, простонала Фиса.

– Рядом с покоями бывшего хранителя. Из его комнаты мы сможем выйти прямиком к камню.

– Это радует, – улыбнулся Ферант.

– Ещё как, – отозвался Алос. Маг опять стал что-то нажимать, и вскоре далее по коридору раздался щелчок. Дверь нехотя поддалась и отъехала в сторону.

Первой выглянула Фиса. Она принюхалась, словно собака, и махнула рукой. Мы шли по темному сырому коридору. Кое-где была паутина, видимо сюда вообще уже давно никто не спускался. Прошли до барельефа, который моментально отехал сам, как только к нему приложил руку герцог.

В комнате было темно и сыро, на потолке трещины, вокруг валялись вещи и пахло гнилью. Алос слегка отодвинул кровать и нажал на камень. Перед нам открылся небольшой лаз.

– Я пойду один, – сказал Алос и скрылся в щели.

Мы молчали, боясь привлечь чьё-то внимание.

Вскоре маг вышел с маленьким мешочком, который тут же предал Фисе. Девушка спрятала его за воротом рубахи.

– Дарая, – тихо позвал меня Алос. – Теперь нам будет нужна твоя помощь. Мы не сможем пройти с камнем. Тут стоит запрет. Когда вернёмся в коридор, сможем пройти ровно до стены, а там всё.

– И что мне надо будет сделать? – я нервничала.

– Пробить их защиту. Влить в неё как можно больше своей магии. Дальше уйдём порталом до того места, где нас ждёт Лис.

– Но времени будет очень мало, – заметил Ферант.

Я оказалась под тремя пристальными взглядами. Вот и понадобится сырая сила, о которой никто не знает.

– Поняла.

– Идём, – тихо позвал Ферант.

И снова коридор и темнота. Я старалась не думать о том, что случиться после того, как я взломаю щит. Хотя прекрасно понимала, к чему это может привести, главное было спасти камень. Один камень, который словно маяк притягивал к себе стихийных магов.

Когда закончился низкий узкий коридор, Алос остановился. Он пустил меня вперёд. Я встала перед пустым тамбуром и выпустила немного своей магии. Передо мной тут же засветилась сеть. Пара тяжелых вдохов и полная концентрация силы. Убрать надо было всё. Обе стихии были готовы взорвать эту пелену, без которой мне не быть свободной.

– Давай, Дарая, уничтожь его, дай нам время... Пока они поймут, где именно провыв, мы успеем удрать, – тихо прошептал Ферант.

Я ещё пару раз глубоко вздохнула и выпустила стихии на волю. Меня резко наклонило в сторону, но я устояла на ногах. Щит разлетелся на куски, и, пока прорыв снова не затянулся, мы устремились в дыру. Меня слегка штормило. Теперь мы бежали по коридору. Обрывки щита, прекрасно освещали нам путь. Тот путь, что мы проделали за час сейчас, пронёсся за несколько минут.

– И так, выглядываем или строим проход прямо отсюда? – спросил Ферант.

– Давай отсюда. Меньше шансов, что они нас поймают, – прохрипела Фиса.

Маг присел и стал что-то чертить. Как только линии наполнились силой, мы вошли в переход и исчезли. На этот раз трясло, и за несколько минут Ферант из красивого молодого сильного парня превратился практически в труп. Он выпал из портала, хрипя недалеко от того места, где мы появились.

Первое, что я услышала, это голоса. Мы подхватили полуживого мага и понеслись дальше. Фиса окутала нас тьмой. Вдруг впереди показалось что-то светящееся.

– Сеть, – крикнул Алос.

После этого я просто швырнула туда огромную волну своей силы, и сеть пролетела в нескольких метрах от нас.

Мы прибавили ходу. Фиса летела, развернувшись от нас. Она закрывала всех щитом ночи и отбивалась от атак.

– Алос, я так долго не выдержу, – крикнула девушка.

– Дарая, замени её, – переваливая на себя Феранта, отдал приказ герцог. Мой ветер тут же подхватил меня, и я стала отбивать многочисленные атаки магов.

– Проход, – крикнул Алос.

Тьма, прикрывающая нас, тут же разлетелась, и Фиса первая влетела в него, затем туда же залетел Алос с Ферантом. Я устала, отбиваясь от атак, но мой ветер, выдернув меня из под сети, просто закинул следом за Алосом в закрывающийся портал.

Пролетев ещё несколько метров и больно ударившись о стену домика у моря, я тяжело выдохнула. Сил больше не было. Каждый удар давался тяжело.

И сейчас я понимала, зачем им нужен был сильный маг. То место, где мы были, забирало силы. Даже не попадая под полог или сеть, ты слабеешь с каждым ударом.

Как бы не был силен Ферант, и его не хватило, чтобы построить портал от перехода до того места, где нас ждал волк.

Я открыла глаза. Темнота и шум волн. Рядом раздались чьи-то шаги.

– Надо же, жива, – раздался голос Лиса.

– А вы решили, что и так сойдет? Отбилась и ладно, – прохрипела в ответ.

– Нет, – оборотень присел рядом. – Встать сможешь? – тихо спросил он.

– Не уверена.

– Тогда немного посидим тут. Там Феранта в чувство приводят. Он себя почти полностью выжег. Ещё чуть-чуть, и не было бы сильного мага.

– Этот камень, он того стоил? – собрав силы, спросила я.

– Да.

В глазах резко потемнело, и я провалилась в небытие.

ГЛАВА 6

Я приходила в себя долго. То проваливалась в беспамятство, то приходила в чувство. Вокруг суетились маги. Они о чём-то тихо переговаривались и иногда поглядывали на меня.

Когда сознание вернулось окончательно, рядом никого не было. Я лежала в красивой комнате, и через открытое окно до меня доносились звуки пения птиц.

Мебель была резная и очень изящная.

Наверное, если бы я проснулась в такой комнате где-то полгода назад, это бы показалось мне чудом, сейчас лишь вызвало любопытство.

Немного приподнявшись на локтях, стала осматривать комнату более внимательно. Явно обставлена женской рукой, с любовью к мелким деталям.

Вновь легла и прикрыла глаза. Рано или поздно тот, кто привёз меня сюда, придёт.

Ждать пришлось недолго, где-то через час в комнату заглянула эльфийка. Она практически бесшумно подошла к кровати и остановилась.

Открыла глаза и повернулась к ней.

– Пришла в себя, – улыбнулась девушка, – это очень хорошо. Хочешь чего-нибудь?

– Я… Как я тут оказалась? – этот вопрос стоял первым на повестке дня. – И где я?

– Надо же какая – сразу к делу. Ты в священном лесу, а точнее, в его Северной части, – она сделала паузу, давая мне осмыслить услышанное, – Тебя принес Виль. Четыре дня назад, – девушка огляделась и пододвинула кресло, стоящее у окна к кровати, лёгким движением кисти.

– Виль? – в голове был сумбур.

– Верно. Он был очень зол на твоего наставника – герцога. Поэтому не оставил тебя на острове, а перенёс сюда, – она многозначительно замолчала.

Я тоже молчала, ожидая продолжения рассказа.

– Не смотря на твою пятую ступень, ты была практически пуста. Я подозреваю, что дело, в котором ты участвовала стоило тебе этих сил.

– Пожалуй.

– Тебе ещё многому предстоит научится. Иногда отступление – лучший способ.

– Хотите сказать, что моё присутствие здесь, это отступление? – решительно не понимала её.

– Скорее, иная форма подготовки. Я научу тебя кое-чему, как только ты придёшь в себя. К тому же твоему герцог сюда вход запрещен.

– Почему? – вот этого я понять не могла.

– Он слишком много хочет, ничего не давая взамен, – лицо девушки изменилось.

– Вы о чём? – что-то случилось пока я была в отключке.

– Требование вернуть тебя и вывести из лечебного сна лишили его права на твоё обучение. Нельзя рисковать учеником, убивая его ради своих целей. Какими бы важными они не были.

– Что случилось? – по спине прошёлся холодный пот.

– После вашего дела был рейд. Нашли несколько магов. Алос решил, что ты сможешь ещё раз разорвать полог и спасти их прямо по дороге к столице. Глупый мальчишка, – в словах эльфийки было презрение.

– Виль, пока вы забирали камень, вывез почти двадцать магов с тех земель. Понимаешь? Нельзя спасти всех. Никогда. А ты бы не смогла сотворить второй раз подобное и не погибнуть.

– Они пошли? – комок стоял в горле.

– Нет. Не решились без тебя.

– А что происходит сейчас? – эльфийка знала многое.

– Сейчас... – она замерла на минуту. – Сейчас оборотни, после обвинений в участие в заговоре против короны, объединились с нами и горными троллями. Укрепляют границы и отозвали посольство.

– Грядёт война.

Эльфийка улыбнулась.

– Думаешь? Нет, ваш король, как и его придворный маг, никогда не пойдут на это. Слишком слабы. К тому же после того, как мы заключили договор с тёмными эльфами, нам союз с вами стал не нужен. Он скорее мешает.

Политика. Вокруг была сплошная политика.

– И что будет дальше?

– Ты отдохнешь, приведёшь мысли в порядок, и я лично займусь твоим обучением. А где-то через месяц приедет Виль. Дальнейшую свою судьбу решай с ним.

– А как остальные? Те, кто был с нами?

– Если ты про некромантку и ведающего, то с ними всё в порядке. Конечно, их знатно потрепало. Особенно мага, но жить будет, даже магии не лишился. Он, в отличии от тебя знал, когда остановиться.

– Понятно, – тихо прошептала я.

– Запомни, Дарая, то, что ты сделала – на это не решился ни один из самых сильных магов острова. Вы спасли много жизней. Очень. Магия полностью ушла из вашего королевства. Вчера семь старейшин с помощью камня совершили обряд. Очень древний. Они замкнули невидимые линии силы. Хотя их там и так осталось немного. Слишком много магов родилось на той земле, и очень многие из них погибли. Природа магии такова, что никогда не воюет против себя. Она ушла. Развернулась лицом к другим.

– Например, к эльфам, – еле слышно прошептала я.

– Например, к нам. Остров недалеко от Вечного леса. Не скрою - мы только рады. В отличии от оборотней, эльфы могут принимать и стихийную магию. Тебе стоит отдохнуть. Ты устала.

Эльфийка встала со своего места, и кресло вновь вернулось к окну.

Я ничего ей не сказала. Мысли неслись потоком в моей голове. Я была зла на Алоса. Хотя чего-то подобного от него и ожидала. Он решил, что владеет оружием, и этого достаточно. Мнение этого самого оружия его не интересовало.

Смогла бы я помочь тем магам или умерла бы там? Скорее второе. Благодарна ли я эльфам? Да. Не знаю пока, какая для них выгода в моём присутствии тут, но она явно есть. Сон пришёл сам. До конца я так и не восстановилась – это было понятно. Как он собирался меня в таком состоянии выводить в бой, если один только разговор решил меня сил? Это было последней мыслью.

Через два дня я смогла выползти из своих комнат. Оказывается, кроме спальни были ещё небольшой кабинет и ванная.

Я стояла на большой поляне, всего в нескольких десятков метров от основного изящного замка, скрытого в экзотическом лесу. Замок был всего в три этажа, его стены были полностью скрыты под затейливым плющом, а балконы напоминали маленькие сады. Пруд и аллеи дополняли эту красоту. Тут не было каменных дорожек, но это не портило вида.

Пруд тоже был естественным. В нём водились редкой красоты рыбы, за которыми я наблюдала сегодня с утра.

Это место напоминало картинку из сказки. Замок доброй феи. Только в моём случае это была не фея, а одна из немногих магов – эльфов, которые жили в лесу. Хозяйка замка владела магией огня и могла управлять природой. И сегодня мы договорились первый раз встретиться на площадке, которой и служила эта поляна.

Эльфийка, с незатейливым именем Росиль, вышла ко мне, одетая в зелёный традиционный наряд, с луком и парой короткий мечей. Она двигалась бесшумно и очень грациозно, и от этого ещё более пугала меня.

После знакомства с одним светловолосым эльфом я уже не верила в эльфийскую доброту.

– Здравствуй, Дарая.

– Здравствуй.

– Как ты себя чувствуешь? – она обошла меня по кругу. Оценивая лёгкий костюм, который мне принесли сегодня утром, и, заодно, осматривая площадку.

– Сносно, спасибо, – не упуская её из виду, ответила на вопрос.

– Маги слишком зависимы от своей магии. Лови.

В меня полетел меч. Я увернулась и, прокатившись, схватилась за оружие.

Через час меня уносили с площадки. Причём последние полчаса она лишь развлекалась отбивая мои уже магические попытки её подловить.

– Завтра я тебя жду в это же время.

Я промычала что-то в ответ, повиснув на эльфе, который подставил мне своё плечо.

Мои дни стали походить один на другой. Утром со мной занимались историей сразу два пожилых эльфа. Затем я шла стрелять из лука с одним из них. После обеда меня ждала очередная взбучка от Росиль и ужин. Радовалась только вечерней восстановительной ванне.

Я научилась подчинять стихии – теперь мы действовали как одно целое. Это произошло само собой и не требовало чего-то особого. Поняла, что магия – это я.

Из истории эльфов узнала много нового.

А тренировки с луком помогут развить концентрацию. Когда я смогла сносно стрелять, меня принялись учить владеть коротким клинком. Кроме двух пожилых наставников и Росиль, я видела лишь молчаливых эльфов, но это меня не смущало. Всем было известно, что надолго я в этом месте не задержусь.

Иногда, оставаясь одна, много думала о том, как сложилась бы моя жизнь, не окажись я в этом лесу.

При встрече обязательно скажу спасибо Вилю. Он, пусть и ведомый своей идеей, дал мне возможность подумать над многим и научиться владеть собой.

ГЛАВА 7

Ожидание помогает немного привести мысли в порядок, а ждать в таком месте вдвойне приятно. Последнее время я ловила на себе довольный и слегка задумчивый взгляд эльфийки. Не знаю, чем вызвано её такое отношение ко мне, но я в этом месте оказалась счастлива. Это было странно, словно мне удалось вновь найти себя. В голове крутились разные мысли. В основном они касались моего наставника жреца и эльфа, которого я ждала со дня на день.

Выйдя после обеда прогуляться, прошла по красивым дорожкам, утопающим в цветах, и остановилась у дерева.

Огромное, с раскидистыми ветвями, оно манило меня к себе. Присев на могучий корень, откинулась на ствол и блаженно вдохнула приятный запах.

Сама не заметила как задремала.

– А ты хорошо выглядишь, – насмешливый голос раздался над самым ухом.

Резко открыла глаза и повернулась. Светловолосый эльф стоял в нескольких шагах от меня и улыбался. Я тоже не сдержала улыбки.

– Спасибо.

Эльф хмыкнул и присел рядом. Он сел ко мне так близко, что на минуту я опешила от подобного поведения. В моих глазах он оставался учителем.

– Мы должны решить, что делать дальше? – немного погодя, спросила я у замершего эльфа.

Он повернулся и несколько раз моргнул. Видимо, пока мы сидели молча, Виль о чём-то думал, забыв о моей компании.

– Если ты про себя, то решать должна только ты.

Спокойный и уверенный, он меня завораживал.

– Это не так просто. У меня ничего нет, кроме трёх узлов платьев, – кривоватая, совсем не женская усмешка исказила моё лицо.

– Целых три узла? Зачем магу пятой ступени, владеющему огнем, такая роскошь? – поддел меня эльф.

Я не нашлась, что ответить на этот вопрос, потому просто толкнула его возмущенно в плечо рукой. Эльф улыбнулся и схватил мою руку. Он вложил мою ладошку в свою и долго разглядывал её. Я в это время находилась в легком ступоре и не знала, как поступить дальше.

– Виль? – немного напугано, окликнула мужчину.

– Я бы хотел, чтобы ты пошла учиться дальше, – он лукаво взглянул на меня и продолжил. – Только если я начну полностью содержать тебя, за исключением платьев, естественно, это будет выглядеть не слишком красиво.

– Я… Да я и не согласилась бы такое!

– Конечно, – кивнул эльф. – Поэтому предлагаю тебе такой вариант. Обучение и работа. Ты могла бы поддерживать щит острова и заниматься во вновь созданной академии магии вечерами. Там курс ускорен и скорее предлагает практические навыки, но всё лучше, чем ничего.

– А меня возьмут?

Во мне теплилась надежда. Я могла бы вновь зарабатывать и попробовать выстроить свою жизнь в независимости от двух мужчин, которые ей распоряжались последнее время.

– Ещё бы! Ты им так щит восстановила, что они до сих пор в полной безопасности. А в академии тебя уже ждут. Старейшины острова решили обучать магов. С вашего края бежало много магов, которые остались без защиты и средств. Всех нельзя распределить по бывшим жрецам культа.

– Когда мне нужно вернуться?

Эльф, слегка наклонил голову в сторону, задумавшись и разглядывая меня.

– Хочешь попасть на остров как можно быстрее или всё же ещё недельку погостишь тут со мной? – отстранённо спросил мужчина.

– С Вами – это как? – не постеснялась задать вопрос, который возник в моей голове.

Он слегка сжал мою ладонь и переплёл наши пальцы. Сердце пропустило пару ударов.

– Давай как друзья. Хотя, не скрою, мне бы хотелось большего. Вопрос лишь в том, что ты пока сама не знаешь чего хочешь, – он весь напрягся, словно перед нападением. – Дарая, я хочу твоего свободного выбора.

– Значит, друзья? – немного робея уточнила я.

Эльф с лёгкой иронией улыбнулся и подмигнул мне.

– Друзья. И прекрати так нервничать. Я не кусаюсь и не набрасываюсь на маленьких беззащитных магов в сложном положении.

– Это меня радует, – ответила в тон ему.

– Ещё бы! Идём.

Руку мою он так и не отпустил. Лишь крепче сжал, заставляя подняться вслед за ним, и повёл в сторону дома. Я не стала сопротивлятся. Во первых, мне самой была приятна его близость, а во вторых, мне нравился эльф. Глупость полная. Но я видела его заинтересованность и надеялась, что она вызвана настоящим интересом ко мне. К тому же эльфы владели немного другой магией, и я не чувствовала рядом с ним себя белой вороной.

Было что-то в этом мужчине. Я не могла объяснить себе что.

Вскоре показались уже полюбившиеся мне каменные стены, увитые растениями, и я немного расстроилась от того, что вскоре придётся расстаться. За всю дорогу ни один из нас не произнёс ни слова, но неловкости это не вызвало. Наоборот – это молчание было таким приятным и правильным.

Войдя в холл, эльф отпустил мою руку.

– Дарая, мне нужно увидеть Росиль. Мы не успели толком с ней переговорить, а нам многое стоит обсудить. Увидимся за ужином?

– Конечно, – я расслабилась и слегка улыбнулась Вилю.

– Вот и замечательно.

Я ждала ужина. Одела одно из эльфийских платьев, которые болтались в моём шкафу. До этого как-то было не до них. Всё больше брюки и куртки были входу. Но сегодня хотелось выглядеть красивой и яркой. Я отдавала себе отчёт, что возможно всё дело в том, что Виль первый мужчина за долгий период, который увидел во мне не только оружие или силу, но и женщину.

Я присела кровать и несколько раз вдохнула полной грудью. Красивая ткань струилась вниз. Цвет напоминал нежную сирень.

Внизу уже собрались эльфы. Росиль и Виль что-то тихо тихо обсуждали стоя у окна. Оба были очень сосредоточены. Но я давно поняла, что слух у эльфов очень хороший, и потому, стоило мне войти в комнату, как они развернулись от окна и взглянули на меня. Виль с довольным видом, а Росиль с лёгкой улыбкой. Она наверняка поняла ради кого я надела это платье.

– Присаживайтесь, – хозяйка грациозно прошла к своему месту во главе стола.

– Рада, что ты решила остаться ещё на неделю. За это время я смогу научить тебя нескольким приёмам, которые станут сюрпризом для многих магов.

– Спасибо, – я была признательна ей за поддержку.

– Не за что.

Мы разговаривали на незначительные темы, и казалось, за столом возникло ощущение полного взаимопонимания. Виль много улыбался. Он был другим. Не тем, кого я видела в учебном острове. В этот вечер за столом никто не говорил о нашем странном короле, решившем уничтожить много магов, или об острове, на который бежали все, кому удалось спастись. Эта сладкая иллюзия простого, уже забытого мной счастья, радовала.

Последняя неделя у феи.

Ужин закончился довольно поздно, и я, извинившись, пошла отдыхать.

Эльфы лишь пожелали мне спокойного сна.

Закрывшись в своей комнате, залезла в привычную ванну и вдруг поняла, как сильно буду скучать по этому месту. Надо спросить у Росиль, можно ли мне хотя бы изредка навещать её.

Немного позже, укладываясь в кровать, вспомнилась моя семья. Как они там? Стало тоскливо. Решила не думать об этом. Ничем хорошим для меня подобные мысли не закончатся. Изменить ничего я не смогу.

Сон был странным. Мне опять снился тот молодой герцог. Он укоризненно смотрел на меня, а мой ветер рвался к нему. Я медленно подошла к обрыву, на котором видела молодого герцога, и остановилась в нескольких метрах.

– Чего ты хочешь? – крикнула я.

Он лишь покачал головой и вновь повернулся к бездне, готовый сорваться вниз.

Начался сильный ветер. Он рвал моё платье. Оно было именно тем, в котором я сидела за столом с эльфами.

– Алос, я не понимаю, – пыталась докричаться до него.

Но он не видел меня. Смотрел на свою пустоту. В следующий миг парень сорвался вниз, а я смогла добежать до обрыва.

Он парил где-то пучине. Иногда мне удавалось разглядеть его силуэт в том аду грозы и ветра. Серая сверкающая мгла.

– Что с тобой не так? – рассеяно спросила я уже скорее у бездны, чем у юноши.

– А с тобой? – прошептал мой ветер.

Резко проснулась и села.

Была глубокая ночь. Меня трясло. Я вновь легла в кровать и попыталась успокоится. Мне стоит поговорить с жрецом. Только как?

Глава 8

Неделя – это так много и мало одновременно. Эльфы были хорошими учителями и, не смотря на то, что мне доставалось, я была им очень признательна за то время, которое они мне уделили.

Мы часто гуляли с Вилем. Только вот куда-то делось ощущение теплоты. Сон не давал мне покоя. Жрец больше не снился мне, только это не помогало. Возможно, лучше бы снился.

Я не знала реального положения. И с каждым днём пребывания в этой сказке с доброй эльфийкой всё больше теряла. Понимание потери пришло неожиданно, и как лавина снесло всё моё счастье и спокойствие. Эльфы, как прекрасные психологи, заметили изменения. Всё шло своим чередом, только я всё больше времени проводила либо тренируясь, либо стреляя из лука. Мне не хотелось откровенных бесед. Но разговор назревал.

Виль пригласил меня прогуляться накануне возвращения в город.

Я так сильно переживала и нервничала, что весь ужин ковырялась в тарелке, так и не съев ни кусочка.

После ужина вышли в лес. Ветви раскидистого дерева, мы присели на его корни. Всю дорогу до этого место прошли в молчании. Вышло как-то символически и забавно. Жаль, что настроение было не из веселых.

– Дарая, я понимаю твоё волнение, – начал первым эльф.

Взглянув на него замерла.

Красивый мужчина участливо взял мою руку в свои и слегка погладил пальцем.

– Я переживаю.

– Да. Но я уже решил основные моменты. Ты приступаешь к работе на следующей неделе и идёшь на вечерние курсы. Дарая, тебе не о чем беспокоится. Старейшины предоставят на первое время небольшой домик недалеко от пристани. К тому же за то, что ты смогла вернуть камень, тебе полагается денежная премия. Очень солидная.

Я кивнула, хотя деньги меня волновали в последнюю очередь, в первую Жрец.

– Завтра я буду готова. Когда мы отправляемся?

Виль слегка напрягся, словно что-то решая для себя. Он отпустил мою руку и развернулся. Теперь я могла наблюдать его в профиль.

– После завтрака. Нам стоит передохнуть.

– Да.

Разговор зашёл в тупик. Возможно, я неблагодарная дрянь, ведь эльфы сделали для меня очень много, ничего не требуя взамен. Только, по какой-то странной причине, я не чувствовала ничего. Была вымотана сном и мыслями об острове. Сама уже сбилась со счёта сколько раз прокручивала наши беседы с Алосом и сколько раз убеждалась в том, что он беспринципный наглый тип, мечтающий лишь о том, как бы за мой счёт решить проблемы. Почему тогда меня гложет странная тревога? Что такого я упускаю?

Думы об этом настолько увлекли меня, что я не заметила как оказалась возле своей комнаты.

– Дарая, мне хочется верить, что после возвращения ты будешь видеть во мне хотя бы друга, – аккуратно спросил эльф.

Очнувшись от звука его голоса, впервые за несколько минут мне стало не по себе.

– Виль, ты всегда желанный гость. Я считаю тебя своим наставником и другом, – честно призналась эльфу.

– Что ж, спокойной ночи.

– Спокойной.

Виль поцеловал меня в щёку и ушёл. Чем немало смутил и заставил нервничать.

Остров встретил нас гомоном. Мы вышли из портала в сторожевой башне. Первое, что я увидела, была пристань. В маленькой комнатке с огромным окном дежурил маг. Он кивнул нам и сразу же открыл дверь, пропуская на шумную улицу. Остров пользовался популярностью в последнее время, и порталы работали постоянно.

Виль подхватил меня под руку и потащил на улицу. Я крутила головой и вдыхала запах города, забытый мною за время учебы на острове и в замке эльфов. Тут было много людей и все кричали, куда-то бежали. Ещё вокруг была магия. Теперь я ощущала её как никогда. Весь остров был пропитан её. Она клубилась вокруг нас.

Шли мы недолго, где-то через минут десять эльф остановился возле невзрачной двери. Он достал небольшой ключ и протянул мне.

– Это теперь твой дом.

– Я поставила небольшую сумку. Всё, что успела нажить за столь короткий промежуток времени: несколько платьев эльфийского кроя и пару комплектов со штанами.

Замо́к поддался легко, и дверь, с хорошо смазанными петлями, сама собой отворилась. Подхватив сумку, вошла во внутрь.

Небольшая гостиная и три двери. За одной скрывалась маленькая кухонька. За другой – спальня, за третьей – крохотная ванная.

На то, чтобы обойти своё жилище, мне потребовалось всего несколько мгновений. При этом в спальне, на кровати и аккуратном столе нашла свои вещи, все то, что хранилось у мага и на острове.

– Откуда? – развернувшись к эльфу который так и стоял в гостиной, спросила я.

– Забрал. Вряд ли они ему понадобятся, – пожав плечами, сообщил он.

– И как? Он просто отдал, ничего не говоря?

– А должен? Больше нет его культа. Теперь есть совет старейшин и академия магии. Он, как и ты, маг этого острова.

– Да, – слабая улыбка еле держалась на моём лице.

– Я не понимаю, – вздохнув признался Виль, – Что заставляет тебя цепляться за него? Он больше не твой учитель. И ты ему сполна отплатила за его помощь. С камнем остров в безопасности. В вашем королевстве больше не рождаются стихийники.

– Это радует,– теперь улыбка была искренней.

– Я пробуду на острове ещё неделю. Помогу освоиться. Завтра нас ждут у старейшин, а вечером – на занятиях.

– Спасибо, Виль, – тихо сказала я.

– Разбирайся. Рынок рядом, – кивнул эльф на дверь и вышел.

Возможно, он ожидал от меня другой реакции. Только её нет.

Вновь осмотрела свои владения и присела край кровати. Вот и начинается моя самостоятельная жизнь. Впервые я отвечаю за себя сама.

Немного придя в себя, решила осмотреть дом. Заглянула на кухню, где была небольшая печь, стол, три стула и два пустых шкафа для всего. Посуды толком не было. Одна кастрюля, чайник и сервиз на три персоны. Всё новое – Виль явно позаботился о том, чтобы я не вошла в пустой дом. В то же время он оставался безликим. Не было занавесок, скатерти, полотенец.

В гостинной красовался камин, маленькая кушетка перед ним и столик. В углу скромный шкаф. Вешалка для верхней одежды.

Спальня представляла собой тоже спартанский набор: кровать, столик, стул и шкаф. Кровать, правда, была застелена. Чистое белое бельё. Второй набор предстояло купить самой.

В сумках нашёлся и мой кошелёк с честно заработанными ещё в прошлой жизни деньгами.

Поскольку голодать мне не хотелось, решила сходить на местный рынок.

Вечером сидела у камина и попивала вкусное вино, которым решила себя побаловать, наслаждалась жизнью. Оказывается, очень приятно принадлежать себе. Не выполнять великую миссию, не учится на скорость овладевать магией и спасать кого-то, а просто сидеть на кушетке и пить вино, глядя на огонь.

После того, как поленья выгорели окончательно, пошла отдыхать перед первым днём моей новой жизни.

ЧАСТЬ 3

ГЛАВА 1

Огромный порт и бушующие волны не оставили меня равнодушной. Я вдыхала морской утренний воздух и радовалась жизни. Вот она – свобода. Как оказалось, я никому не должна, и мне тоже никто не должен. Встретилась с советом, принялась обучатся поддерживать заслон над островом и вечерами ходить на занятия. Меня не истязали, не готовили к великой миссии, а дали жить нормальной жизнью.

Я радовалась как ребенок, когда впервые вместе с тремя магами воздушниками и ещё двумя магами огня и воды смогла создать мощный купол. Моя сила вливалась в сложное плетение, и в нескольких метрах от берега засеяла преграда. Она была уникальной, имела несколько точек входа и закрывалась в случае атаки.

И сейчас, наблюдая как после очередной подпитки моё творение сияет красивыми переливами, я ликовала.

За прошедшею неделю мне так и не удалось увидеть Алоса, хотя я несколько раз подходила к его дому, и, возможно, он видел меня, стоящею напротив его окон. Жаль, что так и не хватило мужества подойти и постучать в дверь.

– И как?

Насмешливый голос был знаком, хотя его я услышать не ожидала. Развернувшись, наткнулась на взгляд оборотня. Он стоял прямо за моей спиной и с лёгкой усмешкой наблюдал за тем, как я отреагирую на его появление.

– Лис...

– Даже не удивилась, – наигранно возмутился оборотень.

– А чему удивляться? – показательно осмотрели большую набережную. – Это самое популярное место в городе.

– Надо же, как заговорила. Знал бы, не стал столько выжидать, – оборотень подставил локоть, приглашая пройтись с ним.Моя рука мягко легла на плотную ткань походной куртки, и мы с важным видом пошли вдоль берегового укрепления.

– Может и хорошо, что эльф свистнул тебя у герцога, – подмигнул мне этот рыжий.

– Он не свистнул, – возмутилась я.

– Ещё как свистнул. Только отдам ему должное – не зря. Стала на человека походить. А то всё затравленный взгляд и безысходность.

– Ты решил со мной об этом поговорить? – удивилась я.

– Нет, конечно, как ты могла обо мне так плохо подумать?

– В гости позвать? – подделка я оборотня.

Тот вздохнул и выразительно на меня посмотрел.

– Это после эльфов-то? Нет, с ними я тягаться не хочу, да и не любят у нас вашу братию, так как любят вас ушастые.

– Вот загадка, – улыбнулась я.

– Дарая, у меня к тебе просьба, – оборотень стал вмиг серьёзным и остановился. Развернувшись к нему лицом, стала ждать продолжения.

Но оборотень словно ушёл в себя. Он глубоко задумался, потому мне пришлось слегка его дёрнуть за руку чтобы привести в чувства.

– Так вот. Присмотришь за Ферантолом?

А теперь я удивилась, да так, что даже слегка отступила и во все глаза стала разглядывать оборотня.

– Это как? – выдавила я из себя.

– Просто. Он после того случая сам не свой. С Фисой поругался и со мной разговаривать не хочет.

– А я причём? – моё удивление росло в геометрической прогрессии. – Мы практически не знакомы..

– Именно. Он отдалился от близких. А тебе он доверяет. Вы выжили. Вместе, – многозначительно посмотрел на меня это Лис.

– Почему у меня такое чувство, что ты чего-то не договариваешь? – наступая на рыжего, прошипела я.

– О чём ты? – невинно глядя на меня и отступая к каменной преграде, возмутился оборотень.

– Лис, или правду, или я пошла готовится к занятиям.

– Ох уж эти ведьмы, – вздохнул этот интриган и фыркнув схватил меня за руку. Он потащил меня вдоль улицы, уводя вглубь площади. При этом его хватка была настолько крепкая, что кроме как магией вырваться я бы не смогла. Только применять её в толпе не следовало.

Лис шёл вперёд, а я семенила следом, стараясь не упасть и не сбить встречных прохожих. Мы прошли вдоль торговых рядов и вышли на узкую улочку. Он обернулся, подмигнул мне и через секунду, уже порталом, перетащил в ту избушку, на учебном острове, в которой когда-то был назначен сбор.

Вышли прямо перед самой дверью. Я только и успела удивлённо выдохнуть, как это гад открыл незапертую дверь и рывком забросил меня в тёмную гостиную.

– Пока, ведьма, – услышала я в спину, насмешливый голос оборотня.

Я по инерции пролетела ещё несколько шагов вперёд и остановилась. Передо мной стоял Ферант. Он был в расстёгнутой рубахе, потрепанных кожаных штанах, с железной кружкой в руках и удивлённым лицом.

– Дарая… – удивился не меньше моего маг.

– Привет, – я наконец-то смогла прийти в себя и зло оглянулась.

– Как?

– Лис притащил, – перебила я Феранта.

Маг слегка нахмурился, затем тяжело вздохнул и вновь посмотрел на меня.

– Проходи. Я только приведу себя в порядок.

Он исчез в портале, оставив меня со своей кружкой горячего чая.

– И как это понимать? – спросила у засунутой в мои руки наспех кружке.

Она мне, естественно, ничего не ответила, потому я прошла в гостиную и села на диван.

Ферант появился через несколько минут, его светлые волосы были расчёсаны, потрёпанные вещи заменены на свежий комплект, и вид был довольно серьёзным. Он сел в кресло и бросил на меня тоскливый взгляд.

– Прости. Лис иногда ведёт себя…. – парень задумался, видимо пытался подобрать правильные слова. – Как всегда он себя ведёт... – махнув рукой закончил он мысль.

Я лишь улыбнулась на это.

– Он просил присмотреть за тобой и сказал, что вы поругались с Фисой.

Маг был озадачен моим заявлением. он несколько раз нервно провел по своей шевелюре рукой, создавая на голове не пойми что.

– Да. У нас с ней не всегда мнения сходятся.

– Я только не могу понять – зачем за тобой присматривать?

– Да это он так, – отмахнулся Ферант. – Решил, наверное, что мне будет проще поговорить с лицом незаинтересованным.

– И будем говорить? – отпив ароматный чай, спросила у мага.

Он неопределенно пожал плечами.

– Нет, лучше не стоит. Давая я верну тебя домой, – немного подумав, ответил он.

– Только допью угощение.

– Конечно, – улыбнулся маг.

Мы сидели в молчании. Я понемногу рассматривала мага, а тот ждал когда я допью его чай.

Сейчас я чётко видела, что маг ещё очень молод. Он явно испытывал неловкость в моём присутствии, и я периодически ловила на себе его нервный взгляд.

Вся ситуация была до крайности абсурдна. Вопрос лишь в том, что Лис не тот оборотень, который что-то делает просто так. Потому я пила горячий напиток не торопясь.

Когда я уже отчаялась, Ферант наградил меня какой-то странной улыбкой и развернулся ко мне.

– Фиса влюблена в герцога.

Я сумела-таки не подавиться последним глотком. Отставив пустую кружку в сторону от себя, развернулась к парню.

– Вы поэтому поругались? – решила уточнить.

– Да. Герцог, после твоего ухода, переключился на неё. Она вторая по силе на острове после тебя. Он уже несколько раз таскал её в это замок. Последний раз пришлось вытаскивать их с боем. Пострадало несколько магов. В замке есть тайники, и Алос решил забрать всё.

– Понятно, – медленно проговорила я.

– Вмешался Лис. Он устал от того, что его используют для порталов. А порталы надо делать очень близко к замку.

– И что теперь?

– А теперь старейшины запретили им переходы. Оборотни возмущены. Алос был очень зол. Одно дело – спасать чьи-то жизни, другое – камни.

– А герцог?

– Алос зол, но поделать ничего не может. Маги там перестали рождаться. У Оборотней тоже резко снизилось рождение одарённых магией детей.

– Тогда что ему надо? Там же практически всё уничтожено, – я не понимала Алоса.

– Я бы сказал что ему надо, – зло оскалился маг и его сила на минуту показалась.

Я даже опешила от этого.

– А ты?

– Что я? – не понял Ферант.

– Какой ты по силе?

Маг встал и несколько раз прошёлся по комнате.

– Меня сложно оценить, – осторожно начал он, – поскольку во мне три стихии и две из них четвёртой ступени.

– Ого.

– Да, не одна ты умеешь влипать с магией, – подмигнул мне он. – Ты допила?

Парень смотрел спокойно, но я чувствовала, что ему хотелось бы уйти.

– Да.

Он подал мне руку, которую я приняла. После рывком поднял с дивана и, притянув к себе, затянул в портал. Я не успела даже удивиться.

ГЛАВА 2

Мы вышли на главной пощади. В дальнем краю которой был вход в небольшой переулок, куда нас и перенес Ферант. Я вцепилась в него мёртвой хваткой, потому как мы едва не попали под раздачу во время появления. В переулке шла драка. Маг задвинул меня себе за спину и выставил блок. Трое магов отбивались от нескольких мужчин в военной форме. Они дрались на коротких мечах.

– Кто это? – тихо спросила я.

– Судя по одежде, морская охрана одного из судов. А если учесть, что от них несёт антимагом, то это оборотни. Где твой дом?

– За площадью.

– Бежим.

Полог пал, и мы выбежали из переулка. Оглядываться не хотелось.

– Веди, – слегка замедлив бег, приказал маг.

До дома добрались быстро.

Я впустила Феранта к себе и закрыла дверь.

– Не понимаю... – проходя прямиком на кухню, пробормотала я.

– Чего?

– Почему оборотни дрались с магами?

Гость уселся на стул и, подперев кулаками подбородок, стал наблюдать как я готовлю нам перекус.

– Тут всё просто, – улыбнулся он. – Маги залезли на корабль, охрана решила вернуть украденное. Если они успели украсть.

– Такое бывает?

– Это портовый город.

– Да...

Присев напротив мага и поставив тарелку с лепёшкой и пару кружек, я выдохнула.

– Надеюсь, они там не поубивают друг друга.

– Это навряд ли… Скоро примчится городская охрана.

– Ты не вмешался.

– Зачем? – удивлённо посмотрел на меня маг. – Это дело не моё. Да и кому я там мог помочь? Что случилось мы не знаем...

Тут я была вынуждена согласится с магом.

– Неправильно это...

Ферант улыбнулся на это и покачал головой.

– Знаешь, это не за мной, а за тобой стоит присматривать...

На это замечание только возмущенно засопела.

– Вижу, ты неплохо устроилась, – осмотревшись, заметил маг.

– Это всё эльф.

– Ну да, эльф, – улыбка сошла с лица мага. – Дарая, не слишком доверяй эльфам. Они всегда имеют свои скрытые причины.

– Например, пятую степень силы.

– Нет, – он стал непроницаемо серьёзным. – Например, ты им не сможешь отказать в услуге, когда они попросят.

От тона и слов мне стало не по себе. Ферант изменился, пропала лёгкость, и передо мной опять появился очень мощный маг, чью силу даже мне было тяжело переносить.

– Я поняла.

– Надеюсь. Мне пора. Проводишь?

– Конечно.

Возле двери Ферант сгреб меня в охапку и крепко обнял.

– Рад был тебя увидеть. Пожалуй, Лис был прав. Мне следовало с кем-то поговорить.

– Я тоже рада была увидеть. Заходи в гости.

– Это ты зря… Ещё надоем.

– Ничего... – отмахнулась я от такого заявления.

– До встречи.

Выпустив гостя, закрыла дверь и пошла в кухню. Утро выдалось у меня то ещё.

Вечером я дралась с неплохим магом. Были тренировки, и я стала понемногу осваивать то, что прошла за прошлую неделю.

Куратор, маг огня, внимательно следил за нами, иногда давая дельные советы и внося критические замечания.

Мужчина напротив меня слушался мастера беспрекословно, а вот я то и дело получала сначала от мага, а затем от куратора.

Куртка, пропитанная специальным раствором, уже порядком дымилась, а я всё никак не могла создать очень простой, но нужный щит.

После очередной попытки бой остановили.

– Вам, Дарая, стоит ещё потренироваться самой, – оставил меня на тренировочном поле куратор и ушёл вместе с моим соперником.

Проводив тоскливым взглядом мужчин, встала в позицию и стала повторять нехитрые пасы руками, направляя магию.

Даже если щит появлялся, он распадался уже через несколько минут.

– Я смотрю, ты безнадежна.

– Лис, – с тоской пробормотала я, – предупреждаю сразу. Я с тобой никуда не пойду.

– А надо. Как-никак, свидетель.

Вначале я непонимающе посмотрела на мужчину, но память мне услужливо подсказала, чего я стала свидетелем этим утром.

– Драка? – понимающе согласилась я.

– Верно. Так что идём. Хотя подожди, а то тебя ещё спалят ненароком.

Лис подошёл совсем близко, стал за моей спиной и взял мою руку в свою.

– Повторяй движения. Я вытянула руку рядом с его и зеркально стала повторять то, что показывал Лис. Как ни странно, но у меня вышло.

– Ты сама блокируешь, когда слишком зажимаешь кисть. Давай сама.

Щит вышел на удивление легко. Я обрадовалась.

– Спасибо, Лис. Считай, я простила тебя за утро.

– Да ладно, – отмахнулся рыжий. – А то так выйдешь куда, а даже щит поставить толком не сможешь.

– Смогу, но он будет очень, очень мощный.

– Это не ты, это твоя магия...

– И что?

– А то… Пошли.

Пришлось идти за этим вредным магом-оборотнем.

Мы оказались в городской приёмной. Во главе стола сидел один из старейшин, а рядом стоял герцог. На секунду я замедлила шаг, вглядываясь в его бесстрашное лицо.

Но Алос даже не взглянул на меня. Словно я была лишь вещью, которую за ненадобностью выкинули.

– Вот, привёл свидетеля, – указал на меня Лис.

– Маг Дарая, расскажите, что Вы видели этим утром.

От холодного взгляда старейшины и практически неживого Алоса по спине прошлись мурашки.

Я собрала всю свою волю в кулак и решительно вздернула подбородок.

Хотела увидеть Алоса – смотри.

– Утром мы с магом Ферантом вышли из портала в переулке на главной площади. В нескольких метрах от нас шёл бой. Было трое магом и несколько оборотней. Сколько именно – я не знаю, так как ближе к нам были маги. Они сражались на мечах.

– Что-то ещё? – спросил старейшина.

– Нет. Маг Ферант прикрыл нас щитом-пологом, и мы быстро ушли оттуда.

– Почему не вступили в бой? – холодно спросил Алос.

– На чьей стороне? – во мне проснулась злость. – Мы не знали из-за чего они дрались... Бой был на оружии, которого не было ни у одного из нас. К тому же у оборотней был антимаг. Единственное, что мы могли – это уйти.

– Нужно было сообщить, – не унимался маг.

– Ферант и сообщил,– вступил в разговор Лис. – Проводил в безопасносное место девушку и тотчас прибыл к охране.

– Вас это не касается, – оборвал его герцог.

– Ещё как касается. Маги украли оружие. Зачарованное, – многозначительно замолчал оборотень.

– Значит, Вы не знаете причин и не видели самого начала? – вновь обратился ко мне старейшина.

– Да, – уверенно кивнула в ответ.

– Тогда у меня нет вопросов. Алос? – обратился старейшина к магу.

– Вы покинули место преступления не дождавшись, – начал маг.

– Она не обязана была дожидаться, – устало остановил его оборотень. – Вы забыли, что там были военные? Этого достаточно. К тому же сигнал был подан. Хотя даже этого она делать не должна была, так как первая же капля крови уже дала сигнал постам. Или Вы считаете, что бой в переулке никто не видел кроме Дараи и Феранта? – уже совсем издевательским тоном закончил оборотень.

Я смотрела на Алоса и не верила своим глазам. Как он может так холодно со мной разговаривать и ещё обвинять? Я помогла ему достать артефакт…

– Мы уходим, Дарая, – дернул меня за руку Лис и, бросив взбешенный взгляд на Алоса, потянул за собой.

Я молчала всю дорогу до моего дома. В голове было пусто, а внутри росла обида.

Даже не поняла как оказалась в собственной гостиной со стаканом вина и горящим камином. Оборотень молча сидел напротив и смотрел на огонь.

Он тоже был зол и, скорее всего, обижен не меньше моего.

– Лис, ты хорошо знаешь герцога? -тихо спросила я.

– Да. Хотя не так. Когда думал, что знаю хорошо. До того, как он превратился в то, что я сегодня видел.

– Может кто-то им манипулирует?

Оборотень повернулся в мою сторону и с жалостью посмотрел на меня.

– Нет, Дарая.

– Ты так думаешь? Знаешь, я вижу сны, – решила хоть с кем-то поделиться своими сомнениями. – В них герцог без личины. Он молод. Стоя на краю пропасти, Алос смотрит вниз и падает, и сколько бы я не пыталась его остановить – не могу.

Лис улыбнулся.

– И не сможешь. Уже слишком поздно. Когда-то Алос был настоящим сорванцом. Он любил летать на своих крыльях, но со временем долг и та ересь, что бушует в ордене, убили в нём всё. Друзья стали не нужны. Долг стал превыше крови. Он и сейчас такой.

– И как всё вернуть?

– Женщины! – простонал оборотень. – Никак! Это его выбор. Почему вы все время хотите кого-то спасти? Тем более, от него самого, – не без намека на иронию, спросил он. – Возможно, какая-то часть его души и откликнулась. Твоя пятая ступень в начале развития и неизвестно, что случится дальше. Но, Дарая, поверь, Алос именно такой с личиной или без неё. Для него важен долг перед магией. И он сделает всё, чтобы его отдать. Так воспитали. Может и хорошо, что культ отменили. Всё же местные маги не столь фанатичны.

– Значит, я не важна?

– А ты хочешь быть важной? – удивился оборотень. – Оглянись. В нём нет ничего хорошего. Совсем. Он умудрился растерять даже себя.

От категоричности оборотня меня слегка замутило. Я надеялась на то, что Алос другой. А с чего я так решила? Из-за собственных снов? Сама надумала всё? Трагедия и прекрасный принц. В моём случае, загадочный герцог.

Хорошенько отхлебнув вина, вновь повернулась в оборотню.

– А Фиса?

– Высокомерная девочка. Он нашёл к ней ключик. Тут уже ничего не изменить. Она спит и видит себя особенной. Жаль только Феранта.

– Он в неё влюблен – да?

– Господи, нет. Они родственники. Брат и сестра. Не родные, правда. Но от их семьи больше никого не осталось. Там каким-то чудом рождались только маги. Они уже давно переехали на остров. Старшее поколение погибло в кораблекрушении лет пять назад. Тогда начались первые нападения на магов острова вашим сбрендившим верховным магом.

– Значит, они родственники?

– Именно.

– Такие разные.

– Дальние родственники, Дарая. Ещё вопросы? А то ты себе напридумывала всякого, – ехидно оскалился на меня оборотень.

– Пожалуй.

Я устало закрыла глаза. Оборотень тоже откинулся на спинку кресла. Этот разговор был мне нужен. Он хотя бы немного всё расставил по своим местам.

– Лис, а эльф?

– Что эльф? – не смог скрыть ехидства рыжий.

– Расскажи про него.

– Да особо и нечего. Он маг. Один из немногих. Хорошо обучен, из богатой семьи. Но он эльф, – многозначительно глядя на меня, закончил он.

– И что?

– Эльфы, Дарая, всегда ищут свою выгоду. Они хуже гномов.

– А вы не ищите? – поддела клыкастого.

– Ищем. Только вот мы не помешаны на чистоте рода, крови, силе, статусе, своём лесе.

– Виль не такой.

– Такой, не такой. Какая разница? Найди себе уже нормальную цель для влюбленности. А то тебя носит не пойми где.

– Сам-то! Почему ты тут?

– Хороший вопрос. Жаль, сказать не могу. Да и поздно уже.

– Лис?

– Что?

– А почему ты меня ведьмой назвал?

– Потому, Дарая, что ты каким-то чудом к себе приманиваешь кучу ненужных мужиков. И как только так выходит?

– Лис, – прошипела я. Пока этот рыжий с довольной миной топал на выход.

ГЛАВА 3

Через неделю я целенаправленно шла в библиотеку. У меня возникли вопросы, на которые могут дать ответы несколько очень умных книжек. Разговор с оборотнем не выходил у меня из головы. Хотелось разобрать во всём, прежде чем делать какие-то выводы. Я не могла пойти дальше пока не разберусь со жрецом. С чего у меня возникла эта маниакальная привязанность, и почему я не могу забыть о нём?

Ступая по мраморным ступеням наверх, я всё больше убеждалась в необходимости поговорить с книгами и закладками.

Читальный зал, в котором проводили занятия мои закладки, был пуст. Основная масса студентов, уже отучилась, а практики, вроде меня, редко когда заглядывали сюда, предпочитая решать учебные моменты на тренировочной площадке.

– Лорд Гиири, – позвала я.

Выбор именно этой закладки был очевиден. Он знал историю. Историю, которая мне была очень нужна в данный момент.

– О, наша прекрасная ученица, – улыбнулся он, вылетая в виде тени из книжки, лежащей на самом большом столе библиотеке.

Книжка поднялась в воздух и раскрылась.

– Чём могу помочь? – улыбаясь спросил учитель.

– Я хотела кое-что узнать, – сомнения возникли неожиданно, но мне нужны были ответы на мои вопросы.

– Конечно, Дарая, чем могу быть полезен?

Сев за ближайший столик, задумчиво посмотрела на довольную закладку.

– Скажите, почему герцог прячется? И что с ним случилось? Ещё мне кажется, я могла бы помочь, но не знаю как и в чем, – я подняла глаза на потолок и стала ждать ответов.

Сэр Гиири, пролетел круг почета и возник прямо передо мной.

– Знаете, дорогая, я многое повидал на своём веку. Да и продолжаю видеть, – прозрачная фигурка с особой грустинкой в голосе произнесла эту фразу. – Слишком много ответственности, слишком много внимания и недостаток возможностей. Алос, несмотря на то, что очень не плохой маг, всё же недостаточно силён чтобы спасти всех и вся, как ему хочется, – бывший маг щёлкнул пальцами, и передо мной возник обрыв, который я так часто видела во снах. – Он всегда любил летать. Его сила, словно крылья, подхватывала его. Но сила должна подчинятся, как и сын герцога, определенным правилам, – вдруг маг очень серьёзно посмотрел на меня. – Скажите, милая, ваши крылья тоже больше не свободны?

– Нет. Они – часть меня.

– А его нет. Он покорил свою стихию, развил её и усилил. Только теперь она скорее инструмент.

– Для чего? – удивилась я.

– Чтобы стать тем, кем ему было положено. Хранителем тайн нашего культа. Почему, по твоему, он таскает из замка закладки? Его к этому готовили. В этом его сила. Не в магии. Он станет великим хранителем тайн прошлого. Знатоком сути магии древних великих магов самого могущественного клана магов во все времена.

Я не удивилась. Да и чему тут удивлятся? Его отправили за пятой ступенью. Он хранил в доме трёх древних учителей. Его замок – колыбель культа.

– Поэтому он так изменился?

– В его жизни больше нет тех полётов, – покачал головой маг.

– А есть ответственность, которая, словно пропасть, поглощает его?

– Скорее, затягивает.

Я встала и подошла к книге. Провела рукой по красивому переплету. Коснулась древних рун.

– Знаете, недавно я видела оборотня, – перелистнув страницу, прошлась рукой по тёплому листу. – Похоже, что он был прав.

– В чём? – закладка появилась прямо над моей рукой, которую я так и не убрала с края листа.

– В том, что я пытаюсь спасти того, кто в этом спасении не нуждается.

– Дорогая, – покачал головой маг.

– Спасибо Вам, Сэр Гиири.

– Ты всегда сможешь узнать у меня что-то интересное.

– Смогу.

Выйдя из библиотеки, не оборачиваясь пошла в сторону своего нового дома.

Давно надо было отпустить мага.

Я шла не особо разбирая дороги. Да и зачем её разбирать? Ноги сами вынесли меня к уже знакомому проулку и моей двери.

Открыв которую, в одно мгновение окунулась в уют, созданный мной. Сейчас я как никогда была рада тому, что эльф оставил это место безликим, потому как я сама, пусть и медленно, но стала создавать своё собственное уютное гнездо. Место, где можно спрятаться, подумать и решить, как быть дальше.

Пройдя к камину, присела прямо на против него и выпустила небольшой огонёк. Он сразу же перебросился на пару заранее заготовленных брёвен и весело заиграл с ними. Наблюдая за шаловливым проказником, невольно улыбнулась. Смогла бы я насильно подчинить себе его? Сделать ручным? Лишить той бешеной энергии и свободолюбия, которых не было у меня и ветра? Нет. Мы единое целое. И я не никогда бы не стала забирать часть той магии, которая делает мой огонь именно таким. Магия индивидуальна. И моя пусть навсегда останется такой.

Время неслось. Занятия шли своим чередом. Я уже сносно могла создать несколько довольно мощных щитов. Выстраивала приличные барьеры на море и получала свои собственные деньги.

Это было самое приятное. Первую свою зарплату потратила на покупку всякой ерунды. Очень важной для дома и бесполезной в работе.

Денег было не жаль. Мой дом – моя крепость. А с некоторых пор это стало очень важным для меня. Ещё я хотела увидеть Лиса. Глупая идея. Но, по какой-то непонятной мне причине, видеть хотелось именно его. И дело не в увлечённости. Всё дело было в том, что он помог мне понять многие вещи.

Потому я последнее время посматривала на его подарок и думала, не наведаться ли мне к нему в гости? Только вот это был поход в одну сторону и на экстренный случай. А желание увидеть, связанное с банальным любопытством, вряд ли за такую причину сойдёт.

Потому, собираясь утром на работу, решила повременить с глупостями и остаться пока на острове.

Закрыв дом и взглянув на солнечное небо, улыбнулась своим мыслям и пошла в сторону оживлённой площади, за которой меня ждала моя работа. Сегодня я и ещё несколько магов должны были обновить предупреждающий контур на причале, который светился всеми цветами радуги, когда на корабле появлялась контрабанда. Ведь многие не только привозили, но и увозили груз с нашего острова.

Хорошо, если этот груз был магическими камнями, артефактами, пусть и мощными. Но иногда увозили и магов, считая, что рождённые маги стихии самые сильные. Считали это небезосновательно, потому и стоял запрет на выезд без разрешения стихийных магов. А контур был маяком. Пока обойти его никто не смог.

Подходя ближе к площади, заметила небывалое оживление. Маги волновались и показывали куда то пальцем. Нахмурившись, стала пробираться через толпу. И чем ближе приближалась к причалу, тем беспокойнее становилось на душе.

ГЛАВА 4

Корабли! Они были повсюду. Казалось, что всё водное пространство возле горизонта было усеяно ими. Они были разного размера, но волна магии, которая шла вместе с ними, просто ужасала. Я не чувствовала ни толчков в спину, ни страха. Меня сковало другое чувство, объяснение которому дать было не просто. Скорее, шок и неверие. Чему не следовало удивляться, потому как даже живя в крупном портовом городе-острове, я никогда прежде не встречалась с таким количеством судов.

Народ в волнении что-то кричал. Меня сильно толкнули в бок, развеяв то оцепенение, в котором я находилась. Тряхнув для верности головой, рванула к ратуше. Там обычно собирались маги до начала работы. Хотя я никогда особо не общалась с ними, но прекрасно понимала, что как маг, питающий щит, сейчас должна находиться именно там.

Ноги несли меня сами. Я лишь успевала отскакивать от прохожих и уворачиваться от прямых толчков и ударов. Понемногу толпа начинала паниковать.

Пробравшись к башне, служившей порталом-переходом, заметила оборотня, который выходил из её дверей. Он тут же повернулся ко мне и кивнул. Я на мгновение замешкалась и упала бы, если чьи-то сильные руки не поймали меня и не прижали к себе, слегка обернувшись, увидела Феранта.

Лис уже стоял рядом с нами, и когда только успел?

Маг взял меня за руку и повел. Оборотень шёл рядом.

– Что это? – пытаясь перекричать толпу, спросила у мужчин.

– Война, – просто ответил оборотень.

– Что? – я даже запнулась, пытаясь понять то, что произнёс Лис.

– Вчера было объявление в главном зале вашего бывшего монарха.

– Я… Но зачем ему это? Магов не осталось. Мы перебрались на остров...

– Именно... перебрались, – зло проговорил Ферант.

Дальше мы шли молча. Народу явно поубавилось. К тому моменту, как мы вошли в ратушу, я взяла себя в руки и шагала ровно. Ферант так и не отпускал моей руки.

Казалось, он не замечает, как вцепился в меня. Парень был напряжён и собран. Даже оборотень сейчас казался другим. Он растерял всю свою иронию и смотрел на нас строго и сдержано.

Возле зала для аудиенций нас остановили. Там собралось приличное количество магов. Большая часть из которых была из тех, кто сохранял щит острова. Но некоторых я видела впервые. К нам подошёл высокий маг явно с примесью эльфийской крови. Он мельком взглянул на меня и обратился к Лису.

– Что сказали оборотни клана островов? – не здороваясь, спросил он у Лиса.

– Они возмущены. Как и все мы. Этот остров считается нейтральной территорией и Тарания не имеет права самолично претендовать на его статус.

– Полностью с Вами согласен.

Упоминание моего бывшего дома меня напрягло. Я отчаянно ещё надеялась, что всё происходящее вокруг меня сон. Страшный нереальный сон.

Совсем недавно я была далека от политики, даже бежав из страны. Мой король и его сумасшедший маг были далёкими злыми предвестниками беды, а сейчас стали такими осязаемыми как флот, что приближался к нашему дому. К моему новому дому, который я по крупицам собирала сама последний месяц.

– Что происходит? – тихо спросила у Феранта.

– Совещание верховного совета магов острова. Все ждут его результатов. И мы тоже.

– Но корабли… – запаниковала я.

– Ещё очень далеко. Мы всё равно пока не можем ничего предпринять. У нас нет своего военного флота в нужном количестве, нет армии. Потому остаётся надеется на поддержку ближайших соседей. Остров считают независимым государством.

– Поняла.

В состоянии ожидания самое печальное то, что время словно утекает от тебя, и ты ничего не можешь сделать. Я стояла возле колонны вместе с Ферантом. Лис исчез куда-то пару минут назад – его позвал какой-то маг, имени которого я не знала, но пару раз видела в магической академии.

– Фарант, а где Фиса? – спросила у молчащего мага.

– Вместе с Алосом на совещании.

– А почему ты не там?

– Я не вхожу в совет. Хватит и Фисы, – Ферант был подавлен и на разговоры его не тянуло.

Вздохнув, прикрыла глаза и прислонилась к колонне.

– Дарая, рано или поздно этого стоило ожидать. Только очень подло сначала выслать флот, а потом, когда он будет уже в дне пути, от острова объявлять войну, – тихо заметил он.

До этого момента я так и не интересовалось, а собственно сколько надо времени, чтобы отплыть от берегов Тарнии и прибыть к нашим? Я так углубилась в собственные внутренние переживания, что упустила самое важное.

– Ферант, сколько плыть от королевства до нас?

– Около трёх дней, если повезёт и использовать магию. Если без магии – неделю.

– Почему никто не предупредил? Ведь это же целый флот.

– Потому как он шёл частями и с помощью магии. Основные военные фрегаты перебросили только вчера с помощью магии. Сразу по объявлению войны. Что-то скрывали, как-то выкручивались. Вылазки в герцогский замок послужили хорошей ширмой. Все настолько увлеклись поисками артефактов, что не заметили флота у себя под носом. Только не помогли камни целой крепости сильных магов.

В голосе парня слышалось осуждение и горечь. Я могла его понять. В чём-то он был прав. Хватаясь за прошлое, иногда можно потерять и будущее.

– Будем надеяться, совет примет меры, – теперь уже я взяла его за руку.

– Примет. К счастью, правила герцогства не распространяются на совет. Мы отдельный мир, и Алосу придётся научится жить в нём, – маг вдруг резко развернулся и немного наклонился. – Как и вашему королю с его магом. Мы не просто так являемся самостоятельными. У нас есть и свои козыри.

Двери зала заседания открылись, и на порог вышел маг. Это был пожилой мужчина с тёмными глазами, в которых искрилась магия. Я прежде никогда не видела подобного. Казалось, огонь и вода бушует в нём.

Представитель совета окинул нас взглядом, задержав его на нас с Ферантом и ещё на нескольких магах.

– Итак! Нас сообщили о начале войны. Что само по себе нонсенс, – легкая улыбка появилась на губах мага. – Мы приняли решение о поднятии всех пределов, как магических, так и искусственных, и принять вызов. Наши соседи уже извещены. Потому прошу всех магов, состоящих на службе, через полчаса собраться на площади академии для дальнейших объяснений. Советую собраться, пока есть время. Многие сегодня идут в бой, – маг посмотрел на нас с Ферантом и вернулся в зал.

Дверь закрылась и все присутствующие замерли.

– Идём – доставлю тебя к дому. У тебя будет минут двадцать на сборы. Потом вернусь и заберу.

Портал возник прямо перед нами.

Через мгновение я стояла у себя в доме. Огорошенная и немного дёрганная. Предстояли сборы. Надеть эльфийских костюм, взять оружие и накопители. У меня их было всего три. Первая зарплата не была слишком большой. Но это тоже что-то.

ГЛАВА 5

Мы стояли в строю. Перед нами был светловолосый маг, который показался мне одним из тех, в чьих жилах течёт кровь эльфов. Рядом с ним стоял представитель магического совета. Вместе на крыльце академии перед десятью рядами магов они смотрелись очень странно.

Светловолосый оказался магом воздуха одного древнего рода по имени Валс. А вот представитель совета был не просто магом, а самым настоящим генералом по прозвищу Щит. Он рассматривал нас с тоской и спокойствием, которого не один из нас не ощущал.

– Маги острова, – начал Щит, – нам объявлена война. Хотя вы уже вкурсе. Сейчас происходит эвакуация населения. И через час, максимум два, корабли нашего противника достигнут первого рубежа защиты. После, – генерал, окинул нас хмурым взглядом, – нас ждёт нелёгкий выбор. Либо приложить все силы и выстоять в открытом бою, либо допустить приближение вражеской флотилии на небезопасное для острова расстояние.

– Потому, – вступил в разговор блондин, – вас поделят на отряды. Мы будем одновременно защищать остров и отвлекать противника.

– По десять человек рассчитайся! Дальнейшие приказы получите от своих непосредственных руководителей.

Двери академии открылись, на крыльцо вышли тридцать два мага. Сильных, в военной форме.

– Вот и началось, – послышалось рядом со мной.

Я слегка развернулась и наткнулась взглядом на молодого парня с красными искрами в глазах. Он заметил мой интерес и подмигнул.

Над каждым из вышедших магов загорелся символ. Передо мной вспыхнула звезда. нашла взглядом высокого мага в тёмных одеждах и пошла к нему. Мы двигались хаотично, но быстро, и вскоре на площади были сформированы команды, которые одна за одной уходили порталами вслед за своими командирами. Ферант попал в другой отряд. Он лишь кивнул мне на прощание и растворился вместе со своими товарищами.

Вышли мы на борту корабля. Команда которого хмуро взирала на нас. Немного придя в себя, мы выстроились позади них и стали ждать дальнейших поручений. Вместе со мной на лёгкий военный корабль сопровождения попали, в основном, маги воздуха и воды. Ещё пара магов огня и один земли с примесью водной стихии и воздушной.

Небольшие суда, вроде этого, отличались быстроходностью, наличием большого главного паруса и десятком гребцов. Обычно они использовались для сопровождения грузовов и охоты, потому на них были установлены лёгкие пушки в количестве пяти единиц. По разным сторонам и одна на носу. Кто придумал такое построение – не известно, но, благодаря манёвренности и лёгкому весу, таким малым кораблям удавалось не попасть под удар.

Командир разглядывал нас долго. Затем усмехнулся и, тяжко переступив с одной ноги на другую, перешёл к делу.

– Меня зовут Ворг. Я военный советник, но когда-то был неплохим воякой, – маг оглядел нас и продолжил. – Наша с вами основная задача – нанести как можно больший вред кораблям, которые должны выставить антимага.

В наших рядах прошла волна непонимания.

– Верно. Антимаг, способный заглушить защиту всего острова дело сложное. Потому наша разведка сейчас ищет именно те суда, которые перевозят основные части и накопители, чтобы растянуть сеть. Проблема в том, что кораблей много, и они военные. Уступают нам в маневренности и защите, но способны раздавить своей военной мощью и силой. Потому мы прячемся за судами, которые выйдут вперёд. Это торговые суда, любезно предоставленные нам для военной операции.

Глядя на нашего командира и командира корабля с кислой миной, можно представить чего стоила эта любезность.

– Итак. После того, как первый барьер будет пройден, флот Его Величества Недоумка Пятого резко сократиться. И мы сможем уточнить план обороны. Пока же выдвигаемся ко второму рубежу и ждём начала операции.

Капитан корабля вышел вперёд, а нас любезно попросили пока спуститься вниз и не мешаться под ногами.

Никто из магов мешаться не хотел. В трюме были тюки на которое мы и сели. Рядом со мной маг земли. Напротив три воздушника и ещё пять водных магов уложили три тюка поближе к деревянной перегородке и уселись там. Среди них была одна девушка. Она смотрела на всех холодно, но спокойно.

– Итак, – подал голос один из водных. – меня зовут Дор, для тех, кто со мною не знаком, я маг четвёртой ступени. Тут, в основном, все такие, – окинув нас взглядом заметил он.

– Ты знаешь, что именно должны мы делать?

– Знаю. Отбивать магические атаки. Потому на кораблях собраны команды, в основном, из людей с малым даром. Если на нас накинут антимага, они смогут вытащить судно, да и нас вместе с ним. Но до этого мы создадим щит и атакующие ловушки. Приступим.

– А капитан? – спросил парень рядом со мной.

– Ворг руководит операцией. Он приказывает – мы бьём. Он говорит прыгать в воду – прыгаем. Нам достался неплохой служивый. Правда, безбашенный.

Маги переглянулись, но решили промолчать.

– Делаем защиту корабля, – поднимаясь, отдал приказ Дор.

Спорить с негласным лидером никто не стал. Мы разделились парами и договорившись о том, сколько щитов и кругов защиты будем устанавливать приступили делу.

Данное занятие убивало время и помогало не думать о том, что нас ждёт дальше.

Мы закончили как раз, когда раздался командный голос Ворга о построении на верхней палубе.

Я шла рядом с магом земли, с которым мы там и стали работать парой. Анай – тихий серьёзный мужчина с серыми глазами и подтянутой фигурой тут же взял меня под своё крыло. Он оказался талантливым плетельщиком, а я хорошей – батарейкой.

Первое, что я заметила оказавшись на палубе это корабли. Их было много. Они стояли в разброс, но, если присмотреться, рядом с каждым торговым судном было ещё одно малое, вроде нашего.

Ворг приказал разделиться по двое и встать по странам.

Мой взгляд невольно обращался к горизонту.

Там уже отчётливо были видны корабли противника. Казалось, ветер даже доносил до нас их голоса.

– Итак! – кровожадная улыбка озарила лицо нашего капитана и вогнала в ступор всех присутствующих. – Скоро будет первый рубеж. всем держаться. А лучше привязаться. Нас немного тряхнёт. Магам воздуха приготовить щит, чтобы сдержать большую волну. Магам воды выставить водную преграду по команде.

Я взглянула на Аная.

– Я слабый маг воздуха, – пожал плечами мужчина и присел. Он обращался к чему-то своему.

От мага веяло силой земли. Вскоре я почувствовала дрожь.

– Началось, – крикнул Ворг.

Взгляд сам собою метнулся к вражеским судам.

Первое, что я увидела, это тонкую преграду. Магический барьер вспыхнул. Волна направленной магии полетела в него. Он горел и переливался, а мы ждали.

Все словно замерли. Все, кроме Ворга, который, словно малый ребёнок, ждал чего-то. Наконец, несколько кораблей смогли прорвать преграду, и наш капитан довольно усмехнулся.

– Щиты, – громко крикнул он.

Мы развернулись, готовые отразить атаку. Магическая защита лодки тоже вспыхнула.

– Закрыть корабль прикрывающий, – ещё один приказ, и двое магов перенаправили свои щиты на торговое судно, которое стояло рядом с нами.

Через барьер прорвалось уже около десятка военных кораблей. Они стремительно приближались к нам. Но вдруг море словно заколотило.

– Полная мощь, – крикнул Ворг. – Держитесь.

Из под воды стали показываться безобразные каменные зубья. В них не было магии. Они словно скалы стали подниматься, зажимая прорвавшиеся корабли между вновь вспыхнувшим щитом и собой.

Один хребет, затем второй, третий. Корабли наталкивались на них, садились брюхом, а мы держали щит, не давая волнам снести нашу маленькую флотилию.

Рёв волн и крики людей.

Казалось, сама земля вздыбливается и воюет. От огромных военных фрегатов летели осколки, маги пытались поднять корабли или сохранить, но сзади их атаковал щит. Это был уже наш антимаг.

Суда тонули, погружаясь в воду вместе со скалистыми наростами, словно копья пронзившими корабли противника.

Громкий смех Ворга и довольный рокот моря, получившего свою дань, разрушило оцепенение.

Все хребты, кроме первого, ушли под воду.

Теперь судам противника оставалось лишь уничтожить или обойти преграду.

Вдруг скала стала подниматься. Она поднялась на несколько метров, создав каменный барьер между нами, первым рубежом, и противником.

Море успокоилось. Мы по прежнему держали щиты.

– Ну что ж, – довольно усмехнулся Ворг. – Теперь ждём. Наши дорогие нападавшие должны пробить стену. Если смогут. Правда, магией её не сломить. Так что придётся немного разоружиться. Остров окружен защитным скальным барьером.

– Всем отдыхать. У нас есть время.

Вниз мы спускались молча. Увиденное нас сильно потрясло. Я и не подозревала о подобном. А самое удивительное, в тех скалах не чувствовалась магия. Совсем.

Я легла рядом с Анаем и вздрогнула. Маг подвинулся ко мне и устало прислонился к плечу.

– Вы как-то разбудили каменные глыбы, – догадалась я.

– Дали посыл механизму поднятия. Он был как раз под нашими судами.

– Там погибло много людей, – мой тихий голос был был сиплым и безжизненным.

– Пришедших чтобы убить нас, – маг повернулся ко мне – Дарая, оставь. Это не мы начали войну.

– Мы их не спасли, – слезы сами собой покатились по щекам.

В голове одна за другой возникли картины разрушения кораблей и крики тонущих магов и людей.

– Нет.

ГЛАВА 6

Громкий голос капитана словно гром среди ясного неба. Я замерзла и подползла в плотную к магу земли, но его это, кажется, даже не смутило. Оглянувшись, заметила, что остальные маги тоже спят по двое и на нас не обращают внимания. В таких условия обычные условности и порядки теряют свою силу.

Я присела и потянулась, чтобы хоть немного размять затёкшее тело.

– Встать! – заорал сверху Ворг. – А то так и смерть свою проспите.

– Встаем! – кто-то крикнул, и мы не сговариваясь поднялись со своих мест.

На палубе уже кипела жизнь, а Ворг вглядывался в даль. Проследив за его его взглядом, оцепенела.

Капитан смотрел на защиту.

Рубеж переливался всеми цветами радуги. За моей спиной кто-то что-то кричал, а я смотрела на капитана и его сумасшедшую кровожадную улыбку. И во мне зрело понимание – снова прольётся кровь.

Маги выстроились вдоль борта, и меня кто-то дернул за руку. Обернувшись, увидела нашего негласного предводителя. Дор маякнул мне на строй.

После того как я заняла своё место, Ворг обернулся и прошёлся по нам довольным взглядом.

– Маги. Сегодня нас ждёт великий бой. Наши враги скоро пробьют барьер. Видимо, догадались бить антимагами и ещё чем-то. Это не важно, – отмахнулся бывший вояка. – Наша задача подбить как можно больше судов противника и выйти из боя с минимальными потерями. Потому полчаса на приведение себя в порядок, завтрак и всё остальное. Девочки на нижнею палубу идут первыми, – улыбнулся нам маг. – Расходись.

Девочки в лице меня и ещё одной несчастной потопали в указанном направлении.

Через полчаса, накормленные и обвешанные оружием, мы стояли на палубе и ждали, когда рубеж падёт оканчательно.

Тонкая магическая преграда пошла рябью, и в образовавшеюся дыру прорвались корабли. Они летели. Я видела такое впервые. Перелетая через огромную каменную преграду на большой скорости, огромные военные суда неслись прямо на наш импровизированный флот. В голове не укладывается сколько силы сейчас тратилось магами. Даже стихийным магам воздуха, вроде меня, подобное бы далось с трудом. А тут на нас неслось несколько десятков судов.

– Накрыть защитой суда сопровождения, выставить щиты, – командовал Ворг.

Слушались беспрекословно, потому как его шальной взгляд не сулил для тех, кто приближался к нам, ничего хорошего. Команда судна старалась не мешаться и тоже выполняла приказы молча и собрано. От этого зависела жизнь каждого из нас.

– Водники, развернуть суда сопровождения правым бортом к противнику.

Корабль перед нами стал двигаться. Мы держали щиты, дав возможность водным магам работать.

– Усилить щит. Убрать защиту с правой кормы корабля сопровождения по моей команде.

Все затаили дыхание. Напряженные и готовые к бою, мы вновь ждали. Корабли подлетели достаточно близко и явно шли на таран.

– Убрать, – раздался приказ капитана.

Сдвинув щиты с корабля сопровождения, усилили защиту своего.

И в это же мгновение первые суда стали стремительно падать вниз. Первые три упали всего в нескольких десятках метрах от торгового судна. Раздался странный звук, и с него в сторону упавших кораблей полетели камни странной формы. Они врезались в суда, и так пострадавшие от удара. Видимо на судах были какие-то специальные катапульты.

Следующие суда стали снижаться, как только пересекали рубеж. Какие-то умудрились сесть на третий ряд горной защиты, которая сама собой появилась после того, как рубеж пал. Разбившиеся корабли мешали пройти остальным. Они разваливались от ударов или переворачивались дном кверху, а некоторые просто тонули, уходя под воду целиком под градом камней. Мы смотрели как наши противники добивают свои же суда, налетая на первый ряд тонущих судов, встретившихся с антимагом и катапультами. Прозвучали первые выстрелы.

Наше судно слегка повело в сторону.

– Усилить щиты, растянуть защиту на корабль сопровождения.

Маневрируя между затонувшими корабля, противник выходил к нам.

– Готовься, – крикнул командир. – Всем держаться – уходим вправо.

Корабль сопровождения снесло волной. Он слегка отъехал, и из-за него показался военный фрегат.

– Удар! – заорал командир.

Носовая часть корабля содрогнулась, во вражеский корабль полетели одним за другим два снаряда.

– Вправо!

Судно резко развернуло на месте и последовало три выстрела. Раздался грохот и запахло палёным.

– Щиты на максимум, уходим, – орал капитан – Корабль сопровождения – влево.

Мы выровнялись и обошли судно, которое было повреждено.

– С левой кормы – удар! – нас опять подкинуло и раздались выстрелы.

Корабль противника содрогнулся.

– Уходим с линии!

Наше маленькое судно опять заплыло за корабль сопровождения. На военном корабле противника началась паника.

– Удар антимагами с судна сопровождения.

Сработали катапульты.

– Магическим огнём в противника, – раздался грозный рык командира.

Внутри меня все заледенело, но ослушаться я не могла. Под действием адреналина и пережитого мой огонь взбунтовался и огромная волна магии накрыла корабль нападавших. За пеленой огня мы еле уловили удар по нам. Он пришёлся вскользь, но команда забегала. Щит выдержал.

– Бить в открытую. Правая корма!

Из-за горящего корабля показался второй. В него тут же полетел заряд пушек, огонь и пара водяных смерчей.

Но корабль был больше.

– Левый борт, и уходим за горящий!

Ещё три выстрела, и мы спрятались за горящий корабль.

– Разворот и сильной пушкой в мачту.

Нас резко развернуло, и тут же последовал удар.

Мачта корабля с грохотом упала на палубу. Послышались крики.

– Огнем её! Дарая, давай на полную.

Не знаю, откуда он знал моё имя, но его голос сработал как сигнал. Я в одно мгновение подпалила всю матчу, вместе с парусами. Раздались крики и прозвучал взрыв.

– Левым бортом!

Мы опять развернулись у дари. Один из снарядов пробил корму.

– Добить!

Я лила огонь, понимая, что убиваю. Из глаз катились горькие слезы, но я лила его. пятая ступень, защита корабля пробита. У них нет достаточной мощи.

Когда корабль содрогнулся ещё от одного взрыва и развалился на две части, я упала.

– На нас идёт третий! Корабль сопровождения к бою!

Не пытаясь понять что происходит, просто палила и выполняла приказы. Всё вокруг пропахло порохом, кровью и морем.

Нас подбили. Удар пришёлся по правому борту.

– Готовимся к обороне. Корабль не спасать. Все, кроме магов, вон!!!

Над нами показался огромный военный корабль. он тоже был подбит, мы били по нему, помогая команде уйти. В отличии от нас, они не могли открыть портал или воспользоваться стихией.

Когда первые военные спрыгнули на наш корабль, шлюпка с помощью двух магов воды уже отплыла достаточно далеко – мы отогнали их на безопасное расстояние, дав ускорение. Среди них тоже были слабые маги, способные быстро увести судно. Бороться они не могли, но спасти свою жизнь – вполне.

Я прижалась к мачте. Напротив меня возник маг.

Он попробовал запустить в меня шаровой молнией, но тут же осекся, потому как Ворг заорал:

– Дор, давай!

Корабль озарило.

Я хищно улыбнулась и достала свои эльфийский клинок и короткий меч.

Под пологом антимага и завесой мы сражались с теми, кто успел спрыгнуть на корабль.

– Женщина, – сплюнул маг.

Вот это он зря. У меня были хорошие учителя. Откуда взялась злость – не знаю, но после третьего упавшего военного я уже слабо соображала.

Пока команда военного судна пыталась прорвать нашу защиту, мы убивали. Нас тоже. И от этого становилось только хуже. Гул раздался, когда я, упав на палубу, била рукоятью по лицу какого-то мальчишку.

Подняв голову вверх, замерла – надо мной пролетел дракон. Затем ещё один, и стало очень жарко. Они били корабли военных. Уничтожали их, несмотря на защиту. Их было много. Стремительно налетев, эти оборотни сжигали корабли, сумевшие пройти через барьер. Поскольку бой был в самом разгаре, кораблей противника набралось много.

Не уверена, что за разрушенной каменной грядой и барьером вообще кто-то остался.

Я ударила ещё раз, добив противника, и легла на спину рядом.

После полёта драконов и огня, послышались крики и вой.

– Подъём, маг, – надо мной наклонился Дор. – Оборотни прибыли.

– А что с ними? – указала на бессознательное тело рядом.

– С ними потом. Все в шлюпки. Скоро корабль затонет оканчательно.

Я поднялась с помощью Дора.

Он поддерживал меня, пока я ковыляла к левому борту.

Там была шлюпка и шестеро магов.

Среди них не было пары воздушников и девушки. Глухой стон вырвался сам собой. Теперь я понимала Ворга. Надо было убивать.

– Дарая, доставь всех на берег. А пока мы с драконам разберёмся тут.

Я взглянула вверх. Над нами замер голубой дракон с тремя седоками.

– Уходи.

– Есть.

Сил разговаривать или что-то делать, кроме ведения лодки, не было. Мы были избиты, выжаты и злы.

Чем ближе наше суденышко приближалось к берегу, тем тяжелее было на сердце. Стараясь не думать о погибших, о девушке, с которой только этим утром мы вдвоем приводили себя в порядок, поливая друг друга из ведра. Я пришвартовала лодку и вылезла на крутой берег. К нам тут же подлетело трое магов. Они поймали двух тяжелораненых. Отмахнувшись от помощи, огляделась.

Тут было уже с десяток таких лодок. И несколько целых или почти целых судов.

– Кому-то повезло больше, – пробормотала я.

– А кто-то не вернулся, – голос Даная вывел меня из оцепенения.

– Да.

– Идём, – протянул руку маг.

Отказываться не стала.

Мы брели медленно, каждый думая о своём.

ГЛАВА 7

Не помню, как добралась до дома. Опустившись рядом с камином, дала своему огню задание и расплакалась, свернувшись калачиком на полу.

– Дарая? Дарая, вставай, – меня трясли за плечо.

Я открыла глазаа и увидела рядом с собой Феранта. Он стоял на одном колене и тряс меня. Оглядевшись, поняла, что так и лежу в грязной одежде рядом с камином.

– Что ты тут делаешь? – прохрипела я.

– Пришёл узнать как ты.

На нём был дорожный костюм и плащ. В комнате было темно. Горел только камин. Да и в нём теплился лишь магический огонёк.

– Который час?

– Почти восемь. Тебе надо переодеться и поесть. Вставай.

Позволив ему поднять себя, я тяжело вздохнула. Феран прижал меня к себе.

– Мне жаль, Дари.

– А как мне жаль. Что будет дальше?

– Ты сначала переоденься, а я пока приготовлю нам что-нибудь перекусить.

Спорить не хотелось. Сил не было. Как ни как, я не военный, и всё случившееся подействовало на меня очень сильно.

Скрывшись в комнате, лихорадочно стащила с себя одежду, затем в рубахе протопала в свою крохотную ванную и долго отмывалась, пытаясь стереть с себя запах гари и кровь.

К тому моменту, как я вышла из ванной, Ферант уже приготовил нам лёгкий ужин. Бутылка креплёной настойки, которую маг притащил с собой, была кстати. Пили молча. Напряжение и произошедшие события нужно было ещё переварить. Когда немного отпустило, присмотрелась к магу.

Ему тоже явно досталось. Тёмные круги под глазами. Волосы, путь и чистые, но подпаленные в нескольких местах, и синяки.

– Расскажешь? – тихо спросила его.

– Что ты хочешь знать? – маг откинулся на спинку стула и устало посмотрел на меня.

– Этот бой. А дальше?

На несколько минут гость задумался.

– Пошли в гостиную.

Мы не сговариваясь прихватили бутыль и перебрались ко мне на кушетку.

– Флот противника уничтожен. Взяты в плен многие маги и простые офицеры. Завтра драконы будут помогать нам в расправе.

– Что будет с пленными?

Ферант задумался.

– Знаешь, думаю, самое страшное. Если вмешались истинные, я про драконов, значит будут жертвы. Тарания напала на нас вопреки всему. А с драконами у нас договор о защите. Мы их ближайшие соседи. Да и торговые партнеры.

– Значит, это война.

– Сомневаюсь. Флот разбит – сегодня было уничтожено около сотни кораблей, чтобы восстановить такой ущерб, нужно время и деньги.

– А пленные?

– Драконы лишат их магии – среди нападавших очень много представителей знатных семей, – Ферант вдруг злой улыбнулся. – Представь: семьям вернут их славных сыновей, лишённых магии. Беда в том, что они не стихийники, а магия передается через кровь. У детей этих представителей не будет магии. Многие высшие рода лишаться самых сильных магов. Кому это понравится?

– Никому, – тихо проговорила я.

– Вот, – отпив из своего стакана, заметил Ферант. – Великие дома будут в бешенстве. Власть терять не хочет никто. Начнётся передел. Голову верховного мага потребуют драконы. Они прежде, чем вмешаться сегодня, уведомили короля Тарании Вальда пятого, что есть договор.

– И теперь? – прошептала я, прилично отхлебнув из стакана.

– Нет флота, сильных магов, и голову верховного потребуют в качестве извинения.

– А мы?

– Герцог получит герцогство и возрождение культа.

Я удивлённо посмотрела на мага.

– С чего ты взял?

– А откуда им теперь брать сильных магов? Он хранитель. С острова никто не захочет переезжать. Может, только те, выжившие из культа.

– А остров?

– Остров запросит золото и минералы, и получит их, не сомневайся.

Я допила свой стакан вина, и протянула Феранту. Он добротно налил мне выпивки.

После сна и пережитого ужаса хотелось немного отвлечься, но мысли сами собой возвращались к тому, что случилось.

– Что с Фисой? – решилась на вопрос.

– Завтра увидишь.

– А сам-то ты как?

Маг развернулся ко мне и улыбнулся.

– Нормально, – признался он, – потрепали, правда, но это не беда. Дарая, а можно я останусь у тебя? – он смотрел серьёзно и ждал моего ответа, затаив дыхание. – Сейчас одному быть совсем не хочется.

Мне тоже не хотелось быть одной. Хотелось живого человеческого общения, и из ниоткуда возник страх. Мне было уютно в этом доме, но сейчас.

– Да.

– Спасибо.

Мы ещё какое-то время посидели в зале, а затем я пошла разбирать кровать. Покрывало оставила для гостя, забрав себе одеяло.

Как-то само собой было то, что я уложила всё на одну кровать.

Вспомнилась ночёвка перед боем. Чувства был похожими.

– Где ты меня разместишь? – заглянул маг.

Указав на левую сторону, достала штанишки и рубашку.

– Я переодеваться.

– Понял.

Когда я вернулась Ферант был уже кровати. Он заложил руки за голову и бесцельно смотрел в потолок.

– Ищешь там ответы? – укладываясь рядом, спросила его.

– Нет. Задумался, – глядя прямо мне в глаза, признался маг.

– О чём, если не секрет?

– Да какие тут секреты, – усмехнулся он. – Завтра на площади соберуться все. Мы, как непосредственные участники, должны присутствовать, – не скрывая сарказма, оповестил маг.

– Понятно, – протянула я.

Хотя видеть расправу совсем не хотелось. Крови мне хватило и так.

– Дарая, ты останешься или уйдёшь с культом?

От такого вопроса я опешила.

Уйти с культом? Стать марионеткой для сильного герцога. После сегодняшнего дня я и думать о нём забыла.

– А я могу выбирать?

– Конечно. Теперь ты часть острова. Культ пустили сюда на равных со всеми приезжими условиями. Так что выбор исключительно за тобой, – внёс ясность гость.

– Тогда я останусь тут, – уверенно ответила я.

– А не пожалеешь? Ты же один из самых сильных магов, – он смотрел выжидающе, словно мой ответ много значил для него.

– И что? – устало спросила я Феранта. – Что мне это дало? Сегодня я еле выжила. Нет, я не хочу возвращаться. Мне и так хорошо, – вспомнив книжки подготовки, внутренне содрогнулась.

– Рад это слышать, – улыбнулся маг.

– Давай спать.

– Давай.

Он просто закрыл глаза и затих. Я ещё долго ворочалась, но всё же улеглась и притихла.

Мужская рука самовольно придвинула меня вместе с одеялом к себе.

– Ферант? – прошептала я.

– Не могу уснуть, – так же тихо пробормотал маг, уткнувшись мне в макушку. – Ты ворочаешься.

Ответить на это было нечего. Лишь вздохнула и попыталась расслабиться.

Как не странно, но у меня это вышло, прижатая спиной к магу, довольно вздохнула. Навалилась усталость, следом пришёл сон.

Из полноценных тридцати двух групп вернулось чуть больше половины. Выстроенные в три шеренги перед помостом, на который по одному сопровождали аристократию моего бывшего королевства, маги смотрели на то, как истинный дракон забирает магию.

Молодая девушка с бледной кожей, белыми волосами и странной татуировкой на лице клала руку на голову плотников, которых несколько драконов держали в этот момент.

Дальше была боль. Даже мы чувствовали, как магия уходит из этих людей.

Ферант, стоявший рядом со мной, осторожно взял меня за руку, когда на помост вывели того парня, с которым у нас шёл последний бой.

Как только понял? Из всех военных запомнился почему-то именно он. Молодой, почти ребёнок, с диким ужасом в глазах и маской безразличия на лице.

Таких учат с пеленок держать себя в руках, чтобы не случилось.

Его поставили на колени перед девушкой. Она лишь взглянула него своми практически белыми глазами и положила руку на голову.

Мучительная боль отразилась на лице юноше.

Затем его подняли и отвели вниз, под помост, где уже набралось приличное количество таких же лишённых магии военных из аристократии.

Всего на помост взошло около пятидесяти военных из высших чинов и около сотни сильных магов. С ними никто не церемонился. Выводили по десять человек. Перед ними вставали десять драконов и вытягивали магию. Дева стояла в стороне и наблюдала за этим.

Всё это представление было разыграно для города и нас. Тех, кто видел собственными глазами, как убивают их знакомых, родных, друзей.

Отвернувшись, прижалась к плечу Феранта. Мы стояли во втором ряду, и я могла позволить себе некоторые вольности.

– Скоро всё кончится, – тихо шепнул маг, затем аккуратно приобнял меня за плечи. – Крепись, – прикасаясь к моему виску губами, прошептал он.

На это было нечего ответить. Я крепилась. Стояла и смотрела как драконы с ледяным спокойствием разбираются с магами.

Затем на помост вышел беловолосый, и рядом с ним встал и представитель малого круга совета магов.

Только теперь рука беловолосого была закреплена на груди, а по правой руке представителя малого круга красовалось две ленты, красного и белого цвета. Он потерял двоих челонов своей семьи. Такие ленты были у многих.

– Пленных, вместе с требованиями, отправят к их семьям, сегодня. Мы выиграли бой, но не войну, – начал говорить представитель совета. – Маги, терять близких больно и трудно, и Тарания заплатит сполна за это. Драконы, наши союзники, тоже потерявшие в бою своих воинов, присоединились к нам.

Взгляд всех присутствующих обратился к девушке. Она так и стояла молча, взирая на нас своими необыкновенными глазами.

– Верховная жрица объявила войну, – продолжил беловолосый. – За нами будет победа.

Раздались крики.

– Всем разойтись, – устало произнёс блондин и стал спускаться с помоста.

Речь была коротка и неказиста. Но это никого не волновало. Все прекрасно понимали, сколько ещё надо будет сделать.

Ферант схватил меня за руку и повёл на край площади. Я не сопротивлялась.

Мы ждали, когда основная толпа разойдется. Наблюдали как пленных с врученными посланиями отводят к башне, никто не желал их задерживать на острове.

– Как думаешь, они всех лишили магии? – спросила я Феранта, стоявшего рядом со мной.

– Сомневаюсь. Думаю, самых значимых господ оставили как гарантов.

– Ещё бы. Там правда погибли драконы?

– Да, – голос Феранта был тих. – И что дальше?

– Дальше войну объявят все оборотни.

Я неверяще обернулась к магу. Он не шутил.

– Все?

– Все. Лис уже готовит депешу. Теперь головой высшего мага Тарания не отделается. Король тоже решится своей.

– Но...

– Дарая, они уже проиграли войну. Их предупреждали о союзе с драконами острова. Не принять такую информацию всерьёз или надеется на то, что успеют захватить остров до появления драконов – глупо.

– Наверное... – смотря перед собой, заметила я.

– Не переживай, как только семьи получат своих лучших отпрысков, лишённых магии, они сами снимут верхушку с трона.

Ферант был прав.

ГЛАВА 8

Через неделю состоялась встреча на территории оборотней. Лис организовал нашу переброску туда.

Как и говорил Ферант, Тарания, решенная военной верхушки, получившая три официальных письма о начале военных действий и лишённая любой поддержки, так как эльфы сохранили нейтралитет, а остальные просто не вступились за магов, решившихся на террор, подписала бумаги о полной капитуляции.

В огромном зале Царской семьи оборотней, стоя рядом с Ферантом, во все глаза смотрела на короля Тарании Вальда пятого. Не высокий хмурый мужчина с бегающими глазами и пустым взглядом. Его осушили свои же. Ворвались в покои короля и забрали магию.

Магу повезло меньше. Он сейчас был в темнице у драконов, и ему не завидовал никто.

Даже король, чья казнь должна состояться через неделю в герцогстве Алоса, и тому повезло больше.

Сам Алос вместе с Фисой сейчас были в первых рядах приглашённых. Герцог, наконец, снял свою маску. Он разительно отличался от того мальчика, приходившего ко мне во снах. Резкие черты лица, строгий взгляд и холодность. Теперь он глава ордена. Фиса стояла рядом с ним. Красивая, в тёмных одеждах со своими огромными чёрными глазами. Будущая герцогиня была под стать своему жениху. От них веяло силой и мощью. Ферант лишь поздоровался с родственницей и прошёл мимо, когда мы встретились в коридорах этого двора.

На заседания прибыли и эльфы, среди которых я увидела Виля вместе с Росиль. Они стояли рядом, не далеко от трона царская семья оборотней. Почему его не назвали просто, король ума не приложу. Огромный мужчина восседал в центре, рядом сидела миловидная женщина. Чуть правее стоял трон из резного камня, на котором восседала жрица-дракон.

Мы стояли с правой стороны вместе с оборотнями. Напротив были пленные и король, которого держали драконы и служители культа.

Виль увидел меня и улыбнулся, слегка кивнув головой. Я тоже не смогла сдержать ответную улыбку. Несмотря на слова оборотня и всё, что мне довелось узнать о эльфах, я была благодарна Вилю и Росиль.

Они стали для меня друзьями. Что касается причин, то они есть у всех. Для эльфов я была уникальна, как и они для меня. Сильные маги – чудо среди своих соплеменников. В отношении этой сильной пары, я испытывала глубокое чувство благодарности, тепла и конечно уважения. Виль был как сказочный принц: прекрасен и силён. Его красота завораживала, заставляя моё сердце трепетать перед этим мужчиной.

Росиль потянулась к нему и что-то сказала, а затем её взгляд переместился на меня.

Она тоже заметила меня и одарила теплой улыбкой.

Я не смогла сдержаться в ответ.

– Встретила друзей? – немного наклонясь, спросил Ферант.

– Да, – все ещё улыбаясь, прошептала в ответ.

– Друзья из правящих династий вечного леса… А ты молодец, – улыбнулся Ферант.

– Ты тоже не так прост. Четвертая ступень, три стихии, две из которых настолько редки, что считаются утерянными, – мой укоризненный тон вызвал мимолетное замешательство у мага.

– Решила навести справки? – немного наклонясь, улыбнулся он. – Я и сам мог рассказать, – пожал плечами маг.

– Почему не рассказал?

– Времени всё не было… Надеюсь, теперь появится.

Я взглянула на мужчину и закусила губу, пряча ироничную усмешку.

К счастью, дурой я не была и прекрасно понимала отношение Феранта ко мне. Сложно не заметить интерес к себе, когда его особо и не скрывают.

Хотела ли я этого? Наверное, да.

Пока я играла в переглядки, состоялось подписание бумаг и передача военнопленных. Как и предсказывал Ферант, пятерых пленных наш совет не отдал. Именно их семьи сейчас и подписывали все бумаги. Потерять сильных магов и наследников ради сумасшедшего короля никто не хотел. Мало того, младший двоюродный брат Вальда пятого сейчас был со своей невестой, одной из представительниц этих самых родов. После казни нынешнего императора эта пара взойдёт на престол.

Странное, но оправданное решение, которое устроило всех.

Мы ещё некоторое время находились в зале, а затем прошли в залы для обеда.

Обед прошёл в разговорах ни о чём. Возможно, так и лучше. После случившегося говорить о войне не хотелось. Всем хотелось её забыть.

На праздник на костях мы с Ферантом не остались и, попрощавшись с теми, кого знали, скрылись в отведённой нам комнате.

Я едва успела переодеться, как без стука в наши комнаты ворвался Лис.

Ферант сидел в гостиной и пил.

– Как добрались? – садясь на кресло напротив мага, спросил оборотень.

– Хорошо. Я нас порталом перенёс, – не скрывая иронии, заметил Ферант.

– Вот всегда ты так. Мог и подыграть, – подмигнул мне Лис.

Оторвавшись от косяка, прошла в комнату и присела рядом с магом на подлокотник.

Оборотень маневр оценил и хитро на нас глянул.

– Надо было вам покои с одной спальней бронировать. Кто ж знал. А то у нас вон герцог с невестой ютятся в одной спальне.

– Ничего, им не привыкать, – Ферант отпил вина.

– Это да, – задумчиво глядя перед собой, пробормотал Лис. – Когда свадьба? – деловым тоном спросил оборотень.

Оборотни полумер не понимают. Во мне такой напор вызвал лишь улыбку, зато Феранта данный вопрос явно смутил.

– Что? – удивился оборотень нашему молчанию.

– Лис, а ты не торопишься? – решилась влезть в разговор я.

– Это я-то тороплюсь? – хохотнул оборотень. – Ладно, намёк понят. Не лезу. Вы дети взрослые, сами разберетесь.

– Полностью с тобой согласна, – не удержалась я от колкости.

– Значит так, рад был вас увидеть. Но, судя по шоку на лице нашего общего друга, вопрос о руке и сердце его ввёл в состояние ступора. Так что я откланиваюсь. Дари, сделай с ним что-нибудь. А то парень так и будет ходить то ли в друзьях, то ли в женихах. Через месяц жду в гости к себе. Я собственно за этим и пришёл.

Оборотень встал, подмигнул мне и лёгкой походкой скрылся из комнаты. Оставив меня в самом неловком из возможных положений.

Перебралась на колени к магу.

– Ферант, а давай поженимся весной? – улыбаясь, спросила у мага.

Маг, наконец, отмер, выдохнул и посмотрел на меня. В этом взгляде читалось много – неуверенность, ещё не до конца прошедшая растерянность от выходки оборотня и затаённая надежда. Она сыграла решающую роль. За всё время, которое я была знакома с магом, он единственный, кто был искренен со мной, да и интерес его с первого мгновения был для меня очевиден. Хотя он и старался его не показывать.

Я прижалась груди молодого мужчины и прикрыла глаза. Было хорошо.

По настоящему хорошо рядом с ним. Не уверена, что это можно назвать любовью, но симпатией вполне.

– Давай. Только чур оборотни будут в малом количестве.

– Не более одного, – честно пообещала я.

Эпилог

Я спешила на край обрыва. Вдалеке уже виднелись первые признаки зарождающейся грозы. Поэтому моё желание оказаться там было огромно. Яркие всполохи в небе всегда завораживали и пугали меня. Жаль, что мой дар не связан с молниями.

Встав на самом краю, блаженно вдохнула запах грозы. За спиной открылся портал, и через минуту я уже стояла в обнимку с Ферантом, а рядом бегали двое детей.

– Мама, мама, это я, – встав передо мной, гордо заявил Фарит.

– Что ты? – улыбнулась пятилетнему сыну.

– Я открыл портал, – запрыгал на месте он. – Как папа.

– Ферант? – крутанулась в руках мужа, чтоб нос к носу столкнуться с его довольным взглядом. – Это правда? – прошептала я.

– Да, – пожал плечами он.

Мали, недовольная тем, что ей не уделяют внимания, насупилась, и через минуту вокруг девочки стало образоваться холодное облако.

Устало вздохнув, направила на неё силу ветра и огня. Изморозь пропала.

– Дорогая, поиграй с братом, – улыбнулась ей.

– Но я тоже могу, – топнула моя маленькая копия с огромными зелёными глазами. – Смотри.

Тёмный вихрь сорвался с пальцев крохотного мага.

– Феран, – с опаской прошептала я.

– Да. Я попросил приехать эльфа.

– Почему эльфа? У неё же магия смерти проснулась.

– Я заметил. И очень кстати у Фарита проснулся дар портальщика. Знаешь, сейчас в дом у моря лучше не показываться. Она там, конечно, всё заморозила, а что не заморозила, то Фарит сжёг. Да и я прилично помог, но там стоит навести порядок.

На месте хижины сейчас стоит приличный дом. Или стоял.

Вновь взглянула на своих детей.

– Да же без великого таланта стало понятно, что вторые стихии, проснувшиеся на пару месяцев позднее, чем первые, были пятой ступенью.

Моя крохотуля дочь и сын-егоза сейчас обладали магией четвертой и пятой ступеней.

Ферант довольно смотрел на море.

– Дарая, смотри, – крепче прижав меня к себе, улыбнулся муж.

– Я даже не знаю на что, – ирония после шока проявилась в полной мере. – Ты так спокоен?

Маг улыбнулся, как-то понимающе и пристально взглянул на меня. Его лицо было абсолютно безмятежным, как будто не он привёл с собой двух детей с проснувшимся вторым даром пятой ступени.

– В моей семье все маги обладают двумя, а то и тремя видами магии. Мои две силы четвертой ступени. Дарая, этого стоило ожидать. А что касается срока – они двойняшки, поэтому способности развиваются на одном уровне.

– Ты знал? – я скорее прошептала, чем сказала.

– Это способность семьи. Все – маги, и каждое следующее поколение сильнее предыдущего.

Я тоже знала, что мой муж по силе сравним со мной, но такой эффект! Всё же я маг спонтанный.

Дети застыли глядя, на молнии.

– Как красиво, – улыбнулась Мали, – хочу молнию.

– Я тоже, – надулся сын.

– Может и будет, – поддержал их отец. – Надо подождать и посмотреть, что ещё подарит нам магия.

– Два мага с пятой степенью, – словно от боли простонала я.

– У тебя та же беда, но ничего, – поддел меня супруг.

– Их двоё.

– Я заметил. Дарая, успокойся. – он смотрел на меня едва скрывая улыбку.

– Ты знал точно.

– Сложно с тобой в такие моменты, – чмокнув меня в висок, пробормотал муж. – Но ничего. Со временем ты привыкнешь.

– Они чудо. Два мага.

– Не хотел бы оказаться у них на пути. Не находишь? Такие разные и похожие.

– Нам придется их защищать.

– Придётся.

Ферант улыбнулся ещё раз.

– Тебя совсем это не беспокоит?

– Смотри на небо, Дарая, молнии пляшут для нас.

Я повернулась и удивленно застыла. Молнии действительно плясали под гипнотическим взглядом моих детей, которые замерли напротив этого зрелища.

Так и я встала в ступор, глядя на свою семью. Чья Сила была огромна и невероятна. Пятая ступень во всей красе.