Читать онлайн
"Псайкер. Путь изгоя"

Тем утром он еще не знал, что к вечеру его жизнь измениться навсегда. Прежний покой исчезнет навсегда, а его место займут тревоги, страх и сомнения.
В конце концов, даже Вечному Императору не дано предвидеть всё.

–Братец, вставай. Уже утро.

Руксус что-то недовольно поворчал, перевернулся на другой бок. Его снова потрясли.

–Ну что, что? Вел, это ты что ли? Чего тебе надо?

–Уже утро, брат, - виноватым тоном повторил младший, - все уже за стол садятся. Вставай.
Руксус поворчал ещё что-то, однако всё же встал.
В их с братом крохотной комнате царил полумрак. Тоненькая полоска света пробивалась сквозь небольшое окошко почти у самого потолка. Витали небольшие, едва видимые сгустки пыли, однако, как и водится на Сионе, было тепло.

Поднимаясь, Руксус заметил, что металлическая койка брата была не убрана. Сам не так давно встал, выходит, подумал он как-то раздражённо.

Жил Руксус вместе с семьей внутри небольшой трехкомнатной квартиры, где едва-едва хватало места им четверым. Иногда он слышал, как отец его ворчит, что хотел бы переехать в квартиру побольше, но Руксус с рождения не видел иной жизни и потому не жаловался. В целом, он даже не понимал недовольства отца. Пусть жильё их на самом последнем, шестом этаже, однако днем здесь было тепло, а вечерами чуть-чуть прохладно. Несмотря на отдаленность от Моря Страхов, сюда всё равно иногда добирался его приятный, охлаждающий бриз. Соседи приятные, квартир всего по четыре на этаж. Чего ещё желать?
Однако Руксусу шел только седьмой год, и он подсознательно даже не пытался понимать того, чего не мог.

Выйдя из комнаты, мальчик увидел кухню, где по обыкновению суетилась мама. Достаточно высокая, со светлыми, длинными волосами до плеч, она как всегда казалась серьёзной, сосредоточенной. Плотно сжатые губы, опущенный взгляд – такой он привык её видеть. Однако, как всякий ребенок, он считал свою маму самой красивой на свете.
За столом сидел отец – средних лет коротко стриженный мужчина с аккуратной бородкой. Сейчас в его руках находилась книга, что Руксус видел крайне редко. «Значит, у него сегодня выходной», подумал мальчик.

Заметив сына, мужчина отвлёкся от чтения.

–Долго спите, юный гражданин. Уже давно утро, а вы еще в постели.

Мальчик, одетый в простую серую робу, неловко потоптался на месте.

–Ну…мама знает, что я люблю поспать, отец, - попытался он хоть как-то оправдаться спросонья.

–Да? – на удивление Руксуса, отец не стал сердиться. ­– И что же…сегодня ты тоже видел сны?

Тут мальчик невольно прикусил губу, что не ускользнуло от внимания отца.

Необычные сны Руксуса были частой темой для обсуждений в семье. С глубокого детства его время от времени посещали невероятно яркие, запоминающиеся сны, некоторые из которых даже показывали будущее. Так, три года назад мальчику приснилось, что рабочие со всех окрестных заводов поднимут восстание. Он так живо описал свой яркий сон, так настаивал, что это правда, что его родителям ничего не осталось. Они спешно собрались вещи и переехали к родственникам на месяц. Сон мальчика сбылся, и несколько городов в их регионе действительно охватил бунт. Были перестрелки, бои, погромы, облавы. Родители Руксуса благодарили Бога-Императора тогда за то, что они вовремя покинули родной город, иначе точно быть беде. Только чуть позже, когда страх немного спал, они вспомнили, что именно Руксусу приснились восстания. Это зажгло в них интерес и одновременно посеяло страх.

С тех пор они стали тщательно следить за мальчиком, спрашивать, видел ли он еще подобных снов. Прошло несколько лет, и за это время Руксус получил ещё несколько пророческих видений, однако за последний год не было ни одного, и это начало тревожить родителей мальчика. Причину страха они не могли объяснить, однако Руксус явственно чувствовал его, ощущал на каком-то необозримом уровне. Он оседал вокруг него, словно липкий саван, и порой мальчику становилось от этого не по себе.

–Сегодня ничего такого, отец, – солгал он. Дрогнувший голос его выдал.

–Ну же, Руксус, не бойся. Ты что, боишься собственных родителей?

Тут мать отвлеклась от готовки, повернулась в его сторону, мягко улыбнулась.

–Послушай папу, сынок. Даже если тебе кажется, что там сущий бред – нам интересно будет послушать.

Руксус снова потоптался с ноги на ногу.

–Мне нужно понять, что я видел, – вновь соврал он. – Можно я скажу после того, как умоюсь?

Родители почти одновременно кивнули.

–Конечно, сынок.

Мальчик мылся неспешно, всё ещё сомневаясь. К его внутренним противоречиям добавился ещё и стыд. Соврать родителям дважды за утро – новый рекорд, и не сказать, что хороший.
Всё дело было в том, что со временем Руксус стал бояться своих снов. Когда он был еще совсем маленьким, рассказать о них родителям казалось чем-то важным, естественным. Иногда это было даже весело. Он начинал считать себя особенным, каким-то не таким, как остальные. Родители, как ему тогда казалось, смотрели на него с гордостью, даже с восхищением, но чуть-чуть повзрослев, он понял, насколько сильно заблуждался. То было не восхищение, а страх и недоверие.
Подобная реакция родителей вкупе с непониманием природы самих снов привела к тому, что Руксусу захотелось вообще их никогда не видеть. Пусть к нему будут приходить обычные детские сновидения, мимолётные и легко забываемые…Но этой ночью его словно засосало в какую-то воронку, и он вновь увидел подобный сон, правда достаточно бессвязный. Стоит ли тревожить родителей из-за какой-то бессмыслицы?

Не будь дураком, предупредил он себя. Эти сны никогда не лгут. Нельзя от них отворачиваться. Пусть тогда мама с папой бояться…Они кажется, даже хотят этого. К тому же я уже соврал им сегодня, дважды. Нехорошо.
Он ещё раз омыл лицо холодной водой, поднял взгляд на зеркало. В ответ уставился достаточно худощавый, но высокий мальчик со светлыми непослушными волосами и пронзительными голубыми глазами. На левой щеке, почти у самой скулы, небольшой шрам, полученный в уличной драке. Выгляжу как хулиган, подумал он и нагло усмехнулся.

Руксус вернулся на кухню, и как раз вовремя. Мать ставила на стол миски с безвкусной серой кашей. Мальчик ел неспешно, изредка посматривая на брата, Велмина. Младшего не посещали подобные видения, однако особого интереса, в отличие от родителей, он никогда не выказывал, скорее наоборот. Всегда старался делать вид, что ничего не происходит, однако Руксус видел, что тот боится, причём в разы сильнее, чем родители. При одном только упоминании снов старшего брата Велмин бледнел, начинал трястись. «Это не правда», начинал он тогда твердить. «Неправда, тебе сняться обычные сны, ты всё врешь. Остальное – лишь совпадение. Пророческих снов не бывает». Руксус любил брата, и не хотел его разочаровывать. Они никогда не ссорились, постоянно проводили время вместе, и если не считать снов Руксуса, жили душа в душу. Он никогда не говорил этого вслух, но на самом деле был готов на всё ради Велмина. Младший отвечал тем, что всегда защищал брата перед сверстниками, когда те сторонились Руксуса и называли его «странным».

Вот и сейчас мальчик хотел поймать взгляд Велмина, увидеть в них хотя бы тень поддержки, но нет. Младший постоянно опускал взгляд. Ну и чёрт с тобой, сам разберусь, со злобой подумал Руксус.

Он ел так медленно, как мог, старался растянуть время, ловя при этом многозначные взгляды родителей. Поняв, что от ответа всё равно не уйти, он решился.

–Мам, пап. Сегодня мне снова…приснился такой сон. Правда достаточно бессмысленный.

–Почему же бессмысленный? – удивился отец. – У тебя никогда не было «бессмысленных» снов, сынок, уж поверь. Ну, рассказывай.

Мальчик не до конца понял слов отца, однако сжался, как пружина.

– Мне приснилось…приснился какой-то глаз. Чёрный на белом. Много глаз, и люди…Люди в мантиях, с посохами. Это всё, что я понял. Но это ещё не всё, - порывисто добавил он, стараясь не потерять мысль, - дальше совсем чушь. Мне привиделось, что я, совсем взрослый, путешествую по Галактике вместе с дяденькой-инквизитором и его свитой.

Как мальчик и ожидал, родители испуганно переглянулись. Мама побледнела, отец задумчиво пожевал челюстью, Велмин выронил ложку.

–Я же сказал – бессмыслица, – больше убеждая самого себя, твёрдо произнёс Руксус. – А вы мне не верили. Видишь, отец, всё-таки бывают у меня глупые сны.

Видно, они не знали, что ответить, ибо молчали. Взгляды родителей снова пересеклись, и Руксус с новой силой ощутил на коже липкие следы их страха. Он будто разнёсся по всей квартире смердящим густым облаком, отчего мальчик ещё больше съёжился в кресле.

«Нехорошо, очень нехорошо».

–Сынок, - дрогнувшим тоном наконец выдавил из себя отец, – давай мы позже поговорим с тобой об этом, хорошо? Нам с мамой надо кое о чем посоветоваться. Ты же не против?

Руксус отрицательно покачал головой. Отец поманил его к себе, крепко и нежно обнял. Мальчик сквозь тоненькую ткань робы отца почувствовал, как у того быстро бьётся сердце.

–Ты главное ни о чем не бойся, Руксус, хорошо? Ты же из рода Вилмортов, помнишь? Твой дедушка был имперским гвардейцем, а бабушка служила в арбитрах. Сила и стойкость у нас в крови. К тому же, – отец посмотрел ему в глаза, – ты наш сын. Мы с мамой тебя любим, и никому не дадим в обиду. Никогда. Ты понял?

Руксус кивнул. От слов отца ему стало легче.

–Конечно, пап. И я вас люблю.

Мама тоже его обняла, добавив к объятьям нежный поцелуй в щечку. Обычно тихая, спокойная и послушная, сейчас она выглядела необычайно стойкой, словно за её сыном пришел неведомый враг. Это немного удивило мальчика, однако странное поведение родителей в целом не укладывалось в его детской голове.

Он поспешил отпроситься на улицу. Обычно его отпускали без особых проблем, однако на этот раз мама с папой будто колебались. Получив от Руксуса обещание взять с собой еще и Велмина, они всё же решились, однако мальчик видел, как тяжело им далось это решение. Родной уголок, переполненный миазмами удушающего человеческого страха, Руксус покинул даже с облегчением.

Жилой блок, в котором жил мальчик, находился почти на самом краю портового города под названием Кардена. Из уроков в школе он так же знал, что их планета, Сиона, находится в секторе Овидия, Сегментума Ультима.
В глубоком детстве Руксусу нравился двуглавый черный орёл, гордо красующийся на многих зданиях Кардены, и как-то раз он спросил маму, что он значит. «Это значит, что все мы граждане великого Империума Человечества», ответила она.

Так совпало, что спустя неделю в учебной программе мальчика появился предмет «основы Империума и его краткая история». Руксус с открытым ртом и замиранием сердца слушал о великих деяниях прошлого и настоящего, о том, насколько велик, оказывается, Империум, в котором он жил до сих пор.
«Наше великое государство со всех сторон окружено врагами», важно вещал учитель Маллидор, высокий и худощавый, как скелет. Его жуткий внешний вид хорошо контрастировал с его словами. «Однако звёзды по праву наши, и потому мы никогда не сдадимся. Бог-Император распростёр свою всемогущую длань над всеми детьми человечества, да не оставит Он их ни в великой беде, ни в редкой радости. Помните об этом, когда придёт ваш час служить. Будьте праведны, да не оступитесь и будете достойны Вечного Света».

Очень часто мама брала его на службы, особенно в большие праздники, вроде Сангвиналы. Там мальчик слушал проповеди служителей Экклезиархии, стоявших, как правило, на высоких постаментах и вещающих с перекошенным от фанатизма лицом и жутким огнём в глазах. Одну часть слов он понимал разумом, другую – интуитивно, третью не понимал вовсе. Особенно мальчику было невдомёк, кто такие мутанты, псайкеры и ксеносы. С еретиками всё более-менее ясно: те, кто не так молиться Вечному Владыке, но остальные? Пришельцев и мутантов он представлял лишь смутно, тем более что никогда их не видел. Особенную путаницу создавали колдуны. Как это, ходят среди нас? А как их отличить от праведного слуги Бога-Императора? На этот вопрос проповедники не давали внятного ответа, лишь призывая их искренне их ненавидеть и бояться.
Тогда малыш задумался: а возможно ли по-настоящему ненавидеть того, кого никогда не видел и даже смутно себе представляешь?

В те времена Руксус ещё искренне молился Богу-Императору, надеясь, что в божественном плане Владыки действительно есть достойное для него, совсем мальчишки, место.

Оказавшись на улице вместе с Велом, Руксус остановился, растерянно оглянулся. Он так хотел уклониться от неприятного разговора, развеяться, получить свободу, но теперь он не знает, что с ней делать. «Глупый я», мелькнуло в голове мальчика.

–Ну что, пойдем, найдем Дариона? – с надеждой в голосе спросил он у Велмина. Тот утвердительно кивнул.
Кардена тянулась вдоль Моря Страхов, и считалась достаточно крупным городом. Её бело-серые здания редко были ниже пяти этажей, а мануфакторумы и здания Адептус, как настоящие гиганты из древних легенд Священной Терры, возвышались над всеми окружающими постройками.

Если бы Руксус был чуть постарше, то он бы знал, что Кардена славится как одно из лучших мест для отдыха на континенте. Здесь для этого было всё: яркое, тёплое солнце, не слабеющее круглый год, шумное, но чем-то притягательное море. Весь восток Кардены покрывали пляжи, поделенные на зоны. Там, где воды были тише и спокойнее, купались аристократы, как приезжие, так и местные, в остальных – простые жители Кардены. Несмотря на то, что жизнь в Кардене для обычного горожанина достаточно тяжела, ибо город ежемесячно поставлял на фронт тонны важной продукции, среди горожан считалось хорошей традицией посещать пляжи, отчего на них почти всегда много народу. Нежиться на песке, в лучах щедрого солнца, было любимым видом отдыха карденцев.

Руксус подумал, что и сам бы сейчас вновь искупался в тёплых водах Моря Страхов, однако сейчас он хотел найти Дариона, а тот сейчас вряд ли на пляже. Причина тому проста: его семья жила достаточно далеко от берега, и посещала его в основном только на большие праздники. Руксусу и Велмину всё же было чуть-чуть поближе к чарующему морю; даже сейчас они чувствовали приятный, едва дующий мягкий бриз.

–Ладно, пойдем сначала к нему, – решил старший брат. – Может, он возле своего дома гуляет. Его редко отпускают далеко.

Они двинулись по тёплым, но пыльным улицам Кардены, сейчас почти пустым; рабочий день давно начался, и мальчики встречали в основном или дряхлых стариков, уже совсем неспособных на труд, или матерей вместе с детьми.

Руксус не ошибся. Они нашли Дариона на заднем дворе, где он играл вместе небольшой группой уличных ребят. Заметив братьев, мальчик приветливо помахал им.

–Как вы узнали, что я здесь? – с улыбкой спросил он, протягивая руку для пожатия.
–Тебя редко отпускают далеко от дома одного, – Руксус тоже сиял от радости. Он не понимал почему, но Дарион всегда так на него действовал. Стоит только увидеть, – и уже улыбка до ушей.
–А вы что тут делаете? – спросил Велмин. – Играете в «попробуй попади»?

–Ну да. Хотите присоединиться?

Тут подошли остальные ребята.

Первым приблизился Сантер Кин – высокий, щуплый нескладный мальчишка года на два старше Руксуса. Обычно он держался обособленно, не отличался многословностью и дружелюбием. Руксус его едва знал, однако руку для приличия всё равно пожал.
Позади остановился Мартин, улыбчивый и скромный паренёк, часто играющий в их компании. Братьям он нравился, тем более что Мартин по прямоте души своей поддерживал почти все их затеи. Мягко пожав братьям руку, мальчик дружелюбно, почти виновато улыбнулся им.

Мартин часто приходил со своей младшей сестрой. Такая же светловолосая, хрупкая в своей бежевой робе, но более несговорчивая, Мия следовала за братом неслышной тенью. О её существовании чаще всего напоминало тихое дыхание или яркий, пронзительный смех.

Последним, слово нехотя, подошёл Тей – высокий, нескладный мальчишка, года на три старше Руксуса. Протягивать руку он не стал, лишь презрительно скривил губы и нахмурил брови. Велмин удостоился лишь мимолётного взгляда, а на Руксуса Тей посмотрел сверху вниз и отвернулся. Ему ответили тем же.

–Ну что, шпана, вас наконец-то из дома выгнали? – с наглой усмешкой спросил Тей, увеличив дистанцию с остальной компанией и присев на большой камень.

–Удивительно, как тебя ещё не выгнали, - не остался в долгу Руксус. – А тебе совсем стало скучно, Тей, что ты гуляешь с нами? Где же твои ребята? Как-никак всё же выперли тебя?

–Пошёл ты, – Тей попытался выглядеть равнодушным, даже лениво запустил палец в нос, однако злобный голос выдал его. – Натан просто наказан, а Геммо сидит с младшими. Вот и кручусь с вами, мелюзгой. Впрочем, уже жалею, если честно. Скучно с вами, ничего интересного. Играм вашим тысячу лет уже, ничего нового сами придумать не можете.

По правде говоря, Руксуса больше отталкивало не высокомерие Тея, а его причина, вернее, его отсутствие. Родители Тея были такими же рабочими мануфакторума, в золоте он никогда не купался и ел с тех же мисок, ту же серую безвкусную бурду, что и остальные. Чего он вечно хорохорится? Может, дело в том, брата его полгода назад забрали в Имперскую Гвардию, и с тех пор от него нет никаких вестей? Временами Руксус представлял себе что было бы, забери Велмина в ряды Астра Милитарум, и ему тоже становилось не по себе. Так что отчасти он понимал чувства Тея, но вездесущую его заносчивость всё равно не выносил.

–Ладно, давайте играть! – радостно пискнул Мартин, держа Мию за руку и держа её у себя за спиной.

Ребята расставили жестяные банки из-под пайков обратно на деревяшку. Мартин смешно вытаскивал при этом язык, его сестра задорно хохотала, а Дарион с улыбкой рассказывал, как смог с расстояния в двадцать пять шагов сбить половину. Руксус уважительно закивал, Велмин неверующе ухмылялся.

–Байки.

–А смысл мне врать? Вон, ребята подтвердят. Скажи ему, Мартин!

–Я сам видел, да. Похоже, Дарион много тренировался, потому что у меня с двадцати пяти шагов удаётся сбить только одну.

–Дарион просто меткий от природы, – авторитетно заявил Руксус, подмигивая другу. – Прирождённый снайпер!

Руксус краем глаза заметил, как дернулась губа у Тея, но особого значения не придал. Ну да, брата его забрали и он, возможно, уже мёртв, но разве от этого становится меньше чести в том, чтобы служить родному Империуму? Чушь. «Плоть уязвима и коварна, лишь долг пребывает в вечности», вспомнил Руксус слова из одной проповеди.

Дарион настаивал на том, чтобы бросать первым. Желая похвастаться, он встал на двадцать пять шагов и стал метко, долго целясь, кидать камешки. Ему удалось сбить четыре банки.

–Да, что-то не повезло. Видно, растерял форму.

Руксус утешающе похлопал его по плечу.

Они играли ещё около получаса, после чего у Тея закончилось терпение. Устав жевать питательные комочки из безвкусных растений, он соскочил с камня и резкими шагами приблизился.

–Надоело! Не умеете вы веселится совсем, мелюзга. Вас научить?

–Да мы как-то сами справлялись, Тей, – с дружелюбной улыбкой отозвался Дарион, – но давай. Тебе есть что предложить?

–Да. Давайте на спор сыграем. Кто больше собьёт – тот купит мне новую пачку шариков из жёлтого пятилистника. Как вам идея, а? Хоть какой-то азарт будет.

–А что это такое – азарт? – спросил Мартин, но Тей лишь махнул рукой. Он смотрел на Руксуса и Дариона.

–Хорошо, давай, – вызвался Руксус, ухмыляясь. – А что будет, если выиграю я? Пятилистник я не ем.

–Куплю тебе сладость какую-нибудь. Скажем, булочку из лавки старика Таннеда.
Руксус прикинул в голове, кивнул. По деньгам выйдет примерно одинаково.
Внезапно он понял, что от предстоящего спора у него чуть трясутся руки, бурлит кровь и не сходит наглая ухмылка. Вызов привлекал его.
–Удачи, – Дарион хлопнул друга по плечу, когда они начали. – Да будет метким твой глаз.

Тей бросал первым. Наблюдая за ним со стороны, Руксус оценил технику его броска и со странным облегчением понял, что победа не будет такой лёгкой. Стоит сказать честнее: стрелок из Тея куда лучше. Долго не играя, он сбил половину. Пять из десяти, результат Дариона.

Руксус не боялся, только сильнее сосредоточился. Потёр руки, закрыл глаза, собрался с мыслями.

Внезапно на него хлынул ледяной пробирающий ветер, кольнувший разум словно толстой иголкой. Шокированный, Руксус открыл глаза и оглянулся. Непохоже, чтобы кто-то испытал нечто похожее. Однако он почувствовал странное родство с этим ветром, словно тот был с ним с самого рождения, всегда дул рядом, лишь ожидая своего часа. Вслед раздался шёпот, но мальчик не понял ни слова. Голоса тяготели, окружали, оседали, словно саван. Руксус непроизвольно сглотнул слюну, чувствуя, как по виску потекла струйка холодного пота.
Однако голоса будто бы говорили о силе, внушали её, и мальчика поразило резкое чувство собственной мощи. Он словно мог теперь сворачивать здания лишь легким усилием воли. Руксус оглянулся: друзья и брат стали казаться более понятными, даже будто прозрачными. Он видел их насквозь, остро чувствовал кожей их эмоции и даже улавливал обрывки мыслей.
Поначалу Руксуса обескуражил прилив этой невероятной силы, однако о чём-либо подумать не осталось времени. Поток охватил его с головой, словно воды, уносящие на самое дно, и мальчик охотно поддался. Дальше действовал и думал уже будто не он.

Оставалась одна стоящая на деревяшке баночка, и Руксус сбил лишь четыре. Попадёт – сравняет счёт, промахнётся – и придётся тратится. Впрочем, не перспектива расстаться с карманными деньгами волновала его сейчас, а угроза поражения. «Победа – это жизнь, проигрыш же лишь подведет под ней черту», струились в его голове словно чужие мысли. Никогда до этого не задумавшийся над такими серьёзными вещами Руксус внезапно ощутил, что хочет победить. И обязательно победит, не важно, как.

Он повертел кривоватый камешек в руку, прицелился, понимая бесполезность своих приготовлений. Всё уже решено, но не меткий глаз принесет ему победу.
Переживания других витали вокруг, словно гнилые миазмы. Все волновались перед решающим броском, особенно Мартин и Мия. Руксус мысленно посмеялся над их простодушием.

Глупые люди, глупый страх и сомнения…Как я могу проиграть? Реальность моя, и стоит мне лишь захотеть, как она склонит предо мной колени. Смотрите же.

Крепко сжав в руке камешек, резким движением отправил его в полёт. Тей уже было радостно заревел, но в последнее мгновение словно что-то произошло, и банка с грохотом улетела прочь. Не веря своим глазам, Тей потёр глаза. Он внимательно следил за каждым движением Руксуса, и был уверен, что финальный бросок промажет – уж больно хромает его техника, однако же… Что произошло?
Он отказывался в это верить, но ему показалось, что в последнюю секунду камешек изменил свою траекторию, будто кто-то невидимый дёрнул его за ниточки, будто марионетку.
Руксус продолжал ухмыляться, однако не было на его лице улыбки триумфатора. Обернувшись, он бросил не своим голосом:

–Ничья. Что ж, Тей, не обессудь, но видимо, никто никому покупать ничего не будет. Но ты был достойным соперником, я едва сравнял счёт, – и похлопал Тея по плечу, чего никогда раньше не бывало. Все встали, словно вкопанные.
Тогда они ощутили волны незримой силы, исходящие от Руксуса, то, как рядом с ним отяжелел сам воздух. «Всё-таки это правда», одними губами прошептал застывший Велмин. «Он псайкер».

Руксус поднял голову к солнцу, здесь, в переулке едва видимому, и вновь усмехнулся. Даже слабых, едва заметных тёплых лучей ему хватило для странной мысли: даже до звёзд он достанет без труда, стоит лишь протянуть руку.
Дальнейших событий Руксус не помнил. Его разум пребывал словно в глубоком трансе. Внезапный, но жуткий прилив дал ему сил, открыв затворки души. Однако и ему пришло время уходить.
В конце концов, вечен лишь Бог-Император.

Руксус очнулся, услышав за спиной рёв постепенно стихающего мотора. Обернувшись, он увидел чёрный «Носорог» с эмблемой арбитров на боку. «Что здесь нужно представителям нетленного закона?», рассеянно подумал мальчик, даже не успев понять, куда его занесло.

Руксус попытался сфокусировать взгляд, который будто заволокло дымкой, и с удивлением заметил себя ближе к берегу Кардены, на пути к скалам Прозрения. Где-то совсем рядом, за белокаменными зданиями шумело Море Страхов, дул солёный ветер, даже слышались приглушенные голоса людей с пляжа.
Вконец ошарашенный Руксус почувствовал, как в плечо ему впилась чья-то рука. Повернув голову, он увидел Дариона. Верный друг что-то ему говорил с широко раскрытыми от страха глазами. Рядом мельтешил Велмин, но он скорее вопил что-то невразумительное. Руксус не понимал и его.

К группе мальчишек неспешно приблизились четыре грозные фигуры арбитров в черной панцирной броне. Руки, облаченные в тёмные перчатки, были безоружны, держались на виду. Тяжёлые силовые палицы и болт-пистолеты висели у них на поясе немым напоминанием об огромной власти Адептус Арбитрес, непреклонных стражей Закона, вечных пастырей Лекс Империалис.

–Кто из вас Руксус Вилморт? Отвечайте честно, иначе увезём всех троих, – заявил вставший впереди всех коренастый законник. Лицо его, как и у остальных, закрывал глухой керамитовый шлем.

–Куда это вы повезёте моего брата? – пискнул Велмин. Похоже, он сам удивился собственной храбрости.

–Твоего брата? Это кто из них? Говори, мы всё равно узнаем.

Руксус молчал; в горле его резко пересохло. Прилив ушёл, оставив лишь испуганного, уязвимого мальчика.

–У нас нет времени, – продолжал арбитр. – Давайте, смелее, ребятишки. Вы же хотите повидаться с семьей?

Руксус не выдержал.

–Что? Где они? Что вы с ними сделали?

­–Значит, это ты Руксус Велмин, – судя по глухому звуку, раздавшемуся из-под шлема, законник усмехнулся. – Отлично. Забирайте его, ребята. А ты не рыпайся, мутант, а не то убьем на месте. Я не шучу.