Читать онлайн
"А как жить-то?"

Очнувшись ночью в лесу человек сразу же смутился - „это кому же я дорогу перешёл, что меня в лес вывезли?” - сказал он про себя. Но ответа в мозгу не нашлось. Как и Имени. Тугой клубок мыслей вертелся и крутился, но не распутывался. Голова тоже жутко кружилась, повторяя за ним…

… От безысходности человек пошёл по хвойному лесу, продираясь сквозь плотную поросль черники. А может и не черники. Как минимум ему казалось, что это именно она - высота кустиков была такой же, но уж слишком они плотно переплелись меж собой.

Шёл лëгкий осенний дождик, изредка из-за облаков выглядывала луна и было хотя бы видно, куда он идёт. Но вдруг справа послышался громкий шлепок о влажную землю. Такое даже дождь заглушить не мог. Вдруг шлёп - ещё раз, а затем ещё и ещё! Шлепков становилось всё больше и судя по нарастающей громкости они приближались к нему.

На секунду шлепки прекратились, но то было явно не к добру. „затишье перед бурей” промелькнуло у человека в голове. И только он так подумал, как в ногу прилетел крабик! небольшой, размером с ладошку, и начал понемногу разрезать штанину.

Человек нагнулся, чтобы смахнуть ракообразное, но в левую ногу тоже прилетел крабик, уже чуток побольше. Затем в руку, а потом и за шиворот один угодил - такого никто ожидать не мог! И человек, поддавшись панике, резко рванул вперёд. Сквозь стволы деревьев впереди виднелась опушка. Там то он и сможет отбиться от крабов, - как минимум не путаясь в низкорослых кустарниках.

И вот, запинаясь и изредка падая, человек выбежал на опушку. На границе высокой травы и кустарниковой поросли роились крабы - они и не смели даже ступать туда, куда пришлось выбежать человеку. Но он ещё не знал всей опасности ситуации...

Стряхнув цепких членистоногих он смело пошёл вглубь опушки. Оказалось, что большая её часть - это огромное озеро, а свободной от леса земли почти и нету. Смелый шаг человека приостановило грозное шипение: в траве перед ним, свернувшись кольцами, лежала крупная чёрная змея. Недвусмысленный намёк был понят и он сделал два шага назад, но возвращаться в чащу к крабам он даже и не думал. Однако шипение повторились - змеюка попалась настойчивая...

Пока происходила вся эта буффонада, человек и не заметил, как со стороны озера поднялась горбатая спина неизвестного ему доныне животного... Животное выпрямилось во всю длину и, только завидев человека, помчались прямиком к нему!!!

Оцепенев от ужаса и холода дождливой ночи, тот и бежать не мог - ноги попросту не слушались! Лишь пара сокрушительных ударов передних конечностей существа об землю, прямо перед ним, привело ду́рика в чувства: он вновь бежал...

Пробежав столько, сколько позволяли окоченевшие ноги, он остановился. Икры сводило судорогами - дальше бежать не получится. Он прислонился спиной к ближайшей секвойе, опустился по волнистой коре, окончательно изодрав старенькую ветровку, повесил голову и вконец отчаялся. Он уже и не надеялся выйти к людям, холодная смерть казалась его единственной участью

Однако голодные крабы приближались… Они стали потихоньку окружать его, - вот теперь то они насладятся по полной, теперь то они поедят как следует, такой лёгкой добычи им ещё не предоставлялось никогда!

Однако запоздавший крабий ужин был внезапно прерван: две фары разрезали тьму, прогоняя членистоногих прочь! Все же те, кто сбежать не успел - уже скоро захрустели под колёсами. Из автомобиля неизвестной марки и конструкции вышла тëмная фигура. В темноте было и не понять, парень это, или девушка…

Фигура подошла вплотную к оборванцу и остановилась:

„Ну вставай, чего расселся” - по голосу стало ясно, что это девушка.

Бедолага тут же вскочил - он был крайне рад встретить хоть кого-то из людей, но сил радоваться увы не нашлось…

„Как ты через ограждение пролез, а главное - зачем?” - продолжила она.

Но оборванец молчал. То ли от истощения, то ли от удивления, он не смог выдавить из себя ни слова…

Тогда она развернулась и направилась к машине.

„Давай залазь в джип, в «центре» с тобой разберутся” - относительно уставшим голосом проговорила она, открывая водительскую дверь

И только тут на человека нашло ощущение, что он сейчас может попасть в место похуже, чем лес с плотоядными крабиками. Из последних сил он всё таки спросил:

„А ну-ка постой, в каком ещё центре?” - слегка испуганным и смущённым тоном спросил он.

„Ну в каком каком - в обычном. В центре реабилитации животных, где же ещё?” - сквозь стекло было видно нарастающее раздражение на её лице.

Тут у человека в порванной ветровке кончились силы на разговоры. Он подумал так: в любом случае под крышей лучше, чем холодной ночью под дождём. Так что более он не стал задавать вопросов, а живенько забрался на переднее пассажирское сиденье, да так и молчал на протяжении всей дороги…

В общем-то говоря, так или иначе, она отвезла его в „центр” для дальнейшего выяснения обстоятельств…

Человека завели в один из кабинетов огромного здания, посадили на стул в просторном помещении и начали понемногу допрашивать. В Дальнем углу стояла его спасительница и ещё несколько сотрудников, а перед ним ходил из стороны в сторону толстоватый, но тем не менее довольно широкоплечий мужчина.

„То есть ты хочешь сказать, что очнулся в беспамятстве, наткнулся на „чудовище” в лесу, после чего тебя подобрали на туристической тропе?” - поднял бровь тот. Но в ответ последовала лишь тишина. Тогда широкоплечий толстяк продолжил - „и ты даже не понимаешь, что находишься на территории заповедника?”

Только тут у оборванца прорезался голос - „погодите-ка минутку, а что это за заповедник? Где именно я нахожусь?!”- на этих словах все в помещении переглянулись, а оборванец продолжал - „Это Алтайский заповедник? Байкальский? Дальневосточный?! ”

Ну тут уже всё стало на свои места - „Ребята глядите, да он сумасшедший!” - и все помимо оборванца разом засмеялись. Кто скромненько, в кулачок, а кто и совершенно не стесняясь, в голосину прям - „ты что, думаешь, будто бы на Земле, или что?!” - но увидев непонимающий взгляд оборванца тот остановился.

„Постой, ты что серьёзно?” - изменившись в лице спросил он - „Но это значит только одно…” - и тут же развернувшись он быстрым шагом вышел за дверь.

Оставшиеся трое, включая и ту, которая привезла его из леса, начали меж собой перешëптываться: „неужели опять эти террористы активизировались?” „но они же не телепортировали людей уже год, с чего бы это вдруг?” „а почему он тогда не в портальном центре, как он сюда попал”, но все мигом стихли, когда в комнату влетел тот плечистый толстячок.

„На” - протянул он ему нечто, похожее на трамвайный проездной - „раз у тебя ни паспорта, ни свидетельства о рождении, то возьми временное удостоверение личности”.

Оборванец взял эту пластиковую карточку. Там, на удивление, было его фото, временное имя, рост, вес и тд.

Но откуда они взяли его фото? Его же никто не фотографировал… И только он решил озвучить этот вопрос, как толстячок продолжил - „ну вот и всё, вали на все четыре стороны, тут ты нам не нужен” - и опять развернулся к выходу.

„А куда мне идти?” - кинул вдогонку вопрос наш оборванец - „я же даже не знаю как тут что устроено!”

„Ага, вот оно что…” - обернулся через правое плечо толстячок - „что ж, разберёмся. Ты сиди на месте, остальные дуйте за мной” - сказал так и вышел…

Прошёл час, и вот наконец, в комнату входит та же особа, которая и защитила его от крабиков.

Она с недовольным видом подходит к нему и сухо говорит: „пойдём”. А тому и делать более ничего не остаётся, кроме как подчиниться приказу.

„А что происходит то? Чего со мной будет?” - вопрошал бедолага.

„Все центры помощи инопланетянам забиты, мне придётся тобой заняться” - ещё более недовольным тоном оглашает девушка.

„А ну-ка погоди, я вам не инопланетянин! Это что ещё за безобразие?”

„А кто тогда? Ты с иной планеты - с Земли. А раз с иной планеты, значит инопланетянин.”

„Но если я сейчас не на Земле, то где тогда я?!”

„Да господи ты Боже мой, когда ж ты успокоишься… Ты сейчас на Анстроцевии,- планете, вращающейся с противоположной стороны Солнца нас той же орбите, что и Земля. Так понятно?”

Оборванец в недоумении хлопал глазами.

„Ох, ладно, покажи мне как тебя там зовут”

„Да я же говорю - не помню, мне память отшибло”

„Ну а для чего тебе удостоверение выдали? Прочитай там что написано, чего тянешь?!”

Тогда он вытащил из кармана ту карточку и прочитал имя вслух: „«Глеб_3» - ну и что это значит?”

„Это значит, что ты теперь Глеб” - объяснила она - „но если будешь и дальше тупить, то мне придётся называть тебя «Глеб Глоб», это подойдёт гораздо больше”

Это был единственный раз, когда она улыбнулась.

„А чë это вдруг подойдёт гораздо лучше? Почему ещё?!”

„Да так, из одного видео имя… Там так звали одного дебила, тоже рыжего кстати, как и ты, так что тоже подойдёт” - но после этих слов улыбка потихоньку улетучилась с её лица…

„Ну что ж, час уже не ранний, переночуешь сегодня в мед.блоке, в изоляторе, а завтра решим как дальше быть” и на этих словах они открыла перед ним дверь. В помещении оказалось достаточно тесно, но крайне чисто. Пахло хлоркой и всякой дезинфекцией.

„Ну, до завтра” - сказала она напоследок, закрывая дверь.

„До завтра, до завтра...” - отозвался Глеб, когда дверь уже закрылась.

И вот, не успел он лечь на кровать, как тут же провалился в сон. А сон был беспокойный, кошмарный… То тут то там мелькали ускользающие воспоминания… Но почему? Как он потерял память, как ему вспомнить хоть что-то из былых событий?

А события эти были ему видны, они будто дразнили его: прояснились на секундочку, но тут же ускользали, не давая вникнуть. И так прошла вся ночь. Вся ночь без сна, так как сном такое назвать невозможно: опустевший мозг рылся в каждом своём нейроне, судорожно пытаясь составить полноценное воспоминание из обрывков информации. Всё это перемешивалось и кружилось во взвеси идей и фантазий: цельной картины никак не получалось, ну как ты не старайся! Такое ощущение, что не только он не знал, кто он такой, но и сама вселенная позабыла это…

А на утро только хуже. Он не только не вспомнил чего-то нового, но и забыл всё старое! Ему даже пришлось заново подглядывать имя на карточке.

После того, как мысли собрались в кучку, он решился исследовать здание.

В его крыле не было ничего интересного - это просто ответвление основного здания, в котором располагались канцелярии, бухгалтерии, всяческие лаборантские, ординаторские, кабинеты заведующих отделением, мед.блок с кучей кабинетов и слаборсвещëных коридоров. Тогда он вышел в общую рекреацию…

Оказалось он не на первом этаже- вместо вахты и выхода был балкон, с которого и открывался вид на вахту: Это был огромный холл, который окружала полукругом огромная стеклянная стена. Такое ощущение, что он в каком-то дорогом отеле, а не в главном здании заповедника…

Пройдя в случайное крыло он увидел вольеры с диковинными зверьми: вот лежит какая-то пернатая штуковина, свернувшись калачиком как кот, вот по перекладинам скачут какие-то мартышки, вот на декоративных ветвях восседают странного вида птицы. Причём всё это на первом этаже. Но он то на втором, и всё это наблюдает сверху вниз, через стекло.

И вот в очередном вольере он увидел ну совсем уж странное животное: с руками, ногами, и… и ещё одними руками? Или что это такое…

Он стал разглядывать внимательнее.

Животное встало на среднюю пару лап. При этом передние свисли до колен, согнувшись в определённом месте в обратную сторону, и уйдя вверх над телом, а задние опустились примерно на тот же уровень, но в коленях согнулись назад, ровно под 90 градусов. „Довольно странное создание” - подумал про себя Глеб, но уже через секунду в вольер зашла девушка.

„Ну чего ты, есть хочешь поди, да?” - донëсся из-за стекла знакомый голос. Он присмотрелся получше, и точно,- это же именно та девица, на которую его вчера повесили!

Она подошла к зверюге с ведром. В ведре до верху были наложены куски мяса. Один кусочек уже находился у неё в руке и она протянула его существу.

Только тут Глеб увидал насколько же существо огромное - даже склонив голову чуток вниз, оно смотрело глаза в глаза своей надсмотрщице. Но судя по всему ситуация была полностью под её контролем. Она протянула чудовищу ломоть мяса, и тот аккуратненько ухватил его резцами, как котёнок, а после стал постепенно пережёвывать премолярами и молярами. Ну то есть тоже как кот, никаких отличий прям.

Удивительная выходила картина - получается это хищник, раз кормят его мясом, однако он не разрывает человека, а покорно берёт у него еду с рук… По всей видимости это центр реабилитации животных, иначе подобную ситуацию и не объяснить. Тем не менее ему было интересно узнать наверняка, и он побежал искать лестницу на первый этаж.

Наконец спустившись он мигом отыскал нужный вольер и, поскольку на первом этаже вольеры тоже были застеклены, он увидал, что оба всё ещё внутри. Разумеется, недолго думая, он влетел в незапертую дверь! Это было не самое лучшее решение…

Только завидев незнакомца, зверь сразу же оторвался от еды. Он поднял голову над собой и направился к нему. Конечно к такому Глеб был не готов, он сразу же попятился назад. Существо, увидев что соперник боится, тут же ускорило шаг и громко закаркало! Глеб с испугу попятился и шлёпнулся задом на холодный бетон, и так бы пропал наш Глебушка, если бы надсмотрщица не юркнула между ними и не осадила зарвавшегося монстрика.

„Ну ты чего, сосвем что-ли ошалел?” - говорила она здоровенному зверю - “Иди давай, доедай, чего на гостей кричишь?”

Тот лишь виновато опустил голову и пошёл доедать мяско из ведра.

„Эх ты” - обратилась она к Глебу - „Ну зачем же лезешь к гексоподу во время еды - конечно он испугался”

„Это он так пугается?!” - удивлялся Глеб, поднимаясь и отряхивая штаны от кусочков субстрата, которым был частично покрыт бетонный пол, для удобства проживания тут зверя - “А как же он тогда злится у вас!?”

„Ну, этот никак - максимум покаркает да и всё, а вот дикие обычно сразу убивают. Но редко. В нормальных условиях они улетят от человека, но если подойти к кладке…” - на этом она опустила глаза в пол, но через секунду продолжила - “Короче говоря - этот не опасный. Он ещё птенцом попал сюда, поэтому привычен к людям.”

„Это радует” - провозгласил Глеб - „А откуда у вас тут такие существа странные?”

„Ох, видишь ли” - начала она - “На Анстроцевии раньше водились не только нормальные рыбы, от которых произошли все тетраподы, но и особые рыбки, которые имели не только грудные и брюшные, а ещё и предклоачные плавники. В доисторические времена это позволяло им эффективнее пробираться через деревья, лежавшие на отмелях, а в те года́ не было ещё бактерий, способных разрушать целлюлозу, поэтому деревья валялись всегда и в большом количестве. Поэтому такие рыбы процветали в приливных зонах и лиманах, от того и раньше вышли на сушу. Конечно иметь сразу шесть конечностей не выгодно - на них тратится белок и энергия, которую можно было вложить в рост, или в мозг… Однако они заняли такие ниши, которые тетраподам недоступны, так и дожили до наших дней… Конкретно этот вид зовётся «Апустопопулус серый», но вообще их сотни, к примеру те же самые….”

Но тут её резко перебили - „Екатерина Захаровна, я бы рекомендовал вам кое-что увидеть” - сказал перебивший - “Ну и этого можете с собой прихватить” - кивнул он на Глеба.

„Хорошо, сейчас пойду, погоди только” - и она тут же направилась к ведру.

Взяв уже опустевшее ведро она направилась в глубь коридора, а Глеб же наоборот, пошёл к вахте. Во-первых, чтобы лишний раз не навязываться, а во-вторых, чтобы было время обдумать произошедшее и постараться покрепче впечатать события в память, - чтобы и это постараться не забыть.

А дальше уже всё пошло и без его участия. Он как хвостик увязался за Екатериной и просто сел в джип, когда тоже сделали и сотрудники центра. Как только автомобиль тронулся, так Катя сразу-же обернулась к нему, закинув руку на спинку кресла, со словами:

„А, кстати, знаешь что мне говорят - там вроде как где-то освободились места в пункте приёма инопланетян, так что сегодня ты наконец-то вернёшься домой - на Землю!”- радостно восклицала она - „Ну что, ты рад?”

„Да не очень то, на самом деле” - отвечал подавлено Глеб

„Почему?” - кратко удивилась Катя.

„Ну, знаешь… Я же даже имени собственного вспомнить не могу, а тут вдруг ещё и попаду в, возможно незнакомый мне, город! И куда я пойду? Какой адрес мне назвать, чтоб меня довезли до дома? Я же вообще ничего не помню, мне что бомжевать что-ли придётся?”

„Нет, что ты, - там же у тебя всё это спросят, ты просто скажи всё как есть и тебя тут же направят в ЦПРИЗ, там довольно хорошо - отдельные палаты у каждого, да к тому же с телевизором, ты только представь!” - презентовала ему она, а потом чуток потише спросила на всякий случай - „На вашем же этапе развития всё ещё смотрят телевизор? Я то не знаю, у нас всё интернет заменил”

„А что такое этот ваш «Приз»?” - недоумённо спрашивает Глеб.

„Ладно, если так интересно, то слушай: видишь ли, на нас достаточно часто покушаются инопланетные формы жизни: Гроксы, космические паразиты, вроде яйцехватов, или шариковой человеческой многоножки, разные Земляне, ну и так далее. В общем таких очень много. Так как мы слишком сильны, мы всех их разбиваем в пух и прах, как это было в 16 году с Псиной, ну и собственно говоря мы же социалисты, а значит гуманисты, то есть: должны помогать всем живым существам, даже тем, которых только что избили. Всё таки все равны, а право на жизнь имеют все, так что приходится их отправлять в «ЦПиРИЗ», что так и расшифровывается - «Центр помощи и реабилитации инопланетных захватчиков»”

„Что?! Но я не захватчик!” - тут же возмутился Глеб.

„Да какая разница - это просто аббревиатура, которая приелась, даже когда сама суть учреждения сменилась. Не расстраивайся - нормально всё будет, особенно если будешь вести себя сдержаннее” - договорив это она наконец развернулась обратно.

Любуясь живописными пейзажами Глеб потихоньку начал замечать неладное. Ему это место казалось до жути знакомым, и точно! Только тут наконец-то память Глеба сработала правильно - он вспомнил это место! Это ведь та же тропа, где его подобрали. И даже спешившись они вышли на ту же опушку с озером!!!

„Ну и что вы мне тут хотели показать?” - говорила Катя, выскакивая из джипа.

„Вон, глядите-ка, змея ушла с кладки, значит они сейчас вылупятся” - отвечал сотрудник.

И верно - через несколько минут яйцо треснуло. Затем, примерно минут через пятнадцать, детёныш смог сдвинуть скорлупку и из яйца показалась моська чего-то белого и пушистого.

„О, ты погляди, это же шантинозаврик” - говорила умилённо Катя - „Может помочь?”

„Не надо, он же сам должен - это же первая проверка на выживаемость” - остановил её сотрудник.

„Это что, динозавр? А они разве не вымерли” - схватился за голову Глеб.

„Ну разве-что на земле” - пояснила Катя - „На Анстроцевии не было крупных вымираний, виды сменяют друг друга только в результате конкуренции на пищевую нишу”

„Ну и ну…” - удивлялся Глеб - „а на кой чëрт тогда змея тут лежала?”

„Во-первых, - это не змея, а безногая ящерица, просто этот дурик ляпнул первое, что попалось” - кивает она на того, кто их сюда и позвал, а тот лишь расстроенно „эй”-кнул и опустил взгляд со стыда. А Катя продолжала - „А во-вторых, - это простейший симбиоз - ящерица ест всяких яйцеворов, а родитель позволяет ей тут находиться. От этого выгоду получают оба - самка не теряет яйца, а ящерица очень сытно кушает. К тому же она зачастую кусает в артерии и сухожилия, как вараны, поэтому летальность достаточно высока даже для крупных животных.”

„А, так вот почему те крабики побоялись выйти из лесу…” - говорил Глеб.

„Чего ещё за крабики?” - уточняла Катя - „Ты про тех ракокрабиков, которые пытались тебя съесть, или про кого?”

„Ну да, - что это за сволочи?! Я такого нигде не видывал…”

„Ой, да ладно тебе - это болотный ракокраб-скакун, - он в каждом болоте водится. В целом тебе повезло, - они очень боятся света. Это же ночные животные, вот и испугались света фар” - объясняла Катя.

„Ну а как хоть они так шибко скачут? Это же не лягушки, - с чего бы им так сигать?”

„Ну может потому, что это не крабы?” - с явной насмешкой говорила Катя - „Ракокрабы тем и отличаются, что у них остался рачий хвост - засчёт него они и прыгают. Видел когда-нибудь, как рачок-бокоплав сигарет по песку, если его на пляж выкинуть? Ну вот и эти также, только лучшие координируют свою траекторию и всегда стараются запрыгнуть добыче на холку. Это их тактика - они очень любят есть котокрысов, а те довольно быстро бегают. Приходится исхитряться и нападать скрытно и резко”

„Так а смысл-то?” - возмущался Глеб - „Я то заслышал их шлепки издалека, если б знал кто приближается - то тут же бы и убежал, хрен бы они меня съели!”

„Так то оно так” - парировала Катя - „Да вот только обычно они довольно тихо подкрадываются. К тому же это лишь ювенильные особи - они не очень опытны в этом деле. А вот старички совсем наоборот - они почти полностью редуцируют хвост и становятся более плоскими и широкими, что больше располагает к передвижению боком. Ну и что исключает погоню, разумеется. Также у них сильно увеличиваются клешни, фактически становясь длинной с самого краба. Они обычно прикалываются под ягодными кустами и ждут крупных животных, вцепляясь им в подходящий момент в глотку своими огромными, узкими, но достаточно мощными клешнями. Их раньше вообще считали отдельным видом и называли «пинцетные крабы», как раз таки за узкие клешни, но благо наука постоянно развивается и становится куда проще отслеживать филогенетическое древо. Так что их буквально в прошлом году наконец-то внесли в болотных скакунов”

Так они и просидели там до самого вечера. И даже когда все птенцы уже вылупились и были занесены в общий учёт, они продолжали наблюдать за красивой и необычной природой заповедника…

Вот летит птичка. А птичка ли это? Нет, это агсцивник. А вон с ветки на ветку прыгает какая-то белка. А белка ли это? Нет - это древесные виды фëдорощаврид опять ищут орешки кедровой секвойи. Или спешит за шишкой араукарии, кто его знает.

Изредка закатное небо прорезали стрижи… Ой, нет - это же насекомоядные петрики - один из родов сумеречных птерозавров, а вон к воде бежит армадиллозух, за которым увязались несколько арарипезухов. Бедолага хоть и бронированный, но от нескольких охотников скрыться не смог. В итоге несколько животных размером с койота смогли завалить животину весом в 150 килограмм на бок, после чего все разом вгрызлись ему в живот и начали потихоньку есть.

Но так или иначе, работ хватает не только в поле, но и в центре реабилитации.

„Так ты повезёшь этого чудика в центр приёма инопланетян?” - спрашивал тот самый сотрудник, привезя их обратно к дверям центра.

„Вот чёрт, а я ведь и забыла!” - досадно выкрикнул она, в гневе на саму себя - „И это что же, мы получается весь день провозились за опушке?”

„Нет, не весь. Сейчас только шестой час пошёл, вполне можно успеть до закрытия. Они же не круглосуточные, я правильно понимаю? Ну эти центры то?” - подбадривал её сотрудник.

„Да какая разница то, мне ещё нужно вечерний обход сделать, поглядеть все ли у нас живы-здоровы. Когда уж я тут поеду” - подытожила Екатерина.

И вправду - обойти огромное крыло, наполненное по меньшей мере сотней вольеров - это далеко не минутное дело. Какие уж там поездки… В итоге все разошлись по своим местам. Сотрудник уехал домой, Глеб пошёл бродить по коридорам, а Екатерина отправилась на обход.

Бедолага, всё ещё в старой измятой футболке, изодранной ветровке и с измазаными грязью джинсами, бродил по всем коридорам, кроме крыла с коллегами. Он был окончательно уверен в безвыходности своего положения и просто бесцельно слонялся туда-сюда по всем этажам, но вдруг, краем глаза, он увидал на полу какую-то пластиковую карточку. Подойдя к ней и нагнувшись он прочитал: „Пищевая карточка на три использования” - причём сбоку были видны небольшие отметинки, в количестве двух штук. Разумеется он был не дурак и быстро понял, что раз использования три, а отметинки всего две, значит осталось ещё одно использование! Посмотрев сначала налево, а затем направо он, убедившись что никого нет, подхватил карточку и встал с корточек.

Не долго по-бродя ещё он заметил около кулера автомат. Наподобие как на Земле, но чуток иной: за стеклом стояли различные полуфабрикаты. Этакий холодильник, но зачем же так делать? Не проще ли просто сделать обычный автомат со всякими конфетами и шоколадками, как на Земле? Ну, тут уж делать нечего: даже не зная как эта бандура работает он вставил карту в щель, над которой так и было написано: „вставьте карту” и мельком глядя на имеющиеся продукты и их номер, тыкнул нужные две кнопочки. Как не странно аппарат оказался гораздо продуманнее, нежели на Земле. Тут ничего не падает вниз, чтоб всё раскрошилось к едрени-матери, а наоборот - спиральная железяка закрутилась и утащила выбранный им предмет вглубь себя. Затем по конвейеру вещь поступила в отдельную камеру, где тут же загорелся свет. Камера эта располагалась как раз на уровне глаз, ровно над тем местом, куда Глеб вставлял карточку, и нечто, что тот не шибко успел разглядеть, начало разогреваться.

Карточка тут же выскочила и на ней появилась третья отметина. Пусть теперь она и бесполезна, но будет довольно опрометчиво выкинуть её в мусорное ведро - он же оставил свои отпечатки на ней. Так что он вертел её в руках и думал, что же это за необычный автомат. Он таких нигде не видывал.

Оказалось это как бы такой своеобразный аппарат для быстрого и тёплого перекуса, а не для сухомятки ледяного сникерса, как это было бы на Земле. И пока хреновина вертелась в микроволновке, Глеб уже рассуждал, прислонившись спиной к автомату, куда бы ему выкинуть эту карточку. Всё таки было бы стыдно показать Землян вот такими вот бессовестными - он ведь в своём лице формирует мнение о всех Землянах, так что стоит быть по осмотрительнее…

А тем временем всё уже прогрелось, автомат звякнул, и дверца с треском открылась прям по затылку Глебу. Ну а чего он ожидал, облокачиваясь спиной на эту бандурину? Но благо не только дверца открылась: из щёлочки под микроволновкой выехала салфеточка, чтоб человек не грязными руками еду хватал, а через салфеточку хотя бы держал. Ну Глеб так и поступил: сунул на время пищевую карточку в карман ветровки, схватил салфетку, сложенную в четыре раза, и наконец-то увидал поподробнее, что хоть там заказал. Это был обыкновенный пирожок с печёнкой. Довольно вкусный, но вкус печени отличался от говяжьей, хотя в то же время и на куриную не сильно то был похож. Может это свиная печень? Или какого-нибудь ещё похожего существа?

Да чёрт его знает - Глеб уже на всё наплевал, ему просто хотелось наконец-то покушать.

И вот он снова шёл, понемногу откусывая от пирожка. Так и пришёл он случайно опять к вольеру с Апустопопулусом. Он понял что это именно его вольер по надписи на экране, около двери в вольер, ну и по зверю внутри. За стеклом сидел зверь. Он сидел почти как курица на насесте, но слегка наклонившись на левый бок, как это иногда делают коты, когда плюхаются на пол полукругом. Теперь то Глебу и удалось разглядеть его в максимальных подробностях: короктошёрстное серенькое существо с чëрным пятном на груди и немного более светлыми покровами на голове, у которого передние и задние лапы образовывали перепончатое крыло, как у птерозавров, а средние мускулистые конечности приспособлены исключительно для ходьбы и охоты. Причём передние конечности имели лишь два пальца - тот, на котором натянута мембрана и тот, который отходил внутрь крыла, как бы оказывая структурную поддержку мембраны крыла. Средние лапы сильно напоминали задние конечности совы, но были пятипалыми с мизинцем и большим пальцем развëрнутыми ровно назад, при этом и сами лапы, и пальцы полностью покрытыми пикнофибрами, слегка напоминая лапки кота, или собаки. Глаза были маленькие, относительно головы, ведь глазное яблоко у существа лишь капельку крупнее, чем у человека, а вот череп - моё почтение, как говорится. Чуток смахивает на лошадиный, но как будто смешанный местами с леоноптериксом. То есть это где-то семьдесят пять сантиметров страха и ужаса, опасных клыков с пильчатой задней кромкой, как у аллозавра или комодского варана, и грозных маляров, способных перемолоть даже небольшие кости. При этом череп довольно покатый, как у гиганотозавра, однако череп сверху слегка шире, чем нижняя челюсть, отчего глаза самую малость направлены сверху вниз, почти как у выпи, только не до такой степени. Также в глаза бросается и ещё одна особенность - бинокулярное зрение. Видимо он привык нападать с воздуха, причём как-то очень специализированно, раз для этого нужно точно целиться (о чём и говорит бинокулярное зрение). Всё таки активно охотится можно и без такового, ведь есть разные стили охоты. Бинокулярное зрение в целом для успешной охоты необязательно. Зависит от добычи в первую очередь.

Пока он всё это подмечал, зверь не сидел на месте. Он успел и пару раз поудобнее примоститься на кучке сена, и два раза перекатился через спину, как лошадь, при этом очень виртуозно сложив свои гигантские крылья, - ведь их довольно легко сломать от такого движения. Несколько раз животное даже поднималось и, наклонив голову к земле, перескакивало слева-направо, на манер собаки, которая поиграть хочет. Однако когда Глеб вышел из раздумий, зверëк уже опять примостился на соломе в кошачьей позе ожидания.

Вдруг он немного оторвался от разглядывания зверя - увидал краем глаза какое-то движение, которое до этого видеть не мог. Пусть слева и справа от двери в вольер стоят прозрачные панорамные окна, но дверь то посередине и вот она уже не прозрачная. Она чёрная, с логотипом компании по середине. И тогда он решился отклониться слегка в другую сторону, чтобы посмотреть, что же от его взора скрывала дверь и буквально ахнул - так это же опять она! Екатерина Захаровна, значит… И чего её постоянно сюда тянет?

Пока он обо всём размышлял, так даже и не заметил, что облокотился на ручку и приоткрыл дверь. А окончательно уйдя в раздумья он буквально навалился всем весом на эту самую дверь и, поскольку она тут открывается как в купе, он сам грохнулся на кафельный пол, а дверь с грохотом отъехала в сторону.

Катя и зверь сразу же обернулись на дверь, с примерно равным интересом глядя, как этот дурачок барахтается, пытаясь встать не выпуская пирожок из правой руки. Причём ни один из них даже не поменял позы - Катя так и сидела в позе лотоса (ну в смысле так же ноги скрестив), а апустопопулус валялся в позе отдыхающего котика.

В конце концов Глеб поднялся и, поняв что хуже ситуацию уже точно не сделать, он вошёл в вольер. Ну конечно всё могло быть хуже…

Учуяв запах тёпленькой печёнки, апустопопулус тут же вскочил на средние лапы и помчался обнюхивать Глеба! И как уж там Катя не факела ему - делу это не помогало. Апустопопулус упорно обнюхивать Глеба, тыкаясь носом то в карман, то в грудь, то в подмышку, пока наконец Екатерина не поняла чего он вынюхивает, и не предприняла решительных действий:

„Эй ты, как там тебя. Глеб!” - кричала она из-за спины гексопода - „А ну-ка давай, делай что я говорю”

„Делаю делаю, только пожалуйста говори быстрее!” - ёжился Глеб, отходя понемногу назад от сильных толчков гексоподного носа.

„Быстро встань как вкопанный и зашипи на него!” - посоветовала Катя.

„Чего? А нормального ничего посоветовать не можешь?” - испуганно говорил Глеб, помня утренние приключения.

„Давай делай быстрее, что сказано! У них это гинетически заложено - если один на другого шипит по время еды, то значит он требует покоя. Это твой единственный шанс - не хочешь, не делай” - объясняла она.

Тогда Глеб встал на месте и сквозь зубы протяжно зашипел. А что ему оставалось делать? Он же впервые эту хреновину видит, уж лучше послушать знающего человека. А та сразу схватилась за живот и чуть не упала со смеху:

„Ты что, придурок, он тебя так не поймёт, - надо же язык к нёбу прислонить и гортанью шипеть, вот видишь” - и она изобразила, что имеет ввиду. Чтож, это правда отличалось по звуку. Как минимум было гораздо громче. Ну и Глеб повторил, разумеется…

Тогда грозный зверь перестал его нюхать, он вновь сделал грустные глазки и попятился назад. И когда сел, долго ещё глядел на странного незнакомца.

А Глеб сразу подсел к Екатерине с вопросами:

„Ну и что это было? Почему это так сработало?!” - искренне удивлялся он.

„А что по твоему должно было произойти? Он всё таки хоть и никогда не видел себе подобных, тем не менее знает базовые принципы общения. Это же всё на уровне инстинктов, как допустим для тебя - убрать руку с горячего чайника. Вот и у него так же” - достаточно дружелюбным тоном объясняла она - „пусть у этого вида довольно велика внутривидовая агрессия, но они могут определённое время находится рядом друг с другом. Хотя от них этого и не требуется - они же моногамны. Одна пара выбирает скалу поотвеснее и там устраивает гнездо. И всё - это максимум их взаимодействия друг между другом. Зато у каждой конкретной пары формируется свой диалект. У них же голосовые связки примерно как у Каракалов на Земле, поэтому они издают примерно схожий диапазон звуков. Птенчики так же стрекочут, как котята каракала к примеру. Тут только одно различие: связки расположены не в глотке, а в трахее, ещё до её соединения с пищеводом. То есть этаких средний вариант между сиринксом у птиц и голосовыми связками синапсид…”

„А чего же он тут один? Почему его не выпустили до сих пор, он что так долго реабилитируется?” - с удивлением произносит Глеб.

„Нет, конечно нет, он и не был никогда болен, проблема то в другом…” - начала печальный рассказ Катя - „Я тогда ещё даже не знала про этот заповедник, что и неудивительно - дело было десять лет назад, это я ещё, получается, классе в четвёртом училась… Во время то летит… Ну в общем это мне потом пересказали, когда я сюда на первом курсе пришла на практику: однажды натуралисты описывали новые виды апустопопулусов и неосторожно вышли на самый край утёса, где было гнездо молодой пары. И пока они всё это дело фотографировали и записывали, так и не заметили, что разъярённая самка уже рвётся в бой! Она бы может и разорвала людишек на части, но… Но не справившись с потоком восходящего воздуха она взяла слишком сильно вниз и расшиблась о скалы. Делать нечего - эти животные в одиночку не будут воспитывать потомство, а первый год детёныши пищу добывать не умеют, их родители кормят «птичьим молочком», так что вот. Пришлось забрать его, и теперь он здесь”

„Да уж, ну вы и даёте…” - выдохнул Глеб - „а чего ж ты мне помочь решила? Это как бы в знак дружбы, или что?”

„Нет, просто апустопопулусы не усваивают овощи и злаковые, а у тебя как раз таки пирожок из пшеничной муки с печенью и луком. Он продрищется от такого, так что дожирай побыстрее и пошли уже” - говорила она, поднимаясь из позы лотоса и направляясь к двери.

Глебу как-то не очень хотелось оставаться запертым в вольере со страшным зверем, поэтому он поспешно встал, отряхнул жопу от земли, и побежал к выходу. И только он выскочил, как Екатерина тут же закрыла дверь и заблокировала её с панели. При этом ещё и выключив свет в вольере. А на улице уже было настолько темно, что в стекле оба тут же увидели свои отражения. Да уж - очень это вам не лето, темнеет то гораздо раньше.

„Ну а мне то что делать?” - начал Глеб, когда они пошли вдоль по коридору - „Куда податься?”

„Что ж, сегодня ты тоже переночуешь в изоляторе, а на утро уже поедем сдаваться в пункт приёма стеклотары” - потом глянула на него с ухмылкой, увидела что тот шутку не понял и, запинаясь, исправилась - „ой, ну в смысле в эту, в как её там… В ЦПиРИЗ”

По всей видимости ни первый ни второй вариант не очень обрадовал Глеба. Он поник, погрустнел, и даже дожёвывая пирожок выглядел достаточно подавленным. Всё таки он ведь не знал как тут обходятся с инопланетянами. Мало ли какие ужасы эти заведения могут в себе таить. А Екатерина всё же, под конец дня, была достаточно вымотана своей работой, на кой чёрт ей сдался какой-то оборванец, да ещё и землянин? Гораздо уж лучше лишний часок поспать, чем пытаться чем-то ему помочь и как-то с ним возиться.

И вот турникет за ней захлопнулся, а у Глеба карточки-пропуска не было. Так он и остался стоять посредь тёмного помещения, когда все работники уже ушли, а он остался один со сторожем, мирно посапывающим на вахте. Ой, простите, сейчас это называется „ресепшен”, как я понимаю. Ну вот там то он и сидел, в общем-то говоря…

Глебу ничего не оставалось кроме того, как пойти в мед.блок и уснуть там. А в эту ночь ему снились уже более интересные образы, всё ещё неясные образы, зато более сформированные. Он видел некоторые логотипы, кружочки с тремя стрелочками, указывающими в центр кружка. Какие-то странные лица, вроде знакомые, но чуток размытые… Всё это проплывало мимо, а он сам потихоньку продвигался вперёд сквозь чёрную пустоту.

В конце пустоты сидело странное создание, повёрнутое к Глебу пока-что спиной, однако что-то в нём было особое и гораздо более знакомое, нежели в каждом из приплывших мимо лиц. Стоило только ему приблизиться к странному созданию на расстояние порядка пятнадцати метров, так сразу оно начало оборачиваться и Глеб в мгновение проснулся, так и не увидев, что хотело на него посмотреть.

Оказалось, что и проснулся то он не совсем просто так: в дверь уже стучались, хотя за окном была непроглядная тьма, солнце даже не показалось из-за горизонта! Он вмиг накинул на себя всё, что было и открыл дверь. Там стояла Екатерина с квиткой в руках:

„Ну всё, давай. Попёрли, пора тебя отсюда выселять” - говорит она и тут же вдруг впервые замечает, насколько же тот неопрятно выглядит.

„Ладно, что ж, пора так пора,- вези меня!” - пытаясь скрыть своё недовольство и страх, вперемешку с некоторой грустью, восклицает Глеб. Он даже слегка всплеснул руками, хлопнув себя по бокам, отчего из ветровки полетела пыль, а с джинцы отваливались пара пластин заскорузлой грязи.

„Вот уж нет, в таком виде тебя туда точно не пустят… Ты же выглядишь как Бомж - посмотри на себя!” - и она буквально указывает на него обеими руками, проводя ими по воздуху вверх и вниз, чуть не роняя куртку в процессе - „Я не хочу просерать такую возможность сбагрить тебя кому-то другому, давай-ка переоденем тебя во что-то хоть капельку удобоваримое, ладно?”

А Глебу только того и надо! Он конечно не очень хочет покидать то место, где можно изредка поесть и попить, тем более кто знает, что его ждёт в приюте для инопланетных граждан, однако ходить в грязи и рваной ветровке ему совсем не хочется.

И тогда они идут в прачечную (да, кто не знал в отдалённых от города учреждениях есть своя прачечная) и Екатерина берёт под роспись свеженький лабораторный халат и тряпичные серые брюки. Ну в смысле того, что обычно брюки бывают такие на ощупь, ну не как ткань, а как какая-то синтетика, а эти буквально на ощупь точь-в-точь как нечто, вроде джинс, или близкое к этому. Да, на них нет стрелок, но зато они довольно смешного невзрачного серого цвета.

Приодевшись во всё это, он стал выглядеть и добрее и милее, и даже усы его теперь выглядели не по-тараканьи мерзко, а больше напоминали вторую улыбку! Рыжую такую, закрученную на концах, широченную улыбку. Да ещё и эта чёрная водолазка с высоким воротом - самое оно. Ну что же, теперь то наконец он из оборванца превратился в нормального человека!

„Ну вот, хоть на человека стал похож!” - утвердительно говорила Екатерина, проходясь взглядом по Глебу - „Может хоть так тебя примут. А то знаешь как в прошлый раз там было написано: собакам и Землянам вход воспрещён”

И на этих словах она украдкой хихикает в ладошку.

„Это что, притеснение по национальному признаку?” - тут же подметил Глеб.

„Да нет конечно же, - это было в 2020 году, когда коронавирус грянул” - разъясняла она ему - „нельзя было допустить вирус до нашей планеты, поэтому мы обрезали любые связи с Землёй. Только важные торговые партнёры могли сюда приезжать с Земли, и то лишь после сорокадневного карантина!”

И так потихоньку они вышли на улицу. Сразу стало понятно, чего это Катя с курткой в этот раз: на улице было особенно холодно. Казалось уже приходят первые заморозки. Но не только заморозки шокировали Глеба, ведь он впервые увидел автомобиль Екатерины. И там было довольно загадочная и странная аббревиатура. Глебу она показалась до боли знакомой:

„Что это ещё за аббревиатура такая? И почему звучит так знакомо… СЦП… А оно точно не должно быть написано на английском?”- вопрошал Глеб.

„Ах это…” - глянула Катя на бампер машины - „Это местный концерн машиностроителей. Расшифровывается как «Стандартизировать Централизовать Произвести» , это их корпоративный девиз”

Но Глеб неодобрительно воспринял такие расшифровки. В его голове вновь всплывало очередное разблокирование воспоминание…. К сожалению он очень смутно вспоминал свои былые похождения, однако какие-то навязчивые идеи потихоньку укоренялись всё сильнее и сильнее, понемногу обретая форму. Казалось - вот ещё чуть-чуть и он вспомнит что-то, но не всё так просто.

Глебу ещё только предстоит узнать своё настоящее имя…