Читать онлайн
"Наследник"

Чёрное небо заволокли тучи, дождевые капли одна за другой падали на асфальт. Молния осветила загородную дорогу, затем раздался гром.

Маленькая синяя машина неторопливо ехала вдоль шоссе. Женщина за рулем поправила очки, зевнула и расправила плечи, пытаясь взбодриться. Последний экзамен был сдан, и можно было возвращаться в родной город. Она ехала всю ночь, желание поспать после тяжелого учебного дня одолевало ее с неистовой силой. В тридцать лет закончить университет для нее было достижением, ведь обучение стоило немалых денег, а накопить их с каждым годом было все труднее.

Капли барабанили по дождевому стеклу. Сверкнула молния, и вновь громыхнуло, что прибавило ей немного бодрости.

Выехав на прямую, водительница чуть прибавила скорости, ей не терпелось поскорее приехать домой и наконец лечь спать.

Внезапно посреди дороги возникла ярко–голубая вспышка, и девушка тут же ударила по тормозу. Машину развернуло, раздался звонкий скрежет колес. Столкновение было несильным, но женщину мощно толкнуло вперёд, и она врезалась головой в руль.

Убрав чёрные волосы с лица и потерев лоб, она вздохнула и зажмурилась, ссадина была небольшая. Оправа очков треснула, и она сняла их.

Выйдя из машины, она пошатнулась и принялась озираться по сторонам, но из–за дождя видимость была слабая.

Приметив что–то на дороге, она в первую очередь поспешила посмотреть, не сбила ли она животное. Упав на колени, девушка разглядывала причину аварии. На дороге лежал парень в чёрной одежде и не двигался.

Рядом образовалась кровавая лужица, которую все больше разбавляла дождевая вода. На его лбу была большая царапина.

Перевернув парня на спину, она приложила ухо к груди.

— Бьется.

Она убрала его длинные чёрные волосы с лица, и раскрыв ему один глаз, осмотрела. Раздался громкий кашель, и парень повернул голову, тихо застонав. Он схватился за голову.

— Живой! Сам двигаешься, это хорошо! Говорить можешь?

Незнакомец лишь держался за голову.

— Ты что посреди дороги делаешь?! У тебя кровь, резко не шевелись, я принесу куртку!

Вскочив, она добежала до машины, вернулась с чёрной курткой и подложила ее под голову.

— А это у тебя что такое?

На груди парня блестел голубой кристалл в виде шестиугольника.

— Ты можешь встать? Я отвезу тебя в больницу.

— Куда? – прокряхтел парнишка, раскрыв глаза. – Встать? Да, кажется.

— Я помогу.

Приподнявшись, парень устоял на ногах и с ее помощью добрел до машины, все еще держать за голову.

— Все нормально, я сам. Повреждения… Не такие большие.

— Садись, – пробормотала она, усадив его на переднее сидение и захлопнув дверь.

Раздался гул двигателя.

— Как ты тут оказался? Дай пристегну.

Парнишка, убрав руку со лба наблюдал, как протягивается ремень.

— Я… – начал он и замолчал.

— В глазах не темно? – повернув зеркало над головой, женщна развернула машину, и они тронулись с места. – Тебя не тошнит?

— Немного.

— Сотрясение, значит.

— Нет, тут в другом дело. Что это? – он оглянул машину изнутри, приходя в себя.

— Где?

— Как мы движемся? Это магия? Лошадей нет. Откуда свет?

— Сильно же тебя ударило.

— Я могу сам лечиться, – сообщил парень. – Видите?

Он провел пальцами по царапине на лбу.

Женщина на миг повернулась и увидела, что она начала зарастать и совсем исчезла. Вновь удар по тормозам.

Их обоих тряхнуло, машина остановилась. Она уставилась на него.

— Чего?!

Дождевые капли барабанили по крыше машины, нарушая безмолвие.

— У вас тут что… Такого не бывает?

— Нет! Как ты это сделал?! Рана же глубокая, тебе бы точно нужен был шов!

— Это все кристалл у меня на шее. Ой, у вас тут…

Парнишка зажег камень и поднёс руку к ее лбу. Боль ушла.

— Что? – она перевела взгляд на камень и потрогала голову, ссадины как будто и не было.

— Теперь не болит? Больше ранений нет?

— Кто ты такой? Как у тебя вышло? Что это за штука? Отвечай! Откуда ты взялся здесь? Кто ты?

Парень вытер мокрое от дождя лицо. Женщина же сидела, боясь пошевелиться и разглядывала его печальные глаза. Она включила свет в машине.

— Может, расскажешь уже?

— Не хочу.

— Ничего себе, это что еще за «не хочу»? Ты так внезапно появился, я из–за тебя могла погибнуть или сесть в тюрьму!

Парнишка заправил волосы за ухо и вздохнул, поёжившись.

Чуть смягчившись, леди вновь его оглядела. Он был худой и бледный, в чёрной свободной потрёпанной рубашке, штанах и высоких сапогах, весь мокрый и дрожал от холода, она разглядела потерянного ребёнка и тут же остыла.

— Что с тобой случилось?

Он молчал, лишь быстро вытер глаза.

— Где ты живешь?

— Не здесь.

— Что значит «не здесь»? Не в лесу?

— Далеко.

— Насколько? Скажи, где ты живешь.

— Для чего?

— Я отвезу тебя.

— Куда?

— Как куда? Домой. Заодно скажу твоим родителям, что под машины бросаешься. Нельзя же вот так на дорогу выскакивать!

— Мне… Мне…

Парень задрал голову наверх и сжал губы.

— Мне некуда пойти, – тихо сказал он и закрыл лицо ладонями. – Просто оставьте меня здесь. Простите, что я…

— Так, спокойно. Все хорошо, – мягко сказала она. – Значит отвезу тебя к себе.

— Куда?

— Домой. Не оставлю я тебя тут, совсем что ли? До города далеко, отдохни пока и успокойся.

Они вновь пустились в путь.

— С–Спасибо.

— Как тебя зовут–то?

Парень уставился в окно, разглядывая незнакомый ночной пейзаж, и тихо сказал:

— Себастиан.

* * *

Вдохнув воздух, Арон подскочил и сжал одеяло. Он огляделся по сторонам и, узнав свою комнату в Монтистене, сглотнул ком в горле. Холодный пот бежал по его телу, пока Арон пытался выровнять своё тяжелое дыхание.

Он сидел и думал, что хуже: кошмарные сны или же воспоминания, что иногда всплывают, пока ты спишь? Сон, что он видел о той ночи, когда раскрыл свое настоящее имя перед друзьями и совершил убийство, медленно расплылся в его памяти.

Арон недолго посидел на месте, встал и торопливо оделся, затем раздвинул шторы, и внутрь проник едва уловимый из–за облаков солнечный свет.

Надев золотые очки, он покинул комнату. Он остановится у окна, чтобы немного успокоиться. Руки и спина неприятно покалывало от волнения, а в животе было пусто. Арон попытался вспомнить, когда он ел в последний раз, но не смог.

— Эй! – послышалось из–за спины, и парень вздрогнул, обернувшись.

Август, тоже испугавшись, отскочил.

— Август, – выдохнул Арон. – До инфаркта доведёшь.

— Прости, – Август поправил съехавшие очки. – Не хотел напугать. А ты почему не спишь? Ты же к вечеру обычно просыпаешься.

— Не спится, – быстро отрезал Арон. - Почему ты в форме? Разве у тебя не выходной?

Он оглядел его темные водолазку со штанами и синий плащ. Волосы Август, как всегда, убрал в хвостик. На груди у него висела брошь в виде пятиконечной голубой звезды.

— Дэвину это скажи, - тихо пробормотал Август, закатив глаза. - Только и делаю, что его работу в кабинете выполняю и таскаю всякие ингредиенты из Линтерна. Будто сам открыть портал не может. Ме. Совсем обленился.

Уставившись на Арона, он замолчал и отвел взгляд.

— Эй… У тебя…У тебя кровь носом.

— А? – Арон вытерся и взглянул на ладонь.

Его ноги подкосились. Август тут же подхватил его, закинув руку на плечо, но Арон оказался тяжелее, чем он думал. Арон упёрся ладонью в стену, чтобы устоять на ногах.

— Идём в лазарет, – сказал Август, сделав шаг.

— Нет, – отрезал он, остановив его. – Мне нужно к себе.

— Но…

— Мне нельзя, чтобы меня таким увидели.

Август помог Арону добраться до его комнаты.

— Сядь, – он закрыл дверь на засов, и стянув свой плащ, вручил его Арону. – Приложи.

Усевшись на кровать, Арон поднёс ткань к носу.

Август обратил внимание на потрёпанную пачку сигарет, что лежала на книжной полке.

— Зачем они тебе? – удивился Август. – Ты же не куришь.

— Почему ты так решил?

— Она довольно старая и почти полная, к тому же запах сигарет я почувствую легко. Да и я не видел, чтобы ты курил, а скрывать такое от меня вряд ли бы стал.

Арон приподнял брови.

— К тому же тебе бы пришлось где–то доставать сигареты, а у тебя нет кристалла для порталов на Землю. Маму просить ты бы не стал, да и кого–то из взрослых в принципе. Дэвин? Тоже в пролете. Гелла прочитала бы тебе лекцию о вреде и точно не стала бы помогать. К тому же она все еще не вернулась. Остался я, но меня ты не просил.

Усмехнувшись, Арон вытер нос.

— Ловко. Они не мои. Они... Принадлежали кое–кому.

— Понятно.

Август решил отложить эту тему на потом, услышав, как старательно Арон подбирает слова.

— Тебе нужно что–нибудь? Что я могу сделать? – он присел рядом, в голосе ощущалась тревога. – Ты не ел уже два дня. Ты болен?

— Не совсем, – прохрипел Арон. – Ничего страшного. Спасибо.

—Давай, я попробую исцелить?

— Не поможет.

— Почему тебе нельзя показываться в лазарете?

— Я… Не могу сказать.

Август окинул его взглядом.

— Я могу позвать Финна, он тебя осмотрит.

— Не стоит. Пожалуйста, не говори никому, ладно? Маме тоже.

Август кивнул.

— Хорошо, что ты оказался рядом, – Арон убрал плащ от лица. – Спасибо. Всего лишь небольшой приступ усталости.

Кровь остановилась.

— И как часто у тебя такие приступы? Ты ведь только проснулся.

— Сон не всегда может быть отдыхом. И я не могу ответить на все твои вопросы, Август.

— Не можешь или не хочешь?

Арон задумался, перебирая ткань в руках.

— Не могу.

— «Почему» можно не спрашивать, да?

Арон кивнул.

— Понятно. Как я могу помочь?

— Зачем?

Август перевёл взгляд на него.

— Что значит «зачем»?

— Мне не нужна помощь, – тихо сказал Арон. – Спасибо.

— Мне так не кажется. Я никому не скажу. Поговори со мной.

— Я бы хотел побыть один. Ладно?

Август огорчённо кивнул и встал с кровати.

— Если понадоблюсь, я у Дэвина в башне, – он поправил очки и вышел.

Арон улёгся на спину и тяжело вздохнул. Поднявшись, он достал из кармана осколок кристалла и, сосредоточившись, открыл портал, затем скрылся.

* * *

Громкий стук каблуков эхом разносился по коридорам замка. Придерживая подол золотого платья, Софи стремительно неслась вниз по лестнице, минуя стражников Монтистена. Она тяжело хватала ртом воздух, огибая повороты. Добравшись до ворот замка, она остановилась возле них, глядя на стражу в броне. Двое мужчин потянули за ручки, отворяя врата.

Софи дрожащими руками держалась за платье, устремив взгляд на двери.

Шаги были тихие, ведь подошва кед была мягче, чем каблуки сапог. Сжав лямку рюкзака, Гелла медленно зашла в замок, глядя в пол. Н ней все так же болталась белая майка, а джинсы были порваны на коленках. Волосы она оставила распущенными.

— Гелла, - выдохнула Софи и кинулась к ней в объятия.

— Привет, - ответила она тихо.

Всхлипнув, Софи прижалась к ней сильнее. Гелла стояла и не шевелилась, но потом все же слегка приобняла ее.

— Как дела? - спросила принцесса.

Софи чуть отодвинувшись, утерла глаза.

— Я… - начала она. - Я так скучала.

—Угу, - бросила Гелла, подтянув лямку рюкзака. - Я тоже. Я пойду к себе пока что.

Миновав Софи, Гелла направилась в свою комнату наверху. Она зашла к себе и огляделась. Все было в идеальном порядке: стол с письменными принадлежностями стоял был прибран, кровать заправлена, а ковер чистый и целый.

Гелла провела ладонью по спинке кровати. Ни пылинки. Уголки ее губ дрогнули в едва заметной улыбке. Софи, видимо, каждый день устраивала здесь уборку.

Она скинула плащ и убрала рюкзак, а затем упала на кровать. Уставившись в потолок, она вдохнула и почувствовала мягкий запах ели. Постельное белье было свежее.

Она услышала, как по двери прошелся скрежет и, встав с кровати, отворила ее. На пороге стояла Пенни, а на спине у нее сидел Снежок.

— Пенни, – Гелла сжала ручку. – Привет, Снежок.

Пенни уже была выше Геллы, ее каштановые перышки на крыльях поблескивали на свету.

Прошмыгнув в комнату, она запрыгнула на кровать. Снежок лег возле нее. Закрыв дверь, Гелла уселась рядом. Погладив грифониху, она почувствовала тепло. Потянувшись, Пенни раскрыла клюв и зевнула.

Снежок перебрался к Гелле на колени и свернулся клубком. Она почесала его за ушками, и тот замурчал.

Услышав стук, Гелла пригласила войти.

Чуть скрипнув, дверь отворилась.

— Здравствуй, Гелла.

Финн заглянул в комнату, а затем вошел. Он был в зеленой рубашке, а в руках держал две большие кружки, от которых шел пар.

— Софи сказала, что ты дома. Я решил проведать тебя и принес тебе чай. Я... Сам его заварил, он помогает лучше спать.

— Спасибо, – Гелла чуть улыбнулась.

Парень стоял, уставившись в пол.

— Садись рядом, – она похлопала по кровати. – Мы давно не виделись.

Он потоптался на месте, но все же уселся. Взяв кружку из его рук, Гелла принялась разглядывать крошечные плавающие листочки.

— Как там... На Земле? – тихо спросил Финн.

— Неплохо, – ответила она.

— Там на кухне много чего приготовили, ты не голодна?

— Пока нет. Как твоя мама? Как остальные жители Линтерна?

— Все в порядке. Линтерн строят заново, я пока тут. Я сейчас не хочу возвращаться. Мама… Я не знаю, где она. Наверное, осталась в Линтерне, ее тут и не было.

— Можешь оставаться столько, сколько захочешь. Я рада, что ты здесь.

Парень глядел то в кружку, то в пол, словно не знал, куда себя деть.

— Пенни уже такая взрослая, – Гелла взглянула на грифониху, что разлеглась на кровати. – Крылья просто огромные.

— Да, – Финн тоже повернулся к любимице. – Она еще немного подрастет. Детский пух совсем сошел, теперь взрослая шерсть и крепкие перья.

— Очень красивая, – мягко улыбнувшись, Гелла почесала ее за ухом.

— Красивая.

— Тебе не холодно в Монтистене?

— Нет, – ответил Финн. – Все в порядке. С флорой и фауной, правда, у вас тут не очень.

— Да, это так.

— Я хотел отдать тебе кое–что.

Парень залез в карман и вытащил оттуда золотой гребень со стеклянными цветами. Он вручил его Гелле.

— Думаю, это должно быть у тебя.

— Что это? Украшение? Почему у меня?

— Оно принадлежало матери Дина. Он собирался отдать его тебе. Повезло, что мой дом не задело пожаром, он далеко от деревни.

Гелла взяла гребешок в руки и провела пальцем по сверкающему цветочку.

— Выглядит… – Гелла старалась держать голос твёрдым. – Очень мило. Спасибо.

— Думаю, тебе нужно разложить вещи после переезда, – пробормотал Финн, утерев глаза.

Он встал и тихими шагами направился к двери.

— Финн.

— Да? – он повернул голову.

— Спасибо, – Гелла поставила кружку на тумбочку. – Спасибо, что зашел.

— Да, – он кивнул. – Конечно.

Стоило Финну выйти из комнаты, Гелла прислушалась, она не могла уловить шагов. Увидев зелёную вспышку, она расслышала едва различимый топот лисьих лапок и опустила голову.

* * *

Вьюга завывала за окном, а небо почернело из–за приближающейся очередной ночной бури. Блуждая по замку, Гелла заглянула в лазарет, затем в комнату Арона, но там никого не было. Пройдясь до мастерской, она встретила Августа, тот сообщил, что видел его недалеко от входа в большой зал.

Осторожно спускаясь по ступенькам, Гелла дошла до нужного места и увидела крошечную свечу на одном из столов у окна.

Неслышными шагами подойдя ближе, она тепло улыбнулась. Арон сложил руки на столе и спал, рядом с ним лежала открытая книга и несколько листов пергамента с заметками. Парень вздрогнул и съежился во сне.

Гелла сняла плащ и, накрыв им плечи брата, села рядом.

— Спасибо, Август, – пробормотал он и зевнул, укутавшись потеплее. – Поздно уже. Иди спать.

Гелла приподняла брови, усмехнувшись.

— Эй, – она мягко погладила Арона по макушке.

Арон разлепил глаза, а затем тут же их закрыл, зажмурившись. Он поводил ладонью по столу и нащупав очки, надел их.

Он приподнялся и потянулся, придерживая плащ.

— Привет, – Гелла улыбнулась.

Завидев ее, Арон замер.

— Г–Гелла, – он отвёл взгляд к полу. – Ты уже вернулась.

— Вернулась.

Парень попытался чуть отодвинуться, но Гелла осторожно взяла его за локоть, заставив остановиться.

— Арон, – она положила руку на плечо, стараясь заглянуть в глаза, но Арон этого не желал. – Ты чего? Тише. Что с тобой?

Арон теребил кончик страницы книги, пялясь в стол и пытаясь выровнять дыхание.

— Ты злишься на меня? – его голос дрогнул.

— Что? Нет, конечно.

Арон осторожно перевёл на неё взгляд.

— Я скучала по тебе.

Оставив в покое книжную страницу, Арон почувствовал ком в горле.

— Правда?

— Правда.

— Я тоже скучал.

— Так почему ты не пришёл за мной на Землю?

— Решил, что больше не нужен тебе.

Гелла вздохнула.

— Видимо решать ты умел только уравнения в школе.

Его губы растянулись в лёгкой улыбке.

— Конечно, ты мне нужен.

— Спасибо.

— За что? – спросила Гелла.

— Ты… Здесь, – он пожал плечами. – Я думал, что после… Что ты не захочешь меня видеть.

— Это вовсе не так. Арон… То, что с тобой происходит. Мне так жаль.

Он заправил упавшую прядь за ухо.

— Все хорошо. Я в порядке…

— Нет.

Он посмотрел ей в глаза.

— Ничего не хорошо. Ты не в порядке. Не обманывай ни меня, ни себя.

Арон осторожно сцепил пальцы рук, отведя взгляд.

— Мы поговорим об этом потом, – сказала Гелла. – А сейчас…

Она потянулась к нему руками, но едва доставала.

— Иди сюда.

Сжав губы, Арон почувствовал, как его сердце задрожало и нагрелось словно под летним солнцем. Медленно нагнувшись, он обнял Геллу напряженными руками, а та крепко обхватила его в ответ, положив ладонь на его макушку.

* * *

Потянувшись, Август зевнул и подтянул очки. В замке было тихо ранним утром, все еще спали. И только он один, закончив очередное поручение Дэвина, наконец, мог пойти и отдохнуть, а затем заняться хоть чем–нибудь поинтереснее заметок.

Пройдя мимо одного из залов, он заметил Арона.

— Арон? Ты еще не ложился?

Принц сидел за столиком с шахматами и передвигал фигуры.

— Не–а. Нашёл, чем себя занять. Немного увлекся. А что, уже утро? Я и не заметил.

Август взглянул на наручные часы.

— Да, почти семь.

— Снова Дэвин поручил что–то?

Он подошёл и сел напротив.

— Да. Всю ночь проработал, чтобы день освободить. А что ты делаешь?

— Продумываю ходы.

— А можно… Можно мне с тобой поиграть?

— Конечно, – Арон улыбнулся и принялся расставлять фигурки по местам.

— Давно этим не занимался, но вспомню правила по ходу.

— А с кем ты играл? – поинтересовался он.

Август поправил очки.

— Что такое искусственный интеллект знаешь?

— Разумеется.

— Ну, вот, с ним. Решил сразу брать соперника посложнее. В него были заложены десятки тысяч вариантов.

— И как? Обыграл?

— Да, и не раз, так что не недооценивай меня, – хихикнул Август.

— Я бы поспорил с тем, что машину обыграть сложнее, чем человека, – Арон сделал ход.

Август разглядывал свои фигуры.

— Это я сейчас и проверю, – усмехнулся он. – Твой ход.

— Есть некоторые моменты, которые отличают человека и робота. Например, блеф, эмоции и тому подобное. Твой ход.

— Да, но в том же и преимущество, машина не станет пудрить тебе мозги, а будет играть честно. Хм–м.

Август внимательно разглядывал поле. Он потянулся к одной из фигур, краем глаза посматривая на Арона.

— Ты меня запутать решил? – спросил Август.

— Нет, – Арон скрестил руки. – А что, мою реакцию смотришь?

— Вдруг поможет? Я не играл с человеком пока что.

— Проблема в том, Август, что машины бывают разные. Вот, объясни роботу, что, например, одна фигура менее ценна, чем другая, и он без каких–либо колебаний ее пожертвует. Правила в искусственный интеллект закладывают люди, варианты и ходы тоже. Имеет смысл лишь машина, способная самообучаться. Понимаешь, о чем я?

— Понимаю. Твой ход.

— Если заложить в нее способность к анализу своих же ошибок, получится более ценная база данных для нее самой. Ну, по крайней мере мне так кажется. Твой ход.

— Это имеет смысл, согласен. Твой ход.

Арон оценил обстановку и поправил очки, пока Август следил за его каждым движением.

— Ты что, хочешь предсказать мой ход? – улыбнулся принц.

— Пытаюсь, вдруг получится.

— Это вряд ли, – Арон передвинул фигуру.

Август прикоснулся к пешке, но передумал.

— Не–а, – Арон подпер голову ладонью. – Дотронулся до фигуры – ходи ею.

— Чего? – возмутился Август. — Это почему?

— Правила такие. Теперь либо ты ходишь этой пешкой, либо победа за мной.

— Нечестно.

— Правила не я придумал, ха–ха, давай–давай.

Вздохнув, Август все же передвинул ее.

— Робот не возмущался.

— Так я и не робот, – Арон сделал ход. – Твоя очередь.

— Хм–м…

— В конечном итоге, искусственный интеллект станет имитацией человеческого, но с большим объемом знаний, ни больше ни меньше. Я думаю, что человечество самостоятельно не переступит самих себя в эволюции.

— Интересная мысль. Можешь ходить.

— Ну, – вздохнул Арон и передвинул ладью. – В любом случае, непобедимой машины для игры в шахматы так и не придумали. Но они все равно пытаются создать нечто подобное, может, чтобы было с кем провести время и поговорить? Голосовые ассистенты для болтовни ведь существуют. Мечта одиночек. Но люди сложнее машин. Роботы нас не заменят.

— Это точно… – задумчиво пробормотал Август, переставив коня.

— А почему ты не пробовал играть с людьми?

— Мне это не интересно.

— Но со мной–то ты сел.

— Ты… Другой.

Арон изогнул бровь и хмыкнул.

— О чем это ты?

— Ты умный, я вижу в тебе соперника. В хорошем смысле, конечно же. К тому же я хотел провести с тобой время. Я ведь для этого всю работу сделал за ночь.

— Не понял. Я думал, у тебя свободный день, и ты решил поиграть, разве нет?

— Нет, Арон. – Август усмехнулся. – Дело не в том, что время свободное, я освободил его намеренно, чтобы побыть с тобой. Мне все равно, в мастерской, библиотеке или за шахматами. Понимаешь?

— Оу, – Арон неуклюже подтянул очки на носу. – Да, я понял. Это… Приятно. Т–Твой ход.

Август затянул хвост потуже. Он широко улыбнулся и объявил:

— Шах и мат.

— А?

Арон уставился на своего короля, загнанного в угол.

— Я проиграл, – хмыкнул он.

— Выходит, что так, – Август кивнул.

— Я мог сделать сменку незадолго до мата, – пробормотал Арон.

— Сменку? Что за «сменка»?

— Я не ходил вот этой ладьей, так что мог переместить короля в безопасную зону, тем самым выведя ладью и прикрыв его. Поменять их местами, грубо говоря.

— А, ты про рокировку?

— Это так называется?

— Вообще–то, да, – Август подтянул очки. – Ты прав, ты мог сделать это перед эндшпилем.

— Эндшпиль?

— Финальная часть игры. Ваше Высочество не знает определений? – ухмыльнулся он.

Арон поджал губы и отвел взгляд, заставив его захихикать.

— Это еще я душнила, – буркнул он.

— А? Разве я когда–то так называл тебя? – удивился Август.

Арон сжал челюсть.

— Нет, – пробормотал он, перебирая пальцы под столом. – В школе называли, бывало.

— В школах, порой, те еще ограниченные умы можно встретить.

Арон пялился в стол, задумавшись.

— Не хочешь еще партию? – предложил Август.

— Да, конечно.

* * *

Крупные хлопья снега кружили в воздухе, плавно опускаясь вниз. Сгустившиеся тучи медленно заволакивали небо, пряча луну.

Вдалеке яркая голубая молния осветила горный хребет, и раздался глухой гром.

Глядя в окно, Арон скрестил руки на груди. В большом зале стоял он один, все остальные давно спали.

— «Плохо», – единственная мысль, которая всплыла у него в голове, пока парень рассматривал приближающуюся бурю.

— В Монтистене не бывает гроз… – пробормотал Арон.

— Так и думал, что ты не спишь.

Парень вздрогнул и, обернувшись, поправил золотые очки.

— Август. Почему ты здесь?

— Работал в мастерской, пока шел к себе - увидел тебя.

Август подошел ближе и уселся за один из столов, что был рядом.

— Так поздно? – Арон присоединился к нему.

Сняв очки, волшебник протер глаза.

— Угу. Заканчивал одно исследование для Дэвина. По приказу короля.

— Что за исследование?

— У озера нашли волка, он был запечатан в огромный кристалл.

— Ого, – Арон поднял брови и сложил локти на стол. – И как так вышло?

— Озеро. Оно наполнено не водой. Это словно... Словно жидкие кристаллы. Возможно, оно кристаллизует органику.

— Хм. Жидкие кристаллы? Какого они вида? Нашего?

— Думаю, да. Цвет тот же.

Август наклонился к нему и заговорил тише.

— Дэвин уже достал меня.

— Достал? – Арон тоже перешел на шепот.

— Он не дает мне свободного времени для моей работы. Вечно выполняю его поручения.

— Да, в последние недели ты постоянно с ним, – добавил он.

— Я все время переписываю его заметки и структурирую, – вздохнул Август. – Приходится работать допоздна, я ничего не успеваю. Я вроде бы чародей, но такое ощущение, что обычный офисный сотрудник. А еще он бесится из-за моих способов упорядочивания информации, мол, это сплошной хаос - переписывай. Придурок.

— Мне он все еще не доверяет, да? – хмыкнул Арон. – Я бы мог помогать тебе.

— Ме, – отмахнулся Август. – Нет. Он нудный. Еще и платит мало. Что за брат такой вообще? Гелле так с тобой повезло, хоть вы и двоюродные, но все равно близки. Ты вот о ней заботишься.

Арон натянуто улыбнулся, соображая что сказать.

— Прости, – прервал его мысли Август. – Заболтался.

— Эй. Мне интересно все, что ты рассказываешь, – поспешил ответить он. – К тому же... Мы давно не виделись. Мне уже стало непривычно сидеть в тишине. Без твоей болтовни совсем не то.

Арон захлопнул книжку.

— Может поищем что–нибудь в библиотеке? Эту я дочитал.

— Да, – кивнул Август. — Давай. Все равно не усну.

* * *

— Арон, ты чего не ешь? – Софи взглянула на его полную тарелку.

— Я... – он поднял взгляд. – Не знаю. Не голоден.

Он и Софи сидели одни в большом зале.

— Хорошо выглядишь, – Арон почувствовал облегчение, наблюдая, как Софи уплетает булочки с чаем.

— Спасибо, – она заправила прядь волос за ухо. – Я очень рада, что Гелла вернулась. Как там Август?

— Все в порядке, – ответил он. – Почему ты спрашиваешь?

— Просто я надеюсь, что после нашего разрыва, он не сидит один и не грустит. Ты ведь поддержал его?

Арон захлопал глазами.

— Разрыва?

— Ну, да, – тихо ответила Софи. – Он не сказал тебе? Мы расстались уже больше недели назад.

— Нет, – пробормотал Арон, уставившись в тарелку. – Не сказал.

— Странно. Вы же лучшие друзья?

— Вы поссорились? Почему вы разошлись?

— Это была моя инициатива. Ты посчитаешь меня странной, если я расскажу.

Арон все так же глядел в тарелку, обдумывая в голове последние события.

— Расскажи, – проговорил он задумчиво. – Думаю, что пойму.

— Ну, – Софи взяла кружку с чаем. – Пару недель назад я проснулась утром и решила провести весь день в кровати. Я ощущала нечто странное после пробуждения. Что–то было не так. Август решил меня проведать. И я ничего не почувствовала рядом с ним. Совсем. Смотрю, и будто чужой человек передо мной. Не знаю, почему так вышло. Глядела на него и ощущала лишь пустоту. Я решила, что у меня что–то с настроением, но это продолжалось с неделю. Видимо, мои чувства прошли. Будто выключатель сработал. Мы с ним поговорили и разошлись. Август просто улыбнулся, сказал, что понимает, и ушел. Он что, совсем ничего тебе не сказал? Я переживаю за него, он милый парень, никогда меня не обижал и вел себя очень галантно, мне не хотелось его расстраивать, но и обманывать тоже не стала. Не знаю… Не хочу ни с кем встречаться. Сказала все, как есть.

— А сейчас тебе лучше?

— Да, мне стало легче.

— Это хорошо, – ответил Арон, мягко кивнув.

— Доброе утро, – Гелла вошла в зал и подсела к ним. – Не помешаю?

— Нет–нет! – Софи тут же пододвинула к ней кружку чая. – Вовсе нет! Я тебе чай разбавила, он не горячий.

— Спасибо, – кивнула Гелла.

— Доброе утро. Выспалась? – спросил Арон.

— Вполне. А где все?

— На переговорах. Король Эльбрус отправил часть людей Монтистена в Линтерн для помощи в строительстве, – ответила Софи. – Эльфы собирают вещи, вскоре отправляются домой.

— Август за работой, – добавил Арон. – Финн у себя.

— Ясно.

Гелла принялась возить вилкой куски мяса по тарелке.

Арон и Софи мельком переглянулись.

— Что нового на Земле? – мягко спросила она.

— Ничего, – бросила Гелла. – Виделась с Константой.

— И что было? – Арон сложил руки на стол.

— Ее же свита теперь ее донимает. Как оказалось, мать Константы тратила городские деньги на свои нужды, её убрали с поста мэра. Теперь они в шатком положении. Константа много работает, даже школу бросить пришлось. Я помогла ей разобраться с теми девчонками. Меч ей подарила, а она мне новую книгу «Кольца времени». Она изменилась в лучшую сторону. Жаль, что для этого людям иногда нужно пройти через такое.

— Думаю, она справится, – сказала Софи.

— Угу. Я пойду, пожалуй. Мне нужно поговорить с отцом.

Гелла встала из–за стола.

— Но... – пискнула Софи. – Гелла, дорогая, ты к еде не притронулась.

— Не хочу.

С этими словами она покинула большой зал. Софи тихо вздохнула, почувствовав, как наворачиваются слезы.

— Что мне делать? – прошептала она.

Арон осторожно погладил ее по плечу.

— Все образуется, – ответил он. – Нужно время.

— Мне до сих пор не верится.

Всхлипнув, она вытерла глаза.

— Неужели магия бессильна?

— Да, это так, – твердо сказал Арон.

— Откуда ты знаешь? Ты что, уже пробовал?

Он замолчал, отведя взгляд. Софи посмотрела на него.

— Знаешь, у меня есть одна мысль, что не дает покоя.

— Какая?

— Почему тело... Почему его не отнесли в тот лес, о котором рассказывала Гелла? Ведь Дин... Он бы мог остаться там. Хоть и призраком, но все же... Почему король этого не сделал?

— Хм... – Арон задумался. – Не знаю. Может, чтобы она не ходила туда за ним? Кто знает, чем бы это обернулось...

Софи вытерла слезинку с щеки и опустила голову.

* * *

— Можно? – Гелла приоткрыла дверь.

Эльбрус сидел за своим столом, копошась в бумагах.

— Гелла, – он свернул пергамент и поправил серебряную корону. – Входи, конечно. Уже вернулась?

— Угу, – она уселась в кресло возле стола.

— Как провела время? Отъезд пошёл тебе на пользу?

— Да, неплохо. Пап, я тут подумала… Король Лагос обмолвился еще на балу, что хочет позвать нас в гости. В Ватентист. Можно? Я, тетя Сецилия, Арон. Мама с Эмили ведь уже там. Я хотела бы быть ближе к ним. И друзей взять. На Земле у меня не представилось возможности побывать на островах.

Эльбрус почесал рыжую бороду.

— Почему бы нет, – он пожал плечами.

— После того, что случилось в Линтерне, у тебя забот тут, наверное, много. Думаю, наш отъезд позволит тебе защитить дом, пока никто не болтается рядом.

— Хорошая идея, можешь пока собрать вещи.

— Спасибо, – Гелла поджала губы и чуть улыбнулась. - А можно спросить?

— Можно.

— Дядя Ульрик…Что произошло с ним?

Эльбрус отодвинул бумаги и взглянул на нее, вздохнув.

— Гелла. Этот человек предпочел власть вместо семьи. О нём здесь не принято вспоминать. Когда ему исполнилось восемнадцать, он захотел престол себе. Ульрик очень изменился. Мы расстались тяжело, но он сделал свой выбор. Мои мама с папой не вынесли такой удар, вскоре заболели, и их не стало. Я остался один. Твоя мама была рядом со мной, пока я оправлялся, но тяжелее всего пришлось Роуту.

— Роуту? - переспросила Гелла. - Они дружили?

— Да, - улыбнулся Эльбрус. - Очень крепко, я всегда видел их вместе. Роут был его стражником.

— Телохранителем что ли?

— Да, это можно так назвать. Роут сильно к нему привязался. И не смог до конца оправиться, когда Ульрик разбил его сердце своим предательством и ушёл, бросив здесь. Он мог не есть по нескольку дней и не выходить из своих покоев. Стал сам не свой. Он и до этого был довольно молчаливый, а после его ухода… Совсем стих. Я помню ту ночь, когда мы вынудили Ульрика покинуть Монтистен. Роут последовал за ним, хотел было переубедить, но… Я и Ранелия нашли его в лесу. Он лежал в снегу, весь в крови. Не представляю, что Ульрик хотел с ним сделать. Роут не говорил несколько дней, но затем вовсе отдалился. Даже от твоей мамы.

Гелла задумчиво опустила взгляд и сдвинула брови.

— Я не слишком хорошо дружил с Роутом, - вздохнул Эльбрус. - Но я старался быть рядом с ним, однако, он покинул Монтистен на какое-то время. Сказал, что хочет найти другой дом, ибо здесь он жить не может, слишком тяжело. Затем все же вернулся, соскучившись по Ранелии. Умереть так рано, ему даже сорока не было…

— Что? - переспросила Гелла. - Кому?

— Роуту, - ответил отец.

— Как это? Он же был седой, выглядел лет на пятьдесят.

Эльбрус поднял брови.

— Не может такого быть. Ты уверена, что говоришь о Роуте?

— Да. У него же было три шрама на виске. Глаза серые. Рост… Примерно как у тебя, плечи широкие, волосы до плеч.

—Да, это Роут. Но он не мог быть седым.

Эльбрус задумался, притихнув.

— Неужели Ульрик с ним что-то сделал… В любом случае. Жаль, что так вышло. У Роута здесь не было жены и родных детей. Но он почти все время проводил здесь с вами тремя. Ты, Арон и Август, он совсем от вас не отходил. Особенно сильно он привязался к маленькому Арону. Видимо даже тогда он все ещё скучал по Ульрику. Я не осуждаю Арона за его преступление, его отец, наверняка, воздействовал на него. Боюсь представить, что творилось на сердце у Роута, когда он узнал Арона и понял, что Ульрик хочет его смерти.

Эльбрус взял Геллу за руку.

— Мне очень жаль твою потерю, дорогая, - тихо сказал он. - Прости, если показался тебе слишком суровым. Если бы он был жив, я не смог бы расщепить его тело. Долгие прощания гораздо больнее, родная. Прошу, не держи зла.

Гелла кивнула.

— Я пойду и соберу вещи, - пробормотала она.

— Конечно, дочь, ступай. Я уверен, тебе понравится в Ватентисте.

* * *

Арон медленно шел по коридору, задумчиво глядя себе под ноги. Пройдя мимо одной из комнат, он увидел Августа, который сидел за своим столом, делая заметки.

— Август, – позвал он, заглянув. – Я войду?

— Конечно, – Август узнал его по голосу и встал.

Арон зашел и сел в кресло.

— Что–то случилось? – Август поправил очки, и присел на кровать.

Арон оперся локтями на колени, соображая, как начать разговор.

— Ты... – начал он. – Ты не считаешь меня другом?

— С чего ты такое взял? – спросил Август удивленно.

— Софи мне все рассказала.

Вздохнув, Август отвел взгляд, поджав губы.

— Ох... Понятно, – он забарабанил пальцами по простыне. – Прости.

— За что ты извиняешься?

— Не хотел, чтобы ты такое подумал. Просто я не пожелал навязываться. К тому же, ты не хочешь принимать мою помощь, я решил, что это и в обратную сторону может работать, и не стал рисковать.

Обдумав его слова, Арон встал и присел рядом.

— Это вовсе не так, – пояснил он. – Слушай, Август, я многое хочу тебе рассказать. Ты и представить себе не можешь насколько. Но я правда не могу. Пока что. Я хочу попросить тебя проявить немного терпения. И это вовсе не значит, что тебе нельзя делиться чем–то со мной, и я не стану тебя слушать.

— Я не хотел отнимать тебя у Софи. После всего, что случилось, в Монтистене ты остался единственным близким, к кому она могла пойти излить душу. Она выглядела опечаленной во время нашего разговора. Да и выслушивать нас двоих по очереди… Не хотел, чтобы тебе было неловко. Я и сам справился. Все в порядке.

— Как ты себя чувствуешь?

— Уже лучше, – ответил Август и отвернулся, сняв очки и протерев их кончиком плаща. – Хоть я и молчал, но я старался побольше быть с тобой, а не один. Мне это помогло. Спасибо.

— Не за что тут благодарить, – вздохнул Арон. – Я даже не знал и не смог помочь. Ты можешь сказать… Ты скрывал это или я ничего не увидел? Я про твои эмоции. Я что-то не понял?

— Нет-нет, - тут же сказал он, надев очки. - Я скрыл. Тебе не о чем волноваться.

— Хорошо. У меня на самом деле с таким, порой, были небольшие проблемы. Но я очень стараюсь. Понимаешь?

Он кивнул.

— Я был бы признателен, если бы ты не утаивал такие вещи. Хотя бы от меня. Если я молчу, это не значит, что я не стану слушать. Я всегда открыт для тебя. Я думал, что дал это понять, мне жаль, что тебе пришлось быть одному в такой момент. Я этого совсем не хотел. Ты мне веришь?

Август, немного поразмыслив, качнул головой в знак согласия.

— Я вижу, что тебе нелегко даются такие разговоры. Я прав? – спросил Арон мягко.

Парень вновь закивал.

— Сейчас и так проблем хватает, – пробормотал он. – Мои не так важны.

— Кто тебе такое сказал?

— Я сказал.

— Ну, – вздохнул Арон. – Ты хоть и гений, но и они, порой, ошибаются. Сидел бы я тут, будь мне не важны твои проблемы, Август?

— Вероятно, нет.

Арон тепло улыбнулся.

— Вот, видишь. Не закрывайся от меня, пожалуйста. Хотя бы постарайся. Ладно?

— Хорошо, – согласился Август.

— Я не спрашивал, но... Мне всегда было интересно. Когда я прибыл в Монтистен, почему ты подошел ко мне? Наверное, к тому времени тебе уже рассказали, что я натворил.

— О, – Август пожал плечами. – Я увидел тебя, когда ты прошел мимо зала, в котором я сидел. И почему–то...

Он замолчал, хмыкнув.

— Я не знаю. Мне не было известно ни твое имя, ни кто ты такой. Я подошел к Гелле и спросил, она мне сказала, что ты ее двоюродный брат. Я вспомнил, она мне говорил о тебе, когда пришла за мной в Феукс. Затем я выглянул в окно и увидел тебя, как ты бродил по улицам города. Плаща на тебе не было, хотя на улице тогда похолодало. Вот, я и решил познакомиться с тобой. Считай меня странным, но, может, это судьба меня подтолкнула.

Август хихикнул.

— Но я рад, что все так сложилось.

— Да, – согласился Арон. – Я тоже.

* * *

Позевывая, Август направлялся к себе, но вдруг в одном из залов заметил, как Софи в одеяле сидела на полу у камина. Взглянув на часы, он хмыкнул и подошёл ближе.

— Ты чего тут сидишь так поздно? Софи?

Софи не обратила на него внимание. Лишь глядела в камин. Август присел рядом.

— Замёрзла?

Она потянула ладошки к огню и заворожено глядела на языки пламени.

— Тепло, – пробормотала она.

Глядя то на девушку, то на разожженный камин, Август почесал затылок.

— Софи, ты заболела? Отвести тебя к леди Сецилии?

— Ему холодно, – ответила Софи сквозь сон и улыбнулась. – Я делюсь.

— С кем?

— А? – Софи захлопала глазами и огляделась. – Август?

Тот приподнял бровь.

— Все хорошо?

— Ой. Давно я тут?

— Не знаю, я мимо шёл и тебя увидел. Тебе нездоровится?

— Нет–нет, – отмахнулась та. – Во сне ходила, кажется.

— И часто ты так делаешь?

— Поспать бы.

— Давай провожу?

Она улыбнулась.

— Я одна пройдусь, спасибо.

Софи встала, подобрав пышное одеяло и поковыляла к себе. Август направился к Гелле. Разбудив ее, он сидел рядом на кровати и рассказывал о случившемся.

— Так и сказала? – Гелла приподняла брови и протерла глаза.

— Да, – Август скрестил руки на груди. – Я ничего не понял.

Убрав волосы и протерев заспанное лицо, Гелла вздрогнула от холода.

— Это нормально, – ответила она.

— Чего? – Август развел руками.

— Софи, она, – Гелла почесала затылок. – В детстве лунатила. Моя постель была у обогревателя, и я часто просыпалась, когда она приходила ко мне и ложилась рядом. Тогда мы поменялись кроватями, и это прекратилось.

— Но она говорила непонятные вещи! – не унимался Август.

— Вроде того, что она делится теплом, да?

— Да.

Гелла лишь пожала плечами.

— Может, ей снится что–то? Я уже и забыла, что с ней такое происходило, это было так давно. Странно, что это повторяется снова. Часто она так?

— Нет. Впервые. Она знает об этом?

— Да, конечно, – кивнула Гелла. – Но не помнит.

Август поправил очки.

— Вот оно что.

— Ничего опасного она никогда не делала. Думаю, просто лунатит. Да и ей нравятся всякие теплые штуки, вроде ванны вязаных вещей и горячего чая. Да и ванну принимает в кипятке. Она как крошечная ящерка.

— Звучит логично. Мне кажется, ты права.

— Сейчас она спит?

— Да, ушла к себе.

— Странно, что ты не знал. Может, она бродила раньше.

— Мы… Мы в раздельных комнатах жили.

— Понятно. Она мне все рассказала про вас, не буду прикидываться, что ничего не знаю. У тебя все хорошо?

— Да, спасибо, – Август встал с кровати Геллы. – Доброй ночи.

— Доброй ночи. Август?

Парень схватил ручку двери и обернулся.

— Если захочешь поговорить, я всегда тут.

— Благодарю. Я рад, что ты вернулась. Мы все скучали.

— Я тоже.

— Софи себе места не находила, пока тебя не было.

Опустив глаза, принцесса вздохнула.

— Мне жаль, что пришлось уйти. Но я нуждалась в этом.

— Я понимаю, – кивнул Август. – Просто не забывай, что... Мы будем рядом.

— Спасибо.

* * *

Пушистые снежинки плавно опускались вниз, они блестели на солнце и ослепляли Геллу, пока та неспешно прогуливалась. Выдохнув облачко пара, она посильнее укуталась в плащ с меховым воротом. Ее каштановые локоны дружно подпрыгивали от шагов и хватали снежинки, не давая им долететь до земли.

В лесу стояла тишина, не считая хруста под ногами.

Скинув плащ, Гелла достала свое копье и нажала на кнопку. Щелкнув, оно приняло длинную форму. Пару раз махнув им, Гелла сжала губы.

— Легкое.

Она небрежно прокрутила оружие в руке, его конец стукнул ее по затылку.

— Ай, – принцесса зажмурилась и потерла ушибленное место, хмыкнув.

Она рассмотрела копье и вздохнула.

— В бою лучше используй острую часть.

Гелла обернулась. Арон стоял, опершись о дерево.

— Следишь? – она подняла одну бровь. – Как ты узнал, что я буду здесь?

— Ты оделась потеплее, значит, собиралась уйти надолго, – начал Арон, пожав плечами. – Хотел лишь убедиться, что глупостей не натворишь.

— Я не делаю глупостей, – возмутилась Гелла.

Арон издал тихий смешок и отвел взгляд.

— Ты даже не пытался скрыть.

— Не–а.

Гелла закатила глаза, но все же мягко улыбнулась и скрестила руки на груди.

— Ну, раз ты теперь мой наставник, тебе и учить меня.

Арон замолчал. Нависла тишина.

— Я? – наконец заговорил он, сцепив пальцы.

— Да, конечно, ты, кто же ещё?

— Но я думал…

— Знаешь, братец, тебе иногда вредно думать, – Гелла стукнула копьем об землю, оно вмиг сложилось, и она повесила его на ремень.

— Ты выбрала меня? – спросил Арон, щупая краешек плаща. – Но… Но я не смогу научить тебя магии полноценно. У меня нет регенерации, я не могу… Я никогда никого не обучал… Какой из меня наставник?

— Значит, что–то будем исследовать вместе. Ты столько всего знаешь и умеешь, я хочу, чтобы меня обучал именно ты, чтобы моим наставником был близкий человек. Тот, кому я могу доверять. Да и в школе ты меня часто выручал. Мозги у тебя точно на месте.

Взглянув на сестру, Арон думал, что сказать.

— Ну, как? Ты со мной? – Гелла протянула ему кулачок.

Арон подошёл ближе и, нагнувшись, крепко обнял ее.

— Да, – ответил он. – Конечно.

Гелла обхватила его в ответ.

— Ой, задушишь, – прохрипела она, издав смешок.

Арон выпустил ее из объятий.

— Раз уж пришел – учи с обращаться с этой штукой.

— Королевский тон убавь, – усмехнулся он и тоже скинул плащ, оставшись в черной теплой одежде.

— Только сначала... – она взглянула на свое копье.

— Что?

— Можешь научить меня круто вращать его в руке?

— Да, – Арон хихикнул. – Конечно.

* * *

— В гости? – Софи захлопала ресничками.

— Да, – Гелла села на свою кровать. – Эльфы из Ватентиста ведь вскоре отправляются домой, король Лагос должен обезопасить королевство от Ульрика после того, что случилось в Линтерне. Я предложила отцу, чтобы мы все пока побыли там, ему нужно поработать.

— Там, наверное, красиво. Что хочешь взять с собой?

— Не знаю, – Гелла откинулась и упала на подушку. – Пару книг, может. Копье возьму, Арон тренирует меня с ним обращаться.

— Вы стали близки, – подметила Софи. – Он очень ждал твоего возвращения и сильно скучал.

Софи присела рядом с Геллой.

— Я хотела навестить Финна, но он все ещё… Он вернётся? Он ведь станет человеком снова?

— Да, возьмём его с собой в Ватентист. Смена обстановки может улучшить его состояние.

— Может, хочешь заняться верховой ездой?

— Нет, спасибо.

— Могу сходить на кухню и попросить для тебя что–нибудь. Что ты хочешь?

— Я не хочу есть, спасибо, Софи.

— Не хочешь?

— Нет. Я бы поспала немного, если ты не против.

Софи привстала.

— Д–Да, конечно, мне тоже нужно собрать вещи. Отдыхай.

* * *

Разлепив глаза, Гелла зевнула и потянулась в кровати. Усевшись, она вздрогнула и съежилась. Повернув голову в темноте, она поняла, что снова забыла закрыть окно на ночь.

Медленно встав, она обхватила себя руками и принялась растирать плечи. Подойдя к окошку, Гелла оглядела зимний пейзаж, который уже не казался ей таким сказочным, как раньше.

Укрытые снегом ели стояли неподвижно. Небо было чистым, а полумесяц холодно освещал кончики деревьев. В горах царило безмолвие. Все снаружи будто застыло.

Выдохнув облачко пара, Гелла закрыла окно и решила отправиться в кровать.

Развернувшись, она почувствовала, как ее парализовало на месте. У ее кровати стоял мужчина с темной бородой в чёрной мантии и капюшоне и смотрел прямо на неё мертвым взглядом.

— Т–Ты кто? – тихо спросила Гелла, подкрадываясь к кровати.

Она сунула руку под подушку и достала копье, нажав на кнопку.

— Кто такой, спрашиваю, – ее голос стал тверже.

Незнакомец все так же глядел на нее Выставив оружие перед собой, Гелла сдвинула брови.

— Третий раз вопросов не задаю, пырну.

Результат тот же.

Разбежавшись, Гелла замахнулась на него копьем и прыгнула, но пролетела прямо насквозь, врезавшись в стол. Книги, что на нем лежали, упали на пол.

— Что за… – Гелла потёрла плечо, сидя на полу. – Ай.

Подняв голову, она увидела, что в комнате была уже одна. Дверь отворилась и влетел Арон, заставив Геллу вскрикнуть. Он оглядел комнату, прищурившись, и увидел, что сестра сидит на полу.

— Что за грохот? – он подал ей руку.

— Тут кто–то был, – поморщившийся от боли в плече, она протянула ладонь и поднялась.

— Кто?

— Не знаю. Мужик какой–то. Встала окно закрыть, развернулась, а он тут, – Гелла указала на то самое место. – Собиралась врезать ему, но пролетела насквозь. Затем он словно испарился. Понятия не имею, кто это.

— А ты спросить не пробовала?

— Нет, Арон, я же идиотка. Конечно, пробовала. Молчит и стоит, как истукан. Ай.

— Поранилась?

— Ерунда, регенерация поможет. А ты что тут делаешь?

— Читал допоздна, пошёл спать и услышал из твоей комнаты шум. Подумал, случилось чего. Стой, что значит насквозь? Это было видение какое–то или... Ты что, на приведение наткнулась?

Гелла почесала затылок.

— А тут они есть? В Линтерне были, но там животные.

— Как он выглядел? Лицо запомнила?

— В чёрном капюшоне был. Но, кажется, помню.

Усевшись за стол, Гелла зажгла свечу. Она достала лист бумаги и карандаш. Спустя несколько минут, она показала Арону набросок лица.

— Во. Знаешь его? Хм. Чем-то на Ульрика смахивает. Тощий, волосы черные, нос длинный.

Арон разглядел рисунок. Мужчина был средних лет с темной бородой и острыми чертами лица.

— Хм. На дедушку похож.

— Дедушку?

— Угу. Ну, точнее папиного дедушку. Себастиан, кажется. Видел его портрет.

— И чё ему надо?

— Без понятия, если честно.

— Отлично. Этого мне не хватало.

— Испугалась?

— Не особо. Скорее не поняла ничего. Если это призрак, то что ему надо? Почему сейчас появился?

— Ну, в фильмах призраки либо убивают, либо хотят что–то сказать. Исходя из ситуации, более вероятно второе. Но ты сказала, он молчал.

— Угу, – кивнула Гелла и села на кровать. – Не по себе, что он просто пялился. Надеюсь, он не делает так, когда я сплю. Стрёмно.

По ее коже пробежали мурашки, и она вздрогнула.

— Посидеть с тобой?

Она подняла взгляд. Арон стоял, опершись о стол, и рассматривал огонёк свечи, который мягко колыхался, освещая его обеспокоенное лицо.

— А ты спать не хочешь?

— Нет. Давай с тобой побуду?

Гелла понимала, что не хочет сейчас оставаться одна в комнате. Она заправила кровать.

— Спасибо, – Гелла прыгнула на нее и скрестила ноги под собой.

Арон уселся рядом точно так же.

— Как твои сны? – спросил он.

— Их нет.

— Совсем?

Достав из тумбы белую баночку, она вручила ее брату. Он прочитал надпись на упаковке.

— Это… Ты это пьёшь? Такое только по рецепту дают.

— Мне раньше их выписывали врачи, когда было проблемы со сном. А ты откуда ты знаешь?

Арон промолчал, но затем спросил.

— Как ты их купила?

Гелла замолчала, отвернув взгляд.

— Украла что ли?

— Угу. Когда была на Земле.

Она смущенно опустила взгляд.

— Да ладно тебе, – Арон коснулся ее плечом. – Думаешь, ругаться буду?

— Не знаю. Ты же весь такой правильный.

— Кто? Я–то?

Он достал кусочек кристалла из кармана.

— Я сам вор, Гелла. А как ты это сделала? Такие лекарства под защитой.

Гелла щелкнула пальцем, и коробочка в руке Арона исчезла, и появилась на ее ладони.

— Ого! – воскликнул он. – Как ловко, у тебя уже так легко это получается?

— Да. Только с мелкими предметами пока могу. И то не всегда выходит, иногда они распыляются. Так что убыток у аптеки больше, чем одна упаковка. Но я оставила несколько золотых монеток и записку с извинениями.

Арон усмехнулся.

— А ты так не умеешь? - спросила принцесса.

— Я с магией пока только в теории. Стараюсь не использовать её. Мне приходится стараться слишком сильно, чтобы держать все под контролем. Хорошо получаются только порталы и маленькие заклинания. Остальное и убить меня может.

— А есть возможность приобрести регенерацию?

— Не уверен точно, но в Инвадере видел, как Элодея исцелила себя, сделав особую сыворотку. Но для этого наша кровь нужна.

— Было бы здорово сделать что–то такое для тебя. Хочешь, я свою дам? У меня с регенерацией отлично, на нас обоих хватит моей крови.

Улыбнувшись, Арон потрепал ее по голове.

— Спасибо, Гелла.

— Я серьезно! – возмутилась она. – Надо только узнать, как это сделать. Я уверена, и Август поможет.

— Поможет. У Августа блестящий ум, когда дело касается магии.

— Здорово, что вы есть друг у друга. Кажется, он души в тебе не чает.

Арон смущенно почесал затылок.

— Мне тоже очень нравится проводить с ним время. Так спокойно, когда он рядом. Он так много разговаривает, у него очень грамотная речь. И от него всегда пахнет изысканным нерезким парфюмом и…

Арон притих и перевел взгляд на Геллу.

— Сколько всего, - подметила она. - Не друг, а сокровище просто.

— Угу, - кивнул Арон и слегка улыбнулся. - Сокровище.

* * *

Мягко перевернув страницу своей любимой книги, Гелла убрала прядь волос с лица. Ее глаза перебегали от одной строки к другой. Она лежала на кровати, болтая ногами.

Буквы путались, слова читались с таким трудом, что ей приходилось возвращаться к одному и тому же абзацу вновь и вновь. Это вызвало только лишь головную боль. Она захлопнула книгу и убрала на подушку.

Перевернувшись на бок, она взяла в ладонь свой кристалл и держала перед собой. Гелла заставила его моргнуть голубым светом.

Она ждала, затаив дыхание. Ее губы сжались.

Прижав камень к сердцу, Гелла тихо всхлипнула, почувствовав горячие слёзы на щеках, она съежилась и закрыла лицо ладонью.

В дверь постучали. Быстро повернувшись на другой бок, спиной ко входу, Гелла вытерла глаза.

— Войдите, – прохрипела она.

— Привет, – Арон вошёл в комнату и закрыл за собой дверь. – Тебя не было на обеде. И Софи сказала, что ты утром тоже не ела.

— Кусок в горло не лезет, – Гелла не стала к нему поворачиваться.

Медленно пройдя к кровати, Арон подошёл к краю, где лежала Гелла, и присел рядом, но та спрятала лицо в подушку. Тот вздохнул.

— А если так?

Гелла услышала шуршание и одним глазком взглянула в сторону звука. Арон пошатнулся, когда она подорвалась и уселась, увидев у него в руках пакет из любимой закусочной в Вендинге. Она так и не успела зайти туда, пока была на Земле.

— Как ты… Как ты это раздобыл? Ты снова использовал камень?

— Не твоя забота, поешь.

— Арон, а если кто увидит?

— Не увидит, не бойся. Я знаю все лазейки в городе.

Гелла взглянула на него и скрестила руки.

— К тому же тебе опасно колдовать, ты в порядке?

— В порядке, – он улыбнулся.

— Что ты скажешь в своё оправдание?

— Хотел лишь, чтобы сестра нормально поела.

— Софи бы поспорила с тем, что тут нормальная еда.

Вздохнув, Гелла уткнулась лбом в его плечо, Арон мягко погладил ее по голове.

— Давай, я буду есть, а ты не будешь использовать камень? Хотя бы пока мы в Монтистене.

— Идёт, – Арон вручил ей пакет с едой.

Достав коробочку с картофельными дольками, Гелла вдохнула аромат любимых специй.

— Ватентист, значит, – Арон закинул ногу на ногу. – Вещи собрала?

— Нет ещё, – она протянула ему дольку. - Волнуешься?

— Да, немного. Не люблю смену обстановки.

— Тогда, надеюсь, мы не слишком долго там пробудем, – Гелла усмехнулась, набрав полный рот картошки. – А, еще раз спасибо за копье, оно очень крутое. Ты прям мастер.

— Да, мы с Августом с ним повозились.

— Повозились?

— Да–а, – протянул Арон, почесывая затылок. – Собрать его было нетрудно, я переплавил меч Роута, сложнее пришлось Августу.

— Почему? – Гелла достала из пакета гамбургер и газировку.

— Возникли неполадки, меч был зачарован, мы хотели сохранить это для копья. У нас, конечно, получилось, но–о…

— Но? – она отпила из трубочки.

— Мы с Августом случайно устроили взрыв в мастерской.

— Чего? – принцесса подняла брови, раскрыв рот.

— Все в порядке, никто не пострадал, – Арон поспешил ее успокоить.

Он усмехнулся, вспоминая тот день.

* * *

— Утречко, – Август вошёл в мастерскую, держа в руке кружку.

Арон лежал на столе и резко поднял голову вверх.

— А? – он ничего не видел из–за листка с чертежом, что приклеился к его лбу. – Что?

— Ха–ха, – Август отклеил лист и похлопал его по плечу. – Знал, что ты здесь. Держи.

Протерев глаза, Арон надел очки и уставился в стену, приходя в себя.

— Что это? – пробормотал он, смачно зевнув. – Горячее. Чай?

— Кофе, – ответил Август, повесив свой плащ на вешалку. – Метнулся на Землю и купил несколько пакетов.

— О–о–о, – Арон сонно вдохнул аромат, сжимая кружку и улыбаясь. – То, что нужно. Спасибо.

— Ай, опять резинку потерял, – пробубнил Август, взглянув на руки.

— Возьми.

Арон засучил рукав водолазки, на его запястье было несколько тонких разноцветных резиночек.

— Ого. Ты же обычно не собираешь волосы.

— Ты их вечно теряешь, – ответил он. – Вот я и стал носить на всякий случай. И, как видишь, не зря.

— Ты такой внимательный. Спасибо, – Август улыбнулся и снял синюю. – Как с копьем?

— А, – Арон подул, чтобы остудить кофе, и указал на серебряный предмет, что лежал на столе. – Я закончил.

— В самом деле? – взяв в руки копье, Август внимательно его осмотрел.

Он нажал на кнопку, и оно раскрылось.

— Изящное, – подметил волшебник. – Прекрасная работа, как и всегда.

— Спасибо.

— Теперь время для моей части, – Август снял перчатки. – Я изучил твои записи, это не будет сложным, я думаю. Но ты мне будешь обязан рассказать об этой информации, которую хранил.

— Как-нибудь, – Арон допил кофе и убрал кружку. – Давай приступим.

Парни расчистили стол, сложив на него раскрытое копье. Вставив свой кристалл в выемку на лезвии, Август сделал шаг назад.

— Возможна небольшая отдача, – сообщил он Арону, и тот встал поближе.

Собрав волосы в хвост на макушке, Август размял руки, закатал рукава водолазки и выдохнул. Подняв ладони, он прикрыл глаза.

Кристалл, что находился в лезвии заискрился голубым. Символы и узоры на копье так же вспыхнули.

Август направил волшебные лучи с его рук прямо к оружию. Он подошёл ближе, и Арон тоже, чтобы помочь в любой момент, если что–то пойдёт не так.

— Не долбанет? – спросил Арон, глядя на то, как задрожали предметы на столах и полочках.

— Долбанет, – прошипел Август, зажмурившись, а затем засмеялся. – Зато как!

На долю секунды комнату наполнил яркий голубой свет.

— Вниз! – воскликнул волшебник, схватив Арона за запястье, и они оба пригнулись.

Прогремел оглушающий взрыв, оттолкнувший парней к стене и раскидавший все оборудование по мастерской.

Арон и Август лежали на полу, а затем закашлялись, пытаясь руками рассеять облака дыма.

Усевшись, они переглянулись и синхронно поправили съехавшие очки.

— Ты как?! – Август повысил голос, кашлянув.

— Что?! – не расслышал Арон.

— Кажется, оглушило! – он пощелкал пальцами возле уха.

— Я тебя не слышу, нас оглушило!

Парни замолчали и рассмеялись, все ещё размахивая руками, чтобы избавиться от дыма. В мастерскую ворвалась Софи с веником, она тут же раскашлялась.

— Что тут, – она потёрла нос и чихнула. – Произошло?

— А? – Арон и Август уставились на неё.

— Вы пьяные опять опыты ставили что ли? – Софи заметила светящееся копье на столе. – С ума сошли?!

Она махала руками из стороны в сторону, ругая мальчишек, пока те, сидя на полу, тихо хихикали.

— Совсем что ли, а если бы пострадали?! – пискнула она, замахнувшись веником.

— О, кажется, слышу, – улыбнувшись, Август повернулся к ней одним ухом. – Мы в порядке, не переживай! Посмотрим, что вышло!

Втроём они подошли к столу, и дым рассеялся.

Там лежало копье. Один из пяти символов на рукояти ярко вспыхнул, затем угас.

— Получилось? – спросил Арон, чувствуя, как слух возвращается.

— Да, – ответил Август, взяв оружие в руки. – Получилось. Странно. Загорелся только один символ. Зачем нужны остальные?

— Не знаю, - пожал плечами Арон. - Но так и должно быть пока. Отличная работа, Август, большое спасибо.

* * *

Поздно вечером Гелла оглядывала комнату в поисках вещей, которые ей нужно было собрать, ведь уже завтра она отправится в Ватентист. Гелла сделала хвост на затылке.

Она достала летнюю одежду из шкафа: несколько платьев, босоножки, различные блестящие украшения, которые подарили ей на коронацию. Все это она убрала в большую сумку. Взяв одно из синих платьев, что для нее принесла мама, она приложила его к груди подошла к зеркалу. Легкое платье было темно–синим с блестками и серебряной вышивкой. Гелла разглядывала самоцветы на корсете и крутилась. Как только она повернулась к зеркалу боком, она чуть наклонила плечо и увидела часть метки между лопаток. Уставившись на нее, она сжала ткань. Стук заставил ее вздрогнуть.

— Гелла, дорогая, я войду?

— Да, Софи, конечно, – ответила она, убрав платье обратно в сумку.

Медленно открыв дверь, Софи вошла в комнату и села на кровать.

— Собралась?

— Почти, – Гелла оглядела мольберт и незаконченную картину с деревянными домиками и лесом.

Софи откинулась на подушку, усевшись полулежа.

— Интересно, какая там мода? В Ватентисте. Наверное, что–то вроде восточных нарядов. Гелла, как думаешь? Что нас там ждёт?

Гелла взглянула на Софи и залезла на кровать. Она легла рядом и положила голову ей на плечо. Обняв ее, Софи погладила подругу по волосам.

— Может быть, – тихо сказала Гелла. – Эльфы будут увешаны цветными тканями и побрякушками. Наверняка, все там так ходят.

— Да, – улыбнулась Софи. – Думаю, там много золота, серебра. Мне не терпится посмотреть. И еще там так тепло, я смогу носить свои платья на улице. Мы с тобой увидим пляж.

— Там будет Литила, – вспомнила Гелла. – Не особо хочу ее видеть, если честно. Она меня раздражает.

— Просто будем поменьше с ней пересекаться, надеюсь, проблем с этим не будет.

— Я тоже.

Гелла усмехнулась.

— Погуляем по рынку? – предложила она.

— Да, не терпится посмотреться новые места, – тихо сказала та, убрав волосы с глаз Геллы и обняв ее еще крепче. – Помнишь, как мы мечтали о путешествиях?

— Софи?

— Да?

— Останешься со мной на ночь?

— Конечно.

* * *

Поздним вечером Август медленно бродил между шкафами, уставленными книгами и делал пометки в пергаменте.

— Зачем тебе их столько в Ватентисте? – Арон ходил за ним, держа стопку массивных книг в руках.

— М? – чародей отвлёкся. – О, я пока здесь останусь. Присоединюсь к вам через неделю.

— Что? – Арон побледнел и поставил книжки на стол. – Ты не с нами?

— Король мне предложил исследование, от которого я не смог отказаться, так что, да, я задержусь.

— Я останусь с тобой. Могу помочь.

— Думаешь, я не предложил бы сам? – Август зевнул, чиркнув ручкой очередную заметку. – Увы, можно мне одному. Конфиденциально.

Арон застыл.

— Тогда я просто останусь здесь.

— Слушай, Арон, ты сейчас нужен Гелле, и тебе не помешает отдохнуть. Этот месяц выдался тяжелым для всех. Развейся, ладно? А позже я отправлюсь к вам.

— Нет, мне нужно остаться, – Арон положил руку на его плечо и развернул к себе.

— Да что с тобой? – удивился Август, поправив очки. – Ты чего такой бледный?

Замолчав, Арон устремил взгляд в пол.

Август глядел на него и пытался понять, что не так, но, прокрутив в голове то, что произошло в Линтерне, понял, почему Арон так себя ведёт.

— Эй, – он заглянул ему в глаза. – Со мной ничего не случится, я буду в безопасности.

— Идем с нами, пожалуйста, – не успокаивался Арон.

Август заметил, как он сжал кулаки.

— Ты что–то хочешь мне сказать?

Арон оглядел библиотеку.

— Просто пойдём с нами.

— Не могу, это исследование… Оно мне нужно, я обязательно тебе расскажу о нем, когда прибуду. Поверь, ты обрадуешься. Мне пока запретили о нем говорить, да и сам не хочу, но ты будешь приятно удивлён. Это и тебе принесёт большую пользу.

— Мне? – он изогнул бровь.

Август закивал.

— Я под надежной охраной в Монтистене, и со мной ничего не случится. К тому же Дэвин будет рядом, он защитит меня в случае чего. Ладно?

Немного подумав, Арон качнул головой.

— Пообещай мне, – он осторожно положил руки на его плечи. – Чуть что не так, ты сразу в Ватентист, карту ты видел, портал открыть проблемой не будет. Понятно?

— Арон, – Август убрал пергамент и ручку на стол. – Чего ты так…

— Обещай.

— Хорошо–хорошо, обещаю. Но со мной ничего не будет.

Вздохнув, Арон взял книги со стола.

— А теперь, достань–ка вон ту в синем переплете, – Август указал на полку концом ручки. – И идём ко мне в комнату, поможешь отнести?

— Конечно.

— Отлично, ваш отъезд утром, время ещё есть.