Читать онлайн "Не боярское дело. Часть 7"

Глава 61

– Революция! Прорыв, несомненный прорыв! Нет, вы даже не представляете, что натворили! Олег Игоревич, у вас есть право доклада Императору вне очереди. Я настаиваю, чтобы вы им немедленно воспользовались!

Заламывая руки, профессор Фёдоров бегал взад - вперёд по нашему большенькому кабинету, старательно избегая углов кульманов, об которые он уже пару раз чувствительно приложился, Уже полчаса он так носится, пребывая в крайнем возбуждении.

Я, в компании с компаньонами и Мендельсоном пил горячий чай, и следил за тем, чтобы размахивая руками, профессор не снёс со столов какую-нибудь из моделей. Их у нас полдюжины выставлено, и далеко не все ещё находятся в том состоянии, которое мы будем считать окончательным. Скажем так – это перспективные наброски идей, выполненные в дереве и металле. Естественно, в уменьшенном виде. Чертежи, штука хорошая, но на объёмной модели многое иначе смотрится. На той же воздушно - подушковой тачанке мы уже дважды компоновку поменяли. Впрочем, об этом позже расскажу.

А виноват во всём Усольцев. Дёрнул же его чёрт запустить сильно упрощённую модель магического трансформатора раньше времени. Ага, в том самом подземном центре, который мне от предков остался. Видите ли, теоретически он не смог рассчитать, на какую мощность нужно будет делать главный магический трансформатор и ему потребовались эксперименты, чтобы эмпирическим путём подобрать параметры для расчёта тех же энерговодов. Ну, и сделал. Пару раз, правда, устроил пожар со взрывами и фейерверками, а потом оно заработало... Да ещё как заработало!

– Когда-то, вроде не так уж и давно, я что-то подобное сам говорил, – меланхолично произнёс Густавсон, добавляя в горячий чай ещё одну ложку мёда. Третью по счёту. Столовую, если что.

Правильно делает. Промёрзли мы на совесть, а мёда у меня сколько хочешь припрятано. Хоть целую бочку ещё привезу, не жалко. Всё равно до конца лета всем местным сластёнам мои запасы не осилить, а там новый медосбор пройдёт, судя по прогнозам, ещё более обильный.

Мы только что почти полтора часа на лётном поле провели, наблюдая за испытаниями модели маголёта. Ветерок там, скажу я вам, холодный, до костей пробирает. Как бы не простыл наш коллектив конструкторов маголёта всем своим скромным составом.

Что это за хрень такая – маголёт? Так говорю же, во всём Усольцев виноват. Кто же знал, что на его чахлой экспериментальной установке накопители будут заряжаться на пределе возможного. Выражаясь языком электриков, ток заряда он выставил максимальный. И это с ограничителями. Пока техномаг не сообразил, как и какие ограничители поставить, два накопителя вдребезги разнесло, и в коридорах, что ведут к выделенному для трансформатора боксу, ремонт теперь нужно заново делать. Хорошо, что он на малых накопителях пробовал и подключал всё дистанционно. Те накопители, что побольше, могли совсем не по-детски рвануть.

Нет, я конечно же понимаю, что наука требует жертв, но с деньгами у меня пока не очень хорошо. Даже прибыли нежданные, полученные от удачно размещённых новосибирских акций, и те уже распланированы. Денег опять не хватает. Оттого и экспериментируем мы с моделями, а не с полноразмерными прототипами. Тот маголёт, что сегодня удачно взлетел, а потом, дав двадцать три круга, на парашюте спустился, ровно в три раза меньше предполагаемого изделия, которое пока непонятно как назвать. Короче – это вроде бы самолёт, но летает он полностью на техномагической начинке. Начиная от встроенных контуров, которые его вес облегчают, и заканчивая двумя магодвигателями. В итоге получилась бешеная стрекоза, способная носится вокруг поля со скоростью километров под семьсот в час. По прямой наверняка больше выйдет, но тут мы то ли мощностью передатчика то ли приёмника были ограничены, я так точно и не понял, чем именно. Радиус радиопередачи километров в десять - двенадцать Степан твёрдо обещал, а дальше всё. Не работает пока его восьмикомандное радиоуправление на более дальние дистанции. Точнее, может и работает, но тогда весить оно будет много, а мы и так всю полезную нагрузку модели отдали под радиотехнические прибамбасы.

Вся Степановская команда радиотехников ждёт не дождётся, когда первые транзисторы в стране появятся. Писали в газетах, что осваивают производство полупроводников в Питере. Вроде парни у Степана и сами что-то делать пытаются в этом плане, но пока безрезультатно. Говорят, не хватает им сырья необходимой чистоты, и оборудование у них чересчур примитивное. Так оно по всей стране такое. Негде другого найти, разве за рубежом уже кто делает, так это же в какие деньжищи выльется.

– Вы хотите, чтобы Император нашу стрекозу увидел? – поинтересовался я у Фёдорова, воспользовавшись паузой в его метаниях. Профессор на какой-то миг остановился у одного из столов и взял в руки модель экраноплана, – Боюсь, она ему просто игрушкой покажется. Трудно же объяснить, что реактивный самолёт вовсе не обязательно должен быть с реактивными двигателями. Ну, то есть в каком-то смысле реактивными, но в то же время их лучше как-то по другому называть.

– Постойте, вы же сами мне сказали, что эксплуатационные расходы и цена у вашего маголёта будут ниже, чем у любого реактивного самолёта? – аккуратно вернул Фёдоров на стол хрупкую модель, и вопросительно посмотрел на всех нас по очереди.

– Пока это секретная информация, и к тому же, достигнутая в общем-то случайно, на экспериментальной установке. Мы, конечно надеялись, что нам удастся обуздать мощный Источник и получить серьёзные запасы Силы, но давайте посмотрим на ситуацию с другой стороны. Ещё не так давно использовать магию в обычных устройствах было крайне накладно. Дороже, наверное, только автомобиль заправлять Шустовским коньяком. Опять же, накопители изрядных денег стоили, да и сама техномагическая начинка в нескромную копеечку обходилась. Шаг за шагом мы сдвинули эту арбу с места. Нашли способы ускорить производство накопителей, и даже придумали, как некоторые из них сделать дешевле, поработали с энерговодами, а теперь и придумали, как относительно недорого получать Силу.

– Как это недорого? Бесплатно! – экспрессивно перебил Фёдоров моё неспешное изложение.

– Простите, а нефть у нас что, тоже бесплатная? Или электроэнергия, получаемая от гидростанций?

– Нет конечно. Но там же плотины, скважины, месторождения, в конце концов! Оборудование дорогое.

– А у нас? Чем наш Источник Силы отличается от нефтяной скважины? Да ничем. Та же дырка в земной коре, пробуренная в нужном месте, только она гораздо глубже и больше диаметром, чем нефтяная скважина. Несколько килограммов золота и платины на обвязке, плюс очень трудоёмкий и безумно дорогой "трансформатор" ручной работы. Крайне сложное техномагическое устройство, которое подороже той же гидротурбины будет или какого-нибудь нефтяного насоса. Так что, давайте всё-таки остановимся на моей трактовке цены.

– Ну, не знаю. Я, может быть с ней и соглашусь, но у чиновников наверняка будет иное мнение, – недовольно фыркнул Фёдоров.

– А зачем нам чиновники? – сладко зажурился я, как кот, увидевший целую плошку сметаны, выставленную на пол, – По всем законам и уложениям магическими ресурсами у нас занимается совсем иное ведомство. Подсказать, какое?

– Совет Архимагов! – спустя недолгое время, взятое им на размышления, с трудом выдавил из себя профессор враз просевшим голосом.

– Абсолютно верно, а Глава Совета Архимагов, кроме того, имеет право единоличным решением устанавливать минимум цены на продаваемую единицу Силы. По крайней мере, на ближайший год. Потом эта величина выдвигается на Совет, но если там не будет принятого решения, то цена ещё на год останется в силе, – охотно подтвердил я его догадку.

– Оп-па, вот это поворот! – хлопнув себя по коленям, подскочил Густавсон, – А кто ещё про это знает?

– Устав Совета не так трудно найти, как и список привилегий, который был ему отпущен при создании Империи, – демонстративно пожал я плечами, как будто говорил нечто очевидное, хотя я и сам о таких деталях узнал совсем недавно, – Так что про такое положение дел могут знать все заинтересованные лица. Хотя, по опыту прошлых лет, я что-то не очень кого и заметил. Последний раз минимум цены меняли сорок восемь лет назад. И то, пересмотрели его в сторону повышения, чтобы некоторые опустившиеся Одарённые не сливали Силу за спиртное, получаемое в оплату вместо денег.

– А вы собираетесь это изменить?! – то ли спросил, то ли утвердительно воскликнул Фёдоров.

– Совсем немного. Для начала в два с половиной раза, – скромно признался я, не став пояснять, откуда взялась именно эта цифра.

На самом деле, всё просто. Алёнка мне её посчитала, отталкиваясь от цены на бензин. Я рассуждал следующим образом. Раз бензин и Сила – это источники энергии, то будет вполне разумно, если они сравняются в цене. За единицу расчёта мы с ней приняли киловатт. Подсчитать, сколько энергии выделяется из литра бензина и единицы Силы совсем несложно. Другой вопрос в том, насколько эта энергия будет правильно использована. Ну, так это уже не мои проблемы. Кто же мешает совершенствовать двигатели внутреннего сгорания? Никто. А раз так, пусть люди и работают над увеличением КПД своих ДВС. У нас, у техномагов, КПД на магодвигателях под семьдесят процентов, а то и выше. Трение присутствует, да и неполный объём воздуха полноценным разгоном охвачен. Не трудно догадаться, кто и сколько выиграет, при равных ценах на топливо, если Сила и бензин станут в одной цене за теоретически получаемый с них киловатт. Конечно же магия победит, и как бы не с трёхкратным отрывом.

Да, конечно жаль, что магия лишится своего блеска и шарма, если вот так, обыденно и потребительски приравнять её к нефтепродуктам. Но с другой стороны, а почему бы и нет? Используем же мы испокон веков электричество и магнетизм. Силы, не менее загадочные, чем магия. Помню, попытался я допытать нашего лицейского учителя физики про магниты. Очень хотелось узнать, откуда в них Сила берётся. Та, что образует магнитное поле и их друг к другу притягивает. Так ничего внятного в ответ и не услышал. Одни теории, которые объясняют само явление, но никак не описывают процесс. И уж совсем смешно получилось, когда я у учителя поинтересовался, отчего к некоторым людям металл липнет. Тут даже у него объяснения закончились. А как иначе, если у нас в классе был такой уникум. Ага, этакий магнитный мальчик. Ложки или линейки металлические себе ко лбу или к руке только так прилеплял.

– Ваши новые двигатели. Они даже по внешнему виду стали другими. Те, прежние были на огурец похожи, а эти на вытянутую грушу. Не расскажете вкратце, что вы изменили, – сменил тему Фёдоров.

– Практически не так уж и много, – встрепенулся Усольцев. До этого момента он в разговоре участия не принимал, думая о чём-то своём, – Если совсем коротко, то мы последовательно соединили два предыдущих двигателя, но второму увеличили объём разгонной камеры и её диаметр. Воздух, когда мы его прогоняем через первые контуры на сверхзвуке, сильно нагревается. Соответственно, для его увеличенного от нагрева объёма и необходимо увеличение размеров второй разгонной камеры. Большие двигатели для полноценного маголёта у нас пока в работе, а те, на которых наша модель сегодня летала, для более простых изделий предназначены. К примеру, для катера на воздушной подушке. Универсальное средство передвижения по тем же степям или по прибрежной зоне. В компоновке предполагается экипаж на четыре человека. Пулемётчик, водитель и двое стрелков. Грузоподъёмность в семьсот пятьдесят килограммов кроме того предполагает доставку грузов или вывоз раненых. Примерно та же концепция предложена для аэроглиссера, разве что тут нет наддува под дно.

– А экраноплан? – кивнул профессор на ту модель, которую недавно крутил в руках.

– Это самодеятельность, – чуть поморщился Усольцев, – У меня один помощник из бывших моряков. Вот он и уцепился за идею этой каракатицы, когда мы технику предков рассматривали и прикидывали, что интересного сможем скопировать или взять за основу. Сам по ночам всё обсчитал и даже модельку этого чуда на свои деньги заказал. Понятно, что мы его расчёты перепроверили, перед тем, как его проект приняли, но что-то слишком уж широко мы шагать надумали. Как бы штаны не порвать.

Собственно, так оно и есть. Идеи, вот они. На столах стоят. Любую бери, доводи до ума, и она найдёт своего заказчика. А дальше что? Кто и где всё это изготовит? На наших верфях? Нет, не потянем. Меркуловские заводы? Так от них не так много и осталось. Хорошо ещё, что рабочих всех, кто не успел разбежаться, удалось сохранить. Самое смешное, что они и есть главная ценность, которую я приобрёл вместе с заводами.

Предкам в этом плане было легче. У них и обучение в школах было поставлено, и целая система профтехобразования существовала. А мне всё больше со вчерашними крестьянами приходится дело иметь. Они читать и писать кое-как умеют. Как таких к станкам ставить и чертежи им в руки давать, если они на микрометр смотрят, как на что-то непостижимо сложное.

– По-моему он чересчур крупноват у вас вышел. Или вы на этот раз масштаб изменили? – вернулся Фёдоров к столу с самой большой моделью, – Опять же, моряк ваш что-то никакого серьёзного вооружения не предусмотрел, кроме пары пулемётов. Да и те, как я понимаю, больше для защиты с воздуха предназначены. Ишь, как стволы вверх задрали.

– Вообще-то, это автоматические пушки, – оглянулся на меня Усольцев, и получив подтверждающий кивок, продолжил, – Основным видом вооружения здесь ракеты предполагаются. Две пусковые установки, по четыре ракеты на каждой.

Техномаг подошёл к столу и снял с модели две крышки, прикрывающие эти самые ракеты.

– Они у нас тоже при помощи магии летают, а наводятся электроникой на источник тепла. Причём, выбирают тепловое пятно не по температуре, а по величине этого самого пятна. С одной стороны недостаток чувствительности датчиков нам в минус идёт, но опять же никакими отвлекающими огненными ловушками такую ракету с цели не сбить. Нужно, конечно же больше испытаний, но пока из шести пусков у нас четыре удачно прошли. Как раз четыре последних, где мы управление подкорректировали и стартовый пороховой ускоритель посильнее поставили. Километров двадцать - двадцать пять для этих ракет теперь нормальная рабочая дистанция. Боевая часть ракеты состоит из пятидесяти килограммов тротила, – кратко изложил я наши достижения в ракетном деле.

Фёдоров шумно засопел, затем вытащил платок, и вытерев им пот со лба, деревянным шагом промаршировал к вешалке, где стоял оставленный им портфель. Покопавшись, он вытащил оттуда насквозь казённого вида папку и с ней подошёл ко мне.

– Соблаговолите ознакомиться, князь, – чопорно и крайне официально произнёс профессор, подавая мне раскрытую папку.

Опс-с... Имперский "вездеход".

"Податель сего" и так далее. Короче, Фёдоров имеет право говорить и распоряжаться от имени Императора в вопросах, касающихся науки и производства. Можно, конечно, поспорить о формулировках. Теоретически ракеты у нас больше к вопросам обороны относятся, чем к науке, но зачем? Одному мне такое производство не осилить, даже если порвусь на десяток маленьких Олежиков.

– Как я понимаю, вылетаем мы завтра утром? – спросил я у Фёдорова, и дождавшись его кивка, добавил, – Тогда уж вы, профессор, возьмите на себя приглашение Мещерского. Очень он нам нужен будет во время беседы.

– Обязательно приглашу, – кивнул профессор, – Вы лучше вот что мне скажите, Олег Игоревич, – перешёл Фёдоров на наш обычный язык общения, выполнив возложенные на него обязанности, – Отчего у вас, вроде бы здравые идеи и изобретения всегда в военную тематику уходят.

– В маму пошёл, – вздохнул я, – Она у меня с Урала, а там, что ни возьмутся делать, всегда танк получается. Даже из стиральной машинки.

Пару - тройку секунд Фёдоров с выпученными глазами переваривал услышанное, а когда сообразил, что я всего лишь пошутил, ржал долго и со вкусом, звучно хлопая себя по бёдрам.

Ну вот. Опять в столицу, и наверняка не на один день. Сказать, что я этим сильно огорчён, будет неправдой. И мужики меня легко поймут. Нет, дело вовсе не в малышах, которые ещё толком не научились плакать по ночам. Не мешают мне спать мои славные парни.

Тёща! Ага, Дашкина мама к нам в гости нарисовалась, собственной персоной. На внуков ей захотелось посмотреть и советы особо ценные раздать.

Дама она безусловно интересная и вроде относится ко всему доброжелательно и с пониманием, но сколько же от неё неудобств! Лично для меня, в первую очередь. Надо же такое придумать, что каждый раз к столу я теперь должен выходить в парадном костюме! Представили? Остаётся только радоваться, что у меня в моём поселковом гардеробе фрак отсутствует. В столице есть парочка, а вот в Бережково ни одного в шкафах не завалялось.

Двух вечеров, проведённых за светскими беседами, мне хватило выше головы. А то я сам не знаю, что театрал из меня никакой, а книжные новинки, особенно всякие там любовные романы, для меня хуже манной каши. Так что весь великосветский трёп я выслушивал с большим неудовольствием, усугублённым необходимостью следить за осанкой.

Эх, жаль, что не пригласить тёщу на прогулку по верфям и подземным заводам, и ещё в ряд других мест, где я успеваю побывать за день. Она бы так ухайдакалась за этот день, что про всякие там осанки до самого отъезда бы не вспоминала. Хотя, про отъезд пока речи не идёт, так что, кто его знает, как надолго она к нам пожаловала. Я попробовал было у Дашки осторожно этот вопрос провентилировать и впервые столкнулся с откровенным непониманием. Она-то маме реально рада, в отличии от меня, и как мне кажется, от Алёнки. Та тоже иногда носик морщит, когда княгиня её не видит. Так что в столицу я вряд ли без одной из жён полечу. Алёнка точно повод придумает, чтобы улизнуть из нашего милого дома, и вряд ли вернётся обратно, пока тёщенька от нас не свалит к чёртовой матери. Э-э, в смысле, пока глубокоуважаемая княгиня Вадбольская не соизволит отбыть к себе в имение.

* * *

Берлин. Унтер-ден-Линден, 9. Столичная резиденция короля Пруссии и Императора Германии Вильгельма.

– Мой кайзер! Без ложной скромности хочу сказать, что мы провели титаническую работу! Только сейчас я могу с уверенностью заявить, что все армии конфедераций находятся под прусским контролем и будут подчиняться нашим приказам беспрекословно! – каждое слово сухой, высокий и прямой, как жердь, генерал - фельдмаршал Рейхсхеера Кристиан Эвальд фон Клейст, отчеканивал так, словно гвозди вбивал.

– Вот как... И даже Бавария? – прищурился кайзер, до этого благосклонно кивавший на каждое предложение.

– Они до сих пор оставили у себя собственное военное министерство и свой же генеральный штаб. Однако после некоторых событий и перестановок это уже не имеет особого значения. Считайте, что баварский контингент полностью подконтролен нашему Генеральному штабу.

– Хорошая работа, Кристиан. Без всякого преувеличения могу сказать, что это самая лучшая и значимая победа за все последние годы. К тому же бескровная, ну, или почти бескровная, – чуть заметно усмехнулся кайзер, и генерал - фельдмаршал ответил такой же понимающей улыбкой.

Почти сотню баварских офицеров из высшего командного звена казнили не далее, как месяц назад, обвинив в заговоре. Обвинили не голословно. Любили офицеры вольнодумствовать, перебрав алкогольных напитков. Это считалось модным, оттого они себя в речах не слишком сдерживали. Ничего даже придумывать не пришлось. Пьяная драка, с применением оружия, в которой был убит прусский оберст, прибывший с инспекционной проверкой, а затем попытка прорыва и убийство ещё трёх жандармов. Понятно, что всякое бывает, но дело усугубилось тем, что ссора как раз и началась из-за антипрусских выкриков, которые позволили себе подвыпившие баварские офицеры.

– Что касается наших планов на предстоящее лето, то с точки зрения Генерального штаба наиболее простым и предсказуемым объектом мы считаем Чехию. Впрочем, и оставленный русскими кусок Польши можно тоже прихватить.

– Русские никогда ничего просто так не делают. Не кажется вам, что такой подарок не случаен?

– В какой-то степени это так. На оставшийся от Польши клочок земли сбежалось всё, что у них осталось от польской армии. Но по сути – это уже не армия. Серьёзного сопротивления мы не ожидаем.

– Вы по прежнему убеждены в том, что к серьёзной войне мы не готовы? Я имею в виду наших стратегических противников – Францию и Россию.

– Да, нам нужно было три года, но с учётом провала плана по русскому зерну, теперь уже необходимо четыре года, а то и все пять. Можете поверить мне на слово, мой кайзер, пушки сами по себе передвигаться не умеют. И если с Францией и с её отличными дорогами вопрос транспортировки артиллерии ещё как-то решаем, ввиду незначительных расстояний, то Россия огромна. К тому же, русские недавно сами себе разрушили железнодорожное сообщение, так что даже на этот вид перевозок можно не надеяться.

– Мне докладывали, что последний заговор был как бы не одним из самых значимых за всю историю России. А, чуть было не забыл, – кайзер досадливо поморщился, и потянулся к бюро, где прямо сверху лежал голубоватый пакет дипломатической почты, – Ознакомьтесь-ка с тем, что наш новый посол пишет. Информация абсолютно свежая. Письмо только утром получено.

По мере того, как Клейст читал письмо, выражение его лицо менялось и становилось всё серьёзнее, а затем и брови поползли вверх.

– Насколько можно доверять этим сведениям? – задал он вопрос не глядя на кайзера и так осторожно положил он письмо перед собой, словно оттуда могла выползти ядовитая змея.

– Посол у нас новый, но взят он по рекомендациям нашего Вальтера, – подкрутил кончики усов кайзер, взглянув на незаметное для собеседника зеркальце, скрывающееся за стопкой справочников, – А его люди нас редко когда подводили.

Вальтер Никола́и Клейсту был хорошо знаком. Полковник уже лет пять руководил разведкой и его успехи на этом поприще трудно было не заметить.

– Помниться мне, как год назад наши баварские моторостроители убеждали нас, что в деле производства авиационных двигателей мы впереди планеты всей и опережаем остальные страны лет на пять, а то и на семь, – с досадой произнёс Клейст, – А оказывается, русские уже подняли в небо самолёт, которому нам нечего противопоставить. Ничуть не удивлюсь, если вскоре мы выясним, что русский самолёт летает на двигателях, на которые баварцы продали русским лицензию.

– Всё не так просто. К счастью, или к сожалению, но особой вины баварцев в данном случае нет, – кайзер на миг обозначил улыбку, предлагая собеседнику отметить тонкость шутки, зная его пунктик в национальном вопросе, – На словах мне передали, что русские использовали техномагию.

– Камень с души, мой кайзер. Штучные изделия, которые у славян иногда получается делать "на коленке", нам не страшны. Подковать блоху, сломав при этом сам механизм, у них считается верхом мастерства. Единичные изделия меня не пугают. Напомню исторический факт, когда у Советов перед Второй Мировой войной были дальние бомбардировщики. Фактически уникальные изделия, которые так и не были использованы эффективно. Так что магические штучки, которые наверняка будут стоить прорву денег – это даже хорошо. Казна русского Императора не бездонна, и чем скорее он её опустошит, тем лучше для нас.

– А про магов что скажете, фельдмаршал?

– Мы этот этап в развитии военного дела давно прошли, и признаюсь, у меня нет ни малейшего желания возвращаться назад. Маги были хороши во времена луков и мечей, но никак не против пушек и пулемётов. Тут наш посол сгустил краски. При должной насыщенности войск артиллерией и автоматическим оружием я считаю, что маги не опаснее, чем какая-нибудь полоса препятствий. Так что я делаю ставку на наше надёжное немецкое оружие и на хорошо обученных солдат и офицеров, а не на какие-то там магические фокусы.

– Да, про оружие. Как вы относитесь к сведениям о перевооружении французской армии?

– Мой кайзер, за последние тридцать лет лягушатники не отметились ни в одном серьёзном военном конфликте. Мелкие стычки, больше похожие на действия жандармерии, я в расчёт не принимаю. У них нет обстрелянных войск, и в отличии от Наполеона, у них нет гвардии. Первый же серьёзный артиллерийский обстрел превратит такое войско в неуправляемое стадо. Что касается французской линии укреплений, то мы готовы её штурмовать с минимальными потерями. В наших летних лагерях три года назад были воспроизведены самые сложные участки французской системы обороны и солдаты вполне прилично научились их преодолевать.

– Зная вашу требовательность, могу себе представить, что вы подразумеваете под словами "вполне прилично", – усмехнулся Вильгельм, – То есть вы предполагаете, что даже перевооружив свою армию, Франция на войну с нами не решится?

– Однозначно не решится, – твёрдо ответил фельдмаршал, пристукнув для верности по столу кулаком, – Особенно, если наши дипломаты кое-какую информацию про французов до сведения русского Императора доведут. Как это тоньше сделать, я не советчик, но по сведениям армейской разведки, французы делают нам неоднозначные намёки на то, что от них удара в спину не будет, начни мы войну с Россией. Более того, они активно заигрывают с кочевниками, снабжая их оружием. Тем самым русским придётся отрывать часть армии от западных границ, чтобы защитить нижнее Поволжье. Там у них слабонаселённые районы, и по нашим сведениям французы вооружили больше десяти тысяч степняков списанными со своих складов винтовками. С учётом высокой мобильности кочевников под боком у русских образовалась весьма грозная сила. Мы пытались провести штабную игру, как такой напасти лучше всего противостоять, но без особого успеха. Слишком уж непривычный противник, да ещё, чувствующий себя в условиях степных просторов, как рыба в воде. Оптимальным было бы применить авиацию, желательно штурмовики, – тут фельдмаршал запнулся на полуслове, и опустив голову вниз, уставился на лежащее перед ним на столе письмо, – И похоже, она у них появилась...

* * *

На приём к Императору мы прибыли с фотографиями наших моделей и с фильмом о полёте "стрекозы", который успели отснять и проявить плёнку. Обсуждение начали ещё сидя в полутёмном зале, единственном во дворце, где был кинопроектор. Собственно, возбуждённо заговорил Советник Императора. Я-то молчал в тряпочку, зная, что даже производство одной - двух моделей из показанных на фотографиях, мы, с нашими производственными мощностями, попросту не осилим. Это в сказках всё легко и просто. Дунул - плюнул, и вот тебе результат. Не, у нас суровая проза жизни. Хоть задуйся и даже плевать научись, почище верблюда, а толку ноль, если к этому не приложишь труд, нервы, время и деньги. А ещё нужно найти людей. Специалистов, а не абы каких. У нас не сказка, и даже не социализм. Это там считалось, что любая уборщица может государством руководить. Впрочем, с тем уровнем образования, который был у большинства руководителей СССР, это было вполне сопоставимо с той же уборщицей. Ничему они серьёзному, кроме интриг внутри партии, не обучались, если в корень смотреть.

– Когда вы предполагаете провести испытания? – развернулся ко мне во взвизгнувшем от резкого движения кресле Мещерский.

– Простите, не понял. Испытания чего? – одарил я его настолько честным взглядом, что мне наверняка бы поверили все Немировичи, даже вместе с Данченко.

Если что, то это какие-то драматурги вроде или ещё кто-то, со спектаклями всякими связанные, о которых намедни княгиня Вадбольская полвечера вещала. Я, понятное дело, глубокомысленно кивал, и потихоньку надирался мерзкой сладкой мадерой, так как коньяк у меня ещё в начале ужина отобрали. Короче, эти типусы, Немирович и Данченко, никому не верили, за что и прославились. Надо же, у меня с ними до фига общего, и я бы с ними обоими ещё поспорил, кто из нас больше не верит тому же строительному подрядчику, сующему тебе смету на подпись. В таких случаях в глаза смотреть нужно, и вид грозный делать. А потом всё равно стоит смету на проверку отдать. Строитель нынче хитрый пошёл. Лицедействует так умело, словно только этим и живёт.

– Как чего? У вас тут целая эпоха! – подскочил с места Мещерский.

– Где? – оглянулся я, рассчитывая увидеть такое событие прямо в зале, ну, или хотя бы его ноги, высовывающиеся из-под экрана, повешенного на стену.

– Я так понимаю, что князь нам что-то хочет сказать, – насмешливо отнёсся Император к разыгранной мной сценке.

– Как бы да. Я просто хочу поинтересоваться, кто нам все эти идеи воплотит в стали и алюминии? – изобразил я приличествующий поклон в сторону коронованной особы.

Кстати, мог бы и не прогибаться слишком. Статус Главы Совета Архимагов мне такое позволяет, но как бы сейчас я немного в другой ипостаси. Да, это тонкость, но не грех и остальным присутствующим дать понять, что я её соблюдаю. Ага, до поры до времени.

– А ваши верфи? – не смог до конца успокоится возбуждённый Советник.

– Дорого и долго. Кроме того, у них по горло своей работы, – отчитался я перед коллективом кинозрителей, сказав чистую правду. Кино про "стрекозу" посмотрели, вот и считайте это полученной информацией, а не рекламой.

Чего я категорически не люблю, так это когда мою шерсть путают с государственной, причём, не в мою пользу.

Показали мне кинокомедию не так давно, восстановленную из архивов. Толком не понял, что там смешного. Про нас, курсантов Академии, анекдоты рассказывают. Вроде того, что в цирке мы не смеёмся. Так там и нет ничего смешного. Академия учит мыслить аналитически, а с этой точки зрения там и смотреть нечего, ну, разве что на голую танцовщицу на шаре. Шар у неё красивый. Короче, при просмотре кинокомедии я не смеялся, но некоторые фразы в память врезались. В том числе и эта, про шерсть.

В итоге, в этот день мы так ни к чему и не пришли. Идей полно, а осуществить их некому. Нет в Империи серьёзной промышленности, да и рабочие в дефиците. Восемьдесят процентов населения к земле привязано, в минусе также армия и торговцы со служащими. А населения как бы не вшестеро меньше численностью, чем до войны было, а то и ещё хуже.

В свой столичный особняк я вернулся затемно. Поужинал с Алёнкой, думая о своём, но вовремя кивая во время её пересказа столичных новостей. Как-то ловко я это научился делать. Жёны уже и не замечают порой, что я их не слушаю. Правда, иногда неудобно выходит, когда я что-то важное пропускаю, или сам потом пытаюсь рассказать то, о чём мне уже говорили.

Заснул я не сразу, долго ворочался, переживая сегодняшний разговор заново, а потом резко забылся тяжёлым сном. Тем неожиданнее оказался подъём.

Проснулся оттого, что меня изо всех сил трясла Алёнка, а в дверь нашей спальни громко стучали. На ходу попытался было запрыгнуть в штаны, и скача к двери на одной ноге, ещё как-то умудрился скастовать Щит.

– Вашсясьво, – выпалил слуга, спросонья не сумевший даже разборчиво разговаривать, – Там от Императора прибыли. Много. Даже пилоты прилетели. Ужасть как жужжат. Велели мухой вас будить и срочно к Императору чтобы доставить.

Из бессвязных речей стало понятно, что я зачем-то потребовался Императору посреди ночи.

Вытолкав слугу за дверь, я бегом кинулся в ванную, и уже закрывая дверь, услышал, как зазвонил телефон, заполошно заходясь не совсем обычными трелями. Хотел было бежать обратно, но услышал, как Алёнка взяла трубку и с кем-то уже начала говорить.

– Что там случилось? – на бегу поинтересовался я, выскочив из ванной минуты через три.

Алёна уже не лежала, а устроилась полусидя, и трубка покоилась на рычагах телефонного аппарата.

– Костюм другой возьми, – ответила жена неестественно спокойным голосом, – Вон тот, крайний слева.

– Так это же свадебный! – искренне возмутился я, вытаскивая указанные плечики, и для верности, ещё раз засовывая нос в шкаф.

– Ты и едешь жениться, – впечатала мне в спину жена утверждение, сказанное всё тем же спокойным тоном. Это спокойствие и заставило меня выронить из рук костюм, неуклюже свалившийся на пол.