Читать онлайн
"Корова раздора"

Чистое голубое озеро, окруженное густым непролазным лесом, задорно поблескивало отраженными солнечными лучиками, создавая яркие блики на своей почти зеркальной поверхности. Легкую рябь на воде обеспечивал лишь маленький поплавок от удочки, периодически подрагивающий в умиротворяющей тишине первозданной природы, почти нетронутой человеком.

- Хороший день, - удовлетворенно заметил Захарыч, откинувшись на удобном раскладном стульчике, медитативно созерцая поплавок под ненавязчивое пение каких-то птичек. – А ты, что думаешь?

Сидящий на небольшой дощатой пристани старый рыбак протянул руку и потрепал лохматую гриву рыжего пса, пристроившегося рядом с хозяином. Тот сразу же поднял морду к человеческой ладони и облизнул ее в знак преданности и, вероятно, согласии со всем выше сказанным.

- Эх, вот бы тебя говорить научить, чтобы скучно не было, - задумчиво хмыкнул Захарыч. – Хотя, с другой стороны, о чем мне с тобой болтать-то? Ты, небось, только о еде и думаешь с утра до вечера, ну или о ящерках там всяких, которых по полю гоняешь… - немного помолчав, он добавил. – Не, приятель, все-таки собеседник из тебя вышел бы не очень. Эх, не хватает мне моей Люси…

Старик печально вздохнул, взглянув на солнце, клонившееся к закату, и выдернул поплавок из воды с пустым крючком.

- Хороший день, да только улова маловато, - заключил он и, сложив удочку, снова обратился к псу. – Ну что, пора бы и домой собираться?

Однако, тот ожидаемо продолжал сохранять молчание, лишь внимательно всматриваясь в глаза хозяину и стараясь уловить настроение, как и любой другой пес на его месте.

Больше Захарыч не стал мучить питомца вопросами, а, закатав рукав своей старой заштопанной куртки, обнажил ремешок браслета с дисплеем и подсвеченными кнопками. Наручный гаджет с панелью управления занимал довольно внушительное место даже на мужской руке, но под одежду вполне легко прятался, чтобы случайно не быть заляпанным грязью на рыбалке.

Нажав несколько кнопок подряд, старик лениво потянулся и снова откинулся на сидении, любуясь безмятежностью местного пейзажа, который вскоре должен был быть неминуемо потревожен. У него оставалась примерно пара минут для того, чтобы понаблюдать, как по тихой глади озера шастают туда-сюда юркие водомерки, да садятся на опавшие листочки стрекозы…

Постепенно под водяной толщей в самой глубине стало проявляться мутноватое свечение, распугивая рыб и насекомых. Оно становилось все ярче и ярче, будто нечто огромное стремилось наверх, желая вырваться наружу. Вскоре на поверхности медленно показался край металлической обтекаемой конструкции со светящейся полосой посередине. Инородный объект совсем неприродного происхождения продолжал неумолимо возвышаться над озером метр за метром, нарушая его тихую гладь и распространяя вокруг себя волны до тех пор, пока полностью не вынырнул и не завис над водой.

Конструкция представляла из себя огромный вертикальный металлический аппарат в форме выпуклого с обеих сторон диска, контур которого переливался приятным голубоватым свечением. Устройство послушно замерло в воздухе, а затем, перевернувшись на девяносто градусов, приняло горизонтальное положение.

- Давай, родимый, пора в дозор, - произнес Захарыч и привычно отдал необходимые команды кнопками на браслете.

Летающая «тарелка» взмыла ввысь и, мгновенно набрав скорость, исчезла за горизонтом, скрывшись за густыми зарослями деревьев. А старик, собрав рыболовецкие снасти, ведро с уловом и сунув складной стул под мышку, неспеша вразвалочку поплелся к берегу вслед за рыжим псом, радостно виляющим хвостом в предвкушении скорого ужина.

---

Приблизившись к высокому стальному забору с колючей проволокой на самой верхушке, парнишка огляделся по сторонам. В лесной чаще, через которую он до самой ночи пробирался сюда, все еще было тихо. Ему невероятно повезло, что по пути он не встретил ни одного опасного хищника и не оказался съеденным заживо, а ведь такое вполне могло произойти, он сильно рисковал. Однако, ему удалось добраться до места назначения относительно спокойно, поэтому, вздохнув с облегчением, он вынул из рюкзака компактный планшет и принялся настраивать.

- Так, посмотрим, какая у нас тут защита стоит… – бубнил себе под нос худощавый подросток, пробегая пальцами по дисплею, открывая то одно окошко на экране, то другое, вводя новые символы и значения. – На силовом поле кодировка устаревшая… Ха! Взломать, как нечего делать! – самонадеянно усмехнулся он и принялся за работу.

Через несколько минут его умелых манипуляций защитное поле благополучно было отключено, о чем свидетельствовал появившийся на дисплее красный индикатор. На первый взгляд препятствие было пройдено, но оставалось проверить наверняка, все ли сработало так, как он планировал. Отложив планшет в сторону, юный взломщик взял валявшуюся неподалеку ветку и осторожно прикоснулся ею к стальным прутьям забора, при этом стараясь унять возникшую в теле нервную дрожь, но, вопреки всем опасениям, ничего страшного с ним не произошло. Его не отбросило назад на несколько метров, ударив сильным разрядом тока, и он все еще был жив, а, значит, у него получилось.

- Да, я просто гений! - обрадовавшись, похвалил себя паренек и достал из кармана небольшой перочинный ножик.

Стоило ему нажать на кнопку корпуса этого мини-устройства, как из отверстия тут же выскочил тонкий, но очень плотный луч в длину сантиметров восемь, заодно осветив пространство вокруг себя. Такая компактная модель лазерного ножа, конечно, мало бы помогла в случае обороны против хищников, но зато его удобно было носить в кармане на всякий случай, а случаи в их дикой местности бывали разные.

Перерезав несколько прутьев стального забора и создав себе вполне удобный и вместительный проход, лазутчик упаковал планшет обратно в рюкзак и пролез на территорию огромного пастбища, предназначенного для выгула крупного рогатого скота. Вдалеке виднелось искомое стадо, к которому он и направился, включив фонарик и внимательно смотря под ноги, дабы не нарваться в темноте на коровью лепешку.

Домашний скот, пасущийся в поле днем, в это время суток ожидаемо спал. Стадо специально оставляли ночевать на свежем воздухе в теплую погоду, не загоняя животных в коровники, как это делалось обычно в холода, поэтому парнишка беспрепятственно преодолел расстояние от места проникновения и аккуратно подобрался к одной из ближайших «буренок».

- Эй, вставай. Ты пойдешь со мной, - прошептал он спящему животному, тихонько погладив по носу.

Пятнистое тучное млекопитающее приподняло голову, заметив человека, но даже не подумало сдвинуться с места. С первого раза ничего не вышло, однако, угонщик не отчаивался, а стал пробовать снова, уговаривая ленивое парнокопытное:

- Я без одной из вас отсюда все равно не уйду, так что либо ты идешь по-хорошему, либо… - как заставить ее идти по-плохому он не знал, поэтому предупредил. – Либо я потащу тебя силой.

Озвучив угрозу, паренек честно попытался сдвинуть крупную тушу с места самостоятельно, но нужного эффекта снова не достиг, учитывая свои тщедушные габариты. Корова не особенно обращала внимание на суету вокруг себя, а скорее ждала, когда он оставит ее в покое, чтобы продолжить спать дальше.

- Ну, ладно. А, так пойдешь?

Мальчишка вынул из рюкзака яблоко, откусил небольшой кусочек и протянул его к морде животного на открытой ладони. «Буренка» принюхалась к предложенному лакомству и тут же слизала языком.

- Понравилось? А, хочешь еще? – спросил вполголоса хитроумный вор, опять откусив кусочек и выставив его на протянутой ладони перед собой, но уже отойдя на несколько шагов в сторону забора.

Задумка удалась, корова медленно поднялась с места и неторопливо направилась за незнакомцем, угощавшим ее спелым фруктом.

- Умница! – обрадовался парень. – Сейчас выйдем и…

Но в этот момент ночную тишину мирно дремавшего пастбища нарушил подозрительный шорох, внезапно раздавшийся со стороны ограждения. Резко обернувшись, мальчишка попытался выхватить лучом фонарика источник странного звука, но ничего не увидел, кроме травы, кустов и деревьев. Погода стояла безветренная и услышанное им точно не могло напоминать шелест листвы, скорее тихое шуршание походило на шаги, но весьма осторожные и неторопливые, словно за ним кто-то наблюдал издалека, скрываясь во тьме.

- Надеюсь, это твои рогатые подружки… - шепотом предположил он, в то время как по спине ненавязчиво побежал неприятный холодок.

Всеми силами стараясь не думать о плохом, парень вернулся к своей подопечной и вновь протянул ей яблоко, решив, что лучше бы ему поторопиться, как вдруг позади раздалось отчетливое звериное рычание. В ужасе застыв на месте, он прислушался, для начала попытавшись определить, насколько далеко может оказаться обладатель этих звуков. Но, как назло, в этот самый момент ему лучше всего слышалось именно его шумное перепуганное дыхание и громкий стук сердца, отдававшийся в ушах.

Спустя мгновение рычание повторилось уже ближе и гораздо настойчивей, чем прежде. Покрываясь холодным потом, мальчишка стал медленно поворачиваться назад, выставив перед собой маленький фонарик и мысленно надеясь на не самый худший итог встречи с неизвестным зверем. Стараясь не делать резких движений, он заскользил дрожащим лучом по стволам деревьев и кустарникам за пределами пастбища до тех пор, пока внезапно не наткнулся в темноте на нечто живое и совсем не похожее на травоядное существо. То была часть огромного волосатого чудовища с густой лохматой шерстью и оскалом рычащей пасти.

- О, нет… - прошептал неудачливый грабитель и бросив фонарик, ухватился на свой браслет на руке, спешно нажимая на нем кнопки.

Теперь очертания зверя ему видны были и без фонарика. Массивное чудовище возвышалось над высокой травой вдалеке и, кажется, готовилось к атаке. Секунда, другая и монстр резко рванул в его сторону, отталкиваясь от земли мощными когтистыми лапами, готовый разорвать свою жертву острыми клыками…

- Нет, нет, нет… – в панике бормотал парень, продолжая с остервенением тыкать на кнопки браслета. – Только не сейчас! Только не сейчас!

Последнее, что он успел запомнить – это разинутая пасть зверюги и длинные загнутые когти, успевшие полоснуть его по плечу, разодрав ткань куртки и его кожу до крови. Он рухнул на землю, а дальше все происходило очень быстро и сумбурно…

Откуда-то сверху вспыхнул яркий свет, а затем лазерный луч пальнул прямиком в нападавшего монстра, ранив и отпугнув от мальчишки. Чудовище заскулило, но не бросило попыток. Оставив свою жертву в покое, зверюга помчалась в сторону мирно спящего стада, но далеко убежать не смогла, так как снова была атакована кем-то сверху, кто не собирался ее убивать, но настойчиво требовал убраться обратно в лес подобру-поздорову. Спустя несколько минут упорных сражений, дикое животное все же сдалось и умчалось в сторону той самой дыры в заборе, которую аккуратно вырезал для себя юный грабитель, после чего на пастбище воцарилась прежняя безмятежная картина, если не считать тревожное мычание, разбуженного ночным происшествием стада.

Успокоив колотящееся сердце, паренек поднял голову вверх, стараясь рассмотреть, что именно спасло его от неминуемой смерти. Высоко в темном небе он заметил диск со светящимся ободком по контуру, как раз над тем местом, где ему пришлось повредить ограждение территории, взломав силовое поле. Летающий аппарат, так ловко прогнавший хищника, выполнил свои оборонительные функции, и в данный момент возвращался обратно к нарушителю. Достигнув объекта, он завис в нескольких метрах от его головы, освещая все вокруг ярким светом и открыл нижний шлюз.

- Вот, блин… - удрученно вздохнул мальчишка, понимая, что попался на месте преступления и скрыться уже точно не получится.

Снова попытавшись понажимать кнопки на своем браслете и ничего не добившись, он почувствовал, как тело его становится легким, постепенно отрываясь от земли. «Тарелка» поднимала его на борт с помощью антигравитационного луча, засасывая внутрь и с этим он уже никак не мог бороться. Повесив голову, неудачливый вор позволил захватить себя и доставить к хозяину.

---

Захарыч сидел у себя за кухонным столом и пил чай. Сна не было ни в одном глазу, по телевизору показывали какой-то ретро детектив уже совсем не актуальный и оттого немного наивный, однако, сюжет все равно увлекал и спать ему не хотелось. Внезапно на дисплее браслета замигал индикатор в виде красной точки в указанном квадрате, привлекая к себе внимание тревожным сигналом, и старик нахмурился.

- Это что еще такое? – проворчал он, поднявшись из-за стола и выглянув в окно. – Ну-ка, пойдем посмотрим, что там наша птичка в клювике принесла, - скомандовал он мирно спящему на коврике псу и прихватил ружье.

Выйдя на освещенное крыльцо дома, Захарыч серьезно уставился на зависшую в воздухе «тарелку» и нацелив ружье крикнул:

- Открывай!

Шлюз открылся и из отверстия медленно на лужайку перед домом опустился худощавый подросток в грязных штанах, разодранной куртке и с рюкзаком, испуганно хлопая глазами на сурового хозяина дома с оружием в руках. Пес тут же залаял на незваного гостя, всем своим видом показывая, что ему здесь не рады.

- Так, так, так… - протянул старик. – И что же ты забыл внутри моего дрона?

- Ничего. Это он… он меня похитил! - заикаясь стал выкручиваться пацан, не найдя другого оправдания.

- Не ври! Мой дрон запрограммирован по ночам территорию охранять, а, стало быть, ты проник сюда незаконно! Осталось выяснить, зачем! – грозно рыкнул Захарыч и прицелился для пущего эффекта.

- Не стреляйте, пожалуйста! – взмолился насмерть перепуганный мальчишка, поднимая руки вверх, показывая, что сдается. – Я все скажу!

Старик хмыкнул и опустил ружье, довольный произведенным впечатлением:

- Ну, так говори! Как ты пролез сюда? У меня по периметру силовое поле включено.

- Я… - парень виновато опустил глаза. – Я его отключил.

- Что ты сделал?! – тут же взревел Захарыч, кинувшись снова набирать код запуска силового поля, окружающего территорию фермы, на своем браслете.

Спустя несколько секунд, когда он убедился, что лампочка, отвечающая за систему охраны его земель, снова загорелась зеленым, старик вздохнул с облегчением, отправив на всякий случай дрон обратно к месту происшествия осмотреть пастбище и убедиться, что туда не проник кто-нибудь еще.

- Ежели по твоей милости у меня хоть одна корова пострадает, не сносить тебе головы! Ты хоть представляешь, какие хищные твари из леса на ферму залезть могут?!

- Волколаки? – предположил мальчишка, шмыгая носом и держась за раненую руку, которая до сих пор кровоточила.

- И не только! – сурово кивнул старик, но заметив, что взломщик-недоучка все время держится за разодранный рукав, спросил. – А, чего с рукой-то? Поранился, что ли?

- Нет, с волколаком встретился. Зверюга напала на меня, когда я… - чем занимался он на чужой ферме признаваться не хотелось, поэтому мальчишка просто закусил губу, стараясь хоть как-то отвлечься от болезненных ощущений.

- Коли напал бы, то от тебя и мокрого места бы не осталось. А ну, говори правду! Коров моих воровать полез и волколака запустил? Ты смотри, не ври мне! Я проверить могу, у меня дрон весь дозор на тепловизор фиксирует! – Захарыч снова нацелил на пацана ружье в качестве устрашения и тот задрожал, как осиновый лист.

- Хорошо, сдаюсь, не стреляйте! Да, так все и было, меня ваш дрон спас. Если бы не он, то… я бы не выжил, - юный нарушитель печально вздохнул и повесил голову, отчего стал казаться несчастным и жалким, словно брошенный на произвол судьбы щенок.

Опустив ружье, Захарыч спросил, почесывая седой небритый подбородок:

- Хм, ладно… звать-то тебя как?

- Иван, - шмыгнул носом мальчишка, все еще разглядывая свои ноги.

- Ты ведь с соседней фермы? Младший сын Платона, верно?

- Да.

- Тогда это все объясняет, - устало протянул Захарыч и махнул рукой, приглашая к себе. – Заходи в дом, рану твою обработать надо.

Он повернулся и зашагал внутрь, пропуская вперед вездесущего пса, а его новый гость, обрадовавшись помилованию, поспешил за ним.

---

- Снимай кожанку свою, - велел хозяин дома, усаживая парнишку за стол и шаря по ящикам шкафа в поисках аптечки. – Эх, как же тебя угораздило-то на волколака нарваться? Знаешь же, чего бывает с теми, кого он кусает или царапает?

- Обычно они загрызают насмерть. Я про них только в учебнике читал, живьем еще не видел.

- Эх, молодежь… - покачал головой старик. – Так вот, знай, ежели быстро рану не обработать, то начнется заражение и сам станешь в зверя превращаться, волосы по всему телу попрут, на людей кидаться будешь… - он искоса взглянул на побелевшего от страха подростка и спросил. – Ну как, уже чувствуешь позывы? Кровушки человеческой хочется испробовать?

Судя по зеленому лицу мальчишки, его стало слегка подташнивать и Захарыч подумал, что своими запугиваниями сейчас доведет парнишку до обморока, поэтому, усмехнувшись, сжалился над ним:

- Да, шуткую я, не боись! Ничего с тобой не сделается. Ну зверь, как зверь, каких много, слава Богу, не ядовитый, как змееносец. У тех вон и чешуя смертельно опасная, руками лучше не касаться, об остальном и говорить нечего.

Кажется, его гостю все-таки стало немного лучше, он успокоился и тихо произнес:

- Афанасий Захарович, не пугайте меня больше, пожалуйста, я же и правда в леса редко выбираюсь…

- А чего ж поплелся тогда в самую чащу?! – сердито спросил хозяин дома. - От вашей фермы до моей путь не близкий! Тебя отец прислал?

- Нет, я сам, - возразил Иван, осторожно стаскивая и складывая свою верхнюю одежду рядом, чтобы до раны на плече проще было добраться. – Он не знает.

Захарыч, наконец, достал нужную коробку, битком набитую лекарствами, и поставил на стол. Там вперемежку находились таблетки, пузырьки, тюбики, упаковки с бинтами и еще много чего еще.

- Давно надо было тут разобрать… - ворчал он себе под нос, копаясь в своей аптечке и, периодически доставая то анальгин, то валидол непонятно какого срока годности.

В конце концов, выудив из коробки баночку с белой субстанцией, он открыл ее и густо намазал этой кашицей рану парнишки, приговаривая:

- Будет щипать, но вещь отличная! Сразу и обеззараживает, и регенерацию улучшает.

- А что это? – удивленно спросил парнишка, принюхиваясь. – Пахнет так себе…

- Много ты понимаешь, - недовольно фыркнул старик. – Это последняя медицинская разработка! Недавно дочь прислала, она у меня в исследовательском институте работает, наукой занимается. Вот и шлет мне всякие полезные штуки. Да, ты не переживай, я эту мазь уже на Рыжем опробовал. Он давеча на ветку острую напоролся, лапу повредил и хромать начал, а эта вещь его быстро на ноги поставила. И у тебя, думаю, к утру только шрам останется.

- Спасибо, - смиренно ответил Иван, рассматривая свое исцарапанное плечо и чувствуя сильное жжение под мазью, словно его открытую рану полили чистым спиртом.

- Не за что. Чаю хочешь?

- Да, не откажусь.

Захарыч поставил вторую чашку с горячим чаем перед гостем, усевшись напротив, и испытующе уставился на мальца:

- А теперь вернемся к нашим «баранам». Ежели не папаша тебя сюда прислал, то какого лешего ты сам полез за моими коровами?! Ладно, Платону мое стадо покоя не дает, но тебе-то чего от меня надобно?!

- Мне не нужны были все ваши коровы, а только одна, - стал оправдываться парнишка. – Я просто хотел вернуть отцу его потерянного теленка, из-за которого между вами ссора вышла. Но, так как я бы его в любом случае не нашел, то подумал, что, может быть, одна «буренка» могла бы компенсировать…

- Компенсировать что? Батя твой никакого теленка не терял, я ту корову честно у него выкупил. Кто ж знал, что она к тому времени на сносях была? Чего ради я должен отдавать ему приплод, который собственноручно выходил и вырастил?! – негодующе откликнулся старик, упрямо скрестив руки на груди.

- Я понимаю, но он другого мнения, - вздохнул парнишка и уцепился за чашку с чаем, сделав большой глоток.

- А ежели сам понимаешь, чего полез в разборки взрослых?

- Ну, я хотел…

- Чего? – нетерпеливо подтолкнул к признанию Захарыч.

- Доказать ему, что я тоже на что-то годен.

- Стащив мою корову?

- Ну, да, - виновато протянул мальчишка и снова уставился в чашку.

- Тебе сколько лет, Ваня?

- Двенадцать.

Осмотрев угловатого подростка с ног до головы, старик сурово заключил:

- Не маленький вроде, хоть и тощий… А что, Господь тебя фантазией обидел? Больше ничем не додумался папашу удивить, кроме как по чужим фермам шарить? Тебе, кстати, как удалось мою защиту взломать?

- Да, это нетрудно было. Раз плюнуть! – заявил паренек, сразу повеселев и обнаружив повод гордиться собой. – Я подобные коды быстро вскрывать умею, а уж ваша защита совсем старая была. Вам бы ее поменять, Афанасий Захарович, ну или прокачать немного, а то растащат ваших коров лесные звери и тогда не я виноват буду.

- Хм… старая говоришь, - задумался Захарыч с подозрением поглядывая на мальчонку. – Стало быть, хорошо разбираешься в технике?

- Ага, только в ней и разбираюсь, - печально кивнул его собеседник. – Отец считает, толку от меня немного. Говорит, мастера-наладчика для устранений поломок всегда вызвать можно, их пруд пруди, а вот толкового хозяйственника не найдешь. Он моими старшими братьями больше гордится. Они вон скотоводством и земледелием занимаются, помогают ему, чтобы дело унаследовать, а я вот… животных боюсь.

- Неужто, и впрямь, боишься? – удивился старик.

- Ну, не то, чтобы совсем… Просто не знаю, как общаться с ними… не мое это в общем.

- А, как же ты через лес один пойти отважился? Вокруг же звери дикие! – продолжал допытываться дед.

- А на этот случай у меня свое защитное поле есть, - похвастался парнишка и протянул ему навороченный браслет с кнопками, отстегнув от своего запястья. – Оно животных отпугивает, так что ко мне ни одно существо подойти не осмелится на ближайшие метров тридцать.

Гаджет с миниатюрной панелью управления отличался от того, что Захарыч привычно носил у себя на руке заметной простотой и компактностью, но, похоже, выполнял фактически ту же функцию, что и его домашняя охранная система. Однако, небольшое отличие все же было - защита мальчишки не наносила физического ущерба хищникам при нападении, потому как нападать бы на владельца этого устройства все равно никто бы не стал.

- Это что же… Ты сам его собрал, что ли? – изумленно рассматривая прибор, спросил старик. – Или сейчас такие делают, чтоб не дом охранять, а человека по отдельности?

- Сам собрал из старых моделей «домовых» и перепрограммировал, чтобы без дрона ферму покидать можно было, - гордо заявил сын соседа. – Так я могу и в лес один ходить, правда отец считает, что нам это без надобности. Кроме дикого зверья, там смотреть не на что, а, значит, и эту штуку он зовет бесполезной. Но я все равно на сегодняшнюю вылазку подготовился. Смастерил такую же защиту и для «буренки» только в виде ошейника, так что с ней бы ничего плохого не случилось.

Иван выудил из своего рюкзака ошейник для коровы и продемонстрировал хозяину дома.

- Хм… интересная штукенция, - похвалил мальчика Захарыч, вертя в руках его изобретение. – А чего ж не использовал свой браслет, когда волколак нападал? Если б не мой дрон, то эта тварь тебя бы разодрала в клочья.

- Я пытался, но панель управления заклинило в самый ответственный момент, - грустно вздохнул подросток и добавил. – Видимо, не все у меня хорошо получается.

Юный гость Захарыча совсем упал духом и сидел некоторое время молча, допивая чай и, наверное, размышляя о том, что провалил последнюю возможность вызвать хоть какую-то гордость отца за свои достижения, поэтому хозяин дома решил его немного подбодрить:

- Ну-ка, давай, подсоби мне кое в чем.

Старик встал из-за стола и полез на самую высокую полку антресоли, копаясь там среди заброшенных и давно забытых вещей, заодно сметая рукавами толстые слои пыли.

- Вот она родимая… - спустя пару минут поисков довольно произнес он, поставив на стол перед гостем цилиндрическую пустую кубышку небольшого размера.

Судя по всему, эта оболочка представляла собой корпус какого-то технического устройства, но какого именно Иван пока не понимал, с любопытством наблюдая за действиями хозяина дома. Тем временем тот рядом с основной деталью сложил горкой и кучку более мелких, среди которых были винтики, проводки, шлейфы, разъемы и платы.

- Что это? – удивился парнишка, разглядывая набор элементов, когда-то, видимо, составлявших некий полезный аппарат.

- Раритетная вещь, почти антиквариат! Она даже работала, пока я не уронил… - расстроенно объяснил Захарыч. – Потом сам собрать пытался, но не вышло. Уже и мастерам-наладчикам показывал, но говорят, такие перестали производить давно и, соответственно, ремонтом заниматься никто не будет. Так вот, я к чему это… Может, у тебя получится починить?

Иван задумчиво разложил кучку деталей на столе, стараясь прикинуть, что и к чему тут могло подсоединяться, а затем ответил:

- Ну, я попробую. Наверное, сборка не сложнее дрона, но вещь, и правда, древняя… Мне, кстати, понадобится паяльная лампа… тут еще микросхема на плате повреждена.

Юному технику тут же было предоставлено все, что требовалось для работы, а сам Захарыч сел напротив и стал внимательно наблюдать за аккуратными действиями пацана, который, кажется, уже прекратил распускать нюни и воодушевленно складывал пазл, соединяя и припаивая различные элементы, заинтригованный тем, что у него в итоге получится.

Через некоторое время темный пластиковый цилиндр был собран, его оставалось лишь подключить к розетке, чтобы понять, как же эта чудная штука должна работать. Сию торжественную функцию взял на себя сам хозяин дома, волнуясь и держа пальцы крестиком на удачу.

- Ну что, Ваня, сейчас проверим, насколько у тебя руки золотые, - подмигнул ему старик и включил провод в сеть.

На крышке цилиндра загорелась лампочка, что уже намекало на прогресс, однако, это было еще не все. Захарыч склонился поближе к кубышке и произнес:

- Привет.

В тот же миг оттуда раздался приятный мелодичный женский голос:

- Доброй ночи, дорогой.

После чего старик от радости подскочил на месте, сразу же помолодев лет на десять, и восторженно воскликнул:

- Люся, родненькая! Ты вернулась!

Таким счастливым и эмоциональным старика Захарыча давно никто не видел. Обычно этот тип всегда был угрюмым и неприветливым, а с тех пор, как они с ближайшим соседом не поделили корову и вовсе стал злым и колючим. Но сейчас его было не узнать, он радовался, как ребенок!

- Кто такая Люся? Искусственный интеллект? – поинтересовался парнишка, удивляясь такой буйной реакции мрачного старика на вполне обыденную вещь.

- Да… хотя, не совсем, - улыбаясь, ответил он. – Настоящая Люся – это Людмила, моя жена. Она умерла, еще когда наши дети малышами были. Тогда, чтобы она всегда оставалась со мной, я попросил создать мне ее голосовую копию, то бишь искусственный интеллект на основе ее тембра голоса и манеры общения. Ей даже внедрили информацию обо всех членах семьи, чтобы она могла говорить с нами, как будто жива до сих пор. Позже наши дети выросли и разъехались, а я оставался с ней, но потом… - он печально вздохнул. – Я, безрукий болван, уронил мою ненаглядную и все испортил. Ее со мной больше не было, и я остался один.

- О, простите, я не знал, - поспешил утешить старика Иван, но тот с улыбкой добавил:

- Тебе не за что извиняться, парень. Ты вернул мне мое золотце, и я тебе за это благодарен.

На морщинистом лице заблестели слезы и загостившемуся подростку стало жаль одинокого деда:

- А хотите я еще что-нибудь починю? Ну, что у вас тут еще сломалось?

Он огляделся по сторонам в поисках того, что можно было бы подлатать, но сходу не нашел. Дом был старым, однако, сделан на совесть из добротного дерева и камня в лучших традициях местных фермерских законов, где запрещалось использовать большое количество искусственного материала, а вот природный считался экологичным и вполне поощрялся при строительстве.

- Не, все остальное у меня, в принципе, на ходу. А, ежели какой рабочий дроид выходит из строя, то я заказываю новый с Земли. Для колонистов курьеры «Заслона» быстро все доставляют с ближайшим грузовым кораблем, тем более тут лететь-то на гиперскорости не так долго… ну, ты сам знаешь.

Парнишка понимающе кивнул:

- Да, мы тоже на нашу ферму оборудование у них закупаем. Нам, кстати, недавно новые теплицы установили, полностью автономные, на голосовом программном обеспечении, гарантия сто лет, техобслуживание за счет компании.

- Хм… молодцы, расширяетесь! – похвалил его Захарыч. – Хорошо, что у отца твоего помощники растут, будет кому Землю натуральными продуктами обеспечивать, а то сидят эти городские там на одной синтетике, жуют заменители… Тьфу! – в отвращении фыркнул старик. – Мои внуки радуются, когда я им овощи, да фрукты туда пересылаю, а от молока и говядины вообще в восторге! Звонят, благодарят! Говорю, переезжайте сюда ко мне, тут природа, свежий воздух, но у них учеба, прогресс, инновации… Эх, ежели б в свое время экологию на Земле так не испортили, то не пришлось бы колонизировать другие планеты ради сельского хозяйства.

- Но я слышал, что на Земле вроде бы с экологией все хорошо, разве нет? – непонимающе поинтересовался Иван.

- Сейчас-то, да, но раньше, очень давно, было совсем худо. Однако, люди взялись за ум и со временем появились технологии, воздух с морями, да океанами почистили и жить стало комфортнее. Теперь корпорация «Заслон» там за этим следит четко. Вот только, всю планету с тех пор умудрились городами застроить, да производством своих инноваций, что для натурального хозяйства места совсем не осталось, поэтому приняли решение колонизировать другие планеты со схожим климатом для обеспечения Земли продуктами питания. Ты, вообще-то, должен был проходить это в школе, приятель, - назидательно поднял одну бровь старик и подросток засмущался. – Разве нынешним школьникам историю не преподают?

- Я, наверное, прогулял.

- Эх ты, прогульщик, - хохотнул тот и потрепал его по голове. – Вот поэтому мы и не ходим в лес без надобности, дабы не пришлось убивать местную живность, которая тут до нас жила себе и бед не знала. Итак, заняли их территорию фермами своими, этим зверюгам и разгуляться негде.

- А я ни разу не был на Земле, - мечтательно протянул гость Захарыча, подперев подбородок ладонью, слушая рассказ старика. – Интересно, как там?

- Там красиво, но слишком шумно и много людей, а еще много стекла, бетона и металла… А вот деревьев мало и травы тоже. Они эти маленькие островки зелени парками зовут, все остальное у них синтетическое и искусственное, сплошные высотки и транспорт, снующий туда-сюда… В общем, суета.

- А вы никогда не хотели туда переехать? Ну, к детям поближе?

- Нет уж, мне и тут хорошо. А теперь, когда ты мне мою Люсю воскресил, то я вдвойне счастлив буду! – снова хохотнул старик и тут ему пришла в голову замечательная идея. – Слушай, а ведь ты мог бы сам отправиться на Землю!

- Я? – округлил глаза мальчишка.

- Конечно! Там твои таланты очень пригодятся! Знаешь, как там инженеры ценятся?

- Но я не инженер…

- Это пока. А когда выучишься, будешь!

- Но ведь наладчиков оборудования много, это не такая уж редкая профессия… - попытался возразить парнишка, но Захарыч его перебил.

- А людей, которые изобретают новые полезные штуки мало! Хочешь, я даже замолвлю за тебя словечко в «Заслоне»? У меня там сын работает, как раз с программным обеспечением новых дронов возится, вот прям, как ты.

- Ух ты! Правда? - только и смог выдавить из себя подросток, восхищенно хлопая глазами.

- А то! Но тебе для начала надобно школу закончить, а для этого учись хорошо и не прогуливай.

- Не буду. Я имею ввиду прогуливать не буду, а учиться обещаю хорошо! Это сто процентов! – бодро согласился паренек, воодушевившись рассказами деда о Земле и его будущей карьере.

- Вот и ладушки, - удовлетворенно кивнул Захарыч и посмотрел на часы. – Ты глянь, сколько времени уже! Тебя, наверное, отец обыскался!

- Ой, точно! – спохватился парнишка и вскочил со стула. – Ух и утроит же он мне взбучку… А еще браслет с силовым полем сломался… Как мне теперь обратно?

- Не переживай, обратно тебя мой дозорный дрон доставит. А за то, что ты помог мне Люсю починить, я тебе с собой того самого теленка отдам.

- Серьезно? – раскрыл рот от неожиданности мальчишка.

- Слово даю! Пусть забирает свой драгоценный приплод, с меня не убудет. Так отцу и передай, так что мы в расчете.

- Спасибо!

Парень безумно обрадовался оттого, что вернется домой не с пустыми руками, а с подарком для родителя и что тот, выслушав его историю, возможно, сменит гнев на милость и не будет так уж сильно на него сердиться. Поэтому в благодарность по-мужски протянул руку хозяину дома, как делают взрослые люди, ощутив при этом, что плечо уже не болит и кожа не испытывает прежнего жжения.

- Похоже, помогает ваша мазь. Уже не больно.

Ну, я же говорил, - убедительно кивнул Захарыч, пожимая руку мальчишки в ответ. – Заходи на чай, не стесняйся, ежели еще будешь в моих краях. Только на этот раз, чур, без выкрутасов!

---

Стоя у себя на крыльце, старик еще некоторое время всматривался в удаляющиеся огни своего дрона на темном ночном небосводе, пока они не исчезли за горизонтом полностью. Парнишка скоро будет дома в целости и сохранности и за его безопасность ему переживать не придется. Захарыч представил, как этот худощавый малец пробирался бы обратно сквозь местные джунгли домой и поежился. Даже ему, взрослому, такое в голову бы не пришло, а этот соседский недоросль на редкость смелым оказался!

- Люсь? А, Люсь? – окликнул Захарыч свою воскресшую подругу.

- Да, дорогой, - отозвалась она мягким мелодичным голосом.

- А не тяпнуть ли нам по маленькой за твое возвращение? – игриво предложил он и женский голос тут же ответил:

- Ты же знаешь, что я не могу, но, если хочешь, составлю тебе компанию.

- Эх, как же мне тебя не хватает, любимая… - с грустью произнес старик и добавил. - Пора бы, наверное, к нашим детям в гости слетать, с внуками повидаться. Давно мы у них не были, как считаешь?

- Конечно. С тобой хоть на край света, милый, - ответила Люся и Захарычу почудилось, что в этот раз она ему улыбнулась.