Читать онлайн
"Найти невесту"

УЛЬТИМАТУМ

- Вам, Игорёк, уже тридцать лет, - вот так полуофициально-полуфамильярно начала разговор Таисия Павловна – новый директор фирмы. – Не пора ли жениться?

- Пора, - сдержанно ответил Игорь. Привык к таким разговорам. И почему все стараются лишить свободы? Почему так беспокоит его холостяцкий статус? Хотя в чём-то они правы. Карьера на пике, материальное положение на зависть многим. И усмехнулся про себя: восемь лет назад, когда пришёл сюда в качестве простого специалиста, вниманием женского пола не пользовался. Никому не нужен бедный парень, проживающий на съёмной квартире и пешком добирающийся до работы через полгорода. Теперь же невест вокруг хватает.

- Советую приглядеться к Полечке Дружининой…

Лихо! Директриса никак в свахи решила переквалифицироваться. Ах да, Полина же её родственница! Кажется, племяшка. Не потому ли и заняла место секретарши, оттеснив прежнюю в отдел маркетинга?

- Думаю, судьба сама распорядится кому с кем соединиться.

Надо же, в рифму ответил!

- Судьба судьбой, но, как говорится, нельзя ожидать милостей от природы, - покачала головой Таисия Павловна и устремила на подчинённого пронзительный взгляд. – Жизнь скоротечна. Или Полечка тебе не импонирует?

- Ну, почему же, - Игорь решил проявить осторожность, но всё же не удержался. – По габаритам мы не совсем подходим друг другу.

- Кость у неё широкая, - согласилась директриса. – Но и ты не хиленький. Неужто не справишься?

- К чему этот разговор Таисия Павловна? – Игорь занервничал. Когда впервые пригласила в кабинет среди прочих работников для ознакомления с персоналом фирмы, разговаривала сухо и по существу. Сейчас же непонятное участие и сочувствие. Прямо мать родная!

- К тому, что я должна думать о моральном облике своих сотрудников, – а вот и строгость в голосе появилась. – Контингент у нас, в основном, женский. Наличие великовозрастного холостяка напрягает.

- Вы хотите, чтобы я женился? Хорошо, я подумаю.

- Ты не до конца понял меня: я хочу, чтобы ты женился на Полине!

Игорь опешил. Это уже агрессия! И служебный этикет отбросила в сторону!

- Так категорично? – улыбнулся иронично сквозь напряжение.

- Да! - Таисия Павловна буквально сверлила взглядом. – Поленьке ты понравился с первого взгляда. Девушка страдает…

Игорь хмыкнул. Надо же: две недели, как встретились в приёмной, практически ни о чём не говорили, а уже страдания! Бред какой-то.

- Она не в моём вкусе! - решил прекратить неприятный разговор.

- Ничего: стерпится, слюбится, - и хищная улыбка тронула губы директрисы.

А ведь и, правда, в данный момент похожа на хищницу. Волчица! Или львица? Крупная женщина. Чувствуется порода! Волосы как гриву распушила. И нос под стать – картошкой, но лица не портит. И вообще – женщина симпатичная. Пантера! Вот правильное сравнение. Багира из «Книги джунглей»!

- Я не совсем понимаю… - собрался с мыслями.

- А что тут понимать? – перебила директриса и, откинувшись на спинку кресла, провела рукой, словно призывая осмотреть кабинет. – Мне нужен заместитель, которому бы я доверяла, как самой себе. Желательно родственник. Ты, как понимаю, засиделся в начальниках отдела? Вот после свадьбы и оформим продвижение по карьерной лестнице. А через некоторое время, глядишь, я вернусь в главный офис, а ты возглавишь этот филиал. Как такая перспектива?

- Больше похоже на ультиматум, - Игорь достал носовой платок и вытер внезапно выступившую испарину. И почему закрыто окно? Или только ему стало жарко?

- Ультиматум и есть! - уверила директриса.

- Но мы же не знаем друг друга! – не удержался от восклицания.

- На выходных в связи с юбилеем фирмы намечается корпоратив. Там и пообщаетесь поближе. Не сомневаюсь, что симпатия станет взаимной. В противном случае… У нас намечается сокращение штатов. Часть объёмов передаётся соседнему филиалу.

- Даже так? – Игорь не мог остановить карусель мыслей в голове.

- И никак иначе! Иди и хорошенько подумай, прежде чем дать окончательный ответ!

- У меня есть девушка! – привёл последний аргумент.

Таисия Павловна на мгновение выдала глубокую задумчивость. Но только на мгновение!

- Не в моих правилах рушить чужое счастье, - улыбнулась снисходительно. – Две недели хватит, чтобы оформить отношения?

- Какие отношения?

- Законные. Гражданские браки я не признаю! Так что или ты через две недели женишься на своей девушке, или через месяц на Полине. И не вздумай обмануть меня фиктивным браком!

Выходя из кабинета, взглянул на секретаршу. Полина мило улыбнулась. Наверняка знает о теме состоявшегося разговора. А улыбка тоже хищная! Ещё одна Багира! Или показалось?

И уже на рабочем месте рассеяно констатировал: конечно, не красавица, но и не уродина. Лишь одно вызывало опасение: справится ли с ней в постели? Хотя, зачем сопротивляться, если любовь присутствует? И уже с горечью: и почему Валю не позвал в ЗАГС шесть лет назад? По всем параметрам подходила! И чувства присутствовали. Конечно, не факт, что согласилась бы после того, как рассказал бы о своей проблеме. Но рассказать не смог…

Весеннее обострение тогда началось раньше времени. Связал это с интимной близостью, вынеся себе приговор – никакого секса. А как без него в семейной жизни? Не смог перешагнуть через внутренний барьер. А всего-то надо было ещё раз сходить к проктологу. Не все же врачи сволочи! Но шесть лет назад они были все под одну гребёнку. И с тех пор одиноким волком по жизни. Или шакалом? Правда, в одиночестве оказались свои плюсы. Разве окончил бы заочно институт, если бы обзавёлся семьёй? Хотя многие учатся, опутанные семейными узами. Но не все получают при этом красный диплом!..

И что с него толку? Не защитил от ультиматума! А что если проверка на вшивость? Нельзя же разбрасываться такими, хотелось бы верить, ценными кадрами! Правда, на дверь Таисия показывать не собирается. Заикнулась о филиале. Вот только о каком? Разбросаны по всей России! Вдруг в какой-нибудь Тмутаракани? А вот если откажется туда поехать, тогда и на улице можно оказаться. Пополнить растущую в последнее время армию безработных. Спикировать вниз, к началу трудового пути!

И невесело усмехнулся. Пикировать с пика карьеры! Интересная формулировка! Знатьё, что такое произойдёт, ушёл бы в прошлом году к конкурентам. Тоже звали на должность начальника отдела. Ставку выше предлагали, и условия комфортнее. Испугался перемен. А сейчас такие перемены грядут!

Надо будет поискать визитку Анатолия Геннадьевича – директора конкурирующей фирмы. Может, не выбросил. Может, предложение ещё в силе?..

----------------------------------------------------------------

Анатолий Геннадьевич выразил сожаление. Как говорится, карета уехала. Никаких вакансий! Одни сокращения.

Остался последний вариант: срочно найти жену! Попытался представить в этой роли знакомых девушек. И с горечью констатировал, что подходящей кандидатуры нет. Впрочем, как и самих девушек, с которыми был бы близок интимно. Да с него можно диссертацию писать на тему дружбы между мужчиной и женщиной! И в кабинете прикрылся несуществующей невестой от отчаяния...

К концу рабочего дня, так ничего и не придумав, решил взять отсрочку. Написал заявление на две недели отпуска без содержания для решения семейных проблем. Если Таисия не подпишет, то обвинит её в препятствии свадебного процесса!

Таисия подписала. Осталось найти невесту и уговорить на быструю свадьбу…

КОРПОРАТИВ

Игорь задумчиво обвёл взглядом небольшое уютное кафе, куда пришёл на последний корпоратив. И поправил себя мысленно: возможно, последний! Хотелось верить, что удастся сохранить служебное кресло, и впереди будут другие корпоративы.

По указанию пышногрудой Оксаны – профсоюзного активиста – проследовал к столику. Вот так: все сидят по четверо, а ему приготовили на двоих! Интересно с кем? Впрочем, догадаться не трудно. И подтверждая догадку, на второй стул опустилась Полина. Боже, какая причёска! Извержение вулкана в самой активной фазе! И надо сказать, что личико на фоне феерического рыжего объёма не кажется таким крупным, как на работе, когда волосы смиренно стянуты на затылке.

- Два часа в парикмахерской провела! – заметив, что причёска привлекла внимание, секретарша весело подмигнула.

- Время потрачено не зря! - похвалил Игорь.

Полина довольно улыбнулась.

- А как платье?

- Блестящее.

И в самом деле переливается в скользящих по залу цветных огнях. Даже не поймёшь какого цвета. Кажется, зелёное, усыпанное множеством блёсток.

- А ты что, как на похороны оделся? – Полина, не спрашивая, отдала предпочтение шампанскому, разлив по бокалам.

Игорь и сам бы не объяснил почему выбор пал на чёрные джинсы и чёрную рубашку с длинным рукавом.

- Траур по работе! - интересно, поймёт намёк на нежелание связывать с ней судьбу?

- Тогда выпьем за траур! – бодро подняла бокал.

Не поняла.

- Я не пью шипучие напитки.

- А я обожаю! Когда пузырьки начинают лопаться в голове, такое веселье нападает! Летать хочется!

Игорь украдкой пробежался по фигуре секретарши. Даже в утянутом виде, она дышала мощью и здоровьем. Такая если полетит, останутся от кафе одни развалины! И упрекнул себя: зачем так категорично? Нормальная фигура. Расположена к полноте, но не распирает, как у некоторых. И ножки стройные.

- А водку будешь? Или вино? – Полина широким хозяйским жестом указала на бутылки посреди стола.

- Я вообще не пью.

- Даже для разогрева? – удивлённо вскинула брови вверх.

- Нельзя мне, - и с сомнением посмотрел на девушку. Что если рассказать всё? Вдруг откажется от затеи с женитьбой? Должна отказаться! Кому нужен больной муж?

- Только ничего не придумывай, - Полина поставила недопитый бокал и внимательно посмотрела в глаза. – Я навязываться не буду. Поженить нас – затея Таисии. Проговорилась, что от тебя без ума, вот она и решила посодействовать. Отказываться от помощи не стала.

И замолчала. Отвела взгляд в сторону танцпола, где уже танцевали молодые сотрудники фирмы.

- Что-то сегодня без торжественной части, - сказала безучастно. – Мероприятие скатывается к банальной пьянке.

Словно услышав её, резко оборвав музыку, с микрофоном в руках у барной стойки появилась Таисия Павловна в малиновом платье до пола.

- А вот и поздравительная речь! – усмехнулся Игорь.

Директриса говорила минут пять не больше, пожелав в конце новых успехов и долгих лет жизни на трудовом поприще.

Когда утихли бурные аплодисменты, Полина вновь обратила взор на Игоря.

- Только учти: просто так я от тебя не откажусь. Тебе придётся привести веские аргументы, чтобы моя любовь угасла! – сказала, смягчая тон озорной улыбкой.

- Даже так? – невесело усмехнулся.

- Фразу – «За любовь надо бороться!» - воспринимаю буквально! И поверь, никого ещё так не любила!

- Тебе сколько лет?

- Сколько есть все мои! – рассмеялась Полина. – Но тебе так и быть скажу: двадцать шесть.

- Уж замуж невтерпёж?

- Дурак! - поникла Полина и потянулась к бутылке с шампанским. – И шуток не понимаешь. А я говорила Таисии, что насильно мил не будешь! Она уверила в обратном. Ты мне безумно нравишься, но, если есть какое препятствие или душевное неприятие, настаивать не буду. Скажу тётке, что разонравился.

Игорь не мог понять женской логики. Полина противоречила своим словам. И это в течение нескольких минут!

К столику подошёл Олег – юрисконсульт фирмы – и пригласил Полину на танец. Та, в замешательстве бросила взгляд на Игоря, но отказывать парню не стала.

Как вовремя эта пауза! Игорь попытался собраться с мыслями. Впервые подвергся такой откровенной атаке. Впервые его лишили права выбора! А лишили ли? Что если пригласить Оксану? Давно поглядывал в её сторону. Весёлая, общительная, молодая. Вот именно: молодая! Восемь лет разницы. Согласится ли сразу замуж? Нет, не вариант. С его-то проблемой! И сжал кулак, чуть не раздавив бокал. Вспомнился тот роковой день…

------------------------------------------------------------

Отслужив в армии весь срок, как положено, на «дембель» отправился вместе со своими товарищами по призыву. А мог оказаться дома на три месяца раньше! Опуская подробности, скажем, что надорвался молодой парень на армейской службе. Да так, что почти полтора месяца пролежал в госпитале. Мог бы в часть и не возвращаться. Но вернулся. И даже уговорил армейское начальство не списывать его со счетов, дать дослужить. Где бы, как бы! Пошли навстречу, определили в почтальоны при армейском клубе. Оставшиеся месяцы строго соблюдал предписания врачей. Тяжести не поднимал, физические нагрузки свёл к утренней физзарядке, острую пищу не употреблял. А какая острая пища в армии?

Сорвался в поезде, в котором через пол России ехали дружной компанией домой. Как так получилось, что напился до блевотины? Изначально собирался только пригубить, поддерживая тосты дорвавшихся до спиртного друзей по казарме. Хорошо проводница не стала вызывать патруль. Откупились…

Сошёл на станции Красноярск с тяжёлой головой и похудевшей сумкой с подарками для родных. И снова угодил за стол! Родня отметила возвращение «блудного сына» с размахом.

А на следующий день полилась кровь… И кого винить? Сам спровоцировал водкой. Незалеченная до конца трещина прямой кишки раскрылась. И в двадцать два года вместо того, чтобы устраиваться на работу, переборов стыд, отправился в поликлинику.

Почему стыдился демонстрировать голую задницу врачу? И стыдно было до потери сознания! В госпитале чуть не плакал после процедур. А ведь там была пожилая женщина, годившаяся в матери. Или напрягала молоденькая медсестра, крутившаяся поблизости?..

В поликлинике работали два врача-проктолога. Выбрал мужчину, посчитав, что не так будет стесняться. Записался на приём. Увы, через два дня.

А через день кровотечение прекратилось. Возможно, тому способствовали свечи, которые прописали ещё в госпитале. И появилось желание пропустить визит к врачу. Понадеяться на «авось само пройдёт». Но здравая мысль о будущем взяла верх. Как дальше жить? Как строить семейное счастье? Да и какой девушке он будет нужен с таким «дефектом»? И пошёл…

И всё же сомнения терзали. А тут ещё оказалось, что в связи с ремонтом, проктолог принимал в проходном кабинете. В соседней комнате сидели терапевт с медсестрой. И больные, следуя к терапевту, хоть и по краю, но через весь кабинет к двери, расположенной почти у самого окна, бросали любопытные взгляды в сторону проктолога. Ширма, огораживающая кушетку, ненадёжно защищала от посторонних глаз.

Преодолевая стыд, снял брюки с трусами, взобрался на кушетку и встал на четвереньки. Никаких приборов! С тоской вспомнил госпиталь. Там была современная аппаратура! А здесь ничего! Одна рука врача в латексной перчатке. Хорошо, что нет медсестры.

- Интересный случай! – проктолог – мужчина лет сорока – бросил перчатку в урну и набрал номер телефона. – Светлана Андреевна! Где наши подопечные? Нет, искать не надо! Сам найду! - и покидая кабинет, строго наказал пациенту. – Ждите! Я скоро!

Игорь ощутил дикий дискомфорт. А тут ещё женщина лет тридцати проследовала к терапевту, не преминув бросить нескромный взгляд в щель между стеной и ширмой. Словно утюгом обожгла! Не потому ли поспешно встал, торопливо надел трусы, а потом, после недолгого раздумья, и брюки. Вовремя: деловитой походкой прошла молоденькая медсестра с документами и равнодушно-любопытными глазами. Представил, что увидела бы всего несколько минут назад!

Почему кабинет проктолога сделали проходным?! Нельзя было разместить здесь терапевта? У него люди до пояса раздеваются, а не демонстрируют срамные места!.. И откуда слово такое всплыло? И опустил голову. Сейчас проктолог вернётся и придётся вновь оголяться. Или повторно не будет так стыдно?

И врач вернулся. А с ним шестеро молоденьких студентов: пять девушек и один парень!

- Ширму уберём, чтобы обзор был лучше! – весело сказал проктолог, скользя масляным взглядом по стройным фигуркам будущих коллег.

Игоря прошиб пот. Его собирались демонстрировать, как музейный экспонат?!

- Это как понимать?! – строго произнёс врач. – Вам, молодой человек, кто разрешал одеться? Немедленно раздевайтесь и становитесь на кушетку!

- А вам кто дал право использовать меня в качестве учебного пособия?! – от волнения и внезапно появившейся злобы, спросил вибрирующим голосом.

- Не забывай, где находишься! – запальчиво произнёс проктолог. – Это будущие врачи! Им необходима практика, чтобы потом лечить таких, как ты!

Игорь в порыве гнева поднялся и сжал кулаки.

- Отклячивай свою задницу! – процедил сквозь зубы.

- Я – авторитет! – хоть и с пафосом, но уже не так уверенно произнёс проктолог.

- А я гражданин, права которого ты нарушаешь! Я не давал разрешения…

- А никто и не спрашивает твоего разрешения! – проктолог топнул ногой.

Игорь не смог больше сдерживать рвущуюся наружу ярость. И откуда силы взялись! Проктолог, приподнятый за грудки, стал белее халата. И лишь девичий визг вернул к действительности.

- Козёл! – всё же не удержался от оскорбления, отпуская проктолога.

Тот на ослабевших ногах, сделал несколько шагов назад, глотая воздух раскрытым ртом.

Покидая кабинет, в последний момент схватил медицинскую карту со стола. Кто или что подсказало такое решение? Одно знал наверняка: больше в поликлинику со своей болью не пойдёт! Так пусть никто не узнает о его проблеме. И никто не узнал…

Восемь лет самолечения. Боли исчезли. Прекратились и кровотечения. Но не совсем. Обострение наступало, как правило весной и осенью. Или после тяжёлой физической работы. И, что больше всего огорчало, после бурного секса…

----------------------------------------------------------------------------

- Следующий танец танцуем с тобой! – категорично заявила вернувшаяся Полина. – А то сил нет сдерживать животные страсти озабоченных самцов!

Осталось лишь усмехнуться: с Олегом справилась бы одной левой! Неужели не чувствует свою мощь?

Когда качнулись в танце, стало жарко. По всей видимости, теперь ему надо сдерживать животную страсть Полины. Или не надо? Глаза горят, готова подставить губки. Появилось желание стиснуть горячее тело, слиться в поцелуе!..

А что потом? Хорошо, если поймёт. А вдруг расскажет всем о его проблеме? Нет, нужно оставаться на дистанции до последнего! Что подразумевалось под «последним» не представлял. Вернее, не хотел представлять.

После танца Полина упорхнула в туалетную комнату. Не захотела при всех приводить в порядок раскрасневшееся лицо. Но паузы не получилось. Едва заиграла музыка, как рядом возникла Оксана.

- Разрешите пригласить на белый танец? – озорно сверкнула карими глазками.

Странно, вроде бы не слышал дежурной фразы «дамы приглашают кавалеров!» Но отказывать не стал. Оксана в отличие от Полины, не спешила припасть к груди.

- Какой-то вы грустный, Игорь Константинович! – пропела игриво. – С такой девушкой за отдельным столиком, а ещё ни разу не улыбнулись!

Вот ведь и по имени отчеству, а так, можно сказать, фамильярно! Или насмешливо? Наверное, уже все знают, что его сватают?

- А почему так официально? – изобразил улыбку. – Всего восемь лет разницы. Или для тебя это много?

- Целая пропасть! – рассмеялась Оксана и тоже перешла на «ты». – У меня папа старше мамы на шесть, так со стороны смотрятся как отец с дочкой! Я считаю, что муж должен быть младше жены! Для полной гармонии!

- Чтобы легче было загнать под каблук?

- Я похожа на феминистку? – вновь прыснула Оксана.

- А разве у феминистки есть особые отличительные черты? По внешнему виду её не отличишь от нормальной женщины.

- Феминистки получается ненормальные?

- Сумасшедшие. Впрочем, тебе этого не понять.

- Зря так думаешь! Да у меня сестра – ещё та самодурка! Парнями крутила, как педалями!

- И нашла постоянный велосипед?

- Нашла! Только он укатил в неизвестном направлении после двух лет брака. Хорошо ребёнком не наградил…

- А был бы ребёнок, глядишь, и не укатил бы.

- Всё может быть…

Музыка умолкла.

- Смотрю, развлекаешься без меня! - нарочито грозно встретила Полина.

Так сказала, что и не поймёшь, пошутила или пригрозила. Вот где будущая властная жена!

- А мне Олег сказал, что ты не такой уж и трезвенник? – Полина посмотрела пытливо.

- Правильно сказал, - не стал отрицать Игорь. – За компанию иногда выпиваю.

- Я для тебя не компания?

- Ну почему же. Только я глупость совершил, приехал на машине. Так что приходится придерживаться трезвого образа жизни.

Вот ещё одна головная боль: «тойоту» взял в кредит. На пять лет! Осталось платить четыре с половиной года. И что на старых «жигулях» не ездилось? Захотел имидж повысить. Наверное, повысил…

Плюс ипотека! За неё вообще ещё семь лет выплачивать. Но там оправдано: взносы чуть выше, чем были за съёмную квартиру. Однако, на машину сел и поехал, а квартиру с собой в другой город не заберёшь. Да и зарплата в филиале не такая высокая. И смерил взглядом Полину. Махнуть на всё и броситься в омут с головой? По принципу: хоть день, да мой! Только вот одним днём не отделаешься. Или насладишься?

- Тогда я напьюсь! – весело подмигнула Полина. – Чего бояться, если милый за рулём? Отвезёшь меня?

- А где ты живёшь?

- Можно к тебе… - и томно облизала верхнюю губу. – Занесёшь меня на руках в квартиру?

Игорь чуть не поперхнулся собственной слюной.

Она себя Дюймовочкой считает?! Тут не то что на третий, по первому этажу проблематично! Да даже если и осилит, то снова надрыв со всеми вытекающими последствиями.

- Ко мне нельзя, - ответил, отводя взгляд в сторону.

- Почему? – какое обиженное выражение лица!

- Боюсь, невеста узнает. Соседи у меня очень уж любопытные и болтливые.

- Невеста всё-таки есть? – Полина недоверчиво качнула головой. – Таисия думает, что ты блефуешь. А почему сюда не привёл?

- Она стеснительная. Воспитана в лучших старых традициях, - и добавил с сарказмом. – На шею вешаться при людях непривычная.

Полина одним глотком осушила бокал шампанского.

- Ну что ж. Время покажет. Какой срок отмерила Таисия? Я тоже подожду.

- Тебе не кажется, что между нами нет любовной искры? – Игорь решил действовать прямолинейно.

- Это с твоей стороны нет, - Полина вновь наполнила бокал. – А с моей искрит бенгальским огнём!

- Неужели такой расклад устраивает?

- Вот увидишь, у нас будет замечательная семья, - уверила Полина. – А пока отвези меня домой… Ко мне. В Ветлужанку. Надоело веселиться.

И осушив бокал, не оглядываясь, нетвёрдой походкой направилась к выходу. Пришлось пойти следом.

ПЕРВАЯ ПОПЫТКА

Первый день отпуска. Чем заняться? Обычно отдых всегда проходил по плану. Но это ожидаемый. Сейчас же спонтанный.

С утра поехал на остров Татышева. Раньше приезжал сюда часто. Теперь же от случая к случаю.

Осень всё больше напоминает о себе. Широкие асфальтовые дорожки усыпаны осыпающейся пихтовой хвоей. Скоро снег покроет землю. Или будет ещё октябрьское бабье лето?

Почему-то вспомнилось наставление продавца из автосалона. Новую машину необходимо обкатать! За полгода так и не обкатал. Нет, по городу крутился, а вот чтобы на далёкие расстояния… Куда бы махнуть на тысячу километров? Разве что в деревню к родителям? Заодно и машиной похвастаться. Не видели ещё новую.

Один раз в году в гости к ним наведывается. Почему не чаще? Есть же ещё праздники. Наверное, соскучиться не успевает. А как соскучишься, если почти каждый день на связи? Уже и говорить, кроме здоровья и погоды, не о чем. Но это ему, а мама мечтает о невестке, о внуках. Рисует картины светлого будущего! А оно по кирпичику строится. Сначала квартира, потом машина… Следующим кирпичиком Полина? А если кирпичом, да в окно, вернее по голове?..

Бросить всё и на периферию! Только вот сумеет ли продать квартиру, взятую в ипотеку? Как всё сложно переплелось!..

Прогулялся по дорожкам острова. Сел в машину. Утро радостно солнцем ослепляет, обещая погожий денёк, а на душе пасмурно. И в который раз в отчаянии подумал: чем Полина не партия? А тем, что не по любви, а по расчёту получается! И выход один – срочно найти невесту! Но ведь тоже не по любви! В таком деле не должно быть скоропалительных решений, а то нарвёшься на такую, что Полина богиней покажется. Или всё-таки попробовать? Вдруг повезёт!..

Проезжая мимо автобусной остановки, обратил внимание на блондинку в джинсах и красной кожаной косухе. Вот что мешает подъехать и познакомиться? А в самом деле, почему бы и нет?

И развернувшись притормозил возле девушки.

- Подвезти? – спросил, приветливо улыбаясь.

- Какой шустрый! – кокетливо повела глазками блондинка. – Я лучше на автобусе.

- На машине быстрее и комфортнее. К тому же на бескорыстной основе.

- Бесплатно? – решила уточнить, с интересом заглядывая в салон.

- Абсолютно. Даже поцелуя просить не буду.

- И с какой стати такой альтруизм? – рассмеялась весело.

- Акция выходного дня!

- Так сегодня рабочий день! Четверг!

- А у меня отгул!

- По акции, так и быть, поехали!

Игорь начал рассказывать весёлую историю, заимствованную на работе у одного из сотрудников, бросая мимолётные взгляды на пассажирку и умудряясь думать о своём. Вот симпатичная девушка, коммуникабельная и бесстрашная. Не всякая заскочит в автомобиль к незнакомцу. Или это минус? Слишком легко согласилась на поездку! А что если молодёжь нынче живёт по другим стандартам? Сколько ей лет? Двадцать два? Чуть больше, чуть меньше. Молодая…

Коварная штука – время! Вчера ещё и себя считал молодёжью! А сейчас такое чувство, будто с малолеткой связался? Или малолетка и есть? По крайней мере, для него. Отмёл же Оксану, а тут…

- Вот и приехали! – блондинка не спешила выходить.

- Как быстро путь свершился! – продекламировал Игорь. И откуда эта фраза? Сама сложилась?

- Да уж! – девушка рассмеялась.

- А это, как понимаю, общежитие? – пробежался взглядом по четырёхэтажному зданию без балконов.

- Да. Я приезжая. Учусь на последнем курсе педагогического института!

С возрастом не ошибся.

- А что вы делаете сегодня вечером? – произнёс игриво.

- Сегодня не могу, - выразила сожаление студентка.

- А завтра? Может покатаемся по городу? Махнём в Дивногорск, полюбуемся на ГЭС?

- На Саяно-Шушенскую? – прыснула блондинка.

- Если Красноярская не устраивает, можно и на Саяно-Шушенскую.

- Неужели поедешь в такую даль?

- Мне без разницы. Машина новая, требует обкатки.

- Даже так? – девушка на миг задумалась. – А я вот завтра после обеда собираюсь поехать к родителям в деревню. На выходные! Но это далеко! За Абаканом!

- Поехали! – улыбнулся Игорь. – Но с одним условием.

- Каким?

- По ночам я ездить не привык. Нет практики.

- На ночлег намекаешь?

- Верно!

- Без проблем!

- Тогда во сколько подъехать?

- Дай мне номер телефона, я позвоню.

- Обычно приходится у девушек номера просить! – Игорь рассмеялся.

- Это раньше! – уверила блондинка. – Сейчас такие парни, что приходится самим проявлять инициативу! - и обезоружила очаровательной улыбкой.

- Меня Игорем зовут!

- А меня Светланой! – и записав на мобильник номер телефона, выпорхнула из машины.

Игорь ещё немного поколесил по городу и вернулся в своё уютное гнёздышко. Может и не совсем уютное. Но на холостяцкую берлогу не похожее. Чистота и порядок! И лишь на столе небольшой деловой хаос.

Мысленно вернулся к случайному знакомству. А ведь и его родители живут недалеко от Абакана! Почему бы не съездить в попутном направлении? И девушка понравилась. Вдруг судьба? И всё же молодая! Недостаток это или достоинство?

-------------------------------------------------------------------

Что ещё взять в дорогу? Игорь огляделся. Дипломат с самым необходимым, пакет с продуктами на всякий случай… Осталось позвонить маме, вдруг что-нибудь закажет. Хотя, навряд ли. Это раньше из города привозили дефицитные товары, а теперь прилавки районного центра если чем и отличаются от городских, то только ценами, да и то, незначительно.

- А что случилось? – встревожилась мама. – Сам же говорил, что только к Новому году нагрянешь!

- Поощрили кратковременным отпуском за хорошую работу! – бодрым голосом успокоил. – Или вы не рады?

- Прекрати! Мы всегда тебе рады!

- По пути заскочи в Войновку! – вклинился в разговор отец. – А то я никак собраться не могу. Да и опасаюсь на своём «москвиче». Дороги там не для таких старичков, как он.

- Да сдалась тебе эта Войновка! – рассердилась мама.

- Заскочу, мне не трудно! – поспешил погасить назревающий семейный конфликт Игорь. – А что там за дела?

- Дела, как сажа бела! – всё ещё возмущённо воскликнула мама.

- Дом же у нас там простаивает! – заторопился отец. – Как переехали, так и стоит бесхозный. Никак продать не можем.

- Да кто его купит? – проворчала мама. – Все нормальные люди давно разбежались с этой Войновки!

- Не скажи! – возразил отец. – Народу там не прибавилось, но и не шибко-то убавилось. Недавно магазин открылся. Третий по счёту! И школа продолжает функционировать.

- Мне-то что делать? – проявил нетерпение Игорь. – Надеюсь печку топить не придётся?

- Налог земельный заплатить надо. Я два года назад заплатил с запасом, но срок уже вышел. Ещё в мае.

- Ага! Ты ещё расскажи, как неделю ограду новую возводил! Для кого спрашивается? Потом месяц за спину хватался! – продолжала сердиться мама.

- Так это чтобы люди видели, что дом не покинутый! – оправдывался отец. – А просто так подновить не получилось: сгнили столбы опорные.

- Да может у него и денег нет! – в сердцах воскликнула мама. - Пусть к нам едет! Заплатит на обратном пути!

- Есть у меня деньги! – уверил Игорь. – Мама, папа! Целую. Мне пора! До встречи!

- Так когда ждать-то? – спохватилась мама.

- С дороги позвоню! – Игорь отключил телефон.

А и в самом деле, когда? Вдруг задержится у Светланы? Или с ней приедет? Нет, это вряд ли… А почему бы не помечтать? Романы-то у молодых нынче скоротечные!.. И кто это сказал? Да и не нужна ему бабочка, которая от цветка к цветку порхает! Нужна верная, постоянная. Такая ли Светлана?

ЗАМЕНА

Игорь, сидя в машине, задумчиво смотрел на двери общежития. Они хлопали постоянно. Выпускали и впускали студентов и студенток. Где же Светлана? Опаздывает уже на полчаса! И не позвонишь! Почему тоже не записал её номер? Впрочем, она и не предлагала.

Мельком пробежался взглядом по девушке, остановившейся в двух метрах с дорожной сумкой на колёсиках. Смотрит с каким-то интересом. И даже улыбается. Неужели ему? А что, симпатичная! Такую не отказался бы прокатить. Прямая противоположность Светлане. Волосы чёрные, разбежались крупными локонами по плечам. Глаза карие, насмешливые. Губки…

А чего ради заинтересовался?! Он ждёт Светлану! Да, опаздывает! Но это свойственно всем представительницам женского пола. А что если сейчас наблюдает из окна? Изучает его поведение? И с какой целью? Может ведь и без транспорта остаться! Не так уж близко знакомы, чтобы испытывать его терпение! Взять и уехать! И не просто так, а с этой очаровательной незнакомкой!

Звонок мобильного отвлёк мысли.

- Здравствуй, Игорь!

А вот и Светлана! Сейчас скажет, что разыграла. А иначе зачем звонить? Явно для того, чтобы отменить рандеву!

- Привет, радость моя, - ответил с лёгкой иронией. – А я тут уже все глаза проглядел.

- У меня изменились планы.

Что и следовало ожидать! И не поймёшь по телефону, расстроилась или нет?

- Ничего страшного! - побольше оптимизма в голосе.

- А твои планы не изменились?

- В каком смысле? – слегка загрузился.

- Не передумал обкатывать машину?

- Конечно же, нет! Может вместе обсудим новый маршрут?

- А если я попрошу об одном одолжении?

- Слушаю внимательно!

- Рядом с тобой стоит девушка, моя однокурсница. Мы вместе с ней собирались на выходные к родителям. Живём в одном посёлке. Нельзя ли с ней обкатать автомобиль?

- Без проблем! А как быть с ночлегом?

- Она в курсе. Ночной привал гарантирует, - и рассмеялась заливисто.

Всё понятно. Не пришёлся ко двору. Захотелось нажать на газ, но глаза незнакомки притянули, словно магнитом. А почему бы не познакомиться? Да и вдвоём веселее!

- Что же вы, девушка, скромно молчите? – спросил, выходя из машины.

- Да вот что-то стеснение напало! – ответила, осыпав озорными искорками.

- Прошу садиться в кабриолет! – поддержал её тон. – Меня зовут Игорь, а вас как величать, сударыня?

- Александра!

- Сашенька или Шурочка?

- Сашенька!

- Куда прикажете путь держать?

- Пока в Абакан!

- А потом?

- Дальше я сама, - неожиданно перестала дурачиться.

- Мы так не договаривались! – Игорь направил автомобиль к выезду из города. – А где я ночевать буду?

- Тогда, если не трудно, - Александра покраснела. – Недалеко от Абакана деревня есть. Войновка. Я покажу дорогу!

- Прекрасно! – Игорь лишь качнул головой: вот это совпадение!

-----------------------------------------------------------

- А почему ваша подруга не поехала? – начал разговор, как только выехали на трассу.

- Правду рассказать или пофантазировать? – мило улыбнулась Александра.

- Неужели правда такая страшная, что её надо скрывать?

- Дело в том, что Света никуда не собиралась ехать, - Александра виновато посмотрела на водителя. – Просто решила помочь мне. Вы же сами сказали, что собираетесь обкатывать машину. А мне срочно понадобилось съездить к родителям. Или для вас далеко?

- Расстояние не важно, - подтвердил Игорь. – Но замена пассажира… Получается развели меня? – и грозно сдвинул брови.

- Да, - Александра наивно моргнула. – Но если вам это неприятно, то довезите хотя бы до Верхней Бирюсы. Там легче сесть на проходящий автобус. А то из Красноярска все билеты на сегодня распроданы.

- Будьте спокойны, мадмуазель! – рассмеялся Игорь. – Довезу до места. Тем более, что замена меня устраивает.

- А если бы не устроила? Отказали бы бедной девушке? – хитро улыбнулась Александра.

- Дело в том, что у меня тоже обстоятельства: я везу вас в попутном направлении. А с попутчиком, вернее, с попутчицей веселее.

- Это хорошо, что вам всё равно! – Александра одарила водителя очаровательной улыбкой, обозначив ямочки на щеках.

- Почему?

- Потому, что у меня есть парень.

Вот это облом! Призрачные надежды на то, что Александра станет невестой, рухнули. Впрочем, надежды и в самом деле были призрачными. Чтобы такая милая, молодая девушка согласилась стать невестой тридцатилетнего парня после нескольких дней, вернее часов, знакомства! И невольно хмыкнул.

- Что-то не так? – с некоторой тревогой поинтересовалась Александра.

- Конечно, не так! – воскликнул весело.

А с какой стати грустить? Собирался же проведать родителей? Собирался! И это случайность, что сейчас едет не один. И довольно-таки приятная случайность! Жаль, что без перспектив.

- И что вас не устраивает? – Александра уже пожалела, что сказала о парне. А с другой стороны, как ещё отгородиться от предполагаемых домогательств? Или он не такой озабоченный? А почему тогда бросается на всех встречных девушек? Вчера Светлане делал комплименты, сегодня, кажется, на неё глаз положил.

- У меня на вас были виды, - решил быть откровенным Игорь. – Мне срочно надо жениться. Иначе отправят работать в далёкую провинцию. А не хотелось бы.

- Я замуж пока не собираюсь! – поспешила заявить Александра.

- А ваш парень как смотрит на брачный союз?

- Положительно, но не в данный момент. Олег тоже учится. Семья двух студентов – не лучший вариант. Мы договорились пожениться после окончания института.

- А не ослабеет любовь к тому времени? – придал голосу шутливые нотки.

- Всё может быть, - серьёзно ответила Александра. – Вот у моей старшей двоюродной сестры, казалось, такая любовь была! Всем на зависть! Бурный конфетно-букетный период! А за месяц до свадьбы Влада попала в автомобильную катастрофу. И жених испарился!

- Сильно изуродовалась?

- Что? А, нет! С внешностью всё в порядке, никаких изменений. Влада впала в кому. Семь месяцев лежит в клинике. И никаких гарантий на то, что положение изменится, врачи не дают. По крайней мере, в ближайшем будущем. Советовали отправить её в Германию или Швейцарию. Но откуда такие деньги? На клинику едва хватает. Если бы не фермерское хозяйство родителей… Коровы, свиньи, куры, кролики… И все доходы на лечение! Если в ближайшее время никаких изменений не будет, заберут домой.

- Бывает.

- А что ожидать от парней? На самопожертвование способны только женщины!

- О своём парне такого же мнения?

- Пока ещё верю, что он исключение из правил.

- А почему пока?

- Хорошо: без пока.

Игорь больше не стал рассуждать о мужской верности.

- А что заставило посреди учёбы поехать в деревню? – сменил тему.

- Мама заболела, - глаза девушки наполнились грустью. – Папа в панике. Он же без мамы, как без рук! Привык по жизни командовать! Звонит каждый день. Просит приехать. Вот и поехала. А что толку? Что изменится за два дня?

- А что с мамой?

- Понять не могу. Она к телефону не подходит, а папа общими фразами отговаривается, - и тихо добавила. - У меня никого дороже мамы нет!

- А парень, отец?

- Разве можно сравнивать! Олег уговаривал не ехать. Чуть не разругались! – и грустно улыбнулась. – Узнал бы, с кем я сейчас еду! Закатил бы сцену ревности!.. А папа… Сложные у нас отношения. Сколько себя помню, всегда меня жизни учил. Нежность только по пьяни проявлял. Да и то, в первой стадии опьянения. А во второй, спасайся кто может! Удивляюсь, как мама с ним живёт? Почему не развелась? Ничего хорошего вспомнить не могу. Когда поступила в институт, отец по деревне петухом ходил, хвастался какая у него дочь умная! А как мешал делать уроки забыл! – Александра отвернулась к окошку. – Летом рассказала об Олеге. Мама обрадовалась, а он сопли пьяные распустил: смотри, в подоле не принеси! – и в сердцах воскликнула. – Если бы он заболел, не поехала бы ни за что!

И замолчала. Игорь тоже не стал больше задавать вопросов. Пауза затянулась.

- О чём задумалась? – наконец нарушил молчание.

- Думаю, как представить вас родителям, - призналась Александра. – Писала об Олеге, а привезу Игоря.

- Ещё вопрос, кто кого привезёт! А давай перейдём на «ты»? А то слишком официально общаемся. Как на приёме у английской королевы!

- Вам… тебе приходилось встречаться с королевой? – прыснула Александра.

- С кем я только не встречался, - улыбнулся Игорь. – А может разыграем родителей? Представишь меня женихом?

- Не люблю такие розыгрыши! – замотала головой девушка. – Разве что… Не мог бы ты побыть два дня Олегом? Просто Олегом, без подробностей?

Игорь опешил. Речь шла только о «круизе» в один конец! Неужели Александра надеется на обратный рейс? И даже не поинтересовалась его мнением! Или он сам виноват? Но ведь сказал, что едет в попутном направлении! Даже не поинтересовалась куда! А с другой стороны, кажется, намечается забавное приключение!

- А как потом будешь объясняться, когда на горизонте появится настоящий Олег? – спросил иронично.

- Поставлю перед фактом! Мама поймёт, а отец… - глаза девушки смотрели умоляюще. – Знаешь, сколько мне придётся наслушаться, если он узнает, что ты не Олег?! Он и Олега воспринимает в штыки! Как-то по пьяни сказал, что сам найдёт мне мужа. Представляешь? Ярый адепт домостроя!

- Будто на дворе не двадцать первый век! – поддержал шутливым тоном.

- А я, между прочим, серьёзно! – слегка обиделась Александра.

- И я тоже! – горячо воскликнул Игорь. – Не люблю, когда навязывают чужое мнение! Потому и родителей навещаю не часто. У тебя отец, а у меня мама постоянно с невестами встречает. Наверное, уже весь посёлок надо мной смеётся.

- А мне не до смеха, - взгрустнула Александра. – Три года назад папа с управляющим подружился. А вернее, спился. А у него сын - Лёха. Мы с ним в одном классе учились. И в Красноярск вместе поехали поступать. Я поступила, а он нет. Из армии письмо написал. Потом названивать стал. Главное, я ему ничего не обещала! Чисто дружеское общение. Пытался о любви фантазировать, но я всегда пресекала такие попытки. А когда вернулся, всем раструбил, что я его девушка! Папа с управляющим сразу свадьбу решили сыграть. Я тогда уже на втором курсе училась. Послали за мной маму. Она не хотела ехать. Говорила, что мне сначала институт окончить надо. Куда там! Рассудили, что девушке образование ни к чему. Чем меньше ума, тем покорнее жена!.. Кстати, а ты как думаешь?

- Полностью поддерживаю твоего папу! – дурашливо ответил Игорь. – Умная жена – это такая головная боль!

- Я так и думала, что чувство собственничества у мужчин переходит все разумные пределы!

- Ну почему же? – Игорь миролюбиво улыбнулся. – Совсем дремучая жена тоже не подарок. Лучше уж домработницу нанять. А для общения нужна образованная девушка. Но рангом ниже, чем муж.

- В смысле? – заинтересовалась Александра.

- К примеру, если у меня высшее образование, то супруге достаточно и средне-специального.

- Между прочим, образование не всегда мерило ума! Бывают и академики тупые. А есть очень умные домохозяйки!

- Давай не будем спорить на такие скользкие темы, - рассмеялся Игорь. – Лучше расскажи, как удалось избежать замужества с сыном управляющего?

- Очень просто: я не поехала домой. И мама меня поддержала. А ещё я позвонила отцу и разругалась с ним в пух и прах!

- А потом?

- А что потом? Управляющий уехал в Минусинск. И Лёха вместе с ним. Там и женился.

Игорь исподтишка рассматривал девушку. Как раскраснелась! Переживательная! А ведь могли знать друг друга поближе. Не покинь Войновку пятнадцать лет назад… Сколько ей тогда было? Лет семь, восемь? Конечно, как обратить внимание на такую малявку! А вот она его вполне могла запомнить. Но раскрывать свою принадлежность к деревне пока не стал. И фамилию не озвучил. Могла догадаться: в Войновке Войновых – пруд пруди…

- А знаешь, пожалуй, подыграю тебе! – сказал весело. – Но с одним условием.

- Я передумала, - перебила Александра. – Пусть всё будет как есть! Мама поймёт…

МАЛАЯ РОДИНА

В Войновку приехали, когда день на западном небосводе догорал лишь тонкой полоской от лучей спрятавшегося за горизонтом солнца. Свет от редких фонарей кое-как отгонял ночную тьму с главной улицы, окончательно теряясь в переулках. Собственно, вся деревня и состояла из одной улицы, носящей имя вождя мирового пролетариата, и множества коротеньких ответвлений, убегающих в одну сторону к небольшой речушке, а в другую к лесистым сопкам, чьи расплывчатые силуэты выглядели довольно мрачно и в то же время загадочно.

- Где будем ночевать? – бодро поинтересовался Игорь.

- Да уж не на сеновале! – прыснула Александра и скомандовала. - Сверни вот в этот проулок! Будь осторожней! Асфальтирована только главная улица.

Будто не знает! Всё детство и отрочество прошло в этом захолустье! Впрочем, тогда Войновка не считалась глухой деревней. Даже школа-восьмилетка была. Потом родители, следуя примеру многих односельчан, переехали в районный центр. Интересно, сейчас здесь есть школа? Отец говорил, что есть. Наверное, начальная…

- Вот и приехали! – Александра указала на дом, взирающий на окружающий мир единственным освещённым окном. – Надеюсь бабушка с дедушкой не обидятся, что побеспокоила так поздно!

- А причём бабушка и дедушка?

- Не хочу на ночь глядя объяснять родителям почему меня привёз незнакомый парень.

- Так уж и незнакомый? Почти восемь часов в пути! Некоторым и пяти минут достаточно, чтобы сблизиться!

- Мне недостаточно! К тому же не так и много места у нас в доме. Здесь тебе будет комфортней.

Александра не нарушила покой родных. Старики смотрели телевизор, впитывая мировые и местные новости. Внучке очень обрадовались. Игоря встретили любопытно-понимающими взглядами. Александра не стала уточнять статус спутника. Расцеловав родственников, умчалась домой. Пришлось Игорю одному отвечать на вопросы стариков. Гостеприимные хозяева накормили ужином и уложили спать в небольшой комнатке за печкой. Даже собирались протопить немного, чтобы выгнать осеннюю сырость, но гость отговорил. Зачем лишние хлопоты? Температура в доме вполне комфортная.

-------------------------------------------------------------------

Проснулся Игорь, когда солнце прогоняло остатки утреннего тумана. Зябко поёжился. После перины и пухового одеяла тело откликнулось лёгкой дрожью на домашнюю прохладу. Помахал руками, поприседал, чтобы разогнать кровь, и когда внутреннее тепло прогнало озноб, бодро вышел из комнаты. А после того, как сполоснул лицо холодной водой из умывальника, бодрее стало вдвойне.

Всё-таки как привыкает человек к благам цивилизации! Всё дальше удаляется от природы. Вот что делал бы сейчас в городской квартире? Принял тёплый душ, посетил тёплый туалет. И всё с чувством, с толком, с расстановкой. А тут пока добежал до сортира по свежему воздуху, пропитанному речной сыростью!.. В общем, никакого удовольствия! Наспех! И завтрак бабушка только начала готовить! Когда ещё позовут за стол? А дома уже расположился бы на кухне, попивая витаминный чай с тостерами. До армии предпочитал кофе. Но теперь противопоказано.

Чтобы не путаться под ногами у стариков, решил прогуляться.

Вот она – малая родина! Защемило сердце: как всё запущено! Сколько пустых домов! Вышел на центральную улицу. Здесь веселее. Но заметил и растрескавшийся асфальт, и почерневшие фасады домов, и заколоченные окна бывшего продовольственного магазина. Интересно, где жители закупают продукты? И увидел небольшой павильон, у которого топталось несколько покупателей. И чем торгуют? Молоко и хлеб! Ещё небогатый ширпотреб на витрине.

Приготовился к встрече с родным домом. Здесь родился и прожил пятнадцать лет! Вот по этой тропинке, громко именуемой тротуаром, бегал в школу. Большую, хоть и одноэтажную, деревянную. Окна тоже заколочены. По всей видимости, нет больше очага знаний в деревне. Устаревшие у отца сведения и насчёт школы, и насчёт магазинов…

И остановился в недоумении: на том месте, где должен стоять родной дом, ничего не было! Отсутствовала и ограда, которую отец капитально починил два года назад. Небольшой пустырь, заросший крапивой! Лишь фундамент, да фрагменты русской печи указывали на былое жилище.

- А что здесь раньше было? – остановил проходящую женщину.

- Дом, - окинула та любопытным взглядом незнакомца. – Но давно пустовал. Зимой его олигарх наш Сенька Сургин на дрова разобрал. Еле сломал! Домишко-то справный оказался. Сделан на совесть. Летом собирался дворец возвести. Да так и не собрался.

- Неужели у олигарха других дров не хватало? – спросил с горечью.

- Так это кличка у него - Олигарх! А на деле перекупщик! Только перед нами пальцы веером и гнёт. А в районе смирно себя ведёт. Да и тут, если бы не папаша, неизвестно сумел бы подняться.

- А кто у него папаша?

- Управляющий наш. Два года, как руководит… А вы кто будете, приехали к кому?

- Турист я, - Игорь горько усмехнулся. – Решил познакомиться с местными достопримечательностями.

- Какие же у нас достопримечательности? – удивлённо вскинула брови женщина.

- Как какие!? Здесь же Ермак со своей дружиной проходил! – не удержался от шутки.

- Ермак?! – женщина заморгала. – Что-то ничего об этом не слышала!

- Вот так и забывается история государства Российского!

- Игорь! – прервала беседу подбежавшая Александра. – Вот ты где! Нам надо срочно поговорить! - и потянула назад к бабушкиному дому.

- Ермак! К Сашке приехал, а насочинял целый воз! – послышалось вслед.

НЕВЕСТА-ЗАЛОЖНИЦА

- Ты должен стать моим женихом! – Александра после пробежки запыхалась и говорила отрывисто. – Причём официальным! Будто мы подали заявление в ЗАГС!

- Что случилось? Ещё вчера говорила, что против розыгрышей! Что мы с тобой - незнакомые люди!

- А сегодня родные и близкие! – и вдруг по щеке покатилась слезинка, в голосе зазвучала обида и возмущение. – Представляешь, отец меня пропил! Сосватал за Сеньку Сургина!

- Местного олигарха?

- Откуда знаешь? – удивилась Александра. – Тётя Маша просветила?

- Какая тётя?

- С которой только что разговаривал! Сплетни разлетаются со скоростью света!

- О твоих отношениях с Сенькой она сообщить не успела.

- Нет никаких отношений! Сенька ещё в школе больше кулаками махал, чем знания усваивал! Известный хулиган. Но в мою сторону даже не смотрел. Что сейчас нашло? Его отца новым управляющим назначили. Он и помог сыну за ум взяться. Устроил на работу. Заготавливает мясо для районного мясокомбината. Ненужное звено между заводом и производителями. Паразит, одним словом. Летом с ним встретились случайно. На речке. Еле отбилась! А он что-то возомнил! Решил жениться. Мама даже слушать его не стала. Так он через отца начал действовать. Подпоил и предложил покататься на своём «мерседесе». Отец и трезвым за рулём всегда паниковал, а по пьяни доехал до первого столба. Подозреваю, что Сенька помог. Рядом сидел. И он же счёт выставил на миллион рублей! А потом намекнул, что простит долг, если я за него замуж пойду.

- Везёт тебе на сынков управляющих. Высоко котируешься по местным меркам! - заметил Игорь, но наткнувшись на испепеляющий взгляд, виновато улыбнулся. – Как я понимаю, с маминым здоровьем всё в порядке?

- Да. Отец её мобильник спрятал. Звонил со своего. Заманил меня в ловушку! – девушка, не в силах сдержать праведный гнев, сжала кулачки. – Сегодня сватать меня придут! Отец сказал, что в город больше не отпустит!

Разговор продолжался во дворе дома бабушки с дедушкой.

- Это не проблема: поехали хоть сейчас! – Игорь указал на «тойоту».

- Если бы всё так просто было! – взмахнула руками Александра. – Дружки Сеньки дорогу перекрыли! Капкан захлопнулся!

- Давай в полицию обратимся?

- Думаешь, отца Сеньки за красивые глазки управляющим назначили? У него вся родня на блатных местах! Районной полицией двоюродный брат командует! Он ещё и поможет нас задержать, если из деревни вырвемся! – и неожиданно заплакала. – Накрылась моя учёба! – и тут же слёзы высохли. – Ты должен мне помочь! Вдруг отстанут, когда узнают, что мы уже практически муж и жена.

- А меня не грохнут случайно? – высказал опасение.

- Испугался? – покачала головой Александра.

- Просто анализирую все варианты. К тому же у меня нет миллиона.

- А причём миллион?

- Могут переложить долг на меня. У твоих родственников, как понимаю, таких денег нет?

- Пусть отец в тюрьму садится! – озлобилась Александра. – За водку свою расплачивается!

Из дома выглянула бабушка.

- И что это внученька так раздухарилась? – полюбопытствовала. – Айда завтракать!

- Как нельзя кстати! – Игорь улыбнулся старушке. – На сытый желудок думается лучше!

- А о чём думы?

- Да вот собираются вашу внучку замуж выдавать за какого-то Сеньку! – Игорь искоса посмотрел на девушку, опасаясь её реакции, но она промолчала.

- Значит, правду соседи говорили, - горестно вздохнула бабушка. – А я не верила. Чтобы против воли… Такого и раньше не было, а сейчас… Кто бы мог подумать? Но ты, Игорь не дашь Сашеньку в обиду?

- Разумеется!

Откуда-то из хозяйственных построек вынырнул дед.

- Мать, - сказал, обращаясь к супруге. – Я тут баньку затопил. Пусть молодые с дороги помоются.

- Ты что им наговорил? – тихо прошипела Александра.

- Ничего, клянусь. По-видимому, выводы сделали сами, - также тихо ответил Игорь и уже громко добавил. – Непременно помоемся! Перед сном пойдём попаримся. Сашенька, научишь меня веником орудовать? А то я уже подзабыл банную науку, - и не обращая внимания на немой протест девушки, направился в дом.

- Игорь! – остановил его дед. – У твоей машины колесо спустило!

Пришлось вернуться. Осмотрев машину, нахмурился. И когда наехал на гвоздь?

- Где у вас ближайший автосервис или шиномонтаж?

Дедушка пожал плечами.

- В районном центре, - ответила Александра. – Это километров сорок отсюда.

- После завтрака подкачаю колесо и поеду ремонтироваться, - и посмотрел на девушку. – Поедешь со мной? Заодно и проверим: выпустят ли тебя из деревни.

- Только сбегаю за вещами! – встрепенулась Александра.

- Сбегать надо налегке, - посоветовал Игорь. – Чтобы не возникло подозрений.

- Хорошо, поеду налегке.

-----------------------------------------------------------------

Из деревни не выпустили. Мало того, что дорогу перегородили две потрёпанных иномарки, так ещё, пока препирались с беспредельщиками, подкатила полицейская машина. Игорь обрадовался появлению представителя закона. Обстановка накалилась, а противостоять пятерым молодым парням!.. Учитывая бесконфликтный образ жизни и отсутствие спортивного самосовершенствования, возможно, хватило бы и одного…

Подъехавший полицейский без разговоров протянул Александре на подпись лист бумаги. Подписка о невыезде! В рамках заведённого уголовного дела о взыскании долга в один миллион рублей с отца девушки.

- Отец должен, пускай и рассчитывается! – попробовала возмутиться Александра. – Я-то тут при чём?!

- Мы обязаны учитывать все обстоятельства дела, - туманно ответил полицейский.

Пришлось подписать. После чего полисмен усадил девушку в автомобиль и повёз, как он выразился, на место жительства.

- А тебе, фраер городской, совет: уезжай подобру-поздорову, - явно недружелюбно, разминая кулаки, сказал один из парней, по всей видимости, главный в этой гоп-компании. – Здоровье, оно дороже всего.

- Как же я брошу невесту? – смело спросил Игорь.

- Для неё мы найдём другого жениха!

И под смех и улюлюкание, Игорь сел в машину и продолжил путь с неприятным осадком на душе. А что мог сделать в сложившейся ситуации? Как говорится, против лома нет приёма! В данном случае роль лома отводилась дружкам Сеньки. А тут ещё и представитель закона! Что стоило ему арестовать строптивца? Доказывай потом, кто прав, кто виноват!

Или смалодушничал? Мол, невеста не моя, и проблемы чужие? Конечно, будь он миллионером, кинул бы с барского плеча миллион в лицо этим подонкам! Но в том-то и дело, что не миллионер…

Жаль Александру. Но как ей всё-таки помочь? Или махнуть рукой и уехать к родителям? А совесть? Сколько раз уже договаривался с ней, совершая неблаговидные поступки. И вроде бы молчала. Но всегда по мелочам. Тут другой масштаб. Вдруг взбунтуется и будет давить на психику долгие годы?

Нет, бросать Александру в беде нельзя! Или не беда это? А что тогда? Выйдет замуж за Сеньку и, возможно, будет счастлива. Сколько раньше девушек выходили по воле родительской! И за незнакомцев, и за нелюбимых. И жили себе если не припеваючи, то вполне сносно. И пословица не зря появилась: «стерпится, слюбится».

Но с такой постановкой вопроса мириться не хотелось. А что если применить их же метод? Выкрасть Александру! Там, глядишь, чувство благодарности перерастёт в нечто большее. Тем более, что есть подозрение, что никакого Олега в наличие нет. Отговорилась несуществующим женихом, чтобы отгородиться от нежелательных поползновений со стороны великовозрастного водителя! И вовсе не обоснованные подозрения! Ни дед, ни бабушка ни разу не упомянули Олега в разговорах. Неужели не в курсе любовных похождений внучки? Это же деревня! Чужие, допустим, могут и не знать, но уж родственникам по статусу положено!

ЛИПОВЫЙ РЕМОНТ

С такими мыслями до районного центра доехал быстро. Колесо не успело полностью сдуться. Автосервис расположился на въезде, так что искать не пришлось. Хозяин автомастерской, мужчина лет сорока, ниже среднего, коренастый, быстро «разул» авто, нашёл прокол и залатал шину.

- Работы у вас, наверное, не так много? – рассчитываясь, спросил Игорь больше для поддержания разговора, чем из интереса.

- Бизнес дышит на ладан! – нисколько не огорчаясь весело ответил хозяин, назвавшийся Толиком. – В основном, переобуваю авто весной и осенью. И так по мелочам, вроде вашего случая. Но вот полтора месяца назад, солидный ремонт пришлось делать, - и поднял указательный палец вверх. – Ремонтировал «мерседес»! Водитель по пьяни в столб врезался. Миллион рубликов хозяину пришлось выложить!

Игорь, собравшийся уже распрощаться, задержался.

- Кто же у вас на таких дорогих «мерседесах» разъезжает?

- Местная шпана, - Толик замялся. - Да и «мерседес» - одно название. Разбираешься в марках?

- Немного. Полистал Интернет недавно, когда «тойоту» покупал.

- Твоя «тойота» этому «мерсу» тысячу очков даст, - хозяин фамильярно подмигнул. – Из Войновки один перекупщик год назад купил 320-й конца девяностых годов. Для пантов! Хотя внешне поначалу солидно смотрелся. Но на наших дорогах скоропостижно дошёл до ручки. А тут ещё и авария.

- В аварии сильно пострадал? – заинтересовался Игорь.

- Нет. Так вскользь. Фару разбил и крыло с бампером слегка помял. Крыло и бампер я исправил без замены, а вот фару пришлось в Красноярске на разборках искать.

- И за такой ремонт миллион? Ловко же ты водителя надул! Без соломинки!

- Это почему же? – насторожился Толик.

- Потому что на миллион он мог два таких «мерина» купить!

- Тебя не проведёшь, - неожиданно рассмеялся Толик. – Ты, как понимаю, не местный?

- Нет, я здесь транзитом.

- Тогда скажу, - Толик хитро подмигнул. – Мы с перекупщиком договорились, что для всех ремонт миллион стоит. Захотел пацан пыль в глаза односельчанам пустить. Мол, посмотрите, какой я крутой!

- А на самом деле во сколько обошёлся?

- Перекупщик ещё тем жмотом оказался! Сто тысяч из него еле вытянул. И то при условии, что поддержу его выдумку, - Толик виновато улыбнулся. – Договорился, да вот проболтался. А я ему говорил, что эта сказка для лохов. Знатока не проведёшь! Но ты же меня не выдашь?

- Ещё раз спасибо! – Игорь не стал обещать.

--------------------------------------------------------------------

На въезде в Войновку вновь остановили.

- Ясно же было сказано, чтобы не возвращался! – угрожающе надвинулась «братва».

- А вещи взять? – возразил робко. – Да и к управляющему у меня дело есть. Ради него и приехал.

Парни переглянулись.

- Что за дело?

- Обсудить кое-какие земельные вопросы.

- Ладно, проезжай…

РЕШЕНИЕ ПРОБЛЕМЫ

Управляющий расположился в деревянном одноэтажном доме в самом центре деревни. Наверное, раньше здесь размещалось правление развалившегося в годы перестройки не то колхоза, не то совхоза. Просторная прихожая, а возможно, приёмная прямоугольником вытянулась от дверей вдоль печки во всю длину избы. Две скамьи, стол – вот и вся мебель. Три окна наполняли помещение солнечным светом, скрашивая потемневшие от времени потолок и стены. Сразу за печкой дверь вела во вторую комнату, именуемую кабинетом. Вычурная табличка извещала, что хозяином является Сургин Семён Борисович.

Интересно, почему сына назвали в честь отца? Могли бы и память о деде уважить.

Игорь постучал и вошёл. Небольшая комната, с единственным зарешёченным окном, стол, шкаф. Начальник кабинета представительный мужчина лет сорока пяти, полноватый, с заметной плешью, в окружении подёрнутых сединой волос, поднял голову и, сняв очки, молча уставился на посетителя. Причём, Игорь успел заметить, что в очках отразилось карточное поле от монитора. Представитель административной власти играл в карты на компьютере, занимающем почти всю площадь стола. Интересно, зачем в таком захолустье компьютер? Или положено по штату?

- Я насчёт пропажи имущества, - поздоровавшись, сразу перешёл к делу.

- Так это не ко мне, а к участковому, - недовольно поморщился Семён Борисович. – Он у нас кражи расследует.

- Непременно к нему обращусь и заявление напишу, но сначала хотелось бы переговорить с вами, так как вором является ваш сын, - не дождавшись приглашения, Игорь уселся на стул возле стола и не удержался от блефа. – Свидетелей я уже опросил, показания записал на диктофон, запись отправил своему адвокату.

- И что же он у вас украл? – брови управляющего поползли вверх от изумления.

- Дом! - веско сказал Игорь и, закинув нога на ногу, скрестил руки на груди. – Пустил частную собственность на дрова!

- Это который? – управляющий, не подозревая, проговорился, что подобный инцидент не единичный в его хозяйстве.

- На улице Ленина 23.

- Так он уже разваливался! Угрожал безопасности!

- Какой безопасности?

- Пожарной!

- Неправда! Мы каждый год приезжаем сюда. Следим, поправляем, что не так. И, главное, исправно платим налоги!

- А в этом году задолжали почти за пять месяцев!

- И откуда такая осведомлённость? – усмехнулся Игорь.

- Мне приходится заниматься практически всеми делами, - управляющий достал носовой платок, вытер лоб, аккуратно промокнул плешь. – Деревня дышит на ладан. Кроме меня штатным расписанием никто не предусмотрен.

Игорь чуть было не сказал, что и одному человеку тут делать нечего, но сдержался. Откуда знать, какие обязанности возложены на управляющего?

- Просрочка незначительная, - сказал уверенно. – У нас в городе некоторые годами не оплачивают жильё. И только суд может лишить права на собственность! К тому же наш дом украли зимой, когда никакой просрочки ещё не было!

Управляющий занервничал.

- Покажите бумаги на дом! – неожиданно потребовал.

- Бумаги привезёт адвокат!

Упоминание адвоката охладило пыл управляющего.

- Давайте решим вопрос полюбовно, - вновь принялся обтирать голову носовым платком.

- Это как? – поинтересовался Игорь.

- Я же сказал: полюбовно, - управляющий подался вперёд, слегка наваливаясь на стол. – Сколько хотите за свою халупу?

- За исправный дом с хозяйственными постройками, земельным участком восемь соток и капитальной оградой – двести пятьдесят тысяч! – быстро сориентировался Игорь. – И ваше счастье, что ваш сын не успел возвести на нашей земле коттедж!

- Извините, как вас по имени отчеству?

- Игорь Константинович.

- Так вот, Игорь Константинович, будем реалистами. За двести пятьдесят тысяч можно купить всю деревню. Красная цена вашей лачуге – десять тысяч! Максимум пятнадцать.

- Вместе со следственной бригадой, сюда выедет независимый эксперт, - спокойно отпарировал Игорь. – И уверяю, его оценка будет выше моей. Он будет исходить из коммерческой стоимости, не привязывая объект к местности. Многие дома в деревне разобрали, вывезли и собрали в других населённых пунктах.

Управляющий приподнялся и опёрся ладонями о стол. Видно было, что он не представлял всех юридических тонкостей дела.

- Хорошо, готов заплатить двадцать пять тысяч! – продолжил торг.

- А как же отмазка для следствия? – Игорь тоже не был силён в юриспруденции, но продолжал блефовать. – Вашему сыну грозит реальный срок!

- Пятьдесят! – голос управляющего дрогнул.

- Двести! – не стал больше нагнетать обстановку Игорь.

В конце концов сошлись на сто двадцати тысячах.

- У меня нет такой суммы в наличности, - платок управляющего беспрестанно перемещался между лицом и плешью. – Необходимо съездить в район, снять деньги в банке.

- Предлагаю другой вариант, - Игорь встал, показывая, что собирается уходить. – Ваш сын забирает заявление-иск к гражданину Панарину. Дело об аварии прекращается. Мы в расчёте!

- Но сумма несоизмерима! Там речь о миллионе рублей! – управляющий побагровел.

- Да бросьте, Семён Борисович! – откровенно насмехаясь, отмахнулся Игорь. – Я уже опросил хозяина автосервиса, в котором ваш сын ремонтировал «мерседес». Кстати, его признания тоже отправил адвокату. Стоимость дома превышает ремонт автомобиля на двадцать тысяч. Но их я оставляю вам в оплату морального ущерба. Вы принимаете моё предложение?

- Надо подумать, - крякнул управляющий.

- Думать некогда: если адвокат выедет сюда, то изменить что-либо будет невозможно.

- Хорошо, я согласен, - управляющий грузно опустился на стул.

- У вас есть час, чтобы забрать заявление, - предупредил Игорь и вышел походкой уверенного в себе человека.

Или самоуверенного? Сейчас управляющий позвонит сыночку. Что если тот окажется не таким покладистым? А участковый? Вдруг не поленится навести справки по своим каналам, что за фигура приехала и нарушила все планы? В любом случае надо как можно скорее покинуть эту хоть и родную, но негостеприимную деревню. Что и сделает через час, когда иск отзовут. А если не отзовут? Где взять тогда настоящего, а не вымышленного адвоката?

-------------------------------------------------------------------

Александра открыла ворота, впустила машину и выжидающе посмотрела на Игоря.

- Всё в порядке, - успокоил он. – Решил твою проблему. Сенька заберёт заявление о возмещении материального ущерба. Так что твой папенька ему больше ничего не будет должен.

- Как тебе это удалось? – удивилась девушка.

- Пришлось проявить чудеса дипломатии, - улыбнулся Игорь.

- Пойду, обрадую маму! – в голосе прозвучало недоверие. – А когда заберёт заявление?

- В течение часа.

- Спасибо! – Александра не могла поверить в услышанное, потому вместо радости на лице отразилось задумчивость.

- Не такой благодарности я ожидал! – воскликнул Игорь.

- Я отблагодарю, - улыбка наконец тронула очаровательные губки.

- Когда? – потирая руки деловито поинтересовался Игорь.

- Через час! – и убежала, рассыпав робкий смех.

А почему робкий? Да потому, что не поверила! Игорь покачал головой. По правде сказать, самому не верилось. Ничего, скоро ситуация прояснится. А пока надо собираться в дорогу. Играть дальше с Сенькой и его дружками желания не было. И задумался. А как расценят его бегство? Нет, не Александра! Тот же Сенька? Вдруг подумает, что конкурент испугался? Какие действия предпримет? Логичнее уехать вместе с девушкой. И одновременно опаснее. Могут поколотить. И охота потом мотаться такую даль, добиваясь справедливости?

Но всё же решил выждать. До вечера, а там видно будет.

ПОБЕГ

«Братва» примчалась на двух иномарках. «Мерседес» замер у ворот, убитая «хонда» «пришвартовалась» рядом к ограде.

При виде решительно настроенных парней, Игорь, от нечего делать прогуливавшийся по двору и созерцавший нехитрое хозяйство, насторожился. Холодок пробежал между лопаток. А может, защемило под ложечкой? Что подразумевают под этим выражением? Вдруг именно такое состояние? А от чего? Испугался? Уточнять не стал. Да и смысл?

- Где Александра?! – грозно надвинулся широкоплечий парень в джинсовой майке и штанах, больше похожих на шаровары. По-видимому, Сенька. Короткая причёска ёжиком топорщилась на голове, ноздри раздувались, как у разъярённого быка. Ни дать, ни взять – скинхед из девяностых! Только свастики не хватает! На лбу очень бы к месту смотрелась. Всплыли смутные воспоминания детства, когда толпа подобных молодчиков встала на пути, размахивая битами.

- Где Александра?! – «скинхед» проявил нетерпение.

- Откуда я знаю? - буркнул в ответ, понимая, что молчание в данном случае не золото.

- Жених, а не знает! – презрительно заметил один из дружков, успевших заглянуть в дом, и теперь присоединившийся к вожаку.

- Нигде нет, - подошли и остальные, проверив дворовые постройки.

- Машину открыл! – процедил сквозь зубы Сенька.

Игорь молча снял «тойоту» с сигнализации и поднял заднюю дверку.

- А теперь садись и уезжай! – окинув взглядом пустой салон, приказал Сенька и хрустнул кулаками.

- Так категорично? – нашёл силы усмехнуться, хотя душа стояла на старте, чтобы рвануть в пятки.

- Заявление я забрал, - Сенька начал демонстративно разминать кисти рук. – Но Сашку ты не получишь! Или сейчас уедешь, или мы тебя закопаем.

- Лучше закопать! - подал реплику один из дружков. - А то ещё полицию приведёт!

- Пусть только попробует!

Прозвучавшая угроза подстегнула Игоря.

- Хорошо. Уеду. Вещи заберу и уеду.

Поднимаясь на крыльцо, лихорадочно прокручивал в голове возможные сценарии. Допустим, вызовет полицию. Местная спустит инцидент на тормозах, а то и вовсе замнёт. Пока же Красноярская доберётся до Войновки, ситуация может измениться в корне. Как именно, додумывать не стал. Да и не успел. Едва вошёл в комнатку, выделенную гостеприимными хозяевами, как в окошко осторожно заглянула головка Александры.

- Где бабушка с дедушкой? – спросила тихо, открывая створку.

- Ушли куда-то, - Игорь быстро оглянулся. Но за ним никто не последовал. Какая беспечность!

- Они хотели меня похитить! Как на Кавказе! – взволнованно сообщила Сашенька. – Хорошо, я в это время у подруги была. Но и туда заявились. Пришлось уходить огородами. Что делать будем?

Игорь хмыкнул. Этот вопрос хотел сам задать.

- Не бросай меня здесь! – взмолилась Александра. – Они меня всё равно найдут, рано или поздно!

- Вот что, - Игорь попытался собраться с мыслями. – Моя машина сейчас не на сигнализации. Сумеешь открыть заднюю дверку и спрятаться в багажнике?

- Как?! Они же там стоят!

- Попробую отвлечь.

- Хорошо, - Сашенька присела.

И вовремя: в избу ввалился дружок Сеньки.

- Что-то ты долго! – сказал развязно. – Мы уже волноваться стали.

- Да вот звоню в краевую прокуратуру, - Игорь для убедительности показал зажатый в руке мобильник. – Хочу, чтобы выслали эскорт для сопровождения.

- Что?! – парень сделал шаг вперёд, но, не уверенный в своём физическом превосходстве, тут же отступил и выбежал во двор.

Игорь обрадовался короткой передышке. А ведь посланец мог бы и наброситься с кулаками! Справился бы с ним? Жаль, что внешняя оболочка не подкреплена внутренними физическими данными!

В избу ворвались всем скопом! Повезло! Если бы кто-нибудь остался снаружи, пришлось бы драться, чтобы привлечь внимание всей «братвы».

- Что за фокусы? – проревел Сенька. – Жить надоело?!

- Я просто предупредил знакомых юристов, что если со мной что-нибудь случится, то виноват в этом будет Семён Семёнович Сургин. А как иначе? Ребята вы крутые. Нужно было подстраховаться.

- Убью, - прошипел Сенька. – Никто не докажет!

- Не надо! Я скромно удаляюсь, - Игорь подхватил походную сумку.

Ожидал пинка для ускорения, но, видимо, блеф подействовал: пропустили беспрепятственно. Сумку закинул на заднее сиденье. Жаль багажник плотно прикрыт пологом. Успела Александра проникнуть в автомобиль? Мельком взглянул на задние колёса. Кажется, успела. Есть небольшая просадка!

«Мерседес» отъехал в сторону, освобождая дорогу, а потом сопроводил до самого выезда из деревни, где и отстал. Не в том возрасте, чтобы гоняться за новой «тойотой»!

Выехав на трассу, Игорь остановился, открыл дверку багажника.

- Жёстко, - пожаловалась Александра, принимая руку помощи.

- Дальше поедем с комфортом.

- В Красноярск?

- Нет, к моим родителям. Два часа пути.

- Я не поеду! – решительно замотала головой Александра. – Не хочу вводить в заблуждение твоих родственников.

- В какое заблуждение?

- Ещё подумают, что я – твоя невеста.

- Пусть подумают, - и доверительно улыбнулся. – Я не против такого расклада.

- Я против! Любовь за один день не проходит! Я люблю Олега! – и опустила глаза.

- Тогда доедем до ближайшего населённого пункта, там пересядешь на автобус до Красноярска. Такой расклад устраивает?

Александра кивнула и незаметно смахнула слезинку. Или показалось? Нет причин плакать. Это ему надо прослезиться. Зарыдать навзрыд! Такая девушка пропадает! В смысле ускользает. Где найдёшь ещё подобную? А искать надо. И Полина вновь замаячила на мысленном горизонте.

-------------------------------------------------------------------------

- Я стольким обязана тебе! – Александра, промолчавшая всю дорогу, наконец-то заговорила, прощаясь на автовокзале небольшого посёлка. – Жаль, что ничем не могу отблагодарить.

- Можешь, - Игоря внезапно осенила идея.

- Я люблю Олега! – напомнила Александра.

- Познакомь меня кое с кем!

- Если имеешь в виду Светлану, то у неё Вова есть.

- С ней я уже знаком.

- Тогда с кем?!

Ответить не успел: двери автобуса закрылись. Хорошо успел взять номер телефона…

ФИКТИВНАЯ НЕВЕСТА

Таисия Павловна отпустила секретаршу после обеда, чтобы та проверила: есть ли у Игоря невеста, или его слова - очередной блеф.

Клиника в самом деле существовала. И палата с четырьмя кроватями, на которых восковыми фигурами застыли больные. Хотя, девушка к которой пропустили Полину, не выглядела безжизненной. Казалось, она только что прилегла, устало прикрыв глаза. Даже бледность не смогла стереть очарования с продолговатого личика. Так, наверное, смотрится лицо невесты, сквозь свадебную фату.

- К Владе до недавнего времени почти никто не приходил, - без умолку верещала медсестра, зашедшая вместе с Полиной. – Сестра двоюродная забежит раз в неделю и то, на пару минут. Раз в два-три месяца кто-нибудь из родителей навестит. Их понять можно: далеко живут. А с Владой надо говорить, чтобы она чувствовала заботу ближних. Бедняжка восьмой месяц в коме! Главное, все параметры в норме, а выйти не может. И за что бог наказал? Неделю назад жених на горизонте появился. Видно, совесть проснулась. Они ведь пожениться собирались. Даже дату свадьбы назначили. И вдруг это несчастье! Первый месяц регулярно приходил. Потом, как отрезало. Его понять можно: парень молодой, здоровый. А врачи никаких гарантий не дают. Трудно быть верным без надежды.

- Игорь её сначала бросил? – Полина попыталась направить словесный поток сестры в нужное русло.

- Бросил, - скорее с сожалением, чем с осуждением вздохнула медсестра. – Я, правда, лично эту трагедию не наблюдала. Всего полгода здесь работаю… Но зато теперь каждый день навещает и не меньше часа у кровати сидит! И говорит, говорит… Наверстывает терапию за пропущенные месяцы… Ой! Мне надо капельницы готовить! Вы одна побудете?

И упорхнула белой бабочкой.

Всё вокруг белое: и потолки со стенами, и бельё, и лица больных. Вот выпадет снег… Когда-то же он должен выпасть! И весь город превратится в одну большую больничную палату.

Полина присела на стул, продолжая смотреть на Владу. Чем эта девушка смогла покорить Игоря? То, что симпатичная, не поспоришь. Даже без косметики привлекательная. Но сейчас-то лишь благодарная слушательница! Всё очарование осталось в прошлом, до катастрофы! Права Таисия: вспомнил Игорь о невесте, чтобы сохранить свободу!.. Ишь какая уверенная! В чём интересно? И выражение лица снисходительное!

- Думаешь, Игорь любит тебя? – неожиданно заговорила тихо, на грани шёпота. – Не-ет! Это он меня не любит. А ты – как предлог! Вспомнил, как же! Полгода глаз не казал, а тут зачастил! Ловко придумал! Только ничего у него не выйдет! Мужчины не способны на самопожертвование в любви! Надоест ему кукла бессловесная! И когда он бросит тебя во второй раз, он станет моим!

Больше говорить не смогла. Спазмы сдавили горло. И так много сказала. А ведь предупреждали, чтобы никакого негатива! Не сдержалась… Жестокая? А разве есть место жалости в любви? За любовь надо бороться! И, уже покинув клинику, упрекнула себя: а девушка-то тут причём? Она не виновата, что Игорь сделал её разменной монетой. Зря так набросилась! И опустошённая душа свернулась внутри клубочком…

Полина медленно шла по улице. Блуждающий взгляд равнодушно скользил по тротуару, по деревьям, по домам, по проезжающим автомобилям, натыкался на любопытные глаза прохожих. Вот ещё один парень просканировал её хоть и полноватую, но не лишённую стройности фигуру, упакованную в облегающую чёрную дублёнку с воротником-чернобуркой. Вязанная шапочка золотистого цвета, то вспыхивала многочисленными блёстками в лучах солнца, то гасла, когда дневное светило пряталось за тяжёлые мрачные тучи. Может хоть сегодня они не проплывут мимо и обрадуют красноярцев долгожданным снегом? Октябрь на исходе, а вокруг пыль, перекатываемая ленивым ветерком…

- О чём задумалась, красавица?

Полина никак не отреагировала на озорной оклик высокого парня. Или стоило присмотреться? Но гнетущее состояние отвергало случайные контакты. Воображение вновь и вновь рисовало бледное худенькое личико конкурентки. Безмолвной соперницы, отобравшей любимого…

---------------------------------------------------------------

Игорь сидел возле кровати больной, осторожно поглаживая тонкую руку. Александра говорила, что Влада раньше занималась лёгкой атлетикой, обожала лыжные прогулки, играла в теннис. Как же мало понадобилось времени, чтобы превратить здоровое тело в бледную копию самой себя. Но какая же притягательная сила у этого личика! И чем больше смотришь, тем больше хочется смотреть. Откройтесь глазки, покажите, какого вы цвета?

За неделю, прикипел сердцем к несчастной девушке. Любовь это? Вряд ли. Есть же люди, которые не перестают удивляться красоте. Часами простаивают у картин, готовы сутками перебирать марки и значки. Да что так отвлечённо? Не так давно, сам пропадал в автосалонах, любуясь завораживающими изгибами покрытых металликом автомобилей. Да и сейчас любовно поглаживает свою «тойоту». Так же, как руку Влады.

- Прости меня за эту авантюру, - вспомнил, что надо говорить с больной. – Мне поневоле приходится использовать тебя. Наверное, не тот путь к свободе выбрал. Создавшееся положение всё больше угнетает. Но кому от этого плохо? Врачи в ладоши хлопают. Тебе необходимо общение. Пусть и одностороннее. А мне так не хватало собеседника все эти годы. Только тебе и смог поведать свои проблемы… Прости, что назвался женихом. Увы, настоящий жених отрёкся от тебя. Ему не нужна такая невеста. А мне нужна. Поверь, даже больше, чем я тебе. А что я? С тобой надо разговаривать. А некому. Так уж сложились обстоятельства. Мне не хватает благодарного слушателя. Столько накопилось внутри, а выплеснуть перед кем? Кто поймёт? Ты, наверное, тоже не поймёшь. Возможно, осудишь. Но, поверь, ты сейчас для меня самый близкий человек. Никто не знает обо мне больше. И если сначала я пришёл сюда с одной целью: отбиться с твоей помощью от навязываемой мне невесты, то теперь чувствую душевные ниточки, притягивающие к тебе. И с каждым днём они становятся всё прочнее. Я готов позвать тебя в даль светлую. Это не пустые слова. Говорят, что ты всё слышишь, всё понимаешь. Представляю, как будешь презирать меня, когда сознание вернётся! Но надеюсь на прощение. Я же как-никак разбавил твоё одиночество… Странно звучит: разбавил своим одиночеством… Извини, мне пора. Три дня меня не будет. Не потому, что дела. Ты сейчас дороже всех дел. Но завтра приезжает твоя мама. Не подумай, что боюсь встречи с ней. Но вдруг она не так поймёт? Разоблачит меня и запретит приходить к тебе. И, наверное, будет права. Ведь это мне приятно проводить время рядом с тобой. А как узнать, согласна ли ты встречаться с незнакомым человеком, которого ни разу не видела?.. Разреши прощальный поцелуй? Или это уже откровенная наглость? Хорошо, обойдёмся без поцелуев. Хотя в сказке, царевич поцеловал Спящую красавицу, и она проснулась… Извини, за глупое сравнение.

Но руку всё же поцеловал. Слезинка скатилась по бледной щеке. Что это: реакция на его слова и поцелуй или просто совпадение? Даже если всё слышит и понимает, чего ради плакать?

Игорь поднялся, но, сделав два шага к выходу, оглянулся на тяжкий вздох. Влада смотрела на него. Машинально отметил, что глаза карие.

Немая пауза продолжалась несколько секунд. Но вот губы девушки дрогнули, и еле слышный шёпот ветерком прошелестел по палате:

- Я согласна…

Январь 2022 г.