Читать онлайн
"Замуж за мага"

Замуж за мага

1 глава

Замок, стоящий на горе, был прекрасен в лучах заходящего солнца. На минуту я остановилась чтобы насладиться этим зрелищем. Рядом со мной замер и мой ученик. Закрыла глаза и вдохнула свежий летний воздух. Ещё немного, и настанет ночь. Надо добраться засветло.

– Едем? – спросил ученик.

– Да. Красивый замок. Как думаешь?

– Красивый. Все замки красивые, – парень дернул поводья и проехал вперед по узкой тропинке.

Нас ждал подъём в гору. Лес и дорога остались позади.

Я вернулась в замок после трёх месяцев отсутствия. Тёмные камни стен остались прежними. Они не менялись последние несколько веков и, думаю, не изменятся ещё столько же. Замок князей огня – название, которое он носил многие века. Появившись на свет в семье, которая в прошлом славилась своими магами, мне приходилось оправдывать великую фамилию. В нашем роду рождались сильные ведьмы огня, или боевые маги, как принято сейчас называть. Ещё ходили легенды о сильных магах земли или лекарях, способных спасти даже смертельно больного. Также было несколько некромантов, но о них семья предпочитала умалчивать. Родившись боевой ведьмой в мире, где магия угасает с каждым следующим поколением всё сильнее, у меня было много обязанностей. Я вошла в холл и огляделась. Древние стены встретили меня своей прохладой и величием. Многим людям в старых замках было неуютно, но не мне. Улыбнувшись дворецкому, которого знала всю свою жизнь, направилась в кабинет отца.

Неразумное дитя, поиграв с мечом на границе княжества, которое вошло несколько веков назад в состав империи, вернулось домой. Именно так рассуждали мои родные, искренне не понимая почему природа даровала самый сильный дар в семье мне, а не моим братьям. Ведь роль женщины совершенно другая. Так принято считать в нашем обществе, вот только я ещё не поняла своего счастья и всячески сопротивлялась предназначению. Жаль что мои родители со мной не согласились и нашли мне в мужья мага. Считалось, что ведьме замуж за мага выйти – это самое лучшее, что может случиться. Дар в семье – дети точно будут магами. Если против одного мага выступить страшно, то против двух... Это уже проблема.

И вот я стою перед кабинетом отца и не хочу заходить. По одной простой причине – я не шла ведомая мнением света, прожигая жизнь на балах в поисках более сильного и богатого супруга, а охраняла границу с братьями. Но долг семьи и чести есть долг семье. В этом случае судьбу дочери решает отец даже если дочь – взбалмошная боевая ведьма.

Несмотря на то, что мне исполнилось сорок лет, я считалась ещё слишком юной. Ходила в походы со старшими братьями, не заботясь о завтрашнем дне. Но о моём будущем позаботились и задумались мои близкие и родные. Точнее, моя матушка: я, видите ли, «в девках» засиделась. Выгляжу я значительно младше своих лет, но я же не вечно буду молодой, поэтому должна выйти замуж. Младшей сестре мешаю. Отец внял мольбам жены и стал присматривать для старшей дочери жениха. Стоит отдать должное – он позволил мне насладиться свободой в полной мере. Даже с женихом повезло. Его отец присматривал долго. Около двух лет... Больше тянуть было нельзя, так как младшая ягодка влюбилась, а при живой старшей дочери некрасиво младшую замуж выдавать. Меня сосватали за местного барона. А то, что сосед-маг из имения не выезжает и женщин как чумы боится – это дело... поправимое. Видимо, поправлять это дело должна буду именно я.

Толкнула дверь и вошла. Отец сидел за столом, склонившись над бумагами. Он оторвался от чтения только после того, как я прошла и села в кресло напротив его стола.

– Как прошла поездка? – деловито спросил он.

Его довольно мягкая внешность абсолютно не вязалась с тем, что передо мной сидел князь. Князь, чья вотчина являлась самым западным пределом нашей империи.

Я улыбнулась и блаженно вытянула ноги. На мне были надеты штаны из серого сукна и такая же куртка. Форму я носила уже около десяти лет и сильно к ней привязалась.

– Хорошо. Папа, эта свадьба действительно так необходима? Могу и в горах отсидеться, – заявила отцу.

Князь отрицательно махнул головой. Смотрел на меня своими карими глазами задумчиво, подмечая все изменения.

– Ты уже десять лет там скрываешься, дальше тянуть нет смысла. Твоя мама и так меня живьём съедает.

Я тяжело вздохнула и поднялась с места.

Отец протянул мне листок бумаги, где были прописаны некоторые пункты моего брачного договора. Пробежалась глазам по ровным строчкам и согласилась.

Брак не по любви, а по необходимости. Соседи были самыми близкими из всех, что нас окружали, союз будет выгодным для обеих семей. Выделяли нам с мужем землю с тремя деревнями и имение мага, где он жил последние лет десять.

Меня ждал ещё один визит. Его оттягивала до самого утра следующего дня, прячась в своей комнате и притворяясь вымотанной и усталой.

Я была приглашена для частного разговора матерью в её покои. Меня разбудили довольно рано, передав что княжна встретится со мной до утреннего чая, на который она была приглашена к кому-то из соседей. Надеюсь, не к моей будущей свекрови.

– Дорогая, это отличный вариант! – пожимая от счастья руки, заверила меня мама.

Она летала по комнате в своём оранжевом платье и перебирала различные украшения, что лежали практически на всех столах, столиках, тумбочках, что имелись в апартаментах княгини.

– Для кого? – усмехнулась я.

– Для всех. Ты уже не девочка. Я, конечно, понимаю, что дар от прабабки достался тебе хороший, и ты от нас, смертных, отличаешься. Но ты пойми, твоя сестра – ведьма слабая, её время идёт быстрее.

– Я знаю.

Именно поэтому не прикинулась без вести пропавшей, а прибыла домой в самом начале активности кочевых племён.

– Хорошо. Тогда мы сможем все устроить, – улыбнулась она, примеряя огромное ожерелье. – Отец давно хотел тебя познакомить с этим магом. Он, конечно, не красавец и немного странноват. Но в связи со сложившийся ситуацией – это даже хорошо.

– Мы знакомы с ним. Чем хорошо? – сидя на тысяче подушек, которыми была завалена мамина гостиная, я чувствовала себя безоружной.

Как хорошо что я пошла не в неё. Смотря на даму, которая сейчас разнесла вдребезги ещё одну шкатулку с драгоценностями, ища, видимо, серьги к ожерелью. Меня обуяла тоска. Моя семья по каким-то причинам решила, что моя свобода не так важна, как необходимость выдать замуж сестру.

– Дурочка. Разве не понимаешь? Жить с мужчиной, который, скажем так, не любит женщин – это выгодно. Ему, конечно, придётся пересилить себя и сделать наследника. Но это не к спеху. Вы же маги... Сможешь и дальше ездить с братьями и жить в своё удовольствие.

Я задумалась. Может мама права? Кивнув в знак согласия, покинула под прицельным огнём поцелуйчиков покои княгини.

Род у нас был не слишком богатый, но княжеский, и в кавалерах я не испытывала нужды. Вот только выбрать из них так и не смогла, за что, собственно, сейчас и расплачиваюсь.

В моей комнате поджидал меня мой ученик. Детина под два метра ростом, с умными щенячьими глазами.

– Ну как? – спросил меня.

– Замуж выхожу, – грустно вздохнула.

Легла на свою кровать и расслабилась. Может, это брак и не так уж плох? Он избавит от тех нескольких месяцев в году, которые я жила в одном доме с мамой. За этот период времени она, а иногда и моя сестра, умудрялись так меня довести, что я отправлялась в горы или столицу раньше срока на месяц или более того.

– Это ещё зачем? – прилег рядом мой протеже.

– Маменька с папенькой велели, – по-детски надула я губки и покосилась на здоровенного парня.

Я вся поникла от жалости к себе. Детина тоже поник и решил утешить несчастную.

Утешать он умел, а вот в остальном был не очень одарён. Дар у него, конечно, имелся, только не ахти какой, и мне, как сильной ведьме, данный субъект был интересен, скорее, с точки зрения получения несколько иных знаний.

Парень не возражал, а, собственно, чего возражать-то? Несколько простеньких заклинаний знал. На мечах со мной мог сражаться, защиту иную выставить. Особенность крайне редкая и очень полезная в походах. Так что жили мы душа в душу. Я с ним тренировалась, он со мной в походы ходил. Магии со скуки учила. Лечению обучала, только самому необходимому в работе. Замечательная мы пара, жаль, только, что замуж за такого выйти нельзя. Я княжна – он сын местной гадалки. Но детина и не возражал. Брал то, что дают, и попутно зарабатывал деньги на будущее. Оно, возможно, скоро наступит, если не смогу договориться с мужем будущим.

Смотрины были назначены на ближайшие праздники. Я, как подобает невесте, одета ярко и красочно. Так сказать, чтоб заметил. Мама вокруг меня пела и плясала, сестрица, вернувшись из столицы ради такого случая, повисла у меня на шее.

– Я так рада, что ты, наконец, решилась. Мы так любим друг друга, что не можем больше ждать. Как только свадьбу сыграете – мы объявим о помолвке.

Кружась по моей спартански обставленной комнате, заявила сестра.

– Я тебя тоже рада видеть.

Мы никогда не ладили, с самого детства между нами была пропасть. И дело даже не в том, что я старше её почти на десять лет, а выгляжу ровесницей или даже моложе. Дело в другом – у меня была свобода, которая даровалась только сильным магам. Нам прощали многое за силу, которой сестра похвастаться не могла.

Тая хихикнула и направилась к отцу.

Он, посмотрев на меня несчастною участливым взором, обнял младшую ягодку.

– Ради этой только и стараюсь… – тяжко вздохнув в своём неподъемном платье, бросила реплику в спину сестре.

Мама кивнула, поправляя мои красные юбки.

Свобода уплывала от меня с бешеной скоростью – я сама добровольно отдавала её в ручки этой мелкой избалованной кукле. Горько улыбнулась своим мыслям и решила поговорить с будущим мужем по существу вопроса.

Мы подъехали к парадному входу соседнего имения своей семьей практически в полном составе, если не считать старших братьев. Но они давно с нами не жили и поэтому участия в маскараде не принимали.

На встречу вышли взволнованные соседи. Барон поддерживал хрупкую жену. Она опиралась на руку невысокого и худого мужа. Оба были светловолосые и смотрелись не хуже пары эльфов.

Мой жених не вышел. Я особо не удивилась и не огорчилась по этому поводу.

Меня расцеловали в обе щёчки и прижали к сердцу.

Сначала баронесса, затем барон, слёзно обняли свою спасительницу и утащили под белы рученьки.

Я оглянулась и аж подпрыгнула от желания рассмеяться во всё легкие. Отец хмуро взирал на происходящее, а мама с сестрой чуть ли не прыгали от счастья. Пожала плечами и пошла в главный зал.

Там меня усадили на диван и стали разглядывать с любовной заинтересованностью. Я сидела прямо, сложив руки на коленях, ждала дальнейшего веселья.

Оно не заставило себя ждать. Мои родители и сестра присели на соседний диван. Улыбнулась отцу и подмигнула сестре. Дверь открылась, и в зал вошёл молодой человек. Он был не намного выше барона. Вьющиеся волосы были длиннее моды и чем-то присыпаны. Я улыбнулась предполагаемому жениху.

Парень пристально посмотрел на меня. Мы были знакомы в юности. В своё время вместе с будущим магом даже в реку с одной ветки прыгала. Он, надо признаться, несколько младше меня. Тогда мне было лет двенадцать, а моему мужу будущему – лет девять.

– Рада Вас видеть, – улыбнулась я.

– Взаимно.

Мой будущий супруг расцеловал наши ручки и присел рядом со мной.

Мы с минуту перебрасывались приветственными фразами и взглядами, затем замолчали. Предполагаемый жених, видимо, не привык тратить время зря, поэтому сразу перешел к делу.

– Я хотел бы переговорить с Вами наедине. Наши родители смогут сами прийти к согласию в основе нашего приданного, – тихо прошептал он, наклонившись ко мне.

Я подняла на него взгляд и наткнулась на красивые серые глаза, смотрящие на меня с прищуром. Маг криво усмехнулся и протянул мне руку.

– Нам бы хотелось пойти обсудить некоторые вопросы, если вы не возражаете, – улыбнулся он уже всем.

Мы шли по узким коридорам и, наконец, спустились в подвальное помещение.

Тяжёлая дверь открылась, явив мне святыню святынь для любого действующего мага. Это была его лаборатория. Она занимала приличное место. Была явно очень хорошо оборудованной. Он предложил мне присесть на кресло, а сам встал напротив.

– Я уже согласилась на брак, поэтому пытки не понадобятся, – не без юмора заметила я.

– Кто сказал что я буду пытать Вас для положительного ответа? – подыграл мне будущий муж.

– Вы хотите меня отговорить от этого счастливого шага? – я притворно заломила руки и посмотрела на мага округлившимися глазами.

Уголки его губ дрогнули, но сам маг сдержал улыбку.

Я скептически посмотрела на мужчину.

– Ну что Вы! Я даже и думать не смею о таком счастье, – наклонившись ко мне и, уперев руки в подлокотники, подмигнул.

– Хотелось бы в это верить. Так о чём Вы хотели со мной переговорить? – настроилась я на деловой лад.

Мужчина выпрямился и, отойдя от кресла, присел на стул с подлокотниками, который предварительно подвинул ближе.

– А Вы не хотели со мной переговорить? – уточнил он.

– Хотела.

– Вот и замечательно.

Я, не скрывая любопытства, рассматривала молодого человека, который, сложив руки домиком и подперев подбородок, так же оценивающе смотрел на меня, сидя на своём стуле.

Он сильно изменился. Стал немного выше, расправились плечи, теперь передо мной был молодой мужчина с красивыми серыми глазами. Вьющиеся волосы делали его вид слегка непринужденным.

– Хорошо. Я хотела бы продолжить помогать братьям на границе с кочевниками. Также мне бы хотелось несколько расширить свободы жены.

– Вы про своего ученика? – расплываясь в улыбке, уточнил он.

– И про него тоже, – не стала таиться я.

– А есть ещё? – наигранно вздохнул он.

– Ученики?

– Это вам виднее.

– Вы – против? – удивилась.

Судя по той информации, которая была у меня, его это вообще интересовать не должно.

Моё лёгкое замешательство заставило мужчину улыбнуться.

– Я думаю, мы сможем найти компромисс, – не стал долго мучить меня Таир.

– В таком случае, мы сможем ужиться, – заявила деловым тоном.

Мило улыбнулась молодому человеку, на которого эта улыбка не произвела никакого эффекта. Он лишь кивнул мне и продолжил рассматривать как затейливую игрушку, что в скором времени попадёт в его руки. Чувствовала себя под этим взглядом крайне неудобно и неуютно. Возникло ощущение, что я чего-то не знаю, но должна знать.

– Я бы не хотел выезжать в столицу – лишний раз надолго уезжать от лаборатории и тратить время на излишнее общение, – наконец продолжил он.

– Излишнее общение? Это значит – не мешать? – уточнила я.

– Если это возможно.

– Вполне.

– Тогда мы пришли к взаимопониманию, – мы встали со своих мест и вернулись к нашим родственникам.

Если исходить из нашей беседы, то нас вполне устраивал брак по расчёту. За свою не слишком долгую жизнь мне пришлось наблюдать за парами, которые заключали браки по разным причинам, и многие не по большой любви, что не мешало им быть счастливыми. Я не гналась за иллюзией, и поэтому данное одолжение семье меня вполне устраивало.

Наши родные перебрались в малую гостиную и пили чай в ожидании возвращения. Войдя в комнату, мы присели на небольшой диван, рядом с моей сестрой.

– Надеюсь, вы пришли к положительному результату? – шепнула на всю комнату сестра.

Легкий кивок головы.

– В таком случае нет причин затягивать со свадьбой, – довольно сказала мама.

Барон передал нам два экземпляра брачного договора, и мы с Таиром углубились в чтение.

Договор особыми изысками не пестрил. Моя семья вкладывала деньги, жениха – землю.

Смело подписала бумагу и передала её будущему мужу. После мы обменялись листами и окунулись в весёлую болтовню родителей. Как оказалась, приготовления к столь знаменательному событию требуют много времени и сил.

Слушала в полуха, согласно кивая на все заверения моих родных. Через час дискуссий по поводу свадебного платья, вся эта идея с браком мне изрядно надоела.

– Я решила, что свадьба будет в кругу семьи. Платье надену обычное.

Таир согласился со мной.

Обе матери были против, но мы, вместе с нашими отцами, отстояли право на традиционную скромную свадьбу и, допив холодный чай, отбыли восвояси заниматься приготовлениями.

На прощание меня вновь расцеловали. Жених подарил мне кивок и исчез в доме.

– Хороший мальчик. Как жаль что его не интересуют женщины, – тихо проговорила мама, проходя мимо меня.

Я не хотела спорить на эту тему с мамой. Лет десять назад ходил один слух про моего жениха и неразделённую любовь. Может после этого он решил, что наука и магия важнее? Или ему местные барышни не нравятся?

Я посмотрела на опустевшее крыльцо. На сердце было легко.

2 глава

Братья прибыли через неделю. Они у меня как на подбор: два огромных кареглазых красавца-близнеца. Я встретила их на крыльце и проводила в замок.

– Когда? – на ходу спросил Иллус.

– Через месяц, – по-военному чётко ответила я.

– Почему так скоро? – удивился Бар.

– Тайке замуж не терпеться.

– Так вот в чем весь смысл твоего брака! – улыбнулся Иллус.

Братья переглянулись, и, пройдя в гостиную, посмотрели на меня.

– Да, – стало неловко от такого внимания, – я особо не переживаю. Мы с женихом нашли общий язык.

– Это как? – поинтересовался Бар.

Я лишь пожала плечами и спокойно посмотрела на двух самых родных для меня людей. Мы многое прошли вместе. Отношения между нами – не только семейные узы, это дружба, проверенная в горах, где ходят контрабандисты и периодически скрываются кочевые племена.

– Просто. Встретила наша Тая-ягодка любовь неземную распрекрасную, и теперь очень хочет её получить. Всё будет хорошо, – видя озабоченные взгляды братьев, наконец ответила я.

Мы присели на диван, стоявший у окна в большой гостиной.

Нужно было многое обсудить. Так как я пока слабо представляла свою дальнейшую жизнь, пришлось многое корректировать. Моего ученика возьмут на моё место следопыта, пока я не смогу вновь выезжать в горы.

Братья были сдержаны и несколько задумчивы, когда я прощалась с ними. С одной стороны их можно понять – они теряли проверенного следопыта, с другой – как-то спокойно они отреагировали. Может быть, время пришло, и мне нужно выйти замуж? Я помотала головой из стороны в сторону, выгоняя из неё эту нелепую мысль, и вернулась в дом. Они никогда не оставались ночевать в замке, предпочитая наш охотничий домик. В чём причина – я не знала, но догадывалась, что это важная стратегическая позиция.

Подготовка к свадьбе шла своим ходом. Так как я ею не интересовалась, то упустила момент когда она превратилась из скромной семейной церемонии в событие года для нашей округи.

Моя мама за две недели нашла общий язык с соседкой. Да так двух дам увлекла подготовка, что даже отец стал побаиваться надвигающегося события. То ли ещё будет – у него есть особо любимая, младшая дочь.

Я ходила исключительно на примерку своего «обычного платья». Нежно-зелёного цвета – оно идеально подходило мне. К моим тёмным волосам и карим глазам.

Во мне жила надежда, что как только пройдёт трагически скучный медовый месяц, я вернусь к прошлой жизни. Ученик уехал. В обороне ведьмак был неплох, да и с глаз долой – из сердца вон, как посчитали мои родитель и братья, лишая меня его общества ещё до свадьбы. Или местные кумушки пустили сплетню. Мне они не мешали, но вот младшей сестре могли навредить. Если старшая такая распутная, пусть и ведьма, что с младшей взять? Этого семья допустить не могла.

Утро свадьбы выдалось хмурым. Я наблюдала моросящий дождь из окна своей комнаты. Он мелко накрапывал, поливая банты, которые нацепили на ограду сада, бутафорскую арку и пьедестал. Слуги сновали из сада в дом, неся что-то в руках. Крупные предметы были уже унесены с улицы в более подходящее помещение. Был в срочном порядке украшен бальный зал, а все столы и стулья с улицы занесены в зал для приемов.

Я надевала платье не спеша. Сестра ворвалась в комнату, словно ураган и бросилась на кровать.

– Мне не вериться, что этот день наступил. Ты не против, если мы объявим о помоловке завтра? Мама устраивает пикник. Хотя с такой погодой он может превратиться в игры в доме.

– Делай как хочешь, – устало ответила я, борясь с корсетом.

– Ты так расстроилась из-за того, что отец отослал твоего любовника? Действительно, не стоило. Всё равно твой будущий муж женщинами не интересуется.

Никогда не любила эти разговоры. Моя сестра слишком много времени проводит в столице.

– Не твоё дело чем интересуется мой жених, – закрыла я тему.

– Прости, не хотела давить на больное.

Тая сделала кислую мину. Может я бы ей и поверила, если б не знала её. Она наслаждалась тем, что обошла, как ей кажется, меня. Если одной повезло с даром, то второй должно повезти в любви.

Ещё бы – выйдет замуж за любимого, родовитого виконта чтобы, впоследствии, стать графиней. Хотя тут я ничего не теряла, потому как мой титул был закреплён за мной. Я являюсь княжной не только по праву рода, но и по закону. Такие сильные маги как я, состоящие на страже государственных границ, на дороге не валяются.

Сестра светилась довольством, хотя титул княжны и был выше. Но что значит титул, в сравнение с желанием женщины Заполучить мужа?

Я оглянулась.

– Помоги платье надеть.

Я ждала, пока моя любимая сестрёнка затянет корсет и поможет завязать ленты на платье.

Платье, действительно, было очень красивым.

– Идёмте, – с улыбкой на накрашенных губах открыла дверь мама.

Она вошла в комнату, сияя от счастья. За этот год сможет избавиться сразу от двух дочек. Радость необыкновенная.

Церковь была забита народом. Не часто тут родовитые семьи объединяются. Меня, как и принято, вёл отец. Его рука слегка дрожала. Я мило улыбалась соседям, кивала знакомым и шла к своему жениху. Тот стоял на пьедестале, перед ним был местный жрец светлейшей.

Его кафтан был расшит красивыми золотыми вензелями. А вот жених был в чёрном. Он стоял как чёрное неизбежное, которое скоро станет моей судьбой. Единственное, что выделялось – светло-русые волосы, они были весьма заметны на фоне костюма.

После того, как я встала рядом с женихом, жрец начал свою речь.

Она была довольно длинной и нудной. Мы честно слушали и отвечали в нужный момент.

Особенно меня порадовал эпизод, когда жрец вещал о детях – весь народ грустно вздохнул. Мою спину прожгли сочувствующие взгляды.

Лучезарно улыбнулась жрецу и стала ждать конца этого бедлама.

Но он ни как не хотел заканчиваться, плавно перейдя в наш замок. Через три часа лживых поздравлений, шепотков за спиной и великого счастья моей сестры, которая расхаживала в обнимку с высоким молодым мужчиной, я сдалась.

Подойдя к жениху, повисла на его руке и нежно так зашептала прямо в ухо:

– Надо уходить. Этот цирк порядком затянулся.

– Чем недовольна моя жена? – заговорщически ответил он.

– Вам, дорогой супруг, по порядку или скопом всё выдать? – зло зашипела я.

– Можно по порядку – нам ещё принимать поздравления, – здоровенные смешинки танцевали в его глазах.

– Это лишнее – меня за спиной уже так поздравили, что как бы не прокляли, – проворчала я.

– Тогда иди и поговори со своей матерью. Пусть ускорит этот процесс, – бросив сердитый взгляд в сторону моей матери, быстро проговорил он.

Так и поступила. Через час все подарки были вручены, поздравления озвучены, мы, счастливые и довольные, отправлены в загадочное имение моего супруга. Где нам предстояло жить долго и счастливо – по-нашему с женихом мнению, и тоскливо и несчастно, по мнению всех гостей.

Меня не пугала даже первая брачная ночь. Скорее радовала, так как я сильно устала и еле стояла на ногах.

Напоследок, нам досталось скромное поздравление от прислуги, служившей в имении. Оно не затянулось надолго, и вскоре мои комнаты распахнули желанные двери.

3 глава

Ничто так, не помогает пережить тяготы семейной жизни, как лохань с тёплой водой. Именно в ней я лежала уже битый час. Но долго это счастье продолжаться не могло, и мне пришлось покинуть столь прекрасную обитель. Залезла на кровать и растянулась на спине, давая всему телу почувствовать прелесть момента. После того, как я окончательно пришла в себя, решила освоиться в новых комнатах. Это были красиво убранные помещения. Но жизнью в них не пахло. Оно и понятно. Барон не водил сюда девиц.

Про него вообще ходили самые невероятные слухи. Гостей в своё имение он почти не приглашал. Родители к нему тоже не ездили. Хотя в том, кто подготавливал комнаты баронессы, лично у меня сомнений не было.

Столько белого и розового могла себе позволить только матушка моего дражайшего супруга. В целом, комната выглядела миленько: светлая мебель, красивые шторы. Я осмотрела гостиную, особо выделив дверь между двумя половинами.

После осмотра гостиной прошла в спальню. Интересно, почему не соединить сразу спальни? Чтобы любовник успел уйти потайными ходами?

Завалилась на огромную кровать, которая стояла на невысоком пьедестале под красивым балдахином. Я смогла рассмотреть его только сейчас.

Уже начала засыпать, как дверь в спальню открылась и резко захлопнулась.

– Решила спать поверх покрывала? Не советую – ночью тут довольно прохладно.

Мой муж подошел к кровати и стал стягивать покрывало с противоположной стороны.

– Что ты тут делаешь? – села я на покрывале, не давая Таиру вытянуть его из-под меня.

– Странный вопрос для новобрачной, – невинно посмотрел на меня супруг, при этом столько ехидства в голосе!

От такого ответа мне захотелось ему врезать.

– Решил исполнить супружеский долг? – в тон ему ответила я.

– Очень лестное предложение, но вынужден вас разочаровать, дражайшая супруга – я пришёл спать, – положа руку на сердце, покаялся супруг.

– А что случилось с Вашей спальней? – нежным голосом уточнила я.

– Она в полном порядке. Но, согласно негласному правилу, заведённому ещё в древности семейными людьми, первую ночь новоявленные супруги спят вместе.

– Я слышала, достаточно и нескольких часов.

– Искренне завидую этим счастливчикам, но я устал и выжидать, когда пройдут «эти часы», не намерен. Я хочу лечь в кровать и уснуть. Уснуть и проспать до утра, а не бегать из спальни в спальню только для того, чтобы слуги подумали, что мир сошёл с ума, – вытянув из под меня покрывало, улыбнулся муж.

Я прошествовала в свою гардеробную, где соизволила сменить простынь, в которую была укутана после принятия водных процедур, на рубаху и короткие штанишки.

– Такого мужья в первую брачную ночь ещё не видели, – заметил мой муж, когда я вышла из гардеробной.

– Чем я вам не угодила?

Подошла к кровати и залезла под одеяло. Перина оказалось очень мягкой, и я со сладостным стоном улеглась удобнее.

– Вы, моя дорогая, мне угодили, а вот Ваш внешний вид – нет. А где кружево и чулки? – скорчил он скорбную мину.

– Зачем им задаром пропадать? – искренне удивилась я.

– Тоже верно. В следующий раз наденьте, – согласился со мной супруг.

Мужчина, наконец, улегся и, обняв подушку, закрыл глаза. Маг уснул довольно быстро. Я же долго ворочалась. Меня не брал сон. Я сегодня весь день проигрывала нашу свадьбу и не могла поверить в происходящее.

Я – замужем. Замужем за человеком, которого я знаю и не знаю одновременно. Мой муж – учёный. Это знали все. После того, как закончил академию магии и поселился здесь, возродив старое имение деда по материнской линии, он стал вести уединённый образ жизни. К нему иногда приезжали друзья. Я знала это потому, что они, когда охотились в нашем лесу, брали разрешение у моего отца. Ни с кем из местных семей он не дружил и не общался. Девушек обходил по большому полукругу и всячески отказывался от приглашений на чай наших кумушек, что мечтали породниться со столь богатой семьёй.

Помню наши игры в детстве – тогда мы ещё не были скованы различным условностями и могли проводить время как нам было угодно.

Я любила плавать, как и будущий барон. Мы часто встречались на реке и играли там вдвоём или с местными ребятишками из ближайших деревень. Но чаще были вдвоём, так как дети фермеров в летнее время не так богаты на свободное время как мы.

Особенно мне запомнился один случай из детства. Мне тогда почти исполнилось семнадцать, и я должна была, со дня на день, отбыть в столицу со своими родителями. Стояла тёплая погода, и я решила немного порисовать. Для этого, прихватив карандаши и листы, пошла на берег реки, что протекала в нашем лесу. Там было одно живописное место, где мы часто собирались весёлой толпой.

Села на берегу и приготовилась рисовать кусок своего уходящего детства. Тогда мне это виделось именно так. Через минут тридцать ко мне подошел Таир.

– Похоже, – заглянув ко мне в лист, деловито заметил мальчик.

– Спасибо, – не смогла удержаться от улыбки я.

– Ты не хочешь поплавать? – через несколько минут, спросил он.

– Нет, я уже не в том возрасте, чтобы плавать с мальчишками, – ответила, задрав нос.

– А в каком? – спросил сосед очень серьёзным тоном.

– Через неделю я уезжаю в столицу, – похвасталась соседу.

– Зачем?

– На свой первый сезон, дурачок, – снисходительно объяснила мальчику.

– Понятно.

Будущий барон сел рядом. Он очень подрос за последний год, перегнав меня в росте на полголовы. Сейчас он походил на каланчу.

Раздались голоса, и на поляну вышли трое мальчишек. Старшему из них недавно исполнилось семнадцать. Это был высокий красивый рыжий парень с милыми ямочками на щёчках. Так считали все девчонки, включая меня. Они подошли к нам и тоже заглянули ко мне в листы.

– Привет, – слово взял рыжик.

– Привет, – я улыбнулась парням и повернулась к рыжику.

– Вы решили искупаться? – спросил будущий барон.

– Нет. Времени нет. Просто на берегу посидеть, – ответил невысокий сын мельника.

– Понятно.

– А ты купаться пришёл? Я вчера плавал, вода замечательная. Советую, – обратился рыжик к Таиру.

– Сам знаю, утром плавал, – угрюмо ответил он и стал ковырять носком ботинка землю.

– Так иди. Дай взрослым поболтать, – поддел мальчишку рыжик.

– Тоже мне – взрослые.

Будущий барон встал, стащил через голову с себя рубаху и с разбегу нырнул в воду.

– И правильно, – самодовольно заметил рыжик.

Мальчишки окружили меня.

– Это правда, что ты уезжаешь?

– Да.

– Можешь, если тебе не сложно, привести нам метательные кинжалы? В наших оружейных таких не делают. Они маленькие со звездой на рукояти.

– Если увижу – привезу.

Мальчишки переглянулись

– Ты не думай, мы заплатим, – заверил рыжик.

– Сочтёмся.

Кто-то позвал парней, и они понеслись на голос. Напоследок, бросив мне воздушный поцелуй. Я рассмеялась.

– А они, значит, взрослые? – прищурившись и уперев руки в бока, спросил меня мокрый сосед.

Я даже не заметила, когда вернулся Таир.

– Они – да, – с вызовом ответила.

– А я нет? – в голосе слышалась неприкрытая злость и обида.

Совершенно непонятно, на что он злиться, что такого я ему сказала?

Я встала с полянки и отряхнула платье от мелких травинок.

– Ты еще ребёнок.

– Мне уже четырнадцать.

– Исполнилось только неделю назад, – фыркнула я.

– И что?

– А то! Вот они – уже настоящие мужчины, а ты – нет.

– И как ты это определила? – делая несколько шагов ко мне, спросил мальчик. Будущий барон уже тогда отличался вредным характером. Он возвышался надо мной на полголовы и смотрел с вызовом.

– А, вот. Ты даже…. Целоваться не умеешь!

– А ты и они, значит, умеете? – прошипел он.

Я растерялась на минуту, но затем пришла в себя. Он всего лишь соседский мальчишка. А я без пяти минут дебютантка.

– Представь себе.

Мне рассказывала моя знакомая, что рыжик целуется как бог.

– Хорошо, давай я тебя поцелую, – спокойно заявил мне этот наглец, смотря на меня своими серыми глазищами.

– Зачем? – смутилась.

– Чтобы доказать, что ты ошибаешься.

Я занервничала. Но отступать было поздно.

– Давай.

Закрыла глаза и уперла руки в боки.

Таир резко притянул меня к себе, схватив с двух сторон, чуть повыше талии.

Это был легкий поцелуй. Но это был именно поцелуй. Его губы нежно ласкали мои. Я встрепенулась, и он меня тут же отпустил.

– Вот, – тихо прошептал он и убежал.

Стояла и не могла сдвинуться с места, меня слегка трясло от адреналина, гулявшего в крови и от пережитого события. Понадобилось ещё несколько секунд чтобы прийти в себя.

Вернувшись из воспоминаний, посмотрела на спящего мужа. Он сильно изменился с тех пор, теперь уж точно никто не назвал бы его мальчишкой. Поскольку маги растут и стареют медленнее, чем люди, сейчас он выглядел чуть старше рыжика, который был с нами на том берегу. Но, тем не менее, это был уже мужчина.

 4 глава

Утром проснулась одна.

Позволив себе ещё немного поваляться на кровати, встала. Солнце уже светило во всю силу, поэтому решила после лёгкого завтрака обязательно осмотреть свой новый дом.

Только я успела открыть дверь, как тут же столкнулась с женщиной. Она отошла и позволила мне выйти из спальни.

– Добрый день, княжна.

– Добрый...

Женщина не стала ждать приглашения и сама села на кушетку, что стояла в моей гостиной. Тут же открылась дверь и вошла служанку с подносом.

– Я домоправительница. Меня зовут миссис Картер.

– Очень приятно.

– Мне хотелось бы показать Вам дом и познакомить с основными хозяйственными постройками. Также мне хотелось бы обсудить с Вами ремонт.

– Ремонт?

Только ремонтов мне не хватало для полного счастья. Особенно в мой медовый месяц. Но жить в бардаке тоже не хотелось, поэтому я кивнула домоправительнице и села рядом.

– Именно. Его благородие закончил ремонт лишь одного крыла, оставив без внимания основные гостевые покои. Я надеялась, что они могут Вас заинтересовать.

Слушала её очень внимательно, попивая вкусный чай и заедая его печеньем. Дела в имении шли своим чередом, но, "без руки хозяйки" – не слишком быстро. Домоправительница очень надеялась, что я возьму эту миссию на себя и закончу начатое.

– Возможно. Что ж, идёмте.

Я допила чай и отправилась на изучения дома и ближайшей территории.

Дом действительно нуждался в ремонте. Мы обсудили с домоправительницей настоящее положение дел и прошлись по двору. Я присмотрела себе хорошенькую постройку, рядом с конюшней, которую решила переделать под собственную лабораторию и зал для боевых занятий.

После осмотра мы вернулись ко мне в гостиную и принялись составлять планы на ремонт и перестройку гостевого крыла.

На обед я пришла в малую гостиную, где компанию мне составил управляющий, который поведал о стоянии дел в ближайших деревнях, перешедших под наше управление, и также общее положение дел в имении.

Я внимательно выслушала мужчину и поинтересовалась, почему он решил обсудить дела поместья со мной.

На что мне сообщили, что барон выразил надежду, что я решу заняться работой с местными женскими организациями, которые пристально следят за состоянием дел в деревнях. Но теперь, когда появилась хозяйка, данные организации, возможно, будут менее бдительны и дотошны.

Я согласно кивнула и решила проехать по деревням на будущей неделе. О чём и сообщила управляющему.

Следующею неделю я провела за тщательной проверкой амбарных книг и составлением планов на ремонт уже на бумаге. За мной по пятам носились управляющий и домоправительница с записными книжками. От слуг я узнала, что хозяин заперся в своей лаборатории и выходит из неё только для того, чтобы поспать. Еду ему носят туда слуги.

Я лишь вздохнула и продолжила свою бурную деятельность.

На следующей неделе меня представили двум обществам. Одно занималось бедными вдовами и детьми беспризорниками. Это была толпа старых кумушек, которые представляли семьи нашего баронства и княжества. Они были приглашены ко мне на чай и явились в полном составе. Возглавляла общество вдова местного учителя. Он преподавал географию всем знатным и родовитым детям нашего княжества.

– Мы очень рады.

Дамы уселись в полукруг возле небольшого столика, который принесли в малую гостиную.

Я сидела напротив на удобном мягком стуле, уступив кушетку и пару кресел гостям.

– Теперь мы будем видеться чаще, – улыбнулась я дамам.

– Мы на это рассчитываем, – ответила за всех вдова.

– Мне сообщили о ваших трудностях, и я готова помогать в вашем нелёгком деле.

Лесть ещё никому не мешала в достижении поставленной цели. А моя цель – скорее избавиться от гостей.

– Нехватка у нас средств на благое дело привела нас к вам в столь неудобное для этого время.

Точнее, дикое любопытство и великая наглость.

Я улыбнулась дамам. Дамы хищно осматривали меня и мило кивали на все высказывания своей начальницы. Я тоже кивала и считала минуты и, наконец, дождалась.

– Мы рады, что Вы пришли к нам на помощь. Очень ждём пожертвований от Вас.

Дамы встали и гуськом вышли из гостиной. Итогом нашей встречи стало моё обещание раз в месяц пожертвовать определенную сумму на помощь бедным и обездоленным.

Ещё один кружок – вдовы военных, которые жили на территории баронства. Они прибыли на вечерний чай. Там дамы были более сдержанными и явного лидера среди них не было. Женщины заняли те же места, что и прошлые делегаты, выпили со мной несколько чашек чая и обсудили интересующие их вопросы. Общество занималось просвещением и устраивало различные мероприятия для детей. Так же занималось бесплатной школой, которую держали в пристройке в нашей церквушке. Итогом беседы стало еженедельное пожертвование на нужды просвещения.

Больше ни с кем я встречаться не хотела, так как пока у меня был медовый месяц.

За три недели мы составили полный список необходимых материалов для ремонта, а также смету, где по пунктам расписали всё: от выбора работников до заказа гвоздей. Осталось самое малое – получить согласия мужа. Для этого мне было необходимо было найти способ увидеть его до того, как он закроется в своей лаборатории.

5 глава

Я встала очень рано. Натянув на себя халат, направилась в спальню мужа.

Он спокойно спал в своей кровати, обняв подушку. Подойдя к кровати, присела на неё и стала ждать пока он проснётся. Я не видела его на протяжении трёх недель. Настроение было отвратное, надвигались страшные дни, и сегодняшнее пробуждение в такую рань только ухудшило его.

Мой муж оторвал голову и затуманенным взглядом посмотрел на меня.

– Привет, – сонно проговорил он.

– Привет, подвинься – я замерзла.

Я залезла под одеяло и свернулась в клубок. Кровать пахла чем-то мужским и терпким.

Вспомнив, когда последний раз была с мужчиной, ужаснулась. Прошло почти полтора месяца, при живом муже и проходящем медовом месяце.

Настроение совсем упало, и я зло толкнула Таира.

– Чем обязан столь ранним визитом? – изображая светскую галантность, спросил он.

– А как мне тебя ещё увидеть? Ты же даже на обед не приходишь. Зачем тебе вообще такой дом? Жил бы в своей лаборатории, – пробубнила я.

Муж улыбнулся и лёг на бок, подперев рукой, согнутой в локте, голову и посмотрел на меня.

– У меня важный вопрос. Я хочу доделать ремонт, который ты бросил, и переделать строение возле конюшни.

Я смотрела на мужчину хмурым взглядом, пытаясь подавить своё раздражение.

– Зачем?

– Не тебе одному нужна лаборатория. Я всё-таки боевая ведьма, – ехидно прошипела я.

– Хорошо, делай всё, что считаешь нужным, – спокойным тоном ответил муж.

– И всё? Даже смету не посмотришь?

– В общих словах мне уже всё рассказали. Я тебе полностью доверяю.

Как можно так спокойно мне это говорить? Я легла на спину и уставилась в потолок. Балдахинов в спальне не наблюдалось.

– Вот как? Хорошо. В таком случае, спасибо, что уделил мне время.

Я попыталась встать, но меня притянули к себе. Сильные руки взяли меня в кольцо. Мне хотелось вырваться, но почему-то я этого не делала.

– Как у тебя дела?

– Нормально, – обиженно прошептала я.

Ох уж эти дни.

– Почему ты такая злая? – уперев подбородок мне в макушку, спросил Таир.

– Потому, – рыкнула я.

– Лила?

– Тебе не понять.

Я немного успокоилась и сникла.

– Скажи, возможно, я смогу тебе помочь.

– Поможешь любовника подобрать? – усмехнулась я.

– Что?

Таир опешил от моего предложения и разжал руки. Я этим тут же воспользовалась, вывернулась.

– Будем с тобой их вместе осматривать. Какой понравиться обоим, тот и будет периодически меня навещать. А если что, и к тебе забегать.

На несколько минут, мой муж впал в ступор, а затем разразился диким хохотом. Он даже немного сам отодвинулся, чтобы удобнее было кататься по кровати от смеха. Когда смех закончилсяя, снова сгрёб меня в охапку.

– Не могу поверить, что ты тоже веришь этим сплетням. Лил, вот уж не думал. Хотя, сам виноват. Ты права, надо больше времени уделять собственной жене. Я сегодня закончу вести записи одного важного для меня эксперимента и приду к тебе. Хорошо?

– Зачем? – обида прошла, на его место пришло непонимание.

Таир смотрел на меня, прикусив губу, пытаясь не рассеяться. Его пронзительные серые глаза гипнотизировали меня, заставляя ощущать себя не в своей тарелке. Сердце, вопреки здравому смыслу, стучало в груди с бешеной скоростью. Я чувствовала себя с ним неловко.

Попыталась отодвинуться от него, но ничего не вышло.

– Лила… затем, – ловя мой взгляд, дал ответ муж.

Мужчина улыбнулся и отпустил меня.

Я, сопя, встала с кровати и покинула спальню супруга. Надо было заняться работой.

Весь день мы решали, у кого из местных продавцов нужно закупать материалы. Моя гостиная окончательно перешла в ранг кабинета, где шли дебаты.

Как не странно, но я нашла общий язык и с домоправительницей, что оказалась дальней родственницей моего супруга, и с управляющим, что отличался исполнительностью и, в тоже время, упрямым характером. После долгой полемики был достигнут мир, и я отправилась осматривать строение, что присмотрела для будущей лаборатории. Оно полностью меня устроило. Огромные окна, высокие потолки и возможность поставить небольшую перегородку чтобы отделить лабораторию от комплекса для упражнений.

Ремонт предстоял основательный, но моё настроение улучшилось. Руки уже чесались перетащить сюда свою библиотеку и склянки. Я покружилась по помещению и пошла в домой. Мне предстоял ужин и разбор бумаг, что мы разбросали по моей гостиной. Слугам строго настрого запрещалось их убирать.

Закончила уборку я довольно поздно и, приняв ванну, отправилась прямо в кровать.

Глаза закрылись сами собой – я даже халат снять не успела.

 6 глава

– Это так ты меня ждёшь? – кто-то шептал на ухо.

Я открыла глаза и посмотрела на сидящего рядом мужа. Он держал в руках два фужера и бутылку вина.

– Это что? – я указала на бутылку.

– Подкуп, – улыбнулся он.

– А, – с пониманием протянула я.

Села и поправила халат, что задрался во время сна.

– А как же кружева? – с тоской посмотрел Таир на мой халат. Он ему не понравился. Зато он очень нравился мне.

– На мне их нет, – самодовольно отрапортовала мужу.

– Ну вот, так и знал, – скорбным голосом произнёс он, и разлил вино.

Мне протянули фужер.

Выпив вино, протянула мужу пустой бокал. Он налил мне ещё вина. Выпив лишь наполовину, блаженно вздохнула – вино было очень вкусным. Таир, полусидя, развалился рядом со мной на кровати и внимательно смотрел, как я допиваю вино.

– Ещё? – кивнув на пустую посуду, уточнил супруг. – Как продвигается твой ремонт?

– Нет, спасибо, – расслабилась я. – Хорошо. Сегодня подобрали поставщиков.

– Молодцы.

Таир допил вино и налил себе ещё фужер из почти пустой бутылки.

– Ещё? Тут осталось немного, – помахав ей, уточнил он.

Я протянула свой, решив поддержать свою вторую половинку в этом нелёгком деле.

– А зачем тебе кружева? – решила задать насущный вопрос.

Таир на минуту замер и со стоном откинул голову на спинку кровати.

– Увидеть хочу, как ты в них смотришься, – признался муж.

– Чем тебя мой халат не устраивает? – продолжила я пытать.

– Всем. Главное тем, что он на тебя надет.

Я встала на кровати, и уперлась одной рукой в бедро.

– Ах, так! Мне он очень нравиться. И вообще, я не обязана тут тебя развлекать.

Муж протяжно вздохнул и закрыл глаза.

– Что? – я не унималась.

Допив остатки вина, поставила фужер на прикроватную тумбочку.

Он проделал тоже самое со своим фужером. Схватил меня за руку и потянул на себя.

Я приземлилась ему на грудь.

– Злишься? Прости, просто это был очень важный эксперимент, – прошептал он.

– Я не злюсь. Но я не понимаю почему ты тут? – я смотрела на мужчину и боролась с непонятными чувствами, что неожиданно проснулись во мне. Точнее это были вполне понятные чувства, подкреплённые хорошим вином.

– Ты – моя жена, – напомнил мне Таир.

– И что? – замерла я.

– Я так понимаю, что разговорами мы ничего не решим, – улыбнулся он шальной улыбкой.

Через секунду я была опрокинута на спину и прижата сильным телом к кровати.

Дальше начался бред.

Мужчина наклонился и поцеловал меня. Поцеловал так, что голова пошла кругом. Руки мужа забрались под мой халат и задрали рубашку, что скрывалась под ним.

– Таир? – удивлённо прошептала я, когда поцелуй всё же прервался.

Тело ныло, низ живота налился нестерпимым желанием. Мне нравился это мужчина. Моему телу нравились его прикосновения. Его запах в купе с вином кружили мне голову, доводя до полного отчаянья.

– Да? – тихо и нежно.

Он стал целовать шею, попутно поглаживая правое бедро. Я прогнулась под ним и застонала.

– Что ты делаешь? – пытаясь прийти в себя, спросила я.

– Пытаюсь заняться любовью с собственной женой. А что? – глядя мне в глаза, слегка нервно ответил он.

Мы на секунду замерли, глядя друг на друга. Не знаю, что я хотела найти в этот момент в его взгляде. Рука добралась до живота, а меня вновь поцеловали в губы, на этом я вновь уплыла в мир ощущений. Вцепилась в ворот рубашки и попыталась оторвать от себя мужчину.

– Что не так? – уже явно волнуясь, спросил мужчина.

– Не знаю, просто… слегка неожиданно.

Несу полную чушь.

– Лила, а давай снимем этот ужасный халат, и рубашку заодно? – слегка разжимая объятия и стягивая с меня вещи, прошептал муж.

– Подожди, ты действительно хочешь.. хочешь меня?

Такое надо знать наверняка. Точнее, я уже знала, но ещё до конца не верила в то, что это правда. Видимо вино действует в оба направления. Стоит уточнить его марку и состав.

Мужчина закусил губу в попытке не рассмеяться.

– Ты же на свадьбе меня даже не поцеловал ни разу, и после тоже не целовал.

– Можно подумать у меня шанс был? Я, как только ты сказала “да”, был сметён с пути твоей сестрой и мамой. Такое чувство, что это они замуж вышли, а не ты. Да и потом…

Я вспомнила нашу свадьбу и согласилась с мужем. Тем временем он стянул с себя рубаху и штаны и улёгся под одеяло.

– Тебе помочь, или ты сама?

Посмотрела на лежащего в моей кровати мужчину и встала. Столько времени без мужика, и почём зря. Меня душила обида.

– Подожди. Так ты хочешь, чтобы у нас был настоящий брак?

– Он и есть – настоящий. Лила, иди в кровать.

– А слухи?

– Очень удобное прикрытие. Никаких глупых гусынь и молоденьких дур, – слегка улыбаясь, объяснил муж.

– Но ты мне ничего не сказал? – моему возмущению не было предела.

– Как ничего? Я честно предупредил, что в связи с моей работой, могу быть занят.

– Но…

– И других мужчин я не потерплю. Совсем.

С минуту я смотрела пустыми глазами на мужчину, затем сняла халат и легла в кровать.

– Лил?

– Целуй уже.

Мужчина схватил меня в охапку и, перекинув через себя, поцеловал.

Я отвечала на каждый поцелуй поцелуем, прикосновение – прикосновением. Меня тянуло к этому мужчине.

– Лила?

Я вынырнула из мира ощущений и затуманенным взором посмотрела на Таира.

– Что?

– Ты очень красивая. Всегда была такой.

Он как-то странно на меня посмотрел, провёл рукой по лицу, лишь чуть касаясь кожи, и вновь поцеловал.

А я утонула без возможности выплыть в этих нежный объятиях.

7 глава

Утром я проснулась от шёпота, если этот гомон можно им назвать. Под дверью спальни собралось человек пять, они что-то обсуждали, периодически заглядывая в комнату. Это я узнала по скрипу и щелчку замка.

Открыла глаза и сразу закрыла, поскольку лежала абсолютно голой на теле мужа. Он крепко обнимал меня и мирно спал. Поза была не очень удобная. Я грудью была прижата к его груди, одна моя нога была перекинута через талию, вторая была между его ног...

Итог вчерашнего вечера: мой муж явно предпочитает женщин. А я предпочитаю его, поскольку не с одним мужчиной такого бурного времяпрепровождения вспомнить не смогла.

Кровать была закрыта балдахином, вещи валялись по комнате. Пришлось медленно скатываться с груди супруга и натягивать на нас одеяло, которое лежало рядом. Таир пошевелился и открыл глаза.

С минуту он соображал где находится, после посмотрел на меня и улыбнулся.

– Доброе утро, жена, – в глазах супруга горели лукавые огоньки.

– Доброе. Только не уверена, что утро, – улыбнулась в ответ.

Я сползла с мужчины окончательно, убрав ногу с его ноги, и немного отодвинулась. Дверь в очередной раз открылась и закрылась.

– Что происходит? – сонным голосом спросил он, одновременно притягивая меня к себе.

– Я думаю, за дверью собрался весь состав прислуги, и они решают, кто войдёт в комнату чтобы нас разбудить.

– А... понятно.

Он уложил меня на спину и стал целовать шею.

– Таир? -– запротестовала я.

– Что? – больше мурлыкая, чем говоря, улыбнулся мужчина.

– Как что? Там же за дверью куча зрителей.

– Зато теперь у них нет сомнений, что мы проснулись и очень заняты. Но ты права – сначала надо перекусить. Гар!Еды в мою гостиную принеси! И все вон! – крикнул супруг.

Дверь приоткрылась.

– На одного или госпожа будет завтракать с вами? – с невозмутимым видом показался дворецкий.

– Со мной.... И до вечера нас не для кого нет.

– Слушаюсь.

Дверь закрылась, а я поняла, что мой медовый месяц всё же начался.

Мужчина вернулся к поцелуям, но я не смогла устоять от желания его проучить.

– Я в туалет хочу и есть. Ещё мне надо переговорить с рабочими....

– У тебя пятнадцать минут. Ждут тебя у себя в гостиной. Рабочим – выходной.

– Это с чего это? – возмутилась я.

Меня резко дернули на бок, чмокнули в плечо и прикусили ушко.

– Я сильно изголодался по женской ласке. Ты же не откажешь жаждущему мужу? – томно глядя на меня, прошептал он.

– Ты на меня внимания не обращал кучу времени! – на меня такие взгляды не срабатывали.

– Теперь обращаю. Признаю свою вину и готов искупить. Лила, давай ты завтра начнёшь обижаться, пожалуйста.

А взгляд такой хитрый-хитрый.

– Ладно, завтра начну. Придумаю наказание.

– Договорились. У тебя пятнадцать минут, – вставая с кровати и улыбаясь мне, бодро проговорил супруг.

Через час я была на кровати привязана шейными платками к изголовью за руки. Мой дорогой супруг целовал меня куда хотел, и явно получал удовольствие от этого процесса.

– Это не честно!

– Согласен. Очень не честно, но так приятно…

8 глава

На следующее утро прибыли мои родственнички. Точнее – мама и сестра. Обе были похожи на нарядные цветы и улыбались мне приторными улыбками.

Я сидела тихо и ненавидела это утро. Спать легла всего несколько часов назад, до этого мы с мужем навёрстывали упущенное время. Надо признать, усиленно навёрстывали. Сейчас болит всё тело. Такое чувство, что меня пытали. Хотя были и пытки. Всё-таки маги очень разносторонние личности, кто ж знал, что шейные платки могут служить неплохими фиксаторами. Родственницы мой угрюмый задумчивый вид восприняли по-своему.

Сестра сочувственно смотрела своими кукольными глазками, мама стойко готовилась к худшему.

– Скажи нам честно, всё настолько плохо? – не выдержала мама.

– Не то слово. Просто кошмарно, – вздохнула я.

Сестра стёрла с лица участие и сочувствие. Тут же проявился настоящий интерес.

– Он что-то плохое сделал?

Я кивнула. А как ещё назвать лишение нормальной женщины того, что было навёрстано за эти короткие две ночи и день. Это же надо такое скрыть от меня! Одни шейные платки чего стоят. Я же могла ещё в первую брачную ночь получить то удовольствие, что получила вчера. Хотя – нет. В первую нашу ночь, я могла только спать. Но нет – эксперимент. Необходима максимальная концентрация. Я покажу ему концентрацию сегодня ночью.

Видимо что-то такое отразилось на моём лице, что ввело моих близких в ступор.

– Лила, если хочешь, можешь не жить с ним, – осторожно изрекла мама.

– Как не жить? Нет, я буду с ним жить. Теперь он от меня так просто не отделается, – злорадно проговорила я.

– Что он сделал, Лила? – настороженно посмотрела на меня сестра.

Вот как им объяснить? Он меня приворожил в постели? Такое не говорят близким...

– Да ничего особенного. В лаборатории проторчал весь месяц, а весь ремонт дома на мне висит. Вот и думаю, какого цвета обои в спальнях для гостей лучше смотреться будут? Разными тканями стены обшивать или всё в одном тоне сделать?

Мама с сестрой, наконец, выдохнули и улыбнулись мне.

Что для женщин важно? Правильно, тряпки, путь даже на стенах.

Что-то громыхнула, затем раздался дикий треск и вой.

– Я убью этого любителя делать эксперименты в стенах собственного дома, – прошипела я, вставая с дивана.

Мама с сестрой быстро стали собираться домой, а я, наскоро попрощавшись с родными, побежала смотреть на лабораторию или то, что от неё осталось.

9 глава

Дверь в лабораторию валялась на полу в нескольких метрах от проёма.

Возле неё стояло двое слуг и боялись пройти внутрь. В такие моменты начинаешь понимать, что надо не гостиные делать, а, в первую очередь, собственную лабораторию.

Я пронеслась мимо них и вбежала в лабораторию. Таир сидел на полу и тряс головой, дальний стол был разломлен на пополам, остатки стула валялись возле входа, как и осколки стекла. Я подошла к мужу и присела рядом. Он был весь в пыли и щепках, в нескольких местах были лёгкие порезы. На одной щеке красовался кровавый подтёк.

– Неудачный эксперимент? – видя, что муж приходит в себя, спросила я.

Для меня подобные случаи – не новость, я сама пару раз взрывала свою лабораторию, но, в отличии от этого безумного экспериментатора, свою лабораторию я всегда обустраивала за пределами жилого пространства.

– Напротив, очень удачный эксперимент, даже чересчур, – тряся головой и пытаясь фокусироваться на мне, ответил Таир.

– Видимо придётся включить твою лабораторию в ремонтную смету, – вытаскивая из волос осколки и аккуратно ощупывая мужа, вздохнула я.

– Видимо. Зато теперь ты можешь рассчитывать на меня в своих ремонтных планах, – слабо улыбнулся он.

– Решил помочь? Очень отрадно, – скептически хмыкнула я.

– Сделаю всё, чтобы ускорить процесс ремонта, – от этой улыбки никуда не деться.

Я кивнула и начала читать заклинание заживления, делясь своей энергией с мужем.

– Я сам могу, – слабо запротестовал он, всё сильнее прижимаясь к моим рукам.

– Можешь. Я только лицо и голову поправлю и прослежу, чтобы цел был.

Таир прикрыл глаза и расслабился. Довольное выражение на его лице меня порадовало.

– Вот как? Наконец оценила супруга? – выдохнул он, блаженствуя в моих руках.

Магия исцеления, если исцеляешь не сам себя, дарует ощущение счастья или лёгкости.

– Я тебя уже давно оценила и от тебя жду того же.

– Я же извинился… – нахмурился он.

– Не мешай мне, – строго цыкнула на мужа.

Таир замолчал и закрыл глаза, я же принялась за общее лечение.

После того как я убедилась, что он выживет, встала и передала его в руки домоправительницы и дворецкого.

– Ему нужно отдохнуть, – давала наставления, осматривая помещение.

Слуги важно кивнули мне и принялись поднимать мужчину. Его ещё слегка покачивало, но дойти до своей комнаты он уже был в состоянии. Я осталась в лаборатории одна, проверяя не досталось ли стенам и потолку. Весь дом перестраивать мне не хотелось.

Вечером мы сидели в моей гостиной и пили вино.

Таир внимательно смотрел на огонь и о чём-то думал. Я же сидела и смотрела на него.

– Что-то не так? – не выдержала я.

– Нет. К тебе приезжали родственники?

Он оглянулся.

– Мама с сестрой.

– А я помню твою сестру, милая девушка, – уголки губ его чуть приподнялись в намёке на улыбку.

– В отличие от меня, – съязвила в ответ.

– В отличие от тебя. Знаешь, я хочу немного развеется. Ты не будешь против, если я приглашу к нам в гости пару моих старых друзей? Они раньше частенько приезжали ко мне в это время, но когда я женился, не смеют явиться без приглашения.

– А ремонт?

Какие друзья? Он только сегодня разгромил пол лаборатории. Я посмотрела на мужа и глубоко вздохнула.

– Физически они вполне крепкие ребята – могут быть очень полезны в хлопотном физическом труде, – смотря мне в глаза своими завораживающими серыми, упрашивал он.

– Отлыниваешь? – стало обидно, сейчас не никого видеть не хотелось у нас дома.

– Забочусь о скорейшем ремонте… Они маги.

– Ладно, пусть.

Я немного смутилась, совсем не понимая с чего меня обидела эта ситуация. Хотелось продолжения сегодняшнего утра, но, с другой стороны, муж предложил мне познакомиться с его друзьями, с его миром.

– Лила?

– Немного устала.

– Тогда, может, ляжем в кровать?

Я улыбнулась, прекрасно осознавая, что этот ласковый и нежный взгляд означает.

– Давай, – во мне бурлил пожар нетерпения.

Что этот мужчина со мной сделал?

Мы вместе разобрали кровать и улеглись. Таир крепко прижал одной рукой к себе, а второй рукой накручивали мою прядь на палец.

– Насколько сильно ты устала?

– Средненько, – я хитро посмотрела на него и потянулась за поцелуем.

– Это очень радует.

10 глава

Таир носился по комнате, собирая разбросанные вещи. Я, лёжа на животе, наблюдала за ним со сладострастной улыбкой на устах. Сейчас, при и свете дня, я сполна могла насладиться гибким подтянутым мужским телом. Он остановился напротив кровати и укоризненно посмотрел на меня.

– Между нами: сегодня – четверг. А это значит, что скоро сюда нагрянет одно милое общество, которое заботится о судьбах брошенных и обездоленных.

– О, нет, – застонала я.

Накрыв голову подушкой, тихо выла о своей нелёгкой судьбе.

– Ты же боец, сильная ведьма, неужели не справишься с кучей злых, неудовлетворённых дам, что столько времени лелеяли надежду выдать за меня своих чад?

Я вынырнула из-под подушки и с обидой посмотрела на мужа. Довольное лицо моего супруга не оставляло мне сомнений в его злорадстве. А на вид такой милый молодой человек.

Мне захотелось попросить его присутствовать на этом важном мероприятии, но что-то внутри меня подсказывало – это бесполезная затея.

– А ты куда так рьяно сбегаешь? – мило скалясь, обратилась я к этому злодею.

– А у меня острая необходимость в новом столе, стульях и двери, желательно потяжелее.

– Вот как?

Я перевернулась на бок и скептически посмотрела на мужа.

– Именно… очень нужно. Ко мне завтра прибывают мои друзья, так что надо всё подготовить.

– Это что именно? – усмехнулась я.

– Вино и женщин, – пафосно заявил мне муж и сбежал из спальни.

Это он сейчас так пошутил? Шутить, значит, изволит? Бросил меня на этих блюстителей порядка и скрылся.

Я нехотя поднялась с кровати и направилась к себе в гардеробную чтобы привести себя в порядок. Платье выбрала самое скромное, которое имелось в моих запасниках. Внешний вид и так был подходящий: синяки под глазами, бледность и лёгкий румянец. Только засос на плече слегка портил картину. Глаза тоже блестят несколько странно. Я прижалась лбом к стеклу и глубоко вздохнула. Мне хотелось верить, что этот блеск не значит, что я теперь пополнила ряды тех дам, которые сходят с ума от счастья.

Через час сидела в малой гостиной и смотрела на знакомых мне дам. Во главе дам была по-прежнему вдова учителя. Она была одета в серое, довольно дорогое платье и смотрелась на фоне своих сотоварок как коршун среди голубей.

– Мы рады, что вы нашли время встретиться с нами, – начала разговор вдова.

– Я тоже, – соврала я. – Правда, у меня сегодня много работы. Ремонт и переделка крыла для гостей. Мой муж до этого не слишком много времени уделял внешнему виду имения. Но для таких почтенных дам я готова сделать небольшой перерыв.

Дамы важно надулись и кивнули с пониманием. Ещё бы – с таким мужем я должна тут лопатой разгребать залежи книг и различных смесей.

– Я решила выделить для вас немного больше денег, чем мы обговаривали в нашей первой беседе, поскольку не смогу встретиться с вами на следующей неделе. К моему супругу приезжают учёные, и, боюсь, на время их экспериментов дом будет закрыт для посещений.

Дамы переглянулись, но спорить со мной не желали.

– Что ж, мы понимаем всю важность работы Вашего супруга, и приедем к вам как только это будет возможно.

Мы ещё некоторое время попили чай, беседуя о работе общества и планах его на будущее. Я очень внимательно отнеслась ко всем просьбам дам, и расставались мы вполне довольные друг другом.

После того, как за ними закрылась входная дверь, у меня возникло желание немного подышать свежим воздухом. Мне не хватала воздуха. Стремительный бег и мощное тело коня могли вернуть мне хорошее настроение.

Мой конь пересекал очередное поле. Мы стремительно приближалась к лесу и той реке, которая была мне знакома с детства.

После того, как добрались до знакомого берега, я спрыгнула с чёрного красавца и подошла к краю берега. Как мне хотелось оказаться на этом месте с Таиром. От этой мысли разлилось тепло внутри меня. Я улыбнулась своим детским воспоминаниям о первом поцелуе.

– Глупость, – успокаивала я себя.

11 глава

Я ждала мужа. Лежала в кружевном белье и ждала.

Время приближалось к одиннадцати вечера, но пока ко мне в спальню никто не рвался.

Встав с постели и налив себе вина, села в кресло, которое стояло возле окна.

Глаза уже слипались от усталости, поскольку день сегодня был довольно насыщенный. По завершении моей прогулки я направилась на поиски управляющего для того, чтобы он доложил мне о ходе работы. После того, как мы вдвоём прошлись по гостевому крылу, меня нашла домоправительница, с которой мы обсудили какие спальни нужно подготовить к приёму гостей. Тут меня ждал неприятный сюрприз в виде отсутствия новых матрасов и присутствия старого, страшного постельного белья. Пришлось ехать в городок, чтобы закупить всё необходимое.

Там меня ждал фурор. Я не показывалась в княжестве довольно давно, и местная элита уже решила, что меня пустили на эксперименты, или я сбежала на заставу к своему любовнику. Поскольку особых дружеских отношений они не поддерживали с теми обществами, которые состояли из состоятельных вдов, всеми нелюбимых, но имеющих влияние на средний класс, то сплетни до богатой аристократии почти не доходили.

Моя карета остановилась около большого магазина, торговавшего дорогим бельём и различными принадлежностями для дома.

– Прошу, – продавец, завидев меня, сам бросился открывать дверь.

– Я хотела бы пополнить постельным бельём свои кладовые. Миссис Картер, прошу Вас, сообщите господину всё, о чём мы говорили с Вами утром.

Пока моя домоправительница зачитывала длинный список всего необходимого, а продавец всё шире улыбался нам, я осматривала магазин.

Моё внимание привлёк красивый балдахин, который висел в углу. Я подошла к нему и провела рукой.

В голове всплыло воспоминание из моего прошлого.

Это был бал-маскарад. Я была в костюме пирата. Мужские штаны и корсет создавали очень соблазнительный вид, чем я и пользовалась. Мне едва исполнилось двадцать семь, и я праздновала свой десятый сезон в столице. От наивной девушки не осталось и следа. Теперь, после всех неудачных попыток обрести сердечное счастье, я лишь брала, не пытаясь, что-то получить взамен. Горькая усмешка появилась на моих губах. Надо взять вина или чего-то покрепче. Без спиртного праздник напоминал мне ежедневный маскарад, который разворачивался на всех торговых площадях или в гостиной любого аристократа. Прошла к столу с напитками и взяла фужер. Медленно бродя с фужером вина вдоль рядов до боли знакомых дам и господ, которых даже маски не смогли изменить, я смотрела на молоденьких девушек, которые чудом попали на этот скандальный праздник жизни. Один фужер сменил другой. Я наблюдала, как один из моих бывших ухажёров ведёт в угол, видимо к матери, молодую бабочку в лёгком платье, и улыбалась. Когда-то он так же сдавал меня моей матери. После третьего фужера стало душно– нужно было покинуть зал. На подобных праздниках вино подают неразбавленным. Я еле проглотила что-то перед выходом из дома и сейчас расплачивалась за это. Голова закружилась и стала необычайно хорошо. Только бы выйти из зала.

Вокруг меня кружили развязные пары. Кто-то, уже не особо стесняясь, обнимал своих спутников по углам. Кто-то сбежал в сад. Я вышла на балкон и прислонилась к стене. Балкон отделял от зала тонкий заслон ткани слоновой кости. Он летал передо мной от каждого дуновения ветра. Прохладный воздух нёс успокоение и немного прояснил мысли в голове. Я улыбнулась, наслаждаясь одиночеством. На балкон вышел мужчина. На нём был длинный плащ и маска, полностью закрывающая лицо. Он повернулся ко мне и кивнул.

– Я могу составить Вам компанию? – спросил он.

Я согласно кивнула. К тому времени несмотря на то, что в голове стало ясно, тело меня подвело. Меня уже сильно качало от выпитого и смены спёртого воздуха на ночную прохладу.

Он подошёл ко мне и оторвал от стены.

– Не стоит так стоять, можно простудиться, – тихо сказал незнакомец.

Теперь я стояла на том же месте, только прикрытая плащом и прижатая спиной к груди мужчины, сильной рукой обнимающего меня за талию.

Я молчала. Он тоже не был разговорчив. Не пытался ко мне пристать или залезть под корсет. Это было хорошо, потому, что сейчас мне этого совсем не хотелось. Хотелось стоять вот так – прижатой к его спине, потому что мне было спокойно в его компании.

– Вам стоит пойти домой, – через несколько минут тихо проговорил он.

Из-за маски я не могла разобрать кто это – голос был тих и несколько скрипуч.

– Возможно. Только надо немного протрезветь, – улыбнулась.

Было так приятно находиться рядом с ним, что мысль о том, чтобы это изменить, вызывала отторжение во всем организме.

Мужчина вздохнул и поднял меня на руки. Я вцепилась в него мёртвой хваткой, сообразив как он собрался спускаться. Мы слетели с балкона вниз, и он понёс меня на руках к моей карете. Как он узнал кто я – не знаю.

Он бережно усадил меня в неё и, сказав пару слов кучеру, отправил домой.

Это было самое яркое воспоминание, которое осталось у меня с того лета.

Домоправительница закончила обсуждение, и продавец кинулся собирать заказ. Балдахин я тоже купила.

Видимо, становлюсь меланхоличной. Мы ехали молча. Моя домоправительница не пыталась разговорить меня, видя моё состояние.

Допив вино, посмотрела на кровать, над которой была закреплена моя покупка. Сейчас она ещё больше напоминала мне о том, что случилось больше десяти лет назад. Интересно, почему эти воспоминания так заняли меня сегодня? Я поставила фужер и отправилась в кровать.

Было грустно. И эта грусть меня пугала.

12 глава

Он лёг рядом и нежно поцеловал в затылок. Сильные руки обняли меня. Я была прижата к его груди, лежа на боку.

– Тебя долго не было…– сонно проговорила я.

– Прости, много надо было сделать и проверить. Спи.

– Все равно пришёл...

– А куда мне ещё идти? Только к жене....

– Рада.

Меня крепче прижали к телу. Я лежала в полудрёме и радовалась тому, что он рядом. Меня пугало это чувство, но я понимала, уже слишком поздно... Многое изменилось в наших отношениях в тот день, когда я утром ворвалась в его комнату. Теперь во мне росла уверенность о необходимости сделать всё возможное и невозможное чтобы заставить этого мужчину быть рядом.

Громко ржали лошади. Они как-будто увидели свою смерть. Конюх кричал, лошади ржали, начался кавардак. Я села на кровати, и открыла глаза. Было раннее утро. Только забрезжил рассвет. Мужа в кровати не было, и если бы не забытая рубашка, которая валялась смятой на моём кресле, я бы решила, что его и не было в моей спальне.

Стащив со спинки постели халат, подошла к окну. Народ на улице пытался загнать в конюшню двух здоровенных жеребцов, которые сейчас бились в истерике.

В комнату вошёл супруг.

– Таир, ты уже встал? – я повернулась к нему и улыбнулась.

В ответ получила лёгкий кивок и нежный поцелуй в висок.

– Прибыл один из моих друзей, – объяснил он своё отсутствие.

– Так рано?

Обычно гости не прибывают раньше полудня. За свою жизнь я ни разу не встречалась с теми, кто добровольно приехал на рассвете.

Крепче прижалась к мужу. Мне нравился его запах, немного терпкий и свежий.

– Ещё ночью, но не всех лошадей успели эвакуировать, – тихо сказал Таир.

– Боюсь спросить, кто твой друг, – улыбнулась я.

Я смотрела, как бедный конюх пытается успокоить коня.

– А ты не бойся, – муж обнял меня со спины, его руки легли на талию, а голова мне на макушку.

– И кто?

– Оборотень. Страшный и ужасный.

Я ожидала чего-то особенного. Не могут лошади так реагировать на простых гостей. Конечно, мне в голову пришло, что явится какой-нибудь тёмный маг. Оборотень был выше моего понимания. По телу прошла дрожь. Слишком редкими гостями были оборотни в наших краях.

– Понятно. С людьми ты не дружишь? – придя в себя, подделка я мужа.

– Не особо. Второй друг вампир.

Если оборотни – это редкость, то вампиры – это очень большая редкость. И очень большая опасность из-за своей непредсказуемости. Хотя пока я не видела ни одного, ни другого.

Конюху и ещё паре здоровенных мужиков удалось увести лошадей куда-то по дорожке. Из окна мне не был виден дальнейший путь. Шум стих.

Таир потянул меня к кровати. До меня, наконец, дошло то, что сказал муж, и я встала, не дойдя пары шагов.

– Ещё рано. Давай спать, – улыбнулся мне муж.

– В доме будут жить вампир и оборотень.

– Позже. Иди ко мне.

13 глава

Завтрака я боялась. Живых вампиров ещё в жизни не встречала, поэтому не могла даже вообразить, как себя вести. Представителей этого вида существ – людьми язык не поворачивается их назвать, осталось очень мало. Живут они обособленно, и не на территории ближайших государств. Поэтому нервишки слегка шалили, и мысли с ними. С оборотнями ситуация была чуть лучше. Они жили в собственной стране и из неё в наши края не выбирались. Как мой муж-затворник смог с ними познакомиться – я не представляла. И сейчас, стоя перед зеркалом и поправляя одно из самых закрытых своих платьев, нервничала жутко. И не только из-за гостей, но и той информации, которую получила. Кто мой муж? Что он делает в своей лаборатории, почему живёт один и не общается с соседями? Конечно, страх и неизвестность творят чудеса, я явно себя уже накрутила, а всё, на самом деле, гораздо проще. Но...

Бросила последний взгляд в зеркало и пошла встречать гостей.

В нашей гостиной было двое мужчин, они стояли возле камина и молча смотрели на огонь. Таир сидел в кресле, которое стояло напротив камина, и пил чай. Я вошла в комнату и встала рядом с ним. Он поднял голову и улыбнулся мне, затем взял меня крепко за руку.

– Дарк, Тай, хочу представить вам мою жену Лилу. Лила, это мои друзья. Они решили помочь нам с ремонтом.

– Значит, уже сообщил? – удивилась я.

– Вот и приехали в гости к другу, – тихо вздохнул блондин.

Я натянуто улыбнулась двум мужчинам, которые смотрели на меня, оторвавшись от созерцания огня в камине.

– Очень приятно познакомиться, – ожил тот, что был блондином.

Он улыбнулся мне и кивнул.

Брюнет, стоявший рядом с ним, продолжил разглядывать меня. Его глаза были необычного света. В них сочетались серый, зелёный, жёлтый и синий цвета. Я замерла, глядя в них. Тёмные волосы обрамляли его лицо, слегка завивались и торчали в разные стороны, будто он только вернулся с прогулки.

– Тай, – тихо сказал мой муж.

– Она ничего… только слегка своевольна.

Я посмотрела на гостя свысока, и "выпустила ведьму".

– Я, вообще-то, с вами в одной комнате нахожусь. И ты тоже «ничего», если причесать. А кто здесь кто?

Я мило посмотрела на мужа.

Таир слегка улыбнулся, и, бросив короткий взгляд на друзей, притянул меня к себе на колени.

– Вот тот блондин – вампир. Дарк. А этот наглый тип – Тай. Оборотень.

– Завтрак, господа и миледи.

В комнату вошёл дворецкий и с невозмутимым "дворецким" видом сообщив нам о завтраке, вышел из комнаты.

– Идём? – спросил вампир. – Я умираю с голоду. Как жаль что прошли уже те времена, когда хозяин делился кровью близких чтобы доказать свою дружбу, – глядя прямо мне в глаза, посетовал вампир.

Ну всё, друзья.

– Как жаль, что ведьмам больше нельзя сцеживать кровь для опытов из существ, признанных живыми, без их согласия. Может, после завтрака мы пройдём в лабораторию? – мило улыбнулась я.

– Действительно, жаль… – притворно вздохнул вампир, – я бы поделился, а ты, Таир?

– А я твои клыки на амулеты пущу, если не заткнёшься, – нахмурившись, ответил муж.

– Надо поесть, – сказал Тай.

Оборотень резко направился на выход. Мы пошли за ним следом.

– Они всегда такие? – я тихо спросила Таира .

– Да. Можешь не шептать, они всё равно слышат, – громко ответил он.

– Мы можем, из деликатности, сделать вид, что не слышим, – вновь улыбнулся Дарк.

Оборотень молча кивнул.

В малой столовой было накрыто на четыре персоны. Мы заняли свои места, согласно этикету. Я села за стол напротив мужа. Справа от меня сел оборотень, слева – вампир.

Я ждала. Дарк разложил на коленях салфетку, деловито перебрал столовые предметы, и посмотрел на меня.

– Точно не хотите кровью угостить? – с надеждой спросил он.

– Точно,– утвердительно махнув головой, ответила я.

– Тогда мне суп. Каши я не ем.

– А мне кусок мяса, слабой прожарки, – монотонно сказал оборотень.

– Всё как всегда, – в тон ему пробормотал муж.

– Скажите, Лила, как Вы смогли его женить на себе? Он же стопроцентный алхимик, – спросил меня Дарк.

– Я… не знаю, само вышло, – пожала плечами я.

Оборотень вновь посмотрел в мою сторону. Его взгляд заставил слегка собраться и насторожиться. На меня давно так никто не смотрел. Это был жгучий взгляд, пробирающий насквозь. Не хотелось встретиться с ним на узкой горной тропинке.

– Само? – удивился он.

– Это удобный брак. Мы соседи и давно знаем друг друга.

– Ах, соседи! – расплылся в коварном оскале вампир, – тогда действительно – очень удобный брак.

Оборотень продолжал изучать меня задумчивым взглядом.

– И как живётся замужем? – спросил он.

Видимо эта тема была для них интересна. Столько внимания ей уделили наши гости. Я посмотрела на Таира и усмехнулась. Мой новоиспечённый муж о чём-то задумался, не обращая внимания на нас.

– Хорошо, – с лёгкой улыбкой ответила я.

– А тебе, Таир? Или при жене не скажешь? – поддел вампир.

– Скажу. Мне нравиться.

Маг подмигнул мне, я кивнула в ответ.

Принесли завтрак, и мы прекратили беседу.

Дарк ел мясной суп и довольно щурился. Тай устроил целое представление, нарезав мясо тонкими пластинками, и аккуратно поедая их.

Таир улыбался, периодически посматривая на меня.

После завтрака мы вернулись в гостиную.

Мужчины сели в кресла, а я вновь забралась к мужу на колени. Пустил козла в огород.

Вампир пил чай и смотрел на огонь. Оборотень тихо сидел с закрытыми глазами. У меня сложилось впечатление, что для них это привычная ситуация, и они не раз, вот так втроём, сидели в этой комнате.

Таир нежно гладил меня по руке.

Ситуация была необычна для меня, но я чувствовала себя в ней комфортно.

Всю идиллию разрушила моя сестра, ворвавшись в комнату.

– Лила, привет, мне сказали, что у вас гости, но я же член семьи, и мне нужна твоя...

Сестра добралась до середины гостиной и застыла.

14 глава

Вот моя ложка дёгтя. Уже и замуж вышла, а она всё тут. И, главное, ради неё-то и вышла. Я поудобнее устроилась на коленях у мужа и улыбнулась. Что там вампир говорил про традиции?

– И тебе доброго утра, сестрёнка, – с вызовом улыбнулась в ответ.

– Но он же… Почему ты у него на коленях? – изумилась Тая.

Она сделала несколько шагов и с возмущением смотрела на нас. Я немного растерялась от такого вопроса. Мне всегда казалось, что это я плюю на все традиции и манеры. Оказалась я глубоко заблуждалась. Может подобное поведение – семейная черта?

– А что вас так удивило? – мягко обратился к ней вампир.

– Простите, я вела себя немного грубо… – мило засмущалась сестрёнка, пока не встретилась глазами с оборотнем.

Вот в этот момент мне захотелось крикнуть «ТАРАМ!!!!», но сдержалась. Не стала демонстрировать при посторонних истинное отношение к родной сестре.

Она побледнела, затем на щеках появились красные пятна, а после молча подошла к ближайшему стулу и села на него.

– Тай! – возмутился муж.

– Она слишком шумит, – сморщился оборотень.

– И что привело вас, милая родственница? – с иронией спросил Таир.

Тая резко поникла и посмотрела на нас жалобным взглядом. Я не поверила ей ни на минуту. Знаю этот взгляд. Ничего хорошего он нам не предвещал.

– У меня жених пропал. Мы должны были поехать к его родным, а он пропал, – всхлипнула она.

Я была удивлена, так как считала её и виконта хорошей парой. У них было много общего: жажда внимания, самовлюблённость. Это было видно при первом взгляде на эту парочку.

– Не удивительно, – тихо проговорил оборотень.

– Тая, а почему ты ко мне пришла? – спросила я.

– Ты же следопыт. Ходила с братьями в походы. Я подумала, что ты сможешь мне помочь.

Оборотень вновь посмотрел на мою сестру, и она слегка качнулась. Его взгляд обладал какой-то магической силой. Казалось, что в его глазах постоянно происходит магическая борьба. Они меняли цвет. Сейчас в них преобладал синий.

– Лила, пожалуйста… ты же можешь, – прошептала Тая.

– Не может. Это не горная тропа и не лес, а страна. Вам нужен сыщик, а не следопыт, – холодно ответил муж и крепче прижал меня к себе.

– Милая девушка, а Вы искали Вашего жениха у его родных, друзей? – участливо поинтересовался вампир.

– Нет. Он не приехал сегодня, и я пришла к Лиле.

Мужчины переглянулись и расслабились. Оборотень вернулся к созерцанию огня. Таир ещё сильнее прижал меня к себе.

– Может у лошади подкова отлетела, или дела задержали? Вы бы пару писем отправили и подождали немного… – предположил Дарк.

Вампир бросил на нас смешливый взгляд и вновь посмотрел на сестру.

– Может. Но я – девушка, это будет некрасиво, – возмутилась сестра. Она бросила на меня укоризненный взгляд, ожидая моего ответа. Мне отвечать совсем не хотелось, но ей было на это наплевать. У неё возникла проблема, и она решила, что я помогу ей её решить.

– Отца попроси, – подсказала я.

На секунду на лице сестры возникло выражение крайней задумчивости, но потом оно исчезло, уступив место слабой улыбке.

– Точно. Лила, спасибо…

Тая встала и посмотрела на нас.

– Почему ты сидишь у него на коленях? – с лёгким возмущением спросила она.

– Я Вам больше скажу – она ещё и спит со мной в одной кровати, – ухмыльнувшись, ответил муж.

Сплетня года готова. А ремонт ещё не доделан. Видимо, нас ждёт череда гостей, которые решат увидеть сей феномен. Жена на коленях у мужа. Большее показывать отказываюсь.

– Но… Вам не нравятся женщины, – шокировано пробормотала Тая.

– Да? Таир, как? А как же… Ладно, молчу, – вампир подмигнул мне и демонстративно стал смотреть на огонь.

А в этой комнате камин не просто так существует. Он помогает уходить от лишних вопросов и изображать заинтересованность огнём.

– Мне нравятся женщины. Просто тех, что мне нравиться – очень мало. В нашей местности нашлась всего одна.

Спокойно объяснил он. Тая зло посмотрела на меня и, поджав губы, присела в лёгком поклоне.

– Понятно. Что же, мне пора, чай не буду, рада была познакомиться, всего доброго.

Я кивнула сестре, которая вышла из комнаты, не оглядываясь.

– Я бы тоже потерялся, – через пару минут заметил оборотень, – без обид, Лила, но Ваша сестра мне не понравилась.

15 глава

После завтрака мужчины скрылись в лаборатории, которую мой муж привёл в порядок. Надо признать, если он задаётся целью, то она достигается в короткие сроки. После знакомства с его друзьями, мне стало немного легче. Вампир оказался вполне нормальным. Про оборотня я не могу этого сказать – от его взгляда меня несколько коробило. Ещё никогда не встречала подобного. Даже среди скал, прячась от диких кочевников, в племенах которых были довольно хорошими маги-шаманы, мне не было так жутко, как сегодня, когда оборотень разглядывал меня. По телу прошёл неприятный холодок, и я поспешила на поиски управляющего. Мне хотелось поскорее устроить свою, собственную лабораторию, возможно, удастся уговорить вампира поделиться опытным материалом. Думаю, такой экземпляр будет ценной находкой для любой коллекции. Можно вспомнить прошлые времена, когда я занималась не только боевой поисковой магией, но и изучением видов. Конечно, я сильно сомневаюсь, что он согласиться, но всё же. На оборотня рассчитывать в этом вопросе было точно бессмысленно.

Я прошлась по первому этажу поместья и остановилась перед кабинетом. Но, в отличие от кабинета отца, сюда я заходила без заминок. Есть своя прелесть в замужестве.

Он был в кабинете и что-то писал, сидя за столом. Рядом лежала огромная папка с бумагами и стопка писем, которая была наполовину помечена красными нитками. Я подошла и взяла одно из этих писем.

– Что означают эта нитка? – поднимая за ниточку конверт, полюбопытствовала я.

– Что, простите? – встрепенулся управляющий, оторвавшись от работы. – А, миледи, Вы меня напугали. Это просительные письма – в них заказы.

Я посмотрела на управляющего, желая получить дальнейшие пояснения, но в ответ лишь получила вежливую улыбку. Мне в этой комнате не рады. Я, наверное, тоже не была в восторге, если бы меня отвлекали от работы по мелочам.

– Заказы? – спросила я.

– Господин барон занимается изготовление различных мелких артефактов, – глаза управляющего потеплели, – в основном это украшения с магическими камнями.

– И много у него заказов? – положив письмо на место, уточнила я.

– Довольно много. Вот и господа пожаловали. Они забирают целые партии, – не без доли хвастовства доложил управляющий.

– Я думала они друзья, – провела рукой по рядам с просительными письмами.

– Так и есть. Но торговля редкими артефактами на таких расстояниях требует особого доверия, поэтому он просит о доставке своих друзей.

– Занятно. Значит, это основная статья дохода? – мне стало понятно, на какие деньги он ремонтировал поместье деда.

– Всё верно.

– Мой муж, оказывается, очень практичный человек.

Управляющий понимающе кивнул, уловив в моем голосе иронию.

– Это лучше, чем торговать с местными дворянами, для работы нужен покой.

– Тут Вы правы.

– Наши деревни совсем не приносят прибыль? – надо же узнать про основную статью доходов или расходов.

– Почему же, приносят. Но пока немного. Совсем недавно ситуация выправлялась. Семья барона не так богата, как всё думают, а ремонт и хозяйство требует больших вложений. Деревни тоже нужно поддерживать, особенно первое время.

– Да, ремонт дело такое. Как продвигается, к слову, наш ремонт? – перешла я к самому интересному вопросу.

– Хорошо, готовы четыре из шести гостевых спален и малый гостевой зал, а также мы обновили четыре спальни для слуг и заменили в них мебель.

– А моя лаборатория?

– Там сейчас работают мастера. Говорят, что она будет готова через несколько дней. Мебель и оборудование, что Вы заказали, привезут на следующей недели.

Я присела в кресло для гостей, посмотрела на стопку писем. Мне вспомнился разговор с сестрой. Она меня раздражала, но помочь ей должна была. Хотя бы для очистки собственной совести. Про виконта знала я очень мало. Видела его несколько раз лишь мельком на балах, общалась с ним и того реже.

– Я хотела бы попросить Вас об одной услуге, – посмотрела я на мужчину довольно холодным взглядом. За то время, что я сидела молча, он успел вновь уткнуться в свои бумаги и забыть о моём присутствии.

Когда я заговорила, управляющей оторвался от бумаг и внимательно посмотрел на меня.

– Чем могу помочь?

– Сегодня ко мне приезжала сестра. У неё пропал жених, – я сделала паузу для того, чтобы дать человеку понять – этот разговор носит личный характер. – Понимаю, что это не в Вашей компетенции, но не могли бы Вы найти для меня человека, который способен выяснить, что случилось? Я видела жениха сестры – он полностью ей подходит, поэтому мне странно слышать, что он мог пропасть. Возможно, с ним могло что-то случиться. К тому же он наследник графского титула, это налагает определённые обязательства.

– Вы правы, виконты просто так не пропадают. Я постараюсь Вам помочь, – кивнул управляющий, смотря на меня задумчивым взглядом.

– Огромное спасибо, – улыбнулась я.

После этого встала и, кивнув управляющему, направилась к двери.

– Миледи, а как фамилия виконта?

– Виконт де Гуар.

– Вот как? Очень редкая фамилия.

– Согласна.

 16 глава

Мне надоело сидеть дома. До этого я так долго без выездов не жила на одном месте. Я же не местная дама, а ведьма, закалённая в боевых походах. Поэтому сейчас разбирая свои сундуки, которые стоят в моей гардеробной с самого первого дня моего проживания в этом доме, загрустила.

Двумя сундуками моё ведьминское барахло не ограничилось – я перевезла на новое место проживания целую коллекцию оружия. Его выковали специально для меня. Здесь были: лёгкие походные клинки, несколько наборов метательного оружия, походный меч, арбалет с различными видами стрел, дротиков и болтов. Бережно провела рукой по поверхности моего меча и, взяв его в руки, прижала к груди. Металл пел мне. Этот меч выковали и закалили гномы. Такое оружие дорого не только в денежном плане, но и в эксклюзивности, и редкости. Отложив его, залезла в ещё один небольшой сундук и достала форму. Для меня специально была пошита форма пограничного гарнизона, где я до сих пор числюсь штатной единицей. Взяла серый китель, рубаху и штаны. Так же достала пару мягких лёгких сапог и, собрав всю одежду, пошла в спальню готовиться к тренировке.

Для этого попросила подготовить площадку перед конюшней. Мне надо было поддерживать форму. К тому же мужчины пока не горели желанием проводить со мной время. У них было слишком много работы. О чём я узнала от домоправительницы. Её я встретила случайно и поинтересовалась, как обычно проводят время господа, когда приезжают в гости. Оказывается, кроме редких поездок по лесу, мужчины редко покидали лабораторию, выходя только для того, чтобы поесть и отдохнуть. Иногда работа их затягивала настолько, что они пропадали по нескольку дней в подвале.

Я поблагодарила её за информацию и пошла готовиться к собственному досугу. Хотелось заняться тем, что приносит мне истинное наслаждение. Помогает стать самой собой.

Лёгкий меч пел в моих руках, я отрабатывала приёмы ближнего боя, стоя напротив конюшни. Лошадей в ней не было, зато были мешки с сеном, которые вытащили слуги по моей просьбе. Я их использовала в качестве манекенов для тренировки. Двигаясь между ними, периодически обозначая удары мечом, я наслаждалась процессом. Увлеклась настолько, что не заметила, как у меня появились зрители в лице трёх молодых мужчин. Они молча стояли возле ограды, которая отделяла двор с постройками от ухоженной аллеи, и наблюдали за боем.

Отработав пару манёвров, остановилась чтобы перевести дух и попить. Друзья подошли ко мне. Таир протянул полотенце и кувшин с водой.

– Вы решили проветриться? – спросила я.

– Да, навели окончательный порядок в лаборатории, разобрали часть готовой продукции и решили выйти во двор, – ответил он.

– Можно присоединиться к Вам, миледи? – спросил вампир.

Я удивлённо посмотрела на него и задумалась. Раньше я частенько тренировалась с братьями или кем-то из охраны, поэтому тренировка с мешками для меня была неполноценной. К тому же хотелось посмотреть на что способны такие существа, как вампиры, и сейчас у меня появился такой шанс.

– Конечно, я закончила разминку, – решилась я.

Вампир улыбнулся и скинул с себя сюртук. Он закатал рукава и пошёл к месту моей тренировки.

– А оружие? – спросила я.

– Оно ему не нужно, – ответил оборотень.

– Нет, так нет.

Я вышла на площадку и встала напротив вампира. Мой муж и оборотень взяли один из мешков и, положив его напротив площадки, где мы стояли с вампиром, сели сверху.

– Прошу, Лила.

Я вскинула оружие, и мы закружились в танце боя. Вампиру действительно не нужно было оружие – он отрастил приличные когти. Он плавно маневрировал вокруг меня, периодически взрываясь серией ударов, что я едва замечала, даже полностью перейдя в боевое состояние. Только сейчас я заметила широкие металлические браслеты, что были надеты на обе руки вампира. Он ловил ими мои удары мечом. Разворот, и вампир уже передо мной, я ухожу от удара и понимаю, что сильно проигрываю в скорости. Если б это был бой, я уже была бы мертва.

После очередной атаки вампир поклонился, и я со стоном опустила меч.

– Вы опасный противник, Дарк, – отдала я честь.

– Вы тоже. Вам не хватает магического заряда. Попросите мужа с вами потренироваться, и из Вас выйдет хороший боец.

Я посмотрела на супруга. Он внимательно следил за нами.

– Пожалуй, нам тоже надо размяться, – сказал оборотень, стягивая с себя одежду.

– Позволишь? – ко мне подошёл муж и протянул руку.

Я передала свой меч мужчине. Он притянул меня к себе за талию свободной рукой и поцеловал в щеку.

– Ты молодец. Вампиры – убийцы. Обычно люди с ними не встают даже в тренировочные бои.

– А ты?

Я подняла голову и посмотрела на него.

– А я иногда схожу с ума и тренируюсь, – по мальчишески, задорно подмигнул он.

– Ты меня обманул. Я думала, что выхожу замуж за книжного червя, который сидит в лаборатории и варит микстуры. А в итоге: артефакты с друзьями разных видов, и владеющий, судя по всему, мечом.

– Лила, Лила, как же легкомысленно Вы отнеслись к выбору мужа.

– А я и не выбирала, мне тебя подсунули.

– Очень рад.

Я кивнула и пошла занимать вакантное место для просмотра.

Вампир вольготно развалился на мешке и смотрел на своих друзей.

– Это будет интересно, – подмигнул Дарк.

Я присела рядом и взяла протянутый мне кувшин.

– Скажите честно, в реальности, сколько бы я продержалась?

– Секунд пять.

– То есть, пока поднимала меч и вставала в атакующею позицию?

– Люди слабы. Дело не в тебе.

– А Таир?

– Не знаю. Сейчас сама всё увидишь, смотри.

Я повернулась к площадке и замерла.

Мой муж стоял, опустив меч, и наблюдал за оборотнем, который обходил его по кругу. Рывок оборотня, и меч плашмя бьёт Тая по спине. Когда Таир успел развернуться? Ещё один круг и рывок. У оборотня когти были не меньше, чем у вампира. Прыжки становились всё более звериными, чем человеческими. Оборотень вытворял удивительные трюки. Через пару минут я не могла разобрать кто где, бой шёл с такой скоростью, что видны были лишь отдельные моменты, когда пара расходится или меняет позицию. Мой меч пел, отбивая град ударов, что обрушивался на мага в огромном количестве.

Через секунду маг подкатился под прыгнувшего на него оборотня и ударил его рукой по груди. Оборотень кубарем покатился и упал на землю. Таир встал и подошёл к другу.

– Это было неожиданно, – лёг на спину Тай и улыбнулся Таиру.

– И не говори. Кручённые прыжки?

– Надо же было отработать на ком-то. Вампир слишком быстр.

Тай протянул руку, и мой муж помог ему подняться. Мужчины подошли к нам. Таир по пути прихватил ещё один мешок, кинул его рядом с нашим.

– Можно в гостиной посидеть, – предложила я.

– Можно, – согласился оборотень. – Я, пожалуй, немного освежусь и приду на чай. А обед скоро?

Улыбнулась мужчине и посмотрела на Таира.

– Они мне всю лабораторию сегодня с утра восстановили, – хвастался муж.

– Тогда прикажу накрыть в гостиной полноценный обед, – мужчин надо кормить после такой работы.

– Вы мне нравитесь, Лила, – между делом бросил оборотень.

Тай взял свои вещи и пошёл в дом.

Вампир тоже поднялся и протянул мне руку. Я приняла её.

– Итак, тогда через час в столовой, – получила я безэмоциональный ответ.

Кивнула.

17 глава

После возвращения домой мы разошлись по комнатам. Мой внешний вид говорил мне о необходимости привести себя в порядок. Ещё надо было вернуть на место оружие. Пока назад в сундук, стоящий в гардеробе, но как только я закончу ремонт в своей лаборатории и выделю в ней место для тренировок, часть арсенала переедет туда. Сложив вещи и оружие по местам, вошла в комнату. Муж сидел на моей кровати, одетый в свободные штаны и рубаху.

– Я попросил принести ванну, – прочитал мои мысли.

Я благодарно кивнула и подошла к мужчине. Вид у него был немного взъерошенный и забавный: светлые волосы явно нуждались в руках мастера с ножницами, но мне нравился это беспорядок. Провела рукой по волосам. Таир притянул меня ближе. В итоге оказалась крепко прижата к нему. Я смотрела на него и ловила себя на мысли, что у меня очень симпатичный муж.

– А сам? – строго посмотрела на моего учёного.

– Большую ванну, – уточнил он, усаживая меня на колени.

– Обед через час, – напомнила тому, кто уже принялся помогать мне с подготовкой к водным процедурам.

– Успеем, – губы коснулись шеи.

Я закрыла глаза и расслабилась. Всегда нравились поцелуи. Особенно сейчас, когда одна рука забралась под китель.

Образ мужа затворника рушился, меняясь на мужа любовника с явно приличным опытом.

– Я тебя совсем не знаю, – простонала в ответ на ласку.

– Лила, знаешь. Просто в моей жизни много того, что тебе неизвестно.

Таир вдруг остановился и немного отодвинул меня от себя. Ждём ванну.

– Как ты познакомился с ними? – мне было очень интересно получить ответ на этот вопрос.

– Спас оборотня и помог вампиру, – признался он, пожав плечами.

Действительно, невидаль какая. Человек спасает оборотней и помогает вампирам.

– А подробнее? – нажала я на мужа, во всех смыслах этого слова.

Мои руки оккупировали территорию тела от головы до спины и сейчас блаженно изучали её.

Лукавый взгляд мужа говорил о том, что он понял мою стратегию. Но пытать не пришлось. Хотя пара идей возникла.

– Тай из знатной семьи. Он приехал к нам в столицу для переговоров. Зашёл в кабак, который рядом с магической академией. Там были маги огневики. Они сильно перепили и решили пообщаться с ним. Общение перешло за кабак, я проходил мимо. Увидел драку и заступился, – он на минуту замолчал, давая мне возможность погладить плечи, а затем продолжил. – Заступился за оборотня, так как видел его на приёме в компании посла оборотней.

Сухая констатация фактов.

– И чем кончилось? – на ухо прошептала я.

– Вампиром. Он тоже был там, и тоже проходил мимо. Учуял кровь оборотня. Между этими видами подписан мирный договор, поэтому он пришёл на помощь. Оборотня мы забрали ко мне. Через день он уже стоял на ногах. С тех пор мы дружим.

Таир не выдержал и посадил меня рядом с собой. Мы оба молчали, приходя в себя.

– Странное совпадение, – заметила я после нескольких минут в тишине.

– Да нет, не совпадение. Оборотень искал мага и пришёл по адресу. А вампир прибыл в то же время, что и делегация оборотней, именно для того, чтобы обсудить торговые дела. Обе семьи занимаются развитием торговли.

Теперь многое стало на место, кроме одного – почему они до сих пор дружат? Но на этот вопрос ответ решила узнать сама, наблюдая за мужчинами.

– Судьба?

– Скорее, случай.

В дверь постучали.

– Ванна, – вставая с кровати пробормотал муж.

Мы залезли вдвоём в воду и блаженно растянулись в ней. Я лежала на груди у Таира и наслаждалась. Было приятно чувствовать его рядом с собой. Его руки на моём теле и мои на его, несмотря на положение сверху, всё равно до чего-то, но дотянулись. Пару раз дотянулись до тех мест, которые вызывают у мужчин тихий довольный стон.

– Сегодня ты дрался с оборотнем.

– Показательный бой, – прошептал, гладя мою грудь.

– Твоя скорость...

Я блаженно выгнулась в его руках и замерла. Странная пытка разговаривать и ласкать друг друга.

– Лила, я маг. Очень сильный маг. Тебе не стоит думать над этим.

– Почему?

– Потому, что у хорошего мага-артефактика всегда что-то припрятано в рукаве.

Я резко перевернулась, и чмокнула его в нос.

– Ах, вот как?!! Значит, дрался нечестно?

– Честно. С этими двумя – только так. Но я же не сумасшедший связываться с такими существами без должной защиты.

Я ещё раз поцеловала мужа и вернулась в прежнее положение. Время бежало неумолимо быстро. Таир тоже прекратил меня гладить в стратегически важных местах и протяжно вздохнул.

– Значит, я сумасшедшая, – намыливая голову, решила я.

Таир понял, о чём я говорю, и иронично усмехнулся.

– Нет, Дарк работал в пол силы. Он очень сильный и древний вампир.

– Мне стоит его опасаться?

– Нет. Его точно не стоит. Он не связывается с людьми. Не любит этот вид.

Это заявление меня несколько удивило. Но что я знаю о вампирах? А они дружат уже несколько лет.

– По нему не скажешь, – только и осталось заметить мне.

– На то он и древний вампир.

Я перевернулась в ванной и посмотрела на мужа. Серые глаза смотрели на меня с лёгкой смешинкой. Он обнял меня и, притянув к себе, поцеловал.

– Пора, – заметила я.

– Пора.

18 глава

На следующий день мы собрались идти на берег реки. Той самой реки, где в детстве мы прыгали с одной ветки в воду. Несмотря на то, что лето ещё не уступило место осени, уже чувствовалось её приближение. Ночи были прохладные, и вода в реке не успевала прогреваться. Местных ребятишек, как и нас в нашем детстве, это не останавливало, о чём свидетельствовала вытоптанная поляна, но взрослые мужчины – это не дети.

Я лежала на берегу и смотрела, как трое здоровых мужиков смотрят на воду. Она, надо признаться, была абсолютно не пригодна для купания – это мы проверили первым делом, когда пришли. Сейчас тройка друзей задумчиво изучала её. Вот уж не знаю, что они там искали, но, судя по хмурым лицам, не находили.

– Я туда не полезу, – заявил Таир.

Оборотень с вампиром переглянулись и победно посмотрели на человека.

Я лишь хмыкнула на это ребячество.

– Слабак, – сделал вывод оборотень.

– Я? Нет, просто себя берегу. Женился недавно, так что мне здоровье ещё пригодиться.

Они синхронно посмотрели на меня и повернулись снова к реке.

– Хорошо, женатик, можешь не плыть. Сидите на берегу и смотрите, как я уделаю этого трупа, – стягивая с себя одежду, заявил Тай.

– Тай, а ты совсем собираешься раздеваться? – уточнила я, когда оборотень взялся за ремень на брюках.

Я была не против. Меня последнее время радовало всё, что касается моего супруга. Теперь вот ещё и его друзья подтянулись. Можно сказать – открываю неизведанное. Кто может похвастаться тем, что видел голого оборотня, да ещё и в присутствии мужа?

– А чего вы там не видели, милая леди? Но если вам совестно смотреть на других мужчин, будучи замужней дамой, можете отвернуться.

Я оценила мощную фигуру оборотня и поняла – не отвернусь ни за какие коврижки. К тому же, по ироничной физиономии моего супруга, стало ясно, что он и не надеялся на эту милость.

– Продолжайте, я не стесняюсь, – кивнула я Таю.

– Хорошую ты себе жену выбрал, скромную, – поддел оборотень моего супруга.

– Скромная со мной бы не ужилась, пришлось брать, что дают, – глядя мне в глаза признался Таир.

Оборотень стянул себя штаны и прыгнул в воду.

Вампир повернулся ко мне и, подмигнув, начал раздеваться.

Таир театрально закатил глаза к небу и пошёл в мою сторону. Его представление его друзей, в отличие от меня, не вдохновляло.

– Хорошие у тебя друзья, Таир, мне нравятся, – улыбнулась я мужу, когда он присел рядом со мной.

– Главное – верные. На чужих жён не заглядываются. И показательные выступления не устраивают.

– Да ладно тебе, пусть девушка посмотрит, чего лишилась, выйдя замуж за тебя.

Вампир разделся и вальяжно спустился к воде.

– Совсем не стыдно? – повернулся ко мне муж.

– Нет, – отрицательно махнула головой, не скрывая радость на своём лице.

– Так и знал, – сокрушённо признал очевидное супруг и притянул ближе к себе.

– Если хотел скромную и тихую жену, надо была на местных девушек обратить внимание, а не строить из себя затворника, – решила поучить я супруга уму разуму.

– Шутишь? И что было бы, если бы эти двое приехали, а я женат на одной из этих скромниц?.. Слёзы и обмороки? Нет уж… Смотри сколько влезет, главное руками не трогай.

– А я так надеялась... – опустила я голову на плечо супруга.

– Ах так…

Таир навалился сверху и принялся меня щекотать.

– Нет, ну так не интересно, он даже в одежде собрал на себя всё женское внимание,– подплыл оборотень.

– Вот такой я коварный, – выпуская меня из крепкого захвата, сказал муж.

Оборотень фыркнул и поплыл к вампиру, который лежал звёздочкой на воде.

– Сейчас будет заплыв. Смотри.

Через минуту началось соревнование. Оборотень и вампир плыли, обгоняя друг друга, мощь против скорости. Я, с открытым ртом, смотрела на мужчин. Сколько силы и энергии в этих существах.

– Ну как?

Мужчины вернулись, доплыв до противоположного берега и обратно.

– Очень зрелищно, – призналась я мужу.

После того, как гости оделись, мы решили развести огонь и прикончить припасы, которые принесли с собой в корзинке.

Мясо было положено на железную решётку, рядом висел чайник. Мы дружно резали хлеб и овощи.

Лёгкое покашливание привлекло внимание. Возле входа на поляну топталась на месте моя сестра.

– Я думала, ты уже в столице, – призналась я.

Неожиданная встреча удивила меня. Тая в детстве сюда никогда не ходила. Зачем пришла сейчас – загадка.

– Можно присоединиться к вам? – скромно потоптавшись на месте, привлекла она внимание к себе.

Хотя и так куда больше. Все смотрели на неё.

Оборотень тяжко вздохнул и кивнул в знак согласия. Вампир лишь одарил нас своей лукавой улыбкой. Она подошла и села рядом со мной, подобрав под себя ноги. В отличие от неё, на мне были штаны и куртка, поэтому сидела я свободно.

– Как продвигаются поиски? – решил начать беседу Таир.

– Я уже потеряла всякую надежду. Чувствую, что с ним что-то случилось. Что-то страшное… – моя сестра заломила себе руку и печальным взором окинула нашу компанию.

– Нет никаких сведений? – ситуация была довольно странной и какой-то нереальной. Не мог просто так пропасть аристократ.

– Нет. Он выехал из своего имения, но до меня не доехал…

Мужчины переглянулись. Я тоже несколько подобралась. Игривое настроение ушло в никуда. Моя сестра была глубоко подавлена – это было видно невооружённым взглядом.

– Возможно, через несколько дней, когда мы закончим с работой, проедем по маршруту, – предложил Таир.

– Оборотень бросил суровый взгляд на друга, но спорить не стал.

– Если к этому времени он не найдётся, конечно, – закончил муж свою мысль.

– Я была бы вам благодарна.

Тая посмотрела на меня довольным взглядом и протянула руку к куску хлеба. Никто возражать не стал.

19 глава

Я сидела на полу у кровати и смотрела в одну точку. Рядом валялись уже две пустых бутылки из-под вина. Таир сегодня проводил время в лаборатории, и я была предоставлена сама себе. Мне не хотелось ничего, даже пить уже не хотелось. Оторвавшись от созерцания одной точки, перевела взгляд на другую. Она находилась на двери ванной комнаты. Точка на двери вдохновения не принесла. Попа стала подмерзать, поэтому, кряхтя и жалея себя, поднялась с пола и легла на кровать. Тонкая ткань слоновой кости закрыла меня от остальной части комнаты и я, укутавшись в одеяло, развалилась посередине кровати.

Мой маленький удобный мир. Блаженно притянула к себе подушку и стала ловить удовольствие. Удовольствие ловилось, и вместе с выпитым алкоголем затягивала меня в сети воспоминаний.

Бальный зал душил меня какофонией ненавистных мною запахов. Духи, пот, алкоголь и свечи – вот истинные удовольствия бала.

Прислонившись к колонне из белого камня, я смотрела на танцующие пары. Сегодня в центре зала кружилась в танце моя юная сестра. Она произвела фурор этим летом.

Красивая стройная брюнетка смотрела на мир пока ещё через призму наивности и наслаждалась вниманием мужчин. Улыбка не сходила с её лица. Казалось, что она создана для такой жизни. С самого первого дня приезда в столицу ей везло. Лучшая модистка, наплевав на многие заказы, взялась одевать мою сестрёнку. Честно признаться, это было крайне странно, поскольку за дебютанток она не бралась принципиально. Но тут случилось чудо – она взяла мою сестру себе в постоянные клиентки. Тая оказалась одной из немногих, кто сейчас носил шедевры этой дамы. Тоже случилось с лучшим парикмахером и модным магазином обуви для дам – они были несказанно рады такой клиентке.

После танца её проводили к матери, которая сидела рядом с двумя дамами на кушетке в противоположном конце зала. К ним тут же подошёл стройный молодой блондин. Он был среднего роста и стоял ко мне спиной, из-за чего я не смогла разглядеть его лица. Мама и сестра радостно приняли его в свой женский кружок и о чём-то стали с ним беседовать.

Сестра опустила голову, видимо смутилась, поскольку стала пританцовывать на месте, что делала исключительно когда волновалась.

Заиграла музыка, и кавалер увёл свою даму, в лице моей сестры, в круг танцующих.

Они кружились в быстром танце, но, к сожалению, ко мне так и не приблизились. В какой-то момент я совсем потеряла их из виду.

Ещё раз внимательно осмотрела всех танцующих и поняла, что сестра пропала.

От колоны пришлось оторваться чтобы, пойти поискать и, возможно, спасти эту глупую дебютантку.

Нашла её через несколько минут в парке. Тая сидела одна на скамейке, стоявшей в кругу света сразу возле входа в оранжерею, и о чём-то сосредоточенно думала. Подойдя к ней, я присела рядом.

– Кто это был? – мне было интересно, потому что до этого моя сестрёнка так опрометчиво не исчезала с бального зала.

– А что? – лукаво посмотрела на меня сестра.

– Любопытно. Почему ты одна?

Я старалась, чтобы мой голос звучал как можно отстранённее, потому что знаю, как Тая любит тайны и нервные драмы.

– Он ушёл, а я хотела ещё немного побыть на свежем воздухе. Тут ходит много гостей, не переживай – я в полной безопасности.

– Мог бы, и проводить в зал… – мне казалось странным такое поведение кавалера.

– Я хотела побыть одна, – строго посмотрела на меня Тая.

– Я мешаю? – удивленно спросила я.

– Нет, можем возвращаться. Знаешь, он спрашивал меня о тебе.

Встав, сказала сестра. Она смотрела прямо мне в глаза, ожидая моей реакции. Вот уж не знаю почему.

– Про меня?

– Ну конечно, а про кого ещё? Хорошо, пошли в зал.

Тая странно косилась в мою сторону, ожидая продолжения разговора. О чём с ней разговаривать – я не знала. Этого молодого человека я не разглядела, поэтому не могла ничего сказать.

– Так кто это был? – спросила я, схватив сестру за руку, когда мне стало совсем плохо от её пронизывающего взгляда.

– Я обещала не рассказывать. Не волнуйся – это не один из твоих бывших ухажёров.

20 глава

На завтрак тройка друзей не вышла. Предполагаю, что они заработались. Из-за случая с лабораторией график работ немного сдвинулся, заставив отказаться от планируемой охоты и ещё нескольких мероприятий, про которые мне знать не положено. Я, конечно, догадалась, о чём шла речь. Косые ничем не прикрытые обиженные взгляды мужчин явно говорили о том, куда они собирались съездить по окончанию работы. Боюсь, данное мероприятие – точно не поиск моего несостоявшегося родственника. Если он не найдёется в ближайшее время. Это была ещёе одна из причин для ускорения плана работы. Через три дня гости должны отбыть в свои края, а приличная часть амулетов не была ещё не готова.

Я спускалась по ступенькам вниз, желая вытащить их на поверхность хотя бы на час. Нужно было накормить и переодеть этих тружеников.

Дверь в лабораторию была приоткрыта. Подошла и с силой потянула её на себя. Новая дверь была тяжелее предыдущей и открывалась с трудом.

В лаборатории было темно. Поэтому создала огненный световой шар и подкинула его вверх.

Лучше бы я этого не делала.

Вампир валялся на рабочем столе. Он лежал на животе, свесив руки и ноги вниз. Я не стала подходить ближе, обойдя стол по большому радиусу. Справа от стола стояли две корзины наполненные различными амулетами и оружием, – видимо, это был готовый товар.

Возле книжных полок, которые стояли вдоль дальней стены, свернувшись калачиком, спал мой муж. Он лежал на собственном сюртуке, подложив под голову книгу. Рядом, тоже свернувшись калачиком, спал самый настоящий тигр.

Первым заметил моё появление вампир. Он резко перевернулся на спину и сел. Как ему это удалось я, не знаю. Успела только повернуться к нему лицом, как зашевелился оборотень.

Вампир смотрел на меня глазами, в которых светилась первобытная жажда. Они горели красным пламенем – я никогда не видела такого. По спине прошелся табун обмороженных ужасом мурашек.

В этот момент мне стало по-настоящему страшно. Муж спал, вампир смотрел на меня, рядом кто-то подошёл и потёрся об мою ногу. Тигр сел рядом и, наклоняя голову, стал смотреть на вампира. Тот перевёл взгляд на оборотня и тряхнул головой. Красные огоньки погасли, уступая место обычным глазам с вытянутыми зрачками.

– Хорошо провели время? – уперев руки в бока, спросила я.

Муж застонал и открыл глаза.

– Нормально, – на лице вампира заиграла уже знакомая мне улыбка.

Тигр что-то прорычал и поплёлся в дальний угол, где стоял ещё один книжный стеллаж, а за ним небольшое хранилище для ингредиентов.

– Пили? – я нервно дернула плечом и посмотрела на вампира.

– Что ты, вампиры не пьют, – теперь его улыбка скорее напоминала оскал.

– Ещё как пьют…. И невинных оборотней спаивают, – раздалось из хранилища.

– Это я тебя спаивал? – удивился Дарк.

– А кто орал, что в звериной форме алкоголь выветривается в три раза быстрее, и ему надо тройную дозу? – выходя из-за стеллажа, дразнил оборотень вампира.

– Это не считается. Это было уже после того, как меня споили, – отпирался тот.

Я подошла к мужу и присела рядом. Он лежал с закрытыми глазами и болезненным выражением на лице.

– Что, звуки в голове траурным колоколом отдают? – понимающе усмехнулась я, аккуратно погладив мужа по щеке.

– Напомни мне, в следующий раз, что люди не могут так пить, как эти двое.

– Тоже мне – человек, – хмыкнул оборотень, подходя ближе к вампиру..

– Но не оборотень же, – простонал муж.

– На вампира он тоже не похож,– задумчиво протянул Дарк.

Я посмотрела на этих двоих и оценила их довольно быстрое восстановление. Мужчины выглядели вполне сносно, если не считать слегка помятого вида. Про Таира такого сказать я не могла. Вид был такой, что если бы я не знала, чем он занимался вчера или уже сегодня, приняла бы его за вампира. Цветом глаз и лица они с Дарком были очень похожи.

– Он сейчас и на человека не особо смахивает, – посмотрев на друга, пришёл к тому же заключению, что и я, оборотень.

– Должна с вами согласиться,– кивнула мужчинам.

Вампир спрыгнул со стола и подошёл ко мне. Оборотень тоже подошёл к нам.

– Таир, руку давай, – протянув свою, сказал вампир.

– Провокационная просьба от вампира, но держи, – приподнявшись, сказал муж, протягивая руку.

Наша четвёрка направилась на выход из лаборатории. Таир висел на Дарке, а оборотень вместе со мной шёл следом.

– Что пили? – спросила я у Тая.

– Не помню. Начинали с вина, а там уже пошло всё, что стояла на ближайших к выходу полках в винном погребе.

– Надо бы проверить расположение вина у нас в погребе.

– Зачем?

– Затем, что вам, пьяным нелюдям, без разницы чем травиться, а элитное вино дорого стоит.

– А если и правда, отравимся?

Я скептически посмотрела на парочку, которая шла впереди, и повернулась к Таю.

– Серьёзно?

– Не знаю. Я же не помню и половины. Это надо у вампира спрашивать.

– Вот и нашёлся победитель, – констатировала я.

Оборотень усмехнулся и кивнул головой, соглашаясь с моим вердиктом.

21 глава

Таир жевал салат, запивая его водой, оборотень с царственным видом, ужинал тонко нарезанными кусочками сырого мяса, лишь вампир смотрел на меня влюблённым взглядом, в котором проскакивали огненные всполохи, и ничего не ел. Я оторвалась от созерцания своей тарелки. Есть я не могла, поскольку под этим самым взглядом мне кусок в горло не лез. Ужин, к которому трое мужчин решили спуститься, проходил в молчании.

– Я не вкусная, – решила я начать разговор.

– Вот тут Вы, прекрасная леди, глубоко ошибаетесь, – ответил мне вампир, сложив руки на столе и положив на них голову.

– Не обращай внимания. Моя кровь ему не подходит, так как оборотни вампирам противопоказаны, а кровь Таира ещё в себе такую долю алкоголя содержит, что он отравиться, – злобно оскалился оборотень.

– Может зелья против похмелья сварить? – пробормотала я.

– А можно крови? – с надеждой в голосе и азартом в горящих огнём глазах, спросил вампир.

– Можно, – ответил Таир. – Хочешь – травись, – он протянул руку.

– Спасибо, я как-нибудь обойдусь. Ах, если бы сейчас вошла в дверь прекрасная дева и предложила стаканчик крови.

Топот и резко открывшаяся дверь в столовую стало ответом на мольбы Дарка.

На пороге стояла сестра. Её платье было заляпано грязью, пряди волос выбились из причёски и повисли вдоль лица мокрыми сосульками, плащ больше напоминал мокрую половую тряпку. Всё лицо было в каплях грязи вперемешку, видимо, со слезами.

– Тая?

Я встала со своего стула. Меня очень сильно шокировал внешний вид моей сестры. Она никогда, даже в самые тяжёлые времена и ситуации, не выглядела так ужасно. Обычно Тая напоминала хрупкую, красивую утончённую куклу, а не растрепанную грязную девушку, которая ворвалась в нашу столовую.

– Лила, они… они… – сестра расплакалась, прислонившись к дверному косяку.

Вампир окинул девушку задумчивым взглядом и, встав, направился к ней.

– Присаживайтесь, – он подошёл к сестре и, взяв её за локоток, отвел на своё место.

– А теперь выпейте воды, успокойтесь и рассказывайте. Кто такие они? – наливая воду в свой нетронутый стакан, дал указания вампир.

Тая вцепилась в него и жадно глотала воду. Дарк взял стул, стоявший в ряду таких же стульев вдоль стены, и поставил рядом его рядом с оборотнем.

Мы терпеливо ждали, когда она придёт в себя и начнёт свой рассказ. Тая несколько раз глубоко вздохнула и выдохнула, пытаясь унять нервную дрожь и приближающуюся истерику. Это было видно невооружённым взглядом.

– Я и папа наняли частного сыщика. Он проследил весь путь Алекса… – она всхлипнула. – В одном постоялом дворе, где он остановился на ночь, его схватили….

– Кто схватил? – деловито спросил оборотень.

– Я не знаю. Никто не знает.

Мужчины переглянулись. Я же замерла от нехорошего предчувствия. Одно дело искать кого-то по следам в горах, другое дело искать похищенного человека на чужой территории. Этому я была не обучена. Я – военный следопыт, а не сыщик. Надо было предупредить братьев. Хотя, скорее всего, отец уже это сделал.

– Сколько нам осталось сделать амулетов? – уточнил вампир.

– Около десятка. Три-четыре часа работы, – ответил Таир.

– Тогда надо приниматься за работу, – вздохнул оборотень.

Я посмотрела с благодарностью на мужчин и встала из-за стола.

– Идём, Тая, надо привести тебя в порядок. Таир, попроси подать чай в мою гостиную. Надеюсь, господа, вы нас извините.

Мужчины приподнялись со своих мест, и стали ждать пока мы с сестрой покинем помещение.

22 глава

Сестра села в кресло, стоявшее у окна, и, закрыв глаза, стала ждать. Я тоже не спешила начинать беседу. Присела на кушетку и задумалась об услышанном. Сложно начинать разговаривать с собственной сестрой, если до этого вы не были близки. У нас практически нет точек соприкосновения. Мы с Таей слишком разные, и дело не только в образе жизни или уровне магии. Наши отношения с самого детства не слишком хорошо складывались. Я старше на целых десять лет, а выгляжу моложе неё. Родители, чтобы как-то компенсировать этот момент, окружили Таю таким количеством любви и заботы, что девушка превратилась в избалованную хитрую бестию. Многие ревнуют к младшим детям, но у меня не возникло этого чувства. Зато я на своей шкуре поняла – моя сестра только на вид фарфоровая кукла. До сих пор помню то неприятное ощущение, которое не покидало меня на протяжении нескольких месяцев после завершения дебютного сезона моей сестры.

Я наивно полагала, что она не станет ревновать меня к мужчинам, уделявшим внимание нам с ней. Пока не прошлась под ручку с одним местным любителем тайных встреч.

Самое обидное – я ему в этом плане была совсем не интересна, он всё время, пока мы бродили по тёмным аллеям графского дома, где проходил бал, расспрашивал меня о братьях. Оказалось, они хорошо знакомы и вместе учились. Я с удовольствием рассказывала ему о том, как мы покоряем горы и стережём границы. Пока из-за угла не показалась моя ненормальная сестренка с двумя кавалерами. Они остановились рядом с беседкой, выбранной нами с лордом. Тая подошла ко мне и присела рядом, оставив господ стоять рядом. Она стала задавать вопросы моему собеседнику, игнорируя меня, а через несколько минут меня нагло позвал один из провожатых моей ненаглядной сестрёнки и очень неделикатно проводил в зал. За нами шёл второй мужчина. В тот момент я почувствовала себя заложницей своей семьи и местных устоев. После этого случая с Таей на бал я не ездила ни разу. Мало того, этот случай помог мне разобраться, чего же я хочу на самом деле. Моё увлечение горами переросло в работу, которая занимала бо́льшую часть времени. Про сезоны я забыла, а те немногие мероприятия, на которых всё же появлялась, проводила в углу, наблюдая за тем, как развлекается знать.

Вновь вернувшись в реальность из своих воспоминаний, посмотрела на Таю. У меня какой-то ненормальный медовый месяц: с оборотнем и вампиром познакомилась, да ещё и сестра, которую я по полгода не видела, сидит в моей новой гостиной.

Дверь приоткрылась и показалась служанка. Она заглянула и, дождавшись позволительного кивка, вошла в комнату, неся перед собой огромный поднос.

Я отвернулась от сестры, в которой если это было возможно, уже бы проделала взглядом дыру, кивнула служанке, которая несла поднос, на маленький столик. Она поставила его на столик между двумя креслами, которые стояли у окна, и вышла из комнаты, плотно прикрыв за собой дверь.

– И как ты? – решилась я.

– Хорошо. Я вполне способна понять всю сложность ситуации и надеюсь на положительный итог.

Мне стало плохо. Она пять минут назад заливала мою столовую грязью, а сейчас этой же грязью пачкает и моё кресло, и? И несёт чепуху. Сейчас передо мной была моя сестра в обычном настроении, а не та несчастная девушка, которая потеряла своего любимого. Никогда не смогу привыкнуть к этим метаморфозам.

Я оторвалась от кушетки и вышла. Надо смыть с неё эту грязь. Хотя бы с платья и тела.

Вернулась я через несколько минут и присела на соседнее кресло.

– Я заказала ванну.

– Могу дома принять – пожала плечами сестра.

– Может, ты его сама похитила? Надоел жених, решила сменить, – на это раз плечами пожимала я.

– Как ты можешь? – с укором посмотрела на меня сестра.

– А ты? – глумливо спросила я.

– Ты слишком много времени провела с братьями, – с неприязнью пробормотала она.

– Нет. Ты слишком двулична. Тебе он на самом деле нужен, или это выгодный брак и только?

Меня трясло от неё. Сейчас я вообще не понимала, как у моих родителей могли родиться такие разные дети.

В дверь постучали, и через несколько минут вошло несколько крепких мужиков, они несли вёдра и ванну.

Сестра с мрачным видом наблюдала за тем, как готовиться ванна. Я тоже наблюдала, благо из моей гостиной было видно комнату.

– Идём? – спросила я, как только вышли мужчины.

Она шла как на эшафот. Раздевалась с видимой неохотой.

Я села на умывальную ванночку, стоявшую на подставке.

– И как?

– Спасибо, за ванну.

– Да не за что. Я с тобой и чистым платьем поделюсь. Скажи мне, тебе его нужно искать или нет?

– Конечно, нужно, что за глупый вопрос, – свысока посмотрела она на меня.

– Ну тогда ты не против помощи моего мужа и его друзей?

– Нет, они очень милые джентльмены.

Я злорадно усмехнулась и покачала головой.

– Милые? Не знаю на сколько могут быть милыми вампиры и оборотни, – я сделала паузу. – Хотя, может, ты права. Конкретно эти оборотень и вампир – ничего, – расплылась я в кровожадной улыбке. – Что они попросят в расчёт за свою помощь? Как-то мне Дарк говорил про обычай угощать кровью близкого… но может это только при приезде – пожала я плечами.

Сестра стала белая, как полотно. Как ей это в горячей ванне удалось?

– Что-то не так?

– Я не откажусь.

– И не просила. Только предупредила, с кем тебе придётся иметь дело. На всякий случай… – поставила точку в нашем разговоре и вышла из ванной.

23 глава

Мы выехали после обеда. Сестру благополучно отправили домой, потому как «дамам с нами не место», – заявил оборотень. Я, видимо, для него этой самой дамой не являюсь. Что меня совсем не огорчило.

Ехали мы налегке. Выбор коней был своеобразный. Я впервые в жизни видела таких. С горящими глазами, клыками, раздвоенными змеиными хвостами и с мощными ногами. Когда мне предложили забраться на такое чудо, я долго не решалась, но понимая, что это только отнимает время, запрыгнула в седло.

– Где вы их прятали? – спросила я у мужчин.

– Не прятали. Они всегда были тут. В дальних стойлах. Просто на них всё время была иллюзия.

– Но сейчас она не имеет смысла, так как с нами вампир и оборотень, – пожал плечами муж.

– Действительно, – согласилась, глядя на двух друзей моего мужа.

– Не переживай, они смирные и очень умные, – похвалил оборотень своего коня, поглаживая его по шее.

– Я не переживаю.

Вампир ехал молча, о чём-то думая. Я тоже решила немного помолчать. Муж тихо переговаривался с оборотнем.

Приближение осени. Это было заметно по уже начавшим желтеть листьям и холодному ветру. Мой взгляд блуждал по окрестностям, замечая изменения, случившиеся с моей последней поездки из имения. Мне нравилось жить в этом месте. Рядом были лес и река, деревни располагались за полями, поэтому гости к нам ездили редко. Скоро будут убирать урожай. Я взглянула на поля с пшеницей и вздохнула. Никогда не любила эту смену. Слишком жалко уходящего тепла.

Мы направлялись к главной дороге, которая вела через лес к торговому тракту.

Тихое пение птиц, шелест травы, звук копыт и мерно шагающих коней успокаивали и заставляли чувствовать себя частью чего-то важного. Для ведьм это необходимо.

Нам предстоял почти двухдневный путь. Мужчины о чём-то переговаривались, я, не прислушиваясь к их беседе, наслаждалась поездкой.

В лесу оказались уже на закате. Ночевать решили ближе к тракту. Поэтому ближайшее время не будет привалов или остановок на отдых.

Кони шли не сбавляя темпа, отчего мне казалось, что эта поездка для них тоже, как и для меня, очень желанна.

– Как ты себя чувствуешь? – тихо спросил муж, подъехав ко мне.

– Хорошо – наконец я в седле, – блаженно улыбнулась я.

– Ещё бы кочевников и пару братьев? – подмигнул муж.

– Да, но так тоже пойдёт, – махнула я рукой.

– Рад. Ты давно не ездила столько времени, может, устала?

– Нет. Я хорошо тренированная леди, – хитро улыбнулась я мужу.

– Конечно, – в тон мне ответил он.

Муж молчал, я тоже. Лес в сумерках приобрёл довольно красочный вид. Редкие лиственные деревья разбавляли колючую зелень хвойного леса.

Как только стемнело, оборотень проехал немного вперёд и исчез за деревьями. Через несколько метров тоже сделал и вампир.

– Что происходит? – наклоняясь к мужу, спросила я.

– Разведка. Нам надо остановиться на ночёвку.

– Понятно.

Оставили нас наедине друзья ненадолго – вскоре из-за деревьев выехал оборотень, а через несколько минут вернул и вампир.

– Ну как? – обратился Таир к друзьям.

– Через несколько метров свернём вправо – там есть небольшая поляна, – спокойно сказал вампир.

– Тогда едем отдыхать, – сказала я.

Расположились на небольшой поляне. На скорую руку собрав два шатра, пошли на сбор хвороста. Ужин я взяла на себя. После того, как перекусили и убрали за собой, мужчины собрались втроём и сели возле костра. Я, убрав посуду, забралась в шатёр и, откинув ткань, закрывающую вход, тоже стала смотреть на огонь.

Таир достал несколько камней и ткань. Её разложили на земле и, сложив камни, стали готовиться к работе. Видимо не успели до конца напитать силой все амулеты. Я ещё немного полежала, наблюдая одновременно за огнём и работой, после забралась под одеяло в походном шатре и, свернувшись калачиком, уснула.

24 глава

К середине следующего дня наша четвёрка добралась до торгового тракта.

Здесь было оживлённо, Наши кони произвели на проезжающих сильное впечатление. Я путешествовала зажатая между мужем и оборотнем. Чуть впереди ехал вампир. Они окружили меня, как только мы увидели тракт. Вся ситуация меня немного забавляла, но своё мнение решила оставить при себе. Внимание сразу трёх мужчин мне сильно льстило. Крестьяне прижимались к обочинам дороги, давая нам проехать, и не двигались с места пока мы не пропадём из виду. Кто-то даже вскрикивал, когда наша компания приближалась. Я сидела на коне с каменным выражением лица и смотрела строго перед собой. Вампир иногда оглядывался и подмигивал или ухмылялся нам.

Так продолжалась несколько часов подряд, пока мы не свернули с дороги к многострадальному постоялому двору, где пропал жених моей сестры.

Дом был неприглядный, с косыми дверьми и облупленной краской на стенах.

Мы отдали своих коней молодому парню, который показался из-за двери сарая, как только подъехали к дому.

Он перехватил поводья и только тогда заметил некоторые несостыковки во внешности подопечных.

– Не переживай, едят тоже сено, что и обычные лошади, – предупредил муж парня.

Тот серьёзно кивнул и повёл за собой абсолютно спокойных скакунов.

Мы вошли в главный зал и огляделись. Вдоль стен стояли большие деревянные столы. Мебель была массивной и грубо сколоченной, некоторые столы лоснились от жира. За двумя сидели несколько постояльцев.

За одним трое мужчин, явно воровского вида, за другим – трое мужчин и две девушки.

Одна из них, увидев нас, поднялась и направилась за стойку. Одета она была, как и её сотоварка, довольно открыто – это говорило о том, что девушка торгует не только вином.

Наша компания заняла один из немногих чистых столов, который стоял в самом углу, и стала ждать. Девушка, взяв поднос, подошла.

– Чего изволите? – не глядя на нас, просила она.

Вампир призывно улыбнулся ей. Оборотень протяжно вздохнул, глядя на это, а муж только усмехнулся. Я же решила, что заказывать придётся мне.

– Нам похлёбку горячую. Мяса, если оно свежее, одну порцию слабой прожарки, и вина. Ещё захватите, пожалуйста, горячего травяного отвара для меня, – она бросила на меня пустой взгляд и вновь уставилась в стенку.

– Хорошо.

Вернулась за стойку и, налив три стакана вина, отправилась за столик, где её ждали мужчины и ещё одна девушка. Расставила стаканы с выпивкой и вышла в боковую дверь. Вампир проводил её задумчивым взглядом и посмотрел на оборотня.

– Ты почувствовал?

– Что? – удивился он.

– Подчинение. Притом кровное, – как-то странно протянул вампир.

– О нет… – снова упал на стол оборотень.

– Ею управляют? – удивилась я.

– Не просто управляют. Её превратили в марионетку, – облизнувшись, протянул вампир.

Я с опаской посмотрела на него и повернулась к молчащему мужу.

– Что это он так облизывается?

– Если есть марионетка, значит есть и тот, кто ею управляет. Он хочет поохотиться, – пожал плечами муж.

– А как же жених?

– Думаю, это звенья одной цепи, – многозначительно протянул вампир.

Оборотень поднялся и сел. Девушка шла к нам с готовым заказом. Я решила рассмотреть её поближе: на вид было около двадцати или чуть больше. Светлые волосы были заплетены в толстую косу, которая спускалась почти до талии. Замёрзший взгляд и прямая спина. Я перевела взгляд на вторую девушку. Она сидела на коленях у одного из трёх мужчин. Её взгляд тоже был стеклянный. Мужчина свободно прижимал её за талию к себе и что-то шептал на ухо. Девушка слабо улыбалась и кивала.

– Кто же хозяин этого места? – задумчиво протянул муж.

– Кто бы он не был, он мой, – спокойно ответил вампир.

Оборотень лишь фыркнул на это.

Когда она стала расставлять наши тарелки, я тоже ощутила присутствие магии.

– Милая, а хозяйка тут тоже ты? – спросил вампир, приобняв девушку.

– Нет. Хозяин, отдыхает. Вечером будет, а что? – спросила она.

– Нам бы две спаленки организовать. Или три, если ты свободна, – улыбнулся вампир.

Девушка, не смотря на вампира, кивнула.

– Три золотых за отдельную спальню.

– Буду ждать. Сколько с нас за всё? – спросил оборотень.

– Пять золотом.

– Дорого у вас, – заметила я.

– Времена сложные, – ответила девушка.

– Берём, – улыбнулся вампир.

Она отошла, а я достала маленький мешочек и насыпала универсальное средство для определения ядов и зелий в еде и выпивке в стаканах. Мой травяной напиток окрасился в белый цвет, еда мужчин – посерела.

– И что нам приготовили? – жизнерадостно спросил вампир.

Его вся эта ситуация очень веселила.

– Вам подсыпали снотворное, а мне, видимо, подчинение, – пожала я плечами и стала есть. Благо моя еда оказалась чиста. Вампир усмехнулся и присоединился ко мне. Он передвинул к себе мой травяной напиток и, полоснув себе палец отросшим когтем, капнул в него своей крови. Напиток вновь приобрёл нормальный цвет.

– Прошу, – протянул мне стакан.

– Спасибо.

Мужчины придвинули свои стаканы. Вампир капнул и туда.

Спокойно ели и пили, переговариваясь о том, чем будем заниматься после того как отдохнём. Вечер обещал быть очень весёлым. Дарк всё время смотрел на девушку, которая вновь вернулась к своей подруге. Она села на колени к одному из мужчин, который сразу же притянул её к себе и поцеловал в губы.

– Противно, – заметила я.

– Разве на границе нет таких? – спросил муж.

– Есть, но они делают это сознательно, а эти девушки – нет.

Вампир посмотрел на меня и заметил.

– Ты зря переживаешь – это не самое страшное, что можно сделать с человеком под подчинением. Поверь.

Я верила вампиру. За свою долгую жизнь он много чего видел и о многом знал.

25 глава

Мы спокойно опустошали тарелки и, попивая вино, ждали. Через час из боковой двери вышел мужчина средних лет. Он был одет в обычные кожаные штаны, жилетку и рубаху из грубой ткани.

Я инстинктивно прижалась к мужу, как только он посмотрел на меня пронзительным оценивающим взглядом. Таир сильнее притянул меня к себе и тихо прошептал на ухо.

– Что не так?

– От него несёт магией, – так же тихо ответила я. – Очень странной магией. Он явно ведьмак, но только тёмный какой-то.

– Ничего он не странный, просто магия крови в вперемешку с шаманством, – пожал плечами вампир и отпил ещё вина.

Я взглянула на Дарка, спокойного и хладнокровного. Вампир дождавшись, когда мужчина зайдёт за стойку, встал из-за стола и пошёл к нему.

– Я начинаю бояться твоего друга, – глядя на то, как Дарк смотрит на хозяина этого постоялого дома, сказала я.

– Зря, он просто давно не ел. А в крови тёмных магов скрыт колоссальный запас магии. Вот он и радуется, – объяснил оборотень.

– Очень мило. Он его есть собрался, я правильно поняла?

– Я думаю, да, – ответил муж.

– Наша поисково-спасательная операция превратилась в операцию по кормежке вампира, – заметила я.

– Возможно. Думаю, что это, скорее, приятное дополнение для Дарка, – задумчиво протянул муж.

Дарк, тем временем, взял у хозяина три ключа и с улыбкой на устах вернулся к нам.

– Итак, мои дорогие друзья, – радостно начал он, – должен вам сообщить приятную новость. У нашего дорогого хозяина нашлось три свободных комнаты. Я, естественно, занимаю, самую ближнюю к лестнице, так как не далее чем через пару часов жду у себя гостью.

Вампир замер, входная дверь открылась, и на пороге показалось ещё несколько мужчин. Осмотрелись и, заметив пустой столик, направились к нему.

– Сейчас начнется самое веселье, – заверил нас вампир.

– Гости начали прибывать, – скучающим тоном заметил оборотень.

От его разноцветных глаз не укрылось ни малейшей детали.

Мы допили своё вино и собирались ретироваться в предложенные комнаты, справедливо решив не участвовать в веселье. Вампир решил остаться и присмотреть за своей жертвой. Он разглядывал хозяина таким жадным взглядом, от которого у меня по телу пошли мурашки.

Таир, правильно оценив моё состояние, взял меня за руку и увёл наверх. Мы шли втроём, поглядывая вниз. Дарк пересел за небольшой столик ближе к лестнице и с интересом рассматривал новых гостей, которые прибывали каждые несколько минут.

Как бы вампир ко мне не относился, он оставался вампиром.

Комната оказалась на удивление чистой и ухоженной. Свежее постельное бельё и шторы. Светлые стены, выкрашенные совсем недавно, покрытый хорошей древесиной пол, который не скрипел под ногами.

– Понятно, почему тут такие цены, – садясь на кровать, заметила я.

– Надо передохну́ть, – стягивая с себя куртку и глядя на меня жадным взглядом, прошептал он.

Я, вдоволь налюбовавшись на него раздевающегося, тоже принялась за одежду.

К сожалению, отоспаться нам не дали, мне показалось, что я только успела закрыть глаза, как в дверь кто-то уже стучал.

Таир проснулся и, натянув на себя штаны, подошёл к двери. Я встала и начала собирать разбросанные вещи. Надо признать, уснули мы не сразу.

– Кто?

– Тай.

– Минутку.

Я быстро натянула на себя рубаху и штаны. Куртка остался висеть на спинке стула, поверх одежды мужа. Только успела накинуть покрывало на смятую постель, как Таир уже открыл дверь, впуская в комнату Тая.

Оборотень многозначительно посмотрел на кровать и сел на край тумбочки, которая стояла у окна.

– Спали, значит? – не без улыбки спросил он.

– Медовый месяц еще не закончился, – пожал плечами муж и лёг на кровать.

– Зачем пожаловал?

– Мне велено ждать тут. Дарк, в обнимку с девчонкой, прошли в соседнюю с моей спальню. По пути он разбудил меня и попросил зайти к вам.

– Что он собирается с ней делать? – присаживаясь на кровать рядом с мужем.

– У марионетки есть ниточки подчинения. Сейчас он ими и занят, – Таир ответил за Тая и взял мою руку в свою.

– Ну, или перекусывает, если у неё кровь вкусная. Вампиры это чувствуют, – пожал плечами оборотень.

Я посмотрела на оборотня, но, не увидев и тени улыбки, поняла, что он говорит это абсолютно серьезно.

Мы стали ждать. Через час в дверь вновь постучали. На пороге стоял довольный вампир.

– Идём, – махнул он рукой и повернулся в обратную сторону.

Вышли из комнаты и пошли следом за ним. Номер, в котором остановился он, был точной копией нашего: большая двуспальная кровать, на которой сейчас спала девушка, и небольшая тумбочка у окна. Стул и маленький столик напротив кровати.

Таир сел на стул и поманил меня. Тай вновь присел на тумбочку, вампир лёг рядом со спящей девушкой.

– Я, пожалуй, заберу её себе, – уткнувшись в район её шеи носом, промурлыкал он.

– Зачем? – меланхолично спросил оборотень.

– А захотелось. Молодость вспомню. Ей всё равно идти некуда.

– Это она тебе сама рассказала? – Спросил Таир.

– Как тебе сказать. Не совсем она.

Оборотень закатил глаза, мой муж усмехнулся, а я посмотрела на спящею девушку. И поняла, что не смогу отдать её вампиру.

– Она может остаться у нас, – спокойно предложила я.

Вампир, обвиняющее, посмотрел на Таира, а потом и на меня.

– Боюсь, что это невозможно, – спокойно сказал он.

– Почему? – мне было искренне жаль бедняжку.

– Потому что, моя дорогая, я её заметил первым. Кто первый – того и приз. Я очень жадный да призов, – гладя волосы спящей, хвастался Дарк.

Меня затопила волна возмущения. Уже хотела встать и высказать всё, что думаю об этом нахале, но муж не дал.

– Оставь. Она не выживет без него. Посмотри, от её ауры ничего почти не осталось.

Я внимательнее присмотрелась к ней и увидела чёрную пустоту вместо переливающегося облака, что должно, словно кокон, окружать человека.

– И что ты с ней делать будешь? – не унималась я.

– Не знаю, – честно признался он.

За дверью раздались странные звуки. Оборотень оскалился и потушил свет, вампир с недовольством посмотрел на дверь, а Таир накрыл нас пологом невидимости. В комнату вошли троё, двое из них были те, что сидели с девушками.

Один держал в руке заготовленный пульсар, двое других были с короткими двуручными кинжалами. Я притихла и на всякий случай, достала свой короткий кинжал. Магию пока применять не хотелось.

Вампир, успевший залезть под покрывало, лежал с закрытыми глазами и делал вид, что спит.

Маг, подошел к нему и заглянул в лицо.

– Готов. Так глубоко уснул, что даже дыхание не слышно, – гаденько усмехнулся он.

– Да его вообще у меня нет, – открыв глаза, сказал вампир и, схватив мага за воротник, потянул на себя.

Из-за угла на двоих других прыгнул здоровенный тигр. Таир, пересадив меня на стул, резко кинулся к двери и закрыл её, перегородив путь к отступлению третьему парню, до которого не смог дотянуться тигр. Я услышала хруст костей. Тигр вцепился в горло мужика, что был с кинжалами, и перегрыз его. Полилась кровь. Вампир глубоко втянул воздух и, выпустив клыки, впился в шею магу. Таир накинул подчиняющее заклятие на парня, что пытался бежать, и сейчас спокойно вел его к стене, подальше от двери.

Схватка длилась не долго. Девушка даже не шелохнулась, пока рядом с ней разворачивался бой. Тай заурчал и, бросив на меня взгляд кошачьих глаз, вновь пошёл в угол, где в беспорядке, рядом с тумбочкой, валялись его вещи.

Я смотрела на мётрового мужчину, тот лежал рядом с входной дверью и слушала стоны мага, что уже и не пытался вырваться из крепких рук вампира.

Через несколько минут Дарк отбросил мёртвое тело в сторону и встал с кровати.

– У меня для вас две новости. Хорошая и плохая. С какой начать?

– Давай с плохой, – натягивая рубашку, сказал Тай.

– Наш пропавший жених жив, но сейчас находиться на пути в портовый город. Где поедет приямком к вампирам в гости в качестве закуски. Вампиры его заказали. Кто – не знаю, но дело – дрянь.

Зачем он им вампирам – мне было не ясно, но пока я не увижу всей картины случившегося, делать выводы глупо. К тому же маг лишь пешка и мог не знать нужной нам информации.

– А хорошая? – спросила я.

– Больше охраны нет, поэтому я очень хочу получить своего шамана со всеми потрохами. Вы со мной?

– Пошли, – ответил оборотень.

– Лила? – повернулся ко мне муж.

– А они? – я обратила внимание на девушку и парня, который стоял у стены.

– С ними ничего не случиться,– заверил меня вампир.

– Тогда я с вами.

Мы спустились вниз. В зале сидело всего несколько человек, за стойкой стояла ещё одна девушка с пустыми, стеклянными глазами, мерно протирая посуду.

Мы прошли в подсобные помещения через боковую дверь. Вампир шёл переднами, насвистывая веселенькую мелодию.

Я шагала между оборотнем и мужем, который замыкал процессию.

26 глава

Кабинет мы нашли быстро. Он скрывался за подсобкой, из которой сильно пахло приправами. Наверняка ими местные умельцы со стеклянными глазами маскировали запах зелий, которыми опаивали постояльцев.

Шаман сидел за столом и что-то писал. Он оторвался от своего занятия как только мы всей дружной процессией вошли в комнату, полностью заполнив её. Мне предложили стул, который стоял возле стены.

Я присела и стала смотреть, как мой муж запирает дверь на ключ, вставленный в дверной замок. Маг наблюдал за ним хмурым взглядом. Вампир сел на ближний стул к нему. Их разделял лишь стол. Оборотень встал рядом со мной.

– Чем могу помочь? – сложив руки домиком, спросил шаман.

– Да, собственно, уже ничем, – положив ногу на ногу, ответил вампир.

– Чем тогда обязан?

– Пропал тут недельку назад человечек, граф будущий. Виконт Де Гуар. Слышал может? – улыбнулся вампир во все клыки.

– Я его отдал, так что без претензий, – откинулся на спинку Шаман.

Значит, были вампиры. Слишком спокойно ведёт себя этот человек или, точнее, уже не человек. От него веяло запахом смерти. Он практиковал обряды с жертвоприношением.

– Это кому? – спросил вампир.

– Людям, что его заказали. Невеста его… – зло усмехнулся шаман.

Я перестала дышать.

– Невеста. Очень странно. Поскольку его невеста направила нас, чтобы вернуть его,– жестко дал отпор вампир.

– Это, смотря какая… – ухмыльнулся шаман.

– То есть?

Хозяин дома бросил на нас насмешливый взгляд.

– Он сначала с одной крутил, а потом лучше девку, видать, нашёл. Как объявили о его помолвке, так девчонка и решила счёты свести. Сильно насолил, небось. Она его вампирам продала, которые приезжали с последней миссией. Что-то говорила, про долг чести и защиту… – маг задумался.

– Имени, – подсказал вампир. – Оставьте нас, – не оборачиваясь, попросил вампир.

Я взглянула на мужа, тот кивнул и открыл дверь. Оборотень подал мне руку. Оборачиваться не хотелось, как и думать о том, что случиться после того, как мы выйдем за дверь.

Вампир сидел молча, ожидая когда мы закроем за собой дверь.

Далеко не ушли. Встали недалеко от двери. Таир крепко обнял меня, притянув к себе. Тай прижался к стене и закрыл глаза.

– Что дальше? Поедем спасать твоего будущего родственника или вернёмся домой? – тихо спросил муж.

Я не знала ответ на этот вопрос. С одной стороны – хотелось вернуть сестре её жениха, с другой – ситуация была странной. Что за невеста? Почему я про неё ничего не знаю?

Я приподняла голову и посмотрела на мужа. Под глазами залегли тени, светлые волосы были растрепаны, на лице появилась двухдневная щетина.

– Не знаю, – уткнувшись в грудь мужу призналась я.

Вся ситуация была нереальной. И вампиры? Что за невеста, которая может вот так просто продать бывшего жениха вампирам? Откуда она их знает, и почему они согласились?

Я всё глубже запутывалась в этой истории, не понимая как быть дальше. Надо сообщить братьям.

– Дверь кабинета открылась, и на пороге появился вампир. Он довольно и хищно улыбнулся и подошел к нам.

– Забираю свой приз и уходим, – спокойно сообщил нам он.

– Ничего, что на дворе ночь? – оторвавшись от стены, спросил оборотень.

– Ничего. Тут нам оставаться точно не стоит, – пожал плечами Дарк и пошёл в сторону спален.

– Идём, – потянул меня за руку Таир.

Мы выехали через пол часа. Вампир вез с собой тихо сидящею девушку с пустыми глазами. Она смотрела ровно перед собой.

Оборотень тоже молчал, о чём-то задумавшись. Я же боролась со сном, который всё настойчивее меня одолевал. Через несколько часов пути мы сделали привал.

Мужчины быстро организовали место для отдыха среди поля, недалеко от тракта. На поле росло невысокое дерево, которое мы дружно заняли удобное, рассевшись под ним. Дарк стянул с лошади девушку и посадил к себе на колени, запрокинул ей голову и укусил.

Я наблюдала за этим с диким желанием врезать вампиру.

– Что? – оторвавшись от шеи, спросил вампир.

– По-твоему, это нормально? – вскочила я с места.

– По-твоему – нет? – улыбнулся вампир.

– Она живой человек, – возмутилась я.

– Скорее, живая кукла. Ей осталось не долго, как только кукловод умрёт, а умрёт он очень скоро. Она тоже станет трупом.

– И ничего нельзя сделать? – повернулась я к мужу.

Он молчал и явно думал о чём-то своем. Но после моей реплики оторвался от созерцания пустоты и посмотрел на вампира.

– Она же с братьями ходила в походы, а ведет себя как изнеженный цветочек, – обиженно сказал вампир и вновь впился в девушку.

Таир тяжело вздохнул и притянул меня к себе.

– Не переживай. Он её не убьёт, – целуя в висок, сказал он.

– Хорошо бы.

– Нам надо как можно скорее вернуться домой и поговорить с твоими родителями и сестрой. Вся эта ситуация выглядит очень необычной, – спокойно сказал муж.

Я кивнула и прижалась к мужу. Вставать совсем не хотелось, но нужно было ехать дальше.

Следующую ночь мы провели на той же поляне, что и по дороге сюда.

К середине нового дня должны были вернуться в имение.

27 глава

К тому времени, как мы вернулись домой, я уже ничего не хотела. И, вообще, мне этот граф не очень нравится. Сестра кого-нибудь получше найти может. Я со стоном слезла с коня и отдала поводья конюху. Муж, уже привычно, сразу обнял меня за талию, путём притягивания за неё меня к себе, и мы медленно пошли в дом.

Я мечтала о ванной и постели. За последние два месяца сильно отвыкла от ночёвок на лоне природы.

Мы вошли в дом, и нас тут же поймал дворецкий.

– Вас ждут в малой гостиной уже несколько часов, – с холодной учтивостью сказал он.

– Кто? – спросил муж.

– Родственники миледи. Они прибыли сегодня в обед и разместились в гостевых комнатах. Просили сообщить им о вашем возвращении, как только прибудете.

– Уже сообщили? – устало спросила я.

– Нет, миледи. Я не работаю на князя. Что мне сказать гостям?

– Ничего. Мы приедем завтра ближе к обеду, – взяв меня за руку, приказал муж.

Я не стала спорить с ним, так как мне тоже не хотелось видеть никого. Всё, что мне было нужно – это помыться и выспаться.

Через час я блаженно лежала в кровати и обнимала супруга. Таир гладил меня по голове и нежно прижимал к себе.

– Что скажем родным? – спросила я.

– Пока не знаю. После обеда решим этот вопрос.

– Почему после обеда? – удивилась я.

– Потому что до обеда мы встретимся с вампирами.

У меня по спине прошелся холодок. Я поднялась и заглянула в лицо мужу.

– С вампирами? – уточнила я.

– Именно. С теми, которые купили вашего будущего графа.

– Шутишь? – я не верила своим ушам.

– Нет. Мне не нравиться вся эта история, и я хочу знать в чём тут дело, – глядя мне в глаза заявил муж.

– Для этого нам надо идти к вампирам? – удивилась я.

– Да, – улыбнулся он.

– Это бред. Давай поговорим с сестрой. Она должна знать, с кем был помолвлен её жених. И родители. Ещё есть граф. Он точно захочет вернуть сына.

– Лила, разве ты не видишь?

– Чего? – меня уже трясло от всего происходящего.

– Эта история – блеф. Завтра мы с утра встретимся с вампирами и всё выясним. Я не буду больше носиться по всей стране в поисках того, кого уже возможно нет в живых.

– Я ничего не понимаю, – обхватив голову руками, призналась Таиру.

– Всё – завтра. А сейчас тебе надо отдохнуть, – спокойно улыбнулся Таир.

Он провёл рукой по голове и пришёл сон.

Мне снилось поле. Оно было небольшое и находилось между двух гор, я стояла в самом центре и не могла сдвинуться с места. Знала, что нужно идти и не могла сделать и шагу. Скоро здесь будут кочевники. Они часто приезжают на это поле. Я видела их когда ходила в разведку. Возле ближней горы есть тропинка – она скрыта от лишних глаз и можно уйти по ней в горы. Ноги как будто приросли к земле. Уже слышен топот копыт, земля мелко задрожала подо мной. Я дернулась с места.

– Помогите! – в отчаянии закричала я.

Меня бросило в жар. Если я не смогу уйти – буду драться до конца. Посмотрела на руку и попыталась создать огненный шар. Магия молчала. На глаза навернулись злые слезы. Я упала на землю и вцепилась в неё руками. Топот приближался. Сил не было. Я пробовала прочитать заклинание-оберег, но не помнила половины слов.

– Да что же это,– со стоном выдохнула я.

– Руку. Дай руку.

Я подняла голову и увидела Таира. Он стоял передо мной и хмурился.

– Ну же, Лила, нам надо уходить.

– Я не могу оторваться от земли, – тихо прошептала я.

Муж присел и схватил меня за руку, его глаза засветились и стали практически белыми.

Через минуту я уже бежала рядом с ним к заветной тропинке.

Мы поднимались всё выше и выше в гору.

– Я не чувствую магии, – призналась я, как только мы ушли с видимой части тропы и спрятались за выступом.

Таир оглянулся на меня и присел. Он достал амулет и приложил его к камню. Через минуту там появился проход.

– Возьми меня за руку.

Я подчинилась и, закрыв глаза, нырнула в черноту прохода.

Пробуждение было болезненным и резким, я проснулась на глубоком вдохе. Было ощущение, будто я всё это время не дышала совсем. Лёгкие болезненно сжались, я поморщилась от боли. Таир сидел рядом и держал меня за руку, точно как во сне.

– Таир? – как только смогла говорить, прошептала его имя.

– Как ты себя чувствуешь? – ложась рядом со мной, спросил муж.

– Не понимаю. Это ведь был не просто сон…

– Не просто. Тебя хотели убить.

Я закрыла глаза и досчитала до пяти. Затем снова открыла и посмотрела в спокойное лицо супруга.

– И что мне делать? Я не знаю, кто мог это сделать.

Таир улыбнулся и, придвинувшись, поцеловал меня в нос.

– Завтра. Мы со всем разберёмся завтра.

Он встал и вышел из моей спальни. Сразу стало очень холодно и тоскливо. Поежилась и завернулась в толстое одеяло. Он вернулся через несколько минут и, откопав меня из под одеял, усадил.

– Надень.

Он протянул мне амулет.

Взяла красивую цепочку с кулоном и надела себе на шею.

– А теперь надо поспать. Завтра у нас будет очень тяжёлый день.

– Сколько сейчас времени? – я потеряла границу между реальностью и сном.

– Ещё очень рано.

28 глава

Утро для нас началось рано. Мы спустились в лабораторию моего мужа и встали возле арки. Таир запустил пространственный портал с помощью нескольких камней, что были вставлены в специальные отверстия. Вся арка загорелась тёмными магическими всполохами и пошла рябью.

Я сделала несколько шагов назад, но была удержана за руку моим супругом.

– Не стоит нервничать – это всего лишь переход.

Таир подмигнул мне и потянул в проход, где только что скрылись его друзья. Меня обдало холодом, казалось, что он за считанные минуты проник в самую мою суть. Я не открывала глаза до тех пор, пока не почувствовала, как ноги сделали несколько шагов по каменному полу.

Лучше бы я их и не открывала. Напротив нас стояло с десяток вампиров. Все в белых или серебристых одеждах. Я сглотнула и повернулась к мужу. Чёрт с этим женихом. Не медовый месяц, а бедлам какой-то.

– Рады приветствовать вас на территории княжества полночной звезды, – поклонился один их тех, кто был одет в светлые одежды.

– Мы тоже очень рады, что вы приняли нас у себя, – спокойно ответил им Дарк.

Казалось, мужчины, пришедшие со мной, вообще не бояться вампиров. Таир был расслаблен и казался довольным. После всего случившегося, странности в поведении супруга меня уже не волновали. Я смирилась с тем, что не знаю, чего ждать от него в следующий момент. Скорее, меня смущала ситуация в которой оказалась я. Новое поле деятельности. Неизвестность. Это самое больное место для меня. С братьями в горах не было неизвестности. Там была повседневная работа.

– Касар, хочу познакомить тебя с моей женой. Это – Лила. Она немного смущена, поскольку это её первый визит к вам. Обстоятельства для знакомства у нас не очень радостные, но надеюсь, вы войдёте в её положение, – немного подтолкнув меня вперёд, представил Таир.

Я неожиданно вспомнила, что я боевая ведьма, которая вообще ничего не боится, и улыбнулась вампирам.

– Здрасте... – как-то криво поздоровалась я.

Вампиры сделали вид, что всё в порядке, и расступились перед нами. Касар, маякнул рукой, чтобы мы следовали за ним, и повёл нас по странным узким коридорам.

Я шла, смотря исключительно на спины нашего вампира и оборотня, что тихо переговаривались с несколькими вампирами, впереди нас. Серый цвет был представлен в изобилии. Аскетизм тоже присутствовал,. Не понимаю зачем делать такие узкие коридоры, в которых еле как помещаются три человека.

– Ты уже бывал тут в гостях? – тихо спросила я.

За всё время, что мы блуждали в коридорах, я так и не выпустила руки мужа.

– Верно. Я знаком с этими вампирами. Они являются одними из моих постоянных клиентов. Один из четырёх кланов, которые поддерживает отношения с людьми, и не воспринимает нас только как еду, – чуть наклоняясь ко мне, ответил муж.

– Значит, они отпустят Алекса?

– Скоро узнаем.

Мы вошли в узкий зал, возле дальней стены которого стоял невысокий каменный трон. Обстановка была скорее спартанской, чем пышной, после коридора меня это не удивило, гладкий камень и несколько стульев с высокими спинками по двум сторонам. Нам предложили присесть на те, что располагались ближе к трону и оставили ждать.

Вампир был слегка сонным, оборотень просто откинул голову на спинку стула и закрыл глаза. Мне на мгновение показалось, будто попала вновь в коридор на постоялом дворе. Мы опять ждём. Я повернулась к мужу и посмотрела на него. Таир спокойно перебирал пальцы на моей руке, которую держал в своих, положив их на колено.

– Проблемная у меня семейка.

– Не то слово. Главное, беспардонная, – по доброму посетовал муж.

Я слегка расслабилась и стала ждать. Через несколько минут в зал вошла девушка и быстрым шагом направилась к нам. Она встала напротив нашей четвёрки и, сложив руки на груди, вопросительно посмотрела.

– Что случилось? Меня оторвали от важных дел, – бросила она.

– И тебе доброго утра, Ахра, – без тени сочувствия поздоровался вампир и развалился на кресле.

Девушка зло цыкнула и посмотрела на нас.

– Таир? – заломив бровь, спросила она.

Ахра предпочла общаться с моим мужем. Я бы тоже выбрала его, будь на еёе месте.

Таир слегка потянулся и подмигнул мне.

– Ахра, ты случаем не знакома с виконтом Де Гуаром?

– Конечно знакома. Мы познакомились две недели назад на торжественном вечере, в честь прибытия нашей делегации в столицу. К чему этот вопрос?

– Может, ты знаешь, где он сейчас? – спокойно спросил мой муж.

– Таир, что происходит? Я решительно ничего не понимаю. Это твоя жена, верно? Лила? Много о вас слышала. Рада, что, наконец, поженились, – улыбнулась мне вампир.

Я лишь кивнула головой. Пытаясь понять, то, что вообще происходит.

– Видишь ли, виконт – жених сестры Лилы. Он пропал, и мы пытаемся его найти, – пожал плечами мой супруг.

Я посмотрела на вампира, глаза которой, загорелись странным синим светом.

– Жених? Как бы ни так. Она сама от него отказалась. Сама! – уперев руки в бока, заявила девушка.

– А можно с ним поговорить? – спросила я.

Вампир замялась и опустила голову.

– Он сейчас слегка не в себе, – смотря поверх наших голов, сказала она.

– Это очень важно, – настаивала я.

Ахра пристально посмотрела на меня и ещё раз фыркнула.

– Ладно, пусть будет так.

Резко развернулась и пошла в сторону выхода из зала. Мы остались сидеть и ждать дальше.

Я посмотрела на мужа, тот сидел с закрытыми глазами и дремал. Наверное, у вампиров принято бросать гостей и не предлагать напитки. Мне тут же вспомнилось, что они, собственно, пьют, и я решила, что это к лучшему.

Через десять минут в зал вошёл заспанный жених моей сестры. Он подошёл к нам, коротко кивнув, и сел в кресло, которое стояло напротив наших. Виконт вытянул ноги, и устало посмотрел на нас.

– Чем могу помочь? – спросил он.

Я смотрела на мужчину и не могла отделаться от ощущения, словно я оказалась в страшном сне. Уже несколько дней живу в аду, благодаря этой наглой роже, а он является в расстёгнутой рубахе и спокойно спрашивает, чем может помочь

– Я Ввас искала. Моя сестра сама не своя из-за вашей пропажи, – мой голос дрожал, когда я глядя на виконта, произносила эти слова.

– Тая? С чего бы! Зачем ей волноваться. Это она меня сюда отправила. Хорошо, что вампиры не выдали и позволили уехать вместе с ними.

Я решительно ничего не понимала.

– Как так? – удивилась я.

– Очень просто. Она думала, что вампиры меня убьют, но они предложили мне выкупить у них мою жизнь. Предоставили мне убежище, на то время, пока мой отец ведёт тайное расследование. Он давно знаком со многими вампирскими кланами, так как почти всёе время находиться при дворе. Положение обязывает. Вот и выяснил, что я стал не угоден собственной невесте. Но доказательств нет. С вампирами она сама не говорила, в той таверне, где я пропал, ему ничего не сказали, за неё всё кто-то делает. Не знаю кто. Ахра, меня приняла. Ну и я немного загостился, – на губах виконта появилась кривоватая, задумчивая улыбка.

Вампир с оборотнем понимающе ухмыльнулись, мой муж лишь пару раз кашлянул в кулак.

Поплохело значит. Я зло посмотрела на своё сопровождение и виконта.

– Значит, вы здесь по собственной воле? – подытожила я.

– Верно. Пока, конечно, об этом никто не знает, и я бы хотел, чтобы вы никому не сообщали о моем месте нахождения.

Я вымучено простонала и кивнула.

– В таком случае я, пожалуй, пойду. У меня ещё дела есть на это утро, – виконт встал и не оборачиваясь вышел из комнаты.

– Нам надо поговорить, – обведя мужчин грозным взглядом, сообщила я.

– Надо, но не здесь, – согласился муж.

Мы встали и направились на выход. Нам навстречу никто не вышел, и мы покинули дом вампиров не простившись.

29 глава

После возвращения мы разошлись по комнатам. Я села в своей гостиной и, подобрав под себя ноги, стала думать.

А подумать мне было над чем.

Как моя сестра до такого додумалась? Кто стоял за ней? Потому как я не верила, что она сама приняла эти сумасшедшие решения. Кто ей помог договориться с вампирами? Она никогда не общалась с ними. Ей, слабой ведьме, которая самостоятельно только цвет платья могла подобрать.

На душе было тоскливо. Мой медовый месяц превратился в кошмар. Надеялась избавиться от своей семьи, а в итоге они переселились ко мне. Надеюсь, больше таких историй не случиться.

В комнату вошёл муж. Его волосы были влажными. В руках он нёс бутылку вина и пару фужеров. Я начинаю думать – это такой способ со мной поговорить на откровенный разговор. Он сел в соседнее кресло и развернувшись к маленькому десертному столу, стал разливать вино по фужерам. Я наблюдала за ним, думая о том, что он слишком спокойно реагирует на всё, что происходит вокруг нас. Подобное поведение значило только одно – он не удивлён происходящему.

– Таир, ты ведь знаешь, кто за этим стоит? Объясни мне.

– Нет. Выпей вина и немного успокойся. Как тебе вампиры? – взяв второй фужер, спросил муж.

Видимо сейчас будет разговор, который тоже давно назревал.

Хотя, наверное, меня уже ничего не удивит. После того, как мой медовый месяц стал напоминать страшный сон, я перестала бояться монстров, что скрываются за каждым углом. Скорее, они стали для меня более желанными, чем те люди, которые окружали меня до свадьбы.

– Ты пришёл чтобы со мной поговорить о нас, верно?

– Верно.

Муж был спокоен и, не глядя на меня, пил вино, маленькими глотками. Смакую его терпкий вкус. Я решила, что вино сегодня вино за место завтрака – это даже хорошо. Мы сидели молча, каждый думая о своём и пили вино. После третьего фужера вино как-то резко закончилось, и я тоскливо вздохнула, глядя на пустой фужер.

– Знаешь, я хотел поговорить с тобой позже, но, боюсь, ситуация разворачивается таким образом, что придётся объяснить всё сейчас, – отпив ещё глоток, почти из пустого фужера, сказал муж. – Я общаюсь с вампирами и оборотнями по той простой причине, что кроме совместного дела нас объединяет дружба.

– Это я заметила, – слабо улыбнулась я.

– Скажи, что ты знаешь о моей семье? – спросил муж.

– Кроме того, что вы живёте на этой земле уже добрых четыреста лет, и у вас очень незначительный титул, практически ничего.

– Странный брак между бароном и княжной, не находишь? – в упор глядя на меня спросил муж.

– Скажешь тоже, кроме титула и присоединённого княжества, размером с ваше баронство, у меня ничего нет, – улыбнулась я.

– Это тоже верно, – согласился муж.

Он допил одним глотком вино, и поставил фужер на столик.

– Тебя это смущает, что я – княжна?

– Нет, не это. Меня смущает, почему твой отец тебе не объяснил причин нашего брака.

А вот тут меня слегка тряхнула. Мне объяснили. Я старая, с загубленной блистательной репутацией и кучей качеств, которые никогда не оценят истинные аристократы. Я – боевая ведьма, провёдшая на границах около десяти лет. Поэтому соседский барон для меня был лучшим вариантом. Хотя, как ведьма, я могла вообще не выходить замуж.

– Не все, судя по твоему взгляду, – повернувшись к мужу, посмотрела на того, кто стал для меня очень дорог.

От понимания этого обстоятельства стало страшно, для меня это был вовсе не договорной брак, а вот для него – не знаю. Мы никогда не разговаривали на тему чувств и всего прочего. Мне казалось, что это лишнее, видимо ошибалась. Я вся собралась, ожидая любого удара. Что мне сейчас признаются в вечной любви почему – то не верилось. Последние события к этому явно не располагали. Жаль, больше нет вина. Тут Таир просчитался. Я, как ни как, боевая ведьма, и на границе мы частенько выпивали после трудного дня. Одной бутылкой вина меня не успокоить.

– Лила, мой отец первый раз попросил твоей руки ещё двадцать лет назад. Но в тот момент мы были слишком молоды, и наша семья получила отказ. Твои родители рассчитывали, что ты сделаешь более удачный выбор. Но всё пошло не так, как планировалась, кровь взяла своё, и вместе сильным даром ты получила довольно свободолюбивый характер.

– Да, родителям тогда пришлось очень тяжко. На ведьм нормы морали не распространяются. На боевых ведьм, – добавила я.

– Тогда мы вновь предложили брак. Но, вопреки логики, снова получили отрицательный ответ. А через несколько недель ты перебралась на границу, – служить вместе с братьями.

Нашей семьёй серьёзно заинтересовался твой отец. Мы не стали ему мешать. Поскольку у нас в роду тоже был припасён козырь. Моя мама была на четверть эльфийкой. Любой род многое отдал бы за подобный брак. К тому же семья мамы знатная и богатая. Мы до сих пор поддерживаем отношения с ними, о чём стало известно и твоему отцу. Но решение не изменилось, – он замолчал, как будто ожидая моей реакции.

Эльфы. Только эльфов тут и не хватало. Хорошо, что не драконы. Вот этому бы я действительно удивилась. Зато теперь стала понятна дружба с другими видами. И тот портал. Эльфы редко бросают своих потомков.

– Что случилось потом?

– Потом стало интересно уже мне, почему твоя семья не хочет этого брака.

Тут мой муж надолго замолчал, меня передёрнуло от плохого предчувствия. выбежали знакомые мурашки и устроили военное действия на моём теле, пока нервы всё сильнее сжимались в тугой узел. Оказывается, дело не в его семье, а в моей, чему я уже не удивилась, после визита к вампирам.

– Что ты выяснил? – тихо спросила я.

Муж посмотрел на меня и махнул головой.

– Они ждали, когда проснётся твоя сестра. Но её способности так и не дошли до нужных кондиций. Если бы она унаследовала дар близко похожи на твой, ты давно была бы моей женой.

– Не понимаю.

– Твоим родителям нужен был выгодный брак с богатой семьёй. Тогда моя семья этим похвастаться не могла. Единственное, то они могли продать – твой дар. Он очень высоко цениться, в мире, где сильных магов давно не рождалось. Но теперь у моей семьи достаточно денег.

– Подожди, но в договоре…

– Это брачный договор, дорогая. Есть ещё и добрачный, и по нему я отдал за тебя более двадцати тысяч золотом. Столько они просили с каждого, кто осмеливался просить твоей руки. Я решил тебе это рассказать именно сейчас, потому, что через час ты встретишься с теми, кто очень неплохо нажился на тебе. И у меня есть подозрение – у твоей сестры всё же проснулся дар. Только немного не тот. Это мы скоро узнаем.

Таир встал, и, сделав несколько шагов к моему креслу, наклонился.

– Я бы и больше заплатил, Лила. И я очень рад, что в тех нескольких семьях, которые пытались вести переговоры о браке с тобой, не нашлось столь внушительной суммы.

После наклонился ещё ниже и поцеловал меня в губы. Это был жадный, властный и отчаянный поцелуй, полный неприкрытой страсти.

30 глава

Моя семья сидела в малой гостиной. Они заняли один из диванов, мило смотрясь на фоне друг друга. Отец нежно прижимал к себе с двух сторон моих родственниц и поочерёдно успокаивал то одну, то другую.

Я вошла в зал в сопровождении мужа. Он сел в кресло и усадил меня себе на колени, абсолютно наплевав на хмурые взгляды моих родных.

– Вы что-то узнали? – тихо всхлипывая, спросила моя сестра.

Я посмотрела на неё. Тихая нежная девочка. Как же много у неё масок? Много того, что ускользала от моих глаз.

Отец прижал её к себе и погладил по голове. Во мне проснулась горечь. Меня так никто не прижимал. Да и моих братьев тоже.

– Он жив, – спокойно сказал муж.

– Жив? – а вот это уже настоящее удивление.

Я решила действовать так же, как мы работали на границе. Затолкала свои чувства и эмоции в очень тёмное место и посмотрела на троих гостей, что сидели передо мной, как на потенциальных предателей и врагов. В этой комнате у меня есть только один союзник. У него на коленях я и сижу.

Устроилась с комфортом и настроилась на разговор.

– Именно так, – согласно кивнула я.

Моя семья переглянулась и на лице сестры появилась вымученная улыбка.

– Где он? – тихо спросила она.

– У вампиров, – спокойно пояснил муж.

– Откуда эта информация?, – в разговор вступил мой отец.

Он слегка отодвинул от себя маму и сестру и сейчас смотрел на нас довольно острым взглядом.

Только теперь я заметила странный блеск в его глазах. Что это? Магия? Мой отец, конечно, обладал магией, но не настолько, чтобы она отражалась в глазах.

Таир тоже почувствовал изменения, поскольку его руки сжались на моей талии.

– Мы спросили у шамана, который продал его вампирам, – ответила я.

Мой голос практически не дрожал. Хотя внутри меня магия билась, пытаясь выбраться на свободу. После того, как я перестала держаться за условности, и приняла правила игры. На войне – как на войне, моя интуиция вышла из спячки и стала работать лучше, чем в горах. Вокруг была опасность. Я это чувствовала.

– Шамана? – переспорил отец.

Мама с сестрой переглянулись и посмотрели на нас.

– Хозяина гостиного дома, – пояснил муж.

Он говорил спокойным выдержанным голосом, слегка поглаживая меня по спине. От этой ласки мои уже порядком онемевшие от напряжения мышцы немного расслабились.

Я смогла даже немного прийти в себя и улыбнутся.

– И что теперь? – тихо спросила сестра.

Хороший вопрос. Интересно, она о своём женихе или о нас?

– Боюсь, что вернуть его не получиться. Вампиры не отпускают своих жертв, – глядя на мою сестру, дал ответ Таир.

Она всхлипнула пару раз и уткнулась в плечо отца.

Как мило. Только вот есть один нюанс.

Ведьменская кровь требовала мщения. Почему она проснулась сейчас, когда моя семья сидит напротив и от них веет могильным холодом? Мне, – как огненной ведьме, этот холод не нравился абсолютно. Сила, таящаяся во мне, просила мести. Иногда такое случается. Я закрыла глаза, пытаясь прийти в себя, но это слабо получалось. Не помогало даже поглаживание Таира. Видно, я действительно слишком похожую на мою дальнюю прародительницу. Она тоже любила свободу и свою силу.

Я развернулась на коленях у мужа, и заглянула в его глаза. Он был как скала. Как будто знал, что того, что случится через несколько минут, избежать уже не получиться.

Я глубоко вздохнула и встала с колен супруга. Слишком долго меня водили за нос, слишком многое решалось за моей спиной.

– Только вот есть некоторые вопросы, на которые я хотела бы получить ответы.

По моим рукам текла сила. Огненная и необузданная как сама жизнь.

– Зачем было посылать нас в этот гостиный двор? Нас там не очень радушно встретили, знаете ли, – сжимая и разжимая кулаки, спросила я.

Отец бросил на меня подозрительный взгляд и встал. Оставив насторожено замолчавших женщин на диване.

– О чём ты? – строго спросил он.

– О том, что на нас там напали. О том, что эта… – я указала пальцем на сестру, – сама отдала своего жениха вампирам, и о том, почему сейчас от вас фонит силой, которой у вас и быть -то не должно? – закончила я свою речь.

В комнате наступила тишина. Время как будто остановилось. Можно было услышать резкий вдох матери, злой стон сестры и скрежет зубов моего отца. Надеюсь, мои братья хотя бы не участвуют в этой истории.

Я ждала. Ждала ответов на множество вопросов, поскольку ещё надеялась, на то, что моя семья в лице этих троих, не монстры под красивой оболочкой.

– Дорогая, тебе досталось очень сложное испытание, – заламывая руки, начала мама.

Я бросила на неё скептический взгляд и усмехнулась.

Отец в этот момент понял, что зубы заговорить нам у них не выйдет. Он сел на место и улыбнулся.

– Мне всегда казалось, что боевые ведьмы, – это лишь инструмент без мозгов. Но тут ты меня удивила, дочь. Или это твой муж? Как чувствовал, что не надо тебя за него выдавать, – улыбнулся мне.

Только улыбка эта скорее напоминала оскал.

Моя сестра тоже преобразилась. Пропали слёзы и наигранная наивность. Вот она моя сестрёнка – в истинном свете. С тёмными всполохами силы, что сейчас собираются на кончиках еёе пальцев.

– И что, будете бить родную дочь? – кивнула я на руки моей сестры.

– Ты своё уже отработала, так почему бы нет? – пожал плечами отец.

– Вот как? – настала моя очередь изображать удивление.

– Дорогая, а ты сможешь оставить всё как есть? – спокойно спросила моя мама.

Я посмотрела на неё и поняла, что нет. Не смогу. Два покушения от родных не одна ведьма простить не может. Это смертельная обида.

– Зачем меня было в это вообще втягивать? – зло спросила я.

Моя семья переглянулась и посмотрела на меня.

– У них не было выбора. Они прокололись с виконтом. Шаманы любят деньги так же, как и князья, – спокойно сказал Таир и встал рядом со мной.

Отец зло посмотрел на моего мужа. Это был другой человек, не тот, что растил меня. Не тот, кому я доверяла.

– Верно. Он узнал меня. Понял кто перед ним. И стал требовать денег. Или тебя, – указал на меня отец. – Он любитель собирать редких ведьм. На тот момент, избавиться самим от него не было возможности, – с вызовом ответил Князь.

Теперь это был именно он. Тот, в ком текла кровь великих воинов. А я всего лишь пешка в его игре. Дочь, которая выполнила свою функцию.

– На нём стояло заклятие правды, как вы узнали? – спросил отец.

– Так же, как он собирался его обойти, – с помощью вампиров. Не обязательно говорить или думать. Можно передать информацию иным способом, с помощью крови, – Таир был спокоен и разговаривал так, будто мы погоду обсуждали.

– Даже великие ошибаются, – усмехнулся отец.

– Так зачем вы нас послали в это место? – уже спокойнее спросила я.

– Потому что в твоей сестре проснулся чёрный дар твоего прадеда. Это намного лучше, чем боевая ведьма. Сильнее. С этим даром можно завоёвывать и покорять, а не бегать по границам, убивая кочевников огненными пульсарами, – вставила своё слово Тая.

Я посмотрела на неё и поняла, что моей сестрёнке промыли голову основательно. Очень уж фанатично сейчас блестят её глаза.

– Тут уже и граф не слишком выгодная партия, – понимающе улыбнулась я. Особенно для княжны.

Что сказать, зов крови предков удружил моей семье очень хорошо.

– Так зачем послали? – вернулась я к насущней теме.

– Чтобы ты разобралась с шаманом, или шаман с тобой. И со мной, за компанию, – чуть наклонившись ко мне, ответил за моих родных муж.

– Умный мальчишка. Жаль, что не ту дочь выбрал, – усмехнулся отец.

– На мой взгляд, именно ту, – улыбнулся Таир.

– А сон? – спросила я.

– Так, проба силы, – ответила сестра и поднялась с дивана.

Сейчас тьма полыхала уже не только на кончиках пальцев, но и в глазах.

Ведьминская ревность. Вот что это было, и дикая жажда власти, которую моя семья утратила за несколько прошедших веков. Я взглянула на мать, спокойно сидящею на диване и смотрящею на меня. Ей не было меня жаль, я для неё неудачная попытка стать богаче.

Видимо, в этом дурдоме только мои старшие братья, которые тоже были магами, хотя и не такими сильными, как я, оставались нормальными. Я на это очень сильно надеялась.

– А сила? – посмотрела я на отца.

– Книги, дорогая, в книгах есть очень многое. Ты даже не представляешь, насколько можно увеличить собственный потенциал. Особенно если рядом граница, где всегда есть, кого принести в жертву.

– Накопители, – устало произнесла я. – Как жаль.

Вокруг образовался огненный щит. Чужеродная магия бросилась на него, словно дикий зверь. Отец стал что-то шептать, и комната погрузилась в серую мглу. Я посмотрела на мужа, что спокойно стоял рядом со мной. Скрытый моим щитом.

– У тебя очень непростая семья, – заметил он.

– И, похоже, она собирается меня убить, – согласилась я.

– Да, тут сомневаться не приходиться, – его спокойствие вселило в меня уверенность в том, что мы выйдем из этой комнаты победителями.

Тьма стала рвать огненные всполохи, и пробивать щит.

– А у тебя сильная сестрёнка, – заметил Таир.

– Да. И я понятия не имею, что нас ждёт там. Мой щит слишком быстро рушиться.

Таир посмотрел на меня и стянул с шеи один из амулетов, который был на нём.

– Ты не против, если я убью твоего отца и, возможно, мать? – глядя мне в глаза, спросил он.

Сейчас его глаза светились точно таким же светом, что я видела во сне. Изменились движения и мимика. Мама на четверть эльфийка? А папа насколько? Кажется, я забыла задать этот вопрос, как и кучу других. Теперь есть необходимость выйти живой.

– А у меня есть выбор?

– Это ради приличия, – махнул рукой он.

– Знаешь, на войне, выживает сильнейший.

– Я запомню, – улыбнулся он. – Отвлеки свою сестру. Мне надо несколько минут.

Мой щит пал, и мы оказались окружены тремя магами. Мама стояла справа от меня и смотрела безумными глазами. Её губы что-то шептали. Я отскочила в сторону и ушла от трёх молний, что сорвались с пальцев моего отца. Сестра создала тёмную плётку и запустила ею в меня, я увернулась и, завалив диван, спряталась за ним.

Стянула через голову платье и вынырнула из-за дивана. В руках были огненные щит и огненный меч.

Сестра улыбнулась и бросалась ко мне. Отец и мать стояли рядом, спрятавшись за невидимым щитом, который сейчас рассматривал мой муж.

Мы с Таей закружили вокруг дивана. Она пыталась достать меня кнутом тьмы, я отбивала атаки огненным мечом.

Через минуты раздался крик. Мой муж пробил оборону и, оттолкнув мать,. Ннакинулся на отца.

А теперь объясните: откуда у моего мужа клыки и когти?

В миллиметре от меня пронёсся хлыст, и я вернулась к сестре.

Мы разнесли в дребезги диван, и вышли на ближний бой. Тут у моей сестры особых навыков не было, я несколько раз хорошенько врезала ей по лицу и повалила на пол. Меня отбросило тьмой. Выставила огненный щит, и пошла на сближение. Тьма рвала его, как тряпку. Сильная ведьма, жаль, что не обученная.

Перевернувшись закрутилась в воздухе, создала огненный вихрь и, перелетев через чёрное марево, что понеслось следом, оттолкнулась от потолка.

Мощный хлыст, рванул следом, растягивая свои языки. Создала ещё один щит и огненный шар. Его запустила в тёмные плети, они тут же его проглотили и налетели на мою защиту.

Раздался дикий грохот. Я упала рядом с сестрой, максимально сократив расстояния. И со всей дури врезала ей ногой в висок. На секунду её плети упали на пол, но голова у моей сестры была крепкая, и она, отказавшись, направила на меня ударную волну тьмы в виде огромного облака.

Я выставила максимальный щит и приготовилась к сильнейшему истощению, но раздался резкий девичий крик. Облако исчезло. Я убрала щит и осмотрела комнату.

Мой муж держал Таю за волосы, намотав их на кулак.

Его глаза светились белым светом, а хлыст, ошмётками кружа вокруг них, таял.

Я заглянула за спину мужа и увидела отца с разодранным горлом. Он валялся, словно сломанная кукла у стены. Мать сидела рядом и раскачивалась из стороны в сторону. Её платье было забрызгано кровью, а волосы беспорядочно торчали в разные стороны.

Мой взгляд вернулся к сестре и мужу.

– Что будем с ней делать? – садясь на пол, спросила я.

– Сильная ведьма, жалко убивать,– пожал плечами муж. Сними кулон, который я тебе дал.

Я стянула с шеи цепочку.

– Надень на неё.

Я послушно встала и подошла к сестре. Она смотрела на меня затравленным взглядом. Видела я уже этот взгляд. На меня он давно не действует. Цепочка была одета, и Таир свободной рукой надавил на край камня, что был вставлен в кулон. Тая закрыла глаза и стала оседать. Муж поймал её и положил на уцелевший диван.

Устало закрыла глаза и потянулась к нему.

– Я так понимаю, эльфы были тёмными?.

Таир провёл рукой по волосам, наведя на голове полный беспорядок, и кивнул.

– Ещё что-то или всё? Бабушка – оборотень?. Папа – дракон? Я так уточняю, на всякий случай,– пожала я плечами.

– Я убил твоего отца.

– Я заметила.

Пожав плечами, подошла к мужу.

– Если бы не ты, это сделала бы я. Кровь, знаешь ли – не водица. А такое – карается смертью.

В этот момент я не лукавила. Сейчас, глядя на тело отца и маму, которая пыталась что-то говорить, мне не было их жалко. Жалко было только сестру, которую воспитали таким образом.

Спокойное лицо, красивая внешность и огромный дар, несущий лишь смерть, и в жадных руках этой глупой лицемерной девчонки.

Вновь вернулась к мужу.

– Четверть? – скептически уточнила я.

– У мамы.

– А папа?

– Мы берём в жены полукровок. Правда, до тебя были исключительно эльфийки.

– Так и знала.

31 глава

Процесс ожидания кого-то или чего-то стал одним из моих постоянных развлечений. На этот раз мне нужно встретить братьев. Они должны были приехать со дня на день для того, чтобы решить, что делать с сестрой и с мамой, которая так и не пришла в себя. Она находилась на попечении моей свекрови, которая оказалась довольно сильным лекарем, и сейчас пыталась вернуть мою маму. После того, как Таир прервал её в момент чтения заклинания, она так и не смогла вернуться из транса.

Тело отца мы перевезли в наш замок, и сейчас с ним работали мой муж и его друзья. Похороны были назначены на послезавтра. К тому времени должны приехать братья и дальние родственники. Сестра была пока у нас и находилась в подвале, под замком. Я же отрешилась от всего происходящего и ждала.

Меня вывел из состояния задумчивости голос домоправительницы миссис Картер, которая отбивалась от соседей, пытавшихся выразить мне соболезнование в связи с трагедией в лесу два дня назад. Всё это время я не выходила из своих комнат. Мне не хотелось. Через несколько часов после боя магический откат ударил по мне очень сильно. Я, наконец, осознала всё, что случилось за последние две недели, и впала в эмоциональный ступор. Меня не стали трогать и просто оставили в покое.

– Миледи, к вам прибыли гости, – спокойно сказала она, войдя в комнату.

– Кто? – чуть повернув голову и взглянув на озабоченное лицо женщины, спросила я.

– Ваши братья. Они ожидают в кабинете.

– Я сейчас спущусь.

Она вышла, прикрыв за собой дверь. Я же направилась в комнату, для того чтобы привести себя в порядок.

Они стояли возле книжных полок и задумчиво изучали корешки.

Вошла в кабинет и плотно закрыла за собой дверь. Мужчины повернулись, чтобы поздороваться, а я поняла, что не могу и слова сказать. Первым подлетел Иллус. Он схватил меня в охапку и потащил к креслу. Усадив к себе на колени, крепко обнял. Эта такая привычка, – таскать меня и усаживать к себе на колени у дорогих мне мужчин? Я улыбнулась сквозь слезы и кивнула Бару.

Тот сел рядом и погладил по голове.

Мы молчали, не зная как начать это важный и сложный разговор.

– Они хотели меня убить, – выдавила я из себя. – Мама, папа, даже Тая.

– Знаем. Нам уже всё рассказали. Мы заехали в замок, по пути сюда, – прижимая к себе, тихо прошептал Иллус.

– Какого демона так получилось в нашей семье? – зло прошептала я. – Совсем расклеилась последнее время. Я же ведьма, а тут сопли, слезы.

– Так бывает, когда дело касается не безликих врагов, а близких людей, – сказал Бар.

– Тебе надо, выплакаться и прийти в себя, – в тон ему сказал Иллус.

– Что будет с Таей? – немного успокоившись, спросила я братьев.

Иллус кивнул Бару.

– Мы решили, что она с её даром отправиться с нами на границу, точнее, со мной.

Я оглянулась на второго близнеца и понимающе кивнула. Теперь уже ничего не будет как раньше.

– А как же её наряды? – улыбнулась я.

– Ничего, научиться жить без них. Раз такая сильная, пусть отрабатывает. Или пойдёт под суд. Граф очень жаждет её крови, и обратно в столицу ей нельзя. Долго не проживёт.

– Вы голодны? – опомнилась я.

– Не отказались бы от чего-нибудь съестного, – подмигнул Бар.

– Я прикажу накрыть в малой столовой. Теперь у нас нет малой гостиной, но есть малая столовая.

– Печально, – вздохнул Бар.

– Ничего, в доме, всё равно идёт ремонт. А что с мамой?

– Пока останется со мной, – ответил Иллус. – Там решим. Не всё сразу.

Мы дружно встали и вышли из кабинета. В присутствии братьев, я чувствовала себя живой. Мы шли, взявшись за руки, как в детстве и подбадривали друг друга. Это и есть семья. Будущий князь обнял меня за плечи и поцеловал в лоб.

Я лишь довольно вздохнула. Надо было возвращаться в мир. А то меня заживо сожрут местные общества вдов, что уже две недели не могут со мной встретиться.

32 глава

Я зашла в лабораторию, в которой работал мой муж. Он уже неделю скрывался тут, всячески игнорируя мои попытки его вытащить. Присев на удобное кресло, которое теперь частенько занимала, когда спускалась сюда. Оно единственное уцелело после разгрома, который случился месяц назад в малой гостиной.

Муж что-то чертил на куске бумаги. Затем с двумя тонкими угольными карандашам, которые торчали за ушами, отправился к ещё одному столу. Он вытаскивал, то один карандаш, то другой, что-то бормоча себе под нос и внося изменения в схему.

Я не мешала ему, лишь наблюдала, как он работает. На этот процесс можно смотреть очень долго.

Наконец, он меня заметил и повернулся ко мне.

– Привет, – улыбнулся Таир.

– Привет.

Я тоже не стала скрывать улыбки.

– Таир, я хотела тебя кое о чём спросить, но всё как-то не было времени. То этот бесконечный ремонт, то братья, коронация, да и всё остальное.

Я слегка задумалась, пытаясь подобрать нужные слова, но так и не нашла, что сказать. Поэтому решила спросить напрямую.

– Таир, ты меня любишь?

Муж несколько растерялся от этого вопроса, и вытащил оба карандаша из-за ушей, затем медленно положил их на стол и подошёел ко мне.

– Да, люблю. Мне казалось это очевидно.

– Не совсем, – тихо проговорила я. – И как давно?

А этот вопрос меня интересовал очень. Несмотря на занятость, у меня было время подумать, и я пришла к выводу, что так просто руки три раза никто просить не будет.

– Лила, эЭто допрос? – уперев руки в бока, спросил муж.

– Нет уж, ты ответь.

Я тоже встала и теперь стояла напротив мужа и ждала его ответа.

– С чего вдруг? До этого момента тебя это не интересовало.

– Таир, мне надо знать.

Зачем, понятия не имела.

Муж протяжно застонал, закинув голову вверх. Затем опустил её и с тоской в глазах посмотрел на меня.

Я же замерла, в ожидании ответа.

– Давно,– от него веяло спокойствием.

– Как давно? – не унималась я.

Сердце колотилось в груди так, как никогда прежде. Мужчина передо мной как-то затравленно усмехнулся и посмотрел мне прямо в глаза.

– С четырнадцати лет. Такой ответ тебя устроит? А теперь позволь мне закончить эксперимент.

Какой к чертям эксперимент! Я смотрела на мужчину, который любит меня добрую четверть века и молчала.

– А можно ещё один вопрос? – решилась я, наконец.

– Значит, не закончу сегодня, – пробормотал мой муж. – Давай.

– На балу был ты?

– На каком балу? – удивился Таир.

– На том, где я стояла на балконе. Там ведь был ты? Это ты посадил меня в карету и отправил в наш дом в столице.

– Лила, зачем тебе это надо?

– Потому что я хочу понять… Потому что у меня такое чувство, что я что-то упустила.

Я сильно нервничала.

– Хорошо. Решила во всём разобраться. Да, это был я, – немного нервно дёрнулся муж. Как будто ему было больно. А может и было.

– Почему не пришёл ко мне? – тихо спросила я.

– И что бы это изменило? Ничего. Лила, живи настоящим. Мы такие, какие есть. И я люблю тебя такую, какая ты есть.

Таир прижал меня к себе и уткнулся мне в макушку подбородком.

– И тебя не раздражает, что я не была девушкой?

– Глупость. Я тоже не был мальчиком.

– Я тебя люблю, – выдавила из себя признание.

– Знаю. А пошли наверх, что-то мне больше не хочется работать сегодня, – немного отодвинув меня от себя, улыбнулся мне Таир.

Мне стало намного легче. Последнее время меня мучило то, что я не могу сказать ему о своих чувствах, а мне нужно было выговориться. Но страх не давал мне. Я чувствовала себя беззащитной перед его ответом. Но сейчас внутри меня было тепло. Стало светло и ярко.

– И зачем тебе это всёе? – удивился муж.

– За тем! Может, мне так спокойнее.

– Ах, спокойнее, ну тогда – да...

 Эпилог

Я стояла возле окна в новой малой гостиной и смотрела, как в саду вампир играет со своей куклой. Оборотень давно вернулся домой. На прощание он на глазах моего мужа расцеловал меня в щёки и крепко прижал к себе. Я сильно удивилась, такому проявлению чувств, потому что за ним вообще проявления этих самым чувств не замечалось. Таир же спокойно пожал протянутую руку и настроил портал.

Может это прозвучит удивительно, но я стала привыкать к этим двум друзьям.

Сильные руки привычно обняли меня за талию и притянули к телу. Каждый раз он старался быть ближе ко мне, настолько, насколько это возможно. Боялся потерять. Это я узнала, подслушав ночью его шёпот. Было очень приятно. Не думала, что взаимная любовь может так сблизить людей.

Мой взгляд вернулся к паре, что сейчас сидела в беседке. Вампир не торопился с отъездом, объясняя это тем, что медовый месяц кончился, и мы ему многим обязаны. Я с ним спорить не желала, да и опасалась. Мой страх перед ним так до конца не прошеёл.

Дарк сел на скамейку в новенькой беседке и, немного подумав, прилёг на неё полусидя, затем разложил свою игрушку сверху, так, чтобы её голова лежала на его плече, а она сидела между его ног. Девушка послушно делала всё, что хотел вампир.

Он взял её руку и приподнял. Я привычно закрыла глаза и отвернулась. Мне уже приходилось видеть этот жест.

– Зачем ты за ними наблюдаешь? – тихо спросил муж

– Он однажды её убьёт.

– Очень сильно в этом сомневаюсь. Посмотри.

Вампир надкусил свою и её руки в районе запястья и приложил раны друг к другу.

– Что он делает? – удивилась я.

– Ставит на неё метку принадлежности и связи.

– Мне казалось, того что он ест её, будет достаточно.

– Не всегда. Еду можно украсть, выиграть в карты, или убить. Если на человеке стоит такая метка, любое причинение вреда будет считаться личным оскорблением. Не говоря уже о том, что Дарк попросил сделать ей многофункциональный защитный амулет. Очень дорогой.

Я задумалась над словами мужа.

Взглянув вновь на пару, сидевшую в беседке, расслабилась. Вампир залечил рану на запястье девушки и обнимал её.

– Она навсегда останется в таком состоянии?

– Нет. Со временем может вернуться прежняя девушка, конечно, не полностью. Нити подчинения Дарк убрал, сейчас он закачивает в неё свои силу, энергию и, думаю, кровь.

– Она была ведьмой?

– Скорее всего. Для вампира, прожившего столько лет, найти развлечение – большая редкость. Идём? Хватит подглядывать за гостями.