Читать онлайн
"Добро пожаловать в Арканум"

Вик заметил её ещё в баре. Она пила пиво, старательно делая вид, что увлечена процессом. Здесь сразу видна подстава: разве можно наслаждаться тем пойлом из концентрата, что подают у Роберта? И было бы наплевать, но девка смотрела на него, когда думала, что её никто не видит. А за день до этого он видел её на улице, а ещё раньше у двери возле супермаркета. Вытянутое, в меру красивое лицо, тонкие губы, глаза цвета лаванды. Восхитительный цвет. В отражении хромированных панелей за механизированным барменом всё отлично видно. Допустим. Стандартная полиэластичная куртка без опознавательных знаков, свободные штаны со множеством наглухо закрытых карманов, оптика на голове в качестве обычной комплектации оператора. Чип на запястье отсвечивает зелёной точкой. Запас кредитов у неё в норме. Приехала пощекотать нервы? Среди обеспеченных миллениалов это модно: быть на грани. Кто она?

Вик, не спеша, расплатился. Терминал подал сигнал о прошедшем платеже. Кредиты ТрансКо всегда в цене, даже когда остальные банки здесь не принимают валюту. Бросив последний взгляд на девушку, одним глотком допивающую пиво из банки, Вик встал и вышел на центральную улицу. Как обычно движение здесь едва ли давало место для шага. Самое время затеряться среди таких же серых непримечательных спин. Шаг, ещё шаг, а затем рывок в узкий лаз между жилыми модулями. Запах палёной синтетики ударил в нос. Кажется, рядом прачечная. Застыла рядом с магазином по продаже бытовой техники.

Что за девка? Откуда взялась? И почему у неё такой странный интерес в его сторону? Почему? В его жизни и так слишком много странного, чтобы удивляться ещё и этому.

Над головой запустился рекламный блок трёхмерной голограммы. Приятный женский голос продекламировал: «Добро пожаловать в Арканум. Город вашей мечты. Здесь вы сможете реализовать самые смелые желания». Это точно, в этом городе ты можешь стать кем хочешь, локальное законодательство позволяет всё без исключений. Главное, ответственность за твою жизнь лежит лишь на тебе. Единственный уголок мира, в котором психи могут в полной мере оторваться друг на друге. Впервые проект был предложен века три назад, нашёл весьма активный отклик среди населения и с того времени заметно разросся. Теперь он занимал почти полмиллиона квадратных километров, имел несколько территориальных единиц, но его по прежнему называли «городом». Город мечты, где ты можешь примерить на себя любую роль: попробовать себя президентом или наёмным убийцей, кем угодно, на что хватит твоей фантазии, только плати. Или участвуй добровольцем, но не обессудь. Добро пожаловать в Арканум, город возможностей.

«Блок памяти загружен на девяносто восемь процентов», — отрапортовал в аудиомодуле виртуальный администратор.

— Ускорь выгрузку, — бросил Вик, оглядываясь. Нет, ни одно из этих серых, непримечательных лиц он не помнил, а с памятью у него пока всё в порядке. Особенно на лица. Мысли вернулись к девушке. Её он не помнил, но что-то смутно знакомое виделось в манере движения. Мог он её встречать? Возможно. Надо проверить архивы.

«Загрузка ускорена. Данные сжаты для ускорения отправки. Для разархивирования потребуется ввести код доступа»

— Понял.

В этой жизни Вик обитал в ячейке огромного здания, более похожего на вытянутый к небу зиккурат. Такова хитрость: хочешь затеряться — стань таким, как все: серым, будничным, плоским.

— Скоро открывается новый сезон!

Протолкавшись через суетящуюся гомонящую толпу на первом этаже, он поднялся к себе. Через пять земных суток Арканум, город в облаках, город чужой мечты, открывает новый сезон игр на выживание. Каждый желающий может принять участие. Достаточно заполнить и подписать соглашение об ответственности сторон. За этим сюда и едут: за адреналином, за драйвом, иногда и за смертью. Кому как повезёт. Здесь собственное правительство, законы, даже своя валюта. Минигосударство в государстве.

— Здаров! — сосед, молодой парень с татуировкой на всё лицо, поднял руку в приветственном жесте. Вик кивнул, попутно отметив про себя, что точка на запястье соседа, где разместился идентификационный чип, постоянно горящая красным, сменила цвет. Вечно сидящий на мели адреналиновый наркоман вдруг стал богаче. Выиграл в казино? Сомнительно.

Сделав вид, что позабыл что-то на улице, Вик, не подходя к ячейке, повернул к лифту. Дождался, пока дверь соседа вздохнёт пневматическим приводом, и быстро свернул к лестничной клетке. Лестницы никогда не пользовались популярностью, вот и сейчас марши были абсолютно пусты.

— Атум! — перепрыгивая через ступени, Вик помчался вниз.

«Да, Виктор?»

— Поторопись с выгрузкой! Мы ускоряемся! И найди мне в архивах памяти женщину из бара! Ищи по биометрии.

«Поиск по биометрии», — отрапортовал помощник. — «параметры?»

— Последний блок.

«Последнее столетие. Блок ноль семь... Данные не найдены»

— Предпоследний?

«Блок ноль шесть... Данные не найдены»

— Ещё раньше?

«Блок ноль пять... Данные не найдены»

Перепрыгнув через марш, Вик встал, как вкопанный. Перед ним на лестничной площадке стояла она. Та самая девка.

— Привет, Вик, — просто сказала она.

— Я спешу, — пройти мимо неё не выйдет.

— Куда?

— Не твоё дело, — буркнул он в ответ и попытался проскочить. Её цепкие пальцы сжались на запястье, с неожиданной силой выкручивая руку за спину. Удар в голову лишил девицу концентрации, но ненадолго. Она отпустила запястье, но быстро собралась, выкинула кулак, стараясь попасть по плечу. Промахнулась, и сразу ударила в бок с другой руки. Вик чуть присел от вспыхнувшей в мышцах боли и поддел её под грудь плечом, откидывая от себя.

— Не помнишь меня? — сбиваясь в словах от удара, девица отлетела к стене.

Вик встал перед ней, готовый отвести любой удар, а она поднялась и повторила его позу. Один в один. Удар у неё — что надо. Похоже, профессионал.

— С чего мне тебя помнить? — грубо отозвался Вик, кося взгляд вниз, в промежуток между маршами.

— Мы встречались, — девушка расслабилась. — Правда, это было давно. Почти три сотни земных лет прошло... Этот город только начинали строить.

Она знает! И они встречались! Кто это, чёрт возьми?

— Ты кто?

— Я? — девица улыбнулась. — Я такая же как ты. Забыл? Покопайся в своих архивах.

Может, и помнит, только данные эти спрятаны. Человеческая память не совершенна, зато её можно сохранить в специальных блоках. Каждое столетие Атум, электронный помощник, архивирует и сохраняет их на нескольких серверах на случай потери данных. Вик называл этот рубеж «перезагрузкой». Он как раз подошёл к очередной. Эта дама, определённо, не вовремя.

— Поговорим? — и девица кивнула головой наверх, предлагая пройти назад, в ячейку.

— Говори здесь, — Вик немного успокоился. Она одна. Эти бетонные коробки — отличные резонаторы. Любое движение разнесётся по шахте набатом. Вик передёрнул плечами. Атум поймёт и сейчас даст подробную справку, когда найдёт информацию.

— Мне говорили, что ты стал параноиком и архивируешь память, — усмехнулась девушка, — это, право, такая глупость!

— Помогает, — в лестничной клетке тихо, только их голоса резонируют от стены к стене. — Не сойти с ума.

— Понимаю. Не каждый выдержит такое, да? — усмехнулась девушка. Что-то было в ней запредельное, непонятное, тревожное. Разрез глаз? Цвет радужки? Что? — Можно ли жить вечно? Можешь поведать? Ты либо становишься философом, либо сходишь с ума.

— Я выбрал первое, — оборвал её Вик, — зачем ты здесь?

— В Аркануме? Где мне быть, как не тут? И ты живёшь в этом сумасшедшем городе, и на фоне его жителей кажешься вполне себе нормальным. Может, и мне осесть здесь?

— Кто ты?

— Зерно Арканума — ключ ко всему, Вик. Помнишь?

Что за чушь?

— Я смотрю, ты предпочла безумие философии?

— Не притворяйся, что не понимаешь. Ты всегда казался мне немного заносчивым. И неуправляемым. Но симпатичным.

— Сожалею, — она ведь так и не представилась. — но я действительно спешу.

— Нет.

Только теперь Вик обратил внимание на правый карман брюк, оттянутый чем-то тяжёлым с вполне конкретным абрисом. И сейчас её рука заползла в этот карман.

— Не сожалеешь, — в голосе девушки зазвенел металл. — И не спешишь.

И здесь он сорвался. Рывок наверх, и в три шага Вик оказался на площадке этажа, дёрнул стальную дверь на себя, вырывая косяк вместе со штукатуркой и кусками бетона. Два глухих хлопка за спиной, и в груди запылал огонь, а рядом зазвенела сталь, принимая на себя пулю.

— Тварь! — простонал Вик, чувствуя, как слабость пополам с болью сковывает всё тело.

«Кровяное давление падает. Наночастицы лимфы крови активированы», — бесстрастно сообщил Атум. — «Синхронизация с биологическими тканями запущена. Повреждения достигли критической отметки, что может повлечь смерть физического тела. Начинаю отсчёт. Восстановлено шестьдесят три процента...»

Кровь толчками лилась на грудь. Рана смертельная. Для каждого, но не для такого, как он. Вик ткнул окровавленной ладонью в первую попавшуюся панель жилой ячейки. Дверь выдохнула, соскальзывая в сторону.

— Эй! Наконец-то. Я тебя жда... Чувак, ты кто? — какой-то парень, удивившийся внезапному появлению незнакомца в окровавленном комбинезоне, развёл руками. — Ты ранен...

— С дороги! — прохрипел Вик, толкнул парня в сторону. Пожарная лестница, вот, что нужно! «Семьдесят один процент». Кровь уже остановилась. Хорошо, нанокрошки работают на славу, восстанавливая и обновляя клетки тела, подарив телу почти что бессмертие. Далеко внизу — площадка пожарной лестницы. Главное — попасть. Придётся заплатить несколькими минутами боли и возможно, сломанной костью.

— Стой, болван! — девица появилась в проёме двери.

— Иди на хрен! — Вик разжал пальцы. «Восемьдесят четыре процента...»

Вдох, ещё вдох. Надо успокоиться. Что-то в голове, чего Вик не мог понять и уловить, заставляло действовать с чёткой, пугающей методичностью. Пути отхода, гладкий ствол под ладонью, чужая голова в перекрестье прицела. Казалось, что всё это он знает и умеет целую вечность, хуже того сценарий уже повторялся и не раз.

Два коротких глухих выстрела.

Вот и всё. Миссия выполнена. Программа внутри, запущенная странной барышней одной только бессмысленной фразой «Зерно Арканума», отработана Виком. Чисто и без шума. Как всегда. Город лишился одной из своих ключевых фигур, теперь его история изменится и пойдёт в новом русле. Возможно, к лучшему, но это не точно.

«Выгрузка памяти завершена. Виктор. Блок ноль восемь укомплектован. Для активизации необходимо несколько часов покоя».

Значит, скоро память снова станет, как чистый лист за исключением базовых функций. Бессмертие имеет свои плюсы, но минусов неизмеримо больше. Мозг буквально закипает от обилия информации, и, чтобы не потерять данные, пришлось доверить воспоминания архиву. Сначала бумажному, потом по мере развития технологий цифровому.

От неловкого движения потянуло в груди. Ещё болит. Вик потёр рукой место ранения.

— Да, — он разобрал винтовку, спрятал её части в спортивный рюкзак. Далеко внизу, в соседнем здании, начался переполох. Убит выстрелом в голову один из лидеров доминирующей партии, стремящейся добыть Аркануму больше свободы. Теперь всё будет по-другому. В очередной раз. Вик накинул лямку на плечо. Сколько таких случаев в его архиве? Наверняка много. Небольшое изменение в расстановке сил — и история идёт в новом ключе. Иногда кажется, что Арканум стал тренировочной площадкой для очень-очень крупных игроков. Это как шахматы, только в масштабе города. И фигурами на этой доске становятся живые люди, добровольно приехавшие сюда и подписавшие соглашение об отказе от претензий. А Вик..., кажется из века в век, он всего лишь чьё-то орудие, и эта установка сидит где-то внутри. Понять бы, что заставляет его подчиняться. Быть может, уехать? Отпустит ли его этот проклятый город от себя?

— Дело сделано? — на голографической пластине — смазанное мужское лицо.

— Да, — девушка спокойно подняла лицо к небу. В тупике, где она присела сейчас на мусорный бак, было тихо. Выстрелы и рёв разъярённой толпы с площади почти не слышны. В Аркануме снова беспорядки. Убит глава одного из муниципалитетов. Сторонники покойного назначили виновными группу из соседнего района. А как известно, Арканум — смесь пороха, аммонита и тринитротолуола, только поднеси спичку, и всё это пылает и грохочет взрывами. Главное — держаться подальше, чтобы тебя не задело.

— Разве ты не смотришь новости? — промурлыкала девушка. — Всё в лучшем виде. Как обычно. Программа всё ещё сидит в нём.

— Хорошо, — мужское лицо на голограмме смазалось ещё больше, — Как куратор, будь рядом. Нам нужна информация из первых рук.

— Зачем вы затираете его память? Он так не вспомнил меня. Это обидно, — девушка с фальшивой жеманностью надула губы.

— Если он будет знать и помнить, для чего он там, это может поставить весь проект на грань провала. В него слишком много вложено.

— Большим игрокам - большую игру — задумчиво проговорила девушка. - Иногда мне хочется, чтобы вы когда-нибудь проиграли.

— Этот проект - единственное, что спасает Терру от волны агрессии. Это лучший социальный проект из когда-либо созданных! — отрезал голос из динамика в аудиомодуле. — И он должен быть под контролем, иначе хаос захлестнёт всех! Этот проект спасает нас от войн и революций.

— Из-за этого Арканум больше похож на помойку, — фыркнула девушка. — Ненавижу его!

— Арканум даёт людям почувствовать вкус свободы. Благодаря этому в остальном мире царит относительный порядок. В этом его функция. А исследователям социума он предоставляет неограниченный материал для работы. Это лучшее, что было создано за последние столетия.

— А Вик? Что теперь будет с ним?

— Ничего. Будет жить дальше. Наноэмульсия продлит его жизнь настолько, насколько нужно. И он будет рядом, когда понадобится. Он выходит на новый круг памяти и не вспомнит содеянного. Всё останется в архиве.

— И меня не вспомнит?

— Если хочешь, то нет. Проследи, чтобы он никуда не делся из города.

— Не хочу...

— Придётся... Зачем ты стреляла?

— Я хотела убедиться, что он всё ещё готов к работе.

— Тебе было мало данных, что мы дали?

— Нет... — собеседник её уловил лёгкую заминку, — достаточно.

Девушка задумалась на доли секунды. Лицо её смягчилось, а затем между бровей снова появилась лёгкая складка.

— Знаешь, — наконец сказала она, — если подумать... вы такие уроды! Думаете, вы здесь всесильны, да?

— Я бы на твоём месте не думал об этом. Это вредно. Даже смертельно. Даже для тебя. Хорошая работа. Тебе положена пара выходных. Можешь подать прошение.

На этом голограмма с противным звуком свернулась. Связь отвратительная, да и город под стать. Девушка не спешила. Она посидела ещё, болтая ногами, грохоча каблуками ботинок о стенки пластикового бака прежде чем уйти.

— Один билет на Терру, пожалуйста, — Вик протянул карту служащей за стойкой.

— Добро пожаловать в Арканум, — дежурная фраза, доносящаяся из соседнего отсека, даже не резала слух. За соседней стойкой приветствуют всех приезжих администраторы. Тем, кто уезжает не достаётся и сотой доли того дружелюбия. У стойки перед встречающим администратором как раз стояла симпатичная девушка с восхитительно лавандовыми глазами. Девушка послала ему робкую улыбку. Глупышка, зачем ты приехала? Арканум вспыхнул, как бочка с порохом, и теперь пылает негасимым пламенем гражданской войны.

— Премиум класс? — нетерпеливо переспросила служащая. Она, кажется, повторяет этот вопрос уже не один раз. Может, повременить с отъездом? Вик махнул рукой, что передумал, и сгрёб свою карту со стойки. Припадая на ноющую после перелома ногу, сделал пару шагов навстречу. Девушка, словно притянутая магнитом, подошла ближе. Стандартная полиэластичная куртка без опознавательных знаков, свободные штаны со множеством наглухо закрытых карманов. Очередной миллениал приехал за острыми ощущениями?

— Привет, — девушка казалась симпатичной. И смутно знакомой. Вик улыбнулся в ответ.

— Привет. Первый раз в Аркануме?

— Нет, второй, — девушка смело взглянула в лицо. Хорошо, не боится. И даже, вероятно, знает, что делает. — Отдыхаю. У меня куча свободного времени, угостишь кофе? — и осталось только смотреть в восхитительные лавандовые глаза. Какой странный цвет. Странно знакомый. Ощущение, словно он знал её бесконечно долго.

— Конечно. Не самое лучшее время для визита, но добро пожаловать в Арканум, город мечты, — Вик лихо улыбнулся, уловив слабую улыбку в ответ.

«Новый блок памяти загружен на ноль целых пять сотых процента. Получен доступ к архиву. Искать по биометрии?»

— Пока не надо, — Вик галантно предложил руку спутнице, выкапывая в памяти что-то похожее на манеры. — С удовольствием покажу тебе город.