Читать онлайн "Волчьими тропами"

Пролог

Пожилой, лысеющий мужчина в очках с модной оправой, сидел в кабинете за широким дубовым столом и размашистым почерком что-то писал в большой разлинованной тетради. На столе, кроме монитора и вороха небрежно разбросанных документов, стояла позолоченная табличка, на которой позолотой было выгравировано – профессор Терлеев П.А.

В дверь постучали и в кабинет заглянула женщина лет сорока, с очень короткой, почти мальчишеской стрижкой, в элегантном пиджаке и юбкой строго по колено. Увидев профессора, женщина откашлялась, никак не решаясь начать разговор.

- Петр Алексеевич, у нас проблемы.

- Что случилось, Анастасия Яковлевна?

- Объект под номером двадцать четыре…

- Ну? Чего вы мнетесь, как перед свадьбой? Что случилось-то?

- Объект не выжил…

- Как? Постойте –ка! Вчера буквально его проверял, был полон сил! Все показатели были в норме! Я лично проверял!

- Час назад сердце остановилось. По неизвестной причине.

- И что, вы мне сообщаете это только сейчас? – Терлеев вскочил и начал метаться по кабинету, хватая и тут же бросая ручки, карандаши и прочие письменные принадлежности. – Статистику показаний принесли?

- Да, вот они, - Анастасия Яколевна протянула мужчине планшет.

- Твою дивизию! – профессор углубился в изучение цифр и графиков. – Ничего не понимаю. Реанимационные действия?

- Да всё по алгоритму бригада делала, в первый раз что ли?

- Ох, беда, - профессор уселся на дубовый стол, свесив ноги и печально посмотрел на сотрудницу. – За это ТАМ по головке не погладят. Вы понимаете, сколько они вложили в этот проект? Вы понимаете, что ОНИ сделают с нами? Нас на атомы разберут.

- Понимаю, но ведь это не кроликов из пробирки выращивать, сами посудите, этот процесс сложный и долгий, поэтому существует процент…

- Да засуньте вы себе эти проценты знаете куда? – Терлеев соскочил со стола и принялся выхаживать по кабинету, заложив руки за спину.

- Но у нас ведь есть еще время! Можно будет попробовать еще раз. В конце- концов можно взять первые образцы, которых не уничтожили и что-нибудь с ними сделать.

- Можно попробовать еще раз! – передразнил Петр Алексеевич, скорчив гримасу. – Полгода! Я полгода убил на этот объект! Это был прорыв! Он же был самый выносливый и самый многообещающий! Всё к его ногам положил! Как же так? Сплошные подставы! Почему они мрут, как мухи? А эти, самые первые…Кошмар! Они-то почему живут? У них процессы уже не обратимы и мы никогда не добьемся от них никакого толку.

- Не могу знать, - Анастасия Яковлевна одернула белоснежный пиджак, - Так что, сказать службе безопасности, чтоб нового испытуемого привезли?

- Да! Будьте любезны. И не одного! Мы не можем больше рисковать. Нужна массовость. Если кто-то откинется, может будет шанс выжить остальным объектам. Голубушка, мы же стоим на пороге величайшего открытия! Наша родина скажет нам огромное спасибо! Враг будет повержен! Здесь все средства хороши! Ох, да что ж такое-то?

Анастасия Яковлевна, чуть ссутулившись, словно хотела стать меньше и незаметнее, попятилась к двери:

- Так я пошла?

- Идите уже! Чтоб к четвергу у меня были новые образцы. Мне плевать, где вы их брать будете.

- Пол? Возраст? – уточнила Анастасия Яковлевна

- Неважно! Хотя нет, глубоких стариков мне не надо… И малолеток тоже. И свяжитесь с Валериным, пусть своих ребят на дороге поставит. Действовать осторожно! И не вздумайте сболтнуть лишнего. Нам еще проверок ОТТУДА не хватало.

Как только женщина вышла, профессор сел обратно за стол и, постукивая кончиками пальцев о поверхность стола, начал что-то бубнить себе под нос. Неожиданно зазвонил мобильный телефон. Взглянув на экран, Терлеев побледнел и трясущимися руками нажал на зеленую кнопку.

- Алле! Здравствуйте! Да-да знаю, никаких имен… Только о вас вспоминал, мол, как вы там поживаете, не болит ли голова. Что? Нет, у меня всё хорошо. И у объекта всё хорошо. Жив-здоров, что с ним станется… Нет, показывать рано, уж простите… Сырой материал, так сказать… Ха-ха… Нет, это я не над вами смеюсь, это я над собой смеюсь. Всё хорошо у нас, вот и настроение хорошее. Ага… И вам до свидания.

Нажав кнопку отбоя, профессор обессиленно плюхнулся обратно в кресло.

- Как чует, ей-богу! Жуткий тип! Такому лишить меня жизни, как два пальца об асфальт. Да что там, он только звонит, а мне уже в туалет хочется.

Встав с кресла, Петр Алексеевич неспешно подошел к шкафу и, открыв его, принялся изучать содержимое. Наконец, удовлетворенно крякнув, достал початую бутылку коньяка и, щедро плеснув себе в стакан, залпом выпил содержимое. Вытерев рот тыльной стороной ладони, Терлеев уселся обратно за стол и принялся вновь писать в большой тетради, периодически икая и вспоминая недобрым словом звонившего.

* * *

Лето любят практически все и всегда ожидают с нетерпением. Всё просто: солнце припекает, вокруг все зеленое и зимняя хандра забыта вместе с варежками на антресоли. Лето – это пора отдыха и посиделок где-нибудь на природе под ароматный шашлык. А если это еще и отпуск в хорошей компании, то настроение просто зашкаливает от предвкушения веселых приключений.

Пятеро друзей, в возрасте от двадцати трех до двадцати пяти лет, загрузив вещи в микроавтобус, ехали в отпуск. Впереди их ждало две недели беспечного отдыха, рыбалка, купание и просто приятные разговоры.

Кондиционер в машине барахлил, поэтому ехали, открыв все окна.

Света, невысокая брюнетка с чувственными губами, высунув руку, ловила ладошкой ветер и жмурилась на солнце.

- Орлова, если тебе оторвет руку встречный транспорт, я из-за тебя возвращаться не буду, - парень, сидящий за рулем, докурил сигарету и выбросил окурок в окно.

- Ромочка, а если у тебя случится рак от курения, можешь ко мне в больницу не приходить, - парировала брюнетка.

- Ты только учиться в медухе закончила, я к тебе под дулом автомата не пойду!

- Боже, вот только давайте не будем устраивать словесную дуэль, - с заднего сидения отозвался дремавший парень с татуировкой дракона на предплечье.

- Игорек, хватит дрыхнуть, твоя очередь за руль, - Рома потер глаза. - У меня уже спину ломит. Или ты Андрюх.

- А можно я поведу? – еще одна девушка с небрежно подвязанными платком каштановыми волосами, нетерпеливо замахала руками.

- Катюха, извини, это батина машина. Случись чего, он мне голову оторвет.

- Ага, значит если мужчина за рулем, то прям обеспечена безаварийная езда? Да ты женоненавистник, Ромочка! – Катя показала водителю кулак и отвернулась к окну.

- Ладно, тормози, я поведу, - неожиданно согласился Андрей, - Все равно нужно всем размяться.

Рома свернул на обочину и остановил автомобиль. Друзья вышли из машины и с наслаждением стали разминать затекшие конечности. Катя и Света, хихикая, пошли в сторону высоких кустов, а ребята стали рассматривать дальнейшую дорогу в навигаторе.

- Вот тут простоим пару-тройку часов мертво, - Игорь досадливо вздохнул. - Все малиновое. Пробка.

- На такой жаре сваримся, - Рома поморщился. – И еще нужно на заправку заехать на всякий случай.

- Погодите, - Андрей достал из машины рюкзак и достал дорожную карту, - может тут какая дорога будет?

Ребята рассматривали карту, когда к ним вернулись Света и Катя.

- Чего это вы тут смотрите? Мы что, сбились с пути?

- Не паникуйте, - успокоил Игорь. – Впереди пробка, ищем пути объезда.

- А вот, пожалуйста, –Андрей ткнул пальцем в карту, - если поедем по этой дороге, то объедем пробку. Она на десять километров длиннее, но зато стоять не будем.

- Как-то я опасаюсь ездить по неизвестным дорогам, - Рома с сомнением покачал головой.

- Не кипишуй, прорвемся – Игорь ободряюще похлопал приятеля по плечу. - У нас отпуск, приключения, новые возможности. Судя по карте, дорога проходит через лес.

- И что?

- А то, дубина, что будем ехать в тени деревьев и не поджаримся.

- А еще в лесу волки, - пробормотала Катя.

- Шубина, не наводи страхов. Ну какие волки? Сейчас зайцев-то не встретишь, - отмахнулся Игорь.

- Ну что, рискнем? – Андрей, получив утвердительные кивки, пошел в машину. – Вперед, мои подданные! Карета подана.

Рассевшись по своим местам, ребята смотрели на мелькавший за окном пейзаж, каждый думая о чем-то своем.

Катя, листая в телефоне фотографии, никак не могла вспомнить, сколько же они все уже знакомы? Ну, со Светкой-то они со школьной скамьи не расставались. Вместе пошли в музыкальную школу, вместе бросили. Походили на единоборства, но, получив первые синяки, решили, что это не «девачковое» занятие. Потом среди знакомых появился Рома, с которым их накрепко связала любовь к походам. Игорь был бывшим Светки, но расстались они по-хорошему, оставшись друзьями. Последним в их компанию был принят Андрей. И вот уже четвертый год, каждое лето они отправлялись куда-нибудь в лес или в горы, чтобы посидеть под ночным небом у костра, попеть песни под гитару или попугать друг друга страшными историями. Кате Андрей нравился: черные волосы, голубые глаза, хорошая фигура. Но девушку смущало, что на броскую внешность парня поглядывало слишком много других девчонок.

- Вот, допустим, начнем мы встречаться, - делилась она со Светкой, - а мужики, они ж такие… Ляжку голую увидят и начинается слюноотделение. Ты ж знаешь, я ревнивая. Начнутся скандалы, рассоримся. А ведь он в нашей компании! И как потом мы друг с другом будем чувствовать.

- Смешная ты, - ухмылялась Светка. – Не все мужики одинаковые, это раз. И два – он вообще-то тебе встречаться даже не предлагал. Ну, а в-третьих… Вот мы с Игорьком расстались и ничего, дружим.

- Знаешь, Светочка,- парировала тогда Катя, - вы с Игорем вообще оба странные. Я б так не смогла. Да и по мне так пока одной лучше. Нужно карьеру построить, квартиру купить, а потом уже искать себе надежного отца наших будущих детей.

- Всё у тебя запланировано, всё по полочкам разложено, - не соглашалась Света. – Скукотища! Жить нужно здесь и сейчас, а то потом будет поздно. Оглянуться не успеешь, как станешь старой, ворчливой бабкой из поликлиники.

Иди в баню!

От воспоминаний Катю отвлек Рома. Подсев к девушке и легонько толкнув ее в бок, шепотом спросил:

- Есть чё пожрать?

- Ты очумел? Мы два часа назад ели!

- У меня молодой, растущий организм. Я видел, как ты чипсы брала, где они?

Вздохнув, Катя залезла в сумку и, достав упаковку хрустящего картофеля, отдала парню. Схватив пригоршню чипсов, он отправил было их в рот, как вдруг машина резко затормозила и Рома, не удержавшись, ударился лбом о спинку сиденья.

- Ты чего творишь? – заорал он на водителя, потирая ушибленное место.

- Ребят, там гаишники дорогу перекрыли, - начал оправдываться Андрей, - Они прямо за поворотом стоят, я их не сразу заметил.

- Ну всё, - протянул Игорь, - сейчас начнется… Куда путь держим? А страховка есть? А ну дыхните…

- Тихо, они сюда идут, – предупредил Андрей.

К сидящим в микроавтобусе не спеша подошли двое мужчин в форме.

- Лейтенант Сидоров, - представился один, небрежно махнув удостоверением, - Куда едем?

- В отпуск. На трассе пробка, решили объехать.

- Понятно, - мужчина через раскрытое окно осмотрел салон. – Наркотики, оружие?

- А почем? – Рома хихикнул, высунувшись в окно.

- Шутник, значит, - мужчина покачала головой.

- Нету ничего. Мы за здоровый образ жизни, - пояснила Света. – Мы что-то нарушили?

- Нет, гражданочка. Мы тут стоим, чтобы водителей предупреждать. Там впереди ураганом деревья повалило, вы все равно не проедете.

- Вот же ж подстава! – Игорь вытер мокрую шею платком, - А расчищать дорогу собираются?

- А как же, - мужчина усмехнулся, - после дождичка, в четверг.

- Ладно, спасибо, будем разворачиваться.

- Так вы завал можете еще одной дорогой проехать, - вступил в разговор второй мужчина, - Сейчас разворачивайтесь и слева увидите лесную дорогу. Узковата, но вы проедете, сейчас сухо. Где-то через полтора километра выедете на проселочную дорогу. Там указатель будет на Лугажинск - небольшой поселок городского типа. Через него проедете и снова окажетесь на этой дороге, завал будет позади. А если захотите сразу на трассу вернуться… Ну я вам не советую, столько времени потеряете и будете в пробке еще до ночи стоять.

- Спасибо вам огромное – от души поблагодарил Игорь и, победно посмотрев на друзей, произнес. – Безвыходных ситуаций не бывает!

Мужчины пошли к своей машине, а Андрей, развернув машину, медленно, чтобы не пропустить поворот, поехал в указанном направлении.

- А еще говорят, что они все сволочи, - Катя облегченно вздохнула. – Вон какие хорошие дядьки попались!

- Странно, что документов не попросили, - пробормотал Андрей, глядя в зеркало заднего вида на уменьшающиеся фигуры.

- Ну так радуйся! – Рома довольно потер руки.

- Ты там не спеши, - предупредил водителя Игорь, вертя в руках карту. - Что-то я не вижу тут никакого Лугажинска, так что можно выкинуть эту карту.

- Вот, вот дорога! – вдруг радостно закричала Света, показывая пальцем.

Представители власти не обманули, дорога и правда была узкая и ветки нещадно хлестали по автомобилю, пытавшемуся пробраться по извилистой тропе.

- Андрюха, аккуратнее! – нервничал Рома. – Царапин не оставь.

Дорога оказалась не только узкая, но еще и неровная. Ребят болтало в салоне на бесконечных ямах и ухабах, отчего все сидели, вцепившись в сидения.

- Если мы застрянем, нам крышка, - вытаращив глаза, поделилась своими страхами Катя с подругой.

- Не каркай! – прошипела Светка, в очередной раз чуть не выпав из сидения.

- А там что такое? – Игорь, сощурившись, всматривался в лесную чащу. – Колючая проволока что ли?

- Да пофиг! Нашел о чем сейчас переживать!

Наконец они выехали на проселочную дорогу, которая была шире и ровнее.

- Аллилуйя! – Рома поднял глаза к небу. – Куда теперь?

- Вон табличка! – Андрей мотнул головой.

Машина, фыркнув, проехала деревянный щиток, на котором черной краской было написано ПГТ «Лугажинск», а ниже, фломастером, было подрисовано неприличное изображение мужского органа.

- Цивилизация! – рассмеялся Игорь.

- Вы как хотите, а я хочу есть! – вдруг заявил Рома. – Если тут будет какая-нибудь забегаловка, давайте остановимся?

- У тебя глисты что ли? – возмутилась Света. - Всё время что-то жуешь, а худой, как палка.

- У меня метаболизм хороший, - огрызнулся парень. - Так что, остановимся, поедим?

- Я б размялся, - согласился Андрей. – Меня от этой дороги, как после вертолета, мутит.

- Уже вечереет, - Катя посмотрела на небо, - Может заночуем тут? Палатку разобьем. Чего в ночи по незнакомой дороге ехать?

- Давайте сначала пожрем, а?

Автомобиль медленно въехал в городок, и ребята с интересом рассматривали местность.

- Вон кафешка! – радостно закричал Рома. – Паркуйся!

- Представляю, какой там гадюшник, - шепнула Катя подруге, выбираясь из машины.

Однако, она ошибалась. В помещении было чисто, столы были накрыты хрустящими скатертями, а официантка оказалась приятной молодой девушкой.

- Добро пожаловать, меня зовут Анастасия. Вот ваше меню, как будете готовы заказать, позовите. Очень рекомендую попробовать наши фирменные пирожки с брусникой.

- Ребзя, я понять не могу, что за цены? Это в долларах что ли? – удивился Андрей, читая меню.

- Написано в рублях, - Игорь восхищенно присвистнул. – Такие цены смешные! Солянка стоит двадцать пять рублей. Жаркое – пятнадцать. Прям как в советских столовых!

- Ох, я сейчас назаказываю! – Рома махнул рукой, подзывая официантку.

Ребята с удовольствием поели, делясь впечатлениями, а Света даже сделала несколько снимков с ценами в меню.

- Как связь появится, выложу в соцсетях, - пояснила она. – Вот народ обалдеет!

- А прикиньте, если вдруг нас забросило в прошлое? – хихикнул Рома. – В СССР каких-нибудь семидесятых…Или когда там всё копейки стоило? Сейчас выйдем и пионеров встретим с макулатурой.

- Ты про попаданцев перечитал? – Игорь сделал большой глоток кофе. – Никуда мы не попали, просто это захолустье никому не известное, откуда тут столичным ценам взяться?

- Не умеешь ты мечтать, Игорек, - отмахнулся Рома. – А я вот мечтаю о каких-нибудь приключениях. Чтобы прям, ух!

- А пирожки-то и правда зачетные! – Андрей позвал официантку. – Простите, а с собой можно еще пирожков прикупить?

- Конечно, - Анастасия улыбнулась. – Вы же путешествуете? Случайно к нам попали?

- Да, объезжали завал на дороге.

- Просто уже темнеет, а у нас есть отличная гостиница. Оставайтесь, заночуете, а завтра со свежими головами поедете дальше, - предложила официантка.

- Гостиница? Тут?

- У нас бывают гости, - Анастасия вновь обворожительно улыбнулась, - Сейчас просто не сезон, номера свободные есть. А так у нас много приезжих. Леса у нас такие красивые, воздух чистый. Много туристов, знаете ли.

Друзья переглянулись между собой.

- Ну всяко лучше, чем в машине спать, - Света вопросительно посмотрела на Катю, - Помоемся, выспимся.

- Ладно, - с молчаливого согласия приятелей, подытожил Рома, - Куда ехать-то?

- А ехать и не надо, - Анастасия положила на стол листочек с расчетом для оплаты, - через два дома эта гостиница. Вот только расчет у нас только наличными. Связь часто пропадает.

- Без проблем! – Андрей достал портмоне и отсчитал требуемую сумму с чаевыми. – Вкусно всё было, спасибо. Завтра тогда с утра забежим за пирожками.

- Ждем! – попрощавшись, Анастасия бросила красноречивый взгляд на Андрея и ушла в подсобку, виляя бедрами.

- Андрюха, оставайся, мы тебе невесту нашли, - Игорь похлопал друга по плечу, - Видал, как она на тебя зыркнула?

- Так, мальчики, подбираем слюни и идем в гостиницу, - недовольно буркнула Катя, вставая из-за стола.

Что он в ней нашел? Облезлая какая-то!

Гостиница, со странным названием «Ведьмина лощина» и правда находилась недалеко от кафе и представляла собой двухэтажное кирпичное здание. Войдя внутрь, путешественники обнаружили дремавшую за стойкой женщину неопределенного возраста в мятом халате.

- Сервис - наше всё! – Света хихикнула.

Женщина открыла глаза и сурово посмотрела на вошедших.

- У нас только наличный расчет и деньги вперед!

- И вам здравствуйте! – Игорь облокотился на стойку и проникновенно посмотрел женщине в глаза, приспустив солнечные очки:

- Мадам, есть ли у вас для путников приют на одну ночь?

- Пятьдесят рублей с каждого, - не оценив шутку, снова буркнула женщина.

- Я хочу тут жить, - Рома поднял руки вверх, глядя в потолок - Цены просто огонь!

Заплатив за номера и взяв ключи, ребята поднялись по скрипучей лестнице на второй этаж и пошли в свои номера: Катя и Света в двухместный, а парни заселились в трехместный. Комнаты оказались чистыми и опрятными. Кровати, тумбочки для мелочевки и шкаф для одежды – ничего лишнего, а белье было свежим и пахло жасмином. Упав спиной на кровать, Света рассмеялась:

- Ты видела эту тетку? Ужас! Сельпо какое-то! Лухари вилидж!

- Да уж... Но меня больше поразила стоимость... Пятьдесят рублей! Это как? Сейчас за тысячу ничего не купишь! А тут номер в гостинице! И не клоповник, а очень даже чистый - Катя сняла кроссовки и тоже запрыгнула на кровать, с наслаждением потянувшись, - Сколько сейчас времени?

- Еще пол девятого вечера... Нужно принять душ и выспаться как следует. У меня нет сил даже думать, - Света хотела еще что-то добавить, но тут раздался скрежет и окна стали закрываться железными жалюзи, прикрепленными с внешней стороны.

- Это что еще за фигня? - Катя подскочила с кровати и стала на ощупь в темноте искать выключатель.

- Ну может, чтоб солнце не мешало с утра, - Света пожала плечами и стала стаскивать шорты, прыгая на одной ноге.

Включив свет, Катя взяла полотенце и направилась в ванную комнату.

В комнату заглянули Игорь с Андреем.

- У вас тоже окна жалюзи закрыли? - спросил Андрей. - Гостиница времен СССР, а гляди-ка, жалюзи на автомате. Сервис! Светка, классные трусы! Ладно, девчонки, мы спать.

Пожелав доброй ночи, ребята ушли в свой номер.

В ванной комнате Катя, раздевшись, критично посмотрела на свое отражение в зеркале. Стройная, симпатичная... Вот только длинный белесый шрам от бедра до икры, вечное напоминание об аварии, портил всю картину. Хоть Светка и уверяла, что шрам совершенно ее не портит, Катя все же сильно комплексовала из-за него, мечтая, чтобы он каким-то образом исчез.

Я красива, хоть ты тресни! Приходи к своей невесте!

Выйдя из ванной комнаты, обнаружила, что подружка уже сладко спит. Выключив свет и нырнув под одеяло, Катя еще немного полежала, уставившись в потолок, а потом уснула.

Утро началось с грохота открываемых жалюзи. Открыв глаза и сонно щурясь, девочки посмотрели на часы: шесть тридцать.

- Бесплатный будильник, - Света уткнулась лицом в подушку.

- Тогда встаем! Мне такая жуть ночью снилась: будто бы я – это не я ... Эй, ты что, снова спишь? Так, надо найти тут магазин какой-нибудь и купить еды. Ромка почти все запасы сожрал, - Катя поднялась с постели, тряхнув копной каштановых волос. – Пойду парней разбужу.

- Интернет появился? – Света терла заспанные глаза.

- Неа.

Через пол часа, одевшись и упаковав вещи, ребята спустились вниз. Тетка находилась на месте, все в том же замызганном халате, будто и не уходила вовсе.

- До свидания! - ребята помахали администратору рукой, прощаясь.

- А вы что же, уже уезжаете? - женщина вдруг лучезарно улыбнулась, обнажив ряд неровных зубов. - Куда торопиться-то? Погуляйте по городу, посмотрите наши местные достопримечательности… В кафе у нас очень вкусно кормят. А там глядишь и еще на одну ночь останетесь.

- Мы подумаем, - Андрей кивнул и вышел вслед за ребятами на улицу. Воздух был свеж, но на улице, несмотря на ранний час, было уже тепло. Городок и правда оказался странным. На каждой двери и окнах были закреплены железные жалюзи, которые ранее они не заметили. Тут и там стены были расписаны неумелыми граффити, с изображением каких-то монстров. Магазины по своему виду и набору продуктов сильно напомнили сельпо. Однако цены продолжали радовать. Позавтракав в кафе, ребята направились к своему автомобилю, чтобы продолжить путь.

- Когда я выйду на пенсию, я точно перееду сюда жить. Господи, вкусно-то как, - разглагольствовал Рома, поглощая очередной пирожок.

Местные, которые встречались ребятам, поглядывали на них как-то странно и сразу же отводили глаза. Но друзья списали это на простое любопытство и робость перед новыми лицами.

В машину погрузили пакеты с накупленной едой и в последний раз окинули взглядом поселок.

- Слушайте, это кошмар какой-то, но у меня просто глаза слипаются, - Игорь неожиданно зевнул, удобно устраиваясь в кресле.

- Да уж, разморило после сытного обеда, - Катя, не удержавшись, тоже зевнула.

Сев за руль, Рома сонным голосом произнес:

- Ребята, я кажется объелся и не смогу вести машину, меня рубит.

В ответ ему послышалось дружное сопение спящих друзей. Через секунду к ним присоединился и Роман.

Было около десяти вечера, когда друзья, наконец-то, проснулись. Поселок стоял во мраке, фонари лишь кое-где слабо освещали улицу, а на всех окнах и дверях домов были уже опущены жалюзи.

- Ну блин, поспали, - Игорь вопросительно посмотрел на друзей. – Что делать будем?

- Поехали отсюда! Я отдохнул и спокойно проеду до следующего населенного пункта, - предложил Рома.

Все согласились и Рома повернул ключ зажигания. Однако, машина лишь издала какой-то утробный звук и замолкла.

- Зашибись, - раздосадовано буркнул он, пробуя снова и снова. - Машина не заводится, видать придется до утра тут торчать, а там будем смотреть, что случилось. Я в этой темноте ничего не вижу.

Все вылезли из машины. Парни, подсвечивая себе мобильниками и открыв капот, пытались понять причину заглохшего двигателя, а девчонки с опаской озираясь, стояли рядом.

- Жуткое место, - Света недовольно пинала мелкие камешки.

- Тут, конечно, цены приятные, но весь отпуск в таком захолустье проводить не хочется, - согласилась Катя. – Если здесь нет автослесарей, и парни не смогут починить машину, придется эвакуатор вызывать.

Отпуск накроется медным тазом…

- А я вообще сомневаюсь, что тут есть автослесари, - мрачно заметила Света. – Ты хоть одну машину на улицах видела?

Неожиданно, совсем близко послышалось какое-то рычание, а потом раздался такой звук, от которого у ребят встали волосы дыбом: словно кто-то пытался что-то сказать, при этом плохо выговаривая слова.

- А ну, быстро в машину! - забеспокоился Андрей, - Может тут медведи ходят, вот местные и закрываются, чтоб не залезли.

Запрыгнув в автомобиль, ребята заблокировали двери и стали с тревогой всматриваться в темноту, прильнув к стеклам.

Недалеко от машины, в сумерках, они увидели мелькавшие огромные тени каких-то существ.

- Кто это? – шепотом спросила Света.

- Здоровые… Может лоси? – предположил Рома

- Ага, лоси! Которые рычат? – Андрей покрутил пальцем у виска. – Скорее это медведи. Не хотел бы я оказаться сейчас на улице.

- Может поэтому на дверях и окнах установлены железные жалюзи, - предположил Игорь.

- Если зверье так запросто сюда заходит, как же тогда тут туристы по лесу шастают? – Катя осторожно выглянула из окна автомобиля. – Ребят, они вроде ушли.

Однако проверить это никто не решился, и они пробыли в машине до самого утра. Как только рассвело, друзья осторожно вышли из автобуса и бросились к гостинице.

- Ой, вы не уехали? – всё та же тетка администратор в неизменном замызганном халате вышла из-за стойки с таким видом, будто увидела любимых родственников.

- Машина сломалась, - раздраженно бросил Игорь. – У вас есть автослесари?

- Откуда? – тетка махнула рукой. – Но у меня есть знакомый, машинами занимается, могу позвонить, приедет.

- Будьте любезны, - к стойке подошел Андрей. – Слушайте, а что это у вас за зверье ночью по городу бродило?

- Какое еще зверье? Показалось вам. Собаки просто свадьбы устраивают с утра до ночи. Они людей не трогают, не бойтесь.

- Ничего себе собаки! Они размером с корову были! – возмутилась Света.

- Говорю же, показалось, - упрямо повторила тетка, - В сумерках и не то можно увидеть. Вы пока присядьте, я позвоню своему знакомому.

После короткого разговора по стационарному телефону, ребятам сообщили, что автомастер сможет приехать только во второй половине дня.

- Да чего вы скисли? У нас озеро есть недалеко, километра два всего отсюда, - попыталась успокоить их женщина, - погода хорошая, покупайтесь, отдохните. Ключи от машины оставьте, вдруг мастер пораньше приедет.

- Хорошая идея, - оживился Рома. –Ну что, искупаемся?

Оставив ключи, направились на пляж. Место было очень красивое, кругом лес, а песчаный берег плавно уходил в небольшое озеро с небесно-голубой водой.

- Прям как на Мальдивах! – Катя скинула одежду и ногой осторожно потрогала воду. – Нормально, не холодно.

Под жарким солнышком, ночные страхи быстро развеялись, и ребята самозабвенно плескались в озере и загорали, не вспоминая ночное происшествие.

- Может тут остаться и отпуск провести? – Света лениво перевернулась на другой бок. – Места красивые, озеро, смешные цены.

- А как же дух приключений? – Игорь сорвал травинку и задумчиво ее жевал. – Ну день ты поваляешься на пляже, другой…Наскучит. А так другие места посмотрим.

- Лишь бы машину сделали, - вмешался Рома, - а то будет нам всем приключение. Отец меня прибьет, если с машиной что случится.

- А мне надоело, что тут интернет не ловит и связи нет, - Света в очередной раз проверила телефон. – Как они тут живут без него?

- Прекрасно живут, - хмыкнул Андрей. – Не всё в этой жизни упирается в гаджеты.

- Если так рассуждать, то чего сам не переедешь в какую-нибудь глухую деревню?

- Неправильно вопрос поставлен. Я не говорил, что технический прогресс, искусственный интеллект и всё такое – это плохо. Но мы, в городах, настолько к ним привыкли, что жизни без этого не представляем. А в таких вот поселках у людей немного другие заботы и представления о счастье. Телефоны и интернет на самом деле убивают живое общение. Хотя, не спорю, странно, что тут всё так… настолько не технологично.

- Я в лес хочу сходить, - Катя поднялась и, отряхнувшись от песка, направилась в сторону кустов, - Такой солнцепек, в тенечке посижу. Если ягоды найду, принесу.

- Может лучше с ней сходить? – Андрей приподнялся с полотенца. – Мало ли чего.

- Да не за ягодами она пошла, - Рома хихикнул. – Не переживай, через пять минут вернется.

Катя с облегчением нырнула под лапы раскидистой огромной ели и, прислонившись спиной к стволу, закрыла глаза. Лес жил своей жизнью: где-то куковала кукушка, слышалось поскрипывание старых деревьев, пахло соснами и прохладой. Умиротворение было в каждой травинке и колыхании ветерка.

Ей почему-то захотелось обнять дерево и нашептать ему всё, что скопилось на душе за долгую зиму в городе. Однако, это желание быстро улетучилось из-за опасения, что кто-то из ребят увидит ее и начнет подтрунивать. Она решила уйти чуть дальше в лес, подальше от любопытных глаз. Прислушиваясь к легкому треску от сухих веток под ногами, Катя прошла еще метров десять и вышла на небольшую полянку. Солнце неровными кусками прорывалось сквозь верхушку деревьев, отчего поляна казалась разделенной на небольшие неровные квадраты.

Катя легла на мягкий ковер из травы и стала просто смотреть вверх, раскинув руки в разные стороны. Недалеко от нее послышалось едва уловимое шуршание и пофыркивание. Ей внезапно стало холодно от страха. А вдруг это те собаки, которых они видели ночью? Девушка медленно повернула голову в сторону звука, готовясь к самому страшному.

В траве, буквально в метре от ее головы, стоял ёжик, настороженно принюхиваясь. Решив, что ему ничего не грозит, он, неторопливо перебирая лапками, пересек поляну и скрылся в кустах.

Вот ведь гад! Напугал до полусмерти! Хорошо, что это ёжик… Такой миленький! Может поймать и ребятам показать?