Читать онлайн
"Король и фаворит"

Дорога была очень тяжёлой. Вот уже почти пять часов король Моррис Августин Тартианский и его молодая супруга тряслись в карете в ожидании увидеть наконец знаменитые высокие шпили замка Ветерли, где через неделю планировалось празднество соединения двух древних родов – Ветерли и Остерос. К несчастью супругов, путь был длинный и в ближайшее время кончаться не собирался.

Юная Микаэлла дель Арментроу, вот уже семь месяцев пребывающая в статусе королевы Тартиании, вместо разговоров с супругом, которыми тот то и дело пытался её увлечь, предпочитала просто разглядывать пейзажи за окном. Этим путём несколько месяцев назад она прибыла во дворец. Точнее, в летнюю резиденцию королевской семьи. А если говорить ещё точнее, то в резиденцию, некогда принадлежавшую королевской семье фейри и перешедшей под попечительство Тартиании после последней завоевательной компании Морриса.

Огромное каменное строение располагалось в долине, окружённой почти ровным кругом высоких гор. Здесь и справили свадьбу. А ещё решили остаться до наступления холодов. А холода в этой части страны были знатные. Вся Тартиания – это каменные изваяния, созданные природой, горы и скалы, а также немногочисленные долины между ними. Зимы здесь были холодные, а летнее время не славилось сильной жарой.

О том, что Мики суждено стать королевой отец сообщил девушке в её восемнадцатилетие. На удивление, в этот момент она не почувствовала ничего – ни разочарования, ни страха, ни радости, ни возбуждения от будущего высокого статуса. Впрочем, будучи дочерью древнего аристократического рода, она с детства была готова к договорному браку.

Не удивительным сейчас королеве казался и тот факт, что прежний жених, с которым она была обручена ещё с пятилетнего возраста, разорвал помолвку парой дней ранее. Видимо, Моррис постарался.

Но как Микаэлла не напрягала свою память, пытаясь вытащить из неё хотя бы один фрагмент, где она могла пересечься с королём хоть на мгновение, после которого он воспылал к ней сильными чувствами, – ей ни удалось найти такого.

И всё могло бы быть идеально, ведь муж любил её до потери пульса. Он, собственно, не скрывал этого с первого дня их знакомства. Но, увы, девушка ничего, кроме уважения и страха, к захватчику, поставившему на колени несколько государств, не испытывала.

Зато испытывала к другому.

Нет, не к бывшему жениху.

К тому, кого ей не позволено было любить.

Ах, как же она жалела о собственных чувствах! Мики уже смерилась с необходимость делить всю оставшуюся жизнь ложе с нелюбимым мужчиной, который к тому же был значительно старше, и даже пообещала себе быть верной и послушной супругой, вот только чувства воспылали в самый неподходящий момент. И к кому? Кто бы мог подумать! К полукровке-фейри, который был личным помощником её мужа. Учитывая возраст Рана (а он был всего-то на пять лет старше самой Микаэллы) и его происхождение, он добился небывалых высот. Всегда вежлив, но в тоже время холоден, умён, профессионален, умел в бою и, конечное же, невероятно красив – вот таким она его видела. Но он никогда не сможет принажать ей, как и она не сможет принадлежать ему.

К сожалению.

Внезапно карета остановилась. Мики вынырнула из своих мыслей:

– Уже приехали? – недоумевая осведомилась она.

Муж, ничего не ответив, высунул голову из окна.

– Впереди поваленное дерево, – сообщил он, нахмурившись. А затем командным голосом велел девушке ждать его в карете.

Мужчина быстро покинул транспортное средство, оставив Микаэллу в полном одиночестве.

Мики попыталась рассмотреть происходящее, не высовывая головы из окна. Но, конечно же, у неё ничего не получилось. Девушка печально вздохнула и принялась рассматривать собственные ладони. А что? Делать ей было нечего: единственная служанка, которую они прихватили из дворца, сидела в повозке, плетущейся где-то в конце процессии; выходить Мики тоже не будет, ведь муж велел сидеть внутри. Оставалось лишь рассматривать от скуки свои ладони – а то изучать глазами убранство королевской кареты ей уже порядком надоело – и молиться, чтоб это несчастное дерево поскорей убрали с их пути, а путь их поскорей закончился, и она смогла принять ванну и отдохнуть в выделенных ей покоях.

– Ран, сможешь поднять его? – обратился король к помощнику.

– Ваше Величество, я – фейри, а не бог, – развёл руками беловолосый и добавил: – И уж точно не подъёмный кран.

– Вот толку от того, что ты маг, коль единственное, что можешь – людей очаровывать, да иллюзии наводить, – рассмеялся монарх.

Мики давно заметила, что Моррис относился к Рану не просто как к рабу (а фейри именно таковыми и были) или помощнику. Король мог дружественно похлопать дивного по плечу, подшутить над ним и даже позволял парню разговаривать неформально, когда они оставались в кругу самых доверенных. Ран был ему хорошим и верным другом, а учитывая разницу в возрасте, его вполне можно было назвать младшим братом короля. Моррис часто называл его «братишкой» или «мелким», ведь по сути фейри вырос у него на глазах – король купил его на рынке нежити, когда дивному было всего пять лет.

– Разве фейри не должны ладить с природой? – призадумался монарх. – Видал я, как тебе подобные заставляли ветви деревьев двигаться по своему желанию.

– Мне такая магия не ведома. Я же полукровка, – опустил глаза в пол Ран. – Да и бревно уже давно всё иссохло, даже мастерскому магу не превратить его вновь в цветущее дерево.

Внезапно прогремел взрыв. Поваленное дерево разорвало на части, пустив сильную взрывную волну, от чего люди разлетелись в стороны, а лошади испуганно встрепенулись. Карета пошатнулась, и её единственная пассажирка испуганно вжалась в сиденье.

У Мики зазвенело в ушах, дыхание перехватило, в глазах начало жечь от укутавшей дорогу дымки.

– Нападение! – выкрикнул кто-то. – Защищать короля!

Не успела девушка осознать услышанное, как чья-то большая шершавая ладонь обвила её запястье и силой вытянула из кареты.

– Смотрите какую красотку я тут надыбал! – Послышался мерзкий прокуренный голос над головой королевы.

Мики вздрогнула. Это не её супруг. И не кто-то из его охраны.

– Моррис! – закричала она, пытаясь вырваться из рук бандита. – Моррис! Мор…

И тут же получила пощёчину.

Краем глаза девушка заметила, что короля и нескольких человек из его охраны плотным кольцом окружили головорезы. Из её губ вырвался тихий жалостливый стон. Кажется, так и закончится её жизнь.

Да, Микаэлла знала, что у Его Величества уйма врагов, которые только и ждут удобного момента, чтобы избавится от монарха. Кроме поверженных фейри, которые давно мечтают отомстить за уничтожение своего королевства и геноцид волшебного вида, имелось и большое количество недовольных его полититкой внутри страны. Они с радостью поспорят с его правом занимать престол, а правители соседних государств, под страхом захвата подписавшие неудобные торговые соглашения, с удовольствие станут их союзниками в этом рисковом деле.

Неожиданно что-то с силой толкнуло державшего Микаэллу за руку бандита и тот повалился на землю, увлекая её за собой. Королева шмякнулась на заднюю точку, испуганно ойкнув.

– Выше Величество спрячьтесь где-нибудь! – велел ей мужской голос. Это был Ран. Мужчина виртуозно орудовал мечом, полностью переключив внимание бандита на себя. – Быстрее!

Немедля ни секунды Мики вскочила на ноги и побежала в противоположную сторону. Но, к её ужасу, впереди девушку ожидал обрыв. Горные дороги, подобно этой, таили в себе массу опасностей: камнепады, землетрясения, сход лавины, разбойники. И самое ужасное в том, что, столкнувшись с чем-то подобным в горах, человек оказывался зажатым со всех сторон. Вот и Мики теперь зажата между обрывом и кучей сверепо дерущихся людей, что легко могут ненароком ранить неудобно стоящего зрителя.

Королева обвела взглядом поле битвы – месиво из ожесточённо махающих клинками тел, где уже сложно было различить своих и чужих. Бандитская банда была многочисленной и хорошо подготовленной, в то время как король предпочёл не брать с собой большое количество охраны, из-за чего ему сейчас приходилось туго.

В нескольких метрах от Мики по-прежнему с врагом сражался Ран. Увлёкшись танцем мечей, мужчины не замечали, как медленно подступают всё ближе и ближе к девушке. В один момент бандит ловко выкрутил меч из рук фейри и дивный остался безоружным.

– Я же сказал «спрячьтесь»! – он кинул короткий взгляд на стоящую позади него девушку.

– Было бы куда! – возмутилась Микаэлла. – Ты ранен?! – Испуганно вскрикнула девушка.

Королева совсем забыла о приличиях, увидев, как багровеет рубашка фейри. Ран прижал рану ладонью. И хотя его лицо оставалось невозмутимым, Мики заметила, как крепко сжались мужские челюсти.

Мики сделала шаг навстречу дивному, когда её порыв прервал громкий гул. Земля затряслась, а сверху повалились камни.

– Камнепад! Прячься кто может! – заорал кто-то из бандитов, и толпа бросилась разбегаться.

Микаэлле так и не удалось понять сказано было это врагом или другом. Девушка с замиранием сердца стояла, наблюдая как камни катятся со скалы вниз прямо в её сторону. Теперь точно конец.

Секунда.

Огромный булыжник уже близко.

А дальше всё происходит словно в замедленной съёмке.

Мики ощущает, как падает. Воздух распускает и без того спутанную причёску, и волосы, развиваясь на ветру, закрывают лицо. Она ничего не видит, но чётко ощущает, что летит вниз. Вниз с огромной высоты. А затем чья-то тёплая ладонь обвивает её талию. Она знает кто это. Ран ловким движением меняет их местами, крепко прижимает к себе свою королеву и тихо шепчет: «Приготовься». С языка девушки уже готов сорваться вопрос: «К чему?». Но ответ настигает их раньше, чем мысль успевает приобрети звуковую форму.

Они падают в горную реку.

От силы удара у Мики перехватывает дыхание. Она барахтается в воде, в надежде удержаться н поверхности. Вынырнув в очередной раз, девушка жадно хватает ртом воздух. Ледяная вода горной реки мгновенно пускает по телу болевую волну, от холода начинает трястись губа, а мышцы сводить судорогой. Она кричит. Кричит от боли и от усталости: пару минут борьбы с сильным горным течением выбели из неё последние силы. Наконец, она нащупывает дно и, в буквально смысле, выползает на берег. Рядом с собой девушка замечает огромный булыжник – один из тех, что несколько минут назад спускались со скалы наперегонки с королевой. Пока она боролась со стихией камнепад закончился и…

– Ран! – тяжело выдыхает девушка. Он ведь упал вместе с ней! Спас её!

Мики испуганно огляделась вокруг. Никого. Неужели он погиб? Сердце девушки защемило. Так не должно было случиться! Кто угодно, только не Ран! Он достоин жизни, даже больше, чем она сама…

Мики заплакала. Горько. Яростно. Пожалуй, впервые в жизни Микаэлла дель Арментроу позволила себе больше выпущенной украдкой одной слезы. Намного больше. Её отношения с Раном можно было охарактеризовать лишь одним словом – несуществующие, но это не мешало молодой королеве тайно следить взглядом за фейри, когда тот прогуливается по саду, или мечтать о минутах простого пребывания в одной комнате. На большие фантазии она не осмеливалась, хоть и имела полугодовой опыт супружеской жизни. Просто не смела придаваться таким фантазиям. Особенно, учитывая, что многие фейри могут читать мысли. Она не знала, мог ли прочесть её мысли Ран. Искренне надеялась, что нет. Иначе он давно уже знал о её чувствах и, скорее всего, презирал её. «Презирал» в прошедшем времени, ведь теперь его нет…

Прошло не менее получаса, когда девушка прекратила лить слёзы. Казалось, у неё не осталось сил даже на них. Но нужно было как-то выбираться, и королева, приказав своему телу двигаться, принялась искать трапу наверх. Таковая, без сомнений, имелась. Пускай не здесь, – надо было пройти дальше – но она бы её точно нашла. Спуститься за ней никто не сможет, ведь наверху не имелось достаточно длинной верёвки. Если там, наверху, конечно, кто-то выжил.

Около часа она медленно шла вниз по течению в надежде найти заветную тропу. Какой бы отвратной сейчас она не считала свою жизнь, умирать ей не хотелось. Но всё, что пока обнаружила девушка – пару небольших пещер и несколько кустиков высокогорной травы. Ещё через десять минут на реке начались пороги. А ещё через пять…

– Ран! – воскликнула девушка и что есть мочи кинулась к возлюбленному.

Фейри лежал на животе, камни вокруг него были залиты кровью.

– Ран… – встревоженно прошептала девушка, пытаясь понять жив ли мужчина. – Жив… Ещё дышит! – с облегчением выдохнула она.

Мики перевернула дивного на спину, разорвала рубашку, осматривая рану.

– Как плохо выглядит…

Нет, она не боялась вида крови. В конце концов, она выросла с двумя старшими братьями, которые время от времени ранили себя на тренировках, а во время войны девушка, даже помогала в полевом госпитале, развёрнутом недалеко от их поместья, поэтому, легко могла отличить незначительное ранение, от смертельного.

Мики водой смыла грязь из раны, оторвала кусок от нижней юбки и прикрыла кровотечение. Правильно обработать и перевязать рану, увы, в таких условиях не получится.

– Я отнесу тебя в пещеру и разведу огонь, мы согреемся и, возможно, чуть позже, найду что перекусить. Уверена, нас скоро найдут. А пока – я позабочусь о тебе, – королева нежно погладила тыльной стороной ладони его лицо. Впервые ей удалось прикоснуться к его лицу. Жаль, что при таких обстоятельствах.

Чудесное спасение фейри заставило её уверовать в собственные силы и, не пойми как, маленькая хрупкая брюнетка умудрилась дотащить высокого хорошо сложенного мужика до пещеры.

– А Вы тяжелее, чем я думала, господин помощник, – посетовала она, хватаясь за спину. Если они выживут, у неё точно вскочит грыжа!

Конечно же, ни о каком костре речи уже и не шло, Мики просто рухнула рядом с Раном. Не помня себя от усталости, девушка мгновенно провалилась в сон. Или потеряла сознание? Она так и не поняла.

Очнулась королева только ночью. Жуткий озноб сковал всё её тело, от чего девушка в бессознательном состоянии прижалась к разгорячённому телу мужчины. Тело фейри яростно боролось с повреждениями, что вскипятило его кровь почти до состояния кипятка. Мики знала, что выражение «горячая кровь» для дивных имеет совсем другое значение. Их кровь превращается почти в кипяток, когда телу необходимо излечивать серьёзные раны. Они сильнее людей, выносливей, их тело может быстро себя регенерировать. А ещё они владеют магией. Собственно, она и лечит их. Людям же, вроде неё, не повезло быть обделёнными подобными способностями. Моррис не раз сетовал, что среди людей маги рождаются всего лишь по несколько особей на поколение. Может это и хорошо? Люди жестокие. Коварные. И не знают границ в своих желаниях. Как, к примеру, Моррис. Это он, будучи ещё принцем, развязал войну с королевством дивных. Странно, что при их способностях они проиграли. Хотя, поговаривают, что повелитель дивного народа, просто сдался, приклонив голову перед захватчиком, когда стало понятно, насколько большой численный перевес у армии Морриса. Эх, а ещё говорят, что фейри очень гордый народ! Хотя Ран тоже не отличался гордостью, верно служив узурпатору. Наверное, в нём всё-таки слишком много от человека.

Мики приподнялась, осмотрела некогда кровоточившую рану, – крови больше не было – сменила повязку, оторвав от своей нижней юбки ещё кусок ткани и вновь легка, приобняв дивного за плечи. Она всё ещё думала, что неплохо было бы развести огонь, но искать в потёмках хворост – не лучшая идея, поэтому пришлось смириться с необходимостью близости с телом Рана. Признаться, ей это нравилось, хоть сам он и был без сознания. Даже если с утра он обвинит её в нарушении приличий – чего точно не случится – у неё будет оправдание. В экстренных ситуация о приличиях можно было бы забыть. Отец бы отругал её за подобную мысль: истинная леди, даже под страхом смерти должна оставаться леди.

Микаэлла вздрогнула, когда порыв ветра пронёсся сквозь пещеру, обволакивая холодом её спину. Девушка аккуратно переместила руку фейри себе за спину. Они лежали, словно бы молодая влюблённая пара после первой брачной ночи – нежно обнимая друг друга во сне. Вот только она не спала. Теперь сон не хотел возвращаться к королеве. Она нежным взглядом коснулась лица Рана – на нём не было ни боли, ни тревоги, он спал безмятежно. Мики принялась рассматривать его: острый ровный нос, тонкие губы, густые светлые брови, ровный овал лица, обрамлённый белыми как снег волосами и слегка заострённые уши – главное отличие дивного народа от людей. Внешность Рана была типичной для фейри, но казалась невероятно красивой для человека. Моррис был куда менее привлекательным, но казался куда более мужественным, внешность его ни на йоту не была изысканной, как требовали аристократические нормы красоты, лишь суровой.

Мики хотела было пристроить свою голову на плечо Рана, как тут же избавилась от этой идеи. Ему, наверное, и так тяжело дышать, подумала она и сложила руки под голову, прикрывая глаза. Ей вновь удалось заснуть.

Во второй раз королева проснулась от того, что фейри аккуратно пытался вытащить руку из-под неё.

– Мм, – сонно простонала девушка, приоткрывая глаза. И тут же вскочила. – Я… эт-это…

– Вы в порядке, Ваше Величество? – обычным тоном осведомился Ран. Мики очень хорошо была знакома эта безэмоциональная манера речи, вот только в этот раз в ней были примеси боли и… Волнения?

– Что? Ах, да. Я в порядке.

– Это Вы вытащили меня из воды? – прищурился мужчина, видимо не веря, что слабая девушка способна на такой «подвиг».

– Я нашла Вас на берегу, – честно ответила Мики. – промыла рану и дотащила Вас до пещеры.

– Дотащили? – фейри удивлённо приподнял брови.

– Да, – девушка гордо вскинула подбородок.

– Вам не стоило этого делать.

– Почему это? – недоумевала королева.

– Я наверняка тяжёлый, а Вам ещё королевских наследников рожать… – мужчина запнулся. – Не хотелось бы, чтобы Вы лишились такой возможности из-за меня.

– Вас так сильно волнуют королевские наследники? – фыркнув, спросила девушка.

– Как и любого другого приклоняющегося пред короной…

– Тогда не стоило бросать меня в ледяную воду! – перебила его королева. – Мало ли что я могла там отморозить…

– Прошу меня простить, королева, – Ран кратко махнул головой. – Но, если бы этого не сделал, Вас бы раздавил летящий с горы булыжник, ведь Вы не удосужились спрятаться, как я Вам велел, – с издёвкой произнёс он.

Мики удивилась – впервые он позволил себе высказать недовольство в её сторону.

– Зачем Вы это сделали?

– Что сделал?

– Спрыгнули вслед за мной.

– Ну, я бы тоже вряд ли успел отскочить в сторону… – признался мужчина. – Да и удар о воду с такой высоты равен удару о землю – вы бы просто не выжили.

– Но Вы…

– Я – фейри. Наполовину, – словно бы напомнил сам себе дивный. – Моё тело куда крепче Вашего.

– Но ты всё равно сильно пострадал… – виновато прошептала девушка, не замечая вольного обращения, что само собой сорвалось с уст.

– Больше от раны, чем от удара об воду.

– Как Вы себя чувствуете? – вновь вспомнила о приличиях королева. – Рана, похоже, уже затянулась.

– Да… Мне уже лучше, – мужчина привстал. Выглядел он весьма бодрым, но от резких движений болезненно кривил. – Не стоит на меня так смотреть.

– Как?

– Жалостливо.

– Но я вовсе не…

– Раз сейчас мы не во дворце, я осмелюсь высказаться, – мужчина заглянул ей прямо в глаза. – Вам стоит лучше скрывать свои эмоции.

Сердце Мики пропустило удар.

– О чём Вы?

– О Вашей влюблённости в меня.

На мгновение королеве показалось, что она не дышит.

– Вы это знаете? – почти одними губами прошептала она. Её щёки начали наливаться краской.

– Сложно не догадаться. Вы… Вы слишком часто провожаете меня взглядом и… – мужчина вздохнул. – Просто выкиньте меня из головы, пока Моррис не догадался. Нет, Вы обязаны сделать это.

– Вы думаете это так просто?! Думаете, я не пыталась? – с претензией вскрикнула девушка. Ей хотелось наорать на него, ведь он ничего не понимал. Не понимал, ведь не чувствовал того же! Боже, она ведь была готова к этому! Так с чего вдруг сейчас ей так больно?

– Вы должны, – вновь повторил он.

– Я…

– Прошу, – прервал он её. Его голос изменился. Микаэлла перевела на него удивлённый взгляд.

– Вы…

– Мы не можем быть вместе, – выпалил мужчина, отводя взгляд. – И никогда не сможем.

В следующую секунду девушка сделала то, на что бы никогда не решилась ни одна здравомыслящая леди – поцеловала его. Лёгким, почти невесомым прикосновением она лишь на мгновение накрыла губы Рана своими и тут же отпрянула, всматриваясь в его глаза. Он был удивлён. Поражён. Обескуражен. Их лица были настолько близко, что жар её дыхания опалял лицо дивного. Секунда промедления и фейри хватает её за плечи, впиваясь в её губы совершенно другим поцелуем. Жарким и страстным. Он сминал её губы, поглаживая плечи; она постанывала, руками обвив его талию. Так целуют только горячо любимых. И только за закрытыми дверями.

Они оторвались друг от друга только, когда нечем стало дышать. Мужчина даже позабыл о ранах. «Пускай это будет нашим маленьким секретом,» – прошептал он и обнял Мики, укладывая её голову себе груди. Королева могла поклясться, что слышала сердцебиение дивного – такое же быстрое, как и её собственное.

Пара просидела в обнимку, пока желудок Мики не напомнил о своём существовании.

– Я видела недалеко от сюда дикорастущую яблоню, – вдруг вспомнила она.

– Я не могу отпустить тебя одну, – ответил мужчина, но девушка не унималась:

– Со мной всё будет в порядке. Что ещё может произойти? Ты серьёзно ранен, тебе нужен отдых. Я быстро, – она чмокнула его в щёку и быстро выбежала из пещеры.

Микаэлла буквально летела к яблоне, чтобы как можно быстрее собрать пропитания и вернуться к возлюбленному. Она до сих пор не верила в то, что произошло, искренне надеясь, что это не сон. Может быть, это предзнаменование свыше? Они могут на некоторое время укрыться в этих горах, пока Ран не поправится полностью, – а это произойдёт со дня на день – а затем тайными тропами сбежать на другой край королевства или вообще в другую страну, где Моррис их не найдёт. Они не смогут пожениться, ведь Ран не человек, но, скрывшись подальше от людских глаз в какой-нибудь маленькой горной деревушке, пара вполне могла бы зажить спокойной семейной жизнью. Девушка улыбнулась. Интересно, скольких детей хочет Ран? Она бы хотела двоих – мальчика и девочку. Дети полукровки и человека уж точно родятся людьми, никто не будет упрекать и помыкать ими – она этого не допустит. Мики придумает себе какую-нибудь невзрачную простую фамилию, расскажет людям сказку, как потеряла на войне мужа и представит односельчанам Рана как помощника, подаренного мужем в честь свадьбы. Никто никогда их не найдёт.

Девушка заулыбалась сильнее, протягивая руку к яблоне.

– Надеюсь, вы съедобны – она укладывала яблоки в приподнятый край верхней юбки, создав из него подобие мешка.

– Эй! Кто там? – окликнул её мужской голос.

Микаэлла испуганно дёрнулась, яблоки полетели на землю. Она медленно повернулась. Вот и пришёл конец её мечте… Перед ней стоял один из личных гвардейцев Морриса – видимо король организовал её поиски.

– Ваше Величество! – воскликнул мужчина, кратко поклонился и окликнул ушедших в другую сторону сослуживцев.

Уже через четверть часа над Микаэллой кружила толпа гвардейцев и лекарей, расспрашивая о том, что произошло. Ещё через четверть часа к ним добавился Моррис. Король нежно обнял жену и поцеловал её в лоб, заверив, что вина за случившееся лежит на нём: он был слишком беспечен, отказываясь от большого количества охраны и слишком самовлюблён решив, что никто из бунтовщиков ему не страшен.

– Бунтовщики? – переспросила супруга.

– Да, бандитов наняли они.

Уже через час служанка натирала Микаэлле спину в ванной комнате королевской опочивальни.

– Ваше платье остаётся только выкинуть, госпожа – заверила королеву Ния, верно служившая ей вот уже несколько лет. Мики забрала её из отчего дома. Хотя Моррис уверял, что в королевском дворце полно замечательной прислуги, девушка была непреклонна – ей хотелось видеть рядом с собой хоть кого-то знакомого.

Моррис был настолько разгневан, что велел королевскому магу немедля прибыть на место поиска и соорудить портал, дабы они с королевой (когда её найдут) тут же очутились во дворце подальше от этой проклятой дороги. А в том, что они найдут королеву невредимой, он не сомневался. Чувствовал сердцем? Нет. Он был уверен в своём ушастом помощнике, который бросился защищать свою госпожу. Ран никогда его не подводил. Чудный мальчишка! Хотя всё чаще в последнее время Моррис ловил влюблённые взгляды служанок, направленные на его помощника. Король с грустью признал, что «мальчишка» уже давно и не мальчишка.

– Может ему подобрать невесту? – поинтересовался он у супруги, следующим вечером с запалом рассказывая, как проходили их поиски. Вчера вечером королева заснула, не дожидаясь прихода мужа и им так и не удалось внятно поговорить, а сегодня с утра у мужчины были дела.

Микаэлла встрепенулась.

– Но он ведь фейри?

– Ну и что? Он – помощник короля! К тому же, он фейри лишь на половину, если свисти полукровку с человеком – родиться человек.

– Думаешь, найдётся та, что захочет за него замуж? – девушка пыталась говорить спокойно, но в её голосе всё равно сквозило недовольство. Супруг воспринял это по-своему:

– Вы успели поссориться, пока мы не нашли вас? Он чем-то обидел тебя?

– Что? Нет! О Боже, нет! Просто… – Мики замялась – Он – дивный. Боюсь, что ни одна уважающая себя леди не выйдет за него, каким бы привлекательным он не был.

Она врала. Она бы вышла за него, если бы тот попросил.

– Может, ни одна леди бы и не вышла, – настаивал супруг, – но с леди я его сводить и не собираюсь – кто-то из служанок ему вполне подойдёт.

На этом разговор закончился.

Следующие несколько дней прошли спокойно, Мики занималась привычными для неё вещами: читала, гуляла по парку, любуясь великолепными цветочными композициями, рисовала, как правило, цветы или пейзажи. С Раном она больше не виделась. Королева знала, что, хоть и без желания, но несколько дней он провалялся в королевском лазарете. На этом настоял её муж. Но от неё фейри предпочитал держаться подальше.

Микаэлла готова была рвать и метать – неужели он так просто забыл всё, что было между ними в пещере?! Ну, ничего! Завтра будет свадьба лорда Ветерли – куда на сей раз они отправятся порталом (Моррис предпочёл не рисковать) – там-то она с ним и поговорит. Девушка уже придумала план: сошлётся на головную боль и покинет празднество, прихватив с собой в качестве сопровождения беловолосого помощника мужа.

Да, так она и сделает.

Прибыв в замок лорда Ветерли, королевской чете тут же предложили покои для отдыха и несколько слуг для удовлетворения их прихотей. Микаэллу такое повышенное внимание раздражало. Она успела привыкнуть к вечным поклонам и безукоризненному подчинению, но терпеть не могла лести, присущей практически каждому высшем свете. Мики дебютировала уже будучи невестой короля, от чего ни один, даже самый мерзкий представитель аристократии не смел высказывать при ней своё недовольство.

Девушка вздохнула и рухнула на кровать. Муж опять куда-то ушёл. Видимо, решать какие-то государственные вопросы с лордом Ветерли. Невеста бы рада развлечь королеву, но она была занята хлопотами предстоящей свадьбы: причёска, макияж и всякое такое. Да и Мики не посмела бы навязаться. Оставалось только покорно ждать начала праздника.

– Ваше Величество, не желаете ли прогуляться? – обратилась к королеве Ния. – Здешний парк хоть и не настолько красив, как во дворце, но размерами ничуть не уступает. Давайте прогуляемся! Всяко лучше, чем в четырёх стенах постоянно сидеть.

Ния была девушкой болтливой и глуповатой, но ответственной и верной. Она заметила, что за последние несколько дней её госпожа сильно изменилась, но связывала эти изменения с недавно пережитым стрессом и постоянно пыталась расшевелись королеву, хоть как-то поднять ей настроение.

– Хорошо, – не стала спорить монархиня – давай прогуляемся.

Замок Ветерли был необычайно красив, хоть и уступал размерами королевской летней резиденции. И если второй был творением рук фейри, любителей высоких сводов, колонн, затейливых лепнин и витражей, то первый был творением рук человеческих и обделан был более скромно – без пафоса, но практично. Парк тоже уступал разнообразием цветов и, в отличии от королевского, занимал лишь пространство перед замком.

Прогулка длилась недолго. Уже через четверть часа девушка остановилась, увидев стоящего к ней спиной беловолосого парня. Ран был неподвижен, сложил руки за спиной и не отрывал взгляда от раскинувшегося перед ним вида зелёной долины у подножья высоких скалистых гор, чьи верхушки уже украшал снег. Зима близко как-никак.

– Что-то не так Ваше Величество? – поинтересовалась служанка, проследив за взглядом Микаэллы.

– Уже неделя прошла, а я так его и не поблагодарила, – упрекнула саму себя королева. От осознания того, что прошла уже целая неделя у Мики сжалось сердце. Нет, не от стыда. От печали. Потому что неделю его не видела. И потому что теперь, когда она знает, что её чувства взаимны, удовлетворяться лишь взглядами брошенными украдкой стало ещё сложнее.

– Не Ваша вина, – начала оправдывать её Ния – помощник Его Высочества долгое время провёл в лазарете. Но Вы можете наверстать упущенное сейчас, – подмигнула она. – Как говориться: лучше поздно, чем никогда и…

– Жди здесь, – скомандовала королева, прерывая Нию, а сама зашагала к Рану.

– Не стоит благодарностей, – изрёк фейри, едва ли она успела приблизиться. – Это моя работа.

– Ваша работа – помогать моему мужу, в вовсе не защищать меня, – поравнялась она с дивным.

Ран усмехнулся.

– Как себя чувствуете? – сдержанно спросила она.

– Уже лучше, спасибо за беспокойство, – коротко ответил мужчина, даже не оборачиваясь в её сторону.

Повисла неловкая тишина. Мики проследила за его взглядом и вновь заговорила:

– А здесь красиво.

– Не лучше, чем в летней резиденции.

– Дворец так же красив?

Мужчина кротко кивнул, выдав едва слышное: «Угу».

– А…

– Что вы хотите? – Голос мужчины был слегка уставшим, на лице лёгкой тенью отражалось непонятное Микаэлле сомнение.

– Поговорить. Я…

– Забудьте о том, что произошло.

– Забыть?! – удивилась девушка.

– Я уже говорил: парой нам не быть.

– Но…

– Достаточно, – твёрдо сказал он. – На этом закончим наш разговор.

Развернулся и ушёл. Просто ушёл, оставив её одну с бушующими внутри чувствами и страшными догадками.

Вернувшись к служанке Микаэлла резко заявила об окончании прогулки и велела по возвращению в покои приготовить ей ванну: ей нужно всё хорошенько обдумать.

Нежась в манящих объятьях белой пены, она приняла решение блистать на сегодняшнем балу ярче самой невесты. «Я всё покорю!», – думала Микаэлла. А в первую очередь его. Чтоб больше не смел уходить от разговора с ней!

Платье изменить было нельзя, но вот над причёской и макияжем Мики изрядно постаралась.

– Вы такая красивая, Ваше Величество! – воскликнула Ния.

Верно – она была красивой. Она, собственно, знала, что не была обделена привлекательностью, хоть и во всём не дотягивала до принятых стандартов. Хорошая фигура, да рост подкачал; милое личико, да кожа темновата; длинные густые волосы, да только они каштановые, а все поголовно любили блондинок. Милая, симпатичная девушка, – так всегда о ней говорили – но никто не называл её идеалом. И посему большим удивлением для общества было видеть такую «неподходящую» рядом с Его Величеством. Сегодняшний вечер, пожалуй, будет исключение. Всё же, косметика и правильная укладка творят чудеса!

Королева Тартиании на празднество шла гордо, задрав нос и уверенно отчеканивая каблуками по полу. Сейчас она, наверное, впервые почувствовала себя настоящей королевой.

– Дорогая, что ты делаешь? Неужели вознамерилась затмить виновницу торжества?

С лёгкой расслабленной улыбкой на губах Моррис поцеловал руку жены.

– Даже и в мыслях не было затмевать невесту, – улыбнулась в ответ королева.

Микаэлла хорошо успела изучить этот взгляд супруга: играющие в его глазах черти намекали на «интересное» продолжение вечера. Вот только его не будет. Нет, королева нечасто пользовалась возможностью отказать супругу, да и сегодня не собиралась, ведь до кровати он, если и дойдёт, тот тут же рухнет в сон. Сегодняшний вечер подразумевает пир, а Моррис пить не умеет. Да-да, даже у держащих в страхе соседние государства захватчиков и узурпаторов есть свои слабости. Слабость короля – алкоголь. Он пьёт редко, но коли начинает – не может остановиться и напивается до потери пульса, после чего крепко и долго спит.

Свадьба началась.

Сама церемония была весьма скучной. Волнительными и интересными такие мероприятия представлялись, как правило, только молодым и некоторым их особо сентиментальным родственницам.

Микаэлла подловила себя на мысли, что свою свадьбу она практически не помнит. Весь день она тряслась как осиновый листок, а перед самой церемонией залпом выпила бутылку успокоительного, из-за чего едва не заснула во время произнесения клятвы.

После произнесения клятв, гости смирно вытерпели долгую чреду поздравлений, – в которой Микаэлле с супругом посчастливилось быть первыми – а затем начался праздник.

Зал был наполнен веселием, все пили и танцевали, гул из голосов накрыл помещение, соревнуясь с музыкантами в громкости производимого звука. Мики пробежалась взглядом вокруг: муж, уже едва державший в руках бокал, однако пытался вести светскую беседу с кем-то из лордов, чьё имя она предпочла не запоминать.

Королева манерно потёрла виски и с лёгкой наигранностью в голосе пролепетала на ушко мужу что-то о невыносимой головной боли.

– Наверное, слишком много выпила, – пояснила она. – Пожалуй, пойду в свои покои.

Муж кротко кивнул и махнул рукой своему помощнику.

– Проводи королеву в её покои, – приказал он.

Мики внутренне ликовала. Она знала, что Моррис не бросит гостей и веселье, будучи уже очень «активно» вовлечённым в процесс, но и не пропустить мимо ушей её слова о плохом самочувствии не сможет. Приговор был известен до оглашения подозрения: он отправит с ней Рана, ведь так как ему, король не доверяет больше никому.

Из праздного зала Микаэлла вылетела словно пуля. Коридоры и повороты проносили мимо неё незаметно, сейчас она могла думать лишь о разговоре, что произойдёт дальше и о его последствиях. Ран же просто следовал за ней.

– Кажется, мы свернули не туда, Ваше Величество, – заметил фейри, когда королева резко изменила маршрут, хотя до дверей в её покои оставалось пару десятков метров.

– Не беспокойтесь, мы идём правильно.

Мики и сама не знала, откуда в ней столько дерзости и уверенности, но от чего-то сейчас она не считала своё поведение вызывающим или неподобающим.

Девушка остановилась у входа в кладовое помещение и резко толкнула дверь, заходя вовнутрь. Мужчина изогнул бровь – он явно ожидал подвоха.

– Входи, – скомандовала она.

Мики ожидала, что фейри будет противиться, но он покорно выполнил её приказ.

– Полагаю, разговор не для чужих глаз, – заметил он с лёгкой ухмылкой, – и, думаю, что уже знаю его содержание.

– Почему ты избегаешь меня? – она резко изменилась в лице, захлопну за собой двери. Вся уверенность куда-то подевалась и во взгляде не осталось ничего кроме мольбы и надежды. – Ты же знаешь… Чёрт! Ты же знаешь, что я чувствую!

– И я чувствую тоже самое! – также страстно ответил он. – Но…

– Но «что»? «Но мы не можем быть вместе»?

– Ты сама знаешь, что это так…

– Мы могли бы встречаться тайно, – она приблизилась и положила руку на его грудь, – или могли бы сбежать. Мы могли бы сбежать ещё тогда… Проклятье! Мы могли бы! Если бы королевская гвардия не обнаружила нас и…

Она задыхалась от горечи собственных слов, ещё никогда ей не хотелось ругаться настолько сильно, хотелось выплеснуть все зудящие в сердце эмоции – от любви до ненависти – и превратиться в пустой сосуд. Всё, что угодно, лишь бы эти эмоции не разрывали её изнутри!

– Нам не стоит думать об этом, – Ран коснулся её лица. Нежно, точно фарфоровую куклу.

– Почему? – Микаэлла перевела взгляд на его губы и едва слышно прошептала: – Я хочу думать о тебе… Я хочу о тебе мечтать…

– А я не хочу мечтать, – также тихо ответил мужчина. – Я хочу обладать тобой. Всей без остатка. – Он медленно провёл рукой вдоль её скулы и зарыл пальцы в каштановые волосы. – В тот день, в пещере… Тогда я понял, что не могу без тебя. Но если буду с тобой, то мне будет ещё больнее…Мы можем перетерпеть… Черт, мы можем убить эти чувства!

Девушка смотрела на него почти не дыша.

– Ведь ты будешь не только моей, – закончил он. – Точнее, моей ты точно не будешь…

Ран сам внятно не мог объяснить, что с ним творилось вот уже как полгода. Поначалу ему хватало одного взгляда на королеву, чтоб разозлиться. Её рассудительные речи, грациозная походка и вечно скучающий вид его дико бесили. Особенно, когда она была рядом с королём. Только спустя какое-то время фейри понял, что это была ревность. Он осознал, что девушка привлекает его. Даже хуже! Он влюбился! Помощник короля твёрдо решил скрывать свои чувства, вот только… стал замечать, что и девушка кидает на него заинтересованные взгляды. Ран упрекнул самого себя: он принимает желаемое за действительное. Но чем дольше она жила при дворе, тем больше подтверждений он находил своим догадкам. Она тоже влюбилась. Влюбилась в нет! В дивного! Он готов был лезть на стену, когда осознал к чему могут привести подобные чувства. Тем более взаимные. Ран выработал чёткий план: ему нужно оградиться от молодой правительницы, затушить чувства. Но он нарушил собственные правила – позволил ей узнать о взаимности девичей симпатии.

И вот нарушает свои правила вновь.

Несколько секунд пара смотрела друг другу в глаза – его рука по-прежнему была в её волосах, её руки устроились на его груди. В головах обоих творилось нечто невообразимое, а сердца разрывало от диковинного сочетания прежде неведанных эмоций. Там было всё: и боль, и страх, и желание.

Они одновременно подались вперёд.

– Мы пожалеем об этом… – прошептал он.

– Я люблю тебя, – прошептала она.

Они соприкоснулись губами. Сначала нежно, словно бы пробуя друг друга на вкус. Но уже через секунду нежность иссякла – осталась только страсть. Жадный, дикий поцелуй сплёл их в губы в едином танце желания. Они разорвали поцелуй лишь на мгновение – только, чтобы вдохнуть – и вновь прильнули друг к другу.

Мики сильнее потянула мужчину на себя, сжимая руками грубую ткань его парадного костюма.

Ран обхватил руками талию девушки и поднял вверх, усаживая на стоящий рядом стол. Одним ярым движением мужчина столкнул все лежащие на нём безделушки, и они звонко покатились по полу, а какие-то даже разбились. Но ему было плевать на это. Сейчас не было ничего важнее её губ, налившихся кровью от его резких и слегка грубоватых движений.

– Ран… – выдохнула она.

Мужчина зарычал, ловко скинул пиджак и принялся раздевать девушку.

– Чёрт! Как оно снимается? – корсет никак не желал поддаваться.

Мики захихикала.

– Давай лучше я сама, – улыбнулась она и ловко расстёгивая мудрёную застёжку.

Вскоре одеяние полетело вниз, обнажая хрупкое тело. Белая кожа покрылась мурашками то ли от прохлады помещения, то ли от нежного поцелуя в плечо, которым фейри тут же наградил королеву.

Мужчина тоже уже был обнажён.

Мики откинула голову, подставляя шею поцелуям, обвила ногами торс любимого и издала едва слышный стон. Мужчина тяжело вздохнул, его руки продолжали исследовать тело королевы – жадно, словно бы она воздух, а он давно разучился дышать.

Ран отстранился, пронзительно посмотрев Микаэлле в глаза. Его глаза сияли чёрным блеском, что казалась темнее самой Тьмы.

– Да, – прошептала девушка, уловив немой вопрос.

Мужчина вновь приблизился к её губам:

– Я люблю тебя, – прошептал он и резко вошёл.

Ран двигался резко, жёстко – никому из них сейчас не нужны были нежности. Они лишь хотели закрепить свой союз, поместить друг друга, даже если эта метка будет ведома лишь им двоим.

Финал приближался быстро. Мики впилась ногтями в его спину, царапая её до крови. Ран даже не ойкнул, его не волновало, что её ногти оставят глубокие царапины. Его волновало лишь, что это {её} ногти.

Ещё движение. Ещё одно. И ещё. Резче! Быстрее! И оба они содрогаются от нахлынувшего наслаждения. Ран глухо рычит, Мики раскрывает рот в немом крике.

Девушка обмякает, падая на стол, сверху на вытянутых руках над ней нависает мужчина. Он опаляет её кожу своим жарким дыханием и жадно вдыхает её запах. Они не смотрят друг друга, просто несколько минут наслаждаются близостью.

Первым в себя приходит Ран.

Он резко поднимается и с ужасом смотрит на своё ещё нежащуюся в блаженстве королеву. «Что же я наделал…» читается в его взгляде.

– Только не говори, что жалеешь, – вслед за ним поднимается девушка. Она касается его руки и с надеждой смотрит в глаза.

Он в смятении.

– Не жалею, но и не знаю, что будет дальше, – с тревогой Ран перебирает в голове все возможные последствия.

– Я не боюсь того, что будет – девушка говорит уверенно. – Вся моя жизнь дальше – бессмысленна, если в ней не будет тебя. Я готова рисковать. Готова преодолевая препятствия, идти против течения и…

Ран вновь её поцеловал. Нежно и чувственно. Так, без слов, лишь одним поцелуем, он разом дал ответы на все её вопросы. Он тоже готов на всё.

Они вновь слились воедино. На сей раз всё происходило дольше, нежнее. Мужчина долго ласкал её тело, нежно обводил руками каждый изгиб, целовал. Целовал всюду – шею, руки, живот. Девушка уверено отвечала на его ласки, даже осмелилась взять над ним верх. Мики постанывала от каждого его движения, Ран рычал всякий раз, когда она отвечала ему. Они долго наслаждались долгожданной близостью, шептали друг другу нежности и слова любви, пока вместе не взлетели от удовольствия.

Одевшись, пара покинула помещение. Ран вышел первым, проверив есть ли кто на пути. Как только Мики добралась до своих покоев, она тут же заскочила в ванну, забралась туда прямо в одежде и, обхватив ноги руками, долго сидела, улыбаясь как последняя дурочка.

За следующий месяц они тайно встречались ещё несколько раз: в его покоях, в кладовке, несколько раз зажимались в дальних коридорах дворца, где темноты и прохлады никого не было. Им удавалось ускользнуть от охраны, гуляя в саду, и провести несколько минут просто держать за руки. Мики стала заядлой любительницей прогулок, ведь пара условилась, что, имея свободное время, они будут выходить в сад.

Также прошло ещё несколько месяцев, пока Моррис не объявил о подготовке к новому военному походу.

– На Литоринию? – удивилась королева, кладя в рот очередной кусочек фрукта, поданного в качестве десерта на завтрак. – Разве они не в нашем подчинении?

– Тамошняя знать давно готовила переворот, – ответил Моррис.

– Но если ты давно знал, почему не подавил восстание в зародыше?

– А смысл? Недовольные будут всегда. Не эти лорды, так другие. Пока есть те, кто за ними пойдёт, – восстания будут продолжатся. Чтобы потушить огонь недовольств, недостаточно избавится от того, кто его разжигает. В костре есть ещё угли и дрова.

– Собираешься уничтожить всю Литоринию? – ужаснулась Микаэлла.

– Литориния – это земли. А их так просто не уничтожишь, – ухмыльнулся Моррис. – Но ты права: я собираюсь истребить литоринцев. Будет наукой тем, кто захочет пойти против меня.

На этом разговор был исчерпан.

Далее началась бурная подготовка к походу. Моррис и Ран были бесконечно заняты: готовили план наступления, подсчитывали возможные потери, просматривали разведданные и готовились к возможным форс-мажорам. Мики умирала от скуки – все разговоры во дворце велись исключительно на военные темы, даже служанки и фрейлины, чьи рты прежде не выдавали ничего кроме восхищения статными мужчинами и изысканными платьями, быстро превратились в военных экспертов.

Но больше всего Мики мучал страх, ведь Ран уезжал вместе с королём.

– Хоть он и молод, но он замечательный воин, – развеял её страхи Моррис. – А почему интересуешься?

– Э-э – запаниковала Микаэлла. – Слышала, что раньше ты оставлял его присматривать за страной.

– Верно, но он был тогда куда младше, – подтвердил король и, улыбнувшись, добавил: – а я тогда не был женат.

Моррис нежно очертил пальцами контур её лица. Микаэлла ожидала, что за эти последует поцелуй, – он всегда так делал – а за поцелуем постель. Но король несколько минут бродил по ней мечтательным взглядом, а затем покинул помещение сославшись на большое количество дел. Мол, мы ещё успеем сделать всё, что я себе нафантазировал.

Военную компанию планировалось начать через два месяца, но у вовлечённых в неё людей уже не было и пары свободных минут.

Микаэлла ненавидела войну. За то, что она разлучала семьи, убивала невинных, влекла за собой неравенство. Мики часто задумывалась, что было бы, если бы фейри по-прежнему считались равными людям. Отдали бы родители её за дивного? Пф, конечно же нет! Её отец прогнил этой ненавистью к другим расам до мозга костей! Она ненавидела эту вражду, ибо она забрала у неё надежду на счастливое будущее. Но рядом с Раном Мики всегда была утончённой любимой женщиной, а не хозяйкой, как это положено в обществе. И каждый раз она доказывала ему, что это он имеет над ней власть, а не она над ним.

– А-ах! Ааа-ах! – стонала Микаэлла, крепко ухватившись за шею фейри.

Мужчина трахал её стоя в каком-то маленьком старом чулане крыла для прислуги, которым давным-давно никто уже не пользовался (помимо этой парочки). Они не встречались уже больше недели, оба сгорали от желания, поэтому и набросились друг на друга даже не раздеваясь. Ран поднял её юбку, стянул с плеч платье, покрывая изящные ключицы поцелуями, приспустил свои брюки и резко вошёл. Сегодня им не нужны были ни прелюдия, ни ласки, только долгожданная разрядка.

– Ах! Ран! – вновь застонала она, когда дивный прибавил в темпе. Они были близки к финалу. – О, Боги!

Мики сама себя не понимала: во время близости с фейри она словно бы превращалась в вульгарную проститутку из публичного дома, просящую ещё и ещё. Он не делал ничего особенного. Не делал ничего, чего бы не делал Моррис. Но почему же с ним было настолько лучше?

Ещё пара резких толчков и королева впилась пальцами в плечи своего фаворита, закусывая губу и подёргивая ногами от нахлынувшего оргазма. Мужчина последовал за ней, уронив голову на её плечо и глухо простонав.

Но не успело пройти и десяти секунд, как дверь кладового помещения резко распахнулась и внутрь влетел разъярённый король.

Моррис за волосы оттащил помощника от жены, а затем резко ударил, уродуя прекрасные черты лица фейри. Мики вскрикнула и в ужасе рухнула на пол. На этом король не остановился. Он вновь поднял Рана за волосы и принялся наносить удары в живот. Бил до тех пор, пока фейри с очередным хрипом не выплюнул алую жидкость.

– В темницу его, – скомандовал Моррис стоявшей по ту сторону двери страже.

Король яростно перевёл взгляд на супругу. Та, сжавшись, неподвижно сидела на полу, безмолвно роняя слёзы. Она не смотрела на него, а наблюдала, как стражники утаскивают едва живое тело дивного. И лишь когда те скрылись в коридоре, медленно перевела взгляд на своего мужа. Он был темнее тучи и злее дракона. Руки Морриса были в крови, – его собственной и фейри – у веска пульсировала вена, лицо налилось алым от злости, а зубы сжались, как у хищника перед нападением на жертву.

Мужчина зло выдохнул, схватил жену за руку и потащил в сторону совместных покоев. Мики едва поспевала, путалась в юбка и спотыкалась о собственные ноги, но каждый раз, когда она предпринимала попытку упасть, муж жёстко тянул её за руку и продолжал путь. Все слуги расступались на их пути, охая и ахая вслед господам.

Добравшись до королевской спальни, Моррис толкнул жену в сторону кровати, нависнув сверху.

– Моррис, хватит! Что ты делаешь?! – взвыла королева. Но её попытки вырваться не увенчались успехом – мужчина был в разы её сильнее.

– Скажи, что он тебя изнасиловал! – рявкнул он, прижимая её руки к кровати.

– Что? – недоумевала Мики. – Мне больно!

– Скажи, что он тебя изнасиловал! – вновь прорычал король. – Просто скажи, что это так и я тебе поверю… – его голос поник. Мужчина посмотрел на неё с некой надеждой. – Я тебя прощу… – вновь прошептал он, приближаясь к её лицу. – Прощу… Я прощу тебе это… – Словно бы в бреду повторял он, начиная целовать шею.

В этот момент Мики стало как никогда противно: ей неприятны касания этого мужчины, её тело мечтает о ласках совершенно другого. Она скривилась: она сделала Моррису больно, предала его, хотя он любит её настолько, что готов простить измену. И простит, если она скажет, что сделала это не по своей воле.

– Нет, – сказала.

Король отстранился и заглянул ей прямо в глаза.

– Что ты сказала? – Его взгляд стал жёстче.

– Он не насиловал меня, – уверенно ответила Мики. – Мы любим друг друга.

Морриса перекосило. Он принялся жёстко раздевать её. Разорвавплатье за считанные секунды, начал водить по телу грязными, окровавленными руками. На девушку наступила тошнота, вновь поступили слёзы.

– Чёрт! Ты вся в его семени! – выругался король, пальцами ощупывая нежные складки. – Нравилось тебе? Да?! Нравилось?! – он вцепился руками в её горло и Мики начала задыхаться. В попытках ухватить воздуха, она вырывалась и била Морриса повсюду, куда только доставали её руки, но он освободил её трахею сам, привстав, чтобы освободится от одежды.

Для Микаэллы всё, что было дольше прошло словно в тумане. Муж вдалбливался в неё, словно дикий зверь (хотя по сути таким и был в этот момент), не обращая внимания ни на болезненные вскрики, ни на слёзы, ни на просьбы остановиться. Мики казалось, будто это длилось вечность, под конец она перестала чувствовать собственное тело и просто провалилась в беспамятство.

Очнувшись, королева поняла, что наступило утро. И на удивление не обнаружила на себе ни следов побоев, ни крови, даже боли не было. Только жуткое опустошение где-то в груди и лёгкий шум в голове.

– Вы наконец-то проснулись, Ваше Величество! – залепетала служанка, тут же появившаяся в покоях. – Его Величество уже начал волноваться! Вы проспали почти двадцать часов!

– Его Величество волновался? – недоумевала Микаэлла.

– Конечно! Все лекари, которые только были в замке прибежали Вас спасать. Вы так плохи были – боялись, что не выкарабкаетесь.

– Зачем Моррису меня лечить?

– Ну как же! Вы ведь всё-таки его супруга. Любит он Вас! А то, что этот, тьху, – она манерно сплюнула – прохиндей сделал, от этого он Вас любить меньше не станет.

– Прохиндей?

– Ну, Ран же! И всё же нельзя было Его Величеству этому фейри так доверять! Фейри – не люди, для них верность ничего не значит… – Причитала она, а затем опомнилась, – Но Ваше Величество, вы ничего не помните? А может оно и к лучшему… Такое лучше не помнить.

– Да что «такое»?! Что Моррис уже всем наговорил?! – в сердцах выкрикнула королева.

– Ну как… – Служанка Ния испуганно сжалась – видеть истерику госпожи ей доводилось редко. Точнее, никогда. – Он ведь Вас… того… изнасиловал.

– Ран?! Ха! – Микаэлла издала смешок, напоминающий то ли ведьмовской смех, то ли смех умалишённого.

– Вы… Вы успокойтесь, – принялась кружить над ней Ния. – Вот, попейте водички! – под нос Мики ткнули стакан с водой. Но не успела девушка сделать и глоток, как к горлу подступила тошнота и она побежала в ванну.

Стакан с водой полетел вниз, а жидкость разлилась на пол. Ния ошарашенно посмотрела на чудом не разбившийся сосуд, перевела взгляд на приоткрытую дверь ванной, откуда доносились не самые приятные звуки и в ужасе выдала:

– Боги, госпожа, а вы часом не беременны от этого нелюдя?!

Микаэлла умыла лицо и безразлично велела служанки помочь одеться.

– Но Его Величество сказал, что Вам следует показаться доктору, как очнётесь и…

– Просто помоги мне одеться. Не надо никого звать.

Ния растеряно похлопала глазами, поклонилась и направилась к шкафу.

– Какое платье, госпожа?

– На твой выбор, – Мики напряжённо потёрла вески. И хотя никакой головной боли у неё не была, она чувствовала, что её голова вот-вот взорвётся.

Спустя полчаса королева была при полном параде: накрашена и причёсана по последней моде, в дорогом убранстве и с искрой ненависти в глазах. Она тут же направилась поговорить с Моррисом. Казалось, после того, что произошло вчера, ей уже нечего было бояться.

– Что ты с ним сделал?! – с порога завопила она, даже не обратив внимание, что в кабинете король был не один.

Дюжина военных советников с недоумением кинули взгляд на бестактно вошедшую монархию, а затем перевели внимание на короля, ожидая его реакции.

Глаза Морриса потемнели, наполнившись гневом. Он жестом велел всем покинуть помещение, а как только они остались одни гневно выплюнул, смотря жене прямо в глаза:

– И после всего ты смеешь такое спрашивать?!

– После всего я уже не боюсь, – и не думала отступать Микаэлла.

– А ты похоже смелее, чем я думал… Или дело в том, что мы говорим о нём?

– Единственное, чего я боюсь – потерять его.

Король ухмыльнулся.

– Забавно, он говорит примерно тоже самое.

У королевы перехватило дыхание. Ран любит её настолько же сильно как и она его! Мики мысленно дала себе оплеуху: сейчас не время об этом думать!

– Так где он?

– Мы с творим любовничком, – Моррис сделал акцент на последнем слове, – заключили сделку: я не трогаю тебя, а он навсегда исчезает из нашей жизни.

Внутри Мики словно что-то умерло.

– Он… Он согласился бросить меня? Оставить меня тебе?!

– Как забавно, что это говорит моя жена, – вновь ухмыльнулся король.

– Можешь радоваться, я слишком сильно тебя люблю, чтобы навредить и...

– А вчера тогда ты что делал?! – возмутилась Микаэлла.

– Молчать! – Король подошёл ближе и схватил её за горло. – Я терплю только потому, что люблю тебя. А то, что произошло вчера, – ты заслужила.

Он разжал руку, и монархиня принялась жадно глотать воздух.

– Любишь? – прохрипела она. – Не больше чем я любила красивую фарфоровую куклу, подаренную на мой десятый день рождения. Нет… Это не любовь… Ты любишь обладать мной, а не меня саму!

– Чушь! – зло вскрикнул король. – Я влюбился в тебя, увидев, как ты помогаешь раненным в полевом госпитале. Ты выглядела такой заботливой и нежной… И тогда я понял, что именно ты должна стать моей королевой.

– Забота и нежность, которую ты полюбил… Думаешь это настоящая я? Ты полюбил красивую картинку, но никак не Микаэллу дель Арментроу. Потому что ты не знал её, да и не знаешь до сих пор!

–Тогда почему ты не дала мне узнать себя?

Вопрос ввёл Микаэллу в ступор, но она, помедлив, ответила:

– Потому что ты не дал мне выбора… Потому что поставил перед ультиматумом «полюбить» тебя, а не «выбрать» тебя…

Мужчина сжал кулаки и с горечью спросил:

– То есть я в этой истории злодей? Я, искренне любивший…

– В этой истории нет злодеев, – прошептала королева. – Как и нет героев. Есть только любовь: взаимная и невзаимная.

Моррис окинул её пронизывающим взглядом и направился к двери. Прежде чем открыть её и пригласить советников назад, мужчина злостно бросил:

– Не волнуйся, я дам вам возможность попрощаться!

Микаэлла не помнила, как покинула кабинет. Она пулей выскочила и направилась в свои покои, отослав служанку, чтобы та не мешала думать.

Весь день Мики не покидала пределов своей опочивальни, раз за раз прокручивая в голове слова мужа. Невероятно! Ран решил её бросить! Что же такого наобещал ему Моррис, что фейри не задумываясь согласился. А может король пытал его? Угрожал? К вечеру от назойливых страшных мыслей у Микаэллы не на шутку разболелась голова. Королева послала Нию за обезболивающим, но служанка вернулась не только с ним, но и с вестью: «Король желает её видеть».

– С чего бы?

– Его Величество не уточнял.

Микаэлла обречённо выдохнула и велела служанке помочь её привести себя в порядок. Ния преподнесла госпоже обезболивающее зелье и та, не задумываясь, хлебнула половину пузырька.

– Ваше Величество! Нельзя так много!

Но Мики испуганные охи служанки проигнорировала.

Спустя полчаса королева была готова к встрече с супругом: выглаженное новое платье, переплетённая наново прическа и чуть подправленный макияж, – ничего не выдавало её внутреннюю печаль. Девушка посмотрела на себя в зеркало и одобрительно кивнула. Ния вызвалась проводить госпожу, сообщив, что король пожелал встретиться в парке у фонтана. Однако у фонтана её ждал сюрприз.

– Я же говорил, что дам вам попрощаться, – едко ухмыльнулся король. В его руках сверкал громоздкий клинок – начищенный до блеска и заточенный до нескольких миллиметров в толщину.

Микаэлла резко остановилась, распахнув карие глаза в испуге. В нескольких метрах от неё, сжимая рукоять меча, стоял её муж, а перед ним на коленях со связанными за спиной руками сидел беловолосый красавец-фейри, избитый до полусмерти.

Мики ахнула, догадавшись о цели происходящего: Моррис позвал её на показательную казнь. Королева затряслась то ли в гневе, то ли в страхе.

– Отпусти его Моррис! Ты же обещал!

– Ошибаешься, дорогая, – ответил король. – Я обещал вам встречу на прощание. Пользуйся моментом, пока я добрый. Можешь даже подойти к нему.

Микаэллу не нужно было уговаривать, она мгновенно подбежала к фейри и рухнула на колени, пачкая юбки дорогого платья о садовую пыль.

– Ран, – она обхватила его лицо двумя руками, моля поднять на неё взгляд. – Милый, просто меня… – горестно прошептала она.

– Раниэль… – прошептал он.

– Что? – переспросила она.

– М-моё настояще-е им-мя – Раниэль. Так… н-нарёк ме-ня отец… Хочу… чтобы ты знала… – он вырывал из себя каждое слово, произнося его с болью и отчаяньем. Облачив звуком своё эльфийское имя впервые за последние два десятка лет, Ран почувствовал жгучую боль в груди. Если бы они встретились в другое время… Или в другом мире, где не было бы вражды между людьми и фейри. Может быть в том мире, где он был бы свободен, мужчиной первым повстречавшим красавицу Микаэллу был бы он. Не Моррис, он.

А ведь было время, когда он не знал людской ненависти… Сразу же в голове промелькнули картины счастливого детства в маленьком деревянном домике в чаще леса. Игры с отцом у реки, сказки на ночь нежным материнским голосом. А затем пришли люди из деревни и убили его отца лишь потому, что тот был рожден дивным. Затем умерла и мать, а мальчишку продали торговцу нежитью. Вот так и закончилось его счастливое детство. Едва ли он уже может вспомнить лицо родительницы, помнит лишь, что волосы у неё были светлые… Да и сейчас его мысли занимало другое женское лицо. Лицо, облаченное в этот момент в печаль…

– Раниэль… – прошептала королева, роняя горькие слёзы.

– Рани-эль… – смакуя произнёс король. Его лицо наполнилось ещё большей ненавистью. – Раниэль? – его брови вскочили в удивлении. – Суффикс «эль» в эльфийских именах редкость, потому что его используют только в именах королевских особ. Не уж-то ты отпрыск ушастой династии? Ха! Какая удача! Двоих зайцев одним махом: и от любовничка неверной жены избавлюсь, и от фейринского наследника.

Микаэлла бросила на мужа злой взгляд. Моррис выглядел, словно сумасшедший. Он скалился словно зверь, потирая руки одна о другую.

Раниэль... Он был принцем дивного народа! А может быть, во времена, когда вся королевская династия фейри была казнена, и королем. Надо же! Будущий правитель магического народа, славившегося силой и долголетием, прислуживал предводителю людей. Его могла ждать другая судьба: прекращение войны, восстание фейри и свержение тирана. Но ему суждено умереть из-за влюблённости в глупую человеческую девчонку. Она впилась в его губы поцелуем.

– Достаточно! – Рявкнул король и велел оттащить жену от ушастого предателя.

Мики успела запечатлеть на губах любимого ещё один короткий прощальный поцелуй, прежде чем двое громил из личной охраны короля подняли её над землёй и потащили в сторону. Девушка брыкалась и визжала.

– Поднять его!

Приказал Моррис, а сам отошёл на несколько шагов, занося меч. Нет, он не собирался рубить фейри голову – слишком милосердно. Он собирался проткнуть его насквозь, распороть живот, чтобы дивный умирал медленно, захлёбываясь кровью и прося окончить его муки быстрее. Но король просчитался. Микаэлла появилась словно из неоткуда, заслонив фейри собой, и крепко обняла дивного за плечи, вновь мимолётно коснувшись иссохших губ мужчины своими.

А затем разразился неистовый крик.

Меч жёстко и резко пронзил тела обоих, ломая рёбра и разрывая лёгкие.

– Нееет! – испуганно отшатнулся монарх, выронив из рук клинок.

Мики подняла голову и, улыбнувшись дивному, прошептала сквозь вырывающуюся изо рта кровь:

– Я… люблю тебя…

Королева упала замертво.

От ужаса упал и король.

Ран опустился рядом, рвано хватая воздух. Мужчина обхватил лицо возлюбленной руками. На её глазах застыли слёзы. Она не могла дышать.

Фейри тоже не мог. Его лицо, измазанное в крови, пронзали струйки солёной жидкости, текущей из глаз. Раньше Ран никогда не плакал.

– Я тоже… – прокряхтел он в ответ, – люблю тебя…

В её глазах померкла жизнь. Она ушла.

Ран долго безмолвно обнимал её окровавленное тело, гладил волосы и прижимал к себе теснее. Она ушла. Он не сразу осознал. Не сразу осознал и король, безвольно сидящий в полуметре. Не сразу поняли и слуги с гвардейцами, столпившиеся в круге около них.

Собрав последние силы, Ран встал. Ни раны, ни боль его уже не волновали.

Дивный схватил меч и направил его на тирана. Внезапно над клинком замерцали синие блики, по лезвию заструилась магия и словно молния вонзилась в грудь Морриса, преследуемая острой сталью.

Хоть рана и не была столь глубокой, как та, что убила королеву, Моррис закричал от боли.

Никто не шевельнулся. Никто даже не попытался защитить правителя.

– Ты умрёшь в куда больших страданиях, – пообещал Ран королю.

Фейри тяжело опустился на колено, изнеможённый использованием магии, которая даётся с трудом даже чистокровным. Из его рта хлынула кровь, и он упал замертво, успев перед забвением, схватить руку возлюбленной.