Читать онлайн
"Частная школа УГРОЗА"

Крыса осторожно крадётся по коридору. Тёмная, густая мгла уже успела опуститься, изгоняя слепящее пламя и остужая каменную поверхность пола. Грызуна разбудил легкий, манящий запах мяса, пробудивший ненавистное чувство голода. Конечно, зверёк всегда может проникнуть в кладовку и вдоволь наестся там, но полусонное состояние всё ещё не отпускает крысу ленной хваткой, сковывая движение, заставляя экономить силы. Тем более что кусочек добычи лежит совсем рядом, почти у самой стены. Немного посомневавшись, для порядка, скорее просто из крысиного приличия, чем сознательно обеспокоившись фактом доступности столь ценного блюда, животное вновь продвигается к своему легкому завтраку. Кусочек мяса. Что же он делает на полу коридора? Наверняка обронил кто-то, решает крыса. Или не доел тот, кто успел встать пораньше. Однако зверька не слишком озадачивают детали. Вот же он! Осталось пройти лишь десяток шажков.

Почувствовав неладное, грызун застывает, как вкопанный. Крыса сразу не уловила присутствие одного из обитателей этой каменной твердыни. Но теперь, она явственно ощущает жизнь в груде тряпья как раз напротив её желаемой добычи. Связанно ли неизвестное существо с кусочком мяса? Может быть. Зверёк недоверчиво осматривает неожиданное препятствие. Возможно, оно опасно. Стоит ли повернуть и направиться в кладовку? Конечно, стоит! Но ведь лакомство лежит так близко! Оно маняще отвечает на взор крысы, буквально дразнясь своим пухленьким, слегка подветренным бочком. Животное непроизвольно сглатывает слюну. Оно ещё раз косится в сторону предполагаемой опасности. Никакого движения, агрессивности тоже вроде не чувствуется. Груда тряпья словно застыла, выдавая себя лишь слабой искоркой жизни. Стоит рискнуть решает крыса. Настороженно она продолжает шаг за шагом приближаться к заветному трофею. Зверёк нервничает от предвкушения, но не перестаёт краем глаза следить за возможной опасностью. Шевельнулась? Грызун тут же поворачивает голову к куче тряпок. Нет, показалось. И снова лакомый кусочек поглощает внимание крысы.

Сейчас самый ответственный момент. Животное останавливается в паре шагов от добычи. Пан или пропал? Вкусняшка или смерть? Ещё не поздно повернуть. Нет, всё совсем не так. Крыса прекрасно это понимает, она уже почти у цели и не свернёт, если не почувствует…

Куча тряпья разом набрасывается со всех сторон. Куда бежать? Вперёд? Назад? Грызун столбенеет, от неожиданности. На крайней случай зверёк готовится подороже отдать свою жизнь. Но где же противник? Сквозь беспорядок летящего на неё безобразия ткани внезапно прорывается бледная молния. Не успевшая отреагировать крыса вдруг отчётливо понимает – это конец.

Чума медленно поднимает зверька к лицу и безразлично осматривает со всех сторон. Осторожно, чтобы грызун не укусил и не поцарапал, она подбирает с пола свою мантию. Легкий вечерний холодок пробегает по голому телу, местами покрытому лишь густой вереницей бинтов. Поёжившись, девушка привычным движением ломает крысе шею и, бросив добычу на пол, поспешно натягивает на себя одежду. Она так и не успела сделать это раньше у себя в комнате, её застал врасплох строгий наказ преподавательницы срочно следовать к кабинету директора. А там, девушка лукаво улыбается, может и не стоило одеваться-то? Правда, увидеться с вышеупомянутым хозяином кабинета её ещё ни разу не удавалось, но всегда есть шанс! А тут такой облом! Показать школу новенькому ученику! Стоило ли идти? И всё же стоило. Девушка нервно дотрагивается до металлического обруча у себя на шее. Удовольствия в наказаниях она не находит.

Приведя одежду в относительный порядок, Чума вновь садится на каменный пол, облокотившись спиной о стену. Ей уже изрядно надоело прохлаждаться здесь в ожидании, когда старшая учительница Вергилья закончит оформление нового ученика. Задумчивым взглядом девушка осматривает оба конца коридора. Но она понимает, что все причины опасения напрасны: Роккар ещё не скоро окажется в этом крыле - он как всегда будет караулить спешащих на занятия школьников около личных комнат или у одной из больших аудиторий. От скуки Чума отрывает крысе голову и, слегка испачкав мантию ещё тёплой кровью, вгрызается в маленькую тушку. Несмотря на грубую шерсть, она с легкостью пережёвывает упругое мясо и хрупкие кости. Яркая синяя помада размазывается вокруг рта, придавая лицу особо затравленный вид. Чума частенько охотится в коридорах на представителей рода меньшого. Для неё это своего рода хобби, некая отдушина. Не то, чтобы в школе плохо кормили, но ведь должна же быть у девушки какая-нибудь изюминка? Чума облизывает языком рот, захватив при этом часть размазанной помады. Взор девушки пусто блуждает по двери, что простирается от пола до потолка прямо напротив неё. Кусочек мяса, приманивший крысу, лежит на её пороге, и школьница надеется, что выходящая из комнаты учительница обязательно вступит в эту маленькую пакость. Чума устало хлопает густо накрашенными желтой тушью ресницами. Её клонит в сон, дневная гулянка в Нечётной забрала у неё все силы, а на отдых времени совсем не осталось. Девушка в очередной раз широко зевает. Да, что там так долго делать можно? Быстро проинструктировать, вписать в бумажки, выдать наладонник и отпустить! Чума понуро склоняет голову. Она искоса, сквозь длинную тёмно-зелёную чёлку, начинает высматривать себе новую добычу.

- Очуметь, как весело! - недовольно бормочет школьница под нос.

Над головой девушки висит старый широкий стенд со стенгазетой, которую когда-то давно выпускали ученики школы. Статьи на ней не менялись уже очень долго, они успели пожелтеть и шрифты стали расплывчатыми от контраста: ночной коридорной сырости и дневного испепеляющего зноя. Даже специальная термоустойчивая плёнка, оберегающая бумагу, не смогла спасти её от суровых школьных условий. Однако фразу, что написана в самом верху огромными толстыми буквами, всё ещё можно разобрать даже в царящем здесь полумраке. Это расшифровка аббревиатуры названия школы. И когда дверь кабинета директора, наконец, раскрывается, а новенький выходит в коридор, ему на глаза сразу же попадаются эти слова.

- Учреждение Гарантированной Реабилитации Отмеченных Злом Антропоморфов, - с любопытством читает он вслух.

Чума спешно идёт по коридору. Её чёрная мантия слегка развивается за спиной, контрастируя с бледной, как мел кожей. Она очень торопится на урок, который, наверняка, уже скоро начнётся. Учитель Хумус, однако, частенько опаздывает к началу, но девушка не верит, что именно сегодня удача улыбнётся ей хоть в чём-то. Школьнице вполне хватает это увальня, что плетётся следом и постоянно пытается завязать разговор! Разве он не понял, что девушка совершенно не настроена чесать языком с незнакомцем.

- Почему ты вся в крови? – спрашивает новенький в очередной попытке разговорить молчаливую спутницу.

- Язык прикусила, - недружелюбно огрызается Чума.

Девушка ясно даёт понять, что разговаривать сейчас она не намерена. Почему этот болтун всё никак не уймётся?

- Мне сказали, что теперь моё имя «Бандит», - внезапно признаётся паренёк. – Что это значит?

Девушка резко останавливается и безразлично смотрит на него, иногда с опаской бросая взгляд в оба конца коридора по очереди. Прямые серебристые волосы новичка обрамляют его худощавое, слегка вытянутое лицо. Длинный заострённый нос, направленный книзу, делает лицо парня более серьёзным, чем он пытается казаться. Острые серые глаза внимательно осматривают проводницу, пытаясь предугадать её поведение. Уверенным взглядом, он пробегает по лицу ученицы, замечая каждую деталь, делая в уме какие-то заметки. Чума отчётливо понимает, что этот пацан ей совершенно не нравится.

- Как я здесь очутился? – пользуясь тем, что девушка уделяет ему внимание, опять спрашивает Бандит. - Я не знаю, как сюда попал. Но и ничего другого тоже не помню. Даже своего настоящего имени.

- Как и все мы, кроме Беляка, наверно, - пожимает плечами провожатая. - Учителя говорят, что...

-...больше ни в какую школу нас брать не захотели, - продолжает за неё парень. - Ты веришь в эту хрень? Почему не захотели? Давали ли мы согласие? И это далеко не всё, что меня интересует.

- Если сам знаешь, что это «хрень», то зачем спрашивать? - сокурсница поворачивается к нему спиной, пытаясь игнорировать новые вопросы.

- Как хоть тебя звать? – не унимается новенький.

- Меня зарегистрировали, как «Чума», - раздражённо отвечает девушка. – Но можешь ко мне больше не обращаться.

Она провела в обществе Бандита лишь пару минут, но школьницу уже успели утомить его расспросы. Да, и сам паренёк её чем-то раздражает. Какое-то нехорошее предчувствие закрадывается к ней при каждом взгляде на новенького сокурсника. Наверное, пресловутая женская интуиция, догадывается Чума. Давно пора, что ж она раньше-то молчала? Может, ляпни эта «мудрость» что-нибудь вовремя, и не угодила б девушка в подобное «учебное заведение».

Ученица вновь продвигается по коридору, стремясь быстрей достичь нужной аудитории и вроде как выполнить возложенную на неё миссию. Нянькой быть она не нанималась. Чума и так уже показала Бандиту всё великолепие коридора, кабинет директора он успел осмотреть сам – комната для лекций будет последней остановкой этой замечательной экскурсии по школе. Тем более что в своё время девушка не удостоилась и такой помощи. Тогда за раз пришло много учеников, некогда было цацкаться с каждым. Она до сих пор помнит свою первую встречу с Роккаром. Чума невольно вздрагивает. Надо поспешить и достичь аудитории. Возможно, это избавит её от нежелательного общества раздражающего источника глупых вопросов. Тем более что ни у кого из учеников нет ответов на большинство из них. Чума сомневается, что даже учителя знают намного больше своих подопечных. Возможно, директор и смог бы сказать что-нибудь на большую часть школьных загадок и нестыковок, но кто ж его видел-то? Вход в кабинет школьного главнюка разрешён только высшему преподавательскому составу. А именно, учительнице Вергилье. Дохлый номер, кивает своим мыслям девушка, эта стервоза никого больше туда не пустит. В «эту комнату» ученики заходят лишь один раз, при поступлении. И она, и Бандит упустили свой шанс узнать правду, как только перешагнули порог, ведущий оттуда в школьный коридор.

- Кто у вас здесь самый главный? - спрашивает новую знакомую Бандит, словно уловив её раздумья.

- Директор, - автоматом отвечает Чума.

- А как он вас угнетает? – вновь спрашивает новенький.

- Разве нас угнетают? - удивляется девушка, такого она ещё ни от кого здесь не слышала.

- Конечно, нужно только разобраться, как именно! - уверенно произносит Бандит.

- Очуметь просто, - закатывает глаза сокурсница, показывая, своё отношение к причудам новенького. – Чувствую, нас ждёт впереди много нового.

Пройдя пару коридоров, Чума становится внимательней. Нужная им аудитория уже совсем рядом. Знать бы ещё: за каким курсом сегодня увязался Роккар? Вполне возможно, что путь свободен. Но что если нет? Девушке нужно быть предельно осторожной, этот «Бандит» совершенно не представляет, что ждёт его здесь помимо школьной программы.

- Эх, почему же Вергилья не послала за тобой кого-нибудь из монстролюбов? – тихо, но зло произносит ученица. – Я-то здесь вообще причём? А вот им было бы интересно лишний раз повстречать своего любимчика.

Девушка представляет, как её нового знакомого провожают до аудитории означенные особи. Со всей свойственной им удалью, звеня самодельным оружием, громыхая бахвальными речами и заверениями, что не сегодня, так завтра они избавят коридоры от злосчастного обитателя. А Бандит им про террор дирекции в унисон втирает. Интересно, он и при Вергильи тоже, что-то подобное задвинул или всё же сдержался?

- Святую! – продолжает про себя костерить учительницу Чума. – С ним нужно было отправить Святую! С неё все пылинки сдувают! Даже Роккар! Нет же, обязательно нужно было меня дёрнуть! Уж ей-то этот охломон понарассказывал бы о свирепой диктатуре и об ужасах угнетения учащихся! Всё одно она ни фига не поймёт, почему у меня-то уши сохнуть должны?

Чего девушка завелась, она сама особо не понимает. Может день такой или сказывается недосып. Обычно Чума ведёт себя гораздо более тихо. И она, конечно же, знает, что Вергилья поступила правильно. Отправила в провожатые самую нейтральную единицу. Тем более что даже такой школьный ужас, как Роккар убегает от неё… как от чумы. Хотя сама школьница никак не может привыкнуть к этому факту, а остальные ученики совершенно не подозревают об этом. Откуда это известно Вергильи – та ещё загадка.

Наконец, добравшись до нужной рекреации, ученица немного успокаивается. Даже монотонный, фоновый гундёж новичка больше не раздражает её так сильно, как вначале. Она резко останавливается и Бандит, чуть было не наступает сокурснице на пятки. Он совсем позабыл о провожатой, вспомнив о девушке слегка запоздало, почти налетев на неё в полумраке коридора. Паренёк слишком увлёкся, рассматривая своё новое окружение. - Во скольких ты школах ни побывал, но таких заведений, как это едва ли мог видеть, - усмехается про себя Чума. Она тоже первые дни ходила с раскрытым ртом и осматривала каждый камень в стенной кладке. Потом привыкла. И к безчадным факелам и к полумраку коридоров. Даже к старинным, потрёпанным гобеленам, что висят здесь на каждом шагу, покрывая собой почти всё пространство стен. И как они от факелов не загораются?

Однако причиной внезапной остановки Чумы была не таинственная атмосфера, царящая вокруг. Девушку привлекают плавные движения в рекреации, и она с облегчением рассматривает ту, что пляшет в полумраке с рапирой в руке. Невысокая женщина, облачённая в расшитый бахромой тёмный лоснящийся наряд, ведёт поединок со своей тенью. Светлая, костяного цвета театральная маска, закрывающая лицо фехтовальщицы, отражает весь спектр эмоций, характерных для эпического сражения не на жизнь, а насмерть. Волнистые, соломенного цвета волосы обрамляют голову отважной воительницы. Непослушные локоны время от времени пытаются закрыть своей хозяйке обзор, но женщина привычно убирает их легким взмахом руки. Её противник полностью повторяет внешний вид своего оппонента. По прерывистому свистящему дыханию, Чума понимает - напряжённый поединок длится уже довольно долго. Увидев школьницу на пару с новеньким учеником, актриса отвлекается от боя и энергично машет им рукой, за что тут же расплачивается пропущенным ударом в сердце. Схватившись за поражённое место, фехтовальщица картинно падает на пол, протягивая руку к тени сотрясающейся от беззвучного злодейского хохота.

- Пошли, - Чума толкает Бандита в плечо и ведёт его вперёд, подальше от разыгравшейся комедийной драмы.

Некоторое время они идут молча. Видимо, увиденное произвело на новенького некоторое впечатление, усугубив то, что он уже получил, рассматривая школьный коридор. – Ура, - тихо ликует девушка. – Он, наконец, заткнулся!

- Это кто сейчас был? - задумчиво произносит Бандит. - Клоунада какая-то, а не школа.

- Арлекин, - нехотя отвечает провожатая. - Учительница Сорвиголовологии.

- Странное название для предмета, - замечает парень. – И сама она тоже странная, - немного подумав, добавляет он. - А что эта учительница сейчас вытворяла?

- Следила за нами, - поясняет Чума. - Арлекин так же начальница службы безопасности.

- Контрольный орган угнетателя, - понимающе кивает новенький. - Разберёмся.

Девушка, лишь зловеще улыбается ему в ответ. Ведь он так и не понял того, что означает встреча с Арлекин в коридоре школы. - Ничего, скоро поймёшь, - мстительно добавляет она про себя. Территория безопасна, а значит, Чуме совсем не нужно беспокоиться за глупенького новичка, который, возможно, потеряется в коридорах огромной загадочной школы, если уставшая проводница вдруг, совершенно случайно, его бросит. Ученица ещё раз улыбается, эта идея никак не выходит из её тёмно-зеленой головы.

Звонкий стрекот заставляет Бандита посмотреть вверх. Что же издаёт такие звуки? Ученик застывает на месте, пытаясь выяснить их источник. И вот ещё раз! Ну, же! Где-то отсюда! И хоть память новенького как-то пострадала при зачислении, он абсолютно уверен, что никогда не слышал ничего похожего на этот крик. Внезапно какая-то серая молния мелькает в тени потолка на грани остроты бандитова зрения. Этого хватает, чтобы ученик догадался: еле уловимое взором животное снуёт в вышине, нервно стрекоча от волнения. Скорее всего, оно не опасно, иначе бы подкрадывалось молча.

- Какая-то ящерка, - взволнованно произносит Бандит. – Здоровенная, почти с руку! Ты знаешь….

Только сейчас до него доходит, что спрашивать-то не у кого. Его провожатая, нелюдимая бледная девчонка с чудно раскрашенной головой бесследно исчезла. Видимо, это случилось, когда он первый раз отвлёкся на потолочную крикунью. Паренёк понимающе кивает головой.

- А прикидывалась послушной девочкой, - одобрительно произносит он. - С этой ещё можно будет поработать.

Арлекин крадётся во тьме потолочных балок, наблюдая за потерявшимся мальчиком. Он самонадеянно сворачивает в соседний коридор, удаляясь от рекреации и игнорируя упоминание Чумы о скором начале лекции. Или действительно позабыв о нём. Тем не менее, с любопытством разглядывая новичка, женщина продолжает присматриваться к ученику. Чего от него ждать? Впишется ли он в общую канву? И получится ли использовать его в своих целях? Арлекин непроизвольно пожимает плечами, отбрасывая длинный локон, решивший закрыть ей всю картину происходящего. Интересный малец, заставляет женщину задуматься. Поймав какую-то важную мысль, хотя возможно это лишь мимолётная блажь, преподавательница решает проверить парня в деле. А уж выживет он или нет? Учительница вновь пожимает плечами. Именно это она и собирается сейчас выяснить. Опытным путём. Она всегда любила проверять всё на практике.

Меж тем, новенький очень кстати направляется к границе двух учебных секций. Маска Арлекин изменяет лицо на печальную гримасу. Что ж, вот и удобный шанс. Если расчёты верны, а начальница службы безопасности всегда заботится об этом, то сейчас самое время для небольшого испытания.

Учительница быстро продвигается по балке вперёд, стараясь не привлекать к себе излишнего внимания. Новичок продолжает слоняться по коридорам, бездумно сворачивая туда, куда ходить сейчас совершенно не следует. Пора бы слегка подтолкнуть его, чтобы он ненароком не сбился с пути. Поэтому, когда паренёк в очередной раз сворачивает за угол…

- Плохому мальчику дорога здесь закрыта, - Арлекин стоит почти вплотную и качает пальчиком перед носом нового ученика. - Поворачивай обратно, сверни два раза налево и иди прямо. Третья дверь справа. Пропустишь лекцию - порадуешь Хумуса!

Волна ненависти и гнева мелком проблёскивает в серых глазах парня. Мгновение, и всё тут же проходит. Даже лицо не выдаёт прошедшего мига потери контроля. Достойно, замечает про себя учительница Сорвиголовологии, но не слишком.

- Мне не нужно указывать, куда идти и что делать! – спокойно отвечает Бандит, стараясь не смотреть на всё ещё мельтешащий перед глазами указательный палец преподавательницы. – Я сам хозяин своих решений.

Сказав это, мальчик демонстративно обходит женщину и продолжает свой путь, даже ни разу не оглянувшись. Как только он отходит достаточно далеко, маска Арлекин начинает рыдать. Подленько хихикнув, учительница совершает пару акробатических прыжков, отталкиваясь ногами и руками от стен. Она устремляется ввысь к потолочным балкам, подальше от посторонних взглядов. Спонтанный урок выживания уже начинается. Хотя начальница безопасности знает - в одиночку шансы у паренька не велики.

Проникнув на территорию соседней рекреации, школьник всё ещё не утрачивает сил. Он бодро вышагивает по каменному полу, изредка пытаясь открыть случайные двери, попадающиеся ему на пути. Конечно, все они закрыты, парень не представляет, что древняя автоматическая система, обслуживающая школу, следит за подобными мелочами под неустанным взором преподавательского состава. Директора, вновь хихикнув, поправляет себя Арлекин. Чтобы открыть такие двери нужно специальное разрешение, да, и заперты они в учебное время. Послушным деткам нужно быть на занятиях, а не бродить по коридорам и внеклассным помещениям школы. Потом многие из них откроются, чтобы ученики могли скрашивать свой досуг хоть как-то. Впрочем, большенство и без этого найдут, чем заняться.

Учительница не сводит пристального взгляда со своей маленькой игрушки, запоминая каждый миг, чтобы затем внимательно проанализировать то, что случится во время испытания. Или почтить память, тут уж как получится. Женщина поудобней устраивается на балке. Сейчас, ещё чуть-чуть и шоу должно начаться.

«Тот, кого злополучная система окрестила Бандитом» продолжает путешествие по загадочной школе. Повидал он их не мало, чувствует парень, но ещё никогда не встречал такого бездарного использования пространства. Зачем нужны эти переходы, коридоры, запертые двери? Разве здесь не должно быть всё подчинено логике и простому функционалу. Везде было так, должно быть и здесь. Наверное, местные законы уже перешли черту, недоступную понимают нормальных, адекватных людей. Но ничего, Бандит успел увидеть достаточно и решить, он здесь долго не задержится. Устроит пару каких-нибудь беспорядков, и администрация с милой улыбочкой на лице помашет ему ручкой. Хотя он и не может представить в этой роли Вергилью, преподавательницу, которая встретила его, когда «ещё не Бандит» очнулся в кабинете директора, больше похожем на больничную палату. А ведь у него до сих пор странно ноет шея. Ученик поднимает руку, чтобы слегка размять беспокоящие его мышцы, как вдруг пальцы нащупывают металл. Чего? Бандит принимается исследовать это открытие. Так и есть. Сплошное кольцо, тонкой полоской огибает всю шею. Что всё это значит? Ошейник? Следящее устройство? Взрывной заряд? Воображение прокручивает множество вариантов, один ужасней другого. Полумрак вокруг, бледная кожа Чумы, грязная, заляпанная чем-то темным и влажным одежда девушки, её боязливые взгляды по сторонам…. Наверное, учеников здесь заставляют работать! Как на каторге! Или чего похуже. Ученица же упоминала, что все они потеряли память. Совпадение? Бандит качает головой. Он непременно должен разобраться в этом и остановить происходящее. Чтобы это ни было!

- Эти злодеи могут отнять мои воспоминания, - злобно произносит школьник. – Но мой дух неистребим!

Он резко поворачивает в ближайший боковой проход. И тут же останавливается. Густая тьма простирается перед ним. Словно черта пробегает поперёк коридора, отделяя свет от непроглядной черноты. Бандит настороженно делает пару шагов назад. Что это ещё такое? Он никогда не встречал подобного! Океан темноты струится в воздухе возле него, киселём заполняя пространство от стены до стены, от пола до потолка.

- Может я, и правда, не там свернул, - потрясённо замечает Бандит.

Его зоркие глаза улавливают мелкую вибрацию, скользящую по поверхности тьмы. Её амплитуда постепенно нарастает, вызывая смутное беспокойство. Темная поверхность начинает тихонько трястись, местами выпуская маленькие пузырьки. Их количество непреклонно растёт, вместе с приближающимся далёким гулом. Пол под ногами ученика начинает едва ощутимо вздрагивать, а с потолка прям перед носом Бандита осыпается тонкая струйка пыли.

Каким-то шестым чувством паренёк понимает, что сейчас что-то произойдёт, и лучше бы ему находиться от этого места подальше. Стараясь не оборачиваться, он бежит назад по коридору. Но события застают его и там. Ненароком кинув быстрый взгляд за спину, Бандит видит причину беспокойного поведения тьмы. По затемнённому коридору несётся во всю прыть ужасающий монстр. Выскочив в освещенное помещение, чудовище на полном скаку врезается в стену, сотрясая каменную преграду. Беспокойно отряхнувшись, тварь поворачивает голову вслед убегающему школьнику. Длинная морда чудовища покрыта бронированной пластиной, защищающей разрез пасти, доходящей аж до самой шеи. Ряды острых зубов водопадом усыпают рот, струясь даже по скошенному внутрь подбородку. Две пары маленьких глаз, злобно сверлят спину Бандита. Давно побитые о стены толстые шипы и костяные наросты, облепившие голову существа сверху и по бокам, дружно звенят в унисон, создавая раздражающий мерзкий звук. Упёршись в пол длинными цепкими пальцами рук, начинающимися от локтя, хищник готовится к очередному забегу. Бандит тут же догадывается, что является той самой финишной ленточкой, которую зверь сейчас собирается разорвать.

Арлекин с удовольствием следует за погоней. Происходи подобное хоть каждый день, ей такое зрелище никогда не надоест. До сих пор ведь как-то не надоело! А бывает оно частенько. Пару раз в дюжину дней - это точно. Маска учительницы вновь становится печальной.

Где-то внизу, на каменных полах коридора, новичок упрямо сражается за свою жизнь. Агрессивное чудовище преследует его по пятам, щёлкая зубами у самого затылка. Арлекин удовлетворительно отмечает факт того, что ученик догадался - на поворотах массивного преследователя сильно заносит. Это немного поможет ему в этом увлекательном испытании. Но ключ к победе даже близко не в этом. Начальница безопасности наспех пытается определить, столько же ещё проживёт нахальный школьник. Скорее всего, после его трагической кончины её поругают. Возможно, директор даже отшлёпает. Выражение маски становится предельно страдальческим. Но зато весело же! Смотри, как этот малец улепётывает. Наверняка, ни разу в жизни не вырабатывал столько адреналина. Интересно, а если его немного обогнать и плюнуть под ноги? Скорее всего, он поскользнется. Нет, Арлекин качает головой, жульничать она не будет. Пока. Но если только станет скучно…. Сейчас же её слишком забавляют выпученные серые глаза, от испуга лезущие на лоб.

Школьник резко заворачивает налево. Во второй раз, отмечает преподавательница. Именно в том месте, где она ему и сказала. Запомнил, значит. Не плохо. Наверное, пытается найти её или добраться до аудитории. Арлекин расстроено фыркает. Она докидывает ещё пару минут к предполагаемому моменту смерти заплутавшего ученика. Но что здесь можно поделать? Всё же ради веселья!

Бандит отчаянно несётся по коридору. Чудовище неуклонно настигает его. Те мгновения, что он выигрывает при поворотах, тут же исчезают из жизни на прямых участках коридораов. И он сам вот-вот последует за ними. Монстр неотвратимо приближается. Зловонное, гнилое амбре вырывается из его рта, сбивая дыхание убегающего ученика. Чем же он там питается? Дышать же невозможно! Однако, Бандит надеется, что никогда не получит ответа на этот вопрос.

- Третья дверь справа, - глаза беглеца скользят по каменной стене, выискивая среди гобеленов хоть какой-то намёк на вход. – Да, тут ни одной двери нет!

Победный рёв за спиной заставляет Бандита невольно обернуться. По крайней мере, встречу свою смерть лицом к лицу. Так он думает, пока его голова поворачивается навстречу раскрытой пасти. Множество острых зубов обрамляют его, приближаясь, стремясь растереть в окровавленный мясной порошок. Бандит не успевает проститься с жизнью, как…

…что-то грубо хватает его за плечо, и мир резко сдвигается куда-то в сторону, оставляя смертоносное коридорное чудовище без закуски. Новичок не сразу понимает, что он спасён. Даже хлопнувшая перед носом дверь не приводит его в чувства. Проходит пара минут, прежде чем Бандит встаёт на ноги. Он совершенно не помнит, как опустился на пол. Оживающий взгляд школьника осматривает окружение, проясняясь с каждой секундой.

Бандит находится в обширной аудитории. Большая настенная доска, кафедра, поднимающаяся к потолку ряды парт. Высоко над головой в огромной сетчатой жаровне горит костёр, освещая всю комнату. Потом спустя много дней, новичок задумается над тем, почему же дрова и уголь не падают сквозь её широкие ячейки прямо на пол или на голову учеников. Но сейчас его больше занимает другое.

- Что это было? - первым делом выпаливает Бандит в лица спасителей. - Оно сюда не ворвётся?

- Первая встреча с Роккаром? - спрашивает его какой-то невысокий тип. - Добро пожаловать в школу УГРОЗА.

Рука, спасшая Бандита, принадлежит стоящему рядом громиле. Он отпускает новенького, брезгливо обтирая ладонь о гобелен на стене. Во всём его виде читает глубокое презрение ко всем присутствующим и, в частности, к самому спасённому.

- Будете должны, - приговаривает громила, обведя взглядом Бандита, и неприметного парня рядом с собой.

- А я-то за что? - возмущается тот, кто только что приветствовал новенького в школе.

- Для ровного счёта, - безразлично отвечает спаситель и направляется к своему месту, вглубь аудитории.

- Власть сильных, - замечает Бандит.

- Она самая, брат, - соглашается его содолжник и быстро семенит к партам учеников.

А это как раз именно она, та аудитория, куда он должен был попасть. Бандит бегло пробегает взглядом по лицам присутствующих. Сокурсники с интересом рассматривают его в ответ. Все кроме Чумы, которая увлечённо рассказывает что-то своей соседке.

Боа не обращает внимания на рассказ Чумы. Видите ли, она, бедненькая, водила по коридорам этого нудного чудика. Миниатюрная девушка игнорирует подругу, внимательно рассматривая нового парня. Бандит же в свою очередь так же разглядывает своих вынужденных согруппников. По его удивлённым глазам видно, он уже понял – большинство присутствующих «слегка переросли» распространённый школьный возраст. Хоть никто, кроме Беляка и не помнит точно, но Боа уверена - всем им уже за двадцать. Единственным исключением является Тэнгу, девушка никак не может понять: сколько же ему лет?

Взгляд новичка пренебрежительно скользит по Узнику, здоровяку, что только что спас его жизнь, буквально выхватив из пасти Роккара. Если кто и мог провернуть такой фокус, то это, несомненно, Узник – первый во всём и везде. Главная заноза в заднице у всей школы. Но видимо, парню не понравилось заявление о неком долге, расплате за спасённую жизнь. Обычно это никому не нравится, но таковы правила выживания: ты мне – я тебе. Новичку придётся смириться или выплатить долг побыстрее. Но так как качёк не упустит возможность постоянно напоминать об этом, они с ним вряд ли подружатся. Монстролюбы уважают только силу и дисциплину, Боа одобрительно усмехается, у этого типчика с ними точно будут проблемы. Чтобы там не говорили Изв и Гильза, все знают, оба прислушиваются к мнению своего первогодки Узника, Рыцаря Стали из масти Бездны, коих сама Боа считает Безликими.

Следующим на пути взгляда Бандита, как назвала его Чума, сидит Тапир, Рыцарь Жаб масти Греха, Слабодушник олицетворяющий порок Жажды. Пренеприятнейшая личность. Однако новенький с одобрением осматривает жирные телеса этого прыщавого субъекта. Даже большой уродливый нос сокурсника его не смущает. Мало того, Боа с удивлением обнаруживает некую жалость во взгляде Бандита. Девушку забавляет это открытие. Если это же заметит и Тапир, то жалеть придётся как раз наоборот, именно новичка. Более мстительного и обидчивого ученика в школе нет! Известный факт! Даром, что он ещё и правая рука Кукулькана, главы Алхимического круга. Уж Тапир умеет устраивать неприятности со вкусом, тактом и незабываемыми воспоминаниями на всю оставшуюся жизнь. Боа считает, что он последний из обитателей школы, кто нуждается в чьей-то жалости и сочувствии. Редкий случай, когда внешний вид отображает истинное нутро человека.

Затем глаза Бандита останавливаются на Тэнгу, Шестёрке Судьбы из тех же Безликих, только что обретённом содолжнике. Мелкий засранец тут же начинает строить рожу, пытаясь выглядеть круто. Первое впечатление-то он испортил - Узник постарался. Наверное, малявка надеется заручиться поддержкой новенького против монстролюбов, но вряд ли кто-то станет заступаться за него перед Извом, Гильзой или тем же Узником. А Вояка его обычно не трогает. Однако Тэнгу постоянно влипает и в другие неприятности. Несмотря на это, он, пожалуй, единственный, кому учёба здесь действительно нравится. Правда, ходят по школе слухи, что маленький негодник ещё и приворовывает на заказ. Боа услышала об этом как-то случайно, но крепко-накрепко запомнила. На всякий случай. Вдруг ей что-то срочно понадобится? Или пропадёт вещь-другая.

Дальше за партой сидит Сенсация, Рыцарь Шипов из масти Дебри, Шипошкур, любознательный весёлый очкарик, помешанный на различных тайнах. Он постоянно ведёт какие-то записи, что делает его ещё более загадочным. Сенсация, как и сама Боа, состоит в группе ищеек, что суют свои носы в каждую трещину школы, в надежде найти что-нибудь интересное. Хотя сама девушка, конечно, знает, что же на самом деле является предметом их частых вылазок. Паренёк, как и она сама, хочет быстрее покинуть стены этого заведения и вернуться домой, чтобы их там не ждало. Они вместе ищут путь, но загадки школы удерживают его словно цепи. Боа уверена, что даже если их миссия увенчается успехом – её товарищ останется здесь, пока последняя тайна не падёт перед его напором.

Сенсация переворачивает страницу. Он уже в достаточной мере описал безразличную реакцию новенького на свою скромную особу. Сейчас у него на очереди - так-так-так, школьный летописец поправляет свои очки - Чума, ну, конечно же! Холодная девушка, покрытая синяками и кровавыми повязками по всему телу. А ещё измалёванная, как ни пойми кто! Сенсация восторженно наблюдает за пришлым. Именно Чуме Вергилья поручила доставить Бандита - Сенсация уже успел узнать у девушки его имя - в это самое место на лекцию по оценочному восприятию. Но вышеупомянутая особа заявилась сюда одна, чем поставила в тупик тех немногих, кому было не всё равно, то есть самого Сенсацию. И, по всей видимости, новенький попался на глаза Роккару. Куда только Арлекин смотрит? Хотя нет, с ней-то всё понятно, но, а как же остальные учителя? Однако ж, вопреки ожиданию школьного писаки, Бандит не выказывает ни малейшей враждебности к своей проводнице, и даже напротив вполне дружелюбно отвечает на её мимолётный равнодушный взгляд. Интересненько, так и запишем!

Быстрее всех любознательных интерес к новичку теряет Беляк. Сенсация уже успел ранее записать его душераздирающую историю об ошибочном зачислении столь выдающейся личности в эту странную школу. Этот ученик с омерзительным высокомерием смотрит на всё, что его окружает. Бандит не становится исключением. Впрочем, их чувства сразу же становятся взаимны. Беляк ждёт не дождётся, когда за ним примчатся родители и заберут подальше от всех этих тайн, уроков и коридорных монстров. Он единственный, кто так и не потерял память при зачислении в школу, однако, разговаривать на эту тему он очень не любит. Единственное, что Беляк согласен делать хоть целый день без перерыва – это хвастаться или слушать хвалебные оды в свой адрес.

Последней, до кого добирается взгляд новичка, становится Боа, сидящая на заднем ряду, позади Чумы. Невысокая девушка во все глаза наблюдает за Бандитом. Тут Сенсация прерывается, чтобы размять онемевшие пальцы, не переставая наблюдать за происходящим в аудитории.

Но Сенсация и Боа не единственные, кто проводит Бандита взглядом, пока он выбирает себе место за партами. Узник сразу же решает, что новенький совершенно не подходит для монстролюбов. Такие хлюпики, как он обычно лишь треплют языками - на настоящее дело они не способны. Даже темное пятно на штанах, которое Бандит неловко пытается скрыть, буквально кричит о его непригодности к серьёзной заварухе. Но Изв просил лично проверить возможного новобранца. А для этого нужно заманить его на охоту. Там уже все смогут составить мнение об этом «бандите» Что ж Узник выполнит своё задание идеально. Впрочем, как всегда.

Качок искоса продолжает следить за своей целью. Нужно только выбрать момент и поймать его в ловушку. Один долг он на него уже навесил, настало время подёргать наживку.

- Садись, - приглашает новичка Тэнгу. – Лекция скоро начнётся. Хумус как всегда немного задерживается.

- Зачем посещать эти лекции? Это же пустая трата моего времени! - недовольно жалуется Бандит. – Если бы не то чудовище, меня бы здесь не было!

- Очень зря, - замечает Сенсация. – Знания есть путь к лучшей жизни.

- Знания знаниям рознь! – отрезает новенький. – В стольких школах учили и ничего полезного!

- Тем хуже для тебя. Баллы в этой школе собирать необходимо, - отвечает ему Тэнгу. – Их начисляют в твой наладонник. А учителя говорили на вступительном собрании, что..., - малец внезапно замолкает под враждебными взглядами сокурсников.

- Меня не интересуют субъективные оценки сборища лицемеров. Кто решил, что эти учителя достойны того, чтобы я их слушал?! – заявляет Бандит, не обратив внимания на произошедшее. - Наверное, стоит проучить высокомерного идиота, что вздумал поучать меня. Чего он может мне преподать?!

Остальные ученики лишь равнодушно отворачиваются. Примерно подобного они и ждали. Каждый из них тот ещё фрукт. А сейчас лишь: плюс одно яблоко в корзину. Ничего удивительного. Тем более что все плоды червивы до самой сердцевины. Их интересует лишь баланс сил, который получится, когда новый объект остановит своё движение. В тайне большинство из них хочет, чтобы корзинка, наконец, перевернулась.

- Спорим? - тут же откликается на слова Бандита Узник, пряча довольную улыбку. - Что ты и пальцем не сможешь тронуть этого учителя?

- На что? - нахально интересуется новенький, парень отлично понимает, что это шанс показать себя в деле и заслужить авторитет среди однокурсников, а он ему понадобится до самого прощания со школой.

- Проиграешь и удвоишь свой долг, - снисходительно, почти безразлично, поясняет правила качок. – Испугался?

- А если выиграю? - требует продолжение Бандит, его слегка раздражает тон заносчивого здоровяка.

- Всё прощу, - ухмыляется Узник. - Тебе, правда, это не светит! Кишка тонка.

- По рукам, - соглашается новенький. – Я уделаю этого вашего Хумуса. Не люблю быть должником.

По лицу Бандита ясно, он думает, это одна из проверок, какие заставляют пройти всех новичков. Узник одобрительно отмечает - скорее всего, пацан успел сменить ни одну школу и знает что к чему. Впрочем, как и все они. Что ж, это не обычное место. И методы проверок здесь совершенно другие. Главное, чтобы никто не мешал. Узник как бы невзначай поворачивается к сокурсникам и оглядывает их лица. Все уже давно потеряли интерес к разговору. Отлично, думает здоровяк, всё идёт по плану, никто не захотел вмешиваться в их спор. Меж тем, Бандит и сам присматривается к окружающим, пытаясь определить их реакцию, чтобы лучше разобраться кто здесь кто. Смотри-смотри, усмехается Узник, скоро ты поймёшь всё и без этого.

Большая дверь в аудиторию медленно открывается. Бандит в очередной раз смеётся про себя над планировщиками этой школы. Где это видано, чтобы входной проём занимал место от пола и до потолка? Какая логика? Зачем было так делать? Однако когда в комнату входит преподаватель, всё сразу становится по своим местам. Дверь была сделана такой специально. Бандит недоверчиво массирует глаза и в очередной раз всматривается в фигуру, неспешно идущую по потолку. Только сейчас парень замечает, что кафедры в аудитории две, одна над другой. Учитель Хумус, а это, несомненно, он, подходит к потолочному отражению преподавательского места. Ученики кидают быстрые взгляды на Бандита, и забывают про новенького, сосредоточившись на уроке.

- Что здесь творится? – поражённый парень взирает снизу вверх на того, кого намеревался побить. – Как же мне его достать?

Бандит краем глаза замечает ехидную, насмешливую улыбку Тэнгу. Они всё знали. Пару минут назад новичок буквально на их глазах удвоил свой долг перед наглым качком. А отдавать его обязательно придётся, в этом Бандит не сомневается ни секунды. И никто не вмешался, не предупредил. Вот значит как, думает парень, в следующий раз я поступлю умней. Он подозревал, что сокурсники будут к нему относиться настороженно, но такой подставы Бандит не ожидал. Ладно, поживём-увидим. Возможно, они ещё изменят своё мнение. Во всяком случае, новый ученик долго здесь задерживаться не намерен! Одно знакомое коридорное чудовище твёрдо убедило его в этой мысли.

Сидящие рядом с Бандитом ученики дружно шелестят блокнотами и тетрадями. Новичок успевает только прочитать название предмета, замысловато написанное на одной из них. «Оценочное восприятие». Что это вообще такое? Кончено, вряд ли здесь скажут что-то стоящее, но Бандит решает послушать, чтобы на личном примере убедиться – эта школа не сильно отличается от уже виденных им раньше. Хоть он точно и не помнит ничего о своей прошлой жизни. Однако какая-то внутренняя уверенность заставляет его упрямиться и доказывать свою точку зрения. Хотя бы самому себе.

Проходят минуты. Преподаватель неподвижной куклой, молча, стоит около кафедры и смотрит на учеников. Они преданно отвечают ему взаимностью. Бандит решает подождать ещё немного. Вдруг этот маленький плешивый старикашка не может собраться с мыслями? Но спустя ещё какое-то время, новичок не выдерживает.

- Что здесь происходит? - спрашивает он, сидящего рядом Тэнгу. – Почему препод молчит?

- Тссс, - шипит на него сосед. - Это будут спрашивать в следующий раз!

- Чего? - непонимающе переспрашивает Бандит, но на него уже никто вновь не обращает внимание.

Приглядевшись, он замечает, что остальные ученики иногда, что-то записывают в своих тетрадях. А мечтательного вида очкарик, вообще, строчит в блокнот, не переставая скрипеть старомодной перьевой ручкой. Значит, урок всё же идёт. Но как?

- Ты слушаешь, но не слышишь, - сжалившись, тихо шепчет ему Тэнгу. – Тут нужна практика, брат.

- Практика? Слышать? - негодует Бандит, стряхивая длинный волос со лба. – И я рисковал своей жизнью ради подобного урока?! Меня чуть не съели! – обида захлёстывает его, подкармливая злость. – Надо бы и, правда, избить этого труса! Достану его, даже с потолка! Как-нибудь.

Впрочем, узнать долго ли длится урок, у Бандита так и не вышло. Устав от беготни по коридорам, он быстро засыпает убаюканный скрипом чернил по бумаге. Ему снятся кошмары, ужасающий монстр мчится за ним по бесконечному коридору, изредка перебираясь с пола на стены и потолок. Его острые зубы вот-вот вопьются в беззащитную спину Бандита, а оторваться от преследователя у спящего никак и не выходит.

Новичок просыпается от сильного тычка локтём. Это Тэнгу решает побеспокоиться о содолжнике, но тут же отскакивает в сторону, опасаясь ответной любезности. Небольшая толкучка возле парт возвещает об окончании урока. Школьники переговариваются, острят, делятся какими-то записями, а некоторые равнодушно направляются к выходу из аудитории. Странный плешивый Хумус уже успел скрыться за дверью. Надо бы навести о нём справки, решает Бандит, поднимаясь со своего места. Но не сейчас. Сначала следует решить пару других вопросов, а возможно и получить дополнительную крупицу информации об этом месте. Глаз парня чётко выхватывает из кучи сокурсников ту, кто поможет ему в этом.

- Постой! - Бандит подходит к Чуме, когда она вместе со всеми собирается покинуть аудиторию.

Девушка жестом успокаивает подругу, низкорослую брюнетку с короткой пацанской стрижкой, и, сказав ей что-то одним прерывистым взглядом, остаётся выслушать новичка. Вместе с ней задерживается и Тэнгу, настороженно раскрыв уши и старательно делая вид, что рассматривает что-то на пустой доске.

- Ты бросила меня в коридоре, - начинает свои претензии Бандит. – На растерзание тому чудовищу.

- Что было, то прошло, - равнодушно замечает девушка. - Ты ведь выжил. Значит, бывало и хуже.

Они вдруг оба замолкают, внезапно понимая, хуже никогда ещё не бывало. Зачисление в эту школу перевернуло их судьбы с ног на голову. И никто не возьмётся сказать, чем всё это может закончиться.

- Тот клоун в коридоре пытался меня убить! - заявляет Бандит Чуме. – Это нормально?! Она же преподаватель!

- Возможно Арлекин пошутила, - девушка пожимает плечами, демонстрируя отсутствие интереса к поднятой теме.

- Она сказала, что мне нужна третья дверь! - грозно говорит парень. - А это была первой! Я чуть не пробежал мимо! Эта тварь гналась за мной по пятам! Каждая секунда была на счету!

- А может и третей, - заступается за учительницу Чума. - Откуда ты знаешь, возможно, в коридоре есть ещё и потайные двери? Ты их просто не заметил. Можно спросить у клуба ищеек.

- Вот именно, я же не знаю, есть ли там ещё двери! Я умею считать! А нужна мне была первая! Это всё не нормально для школы! - восклицает Бандит. - Нас всех здесь убьют!

- А мы тут сами все не совсем нормальные, если ты не заметил - злобно гаркает на него девушка и резко уходит, прерывая этим разговор.

Только сейчас Бандит осознаёт, что он сорвался на крик. Раздражение и недовольство, накопленное за всё это время, выплёскиваются через край. Он нервно запускает пятерню в свои серебристые волосы. Нужно держать себя в руках!

- Мда, - понимающе подбадривает его Тэнгу. - Она колючая штучка. Но уж лучше подкатывать к Чуме, чем к Боа. Та тебе шею быстро открутит, - малец настороженно оглядывает аудиторию, убеждаясь, что школьники здесь одни. – Даже Изв, третьекурсник, её опасается!

- Да, не в этом же дело! - отмахивается от него Бандит, намечая задачу «побольше узнать обо всех учениках, раз у них тут столь не простая иерархия».

- В этом, в этом, - назидательно кивает коротышка. - Всегда в этом, - немного помолчав, он добавляет. - Пойдём, лучше покажу твою комнату.

- Я буду жить один? - удивляется новичок.

- Ох, если бы, - спешит порадовать его Тэнгу.

Роккара в коридоре не оказывается, что и не удивительно, столько учеников уже успели покинуть лекционную аудиторию. Или он их не ждал, затаившись в засаде у самого выхода, или успел увязаться за кем-то из сокурсников. Впрочем, школьники уже порядком привыкли к его нападкам. Если быть всегда настороже, то бояться коридорного пугала не стоит. Тэнгу два раза сообщает об этом Бандиту, пока они пробираются в жилое крыло. Иногда они встречают кого-то из местных обитателей, совсем ещё не знакомых новому ученику. Первый раз это странная процессия из троих закутанных в плащи фигур, которые медленно продвигаются по школе, держа над капюшонами горящие факела. Затем им встречается спешащая по своим делам женщина, наряженная в короткий, чёрный, кожаный халат и высокие сапоги того же цвета. Тэнгу почему-то отказывается комментировать обе встречи, хотя до этого охотно отвечает на каждый вопрос. Послушав немного о правилах поведения в коридорах, Бандит устаёт ещё больше, чем от догонялок с Роккаром. Единственное, что концентрирует его внимание – это легкий шелест в темноте под потолком. Пару раз он замечает ящериц, что уже встречались ему перед уроком.

Наконец, Тэнгу резко останавливается перед небольшой дверцей. За последние пару минут, они успевают миновать таких несколько пар, по две напротив другу друга. На этой деревянной стражнице сияет небрежно вырезанное ножом слово «Три».

- Третья комната, - зачем-то поясняет коротышка. – Тебе сюда.

Бандит толкает дверь ногой, а когда преграда открывается со слабым противным визгом, устало вваливается внутрь, не обращая внимания на своего провожатого.

- А я живу во…, - но звук закрывшегося входа, обрывает прощание Тэнгу.

Выданные апартаменты представляет собой одну небольшую комнату с тремя кроватями по углам. Одна из них пустует, а остальные завалены различным хламом, начиная с каких-то грязных тряпок и заканчивая коробками с рухлядью. Пространство между спальными местами так же усеяно грудами непонятных предметов. Со стен свисают гирлянды заполненных, пухленьких сумочек, кошелок, рюкзаков. Под ними стены покрывают вездесущие гобелены старые настолько, что совершенно не понятно, что на них когда-то было вышито. Но больше всего Бандита поражает то, что в комнате нет окон. Он замечает это, несмотря на ужасную усталость после пережитых впечатлений. Освещение внутри обеспечивается тремя факелами, закрепленными по одному на каждой стене, обделённой дверью. В середине помещение частично перегораживает ветхий, но высокий шкаф, так же напичканный непонятными вещами. Скорее всего, его используют как ширму, закрывая заднюю часть этой захламлённой конуры. Единственным относительно чистым местом в третьей комнате является кровать. Видимо, она принадлежит тому, кто и устроил здесь такой беспорядок.

- Наверное, он ошибся комнатой, привёл меня на склад, - устало замечает Бандит, машинально поворачивается к выходу, чтобы пойти и найти себе какое-нибудь пристанище почище.

Внутренняя сторона двери встречает усталого путника старой, вырезанной ножом надписью:

Кто конченый - смеётся,

Кто плачет - тот сопьётся,

Кто пидор - тот всегда гандон!

- Это от предыдущего третьего курса осталось, - слышится неприветливый голос из-за шкафа. - Здесь раньше Смуфлон жил - его работа. Любил он ножиком поработать! Где попало свои мысли вырезал. Даже как-то на спине у меня подарок оставил.

Единственный жилец третьей выходит встретить своего нового соседа. Он с ходу берёт Бандита за руку и небрежно встряхивает её три раза. Его грязное лицо, украшенное большим синяком на левой щеке, с подозрением смотрит на новенького. Тот в ответ так же внимательно разглядывает диковинного обитателя сего жилища. Сказать, что он мало похож на школьника, значит, сильно приукрасить увиденное. Перед очередным жильцом стоит оборванец, с ног до головы одетый в замасленное рваньё вперемешку с железными вставками. Подобные криво гнутые пластины покрывают плечи, локти и ноги нового знакомца. Нечто похожее на друшляк пытается прикрыть его макушку, спрятав длинные, жирные волосы, сплетённые в косу и закрученные вокруг головы. На множестве перевязей, обернутых вокруг тела, располагаются какие-то колюще-режущие предметы, а из-за спины выглядывает большая походная сумка, словно её хозяин в любой момент готов идти в поход на Иерусалим. Бандит тут же задумывается над значением последнего слова, внезапно сообразив, что совершенно не понимает его смысла.

- Зови меня Вояка, - наконец, произносит жилец третьей комнаты. – Все так зовут, и ты зови. Если я не отвечаю, то зови трижды по три.

- И что тогда будет?

- Откликнусь. Что ещё может случиться? – удивлённо отвечает сосед. – Чудной ты какой-то!

- А меня прозвали Бандит, - нехотя сообщает пришелец, с надеждой посматривая на одну из заваленных кроватей. – Этот хлам можно убрать?

- Это не хлам! – тут же поднимает голос Вояка. – Я его целый год собирал! И вообще-то, новенький должен сказать своё имя три раза! – резко притихнув, он испуганно оглядывается по углам комнаты. – На всякий случай.

- Нет уж, я…, - Бандит отмахивается от странного соседа и пытается протиснуться к спальному месту, чтобы освободить себе немного пространства.

- Я СКАЗАЛ - ПОВТОРИ! – бешено выпучив глаза, соседушка ловко выхватывает что-то металлическое и острое.

Едва он заканчивает свою фразу, как Бандит оказывается прижатым к стене. Кромка сломанного пополам ножа больно царапает его шею, грозясь оставить глубокие шрамы на всю оставшуюся жизнь. Вояка, будучи немного меньше ростом, сейчас возвышается над Бандитом, закрывая собой всё помещение. Его гнилое дыхание режет нос сильнее, чем клинок горло. Глаза второкурсника стремительно наливаются красным.

- Бандит, - ошалело мямлит новичок. - Я Бандит.

Вояка тут же меняется на глазах, мигом успокоившись и подобрев. Сломанный нож исчезает столь же молниеносно, как и появился. Сосед вновь уже не кажется фанатиком с кровавыми белками, который трясущимися от страха руками пытается перерезать отступнику горло. Заглянув в лицо Бандита, он слегка смущённо улыбается.

- Молодец, пацан, - Вояка одобрительно хлопает новичка по плечу. – Всё правильно сделал. А то мало ли что случиться могло?

Бандит благоразумно молчит, вопрос застревает у него в глотке. Он смутно догадывается, что же могло случиться. Прирезал бы его новый соседушка, как пить дать! И спрятал среди своего хлама. Никто бы никогда не нашёл. Тем более, если судить по запаху здесь кого-то уже прятали. Несколько раз.

- А-а где я могу спать? – немного придя в себя, интересуется он.

- Есть же две свободные кровати, - удивлённо показывает пальцами Вояка. – Выбирай любую!

- А вещи на них?

- А вещи не трожь! – отрезает сосед. – Моё это всё!

- Тогда как? – Бандит вновь начинает обретать внезапно утраченную уверенность. – На них же нельзя спать, чтобы не сломать себе что-нибудь!

- Не-не-не, это исключено! – тут же отзывается Вояка. – Хотя, - его лицо приобретает задумчивое выражение. – Ты можешь спать внизу.

- Где? – уставившись на пол, спрашивает новосёл.

- Не здесь, - машет рукой сосед. – За мной!

Он опять скрывается за шкафом. Слышится лязг и петельный скрип. Бандит, пошатываясь от усталости, следует за Воякой. Его глаза слипаются, и новичок не сразу понимает, что уже спускается куда-то по старой деревянной лестнице вслед за новым соседом. Когда ноги Бандита касаются пола, он бегло осматривается.

Эта комната выглядит куда внушительней, чем первая. Шириной она напоминает увиденную недавно спальню, а длинной тянется намного дальше. Вдоль стены на небольшом отдалении друг от друга с потолка сходят другие лестницы.

- Это общая комната, - поясняет Вояка. – Все зовут её Нечётная, так как она под нечётными номерами. С другой стороны коридора есть такая же, но Чётная. Не перепутай!

Глубокомысленно кивнув, Бандит высматривает, где бы ему прилечь. Его совершенно не смущает факт того, что в общей комнате, кроме них никого нет. Недолго думая, измотанный первыми впечатлениями новичок добирается до ближайшего дивана. Сны завладевают им, как только он ложится и закрывает глаза под голос Вояки, который начинает повторять информацию про Нечётную комнату во второй раз.

Громкий стук закрывающейся двери пробуждает Бандита от забытья. Он сонно поднимает голову. Шея тут же напоминает ему о неудобной позе, в которой её хозяина застигли настойчивые сновидения. Немного размяв затёкшие мышцы, школьник пытается понять, где же он оказался? События прошлой ночи ведром навоза обрушиваются ему на голову.

- Вот же влип! – в сердцах произносит он. – Ну ладно, мы ещё посмотрим кто кого!

Бандит садится на диван и начинает заново оглядывать помещение. Вчера ему было совсем не до этого. Теперь же он с удовольствием отмечает здесь множество различной мебели. Софы, столы, табуретки и даже кресло-качалка. Окон так же не обнаруживается – бездымные факелы рассованы везде, где только виднеется пустая поверхность стены. Зато различные мелкие детали указывают на то, что обычно здесь довольно много народу. Теплый плед на одном из диванов, колода карт на столе, мятые, скомканные листки, забытые кем-то тапочки, сделанные под кроликов. И большая деревянная дверь в самом дальнем углу. Наверное, именно её стук и разбудил его, решает Бандит.

- Не советую ходить туда, - слышится тихий голос откуда-то из-за спины.

Бандит быстро оборачивается готовый к любым неожиданностям. Ему до сих пор чудится, что коридорный монстр будет преследовать его до конца жизни. Но это оказывается всего лишь ученик, один из тех, кого он видел в аудитории на лекции плешивого маленького уродца.

- Там комната Алхимического круга, - поясняет сокурсник, поправляя очки. – Если у тебя нет дел к Кукулькану или к Тапиру, лучше их не беспокоить.

Сказав это, школьник вновь углубляется в свои записи, а его взор покрывается задумчивой плёнкой. В руке он держит старинную перьевую ручку, а стол его завален какими-то письменами, тетрадками и блокнотами. Волосы писаки собраны назад и скреплены большой заколкой, из которой острыми иглами торчат запасные ручки, непонятные пишущие принадлежности и много того, что новичок не может сходу распознать. Покрытые порезами и чернилами руки творца указывают на то, что он часто обращается за помощью к своему наголовному пеналу. На шее ученика зловеще поблёскивает тонкий металлический ошейник.

- Они такие нервные что ли? – грубо интересуется Бандит. – Или неженки, испугаться могут?

- Нет, но можно ненароком попасть под один из их опытов, - паренёк вновь отрывается от своей писанины. – После этого нервным и пуганным станешь ты. А зачем рисковать, если нет особой причины?

- Понятно, - соглашается с логикой новенький. – А ты…

- Я - Сенсация, - укоризненно отвечает ему школьник, намекая, что он сейчас сильно занят важными делами. – Теперь, с твоего позволения….

Он вновь погружается в свои заметки, всем видом демонстрируя, что разговор закончен. Однако Бандит замечает, что краем глаза очередной знакомец неотрывно следит за каждым его движением. Славненько, впрочем, ничего другого ожидать не приходится. Наверняка, то, что Сенсация строчит в своём блокноте, так же касается именно его, Бандита. Какая маниакальная любознательность, отмечает про себя новичок. Стал бы он тратить на такую ерунду своё время? Конечно же, нет!

Поднявшись с дивана, и осмотревшись, Бандит убеждается, что в Нечётной больше никого нет. Сладко потянувшись, он направляется к лестнице. Кажется, именно эта ведёт в комнату с нацарапанной на двери тройкой. Интересно, не запер ли его Вояка? Не придётся ли искать другой выход, чтобы попасть обратно в коридор? Хотя, что ему там делать? Бандит глубоко задумывается. Может остаться пока здесь?

- Сегодня занятий не будет – клубный день, - отзывается Сенсация, заметив терзания Бандита. – Если не боишься Роккара, то можешь бродить по школе в поисках развлечений или заниматься и готовиться к следующему уроку.

- Я придумаю что-нибудь, - отвечает ему новосёл третьей.

- Как скажешь, - сокурсник торопливо записывает что-то себе в тетрадь. – Если интересно, то сейчас проходит охота на визглов. Книголовы во всей красе. А Вояку можешь не искать – он сегодня на кухне помогает.

- Представляю себе, - отзывается Бандит, вспоминая заросшего грязью соседа по комнате.

- Да, на ужин я бы сегодня не приходил, - охотно соглашается с ним Сенсация.

Стремительный прыжок, Наяда впивается в стену прыгачом на правой ноге. Острый шип устройства легко прошивает гобелен и надёжно упирается в каменную кладку. Ещё один толчок и девушка возносится к самому потолку. Проворная белая ящерица, полностью покрытая письменами, ловко выворачивается из рук третьекурсницы. Расправив кожаные перепонки, натянутые между кистями лап и туловищем, живая книга планирует с потолка к ближайшей стене. Ещё немного и она коснётся поверхности, юркнет под гобелен, и искать ностальгирующее животное придётся заново. Наяда перегруппировывается в полёте и, используя инерцию прыжка, делает кульбит. Обе её ноги упираются в потолок. Прыгачи срабатывают исправно, с силой отталкивая девушку в направлении добычи. Схватив визгла обеими руками прямо на лету, Наяда вновь переворачивается и, уперевшись ногами в стену, замедляет падение. Спустя секунду она уже летит в направлении пола, чтобы сдать пойманную зверушку.

Мимо неё спешно планируют ещё несколько визглов, но их тёмная расцветка говорит девушке, что эти ей пока бесполезны. Нужно подождать пока они начнут ностальгировать, и уже тогда… Наяда придёт за ними.

- Отлично! С этим будет двое! – встречает её внизу Тэнгу.

- Ты поймал своего, - довольно констатирует девушка.

- Да, и успел сдать Фатуму, - рапортует коротышка. – Он в соседнем коридоре на страже стоит и улов стережёт.

- Молодцы, - Наяда снисходительно улыбается, но вдруг её взор натыкается на нечто необычное, и девушка настораживается. – А это ещё кто?

Незнакомый паренёк стоит неподалёку и с восхищением рассматривает её. Вернее, не её, а прыгачи, поправляет себя Наяда. Ей, как лидеру книголовов очень не нравится излишнее внимание к клубному инвентарю. Уж больно что-то нехорошее просматривается во взгляде этого незнакомца. Нечто жестокое и целеустремлённое. Наяда поправляет платок на голове и указывает Тэнгу в сторону паренька.

- Это значит ваш новенький, - резюмирует девушка.

- Да, Бандит, - охотно откликается коротышка.

- Я просто любопытствую, - подозрительный парень подходит к Наяде поближе. – Никогда не видел ничего подобного.

- Практика, - пожимает плечами лидер книголовов. – И ничего больше.

- А как же прекрасные устройства, что на ногах? – удивлённо вопрошает Бандит.

Наяда задумчиво опускает голову к своим лодыжкам. Прыгачи были разработаны Кукульканом по её личной просьбе и дорого ей обошлись. Каждая из четырёх пар. Об этом хорошо известно привычным обитателям школы, и вряд ли кто из них покусится на плод столь тяжкого труда. Однако девушка видит, какими глазами «этот Бандит» осматривает её инвентарь. Маленькие огоньки горят где-то в глубине его зрачков, настораживая Наяду.

- Это всего лишь инструмент, - наконец отвечает она на вопрос. – В неумелых руках он ничего не стоит.

- Возможно, - осторожно отступает новичок, но уходить совсем не торопиться.

Чего же он ждет? Почему не уходит? Наяда собирается продолжить охоту, по слухам в этом крыле есть ещё один ностальгирующий визгл. Ей нельзя упустить ни одной страницы! Но сперва девушке необходимо отдать Фатуму на хранения того, что пригревшись, сидит у неё на руках. Для этого ей нужно пройти мимо Бандита, но Наяда отчего-то очень не хочет поворачиваться к нему спиной.

- Что-то ещё? – вежливо интересуется она у парня.

- Да, - Бандит неуверенно улыбается. – Меня поселили в третью….

Ах, вот оно что! Девушка облегчённо вздыхает. Может у неё начинает развиваться паранойя? Хотя осторожность ещё никогда её не подводила. Но чтобы в «третью»?! Легкая жалость зарождается где-то в глубине Наяды. Что ж время покажет, что это за «фрукт», благоразумно решает она.

- Эй ты, - Девушка оборачивается к Тэнгу. – Покажи новичку, где можно помыться. Вояка наверняка пожимал ему руку. Он даже мне как-то пытался её протягивать.

- И что ты сделала? – интересуется коротышка.

- Сказала, что скорей он протянет ноги.

- Так что же это было? – спрашивает Бандит у Тэнгу, когда они отходят подальше.

- Что именно? – не понимает коротышка.

- Прыжки, ящерицы, всё это…, - новичок неопределённо крутит кистью вокруг.

- Аааа! – наконец, соображает Тэнгу. – Сегодня у книголовов охота на визглов. Нам сообщили, что в этом крыле школы появилось несколько ностальгирующих.

- Каких? – удивляется Бандит.

- Ностальгирующих, - слышит он в ответ. – Белых таких, с письменами на теле.

- И зачем вам они? – интересуется новичок. – Убьёте?

- Нет, конечно! Они бесценны! – возмущённо восклицает сокурсник. – В них хранятся все съеденные книги из школьной библиотеки!

- Не понял, - честно признаётся Бандит. – Съеденные книги?

- Да, Леди говорит, что когда-то давно здесь была большая библиотека с тайными знаниями, - охотно отвечает Тэнгу. – А затем пришли визглы и всё съели. Теперь иногда на их шкуре появляются отпечатки страниц.

- А вы ловите их…, - начинает понимать новичок.

- И переписываем, да! – заканчивает за него коротышка. – А затем отпускаем и ждём, пока они опять что-нибудь не вспомнят.

- И много учебников по алгебре успели восстановить? – усмехается Бандит.

- Нет, - серьёзно отвечает Тэнгу. – Но парочку по алхимии, мистике и ещё кучу страниц неизвестно откуда. Есть даже что-то про тёмные ритуалы. Волшебник их покупает.

- Звучит, как бред, – напоминает новенький.

- Зато этот бред выведет наших из школы, - поясняет книголов. – Наяда верит в это. Где-то на этих страницах есть путь наружу.

- А во что веришь ты сам?

- В Наяду, - признаётся Тэнгу. – Она знает, что делает.

Некоторое время они идут молча. Далековато для туалета, проносит в голове у Бандита. Он уже начинает подозревать маленького путеводителя в недобром, как коротышка останавливается перед узкой дверью.

Роккар степенно проходит мимо. Кали терпеливо ждёт, пока он отойдёт подальше. Неповоротливый монстр и без того плохо помещается в коридоре, так что разворот для него больная тема. Осторожно выглянув из-за гобелена, девушка покидает неприметную нишу в стене. Теперь путь к учительской свободен. Вроде бы никого в округе нет, но школьница отчетливо ощущает на себе чей-то взгляд. Ещё раз, нервно осмотрев коридор, она всё же решается на последний шаг.

- Надеюсь Вергилья у себя, - Кали хлопает себя по щекам, чтобы взбодриться. – Что же, вперёд!

Её лысая голова слегка блестит от пота. Нетерпеливо сжимая и разжимая руки, девушка подходит к двери и стучит условленной дробью. О, эти долгие минуты ожидания. Не перепутала ли она время? Но нет, легко поскрипывают петли, и проход открывается пред алчущей.

Старшая учительница Вергилья медленно выходит в коридор, тщательно прикрывая за собой дверь. Волосы её завязаны в небольшую кубышку прямо на затылке. Высокая преподавательница как всегда носит строгие одежды: приталенный тёмный пиджак, белоснежную блузку и чёрную-пречёрную юбку-карандаш с разрезом на боку. Её подчёркнуто холодное выражение лица тут же бросает ученицу в дрожь. Словно ледяные пальцы касаются её спины, проведя кончиками от плеч до самого крестца. Сдавленный крик застревает в горле. Впрочем, как и всегда.

- Кали-юга, - взгляд учительницы заживо препарирует девушку словно скальпель. – У тебя есть что-нибудь интересное?

Собравшись с силами, школьница твёрдо встречается со взором Вергильи. Да, она узнала, кое-что любопытное. И охотно поделится этим. За небольшую награду, конечно же. Впрочем, как и всегда. Лёгкий румянец касается щек Кали, она готовится рассказать о том, что подслушала совершенно недавно. Волнение охватывает девушку, и она не сразу находит нужные слова, но стоит только начать говорить, как остановиться ей уже не представляется возможным.

Старшая учительница слушает внимательно. Свежие сплетни и случайно услышанные разговоры помогают преподавателям держать руку на пульсе всего, что происходит в стенах этой школы. А так же своевременно реагировать на события. Ситуация здесь и раньше не могла похвастаться стабильностью. Сейчас Вергильи придётся кое-где проявить некоторую деликатность, в других же местах наоборот, слегка натянуть поводок. Система должна работать, как задумано. И всё, что мешает, следует обратить себе на пользу. Старшая преподавательница привычным движением поправляет небольшие стильные очки и с удвоенным вниманием вслушивается в слова доносчицы.

Звук общего сбора гремит по коридорам школы, напоминая скорее боевую тревогу, чем сигнал о собрании в актовом зале. Ученики мигом настораживаются. Каждый быстро соображает – сейчас что-то произойдёт. Скорее всего будет разнос, иначе бы просто передали сообщение по громкоговорителям. Даже самые старшие из школьников, третьекурсники, не могут припомнить, чтобы так созывали для чего-то хорошего. Вряд ли учителя решат нарушать эту традицию.

Актовый зал располагается на третьем этаже, тогда как личные комнаты учеников и большая часть учебных аудиторий на втором. Потоки школьников, сливаясь в один, медленно устремляются к ближайшему переходу между этажами. Ими пользуются не часто, если нет необходимости увидеться с учителями во внеучебное время. Даже кабинет директора располагается на втором этаже, чтобы упростить общение с учениками. Хоть его самого так никто ещё и не видел. Даже третьекурсники. Старшая преподавательница Вергилья говорит, что личная встреча с самым загадочным человеком в школе возможна только при выпуске.

- Это что ещё такое? – слышится возглас новенького, когда, наконец, подходит его очередь подниматься наверх.

Чума с наслаждением смотрит на перекошенное от возмущения лицо новичка. Оно и не удивительно. В первый раз у всех так. Многих из учеников до сих пор удивляет факт того, что единственным официальным способом перемещения между этажами является канат натянутый внутри старой шахты для лифта. Или подъемника. Кому как больше нравится. Почему же устройство нельзя было починить и сейчас остаётся загадкой. Учителя дружно отмалчиваются по этому поводу.

Не дожидаясь пока Бандит сообразит, не шутка ли это всё, его грубо отодвигают в сторону несколько учеников. Монстролюбы собственной персоной. Агрессивные, грубые и очень непредсказуемые в своей глупости. Первым подходит к верёвке их лидер, здоровяк-третьекурсник Извилина. Огромный, перекаченный верзила, которого очень бесит его школьная кличка. Во избежание всяких «недоразумений» его обычно зовут сокращённо «Изв». Встряхнув для показухи своей длинной взлохмаченной шевелюрой, он поправляет большой топор, прикрепленный ремнями к его широкой спине и, играючи быстро поднимается на следующий этаж. Всегда во всеоружии – последний девиз этого воинственного клуба. Вот и стараются, как могут.

Следом за ним без очереди проскальзывает второкурсник Гильза. Многие сами охотно убираются с его пути и Чума в их числе. Его куртка со штанами покрытые заклёпками и шипами успели в прошлом исцарапать многих из школьников. И Гильзе это, судя по всему, доставляет особое удовольствие. Девушке от этого делается муторно, ведь многим уже известно - на её теле раны просто напросто не заживают, продолжают кровоточить, если их плотно не опутать бинтами, а лучше смазать особым составом, приготовленным Святой. Чума и так уже походит на окровавленную мумию, не хватает ещё добавить себе проблем из-за такой мелированной сволочи, как Гильза. Лучше лишний раз поостеречься и отойти в сторону.

Третьим монстролюбом числится ещё один второкурсник – Вояка. Помешанный на числе «три», он всюду пытается увидеть скрытые значения, связанные с его манией. Опасный тип, Чума, невольно вздрагивает, когда он проходит мимо. И дело даже не в отвратительном, приторном запахе грязи, что постоянно преследует этого школьника. Девушке на самом деле противно находиться рядом с подобными ему оборванцами. Развернувшись около самого каната, Вояка неловко машет рукой окружающим. Три раза. При этом он по-детски счастливо улыбается. Через пробелы в зубах до Чумы доносится гнилое дыхание второкурсника, и школьница быстро зажимает нос. Наконец, чуть не сбив с головы друшляк, Вояка медленно поднимается по канату наверх.

Узник, последний из монстролюбов, не опускается до жалкого балаганства. Он терпеливо ждёт, пока поднимется его собрат по клубу. Прошептав про себя, что-то типа обещания начисто вымыться после собрания, первокурсник берётся руками за канат и за несколько рывков забрасывает себя на верхний этаж. Подобную же клятву дают и все остальные школьники, кому выпала честь подниматься после Вояки.

Когда монстролюбы заканчиваются, другие ученики следуют наверх в порядке очереди. Бандит, однако, пытается её обойти, но Волшебник и Наяда тут же осаждают его пыл. С ними сориться себе дороже. Третий курс дело не шуточное! Позабавившись реакцией новичка, Чума замечает легкие улыбки на лицах окружающих, беспокойство перед собранием даёт о себе знать. И всё-таки, зачем же их вызывают?

Вергилья злобной фурией печатает шаг перед шеренгой учеников. Её гневный взгляд перебегает от одного лица к другому, выискивая слабину, сомнения или дерзость. Первый на кого она сорвётся получит по полной. Школьники инстинктивно понимают это и стараются вести себе смирно. Хотя бы пока грозная преподавательница слегка не угомонится.

Со стороны учителей присутствуют так же Арлекин и Эпос. Начальница безопасности, увидев Бандита, тут же посылает ему шутливый воздушный поцелуй. Развлекается, как и всегда, решает Кали. Уж ей-то совершенно понятно, что является причиной общего сбора. Но пятёрка баллов по ИП такого стоит. Напоминание о полученных баллах вновь греет девушке душу. Несмотря на плохую успеваемость на уроках, ученица упорно приближается к нужной сумме. Если так пойдёт и дальше, то успешный переход на третий курс можно считать делом решённым. Кали осталось собрать ещё лишь пару десятков очков. Проще простого, но надо успеть, пока оценки ещё не закончились. Было бы обидно не добрать одного-двух баллов из-за расторопных сокурсников. После окончания первого год обучения, все они стали относиться к успеваемости очень серьёзно. Если бы не доносы, девушке пришлось бы худо. А обращаться к кому-то за помощью себе дороже.

Наконец, Вергилья немного успокаивается. Она ещё раз бегло всматривается в лица учеников и коротко кивает сама себе, как будто убедившись в чём-то.

- До меня дошли слухи, - начинает она сухим, безразличным голосом. – Что кто-то из вас намеревается организовать нападение на одного из наших учителей.

Её взор опять пробегает по школьникам. Все стоят и внимательно слушают. Многие облегчённо вздыхают. Некоторые мельком смотрят на Кали.

- Такое преступление недопустимо в стенах учебного заведения, и будет караться соразмерно проступку, - старшая учительница, слегка повышает голос, чтобы все прочувствовали глубину её недовольства.

Сочувствующие взгляды летят на новичка. Надо же только успел поступить и так прокололся. Несколько учеников, наоборот, открыто усмехаются, радуясь неудачи другого. Надо бы их запомнить, Кали делает себе заметку, выделив первую очередь монстролюба Гильзу. Мысленное досье на него уже и так переплюнуло все возможные пределы. Девушка несколько раз докладывала об этом начальству, но серьёзных проступков за школьником всё же не числилось. Или он сильно осторожничает, или, в самом деле, просто поддонок, каким кажется на первый взгляд. А так же на второй и третий.

- Как всем известно, лучшее предотвратить преступление, чем дожидаться его совершения, - немного выждав, продолжает Вергилья, слегка смягчившись. – Мне не охота лишний раз кого-то наказывать.

Так-так-так, это уже интересней. Все ученики разом становятся серьёзными. Сейчас преподавательница запросто может «задеть» многих. Наверняка, от превентивных мер пострадают и невиновные. Хотя, кого в нашей школе можно считать таковым?

- В связи с этим, - продолжает учительница. – У ряда клубов будет временно изъято их специальное снаряжение. В первую очередь мне нужны так называемые «прыгачи», что находятся в распоряжении книголовов. Информацию касательно другого инвентаря я предоставлю позже.

Разочарованный вой из двух глоток, безвозвратно тонет в громком гуле ликования большинства школьников. В этот раз почти никто не пострадал. Только клуб книголовов осуждающе смотрит в направлении Бандита. Его вина – понятно каждому. Хотя вскоре их взгляды плавно перетекают на Кали. Девушка с достоинством встречает их. Да, сдала его, да оценку получила. Каждый вертится, как может.

Наяда всем своим видом показывает крайнюю степень недовольства. И когда Вергилья жестом отпускает всех учеников, лидер книголовов первой направляется к выходу. Остальные благоразумно ждут, пока пострадавший клуб покинет помещение.

- Если я из-за твоих фокусов пропущу хоть одну страницу, - Наяда, проходя мимо новичка, задевает его плечом, и, не оборачиваясь, продолжает. – Ты пожалеешь об этом.

Фатум следует за девушкой, без каких-либо эмоций, словно вырезанный истукан. Ещё бы, будь по-другому, мы б уже все почувствовали. Ему и, правда, нелегко – сдерживаться, не позволяя чувствам взять над собой верх. Кали внезапно становится стыдно, что своей эгоистичностью она подставила под удар этого тихого юношу. И так ведь Фатуму приходится не сладко. Его постоянный контроль. Кали быстро опускает взгляд, чтобы не покраснеть от стыда. Она уже почти жалеет, что не подумала вовремя, и не пропустила эти новости мимо ушей преподавательницы. Хотя бы из-за Фатума, остальных ей не жалко.

Дальше мимо Бандита проходит последний из книголовов, коротышка Тэнгу. Обычно легкомысленный и смешливый, иногда он корчит на редкость взрослое лицо. Это случается, когда он даёт очередной мудрый совет, жалеет или осуждает кого-нибудь. Сейчас как раз один из этих случаев. Поравнявшись с новичком, он участливо заглядывает в его лицо и невозмутимо кивает в сторону Кали.

- Нет твоей вины, коли собака лает, - рассеянно говорит он и уходит вслед соклубниками.

- Собака лает? – удивлённо переспрашивает Бандит, но как только он произносит это вслух, до него доходит смысл брошенной коротышкой фразы.

Новичок переводит взгляд на доносчицу. В его глазах ясно и чётко читается приговор. А так же какое-то фанатичное бешенство.

Когда Кали выходит из актового зала, то уже по царящей в коридоре атмосфере понимает – что-то здесь не так. И её опасение тут оправдывается в виде летящего навстречу кулака. Резкая боль обжигает ей лицо. Перед глазами появляется кровавая пелена с чёрными мельтешащими пятнами. Сама не понимая как, девушка оказывается на полу. Что-то тяжёлое наваливается на неё сверху. Лицо вновь взрывается новыми очагами боли. Рот открывается для отчаянного, болезненного крика, но что-то внезапно сталкивается с ним, разбивая губы.

- Полегче, новичок, - всё заканчивается так же неожиданно, как и началось.

Мягкий платок протирает Кали глаза. Девушке кажется, что по её лицу проходятся наждачкой, но школьница не спешит отталкивать заботу. В этой школе постоянно ходит с платочком только Браво, а уж ей-то она может довериться.

Когда, наконец, марево исчезает, и девушка с осторожностью открывает глаза, она видит, что в коридоре собралась почти вся школа. Над пострадавшей стоит Бандит, на его кулаках отчётливо видна кровь. Дорогу ему преграждает Извилина, лидер монстролюбов. Рядом с Кали под защитой здоровяка сидит Браво и нежно воркует над подругой.

- Так что здесь происходит? – слышится властный голос Вергильи.

Старшая преподавательница выходит из актового зала. Картина, представшая перед ней, учительнице явно не нравится. Гневно опустив к переносице брови, женщина требовательно смотрит на Бандита и Извилину. Хотя любые разъяснения излишни.

- Колдун Терновника сдал не в масть, - пожимает плечами Боа, подчёркивая очевидное.

- Ясно, - Вергилья задумчиво поправляет очки. – Агрессивное поведение у нас не в почёте. Особенно если это касается нападений на девушек.

- Ваши правила, вам и соблюдать, - скалится в ответ Бандит. – Я на них не соглашался!

Старшая преподавательница молча взвешивает его слова. Её лицо становится похожим на ледяную маску. В коридоре даже слегка холодает, хотя многие списываю это на легкий ветерок. Хотя откуда ему появиться в здании, где даже окна не открывают?

- Что же, - решает Вергилья. – Порядок должен быть для всех, а раз ты учишься у нас, то тебя он так же касается.

- Я не просился в вашу школу! – заявляет Бандит, не замечая, как после его слов затихают все присутствующие.

- Тем не менее, ты здесь, - резюмирует учительница. – А, значит, и подчиняться будешь. В наказание за нападение на Кали-югу тебе придётся поиграть в космонавтов без очереди. Раз уж оценок у тебя ещё нет и штраф платить не чем.

- Молодца! - Извилина хлопает Бандита по плечу, нарушая безмолвие учеников. - Будешь драить сортиры!

- Нет, не буду, - замечает новичок. - Она меня не заставит! Я не собираюсь сгибаться под угнетателями!

Вергилья неспешно достаёт какой-то прибор. Звонким щелчком отзываются металлические ошейники на учениках, и внезапная острая боль скрючивает всех школьников в коридоре. Они с воплями падают на колени и бьются в конвульсиях о каменный пол. Пена мигом появляется изо рта, заляпывая одежды, глаза закатываются назад, обнажая наливающиеся кровью белки. Под некоторыми из учеников расходится остро пахнущая лужа.

Вновь разносится громкий щелчок, волна боли исчезает так же неожиданно, как и появилась. Учительница убирает свой прибор в карман пиджака. Во время наказания на её лице не дрогнул ни один мускул. Она всего лишь вынесла публичное предупреждение.

Спустя пару минут ученики кое-как встают на ноги. Многих из них изрядно шатает. Кое-кто тут же избавляется от содержимого желудков. Их злобные взгляды не предвещают новичку ничего хорошего. Извилина яростно хватает Бандита за плечи. Они стоят посреди коридора, окруженные толпой остальных школьников, и в упор смотрят друг на друга.

- Конечно, будешь, МЫ заставим, - обещает лидер монстролюбов новенькому, обводя рукой всех присутствующих учеников. - Иначе она всех нас изведёт! Ты же всё прочувствовал, да?

ИНТЕРМЕДИЯ. АРХИВ НАБЛЮДЕНИЙ: Девчушка и Король

ЗАПИСЬ №…..

ВОСПРОИЗВЕДЕНИЕ

Яростная драка заканчивается почти сразу же, когда молодая девушка выходит из комнаты в коридор. Участники потасовки, трое парней, заметив новенькую, переглядываются и решают отложить разногласия на потом. Двое из них угрюмо удаляются восвояси, а последний, широко улыбнувшись, поворачивается к девушке. Они стоят и неловко смотрят друг на друга, стараясь не встречаться глазами. Наконец, их взоры пересекаются. Она улыбается парню в ответ. Ничего не говоря, двое берутся за руки. Впереди их ждёт множество удивительного и местами ужасного.

Парень показывает девушке её новую школу. Они проходят по тёмным коридорам, залам и галереям, освещённым яркими нечадящими факелами. Несмотря на затаившуюся по углам тьму, новенькая очарована видом старинного здания, его древними гобеленами и стенами, что таят в себе множество секретов.

Встречные дружелюбно приветствуют их. Одни кланяются её провожатому, другие пожимают ему руку, некоторые ведут себя более сдержанно, но в глазах всех их скрывается глубокое восхищением. Девушка начинает гадать, кто же он, её загадочный принц?

Провожатый много шутит, заставляя девушку хохотать от души. Его искромётные фразы всегда приходятся к месту, как будто он уже не первый раз проводит подобную экскурсию. Парень даже не задумывается над маршрутом, его ноги сами ведут пару от одной школьной достопримечательности к другой. Вот, он показывает ей большой внутренний сад с источников родниковой воды, а здесь они идут через огромную библиотеку, построенную сквозной залой, узлом для множества коридоров. Новенькую сильно впечатляют высокие книжные шкафы, занимающие собой все стены, теряясь где-то в темноте потолков. Затем парень ведёт девушку по практическим лабораториям, где перед ней происходят настоящие чудеса, ведь каждый из учеников старается угодить её провожатому. Следом их путь пересекает большие лекционные аудитории. Их встречают различные учителя, странные и удивительные, как и вся эта школа. Всё это обещает незабываемые три года ученичества, полные грандиозных и интригующих событий.

Голова у девушки идёт кругом от потока новых впечатлений, и она просит показать ей свою комнату. Легкая грусть мельком ложится на лицо провожатого, но вот он уже вновь мило улыбается своей подопечной. Спустя пару минут, пара стоит рядом с большой резной дверью. Перед тем как попрощаться, новенькая вспоминает, что она так и не узнала имя того, с кем так замечательно провела эту ночь.

- При поступлении в школу меня прозвали Вождём, - слегка смущённо отвечает он на её вопрос.

- А мне дали имя Марь, - покраснев, произносит девушка.

Так начинает история их знакомства. История, изменившая сами устои этой древней школы.

КОНЕЦ ЗАПИСИ