Читать онлайн
"Предновогодняя суета"

Уже почти стемнело, но полная луна хорошо освещала молодой ельник. В одной руке у меня была веревка, а в другой — тяжелый топор. Меня снабдили этим при входе в лесничество.

— Вот что за невезение такое?! Мало того что смену почему-то сдал на пару часов позже, еще и за елкой для офиса послали! — возмущался я вслух. — Будто я там один работаю!

Выбирая елку попышнее и повыше (чтоб была до самого потолка), я незаметно заходил в питомник все дальше и дальше. Наконец-то я нашел ту, которая устраивала меня по всем параметрам! Пышная! Высокая! Метра три будет, не меньше! Бросив веревку с топором, которые тут же провалились в рыхлый снег, я присел и поднял нижние ветви, чтобы оглядеть ствол.

— Ого! Да я ее только час рубить буду! Если вообще срублю!

Я поднялся и еще раз оглядел эту зеленую пышную барыню.

— Так я ее и не унесу! А, кстати, в какую сторону выход-то? Эх, надо было брать ту, которую возле входа приметил! Ствол у нее тонкий был, правда была метра два всего, но зато пышностью этой ели не уступала! Так нет же, мне все мало, и пышности, и высоты… Вот теперь по следам возвращаться придется.

Я нагнулся и стал шарить рукой под снегом в поисках веревки с топором, как вдруг на меня из-под елки выскочил белый пушистый большой заяц.

— Ух, ты, ушастый! — от неожиданности я отпрянул назад и сел в снег. — Ну, ты меня и напугал! Ты что тут делаешь? Это же не лес!

Заяц сделал пару прыжков в мою сторону.

— Так ты меня не боишься? Ну, иди, иди ко мне, — подозвал я его.

Он подпрыгнул еще ближе, и тут из-под другой елки, с другой стороны, на меня так же бодро выскочил еще один заяц.

— О, ребята! Да вас тут двое!

Второй заяц подскочил к первому, и они оба уставились на меня.

— Бедненькие! Вы, наверное, голодные? — сказал я и протянул к ним руку, все еще сидя на снегу.

Но зайцы резко посмотрели куда-то в сторону. Я обернулся и увидел третьего зайца.

— Да сколько же вас тут? Под каждой елкой по зайцу, что ли? — удивился я.

Третий заяц тоже бесстрашно стал прыгать к нам. Я медленно убрал руку и поднялся. Зайцы тоже стали на задние лапы. Если их тут много, они точно голодные! Интересно, если сейчас еще набегут, они могут на меня напасть? Лучше я пойду отсюда. Я же не за зайцами пришел.

К этому моменту уже полностью стемнело, и от яркого лунного света на снегу от зайцев потянулись большие жесткие черные тени. Я сделал шаг назад. Зайцы прыгнули на шаг вперед. Они не глядели по сторонам. Их красные глаза, не отрываясь, следили только за мной.

— У меня ничего поесть нет! Вы меня тут подождите, а я сбегаю, принесу вам морковки, что ли, — сказал я, делая еще пару шагов назад.

Зайцы, прыгая одновременно, стали быстро приближаться. И с каждым прыжком их тени вырастали. Или это зайцы увеличивались?! Я решил не разбираться и побежал к выходу, ориентируясь на свои следы. И тут я вспомнил, что забыл в снегу топор с веревкой и машинально оглянулся. Вот чего я не ожидал увидеть, так это трех огромных (уже почти с мой рост) зайцев, которые продолжали преследовать меня. Они уже не были белыми и пушистыми зайками. Их грязная темно-серая шерсть была взъерошена, а местами вырвана клочьями. Их красные демонические глаза сверкали, а с клыков стекала слюна! Они издавали хриплый рык, а земля содрогалась от их прыжков. Это что еще за монстры?! Вроде бы я не перемещался никуда! Ужас охватил меня, и я побежал изо всех сил. Но чем быстрее я старался бежать, тем все медленнее я продвигался вперед! Зайцы-оборотни уже почти догнали меня, и я чувствовал их теплое, влажное зловещее дыхание у себя за спиной. Как во сне я с трудом передвигал ноги и бежал на месте. А зайцы уже нависли надо мной, заслонив собой луну, и их слюна капала мне на плечо…

— Патрульный фаэтон 25. Это база. Прием… Патрульный 25. Ответьте базе… — монотонно говорил мужской голос.

— Толик, двадцать пять! Уснул что ли?! — крикнул женский голос.

— А-а! — проснувшись, вскрикнул я. Ну и сон мне приснился! Я посмотрел под ноги и увидел скомканный резиновый коврик, запиханный за педали. — А бежал я тут по-настоящему, — буркнул я себе под нос, и полез вниз под руль, чтобы выровнять коврик и освободить педали.

— Толик, двадцать пять! Через секунду не ответишь — уволю! — продолжал кричать женский голос.

— База. Отвечаю. Это патрульный фаэтон 25, — поднимаясь из-под руля, ответил я. — Гуайри́н, у тебя ведь и голос такой приятный, и имя такое певучее, мягкое… Чего орешь-то так? Разбудила! Хотя сегодня тебе за это — огромное спасибо! — с чувством благодарности сказал я.

— Значит, спал все-таки?! Не отпираешься? — сказала Гуайри́н.

— Спал! А что тут такого? Моя смена уже два часа как закончилась! — не понимая ее возмущений, сказал я.

— Вот именно, Толя! Следующая смена уже два часа как этот фаэтон и ждет! Это что, твой личный транспорт?!

— Ой-й… — протянул я.

— Ага! Проснулся наконец-то! Давай на базу! А то твои сменщики весь мой месячный запас кофе выпили! Их теперь можно бессменно дежурить ставить на все новогодние праздники!

— Вот видишь, Гуайри́н, во всем есть положительная сторона, — сказал я, включая фаэтон и настраивая автопилот на базу. — Сдам смену через семь минут! — отрапортовал я.

— Тогда жду тебя у себя через восемь минут! — сказала Гуайри́н и отключилась.

Вот же какая стала! Откуда в ней эта жесткость появилась? Была же такой миленькой, скромной, нерешительной… Это все специфика ее работы! Одно слово — начальница! Это только со мной она по старой дружбе цацкается, по два часа вызывает, а все остальные ее побаиваются, по струнке ходят. Интересно, зачем она меня к себе вызывала? Мне бы домой, отдохнуть, как следует после двойной смены. Ведь через сутки мне опять на смену, да еще и в новогоднюю ночь…

У двери Гуайри́н я был через десять минут.

— Гуайри́н, прости, я не специально, вырубило после двойной смены… — войдя в кабинет, я сразу начал оправдываться.

— Толя, успокойся. Я не для этого тебя позвала, — спокойным голосом сказала Гуайри́н.

Она подлетела ко мне с планшетом в руках, что-то на нем отметила, и на моем рабочем шевроне замигал красный огонек.

— Гуайри́н, что ты делаешь? — удивился я. Я же не просил выходные. Да и отмечать Новый год мне не с кем. Лер вернуться не успевает. Так что я подежурю. Это я просто так вчера повредничал! Шутил я! Ну, ты же меня знаешь!

Она нажала специальной ручкой на мой шеврон, и красный огонек сменился зеленым.

— Все, ты в отпуске, — сказала Гуайри́н и улетела обратно за свой рабочий стол к компьютеру.

— Ну вот, теперь еще и обиделась?! Ничего не понимаю. Я же не просил ничего. Что происходит? — возмутился я.

— Маруся тебя отпросила. Ты ей нужен на эти предпраздничные дни. Через час за тобой прилетит фаэтон, я распоряжусь. Так что иди домой и собирайся, — сказала Гуайрин, не отрываясь от компьютера.

— Гуайрин, не обижайся. Вечно Маруся за меня все решает. Я даже не в курсе ее планов был!

— Толя! Да я не обижаюсь! — сказала Гуайри́н, наконец-то оторвавшись от компьютера. — Мне тебя даже немного жаль и я с большим удовольствием оставила бы тебя на работе. А сейчас иди, собирайся. Марусе передавай привет и мои поздравления с Новым годом!

— Что значит, тебе меня даже немного жаль? Почему? — спросил я.

Гуайри́н загадочно улыбнулась.

— Толя, иди уже. У меня и так дел было по горло, а теперь еще и график дежурств переделывать. Иди, не сержусь я, не сержусь, — сказала она и опять уткнулась в компьютер.

— Понятно, опять вы что-то от меня скрываете? — буркнул я себе поднос, выходя из кабинета. — А, да! Не надо мне транспорта! Я сам к Марусе перенесусь. Так быстрее будет, — сказал я уже в дверях.

— Хорошо, Толя. Сам так сам, — не поднимая головы, ответила Гуайри́н.

Я пришел домой и, проглотив уже остывший ужин, который был приготовлен для меня Ба́тлером к моему приходу еще два часа назад, завалился спать. Утром я собрался и перенесся к Марусе домой.

— О! Толя! Ты так неожиданно всегда появляешься! — вскрикнула Маруся, едва не сбив меня с ног, заходя в подвал.

— Привет! Ты чего носишься, как угорелая? Я самое безопасное место в твоем доме выбрал! Чего тебе сейчас в подвале-то нужно? — удивился я.

— Толя! В моем доме безопасных мест нет! Когда ты это уже поймешь? Я вещи в стирку хочу закинуть, а стиральные машинки у меня в подвале стоят, если ты не забыл. А вот почему бы тебе перед входной дверью не появиться? Там точно никого! — тараторила Маруся, закидывая вещи в машинку.

— Ты зачем меня с работы вырвала? — спросил я.

— Толя, меня срочно вызвали на работу. Ты посидишь с племянницами до Нового года!

— Как?! Маруся, о таком заранее предупреждать надо! — возмутился я.

— Зачем?

— Как, зачем? Чтобы я хотя бы морально подготовился!

— Толя, я бы предупредила, но мне самой только вчера сказали, что я лечу с контрольной группой… — Маруся замолчала. Она с трудом упихнула белье во вторую машинку и теперь не могла закрыть дверь. — Да не стой же ты столбом, помоги закрыть!

— А когда ты вылетаешь? — спросил я, закрывая дверь.

— Сейчас, Толя, сейчас! Через полчаса я должна быть готова. За мной пришлют машину.

— Как через полчаса!? Я же еще не готов остаться один! Что мне с ними делать?

— Толя, не истерии! Что там готовиться?! Им всего пять лет — забросал игрушками и сидишь, кофе пьешь! Можешь в прятки с ними поиграть, они спрячутся и какое-то время будут спокойно и тихо сидеть на одном месте. А ты знай себе, ходи мимо них и делай вид, что ищешь, — сказала Маруся, поднимаясь из подвала в дом.

Когда я вышел за ней в коридор, на меня с криком: «Дядя Толя перенесся!» набросились племяшки. Одна обхватила мою ногу и села на нее, а вторая, как обезьянка, повисла на руке.

— О да, дядя Толя перенесся! Только он не знал, что наша мама нас бросает! Давайте мы ее никуда не отпустим! Давайте, перевешивайтесь на нее! — сказал я племяшкам.

— Толя, это бесполезно! Они по тебе больше соскучились! — радостно сказала Маруся.

— Ого, как вы подросли и потяжелели! — еле передвигаясь вместе с ними по комнатам, стараясь не отставать от Маруси, сказал я.

— Еще бы, ты их почти год не видел, — обернувшись, сказала Маруся. — И не телепайтесь за мной по комнатам, вы мне мешаете собираться!

Мы зашли в гостиную.

— Ну, все, дяде Толе надо отдохнуть! — сказал я, надеясь, что они переключатся на игрушки, разбросанные по всей гостиной. Но этого не произошло.

— А ну, быстро отпустили дядю Толю и дали ему передохнуть минутку, чтобы он мог прийти в себя! — скомандовала Маруся.

После маминых слов сестрички неохотно, но отпустили меня. Они уселись на диван и, не отрывая от меня своих больших глазенок, стали отсчитывать минуту, загибая свои маленькие пальчики.

— Маруся, а я не понял, а где отец? — искоса наблюдая за племяшками, спросил я.

— Толя, он сейчас на другой планете. О-очень далеко. Там у них какой-то форс-мажор приключился. И к Новому году вернуться никак не успевает. Так что придется тебе с ними посидеть.

— Да что ж так все одно к одному! — возмутился я. — Я, между прочим, тоже работал!

— Хорошо, что я хоть тебе могу устроить внеплановый отпуск! — довольным голосом сказала Маруся.

— Отпуск? Вот это… — я махнул рукой в сторону сидящих на диване сзади меня племяшек, которые вот-вот были готовы снова броситься на меня, — вот это ты называешь отпуск?!

Я оглянулся и замер, на меня с дивана смотрело уже три пары глаз. И три взъерошенные детские головы напомнили мне трех зайцев из вчерашнего сна.

— Маруся! Их уже трое! Маруся, третий откуда взялся?! — испуганно спросил я.

— А, да, чуть не забыла. Это сын Валии. Ты его знаешь! Только тоже давно не видел. И он тоже вырос, не удивляйся!

Минута прошла, и девочки снова повисли на мне.

— А что он-то тут делает? Где Валия? — раздосадовано сказал я.

— Его зовут Арти и ему тоже пять, если ты забыл. Тебе придется присмотреть за всеми троими. Валия летит вместе со мной, — объяснила Маруся, подбирая игрушки и закидывая их в большой ящик.

— Маруся! Две капры — это уже куча мала, а целых три…

— Толя! Две капры или три, разница уже не большая, — возразила Маруся.

— Две капры и две с половиной — это уже огромная разница! А три…

— Толя, две с половиной не бывает. Придется присматривать за тремя, — озабоченно сказала Маруся, продолжая собирать свои вещи к отъезду.

— Мы так не договаривались! У меня ни рук, ни глаз не хватит за всеми усмотреть! Ой, Маруся, Арти на шкаф вылез! Он сейчас упадет! — вскрикнул я от неожиданности. — Ой, он там что-то нашел… Он что, прыгнуть собирается?!

— А ты говоришь, глаз не хватит! Он не просто так туда вылез. На шкафу слайдборд лежит.

— Что еще за слайдборд? — удивился я.

— Это как скейтборд, только он антигравитационный. Пригнись! — сказала Маруся, а сама быстро прошла вперед и вышла из гостиной.

— Что? — не понял я.

— Пригни-ись! — донеслось из коридора.

Я повернулся и увидел, как Арти, держась за какую-то плоскую штуковину над головой, летит прямо на меня. Я зажмурился. Племяшка, висевшая на моей руке, быстро подтянулась, прыгнула мне на шею и потащила вниз. Под ее весом я резко наклонился, и Арти пролетел над нами. Ух ты, как у них тут все четко отработано! — подумал я. Потом девчонки резко отпустили меня и побежали за летящим Арти. Я почувствовал легкость во всем теле.

— Маруся! Умоляю, не оставляй меня им на растерзание! — крикнул я, выбегая за ней в коридор. И тут я за что-то зацепился и упал. Маруся остановилась, повернулась ко мне и увидела меня стоящим на коленях.

— Толя! Умоляя меня, став на колени, ты ничего не изменишь! — сказала она и пошла дальше по коридору в свою спальню.

— Да не становился я на колени! Я упал! Перецепился за что-то и упал! — поднимаясь с пола и потирая ушибленные колени, недовольно сказал я.

— А, это ты, наверное, растяжку не заметил, — спокойно сказала Маруся, складывая в чемодан свои вещи.

— Растяжку? Какую растяжку? Маруся!

— Да не нервничай ты так. Это просто нитки. Обычно они рвутся. Не знаю, как ты перецепиться за них умудрился.

— Маруся, ты же законница, а у тебя дома три малолетних бандита растет! Не оставляй меня с ними одного!

— Не преувеличивай, Толя. Кстати, общение с детьми пойдет тебе только на пользу! И ты не будешь с ними один. Петр скоро из магазина вернется.

— А, так Петр здесь?! — обрадовался я. — Так надо было с этого и начинать! Не умеешь ты, Маруся, правильно информацию преподносить. Ну, вдвоем с Петром мы с ними справимся! — успокоено сказал я.

— Вот и славно! — сказала Маруся, застегивая чемодан.

На улице просигналил только что подъехавший фаэтон.

— Как же я все вовремя успела! — довольно сказала Маруся и схватилась за чемодан.

— Марусь, давай я его понесу, а ты вон сумочку бери, — сказал я.

Мы вышли на улицу. Маруся села в фаэтон, а я загрузил ее вещи в багажник.

— Толя! Тебе еще надо елку поставить! Лучше завтра, — прокомандовала Маруся.

— А где я ее возьму-то? — озадаченно спросил я.

— Все в подвале, Толя. Ты найдешь там два одинаковых ящика. Бери тот…

— Извините, но нам надо ехать, — перебил ее водитель и захлопнул дверь.

— Какой брать-то? — обеспокоенно спросил я. Два одинаковых ящика! Наверняка, какой-то подвох есть!

— Бери тот, который на тебя посмотрит! — уже из окна фаэтона сказала Маруся и подмигнула мне.

Фаэтон резко рванул вверх, увозя Марусю, оставляя за собой столб поднятых воздухом сверкающих снежинок.

— Который мне приглянется, что ли? — крикнул я вслед улетающему фаэтону. Но меня уже не слышали…

Я вернулся в дом. Все дети играли в гостиной. Девчонки строили башню из кубиков, а Арти, прыгая со шкафа на слайдборде, пролетая над ними, сбивал ногами построенную башенку. После чего сбитые кубики, брошенные девочками, летели вдогонку Арти.

Так, надо в какую-то спокойную игру с ними поиграть, пока Петр не вернулся! Что там Маруся предлагала? А, вспомнил! Прятки-и-и! Посмотрим, посмотрим (я огляделся вокруг), где тут можно мне от них спрятаться?

— Дя-дя То-ля! дя-дя То-ля! — прыгая рядом и дергая меня за рукава, скандировали девчонки. — Иг-рать! Иг-рать!

— Так! Играем! В интересную игру — в прятки! — таинственно сказал я.

— У-у-у… — заскулили девочки и перестали прыгать и дергать меня за одежду. Они неохотно плюхнулись на диван и стали пинать ногами подушку. Ну, хоть какой-то плюс от этих пряток, — подумал я.

— А перенести нас куда-нибудь можно? — услышал я за спиной голос Арти.

— Только после пряток! — жестко сказал я.

— Ну, ла-адно… — согласились сестрички, медленно поднимаясь с дивана.

— Так! Кто через пять секунд не спрячется — со мной на другую планету не переносится! — крикнул я и они, толкаясь, пулей вылетели из комнаты прятаться в свои излюбленные места.

— Фух! — выдохнул я. Ну, теперь можно немного и отдохнуть! — Я считаю до пяти, не могу до десяти… — громко начал считать я, создавая впечатление, что играю по правилам, а сам пошел на кухню и открыл холодильник в надежде найти там холодное пиво.

— Вот те на! — ахнул я.

В холодильнике сидел Арти.

— Ты что тут делаешь?! Здесь прятаться нельзя! Живо перепрятывайся, а то…

Я не успел договорить, как он выскочил из холодильника, нечаянно задев и опрокинув на пол какую-то бутылку, и убежал в комнату.

— Нашел место, где прятаться, — возмутился я и заглянул в холодильник в поисках заветной бутылочки. Обшарив весь холодильник, я ничего не нашел, чтобы хоть отдаленно напоминало пиво. Закрыв его, я взял савок, чтобы убрать разбитую бутылку. — Ну конечно! Кто бы сомневался! — сказал я вслух глядя на осколки. — Как я сразу-то не унюхал?!

— Дядя Толя! Ты нас ищешь? — раздался тоненький голосок из комнаты.

— Ищу! Ищу! Прибираю за Арти и ищу! — крикнул я и для пущей убедительности стал считать, — Десять, девять… Эх, такое пиво разбить! Восемь… семь…

И тут кто-то сзади обхватил меня четырьмя руками.

— Зачем вы выскочили? Я бы вас сейчас сам нашел! — сказал я, будучи в полной уверенности, что это племяшки не выдержали и решили, что висеть на мне намного интереснее, чем прятаться. Я посмотрел на себя и увидел четыре взрослых мужских руки!

— А-а! — вскрикнул я и, расцепив их, отскочил на пару метров вперед.

— Привет, Толик! — радостно крикнул Петр и откуда ни возьмись, племяшки с визгом прыгнули на него.

У Пети было четыре руки! По две с каждой стороны! Одна над другой! Он очень ловко подхватил девчонок и стал катать их на своих руках.

— Петр? — удивился я. — Это ты?! Ты?! — все еще не веря своим глазам, повторял я.

— Да я это, я! — сказал он и подмигнул мне. — А здорово мы его напугали?! — сказал он, обращаясь уже к близняшкам.

— Да! Да! Да! Да! — как заводные повторяли они, раскачиваясь на руках у Петра.

— Все, идите, поиграйте в комнате, дайте взрослым поговорить, — сказал Петр, и девчонок как ветром сдуло из кухни.

— Давай обнимемся, что ли! — сказал Петр и расставил в стороны все четыре руки.

— Что это с тобой?! — спросил я. — Мутировал что ли в своем паноптикуме?

— Да ты что?! Нет, конечно! Это вот… — сказал он и стал снимать с головы какую-то тонкую сетку, в центре которой был черный плоский кружок.

— Это мое изобретение! Называется «Пастух – 13», — гордо сказал он и, расстегнув рубашку, отлепил от тела под верхними руками такие же черные кружочки. Вторые руки сразу же исчезли.

— Вот это да-а-а! Всего лишь какие-то шайбочки, а руки были как настоящие! — восхищаясь, сказал я.

— Пф! Как настоящие? Они что ни на есть самые настоящие! И это еще не все! Эти «шайбочки», как ты их назвал, могут клонировать любую часть тела!

— Да, ладно! И голову могут клонировать?! — недоверчиво спросил я.

— Я же говорю — все! Это я для Маруси сделал! Близняшки у нее очень шебутные, вот я и придумал этого пастуха, чтобы было легче за ними следить. Две головы — чтобы смотреть сразу за обеими. Две руки — чтобы одновременно перепеленать. А на четырех ногах враз их догнать можно! Ну… это если, конечно, они в одну сторону побегут.

— Ну, ты Петя и изобретатель! — сказал я и деловито покачал головой. — У меня нет слов! Ты просто гений!

— Оставила бы она тебя одного с ними, когда им еще года не было, и ты бы гением стал! Тут что угодно придумаешь, лишь бы с ними справиться! — сказал Петр. — А хочешь, я тебе три головы покажу?!

— Нет! Не надо! Мне и четырех рук хватило! — быстро сказал я.

— А я, кстати, и тебе одного пастуха в подарок привез! Хочешь, можешь прямо сейчас его и примерить. У меня машина покупками забита, и лишние руки нам не помешают!

— Не, я как-нибудь потом «примерю», — отказался я.

— Ну, как хочешь. Тогда пойдем, поможешь мне своими двумя руками покупки из машины на кухню принести, — сказал Петр и пошел на улицу.

— Петь, а ты какими судьбами-то тут оказался? Ты же вроде еще неделю должен находиться на космическом патруле? Экспериментальное оборудование должен был установить. Они же там без тебя в новой биосистеме слежения не разберутся!

— Толя! Меня, как и тебя, никто не спрашивал! Это на работе мы с тобой незаменимые работники, а для Маруси мы в первую очередь няньки, — сказал Петр, открывая багажник.

— Петь! Ты что, Новый год пивом встречать собираешься? — спросил я, глядя на ящик, лежащий в багажнике.

— Ты за кого меня принимаешь?! Лер подсуетился и передал через мой космический патруль нам ящик Карато! А это так, топливо для «Пастуха – 13».

— А его что, еще и заправлять надо? Пивом?! Это как же? — не сообразил я.

— Толя, не тупи! Пастухи — это же мы, понял?! Неси все на кухню! Там разберемся! — сказал Петр и, вытащив из салона пару пактов с едой, пошел в дом.

Я вытащил ящик и поспешил за ним.

— Петь, а зачем столько еды?! Нас сколько будет-то? — спросил я.

— Слушай, я не считал. Много! Все! Хочешь, давай сейчас посчитаем? — спросил он, ставя тяжелые пакеты на пол.

— Посчитаем! Я так понимаю, что нам же стол накрывать придется?! Только сначала занесем все в дом, — сказал я.

Мы сделали еще пару ходок к машине.

— Я тут сам на кухне разберусь, а ты иди, принеси новогодние украшения из подвала. Тебе Маруся сказала, где они там лежат? — спросил Петр.

— Сказала! Сейчас схожу, принесу.

— И загляни по дороге в гостиную, посмотри, чем дети заняты, — попросил Петр.

Я вышел из кухни и заглянул в гостиную. На наше счастье дети мирно играли на полу, снова разбросав игрушки по комнате, которые Маруся успела собрать перед отъездом. Ну, лишь бы по дому не носились, не летали и растяжки не ставили, — подумал я и пошел в подвал.

Довольно быстро я нашел два черных ящика, о которых говорила Маруся. Внешне они, действительно, ничем не отличались.

— Ну, и какой мне брать? Они же, действительно, одинаковые!

Один только совсем новенький, а второй немного потрепанный. Возьму-ка я поновее, решил я и потащил новенький ящик в гостиную. Если что, мне он больше приглянулся! Мне же так велено было выбирать!

Я поставил ящик в центр комнаты, присел на пол и открыл его. Дети сбежались ко мне, бросив все игры. Ящик был полон елочными игрушками, световыми фигурками и гирляндами.

— А почему ты этот ящик взял? Маруся так сказала? — спросил подошедший к нам Петр.

— Маруся сказала взять тот, который на меня посмотрит. Мне этот приглянулся! Его и взял. А что?! — непонимающе спросил я.

— Нет, ничего, — улыбаясь, сказал Петр. — Приглянулся этот, значит, этот! Хорошо все-таки, что я тебе пастуха привез! Он тебе явно понадобится!

— Петь! А что не так-то? — чувствуя опять какой-то подвох, переспросил я.

— Все хорошо! Наряжайте дом! А то время-то идет! И, как я вижу, елки в ящике нет!

— Точно! Елка! — спохватился я. — Я ее и в подвале не видел. Где же нам ее взять?

— Елка в ящике, — сказал Арти и стал быстро вынимать из него игрушки.

— Арти, там нет никакой елки, — пытаясь его остановить, сказал я. Но это было бесполезно. Дети были в предновогодней эйфории.

Я встал и оглянулся вокруг, оценивая ситуацию. Арти вынимал елочные игрушки из ящика и горкой складывал их на полу, а они скатывались в разные стороны, прямо нам под ноги. Девчонки тем временем уже вытащили из ящика световые фигурки, включили их и забаррикадировали ими проход в коридор. И теперь они, раскрыв коробки с гирляндами, разматывали их, спутывая между собой.

Я смотрел на все это и пытался решить, что мне делать в первую очередь. То ли разобрать баррикаду и освободить проход, то ли забрать у них гирлянды, чтобы они из них растяжек не наставили…Или остановить Арти, который упорно искал елку в ящике, выкладывая игрушки.

— Доставай пастуха, Толя! — усмехнулся Петр и, перешагнув горку мигающих фигурок, сбежал на кухню.

— Так! Все замерли! — скомандовал я, и все дети действительно остановились. Они смотрели на меня, хлопая своими большими голубыми глазенками, ожидая, что я предложу им что-то более интересное!

— Сейчас никто ничего не трогает из ящика и все играют в то, во что играли до этого! А я пойду за елкой! — сказал я им.

Мое предложение оказалось совсем не интересным, и они снова принялись за свое.

— Петь! А где елку можно купить? — крикнул я. — Я пойду куплю!

— Здесь рядом есть питомник, — крикнул из кухни Петр.

— Так, Петр пойдет, купит елку, а я с вами посижу, — сказал я детям.

— Не понял, почему уже я иду за елкой? Ты же только что собирался! — удивился Петр, выглядывая из кухни.

— Я в питомник один не пойду! — сказал я.

— Да он тут рядом совсем. И елки там молодые, ствол у них тонкий! Сам срубишь, — уговаривал меня Петр.

— Срубишь? — испуганно повторил я.

— Ну, да! А что удивительного? Елка сама из земли не выскочит. Тебе при входе топор дадут и веревку…

— Стоп! Теперь точно не пойду!

— Чего ты так этого питомника испугался… Ладно, пойдем все вместе! Заодно и дети воздухом подышат! — решил Петр.

Я и глазом моргнуть не успел, а он вдруг как крикнет на всю гостиную:

— А кто со мной в лес за елкой?! А?!

Дети сразу оставили терроризировать ящик с игрушками и бросились к нам. Ну да — пойти в лес, это было гораздо интереснее!

Петр нацепил на себя пастуха и быстро одел себя и девчонок, пока я одевал одного Арти.

— Толя! Тебя еще учить и учить! Давай я помогу, — сказал Петр и быстро застегнул неподдающуюся мне змейку на комбинезоне Арти.

— Здорово у тебя получается! — признал я. — Мы на машине поедем или пешком?

— На машине! На машине! — закричали девчонки.

— А я против! — сказал Петр и все сразу умолкли. — Я за то, чтобы дядя Толя нас перенес!

Все дети завизжали от радости!

— Да ты что, Петь! Я ведь даже не знаю куда?

— А тут и знать нечего. Идем на улицу, — сказал Петр.

Мы все выскочили из дома.

— Смотри вдоль дороги. Там, где улица заканчивается и лес начинается — нам туда!

— А если я их растеряю? Ну, случайно, конечно. Они же крутятся, вертятся…

— Толя, не истери! Переноси через поле. Дорога прямая, как потеряешь, так и найдешь! Давай, а то они сейчас тут разбегутся по качелям! — сказал Петр, покачивая девчонок у себя на руках.

Я крепко взял Арти за руку и, чтобы сосредоточиться, закрыл глаза, хотя давно уже так не делаю. Еще с тех пор, как научился точно переноситься и перестал стрелять в себя зелеными капсулами из дедушкиной ракетницы.

— Все, открывай глаза, мы все на месте! — услышал я голос Петра, и почувствовал, как его тяжелая рука опустилась мне на плечо.

Я открыл глаза и увидел перед собой ворота с надписью «Елочный питомник». Они были точно такие же, какие я видел во сне. Может, я тогда все-таки переносился? Или эти питомники все на одно лицо?

— Ну что, пошли?! — сказал Петр и открыл дверь.

Детей сразу как ураганом втянуло внутрь питомника. Я тяжело вздохнул и пошел за ними. Внутри оказалось уже совсем не так, как было в моем сне. Никаких больших и очень пышных елок. Все саженцы как под одну гребенку. Даже выбирать нет смысла. Одна в одну — красавицы!

— Берем вот эту, — сказал я и ткнул в первую, что была рядом.

— Толя, ну что ты! Пусть детишки побегают, выберут, какая им больше понравится!

— Что тут выбирать?! Я не понимаю. Да и за детьми тут сложно уследить! Гляди, они уже в разные стороны смотрят! Сейчас разбегутся, и мы их до Нового года искать будем.

— Слушай, тут на счет этого, все предусмотрено. Ты, думаешь, мы первые, кто сюда с детьми приходит? У них тут поисковые дроны — последней модели! И найдут, и приведут! Да и дети этот питомник, как свои пять пальцев знают. Как разбегутся, так и воротятся.

Глядя на детей, которые начали играть в снежки, я понял, что не меньше часа мы здесь все-таки проведем. Я смотрел, как они забрасывают снегом Петра, и старался не думать о своем глупом сне. Потом мне тоже в голову прилетела пара снежков, и последние воспоминания о зайцах-мутантах улетучились. Меня втянули в снежную битву!

Через пару часов, мы уже были дома. Все в снегу с головы до пят, розовощекие, уставшие, но счастливые! А, главное — с елкой! Петр заставил меня надеть пастуха, чтобы быстрее переодеть детей в сухую и теплую одежду. Но с непривычки я запутался в своих четырех руках и снял пастуха.

— Что это? — спросил я, когда Петр кинул на диван три белых комплекта одежды.

— Это Маруся купила детям домашние новогодние комбинезончики. Переодевай давай!

Я снял с Арти уличную одежду и заглянул в пакет с комбинезоном.

— Странный он какой-то. Четыре рукава. Два нормальных, а два коротких каких-то и узких, да еще и концы зашиты?! — ковыряясь рукой в пакете, сказал я.

— Это не рукава, Толя. Да вытащи ты его из пакета! — сказал Петр. — Я девчонок уже переодел. Что ты опять так долго возишься?

Я оглянулся на Петра и увидел девчонок в белых комбинезончиках с длинными ушками.

— Зайцы? — удивился я.

— Да! Давай одевай третьего и идите наряжать елку, — сказал Петр. — А мне надо на кухню. Мне же еще торт печь и салаты готовить.

Я одел третьего зайца, и тот сразу же упрыгал к первым двум, которые, сидя на диване, терзали гирлянду.

— Та-ак, с чего бы начать? — задумался я, глядя на большой ящик с елочными украшениями. Повешу игрушки, а потом гирлянду... Никогда этого сам еще не делал. Видеть видел, а наряжать не наряжал. Дома, на Земле, мама сама всегда на Новый год елку украшала. Я закрыл глаза, пытаясь вспомнить, в какой последовательности она это делала. Нет, потом игрушки мешать будут. Наверное, надо сначала звезду установить и световую гирлянду повесить, а потом уже и игрушки. Мама, кажется, так делала.

Я взял звезду и пододвинул стремянку ближе к елке. Оглянулся вокруг, чтобы посмотреть, где сейчас зайцы и могу ли я спокойно становиться на стремянку. Девчонки мирно «добивали» гирлянду, а Арти опять лез на шкаф. Надеюсь, он на елку не спланирует, — подумал я, устанавливая звезду. На удивление, прикрепить звезду у меня получилось довольно быстро, словно я это уже делал, а вот с гирляндой пришлось повозиться. Вешать гирлянду я начал с нижних веток, постепенно поднимаясь к верхушке. И мне не хватило буквально двадцати сантиметров, чтобы она коснулась звезды. Я включил гирлянду и сел на диван, оценивая свою работу.

Да-а-а… Внизу елка ярко светится — там я много гирлянды намотал, а вот на верхушку совсем не хватило. Придется переделывать. И надо с верхушки начинать гирлянду вешать! Что же я сразу-то не догадался? Эх, вот так всегда, ничего с первого раза не получается…

— Та-ак, с чего бы начать? — задумался я, заглядывая в большой ящик с елочными игрушками. Наверное, надо сначала звезду установить, и световую гирлянду повесить, чтобы игрушки не мешали… И гирлянду лучше сверху вниз на ветви укладывать, чтоб получилось равномерно фонарики распределить! Ух, как я все по полочкам разложил, как будто всю жизнь елку наряжал. А ведь я впервые сам елку наряжаю, без помощи.

Я встал, взял гирлянду со звездой и пододвинул стремянку к елке. Потом я посмотрел на детей, и у меня возникло какое-то странное ощущение дежа вю. И довольно-таки какое-то знакомое… Я еще раз тщательно оглядел гостиную и занялся звездой. Одним движением я прикрепил звезду, словно верхушка была подготовлена именно для нее, и гирлянду получилось с первого раза равномерно распределить на елку.

— А украшать елку оказывается очень просто, — сказал я, присаживаясь на диван.

Вот только руки почему-то устали, словно я ими уже часа два размахиваю, вешая гирлянду. Я закрыл глаза. Сейчас отдохну немного и начну игрушки вешать, может, и детей позову, пусть помогают. Ну, все, отдохнул — и дальше в бой!

— Та-ак, с чего бы начать? — сказал я, заглядывая в большой ящик с елочными игрушками. Наверное, надо сначала звезду установить, и световую гирлянду повесить… — Так, стоп! Опять дежа вю какое-то! Такое ощущение, что я эту звезду уже вешал! Что происходит?

Я встал и оглядел гостиную. Девочки сидели на диване и играли гирляндой, а Арти сидел на шкафу и тоже играл с какой-то черной коробочкой. Ну, дети на месте, уже хорошо!

— Петя! — крикнул я и пошел к нему на кухню. Остановившись возле баррикады, я выглянул в коридор, ведущий на кухню. — Петь, у тебя все нормально? — крикнул я.

— Что случилось! — спросил он и подошел ко мне. — Помощь моя нужна? Ну, я не могу сейчас. У меня все руки в муке.

— Что сейчас делаешь? Ничего странного не замечал? — спросил я.

— Да, вроде бы ничего такого. Но помочь я вам не могу. Я только тесто успел замесить. К салатам еще не приступал. Давай сам вешай игрушки, там много ума не надо, и иди мне помогать, а то я почти ничего еще не сделал, а уже устал.

— Устал? — подозрительно спросил я.

— Ну да, как будто я уже…

— Уже давно на кухне? — перебил я его.

— Да. Видимо, в снежки долго играли, вот и устали. Мне, кажется, я даже задремал на кухне немного.

— Как задремал? Почему так думаешь?

— Да я тесто раскатывал, раскатывал, устал, присел отдохнуть, а потом встаю, гляжу, а тесто еще в миске лежит. Видимо, приснилось, что я его раскатал уже.

— Ага! Значит, и у тебя дежа вю! — сказал я.

— Да заснул я, — настаивал Петр.

— А скажи мне, Петя, да побыстрей, пока ты опять заново тесто не пошел раскатывать. Ты случайно гарант мой не привез? — спросил я.

— Какой гарант? А, ты про часы! Никак не привыкну, что ты их гарантом называешь. Привез, конечно. Ты же сам просил забрать их со станции «Призрак».

— Ты их сюда привез? К Марусе?

— Да-а… — протянул Петр, уже понимая, что что-то не так. — Я их спрятал!

— На шкафу?! — уточнил я.

— Да-а. А что?! — заволновался Петр.

— Да нет, ничего. Арти их нашел и теперь…

— Ими играет? — перебил меня Петр.

— Нет, не ими, а нами играется! И как результат его «игры»: я уже раза три звезду с гирляндами вешал, а ты тесто уже часа два раскатываешь. Вот поэтому мы и устали.

Мы посмотрели на Арти, сидящего на шкафу и крутящего в руках черную коробочку.

— Вот же… дети! Ничего от них не спрячешь! — раздосадовано сказал Петр. — А я-то думаю, что ж я так все медленно сегодня на кухне делаю. Я чувствовал, что что-то не так!

— Ну, ты, Петя, и нашел место, где спрятать. Там, где они играют! — сказал я.

— Арти! А ну, иди-ка сюда-ка! — крикнул Петр и поманил его пальцем.

Арти отложил коробочку в сторону и взял в руки слайдборд, чтобы спуститься к нам.

— Не-а! С коробочкой, Арти, с коробочкой! — сказал я.

Арти спустился, сунул мне часы в руки и сразу же убежал к девчонкам.

— Фух, можно теперь быстренько все приготовить! — обрадовался Петр. — Как он в них разобрался-то? Ему же пять лет всего. Помнишь, мы, когда их первый раз увидели, совсем ничего не поняли. Что за часы, какое время отсчитывают…

— Это потому, что Арти их принял за новую игрушку. А дети в любых игрушках разберутся. Вот он и играл с гарантом, как мог, — сказал я.

— Толя, а я о таком эффекте гаранта и не знал. Думал, что только ты можешь им управлять.

— Я сам не сразу об этом, можно сказать, побочном эффекте, узнал. Так как я в них особой надобности для себя не видел. Ты же знаешь, я уже давно сам быстро и без проблем перемещаюсь. Мне уже без разницы куда, хоть в соседний дом, хоть в соседнюю галактику. И с возвращением домой, тоже проблем у меня нет. Я этот гарант пару раз всего использовал, когда на планету Лекс в прошлое перемещался, во время войны. Боялся, мало ли чего, вдруг подстрелят, и сам назад вернуться не смогу. Тогда и выставлял время возврата на этих часах-гарантах. Я тогда вернулся домой в ту же самую минуту. Получилось, что на Лексе для меня прошел месяц, а тут всего одна секунда. Я очень удивился и стал разбираться. Так вот, на задней панели этих часов-гарантов есть два прямоугольных стеклянных окошка. На одном выставляешь время, через сколько им тебя возвращать домой, а на втором можно корректировать время возврата. То есть ты можешь вернуться в тот же момент, а можешь и раньше, хоть на час, хоть на день.

— Получается, что этот гарант, возвращая обратно домой, может закинуть тебя в прошлое? — спросил Петр.

— Именно! Чем, в принципе, Арти и занимался, сидя на шкафу.

— Но мы же не перемещались никуда?! Как же он нас в прошлое закидывал? Арти же не умеет перемещаться! И как он нас всех сумел захватить? — удивился Петр.

— Для этого не обязательно уметь перемещаться. Видимо, Арти включил гарант, а на нем радиус охвата установлен на пять метров. Я так в последний раз выставлял, это важно, когда возвращаешься. Вот поэтому гарант нас всех и захватил. А Арти, играя, прокрутил колесико и установил время на минус тридцать минут. Вот нас и перенесло. А гарант, как часики, тикает, когда время отсчитывает. Вот Арти, видимо, это понравилось, он и крутил еще и еще, когда они тикать переставали. И кто знает, сколько раз он так уже сделал.

— Судя потому, что я устал, а сделать ничего еще не успел — явно не один раз! — пробурчал Петр. — А ты как понял, что нас в прошлое закидывает?

— Ну, все, кто умеет перемещаться, сразу это видят. И я должен был с первого раза это заметить. Но, видимо, так моя голова была занята украшением елки, что только со второго дежа вю и понял, что что-то не так. Да я же не знал, что ты гарант сюда привез! Вот и не ожидал! Думал, что дежа вю у меня просто от усталости.

— Хорошо, что Арти всего на тридцать минут выставлял, а то ведь мог и на день и даже больше нас в прошлое закинуть! Да? — взволнованно спросил Петр.

— Нет, не мог. Да и эти тридцать минут нечаянно получались. Дело в том, что пока не выставлено основное время возврата — колесико на табло корректировки времени не будет двигаться, — сказал я.

— А как же он тогда его прокрутил?

— Каюсь, это мой недочет. Колесико просто немного разболталось. Я сильно его прижал однажды, вот оно теперь и отодвигается немного назад, как раз на тридцать минут. Я хотел, чтобы ты их починил, но как-то все руки не доходили.

— Ну, ты, Толя, даешь! Нельзя с такими вещами так халатно обращаться! — возмутился Петр.

— Да не знал я, что можно вот так на какое-то время в прошлое вернуться! С этим гарантом еще разбираться и разбираться… Починишь колесико после Нового года! А пока я ему понадежнее, чем шкаф место найду.

Я спрятал часы-гарант и снова принялся за елку. Петр ушел на кухню, но почти сразу же вернулся в гостиную.

— Что, опять дежа вю? — испугался я.

— Толя! Я вот тут подумал, а что если мы на гаранте выставим время вперед? — спросил Петр.

— На полчаса?

— Почему на полчаса? Нет! На день! Мне ничего готовить не надо будет, а тебе украшать, — пояснил он.

— Как это? Все само приготовится?

— Да нет, мы это все и сделаем, только это незаметно для нас пройдет. Мы, как бы перепрыгнем на сутки вперед!

— Ну, не знаю, Петь, — засомневался я. — Это авантюра чистой воды! Думаешь, сработает?

— Ну, на тридцать же минут назад сработало? Какая гаранту разница, куда и на сколько нас переместить. Давай попробуем? Даже интересно, получится ли? — с огоньком в глазах сказал Петр.

— Ну, давай попробуем, только на полчаса сначала.

Я достал гарант и установил время, прокрутив колесико вперед ровно на тридцать минут.

— Петь, откуда у тебя этот дух авантюризма взялся? Ты же всегда такой скучный и прагматичный был. Это явно тебя работа в паноптикуме у Лера испортила. Насмотрелся на все эти инопланетные биомеханические существа… Вон, даже какого пастуха изобрел!

— «Насмотрелся»… Я их чинить научился и выращивать для них необходимые «детали»! А пастуха я не совсем сам изобрел. Я всего лишь модифицировал существующую систему для гуманоидных видов и немного ее разнообразил. Вот и все изобретение.

— Не прибедняйся, Петь! Я, кажется, догадался, какую ты систему за основу взял. До тебя эта система могла клонировать только неодушевленные предметы. Так ведь?

— Точно! — подтвердил Петр.

— Ну что, пробуем?! — нерешительно спросил я.

— Крути! Переносимся! — решительно скомандовал Петр.

Я прокрутил колесико и автоматически закрыл глаза.

— Открывай глаза, ничего не получилось, — услышал я расстроенный голос Петра.

Я открыл глаза и оглядел гостиную. Все как было, так и осталось. Дети мирно играли елочными игрушками, а звезда с гирляндой все еще валялись в ящике.

— Жаль. Придется самим, — сказал я.

— А давай на сутки вперед поставим! — предложил Петр. — Может, это на тридцать минут не сработало. Ты же сам сказал, что колесико разболталось. Вот поэтому на такой маленький срок и не получилось перенестись. Давай на завтра на десять вечера время выставим!

— Петь, это же под самый Новый год получится! А вдруг что не так пойдет? — сказал я.

— Ну, выставь время за три часа до Нового года! Нормально будет. Все получится! Давай! — напирал Петр.

— Ну, давай. Только за четыре или лучше пять часов, — колебался я.

— Давай за пять, если тебе так спокойнее будет. Вот сейчас семь вечера, вот и ставь ровно на сутки. Мы все равно к тому времени должны уже все приготовить. Маруся обещала часа за три до Нового года вернуться. Так что давай, выставляй.

Я послушно выставил и нажал. Но опять ничего не произошло.

— Поломался твой гарант. Окончательно колесико скрутили. Ладно, починю, после Нового года, — расстроенно сказал Петр и побрел на кухню раскатывать тесто.

Ну и хорошо, что не получилось, — подумал я. Лучше я сам все сделаю. Я уже опыт имею, как елку украшать. Сейчас раз-два и готово! Я взял стремянку и полез на елку устанавливать звезду.

В дверь постучали.

Кто это там, интересно. Мы еще никого не ждем. Я слез со стремянки и пошел открывать дверь.

— Ва́лия?! Ты откуда?! — удивился я, открыв дверь.

Дети выбежали в коридор и радостными криками бросились на нее.

— Как откуда? Мы вернулись! На пару часов раньше получилось, чем мы с Марусей планировали, — сказала она, входя в дом.

— И Маруся с тобой? — удивленно спросил я.

— Толя, а чему ты удивляешься? Мы вместе и должны были вернуться. Правда, Маруся? — сказала Ва́лия и повернулась к ней.

Из кухни вышел Петр, все еще весь в муке.

— Мы просто вас так рано не ждали, — сказал он.

— Как это не ждали? — удивилась Маруся. — Мы всего на пару часов раньше вернулись, чем обещали. Ну! Вы возьмете у нас пакеты из рук? Мы раздеться хотим!

— Как на пару часов? — недоумевающе спросил я, забирая у них все пакеты.

— Мы же обещали за три часа приехать. А сейчас только семь вечера! Вот и выходит, что на два часа раньше, — сказала Ва́лия.

— Ха! Новый год завтра, девочки! — радостно сказал Петр, и все замолчали.

— Завтра? — недоуменно переспросила Маруся.

— Се-го-дня? — растерянно переспросил Петр.

Мы с Петром переглянулись.

— Гарант! Петя! Гарант сработал! — с ужасом сказал я.

— Не может быть! Мы же ничего еще не сделали! — ужаснулся Петр.

— Вы ничего не сделали?! — удивились Маруся с Ва́лией.

— У вас же два дня было! Чем вы занимались? — удивилась Маруся. — Петя! Я от тебя такого не ожидала!

Они заглянули в гостиную.

— Елка? Настоящая?! И игрушки старые?! — удивилась Маруся.

— Ну, да. Елка из питомника. Игрушки из подвала! Все, как ты и сказала, Маруся, — оправдывался я.

— Нет, я тебе сказала, чтобы ты ящик взял, который на тебя посмотрит…

— Мне этот приглянулся, Маруся. Он поновее был. Я и решил, что и игрушки в нем более новые будут, — сказал я.

— Толя, я в прямом смысле говорила, «какой на тебя посмотрит»! — расстроенно сказала Маруся.

— Ничего не понимаю! — сказал я.

— Петя, а ты-то куда смотрел? Ты же знаешь, какой нужно ящик брать было! — возмутилась Маруся.

— Марусь, я видел, что он не тот ящик притащил, но подумал, пусть наряжают елку, как раньше. Как на Земле! И детям интереснее будет. Времени-то много еще.

— Времени пять часов осталось! — сказала Валия.

— Мы потом все вам объясним, — сказал я. — Если коротко, то мы случайно время передвинули для себя на сутки вперед.

Ва́лия изумленно посмотрела на Марусю.

— Ой, Ва́лия, так случается. В конце–концов Толик же у нас Та́йро́! А с ним всегда какие-то приключения!

— Ну, что ж, давайте спасать Новый год! Хорошо, что мы раньше приехали и готовой инопланетной еды привезли! — сказала Ва́лия.

— Так! Сейчас, все помогают мне убирать старые игрушки, а Толя несет из подвала другой ящик, — сказала Маруся.

Дети подбежали к нам и стали кричать наперебой.

— Хотим эту елку! Хотим настоящую! Которая лесом пахнет! И колется!

— Марусь, давай эту нарядим. Мы все успеем. Ва́лия пусть Петру на кухне поможет. Я за пару минут звезду поставлю и гирлянду повешу! А потом мы все впятером игрушки мигом на елке развесим.

— Ну, хорошо, — согласилась Маруся.

Все вместе мы со всем справились за час. И елку нарядили, и стол поставили с инопланетными яствами. Даже световые фигурки во дворе расставили.

— Как-то не празднично во дворе, даже с фигурками, Маруся, — сказал я и задумался. — Не по-новогоднему. Чего-то не хватает!

— Неси Толя второй ящик из подвала сюда, во двор. Мы и здесь елку поставим! — сказала Маруся.

— А мы успеем? — усомнился я.

— Еще как, успеем. Неси!

Я шел в подвал и думал — что же это за волшебный ящик такой? В нем что, действительно, елка спрятана? И он должен на меня посмотреть? Я спустился в подвал и с опаской подошел к нему.

— Ну, ты на меня смотреть будешь? Или мне тебя так брать? — сказал я вслух.

И тут в ящике что-то щелкнуло и на лицевой панели открылись две заслонки, в которых стали крутиться какие-то картинки. Со стороны это действительно было похоже на два глаза. Я взял ящик и понес его на улицу.

— Поставь его в центр, напротив входа и отойди, — сказала Маруся.

Она открыла еще одну заслонку, ввела код и тоже встала вместе снами на крыльце. Что интересно, дети сами не отходили от нас, видимо знали, что сейчас будет происходить.

В ящике опять что-то громко щелкнуло, крышка разошлась в разные стороны и из него выскочила большая пышная телескопическая елка. Уже вся в игрушках и световых гирляндах.

— Вот это да! — воскликнул я. — А я вчера так долго мучился с гирляндой…

— А я тебе говорила, бери ящик, который на тебя посмотрит, — улыбаясь, сказала Маруся.

К двенадцати ночи мы вышли во двор, чтобы встретить Новый год и запустить фейерверк. А еще увидеть комету и загадать желание!

— Тетя Маруся, — спросил Арти, — а комета точно будет?

— Точно, Арти! Наш орбитальный спутник указал точное время, когда она будет видна с нашей планеты. Это не простая, а волшебная комета! — сказала Маруся детям. — Это настоящее новогоднее волшебство! Надо будет успеть загадать желание, пока она будет проноситься над нами в небе! Мы будем видеть ее всего одну минуту!

— А у меня много желаний, — сказал Арти. — Я успею их все загадать?

— И у нас! И у нас! — закричали сестрички.

— Думаю, вам всем надо выбрать одно желание! А иначе вы можете растеряться и не успеть выбрать желание. Тогда вы упустите возможность, чтобы комета его исполнила.

— Но мне надо загадать несколько желаний! — настаивал Арти.

— А мы выбрали! Мы уже выбрали! — закричали девчонки.

— Вот видишь, Арти, надо быть цельной натурой! Выбери самое главное! И помни, одна минута — одно желание!

Арти поерзал на скамеечке, а потом подскочил и побежал в дом.

— Маруся, ну что ты так с ребенком, — сказал я. — Пусть бы загадывал, сколько успеет. Может, он за одну минуту десять желаний загадает.

— Толя! Дети должны учиться вычленять для себя самое главное. И быстро принимать решения. Не переживай, Арти умный мальчик. Он не обиделся. Я не знаю, зачем он побежал в дом, но он сейчас однозначно вернется, — уверенно сказала Маруся.

Через пару минут он, действительно, прибежал обратно с улыбкой на лице, которую почему-то пытался от всех скрыть. В двенадцать часов под бой городских часов мы выпили по бокалу Карато, а дети радовались запущенным фейерверкам. Потом, когда последний фейерверк осыпался яркими искрами, все, затаив дыхание, стали выглядывать комету.

— Смотрите! Смотрите! Вон она! — вскрикнула Ва́лия и указала рукой на северную часть неба.

Мы все глянули туда и увидели голубую комету с большим огненным шлейфом. Она стремглав пролетела над нашими головами…

— Загадывайте! Загадывайте быстрее свои желания! — закричала Маруся.

Я закрыл глаза, пытаясь вспомнить, что же мне хочется больше всего. Но за эти считанные секунды я не смог вычленить самое главное. Я открыл глаза и увидел, как последний фейерверк осыпался яркими искрами…

Что за ерунда? Еще фейерверк остался? Я оглянулся. Все заворожено смотрели в небо.

— А что, ко…

— Смотрите! Смотрите! Вон она! — вскрикнула Ва́лия и указала рукой на северную часть неба.

Я посмотрел вверх и опять увидел голубую комету с большим огненным шлейфом. Что за дежа вю? Та-ак, а где Арти? Я оглянулся и увидел сидящего под скамейкой Арти с гарантом в руках. Ничего от него не спрячешь!

— Выползай сюда, — тихонечко сказал я ему. Арти послушно выкарапкался из-под скамейки — и я посадил его себе на колени. — Ну, сколько у тебя еще желаний осталось? — тихо спросил я.

— Еще восемь, — тихонько шепнул он мне на ухо.

— Отлично, я тогда тоже еще восемь загадаю, а то в первый раз не успел.

Арти улыбался и был счастлив. Он решил проблему. Мы тихонько сидели позади остальных и незаметно крутили колесико. Мы загадывали желания и наслаждались видом голубой кометы!