Выберите полку

Читать онлайн
"Кристальная душа"

Автор: Вероника Ветер
Глава 1

Проста и легка дорога во тьму,

Но так получается лишь потому,

Что не видно преграды во тьме…

Идём по стене и лжем мы себе.

Ворон в нерешительности присел на ветку берёзы на уровне второго этажа, напротив большого окна. Стучаться клювом, прежде чем влететь или стать незваным, но желанным гостем? А может, о нём уже давно в замке все забыли, забыли, что ворон — их хороший друг, и теперь, когда ему так нужна помощь и совет, ему никто не поможет?

Вздохнув, ворон клювом постучался в окно. В комнате, что, очевидно, была спальней, на краю кровати сидела девушка и читала большую, толстую и старинную книгу. «Ни дня, видимо, не прошло, чтобы она не читала книг! И всё такая же красивая», — подумал ворон.

Он решил, что девушка слишком увлечена, так как стука в окно не услышала и продолжила читать. На ней была белая хлопковая ночная рубашка с рукавами, расшитыми кружевами. Волосы были убраны в хвост с помощью серебряной, усыпанной жемчужинами, заколки. Они были слегка вьющимися, длиной по лопатки и ложились на плечи красивыми светло-каштановыми локонами. Ворон знал, что на солнце эти волосы становились ещё красивее и отливали розовым, словно лепесток цветка. У девушки было милое, обманчиво беззащитное лицо: тонкий нос, большие светло-зелёные глаза, временами блестящие жёлтым. Пухлые розовые щёки и губы.

Леди было шестнадцать лет. Латентес М`ортем — род, к которому принадлежала девушка, - был, по сравнению с остальными в этом городке семьями, недавно прибывшим — прошло всего двадцать лет с тех пор, как глава семейства перевёз своих жену, мать и свиту в черту Закатного Города. Их не приняли давние жители, посчитав, что М'ортем принесут погибель, ведь так сказал их предводитель — самый богатый и знатный человек, что жил в доме, наиболее приближенном к центральной площади — граф Кроу.

Ворон прекрасно знал Кроу. Он знал его лучше, чем кто-либо в Закатном Городе, и именно по этой причине он сильно недолюбливал и боялся его.

Набравшись смелости, ворон вновь постучал в окно мощным клювом. А вдруг его прогонят, что ему тогда делать? Смириться с судьбой? Он постарался об этом не думать.

Вырванная из вселенной читаемой книги, девушка вздрогнула и огляделась по сторонам в поисках источника шума. Увидев чёрного ворона, переминающегося с лапки на лапку в томительном ожидании, она выпрямила и без того идеально прямую спину, отложила раскрытую книгу на кровать обложкой вверх и, грустно вздохнув, походкой княжны направилась к окну, чтобы открыть его. «Старается выглядеть изящно даже для птицы», — ухмыльнулся ворон, — «Не зная, что она и так прекрасна».

Девушка с трудом подняла оконную раму, что явно была тяжеловата для неё, чтобы впустить застенчивую птицу. Посидев на ветке ещё несколько секунд, ворон влетел в комнату к девушке и присел на зеркало выбеленного деревянного трюмо, что стояло слева от окна.

— Пернатый, — слегка улыбнулась девушка и подошла к ворону с явным намерением погладить. «Измученная улыбка», — отметил про себя ворон, оставшись в полнейшем замешательстве: какая дума гложет прекрасную девушку?

Хозяйка комнаты в задумчивости провела своими длинными пальцами с аккуратными ноготками по голове птицы, доставив ей тем самым явное удовольствие.

— Чувствую себя лесной царицей, — призналась девушка, обращаясь к ворону. — Подумать только, ко мне за утешением начали прилетать птицы! Я бы рада помочь тебе, солнышко, да только не знаю, чем могу быть полезна. А между тем никто не может помочь мне, даже если узнал бы, что случилось.

Ворон громко и зловеще каркнул, расправив крылья.

— Тише, глупый! — шикнула девушка, прижав указательный палец к губам и боязливо оглядываясь на входную дверь. — Если мои родители или бабушка узнают, что ко мне залетел ворон, они немедленно выпроводят тебя или, что ещё хуже, отдадут на расправу нашим собакам. Ты хочешь быть растерзанным? Не думаю, так что прошу, будь тише.

Ворон склонил голову набок и посмотрел на девушку своим чёрным глазом. Та протянула руку, чтобы вновь погладить птицу, но лишь она сделала это, ворон взлетел и сел девушке на предплечье. От неожиданности та замерла в нерешительности — что от неё хочет эта птица? Верно, ворон совсем ручной или же сказочно умён.

Сдавшись своим эмоциям, юная Латентес М`ортем начала искать утешения в птице, больше не боясь спугнуть её:

— Милый, милый ворон, отчего ты так любезен со мной? Хотя мне не стоит спрашивать тебя об этом, ведь ты не только не сможешь ответить мне, но ты единственный, с кем я сейчас могу поговорить без страха быть неверно понятой. В Закатном Городе все отвернулись от меня и моей семьи, считая нас опасными, а к родителям за советом я не смогу пойти, ведь они являются создателями той нелепой и поистине удручающей ситуации, в которой я оказалась. — Ворон вопросительно посмотрел на девушку, как бы говоря: «Ты сказала мне не всё, договаривай», — Бабушка? Она мне не поможет, лишь исказит мои слова, передав их родителями так, что уже на следующий день я буду сидеть наказанная в башне или, что ещё хуже, в подвале. Хотя, может, это и не такой уж плохой расклад дел… Ах, ворон, у меня был год назад друг, и знаешь, он решил бы все мои проблемы, едва я рассказала бы ему о том, что творится с моей бедной жизнью. Увы, я не увижу его больше никогда — он был направлен к королю на служение, а, как всем известно, никто ещё не возвращался оттуда без жены. Как только он женится, нам станет запрещено общаться друг с другом, такие у них в семье обычаи, и кто я такая, чтобы их нарушать.

Девушка едва заметно беззвучно заплакала, но слёз не было на её щеках — они закончились, слишком часто она предавалась отчаянию и грусти.

Птица подлетела к книге, села на кровать и указала девушке на оставленную вещь.

— Я схожу с ума, — поднеся руки к вискам, тихо проговорила девушка, — мне кажется, что ты понимаешь меня! Ты хочешь, чтобы я почитала?

Ворон вновь взмыл в воздух и, взяв с трюмо карандаш, перенёс его на кровать и аккуратно положил рядом с книгой. Он чуть было не задел крылом свечу и в испуге каркнул, но тут же понял свою ошибку и резко захлопнул клюв.

— Рисовать в книгах — вандализм, — заметила девушка, но всё же присела рядом с книгой и вороном, — мне интересно, что ты от меня хочешь. Я взяла карандаш и книгу, что дальше?

Ворон указал клювом на слово «хочу», и девушка обвела его карандашом. Так, переворачивая страницы и обводя всё новые слова, девушка составила вполне связное предложение — вероятно, то, что хотел донести ей ворон. «Хочу, чтобы мы с тобой сейчас пошли гулять».

— Либо я сошла с ума, либо ты — очень умная птица. Но, позволь спросить, куда же мы пойдём гулять в полночь и как нам незаметно уйти из дома, если напротив моей комнаты — комната родителей? Отец спит очень чутко и наверняка заметит нас.

Ворон, казалось, знал ответ. Он подошёл к вазе с полевыми цветами на тумбе у кровати и указал на неё.

— За цветами? В полночь? Это глупо! — Ворон всё настойчивее показывал сначала на вазу, затем на стакан воды у кровати девушки. — Как я сразу не догадалась, ворон? Ты ведь хочешь, чтобы, если тот проснётся, я сказала отцу, что пошла в кухню налить воды, а сама сбежала, да? Ты очень умная птица, даже умнее меня! Гордись этим. А ты? Куда я дену тебя, у нас проходной коридор, отец заметит тебя или твою тень, ведь он далеко не сразу уснёт.

Ворон прикрыл глаза крылом, а затем вылетел в окно. «Логично», — подумала хозяйка комнаты.

Девушка улыбнулась всей сказочности ситуации и поспешила сменить ночную рубашку платьем лёгкого, домашнего покроя — отец всё равно не заметит, что надето на его дочери, а звать служанку, чтобы та затянула ей корсет на любимом платье, совсем не хотелось. Выходить же в ночной рубашке, пусть даже на пустынные ночные улочки, было бы минимум неприлично.

Взяв со стола стакан воды и вылив его содержимое за окно, девушка направилась на кухню, что была на первом этаже.

— Куда ты собралась? — грозно спросил отец, проснувшийся от едва слышных шагов девушки, — Марселин Латентес М`ортем, не хочешь ли ты сбежать с одним из своих ухажёров?

— Вы знаете, папенька, что из всех предложенных вами и рассмотренных мной молодых людей я презираю каждого первого, — спокойно ответила девушка, а после со вздохом нетерпения продемонстрировала отцу пустой стакан, перевернув его вверх дном. — Я хочу пить, а будить прислугу лишь для того, чтобы она принесла мне воды, считаю негуманным.

— Марселин, ты слишком сердобольна, — покачал головой граф Латентес М`ортем и отправился к себе в опочивальню, успокоенный ответом девушки.

Та с озорной улыбкой сбежала вниз по лестнице. «Получилось!» — Девушка до сих пор не верила в удачный исход этого рискованного дела. Бесшумно, словно призрак в ночи, девушка с огромной скоростью летела по замку. Босые ноги несли её по полу со скоростью львицы, спешащей за своей добычей… ну или кролика, удирающего от лисицы. Сердце билось быстро-быстро, будучи в предвкушении. Добежав до кухни и успев трижды проклясть огромные, совершенно неуютные размеры родового замка, Марселин поставила стакан на стол. Вдруг в кромешной тьме чиркнула спичка и, поднесённая к свече, зажгла её.

— Куда собралась моя госпожа? — сонным голосом спросила служанка девушки.

— Тише! — шикнула Марселин, а после добавила уже более мирно, — Прости, я разбудила тебя, Марена, — Марселин поспешила извиниться, ища в темноте свои туфли. Служанка посветила девушке свечой, и та с лёгкостью отыскала обувь. — Спасибо. Марена, никому не говори, что ты меня видела, хорошо? Для всех я сплю.

— Но куда же вы? — настаивала служанка, — На дворе ночь, с вами может что-то случиться.

— Всё будет хорошо, я уверена в этом. Я отправляюсь на ночной променад и к рассвету буду дома. Где мой плащ? — Марена передала девушке её любимый, тёплый чёрный плащ с красной подкладкой. — Ещё раз спасибо. Не думай, я не нашла себе молодого человека и не сбегаю на свидание с ним, как только что предположил мой отец. Просто вся эта рутинная жизнь завела меня в тупик, подвела к концу радостного существования, сделав из меня рабыню, безвольную исполнительницу поручений родителей и всех тех, кто меня окружает.

— Я понимаю вас, — шепотом, боясь разбудить кого-либо в замке, сказала служанка, — но хотя бы ради себя прошу вернуться к рассвету. Вернитесь Вы хоть несколькими минутами позже — беды не избежать. Почти все слуги просыпаются с первыми лучами солнца, и вы об этом знаете. Они не смогут понять вас и тотчас о случившемся узнает ваша бабушка, а после и отец.

— В изменённом виде, — буркнула Марселин, — но всё будет хорошо, клянусь, чем хочешь. Прошу, не задерживай меня более и ложись спать, лишний шум нам не к чему.

Марена задула свечу, и тогда Марселин поспешила к выходу из замка. К её счастью, его уже давно никто не охранял — это было бессмысленно, ведь люди недолюбливали этот дом и обходили его стороной, боясь порчи.

Заперев за собой тяжёлую дубовую дверь, высотой в две с половиной девушки, Марселин огляделась по сторонам в поисках ворона. «Неужели мне всё это привиделось?» — с досадой подумала она, вдыхая чистый ночной воздух. Вдруг с дерева большой чёрной тенью упал ворон, спланировав у самой поверхности земли и сев на уже вытянутую девушкой руку.

— Виртуоз, — засмеялась она, поглаживая крыло птицы, — но только не делай так больше, молю тебя, я слишком сильно испугалась, что ты разобьёшься.

Ворон, казалось, вновь всё понял и едва заметно кивнул. С громким, поскрипывающим и пронзительным карканьем он взмыл в воздух и направился в сторону, противоположную Закатному Городу. Девушка знала, что там ей ничто не угрожает — зверей в этой части побережья не водилось, а кроме них опасаться было нечего. Тишина, одиночество? В их компании юная Латентес М`ортем провела последние полтора года и так свыклась с ними, что уже просто не обращала внимания.

Марселин взяла свои любимые туфли — они были удобны, без каблука и очень мягкие, сделанные специально для повседневного ношения. Они нежно шуршали по слегка увлажнённому песку, оставляя за собой едва заметные следы.

Давно девушка не была так счастлива, как сейчас — она отпустила все горести и заботы, предавшись безграничной, всепоглощающей свободе, без обязательств и без рамок. Она не знала, куда её ведёт парящий в небе ворон — она не желала этого знать.

Через двадцать минут ворон присел на веточку дерева, поваленного ветром и посмотрел на девушку, как бы приглашая её присесть. Та с удовольствием приняла его предложение, ведь у неё начали болеть ноги.

— Я совсем разучилась бегать, — пожаловалась она ворону, — раньше бегала, будто летала, а сейчас тяжело дышать, устают ноги. Обидно.

Море тихо нашёптывало мелодию ему одному известной песни, лирической и в то же время волнующей. Где-то там, далеко, был Закатный Город, погружённый в сон, а здесь, у моря, когда сзади у тебя бескрайние леса, луга и поля, а спереди — ничем не ограниченное море — хочется кричать во весь голос, выплеснув всё то злое, что накопилось.

Ворон громко каркнул, привлекая рассеянное внимание девушки. Он соскочил на песок и начал крутиться, крутиться, много и долго. «Да что не так с этой птицей?» — подумала Марселин, заворожённо глядя на странного ворона. Вдруг он начал становиться всё больше и больше, пока не превратился в юношу. Девушка вскрикнула, зажимая рот рукой. Она вскочила с поваленного ствола, едва не упав и отошла назад несколько шагов. Бежать было бесполезно и бессмысленно: от чего бежать, от неожиданности? Это глупо.

— Селина, — позвал юноша, шагнув к Марселин и протянув ей свою руку, — милая Селина, не бойся меня, ведь раньше ты не боялась, и сейчас не нужно.

Девушка недоверчиво протянула юноше руку, и тот поцеловал её, а после потянул к себе. У Марселин не было сил и желания сопротивляться.

— Какое у меня больное воображение, — засмеялась она в растерянности, подходя к молодому человеку вплотную, — мне кажется, что ворон превратился в моего утерянного друга. Какие правдоподобные галлюцинации, должна заметить!

— Ах, так это всё галлюцинации? — молодой человек улыбнулся. Младшая Латентес М`ортем невольно засмотрелась, когда её друг улыбался, на его щеках появлялись очаровательные ямочки, а всё лицо будто сияло изнутри. Парень был недурен собой: длинные, по плечи, зачёсанные на правый бок волосы цвета золота рассыпались, обрамляя его чуть заострённое лицо с ярко выраженными скулами, на котором располагались самые обворожительные и чистые в мире голубые глаза. Он был среднего телосложения, элегантен. Его руки, тёплые и нежные, так и манили к себе. — Говоришь, галлюцинации? Тогда как вы объясните это, Селина?

Молодой человек нагнулся к девушке и поцеловал её в щёку. Та раскраснелась.

— Никогда не забуду твоё прикосновение, — прошептала девушка, понемногу отходя от шока. Спустя несколько секунд она легонько ударила юношу по щеке, а после, чуть подумав, дала парню такого леща, что тот пошатнулся. — А это за то, что ворвался в мою комнату и видел в ночном одеянии, воспользовавшись моей наивностью. Эдгар, ты ли это, друг мой? Или глаза обманывают меня, заставляя видеть приятные картины, чтобы потом я проснулась и долго лежала в кровати, захлёбываясь рыданиями?

— Ты плакала? — переспросил Эдгар, хотя знал ответ. Его сердце вмиг облилось кровью, едва он понял, сколько причинил боли этой невинной душе, хоть и не по своей воле.

— Иногда, — призналась Марселин, — мне было очень плохо без встреч с тобой. Как твоя служба у короля? Я смотрю, ты выучился у него кое-чему.

— Король — дурак, каких я ещё никогда не встречал, — вновь усаживая девушку на ствол дерева и садясь с ней рядом, начал рассказ Эдгар. — Он сам не может сделать ровным счётом ничего! В его замке огромное количество придворных и слуг, которые буквально всё делают вместо него. Они пишут за него приказы, письма, переодевают его, как большую куклу, стреляют вместо него на охоте, а он, как дитя малое, радуется «своим» победам. Я удивлён, что за него ещё не начали есть!

Знаешь, эти полтора года службы были равносильны пяти годам ссылки на каторгу. Меня посылали помогать королю вести экономическое хозяйство страны. Это так раздражает, когда ты ничего не можешь сделать против воли короля, а он, между тем, не желает делать ровным счётом ничего. К примеру, напишу я приказ, а ему печать лень поставить, просит одного из своих помощников сделать это. Я говорю ему, мол, Ваше Высочество, вы хоть почитайте что утверждаете, может, я в чём ошибся, а он отмахивается. «Доверяю» — говорит.

Но это ещё ничто по сравнению с его секретарями. Если король ничего не делает, поручая всё более опытным людям, то секретари стараются всё прибрать к своим рукам. Хитрые люди, я тебе скажу! Их очень много я заметил при королевском дворе. Они ходят, разодетые в разноцветные дорогие костюмы, по двору и указывают всем, что и как делать. Их король жалует, любит, а за его глуповатой, простодушной спиной секретари сами себе выписывают премии, казнят хороших людей и творят всякое бесчинство. У короля при дворе для всех выбор один: либо ты становишься секретарём и радуешься жизни долгие годы, либо ты становишься в низшие звенья и подаёшь секретарям виноград по требованию до самой смерти. Отец хотел, чтобы я стал секретарём и был при дворе до самой своей смерти, а я не смог. Как представлю, сколько вреда я один нанёс бы нашей стране… Не могу. Хотя бы иногда, а о других людях подумать можно.

— Тогда где ты так выучился превращаться в ворона? — недоумевала Марселин, заворожённо вслушиваясь в каждое слово, в каждый звук, произнесённый молодым человеком.

— Поверишь ты мне или нет, — гладя руку девушки, продолжил Эдгар, — но я всегда умел это делать. Такова особенность нашей семьи — каждые три поколения рождается человек, способный превращаться в ворона. Я читал об этом в семейных книгах, написанных ещё моим четырежды прадедом. Конечно, мне нельзя было проникать в библиотеку, но мне было столь интересно, что я просто не смог удержаться. В тайне от отца и всех жителей нашего дома я по ночам бежал в библиотеку и читал, как можно превратиться в ворона. Сначала у меня ничего не получалось, и я даже на какое-то время подумал, что не мне суждено стать птицей, но через несколько дней усиленного контроля сознания я вдруг понял, что лечу. Меня охватила паника: а что, если я не смогу вернуться в свой прежний облик до рассвета? Тогда у отца возникнут ко мне большие вопросы, а у меня будут ещё большие неприятности, ведь он запрещал мне читать эти книги. Я начал усиленно стараться вернуться в прежний вид. В первый раз получилось довольно нескоро и болезненно, но со временем я выработал свою собственную технику превращения, больше подходящую мне.

— Я так долго ждала тебя, — выдержав долгую паузу, призналась Марселин и прижала к щеке руку Эдгара, — сначала я подумала, что нелепо так сильно скучать о друге, который уехал всего лишь на полтора года, не более того, а после, проснувшись через несколько месяцев в дурном настроении, вдруг поняла две вещи. Во-первых, вряд ли нам разрешат общаться родители, мы же уже взрослые люди и должны понимать, что дружба между девушкой и парнем становится запретна в вашем роду после свадьбы одного из друзей, а этого было, как мне подумалось, не избежать. Мне показалось что ты, как многие, а если быть точнее — все — вернёшься с прекрасной женой из числа окружения короля. А во-вторых… О, можно я не буду этого говорить? Это страшно нелепо, глупо и вообще я уже тысячу раз пожалела, что затеяла такой разговор.

— Прошу тебя, договори. Клянусь, что пойму тебя, а если и не пойму, то все эмоции оставлю при себе, не будь я будущим графом Эдгаром Кроу!

— Я поняла, что ты не безразличен мне. Влюбиться в друга… Глупо, не правда ли? Ведь ты наверняка любишь другую.

— Друзей я не бросаю никогда. Моё прикосновение к твоей нежной, как бархат, щеке, наверное, что-то да значило, — улыбнулся Эдгар, — если ты всё ещё не уверена, как такое могло случиться, если ты всё ещё считаешь, что у меня есть жена или невеста, попроси повторить.

— Провокатор! — захохотала девушка, вставая с бревна. — Время уже близится к рассвету, если я опоздаю к себе домой и хоть кто-то из слуг узнает о том, что я уходила из дома, разразится ужаснейший скандал, вроде тех, что были при тебе, только в два раза сильнее.

— Мы встретимся сегодня днём? — спросил Эдгар, также вставая. — Я хочу вновь видеть тебя.

— Нет, — грустно ответила Марселин, — отец хочет выдать меня замуж за какого-то неимоверного богача, чтобы я ни в чём не нуждалась. Сегодня меня никуда не выпустят и ни с кем не дадут говорить, ровно, как и до свадьбы. Между прочим говоря, она будет, я думаю, через месяц, вряд ли раньше.

— Я предлагаю авантюру, — с загоревшимися глазами сказал Эдгар, — ты посчитаешь меня сумасшедшим, это верно, только давай сбежим!

— И правда сумасшедшая идея, Эдгар. Отец разыщет меня на краю света, едва ему понадобится.

— Он не станет тебя искать! Милая Селина, скажи, ведь твоей прислугой всё также остаётся Марена, да? — девушка непонимающе кивнула в знак согласия. — Вы с Мареной как две капли воды похожи, стоит ей лишь одеться и приукраситься так же, как тебе. Она может на время заменить тебя.

— Ты сошёл с ума, — направляясь к дому, заметила Марселин, — однако в твоих словах я вижу логику. Дай мне время подумать.

— У нас мало времени, Селина. Я не хочу, чтобы ты вышла замуж за нелюбимого человека.

— Я знаю. Я в растерянности — так дай же мне подумать!

— У тебя есть время до завтрашней ночи. Я проберусь к тебе, и ты сообщишь мне, какого твоё решение. Я приму его любым.

Молодые люди прошли ещё несколько десятков шагов, после чего Марселин решилась заговорить снова:

— Скажи, Эдгар, почему ты сегодня не превратился в человека прямо у меня в комнате? Ты чего-то побоялся?

— Ты наверняка помнишь, свой крик, когда поняла, в кого превращается птица, — ответил юноша. — Ты бы разбудила весь замок, и я не успел бы скрыться, а если бы ты кому-нибудь рассказала, что произошло, то они бы не смогли в это поверить и отправили тебя в больницу для душевнобольных.

Марселин кивнула. До замка девушки они шли тихо, держась за руки. Есть такие люди, с которыми приятно просто помолчать. Страшилась ли девушка этого дерзкого плана? Однозначно да, ведь она даже не была уверена, любит ли она Эдгара или он только лишь её друг, без общения с которым она увядает. Всё кружилось, словно в калейдоскопе.

Эдгар пожелал Марселин спокойного сна и, превратившись в ворона, взмыл вверх, а затем, набрав высоту, понёсся по направлению к своему дому. «И всё-таки он прекрасен», — подумала девушка и со вздохом направилась в дом.

.
Информация и главы
Обложка книги Кристальная душа

Кристальная душа

Вероника Ветер
Глав: 35 - Статус: закончена
Настройки читалки
Размер шрифта
Боковой отступ
Межстрочный отступ
Межбуквенный отступ
Межабзацевый отступ
Положение текста
Лево
По ширине
Право
Красная строка
Нет
Да
Цветовая схема
Выбор шрифта
Times New Roman
Arial
Calibri
Courier
Georgia
Roboto
Tahoma
Verdana
Lora
PT Sans
PT Serif
Open Sans
Montserrat
Выберите полку
Подарок
Скидка -50% новым читателям!

Скидка 50% по промокоду New50 для новых читателей. Купон действует на книги из каталога с пометкой "промо"

Выбрать книгу
Заработайте
Вам 20% с покупок!

Участвуйте в нашей реферальной программе, привлекайте читателей и получайте 20% с их покупок!

Подробности