Читать онлайн
"Запрет на экспансию книга 2 (Узник чёрного камня 4)"

Глава 1
После возвращения в замок Лобарта, я долго ни с кем не разговаривал, из-за чего некоторые личности на меня обиделись. Я думал всё это время над тем, мог ли ещё кто-то прибыть в этот мир кроме меня. Кроме как на шее барона Уварта такие же ошейники я видел у магов Мерихарда и это, наводило на определённые мысли.

– Если этот ошейник электронный, значит, он от кого-то получал сигнал, ведь не сам же Уварт его активировал, чтобы лишиться головы. Должен быть тот, кто следил за бароном и, поняв, что он может оказаться в моих руках, ликвидировал его, - сделал я заключение. – Вопрос – как найти того, кто отправил сигнал? – спросил я себя, посмотрев в окно. – Мне нужно соответствующее оборудование для перехвата сигнала или хотя бы для его обнаружения. На борту корабля такое оборудование должно быть, причём не только стационарное, но и портативное тоже.

– Ваша милость, - Пендж снова заглянул ко мне в комнату, не постучав предварительно.

– Что тебе?

– Господин Лобарт спрашивает, не желаете ли вы, составить ему компанию за ужином?

– А что уже вечер? – удивился я, так как, думая, потерял счет времени.

– Да господин Димон, ужин будет приблизительно через час. Ещё Ирта просила узнать, может ли она к вам зайти?

– Может, - разрешил я, так как до этого вообще всем запретил входить ко мне в комнату. Я просматривал видеозапись встречи с Увартом, любая мелочь могла мне помочь, найти надсмотрщика с пультом управления и отвлекаться на что-то не стоило.

Не успел Пендж уйти, как тут же появилась Ирта. Вошла она тихо, ничего не сказав. Также тихо дойдя до кресла, присела в него и посмотрела на меня обиженно.

– Не нужно на меня обижаться, мне было необходимо побыть одному.

– Я не обижаюсь, я волнуюсь. С того момента как ты вернулся, мы не услышали от тебя ничего. Ты не рассказал нам о том, встретился ли с бароном Увартом, а если встретился, о чём вы договорились?

– Ни о чём не договорились, барон умер раньше, чем я озвучил ему свои требования.

– Ты убил его?

– В том-то всё и дело что нет. Ему отрезало голову одним хитрым механизмом и теперь, я хочу узнать, кто ему этот механизм повесил на шею. И не только ему, - добавил я, но уже мысленно. – Сегодня мне снова необходимо будет уйти на пару дней, сразу после ужина.

– Уйти или улететь? – Ирта решила, уточнить, потому что уже не раз видела, как меня уносит орёл.

– Пока не решил, идём, ужин остывает, - я взял её за руку и повёл за собой в столовую.

За ужином мне пришлось, рассказать Кершу о моей встрече с Увартом, причём рассказ начал с момента посещения и осмотра храма. Тема эта ещё никогда не поднималась в разговорах с кем-либо и была мне интересна.

– Таких храмов не так уж и много, я знаю о трёх, но люди говорят, что всего их десять, - Кершу тема была не очень интересна, но он решил, заполнить пробел в моём познании. – О храме в баронстве Уварта вам уже известно, ещё один находится в баронстве Кемт, это самое северное баронство нашего королевства. Третий известный мне храм расположен в Мерихарде и это, наверное, самый большой из всех десяти храмов. Я там не был, потому что не верю в божественных воинов, но слышал, что там хранится, чуть ли не половина такого воина. Как по мне, так всё это обман, кто-то состряпал подобие человека и поместил его в храм, а чтобы выглядело более правдоподобно, этого монстра располовинили.

– Очень интересно, даже не знал, что в Мерихарде есть храм, буду там нужно обязательно заглянуть, - ответил я и подумал, - останки дроида нужно оттуда изъять, мир ещё не созрел до таких технологий. – Господин барон не подскажите, где в Мерихарде этот храм находится?

– В западной части города, там есть королевский парк, вот как раз посреди этого парка его и построили.

Как только Керш это сказал, в столовую вошёл Зант.

– Прошу прощения господа, по дороге движется карета.

– Снова гости пожаловали, - Керш с некоторым недовольством положил вилку и встал. – Я встречу гостей господин Димон, - он решил, взять это на себя.

– Ну, зачем же, я тоже не прочь взглянуть на того, кто ходит в гости по вечерам, - я встал из-за стола вслед за ним.

По дороге действительно ехала карета, только как-то подозрительно медленно. Я присмотрелся и вскоре понял причину такого медленного передвижения. Кучер был мёртв и четвёрка лошадей тянула за собой карету уже по инерции. Вскоре мёртвого кучера увидел и Керш, от чего его лицо стало бледным. Побледнел он не потому, что труп увидел, причиной смены цвета лица был герб на двери кареты и он был королевский. Керш уже хотел бежать навстречу, чтобы заглянуть внутрь и помочь тому, кто там мог находиться, но я его остановил.

– Не спеши, тут что-то не чисто.

– Но там же может быть ещё кто-то живой!

– Если бы был, карета так медленно не ехала бы.

Через несколько минут карета добралась до замка, после чего лошади самостоятельно остановились. Видимых повреждений кареты мы не увидели, но окно в дверце было открыто и наружу выбралась занавеска, на которой были видны свежие пятна крови.

– Я сам взгляну, - остановил я барона, отодвинув его с дороги. Медленно подойдя к карете, взялся за ручку и резко открыл дверь. После этого из кареты выпало окровавленное тело довольно дорого одетого мужчины. В карете он находился один, по крайней мере сейчас, ехал ли с ним ещё кто-то до нападения, было не ясно. Никаких вещей в карете не было, словно этот несчастный отправился в поездку налегке.

– Керш, ты его знаешь?

– Первый раз вижу и, судя по всему последний. Если на двери герб короля, почему охраны нет? Всю перебили или её изначально не было?

– Ты меня спрашиваешь?

– Нет, просто мысли вслух.

– Выяснить не помешало бы, ты пока здесь постой я сейчас. Только не трогай ничего, а то мало ли, - предупредил я, чтобы он случайно в крови не испачкался. Телепортацией переместился сначала на километр вперёд по дороге, потом ещё на один и потом ещё на полкилометра. Такими прыжками добрался до того места, где на карету произошло нападение. Следов осталось много, а вот трупов было всего два и оба принадлежали охранникам кареты. В каждом теле засело сразу по четыре арбалетных болта и меня это слегка удивило, так как на самой карете никаких отметин от их попадания не было.

– Почему по карете не стреляли, если пассажира убить хотели? – спросил я себя. – Опять же, следы, оставленные в месте нападения очень странные, такое ощущение что охранники даже не успели понять, как умерли. – Вскоре я увидел, как на дороге разгоняя светом факелов вечерние сумерки, появились всадники. Их было не меньше двух десятков и они явно искали эту карету. Пока они были ещё довольно далеко, я от греха подальше телепортировался обратно к замку.

– Ну, что, выяснил? – спросил Керш. Он всё-таки не прислушался к моей просьбе и испачкался в крови.

– Выяснил, а теперь бегом переодеваться, пока солдаты короля не увидели кровь на твоём рукаве! – я ткнул пальцем в пятно крови на его манжете.

– Какие солдаты? – не понял он.

– Те что скоро будут здесь! – я показал на дорогу, где вдалеке появились огни. Керш увидев эти огни, побежал переодеваться, а я остался встречать солдат. Как только он скрылся в замке, оттуда вышли Пендж и Ирта. Хотел ещё и Зант выйти, но его Керш позвал за собой. Ни Пендж, ни Ирта ничего у меня не спросили, они лишь посмотрели сначала на тела, а потом на дорогу, где в сгущающейся темноте уже были хорошо видны силуэты всадников. Через пару минут солдаты добрались до нас и, началось то, чего я ожидал. На нас стали «наезжать», точнее на меня, обвинив в убийстве королевского сборщика налогов. Трупом в карете оказался он, мало того, при нём якобы была не малая сумма в серебре и золоте, которую с их слов, я уже успел припрятать.

– Ещё слово и мне придётся запихнуть в эту карету два десятка тел, чтобы отправить их королю, - ответил я, выслушав все предъявленные мне обвинения.

– Ты вообще кто такой, чтобы мне, капитану королевской гвардии рот затыкать! Да я тебе сейчас! – капитан замахнулся на меня плёткой и сразу же упал замертво. Лазерная система защиты замка сработала штатно, уничтожив человека представлявшего для меня угрозу. Увидев труп своего капитана, солдаты притихли, но уезжать обратно не спешили.

– Я маг Димон даю вам десять минут, чтобы сложить тела в карету и покинуть вместе с ними территорию баронства Лобарта. И так, время пошло! – повысил я голос, подкрепив приказ демонстрацией ослепительно яркого огненного шара. Он словно маленькое солнце осветил окрестности замка на некоторое время, вытеснив ночь.

– Что, уже уехали? – спросил Керш, выйдя из замка спустя пару минут после того, как солдаты уехали, разумеется, забрав с собой и карету, и трупы.

– Как видишь, уехали.

– И что это было?

– Нас элементарно подставили.

– То есть как это, подставили?

– Солдаты привезут в Мерихард труп королевского сборщика налогов и капитана гвардии, после чего скажут, что сборщика убил ты, а капитана убил я.

– А зачем мне сборщика убивать? – не понял Керш. Он видимо на данный момент не мог думать логически.

– А ты когда в последний раз налог платил? Года три – четыре назад? Думаешь, король об этом забыл?

– Думаю, что нет, но он же должен понимать, что мне его просто нечем отдать.

– Вот именно что нечем, поэтому ты повздорил со сборщиком и в итоге, потом его убил.

– Но это же ложь!

– А это уже никакого значения не имеет, так что жди гостей в скором времени. Думаю, около сотни солдат сюда прибудет, это с учётом того, что они знают обо мне.

– Что делать теперь?

– Ждать и готовиться к маленькой и победоносной войне.

– Нас слишком мало для победоносной войны, - Керш обернулся, посмотрев на стоявших у входа в замок Пенджа, Занта, Ирту и прибывшего к нам с семьёй крестьянина.

– Вам драться, не придётся, защитой займутся мои воины, которых я теперь вынужден призвать.

– Таких же как, - Керш показал вверх, имея в виду дроида, стоявшего на краю крыши словно статуя.

– Почти, этот слабее тех, что я призову. У нас в распоряжении приблизительно шесть дней, времени вполне достаточно, чтобы организовать достойную встречу, - сказал я, а сам подумал, что и одного дроида теоретически хватит для обороны замка. Остальные могут понадобиться в том случае, если нас вызовут на бой в чистое поле. Для этого мне десяти дроидов будет вполне достаточно, вот только оружие у них должно будет соответствовать уровню развития этого мира. Наличие лишней пары рук можно списать на то, что это не люди, а так скажем, големы, существа созданные магией.

– Господин Димон! – Керш тронул меня за руку.

– Извини, задумался, ты сказал что-то?

– Да, сказал, спросил, а что, если нас пригласят в Мерихард? Так сказать, для выяснения случившегося и не абы к кому, а к его величеству?

– Ну, пригласят, так пригласят, сходим, послушаем, приведём свои аргументы.

– Воинов ваших с собой возьмём?

– Не знаю пока Керш, с одной стороны они гарантия нашей безопасности, но если подумать, лучше без них. Король может подумать, что мы не поговорить пришли, а сбросить его с трона. Давай пока не будем забегать вперёд, нам ещё ничего не предложили. Зант! – я подозвал бывшего хозяина таверны.

– Слушаю, господин Димон, - он подошёл и слегка поклонился. Мне все эти поклоны, честно говоря, не нравились, но я терпел, понимая, что это своего рода признание моей силы.

– Зант, завтра ты едешь в Эктэреш, купишь десять полуторных мечей, хотя нет, лучше купи двадцать. Там есть лавка Вормана, зайдёшь к нему, он должен помочь, главное скажи, что я об этом просил. Если столько мечей у Вормана не найдётся, зайдёшь к Рихану, может он чем-то сможет помочь.

– Господин Димон, а лошади? Лошади же вам, то есть нам, тоже понадобятся, ваши воины ведь должны будут быстро перемещаться.

– Они сами не хуже лошадей с любым расстоянием справятся, так что лошади нам не нужны.

– Осада, может быть, запас провианта надо бы увеличить, - Керш посмотрел на свой обветшавший замок.

– Тоже верно, займись этим, только к Нирсу ехать не стоит, лучше к Тверду, он точно не откажет, да и ближе к нему ехать, причём намного. Пендж ты отправишься со мной, а Ирта останется здесь как старшая, - фактически я назначил её баронессой, а это было огромным доверием для простой девушки.

– Как скажете, господин Димон, - Пендж обрадовался, сидеть в замке занимаясь хозяйственными делами, ему надоело, непоседливая натура требовала приключений, причём неважно каких. Он мне был нужен для переноса оборудования, так как один я унести его возможно не смогу.

– Пендж, иди, собери нам в дорогу что-нибудь поесть, дня на два, потом на крышу поднимешься, - приказал я. Он снова обрадовался, так как вход туда для всех был под запретом и о том, что там находилось, все могли только догадываться.

Через минуту все разошлись выполнять поручения, только Ирта осталась, её задание было – быть здесь, то есть идти ей никуда было не нужно. У неё был печальный взгляд, потому что её такая же непоседливая натура, как и у Пенджа, также жаждала приключений.

– Переживёт, - подумал я, посмотрев на неё.

– Мне позади вас сесть или впереди? – спросил Пендж, оказавшись на крыше, думая, что мы с ним полетим на орле.

– Садиться никуда не нужно, подойди ближе и встань мне на ноги.

– Зачем?

– Пендж, ты, когда перестанешь задавать глупые вопросы? Если я сказал, встань мне на ноги, значит, ты должен встать, не спрашивая зачем. Сюда иди! – я притянул его к себе и когда он встал мне на ноги, телепортировался вместе с ним к кораблю.

Когда через секунду мы оказались на небольшой поляне за несколько сотен километров от замка, Пендж не устоял на ногах и упал.

– Где это мы? – он крутил головой, не понимая, где мы находимся. Местность здесь кардинально отличалась от той, что была возле замка.

– Мы в запретных землях, здесь находится мой дом. Вставай и иди за мной, нам недалеко осталось. Пендж, конечно же, быстро встал и пошёл за мной, при этом крутя головой чуть ли не на триста шестьдесят градусов. Он ожидал увидеть мощные стены, высокие шпили замковых башен или на худой конец башню мага, высокую и одиноко стоявшую. Ничего подобного, разумеется, не увидел, кроме входа в тоннель, спустя десять минут неспешной прогулки.

– Ваша милость вы живёте в пещере? – мой слуга, честь ему и хвала, не побоялся войти за мной в тёмный тоннель.

– Можно и так сказать, я мог бы переместить нас сразу в недра моего дома, но побоялся, могло не получиться, он хорошо защищён от проникновения. Пока мы не оказались внутри, хочу предупредить, чтобы ты не кричал и не впадал в панику от того что там увидишь.

– А что, там так страшно?

– Ну, это смотря, с чем сравнивать. Всё, мы пришли, - я остановился возле массивных створок шлюза.

– Ух, ничего себе ворота! – Пендж увидел створки размером раза в четыре больше обычных ворот в защитной стене.

– Учти, я тебя предупредил, - напомнил я и активировал открытие шлюза.

– АААААА! – Пендж, как я его не предупреждал, не смог спокойно выдержать того, что увидел за створками шлюза. За ними был ярко освещённый коридор, напичканный разными электронными системами. В нескольких метрах от нас стоял дроид и целился в нас из лазерной винтовки. Ослепительно яркий свет ламп сильно контрастировал со светом восковых свечей, даже с учётом их большого количества, поэтому Пендж щурился и прикрывал глаза рукой. Чистота помещения его тоже удивила, в коридоре даже пылинки было невозможно найти, что уж говорить о каком-то мусоре. Смешно было смотреть, как он на цыпочках крался за мной по коридору до зала управления.

– Присядь здесь, только не трогай ничего, иначе он тебе голову оторвёт, - припугнул я, показав на дроида. Пендж втянув голову в плечи, сел в одно из кресел. Глаза у него были раза в два больше, чем обычно, то что он здесь увидел, даже представить себе раньше не мог.

Оставив его в зале, я отправился на поиски соответствующего оборудования. Собирал не меньше часа, так как оно почему-то всё было разбросано по разным отсекам. Дроид ходил за мной, чтобы это оборудование носить. Когда я достал последний комплект системы обнаружения электроники, неожиданно сработала сигнализация.

– Внимание, активация программы тестового запуска вспомогательных двигателей начнётся через две минуты! Всему персоналу покинуть, - дальше я уже не слушал, а сломя голову побежал в зал управления. Тестовый запуск двигателей под землёй мог привести к катастрофическим последствиям и это, могло стать концом моего пребывания здесь. Когда я влетел в зал, Пендж лежал на полу, закрыв голову руками. Отключить программу я успел вовремя, но руки потом дрожали ещё минут пять.

– Пендж, я тебе говорил, чтобы ты не трогал ничего! - я поднял его за шиворот.

– Ваша милость я ничего и не трогал, просто сумку поставил на стол, - оправдался он. Я посмотрел на пульт и увидел там походную сумку, которая в принципе не могла ничего активировать, но это произошло.

– Это ещё что за бред? Как? – я убрал сумку с пульта, не поверив своему слуге. – Просмотр видеозаписи минус десять минут, - я решил, посмотреть, что тут было на самом деле, не поверив словам Пенджа. Просмотрев, убедился, что кроме как поставить сумку, он ничего больше не делал, и активация системы была фактом необъяснимым.

– Корабль пора уничтожать, пока он сам тут дел не натворил, - подумал я, осмотрев пульт управления. Подумав об этом, решил, проверить все системы, после чего мои волосы встали дыбом. Корабль, оказывается, теоретически мог покинуть планету, правда, при условии, если от него отсоединить две трети. Это для меня стало шоком.

– Он что, ремонтирует сам себя? Если это так, получается, что я могу вернуться куда угодно, - констатировал я.

– Куда вернуться? – Пендж наконец-то поднял голову.

– Не важно, ты вообще должен молчать обо всём, ведь у нас был договор.

– Ну, так я и молчу, и не трогал я ничего, - напомнил он.

– Да, я уже знаю, извини, что не поверил. Чтобы такого не повторилось, провожу тебя в другое помещение, там можешь трогать, что хочешь, - сказал я и отвёл его в спортзал. Пока он там несколько часов страдал ерундой, я занимался перепрограммированием дроидов. Убирать вторую пару рук, было делом долгим и не простым, поэтому я их оставил. Отряд у меня в итоге получился устрашающим, а с учётом того, что в электронное сознание дроидов я вложил расширенную систему боя с применением холодного оружия, он стал равен армии. Как только все двадцать дроидов (я решил взять именно столько) были перепрограммированы, я тут же отправил их в парковый лес, находящийся возле замка Лобарта. В сам замок отправить побоялся, могут реально напугать обитателей до икоты. Отправил их туда пешком, за несколько часов должны будут добраться.

– Пендж, это тебе, - я показал на рюкзак с оборудованием обнаружения электроники.

– Тяжёлый – Пендж поднял рюкзак, оценив его вес.

– Думаешь, мой легче? - Я показал на свой, где находились аккумуляторы. - Идём, нам здесь больше делать нечего.

Выйдя из корабля, я снова заставил его встать мне на ноги, после чего об этом пожалел. Вместе с частью оборудования вес моего слуги стал значительным и его, хотелось сбросить со своих ног. Перетерпев такую неприятность, переместился к замку Уварта. Именно там я собирался установить пару комплектов системы обнаружения. Ещё два хотел установить возле замка Лобарта и ещё два в Мерихарде. На шеях у магов висели такие же механизмы как у Уварта, и ими тоже должен кто-то управлять. Этот самый надсмотрщик за магами мне сейчас и был позарез нужен, так как он приведёт меня к тому, кто пытается управлять не только магами, но и всеми людьми.

Глава 2
Ночью устанавливать оборудование, да ещё на краю болота, мне не приходилось, но я справился, чему Пендж был удивлён. Погода была пасмурной, небо затянуто плотными облаками, из-за чего было темно словно в комнате без окон и какого либо освещения. Мои глаза, когда-то бывшие электронными, видели в полной темноте практически также хорошо, как и днём. Была с ними, правда, небольшая проблема, они слегка светились в темноте и их можно было увидеть издалека. Пендж именно так за мной и наблюдал, точнее за моим перемещением, так как кроме свечения моих глаз больше ничего не видел.

– И так, здесь всё, теперь можно и в замок, точнее ближе к нему, - сказал я, появившись за спиной своего слуги.

– АААА! Ваша милость, зачем же меня так пугать? И когда вы только успели меня обойти, ведь только что были вон там, - он показал в сторону болота.

– Я быстро перемещаться могу или ты уже забыл?

– Нет, не забыл, просто не могу к этому привыкнуть.

Через несколько минут мы с ним уже находились с другой стороны болота, где я также установил оборудование обнаружения радиосигнала.

– Теперь на крышу замка, там поставлю основной блок приёма, так как он самый объёмный из-за аккумуляторов, - подумал я. Аккумуляторы мне пришлось взять от другого оборудования, так как родные пришли в полную негодность по прошествии трёх сотен лет. На крышу мы с Пенджем также телепортировались, чтобы не подниматься ночью по скрипучей лестнице. После установки оборудования на крыше, у меня осталось два комплекта с самыми маленькими аккумуляторами, они предназначены для Мерихарда, небольшие проще спрятать.

– Пендж оставь рюкзак здесь и иди спать, сегодня ты мне больше не понадобишься, - я отправил его спать, так как он уже клевал носом на ходу. Вслед за ним и я отправился спать, тихо прокравшись в комнату, чтобы Ирту не разбудить. Прилёг на кровать и попытался заснуть, но не тут-то было, в голову пришла мысль о том, что механизм отсечения головы мог принадлежать технологии Катари, уж больно он был кровожаден. Подумав об этом, решил, снова вернуться на корабль и озадачить этим вопросом бортовой компьютер.

Перемещение произошло на удивление просто, причем сразу внутрь корабля, а не на поляну возле него. Тишина внутри казалась какой-то зловещей, словно в склеп попал, только хорошо освещённый и технологически продвинутый.

Загрузив в информационную базу видео файл с изображением этого странного механизма, думал, что ничего подобного там нет, но я сильно ошибался. Через секунду главный бортовой компьютер выдал мне полную информацию об этом устройстве. Устройство действительно принадлежало Катарианцам и это был рабский ошейник.

– Рабский! – воскликнул я, узнав что это. – Получается, что маги - рабы!? Чьи рабы? Кто эта сволочь что тут рабство устроил? – представив, что такое рабство с точки зрения катари, я пришёл в бешенство. – Найду эту тварь, убью, причём самым жестоким способом! – подумал я. Получалось, что кто-то из Катари проник на эту планету и сейчас, занимается тихой экспансией. Люди, живущие здесь для него лишь тупые аборигены, которых не жалко пустить в расход. – Сколько рабских ошейников на борту? – задал я вопрос компьютеру.

– Четыреста восемьдесят, - пришёл ответ с пояснением, где они находятся. Чтобы лично убедиться в их наличии, я отправился на склад, где они хранились. В конечном итоге убедился, что они там есть, только не все, восемьдесят штук отсутствовало.

– Что за дела, куда восемьдесят делись? – в голову прокралась мысль о том, что на борт корабля кто-то наведывался и прикарманил некоторое оборудование. – Не может этого быть, на борт даже мышь не пролезет! – возмутился я. Несмотря на это, проверил все возможные проникновения на борт за триста лет. Ничего подобного не было, из чего сделал вывод, что кто-то из Катари есть на этой планете. – Ну и где вы спрятались?

Информация привела меня в некоторое замешательство, осознавать, что я тут не один имеющий продвинутые технологии, было обидно. Сколько этих самых Катари здесь находится, мне также было не известно, но я был обязан это выяснить и ликвидировать их всех. Я знал, что представляют собой представители этого народа и что грозит жителям мира с их появлением здесь.

– Что ж, если оборудование идентичное по технологии, мне вас будет проще найти, - подумал я и на всякий случай, переоделся в бронированный костюм десантника, только не Катарианского, а союза обитаемых планет. Во-первых, он у меня уже имелся, во-вторых, был разработан именно для меня, только не пригодился.

– Словно в прошлое вернулся, - пришла в голову мысль после того, как увидел своё отражение в зеркале.

– Майор «Демон» снова в строю и бойтесь меня враги человечества, ибо смерть ваша пришла! – сказал я и активировал электронную защиту костюма. Она как не удивительно нормально работала даже спустя столько лет, чему я был очень рад. – Ладно, теперь обратно в замок, будем решать проблемы, и искать пришельца, решившего поработить этот мир, - подумал я и телепортировался в замок Лобарта. Телепортировался сразу в свою комнату, чем напугал Ирту, в это время решившую принять ванну.

– ААААА! – увидев меня в костюме пилота космического истребителя, Ирта чуть не утопилась в бадье с горячей водой. Броня облегала моё тело словно вторая толстая кожа и выглядела крайне не привычно для сознания местного жителя.

– Что это? – девушка вынырнула из мыльной воды и посмотрела на меня.

– Мой новый костюм, нравится?

– Оригинально, вот только тебя в нём вряд ли куда-то пустят, даже в самую захудалую таверну.

– Согласен, поэтому придётся надеть что-нибудь поверх, чтобы не было видно.

– Его обычной одеждой не скрыть, тут мантия нужна, приблизительно такая, в каких некоторых маги Мерихарда ходят.

– Хорошая идея, спасибо за подсказку, нужно будет купить такую. Интересно в Эктэреше продают мантии или нет, до него ведь гораздо ближе, нежели до столицы.

– Сомневаюсь, в этом городке магов нет, кому мантии продавать в таком случае. Я могу с этим помочь, я же дочь портного, - Ирта встала и, выбравшись из бадьи с водой, завернулась в большое полотенце. – Зант немного ткани привёз в прошлый раз, правда, она чёрного цвета и мантия из неё получится скромная, если сравнить с одеянием верховного мага.

– Меня это вообще мало волнует, главное чтобы она костюм скрывала. Сколько тебе нужно времени, чтобы мантию сшить?

– Думаю, за день управлюсь, если ничего непредвиденного не произойдёт.

– В каком смысле непредвиденного? – её слова меня насторожили.

– Может снова кто-то в гости пожаловать или осада замка начнётся, как Керш предположил.

– Осады не будет, это я гарантирую, а гости это вообще не помеха, они не к нам приедут, а к барону, это же его баронство.

На следующий день, около полудня до замка добрались мои двадцать дроидов. Мне с ними теперь нужно было что-то делать. Оставлять их в лесу было нельзя, их мог кто-то посторонний увидеть. Возле замка находилось несколько старых сараев, в одном из них я и решил их спрятать. Разумеется, для этого оттуда нужно будет предварительно выбросить весь хлам, скопившийся там за несколько лет.

– Керш, а что у тебя в этом сарае находится? – после обеда мы с ним вышли из замка, чтобы насладиться прохладным воздухом середины осени.

– Карета, наверное, сгнила уже за несколько лет.

– У тебя карета есть?

– Конечно, я же барон, только она мне не нужна, потому что ездить некуда. Если уж куда приспичит, предпочитаю в седле, так быстрее. А почему ты этим сараем интересуешься?

– Хочу там кое-что спрятать до определённого момента.

– Нет проблем, хлам выброси и пользуйся.

– Нужно взглянуть, чего ты туда напихал, может проще новый сарай построить.

Слуг звать не стали, сами открыли ворота, правда, не без труда, так как их перекосило от времени. Карета там действительно была, стояла покрытая толстым слоем пыли. Помимо кареты там находилось несколько колёс, старые бочки и какие-то старые глиняные горшки.

– Ворота поправить нужно и крышу подлатать, - сказал я, осмотрев сарай изнутри. – У тебя тут несколько человек сейчас замок ремонтируют, могу я их на несколько часов взять?

– Бери, можешь даже на несколько дней, я от этого ремонта уже устал, по коридору просто так не пройти, обязательно что-то заденешь. Вчера в побелку угодил, позавчера чуть дверью не придавило, они ее, оказывается, сняли с петель.

Спустя час я рассматривал карету Лобарта, которую выкатили из сарая и частично очистили от пыли. Как не удивительно, но она хорошо сохранилась за несколько лет простоя без дела.

– Могу подарить, - Керш подошёл ко мне, заметив мою заинтересованность этим видом транспорта.

– Она мне по большому счёту не нужна, но может пригодиться в скором времени.

– Куда-то ехать собрался?

– В Мерихард и с тобой.

– А что я там забыл?

– У короля к тебе есть разговор или ты уже забыл? Думаю, нас туда вскоре вызовут. Теоретически я могу туда не ехать, ведь я не подданный его величества, а вот ты отказаться не можешь.

– Может, пронесёт и он не вспомнит обо мне?

– Даже не мечтай, ему есть, кому напомнить о тебе. Пендж! – я подозвал своего слугу.

– Что ваша милость?

– Займись каретой, её нужно привести в порядок и подготовить к дороге.

Сарай отремонтировали только к вечеру, так как много чего гнилого пришлось заменить на новое, в том числе и ворота. Пендж к этому времени с приведением кареты в порядок не справился, попросил для этого ещё пару дней. Он решил, сделать новые мягкие диваны.

– Занимайся, ехать всё равно не завтра.

– Я с вами поеду?

– На этот раз нет, мы поедем втроём, я, Керш и Ирта. Нужно будет заглянуть к ней домой, она хочет взять некоторые свои вещи, если их не растащили.

– Там, скорее всего, уже ничего нет, да и дом может быть занят другим хозяином. Дом пустовать долго не будет, жильё в Мерихарде не дешёвое, - пояснил Пендж.

– Всё то ты знаешь, даже удивляюсь тому, что Нирс таких познаний в тебе не разглядел.

– Как ведь ваша милость, он меня никогда и ни о чём не спрашивал. Ваша милость, если вас это не сильно затруднит, узнайте как там мой отец.

– Если он жив, я привезу его сюда, даю слово.

– А как же господин барон, он ведь его не отпустит после того, как вы меня выкупили.

– Его никто спрашивать не собирается, - ответил я и подумал, что этот прохиндей Нирс явно от всех что-то скрывает. Ныне покойный барон Уварт не делал набегов на его деревни, а ведь там есть что взять. Исходя из этого, напрашивается вопрос – почему? Он боялся его или они действительно были в каком-то сговоре? Второй вопрос, барон ещё совсем недавно лез ко мне в друзья, но сейчас как-то резко охладел, почему? Живёт неподалёку, а в гости ни разу не заехал, обиделся на что-то или дела идут настолько плохо, что ему сейчас не до меня.

– Господин Димон, вам необходимо примерить то, что я для вас сшила, - тихо сказала Ирта, подойдя ко мне.

– А почему шёпотом?

– Если у меня не получилось, надо мной будут смеяться.

– С чего ты решила, что не получилось?

– Ну, я ещё никогда не делала ничего подобного.

Через некоторое время я примерил сшитую Иртой для меня мантию, и она меня не устроила. Во-первых, оказалась мала как по ширине, так и по длине, а во-вторых, не было капюшона. Капюшон мне был нужен, чтобы скрывать под ним свои седые волосы, я ими слишком выделяюсь среди темноволосых горожан. Ирта, конечно, немного расстроилась, услышав замечания, но пообещала всё быстро исправить.

Два последующих дня прошли словно под копирку, то есть, ничего интересного не происходило. Я страдал от безделья в ожидании вызова в Мерихард. Вызвать, разумеется, Керша, но я тоже с ним поеду, иначе барон может попасть в беду.

– Господин Димон, я привёз оружие, - ко мне с докладом подошёл Зант.

– Очень хорошо, идём, перенесём всё в сарай, - я решил самостоятельно вооружить дроидов. Зант привёз самые лучшие мечи из тех, что можно было найти, но их было всего пятнадцать. Вместо недостающих пяти он купил топоры. Решив, что и это сойдёт, я не стал возмущаться и вооружил свою маленькую армию.

– Не являясь хозяином этих странных манекенов, я бы в этот сарай даже не попытался заглянуть, - пришла в голову мысль, взглянув на самых опасных в этом мире воинов.

– Ваша милость, ваша милость! – ко мне бежал Пендж, размахивая письмом. – Ваша милость, письмо из Мерихарда!

– Так ведь оно барону Лобарту, а не мне, - ответил я, прочитав на конверте, кому оно было адресовано.

– Да, я знаю, но его сейчас нет в замке, он решил, прогуляться, а когда вернётся, не сказал.

– Давно ушёл?

– Часа два уже.

– Значит, скоро вернётся, не будем торопить события, пусть сам письмо вскроет.

Несмотря на спокойный тон, каким я это сказал, за барона я стал беспокоиться. Керш в последнее время гулять в одиночестве не любил, он бродил по лесу либо со мной, либо с Зантом. Поднявшись на крышу, посмотрел видеозапись, чтобы узнать, куда он направился. Барон вначале пошёл в сторону паркового леса, но потом передумал и, развернувшись, направился к болоту.

– Это что-то новенькое, - подумал я и отправил на его поиски воронов. Спустя полчаса барон был найден живым, но находился в плохом настроении. Он сидел на пеньке и смотрел в сторону болота. – Ты что задумал идиот!? – подумав о том, что барон собирается покончить с жизнью, я побежал к нему.

– Вот ты где, еле нашёл, - сказал я, подходя к нему.

– Не нужно меня обманывать, от тебя спрятаться невозможно. Мне иногда кажется, что ты можешь найти кого угодно в любое время.

– Преувеличиваешь, не настолько уж я и всемогущ. Что ты тут делаешь, случилось что-то?

– В этот день несколько лет тому назад умерла моя жена. Я прихожу сюда, чтобы вспомнить прошлое и чтобы в это время меня никто не беспокоил.

– Что ж, в таком случае не буду тебе мешать, только ты недолго тут сиди, из Мерихарда письмо пришло.

– И что в нём?

– Не знаю, оно тебе адресовано. Придёшь, вскроешь, может, ещё и информацией поделишься.

– Можно даже не читать, и так ясно что вызывают. Идём, я уже достаточно времени в одиночестве побыл, пора к людям возвращаться.

Через некоторое время мы вернулись в замок, и он вскрыл письмо. Ему действительно было велено явиться в королевский дворец, для выяснения обстоятельств гибели сборщика налогов.

– Я же тебе говорил, что без этого не обойдётся, - напомнил я о нашем разговоре по этому поводу. – Ну, что, думаю, нам нужно собираться в дорогу.

– Почему нам, вызывают же только меня?

– Одного я тебя туда не отпущу, иначе назад можешь уже не вернуться.

– Это да, но я не боюсь умереть, - гордо заявил Керш.

– Дело не в трусости или смелости, если тебя не станет, договор аренды сразу обнуляется, по причине того, что за аренду платить станет некому. Мне, знаешь ли, как-то не хочется отсюда переезжать. Место мне это нравится, тихо тут. Пендж! – позвал я слугу, стоявшего в коридоре за дверью.

– Я здесь ваша милость! – он появился через секунду.

– Завтра едем в Мерихард, я решил что ты тоже поедешь, кучером будешь по совместительству.

Пендж обрадовался и побежал готовить карету к поездке. Через несколько секунд все в замке узнали о том, что мы завтра уезжаем, после чего началась подготовительная суета.

– Глупый, молодой человек, не понимает, чем эта поездка для нас может закончиться, - тихо сказал Керш, посмотрев ему вслед.

Через несколько минут войдя в свою комнату, увидел там Ирту, спавшую сидя за столом. Перед ней лежала моя кардинально переделанная мантия, которая теперь выглядела монашеской рясой, только сшитой из достаточно дорогой ткани. Я примерил её и в этот раз остался доволен получившимся результатом.

– Ну и как? – спросила Ирта проснувшись.

– Превосходно, именно то что нужно, молодец, отец был бы тобой доволен, - похвалил я за работу. Она смущённо покраснела и отвела взгляд.

Рано утром дружной компанией мы отправились в Мерихард. Пендж в дополнение получил обязанности кучера, Ирте досталось продовольственное обеспечение, ну, а мы с Кершем были знатными особами. Барон, правда, был нищим, а я вообще никаких титулов не имел, поэтому знатность наша была отчасти условной. Несмотря на это, от бытовых забот мы с ним были освобождены. Охрану с собой не взяли, какой в ней был смысл, если в карете ехал самый могущественный маг этого мира, то есть я. Честно говоря, я с этим был не согласен, но Керш был иного мнения.

– Господин Димон, а что, если нас по приезду в Мерихард сразу арестуют? – барон несмотря на свою некоторую словесную браваду, боялся встречи с королём.

– Это вряд ли у них получится, силёнок не хватит, - отправившись в Мерихард, я с первых же минут начал прокачивать через себя магию. Через час от её поступающего количества и уже бывшего во мне, даже мне стало не по себе. Куда она девалась, а если точнее, где это всё могло уместиться в моём теле, было не понятно. Никакого дискомфорта по этому поводу я не испытывал, но понимал, что ещё немного и я полностью буду состоять только из этой энергии. Несмотря на опасения, я продолжал накачивать себя энергией, не понимая, к какому результату это приведёт в конечном итоге. Через некоторое время начал осознавать, что каждая клетка моего организма стала содержать в себе часть этой энергии. После этого почувствовал, что нахожусь в состоянии эйфории, захотелось что-то сделать, причём такое, от чего сам пришёл бы в шок. Объём впитанной в себя энергии был таков, что мне стало казаться, я могу сдвинуть горы или луну притянуть.

– Всё вернулось, - прошептал я.

– Что вернулось? – спросила Ирта, услышав мои слова.

– Я хотел сказать, иногда, кажется, что события повторяются, вот именно такое чувство сейчас у меня и появилось. Думаю, у тебя тоже были такие ощущения, когда казалось, что вновь переживаешь тот или иной момент жизни, - соврал я.

– Да, было такое пару раз, но это было во сне, один и тот же сон повторялся несколько дней подряд, - ответила она.

– А у меня постоянно такое чувство возникает, когда я прошлое вспоминаю. Иногда кажется, что мы с вами господин Димон уже встречались в прошлом. Честно признаюсь, я испытываю при этом определённый страх.

– Это ещё почему?

– Прошлое, оно меня не отпускает и исходя из этого, мне кажется что вы можете повернуть время вспять, даже не так, вернуть его в тот момент, когда он был самым ответственным.

– Увы, господин барон, это мне не под силу, - ответил я, а сам подумал – хотя, как говориться, чем чёрт не шутит, может и смогу когда-нибудь.

Вскоре начался дождь, осенний и ледяной. Пендж стал кутаться в теплый полушубок, поверх которого набросил лоскут кожи, пропитанный жиром. Даже я сидевший внутри кареты, чувствовал, как мой слуга сейчас не комфортно себя чувствует.

– Пендж, привал, ищи место для остановки! – крикнул я, высунувшись в окно.

– Понял ваша милость, сейчас найдём!

Через несколько минут карета остановилась и мы вышли из неё. Пендж для остановки выбрал поляну, огороженную плотным еловым лесом. Через этот лес было невозможно пройти, поэтому никакого нападения кроме как со стороны дороги произойти не могло.

– Молодец Пендж, отличное место, - похвалил я.

– Спасибо ваша милость, вот если бы ещё дождь прекратился, было бы просто замечательно.

– Дождь говоришь, - я посмотрел вверх на хмурое небо. – А почему бы и не попробовать, - пришла в голову сумасшедшая идея, повлиять на погоду. – Ты пока дров для костра собери, а я тут проверю кое-что, - приказал я и, закрыв глаза, стал мысленно представлять, как небо избавляется от туч.

Вскоре почувствовал, что дождь прекратился, вот только вместо него пошёл снег. – М-да, на погоду я пока влиять не умею, - подумал я, глядя на медленно падающие снежинки.

– Рановато в этом году снег появился, - Керш стоя неподалёку от меня, тоже смотрел вверх, подставив лицо снежинкам.

– А я ни дождь, ни снег не люблю, я лето и солнце люблю, - Ирта поёжилась и плотнее завернулась в шерстяное одеяло.

– Сразу видно столичный житель, - сказал Пендж, бросив на землю охапку дров. – Дождь плохо, снег тоже плохо, но ведь без этого никак! Дождя не будет, урожая не будет, снега не будет, саженцы погибнут. То что природа нам даёт, всё нужно. Ваша милость, огня бы?

– Ты, как я смотрю, огнивом так и не обзавёлся.

– Так ведь где ж его было взять то, в замке только одно, а Зант из Эктэреша не привёз, потому что забыл.

– В Мерихарде купишь и только попробуй забыть, - я погрозил кулаком и бросил на дрова огненный шар. – Если не ошибаюсь, мы сейчас между баронствами Харона и Онрода? – спросил я у Керша.

– Да, вон тот холм уже Онроду принадлежит, - подтвердил он, - вот только странно как-то, по пути мы никого не встретили.

– Вот и я об этом хотел сказать. Я ещё могу понять Онрода. После того как я уничтожил его воинов, он ко мне не лезет, но Харон! Мы с ним уже не раз встречались и он, относится ко мне с определённой долей уважения, мог бы воинов своих попросить, сопроводить нас до границы своих земель.

– Может ему не до нас, может снова кого-то решившего через его территорию проехать поймал, - предположил Керш и посмотрел на дорогу. – Никого! Даже скучно как-то.

– Потерпи до Мерихарда, там точно скучать не дадут, - сказал я и посмотрел на Ирту, задремавшую сидя возле костра. После того как каретой позанимался Пендж, отношение барона к нему кардинально изменилось. Он больше не пытался его высечь, а поощрял за хорошие дела звонкой монетой. Пендж в ответ старался ему максимально помочь во всём. Я, зная обо всём, молчал, потому что видел, как барон быстро возвращается к нормальной жизни под своеобразным присмотром моего слуги.

Глава 3
Через некоторое время мы пересекли границу баронств Харона и Онрода, после чего к нам всё же подъехали несколько всадников. Это был конный пограничный разъезд барона Онрода и в этот раз, они вели себя крайне вежливо.

– Мы бы хотели знать, кто вы и куда направляетесь?

– Барон Лобарт, еду в Мерихард по приглашению короля, а что вы хотели? – барон вызвался урегулировать вопрос.

– С некоторых пор проезд через земли его милости барона Онрода является платным и составляет одну серебряную монету, - заявил воин являющимся старшим среди шестерых подъехавших к нам.

– С чего вдруг? Онрод разве больше не является вассалом короля и теперь правит исходя только из своих запросов? – Керш даже вышел из кареты, чтобы выразить свое недовольство.

– Э, вроде бы нет, вассальная клятва ещё действует, но это не наше дело, мы лишь выполняем его распоряжение.

– Эй, любезный, поди-ка сюда! – я подозвал воина, выглянув в окно.

– Что?

– Знаешь кто я?

Воин некоторое время смотрел, пытаясь, определить кто я, а потом резко побледнел.

– Вы Демон! Вы убийца магов! – сказал он и отшатнулся от окна. – Простите ваше могущество, не знал, что это вы едите.

– Во-первых, не Демон, а Димон, - хотя и Демоном меня тоже можно назвать, - подумал я, вспомнив свой позывной. Во-вторых, я не убийца магов, а просто маг. Мы с бароном едем в Мерихард по приглашению его величества и если он невзначай узнает, что для того чтобы к нему попасть, нам пришлось заплатить, он вряд ли этому обрадуется. Как ты думаешь, что потом будет сказано твоему господину по этому поводу? Думаю, хорошего ничего не будет, поэтому мой тебе совет, забудь о том, что ты нас видел.

– Я понял ваше могущество, не извольте беспокоиться, никто не узнает, что вы здесь проезжали, - воин, низко поклонившись, быстро покинул место нашей встречи, разумеется, вместе со своими товарищами.

– Могущество!? – спросил Керш вопросительно.

– Сам удивлён и нечего на меня, вот так вот смотреть.

– Слухи быстро распространяются. Многие уже знают, что тогда произошло на дуэли.

– Да, плевать, наше дело сейчас из Мерихарда всем живыми выбраться. Не знаю как ты, но без моего сопровождения ты даже шагу там не сделаешь, я не хочу рисковать.

– Всё-таки Демон, - констатировал Керш с некоторым сожалением в голосе.

– Нет, не Демон, но меня называли так когда-то, правда, это было давно, лет так приблизительно триста назад, - сказал я и тут же «прикусил» язык.

– Триста!??? – барон аж поперхнулся.

– Тс! – я приложил палец к своим губам и посмотрел на спящую Ирту.

– Сколько же вам лет? – спросил барон лишь одними губами.

– Приблизительно триста тридцать пять, может чуть меньше, а может и больше, я уже не помню.

После моего признания Керш надолго замолчал, видимо не мог осознать реальность моего возраста. По его лицу было видно, что он хотел верить в мой возраст, но его сознание это не принимало, хоть убей. Вновь разговаривать он стал, когда впереди показались очертания Мерихарда, а произошло это через два дня после нашего разговора. Пендж всё это время не понимал, что происходит с нашим бароном. Он думал, что его мысли направлены на встречу с королём, так как это было довольно значимое событие с его точки зрения. Ирта прекрасно понимала что с бароном, так как слышала наш разговор, она тогда притворялась спящей. Сейчас она, больше молчала, на радость Пенджу. Он её открыто недолюбливал, правда, молча, потому что я приказал не нагнетать обстановку. Были, конечно, моменты потепления в их отношениях, но не долгие. Сам барон до сих пор находился в подавленном состоянии, осознавать, что находится под властью Демона, для него было невыносимо. Переубеждать его я даже и не пытался, это у меня всё равно не получилось бы. Керш человек упёртый, если вбил что-то в голову, выбить это оттуда уже никому не под силу.

– Ваша милость, Мерихард впереди, что мне делать? – Пендж заглянул в карету на ходу.

– Таверну Занта помнишь? Вот туда и правь, там остановимся, надеюсь, её ещё никто не занял.

– А если уже кто-то занял?

– Придётся объяснить, что они не правы и должны освободить помещение, - заявил я и увидел взгляд, каким меня одарил наш барон. Во взгляде читалось, - конечно, объяснишь, убьёшь всех и никаких угрызений совести. - Ты Пендж главное не переживай, ничего страшного не случится, главное самим не лезть на рожон, - сказал я, сам в это не веря. Исходя из того, как меня сейчас называют в соседних баронствах, такое же отношение ко мне может быть и в Мерихарде. Столичные маги, скорее всего, ещё раз попытаются проверить на что я способен, ведь они не видели дуэль. Мне, конечно, этой проверки не хочется, но тут уже не всё зависит от меня.

Через некоторое время, когда ночь опустилась на Мерихард, мы наконец-то добрались до таверны Занта. Таверна, конечно же, уже была занята местными бездомными, с которыми мы очень быстро договорились. Стоило показать им огненный шар, как таверна сразу же опустела. С магом никто из бездомных разговаривать не захотел, а жаль, у меня было к ним несколько вопросов.

– Пендж, Ирта, за вами обеспечение продовольствием и дровами, на мне охрана, ну, а его милость лучше не трогать, он и так немного не в себе, - сказал я, посмотрев на Керша, до сих пор думающего о том, что попал в компанию к настоящему Демону. Рассказывать ему, что «Демон» это был когда-то всего лишь мой позывной, было бессмысленно. Он мне сейчас не поверил бы, поэтому я решил, его не трогать, пусть успокоится. Ирта с момента прибытия в Мерихард стала не естественно вежливой, старалась угодить во всём и не говорила ни слова лишнего. Это даже Пендж заметил, о чём мне и сообщил спустя пару часов.

– Боится она просто, ведь казнь никто не отменял, костёр её ещё ждёт, - пояснил я, несмотря на то, что знал, почему она себя так ведёт. Узнав мой реальный возраст, она теперь тоже считала меня не человеком, а Демоном в человеческом обличье. Да, я не совсем человек, но и не демон уж точно. Если честно, то доказывать что-то я им не собирался, незачем. Их мысли и их фобии это их проблемы, захотят от них избавиться, сами обратятся.

– Пендж, утром отправишься во дворец, узнаешь, когда его величество готов принять барона Лобарта.

– Я!? Во дворец!? – Пендж явно этого испугался, ведь он простолюдин, который никогда ещё не был во дворце короля и уверен, что его туда вообще не пропустят.

– Представишься слугой Лобарта, думаю, тебе после всё разъяснят. Да, не бойся ты, я рядом буду, если что никому не поздоровится.

– А, ну, если так, тогда я готов куда угодно войти, - он сразу же успокоился, поверив в то, что я не позволю ему причинить вред.

Через некоторое время все разошлись по своим делам, в том числе и Керш. В его обязанности было сидеть тихо и не раздражать своим нервозным поведением всех остальных. Я, поднявшись на верхний этаж, достал из сумки оборудование обнаружения радиосигнала и установил его на подоконник. Как только включил, оно сразу же показало, что в городе работают как минимум два передатчика.

– Очень интересно, - подумал я, пытаясь определить их местонахождение. Всё указывало на то, что один из передатчиков находился возле дворца магов, а второй где-то неподалеку от королевского дворца. – Что ж, попробуем найти тех, кто владеет этой аппаратурой и на это у меня есть лишь одна ночь.

– Господин Керш, не желаете составить компанию, я собираюсь на прогулку по городу? – спросил я, встретив его внизу.

– Решили осмотреться господин Димон?

– И это тоже, - я набросил капюшон на голову, перед тем как выйти из таверны.

– Опасное дело я вам скажу, но я, пожалуй, составлю вам компанию, так как сидеть здесь, ничего не делая, выше моих сил, - барон согласился и перед тем как выйти из таверны вслед за мной, прицепил к поясу ножны с мечом. Меч был старый, но находился в хорошем состоянии, это оружие досталось ему от деда и являлось фамильной реликвией.

– Неплохо выглядите для своих лет, - сказал я чистую правду, увидев, как у барона сразу появилась солдатская выправка.

– С вами не сравнить, - напомнил он мне о моём возрасте. – Вы все думаете, что я только ворчать умею? Ничего подобного, мечом тоже умею пользоваться, правда, навык немного растерял, но это не страшно, он быстро вернется если нужно.

– Надеюсь, ваши умения не пригодятся, - сказал я тихо, но он услышал.

– Я тоже на это надеюсь, - Керш поправил меч, - ну, так мы идем или как?

Три квартала мы преодолели, без каких либо проблем, а вот после проблемы посыпались как из рога изобилия. Вначале до нас решили докопаться местные гопники, потом им на смену пожаловали бандиты рангом чуть выше, а под конец появились стражники. С первыми двумя группами особых проблем не возникло, как только они поняли, на кого нарвались, сразу ретировались. У стражников чувство самосохранения напрочь отсутствовало, видимо по причине наличия у них антимагических амулетов.

– Я барон Керш Лобарт, по какому праву вы нас останавливаете?

– Приказ его величества проверять каждого, кто имеет при себе оружие, - пояснил командир группы стражников.

– Проверил, теперь можешь гулять, - раздражённо ответил ему Керш. – Заявление о том, что вы барон Лобарт, ничего не значит, этим именем, чуть ли не каждый в Мерихарде представляется. Мы вынуждены сопроводить вас в участок.

– Что!? – барон побагровел, хоть это и не было видно в темноте, - да, ты в своём уме?

– Предупреждаю, не нужно оказывать сопротивление, у нас приказ на уничтожение любого, кто этому воспротивиться, - сказал стражник и они все как по команде, обнажили оружие.

– Стойте! – до этого момента я лишь наблюдал, но теперь решил вмешаться. – Я маг Димон, подтверждаю, этот человек действительно барон Керш Лобарт.

– Маг говоришь, - командир стражников слегка прищурился, пытаясь рассмотреть меня.

– Тебе что доказательства нужны? – я создал огненный шар над ладонью, думая, что это приведёт стражников в чувство, но не тут-то было.

– Вот он Демон! Убить его! – крикнул командир, и стражники напали на нас. Через секунду все они повисли в воздухе, застряв в нем как в густом киселе. Я применил телекинез, только не ожидал, что он подействует не совсем так, как этого ожидал. Стражники дёргались, ругались и пытались применить оружие, но ничего сделать нам не смогли. Посмотрев на них, используя разные диапазоны зрения, заметил лёгкое голубое свечение исходящее из медальонов, висевших на их шеях. Это были пресловутые антимагические амулеты, которые страшили всех магов. Для меня они были пустышкой, по крайней мере никакого противодействия с их стороны я не почувствовал. Забрать себе ту капельку силы что в них содержалась, было делом доли секунды, после чего я предложил барону продолжить наш путь в сторону дворца магов.

– А как же? – он показал на всё ещё висевших над землёй стражников.

– Пусть пока повисят, глядишь, поумнеют, - честно говоря, я не понимал, почему они до сих пор находятся в воздушном киселе, ведь я больше не применял силу относительно их и своё случайное творение не подпитывал. Тем не менее они по-прежнему находились в этом своеобразном капкане, бросая обидные взгляды в нашу сторону.

– Идёмте барон, время дорого.

Через какое-то время мы наконец-то добрались до дворца магов и я, решил, уменьшить радиус поиска чужого электронного передатчика. Сканер показывал, что ближайший передатчик находится в двух кварталах от нас, а если точнее, в особняке графа Эртога.

– Интересный поворот, - подумал я, - графа тоже контролируют или это он контролем магов занимается?

– Что-то случилось? - спросил барон, заметив, что я остановился и задумался.

– Ничего особенного, просто одна мысль в голову пришла, - отмахнулся я от его вопроса. С момента подключения сканера к моим глазам, идти мне стало сложнее, так как обзор перекрывала карта города с наложенной на неё сеткой. – Ладно, сканер пока можно отключить, в особняк графа нам всё равно пока не попасть, - прошептал я.

– Что вы сказали господин Димон?

– Говорю, что во дворце магов нас не ждут, а мне туда хотелось заглянуть на несколько минут, - я слегка изменил сказанное шёпотом и мысленно добавил, - не помешало бы поставить там прослушку. Ворона на карниз посадить в этот раз не получится. Новые вороны получились реально большими, таких в природе просто не существует.

– Керш вы говорили, что неподалёку от дворца есть храм.

– Говорил, только не думаю, что он сейчас открыт.

– А какая разница открыт или нет, я сейчас входить в него не собираюсь, а вот посмотреть на него, не помешало бы. Дорогу туда покажите? – попросил я, несмотря на то, что у меня есть виртуальная карта города, и я прекрасно мог обойтись без его помощи.

– Покажу, конечно, мне ведь всё равно где гулять, к тому же там гораздо спокойнее, нежели на улице, потому что королевский дворец рядом, - Керш нехотя повёл меня к храму паладинов. Божественных воинов тут паладинами никто не называл, слова такого просто не было, но это сути не меняло.

Спустя полчаса мы с Кершем вошли в королевский парк и направились прямиком к храму, благо туда вела дорожка выложенная камнем. Чем ближе мы подходили к храму, тем больше по сторонам от дороги было фонарей. Было красиво, если бы второй сигнал от передатчика не находился именно в том направлении. Судя по сканеру человек имеющий передатчик, находился от нас на расстоянии не более трехсот метров, то есть где-то возле храма. Я невольно ускорился, уж очень мне хотелось встретиться с этим человеком. Барон практически сразу заподозрил неладное, но ничего не сказал.

– А вот и храм, - сказал Керш, сбив дыхание после короткой пробежки.

– Вижу, а ещё вижу, что он открыт, - ответил я, увидев, как из храма вышли два человека. Один из них точно был служителем храма, так как был одет соответственно положению, а вот второй остался личностью мной неопознанной. Лицо этого неизвестного было скрыто глубоким капюшоном, а судя по поведению человек этот явно не был простолюдином. Служитель храма низко поклонился ему, прежде чем они расстались, незнакомец в ответ даже не обозначил поклон, словно по статусу был гораздо выше. Как только они распрощались, к незнакомцу подошло сразу несколько человек. Это была его охрана, которая до этого момента контролировала все подходы к храму. Поняв это, я остановил барона, решившего зайти немного вперёд.

– А ты говорил, что храм в это время уже закрыт, да тут от посетителей не протолкнуться!

– Для простых жителей да, храм уже закрыт, но не для графа, - пояснил Керш.

– Так это был граф Эртог!?

– Да, его тяжело спутать с кем-то ещё, фигура и походка выдают.

Я посмотрел на графа и увидел, что эта персона слегка припадает на левую ногу. Что касалось фигуры, так она с моей точки зрения была вполне обычной. С виду обычный человек, среднего роста и среднего телосложения и что имел в виду Керш, я не понял.

Когда граф со своей охраной скрылись где-то в темноте парка, я направился в храм, пока он не закрылся до утра. Барона мне пришлось тянуть за собой. Он хоть и кичился тем, что ещё полон сил, но его дыхание опровергало это. Годы брали своё и никакое универсальное лекарство типа того, что я ему вколол, не могло его омолодить.

– Господин Димон, куда вы так спешите, храм утром снова откроется и будет открыт до вечера!

– Не хочу понапрасну тратить время, - ответил я, взглянув на показания сканера. Он показывал, что передатчик в храме, то есть человек, владеющий им, находится внутри.

– Барон, а вы умеете хранить тайны? – спросил я, когда до входа в храм осталось всего несколько десятков шагов.

– Если нужно, могу.

– Тогда будьте любезны, поклянитесь, что никому, никогда и ничего не будете говорить о том, что вы сейчас здесь возможно увидите.

– Вы меня заинтриговали, но я клянусь, что ни слова никому не скажу.

– Вот и хорошо, идите за мной, - я направился к дверям парадного входа.

В храме царил полумрак, лишь одна свеча горела в напольном канделябре, установленном в дальнем от входа углу. Возле этого канделябра спиной к нам стоял человек и что-то внимательно читал.

– Главный служитель этого храма, - шёпотом пояснил Керш. Несмотря на тихое пояснение, человек это услышал и резко обернулся. Я ожидал, что он спросит, кто мы или же скажет, что храм уже закрыт, но его действия на наше появление были более чем странные. Он быстро поджёг небольшой клочок бумаги с коротким текстом, а потом достал что-то из кармана и изо всех сил ударил этим об пол.

– Ты ничего от меня не узнаешь! – выкрикнул он и, схватившись за горло, упал сначала на колени, а потом завалился на бок.

– Чего это он!? – барон опешил, увидев это.

– Сейчас выясним, - я направился к лежавшему служителю, ожидая увидеть на его шее рабский ошейник. Ошейник ведь не обязательно должен лишать раба головы, мог просто удушить, то есть бескровный вариант смерти раба. Осмотрев остывающее тело служителя, никакого ошейника на его шее не обнаружил, он убил себя сам, приняв быстродействующий яд.

– От него мы действительно уже ничего не узнаем, как он и сказал, - я посмотрел на догорающую записку, которую служитель решил уничтожить. Через пару секунд клочок бумаги догорел и распался на несколько частей. – Стой, не шевелись! – приказал я барону, чтобы от его движений пепел не разлетелся по полу ещё более мелкими фрагментами. Склонившись над пеплом, успел прочитать всего пару слов, – «надлежит уничтожить».

– Что уничтожить или кого уничтожить? – подумал я, поднимаясь с колена.

– Что происходит господин Димон? – Керш после самоубийства служителя храма совершённого только что не понимал, чего ещё теперь ожидать.

– Если бы я точно знал, обязательно рассказал бы, а так, у меня лишь одни предположения.

– Какие если не секрет?

– То что этот служитель был не совсем служитель, я думаю, ты уже понял. Ему явно было что скрывать и не абы от кого-то, а конкретно от меня. В отличие от меня, он знал меня в лицо, поэтому и убил себя, поняв, что ни сбежать, ни справиться со мной, у него точно не получится.

– А что он разбил? – Керш показал на осколки пульта от рабского ошейника.

– Не знаю, безделушка какая-то, - соврал я и, собрав осколки в кучу, сжёг их. – Керш будь добр, присмотри за входом, мне ещё кое-что нужно сделать, пока сюда никто не пожаловал.

– Хорошо, только ты не долго тут свои дела делай, нам пора отсюда ноги уносить. Если стража нагрянет, доказать, что мы не причастны к смерти служителя быстро не сможем.

– Тут дел то на пять минут, так что не суетись, никто нас тут не поймает.

Как только барон вышел из храма, я собрал все хранившиеся здесь реликвии, тело служителя и телепортировался с ними к болоту.

– Пусть теперь попробуют найти, - с этими словами забросил остатки дроида как можно дальше в топь. Через несколько секунд часть руки, нога и забрало шлема ушли на дно. Тебя тоже придётся спрятать таким же способом, - проговорил я, сталкивая в воду тело служителя, - как говориться – нет тела – нет дела. Уничтожив улики, через несколько минут переместился обратно в храм, где меня ожидал барон.

– А как это!? – он жестом показал, что меня тут не было, но я появился словно из воздуха.

– Магия! – сказал я, подняв вверх указательный палец. Другого объяснения давать не собирался, впрочем, он другого и не просил, ему и этого было достаточно.

Как только мы вышли из храма, нас тут же окружили стражники.

– Стоять! – закричал кто-то из них.

– Не успели, - прошептал Керш.

– Спокойно, не нужно панику разводить, им нечего нам предъявить, - прошептал я в ответ.

– Кто такие? Что в храме ночью делали? – вперёд вышел один из стражников, держа в руке фонарь.

– Гуляли по парку, увидели, что дверь открыта, решили заглянуть, - пояснил я, прикрывая лицо от якобы яркого света его фонаря.

– И что, увидели там что-то интересное? - стражник подошёл ближе.

– Нет там ничего, храм пуст как наши желудки.

– Как это пуст!? – удивился он.

– А вот так! Сам посмотри, - я сделал приглашающий жест.

– Присмотрите за ними, - сказал стражник своим товарищам, прежде чем войти в храм. Через минуту он оттуда вышел с лицом человека, увидевшего нечто такое, от чего не скоро придёшь в нормальное расположение духа.

– Убедился?

– Да, действительно ничего нет, - проговорил он, а потом закричал что было сил, - украли! Реликвии украли! Воры, - он посмотрел на нас.

– Поаккуратнее с обвинениями, - ответил я, - перед тобой барон Тверд и маг – хотел сказать Димон, но подумал, что реакция этих ребят на это имя может быть неадекватной. – Маг Фермонт, - представил я нас чужими именами. Керш покосился на меня, но у него хватило ума промолчать. – Мы ничего не брали, можете сами убедиться, - я расставил руки в стороны, предлагая нас обыскать.

– И так вижу, что у вас ничего нет, - стражник как-то сразу сник, услышав кто мы. Предложение нас обыскать, его окончательно добило, - прошу прощения господа. Вы случайно никого не видели, когда сюда пришли?

– Видели, - признался я и увидел, как Керш удивлённо на меня посмотрел. Незадолго до нас из храма вышло несколько человек, они направились туда, - я показал в ту сторону, куда направился граф со своими охранниками. Если поспешите, думаю, вскоре сможете их догнать.

– Благодарю, - стражник поклонился, - за мной бегом! – скомандовал он и несколько человек своими окованными сапогами, словно кони, погрохотали по выложенной камнем тропинке.

– А что? Я ведь правду сказал, - ответил я на немой вопрос барона, зачем я натравил стражу на графа.

– А не пора ли нам в таверну вернуться? Там, наверное, уже ужин давно готов, - предложил барон, которого наша вечерняя прогулка утомила.

– Нет, рано ещё, нужно ещё кое-куда сходить.

– А точнее?

– К дворцу магов, хочу к ним в гости заглянуть.

– Плохая идея, - Керш скривился, но идти со мной не отказался.

– Возможно, но стоит попробовать, - я всё-таки решил попробовать, установить наблюдение во дворце магов. Очень уж хотелось узнать, о чём они там говорят, возможно, узнаю, кто этот тайный кукловод, имеющий инопланетные технологии и где он сидит.

По пути к дворцу, решил убедиться, что владелец передатчика ещё там. Сканер подтвердил это, также подтвердил, что в особняке графа находится ещё один передатчик.

– Получается что их было три, если ещё один был у служителя в храме, - подумал я, - почему сканер его раньше не нашёл? Пульт от ошейника был выключен до этого или был элементарно защищён от обнаружения чем-то? Если это так, то таких устройств может быть много как в Мерихарде, так и разбросанных по всему королевству.

– Господин Димон, посмотрите туда, - Керш остановил меня, показывая вперёд. На том месте, где должны были находиться стражники, застрявшие в воздушном капкане, собралась небольшая толпа. Толпа состояла в основном из подростков-беспризорников, но среди них было и несколько достаточно взрослых мужиков.

– Стражников нет, - я присмотрелся к толпе, - а вот мой капкан остался. Пара подростков с разбега прыгали в воздушный капкан и застревали там, после чего их товарищи вытягивали их оттуда верёвкой. – Вы ребята тут собрались не вовремя, всё дело мне можете испортить, - подумал я и забрал силу из капкана обратно себе. Через несколько минут, поняв, что аттракцион больше не работает, подростки разошлись, а вслед за ними ушли и взрослые, явно криминальные личности.

– Путь свободен, можем идти дальше, дворец как раз за углом.

– А если там стражники? – напомнил барон о тех, что некоторое время были посмешищем для жителей.

– Придётся снова применить магию, не убивать же их за добросовестно выполняемый приказ убить меня. Нужно было спросить у них, кто такой приказ им отдал, но как говориться, - после драки кулаками не машут.

Когда мы почти дошли до дворца магов, из-за угла с другого конца улицы вышли стражники, к счастью не те с которыми мы встретились ранее. Улица была плохо освещена в том месте, где мы с бароном находились, и они нас пока не видели.

– Сюда! – я потянул Керша за собой в ещё более тёмное место. Тесный и короткий проход между двух домов заканчивающийся тупиком, привёл нас к двери.

– Заперто, - Керш подёргал за ручку, – что теперь?

– Будем стоять здесь и изображать статуи, а они, статуи то есть, говорить не умеют, - намекнул я на то, чтобы барон молчал. Я решил, попробовать, спрятать нас от стражи, создав иллюзию. Когда-то я в этом деле добился неплохих результатов, но это было очень давно и сейчас, не был на сто процентов уверен, что у меня хорошо получится. Тем не менее попробовать стоило, чтобы избежать ненужной сейчас встречи со стражей. Оставив барона за спиной, создал перед собой иллюзию каменной кладки. Насколько она выглядела правдоподобно со стороны улицы, трудно сказать, потому что с нашей стороны она была практически прозрачной. Через пару минут ночной патруль добрался до нас и один из стражников, решил, заглянуть в проход.

– Ну, что там Нейс?

– Пусто.

– Что совсем?

– Совсем, если не веришь, сам посмотри, - ответил стражник, приглашая своего товарища заглянуть.

– Действительно пусто, - его товарищ даже фонарём посветил, выставив его вперёд и чуть не ударив им мне по лицу. – По-моему тут какая-то дверь должна быть или это не здесь? – спросил он скорее себя, нежели своего напарника.

– Таких похожих друг на друга закутков по городу столько, что со счёта можно сбиться, не то что запомнить, в каком из них что есть. Идём, нам ещё три квартала нужно обойти и чем быстрее мы это сделаем, тем быстрее спать пойдём, - сказал первый заглянувший к нам стражник и потянул товарища с фонарём за собой.

Когда их шаги стали не слышны, я развеял иллюзию и выглянул из-за угла.

– Недалеко ушли, стоят и чего-то ждут. Ладно, пусть стоят, они моему делу не помешают. Я недолго, постарайтесь не шуметь, - попросил я барона и телепортировался на небольшой балкончик третьего этажа дворца магов. Как только там оказался, пришлось сразу лечь, так как внизу появилась охрана.

– Мне показалось, что на балконе кто-то есть, - донеслись до меня слова одного из охранников.

– Тебе показалось, во дворце сейчас никого нет, кроме верховного мага, а его кабинет с другой стороны, - ответил ему кто-то.

– А мне кажется, что кто-то там всё-таки есть, нужно внутренней охране сказать, чтобы проверили. Пойду, скажу, а ты тут останься, присмотри за балконом.

– Вот ты ж подозрительный, везде тебе шпионы мерещатся. Нет там никого, но так и быть, постою здесь.

Послышались торопливые шаги, один из охранников отправился на разговор с внутренней охраной.

– Ничего себе у них тут порядки, в королевском дворце, наверное, столько охраны нет, - подумал я и задумался над тем, что мне теперь делать. Я мог бы справиться со всей охраной дворца без проблем, но тогда об установке прослушки можно сразу забыть. Маги люди не глупые, сразу поймут, кто к ним в гости без приглашения заходил. С этого момента все их важные разговоры будут перенесены в другое место или на бумагу, которую сразу будут сжигать. - Лёжа телепортироваться ещё не пробовал, надеюсь, что положение тела на это не повлияет, - подумал я и переместился обратно в тёмный проулок.

– Да, чтоб тебя! А нельзя ли как-то предупреждать о своём появлении? – барон чуть не упал, после моего неожиданного появления рядом с ним.

– Я пока не научился предупреждать, да и незачем, эффект будет не тот.

– Что, всё, теперь в таверну?

– Нет, не всё, с первой попытки у меня не получилось, нужно ещё раз попробовать, но обещаю, это последний раз. – Зачем мне балкон, я же был в этом дворце, а значит, могу прямо туда телепортироваться, - подумал я и также мысленно дал самому себе подзатыльник. Представив то место во дворце, где хочу оказаться, телепортировался туда.

Перемещение прошло не без проблем, в глаза ударила мощная вспышка света, а в затылок словно раскалённую иглу вонзили. Всё это по ощущению продлилось секунду, но в себя я потом приходил несколько минут. Сидя на полу посреди зала, в котором когда-то беседовал с магами, не мог понять, что произошло. Мысли путались, мир в моих глазах искажался, словно я смотрел на него сквозь бурлящую воду.

– Пора завязывать с таким способом перемещения, - пришла в голову первая осознанная мысль. Вскоре мир постепенно стал восстанавливать свою геометрию и я, наконец-то смог осмотреться. То что увидел вокруг себя, повергло меня в шок. Повсюду были разбросаны куски человеческого тела, от вида половинки черепа с оставшимся одним глазом, меня стало мутить. Желание устанавливать прослушку, сразу пропало, сейчас больше всего хотелось, убраться отсюда и как можно скорее. Снова телепортироваться было боязно, но выбора не было, собственными ногами я сейчас не преодолел бы и нескольких метров. – Надеюсь, у меня получится, - подумал я и закрыл глаза перед перемещением.

– Господин Димон, с вами всё в порядке? – услышал я взволнованный голос Керша откуда-то слева. Никаких неприятных ощущений при возвратном перемещении не ощутил, наоборот, перемещение прошло так, словно я просто моргнул. Несмотря на это, около минуты ждал, прихода либо боли, либо чего-то ещё не приятного, но не дождался.

– Помоги встать, - прошептал я.

– Что? – не расслышал Керш.

– Встать говорю, помоги!

– Да, конечно, - барон помог мне встать и придержал после, потому что меня качало. – Ты весь в крови, что случилось? – он показал мне свои окровавленные руки.

– Пока не понял, но нам нужно отсюда сматываться и как можно скорее. Встань мне на ноги.

– То есть? – барон не понял зачем.

– Встань, говорю, что за привычку с Пенджем взяли, всё время спрашивать. Вставай!

Керш держась за меня, аккуратно встал мне на ноги и вопросительно посмотрел.

– Глаза закрой, - посоветовал я, чтобы у него голова не закружилась после телепортации. Как только он закрыл глаза, я перенёс нас к таверне Занта. В саму таверну переместиться не рискнул, недавно пережитые неприятные ощущения ещё были свежи в памяти. – Можешь открыть глаза, - я отодвинул барона от себя.

– Упс, это как так? – он уставился на дверь таверны словно баран на новые ворота.

– Магия Керш, магия! – ответил я и, толкнув дверь, вошёл в таверну.

Глава 5
Пока Керш внизу разговаривал со своим сыном, я избавился от трупа, а Пендж смыл кровь с пола и стены. Я вернулся в комнату в тот момент, когда мой слуга выплёскивал кровавую воду из ведра в окно.

– Если я что-то выбрасываю в окно, это не означает, что и ты тоже можешь так поступать. Если так постоянно делать, под окном образуется помойка и соответствующий запах, - отругал я его за такой подход к ведению хозяйства.

– Простите ваша милость, я просто не хотел, чтобы Рант увидел такую воду, он ведь стражник.

– Тоже верно, но на будущее так больше не делай. Сходи, посмотри, как там наши бароны?

Пендж убежал и вскоре вернулся, только уже без ведра.

– Разговаривают ещё, - доложил он.

– Что ж, в таком случае не буду отвлекать. Присмотри за ними, пока меня не будет. Дверь я запру изнутри, так что кыш отсюда!

– А если опять? – Пендж намекнул на недавний труп.

– Не думаю, что за один вечер рискнут дважды проникнуть сюда, - я вытолкал слугу из комнаты и запер за ним дверь изнутри. Для проникновения в особняк графа, барон мне был в принципе и не нужен, я его брал лишь для того, чтобы он не хандрил сидя в таверне. Небольшая стрессовая ситуация хорошо отвлекала его от предстоящего разговора с королём.

Перемещение в библиотеку графа прошло как-то обыденно, словно к себе домой пришёл. В комнате за это время ничего не изменилось, даже балконная дверь была по-прежнему приоткрыта для проветривания. Вечерние сумерки быстро сгущались и вскоре, в комнате стало темно. Ожидая графа, я занял его кресло и даже накрылся одеялом, так сказать, для уюта.

Приблизительно через час в коридоре послышались быстро приближающиеся голоса.

– Оставь меня, мне сейчас ничего не нужно, - услышал я мужской голос за дверью. Пришлось покинуть удобное кресло и встать к стене, создав перед собой иллюзию книжного шкафа. Вскоре дверь открылась и в комнату, вошёл граф Эртог, с канделябром на три свечи в руке. Он сразу же подошёл к двери на балкон и резко её закрыл. - Не лето уже, чтобы проветривать, - проговорил он вполголоса. Подойдя к креслу, он несколько секунд смотрел на него о чём-то думая. Освобождая чужое место, я не повесил одеяло на спинку кресла, а положил его на сиденье. Поставив канделябр, граф всё-таки сел в кресло, потом накрыл ноги одеялом и взял книгу со столика. Я смотрел, что он читает, это была книга о королевских династиях. Мне она показалась не интересной, поэтому её закрыл и отложил, забыв о том, что она лежала открытой.

– Сто раз говорил, чтобы ничего не трогали, ничего не понимают тупицы, - Эртог раздражённо стал перелистывать страницы в поиске того места, где остановил чтение.

– Страница восемьдесят три, - подсказал я, но прежде создал над нами купол из уплотнённого воздуха. Несмотря на моё неожиданное появление, граф не закричал и даже не встал с кресла, лишь голову повернул в мою сторону.

– Ты ещё кто?

– Позвольте представиться, маг Димон, - я театрально поклонился.

– Слышал о тебе. С чем пожаловали господин маг?

– Господин граф, не стоит так негативно реагировать на моё появление у вас. Я пришёл всего лишь поговорить. Позволите? – из вежливости спросил я, показав на стул. Эртог кивнул и отложил книгу.

– О чём поговорить?

– О вашем необычном украшении на вашей шее, - ошейник не был виден, граф скрывал его под высоким воротником, но я знал, что он есть. Граф сделал вид, что не понимает, о чём я. – Знаете что это? – я положил перед ним пульт.

– Нет.

– Это устройство является второй частью вашего, так сказать, украшения. Если нажать вот сюда, - я показал на маленькую красную кнопочку, - ошейник лишит вас головы. А вот если нажать на это, он ослабнет настолько, что его можно будет снять.

– Почему я вам должен верить?

– Если бы я хотел вас убить, уже давно бы это сделал. Думаю, мне необходимо вам помочь, избавиться от опасного подарка, - я нажал на кнопку ослабить. Граф вздрогнул, когда ошейник тихо зажужжал. Уже через несколько секунд он с видимым облегчением потирал шею, глядя на ошейник.

– Что вы хотите взамен?

– Всего лишь узнать, кто вам ошейник надел.

– Только это? – граф посмотрел с недоверием.

– Только это.

– Несколько лет назад я отправился на охоту, разумеется, не один, - начал рассказывать он. – Со мной было несколько человек охраны и старый друг, барон Офлор. Он не имел собственного баронства, титул получил за смелость, проявленную на поле боя. Охотились мы тогда далеко от Мерихарда, где-то в землях между баронствами Харона и Нирса. К вечеру заметили матёрого кабана и погнались за ним. У нас были только пики, ведь имея лук и арбалет, охота становиться не так азартна, это уже просто добыча мяса. Я вырвался вперёд, потому что мой конь был молод, быстр и вынослив, но это привело к плохим последствиям. Кабан забежал в густой лес, я последовал за ним и внезапно вылетел из седла. Сознания лишился сразу, как только упал на землю, а когда оно ко мне вернулось, на моей шее было это, - он показал на ошейник. – Рядом стоял человек, лицо которого было скрыто маской, он мне объяснил что это такое. С того момента мне было запрещено говорить то, что думаю и делать то, что считаю нужным.

– А как же ваша охрана и ваш друг?

– Я нашёл их потом, только мёртвых, что их убило понять не смог, на их телах не было никаких ран. Через несколько часов добрался до какой-то деревни и отправил крестьян за телами, но их там уже не было, остались только лошади. Приблизительно через месяц решил самостоятельно снять ошейник, но как только приложил усилие, он стал затягиваться. С того момента он стал тесен, но дышать позволял. Ещё приблизительно через полгода, я попытался отговорить короля от затеи, дать магам полную свободу. Как только начал говорить, ошейник снова стал затягиваться. К счастью он вскоре вернулся к прежнему размеру, это было мне видимо последнее предупреждение. С тех пор я стараюсь, ни в какие дела вообще не лезть. Это всё что я могу сказать, надеюсь, вас мой ответ устроил.

– Вполне. Как я и предполагал, хозяин этих устройств далеко не глуп, действует чужими рукам, оставаясь при этом в тени. Это я, пожалуй, возьму, вам он больше не нужен, - я забрал ошейник и пульт со столика, и встал, собираясь, покинуть особняк графа.

– Я вас провожу, внизу охрана, может не выпустить, - предложил граф.

– Не стоит утруждать себя ваше сиятельство, я не хожу через дверь. Перед тем как мы расстанемся, хочу вас попросить, не потребовать, не приказать, а именно попросить, - пояснил я. – Наведите порядок в королевстве.

– Попробую и прямо завтра же. На завтра назначено большое общее королевское собрание, там будут присутствовать все бароны и верховный маг. Помимо обсуждения новых законов, король решил, повысить налоги. Я считаю, что это ни к чему хорошему не приведёт, люди и так уже еле сводят концы с концами. Увеличенный налог их просто добьёт.

– Я рад что нам удалось, поговорить. Будьте осторожны граф, до встречи завтра на собрании, - сказал я и телепортировался в таверну Занта.

Переместившись в свою комнату, осмотрелся. Дверь была заперта изнутри, на краю подоконника лежало красивое пуховое пёрышко какой-то птички. Перо это на подоконник я положил, чтобы потом знать, влезал ли кто-то в комнату через окно или нет.

– Паранойя, - подумал я о своих действиях. – Меня убить уже невозможно в принципе, а я тут какие-то знаки расставляю, - отругал я себя и сдул пёрышко с подоконника.

В таверне было тихо, когда я вышел в коридор. Из соседней комнаты, которую занимал мой слуга, доносилось тихое похрапывание. Дверь в комнату Ирты была приоткрыта, там никого не было. Тускло горевшая свеча в старом подсвечнике, поставленная почему-то на подоконник, давала мало света, но этого хватало было не натыкаться на мебель. – Видимо вышла ненадолго, - подумал я и вскоре, спустился в общий зал.

За столом напротив камина, сидел Керш и отрешённым взглядом смотрел на догорающие дрова.

– Ну, как, поговорили?

– А? Да, поговорили, он обещал вернуться домой.

– Это же хорошо, чем недоволен? – спросил я, видя его кислую физиономию.

– Да, я доволен, просто встреча и этот разговор как-то не вовремя произошли, - барон сделал какой-то непонятный жест рукой.

– Керш, ты ведь мне веришь да?

– Да, верю, а что?

– Так вот, если так, я обещаю, что с тобой ничего плохого не произойдёт. Говорю это последний раз, а если ты не прекратишь истерить как впечатлительная дама, отправлю домой прямо сейчас. Будешь под охраной моих воинов сидеть в замке как старый пёс и смотреть в окно на болото.

– Причём тут это!? – Керш даже привстал со стула. – Думаешь, я боюсь чего-то? У меня просто плохое настроение, я прошлое вспоминал.

– А! Извини, я как-то даже и не подумал об этом. Иди спать, у нас завтра тяжёлый день.

– Ты же хотел вечером ещё раз наведаться в гости к Эртогу?

– Уже был.

– И как всё прошло?

– Даже лучше чем ожидал, граф оказался вполне нормальным мужиком.

– Странно, раньше о нём мало кто так хорошо отзывался.

– Завтра узнаем, кто из нас прав. Ты как хочешь, а я иду спать, - сказал я и увидел, как из кухни вышла Ирта с ведром подогретой воды.

– Умываться будете, - спросила она у нас.

– Нет, - ответил я, а барон, молча, отрицательно помотал головой.

– Если вам больше ничего не нужно, я пойду спать, - она намекнула, что перед сном помыться собирается. Всё что она нам сказала, было сказано без улыбки и практически не глядя на нас. Я, честно говоря, в последнее время вообще перестал понимать, что с ней происходит, она то улыбалась, бросая на меня многозначительные взгляды, то шипела как змея. – Мерихард что ли на неё так влияет, - подумал я, а вслух сказал. – Да, конечно, иди, до утра нам ничего точно не понадобится.

Она поднялась наверх первой, мы с Кершем спустя несколько минут, потому что барон решил, перед сном что-нибудь съесть. Я составил ему компанию в уничтожении яблок, которые оказались гораздо вкуснее того, что я съел.

– Завтра после разговора с королём и магами, нужно ещё раз прошерстить город на наличие в нём пультов-передатчиков, - подумал я засыпая. Через некоторое время мне словно удар палкой по голове из памяти всплыло обещание Пенджу, забрать с собой его отца.

– А что мне мешает сейчас его выкрасть у барона Нирса из его городского дома? Ничего не мешает, - подумал я и телепортировался во двор дома барона. Отец Пенджа, кажется конюх, а это значит, что искать его нужно возле конюшни, - пришёл я к логическому умозаключению и направился туда. Обитатели баронского дома к этому времени уже спали, поэтому моему перемещению по двору никто не мешал.

– А как я пойму, кто есть кто, ведь отца Пенджа я ни разу не видел? Придётся спросить у кого-то, где его искать, - решил я и вошёл в дом для слуг. Сразу за дверью на лавке кто-то спал, накрывшись старым одеялом. У этого спящего я и решил выяснить, где находится отец Пенджа. Накрыв нас обоих воздушным куполом, стянул одеяло со спящего человека и посадил его. Человеком оказался мужик неопределённого возраста с короткой седой бородой.

– Пенджа знаешь? – задал я вопрос ещё не полностью проснувшемуся человеку.

– Да, а что с ним? – мужик проснулся мгновенно.

– Нормально с ним всё, отца его знаешь.

– Я, - мужик кивнул.

– Что я? – не понял я его.

– Я его отец.

– О! Ты-то мне и нужен, идём!

– Куда?

– Куда надо! Теперь понятно в кого Пендж такой непонятливый, в папу, тоже сначала спрашивает, - пробормотал я, чуть ли не силой вытолкал мужика из дома. – Делай то, что говорю, не спрашивая зачем, - сразу предупредил я и когда он встал мне на ноги, переместился с ним в таверну.

– Пендж, просыпайся! – я постучал в дверь. Послышалась возня, потом шаги и скрежет старого железного засова. Дверь приоткрылась и к нам, вышел мой ещё спящий слуга. – Я обещал, я сделал, - сказал я, заталкивая Пенджа и его отца к нему в комнату.

Остановившись перед дверью своей комнаты, подумал, что я ведь теперь могу залезть в сознание Ирты и узнать о ней всё. – Нет, не сейчас, не хочу портить себе настроение перед важным делом.

Проснувшись утром, выглянул в окно. Ночью прошёл дождь, сейчас на землю опустился туман, скорее всего последний туман в этом году. Город выглядел мрачным и каким-то безмолвным. Тишина нервировала, мне казалось, что я сейчас снова один где-то посреди холодного космоса. Где-то в коридоре хлопнула дверь, послышались два мужских голоса.

– Пендж, если уж я теперь с вами, то могу взять какую-то обязанность на себя, - послышался голос отца Пенджа.

– Я не знаю, что тебе поручить, можешь помочь приготовить завтрак, у нас двоих это быстрее получится, - ответил ему Пендж и о чудо, постучался в мою дверь.

– Входи, - используя телекинез, я отодвинул засов.

– Доброе утро ваша милость. Я пришёл узнать, нужно ли вам от меня сейчас что-то или нет?

– Немного воды умыться и полотенце. Пока ты не ушел, хочу кое-что тебе показать.

– Что ваша милость?

– А ты в окно выгляни, сам всё увидишь.

Пендж подошёл и высунулся из окна. Покрутил головой и его там ничего не заинтересовало.

– Вниз посмотри! – направил я его взгляд на землю под окном. – Что ты там видишь?

– Пару дохлых крыс ваша милость, старую бочку и огрызок яблока.

– Я тебе говорил, что из окна не нужно было выливать кровавую воду, иначе помойка образуется?

– Да ваша милость, говорили, но это была всего лишь вода, она практически сразу впиталась в землю. К тому же крови в воде было не настолько уж и много, чтобы она крыс привлекла. Это они ваш огрызок почувствовали, не поделили его между собой и убили друг друга, - предположил мой слуга.

– Огрызок говоришь, не поделили? Огрызок! Крысы попробовали яблоко и после сдохли, не успев даже отбежать. А это значит что?

– Что? – Пендж не уловил мою мысль.

– Это значит, что яблоко было отравлено!

– Не, не может быть, вы же живы ваша милость, - не поверил он мне.

– Пендж, скажу тебе по секрету, - я подозвал его ближе и шепотом добавил, - меня невозможно убить вообще никаким способом. Ирта сейчас где?

– Так это, у себя в комнате должна быть, а что?

– А то! Поговорить с ней хочу, очень хочу!

Я направился в комнату Ирты, Пендж, разумеется, пошёл за мной. До него наконец-то дошло, что отравленное яблоко она мне дала, а не я сам его взял. Пендж тоже ел яблоко, но взял он его сам и оно было не настолько красивым, каким было моё.

Дверь в комнату Ирты была заперта изнутри, на мой настойчивый стук её нам никто не открыл, пришлось пройти сквозь неё. Такого фокуса я сам от себя не ожидал, а уж Пендж вообще был в диком восторге. Служить самому сильному магу, ему нравилось всё больше и больше. Девушки в комнате не оказалось, она ушла через окно, спустившись по верёвке.

– Вот сволочь, она мне сразу не понравилась, ведьма! – выругался Пендж. – Ваша милость её нужно найти и наказать. За огрызком сбегать?

– Зачем?

– Пусть тоже яблочко попробует, - он мгновенно нашёл способ, как наказать.

– Забудь, она сейчас, скорее всего уже далеко от Мерихарда, если вообще жива.

– Мы что, не будем её искать?

– Нет, не будем, пусть бежит, тренировка ей сейчас точно явно лишней не будет.

– Почему?

– Так ведь теперь всю оставшуюся жизнь бегать придётся.

– А, теперь понял, - Пендж злорадно оскалился.

– Чего стоим, кого ждём? – спросил я, посмотрев на своего слугу вопросительно. – Вода и полотенце где?

– А, точно, я сейчас ваша милость, я быстро! – последнее слово донеслось уже из коридора.

Такой подлости от Ирты как попытка отравить, я не ожидал, но как говориться, уже ничего не изменить, факт на лицо, точнее огрызок и две дохлые крысы под окном. – И чего ей не хватало? – я стал думать, почему она так поступила. – Ну, предположим, отравила бы она меня, а дальше что? А дальше она тоже прожила бы не долго, и убил бы её не Пендж или Керш, а тот, кто дал ей яд. То что она действовала не по собственному желанию, очевидно. Никакого смысла меня убивать у неё не было и быть не могло. За то что я выпроводил её из комнаты в тот злополучный вечер, не убивают. К тому же нас тогда никто не видел и не слышал, и наши отношения, это только наши отношения, сами бы разобрались в них.

Вскоре появился Пендж с ведром подогретой воды, тазиком для умывания, ковшом и полотенцем.

– А мыло?

– А, это, вы же не говорили, чтобы я ещё и мыло принёс.

– Да, пошутил я, не нужно мыло, я же ночью ничего не делал, почти ничего, - добавил я, вспомнив о его отце.

Когда после умывания я спустился в общий зал, барон Керш Лобарт был уже там. Одет в лучший костюм из тех что у него были, с мечом на поясе и большим серебряным баронским медальон на груди.

– Уже собрались? Не рановато? Пендж ещё даже не ходил во дворец, чтобы узнать, на какое время нам назначено.

– Мне нужно привыкнуть ко всему этому, - Керш показал на медальон и на высокий воротник его куртки, - поэтому я всё и нацепил, как только проснулся. Пендж сказал, Ирта сбежала?

– Да, ночью и почему-то через окно, а могла бы и через дверь, ей ничто не мешало.

– Что теперь?

– Ничего, не стоит отвлекаться по пустякам. Пендж жуй быстрей и дуй во дворец, иначе можем опоздать.

– Уже побежал ваша милость, не переживайте, я быстро! – он забросил в рот последнюю ложку каши и, пережевывая её на ходу, отправился во дворец.

В отсутствии Пенджа его обязанности принял на себя его отец. Он вымыл посуду, прибрался в зале, подбросил в камин дров и принялся ремонтировать найденный в подсобке поломанный стул.

– Нейч, брось это ненужное занятие, по плану мы сегодня вечером должны покинуть Мерихард, - пояснил я. – Ты лучше карету подготовь, не пешком же нам во дворец идти.

– Как прикажите ваша милость, - он поклонился и, убрав стул обратно в подсобку, вышел во двор.

– Не сладко видимо у Нирса жилось, - проговорил я, сделав такой вывод на его слова – как прикажите. Пендж так никогда не говорил, от него чаще можно было услышать – как скажите, то есть, он соглашался делать то, что я говорю. Здесь же любое моё слово или просьба воспринималось именно как приказ.

– Нирс только с первого взгляда мягкий, на самом деле жесток и хитёр, - охарактеризовал его Керш. – Думаю, мы сегодня с ним встретимся во дворце, король ведь всем баронам приказал приехать. А мы по пути сюда ещё думали, куда Харон делся, Онрод, Тверд, никто ведь из них нам не встретился. Оказывается, что они все уже давно в Мерихарде, только почему-то сидят по домам и носа оттуда не показывают. Только один Лобарт по городу шастает, нарываясь на неприятности, - сказал он о себе.

– Вот можно подумать, что ты прям, целую кучу этих самых неприятностей за два дня собрал! – не согласился я с ним. – Пару вечеров провели с небольшими приключениями, которые и неприятностями назвать, язык не повернётся. К тому же ты сына встретил, а это значит, что жизнь то налаживается!

С бароном мы ещё потом часа два болтали, только не затрагивая проблемных тем. По истечении этих двух часов появился Пендж, уставший, но довольный. Теперь он мог сказать, к какому времени нам явиться во дворец, правда, уточнив, что меня туда уже не ждут.

– А кто же их спрашивать то будет, не ждут они меня, видите ли! Поднимайтесь господин Лобарт, вас ждут во дворце в полдень. Остался всего час до назначенного времени.

– А как же вы господин Димон? – спросил он, зная, что меня туда не пригласили.

– Разумеется, с вами поеду, а как попаду во дворец, это уже моё дело.

– Постарайтесь после себя оставить как можно меньше трупов, - попросил барон, сказав это как можно серьёзнее.

– Я никого убивать не собираюсь, так что не нужно сгущать краски.

Нашим кучером стал отец Пенджа, так как знал город лучше сына и имел небольшой опыт передвижения на карете по узким улицам. Пенджа оставлять в таверне я не захотел, момент становился опасным, могло произойти ещё одно нападение на таверну.

Спустя приблизительно полчаса мы въехали на дворцовую площадь. Керш вышел из кареты один, а я планировал войти во дворец чуть позже и не через парадный вход. Как только он вышел, охрана дворца приказала убрать карету на специально отведённую для карет площадку и там ждать, когда её владелец выйдет.

– Пендж, от кареты не отходить, ни с кем не разговаривать, всё понял?

– П-понял, - ответил он, почему-то начав заикаться.

Набросив капюшон на голову, я отправился искать вход во дворец. Около дворцовая территория была огорожена высоким забором, который для меня никакого препятствия не представлял. Телепортироваться прямо к стенам дворца вообще не составило труда, а вот дальше появились сложности. Перемещаться в то место, где я ещё никогда не был, было опасно, я мог застрять где-то в толще стены или того хуже, вновь оказаться в чём-то теле. Перемещаться пришлось короткими прыжками, сначала в комнату за окном, потом в коридор и так далее, до тех пор, пока не столкнулся нос к носу с двумя гвардейцами, охранявшими вход в зал заседаний. Моё появление перед ними оказалось для них настолько неожиданным, что они не сразу поняли, что делать. Я этой молчаливой заминкой воспользовался, коснулся руки каждого и проник в их разум.

– Я свой, я должен находиться в зале, - внушил я им, повторив эти слова несколько раз. – Вы тут смотрите в оба! – Сказал я, выйдя из их сознания.

– Не извольте беспокоиться господин маг! – ответили они и я понял, что мои действия оказали положительный результат. Открыв дверь в зал заседаний, мне по ушам ударила какофония из множества голосов. Заседание ещё не началось, поэтому бароны переговаривались между собой, обсуждая разные проблемы. Сам зал заседаний напомнил мне зал государственной думы, только в уменьшенном варианте и без электронной системы для голосования. Возле дальней от входа в зал стены, находился королевский мини трон, установленный на небольшом подиуме. Перед ним поперёк зала установлен длинный стол для министров и прочих важных персон. Перед этим столом находилось углубление типа оркестровой ямы, всё остальное пространство зала было отведено для баронов. Баронов оказалось довольно много, для них подготовили кресла, выставив их рядами и полукругом. Последние несколько рядов предназначались для безземельных баронов, одно из мест я там и занял, благо пустующих кресел было много. Причём выбрал я самый тёмный угол, меня там мало кто сможет заметить, а мне будет всех видно.

Минут через пятнадцать бароны прекратили разговаривать и заняли свои места. Сразу после в зале появились; король, граф Эртог, верховный маг Минот Басм и ещё несколько человек, которых я ранее не видел. Ещё через несколько минут перед собравшимися баронами решил выступить верховный маг.

– Ваше величество с вашего позволения, - он поклонился, дабы соблюсти правила. На самом деле ему было плевать на это разрешение, это было видно по выражению его лица, когда он это сказал, повернувшись к королю в пол оборота. – Вчера вечером произошло нечто такое, от чего я до сих пор не могу прийти в себя. Был убит мой помощник, маг Тогрес, убийство это было совершено, я бы даже сказал, со звериной жестокостью. Его разорвали на куски! – повысил он голос и бароны загомонили, осуждая убийство. – Мы провели расследование, но ничего так и не выяснили, убийца не оставил никаких следов, он словно испарился с того места.

Слушая верховного мага, я вспоминал тот вечер и то, как мне было плохо, после случайного попадания в тело мага. Моё предположение о том что это было, оказалось правильным, я действительно попал тогда в тело мага. Тем временем Минот продолжил говорить. – Убийца не найден, а это значит, что мы все находимся в опасности! Нужно усилить охрану дворца, - (он не уточнил, какого именно, королевского или дворца магов), также увеличить в три раза количество стражников и закрыть все ворота. В город пропускать и выпускать из него только после тщательного осмотра. Убийцу необходимо найти, иначе он продолжит убивать. Также у нас есть предположение, что убийца не человек, а ДЕМОН! – он снова повысил голос и бароны вновь загомонили. Кто-то верил Миноту, кто-то нет, а кто-то просто откровенно читал, что он врёт. – У меня пока всё, с вашего позволения, - он снова обратился к королю, после чего сел.

Слово взял король, правда, говорил он недолго, сказал всего несколько слов.

– Господин верховный маг прав, нужно усилить охрану, а для этого нам нужны дополнительные средства. Исходя из надобности, я повышаю обязательный налог на треть, - заявил король, после чего в зале послышалось много недовольных голосов. Чтобы утихомирить баронов, недовольных повышением налога, слово взял граф Эртог.

– С вашего позволения ваше величество, - обратился он к королю, только повернувшись к нему полностью и слегка поклонившись. – Господа, прошу тишины! – он громко призвал к порядку и тишине. Как только недовольные голоса стихли, граф продолжил. – Я категорически не согласен с господином верховный магом, никакого усиления охраны не нужно. Заявление о том, что убийство было совершено Демоном, безосновательно. Это просто плод его буйной фантазии.

– Что!? Да как ты смеешь так говорить! – верховный маг вскочил со стула, словно ему шилом снизу помогли. – Обвинять меня во лжи!? – возмутился он и стал, глазами искать кого-то в зале. Нужного человека не нашёл, зато увидел меня, после чего закричал так, словно ему, как коту, на хвост наступили. – Вот он убийца! Он уже убил одного из нас с такой же звериной жестокостью!

В зале повисла звенящая тишина, бароны повернули головы в мою сторону, чтобы увидеть того, на кого он показал.

– Ах, ты ж, гад, а ведь ты сразу догадался, что это я был у вас во дворце поздним вечером. Ловко ты всё обстряпал, знал, что я приду сюда, даже если не пригласить, - подумал я и медленно стал вставать, попутно выпуская на свободу огромное количество силы, чтобы связать светящимися нитями всех, кто сейчас находился в зале. Только так я мог заставить их, меня выслушать, к тому же в зале сейчас находились два человека, у которых при себе были пульты от ошейников. Я не знал, кого эти двое контролировали, но отобрать у них эти устройства было необходимо. Поговорить можно ведь и потом, когда они вообще ни для кого никакой опасности не будут представлять. Как только произошёл большой выброс моей силы, мир моргнул темнотой.

– Что!? Да как ты смеешь так говорить! Обвинять меня во лжи! – Услышал я то, что уже только что слышал.

– Не понял, Минота заглючило что ли!? Или это меня глючит? – пришла в голову мысль. Желая избавиться от этого наваждения, я крепко зажмурился. Несмотря на закрытые глаза увидел, что моя сила уже заполнила зал. Пришлось встряхнуть головой, чтобы этого не видеть. После встряски голова немного закружилась, но это было сущей мелочью по сравнению с тем, что я увидел и услышал, когда глаза открыл.

– Ваше величество, с вашего позволения, - верховный маг поклонился королю, повернувшись в пол оборота. – Вчера вечером произошло нечто такое, от чего я до сих пор не могу прийти в себя.

– Охренеть! Вот это глюк! Это что же получается, я переместился назад во времени? – догадка словно кувалдой по голове приложила. Несмотря на это, я дождался того момента, когда Минот стал высматривать в зале нужного ему человека. Как только его взгляд приблизился, я мгновенно телепортировался за пределы дворца.

В глазах стоял синий туман, в ушах звонил колокол, а сердце было готово выпрыгнуть из груди. Прислонившись к стене, несколько минут потратил, чтобы прийти в себя, после чего решил, вернуться в зал заседаний.

Было ощущение, что моего временного отсутствия никто не заметил, даже те безземельные бароны, что сидели неподалёку от меня.

В зале обсуждали повышение налога, причём против этого были практически все бароны. Видя такое отчаянное сопротивление, король пошёл в отступление и отменил своё решение. Верховный маг был недоволен и обещал королю не лицеприятный разговор без свидетелей. Пока они спорили, я вычислил тех двоих с пультами и стал за ними наблюдать. Один из них не сводил взгляда с короля, второй время от времени посматривал на Минота.

– Если я ликвидирую их прямо здесь и сейчас, тайный кукловод может залечь на дно, причём надолго. Это меня не устраивает, поэтому буду действовать осторожно и последовательно. Вылавливать их буду за пределами дворца, так шансов узнать что-то о кукловоде гораздо больше, - решил я и продолжил наблюдать.

Повышение налога отменилось, поэтому король решил, напомнить баронам о долгах. Должников было много, но больше всех как выяснилось, задолжал Лобарт.

– Ваше величество, у меня были тяжелые времена, но я прямо сейчас готов погасить часть долга.

– Хочу напомнить, вы господин Лобарт задолжали пятьсот монет золотом, - встрял в разговор королевский казначей.

– Не пятьсот, а семьсот, и не золотом, а серебром, - ответил ему Керш, - я не знаю, откуда вы взяли такие цифры господин казначей. Может вы головой во сне обо что-то ударились? Смею напомнить, что такая сумма это размер налога сразу от нескольких баронств.

– Всё что сверх положенного, это возмещение ущерба королевству и королю! – сказал казначей, повысив голос.

– О чём это вы господин казначей? О возмещении, какого ущерба вы говорите?

– Убийство королевского сборщика налогов, капитана гвардии и не законная передача земель в аренду!

– Господин казначей вы в своем уме? Я не убивал сборщика, капитан, о котором вы говорите, неизвестно от чего умер, я к нему не только не приближался в тот момент, я его даже не видел. Что касается передачи земли в аренду. Запрета на это не существует, нет такого закона, моя земля, что хочу, то и делаю. В конце концов, я же её не продал, а отдал на некоторое время в использование, - громко заявил Керш, хорошо мною проинструктированный по этому вопросу. В своде законов королевства действительно не было запрета на аренду земель, просто потому что никому в голову не могло прийти, сдавать собственную землю в аренду. Я сейчас являлся первым и единственным арендатором и, это не нравилось королю. Теоретически я мог бы взять в аренду всю территорию королевства, после чего король станет фигурой условной.

Лобарта поддержали, чуть ли не две трети баронов, остальные видимо плохо знали законы или же просто боялись его поддержать.

– А тут оказывается демократия, король далеко не всё решает единолично, бароны тоже кое-что могут, - подумал я, услышав всё это. – Керш молодец, ответил достойно, ткнул носом казначея в незнание законов.

Граф Эртог молча наблюдавший за спором, прятал улыбку, процесс наведения порядка стартовал. Следующим шагом должно стать, отстранение магов от управления королевством и он его решил сделать прямо сейчас.

– Прошу слова! – Эртог поднял руку и посмотрел на короля.

Король был в замешательстве, того что сейчас происходило, он явно не ожидал. Верховный маг, казалось, был готов убивать несогласных прямо сейчас в зале и начать это с убийства Лобарта. Несмотря на такое желание, он пока держал себя в руках, понимая, что сейчас любой не верный шаг мог лишить его головы, в прямом смысле этого слова.

– С вашего позволения ваше величество, - граф поднялся с кресла и, покосившись на Минота, сказал. – Я много думал, анализируя все ошибки, совершённые нами за последние несколько лет и пришёл к выводу, - он сделал паузу и, дождавшись звенящей тишины в зале, продолжил. – Я пришёл к выводу, что маги должны быть отстранены от управления королевством, так как они преследуют только свои интересы.

После его слов верховный маг Минот Басм потерял самообладание и напал на графа. Напал, разумеется, не с кулаками, он ударил магией. Поскольку граф Эртог дураком не был, к такому развитию событий заранее подготовился, обвешался антимагическими амулетами как новогодняя ёлка игрушками. Магический удар не нанёс ему никакого ущерба, что нельзя было сказать о стене зала позади графа. Со стены посыпалась штукатурка, погасли все свечи в одной из двух люстр, и упала одна штора. В зале поднялась паника, все старались, как можно скорее выйти из зала, позабыв о клятве защищать короля. Сам король мгновенно сполз под стол, чтобы не оказаться случайной мишенью разъярённого мага. Графа нужно было спасать, его амулеты против мощных ударов Минота не продержались бы долго.

Я переместился из дальнего угла зала к столу, возле которого два влиятельных человека выясняли отношения. Оказавшись между ними, я принял на себя удар верховного мага, в который он вложил максимальное количество силы. Магической структурой был огненный шар, коснувшись моей груди, он распался, но активировал некий странный процесс. Меня мощным потоком стала наполнять энергия, до этого момента пронизывающая всё пространство этого мира. Это была родная для меня энергия, и я был рад нашему объединению. Было ощущение, что весь этот мир сейчас входит в меня, со всеми своими лесами, морями, горами и пустынями. Энергия вошла в меня за пару минут, после чего я стал единственным её обладателем в этом мире. Магия ушла из этого мира, её больше нигде не было, даже у магов, которые не пользовались ею в данный момент.

Минот опустил руки, почувствовав что теперь больше не маг, а простой человек. Граф стоял с открытым ртом, не понимая, что он только что видел. В зале к этому моменту остались только мы трое, все остальные сбежали, включая короля.

– Что это было? – бывший маг наконец-то смог сказать хоть что-то.

– Я уровнял силы, в этом мире больше нет магов, как впрочем, и магии. Люди не смогли использовать её во благо, поэтому я её у вас отобрал.

Эту мысль мне в голову вложила живая сила, перед тем как её разум исчез навсегда. Этой силой теперь был я.

– Да, чуть не забыл, - силой мысли я избавил Минота от рабского ошейника. – Взамен я хотел бы узнать, кто одарил вас этим украшением? – Вобрав в себя всю энергию, я не получил ни капли информации, видимо в комплект она не входила и бонусом тоже не шла. Информацию пришлось, добывать обычным способом.

– Его имя Тармирант Оджа, я не знаю, кто это, так как никогда с ним не встречался. Ошейник на меня надели его люди, через них он и отдавал приказы.

– Какие именно люди и чего он хотел?

– Власти он хотел, полной власти, а ещё ему были нужны маги. Для чего, не знаю, но ни один отправленный ему маг не вернулся обратно.

– И сколько вы магов ему отправили?

– За десять лет что-то около сотни.

– За десять лет? – удивился я.

– Да, с этим украшением я прожил почти двенадцать лет, - ответил Минот и я увидел, как граф Эртог округлить глаза. Он думал, что был одним из первых кому достался рабский ошейник, оказалось наоборот, одним из последних.

– Когда планируется очередная встреча с людьми Оджа?

– Я этого не знаю, они приходят, когда захотят, точнее, когда он прикажет.

– Приходят всегда одни и те же люди или меняются?

– Приходят всегда трое, за десять лет это уже третья тройка, предыдущие больше ни разу не появлялись. – Благодарю вас господин Басм, иначе мне пришлось бы заглянуть в ваше сознание, - поблагодарил я бывшего верховного мага. Не знаю как, но я чувствовал, что он сказал мне правду. Изменения до сих пор происходящие во мне, теперь позволяли распознавать, когда человек лжёт, а когда правду говорит. – Последний вопрос, перед тем как я вас оставлю. Кто такой Кутхит? – я слышал это имя, но не знал, кому оно принадлежит.

– Не знаю, вроде как уродец какой-то, тоже Оджу служит, - ответил Минот.

– Теперь у меня всё, можете продолжить выяснять отношения, на этот раз обычным способом, - сказал я, подмигнул графу и телепортировался на стоянку для карет. Лобарт уже был здесь, взахлёб рассказывал Пенджу о том, что происходило во дворце.

– Мы уезжаем, - сказал я, проходя мимо них, после чего занял место в карете. Керш без промедления последовал за мной в карету, а Пендж занял место возле отца.

Глава 6
– Ну, как там? – спросил барон взволнованно.

– Нормально, трупов нет, по крайней мере их не было, когда я ушёл.

– Минот никого не убил?

– Нет, он не смог, у него сила закончилась, совсем закончилась, навсегда.

– Как это - навсегда?

– Он больше не маг, как впрочем, и все остальные кто считал себя магом. В этом мире больше нет магов, и магии тоже больше нет. Я лишил вас магии, - пояснил я. Керш задумался после моих слов, причём надолго. Магия в этом мире была всегда, он в этом был уверен и не мог сейчас принять новую реальность. К миру без магии и магов он не привык, силу магов всегда и во всём приходилось учитывать. Иногда он бросал на меня взгляды, в которых читался вопрос, даже не совсем вопрос, а констатация факта. – Демон, точно Демон, пришёл в наш мир, чтобы лишить магии!

Через некоторое время мы выехали за город, после чего карета стала, резво прыгать по кочкам и проваливаться колёсами в ямы. После очередного удара локтем о стену кареты, создал под ней подобие воздушной подушки. Карета после пошла как по рельсам и совершенно бесшумно, слышался только топот копыт моего коня, который в паре с ещё одним жеребцом тянул её за собой. Барон почему-то после этого вжался в спинку дивана, время от времени посматривая то на меня, то в окно. Он не понимал, что происходит, почему привычной тряски нет, а пейзаж за окном движется. Объяснять ему, почему так, не было никакого желания, я в это время думал над тем, где теперь искать кукловода. Лишив его рабов-магов, я нанес ему ощутимый удар и он должен на него ответить. Что он предпримет, я не знал, возможно, попытается меня убить, только теперь с гарантией, а не тщетными попытками убийц одиночек и добавлением яда в еду. Я был уверен, что отравленное яблоко Ирте дал он, не лично конечно, а его люди ей дали.

Приблизительно через два часа комфортной поездки, я захотел сделать привал, но сказать об этом, не успел, лишь подумал. Как только подумал, карета сразу же остановилась.

– Что случилось? – спросил Керш, потирая глаза. Оказывается, он заснул в тишине и покое.

– Привал Керш, всего лишь привал. Идёмте, разомнём ноги, - я открыл дверцу, предлагая ему первым выйти. Он резво выпрыгнул и обернулся. Посмотрев на карету, глаза барона округлились. Карета парила в полуметре над землёй, её колёса уже давно не вращались, на них даже грязь успела засохнуть. На данный момент надобности в воздушной подушке не было и я её убрал, после чего карета опустилась, встав на колёса. Когда я вышел, увидел такие же большие глаза не только у барона, но и у Пенджа с отцом.

– Часочек отдохнем, и домой, - сказал я и потянулся, скорее по привычке, нежели мне этого хотелось. Хотел сказать Пенджу, чтобы он костёр организовал, но понял, что говорить не нужно, он уже в спешном режиме собирал хворост, часто оборачиваясь в мою сторону. Я, наверное, впервые увидел страх в его глазах и страх этот появлялся, когда он смотрел на меня.

– В чём-то дело Пендж? Почему ты меня так боишься сейчас?

– Ваш голос ваша милость.

– А что с ним не так?

– Он у меня в голове.

– Что, постоянно?

– Нет, сейчас его нет, но вы только что приказали, собрать дров для костра, а до этого приказали, остановиться на привал.

Я не приказывал, я об этом лишь думал, но мои мысли были направлены Пенджу и он их получил.

– Интересный ход событий, я теперь ещё и общаться мысленно могу с тем с кем хочу, - подумал я, глядя на Керша, мысленно сказал, что у него штанина в грязи. Барон в этот момент стоял ко мне спиной, уловив мою мысль, посмотрел на штанину. Штаны у него были чистые, поэтому он удивлённо на меня посмотрел. Через секунду уже я уловил его мысль, - шутить изволите господин Демон.

– Работает, - убедился я и стал, осторожнее думать, иначе мои мысли как по радиоволне будут распространяться по округе.

Мир без магии на первый взгляд ничем не отличался от мира с магией, тот же лес и то же небо с облаками. Но это для меня, для обычных жителей возможность отомстить человеку, бывшему магу, вскружила голову. По пути в баронство до нас стали доходить слухи, что по всему королевству уничтожают бывших магов. Уничтожают безжалостно, видимо у людей накипело в душе и месть, стала способом успокоения. Об этом нам говорили практически в каждой деревне, куда мы заезжали. Я сейчас умышленно ехал в баронство зигзагами через все деревни, что находились на пути или же чуть в стороне от дороги. Везде я задавал вопросы направленные на поиск тайного кукловода, но никто из крестьян ничего о нём не знал. Ожидать ответного удара, чтобы он этим действием сам раскрылся, не хотелось, я-то бессмертен, а вот люди окружающие меня, могут погибнуть. Воскрешать из мёртвых я не могу, не научился ещё. Возможно, что это невозможно в принципе, даже имея такое не ограниченное количество силы, какое есть у меня.

Дорога от Мерихарда до замка барона заняла неделю, вместо обычных трёх дней неспешной поездки. За несколько часов до того как мы прибыли в замок Керша, пошёл снег и к нашему появлению им уже было покрыто всё вокруг. Даже дроида на крыше припорошило снегом, после чего он стал ещё больше похож на статую.

– Привет Зант, как обстановка? – спросил я, войдя в замок и столкнувшись с ним нос к носу.

– Всё тихо ваша милость, но только у нас.

– О чём это ты?

– Вчера мимо проезжал торговец из Эктэреша, сказал, что там происходит что-то странное. Барон Нирс ходит сам не свой, городские ворота теперь и днём закрыты, а ров с другой стороны города приказал углубить и расширить. Продовольствие вывозить строго запрещено, кузня работает круглосуточно, оружие куют. Боится барон кого-то, только непонятно кого, Уварт ведь мёртв, а кроме него тут больше душегубов то и не было.

– Может он не боится, а наоборот собирается напасть на кого-то?

– Да, кто ж его знает, что у него в уме, может и нападать собирается. Как там моя таверна господин Димон, стоит ещё?

– Стоит, куда она денется, мы в ней останавливались.

– А Ирта где, я что-то не вижу её с вами?

– Сбежала Ирта, отравить меня пыталась, а когда не удалось, сбежала.

– Да, вы что!? Вот ведь гадина, хорошей притворялась.

– Здравствуй Горана, - я вошёл в кухню, - организуй нам ужин. Знаю, что для него время ещё не настало, но я проголодался.

– Только вам господин Димон?

– У остальных сама спросишь, - я обернулся, но ни Керша, ни Пенджа за спиной не увидел. Барон сразу прошёл в свою комнату, даже ни с кем не поздоровавшись, а Пендж остался помогать отцу, выпрягать коней из кареты. Не понимая, что происходит с бароном, я лишь пожал плечами, сам расскажет что с ним, если захочет.

Когда я поднимался наверх, встретил Эльду.

– Здравствуй Эльда! Как тебе живётся без твоего дара?

– Привыкаю понемногу, гуляю по дороге, если дел нет и погода хорошая.

– А сейчас почему не гуляешь, погода довольно тёплая несмотря на выпавший снег?

– Три дня УЖЕ не гуляю, потому что за мной уродец какой-то стал следить.

– Уродец! – меня как током ударило. На болоте живёт странное существо, может именно о нём мне Минот говорил? – подумал я. Как я мог о нём забыть, ведь он близок по внешнему виду к Катари!

– Да, уродец, страшный и рук у него много. Близко не подходит, наблюдает издалека, - пояснила Эльда.

– Не бойся малыш, он не сможет подойти близко к замку. Ты главное сама от замка далеко не отходи.

– А я и не отхожу, мне мама запретила, а её слушаться нужно.

– Вот и правильно, мама плохо не посоветует, - я легонько ущипнул её за нос и пошёл дальше. Как только вошёл в комнату, тут же отправил воронов на поиск этого уродца. – Если он именно тот, о ком я думаю, его зовут Кутхит, и он сможет, вывести меня на Оджа.

Три дня ничего интересного не происходило, Кутхит не появлялся, даже следов от его маленьких ступней не обнаружили. Керш вернулся в прежнее расположение духа и снова стал приглашать меня на прогулки. Боязнь меня него снова прошла, оставалось понять надолго ли.

На четвёртый день после нашего возвращения приехал Рант, блудный сын нашего барона и у него были плохие новости. Несколько баронов готовились напасть на нас, по какой причине, он не знал, зато я прекрасно понимал по какой. Влияние магов было велико и оно осталось даже после того, как они лишились магической силы. Нападение – это месть мне и надежда на то, что убив меня, магия может к ним вернуться. Рант приехал не один, с ним приехало девять его друзей, также как и он, теперь уже бывших стражников Мерихарда.

– Я понимаю, что десять воинов это вообще ничего по сравнению с объединённой армией нескольких баронств, но я готов сражаться до конца. Несколько лет назад я поступил подло, бросив всё и сбежав в Мерихард. Больше такого никогда не повториться, я приехал защищать мой дом и больше никуда не уйду. Отец, прости меня за всё, я был молод и глуп, - Рант встал на одно колено перед Кершем.

– Я уже простил тебя сын, тогда, в таверне, - он напомнил о встрече.

– Э, простите, что вмешиваюсь в ваш пафосный разговор, но хочу напомнить, что комнату Ранта сейчас занимаю я, - напомнил я Кершу и поставил его сына перед фактом. – Переселяться никуда не буду!

– В замке достаточно комнат, Рант может занять любую другую. Для его друзей тоже место найдётся, - сообщил Керш, посмотрев предварительно на сына. Самому Ранту было всё равно, в какой комнате жить, главное что он теперь дома.

На следующее утро к нам прибыл парламентёр от объединённого войска трёх баронств под командованием Нирса. Он привёз вызов на сражение с указанным местом, где оно должно будет состояться. Если мы, точнее барон Лобарт как владелец земли, не примет вызов, замок будет взят в осаду. Нирс уже знал, что близко он подойти не сможет, поэтому осаждать будут с безопасного расстояния от замка. Пред нами встала дилемма, выходить на сражение в чистое поле или же согласиться на осаду. Сама осада нам была не страшна, доставку всего необходимого я мог организовать когда угодно, телепортации не страшны мечи, стрелы и копья врагов. Единственный минус это осознание того, что мы будем находиться в окружении, а также ежедневно ожидать диверсии со стороны враждебно настроенных баронов. Но в осаде был и большой плюс, вражеское войско будет растянуто и тут, уже мы можем совершать диверсии, сокращая его численность. Обо всех минусах и плюсах я рассказал Кершу, так как вызов был адресован именно ему.

– Осада ведь может продлиться не один месяц, за это время к Нирсу может присоединиться ещё кто-то. Если король встанет на его сторону, мы долго не протянем, даже с учетом ваших способностей. Я бы вышел в поле, но мы не знаем, сколько мечей Нирс собрал под свои знамёна. Будет глупо выходить числом в пятнадцать человек против тысячного войска.

– Общее число воинов триста девять человек, в основном пехота, - ответил я, получив информацию от ворона, кружившего высоко в небе над лагерем Нирса. – Не так уж и много, как можно было подумать.

– Триста против пятнадцати это немного? – удивился Керш.

– Триста против десяти, - уточнил я, думая о дроидах спрятанных в сарае. – Ты забыл о моих воинах, которые уже застоялись без дела, в сражении будут участвовать только они. Думаю, как раз настало время показать, на что они способны. Принимай вызов на сражение, - сказал я и увидел, как рот барона открывается от удивления. – А что мы теряем? Замок в любом случае останется под защитой, к нему ни один враг близко подойти не сможет.

– Ну, если так, тогда можно попробовать, - согласился Керш и сел писать ответ Нирсу. В своём ответе он ещё и витиевато обозвал Нирса, чтобы тот уже точно не передумал сражаться.

Сражение нам назначили на следующее утро. Выбранное Нирсом поле для битвы с одной стороны граничило с болотом, с другой стороны заканчивалось глубоким и практически высохшим руслом реки. Отступать нам по мнению Багмо было можно только назад. Он решил что это место идеально подходит для уничтожения самого Лобарта, нескольких его воинов и меня, думая, что я тоже лишился магии. Подготовкой к сражению мы занимались весь вечер, конструируя крытые повозки для перевозки дроидов к полю сражения. Они, конечно, могли добраться туда самостоятельно, причём гораздо быстрее, но я подумал, что до определённого момента их никто не должен видеть. С ними туда же поеду я, сам Керш как представитель другой противоборствующей стороны и его сын со своими друзьями. Сын с друзьями поедут, так сказать, для массовки и ещё просто посмотреть своими глазами на то, как войско Нирса будет разбито. Пендж, его отец, Зант и все остальные останутся в замке.

Ночью снова выпал снег, температура опустилась ниже ноля, что было по большому счёту даже хорошо, не придётся месить ногами грязь. Утром небольшим отрядом мы выехали к месту сражения, за час до назначенного времени. Керш ехал впереди, сразу за ним его сын, держа в руке флаг. Вслед за ними ехали друзья Ранта, потом повозка с моими воинами внутри. Самым последним ехал я, попутно присматривая за полем предстоящего сражения и за болотом, где второй ворон уже на протяжении нескольких дней непрерывно искал уродца Кутхита.

– Приехали! – сказал Керш, глядя на войско Нирса с противоположной стороны поля.

– Здесь остановимся, - Рант спрыгнул с коня и вбил древко копья, к которому был прикреплён флаг, в подмёрзшую землю.

– Вы пока тут меня подождите, хочу предложить им сдаться, - сказал я, подъехав к Кершу.

– Сдаться!? Ты это как, серьёзно? – Керш не понял, шучу я или нет.

– Конечно, серьёзно, я вообще редко шучу. Мне куча трупов на этом поле не нужна.

– Тебе даже подъехать не позволят не то, что предложить такое.

– Я подъезжать и не собирался, моя магия никуда не делась, наоборот, её только больше стало.

Перемещаться вместе с конём не стал, незачем животину этим пугать. Спешившись, отбросил капюшон, чтобы он не мешал мне и переместился прямо к баронской палатке. Около входа в неё в это время стояли; Нирс, Вирток и какой-то неизвестный мне барон, одетый достаточно ярко, словно не на войну пришёл, а на карнавал.

– Приветствую вас! – сказал я и создал над нами воздушный купол. Бароны дружно отпрыгнули от меня и потянулись к оружию. – Не стоит этого делать, я пришёл сейчас к вам не для того, чтобы убить. Хочу предложить вам сложить оружие, потому что только так вы сможете сохранить жизнь себе и своим воинам.

– Что!? Сложить оружие? Я не ослышался? – Нирс сделал шаг навстречу, доставая меч. – Считаешь, что эта горстка воинов сможет одержать победу? – он показал мне за спину, туда, где моего возвращения ожидал Керш.

– Да, причём я даже вмешиваться не буду.

– Ха, ха, ха! – Нирс засмеялся, - ну, пусть попробуют!

– Как хочешь, не говори потом, что я не предлагал, - ответ на предложение капитулировать я получил, больше мне здесь было нечего делать и я вернулся к ожидавшему меня Кершу.

– Неужто согласились? – спросил он, заранее зная ответ.

– Нет, но теперь моя совесть чиста. В бой пока никому не вступать, мои воины сами решат проблему, - не попросил, а приказал я Кершу. Дроиды находившиеся в состоянии ожидания, получив от меня приказ, зачистить поле, выбрались из крытой повозки и выстроились в линию для атаки. С другой стороны поля было невозможно увидеть, сколько рук у моих воинов, а также что это не люди, а машины, созданные для решения как раз боевых задач. Нирс принял решение, идти в атаку и всё его войско, двинулись в нашу сторону, постепенно набирая скорость. Дроиды поступили точно также, только скорость у них была больше, причём в несколько раз. Когда расстояние сократилось настолько, что воинам Нирса стало хорошо видно, кто мчался навстречу, в стройных рядах началась паника. Некоторые воины бросали оружие, щиты, шлема и спаслись бегством. В числе таких беглецов я заметил Виртока, которого, скорее всего в этой войне заставили участвовать. Нирс не обращая на них внимания, гнал своих воинов на убой и он произошёл. Когда дроиды и армия Багмо Нирса встретились, началась кровавая бойня. Через несколько секунд на земле истекая кровью, оказалась треть его армии, а дроиды в это время продолжали планомерно собирать свою кровавую жатву. Ещё через минуту я отдал приказ, прекратить бой и отступить на стартовую позицию. К этому моменту живых на поле боя почти не осталось. До нас доносились крики раненых и дикое ржание лошадей, пострадавших от рук дроидов не меньше чем люди. Керш был в шоке, увидев то, как от трёх сотен воинов через пару минут почти никого не осталось. Его сын и его друзья дружно опустошали желудки, отойдя в сторону. Такого кровавого месива что сейчас находилось посреди поля, они не видели никогда, им даже в страшном сне не могло такое присниться.

– Теперь думаю, нужно поговорить с Багмо ещё раз, пока он не умер от полученных ран. Хотите задать ему пару вопросов? – предложил я Кершу и он согласился. Мы поехали туда вдвоём, Рант остался, его желудок не хотел прекращать опустошение.

Нирс лежал в луже собственной крови, лишившись в этом коротком сражении ног и одной руки. Его сознание было затуманено болью и кровопотерей, но он ещё мог говорить.

– Скажи мне Багмо, зачем? Чего тебе не хватало? – спросил я, склонившись над ним.

– Это был не мой выбор, мне его не оставили. Ты так ничего и не понял маг Димон. Думал, что главным злодеем был Уварт? Ха, кхе-кхе, - он закашлялся брызгать кровью, - он был слишком глуп для этого. Уварт делал то, что я ему говорил, грабил тех, кого скажу, разорял деревни, на какие покажу. Он был жаден до золота, а когда получил, причём совсем немного, возомнил, что теперь может действовать самостоятельно. Мне пришлось его убрать чтобы, - Нирс замолчал, время отведённое смертью закончилось.

– Теперь всё стало ещё больше запутано, - подумал я. Если он сказал правду, получается, что рабскими ошейниками магов одарил именно он. Он же отдавал приказы и следил за их выполнением, точнее его люди следили. Из этого следует, что именно Нирс был главным исполнителем указаний Оджа. Цепочка, ведущая к тайному кукловоду, сократилась ещё на одно звено, теперь чтобы сделать шаг, Оджу придётся вылезти из норы. Нирс этим тайным кукловодом под чужим именем быть не мог. Даже если представить, что ошейники и прочие предметы, типа гранат, попали к нему случайно, ему бы жизни не хватило на то, чтобы разобраться в том, как они работают.

– С теми, кто сбежал, что будем делать? – спросил Керш, посмотрев в сторону болота, куда направились несколько человек во главе с бароном Виртоком.

– Ничего, они для нас уже не опасны, к тому же пусть сначала из этого болота выйдут.

– Это да, болото проблема ещё та, а ведь когда-то этого болота тут не было.

– А что тут было?

– Река протекала, от неё только старое русло сейчас и осталось.

– А что с рекой случилось, почему обмелела?

– Я точно не знаю, но мне мой дед рассказывал о том, что ему рассказывал его дед. Так вот, рассказывал он о том, что в давние времена неожиданно земля задрожала, а перед этим небо озарила заря. Всё бы ничего, вот только заря эта ночью небо озарила. С того времени реки и не стало, остался ручей вытекающий из болота.

– Река говоришь, была! – я задумался над изменением рельефа. Стоило посмотреть на карту, чтобы узнать, насколько здесь изменился рельеф за пару сотен лет. Исходя из изменений, смогу определить, где совершил посадку инопланетный корабль. В принципе я уже сейчас был уверен, что все проблемы связаны с этим проклятым болотом, так как большая часть информации указывала на него.

– Оружие нужно собрать и мясо, - сказал Керш, глядя на поле боя. – Жалко лошадей, но тут уже ничего не поделать.

– Ты сказал уже ничего не поделать?

– Да, а что тут поделаешь, лошади покалечены и долго не проживут, - пояснил Керш.

– А ведь ты прав, мы можем попробовать всё переиграть, - сказал я, подумав о том, что могу вернуться назад во времени.

– Как это? – барон завис, не понимая, о чём я говорю.

Не поясняя, как и что, я попробовал вернуться на несколько минут назад, в тот момент, когда мы только что прибыли на поле сражения. Это получилось, правда, потом меня штормило пару минут, но это уже мелочь, главное что получилось.

– Сдаться!? Ты это как серьезно? – спросил Керш.

– Да, серьезно, вы меня тут подождите, я сейчас, - зная, что Нирс откажется, я всё равно решил предложить ему сдаться.

– День добрый господа! Рад видеть вас пока живыми, - бароны отпрянули от меня как от чумного. – Хочу предложить вам сохранить ваши жизни, - сказал я, уже зная ответ, - после чего не дожидаясь его, связал трёх баронов светящимися нитями и, подняв их над землей, переместился с ними назад. – Вот теперь можно и поговорить, - заявил я, видя, как бароны запаниковали, оказавшись в нескольких сотнях метров от своего войска. – Багмо, я всегда был честен с тобой, но ты решил меня нагнуть. Оно тебе надо?

– Ты ничего так и не понял, - барон Нирс быстро осмотрелся.

– Не понял чего?

– Этот мир уже не нам принадлежит, есть тот, кто может стереть в порошок любого, кто встанет на его пути.

– Уж не Одж ли это? – сказал я, после чего Нирс вздрогнул и потрогал шею. – Ошейник жмёт? – я за пару секунд избавил барона от этого украшения. – Так лучше?

– Да, кто ты?

– Тебе это действительно важно знать?

– Нет, не хочу, мне знакомства с Оджем хватило. Думаю, что ты гораздо сильнее его и об этом я знать, ничего не хочу.

– Вот и правильно, меньше знаешь – крепче спишь.

– И так, вернемся к нашим баранам, точнее к Оджу. Где он прячется, как с ним выходишь на связь, чего он добивается?

– Власти он хочет, чего тут непонятного. Где прячется, не знаю, но предполагаю, что где-то посреди болота. Приказы я получал через его уродливого слугу, Кутхитом его зовут.

– Как то ты подозрительно обо всём сразу рассказать захотел, - Керш вышел вперёд, собираясь пустить в дело оружие.

– А мне теперь нечего опасаться, ошейника-то уже нет, а без него пусть теперь попробует до меня добраться! – Нирс разорвал воротник, показывая, что его шея теперь свободна.

– Напасть на Лобарта, Одж приказал?

– А кто же ещё, он, конечно, мне война не нужна, да и не только мне, - Багмо посмотрел на Виртока и второго барона, имя которого я не знал.

– Чего он хотел этой войной добиться?

– А что, разве не понятно? Убить мага Димона, а ещё лучше заполучить его живым. Ему зачем-то сильно нужны маги, он готов их десятками принимать.

– Ты их ему поставлял?

– Да, через Уварта, Кутхит с ним чаще контактировал.

– Уварта ты убрал? – спросил я, чтобы определить, врал он мне перед смертью или правду говорил.

– Я, только не лично конечно. Незадолго до этого ко мне Кутхит пожаловал, сказал, что Уварт слишком много стал себе позволять. Это могло привести к нежелательным последствиям. В ответ я сказал, что, если он окажется в шаге от пленения, его ликвидируют, что вскоре и произошло. За тобой маг Димон следило много народа, а ты этого даже не заметил или просто не хотел замечать. Та девушка Ирта, она ведь тоже за тобой присматривала, потому что деваться ей некуда было. Когда она попала в тюрьму, сразу призналась, что может тебя вызвать. Мы ждали, что ты прямо в тюрьму явишься, но просчитались. После подумали, что она нас обманула, и отправили её на костёр. Честно сказать, я не ожидал, что ты её вырвешь у нас из-под носа. Жаль я этого сам не видел, не было меня тогда в Мерихарде. Потом мои люди с ней встретились и приказали тебя убить. Девка оказалась трусливой, в постели убить тебя не смогла, поэтому мы дали ей яд. Почему ты, съев яблоко, не умер, я до сих пор понять не могу. Тем количеством яда что было в яблоке, можно было полгода отравить. За этот яд я заплатил пятьдесят золотых, представь, что можно купить на эту сумму.

– Девушка куда делась?

– Одж к рукам прибрал, ведь она имела магический дар, хоть и небольшой.

– Что ещё можешь сказать об этом Одже?

– Наверное, больше ничего, - Багмо задумался на несколько секунд, - точно больше ничего не знаю, я рассказал всё, что знал.

– Что ж, если добавить нечего, вернёмся к первому вопросу.

Вирток, всё это время не произнёсший ни звука, как в прочем и третий барон, посмотрели на меня непонимающе.

– Сражаться всё ещё хотите?

– Да, теперь оно как-то и не нужно, ошейника у меня нет, а у них и не было никогда, - пояснил Багмо, кивнув в сторону молчаливых баронов.

– Если вопрос закрыт, предлагаю отправляться по домам, нечего тут снег ногами утрамбовывать. Да, чуть не забыл, - я остановил трёх баронов, - за объявление войны, каждый из вас теперь должен выплатить Лобарту компенсацию в размере так скажем, в триста монет золотом с носа. Возражения не принимаются, так как вы сами войну объявили.

Барон Нирс насупился, понимая, что зачинщиком войны был он, а стало быть, его компаньоны в этом деле выставят счёт ему. Несмотря на это, он ничего не сказал, только кивнул, согласившись выплатить компенсацию.

– Война у нас получилась какая-то непонятная, даже никого не убили, - сказал Рант, глядя вслед удаляющимся баронам.

– Настоящая тебе не понравилась бы ещё больше, ты блевал бы от вида крови не меньше получаса, - ответил я, вспомнив первый вариант развития событий. Мои дроиды условно так и не покинули крытую повозку, для них сегодня работы в этот раз не нашлось, чему я в принципе был рад. Способность перемещаться назад во времени, позволило спасти жизни нескольким сотням людей, в том числе и трём баронам. Если бы они погибли, жизнь большого количества людей стала гораздо сложнее, чем была сейчас. Борьба за их территории могла спровоцировать другой конфликт, разумеется, кровавый и с непредсказуемыми последствиями.

Глава 7
Решив проблему с войной, мы вскоре вернулись в замок, где я увидел разочарованные лица Пенджа, Занта и всех остальных. Сражение не состоялось, враги живы и отправились восвояси, чего произойти было не должно по их мнению. Я же этому был рад, мы выиграли это сражение, добившись того, что оно не состоялось. Теперь я был информирован чуть больше относительно тайного кукловода. Всё указывало на то, что он затаился где-то посреди болота, теперь оставалось понять, где конкретно. Желая ускорить поиск, я вернулся на корабль, собираясь найти там оборудование для сканирования почвы. Увы, меня постигло разочарование, такого оборудования на борту не было, имперский корабль это не исследовательское судно, таких задач перед командой не стояло.

– Ладно, не получилось по-быстрому, будем действовать по обстоятельствам, - подумал я и стал ждать, когда появится Кутхит. Пока ждал, изучал карту, составленную ещё в то время, когда мой корабль находился в космосе. Новой топографической карты у меня не было, поэтому я сам обозначал на ней предполагаемые места посадки инопланетного корабля, не своего, разумеется, а другого, на котором прибыли катарианцы. Место должно было находиться в радиусе нескольких сотен километров от замка Лобарта. Управлять магами с большего расстояния тайно было бы очень проблематично. Обозначив несколько мест предположительной посадки, пришел к выводу, что корабль должен находиться в южной части болота. Все другие места были либо далеко, либо не подходили для тайного нахождения.

– Под водой спрятался, значит, - подумал я, очертив круг вокруг болота на карте. – Теперь я знаю, где ты, осталось узнать, где вход.

– Ваша милость! Ваша милость! – ко мне в комнату не вбежал, а влетел Пендж, разумеется, не спросив разрешения. – Ваша милость, письмо из Мерихарда!

– К Кершу, - отмахнулся я.

– Почему к нему? Письмо вам адресовано.

– Мне!? Дай!

Я взял письмо и посмотрел на имя отправителя. Отправителем значился граф Эртог и письмо действительно было адресовано мне. Вскрыв его, прочёл и слегка завис, от предложения занять пост премьер министра королевства. В письме сообщалось, что король отрекся от престола, а его место занял Эртог. В письме также было послание барону Кершу Лобарту, где ему предписывалось явиться во дворец незамедлительно. С какой целью его туда так экстренно вызывали, не говорилось, но судя по интонации, которая улавливать между строк, дело крайне важное.

– Пендж, где сейчас Керш?

– У себя в комнате, с сыном разговаривает.

– Скажи, чтобы собирался, мы с ним прямо сейчас отправляемся в Мерихард.

– Понял Ваша милость, вам собрать еды в дорогу?

– Пендж, какая дорога, мы там окажемся через несколько секунд, точнее через одну, так что нам ничего не нужно.

Спустя каких-то десять минут ко мне в комнату вбежал Керш, снова одетый в свой парадный костюм и с баронским медальоном на груди, который ему явно мешал. Я не стал заставлять его, вставать мне на ноги, это уже было не обязательно. Подняв его в воздух телекинезом, взял за руку и вместе с ним переместился сразу в королевский дворец.

– Эй, служивый! – окрикнул я гвардейца, стоявшего к нам спиной. Он вздрогнул от неожиданности, но отреагировал вполне адекватно, повернулся и спросил кто мы. – Я маг Димон, это барон Керш Лобарт, нас вызвал Эртог. Не подскажешь, где его найти?

– Идёмте, я провожу, не думал, что вы так быстро приедете. Письмо только вчера отправили, а вы уже тут. – Гвардеец, оказывается, знал о письме и его предположительном содержании, что нас слегка удивило. – Его величество король Эртог меня попросил отправить вам письмо, так как на данный момент у нас в королевстве серьёзные проблемы с посыльными. Прежним посыльным нет доверия, а новых людей ещё не набрали. Вам сюда, - он показал на дверь, к которой подвёл. – Его величество готов принять вас в любую минуту.

– Спасибо, - поблагодарил мы гвардейца дуэтом, после чего постучали в дверь и сразу открыли её.

– Входите, давно жду с нетерпением! – бывший граф, а ныне король Магар Эртог поднялся с кресла, чтобы нас встретить. – Времени у нас мало, поэтому начну с главного. Господин Димон вы уже знаете о том, какую должность я предложил вам занять, надеюсь, вы согласитесь, - он кивнул, будучи уверенным, что я уже согласился. – Теперь что касается вас господин барон Керш Лобарт. В связи со сложившейся обстановкой у нас появились ничейные земли и они находятся в непосредственной близости от ваших земель. Господин барон, как вы посмотрите на то, что я предложу вам взять эти земли по своё управление, а в придачу вы получите титул графа. Территория будет большой, на простое баронство она уже никак не тянет.

– О каких землях вы говорите ваше величество? – Керш признал его как своего нового короля, но не понял, о чём он говорит.

– Бывшее баронство Уварта, баронство Нирса, баронство Харона и баронство Виртока.

– А как же сами эти бароны?

– Уварт и Харон мертвы, Нирс лишён титула и своих земель. Ну, а что касается Виртока, территория у него небольшая, а сам он как управленец оказался, мягко говоря, так себе. Поэтому некоторое время побудет вашим помощником, а там посмотрим.

– Ваше величество, но ведь я сам как управленец даже хуже чем Вирток, - попытался Керш отказаться.

– У вас на то были причины, сейчас их нет, поэтому я надеюсь, что вы справитесь, к тому же у вас есть сын, есть на кого положиться. И ещё что я хотел вам сказать господин граф Лобарт, ваши возражения не принимаются, все необходимые документы мною уже подписаны и вы их скоро получите.

Керш, выпал в осадок, такого поворота событий он точно не ожидал. Сейчас от стоял в раздумьях, не понимая что теперь со всем этим делать.

– Ваше величество, - я улыбнулся, сказав это и Эртог, понял меня. – К большому сожалению, я вынужден отказаться от вашего предложения. У меня есть задачи более важные, нежели управление королевством, но я всецело готов оказывать посильную помощь. В ответ я предпочел бы с вашей стороны невмешательство в мои дела. Готов заверить, что мои действия никак не направлены против королевства, это личное.

– Вы о чём господин Димон? – Эртог сделал вид, что не понимает.

– Ваше величество, барон, простите, граф Лобарт, - поправил я себя, - он в курсе происходящего, так что не обязательно говорить намёками. Моя первостепенная задача, найти хозяина ошейников и разобраться с ним.

– Я могу вам в этом чем-то помочь?

– Возможно, но пока мне помощь не требуется. Всё что мне от вас нужно, не мешать мне.

– Что ж, будем считать, что мы договорились.

– Сейчас прошу меня извинить, дел очень много, нужно идти. Появятся вопросы, готов обсудить, но часа через три, - Король Магар Эртог дал понять, что разговор окончен, его ждут другие важные дела. Поговорив с новым королем, мы с Кершем вышли в коридор, где он задал мне глупейший с моей точки зрения вопрос, - что мне делать теперь?

– Знаешь что, ваше сиятельство, делать тебе теперь то, что, и предписано, то есть заниматься наведением порядка.

– Как думаешь, Нирс знал, что он лишён титула и земель, когда пошёл войной?

– Думаю, нет, но догадывался, что это случиться, поэтому и торопился. Хотел видимо, потом отсоединиться от королевства, но не учёл одну проблему.

– Не учёл мага по имени Димон!

– Верно! Он думал, что магов в этом мире больше не осталось. Теоретически он был прав, магов действительно в этом мире больше нет и я тоже не совсем маг.

– А, ну, да, - Керш кивнул, намекая на то, что считает меня не магом, а Демоном.

– Думай, что хочешь, мне уже надоело тебя переубеждать. Я возвращаюсь назад, а ты пока останешься.

– Зачем?

– Затем чтобы получить соответствующие документы, ты же теперь граф как-никак. У тебя теперь должен измениться герб, а стало быть, тебе надо получить печать и прочие атрибуты, подтверждающие новый титул.

– Ты, там скажи, чтобы не нервничали по поводу задержки и очень прошу, не говори пока о том, что я теперь граф.

– Буду нем как рыба, к тому же мне вообще сейчас нет никакого дела до этого. Мне нужно вычислить место, где сидит Одж и нагрянуть к нему в гости. Увидимся дома, - я дал понять, что ухожу, после чего переместился в замок.

– А отец где? – спросил Рант, увидев, что я вернулся один.

– Ему пришлось на некоторое время задержаться в столице. Думаю, вернётся через несколько дней. Новости есть?

– Пока нет, бароны разъехались по домам и больше я о них ничего не слышал.

– Пендж куда делся?

– Пока вас не было, он решил, съездить к барону Тверду, какой-то сюрприз хочет для вас устроить.

– Сюрприз? Это что же он такое придумал?

– Не знаю, но есть предположение, что сюрприз будет съедобный, - Рант явно знал, зачем мой слуга туда отправился, но решил, умолчать.

– Ладно, не буду сильно ругаться, ведь Пендж это задумал исходя из хороших побуждений, - подумал я.

Поговорив с Рантом, я поднялся наверх, в свою комнату, собираясь немного отдохнуть. Прилёг на кровать и практически сразу заснул, но долго проспать не получилось. Приблизительно через два часа пришло сообщение от одного из моих воронов, он нашёл Кутхита. Уродец появился на краю болота со стороны бывшего баронства Уварта. Этот гад охотился на людей, выслеживал, убивал и тащил на болото к развалинам. Сам момент нападения на людей я не видел, но увидел, как он переносил тела из одного места в другое, при этом облизываясь. Быстро переодевшись, я переместился на болото к развалинам неизвестно чего, но Кутхита там уже не было и куда он делся, я не знал, ворон этого не смог увидеть. Следов вокруг было много, но куда они вели, понять было невозможно, поэтому я стал осматривать развалины метр за метром, пока под одним из камней не обнаружил небольшой лаз. Через этот лаз Кутхит и скрылся, прихватив с собой добычу. Его добычей сегодня стал крестьянин средних лет.

Лезть в нору сразу, не решился, несмотря на то, что я бессмертен. Решил сначала ещё раз осмотреть территорию возле развалин, в надежде найти, что-то ещё и в итоге нашёл. Нашёл гору из черепов и костей, большая их часть были человеческими.

– Звери закончились, решил, людьми питаться, - подумал я о Кутхите. – Ладно, подожду, когда вылезет из своей норы, - подумал я и, спрятавшись в паре сотен метров от развалин, стал ждать его появления. Ждать пришлось несколько часов, при этом отойдя от развалин ещё на пару сотен метров. Кто ж знает, насколько у него нюх хороший, если почует чужака, не вылезет оттуда совсем. К тому же я не знал, есть у этого гадёныша запасный выход или нет.

Несколько часов я провёл в ожидании встречи с этим непонятно кем, и моё терпение принесло, положительный результат. Кутхит появился в полночь и прежде чем отойти от развалин, несколько минут принюхивался.

– Осторожный сволочь, но от меня теперь не уйдёшь, - подумал я и через несколько секунд оказался у него за спиной.

Он почувствовал моё присутствие моментально и попытался убить, бросив в меня нож. Бросок был точен, но это ему не помогло, нож пролетел сквозь меня. Увидев это, Кутхит попытался убежать, но и здесь его постигла неудача. Я появился перед ним и сильным ударом, которого он не ожидал, отправил его в нокаут. Пока он досматривал свой последний сон, я произвёл обыск. Оружия у него больше не было, но было несколько рабских ошейников, причем, судя по их состоянию, часто используемых им по прямому назначению. Может Кутхит разговаривать или нет, а также поймёт ли он меня, выяснять не стал. Вместо обычного допроса, грубо вторгся в его разум.

Спустя всего несколько секунд я уже знал всё, что знал он, но как, оказалось, знал он не очень-то и много. Уродец действительно служил катарианцу по имени Тармирант Одж. Лаз, которым пользовался Кутхит, вёл в грузовой отсек катарианского звездолёта. Этот сравнительно небольшой корабль сейчас находится под водой и толстым слоем ила. Где-то там, в недрах космического корабля, сейчас находился Одж, проводя опыты над людьми. Какие именно опыты, Кутхит не знал, в лаборатории он ни разу не был, единственным помещением, которое ему было доступно, был грузовой отсек. Всех магов и часть из тех простых жителей что Кутхит приносил сюда, он отдавал Оджу. Тех что ему оставались, он съедал, а кости выбрасывал в болото. Судя по объёму памяти уродцу было около тридцати лет. Своего детства он не помнил, словно родился уже взрослым, из чего я сделал вывод, что память об этом ему просто начисто стёрли.

Кутхит моего присутствия в своём разуме не пережил, его сознание оказалось крайне не устойчивым к второму вмешательству извне. Я бросил бездыханное тело уродца в болото, которое с удовольствием его приняло.

– Ну, что, Тармирант Одж, жди, я иду к тебе в гости, - подумал я, прикрепляя рабские ошейники к поясу.

Возле лаза, которым пользовался Кутхит, лежал его нож, сделанный из человеческой бедренной кости. Я взял его, собираясь вонзить в сердце кровожадного катарианца, когда до него доберусь. Узкий и извилистый словно кишка тоннель, вскоре привёл меня в слабо освещённый грузовой отсек. Пока пробирался по тоннелю, основательно испачкался, причём не только в грязи, но и в крови тех жертв, что Кутхит сюда доставлял.

– Фу, ну и вонь! – я зажал нос, не понимая, от чего больше пахнет, от человеческих останков на полу или от меня. – Помыться бы, - пришла мысль. Воды здесь не было, поэтому я попробовал очистить себя методом перехода от своего нормального состояния в состояние света и обратно. – Класс! Знал бы раньше, что так можно, не умывался бы холодной водой! – очистка была идеальной, грязи на мне не осталось вообще никакой, даже под ногтями.

Возле шлюзовых створок, за которыми находились остальные помещения корабля, никакого мусора или же человеческих останков не было. Кутхиту, скорее всего, было запрещено разбрасывать останки по всему отсеку, чтобы не портить их видом и запахом настроение хозяину.

Поднеся руку к электронному замку открытия створок, увидел табличку с выбитой на ней надписью – «Исследовательский корабль «Орахон», бортовой номер 306-2543».

– Не боевой и то хорошо, - подумал я, но на всякий случай снова перешёл в состояние света. Моя рука беспрепятственно провалилась внутрь замка, после чего он сработал. Створки плавно поползли в стороны, открывая для меня вход в ярко освещённый коридор. Коридор был пуст и я смело шагнул навстречу не известности. Как только моя нога коснулась пола коридора, из потолка выпрыгнула лазерная охранная турель, но выстрела не последовало. Система наведения натужно жужжала в поиске цели, но не могла её найти. – А настройки то, надо было изменить, хотя это вряд ли бы помогло, - подумал я и спокойно пошёл дальше.

Через несколько десятков шагов добрался до перекрёстка из нескольких точно таких же коридоров. Один из коридоров мне показался часто используемым, поэтому дальше я пошёл по нему. Коридор вскоре привёл меня к дверям, над которыми светилась надпись, - «СЕКТОР – 3».

– Да, какая разница, какой сектор по счёту, первый или третий, всё равно всё проверю, - подумал я и снова погрузил руку в недра замка. Короткое замыкание привело к открытию дверей, но попутно сработала сигнализация. – А вот и искомая лаборатория, - подумал я, увидев, что открылось моему взгляду. Большое помещение лишь на треть было лабораторией, остальная площадь была отведена под нужды жизнедеятельности. Это, скорее всего, было сделано либо для экономии электроэнергии, либо из-за серьёзных повреждений других помещений.

– Та като? – услышал я слегка дребезжащий голос откуда-то из центра лаборатории.

– За столько лет проведённых здесь, мог бы уже выучить язык местного населения, - сказал я катарианском языке. Мне его пришлось хорошо выучить, так как корабль, на котором я провёл несколько лет, ранее принадлежал этой расе и всё управление было на нём. – Не прячься Тармирант, это не имеет смысла!

Через несколько секунд Одж появился в проходе между двух перегородок, деливших лабораторию на зоны. – Двурукий знающий наше наречие!? – удивился он, увидев меня. Катарианец был стар, насколько я смог это определить по цвету тёмных пигментных пятен на его коже. Несмотря на это, двигался он достаточно быстро, при этом держа в руках штурмовую лазерную винтовку. Несколько секунд мы рассматривали друг друга, после чего он спросил. – Ты тот самый обладатель большого количества энергии. Что ж, я даже рад, что ты сам пришёл и мне, не пришлось на тебя охотиться самому. Как вижу, ты уже успел познакомиться с моим рабом Кутхитом, - он намекнул на несколько рабских ошейников, прикреплённых к моему поясу и по его костяному ножу в моей руке.

– Да, уродец был быстр, но это его не спасло. Где ты его нашёл?

– Я его не искал, это представитель Невтов, расы рабов. Мы их выращиваем в инкубаторах. К сожалению этот был последним, новых создать в этих условиях невозможно. Удовлетвори моё любопытство, расскажи, откуда ты, ведь ты точно не принадлежишь к местным аборигенам. Кто тебя здесь забыл, когда за тобой прилетит корабль?

– Как много вопросов ты мне задал, даже не знаю, с чего начать, - я сделал шаг вперёд, попутно выдёргивая ошейники из-за пояса. Одж, казалось, только этого и ждал, сделал несколько шагов назад и оскалился словно дикий зверь. Сразу после этого вокруг меня появилась клетка, состоявшая из лазерных лучей. Почти в такой я когда-то сидел, попав в плен к катарианцам. Когда-то лазеры были для меня непреодолимым препятствием, сейчас же были не больше, чем световая иллюминация. Я спокойно прошёл сквозь решётку из лучей и увидел, как злорадная улыбка мгновенно исчезла с лица катарианца. – Удивлён? Думал, тебе удалось поймать сильного мага? – сказал я и отбросил Оджа телекинезом к дальней стене лаборатории. Там находилось массивное кресло, напоминавшее мне королевский трон, только с четырьмя подлокотниками. На это самое кресло и приземлился тайный кукловод этого мира, после чего на некоторое время, лишившись сознания. Мне этого времени было вполне достаточно, чтобы рабскими ошейниками привязать его руки к подлокотникам. – Ты тут посиди, а я пока осмотрюсь.

Очнувшись, Одж посмотрел на меня глазами налившимися кровью от злобы и осознания того, что ничего не может со мной сделать. Кресло было металлическое и должно было выдержать все попытки катарианца выбраться из этого капкана. Оставив его, я направился в центр лаборатории, где увидел яркий свет. В самом центре помещения было собрано некое подобие электромагнитной ловушки, внутри которой находился сгусток той самой энергии, из которой сейчас состоял я. Глядя на этот сгусток, почувствовал его боль и отчаяние, словно это было живое существо, хотя если подумать, то по сути энергия эта им и была. Не медля ни секунды, я отключил оборудование, после чего сгусток мгновенно переместился в меня. Я уловил отголосок его сознания, который сообщил, что теперь ему хорошо, он дома. С его получением и я стал чувствовать себя немного иначе, словно именно его не хватало до создания чего-то целого. Когда эмоции стабилизировались, посмотрел на противоположную от меня стену и то, что я там увидел, вызвало у меня приступ ярости.

В больших прозрачных цилиндрических колбах, наполненных какой-то мутной субстанцией, находились люди, точнее то что от них осталось. У них не было рук и ног, а в туловище входило большое количество разного диаметра трубок, шлангов и проводов. Трубки и шланги обеспечивали жизнедеятельность тел, а провода были подсоединены к какому-то прибору, о назначении которого догадаться было не сложно. Из тел магов, а в колбах находились именно они, так как среди этих несчастных я увидел Ирту, Одж выкачивал магию. Эту силу некое устройство очищало, после чего получалась чистая энергия. Зачем эта энергия была нужна катарианцу, я не понял, но решил выяснить, не взирая на его уже преклонный возраст. Девушку мне было искренне жаль, она по стечению обстоятельств, оказалась втянута в войну за обладание планетой. Да я теоретически мог вернуться назад во времени и попытаться её спасти, но посчитал что не стоит менять историю. К тому же мне пришлось бы всё начинать с начала, только уже зная что, кто и зачем делает.

– Что ты наделал! – закричал на меня Одж. – Я потратил двадцать циклов на то, чтобы по крохам собрать эту энергию!

– Я освободил её, только и всего. Ответь четырёхрукий, для чего она тебе понадобилась? – спросил я, не ожидая получить от него ответ, но он ответил.

– Приблизительно двести пятьдесят циклов назад, когда мы занимались поиском пригодной для жизни планеты, нас атаковал неизвестный корабль. Силы были не равны, наш корабль во время боя получил серьёзные повреждения и нам, пришлось отступить. При выходе из подпространства, основные двигатели вышли из строя, корабль потерял управление, но что хуже всего, мы лишились дальней связи. К счастью, вскоре после этого нами была обнаружена эта планета. Это было спасением для нас, но как, оказалось, радовались мы этому совсем недолго. Посадка произошла в аварийном режиме и не там, где планировали её совершить. При ударе о поверхность, погибло девяносто процентов экипажа и практически все рабы.

– Ближе к теме Тармирант или просто короче, - пояснил я, не желая слушать предысторию его появления здесь. – Энергия тебе эта для чего понадобилась?

– Когда мы восстановили оборудование дальней связи, чтобы отправить сигнал о помощи, поняли, что энергии для этого не хватает. Взять её было неоткуда, пока нам не попался абориген, имеющий необычные способности. Проведя исследование, выяснили, что имеющуюся в нём силу можно преобразовать в чистую энергию. К этому моменту нас осталось трое и Кутхит. Посовещавшись, решили, выловить всех аборигенов, имеющих такие способности.

– Что, так сильно домой захотелось?

– Домой мы бы уже никогда не попали, отведённого времени на жизнь не хватило бы, но сообщить о том, что эта планета пригодна для жизни, было необходимо.

– Ноги и руки, зачем людям отрезали? Они бы и так из этих колб не смогли выбраться самостоятельно.

– Для экономии питательных составов, к тому же нам ведь тоже нужно что-то есть.

– То есть вы от них отрезали руки и ноги постепенно, по мере надобности?

– Конечно, а что тут такого, мы всегда так поступали, сразу всего не съесть, а хранить запас негде.

– Да, я всегда был уверен что вы моральные уроды, хотя и не моральные тоже. Последний вопрос. Мои спутники вы уничтожили?

– Спутники!? Какие спутники? На орбите не было никаких аппаратов, когда мы сюда добрались. Стоп! – Одж остановил себя, поняв, что я прибыл сюда раньше, чем они.

– Где находился тогда и находится сейчас твой корабль?

– Где надо там и находится, - сказал я, посмотрев на костяной нож в руке. Хотел им убить катарианца, но передумал. Где-то здесь должны находиться стазис капсулы, потому что без них Одж не смог бы находиться здесь больше двух с половиной сотен лет. Их нужно найти и сделать так, чтобы те, кто в них находится, если они там, конечно, есть, не проснулись уже никогда. Оставив Оджа связанным, я отправился, осматривать остальные отсеки корабля.

Осмотр показал, что кроме грузового отсека, лаборатории и мед блока, не уцелело практически ничего. Энергоустановка была сильно повреждена и дорабатывала последние дни. Её взрыв ликвидирует не только болото, в котором находится корабль, но и уничтожит расположенные поблизости деревни и баронские замки. С этим нужно было что-то делать, но я пока не понимал что.

Стазис капсулы я, конечно же, нашёл, они находились в медицинском отсеке. Капсул было всего две, в них находились оставшиеся члены команды корабля, такие же старые, как и Одж. Чуть в стороне находилось ещё несколько похожих капсул, только размером меньше, они видимо были предназначены для представителей расы рабов. Эти капсулы были пустыми, рабы у катарианцев закончились, Кутхит был последним, как и сказал Одж.

– Что же мне со всем этим делать? – спросил я себя и почесал макушку. Не знаю, помогло ли это моему мыслительному процессу, но в голову пришла сумасшедшая идея. Я решил, попытаться уничтожить корабль, предварительно заключив его в энергетический кокон. - Энергия должна удержать силу взрыва внутри себя, - подумал я и почувствовал некую поддержку внутри себя в этом решении.

Никакого сочувствия к катарианцам у меня не возникло, посчитал что таких кровожадных представителей рогатой и четырёхрукой расы нужно сразу при нахождении уничтожать. Выбравшись на поверхность, сел в позу лотоса посреди развалин и закрыв глаза, представил, как выходящая из меня сила оплетает повреждённый корабль. Как только этот процесс был завершён, направил небольшой сгусток энергии в энергоустановку корабля. Такое вмешательство в работу установки должно спровоцировать взрыв, который уничтожит корабль, что в принципе вскоре и произошло. Оставаясь в энергетическом состоянии, почувствовал, как земля вздрогнула, а через несколько секунд в земле стал образовываться огромный провал, в который устремилась болотная вода. Дело было сделано, корабль уничтожен вместе с его обитателями и всем другим содержимым. Энергетический кокон справился с поставленной задачей, он смог удержать внутри себя силу взрыва. После этого кокон стал самостоятельно распадаться, а энергия мощным потоком начала возвращаться в меня, причём в увеличенном объёме.

– Две энергии встретившись, соединились и одна из них, переработала другую, - подумал я, не найдя этому другого объяснения. Когда процесс возвращения энергии закончился, я открыл глаза и увидел, что нахожусь в нескольких метрах над землёй. Провал, а если точнее то воронка от взрыва, поглотила часть болота, в том числе и развалины, возле которых я всего несколько минут назад находился. Рельеф местности менялся, что называется «на глазах» и он мне начинал нравиться. Через полчаса на том месте, где было болото, появилось озеро овальной формы, заполненное пока ещё мутной болотной жижей. Со временем муть должна осесть и вода в озере станет кристально чистой.

Посмотрев на дело рук своих, решил вернуться в замок Лобарта. Мир теперь был в безопасности, кровожадные пришельцы, мечтавшие начать его экспансию, были уничтожены. Несмотря на это возвращать магию в этот мир я не собирался.

Глава 8
В замок переместился сразу в свою комнату, мне сейчас был просто необходим хотя бы короткий отдых. После уничтожения космического корабля и некоторого увеличения объёма энергии во мне, меня слегка штормило.

– Тишины и покоя хочется, - подумал я, упав на кровать вниз лицом. Наслаждался отдыхом в тишине недолго, минут пятнадцать приблизительно, ровно до того момента, когда в мою комнату вошёл Пендж. Пришёл он для того чтобы прибраться, но увидев меня, об этом деле он тут же забыл.

– Ваша милость! Вы уже здесь! Как же, что ж вы так тайно то, мы вас все ждём, а вы тут. Мы там вам сюрприз.

– Стой! – закричал я, схватившись за голову, потому что вообще не понял смысла, сказанного им. – Говори строго по теме и коротко!

– Ну, так я и говорю, - Пендж насупился. – Мы для вас сюрприз приготовили, ждали вас, из окон высматривали, а вы тут уже.

– Какой сюрприз?

– Вкусный! – Пендж даже сглотнул, вспомнив о том, что они для меня приготовили. Честно говоря, глядя на него, мой организм сразу же слегка ударил по моему же желудку, после чего я вспомнил, что вообще ничего не ел за последние два дня.

– Где он?

– Внизу.

Организм снова ударил по желудку, как бы поторапливая, после чего я не пошёл, а телепортировался в столовую. В столовой в это время находились практически все, кто в этот момент был в замке. Все эти люди смотрели в окна на дорогу, в надежде увидеть моё возвращение. Они были настолько увлечены этим занятием, что даже не услышали как я сел за стол и вонзил вилку в молочного поросёнка. Зато вскоре они услышали, Пенджа который бежал вниз по лестнице с криками - господин Димон вернулся!

Сюрпризом для меня был шикарно накрытый стол, а это дорогого стоило в это непростое время. Денег у этих людей, можно сказать совсем не было, даже у Ранта, сына Керша. Им пришлось приложить максимум усилий, чтобы раздобыть продукты, которых в нашем баронстве просто не было. У нас были коровы, козы и куры, но не было свиней, а уж поросят тем более. Молочного поросёнка добыл мой слуга, именно за ним он ездил к барону Тверду.

– Господа, - я встал, держа в руке вилку с куском мяса на ней. – Хочу поблагодарить Вас за этот действительно вкусный сюрприз, именно этого мне сейчас больше всего и не хватало. Надеюсь, что вы окажете мне посильную помощь в уничтожении всего того, что находиться здесь, - я обвёл стол рукой, чуть не уронив мясо на пол.

Своим съедобным сюрпризом обитатели замка мне смогли поднять настроение. Пригласив к столу, чего они точно не ожидали, я тоже поднял им настроение в ответ. Рант понятно, он в любом случае оказался бы за этим столом, ведь он баронет, но вот слуги были реально в шоке. В конечном итоге, обед прошёл в обстановке всеобщего веселья, а съедобный сюрприз, как выразился Пендж, был полностью съеден.

– Господин Димон, вы добились, всего чего хотели? – спросила меня Эльда, когда мы стали расходиться по комнатам.

– Да, в том числе благодаря твоему подарку. Теперь вам больше ничего не угрожает. Я имею в виду всех жителей, а не только тех, кто находится в замке.

– Теперь вы вернётесь туда, откуда прибыли? – спросила девочка, посмотрев на меня грустным взглядом.

– Я как-то даже пока не думал об этом, да и если честно сказать, я до этого момента и не мог никуда вернуться, возможности такой не было.

Вопрос заданный мне девочкой немного ухудшил настроение, потому что улетать отсюда мне не хотелось. Тем не менее, я понимал, что просто так бродить по этому миру мне быстро наскучит и я, начну дурить. Мир нужно оставить в покое, у него свой путь развития, в который больше не нужно вмешиваться.

– Вот зачем ты сейчас меня об этом спросила, а? – я посмотрел на Эльду. По щеке девочки в этот момент пробежала крупная слеза.

– Это ведь должно было случиться, вы всегда этого хотели, только старались, не думать об этом.

– А ты точно мне весь свой дар отдала или всё же немного оставила себе?

– Весь, но ведь я была в вашем сознании или вы забыли?

– Нет, не забыл и дар мне твой сильно помог, поэтому я хочу отблагодарить тебя. Надеюсь, мой подарок тебе понравится, - я коснулся головы девочки и поделился с ней энергией. – Ты теперь единственный маг в этом мире, постарайся использовать этот дар только для добрых дел.

От полученного подарка Эльду качнуло так, что она чуть не упала.

– Это совсем другая сила, не та что была у меня. Эта чистая, словно вода из родника, - она показала мне свою ладошку, над которой появилось яркое голубое пламя.

Пару дней я бессовестно бездельничал, даже из комнаты не выходил. Из головы не выходили слова Эльды о моём возможном возвращении, вот только куда? Имея возможность практически мгновенно перемещаться во времени и пространстве, я мог вернуться домой, на землю, в тот самый день, с которого началась моя новая жизнь. Также я мог вернуться в содружество обитаемых планет, причём в любой временной промежуток.

– Ваша милость! – Пендж, как обычно, вошёл, не соизволив предварительно постучать в дверь.

– Пендж ты неисправим, чего тебе?

– Господин барон вернулся, только он теперь на прежнего себя не похож.

– Рога что ли на голове выросли или хвост?

– Нет, не настолько, но он какой-то уж очень серьёзный стал.

– А, ты это имел в виду! Тут ничего удивительно нет, он ведь теперь не барон, а граф. Граф Керш Лобарт! Хорошо звучит, признай!

– Граф!? – Пендж даже присел от удивления.

– Ну, да, граф, а короля вашего теперь зовут Магар Эртог.

– Ух, ничего себе! Вот это новость! – Пендж сел в кресло, пытаясь, переварить услышанное.

– Есть и ещё одна новость, о которой я не хотел говорить до возвращения Керша.

– Какая?

– Я ухожу.

– Как уходите? Куда уходите? А я? Я с вами?

– Нет Пендж, тебя я с собой взять не могу, в том мире тебе будет слишком тяжело жить. Ты останешься здесь, будешь слугой новоиспечённого графа, если, конечно, захочешь. Принуждать тебя к этому никто не станет, я дарю тебе свободу, с этого момента ты больше не мой слуга. Своего коня тоже тебе отдаю, характер у него, правда, немного скверный, но я думаю, вы подружитесь. Прости Пендж, если я что-то сделал не так или обидел чем-то, поверь у меня не было злого умысла чтобы тебе навредить. Теперь идём, нужно поприветствовать Керша, а то вдруг обидится, если не выйдем.

Керш был действительно слишком серьёзен, графом быть ему не хотелось, но выбора не оставили. Приехал он на новой карете с королевскими гербами на дверцах. Мало того, прибыл в сопровождении отряда гвардейцев, которые с момента получения им титула графа перешли в его полное распоряжение.

– Рад видеть вас дома ваше сиятельство! – поприветствовал я новоиспечённого графа, слегка поклонившись при этом.

– Издеваешься, да? Сам улизнул от должности, а меня отмазать не захотел.

– Граф, что за выражения, вы, где их набрались?

– От тебя же и набрался. Есть хочу и спать. Как тут у нас?

– Всё в полном порядке, я бы даже сказал, что всё просто идеально. Никаких проблем в ближайшие несколько месяцев точно не предвидится.

– Хотелось бы в это верить, хотелось бы, - пробормотал Керш и вошёл в замок.

Я дал ему пару часов на отдых, прежде чем сообщить о том, что ухожу.

– Бросаешь? – Керш явно обиделся, узнав, что завтра меня здесь уже не будет.

– Почему сразу бросаю? Я сделал всё для того, чтобы вам больше ничего не угрожало. К тому же я не говорил, что останусь тут навсегда.

– А как же аренда моего баронства, срок ведь ещё не истёк?

– Теперь мне это больше не нужно, да и тебе может больше навредить, нежели помочь. Как-то не красиво будет выглядеть граф, земли которого ему не принадлежат.

– Мы ещё увидимся?

– Возможно, но скорее всего, нет. Я буду очень далеко отсюда и, что меня там будет ожидать, не знаю. Если будет всё хорошо, попробую вас навестить. Керш, я хотел тебя попросить, присмотреть за Пенджем, парень он хороший, только наивный, пропадёт без подсказок как жить.

– Присмотрю, мне преданные люди сейчас нужны, а он не способен на предательство.

Мы с Кершем проговорили до полуночи, а утром, как только наступил рассвет, приказал дроидам собрать всё оборудование и вооружение, и собраться возле замка. Оборудование видеонаблюдения тоже приказал забрать, зря устанавливал, можно сказать, что оно не пригодилось.

Пока дроиды готовились к перемещению на борт корабля, я прощался со всеми обитателями замка Лобарта, с каждым лично.

– Желаю вам прожить долгую и счастливую жизнь! – сказав это, я телекинезом поднял дроидов в воздух со всем оборудованием и переместился с ними сразу в грузовой отсек корабля. Вороны и орёл вернуться на борт самостоятельно, через несколько часов.

Пока мои «птички» находились в полёте, я начал подготовку к подъёму корабля на орбиту планеты. Произвёл проверку систем жизнеобеспечения и энергоблока, проверил герметичность корпуса и шлюзовых ворот. Всё было в полном порядке, кроме двигателей, их сопла были забиты грунтом.

– Не беда, подниму корабль в космос, запущу программу очистки, - подумал я, глядя на пульт управления, где красным мигали огни аварийного состояния маршевых двигателей. – И так, птички вернулись пару часов назад, всё что могло бы хоть как-то навредить жителям этого мира, я забрал, теперь пришло время покинуть планету, - подумал я и, собравшись с духом, стал выпускать из себя энергию. Спустя всего несколько секунд она не только заполнила всё внутреннее пространство корабля, но и оплела его снаружи. Процесс подъёма начался, я почувствовал, как корабль сначала вздрогнул, словно пробудился от сна и потом, качнувшись, стал выбираться из-под земли. Весь процесс занял не больше минуты, когда корабль завис в нескольких метрах от поверхности, я телепортировался вместе с ним на орбиту. Боялся, что это у меня не получится, ведь масса корабля огромна, но всё прошло как по маслу. Вскоре я увидел из космоса планету, которая какое-то время была моим домом и она была прекрасна. Разница в том, как выглядел этот мир, когда я его обнаружил и то, как он выглядел сейчас, была огромна. Я долго не мог оторвать взгляда от вида планеты, пока не вспомнил о катарианцах. Они хотели захватить этот мир, а жителей сделать рабами, которых ещё и есть можно. Как всегда в мою голову пришла очередная бредовая идея, как обезопасить этот мир от возможной экспансии в будущем. Идея заключалась в том, чтобы заключить планету в подобие кокона из энергии. Таким же способом я уже заключал в кокон космические корабли, один чтобы уничтожить, второй чтобы поднять. Планета это не корабль, это объект намного большего размера и получится ли это сделать, я не знал, но твёрдо решил попробовать.

Заключить целую планету в кокон, оказалось делом не простым, но я и с этим справился. Через несколько часов планета оказалась внутри энергетической сферы, сквозь которую не мог проникнуть ни один корабль. Мало того, планету не видел радар, то есть, она стала невидима для систем обнаружения.

– Да!!! – закричал я от радости, поняв, что у меня получилось достичь того, что было задумано. Мало того, энергии на этот пузырь ушло настолько мало, что оставшейся можно было окутать ещё пару сотен таких же планет. – Теперь перейдём к следующей задаче, а именно к возврату по времени на почти три сотни лет, - подумал я, собираясь, вернуться в тот момент, когда уже должен был находиться в стазис капсуле. Сталкиваться с самим собой, было чревато непредсказуемыми последствиями. Как я прошлый, отреагирую на появление себя сегодняшнего, даже я сам не смог предположить. Мало того, я не смог просчитать последствий нахождения вблизи двух моих тел из разных временных промежутков. Сейчас один я находился на планете, второй я в космосе и между нами был энергетический барьер. Перемещение во времени меня настоящего, не должно повлиять на течение времени планеты, но это в теории. Что произойдёт, я просчитать не смог, мне в этом даже умный искусственный интеллект корабля ничем не смог помочь. Выдал мне кучу всевозможных предположений, которые лишь запутали меня ещё сильнее. Отбросив его предположения в сторону, то есть, элементарно забыв о них, я решился на временной скачок.

– Если что, можно вернуться в точку отсчёта, - подумал я и посмотрел на часы. Цифры показывали дату и точное время, только толку от этого не было никакого. Корабль ведь тоже переместится вместе со мной, а это значит, что для меня и всех систем корабля ничего не измениться. Понять, получилось или нет, я смогу лишь посмотрев на планету, точнее её орбиту. Если увижу там свои спутники, значит, перемещение можно будет считать фактом состоявшимся.

Встав перед экраном, где в реальном времени видел планету, закрыл глаза и запустил процесс перемещения во времени и - и ничего не почувствовал. Казалось, что перемещения не произошло, я даже расстроился, но взглянув на планету, стал кричать и прыгать как сумасшедший. На её орбите я увидел свои спутники, те самые что когда-то там оставил. Наличие спутников говорило о том, что я переместился точно в то время, куда и планировал, теперь оставалось проверить, что происходит на поверхности планеты. Была вероятность того что и там время могло в тот же временной отрезок, но мои опасения не подтвердились. Время для жителей продолжало идти, как положено, я в этом убедился, понаблюдав за жизнью возле замка Лобарта.

Через пару часов решил, что дальше наблюдать, только душу терзать и выключил панорамный экран. Следовало делать дальнейшие шаги, а именно убрать свои спутники с орбиты. Забрать, труда не составило, их корректировочные двигатели работали штатно и они, можно сказать, сами вернулись на борт, после получения соответствующей команды.

– А я гадал, куда мои спутники делись! Я сам оказывается их и убрал, - поняв это, я ехидно хихикнул. Пошутить над самим собой таким способом вряд ли ещё когда получится.

Убрав спутники с орбиты, я стёр переданный ими последний пакет информации.

– Вроде ничего не забыл, теперь пора возвращаться, вот только куда? – спросил я себя и надолго задумался. Очень хотелось вернуться на Землю, теперь я это мог сделать, даже не зная её координаты. Я поборол это желание и остановился на перемещение в содружество обитаемых планет. Теперь нужно было определиться с временным промежутком. Возвращаться в ту или почти ту точку времени, когда я улетел, не очень хотелось. В то время было много проблем, решать которые должны сами жители планет, поэтому я решил, вернуться спустя двадцать лет. За это время должно было всё нормализоваться и я появлюсь незаметно для служб безопасности, хотя если подумать, это вряд ли получится. Корабль у меня большой, к тому же военный, да ещё и катарианский.

– Ладно, сколько не оттягивай момент, но перемещаться, надо, - подумал я.

Я выбрал точкой появления в содружестве орбиту планеты находившейся на самом краю галактики. Топлива у меня для полёта не было, да оно в принципе и не нужно было, ведь перемещение происходит всего лишь силой мысли. Закрыв глаза, вспомнил, как выглядела та планета, возле которой останавливался, прежде чем покинуть галактику. Даже не открывая глаз, я уже знал, что перемещение произошло. Меня слегка замутило, скорее всего, из-за того, что я расстояние преодолел просто огромное.

Вскоре я убедился воочию, что нахожусь именно там, где должен находиться. Планета была передо мной, всё такая же мрачная и не пригодная для жизни, какой я её и запомнил. Мало того, радар показал, что неподалёку находятся два корабля, один гражданский, второй военный. Бортовой компьютер смог идентифицировать военный корабль, он был произведён катарианцами. Корабли находились слишком близко друг от друга, а это говорило о том, что возможно произошло нападение, разумеется, на гражданский корабль.

– Они до сих пор не успокоились! – подумал я и решил вмешаться. Через секунду громада имперского флагмана нависла над кораблями и я, собственными глазами увидел, что действительно происходит абордаж. Десять моих дроидов, лично перепрограммированных и проверенных в бою, были готовы совершить свой абордаж, причём сразу двух кораблей. Надевать скафандры им не требовалось, поэтому уже через минуту мой небольшой отряд машин для убийств, вступил в бой. Убивать им было запрещено, всех кого найдут, требовалось захватить живьём. Как только дроиды проникли на корабли, вслед за ними туда отправился и я, само собой телепортировавшись. Промахнуться не боялся, глаза дроидов мне в этом были огромным подспорьем. Я появился в длинном коридоре гражданского транспорта и сразу же направился в рубку управления. Дроиды туда только подходили, поэтому о быстром перемещении, даже не думал, потопал в рубку собственными ногами, благо было недалеко.

За первым же поворотом встретил первого пирата, он находился без сознания после встречи с одним из дроидов. Это был человек, что меня удивило, так как пиратский корабль был катарианский, а эти ребята его вряд ли кому-то продадут. Катарианцы те ещё собственники, если в их загребущие четыре руки что-то попало, назад уже не отдаётся. Тяга грести всё под себя у них живёт не просто в крови, а на генетическом уровне. К моему появлению в рубке управления, она уже была захвачена, а все кто там находился, лежали на полу лицом вниз.

– Кто капитан?

– Я, - ответил мне продолжавший лежать лицом вниз человек в форме гражданского флота.

– Вставай, короткий доклад, кто вы, откуда и куда направлялись? – Капитан осторожно поднял голову, посмотрел на меня, потом на двух дроидов стоявших рядом. По выражению его лица можно было легко догадаться о том, что он сейчас вообще ничего не понимал. За последние несколько минут его посудина была захвачена дважды. С первым абордажем ему было всё понятно, это были космические пираты, зато второй захват, причём всех подряд, был для него обстоятельством трудно объяснимым.

– Ну, так я жду ответа! – поторопил его я. Капитан быстро встал и покосившись на дроидов, представился.

– Капитан научно исследовательского корабля Боф Тровен. Возвращались домой после экспедиции на планету Ж12 ОПР123. На борту находились двенадцать человек, а также собранный материал для более тщательного исследования. Направлялись в синий сектор, планета «Кетури», там находится институт, который и отправил нас в эту экспедицию.

– Все члены вашей команды живы, можете продолжить движение в синий сектор, только предварительно восстановив герметичность корпуса. Желаю удачно долететь, - я развернулся и жестом приказал дроидам, переместить захваченных пиратов на борт их корабля. Разговаривать с ними там буду, думаю, много чего интересного смогу узнать.

– Секунду! – окликнул меня капитан. – Разрешите задать один вопрос?

– Задавай.

– Кому мы обязаны своим спасением, как ваше имя?

– Никому, советую вообще забыть о том, что произошло, - ответил я, не желая заявлять о своём возвращении сразу же по прибытию. Через несколько минут я перешёл на борт катарианского малого катарианского крейсера. Капитаном пиратов оказался катарианец, что меня не удивило. Он был серьёзно ранен, так как оказал сопротивление при захвате. Все остальные члены его смешанной команды не пострадали, если за повреждения не считать переломы рук, ног, рёбер и челюстей.

– Имя, порт приписки корабля? – Корабль был военный, а это означало, что он где-то должен обслуживаться, причём бесплатно для капитана и членов команды. Спросил я на языке катари, чем сильно удивил капитана. Несмотря на это, разговаривать со мной он не желал и продолжил молчать. – Тебе же хуже, - я подошёл и, коснувшись его головы, грубо вломился в сознание. Спустя всего несколько секунд мне стало известно, что корабль уже несколько лет как списан в утиль, но только по документам. На самом деле до отправки на металлолом ему было ещё далеко. Разбоем команда занималась второй год и за это время, успела захватить четыре гражданских транспорта. Всех захваченных людей тайно переправляли на выделенную катарианцам планету, то есть, по факту делали их рабами. Сами захваченные корабли перегоняли либо туда же и там разбирали, либо продавали на «чёрном рынке» который появился через пару лет после того, как я покинул галактику. Научно исследовательское судно, которое они сейчас пытались захватить и его команду, должна была ожидать та же участь, но неожиданно появился неучтённый фактор, то есть я.

– Никак не можете приспособиться к жизни без рабов? – спросил я у капитана, покинув его сознание.

– Ты кто? – спросил в ответ катарианец, глядя на меня мутным взглядом.

– Меня зовут Димон Син-Цын, слышал обо мне?

– Нет, а что должен был?

– Думаю да, я именно тот, кто двадцать лет назад убил вашего верховного вождя.

– Так это был ты! – капитан дёрнулся в попытке вцепиться мне в горло, но силы у дроидов оказалось больше и его быстро прижали к полу.

– Вам дали всё необходимое, чтобы ваш народ продолжил существовать, но вам этого показалось мало. А ведь среди вас не все такие, я знаю несколько катарианцев, для которых данное слово значит дороже собственной жизни.

– Мы все такие! – выкрикнул капитан. – Давая слово, его нельзя нарушать.

– А как же данное людям слово не воевать с ними?

– Данное слово священно, только если оно дано катарианцу, двуруких обманывать не запрещается.

– Вон оно как, люди для вас всего лишь рабы и мясо, то есть никто, я правильно тебя понял? Выбросить его в космос! – приказал я дроидам, что они вскоре и сделали. Оставлять его в живых совесть не позволила, ведь по мимо нужной мне информации я узнал, что он ел людей, причём живьём.

– Теперь перейдём к вам, баранам, которые решили заработать на поставке рабов? - я подошёл к пиратам, которые со страхом смотрели и на меня, и на дроидов. – Как попали на этот корабль, через кого получали информацию о путях следования кораблей и времени?

Видя как я поступил с их капитаном и то, что я разговаривал с ним на его же языке, пираты наперебой стали рассказывать обо всём, что знали и даже о том, о чём только могли догадываться. Часть из этих заблудших баранов стали пиратами не по собственной воле, выбор был небольшой, либо самим в рабство, либо в пираты. Разумеется, они выбрали пиратство, ведь это намного лучше, чем быть рабом. Другая часть команды это бывшие военные, решившие стать наёмниками. Им было всё равно кто им платит и за что, кроме денег их ничего больше не интересовало.

– И что мне с вами делать? – спросил я, посмотрев на каждого из двадцати восьми понуривших головы пиратов. – Сдам вас службе безопасности на первой же обитаемой планете. Тюремный срок вы, разумеется, получите большой, но так хотя бы жизнь сохраните.

Через несколько минут после того, как команду пиратского корабля посадили под замок, я стал думать, что мне делать с императорским кораблём, точнее с кораблём их верховного вождя. Если он появится посреди какого-нибудь обитаемого сектора, по нему ударят из всего, что есть в наличии, причём раньше, чем я успею хоть с кем-то на связь выйти. Корабль однозначно придется где-то спрятать, дальше буду перемещаться на только что захваченном у пиратов корабле. От него, правда, тоже придётся вскоре избавиться, дабы случайно не угодить в прицел какого-нибудь корабля службы безопасности. Ближайший космопорт, где можно будет продать корабль, находится на орбите планеты Шитар. Туда мне и нужно отправиться, чтобы продать этот корабль и приобрести на вырученные средства легальный транспорт.

Огромный катарианский Корабль решил спрятать на одной из необитаемых планет, в звёздной системе на самом краю соседней галактики. Эта пустынная планета, на которой не было воды, а в воздухе практически отсутствовал кислород, была идеальным с моей точки зрения местом для того, чтобы спрятать там корабль. Выбрав один из кратеров, оставшихся на поверхности после удара астероида, я приземлил в него корабль. Захваченный корабль в это время находился на орбите планеты, на его борту сейчас находились мои десять дроидов и арестованные пираты.

С кораблём расставаться было жаль, я уже давно стал считать его своим домом, но другого выхода не было. После того как все системы корабля перешли в состояние сна, я покинул его, телепортировавшись на борт пиратского судна. Перед уходом проскользнула мысль о том, что это может не получиться, так как без корабля я на большое расстояние ещё не перемещался. Опасения не оправдались, всё прошло как по маслу, словно перешёл из комнаты в комнату через открытую дверь.

– И так, курс на Шитар! – сказал я сам себе и ввёл координаты планеты. Только собрался начать разгон перед переходом в подпространство, система связи сообщила о получении видеосигнала. Отправитель остался, не известен, что меня слегка удивило, так как любой файл всегда имел хотя бы фрагмент обратного адреса. Я отложил начало разгона и включил экран видеосвязи.

– Нужно поговорить, желательно без свидетелей, - с экрана на меня смотрел человек, лицо которого мне было знакомо, но я пока не мог вспомнить, где я его раньше видел.

– Ты кто и о чём хочешь поговорить? – спросил я, решив, не спешить, с принятием его предложения.

– Я такой же, как ты или ты теперь такой же, как я, всё остальное узнаешь при встрече. Жду тебя здесь. – На экране появилось изображение груды валунов, явно рукотворного происхождения, за ними виднелось большое поле. Никакой растительности на поле не было, только мелкие камни и пыль, одним словом мёртвая пустошь. На горизонте, частично скрытое пылевой бурей, светило местное солнце.

– Какой-то не очень приятный взгляду пейзаж, не находите?

– Для разговора вполне подойдёт, жду пять минут, - сказал этот слегка хамоватый тип, после чего отключил связь.

Прежде чем отправиться неизвестно куда, я решил хотя бы поверхностно проанализировать последствия, как разговора, так и посещения этой странной планеты. Человек ясно дал понять, что он тоже владеет такой же энергией как я, вот только в каком объёме, разумеется, не сказал. Часы показывали, что на принятие решения у меня осталось чуть больше двух минут. Что произойдёт, если я не приму приглашение, я не знал, но чувствовал, что это какая-то западня.

– Отказаться – признать поражение, - подумал я и в этот момент, вспомнил, где я видел этого человека. Это тот самый псевдобог, которого я вытащил из каменного куба. Благодаря нему я получил это тело, после чего моя жизнь сделала крутой поворот из которого я до сих пор ещё не вышел. – Ладно, если уж сильно надо, можно и поговорить, - я вывел на экран изображение места назначенной встречи и переместился туда.

Климат планеты не располагал к длительному нахождению на ней. Температура была близка к нулю, дышать было тяжело из-за пылевой взвеси в воздухе и малого количества кислорода. Вызвавший меня на разговор псевдобог, был здесь, стоял в паре сотен метров от меня возле груды камней. Я сделал первый шаг по поверхности неизвестной мне планеты и услышал, как что-то хрустнуло под ногой. Остановишь, посмотрел под ноги и увидел там часть черепа неизвестного существа. Зубной имплант сохранившийся на его верхней челюсти, говорил о том, что этот неизвестный имел разум. Осмотрев пространство вокруг, увидел большое количество костей и других черепов, в том числе и человеческих. Лежали они тут уже не один десяток лет, а может даже и тысячу. Взглянув на будущего собеседника, я сразу по его взгляду догадался, зачем он меня именно сюда пригласил. Планета представляла собой огромное кладбище, появившееся после масштабной войны с применением всех видов оружия. Поняв, что и мои кости через некоторое время могут добавиться к тем, что тут есть, я сделал то, что уже однажды уже сделал, но боялся повторить даже случайно. Когда-то я попал в тело мага, но остался жив, в отличие от него, теперь решил, повторить такой же трюк, только не оставаясь в теле этого человека дольше, чем на долю секунды. Что произойдет, когда две силы встретятся, я не знал, но и погибать без попытки сохранить жизнь, не собирался.

Сделав ещё пару шагов в сторону своего визави, я телепортировался в него, точнее не в него, а сквозь него. На долю секунды моё тело сковала настолько сильная боль, что я потом кроме как упасть больше ничего не смог сделать, даже вскрикнуть не получилось. Спустя несколько секунд, пришёл в себя и поднял голову, чтобы узнать, что с моим пока ещё не состоявшимся собеседником происходит. Он был жив, опустившись на колени и обхватив голову руками, тихо стонал.

– Как!? Как ты это смог сделать!? – закричал он, раскачиваясь из стороны в сторону.

– Что сделал, - подумал я, не понимая, о чём он кричит, но потом прислушался к своим ощущениям. Энергия во мне сейчас бурлила словно кипящая вода. Её объём увеличился больше, чем вдвое, мне даже стало казаться, что меня сейчас элементарно разорвёт на атомы, но этого не произошло. Спустя пару минут подобие кипения прекратилось, после чего я смог встать и внимательно посмотреть на того, кто, скорее всего, хотел сделать со мной нечто подобное. Я смотрел на него в разных диапазонах зрения и понял, что передо мной сейчас уже вполне обычный человек. Переместившись из одного места в другое сквозь него, я попутно вырвал из его тела всю энергию, что в нём была. Всё что было его, теперь стало моим, то есть я стал намного сильнее, чем был до встречи с ним.

– Как, как ты это сделал? Это невозможно! – тихо сказал он и посмотрел на меня.

– Как сделал это теперь уже не столь важно, важнее то, что ты хотел сделать со мной. Вместе с энергией ко мне перешла часть твоей памяти, в том числе и та часть, которая касалась меня. Ты заманили меня сюда, чтобы лишить энергии, но ты просчитался, когда думал, что во мне её всего лишь чуть-чуть. Ты так уже делал один раз, за что потом и был замурован в камень. Помнишь того мертвеца, что освободил тебя из этой тюрьмы? – В глазах человека появилось понимание, кто сейчас стоит перед ним.

– Это был ты!? Не верю, твои кости уже давно должны были рассыпаться в пыль, ведь телом твоим управлял тогда я. Для лучшего контакта мне была нужна твоя душа, которую мне с большим трудом удавалось, удержать в том мертвом теле. Ты не мог сам ничего сделать, если, - он замолчал, видимо догадавшись о чём-то.

– Если бы не я, - чей-то голос прозвучал у меня в голове. От неожиданности я вздрогнул и обернулся. В нескольких сотнях метров от меня стоял ещё один обладатель такой же энергии. Он сейчас состоял из светящихся энергетических нитей, но по мере приближения к нам, стал обретать вид обычного и уже довольно старого человека. – Можешь говорить со мной мысленно, ведь ты это умеешь, - предложил дед такой способ общения.

Мои мысли менялись в голове со сверхсветовой скоростью, я даже сам не смог бы сейчас сказать, о чём думал, но для деда это не было проблемой. – Моё имя Тальяр, я хранитель одной из галактик. Это я тогда переместил твоё сознание в это тело, точнее в то, чем оно было в то время. Всё что с ним потом произошло, это полностью твоя заслуга. Ты менял его сам, даже не задумываясь об этом. Честно признаюсь, в какой-то момент мы потеряли тебя из вида.

– Кто это - вы? – я наконец-то смог остановить мысли и задать вопрос.

– Мы – это хранители миров, люди нас чаще называют богами, но мы с этим не согласны. Теперь ты один из нас и должен занять его место, - дед показал на смотревшего сейчас на нас с ненавистью, бывшего как выяснилось хранителя. – Один раз он уже нарушил главное правило – не уничтожать населённые жизнью миры, за что был помещён в тюрьму. Один из нас должен был следить за тем, чтобы он отбыл там положенный срок в пять тысяч лет, но этот смотритель отнёсся халатно к этому обязательству. Как ты уже знаешь, Нармон, - дед показал на теперь уже бывшего хранителя, - смог сбежать и не без твоей помощи. Вмешиваться я не имел права, но никто не вправе был запретить мне, помочь тебе потом. Я уже тогда знал, что ты станешь одним из нас, но никому об этом не сказал. Рождение нового хранителя всегда событие, но новорождённый всегда находится в опасности. Есть те, кто противиться этому и обязательно попытались бы тебя убить. Мне пришлось спрятать тебя там, где никто бы не догадался тебя искать, а именно в его галактике, - дед снова показал на Нармона. – Несколько лет ты рос у него под носом, а он об этом даже не догадывался. Прежде чем покинуть вас, ты должен узнать два основополагающих закона, за нарушение которых будешь наказан как он. Первый закон – нельзя захватывать чужую территорию, то есть не нужно пытаться изменить ход истории в том мире, который тебе не принадлежит. Второй закон – нельзя уничтожать населённые хоть какой-то жизнью миры, даже свои. Я сказал всё, что ты пока должен знать, теперь мне нужно возвращаться.

– А с этим что делать? – спросил я, показывая на Нармона.

– Сам решай, теперь ты хранитель и хозяин этой галактики, - сказал дед, улыбнулся и исчез.

Минут десять я стоял словно пыльным мешком по голове ударенный. Выбравшись из очередной передряги, я тут же получил очередную проблему, из которой теперь уже точно не смогу выбраться в ближайшие, - а сколько собственно лет я теперь должен охранять миры? – возник вопрос, который я не успел деду задать. Посмотрев на Нармона, подумал, что он сможет на это ответить, пока ещё не умер от удушья.

– Сколько лет ты был хранителем?

– Восемь тысяч, - прохрипел он, хватая ртом воздух.

– Сколько же тогда Тальяру лет? – цифра в восемь тысяч лет показалась мне слишком большой.

– Он охраняет соседнюю галактику уже больше ста тысяч лет.

– Так он ещё и сосед?

– Сделай что-нибудь, я же сейчас задохнусь! – прохрипел Нармон.

– Знаешь, а ведь к гибели этого мира ты приложил руку. Сколько здесь было населения до того, как ты решил, натравить одну расу на другую? Миллиард, два, три?

– Семь, но ведь не я уничтожил эту планету, они сами это сделали.

– Ну, да, конечно сами, а ты в это время с азартом наблюдал за тем, как они утюжили друг друга до тех пор, пока мир стал не пригоден для жизни. Однажды я совершил один необдуманный поступок, освободил тебя. Сейчас мне нужно это исправить, - сказал я и стал, из лежавших поблизости камней собирать новую тюрьму для Нармона.

– Сейчас я простой смертный, я же умру, если окажусь в камне! – завопил Нармон, причём совсем не хриплым голосом, каким говорил всего минуту назад.

– Все когда-то умирают, чем ты лучше, - сказал я, глядя на то, как шесть чёрных каменных плит повисли в воздухе, чтобы вскоре сложиться в куб и стать тюрьмой для бывшего хранителя. – Я мог бы пафосно зачитать тебе приговор за убийство семи миллиардов разумных, но не буду этого делать, ты даже этого не достоин. Прощай Нармон, несколько сотен лет назад ты сделал из этой планеты кладбище, но на нём найдётся немного места и для тебя, - сказал я на прощанье и запихнул его в каменный куб, который потом спрятал под землёй. Даже если кто-то и когда-то окажется на этой планете, шанс найти этот куб будет равен одному проценту от миллиарда.

Глава 9
По возвращению на трофейный корабль, я несколько часов думал над тем, что мне теперь делать. Меня назначили ответственным за десятки тысяч миров, больше пятидесяти из них были населены разумными существами. Мне рассказали о запретах, но не сказали, что делать.

– Типа сам решай! – сказал я вслух, посмотрев на пленённых мною пиратов. Пираты, услышав мои слова, вжали головы в плечи, думая, что это касается их. – Получается что я бессмертен, правда до того момента пока не совершу какую-то ошибку, после которой тут же последует наказание. После того как я стал сосудом для энергии, мои возможности стали безграничны, но я также понимал, что в итоге буду должен за это чем-то заплатить, только не знал чем. Сегодня узнал, вот только расплата поставила меня не на грань между жизнью и смертью, оплатой стало условное бессмертие и забота о мирах. Тальяр уже сто тысяч лет присматривал за вверенными ему мирами, а это очень большой промежуток времени для обычного человека, но видимо всего лишь мгновенье для хранителя галактики. Сегодня я получил работу на тысячелетия вперёд, от чего мне стало настолько грустно, что хотелось повеситься или застрелиться, или каким-нибудь другим способом лишиться жизни. Увы, я не мог себя убить и это лишь ухудшило и без того плохое настроение. Сейчас я стал понимать, почему Нармон поступал так, как поступал. За несколько тысяч лет он от такой работы устал и стал искать способ расстаться с жизнью. Хотел ли он умереть? Думаю, да, так как страха в его глазах не увидел, но несмотря на это, его натура до последней секунды искала выход из сложившейся ситуации. У меня даже сложилось впечатление, что в нём одновременно жили два существа. Одно из них продолжало вредить, другое искало способ наказать за это первое. В конечном итоге второе существо победило, Нармон полностью лишился силы, после чего перестал быть бессмертным, ну, а дальше расплата за содеянное не заставила себя ждать. Палачом для Нармона стал я, после чего занял его место, чего совсем не хотел. Да что там не хотел, я даже предположить не мог, чем всё закончится. Знал бы я, чем обернётся для меня сегодняшняя встреча с ним, ни за что не согласился бы на неё.

Чем больше я обо всём этом думал, тем отчётливее стал понимать, что так ведь можно вскоре стать сумасшедшим. Галактика не должна получить хранителя дебила, она ведь тут совсем не причём, живёт своей жизнью, даже не подозревая, что у неё поменялся хозяин. – Стоп! – я остановил себя, вспомнив о том мире, который закапсулировал от возможной экспансии. – Кому принадлежал этот мир? Он находится в этой галактике или нет? Если этот мир чужой, не прилетит ли мне за вмешательство? Судя по тому, что Тальяр ничего не сказал и мне, ничего не прилетело, значит, я был в своём праве, то есть этот мир тоже мой! Если это так и мне теперь уже некуда деваться, займёмся делом, - подумал я и наконец-то, активировал начало разгона для гиперпрыжка.

Телепортироваться к планете Шитар, не рискнул, так как просто не помнил, как она выглядит. Мой полёт к этой планете произошёл обычным способом и не так быстро как мне этого хотелось. Гиперпрыжок имел ограничение по расстоянию, поэтому мне пришлось, уходить в подпространство три раза, прежде чем радар сообщил о том, что Шитар в зоне видимости.

Космопорт Шитара находился с другой стороны планеты, несмотря на это, моё появление сразу заметили. Через несколько секунд после выхода корабля из подпространства, пришёл сигнал видео вызова от диспетчера космопорта, на который требовалось ответить незамедлительно.

– Говорит космопорт планеты Шитар! Вы находитесь в зоне поражения нашей охранной системы, назовите себя!

– Борт К656-Н78, слышу вас, но почему-то не вижу, возможно, у меня или у вас проблемы со связью. Прошу разрешения войти в зону безопасности и предоставить причал.

– Борт К656-Н78 вы являетесь военным транспортом, обозначьте цель вашего прибытия к планете Шитар!

– Мелкий ремонт с последующей продажей корабля.

– Понял вас борт К656-Н78, имя капитана судна и предположительное время швартовки?

– Димон Син-Цын, время минимум пять суток, и свяжите меня со службой безопасности, у меня есть что им отдать.

– Понял вас капитан Син-Цын, причал 11, гравизахват включён.

– Реально в прошлое вернулся, даже сердце стало биться чаще, - подумал я, услышав привычные когда-то запросы диспетчера и, включил автопилот.

Спустя час мои ноги коснулись бронеплит посадочной ступени космопорта, а в нос сразу ударил специфический запах, какой обычно присутствовал во всех космопортах или космических станциях и базах.

– Ничего в этом плане так и не изменилось, всё также пахнет смазкой и гарью от остывающих дюз, - подумал я и увидел, как ко мне спешат несколько солдат службы безопасности во главе с лейтенантом этой службы.

– День добрый лейтенант, хотя сейчас, наверное, уже вечер. У меня на борту почти три десятка пиратов, хочу отдать их в ваши заботливые руки, - сказал я, опередив лейтенанта.

– Простите капитан, не помню как ваше имя. Как вы можете доказать, что эти люди являются пиратами?

– Я предоставлю вам видеозапись их попытки захвата гражданского судна, а также запись допроса их капитана и каждого члена его команды. Думаю, таких доказательств вам будет вполне достаточно, для проведения дальнейшего расследования с последующим вынесением приговора.

– Вполне капитан, мы можем подняться на борт вашего корабля, чтобы забрать обвиняемых?

– Этого делать совсем не обязательно, мои дроиды через несколько секунд вам их выдадут, - сказал я, совсем не подумав о том, что мои железные истуканы смогут вызвать большой переполох чуть ли не во всём космопорте. Как только лейтенант увидел четырёхрукого дроида, сопровождающего арестованных мною пиратов, он схватился за пистолет и приказал солдатам занять позиции для отражения нападения.

– Всем стоять! – закричал я что было сил. – Мои дроиды не представляют угрозы как для персонала космопорта, так и других находящихся здесь граждан! Спрячьтесь внутри, - приказал я дроидам, чтобы они своим видом не провоцировали службу безопасности на не обдуманные действия. – Забирайте лейтенант, теперь это ваша головная боль, - я показал на пиратов, находящихся в подавленном эмоциональном состоянии. Теперь до каждого из них в полной мере дошло, что свободы они лишились, причём надолго.

Как только служба безопасности увела захваченных мною пиратов, тут же появился представитель администрации космопорта.

– Господин Син-Цын, спешу сообщить, что один день нахождения корабля на посадочной площадке космопорта, обойдётся вам в десять тысяч галактов. Мы пытались проверить вашу платёжеспособность, но у нас ничего не получилось, данные о наличии у вас финансовых средств закрыты.

Я честно сказать, когда летел сюда даже и не подумал о том, что мне придётся за что-то платить. Сейчас проблема всплыла, но я быстро нашёл выход из сложившейся ситуации.

– Если я не смогу добраться до своих денег, (которых возможно и нет) можете вычесть положенную сумму с продажи корабля. Вы кстати не подскажите, во сколько он может быть оценён?

– Исходя из его состояния и года выпуска, думаю, вы сможете получить не больше двухсот миллионов. Мы можем помочь вам с реализацией, если хотите, разумеется, за несколько процентов от вырученной суммы, - представитель администрации космопорта улыбнулся настолько широко, что мне сразу стало ясно, - пытается обмануть.

– Если у меня самого этого не получится, я обязательно рассмотрю ваше предложение. Сейчас мне бы хотелось снять номер в гостинице и желательно, чтобы там имелся терминал связи.

– Да, конечно, такси к вашим услугам, если захотите с нами связаться, стоит только набрать любой из номеров администрации, - ответил представитель, сдерживая раздражение от того, что ему не удалось на данный момент вытрясти из меня энную сумму.

– Прежде чем я уйду, хочу настоятельно посоветовать, не пытаться проникнуть на борт, это чревато негативными последствиями как для тех, кто попытается это сделать, так и для всего персонала космопорта, - предупредил я, прежде чем сесть в такси.

Космопорт планеты Шитар представлял собой небольшой город, только закрытого типа. Разумеется, в этом городке не было видно неба, вместо него голубым светом светились бронированные панели внешней оболочки космопорта. Покрытие дорог, дома и прочие строения были из металла, чего уже давно не делали в аналогичных портах центральных планет. Там использовали особо прочный пластик, он дешевле и самое главное легче, что удешевляло доставку этого стройматериала с поверхности планеты. Несмотря на устаревшие технологии, всё было в отличном состоянии и работало как отлаженный механизм. Автоматическое такси вскоре доставило меня в гостиницу, после чего сообщило, что я теперь задолжал ещё и службе доставки.

– Шагу сделать нельзя, не имея денег, - подумал я, направляясь в свой номер. Никакого оформления при заселении или чего-то подобного не было, администрация космопорта уже обо всём позаботилась.

Номер предоставили просторный, состоявший из двух комнат, душа и туалета, что на данный момент было актуально. Через полчаса, когда я вышел из душа, решил, немного помучить терминал связи. Мне были нужны деньги, а с учетом того, что мне сказал менеджер администрации космопорта, банковский счёт на моё имя есть. Его мне открыли ещё в то время, когда я находился на службе в СБС, теперь осталось узнать, сохранился он или нет, а если сохранился, сколько там денег. Я не помнил кода доступа, но я знал, что в случае смены кода доступа для получения нового, требовалось; отпечаток всей ладони (любой), сканировать сетчатку глаза и предоставить фрагмент ДНК. С этим всем могли возникнуть проблемы, мой организм сильно изменился за прошедшее время и система, могла не принять новые данные. После ввода имени, я приступил к процессу идентификации и уже через несколько секунд получил доступ к своим деньгам.

– Ха, не настолько уж я и бедный! – воскликнул я, увидев цифру с шестью нолями. За двадцать лет что прошли здесь, мой счёт почему-то продолжал ежемесячно пополняться, видимо в банк не сообщили, что некто Димон Син-Цын мёртв. – Два миллиона галактов приличная сумма, корабль, конечно, на эти деньги не купишь, но на несколько лет жизни на поверхности какой-нибудь планеты хватит, - подумал я и, почесав макушку, добавил, - но мне этого не нужно. Убедившись, что деньги у меня есть, я зашёл в раздел торговли информсети, чтобы дать объявление о продаже корабля. Автоматический оценщик оценил корабль катари в двести тридцать миллионов, то есть на тридцать больше, чем мне предложил хитрый менеджер. Прежде чем выставить корабль на продажу, я посмотрел, что можно купить за эти деньги из гражданского транспорта. Предложений было более чем достаточно, вот только мне ничего не понравилось, а то что понравилось, стоило триста миллионов. За эту сумму отдавали практически новую, высокоскоростную и комфортабельную яхту. Своим внешним видом эта яхта напоминала атмосферно-космический истребитель типа КА-01, только размером в три раза больше.

– Я её уже хочу, осталось найти недостающую сумму, - сказал я и, забронировав покупку, выставил на продажу катарианский боевой корабль. От терминала даже отойти не успел, пришло сообщение о том, что мой корабль кто-то готов купить, даже не торгуясь. Ещё спустя несколько минут сделка была совершена, с отсрочкой передачи корабля новому владельцу на пять дней. За это время я просто обязан был найти деньги, чтобы купить яхту. Теоретически перемещаться по галактике я мог и просто так, без корабля, но ведь жить-то где-то должен, не в гостинице же.

Ближе к полуночи по местному времени, просматривая новостной канал, я услышал о планете Нейта. Это была планета паккари, а к одному из кланов я имел прямое отношение. Терминал связи ничего мне не выдал на запрос о Нейте и представителей рода Варнари, что было довольно странно, словно этого клана и не было никогда. Не веря информационному каналу связи, я ввёл свои данные, назвав себя полным именем.

– Димон Алекс Син-Цын Варнари, предоставить доступ к денежным средствам рода Варнари, - после этого никакого подтверждения личности не запросили, оно уже было в базе только на моё укороченное имя. Терминал как-то нехотя показал мне счёт клана Варнари, на котором числилось чуть больше восьмисот миллионов, что было очень мало для такого достаточно большого клана. Насколько я помнил, дела у Вогура, отца Адэра, шли достаточно хорошо, он даже получил патент на производство истребителей нового поколения.

– Надеюсь, вы меня простите, обещаю, вернуть всё с большими процентами, - подумал я и снял со счёта рода Варнари семьдесят миллионов. Спустя ещё несколько минут, я стал владельцем роскошной яхты, вот только она находилась на планете. Перегонять мне её с поверхности в космопорт на орбиту никто не пожелал, у них там якобы свободных пилотов сейчас нет.

– Ладно, сам заберу, - подумал я и связался с диспетчером. – Когда на планету отправляется следующий челнок?

– Через десять дней, - обрадовал меня диспетчер.

– То есть вы хотите сказать, что для того чтобы попасть на планету, нужно подождать десять дней, я правильно понял?

– Да, у нас некоторые проблемы со связью, топливом и много чем ещё. Мы ожидаем прибытия грузового транспорта, после чего сможем решить некоторые из проблем.

– Да, идите вы, со своими проблемами! – подумал я и отключил связь с диспетчерской. Через несколько минут после этого разговора я телепортировался на поверхность планеты, а ещё через некоторое время таким же способом добрался до стоянки планетарного космопорта. Несмотря на стопроцентную оплату, яхту мне отдали только через пять часов, бюрократия на Шитаре процветала. Все бюрократы хотели денег, но в итоге получили сильную головную боль, после моего присутствия в их сознании. Без этого вмешательства я бы ещё пару дней мог безуспешно пытаться забрать своё, а так получилось невероятно быстро, по местным понятиям.

Диспетчер космопорта почти минуту молчал, на мою просьбу предоставить посадочную площадку для яхты. В его голове видимо не укладывался тот факт, что я снова об этом прошу, причём почему-то с борта этой самой яхты. Космопорт я не мог покинуть в ближайшие несколько дней, и как так получилось, что я сейчас находился за его пределами, диспетчер понять не мог.

– Эй, вы там уснули что ли?

– А, нет, не спим, платформа 7А, гравизахват включён, рады приветствовать вас на Шитаре, - его наконец-то отклинило и мне дали добро на швартовку. Как только мои ноги коснулись покрытия посадочной платформы, тут же появился уже знакомый мне менеджер от администрации. Хлопая глазами, открывая и закрывая рот, он пару минут не находил, что сказать.

– Долго ещё будешь изображать рыбу, выброшенную на берег?

– Как?

– Что как?

– Как вы смогли попасть на планету?

– Секрет, я же не спрашиваю, зачем вы пытались нагреть меня на кругленькую сумму, вот и вы не спрашивайте. Яхту нужно дозаправить, я улетаю через два часа, - сказал я, проходя мимо менеджера, направляясь к такси, которое уже прибыло по вызову.

Вскоре я вернулся в гостиницу, принял душ, заказал обед и ещё раз попытался найти информацию о планете Нейта. Вся информация, которую выдал мне терминал, была общего характера, ничего нового о роде Варнари или же о положении дел в этом клане я не узнал. За несколько минут до того как покинуть номер, ко мне пришёл тот самый лейтенант службы безопасности космопорта.

– Господин Син-Цын, как вам удалось организовать продажу корабля и покупку яхты? Наши информационно-платёжные терминалы не поддерживают связь с планетой уже почти два месяца. Это связано с нарушением работы антенны и эту проблему нам пока не удаётся устранить.

– Что-то я не заметил никаких проблем, видимо у вас как-то частично, то есть, не полностью связь нарушена.

– А что вы скажете по поводу прибытия вами сюда на яхте? Насколько мне известно, вы не покидали космопорт.

– Она пришла в автоматическом режиме, - что было в принципе невозможно, искусственный интеллект яхты после покупки подчинялся только новому хозяину, а автопилот включался вручную. – Я ожидал её прибытия здесь, на посадочной площадке. У вас ещё есть ко мне вопросы?

Лейтенант оказался настырным и решил, запретить мне, покидать космопорт до окончания выяснений всех обстоятельств. Способу перемещения яхты с поверхности в космос он принял теоретически возможным. А вот вопрос как мне удалось воспользоваться их связью, которая оказывается, не работала, его всё ещё интересовал. Мне снова пришлось прибегнуть к вмешательству в чужое сознание, чтобы он обо мне забыл хотя бы на некоторое время. Лейтенант после моего вмешательства присел на роскошный диван и стал смотреть новости, причём как выяснилось устаревшие на несколько дней. На меня он вообще больше не обращал никакого внимания, словно меня и не было в номере.

Через час дроиды перешли на борт яхты, после чего я решил, покинуть космопорт, но не тут-то было. Диспетчер упорно не давал разрешение на вылет, причём под разными, иногда какими-то глупыми предлогами.

– Э нет, ребята, так не пойдёт, меня вам не удастся здесь задержать, - подумал я и подняв яхту над платформой, телепортировался к одной из центральных планет.

Планета Зардан была ничем не примечательным миром, с небольшим по количеству населением, которое в основном занималось сельским хозяйством. Пригодных для земледелия земель было мало, из-за чего жизнь на планете бурлила только на одном из двенадцати материков. Я на самой планете никогда не был, но был однажды на орбитальной станции, а если точнее перевалочном пункте, куда с поверхности доставляли полученную сельхозпродукцию. Сама станция была размером приблизительно раз в десять меньше космопорта Шитара, что не помешало мне быстро найти свободную посадочную платформу.

– Доброго дня, - ко мне подошёл служащий в довольно грязном комбинезоне.

– И вам того же. Не подскажете, где у вас тут информационный терминал.

– Терминал в баре, только он работает с большой задержкой, иногда в пару дней. Сейчас везде связь плохо работает, слухи ходят, что сразу три станции дальней связи из восьми что были, вышли из строя. Связь только в красном и белом секторе относительно нормально работает.

– А что случилось то?

– Ты откуда такой тёмный к нам прибыл, с другой галактики что ли?

– Почти, так что там со связью?

– Так ведь война у нас, - пояснил служащий, оказавшийся механиком.

– Кто и с кем воюет? – от такой новости я просто офигел.

– Можно сказать, что все и со всеми. Лет так приблизительно двенадцать назад, планеты начали выходить из союза обитаемых миров, с того времени каждый сам за себя. Несколько миров ещё вместе держаться, но думаю, это не надолго. Пиратов развелось как блох у моего старого кобеля, пусть прах его вечно будет покоиться на поверхности астероида.

– И что это за планеты, ну, те что вместе пока?

– Их, кажется, пять или шесть, точно не смогу сказать. Во главе центральная планета Дортан, потом Данта-2, Кирас и ещё кажется Нейта, остальные не помню.

– А ваш Зардан?

– Мы нейтральные, выживаем, как можем. Дозаправка нужна?

– Нет, а за информацию спасибо.

Через некоторое время я добрался до бара станции и сразу же включил информационный терминал, установленный там. Терминал работал что называется «на честном слове», но всё-таки выдал мне небольшой фрагмент новостей, из которых мне совсем было ничего не понятно. Куча рекламы и обрывки сообщений о каких-то стычках в космосе между кораблями сильно сократившегося союза и пиратами.

– Заказывать что-то будете? – послышался грубый женский голос со стороны барной стойки. Голос принадлежал владелице этого бара, женщине средних лет.

– Что можете предложить из съедобного?

– Отбивную с варёной фасолью и жареную рыбу с рисом. Из того что выпить, могу предложить синтетическое пиво и меню автомата более крепких напитков.

– Мне, пожалуйста, отбивную и какой-нибудь сок, если сока нет, просто стакан воды.

– Сто тридцать три галакта, что-нибудь ещё желаете?

– А что, есть ещё что-то?

– К вашим услугам пара девушек дроидов, которые помогут вам сбросить напряжение.

– Нет, спасибо, как-нибудь без этого обойдусь, - отказался я и, приложив ладонь к платёжному блоку, оплатил заказ.

Ел в тишине, так как кроме меня и хозяйки в баре больше никого не было. Сама женщина тайком за мной наблюдала, причём взгляд у неё при этом был какой-то задумчивый, словно она пыталась вспомнить, где меня раньше видела.

Мясо было приготовлено достаточно хорошо, а вот фасоль мне совсем не понравилась. Непонятного серо-зелёно-коричневого цвета бобы, слиплись между собой и выглядели как куча вещества, от которого все живые организмы постоянно избавляются. Вода имела привкус пластика, поэтому я сделал всего один глоток.

– Комната нужна? – спросила хозяйка бара, видимо попутно зарабатывая ещё и на этой услуге.

– Нет, спасибо, - ответил я и быстро вышел, пока она мне ещё что-нибудь не попыталась предложить.

Приблизительно через час я покинул станцию, направившись к Дортану, центральной планете бывшего союза. Перемещаться решил обычным способом, мне захотелось снова почувствовать себя пилотом.

Спустя тридцать часов полёта и пять переходов через подпространство, я добрался до планеты Кирас. Орбитальный космопорт этой планеты был максимально защищён всеми типами систем. Неподалёку от космопорта дрейфовал крейсер, с несколькими истребителями в качестве усиления. Истребители класса «Призрак – 117» плавно кружили вокруг крейсера словно пчёлы вокруг матки.

– Не КА-01 конечно, но тоже не плохо, - подумал я, глядя на экран, где один из истребителей предстал во всей своей красе. – До Дортана ещё четыре часа полёта, есть время, чтобы собрать хоть какую-то информацию.

Только я подключился к системе связи космопорта, сразу началась атака диспетчерской службы. Десять минут обычных вопросов и ответов на них, почему-то невероятно сильно меня утомили. Закончив выяснение кто, зачем, насколько и куда направляюсь, решил, что после всего этого нужно хотя бы немного поспать. Я понимал, что в своём теперешнем состоянии вообще могу никогда не спать, но привычка-то осталась, и меня тянуло к мягкой кровати словно магнитом.

Глава 10
Планета Дортан, генштаб Службы Безопасности Союза, кабинет начальника генерала Патрана.

– Господин генерал, - в кабинет Патрана вошёл капитан Олрен, начальник отдела информации. – Господин генерал, у нас проблема.

Патран оторвал взгляд от прочтения полученных час назад сведений и посмотрел на капитана. Генералу вчера исполнилось семьдесят шесть лет, но не смотря на свой возраст, он был бодр и по прежнему занимал должность начальника. Вышестоящее руководство считало, что лучше него с проблемами никто не сможет разобраться, а они в последнее время сыпались как из рога изобилия.

– Что случилось капитан?

– Кто-то влез в нашу базу данных.

– И?

– Секретной информацией не интересовались, просто сняли с одного из счетов некоторую сумму.

– Некоторую сумму это, сколько и с какого именно счёта?

– Снято сто тридцать три галакта, информация о самом счёте засекречена, требуется высший доступ.

– Номер счёта? – Патран протянул руку, чтобы принять бумажный носитель. Генерал по-прежнему не доверял цифровым носителям и старался максимально часто использовать записи на обычной бумаге, считая что так надёжнее. – И так номер, - он простучал пальцами по виртуальной клавиатуре, - кто э, - больше генерал не сказал ни слова. Капитан, стоявший напротив, увидел, как губы его начальника растягиваются в какой-то звериный, но тем не менее довольный оскал. – Жив мерзавец, я знал, что он жив! Олрен, делай, что хочешь, но этого недоделанного хакера мне найди, завтра же, нет, сегодня он должен сидеть вот в этом кресле! – он показал на кресло возле стола. – Понял меня?

– Так точно господин капитан, но позвольте спросить, а кого я собственно должен искать?

– Демона.

Капитан удивился, подняв правую бровь, подумав, что его начальник всё-таки сошел с ума.

– А если точнее, Димона Алекса Син-Цына Варнари! Бегом капитан и свяжите меня с планетой Нейта, с главой рода Варнари. Хотя нет, отставить, сначала Демона найдём. Да, ещё скажи, чтобы не вздумали силу применять, иначе потом за погибших десантников ты отвечать будешь. Теперь всё, можешь идти.

Несколько минут после ухода капитана, Патран сидел думая о том, с чего ему теперь начать. Проблем было много, но больше всего доставали пираты. Они нападали практически на любой корабль, если он был один, забирали груз, а команду увозили в неизвестном направлении. Было предположение, что людей переправляли на планету Катари, но реального подтверждения этого пока не было. Также большую проблему создавали предатели, которые очень умело, маскировались под лояльных союзу бизнесменов, политиков и учёных. Вспомнив про учёных, Патран вспомнил о профессоре Кешере.

– Вилан зайди ко мне! – генерал вызвал по внутреннему каналу связи своего секретаря.

– Слушаю, господин генерал! – секретарь явился через несколько секунд.

– Свяжись с институтом генетики, попроси директора Кешера ко мне приехать. Скажи что дело особой важности.

– Понял, что-то ещё?

– Да. Принеси сто грамм «Дорихо» (крепкий алкогольный напиток) и закусить.

Секретарь одобрительно кивнул и взглянул на свой коммуникатор, куда только что пришло сообщение.

– Господин Генерал, наш агент находящийся на орбитальной станции планеты Зардан, сообщил, что возле станции внезапно появилась космическая яхта типа «Луч-2», бортовой номер - К126-73. В сообщении особо указывается на то, что яхта не вышла из подпространства, а именно появилась, её двигатели в этот момент не работали и дюзы были холодными.

– Где ты говоришь это было?

– Зардан, господин генерал, это нейтральная планета.

Патран открыл карту и посмотрел на расположение планеты относительно остальных обитаемых миров.

– Отсюда значит пришёл, - прошептал генерал, - с Кираса ничего не приходило?

– Пока нет, если что-то поступит, сразу доложу. Разрешите идти?

– Иди.

Через несколько минут Патран наслаждался теплом, расходившимся по телу после ста грамм алкогольного напитка планеты Нейта. Генерала тянуло в сон и он, прикрыл глаза.

– Господин генерал, - от тихого голоса секретаря Патран вздрогнул и открыл глаза. – Господин генерал, прибыл профессор Кешер.

– Пусть войдёт, - Патран посмотрел на часы и понял, что спал он около двух часов.

– Доброй ночи генерал, - Кешер вошёл в кабинет Патрана и осмотревшись, присел в кресло. – Что-то случилось?

– Случилось. Демон объявился.

– Какой ещё Демон? Демон!? – до профессора наконец-то дошло, о ком сейчас говорил генерал.

– Где он, я хочу его видеть!

– Я тоже хочу, только он пока на связь не вышел. Думаю, вы профессор понимаете, насколько его появление может изменить все наши подходы в деле наведения порядка и безопасности.

– Ещё бы мне этого не понимать! От пиратов уже нет никакого спасения. Вчера Велия сообщила, что на корабль, отправленный к одной из планет её институтом, произошло нападение, а ведь на борту этого корабля находился мой внук.

– Я так понимаю, нападение удалось отбить, - сделал вывод Патран, исходя из психически нормального состояния профессора.

– В том то всё и дело что нет, корабль захватили, а через пару минут он ещё раз был захвачен со всеми что там был.

– Двойной абордаж!? – удивился Патран и подумал, что стоит снова начать привыкать к происходящим странностям.

– Да и знаете, кто сделал этот второй абордаж?

– Откуда, вы же не сказали.

– Это были катарианцы, да, да, катарианцы и не нужно смотреть на меня как на обманщика. Что самое интересное, со слов капитана, командовал ими человек. У меня есть короткий видеофрагмент, где хорошо видно, что у абордажников четыре руки, только на видео не видно лица их командира.

– А почему короткий, вам не предоставили полную запись?

– А её нет, всё что было за час до нападения и за час после него, удалено. Капитан клянётся, что не влезал в блок памяти бортового компьютера и я ему верю.

– Разрешите господин генерал? – в кабинет заглянул секретарь.

– Входи.

– Как вы просили. Сообщение от службы безопасности космопорта Кирата. Яхта с номером К126-73 вышла из подпространства неподалёку от планеты, сейчас находится в дрейфе неподалёку от космопорта. Так, стоп, ещё одно сообщение, яхта исчезла с радара, визуально тоже не обнаружена. У меня пока всё господин генерал, могу идти?

– Иди.

– Патран, я что-то не совсем понял, что значит исчезла? – спросил профессор после того, как секретарь вышел.

– А я сам не понимаю.

Яхта «Луч» номер К126-73, орбита Кирата.

Кровать меня тянула словно магнит, но стоило мне на неё прилечь, сонное состояние моментально улетучилось. Появилось острое желание поговорить с кем-то, желательно с тем, кого хорошо знал. До Нейты было далеко, а телепортироваться я туда не мог, не очень хорошо помнил, как выглядит эта планета. Для того чтобы поговорить с кем-то, ближайшей планетой был Дортан, а там Патран, если, конечно, он ещё жив. Приняв душ перед посещением полковника, он, скорее всего сейчас уже генерал, я телепортировался к Дортану.

Такого переполоха после моего появления возле планеты я не ожидал увидеть. Ровно через десять секунд с орбитальной военной базы стартовало сразу пять истребителей класса «Призрак». Они направились ко мне на перехват, попутно вызывая на связь.

– Борт номер К126-73 – отзовитесь!

– Говорит борт К126-73, вы что совсем тут с ума посходили? У меня гражданская яхта, а не военный корабль!

– Простите, но мы находимся в военном положении, всех так встречаем. Цель вашего визита на Дортан?

– Друзей решил навестить, надеюсь, что это не запрещено.

– Нет, не запрещено, - услышал я и увидел, как истребители отвернули в сторону базы.

– Эй, а как насчёт посадочной площадки?

– Это не к нам, это к диспетчеру, он с вами сейчас свяжется.

Через пару минут со мной действительно вышел на связь диспетчер и всё, началось сначала. После десятка прямых вопросов и ещё одного десятка уточняющих, мне наконец-то предоставили площадку для посадки. Причём платформу предоставили почему-то на военной базе.

На этой базе я часто бывал, за двадцать лет тут практически ничего не изменилось. Справа от предоставленной мне площадки находились ремонтные ангары, в которые я намеревался заглянуть, но не успел.

– Господин Син-Цын? – как только я покинул борт яхты, ко мне подошёл лейтенант космодесанта.

– Да, это я.

– С вами хочет поговорить генерал Патран, надеюсь, вы знаете кто это.

– Лейтенант, ты просто представить себе не можешь, как я с ним хочу сейчас поговорить! Показывай, где он тут прячется.

– Генерал находится на планете, челнок отправится туда через полчаса. Место для вас уже забронировано, по прибытию вас встретят.

– Спасибо, приятно узнать, что обо мне тут ещё помнят.

– А вы что здесь уже когда-то были? – лейтенант не понял, о чём я. Он видимо не знал, кого ему поручили встретить, а я не стал пояснять, кто я, точнее кем был двадцать лет назад.

– Это я о вашем генерале говорю, помнит меня ещё.

– Идёмте, я провожу вас к челноку, - лейтенант, повернувшись ко мне боком, предложил идти впереди него. Я хотел сказать, что дорогу и без него хорошо помню, но не стал, он мог снова меня не понять.

Пока шли до посадочной площадки челнока, я рассматривал обустройство базы, снова убеждаясь в том, что тут ничего не изменилось. Здесь даже персонал также перемещался быстрым шагом и бегом, чтобы успеть выполнить поставленную на день задачу. Некоторые офицеры и техники, которых мы встречали по пути, останавливались, вглядываясь в моё лицо. Пара техников даже кивнули приветственно, после чего побежали куда-то словно ошпаренные.

Первый ремонтный ангар военной базы.

– Дэн! Дэн! Где ты старый прохвост? – в ангар, задыхаясь после короткой и быстрой пробежки, не вошёл, а влетел механик систем охлаждения Кенат Дорн.

– Чего орёшь, словно мы атаку на базу помогали? – старший механик Дэн Овер вышел из-за ящиков с запчастями.

– Дэн, ты не представляешь, кого я сейчас в коридоре около бара встретил!

– Неужели мою покойную бабушку?

– Да, иди ты со своими тупыми шутками! Хотел рассказать, но теперь не буду.

– Ладно, Кен, извини, я просто устал. Признавайся, кого ты там видел.

– Демона!

– Демона? А ну-ка дыхни!

– Дэн ты не так понял, я видел одного из первых пилотов КА-01!

– Одного из первых? – Дэн задумался, посмотрев на истребитель, находящийся сейчас в ангаре. – Демона!!! – он наконец-то вспомнил. – Врёшь! Он же погиб.

– Это кто тебе сказал такое? Ты ещё скажи что и «Ворон» тоже погиб.

– Нет, этот жив, только он больше не пилот. Сидит у себя на Нейте и носа оттуда не показывает.

– Это не важно, важно что Демон объявился, а это значит!

– И что это значит? – не понял Дэн.

– А это значит что в космосе, да и не только в космосе, скоро будет жарко, вот что это значит!

– У нас и сейчас не холодно, это уже второй за месяц, - Дэн показал на повреждённый истребитель.

– Нет, Дэн, сейчас холодно, даже можно сказать, что у нас лютый мороз.

– Всё-то ты знаешь, тебе сверху что ли информацию спускают?

– Нет, просто мой родной брат служил в десанте, именно в том отряде, которым командовал Демон, у брата ещё позывной был - Паук.

– Демон же вроде пилот?

– Они с «Вороном» кем только не были, они же из СБС, причём подчинялись только Патрану. Надеюсь, знаешь кто это?

– Ещё бы! Генерал мужик правильный и умный, если бы не он, этой базы бы уже не было. Её же хотели на металлолом распилить, а он не дал. Ладно, хватит болтать, нам эту птичку через три дня отдавать, а дел ещё просто тьма.

Планета Дортан, генеральный штаб СБС, кабинет Патрана.

– Генерал, может всё-таки сообщить Адэру о том, что его друг вернулся? – профессор Кешер уже второй час ёрзал на кресле, пытаясь, заставить Патрана хоть кому-то сообщить о возвращении Син-Цына.

– Сообщу, как только он будет здесь, у меня в кабинете. Хотя, - Патран замолчал, снова о чём-то задумавшись.

– Хотя что?

– Не буду сообщать, сюрприз ему устрою, может после захочет вернуться в СБС.

– Не думаю, кто тогда делами клана будет заниматься? Вогур один не справится, возраст, знаешь ли.

– Что возраст? Он младше меня на три года!

– Так оно да, но он паккари, а они дольше ста лет не живут.

– Ничего, несколько лет сможет ещё выдержать, пока его сын будет порядок наводить.

– Я слышал, что дела у них идут плохо, клан сдаёт позиции под натиском других кланов.

– Да, я знаю, но помочь пока ничем не могу, пираты перехватывают почти все грузы, что идут на Нейту, причём почти все эти грузы для рода Варнари. Кто-то сливает информацию, и я пока не могу выяснить кто.

– Разрешите? – в кабинет заглянул секретарь.

– Валяй! – Патран откинулся на спинку кресла. Он уже знал, о чём хочет доложить секретарь, поэтому на лице генерала появилась улыбка.

– Десять минут назад военную орбитальную базу покинул челнок, на его борту находится тот, кого вы разыскиваете.

– Отлично! Значит, через полчаса он будет здесь. Видеофайл получили?

– Так точно, я уже перенёс его на ваш коммуникатор. У меня пока всё.

– Иди, если что, вызову, - выпроводив секретаря, Патран включил коммуникатор и вывел изображение на большой экран. Профессор сел в кресле удобнее и приготовился смотреть, а посмотреть было на что с его точки зрения.

– Он совсем не изменился, если не считать седых волос.

– С чего ты решил, может они просто крашеные? – сказал Патран, не придав внешнему виду Димона никакого значения. Его больше интересовало поведение объекта с позывным «Демон». Он вёл себя непринуждённо, несмотря на то, что его сейчас можно сказать, арестовали.

– У меня такое ощущение, что он все эти годы провёл в стазис капсуле, - сделал заключение профессор после нескольких минут просмотра видеозаписи.

– Это ведь невозможно, ты сам мне говорил, что больше трёх лет в капсуле нельзя находиться, человек идиотом может проснуться.

– Говорил, но это, если обычный человек, а он, мягко говоря, к таким не относится.

– Согласен с тобой, - Патран остановил просмотр на том моменте, когда Син-Цын поднялся на борт челнока.

Космопорт на поверхности планеты Дортан.

Челнок мягко коснулся поверхности посадочной площадки и пилот, объявил, что через несколько минут мы сможем выйти. Мы, это я и все те пассажиры, что летели со мной. Пассажиров было немного, из ста мест не занятыми было процентов шестьдесят. На меня вновь нахлынули воспоминания. Я вспомнил, как первый раз оказался в космосе, а потом на другой планете. Тогда же я и познакомился с Адэром, серокожим паккари. – Как же давно это было, - подумал я, а потом вспомнил, что давно это лишь для меня. По факту я прожил уже больше трёхсот лет, но для обитателей миров прошло всего лишь двадцать.

– Господин Син-Цын? – возле меня появился офицер в форме СБС и звании майора.

– Да, это я, прошу прощения, немного задумался.

– Ничего страшного, со всеми бывает. Наземный транспорт ждёт на стоянке, я провожу.

Планета Дортан встретила меня тёплым ливнем, которому я был рад, даже лицо подставил под крупные капли. Пока добирались до здания космопорта, до которого было приблизительно метров триста, я успел промокнуть до нитки, как впрочем, и встретивший меня майор тоже. Как только мы оказались в здании, где было сухо и прохладно, я сделал быстрый переход в состояние энергии и обратно. Таким способом избавился от дождевой воды и от грязи как на одежде, так и на теле. Этот способ очистки мне начинал нравиться всё больше и больше, несмотря на то, что обычный душ мне тоже по-прежнему нравился.

– Если хотите, могу предложить сухую о, - майор замолчал, увидев, что моя одежда не нуждается в сушке. Человек он был опытный, поэтому сделал вид, что совсем не удивлён тому факту, что моя одежда осталась сухой.

На стоянке нас ждал вполне обычный с первого взгляда городской автобус на гравитационной платформе, вот только обычным он был снаружи. Транспорт оказался бронированным, с защищённой от вмешательства связью, а также имел вооружение, сравнимое по огневой мощи с танком. Я занял одно из свободных мест и приготовился смотреть в окно, хотел увидеть технологически развитый мир, но меня в этом нагло обломали. Через несколько секунд автобус нырнул в подземный тоннель, который всего через несколько минут привёл на подземную парковку генерального штаба службы безопасности союза планет. Здесь меня встретил другой офицер в чине лейтенанта и с папкой для бумаг под мышкой.

– Прошу следовать за мной, господин генерал ожидает вас в своём кабинете, - сказал он и чуть ли не бегом направился к Патрану. Я еле успевал за ним, из чего сделал вывод, - этот тип всегда так быстро ходит. Через несколько минут блуждания сначала по подземной части здания генштаба, а потом по наземной, лейтенант подвёл меня к двери с табличкой на ней – «Н. Д. Патран». Никакого пояснения кто это, а также звания хозяина кабинета на табличке указано не было.

– Как всегда, чем проще – тем лучше, даже дверь обычная, - подумал я и, приготовившись оправдываться за то, что покинул галактику без разрешения, толкнул дверь. За дверью находилась приёмная, где меня встретил секретарь генерала.

– Прошу, входите! – он открыл для меня дверь, ведущую в кабинет одного из самых влиятельных и умных людей этой планеты, а возможно и сразу нескольких планет.

– Здравия желаю, господин полко, простите, господин генерал! - поздоровался я, глядя ему в глаза.

– Вообще не изменился, всё тот же оболтус, каким и был, - Патран вышел из-за стола и, подойдя ко мне, сначала пожал руку, а потом обнял как родного.

– Я должен провести несколько тестов! – раздался голос со стороны дивана. Я мысленно застонал, догадавшись, кому принадлежит этот голос.

– Рад видеть вас профессор, вы как я смотрю, по-прежнему с головой в науке.

– А как ты хотел, это моя жизнь, - сказал профессор, после чего долго тряс мою руку, попутно пытаясь чем-то оцарапать. Я мысленно ржал над его попыткой взять образец ДНК, так как анализ мог показать абсолютную стерильность, то есть отсутствие вообще всего.

– Кешер, успокойся! – Патран применил силу, чтобы оторвать от меня фанатика науки. – Надеюсь, помнишь, что подписанный тобой контракт ты не полностью отработал? – намекнул генерал на то, что я смылся, не дослужив больше года.

– Помню, конечно, поэтому я и здесь. Надеюсь, вы меня под трибунал не отправите, ведь я так сказать, миры спасал.

– Это, смотря с какой стороны посмотреть. Сами планеты уцелели, конечно, вот только мира мы не добились. Больше двадцати лет воюем и ничего не добились. Где был двадцать лет не хочешь рассказать?

– Нет, не хочу, - прямо ответил я, присаживаясь в предложенное мне кресло. Ответ Патрану не понравился, но он промолчал.

– С чего начнём? – спросил генерал, глядя мне в глаза. Он думал, что я знаю обо всём, что происходит, будучи убеждённым что я эти двадцать лет прятался на одной из пятидесяти двух обитаемых планет.

– С чего предложите, с того и начнём, я готов ко всему.

– Так уж и ко всему! – Патран улыбнулся, явно уже что-то замыслив.

– А что у меня есть выбор?

– Выбор есть всегда, но не в твоём случае. Завтра на космической базе будет проходить предварительный экзамен у пилотов выпускников. Хочу им подбросить проблему.

– То есть меня, я правильно понял?

– Именно! Твой друг Адэр, после того как закончился контракт, уехал к себе на Нейту. Служба в СБС его больше не интересует. Я предлагал стать ему инструктором в лётной академии, но он и от этого отказался.

– Вы видимо плохо просили, - предположил я и этим немного обидел генерала.

– Возможно, вернуть Ворона будет твоим ближайшим заданием господин полковник Службы Безопасности Союза Планет. Комнату на базе для тебя уже приготовили, там найдёшь свою новую форму и всё остальное. Сейчас полковник можешь быть свободен, увидимся завтра на базе.

– Приказ ясен господин генерал, разрешите идти? – я встал по стойке смирно, а самому было дико смешно видеть, как Патран пытался строить из себя строгое начальство. Ему самому было смешно, я это понял по его глазам, в которых никакой строгости не было и в помине. Он как всегда отнёсся ко мне как к человеку, от которого зависит слишком многое, зная при этом, что я никогда не откажусь ни от какого задания. Патран также прекрасно знал, что на меня давить бессмысленно, меня можно только о чём-то просить. Он также по человечески относился ко всем, кто попадал к нему в подчинение из-за чего солдаты и офицеры были готовы за него лезть в самое пекло.

– Иди, - разрешил Патран, после чего я пулей вылетел из его кабинета, чуть не сбив с ног секретаря.

– Господин полковник, служба безопасности генштаба поможет вам добраться до космической базы, транспорт ждёт на минус третьем уровне.

– Ты откуда узнал, что я теперь полковник? – меня слегка удивила информированность секретаря, я даже подумал, что он подслушивал.

– Приказ о присвоении вам этого звания был подписан генералом четыре часа назад, ещё до вашего появления здесь, - пояснил секретарь.

– Вот ведь хитрая кхе-кхе, - я чуть не назвал Патрана хитрой мордой в присутствии его секретаря, но вовремя остановился. Секретарь всё прекрасно понял, на что ответил.

– Генерал очень умный человек, мне иногда кажется, что он заранее знает, что произойдёт в ближайшем будущем. Некоторые его из-за этого побаиваются.

– Да, именно это я имел в виду, где ты сказал, транспорт ждёт?

– На минус третьем уровне, господин полковник.

– Понял, спасибо, провожать не нужно, сам найду, - ответил я и вышел в коридор. Только вышел, вслед за мной вышел профессор.

– Господин Син-Цын, может, вы всё-таки согласитесь пройти обследование?

– Не в этот раз профессор, не до этого сейчас. Как ваша дочь Велия? Наверное, сильно повзрослела за пару десятков лет, - я сменил тему, потому что Кешер шёл за мной.

– Она теперь директор исследовательского института Кираса. Ищет жизнь на других планетах. Её сын учится там же, недавно был в составе экспедиции на одну из планет.

– Даже так, что ж я очень рад за неё, муж тоже в институте работает?

– Она не замужем, - пояснил профессор и вернулся к предыдущей теме, то есть к разговору о внуке. – Так вот когда экспедиция возвращалась обратно, на их корабль напали пираты.

– Надеюсь с вашим внуком всё хорошо?

– Да с ним всё в полном порядке, потому что их спасли катарианцы.

– Не может быть! Эти рогатые не стали бы помогать людям, это не в их интересах.

– Я тоже в это не сразу поверил, но как оказалось, это были они, вот только командовал ими человек очень похожий на вас. Что вы на это скажите?

– Галактика большая, обитаемых планет тоже не мало, можно найти массу людей похожих друг на друга словно близнецы, даже если они ими и не являются, - ответил я, а сам подумал. – Оказывается, галактика настолько мала, что можно вот так запросто встретить человека, родственников которого хорошо знаешь. – Вас до института подвести? – предложил я, попытавшись, отделаться от учёного маньяка.

– Нет, я тоже направляюсь на космическую базу, хочу посмотреть на предварительный экзамен будущих пилотов, - обрадовал меня Кешер, от чего я мысленно застонал. Он и там нова будет пытаться затащить меня в мед блок для проведения исследования. На базе отличное оборудование и он им обязательно попытается воспользоваться.

Кабинет генерала Патрана.

После того как Син-Цын и профессор вышли, Патран связался с председателем совета союза планет Константином Рименаром.

– Доброе утро генерал, как всё прошло, он согласился снова быть в деле?

– А куда бы он делся, у него незаконченный контракт. Син-Цын никогда не позволит себе остаться должником, так что он как минимум на год в нашем полном распоряжении.

– Варнари уже знает?

– Пока нет, не хочу сообщать раньше времени, пусть Димон сам с ним встретиться.

– Когда планируете его отправить на Нейту?

– Через пару дней. Завтра экзамен, хочу узнать, не потерял ли наш подопечный свои умения, а самое главное своё фантастическое везение.

– Запись пришлёте?

– Разумеется, как только экзамен закончится, отправлю запись вам, как обычно с курьером.

– Хорошо, буду ждать, - Рименар отключил связь первым.

Патран глядя на тёмный экран видеосвязи, подумал, что несколько дней о Демоне не стоит распространять информацию, пусть враги пока остаются в неведении. – Тоже нужно на базу отправляться, но сначала нужно навестить одного бывшего космодесантника. Вызывать его не стоило, он не придёт, так как высшее руководство обошлось с ним, мягко говоря, не хорошо.

– Вилан, мне нужен транспорт, - сказал Патран, выглянув из кабинета.

– Куда едете? – секретарь собирался сообщить службе безопасности конечную точку поездки генерала.

– Склады компании «Нормотак».

– Возникли проблемы с продовольственным обеспечением? – удивился Вилан, зная, что эта компания занимается поставками продовольствия для космодесанта.

– Нет, мне нужен человек работающий там.

Через час генерал вошёл в огромный ангар практически до отказа забитый ящиками с наборами походного питания солдат.

– Мне нужен Тарк Новад, срочно! – сказал Патран подбежавшему к нему человеку с логотипом компании на спине рабочей куртки.

– Сейчас позову, хотя, вон он сам сюда едет, - он показал на обычный колёсный погрузчик. Спустя минуту погрузчик остановился перед генералом и из его кабины вышел водитель – Тарк Новад.

– Не часто здесь можно увидеть генерала, - Тарк узнал Патрана, но не обрадовался его визиту.

– Здравствуй «Жук», рад видеть тебя живым и здоровым, - Патран подошёл ближе к нему, от чего охрана генерала напряглась.

– Да, я пока ещё жив, чего надо?

– Хочу предложить новый контракт на три года с повышением звания и увеличением оплаты в четыре раза.

– С чего вдруг? Припекло что ли?

– Жарко у нас уже давно, но я пришёл к тебе не по этой причине. Демон вернулся. Хочу собрать отряд из надёжных и хорошо подготовленных людей.

– Не интересует, я больше не космодесантник, я водитель вот этого тарантаса за тысячу галактов в месяц.

– Ворон тоже в деле. Сбор через неделю на космобазе. Свяжись с остальными, только не поднимая шума, дело серьёзное. Подчиняться будете непосредственно полковнику Син-Цыну. За мной полное обеспечение и гарантия пожизненного пятидесяти процентного жалования, то есть каждый будет получать по шесть тысяч галактов в месяц, - продолжил Патран, уговаривать Тарка словно не расслышав отказ. – Думай Тарк, думай, но не тяни с ответом, как связаться знаешь.

Патран, перед тем как выйти из ангара, посмотрел в глаза бывшему космодесантнику. В его взгляде чувствовалось желание вновь надеть форму, а также обида за то, что со всеми его товарищами поступили подло. После того как закончился контракт, о них просто сразу забыли, даже не предложили нового контракта. Большинство из его сослуживцев ничего больше кроме как воевать не умели и в итоге, оказались на помойке технологически развитого мира. Патран, конечно, пытался помочь, но обстановка с каждым годом становилась сложнее и через какой-то промежуток времени и он о них забыл.

Тарк проводил тяжёлым взглядом группу офицеров службы безопасности и подумал, что его друзьям нужно сообщить о предложении. Сам он новый контракт подписывать не хотел, ведь он уже не так молод для войны. Как решат остальные, это уже не его дело.

– Тарк, это что за птица с погонами генерала? – к нему подошёл охранник, наблюдавший за встречей из-за стеллажей с большого расстояния.

– Патран, слышал о нём?

– Да, ладно, чтобы сам Патран сюда пришёл? Не поверю!

– Дело твоё, - Тарк снял перчатки и протянул охраннику, - скажи начальству, что я уволился!

– Как это уволился? Ты куда?

– Контракт подписывать.

– Какой ещё контракт? – не понял охранник.

– На три года в космодесант.

– Тебе сорок три года, какой из тебя космодесантник!

– Опытный! – Тарк помахал ему на прощание рукой и направился к терминалу связи.

Космическая база Дортана.

Полёт обратно на базу меня утомил, точнее не сам полёт, а профессор, который не отходил от меня ни на шаг и говорил не замолкая. Его интересовало абсолютно всё, включая то, не женился ли я за эти годы. Практически на все вопросы я отвечал коротко и ясно – нет! Профессор за время недолгого перелёта вымотался, пытаясь вытянуть из меня хоть какую-то важную для него информацию. Прогресса не добился и в итоге, как только мы оказались на базе, оставил меня в покое.

– Ещё увидимся, - сказал профессор, потирая красные от недосыпа глаза.

– Конечно, куда ж я с базы денусь то, тем более Патран приказал ждать его здесь. До встречи, мне туда, - выйдя с посадочной площадки, я повернул направо, честно сказать, лишь бы от профессора отделаться. Где на базе находилась выделенная мне комната, я не знал и решил спросить у кого-нибудь. В длинном коридоре на данный момент не было ни души, поэтому я пошёл искать источник информации. Через несколько минут добрался до ремонтного ангара, из которого доносился стук и громкая ругань.

– Механики, - сразу догадался я, по используемым ими терминам во время ожесточённого спора между собой. В ангаре находился истребитель КА-01, который сейчас ремонтировали эти двое механиков, попутно доказывая каждый свою правоту.

– Привет мужики! Не подскажите где блок Н-3, раньше тут такого не было, поэтому я даже приблизительно не могу понять, где это?

– Дальше по коридору, второй поворот направо, а зачем тебе?

– Меня там временно разместили, комната номер 3.

– Ты новый механик что ли? – из аварийного люка выглянул Дэн Овер, чтобы посмотреть на того, с кем, возможно, предстоит вскоре работать.

– Нет, я больше по части сломать что-нибудь, ремонт не моё.

– Ясно, снова придётся вдвоём разгребать.

– А что с этим? – я показал на истребитель.

– Охладитель накрылся и много ещё чего по мелочи, уже почти всё заменили, начальство торопит, завтра отдать нужно.

– Ну, тогда удачи и спасибо за помощь, – поблагодарил я и направился по указанному маршруту.

Комнату нашёл быстро, она находилась в жилом секторе ремонтного персонала базы.

– Так даже лучше, сюда мало кто в течение рабочей смены заглядывает, - подумал я и, открыв почему-то кодированный замок на двери, вошёл в комнату. – Резервный пункт связи, - сделал я вывод, осмотрев достаточно большое помещение с необходимым для связи оборудованием. Здесь так же имелось место для отдыха связистов, которое на данный момент оказалось в моём полном распоряжении. Как мне и было сказано, новая форма с погонами полковника СБС дождалась меня здесь, аккуратно упакованная в вакуумный пакет. Рядом лежало моё оружие, пистолет марки ТН-26. Обычного размера пистолет был универсальным и мог стрелять разными типами боеприпасов, начиная с парализующих игл и заканчивая мини ракетами с самонаведением. Я не стал сразу примерять форму, решил это сделать чуть позже, после того как немного посплю. День выдался суматошным и эмоционально насыщенным, хотелось собраться с мыслями и определить ряд первостепенных задач. Задач, разумеется, своих, а не тех, что мне подбросит Патран. Его задачи тоже, конечно, придётся решать, но они не настолько глобальные как мои.

– И так, первостепенная задача номер один, - закончить войну миров с одновременным сохранением этих самых миров, - подумал я и сам того не желая, провалился в сон.

Глава 11
Сон оставил меня не так быстро как пришёл, а после ухода заставил слегка задуматься. Мне приснилось, что я вновь ребенок, которому около года и пытаюсь делать первые шаги.

– Сон с намёком на то, что я ещё ничего не умею и ничего не знаю о жизни, - подумал я и встал с довольно жёсткой кровати. – Не мешало бы укоротить волосы, а то с фуражкой их длина будет плохо контрастировать, да и не положено иметь офицеру такую шевелюру, - пришла в голову мысль, когда увидел своё отражение в зеркале. Парикмахера искать было лень, поэтому решил, укоротить волосы самостоятельно, прибегнув к силе энергии.

– Теоретически моё тело может принять любую форму, а это значит, что и с волосами могу сделать всё, что захочется, - подумал я и пожелал, чтобы волосы стали короче в несколько раз. Глаза при этом не закрывал, поэтому воочию увидел, как мои волосы втянулись обратно в кожу. Зрелище было завораживающее и слегка пугающее, тем не менее никаких неприятных физических ощущений не ощутил. – Так гораздо лучше, - я провёл ладонью по короткому ёршику своих по-прежнему седых волос. Цвет волос тоже мог бы запросто изменить, но не стал, Патран мог подумать, что я их покрасил, а среди военных это не приветствовалось.

Через несколько минут надев в форму, ещё раз посмотрел на себя в зеркало. – Никогда не думал, что стану полковником, даже мысль такая ни разу не промелькнула, - собственное отражение мне не понравилось, несмотря на красивую форму. – Ладно, ради дела можно и потерпеть, - подумал я и решил, сходить проверить яхту. На её борту находятся дроиды, у которых приказ брать в плен всех, кто проникнет на борт. Я пока никаких сообщений от них не получал, но тем не менее проверить было необходимо.

Выйдя из комнаты, столкнулся с каким-то механиком в грязном комбинезоне, который увидев меня, почему-то встал по стойке смирно, несмотря на то, что он не был военным.

– Вольно, иди куда шёл, - я отмахнулся от него и пошел по коридору в сторону посадочных платформ. За первым же поворотом столкнулся с ещё одним механиком в не менее грязном комбинезоне, в какой был одет его коллега. Этого механика я уже наглядно знал, именно он подсказал, где находится искомое мной помещение. Реакция механика при встрече со мной была аналогичной, он также встал по стойке смирно и даже пытался отдать честь, но не смог, кепки на голове не было. – Зря я форму надел, - подумал я и ускорил шаг.

Яхта моя никуда не делась, мало того, она находилась под охраной снаружи. Десять космодесантников внимательно следили за тем, чтобы к яхте никто не приближался, даже просто посмотреть с близкого расстояния.

– Кто старший?

– Сержант Лирок, господин полковник, – ко мне подбежал и представился один из десантников.

– Чьё распоряжение? – я кивком показал на остальных десантников.

– Приказ генерала Патрана.

– Он что считает, её украсть кто-то попытается?

– Не могу знать, господин полковник, приказано охранять, что мы и делаем.

– Если не в курсе, это моя посудина, и я на некоторое время поднимусь на борт. Надеюсь, генерал не отдал приказа, не пускать хозяина.

– Никак нет, такого приказа не было.

– Сам генерал уже здесь или ещё не добрался?

– Прибыл час назад.

– Быстро он. А который сейчас час?

– Семь тридцать три, - мгновенно ответил сержант, словно в этот момент смотрел на часы.

– Это что, утро уже?

– Так точно господин полковник, утро.

– Предварительный экзамен, когда должен начаться?

– В восемь утра ровно.

– Вот чёрт, это же через двадцать пять минут! – подумал я и отложил проверку яхты и дроидов. Только подумал, на коммуникатор пришло сообщение от генерала. Приказывал явиться в главный зал командного центра незамедлительно.

Когда я туда пришёл, там уже было много народа, включая несколько десятков курсантов лётной академии. Генерал Патран, в момент моего появления, произносил приветственную речь с пожеланием удачной сдачи предварительного экзамена. Говорил он как всегда коротко и только по делу, из-за чего торжественная часть продлилась не больше пяти минут. Я скромно стоял в последнем ряду присутствующих здесь офицеров базы и преподавателей академии, переживающих за экзамен чуть ли не сильнее, чем сами курсанты.

– Где был? – Патран появился у меня за спиной, словно из под земли выбрался.

– Спал, - честно признался я, чем почему-то развеселил генерала.

– Если спал, значит, отдохнул, а если отдохнул, тогда иди, готовься к вылету, КА-01 ждёт тебя в ангаре. Я уговорил вышестоящее начальство, перенести отправку истребителя на пару дней.

– Моя задача?

– Задача простая, раскатать всех в тонкий блин.

– Принято, буду ждать команды на вылет, - я отдал честь и отправился в ремонтный ангар.

Ремонтный ангар.

– А ведь я тебе говорил, что видел Демона, а ты мне не верил! – заявил Кенат после того, как Дэн рассказал ему о встрече с полковником.

– Знаешь Кен, у него был такой вид, от которого не произвольно хочется встать по стойке смирно и отдать честь.

– Я полностью с тобой согласен, у меня тоже возникло такое желание. Как думаешь, зачем он здесь?

– Да, тут и думать, - Дэн замолчал, увидев, как в ангар вошёл тот, о ком они говорили.

– Привет мужики, как птичка, к бою готова? – спросил я, на ходу снимая китель.

– К вылету да, к бою нет. Боезапас полностью отсутствует, - доложил Дэн, так как он являлся старшим механиком.

– Я спрашивал об учебном бое, мне сейчас учебный боезапас нужен.

– А, это! С этим проблем нет, через полчаса снарядим по полной программе.

– Отлично, займитесь этим, а я пока к управлению немного привыкну.

Сняв с себя всё кроме трусов, я влез в скафандр пилота, точнее в капсулу для пилота, которая должна заполниться специальной дыхательной жидкостью. Управление истребителем осталось прежним, поэтому через двадцать минут закрыв глаза, мог сказать, где и что находится. Один из мониторов связи немного сбоил, выдавая белые полосы, это не только отвлекало от всего остального, но и нервировало. Менять его было сейчас просто некогда, поэтому я отключил этот монитор. Теоретически я мог вообще не смотреть на экраны, ведь после вылета моя энергия оплетёт истребитель и мы с ним, станем одним целым.

– Готово, можно вылетать! – услышал я громкий возглас одного из механиков.

– Понял, - ответил я, подключившись к системе звукового оповещения. – Покинуть платформу, запуск двигателей через девять, восемь, семь, - я начал обратный отсчёт. Попутно с этим связался с диспетчером, чтобы для меня разблокировали шлюзовые створки ангара.

– Разблокировано, начинаю откачку воздуха, - услышал я в ответ на запрос. Мощные насосы за минуту выкачали весь воздух из достаточно большого ангара, после чего огромные створки ворот стали открываться. Я закрыл пилотную капсулу и через несколько секунд вдохнул дыхательную жидкость. От знакомого ощущения, на меня снова нахлынули воспоминания. Я вспомнил, как дышал этой жидкостью в первый раз и как потом меня приводили в чувство медики.

Истребитель плавно вышел в космос, после чего я отлетел от базы на некоторое расстояние, которое для моего задания определил Патран. Теперь мне нужно было дождаться команды на атаку, а пока она не поступила, дал волю энергии, чтобы она соединилась с каждым микроном истребителя. Это произошло через секунду, после чего я ощутил себя этой грозной машиной. Для управления мне теперь было не обязательно нажимать на какие-то кнопки и передвигать рычаги, мне нужно было только подумать. Системы работали настолько слаженно и быстро, что это могло вызвать подозрение у командного состава базы.

– А пусть докажут что что-то не так, - подумал я.

Командный пункт, главный зал управления.

Патран в компании двух десятков офицеров наблюдал за поединком двух десятков истребителей класса «Призрак», мысленно прикидывая шансы каждого на победу. Учебный бой десять на десять, длился недолго, курсанты быстро перестреляли друг друга. Из этого боя относительно невредимыми вышли только два истребителя из группы обороны базы. Группа нападения была полностью условно уничтожена.

– Молодцы, хорошая работа, - сказал полковник Нейч, начальник космической базы.

– Я бы так не сказал, что, если нападающих было бы чуть больше? Но я готов признать, что они уже что-то умеют.

– Ну, так скажем, это были не лучшие из курсантов, сейчас выйдет вторая группа. Там показатели намного лучше, думаю, минимум половина уцелеет, - оправдался полковник, покосившись на преподавателей академии. Они заметно нервничали, так как во время аналогичных экзаменов Патран никогда не присутствовал.

Сам Патран сейчас незаметно наблюдал за профессором Кешером, который в свою очередь время от времени посматривал на показания приборов состояния пилотов. Кешер был само спокойствие. Все показания приборов слежения за состоянием пилотов показывали норму.

– Ну, да, это тебе не Демон с Вороном, там приборы из красной зоны вообще не выходили, - подумал Патран и приготовился наблюдать за второй группой курсантов. За полчаса второго учебного поединка генерал так и не увидел ничего особо интересного. Да, курсанты действовали достаточно умело, как в нападении, так и в защите. Несмотря на правильность их действий, выжил снова только один, только теперь из группы нападения.

– Нейч, имя курсанта? – Патран показал на оставшийся истребитель. Полковник заглянул в свой коммуникатор, чтобы узнать имя, после чего оказался в лёгком замешательстве.

– Кто это Нейч?

– Варм Варнари, господин генерал.

– Кто??? – Патран подумал, что ослышался, но полковник подтвердил.

– Варм Варнари, единственный паккари в группе.

– Сын Адэра Варнари? – Удивлению генерала не было предела, он не знал, что сын Ворона поступил в академию и даже успешно дошёл до сдачи экзамена.

– Так точно, это сын главы клана Варнари с планеты Нейта.

– Почему я об этом только что узнал?

– Господин генерал, ещё ни один из паккари не смог стать пилотом, я думал, что он, как и все остальные паккари, не дойдёт до этого экзамена.

– Думал он! Ворона помнишь?

– Так точно, помню, но ведь это когда было!

– А сложить два и два не пробовал? Это же сын Ворона, он мог с генами получить способности отца.

Нейч покраснел от стыда, его уже очень давно никто не отчитывал в присутствии множества других офицеров и обслуживающего персонала.

– Сколько у вас машин в наличии? – спросил Патран, собираясь изменить ход экзамена.

– Двадцать «Призраков» участвуют, один в запасе, - ответил Нейч.

– Всех в одну группу, Варнари командует, - Патран назначил Варма командиром группы.

– В каком смысле вместе, для чего? – Не понял полковник, после чего в зале стало настолько тихо, что можно стало услышать тихий шум работы вентиляции.

– Задача - защита базы, противник КА-01, - генерал поставил задачу и потёр руки, взглянув на профессора. Кешер в это время тоже потирал руки, ожидая увидеть нечто такое, чего уже давно не видел.

– Сколько противников? – Нейч решил уточнить количество истребителей нападения чисто для себя, курсанты такую информацию заранее не должны получать.

– Один.

– Всего один?

– Им и одного будет много. Демон, генерал Патран на связи! – громко сказал генерал.

– Демон на связи, - отозвался кто-то нагло влезший в общий канал.

– Задача нанести удар по базе.

– Задача принята, разрешите приступить к выполнению?

– Разрешаю!

– Господин генерал я правильно понял кто пилот КА-01? – У полковника от удивления стал дёргаться правый глаз. Если его догадка верна, у курсантов нет шанса успешно сдать предварительный экзамен.

– Правильно, а теперь не мешайте мне наслаждаться зрелищем, - Патран вежливо попросил полковника заткнуться.

Тем временем группа из двадцати «Призраков» и приготовилась к обороне. Все кто сейчас находился в зале управления, замерли в ожидании появления одного, но невероятно опасного противника.

– Зафиксирован выход объекта из подпространства, быстро приближается к базе, - электронный голос системы обнаружения ударил по нервам всем без исключения, даже Патран вздрогнул.

– Что вытворяет мерзавец, - подумал генерал, глядя на приближающуюся точку. Большой тактический экран подсветил истребитель Демона красным, обозначив его как противника.

Профессор Кешер в это время на тактический экран не смотрел, его интересовали показатели систем контроля состояния пилотов, включая Демона, для которого был установлен отдельный набор аппаратуры. Показатели состояния пилотов курсантов словно взбесились. Радары их истребителей быстро определили тип истребителя приближавшегося к базе, от чего курсанты явно занервничали. Показатели состояния Демона были стабильно нормальными, Кешер даже постучал по монитору, подумав, что он неисправен.

Димон.

Задача была обозначена, каких либо ограничений по действиям мне не поставили, поэтому я решил, действовать по собственному усмотрению. Чтобы радары не обнаружили мой истребитель раньше времени, сделал короткий уход в подпространство. Мало того, я застопорил показатели систем контроля состояния пилота, чтобы никто не смог понять в каком состоянии нахожусь. Если потом ко мне будут вопросы, скажу, что они изначально плохо работали, нужно было заменить, но механики не успели.

Выждав определенный промежуток по времени, я вернулся и сходу атаковал базу. Выпущенные мною несколько ракет до базы не долетели, часть была уничтожена курсантами, ещё часть получили их «Призраки». Мой радар показал, что сразу три «Призрака» вышли из боя, условно получив критические повреждения.

– И это меньше чем за минуту! – я возмутился такой слабой подготовке курсантов. – А что было бы, если вместо меня прибыл реальный враг? Конец базе наступил бы через несколько минут.

Связь я заблаговременно отключил, чтобы до окончания боя никто не смог его остановить. Экзамен равен реальному бою, так что никакой пощады, - подумал я, прекрасно понимая что все ракеты и мины учебные, они просто не способны нанести реальный ущерб.

Пока я отходил на безопасное расстояние, чтобы потом повторно атаковать базу, командир группы экзаменуемых пилотов, приказал сменить тактику защиты.

– Верное решение, хоть и слегка запоздалое, - подумал я, увидев, как они разделились на две группы. Одна группа должна будет атаковать меня, не оставив мне возможности нанести удар по базе, вторая группа будет перехватывать мои ракеты, если какая-то часть сможет прорваться. Надо признать, командир группы был смелым парнем, я бы даже сказал, что немного отмороженным, решив идти на сближение всего тремя истребителями.

Не сказать что легко, но я вышел победителем после их контратаки, уничтожив два и повредив третий «Призрак». Повреждения оказались незначительными, поэтому пилот успешно отступил под защиту базы и своих товарищей.

– Ну, что, теперь моя очередь, - я взглянул на расположение «Призраков» и разогнал свой КА-01 до максимально возможной скорости, позволяющей не уходить в подпространство. Через несколько секунд я прорвался, через заслон защитников и первая из ракет достигла базы. К этому моменту «Призраков» осталось всего шесть, всё ещё настойчиво пытавшихся хоть чем-то меня достать. В ход шло всё, что было в их боекомплекте, чего делать не стоило. Вскоре один из курсантов подорвался на собственной же мине, которая на несколько секунд лишила его машину энергопитания. Командование базы в спешном режиме убирало повреждённые машины с поля боя, чтобы не произошло случайного столкновения.

Снова отступив на некоторое расстояние, я дал небольшую передышку курсантам, сделав этим скидку на неопытность. Мне передышка была не нужна, я находился в состоянии энергии, а в таком виде на меня вообще ничто не влияло, в том числе и усталость.

– И так, осталась пять, что ж, перейдём к решающему удару, - подумал я, решив, применить удар минами. Так мы с Вороном однажды уже делали, фокус тогда удался, правда, после меня взяли в плен, но это уже мелочь. Активировав самоподрыв с замедлением в несколько секунд после выброса каждой мины, я пошёл в атаку. К базе подходил слева, но не для того чтобы ударить по ней, а для уничтожения истребителей защиты. Разумеется, они отреагировали именно так, как я и предполагал, стали смещаться в мою сторону, причём все. Когда они сместились, я резко повернул направо и направился к ним, снова максимально ускорившись. Их системы оповещения не обнаружили наведения на цель, всё выглядело, словно я совершаю какой-то манёвр. На подлёте к пятёрке «Призраков» я стал выбрасывать мины. Когда в космос улетела последняя мина, я резко отвернул назад, даже ориентацию в пространстве на секунду потерял от такого разворота.

Радар показал два десятка взрывов в районе нахождения пятёрки защитников базы, после чего четыре метки исчезли с экрана.

– Один уцелел, но он уже не помеха, - подумал я. У оставшегося истребителя был повреждён один из двигателей, что было и хорошо, и плохо. Хорошо если бы он был моим реальным врагом, а плохо это то что пилотом являлся обычный курсант, сейчас сильно рискующий жизнью. – Катапультируйся идиот, сейчас двигатель взорвётся! – пришло ко мне осознание всей серьёзности проблемы, в тот момент, когда я увидел истребитель обычным невооружённым взглядом. Сбросив скорость, медленно приблизился к повреждённому истребителю, после чего включил общий канал связи. В эфире была мёртвая тишина, которую спустя несколько секунд нарушил голос генерала Патрана.

– Варнари, чтоб тебя, катапультируйся! Всем службам организовать эвакуацию пилота, немедленно!

Говорить мне мешала дыхательных жидкость, поэтому я включил откачку, бой всё равно закончился, смертельных перегрузок больше не будет, хоть они мне не страшны и без жидкости.

– Говорит Демон, со мной всё в порядке, пилоту «Призрака» помогите.

– Я о нём и говорю, в кабине Варм Варнари, сын Адэра!

– Поняв, кто со мной дрался до последнего, рискуя при этом жизнью, я чуть с ума не сошёл.

Служба эвакуации опаздывала, удалённое управление истребителем по какой-то причине не работало, а пилот самостоятельно катапультироваться не мог, скорее всего, находился без сознания. Даже не открывая свою пилотную капсулу, я мгновенно телепортировался в кабину «Призрака». Варм действительно находился в бессознательном состоянии, поэтому и не мог активировать экстренный выход, пришлось сделать это за него. Как только спасательная капсула вылетела из кабины, я вернулся в кабину своего истребителя. Ещё через несколько минут капсула была мной поймана и помещена в отсек для мин. Сейчас там было пусто, весь боекомплект я израсходовал за время двадцати минутного боя. В состоянии энергии для меня не было проблемы попасть в отсек сквозь толстую переборку, отделявшую его от кабины. Капсулу пилота «Призрака» открывать не следовало, это могло вызвать массу вопросов ко мне со стороны высшего руководства. У молодого паккари из носа и ушей шла кровь. Более глубокий осмотр выявил два разрыва сосудов мозга, которые и привели его к потере сознания. Зная, насколько опасны эти разрывы, я решил что от них нужно немедленно избавиться и занялся лечением. Разумеется, используя для этого энергию, которая позволяла делать с тканями его тела всё что угодно. За несколько секунд срастил повреждённые ткани сосудов, попутно убрав кровь, что успела из них выйти. Варм сразу стал дышать ровнее и глубже, а спустя несколько секунд открыл глаза.

– Знаешь что Варнари, ты такой же придурок, как и твой отец, - сказал я, поняв, что с ним теперь будет всё хорошо.

Спустя несколько минут КА-01 уже с двумя пилотами на борту своими опорами коснулся бронеплит посадочной платформы военной базы. Я приготовился получить от Патрана по полной программе. По правде говоря, меня даже могли отдать под трибунал за такого рода самодеятельность во время учебного боя.

Космическая военная база. Главный зал командного пункта. Двадцать пять минут назад.

КА-01 атаковал сразу, как только вышел из подпространства, чего никто не ожидал. Общий канал связи звучал голосами курсантов, среди которых чаще был слышен голос Варма Варнари. Он выстраивал линию обороны, прибегнув к простой системе, которую им вдалбливали в голову преподаватели. Система оказалась не жизнеспособной против атаки КА-01. Спустя всего несколько секунд из боя вышло сразу несколько «Призраков» условно уничтоженных силами нападения, точнее одним истребителем, который сейчас пилотировал легендарный Демон.

– Он их рвёт как голодный волк кроликов, - тихо сказал полковник Нейч, глядя на огромный экран. – Я считаю, что это не совсем честно, выставить этого монстра против курсантов.

– А я считаю, что только так и нужно, они должны с первого раза усвоить, что нет никаких правил, идёт война и нам нужны хорошо подготовленные пилоты, - ответил Патран, не отрывая взгляда от экрана.

В это время профессор Кешер пытался одновременно следить за показаниями всех систем, следящих за состоянием курсантов. Пока ничего опасного ни одна из систем не показала, но через минуту всё резко изменилось. После очередной атаки на группу курсантов показатели их состояния резко ушли в жёлтую, а у некоторых частично в красную зону. С увеличением скоростей многократно возросли перегрузки, от чего пилоты «Призраков» стали совершать непоправимые ошибки. Связисты срывали голоса, отправляя буксиры для эвакуации условно и не условно повреждённых машин. Медблок готовился принять курсантов, которым требовалась помощь медиков.

Патрану стало уже не так весело, как было всего несколько минут, он понимал, чем может всё закончится, поэтому приготовился остановить экзамен, когда станет слишком опасно его продолжать. Полковник Нейч бегал по залу, корректируя команды бригаде эвакуации, чем только мешал работать связистам, и без него хорошо знающим, что нужно делать.

На большом балконе у одной из стен зала управления собрались все, кто не был сейчас занят выполнением обязанностей. Среди них находились механики Кенар и Дэн, которые никак не могли упустить шанс понаблюдать за тем, как надо пилотировать.

– Кен, как думаешь, сколько эти молокососы продержатся?

– Минут пятнадцать, максимум двадцать, боезапас ведь учебный. Если бы ракеты и мины были настоящими, база уже получила бы серьёзные повреждения, - ответил Кенар и почувствовал, как на его плечо легла чья-то ладонь.

– Привет брат, как тут, сильно он их гасит?

Кенар обернулся и увидел брата, бывшего космодесантника с позывным «Паук».

– Привет Нок, ты что тут делаешь, насколько я знаю, посторонних сюда не пускают?

– Я уже не посторонний, вчера подписал новый контракт на три года. Скоро и остальные подтянутся. Ну, так ты не ответил, сильно он их бьёт?

– Не то слово, в клочья разносит, - ответил Кенар и услышал сигнал тревоги.

– Всем свободным от смены вернуться к выполнению обязанностей! – прозвучал электронный голос системы оповещения. – Да, похоже, дело намного хуже, чем я думал. Я побежал, увидимся ещё! – Кенар с Дэном побежали в ремонтный ангар, куда только что доставили повреждённый «Призрак», пилот которого не мог сейчас из него выбраться самостоятельно вообще никаким способом. Верх истребителя в районе кабины пилота был смят при столкновении с другим истребителем.

Тем временем защитников базы осталось всего пятеро, а КА-01 снова заходил для нанесения очередного удара. Патран нервно покусывал губу, время от времени посматривая на экраны с показателями состояния курсантов. Почти все показатели из жёлтого сектора, перешли в красный сектор. Только один из нескольких десятков экранов системы контроля состояния демонстрировал зелёный цвет, это были показания состояния Демона.

– Я приказываю всем пилотам вернуться на базу! – кричал полковник Нейч в общий канал связи, но его никто из курсантов не послушал, они продолжали защищать базу. Тем временем последовала очередная атака КА-01. Его атака снова оказалась успешной, после неё остался только один «Призрак», к тому же он был серьёзно повреждён при случайном столкновении с другим истребителем. Взвыл сигнал тревоги, теперь уже боевой, так как взрыв истребителя в непосредственной близости от базы мог её повредить. Патран посмотрел на оставшиеся два монитора с показателями состояния пилотов и увидел имя курсанта пилотировавшего «Призрак», - Варм Варнари. Все показатели состояния находились в красной зоне, причём в её самой верхней точке.

– Говорит генерал Патран, экзамен завершён, всем вернуться на базу! Повторяю, экзамен завершён, всем вернуться на базу! – ответом ему была тишина, «Призрак» медленно удалялся от базы и на связь не выходил. Молчал и Демон, который умышленно отключил связь. – Нет, всё-таки надо его хоть раз наказать за самоуправство, - подумал генерал о Син-Цыне.

– Господин генерал ещё немного и правый двигатель у «Призрака» взорвётся. Пилота надо вытаскивать, причём срочно, - доложил офицер, следивший за состоянием истребителей.

– Варм катапультируйся! Варм, слышишь меня? – генерал решил, достучаться до его сознания, но это не получалось. – Варнари, чтоб тебя, катапультируйся! Всем службам, организовать эвакуацию пилота, немедленно! – закричал Патран, срывая голос.

– Говорит Демон, со мной всё в порядке, пилоту «Призрака» помогите, - неожиданно раздался голос пилота КА-01.

– Я о нём и говорю, в кабине Варм Варнари, сын Адэра, - пояснил Патран и посмотрел на экран, где сейчас две боевые машины сблизились настолько, что могли коснуться друг друга.

Спустя несколько секунд Варм катапультировался, а Демон чуть позже выловил его капсулу, после чего затолкал в минный отсек. Генерал не понимал, как это он смог сделать, не имея системы захвата объекта, но факт оставался фактом. Ещё через некоторое время капсулу с Вармом Варнари внутри, передали медикам, а полковника Син-Цына увёл с собой генерал Патран.

– Я вот никак понять не могу, ты это специально делаешь или оно само так получается? - Патран хоть и был ниже меня ростом, тем не менее у него получилось нависнуть надо мной.

– Вы о чём господин генерал? – я сделал вид, что ничего не понимаю.

– Связь, почему отключил?

– А, это! Чтобы не отвлекаться от поставленной задачи, к тому же я один был, переговариваться не с кем.

– А командный пункт для чего, по-твоему, нужен?

– Виноват господин генерал, не подумал. Обещаю, что больше такого не повторится.

– Виноват он! Чуть курсанта не убил. Что мне потом Адэру сказать? Твой друг и брат убил твоего сына, так что ли?

– Нет, я, конечно, понимаю, что не стоило отключать связь, но почему вы не отдали ему приказ отступить?

– А он такой же отмороженный как ты и его отец, он тоже связь отключил! Решил стоять до конца, каким бы он не оказался. Хорошо что кроме кровопотери у него больше ничего нет, небольшие разрывы сосудов рук и ног не в счёт. Профессор Кешер говорит, что уже завтра он будет как новенький, - Патран успокоился и опустился в кресло.

– Я могу с ним поговорить? – спросил я, собираясь, навестить племянника в мед блоке, где он сейчас находился.

– До завтра потерпишь, пусть в себя придёт. Я теперь уже даже и не знаю, что с тобой делать, выгнать что ли тебя из СБС?

– Решать вам господин генерал, - я был готов понести заслуженное наказание.

– Не дождёшься, понял! – сказал генерал, повысив голос, от чего снова охрип. – С вами никакого здоровья не хватит. Иди отсюда, пока я под трибунал тебя не решил отдать!

Я вылетел из кабинета начальника базы, в котором мы разговаривали, и направился в комнату, выданную мне для временного проживания здесь. До следующего дня из комнаты не выходил, решил подождать, когда начальство успокоится. На следующий день в десять утра со мной связался Патран, сказал, что могу поговорить с Вармом, который пока ещё находится в медицинском отсеке. Не знаю почему, но этого разговора я боялся, ведь этот парень сын Адэра.

Пока шёл по длинным коридорам базы, ловил как восхищённые взгляды, так и презрительные. Некоторым личностям мои действия во время экзамена показались чрезмерно жёсткими.

В медицинском отсеке, когда я туда пришёл, находились только двое, профессор Кешер и младший Варнари.

– Не помешаю? – спросил я, не отрывая взгляда от молодого паккари.

– Я почти закончил, - Кешер заканчивал осмотр, перед выпиской курсанта из лазарета.

– Здравия желаю, господин полковник, - поприветствовал меня Варм, внимательно меня рассматривая. Судя по его взгляду, он ещё не знал кто я, ему этого не сказали.

– Как самочувствие? Я не сильно тебя вчера помял?

– Так это вы были в том КА-01?

– Я, что уж тут скрывать. Генерал приказал действовать максимально правдоподобно реальному нападению.

– И мы дружно продули в сухую, - признал Варм и стыдливо отвернулся.

– Ну, почему же в сухую, гоняли вы меня вполне достойно, только слишком много ошибок делали. Даже ошибаясь, у вас для первого раза достаточно не плохо получилось.

– Ага, особенно у меня. Настолько хорошо получилось, что потом пришлось несколько часов в регенерационной камере пробыть.

– Так ведь я тоже не один час в этой субстанции провёл. Жизнь за ошибки наказывает, иногда даже смертью. Регенерационная камера это вообще ничто, мягкие ткани она прекрасно восстанавливает.

– Всем курсантам собраться в главном зале командного пункта, - послышался электронный голос системы внутреннего оповещения.

– Одевайся пилот, тебя хочет видеть начальство, - подмигнув Варму, вышел из медицинского отсека, так и не сказав ему, кто я. Не сказал потому, что опасался его реакции, он мог не принять меня как родственника, ведь я человек, а не паккари. Как только я вышел из отсека, на мой коммуникатор пришло сообщение от Патрана, он приказывал также прибыть в зал управления.

– Зачем, что я там забыл? Я не преподаватель и не офицер военной базы, я всего лишь условный противник во время сдачи предварительного экзамена, - подумал я, но в зал всё же пошёл, приказ ведь получил.

В коридоре неподалёку от медицинского отсека встретил человека, лицо которого мне было знакомо. Он тоже меня узнал и улыбнулся, обрадовавшись встрече.

– Как дела командир? Неужели узнаёте?

– Паук! То есть сержант Нок Дорн!

– Точно! Что постарел я, да? – Нок слегка ухмыльнулся, не считая себя старым.

– Ну, я бы в старики тебя постеснялся записывать, выглядишь не плохо. Ты что тут забыл, я имею в виду здесь, на базе?

– Да, вот слух прошёл, что Патран собирает старую гвардию, вот я и прибыл, чтобы новый контракт подписать.

– Патран? – удивился я, - он же вроде как больше не командует лично подразделениями космодесанта?

– Насколько я знаю, на него снова повесили это дело. Знатно вы вчера этих молокососов уделали, до сих пор вся база гудит.

– Кхе, знатно было не нужно, я как всегда слегка перестарался, за что и получил по шее от Патрана. Думаю, что сейчас ещё раз получу, только что вызвал в командный центр.

– В таком случае не буду задерживать, - Нок нацепил на голову кепку и отдал честь, несмотря на то, что был одет в гражданскую одежду. Я отдал честь в ответ и хлопнул его по плечу, пообещав, что ещё увидимся.

– Народу не протолкнуться, - подумал я, попав в главный зал управления. Помимо курсантов и их преподавателей теоретиков, здесь собрались, чуть ли не все офицеры базы. Хотел остаться незамеченным, но не тут-то было, только меня оказывается здесь и ждали. Как только я вошёл, курсантам было объявлено построение в центре зала, после чего полковник Нейч выступил с короткой речью. В основном хвалил себя, за то что на высоком уровне персонал базы смог провести предварительный экзамен. После его хвалебной речи, слово взял Патран, который хвалить вообще никого не собирался.

– Насколько вы все знаете, вчера состоялся экзамен по боевому пилотированию, цель которого заключалась в отражении атаки условного противника и защите базы. За время экзамена была выявлена плохая подготовка боевых машин к выполнению задачи. При срабатывании учебных мин, отказывала система связи и управления. Это привело к нескольким столкновениям, - Патран посмотрел на Нейча. Полковник после таких слов генерала уже был готов искать пятый угол, чтобы в нём спрятаться. – Во время одного такого столкновения борт 17 получил критическое повреждение одного из двигателей. Теперь то что касается самого экзамена, - он посмотрел на стоявших курсантов, - о том был ли ими сдан экзамен, я хочу узнать мнение их условного противника, полковника Димона Алекса Син-Цына Варнари! Вам слово полковник!

– Вот это подстава! Спасибо тебе Патран за это, - подумал я, совсем не собираясь что-то говорить, перед такой толпой что здесь собралась. Выбора мне Патран не оставил, пришлось выйти из толпы и встать напротив шеренги курсантов. Все они удивлённо смотрели на меня, только что узнав имя того, кто был их противником. Самый удивлённый взгляд был, конечно же, у Варма. Он, скорее всего много чего слышал обо мне от отца, но он никогда меня не видел.

– При всех недочётах и совершённых вами ошибках, я считаю, что предварительный экзамен, - я сделал короткую паузу и продолжил, - экзамен вы сдали! Объявляю вам благодарность за проявленную смелость! – раздались аплодисменты, словно я не на военной базе был, а в каком-то театре. Впрочем, аплодисменты были недолгими, так как Патран решил, ещё что-то сказать и встал рядом со мной.

– Если уж Демон так считает, не буду спорить, - сказал он и как-то подозрительно хитро на меня посмотрел, явно готовясь озвучить какую-то пакость. – Через три дня вся группа отправляется на Нейту, там вас ожидают истребители новой серии КА-10. К сдаче основного экзамена будете готовиться на них под руководством полковника Син-Цына Варнари. Время на подготовку он обозначит сам. После сдачи экзамена все кто его сдаст, перейдут под его командование. Полковнику Син-Цыну Варнари надлежит собрать ударное крыло из истребителей новой серии. Также под его командование будут переданы два взвода космодесанта, - Патран снова посмотрел на меня, видимо ожидая увидеть мою недовольную физиономию, но тут я его обломал. На моем лице сейчас вообще не было эмоций, так как я почувствовал какую-то угрозу, приближающуюся со стороны чёрного сектора галактики.

– Господин генерал, прошу слово! – тихо сказал я, после чего Патран напрягся, почувствовав, что я не просто так хочу сейчас что-то сказать.

– Говори, - разрешил он.

– Чтобы поднять дух курсантов хочу прямо сейчас предложить провести ещё один поединок. Вы как господа пилоты, готовы занять кабины ваших истребителей?

– Так точно, готовы! – ответили они, а в их глазах появился азарт.

– В чём дело Син-Цын? – сквозь зубы тихо прошипел Патран.

– Предчувствие у меня не хорошее, отдайте приказ техникам, чтобы учебный боезапас поменяли на боевой. Все оборонительные системы необходимо прямо сейчас перевести в боевую готовность. Посторонних с базы убрать и как можно быстрее, у нас времени не больше часа.

Моему предчувствию генерал доверял, потому вскоре все кому было положено знать об угрозе, об этом уже знали. Преподавателей и прочих гражданских наблюдателей под разными предлогами стали быстро выпроваживать с базы, кроме одного человека – профессора Кешера. Он наотрез отказался уходить, заявив, что его помощь может оказаться совсем не лишней. Патран принял решение покинуть базу, назначив перед этим меня ответственным за всю пилотную группу и за базу тоже. Полковник Нейч отвечал только за защиту базы, вмешиваться в другие дела ему было запрещено.

На всю подготовку ушло пятьдесят пять минут, после чего раздался сигнал боевой тревоги. Радары базы выявили три корабля вышедших из подпространства именно со стороны чёрного сектора.

– Ну, что ребята, кажется, основной экзамен придётся сдавать здесь и сейчас, сказал я, подключившись к общему каналу связи и обращаясь к пилотам «Призраков».

Глава 12
Через несколько секунд радары базы идентифицировали три корабля приближавшихся к нам. Они не принадлежали творению катари, это были корабли изготовленные союзом планет, но сейчас оказались в руках пиратов. Патран был прав, пираты стали большой проблемой и с каждым годом их сила и флот лишь увеличивались. Оставив курсантов позади себя прикрывать базу, решил произвести разведку боем, захотелось узнать, что у пиратов есть из вооружения. Убить меня они не смогут даже если попадут, я мало того перешёл в состояние энергии, так ещё и мог вернуться по времени. Только собрался идти на сближение, мой радар увидел ещё три корабля, только эти уже принадлежали космофлоту союза. Как только они вышли из подпространства, сразу открыли беглый огонь из всего, что у них имелось в наличии. Через десять секунд один пиратский корабль был уничтожен, второй получил массу повреждений, а третий за это время успел сбежать.

– Всё веселье обломали, - подумал я, увидев, как по космосу разлетаются фрагменты полностью уничтоженного корабля пиратов. – Хорошо хоть допросить есть кого, - подумал и увидел, как взорвался второй корабль пиратов. – А вот теперь уже некого, - добавил я и приказал курсантам вернуться на базу. Экзамен в реальном сражении отменился, чему они были недовольны. – Эх, молодёжь, всё бы вам удаль молодецкую показать. Правда, если хорошо подумать, я сам до сих пор такой, лезу туда, куда нормальный ни за что не пошёл бы, - пришла в голову мысль, от которой стало почему-то смешно.

Когда я вернулся на базу, в ангаре меня ждал «Паук», то есть Нок Дорн. Он уже успел надеть форму космодесанта и вооружиться, как говориться - до зубов.

– Господин полковник, первый взвод сформирован, командир взвода сержант Дорн. Мы готовы выполнить любую поставленную задачу! – отрапортовал он, вытянувшись по стойке смирно.

– Вольно сержант, на данный момент нет поставленных задач, была одна, и ту отняли.

– В каком смысле – отняли? – Он не понял, о чём я.

– Да, прилетели тут некоторые, пиратов в пыль разбили, курсантам экзамен сдать не дали, на что последние даже обиделись.

– Наши ребята, сразу видно, сработаемся, - Нок улыбнулся, услышав об этом.

– Это точно, наши, они тоже без башенные. - Это выражение Нок хорошо знал, пояснять ему не пришлось. – Отдыхайте пока, завтра на Нейту отправляемся, общий сбор произойдёт там.

Пока мы с ним разговаривали, я надевал форму, которую всего несколько минут назад снял. Одевшись, направился в командный пункт, захотелось взглянуть в глаза полковника Нейча и узнать, почему он ничего не сказал о скором прибытии поддержки из трёх крейсеров.

– Да, я сам об этом ничего не знал, сообщение из штаба пришло, когда они уже здесь были, - стал оправдываться Нейч, но я по его взгляду понял, что врёт. Наезжать на него не стал и в памяти копаться на виду у нескольких десятков офицеров тоже. Решил, что как-нибудь в следующий раз это сделаю. На предателя полковник не был похож, скорее это была или личная неприязнь ко мне, или же просто боялся потерять должность начальника базы. Одним словом, Нейч был обычный карьерист, который никогда не принимал участия в реальном бою. Дав ему ответным взглядом понять, что не забуду об этом, я вышел из главного зала командного пункта.

В коридоре меня ждали двое, профессор Кешер и Варм. Профессор снова предложил пройти обследование и после моего очередного отказа ушёл, пообещав, что к этому разговору мы ещё вернёмся.

– Господин полковник, разрешите обратиться? – спросил Варм, после ухода профессора.

– Говори.

– Мы можем поговорить где-нибудь кроме этого коридора.

– Что, много вопросов появилось?

– Не то слово, мне отец о вас много чего рассказывал. В некоторые рассказы не верю, хочу от вас услышать.

– Отцу нужно верить всегда, даже если он слегка привирает, для остроты сюжета. Идём в бар, я есть хочу, да и ты, наверное, не ел со вчерашнего вечера, так ведь?

– Да, я перед чем-то важным вообще ничего съесть не могу, не лезет в меня и всё тут.

Бар космической военной базы был пуст, единственными посетителями на данный момент оказались мы. Бармен предложил выбрать всё, что мы захотим и это всё, будет за его счёт. Он это объяснил тем, что благодаря нам база уцелела, а стало быть, уцелел и его небольшой бизнес. Я с этим был в корне не согласен, так как никто из нас даже выстрелить ни разу не успел, включая меня. Тем не менее бармен наотрез отказался брать с представителей клана Варнари оплату.

– Господин полковник, - Варм хотел что-то сказать, но я его прервал.

– Наедине можешь называть меня дядя Димон, ведь мы в какой-то степени родственники.

– Дядя, - сказал Варм, и я увидел, как это тяжело ему далось, - скажи, а, правда, что ты спас жизнь моему отцу, приклеив пилотную капсулу с ним внутри прямо к борту истребителя?

– А ты что не веришь?

– Не очень, нам в академии говорили, что такое почти невозможно сделать.

– Вот именно что почти, у меня тогда другого варианта не было. Помню, потом генерал долго ругался за повреждённое покрытие площади и за запугивание медиков.

– Получается что это правда, так всё и было, - Варм повеселел, поняв, что отец не придумал эту историю.

– Теперь моя очередь вопросы задавать, - я притормозил немного племянника, а то он снова собирался о чём-то спросить. – Как отец, мать, дед? Постарели, наверное, за двадцать лет?

– Дед да, видно уже что стар, а вот отец и мама ещё достаточно хорошо выглядят. Мама была против того, чтобы я поступил в лётную академию, не хотела, чтобы я пилотом стал. Она хотела, чтобы я стал каким-нибудь учёным, но дед сказал, что защищать нас всех тоже кто-то должен, а учёным может и Керола стать.

– Керола это кто?

– Это моя младшая сестра, ей недавно двенадцать исполнилось.

– О, да у тебя оказывается, сестра есть!

– Да, та ещё заноза. Она тоже меня в академию не отпускала.

– Ты сказал, что дед настоял на академии, а отец, он как к этому отнёсся?

– Папа сказал, что мне решать, но я в любом случае не должен опозорить род Варнари. Я честно, старался, как мог, но из паккари плохие пилоты получаются. Думал, что предварительный экзамен вообще никогда не сдам после того, как ты нас стал бить, как даже не знаю кого. Увидев, что происходит, я решил, стоять до конца, каким бы он не был.

– У тебя отцовский характер, он бы также поступил, - я сделал глоток сока какого-то фрукта и услышал писк коммуникатора. Пришло сообщение от Патрана, в котором говорилось о том, что я вместе со всеми курсантами должен прибыть в генеральный штаб не позже, чем через пять часов. Пояснения никакого не было и это было подозрительно. – Варм меня и всю вашу группу вызывают в штаб, так что наш разговор придётся перенести на другое время. Встречаемся через полчаса возле челнока.

Пока Варм собирал группу, я связался с сержантом Дорном, решил, что компания космических пехотинцев нам не помешает, заодно все познакомятся.

После того как я пришёл на посадочную ступеньку челнока и увидел количество людей, которые там собрались, подумал, что мы все в челноке просто не уместимся. Помимо меня, курсантов и десантников, на планету отправлялся гражданский техперсонал, у которого вахта закончилась.

– Командир, мы можем остаться, если не особо нужны, - предложил сержант Дорн тоже понявший о том, что на всех мест не хватит.

– Мест на всех хватит, только не в этом челноке. У меня тут яхта в ангаре стоит, на ней и полетим, - ответил я и повёл всех за собой.

Моя яхта до сих пор находилась под охраной, только теперь состоявшей всего из двух десантников, разумеется местных, к подразделению Дорна не относившихся.

– Всё ребята, спасибо за службу, можете идти отдыхать, - я отменил приказ, отданный им начальником базы и после того как они ушли, пригласил всех на борт.

– Только не надо пугаться и начинать стрелять, - предупредил я «Паука» зная, насколько он не любит катари. С годами ненависть к этим четырёхруким у него могла только усилиться и он, мог отреагировать соответственно, увидев дроидов. Предупреждение оказалось своевременным, увидев в коридоре дроидов, правая рука сержанта мгновенно легла на рукоять штурмовой винтовки.

– Дроиды, мать их! – проскрежетал он зубами.

– Да, это моя абордажная группа.

– Но как это возможно? Насколько я знаю, их невозможно захватить в целом состоянии, а уж о том, чтобы перепрограммировать и мечтать не стоит.

– Мне удалось, а вот как, не скажу, секрет. На яхте девять кают и несколько подсобных помещений, распредели людей, после доложишь, я буду в рубке.

– Слушаюсь, господин полковник! – он отдал честь и занялся размещением подразделения. Глядя на это, я вспомнил своего слугу Пенджа, который также всегда стремился выполнить моё распоряжение максимально быстро.

– Может мне его забрать сюда? – пришла мысль в голову. – Нет, сейчас точно нет, вот устаканится всё годика через полтора, найду уютный уголок для жизни, тогда можно будет и забрать, - я отложил этот вопрос на некоторое время.

Через несколько минут яхта плавно отошла от базы, после чего я взял курс на Дортан. Весь полёт с последующей посадкой в военном секторе космопорта планеты займёт около часа. Быстрее не получится, яхта не истребитель всё-таки, - подумал я, включая автоматический режим полёта.

– Приказ выполнен, все размешены, - доложил сержант Дорн.

– Уместились?

– Так точно!

– Нок перестань, нас же сейчас никто не слышит, говори проще – командир, а то кричишь на весь корабль – господин полковник!

– Хорошо командир, что мне дальше делать?

– А ничего, наслаждайся полётом, можешь занять кресло помощника капитана, - я показал на пустующее кресло у панели управления. – Когда ты последний раз видел планету из космоса собственными глазами, а не трансляцию с камер наблюдения?

– Где-то лет десять назад, может больше.

– Давно? Вот и я тоже давно, сейчас есть время и возможность взглянуть, - предложил я и убрал бронированные щиты, закрывающие большие прямоугольные иллюминаторы яхты.

Планета Дортан выглядела великолепно, этакий зелёно-голубой шар окутанный белёсой облачной дымкой. На Землю она не была похожа, так как здесь практически не было гор и пустыней. Заселение этой планеты произошло почти пятьсот лет назад и за это время, люди не только не навредили планете, а сделали её одной из самых красивых среди всех остальных заселённых планет.

Пока летели до космодрома ни я, ни Нок не сказали ни слова, оба находились мыслями где-то далеко от сюда. Я снова вспомнил Зартарию, ту в каком состоянии она была, когда я её нашёл и ту, которую потом оставил.

Посадочную площадку космопорта Дортана предоставили незамедлительно, что меня слегка удивило. Обычно диспетчер некоторое время искал, куда бы приземлить неучтённый транспорт, а тут даже вопроса лишнего не задал.

– И так, у нас в запасе около четырёх часов, можно немного прогуляться по красивым аллеям или посидеть в каком-нибудь ресторане, - после того как мы покинули яхту, я озвучил курсантам и десантникам пару способов, как провести время.

– Командир, что-то не так, смотрите, как служба безопасности космопорта мечется по территории, - сержант показал на быстрое перемещение большей части служебного транспорта. Я тут же прислушался к своим чувствам, которые на данный момент, ни о какой угрозе не сигнализировали. Не понимая в чём дело, посмотрел вверх и увидел несколько дымных полос в небе.

– Не иначе сбили кого-то, - предположил Дорн, увидев в небе чёрные полосы, оставленные падающими обломками.

– Не думаю, иначе сейчас бы сигнал тревоги был слышен. Нужно у службы безопасности выяснить, что происходит, - предложил я, и все мы дружной толпой направились в центральное здание космопорта.

В центральном здании космопорта, помимо огромного зала ожидания, находилось несколько ресторанов, развлекательных клубов и всевозможные помещения службы безопасности. Никакой паники внутри здания мы не заметили, всё было тихо и спокойно, даже охранники также медленно с грустными лицами бродили по всему зданию.

– Сержант со мной, остальным ждать здесь, - отдал я приказ и мы с ним, направились к начальнику службы безопасности. Им оказался майор Хортак, представитель расы Одрок, у них был слегка синеватый цвет кожи. Судя по виду майора, до ухода в отставку по возрасту ему оставалась пара лет, из-за чего он ко всем ЧП относился философски, но вполне ответственно. Философски потому, что считал – чего быть, того не миновать, но проблему решать надо. Увидев перед собой полковника СБС, он вытянулся по стойке смирно и отдал честь.

– Вольно майор, поясните, что происходит?

– Во время прохождения плотных слоёв атмосферы взорвался челнок, угрозы для жителей планеты нет, обломки упадут в море.

– Откуда был этот челнок?

– С военной базы. К сожалению, никто из находившихся на его борту людей не выжил, - пояснил майор, и мы с Дорном переглянулись. Мы должны были находиться в этом челноке, то есть, тоже должны были погибнуть. Предложив лететь на яхте, я этим сохранил жизнь нескольким десяткам людей и одному молодому паккари.

Выяснив причину суеты службы безопасности, мы вернулись в зал ожидания, где оставили курсантов и десантников. На момент нашего появления, наш сборный отряд увеличился на несколько человек, одетых в гражданскую одежду.

– Вы кто? – спросил я, подойдя ближе.

– Здравия желаю командир! – сказал один из примкнувших к нам людей, после чего улыбнулся во все оставшиеся зубы.

– «Жук»!? – я вглядывался в лицо человека, которого последний раз видел двадцать лет назад.

– Я командир, постарел, да? Вы на это внимания не обращайте, я ещё молодым могу фору дать, в любом деле, - он подмигнул и снова улыбнулся.

– Здравствуй Тарк, - я пожал его руку, - внешность ничего не значит, ты всё тот же сорвиголова. Я так понял, эти ребята с тобой?

– Верно командир, сам отбирал, за каждого могу головой ответить.

– Контракт уже успели подписать?

– Нет, мы только что сюда прибыли, сбор здесь назначили.

– Отлично, контракт подпишите лично со мной, официально вас не существует, смекаешь, на что намекаю?

– Так не дурак вроде, понимаю, дело предстоит серьёзное.

– Если всё понял, разойтись! Встречаемся здесь же через пять часов. К этому времени вы должны составить список всего необходимого, включая оружие, любое, какое только захотите, но без фанатизма ладно?

– Будет сделано господин полковник! Разрешите идти?

– Ты уже минуту как должен был испариться! – прошептал я и увидел удивлённое лицо Дорна. – Все вопросы потом, - остановил я, уже начавший вырываться из его горла вопрос. Я, честно говоря, сам пока не понимал, для чего мне потребовался некий тайный отряд космодесанта, но как говориться, пусть лучше будет. Моё необъяснимое предчувствие говорило, что отряд этот мне вскоре может понадобиться, а своему предчувствию я привык доверять.

Через несколько минут все разбрелись кто куда, но никто не решился удалиться от космопорта на расстояние больше пары километров. Сам я в компании сержанта Дорна и Варма, решил, сходить в какой-нибудь ресторан. Мне сейчас просто зверски захотелось съесть большой кусок хорошо прожаренного мяса, видимо ностальгия по натуральным продуктам к этому подталкивала.

Небольшой ресторанчик нашёлся в полукилометре от космопорта. Ресторанчик был открытого типа, то есть, посетителям предлагалось приятно провести время под открытым небом. Несколько небольших площадок с установленными на них столами, расположились посреди каких-то диковинных деревьев, с большими листьями разных цветов. Деревья издалека напоминали огромные букеты цветов, воткнутых в землю хаотично. Как только мы заняли один из свободных столиков, послышался противный писк коммуникатора, пришло сообщение от Патрана. Сообщение содержало в себе только одно короткое слово – жив?

– Не дождётесь, - отправил я ответ и подозвал официанта. Меню из предлагаемых рестораном блюд, высвечивалось на электронной столешнице, поэтому к моменту подхода официанта каждый из нас успел выбрать то, что ему приглянулось. Через несколько минут получив вожделенный кусок мяса, я словно дикий зверь набросился на него, наплевав на все нормы приличного поведения. Дорн тихо хмыкнул, увидев это, видимо подумав, что по этому продукту я скучал все долгие двадцать лет.

Когда наш «скромный» обед подходил к концу, я заметил, как нашу площадку стали окружать подозрительные личности. Чувства опасности при этом не возникало, и я вскоре понял почему.

– Не помешаю? – к нашему столику подошёл человек одетый очень скромно, относительно занимаемой им должности.

– Не помешаете, господин Рименар, присаживайтесь. Вам заказать что-то?

– Нет, спасибо, я не голоден, - Константин Рименар, председатель совета союза миров, заняв свободный стул, внимательно всмотрелся в моё лицо. Дорн с Вармом словно языки проглотили, они не могли поверить в то, что такая личность как Рименар, вот так запросто мог прогуливаться по городу. В отличие от них я знал, что всё далеко не так просто, Рименара на данный момент охраняло не меньше двух десятков телохранителей.

– Я до сих пор восхищаюсь вашему невероятному везению господин Син-Цын.

– Вы о том челноке что взорвался?

– И об этом тоже. Честно признаться, после того как некто Демон нас покинул, дела пошли крайне плохо. Надеюсь, с вашим возвращением постепенно всё нормализуется.

– Я тоже на это надеюсь и приложу к этой нормализации максимум усилий.

– Генерал Патран рассказал мне о том, как прошёл экзамен с вашим участием. Это было нечто, в лётной академии до сих пор споры не затихают. Наши аналитики пришли к выводу, что из группы экзаменуемых курсантов больше половины сумасшедшие. И знаете что? Я этому рад. Да, да, именно так. Когда-то эти же аналитики пришли к такому же выводу относительно пары Демон-Ворон.

– Господин Рименар, вы хотели что-то спросить или сказать? Ведь не просто же так вы отложили дела, - спросил я, не понимая, зачем он приходил. – Можешь не верить, но иногда посмотреть кому-то в глаза, значит гораздо больше любой собранной о человеке информации. Я в твои посмотрел, теперь мне нужно идти, - Рименар как-то тяжело поднялся со стула, - желаю удачи полковник!

Через несколько секунд мы за столиком остались втроём и все трое думали об одном – что Рименар хотел увидеть в наших глазах. В наших, потому что он успел посмотреть в глаза каждого из нас. Я склонялся к тому, что он пытался понять, можно мне доверять после того, как я исчез на двадцать лет или уже нет. Для него это было крайне важно, так как от этого сейчас много чего зависело. В моих планах никаких действий направленных во вред Патрану, Рименару, да и вообще всем людям не только союза планет, а вообще всем, не значилось. Рименар это понял и теперь, нам стоило ожидать какого-то максимально секретного и опасного задания. У меня было большое желание заглянуть в его сознание, чтобы узнать, чего от него ожидать, но я сдержался. Дар Эльды периодически соблазнял меня влезть кому-то в сознание, и я стал сам себя из-за этого бояться. Узнав, что думает тот или иной человек, могу не сдержаться и элементарно открутить ему голову, если, конечно, будет за что. Мне нужно быть предельно осторожным со своими способностями и использовать их только в крайнем случае.

– Командир, а кто это был? – нарушил молчание сержант.

– А ты его что не узнал?

– Лицо вроде знакомое, только не могу вспомнить, где я его видел.

– Это Константин Рименар, председатель парламента союза планет, если ничего не путаю, его должность приблизительно так называется.

– Да, ладно!? – Дорн чуть со стула не свалился, поняв, кто только что сидел рядом с ним. Варм сидел с обалдевшим видом и молчал. От звука пришедшего сообщения на мой коммуникатор, он вздрогнул, словно от выстрела прозвучавшего поблизости.

– О, генерал активизировался, приказывает, прямо сейчас к нему явиться. Подсматривает он за нами что-ли?

– Может и подсматривает, - сержант надел кепку и поправил воротник, а то вдруг генерал и правда, подсматривает.

– Идёмте, не будем генерала заставлять ждать. Варм, объявляй сбор, нас же всех хотели видеть.

Через двадцать три минуты мы прибыли в генеральный штаб СБС, где нас встретил секретарь генерала.

– Десантники, кроме сержанта, ждут здесь, остальные за мной, - сказал он и можно сказать, побежал по коридору, ведущему куда-то вглубь здания. Через несколько минут мы быстрым шагом пришли в зал для совещаний, где нас ждал хмурый генерал Патран.

– У меня плохие новости, - сказал он, не дождавшись, когда мы займём мягкие кресла. – Приблизительно час назад был взорван челнок, а это значит, что на базе находится враг. Удар был направлен на вашу группу и если бы чьё-то невероятное везение дало сбой, мы бы сейчас здесь не разговаривали. Под подозрением около десяти человек, шестеро из них офицеры командования базы. Сами понимаете, арестовать всех и допросить, мы просто так не можем, поднимется шум, что сильно ударит не только по СБС, но и по правительству союза. Полного развала союза много кто хочет, а этого допустить никак нельзя. Исходя из сложившейся ситуации, вам предстоит найти этого человека или несколько человек. Полковник Син-Цын наделяется приоритетными полномочиями. Задача ясна? Вопросы?

– Вопрос только один, этот гад вам живым нужен или его ликвидировать? – спросил я, решив, уточнить на всякий случай, а то мало ли, вдруг вражеский агент решит принять яд или, например, застрелиться.

– Разумеется, он должен быть жив, - пояснил генерал и как-то странно на меня посмотрел, после чего добавил, - главное чтобы он говорить мог.

– Понятно, разрешите идти? – я встал, вслед за мной встали курсанты и сержант. Дорн ничему не удивлялся, а вот курсанты были слегка шокированы приказом Патрана. Они почему-то думали, что кроме как пилотировать истребители, от них больше ничего не потребуется, но как оказалось, быть просто пилотами им не суждено. Им теперь предстоит наравне с десантниками участвовать в спец операции по выявлению диверсанта.

– Идти пока рано, я вас не только за этим вызывал, - Патран жестом приказал сесть обратно. Как только он это сказал, в зал вошёл его секретарь, с объёмной коробкой в руках. – После того как вы выполните задание, сразу отправитесь на Нейту. На нашу очередную очную встречу через сутки, времени уже нет, - обрадовал он нас, пояснив, что на всё про всё у нас всего сутки, - поэтому высшим руководством принято решение, обучение в лётной академии считать досрочно завершённым. Всем курсантам присваивается звание лейтенантов, с автоматическим подписанием контракта на пять лет. Если кто-то с этим не согласен, говорите сейчас.

В ответ ему была полная тишина, никто из курсантов не отказался, мало того, некоторые даже обиделись на генерала за его сомнения в них.

– Я так и думал, что отказников не будет. В коробке документы, на выходе из здания вам выдадут форму и личное оружие. Теперь всё, валите, э, - Патран понял, что сказал немного не то и поправил себя, - идите, время дорого.

Ошарашенные новостями и ограниченным временем на поиск предателя, мы вскоре дошли до бронированной двери, ведущей на поверхность из подземной части здания СБС. Здесь, как и говорил Патран, нас дожидались несколько офицеров и пластиковые кофры с обмундированием и оружием для новоиспечённых лейтенантов. Каждый из кофров, больше напоминавших помятые чемоданы, был подписан, поэтому их выдача не заняла много времени.

– Ну, что, господа офицеры, - я посмотрел на бывших курсантов и Дорна, который тоже получил «помятый» чемодан. Он пока в него не заглядывал, хотя и так было понятно, что в его кофре почти такая же форма офицера СБС с пагонами лейтенанта. Патран не забыл его прошлые заслуги и, пользуясь властью, повысил в звании. – Грузимся в транспорт и в космопорт, пока будем лететь до базы, успеете переодеться, - поторопил я группу немного обескураженных последними событиями бывших уже курсантов.

– Командир, а с группой «Жука» как быть? Их тоже в космопорт направить или они самостоятельно до базы должны будут добраться? – спросил Дорн, напомнив о второй группе десанта.

– Они пока останутся на планете, передай Тарку, что им нужен пилот. Корабль я им вскоре добуду, как впрочем, и оружие по списку. Список пусть тебе пришлют, на мой коммуникатор не должно поступать никаких сообщений от этой группы. Связь пока через тебя, позже решим, как потом будем координировать действия.

Через некоторое время на военно-космической базе стало на два десятка офицеров больше. Все прибывшие офицеры носили форму лейтенантов СБС и подчинялись только мне, чему полковник Нейч не обрадовался. Он лично встретил нашу группу на посадочной площадке и сразу заподозрил, что наше появление здесь неспроста, намечается что-то серьёзное, вот только ему об этом почему-то не сообщили.

– Господин полковник, можем поговорить у меня в кабинете? - он подошёл ко мне и попросил о разговоре без свидетелей.

– Я догадываюсь, о чём вы хотите спросить, но у меня на это сейчас просто нет времени. Вы позже обо всём узнаете.

– Штаб назначил расследование, связанное с крушением челнока, я прав? – он не желал откладывать разговор.

– И это тоже. Нейч, отдайте приказ запрещающий покидать базу, только не надо об этом кричать по системе оповещения, пусть об этом знает лишь служба безопасности.

– На какое время блокировать шлюзы?

– До тех пор пока не скажу, и будьте добры, не мешайтесь у нас под ногами.

Нейч скрипнул зубами, так с ним ещё никто не говорил. Посмотрев на меня как на врага, он быстрым шагом покинул ангар.

– Обиделся полковник, теперь гадить начнёт, - предположил Дорн.

– Обиделся или нет, мне плевать, а вредить не посмеет, побоится. Дорн, распредели наших бойцов по базе так, чтобы ни один коридор не остался без наблюдения.

– Может лучше к системе видеонаблюдения подключиться?

– Нет, камеры можно отключить или запись зациклить, обычные глаза всегда лучше. Обо всех подозрительных личностях немедленно докладывать, а ещё лучше их сразу задерживать. Их офицерское звание значения не имеет, при отказе подчиниться, разрешаю применять оружие. Бегом Дорн, бегом, время поджимает!

Как только ангар опустел, я поднялся на борт яхты и перешёл в состояние чистой энергии. Подумав, что если будем, допрашивать каждого кто есть на базе, нам не только суток, а недели на это не хватит. Поэтому используя невидимые энергетические нити как провода, я решил, подключиться к сознанию каждого человека, что сейчас был на базе. Создав подобие информационной сети, я начал поиск вражеского агента. Через несколько минут заглядывая в сознания, понял, что и такой способ тоже может занять много времени, поэтому решил схитрить. Словно администратор, стал отправлять своим абонентам послание с текстом – беги, тебя вычислили. Такая система поиска сработала и всего через несколько секунд, я уже знал кто диверсант. В число подозреваемых личностей он не входил. Им оказался офицер что отвечал за связь во время учебного боя. Его даже допрашивать не пришлось, от страха его разум стал для меня открытой книгой. Приказ уничтожить челнок со мной и с группой курсантов на борту, ему отдал некто Керен Добаш. Кто это, даже сам офицер связи точно не знал, связь с ним была только текстовыми файлами.

– Внимание, говорит Демон, - я вышел на общий канал связи своей группы, - приказываю арестовать капитана Жонака Тролье, - отдал я приказ на задержание. Пока его будут арестовывать, решил, что сейчас у меня есть немного времени для того, чтобы заглянуть в сознание полковника Нейча, очень уж мне этого хотелось. Глубоко в его сознании не копался, меня интересовал лишь фрагмент памяти с того момента как я появился на базе.

Нейч действительно оказался карьеристом и предателем. Меня он невзлюбил сразу же, как только узнал кто я. Мой авторитет сильно ударил по его самолюбию, а выговор от Патрана лишь усилил ненависть ко мне. Ненавидел он, как выяснилось не только меня, Патрана он тоже ненавидел, так как давно метил на его место. Он даже пытался подкупать высшее руководство, но это ничего не дало, дорога в СБС была для него наглухо закрыта, причём не военным руководством, а лично Рименаром. Многочисленные попытки пролезть в СБС привели к тому, что полковника Нейча завербовали, причём не явные враги союза, а так называемая оппозиция. Что самое удивительное, эта оппозиция находилась на планете Нейта, то есть, это были паккари.

– Да, кажется, я теперь понимаю, почему у клана Варнари так плохо идут дела, - пришло ко мне понимание. Полковник Нейч собирал информацию, а её передача происходила устно, когда он посещал планету Дортан. Передавал всегда одному и тому же человеку из верхушки власти Дортана. Улик против полковника кроме того что я смог собрать, покопавшись в его сознании, у меня не было. То что выяснил, Патрану предъявить в качестве доказательств, я, разумеется, не мог, он бы их просто не принял, несмотря на то, что мне доверял. Понимая это, я решил обезопасить клан Варнари своими методами, которые вряд ли бы кто одобрил из высшего руководства.

Капитана связи арестовали десантники «Паука», сработав быстро и незаметно для остального персонала космической базы. В большом кофре для транспортировки топливных стержней и в бессознательном состоянии, капитана доставили на борт моей яхты.

– Груз доставлен в целости и сохранности, - доложил Дорн, появившись в рубке управления, где я находился всё время с момента очередного прибытия на базу.

– Молодцы, качественная работа! Теперь все на борт, нужно доставить груз куда следует. Свяжись с «Жуком», скажи, что для его группы есть работа.

Глава 13
Генеральный штаб службы безопасности союза планет. Кабинет генерала Патрана.

– Прошло всего пять с половиной часов, вы точно шпиона нашли или элементарно схватили первого попавшегося? – спросил генерал, не поверив в то, что нам удалось настолько быстро решить проблему.

– Не верите мне, сами его допросите, - честно говоря, я даже обиделся на генерала, за такое его предположение.

– Поговори у меня тут ещё! – Патран ударил ладонью по столешнице. – Если тебе всё удаётся, это ещё не означает, что можно наглеть, - добавил он, только уже спокойно. Настроение у генерала было отвратительное, видимо где-то и что-то не получалось сделать. – Надеюсь, он будет в состоянии говорить после того, как познакомился с космодесантом?

– Обижаете, господин генерал, его даже пальцем не тронули, удар электрошокером за серьёзное повреждение не считается.

– Где он?

– В коридоре.

– То есть вы его привели сюда на виду у всех? – удивился Патран.

– Не привели, а принесли, в кофре для топливных стержней.

– Он там случайно не задохнулся за несколько часов?

– Крышка не плотно закрыта, дышать можно.

– Ладно, передайте его моему секретарю, он знает, что с ним дальше делать. Если уж вы так быстро справились с проблемой, не стоит откладывать полёт на Нейту. Вас там, наверное, уже заждались. Адэр пока не знает, что ты вернулся, я решил, не говорить до определённого момента, сюрприз хотел устроить. Думаю, он будет рад тебя увидеть. Теперь можешь идти.

– Э, господин генерал, не сочтите за наглость, а перемещаться мы и дальше на моей яхте должны или вы нам всё-таки выделите транспорт?

– Уже выделил, только забыл об этом сказать. Через шесть часов прибудет крейсер, он совсем недавно прошёл модернизацию и хорошо подойдёт вам не только как средство перемещения, но как командный пункт и корабль матка. Капитан этого крейсера майор Керш Лобарт, его уже предупредили, под чьё командование он попадёт.

– Простите, как вы сказали, зовут капитана? – я решил, что мне послышалось и что встретить человека с точно таким же именем как у барона, оставшегося за тысячи парсеков отсюда, невозможно.

– Керш Лобарт, он родом с Кираса, человек опытный, капитаном служит уже почти десять лет, - повторил и добавил Патран. – Что-то не так полковник?

– Нет, всё нормально, просто не расслышал, - соврал я.

– Ты и не расслышал? Я что-то не сильно в это верю, ну, да ладно, некогда мне сейчас тебе наставления делать, иди отсюда. Да, чуть не забыл! Привет клану Варнари от меня передай, скажи, скоро увидимся.

– Обязательно передам, - я отдал честь и вышел из кабинета генерала. За дверью нос к носу столкнулся с его секретарём.

– Где груз? – спросил он, якобы не зная, что кофр с капитаном внутри находится в коридоре под охраной дюжины космодесантников.

– Тебе коротко объяснить или с подробностями? – он меня взбесил этим вопросом. Секретарь сразу почувствовал, что моё настроение не подходит для шуток и отрицательно помотал головой.

– Не нужно, я и так знаю где, - ответил он и сунул мне под нос бумажный лист форматом приблизительно А-4. – Подпишите, пожалуйста.

– Это что? – я взял лист и посмотрел на содержание текста.

– Письменное подтверждение в получении крейсера для выполнения особо важных задач, - пояснил секретарь.

– Бюрократы, мать вашу ….! – прошипел я сквозь зубы на русском языке. Родной для меня русский за долгие годы я не забыл, особенно его нецензурную часть.

– Простите господин полковник, не понял, что вы сказали?

– Говорю что крейсер этот, именно то что нужно, главное чтобы его обслуживание было не за мой счёт.

– Ремонт, пополнение боезапаса, топлива и всего остального за счёт союза планет, - пояснил секретарь, получив от меня подписанный документ.

– Докатились, как в старые добрые времена, всё должно быть заверено письменно. Патран вообще из ума выжил, ему видеозаписи не хватает что ли, - подумал я, продолжая мысленно возмущаться.

Сдав диверсанта секретарю, мы вскоре покинули здание СБС. Перед тем как покинуть планету, встретился с «Жуком», командиром моего личного и тайного спецотряда.

– Через пару дней начальник космической базы полковник Нейч прибудет на планету. Здесь он должен будет встретиться с неким человеком, которому передаст собранную информацию. Ваша задача проследить за ними, сделать запись разговора, а после того как они расстанутся, этого неизвестного упаковать и переправить мне. Уточняю, он нужен мне живым, допрашивать его сам буду.

– А куда доставить, вы, где в это время будете находиться? – задал уточняющий вопрос Жук. Относительно первого задания у него вопросов не было.

– Я буду на Нейте. Деньги на покупку межпланетного корабля сегодня перечислю. Купите какой-нибудь с виду потрёпанный грузовой корабль, желательно большой, чтобы в него можно было потом запихнуть десяток истребителей. На нём доберетесь до Нейты, там и встретимся. Деньги на покупку оружия тоже перечислю, надеюсь, сами купить сможете всё необходимое, - сказал я, и Жук утвердительно кивнул, видимо с этим делом проблем вообще никогда не было. – Тарк, у тебя в отряде есть человек, который может организовать несчастный случай со смертельным исходом?

– У меня таких ребят через одного, а что конкретно нужно сделать?

– Полковник Нейч не должен вернуться на базу.

– Понял, устроим в лучшем виде, никто докопаться не сможет.

– Всё, мне пора, увидимся через несколько дней на орбите планеты паккари, - я пожал ему руку и ушёл.

Пока новоиспечённые лейтенанты прибывали на борт моей яхты, я влез в информационную сеть, разумеется, нелегально. Влез для того, чтобы отжать некоторую сумму у самого крупного банка. Охранная система банка моих неуклюжих действий даже не заметила, из чего я сделал вывод – нищим я никогда не буду. Украденные средства в размере четырёх миллионов галактов, сразу перевёл на счёт Жука.

– Этого ему должно хватить, - подумал я, отключаясь от информационно-торговой сети.

– Командир, группа в полном составе, - доложил Дорн, как-то странно на меня при этом посмотрев.

– Отлично, все по местам, курс на Нейту! - сказал я, улыбнувшись максимально широко, после чего влез в сознание лейтенанта Дорна. Он видел меня находившейся в состоянии чистой энергии, теперь ему было нужно стереть из его памяти последние пять минут. После коррекции памяти, подумал, что нужно лучше следить за тем, чтобы в состоянии энергии меня никто не видел.

– Командир, группа в полном составе, - доложил он снова.

– Принято! Лейтенанта Варма Варнари ко мне срочно!

Через несколько минут прибежал Варм и доложил, что прибыл согласно моему приказу.

– На некоторое время станешь моим пилотом, - я показал на кресло возле пульта управления. – Запроси у диспетчера время на взлёт и выход в космос.

– Есть запросить время! – сейчас, оставшись со мной наедине, он повёл себя так, словно я не его дядя, а малознакомый командир боевого подразделения, в котором панибратству нет места.

Через минуту диспетчер космопорта сообщил, что вылет разрешает, и мы вскоре покинули планету. Как только оказались в космосе, у меня вновь появилось чувство тревоги, только я пока не мог определить с какой стороны ожидать удара.

– Энергощиты на полную мощность, все системы вооружения привести в боевую готовность! – отдал я приказ Варму. Он удивился приказу, но выполнил его. Видимо от отца знал, что моему предчувствию нужно верить, но тем не менее напомнил, что из вооружения у нас только лазерная противоастероидная пушка и несколько ракет небольшой мощности. С таким вооружением яхта практически беззащитна, но у нас был один очень значимый козырь, о котором он не догадывался, то есть моя энергия. Я решил с уходом в подпространство немного подождать, чтобы выяснить что же меня так встревожило.

Приблизительно через минуту со стороны естественного спутника Дортана, из подпространства вышел корабль катари. По их классификации это был лёгкий крейсер, быстрый и хорошо вооружённый корабль. Его основное предназначение поиск и уничтожение небольшого размера кораблей производства союза планет. О наличии таких кораблей у катари я узнал из базы памяти императорского корабля. Собственными глазами этот лёгкий крейсер никогда не видел, так как у катарианцев их было всего три, из тысячи кораблей. Появление возле Дортана этого корабля без поддержки хотя бы нескольких истребителей, было самоубийством для его команды. Неподалёку от космической базы сейчас находилось сразу несколько тяжёлых крейсеров союза. Атака всего одного такого полноценного крейсера превратит этот «кораблик» катарианцев в пыль за несколько секунд. Несмотря на риск быть уничтоженным, катарианец словно сорвавшийся с цепи пёс, бросился в атаку, причём конкретно на мою яхту. Времени у них было всего лишь для одного единственного удара, так как система обнаружения базы его уже обнаружила.

– Уходить надо, - предложил Варм.

– Уже не успеем, - сказал я и выпустил свою энергию на свободу. Для всех кто сейчас находился на борту яхты мои действия остались не заметными, так как эту энергию мог видеть только я. Заключив яхту в подобие непробиваемого кокона, приготовился принять удар. Катарианец приблизившись к нам максимально близко, нанёс удар. Ударил из всего, что у него было, вот только вся его мощь не добралась до корпуса яхты. Море огня на секунду поглотило яхту и мне в этот момент показалось, что я услышал радостные вопли команды катарианского крейсера. Варм перед ударом закрыл глаза, приготовившись умереть. Пока он ничего не видел, я нанёс ответный удар, разумеется, энергией, замаскировав её удар выстрелом противоастероидной пушки. Лазер, разумеется, не мог бы серьёзно повредить чужой корабль с первого раза, но мне этого было и не нужно. Энергия словно огромное копьё пронзила катарианский корабль насквозь, оставив после себя рваный тоннель в его корпусе. После моего удара этот лёгкий крейсер превратился в высокотехнологичный кусок железа.

– Прекрасный выстрел лейтенант, - сказал я, заставив Варма открыть глаза. – Попал точно в его самое уязвимое место.

Варм смотрел на катарианский корабль со сквозной дырой в корпусе и не понял, как это произошло. Он прекрасно знал, что лазерная пушка не настолько грозное оружие и таких повреждений не могла оставить. С другой стороны он также не помнил о том, стрелял ли он вообще хоть из чего-то по вражескому кораблю.

– Нам здесь больше нечего сделать, поворот на сто двадцать градусов. Курс на Нейту, начать разгон для прыжка! Не спать Варнари! – прикрикнул я, чтобы он вышел из оцепенения.

– Есть поворот на сто двадцать градусов, начинаю разгон. До гиперпрыжка одна минута десять секунд, - отрапортовал Варм, перестав на некоторое время думать о невероятном уничтожении катарианского лёгкого крейсера.

Через некоторое время, совершив несколько переходов через гиперпространство, мы оказались возле планеты Кирас. На орбите этой планеты сейчас находилось множество кораблей разных размеров и назначений, включая несколько десятков военных.

– У них тут праздник что ли какой-то? – проговорил я, глядя на скопление кораблей.

– Не знаю, но на праздник как-то не очень похоже, видимо случилось что-то, - предположил Варм.

– Свяжись с диспетчером космопорта, спроси, что происходит.

Несколько минут Варм пытался связаться с космопортом на поверхности, но успеха в этом так и не добился. Связь отсутствовала, поэтому я отдал приказ, связаться с любым из кораблей, что сейчас находились на орбите, может кто-то из их капитанов что-то знает.

– Есть, грузовой корабль «Титан», капитан Жок Кант на связи, - сообщил Варм и включил громкую связь.

– Приветствую вас господин Кант, говорит капитан яхты «Луч» Димон Син-Цын. Что тут происходит Жок?

– Привет Димон, - капитан грузовоза сразу перешёл на ты, - я тут уже сутки торчу, прибыл за грузом, вот только думаю, мне его не дождаться. Я мало что знаю, но говорят, что на Кирасе произошла смена власти, разумеется, не законным путём. Все три планетарных космопорта закрыты, на планету никого не пускают, и покидать её тоже запрещено. Тут наши вояки пытались десант отправить, три десантных бота, так их все сбили. Теперь капитаны военных бортов думают, что дальше делать. Дальняя связь тоже не работает, все спутники повреждены. Короче мы в дерьме Димон.

– Понял тебя Жок, спасибо за информацию.

– Да, не за что, - он хотел уже отличить связь, но в последний момент передумал.

– Эй, на яхте! А не тот ли ты Димон Син-Цын что служил в СБС, у тебя ещё тогда позывной был – «Демон»?

– Почему служил, я и сейчас служу, в звании полковника, - признался я, на подсознательном уровне ожидая какой-то проблемы после.

– Ха! Рад слышать вас Демон! Я когда-то служил в космодесанте, был в отряде под командованием «Паука». До сих пор те времена вспоминаю.

– Лейтенант Дорн у меня на борту, могу предоставить канал связи, чтобы с ним поговорить, только не надолго.

– Дорн лейтенант!? Он что снова в десанте? Если так, я, пожалуй, брошу это старое корыто прямо сейчас и подпишу контракт, но только с зачислением в его взвод. Спасибо господин полковник за канал связи, думаю, нам пары минут вполне хватит для короткого разговора.

– Подожди Жок, а это, как ты сказал, старое корыто, оно твоё или ты просто капитан на его борту?

– Моё, а что?

– Не бросай его, мы из него базу сделаем. Контейнеры ведь со всех сторон к нему присоединить можно.

– Отличная идея господин полковник, с радостью отдам вам свой «Титан» для этого дела.

– Договорились, у вас две минуты, - напомнил я об ограниченном времени.

Подождав две минуты, по системе громкой связи отдал приказ, – Внимание! Боевая тревога, задача захват планетарного космопорта. Готовность десять минут! Варм тебя тоже это касается, бегом надевать броню! Оружие «Паук» выдаст.

Мне было плевать на планетарные ударные комплексы, защищающие космопорт, снижаться обычным способом я не собирался. По истечении данных мною десяти минут яхту вновь окутала энергия, после чего я начал стремительное снижение. Как только поверхность планеты стала видна, я телепортировался в район космопорта, а потом и на ближайшую к нему посадочную площадку. Четырёхрукие дроиды первыми покинули борт яхты, чтобы обеспечить безопасную высадку нашей смешенной группы захвата.

– Паук твоя задача захват управлением систем обороны, а мы постараемся захватить здание космопорта! Действовать максимально жёстко, я не хочу никого из вас терять. Начали!

Отряд космодесанта рванул в сторону ракетных установок, а мой отряд, состоящий из пилотов, при поддержке десятка дроидов пошёл на захват основного здания космопорта. Нашего стремительно появления временные хозяева космопорта не ожидали, но тем не менее попытались удержать здание. Если бы не дроиды среди лейтенантов появились бы потери, так как боевого опыта у них не было. Несмотря на серьёзность операции и достаточно сильное сопротивление защитников здания, мои лейтенанты не дрогнули и действовали достаточно умело, что меня порадовало. Мне даже мысль в голову пришла о том, что их в академии учили не летать, а держать в руках штурмовую винтовку.

Под полный контроль здание космопорта удалось взять через полчаса, уничтожив около пяти десятков солдат, захвативших его сутки назад. Как позже выяснилось, вооружены они были слабо, словно не собирались долго тут находиться. Держать им кого-то в заложниках тоже не было необходимости и после захвата, выгнали из здания космопорта всех гражданских.

– Говорит Паук! Три из пяти ЗРК под нашим контролем, ещё две своими силами захватить не сможем, там бетонные заграждения с автоматическими турелями.

– Потери есть?

– Двое ранены.

– Принято, ждите. Варм останешься за старшего, я с дроидами иду на помощь группе Паука.

До позиций ЗРК добрались за несколько минут, после чего я на пару минут задумался, глядя на бетонные укрепления. Без тяжёлого вооружения уничтожить эти последние две установки было не реально, а о захвате и думать не стоило, целой армии будет недостаточно. Два куполообразных строения, внутри которых и находились ракетные комплексы, были сверху покрыты шестиугольными бронированными плитами и с расстояния казались панцирями гигантских черепах. Выбора не было, опять пришлось прибегнуть к телепортации, чтобы оказаться под стенами одного из этих сооружений. Переместился с парой дроидов, решив, что для захвата будет достаточно. Охранная система периметра нас, разумеется, не заметила, автоматические турели оставались неподвижными, чем мы и воспользовались, уничтожив их все. Первый шаг был сделан, оставалось попасть внутрь купола и нейтрализовать живой расчёт ракетной установки. Окна и двери были закрыты бронёй и о том, чтобы попасть внутрь способом телепортации, можно было забыть. Перемещаться в то место, которого никогда не видел было опасно. Ко всему прочему мы пока смогли подойти только к одному из двух особо защищённых комплексов. Через некоторое время я придумал способ, как уничтожить ЗРК и тут же отправился ко второму куполу. Дроидов оставил, так как они потом и уничтожат пусковую установку через открывшийся люк. Оказавшись на вершине второго купола, связался с Вармом.

– Лейтенант, бегом на яхту! Тебе нужно поднять её на несколько сотен метров над посадочными площадками. Только заметив корабль непосредственно возле космопорта, купола ЗРК откроют верхние люки для пуска ракет. По моей команде резко меняй высоту, только будь добр, не разбей мне яхту о бетонное покрытие посадочной площадки.

– Понял, приступаю к выполнению, - услышал я подозрительно спокойный голос племянника.

– Варм у вас там, в здании, всё в порядке, что-то мне твой голос не нравится?

– В здании всё нормально, есть информация о большом количестве мирных жителей заблокированных в научной лаборатории неподалёку от космопорта.

– Сначала нужно решить проблему с ЗРК, заложники подождут. Поторопись Варм, времени у нас мало.

– Паук, говорит Демон! Подстрахуй нашего Воронёнка, сбивайте всё, что появится в воздухе кроме моей яхты.

– Говорит Паук, приказ принял, конец связи.

Закончив переговоры с живыми, я перешёл к не живым, то есть своим дроидам. У каждого из них при себе было по две гранаты объёмного взрыва, их было необходимо забросить в открывающийся люк купола. Теоретически гранаты для уничтожения ЗРК достаточно было бы и одной, но я решил, подстраховаться. После подрыва, дроиды, скорее всего тоже будут уничтожены, но тут уже без вариантов, они будут принесены в жертву. Пока загружал в электронные мозги дроидов поставленную задачу, один их них успел добраться от первого бронированного купола ЗРК ко второму.

– Варм слышишь меня? – связь стала работать заметно хуже, видимо где-то неподалёку заработал комплекс подавления сигнала.

– Я готов, - послышался приглушённый ответ.

– Начали! – я дал команду к началу атаки. Сам в это время бежал к зданию космопорта, подальше от этих бронированных куполов. Во время бега перешёл в состояние энергии. В таком состоянии мне было проще следить за всем, что происходит вокруг. Сейчас я видел всё, словно находился не только над территорией космопорта, но и в его подземной части. Я знал, где проложены подземные коммуникации и куда ведут эвакуационные тоннели, о наличии которых я до этого момента не знал. Ругать себя за то, что раньше так не поступил было уже поздно, моя яхта начала медленный подъём. Как только она достигла высоты, где её могли увидеть радары ЗРК, их люки стали открываться.

– Варм быстро снижайся! – закричал я так, что он меня, наверное, мог услышать и без системы связи. Он меня услышал, после чего яхта можно сказать, камнем упала вниз, правда, не долетев до поверхности планеты всего несколько метров. В этот момент дроиды забросили в открывшиеся люки гранаты, а ещё через мгновенье прогремели два мощных взрыва. Земля вздрогнула, взрывная волна словно цунами прошлась по посадочным площадям и, добравшись до здания, выбила в нём все двери и окна. Поднятая с земли пыль на некоторое время погрузила всё вокруг в серо-коричневую мглу.

– Говорит Демон! Доложить о потерях! – сказал я нормальным голосом, так как связь после взрывов стала нормальной.

– Говорит Паук, потерь нет.

– Говорит Кортиб, в здании космопорта потерь нет, - доложил лейтенант, оставшийся там вместо Варма.

– Говорит Варм Варнари, я не пострадал, яхта тоже, - доложил он, а я подумал. – Конечно, ты и яхта не пострадали, зря что ли я создал энергетический щит максимальной плотности. Он бы и ядерный заряд выдержал, не то что одновременный подрыв нескольких десятков ракет относительно небольшой мощности.

– Молодцы ребята, так держать! Мне нужна связь с орбитальным космопортом.

– Сейчас будет, - доложил Паук, сказав не разборчиво, словно жевал что-то в этот момент. – Готово, на связи старший диспетчер.

– Говорит полковник СБС Син-Цын. Центральный космопорт планеты Кирас под нашим контролем. Приказываю капитанам военных кораблей, приступить к высадке десанта.

После зачистки космопорта, оставив там десять бойцов из отряда Паука, мы отправились освобождать заложников, удерживаемых в лаборатории исследовательского института. Для перемещения туда, нам был нужен транспорт, которого поблизости просто не было, не считая грузовых платформ. Антигравитационная платформа выдерживала несколько тонн груза, вот только скорость её перемещения была не больше десяти километров в час. С такой скоростью до лабораторного комплекса мы смогли бы добраться не раньше, чем через полчаса, а это было слишком долго. Выход из сложившейся ситуации предложил Варм, показав на дроидов.

– Они не устают, бегают быстрее нас в три раза. Сядем на платформы, а они их будут толкать. До лаборатории таким способом сможем добраться минут за десять.

– Хорошая мысль, думаю, нужно попробовать, - согласился я и вскоре три открытых грузовых платформы выдвинулись в сторону здания лаборатории. Зрелище было незабываемое, особенно для простых горожан, которые с наступлением тишины, начали выходить на улицу.

Наши четырёхрукие и двуногие лошади, доставили платформы с нами на них до здания лаборатории меньше чем за десять минут, после чего мы сразу приступили к штурму здания. Дроиды и здесь оказались полезными, своим бронированным телом они защищали нас от пуль, попутно уничтожая противника. Несмотря на то, что впереди шли дроиды, нам тоже перепадало от захвативших лабораторию солдат. За пять минут боя у нас появилось семеро раненых из числа лейтенантского отряда. К счастью ранения были не серьёзные, но эти семеро вышли из боя, чем усложнили нам захват лаборатории. Через некоторое время где-то в глубине совсем не маленького здания, прогремел взрыв и помещения, стал заполнять дым. Нам он был не страшен, наши тактические шлема были оснащены системой фильтров, которые надёжно защищали от любой гадости содержащейся в воздухе. Несмотря на это, продвижение замедлилось, так как теперь нам было необходимо выводить из здания гражданский персонал. Часть нашего отряда взяла на себя это дело, а вторая часть, прикрывая отход, медленно продвигалась вперёд.

– Паук, что показало сканирование помещений?

– Первый этаж чист, на втором пять человек, заблокированы в подсобном помещении. Третий этаж самый многолюдный, там восемь человек с оружием и семнадцать заложников.

– Дай план этажа с местами расположения всех кто там есть.

– Уже отправил на каждый коммуникатор нашей группы. Командир, с космопорта докладывают о прибытии десанта числом в сто тридцать человек. На подходе вторая группа, может нашим ребятам сдать космопорт только что прибывшим?

– Можно, как только освободятся, сразу сюда, их помощь нам может понадобиться. Внимание, говорит Демон! Паук на второй этаж, остальные за мной на верх. Стрелять парализаторами по всем кто там есть, потом разберемся, кто есть кто.

На самом верхнем этаже здания лаборатории дыма было относительно мало, поэтому мы его добавили, чтобы осложнить жизнь террористам в форме службы правопорядка. Других военных подразделений кроме полиции на планете не было, они тут были просто не нужны. На Кирасе было всего около трёх миллионов жителей, которых защищать было в принципе не от кого, если только от самих себя. До недавнего времени эта планета была одной из самых безопасных. Неожиданно в жизнь людей вмешалась политика, точнее местные политики, решившие, что пора отделиться от союза.

Захват верхнего этажа прошёл как по маслу, через минуту все кто там был получили в тело по дротику с парализующим составом короткого действия. Препарат в дротике действовал около пяти минут и избирательно, блокируя только движения. Человек всё видел, слышал, нормально дышал, но не мог пошевелиться. Этого короткого промежутка времени вполне хватало, чтобы надеть на человека наручники. Такие же парализующие дротики использовала полиция на некоторых планетах, но полиция Кираса таких средств не имела.

Не выясняя, кто есть кто, мои ребята всех связали, после чего стали выносить из здания. Я тоже принял в этом деле участие, аккуратно поднял какую-то молодую женщину и понёс. К этому моменту действие парализатора стало заканчиваться, и она попыталась что-то сказать. Я ни слова не понял из её бессвязной речи, подумав, что она меня боится, стал успокаивать.

– Всё хорошо, вам больше ничего не угрожает.

– Демон, - сказала она по слогам, увидев на моей груди нашивку, после чего начала вырваться.

– Успокойтесь, я полковник службы безопасности союза планет, командир подразделения особого назначения. Мы здесь чтобы обеспечить вашу безопасность, - сказал я и взглянул на её лицо. Мокрые волосы, прилипшие к её лицу, мешали мне его рассмотреть, но та часть что была видна, показалась мне знакомой. К этому моменту я вышел из здания и передал женщину в руки нашего медика.

Когда перестали звучать выстрелы, возле здания лаборатории стали появляться зеваки. В толпе я увидел пару журналистов, с какого-то местного телевизионного новостного канала.

– Паук убери их отсюда, нам тут только их сейчас не хватало! Варм доложил о потерях.

Варм был весь покрыт сажей и пылью, в броне чуть ниже левой ключицы застряла пуля.

– Невозвратных нет, девять ранены, ранения лёгкие, через полчаса все будут готовы продолжить зачистку города.

– Отставить зачистку города, это теперь не наше дело, зря что ли сюда пять сотен космодесанта высадилось. Они продолжат заниматься восстановлением власти, а нас на Нейте ждут или ты уже забыл?

– Нет не забыл, транспорт искать или мы снова на платформах?

– Искать, у нас в рабочем состоянии осталось только два дроида, но у них заряд на исходе, - ответил я и подумал, что совершил очередную небольшую оплошность. Батареи дроидов следовало подзаряжать время от времени, а я об этом, честно говоря, забыл.

Пока Варм искал транспорт, подошли десантники из той группы, что первой высадилась после освобождения космопорта. Им мы и сдали всех, кого вынесли из здания лаборатории.

– Димон! Да, отпустите вы меня! – услышал я женский возглас за спиной. Обернувшись и увидев ту самую женщину, что только что вынес из здания, не поверил своим глазам.

– Велия!?

– Да, это я, ты меня не узнал?

– Твоё лицо было закрыто волосами. Ты почти не изменилась за эти годы, всё такая же красавица.

– Ты тоже не изменился, по-прежнему не умеешь говорить комплименты. Шлем не хочешь снять? Хочу видеть твоё лицо.

– Нет, не сниму, здесь нельзя. Мы позже обязательно встретимся, тогда и поговорим. Сейчас летим на Нейту, нас там уже давно ждут.

– Да, позже, нам есть о чём поговорить. А тот лейтенант, что к тебе только что подходил, это же Варм Варнари, я правильно поняла?

– Да это он, нашивки с именами не успели заменить, спасибо что напомнила.

– Мальчик вырос и стал мужчиной, не то что, - Велия не договорила, так как ко мне подошёл «Паук».

– Командир, что с повреждёнными дроидами делать?

– С собой возьмём, позже отремонтирую, сейчас быстро грузимся и уходим, времени у нас как всегда не хватает, - приказал я, увидев два грузовика и автобус, которые раздобыл Варм.

– Извини Велия, нам пора, я сам тебя потом найду, - я попрощался с ней и отправился к грузовикам. Честно говоря, никаких особых эмоций при встрече с ней у меня не возникло, словно встретил человека, с которым был просто когда-то знаком. Она хотела мне о чём-то сказать, но не решилась из-за того, что рядом было много посторонних ушей. Велия, конечно, оставила определенный след в моей жизни, но сама какой-то особой симпатии ко мне никогда не питала, использовала в своих целях да, не более.

Спустя некоторое время мы вернулись в космопорт, после чего поднялись на борт яхты и покинули планету. Как только яхта оказалась в космосе, на связь вышел генерал Патран.

– Какого Хорта вы делаете на Кирасе!? Вы где должны быть? Мне тебе полковник, какими словами объяснять, что, где и когда ты должен делать?

Он ещё долго кричал, отчитывая меня, за принятие самостоятельного решения штурмовать космопорт Кираса, но в конце своей гневной речи всё же спросил, – потери есть?

– Потерь нет, есть несколько легкораненых.

– Молодцы, ещё раз без приказа полезете туда, куда не нужно, я тебя лично …… - он снова разразился гневной речью на пару минут, после чего отключил связь, даже не попрощавшись.

– Стареет наш Патран, раньше он так не кричал, - констатировал Паук. Он слышал всё, что говорил генерал, так как разговор шёл по общему каналу связи. Патран видимо специально вышел на связь на этой частоте, чтобы сразу до всех нас дошло, что мы были не правы.

– Вот спрашивается, чего он добился своей гневной речью? Он что действительно думает, что может мной командовать как прежде? – подумал я, посмотрев на понурые лица бойцов после гневного монолога генерала. – Отставить уныние, нас ждут великие дела, но и на Нейте нас ждут тоже, причём уже давно. Лейтенант Варнари, курс на Нейту!

– Есть курс на Нейту! Начинаю разгон для прыжка.

Через несколько часов сквозь большой фронтальный иллюминатор я увидел знакомые очертания планеты паккари. На орбите этой планеты сейчас скопилось большое количество кораблей, среди них был и обещанный нам крейсер. Я разрывался между принятием под командование крейсера прямо сейчас и полётом в гости к другу. Немного подумав, решил, что сначала крейсер, Адэр подождёт ещё несколько часов, ничего с ним за это время не сделается.

Глава 14
Рабочий кабинет главы клана Варнари.

Адэр Варнари сидел за столом отца, вчитываясь в отчёты, предоставленные ему главным экономистом клана. Дела шли, мягко говоря, плохо, доходы падали на пять-шесть процентов каждый месяц. В отличие от клана Варнари, доходы большинства других кланов наоборот росли и это, только усугубляло тяжёлое положение одного из старейших кланов народа паккари.

– Отец ты новости смотрел? – в кабинет вбежала его дочь Керола.

– Нет, а что?

– Включи центральный канал, сам всё узнаешь.

Адэр посмотрев на дочь, понял, что новости видимо действительно важные, так как она заметно нервничала.

– на данный момент космодесант союза контролирует большую часть города, - рассказывал журналист о происходящих событиях.

– Я что-то не понял, это где? – Адэр ничего не понял, прослушав короткий фрагмент новостей.

– Это Кирас, там был переворот, но прибывший туда отряд особого назначения с Дортана, сорвал им все планы. В том отряде всего четыре десятка солдат, так вот они за каких-то пару часов захватили космопорт и освободили несколько десятков гражданских, которых удерживали в здании лаборатории исследовательского института, - Керола добавила информации.

– Ну, я всегда знал, что у генерала Патрана самые лучшие ребята, они это в очередной раз и доказали.

– Папа! Лаборатория института, а его директор тётя Велия!

– Тоже мне тётю нашла, она ни с кем из нас вообще общаться не хочет.

– Папа! – Керола повысила голос.

– Ладно, ладно, понимаю, у каждого свои проблемы. Надеюсь, она не пострадала.

– Нет, но могла, если бы не этот отряд генерала, но это ещё далеко не всё. Я записала этот экстренный выпуск новостей полностью и хочу, чтобы ты его посмотрел.

– Хорошо, как только освобожусь, посмотрю.

– Сейчас посмотри, это очень важно, новости касаются Варма.

– Чего? Он то тут причём? У него же экзамен через две недели!

– Посмотри, говорю! – Керола подключила свой коммуникатор к огромному экрану, расположенному напротив стола, за которым сидел Адэр.

– мы ведём прямую трансляцию от здания лаборатории, которое было захвачено полицейскими, перешедшими на сторону мятежников, устроивших переворот. На данный момент вы можете видеть, что из некоторых окон здания продолжает выходить дым. Нас заверили, что это не пожар, а действие дымовых гранат. Все заложники, включая директора института Велию Кешер, освобождены. Тем, кому требуется, оказывают медицинскую помощь. Бойцы отряда особого назначения под командованием полковника СБС за считанные минуты нейтрализовали всех, кто находился в здании. Сейчас вы видите командира этого отряда, к которому с докладом подошёл лейтенант – (видео аппаратура журналиста приблизила изображение этого лейтенанта)

– Варм!? Он что там делает? С чего вдруг он уже лейтенант? – Адэр даже привстал со стула, увидев сына. - Он же пилот, почему он в отряде особого назначения?

– Папа, а ты кроме как его звание, больше ничего не видишь? – Керола поставила запись на паузу. – Левая сторона груди, там же пуля застряла! – она подошла к экрану и ткнула в него пальцем, показав на застрявшую в броне брата пулю.

– Да, я вижу, домой приедет, я с ним поговорю об этом и обо всём другом тоже.

– Смотри дальше, сейчас будет ещё интереснее.

– Что это вы тут так эмоционально смотрите? – в кабинет вошла Амия, жена Адэра. Она в последний момент увидела последний фрагмент, показывающий лейтенанта в форме СБС, очень похожего на Варма. – А-ну, стой! Верни запись на минуту назад!

Керола посмотрев на отца, нехотя вернула запись в тот промежуток, где появился её брат.

– Варм Варнари, - прочитала Амиа имя лейтенанта, вышитое золотыми буквами. – Варм!!! Адэр объясни мне, что происходит? Почему наш мальчик участвует в боевой операции, да ещё и является офицером СБС? Что это вообще за подразделение такое?

– Это отряд Патрана, я когда-то в нём служил.

– Патрана!? Как Варм там оказался?

– Понятия не имею, сам теперь хочу узнать.

Тем временем запись продолжалась и когда камера в очередной раз приблизилась изображение, Адэр со всей силы ударил кулаком по столу.

– Вот гад, появится, получит в глаз!

– Адэр, прежде чем бить нашего мальчика, нужно сначала во всём разобраться, - Амия попыталась его успокоить, но Адэр продолжал ругаться, используя такие обороты слов, которых от него ещё никто до этого не слышал.

– Адэр! – Амия сказала громче.

– Да, причём тут Варм! Ты вот на этого вот гада взгляни, - он сам остановил запись и, подойдя к экрану, также как дочь, ткнул в него пальцем. Палец точно угодил в левую сторону груди полковника СБС, где красовалась нашивка с именем.

– Надеюсь, вы читать умеете или мне это за вас сделать?

– Демон, - прочитала Керола. – Пап, это что, тот самый дядя Димон Син-Цын?

– А кто это ещё может быть? Я сразу заподозрил, что тут не всё так просто. Патран не стал бы вновь собирать такой отряд, если бы Димон не вернулся. Мало того что он вернулся не сообщив мне, так ещё успел полковником стать! Точно в глаз дам!

– Адэр, только не говори мне, что ты скоро тоже в этом отряде окажешься, - Амия со своим небольшим ростом, смогла нависнуть над мужем.

– Я об этом пока ещё даже не думал, а ты уже панику подняла.

– Это не паника, я просто не хочу в один «прекрасный» день тебя потерять!

– Если честно, то тебе нужно не за меня переживать, а за Варма. Он же ещё тот сорвиголова, будет лезть в самое пекло. Я должен в нужный момент оказаться рядом, чтобы он смог выжить.

– Эй, а вы ничего не забыли? Я тоже здесь! – напомнила о себе Керола.

– Помним! – хором сказали её мать и отец.

– Позже поговорим, - Адэр предложил, перенести семейный спор на другое время.

– И о чём вы хотели поговорить позже? – в кабинет вошёл его хозяин, отец Адэра глава клана Вогур Варнари.

– Да, так, спор у нас тут личного характера, - Адэр решил, утаить от отца информацию и о сыне, и о возвращении Димона.

– А, если личного, тогда да, потом поговорите. Я зачем пришёл-то, - Вогур подошёл к экрану, где до сих пор находилось изображение полковника СБС. – О, я смотрю, вы уже знаете! Что ж, моя словесная подготовка отпала сама собой. Адэр, как только вот этот вот тип, - он показал на Димона, - появится, дай знать. Очень уж хочется, дать ему в глаз.

– Не ты один отец, я тоже этого хочу, даже кулак чешется.

– И с этими паккари я живу уже двадцать лет! – простонала Амия и вышла из кабинета, прихватив с собой дочь.

– Мне только что Патран сообщение прислал, говорит, что скоро прибудет. Его интересуют те двадцать два новых истребителя КА-200, что стоят в нашем ангаре. Думаю, теперь ты понимаешь, для кого он их столько времени тут у нас прятал?

– Хочешь сказать, что Димон вернулся четыре года назад?

– Нет, я хочу сказать, что его место должен был занять ты. Там, на верху, видимо ждали, когда закончится обучение Варма.

– Но Патран даже не знал о том, что Варм поступил в академию!

– Патран может и не знал, а вот Рименар знал стопроцентно. Ладно, не будем гадать, завтра прилетят, тогда и узнаем.

– Откуда ты знаешь, что завтра?

– Вчера на орбите появился модернизированный крейсер, а такого рода корабль без дела долго стоять не будет. Капитан ждёт прибытия Демона, а с ним и весь отряд прибудет. Так что завтра у нас тут будет много гостей. Видимо рано тебе пока становиться главой клана Варнари, ты до сих пор так и не научился правильно анализировать.

– Да, есть такое дело, бывают у меня промахи, - признал Адэр.

– Я это к чему говорю-то? Патран не только ведь за истребителями прилетит, ему ты нужен. Чтобы определиться с ответом ему, у тебя есть около шестнадцати часов. И ещё, - Вогур посмотрел на открытую дверь и, убедившись, что в коридоре никого нет, добавил, - будь я на твоём месте, не отказался бы. Лет пять у тебя точно есть, надеюсь, раньше не умру.

– Спасибо отец, я знал, что ты меня поддержишь.

Орбита планеты Нейта, яхта «Луч».

Приняв под командование крейсер и его команду, я вернулся на яхту и стал готовиться к встрече с семьёй. На данный момент весь клан Варнари был моей семьёй, которая меня приняла, не смотря на то, что я человек, а не паккари. Я как-то по детски нервничал перед этой встречей, а тут ещё и Патран объявился. Сказал, что уже давно собирался к Варнари нагрянуть, не решённых вопросов много накопилось. Слишком спокойное поведение генерала и его какой-то загадочный взгляд, нервировали меня ещё больше, чем предстоящая встреча.

– Надеюсь, для меня найдётся место на этой яхте, а то как-то не хочется, гонять челнок для одного меня? – Патран видел, что я слегка нервничаю и решил, отвлечь.

– Найдётся, яхта большая. В принципе я готов, можем лететь, - сказал я и, поправив китель, сел в кресло пилота.

– Мы давно готовы, тебя ждали.

Как только яхта прошла плотные слои атмосферы, на связь вышел диспетчер местного космопорта. Он кричал, срывая голос, доказывая, что сейчас предоставить посадочную площадку не может, свободных нет.

– Говорит Димон Син-Цын Варнари, посадка запланирована на площадке возле скалы клана Варнари. На данный момент она не занята, конец связи, - пояснил я, продолжая снижаться.

– Ну, да, не занята, - признал Патран, - только ты никого из службы безопасности клана не поставил в известность, что это ты в гости летишь. Могут ведь, врезать из всего, что есть в их арсенале.

– Пусть сначала штаны подтянут, - ответил я и быстро, на всякий случай упаковал яхту в энергетический кокон. После этого она стала невидима для всех систем электронного обнаружения. Служба охраны увидела нас только когда яхта, повисла в нескольких сотнях метров над посадочной площадкой клана.

Через пару минут стальные опоры коснулись бетонопластикового покрытия посадочной площадки и я, заглушил двигатели. Патран после приземления, решил, что наш выход должен быть похож на официальное прибытие представителей другой планеты, то есть с построением почётного караула для нас.

– Так как от Варнари этого караула не дождёшься, солдаты будут наши, включая дроидов, - пояснил он. Мне было всё равно, по какой системе мы выйдем, спорить не стал и предоставил ему своих оставшихся четырёх дроидов. Два из них были основательно потрёпаны, после пары скоротечных боёв. Серьёзной угрозы эти железные истуканы сейчас не представляли, но тем не менее вид у них был устрашающий.

За всей процедурой построения почётного караула, я наблюдал сквозь затемнённый фронтальный иллюминатор. Я видел всё, а вот меня никто не видел и это, дало мне ещё немного времени, чтобы собраться с духом. Вскоре на посадочной площадке появился, чуть ли не весь состав службы безопасности сразу, причём с оружием и в броне, словно собрались отражать нападение. Вслед за ними появились и сами представители рода Варнари.

Первыми из яхты вышли дроиды, чем вызвали переполох в рядах состава службы безопасности, но им хватило выдержки, чтобы не начать стрелять. После дроидов вышли космодесантники и наши лейтенанты. Все они выстроились в две линии, образовав длинный коридор. Как только построение было закончено вышли мы.

Ступив на поверхность планеты, мои ноги стали какими-то ватными, а пальцы рук стали быстро нагреваться.

– Только не сейчас, мне же некого здесь бояться, я же, можно сказать, домой вернулся, - подумал я, успокаивая себя. Пройдя несколько десятков метров, мы с генералом остановились, так как дорогу нам преградил Адэр. Взгляд, каким он на меня смотрел был тяжёлым.

– Здравствуй брат Ворон! – сказал я, глядя ему в глаза.

– Здравствуй брат Демон. Тебя долго не было.

– Да, я знаю, на это была веская причина, но я вернулся и теперь всё наладится, веришь?

– Тебе верю, - Адэр смотрел в глаза друга и не мог понять, что с ним не так. – Дать бы тебе в глаз Демон за то, что ты смылся, но тут генерал стоит, а бить полковника в его присутствии как-то не прилично.

– Потом как-нибудь воплотишь замысел в жизнь. Я тут успел с твоим сыном познакомиться, наш парень, - я покосился на Варма.

– С моим да, успел, а со своим?

– В смысле?

– Так тебе Велия разве ничего не сказала? У тебя сын есть.

– Варм, ты знал? – спросил я тихо, чтобы не все слышали. Варм отвёл взгляд, подтвердив этим, что он, разумеется, знал. – Я думаю, нам троим нужно уединиться на некоторое время, так сказать, без свидетелей провести воспитательную беседу с некоторыми представителями рода Варнари.

– Двадцать лет прошло, ничего не изменилось, - к нам подошла Амиа, держа за руку девушку.

– Керола, познакомься, это твой дядя Димон Алекс Син-Цын Варнари. Димон, это Керола наша дочь. Господин Патран, отец просил передать, он ждёт вас в своём кабинете, - она напомнила нам о генерале, скромно стоявшем немного в стороне с таким видом, что он вообще тут не причём, а так, мимо проходил. Патран услышав о том, что его ждёт Вогур, оставил нас и направился к нему, попутно распустив почётный караул.

– У нас много дел Ворон, и я рад что мы снова вместе.

– А когда было иначе? Рад видеть тебя брат, - сказал он, и мы обнялись, синхронно похлопав друг друга по спине. – Лейтенант Варнари! Подразделение разместить, накормить, потом доложить! Приказ понятен? – громко сказал майор в отставке Адэр Варнари.

– Понятен господин майор! Разрешите приступить к выполнению?

– Точно наш парень, - согласился с моим мнением о нём Адэр.