Читать онлайн
"Фонарный столб"

Майские выходные. Почему-то именно в эти дни получалось по-настоящему насладиться отдыхом, и даже отпуск летом за границей не был настолько приятным. Еще бы - в эти дни погода обычно не такая плохая, воздух теплый, и можно спокойно отправиться отдыхать на природу, а иногда даже на речку, когда случаются особенно жаркие дни.

В этом году праздники выпали так удачно, что можно спокойно куда-нибудь съездить на пару тройку дней, отдохнуть душой и телом, а потом снова вернуться в рабочий ритм на пару дней, и опять праздничные выходные. Даже мой строгий начальник, который убежден, что именно из-за лодырей в коллективе мы периодически сдаем проекты с опозданием, на майские превращается в обычного пенсионера и уезжает на дачу, ни слова не говоря подчиненным.

Отдохнуть я решил на своей исторической родине - одной маленькой деревеньке в такой глубинке, что даже автобусы туда ходят лишь два раза в сутки, а ближайший магазин в часе езды на этом самом автобусе, в селе побольше. Однако именно в этой деревне прошло мое детство, и там продолжала жить моя бабушка, которая то ли из-за возраста, то ли еще почему не хотела бросить свой старый покосившийся дом и переехать в город.

Поскольку родители каждый раз искали повод туда не приезжать, я делал это сам, каждые весну и осень. Уж не знаю, из-за чего родители разругались с бабушкой, но я ее очень любил, как и она меня, так что мне было несложно проведать ее и помочь по хозяйству. Да и спокойнее мне, когда я знаю, что зиму она проведет в утепленном доме с новой крышей и хорошими окнами.

Кроме того, в окрестностях деревеньки был замечательный пруд, когда-то использовавшийся для полива полей, но после девяностых, когда от хозяйства ничего не осталось, превратившийся в место для досуга все детворы. Да и рыбы в пруду хватало, так что и в этот раз я снарядил с собой удочки.

- Витя, ты куда на майские поедешь? - Спросил меня мой коллега по работе и хороший друг Игорь, в конце последнего рабочего дня перед выходными.

- В деревню к бабушке. Хочу немного отдохнуть в тишине.

- О, так давай и я с тобой. - Игорь изредка тоже ездил со мной к бабушке.

Сначала я его звал для помощи, и потом обязательно благодарил, но ему так нравилось в тех глухих местах, особенно он балдел по рыбалке, что в итоге напрашивался со мной почти каждую весну. Я в общем-то и против не был, да и бабушка с ним ладила.

- Без проблем, только в этот раз поедем на мне. - Сказал я, вспомнив, как мы в прошлом году решили поехать на малолитражке Игоря и в итоге намертво застряли на проселочной дороге. Пришлось пешком топать до ближайшего села и просить местных о помощи. Мой же внедорожник я и покупал из расчета на такие поездки.

- Само собой. Во-сколько планируешь стартовать?

- Да думал завтра с утра и поехать. - Пожал я плечами: - Проснешься хоть?

- Обижаешь! - Возмутился Игорь. Он, как человек, одержимый рыбалкой, умудрялся проснуться в три утра без будильника, и это в субботу, после рабочей недели, чтобы только успеть к самому клеву.

Так мы и поехали. Продукты я решил купить в магазине, когда будем подъезжать к деревне, поэтому взял с собой только вещи, рыболовные связи и несколько мелочей для быта. Хоть бабушка и ругалась на меня, что, мол, зачем ты столько тратишь на ерунду, я все равно каждый раз что-нибудь ей привозил. Лишним не будет, а мне не сложно.

Игорь же встретил меня утром со здоровенным рюкзаком и целым арсеналом удочек, прикорма и всевозможной наживки. Глядя на него, становится понятно, почему, имея вполне приличную зарплату, он каждый месяц брал взаймы у коллег.

- Палатка-то тебе зачем?

- Чтобы если на рыбалке дождь пойдет, в ней укрыться.

- А нафиг на рыбалку идти в дождь? - Удивился я, но Игорь лишь махнул на меня рукой, мол, ничего ты не понимаешь в культурном отдыхе.

Родителей я тоже позвал со мной, как делал это каждый год, однако в очередной раз, стоило мне лишь упомянуть о деревне, как они тут же пытались сменить тему и придумывали неотложные дела. И сколько бы я ни расспрашивал их о причинах такого поведения, они лишь переглядывались и ничего не говорили. Даже бабушка, и та не сознавалась, что же между ними случилось.

Дорога была легкой. Слушая музыку по радио, мы с Игорем разговаривали о всякой ерунде, вспоминали прошлые поездки, обсуждали коллег. В общем, коротали время разговорами и даже не заметили, как показались знакомые места. До деревни оставалось еще около получаса езды, так что мы решили пока передохнуть здесь, сходить в магазин и просто подышать свежим воздухом.

Село это тоже было небольшим, и поэтому, когда я вошел внутрь, скучающая продавщица тут же узнала меня.

- О, Витя, давно не виделись. - Низенькая полная женщина лет шестидесяти работала здесь последние лет пятнадцать, и хорошо меня знала. Но сегодня была какой-то невеселой: - Ты к бабушке чёль?

- К ней, Ирина Степанна. - Кивнул я, осматривая полки.

- Ты смотри там, аккуратнее. Позавчера вон автобус разбился по дороге туда. - Бабулька почему-то перекрестилась: - И все насмерть, кроме водителя. Так и тот умом тронулся, говорит, это не он в столб врезался, а он сам перед ним на дорогу выскочил. Совсем дурной стал.

- Какой ужас. - Покачал я головой: - А бабушка даже не рассказывала об этом.

- А как она тебе расскажет? - Удивилась женщина: - Там уж месяц как ни электричества, ни телефона. Кто-то все столбы поломал, ничего не работает.

- О чем вы? - Удивился я, усомнившись в словах бабули: - Я только вчера ей на домашний телефон звонил, все хорошо работало, без помех.

- Чур меня. - Снова перекрестилась бабка: - Домой лучше поезжай, нечего тебе, молодому, в эти гиблые места соваться.

- Буду осторожен, спасибо за совет. - Вздохнул я, поняв, что бабуля мне просто лапшу на уши вешает. Мы вчера так хорошо с бабушкой поговорили, она рада была моему приезду и обещала хорошо встретить, а ей я доверяю куда больше всяким продавщицам.

Ирина Степанна продолжала бубнить всякую ерунду, но товары давала исправно, и вот я закидываю две полные сумки в машину, а тут и Игорь подтянулся.

- Слышал, Вить, что говорят? Авария тут у них случилась, несколько человек погибло. - Покачал он головой.

- Ты про автобус? Слышал. - Кивнул я: - Только уж и не знаю, правда там все так страшно, или просто преувеличивают. Вон, говорят, все погибли, а водитель почему-то жив-здоров, только всякую ерунду рассказывает.

- Ага, столбы у него сами на дорогу выскакивают. - Хмыкнул Игорь, видимо, услышавший ту же версию, что и я: - Пить надо меньше.

- Вот и я об этом. Кстати, о пить - я там взял по мелочи, если что - съездим за добавкой. - Указал я на пакет со звонким содержимым.

- Вот это дело! - Повеселел Игорь, и мы отправились в путь.

Несмотря на дневное время, было довольно темно из-за облаков, что заволокли все небо. Хотя в россказни местных я верил с трудом, но все равно не разгонялся больше сорока километров в час. Вообще дорогу в проблемных местах периодически отсыпали щебнем, но после дождей все равно нужно ехать крайне осторожно, даже единственный автобус, и тот угробили.

Уже на подъезде к деревне Игорь заметил место аварии. Автобус так отсюда и не отогнали, и сейчас он мрачно стоял в стороне от дороги, встретив нас выбитыми окнами и смятым капотом. А совсем неподалеку спокойно стоял столб, без единой царапины.

- Посмотрим? - Предложил Игорь, и я кивнул.

Автобус изнутри выглядел еще хуже, чем снаружи, а виной всему спекшиеся лужи крови в проходах и багровые следы на сидениях. С какой же скоростью надо ехать, чтобы пассажиров так сильно потрепало? Хотя, может, они и не все погибли сразу, просто пока помощь прибыла, а связь тут очень сильно сбоит и дозвониться до кого-то проблематично, все коньки и отбросили.

- Походу, в дерево вписался, а по пьяни не придумал ничего вразумительного. - Предположил Игорь: - За такую аварию наверняка сядет этот тупой водила, и очень надолго.

- Хотя людей жалко. - Вздохнул я. Радовало лишь то, что автобус разбился два дня назад, а с бабушкой я разговаривал вчера вечером, так что она точно в аварии не погибла. Хотя странно, что она ничего про нее не рассказала. Может, сама не знала?

- Да и столб-то, глянь, сплошное дерево. - Игорь подошел к нему и погладил поверхность: - Ух!

- Заносу посадил? - Предположил я, садясь обратно в машину: - Поехали уже.

- Да хрен там, обжегся. - Сказал Игорь, сев на заднее сидение и начав копаться в своем рюкзаке.

- Как ты мог обжечься об деревянный столб? - Поднял я бровь, на что Игорь, бубня ругательства, лишь показал волдырь на пальце и, найдя, наконец, средство от ожогов, обработал рану.

- Чудеса, да и только. - Хмыкнул я, трогаясь с места.

До деревни оставалось совсем немного, и уже на подъезде я увидел лежащие у дороги срубленные столбы. Некоторые из них так и вовсе были обожжены, как и трава под ними, словно кто-то облил его бензином и поджег, но успеха не добился.

- И как это понимать? - Сказал я, на что Игорь лишь пожал плечами: - Телефонные ведь столбы.

- Так ты ж вчера с бабушкой разговаривал. - Напомнил Игорь.

- Да вот и думаю, странно это. Ну ничего, сейчас приедем и на месте все выясним.

Деревня встретила нас неожиданным запустением. Во всех домах не было света, нас не встретил лай собак, да и ни одного человека не было. Даже неизменных бабулек, что сидели на лавочке у дороги всякий раз, как мы приезжали.

- Наверное, после аварии все перебрались куда-нибудь. - Вдруг понял я: - Они ж без транспорта даже в магазин не смогут съездить.

-Кстати, может быть. А столбы или хулиганы свалили, или другие алкаши, которые поверили водиле. - Хмыкнул Игорь: - Так что, разворачиваемся?

- Погоди, давай все-таки к бабушке заедем, она ж как-то со мной вчера созванивалась. Вдруг остаться решила?

- И то верно.

Многие окна в домах были выбиты, что только убеждало меня в мысли, что здесь орудовали мародеры. А что, если в деревне никого, то можно спокойно творить беспредел, и никто даже не узнает. Думаю, лучше будет забрать бабушку отсюда, от греха подальше.

Ее дом также стоял без света, но почему-то прямо около забора стоял и освещал дорогу одинокий фонарный столб. И это был единственный источник света на всю деревню.

- Чудеса, да и только. - Напряженно сказал Игорь. Число странностей на единицу времени зашкаливало, и это не могло не беспокоить: - осенью ведь не было этого столба?

- Не было. - Кивнул я.

- А другие столбы на улице есть? - Снова спросил Игорь.

- Нет. И проводов не видно. - Отметил я, припарковавшись под столбом, почему-то включенным днем: - На солнечных панелях что ли?

- В такую-то погоду? - Скептически хмыкнул Игорь: - Тогда, скорее уж, на батарейках. Ладно, чего гадать, пошли Маргариту Иванну поищем, может, она хоть объяснить, что тут творится.

- Пошли. - Кивнул я и заглушил мотор.

Взвалив на себя все сумки, мы прошлись по ухоженному участку и подошли к крепкой металлической двери, на которой красовались несколько вмятин. Черт, похоже, кто-то пытался вломиться, но дверь-то хорошая, дорогая. Проще уж стены сломать, хотя и это вряд ли бы получилось. Сруб этот ставил мой дед, и даже с учетом того, что умер он лет тридцать назад, капитального ремонта дому не требовалось. Все на совесть.

- Лишь бы замок не заклинило. - Сказал я, доставая связку ключей. К счастью, замок пусть и с натугой, но провернулся, щелкнув, и дверь спокойно распахнулась, впустив нас в чистое нутро дома.

Здесь, как и всегда, было очень чисто. Бабушка не любила держать много вещей, а еще постоянно убиралась, так что в доме всегда было просторно и уютно. На всякий случай я запер дверь за собой и щелкнул выключателем. Света не было. Не разуваясь, подошел к тумбе у входа, на которой стоял стационарный телефон. Поднял трубку - гудки пошли. Для проверки набрал свой номер, но мобильник молчал.

- Телефон вроде работает, но мобильной связи нет. - Отметил я, посмотрев на экран смартфона.

- Как обычно, тут то ловит, то нет. - Пожал плечами Игорь. - Ну раз телефон работает, значит, Маргарита Иванна точно могла тебе позвонить.

- А были сомнения? - Хмыкнул я, разуваясь и вешая куртку на вешалку, после чего прошел в комнату, которая служила кухней и обеденным залом.

Тихо и уютно, как всегда. На столе, укрытом белой скатертью, стояла миска с кучей конфет и печенья - бабуля всегда держала такие угощения на случай, если кто-то придет. Тут же рядом, на электрической плите, пристроившейся у старомодной печки, покоился полный, но остывший самовар. И хотя и дарил бабушке чайник, она предпочитала заваривать чай так, и не могу сказать, что это мне не нравилось. Чай всегда был горячий и особенно вкусный.

- Бабуль, ты дома? - Крикнул я, но мне никто не ответил. Подойдя к закрытой двери, что вела в спальню, я толкнул ее, однако она не поддалась. Значит, кто-то изнутри закрылся на щеколду: - Бабуль, ты там? У тебя все хорошо?

Но мне никто не ответил. А вдруг с ней что-то случилось? Человеку уже за семьдесят, мало ли сердце прихватило или еще что? Я толкнул дверь несколько раз, но только петли скрипнули. Тут разве что выбивать осталось, но вдруг я просто себя накручиваю? Или вдруг бабушка у двери лежит, и я тем самым ее задену?

- Игорь, сбегай, посмотри, не открыто ли окно в спальню. - Попросил его я: - Видишь, закрыто изнутри.

- Понял. - Кивнул друг и, шустро обувшись, вышел во двор. Однако уже через несколько секунд влетел обратно в дом и захлопнул дверь за собой, сразу же провернув все замки: - Твою ж мать!

- Что там? - напрягся я. Он что, заметил каких-нибудь местных мародеров или зверя какого?

- Столб! - Шепотом, но громким, сказал он, выпучив глаза и сбив меня с толку.

- Какой нахрен столб?

- Фонарный тот! Он исчез! - Все тем же шепотом кричал Игорь. Зная его, я был уверен, что он не шутит и не разыгрывает меня, тем более в такой неудобный момент.

Игорь развернулся и посмотрел в глазок двери, а дыхание его участилось. Не в силах поверить в его слова, я отодвинул друга в сторону и сам посмотрел в глазок. За калиткой стояла моя машина, однако ничего над ней не горело, и самого столба видно не было.

- Что за бред. - Напрягся я и быстрым шагом пошел к двери в бабушкину спальню, которую без сомнений ударил ногой, легко сорвав щеколду.

В зловещей тишине пустой деревни удар прогремел набатом. Я вбежал в комнату и застыл в оцепенении, а грудь буквально сдавило тисками. На бабушкиной кровати царил бардак, одеяло и простынь были покрыты бурыми следами, которые продолжались до распахнутого настежь окна. А подоконник был залит кровью, и я бы попытался еще себя разубедить в этом, если бы в автобусе не видел ровно такие же следы.

- Да что же это такое… - Только и мог выдавить из себя я, как вдруг на улице раздался грохот.

Взвыла сигнализация на машине, и я сорвался с места, подхватив у печи кочергу и готовый разбить головы тем уродам, что буянят там и которые наверняка виноваты в смерти бабушки, но увидев Игоря, сидевшего в ужасе у двери, я невольно остановился, а весь запал исчез.

- Что за херня… - Шептал он, и я почти на цыпочках подошел к двери и посмотрел в глазок.

Увиденное шокировало меня до глубины души. Прямо посреди моей машины спокойно стоял фонарный столб, буквально вбив ее в землю и смяв, как будто это бумажная фигурка, а фонарь был направлен точно на дом, светя в сторону окна в бабушкину спальню. И тут внезапно ожил телефон, оглушительно зазвенев.

Игорь судорожным движением сбил трубку, и звонок стих. Я продолжал смотреть на неподвижный столб, ощущая, что ноги перестают меня держать. Но тут из трубки, сквозь шум, раздался голос.

- Конечно, Витенька, приезжай! - Голос принадлежал моей бабушке и в точности повторял вчерашний наш разговор: - Ты один будешь?

- Планировал с Игорем вместе приехать. - Из трубки раздался мой собственный голос, и я мог лишь пялиться на нее с выпученными глазами. Игорь и вовсе отполз от нее подальше, вжавшись в стену.

- Как хорошо, что вас будет двое! Я обязательно хорошо встречу вас.

Трубка замолчала окончательно, и я, слыша лишь оглушительный стук сердца и звон в ушах, судорожно повернулся и посмотрел в глазок.

Столб стоял прямо у двери.

- Твою мать! - Выругался я, отскочив от двери и с грохотом споткнувшись о сумки.

В голове творился беспорядок, единственной нормальной мыслью было бежать со всех ног из этого места, искать помощи, но ноги отказывались слушаться, сделавшись ватными от страха. Внезапно меня схватили за кофту и с силой встряхнули, и тогда я увидел бледное лицо Игоря.

- В подпол! - Прошептал он мне в лицо, и я кивнул без слов.

Вход в подпол был на кухне, за печкой прямо около нас. Мы подбежали к нему и, подняв отвратительно громко скрипнувшую крышку, прыгнули туда друг за другом, а Игорь, заходивший последним, догадался придержать крышку в последний момент, чтобы не грохнула.

Подпол представлял собой не очень глубокий подвал с длинным рядом полок вдоль стены, заставленными всевозможными банками. Крепкие стены, заливной пол и толстые доски над головой делали это место надежным убежищем, и только крышка, как на зло, не имела никакого замка.

Мы замерли, стараясь дышать как можно тише, и прислушались к шуму снаружи. Сигнализация машины продолжала надрываться, но когда снова раздался грохот, она сдавленно затихла. Похоже, машине окончательно пришел конец.

Звуки окончательно стихли, и я не слышал ничего кроме свое сердца. Игорь крестился без остановки, шепча единственные известные ему слова молитв, и я стал делать также. Никогда не ходил в церковь, но сейчас почему-то хочется верить, что бог есть и услышит нас. Потому что если бога нет, но творится такое, то как вообще можно спокойно жить?

Внезапно Игорь достал свой телефон и отключил его, а я решил сделать то же самое, но в карманах было пусто. И словно в подтверждение моим мыслям раздался телефонный звонок над нашими головами. Точно, я, наверное, выронил телефон в коридоре.

Телефон звонил где-то минуту, пока вдруг не раздался оглушительный звон разбитого стекла, и по доскам над нашими головами не застучали осколки. Больших трудов мне стоило не закричать от внезапного звука, а Игорь так и вовсе зажал уши руками, боясь сделать хоть что-то.

Звук звонка стих, и я услышал приглушенный голос, видимо, звучавший из телефона:

- Витя! Витя, ты там?! - раздался встревоженный голос отца: - Если ты меня слышишь, ответь мне! Мы собираемся вызвать спасателей, просто ответь, пожалуйста! Эй, Витя...

Раздался треск, и на пол что-то посыпалось. Сверху раздавались скрипы и шорохи, а потом внезапно сквозь щель между крышкой и полом ударил яркий свет. Пол ведь сделан на совесть, ни одной щели, да еще и залакирован, а вот там…

Я покосился на Игоря, но тот, даже прекратив шептать молитвы, просто приложил палец к губам. Я обозначил кивок и замер.

Не знаю, сколько прошло времени, но у меня уже голова кружилась от напряжения, а спину ломило от неудобной позы, в которой я замер, стоило свету загореться. Но, к счастью, он стих, и послышался удаляющий шорох, вслед за которым послышалось шуршание кустов где-то на улице.

И только тогда я выдохнул и опустился на пол, тихо простонав от боли в спине и отдышавшись. Игорь тоже тяжело дышал, наверное, потому что тоже старался дышать через раз, дабы тварь сверху этого не услышала.

- Что делать будем? - Спросил он меня тихим шепотом, говоря прямо в ухо.

- Машине хана. - Ответил я: - Если и уходить, то только пешком. Связи тоже нет.

- Как думаешь, это правда тебе отец дозвонился или…

- Нет. - Покачал я головой: - Сам подумай, если бы он думал, что со мной действительно что-то случилось, стал бы просить меня ответить? Я думаю, он бы просто вызвал их и все.

- Значит, эта тварь пыталась нас выманить. - Предположил он, и я кивнул: - Но странно, оно же должно понимать, что мы где-то в доме, почему просто не обыскать дом и не найти нас?

- Может, оно не настолько умное? - Предположил я: - Не нашло нас в комнатах, поманила, а потом решило, что мы просто сбежали из дома?

- Разве тупое существо может имитировать голоса близких, да еще и пытаться тем самым нас выманить? - Усомнился Игорь: - Возможно, у него какие-то другие органы чувств, и поэтому оно нас не нашло?

- Не знаю. - Покачал я головой: - Что делать будем-то?

- Предлагаю выждать до вечера и выдвигаться. - Уверенно предложил Игорь: - Если оно не сможет нас найти в течение нескольких часов, то может решить поискать в других местах или вовсе вернуться на дорогу. Помнишь, где автобус был?

- Точно. Неужели водила был прав? - Покачал я головой.

- Меня больше беспокоит, что тот столб, об который я обжегся, и был этим существом.

- Но как тогда оно пришло в деревню быстрее нас? - Поднял я бровь: - Либо оно может двигаться очень быстро, и тогда нам точно конец, либо…

- Их несколько. - Кивнул Игорь, и мы замолчали.

Просидеть несколько часов в тесном пространстве, без еды, воды и даже туалета, да еще и ожидая нападения со стороны неизвестного и сверхсильного монстра было невыносимо. Игорь так и не решился включить телефон, справедливо решив, что раз монстр способен связываться с такими устройствами, то лучше не рисковать. Он даже вытащил аккумулятор на всякий случай.

Повезло, однако, что у меня были механические часы, и по ним мы смогли проверить время. И кое-как дождавшись восьми часов вечера, когда еще не совсем мрак, но и не светло, мы двинулись. Максимально осторожно и медленно открыв отвратительно скрипучую крышку, я осторожно выглянул наружу, прислушиваясь к звукам. Тишина была ответом, а свет нигде не горел. Отлично.

Мы молча выбрались из подпола, и подошли к нашим вещам, держась так, чтобы нас не было видно через окна. Мы заранее обговорили, что нам нужно, а потом Игорь медленно и тихо залез в свою сумку, выудив сначала хороший фонарик, а затем жидкость для розжига и зажигалку, а я осторожно подобрал выкатившуюся из пакета бутылку пива.

Больше не было очень необходимых вещей, и мы решили выдвигаться. Сначала я посмотрел в глазок, увидев разбитую машину и отблеск света чуть дальше по дороге. Сказав об этом Игорю, я медленно вышел в комнату и по очереди посмотрел в каждое окно. Да, метрах в пятидесяти от дома совершенно точно горел свет, но больше его нигде видно не было.

Дальше было самое сложное. Нам нужно было выбраться через окно с той стороны, откуда нас бы нельзя было увидеть, однако то окно было закрыто, а мы боялись шуметь. Но выбираться через выбитое окно в комнате или бабушкиной спальне нельзя, потому что тогда нас легко заметят.

В который раз я порадовался, что не жалел денег на ремонт и поставил хорошие окна, потому что, если бы тут остались старые, деревянные окна с единственной открывающейся форточкой, наш побег можно было бы сворачивать. А так оно раскрывалось полностью.

Я взялся за ручку и медленно, задержав дыхание, словно это могло бы помочь, начал поворачивать ее. Но в последний момент Игорь придержал меня и прошептал:

- Давай для надежности подождем ветра.

Я понял, что он хочет, и стал ждать. Низкие облака и плохая погода играли нам на руку, и когда особо сильные порыв ветра заставил растительность в деревне громко зашуршать, я повернул ручку, сделав это плавно и без лишнего шума, и тут же распахнул окно. Пока ветер не стих, мы с Игорем друг за другом выбрались на улицу и, прижимаясь к земле и прячась за кустами, двинулись вдоль стены.

Я шел впереди и аккуратно выглянул из-за угла. Фонарь горел на дороге впереди, отрезая нам возможность пройти через деревню, однако больше нигде никаких источников света не было.

Мы шли шаг за шагом, от дерева к дереву, от куста к кусту так, чтобы нас не смогло увидеть то фонарное существо, но чтобы мы могли следить, не исчез ли свет. И только когда мы вышли на грунтовую дорогу, а деревня осталась позади, мы побежали.

Чувство, что с каждой секундой мы удаляемся от опасного существа и приближаемся к безопасности, подгоняло, однако долго бежать все равно не получилось. Сначала меня подвела выносливость, и я перешел на шаг, а потом и Игорь притормозил, видимо, боясь остаться в одиночестве в темноте.

Дальше мы двинулись пешком, осторожно, дабы не сбиться с дороги и не рискуя включать фонарь. Не знаю, сколько времени прошло, но сердцебиение заметно успокоилось, и я уже не ощущал того ужаса, что в момент побега из деревни. Нас окружал мрачный вечерний лес, шумевший от ветра, но именно темнота была такой приятной и безопасной.

- Оторвались? - Спросил, наконец, Игорь. Судя по хриплому голосу, в его горле тоже пересохло.

- Наверное. - Пожал я плечами, оглянулся по сторонам и открыл бутылку пива. Сделав несколько глотков, я протянул ее другу и тот тоже смочил горло. Мы шли, понемногу отпивая, но в итоге больше половины вылили и остановились, решив завершить последние приготовления.

- Думаешь, пригодиться? - Спросил я.

- Надеюсь, что нет. - Ответил Игорь, переливая жидкость для розжига в бутылку, а после обильно смочил кусок ткани, оторванный от футболки, и заткнул им горлышко: - Но лучше подготовиться.

С ним сложно было не согласиться, и я взял бутылку с зажигалкой в руки. Спустя время, за которое не случилось совершенно ничего подозрительного, но темнота стала совсем непроглядной, Игорь включил фонарь и шел чуть впереди, светя под ноги. На машине мы бы спокойно добрались за полчаса, однако пешком, ночью, да еще и боясь нападения с любой стороны дорога грозила растянуться часа на два.

Вскоре лес расступился, и мы вышли в просторное поле. Когда-то его пахали, но сейчас оно заросло высокой травой, и только отсыпанная щебнем дорога словно шрам проходила по нему. Лес остался позади, и чувство тревоги еще больше ослабло.

Мы ещё больше расслабились и даже тихо переговаривались, дабы унять нервозность, но в какой-то момент Игорь обернулся, и его глаза округлились. Обернувшись следом, я увидел у самой опушки леса, от которой мы успели отойти на полкилометра, свет фонарного столба.

- Ложись! - Прошептал я, и мы опустились, укрывшись за высокой травой, благо, дорога не была прямой и давала нам возможность спрятаться.

- Что делать будем? - Голос Игоря дрогнул.

- Продолжим идти. - Сказал я: - Выключи фонарь и иди впереди, а я за тобой и буду следить за ним. Не шумим и не отстаем друг от друга, понял?

- Да. - Кивнул он, смахнув выступившую каплю пота: - Ты только поглядывай вокруг, эта тварь может быть не одна.

Фонарь оставался неподвижен, и мы шли, прижимаясь к земле и истязая и без того болевшие ноги. Мы успели пройти достаточно много и поле почти закончилось, как вдруг я потерял фонарь из виду.

- Не вижу его. - Прошептал я, и Игорь остановился, тяжело дыша. Он тоже устал.

- Давай спрячемся в траве и немного передохнем. - Предложил он, и я согласился. Хотя задерживаться здесь не хотелось, ноги просто отказались шевелиться.

С дороги в поле мы зашли все метров на десять, чтобы не потерять ее. Да и густая растительность неплохо нас укрывала, так что мы, стараясь приминать как можно меньше травы, забрались в нее и уселись на холодную землю, отдыхая. Игорь, хотя и устал, все равно периодически приподнимался, оглядываясь в поисках света, и я делал то же самое, пусть от этого отдых и затянулся.

- До села осталось километра три. - Сказал я: - Если постараемся, доберемся минут за двадцать, а там уже вызовем полицию.

- Точно. - Сообразил Игорь и достал свой разобранный телефон: - Тут должна быть нормальная связь, может, вызовем спасателей?

- Рискованно. - Покачал я головой: - Даже если они сразу поймут, где мы, и даже если вышлют вертолет, а этого они точно делать не станут, нас двадцать раз прикончить успеют.

- Тоже верно. - Поморщился Игорь. Три километра — это много, особенно когда тебя могут сожрать в любой момент, и вызвать помощь проще. Но тогда наши шансы выжить станут ниже плинтуса.

Игорь уже собрался убрать свой телефон, как вдруг его экран мигнул и засветился, хотя аккумулятора в устройстве до сих пор не было. Игорь замер, а на телефон стал кто-то звонить, оглушая противно веселой мелодией.

- Твою ж… - выругался я, выхватив телефон и со всей силы швырнув его куда подальше.

Мелодия играла еще несколько секунд, пока не затихла, а в том месте, куда я швырнул телефон, с треском не засиял фонарь. До него от нас было метров тридцать, но он возвышался в поле, а дорога была в противоположной стороне.

Взглядом указав в сторону дороги, я сжал бутылку с жидкостью для розжига и, дождавшись, пока Игорь отойдет метра на три, двинулся сам. Фонарь не шевелился, и очевидно, что мы сейчас издавали слишком много шума, однако оставаться на месте было нельзя. С шуршанием выбравшись на дорогу, я двинулся вслед за Игорем, который не спешил от меня отдаляться и тоже поглядывал в сторону фонаря.

Фонарь слегка покачивался, освещая траву вокруг, а мы отдалялись от него все дальше и дальше. Войдя в лес и углубившись в чащу, мы побежали со всех ног. Я задыхался уже после ста метров, но желание спасти свою шкуру и жар на спине от чувства преследования не давали сбавить ход. Бок кололо, плечевой сустав отдавал острой болью от того, что приходилось держать бутылку с горючей жидкостью.

Внезапно тьма впереди взорвалась ослепительным светом, раздался противный треск, и Игорь завопил. Я судорожно тряс свой карман, где лежала зажигалка, и моргал, пытаясь привыкнуть к свету, а крик друга раздавался откуда-то сверху. вырвав зажигалку вместе с куском ткани из кармана, я поджег ткань в бутылке и, взглянув на длинный столб, выросший прямо посреди дороги, подошел в упор и разбил бутылку об него, для верности не бросив, а именно ударив ее.

Вспыхнувшая жидкость залила мою руку и рукав куртки, заставив закричать от жуткой боли. Я отпрыгнул и стал судорожно сдергивать с семя куртку, но жидкость залила и голую кожу, отчего я упал на землю и пытался хоть как-то затушить ее.

Подбежавший Игорь скинул свою кофту и быстрыми ударами сбил огонь, после чего подхватил меня под руку и потащил по дороге. Столб, оставшийся позади, шипел и громко трескался, а лампа на его верхушке тряслась из стороны в сторону. Огонь заметно ослабевал, и я даже забыл про боль в руке, продолжив бежать вслед за другом.

Мы успели пробежать какое-то расстояние, как вдруг на дороге впереди засветились фары, и нам навстречу с грохотом выехал трактор, тащивший за собой телегу с пятью людьми, каждый из которых держал в руках по ружью и фонарю.

- Живые! - Крикнул водила, притормозив около нас.

Нас подобрали и довезли до села, где передали в руки сначала местного фельдшера, который, как ни странно, не спал, а после отвезли в городскую больницу. Как оказалось, Игорю буквально раздробило несколько ребер и плечо, а моя рука нуждалась в пересадке кожи, но по итогу мы отделались легким испугом.

В ту проклятую деревню отправились целые бригады полиции, скорой и спасателей, но нашли лишь кровь и странные глубокие ямы в нескольких местах. Лес прочесывали в поисках выживших, но безуспешно, и хотя мою бабушку считали без вести пропавшей, мы все равно устроили похороны, пусть и с пустым гробом.

Родители тогда рассказали, что тридцать лет назад подобное уже случалось, но тогда погибло несколько человек, в том числе мой дед - отец матери. Естественно, милиция не поверила, что дело в каком-то существе, а потрясенная от горя бабушке на одном из допросов вообще заявила, что никакого монстра вообще не было, а людей угробил мой отец.

Естественно, доказательств не было, однако такое простить было нельзя, вот родители и перебрались куда подальше. Ну а не хотели налаживать отношения, как и из-за обиды, так и из-за страха возвращаться в те места. Кто же знал, что история повторится.

Игорь же заявил, что в следующий раз место для проведения майских будет выбирать он.