Читать онлайн
"Гипер-Лиз"

Ночь — идеальное время для убийцы. Темно, тихо, люди в большинстве спят, а остальные ведут потаённый или слишком постыдный образ жизни, чтобы обращать внимание на других.

И да: в верхнем городе ночи нет. Лишь редкие тени всех оттенков серого, разбавленные разноцветьем огней от многочисленных рекламных вывесок. Поэтому так трудно здесь слиться с тьмой, исчезнуть и действовать скрытно.

Ведь верхний город — вершина мира, а значит, полон богатства, энергии и света.

Каждое здание — уникальный по форме небоскрёб, упирающийся в звёзды, которые с середины века не видно из-за смога и низких туч, вызванных парниковым эффектом. Эти далёкие светила доступны лишь единицам, чьи квартиры находятся выше облаков. Поэтому все эти роскошные высотки, покрытые яркой рекламой и световой росписью, теряются в тёмном небосводе, отражающим разноцветные огни.

Я замерла перед мэрией. Стилизованное под древнюю пирамиду из бразильских джунглей десятиэтажное здание контрастировало размером с окружающими башнями — слишком низкое для пожирающей пространство архитектуры верхнего города. Но мэр на то и мэр, чтобы пользоваться привилегиями и иметь здание любого размера, угодного воле…

Ублюдок!

Я просканировала пространство. Перед глазами нарисовалась сетка постоянно двигающихся и пересекающихся секторов, спасибо Коду — сопровождающему меня удалённо хакеру. Специалист ломал сеть в режиме реального времени и передавал данные на встроенный в мой мозг компьютер. Когда-то давно получила от врачей. Спасибо им за новую жизнь!

— Открытое окно через пятнадцать секунд, Лиз, — прошептал Код в ухе, где сидел встроенный динамик. – Я отключил систему 3D-визоров и аналитические биосканеры, но остались примитивные камеры и датчики. Их отсюда не отключишь — автономные.

Вообще, удобная вещь этот встроенный компьютер. Что надо просканирует, найдёт в сети любую информацию, позволит видеть там, где другие слепы. И достался мне бесплатно, но как — не помню. Очнулась без памяти с этой штукой в голове.

— Повнимательнее, Лиз, — обеспокоенно попросил Код. — Там, кроме всего прочего, — роботы.

— Знаешь же, я роботов не боюсь, — прошептала с лёгкой досадой в левый лацкан кожаной куртки, где был закреплён микрофон.

— Боевые охранные роботы, Лиз. Почти полицейские, — настойчиво повторил он. — С тех пор, как шесть лет назад семья мэра попала в аварию, роботы постоянно в мэрии. И активизируются, когда в здании, как сейчас, почти нет людей…

— Плевать, — прошептала я. — Я закончу дело! Не отступлюсь!

— Удачи, — сказал Код и отключился: пора тишины во всех диапазонах и любых сетях. Ничто не должно выдать убийцу. Ничто сегодня не должно помешать мне убить мэра.

Краин говорит, что мэр уничтожает нижний город. А Краин зрит в корень, от него ничего не скроешь. Да и интерактивидение подтверждает его слова:

«Мэр Арнополиса, достопочтенный мэтр Арчибальд Конрад, призывает людей успокоиться. На совете с директорами корпораций принято решение очистить нижний город от преступности, нищеты и заразы…»

Вот только он забыл упомянуть, что в нижнем городе, если ты не преступник, то болен или беден. А в основном и то, и другое, и третье вместе. Поэтому такими словами мэр объявил войну всем людям из нижнего города. И я солидарна с Краином: действовать нужно на опережение. Иначе трущобы под Арнополисом зачистят и застроят складами корпораций — вот главная и настоящая цель борьбы с нижним городом.

Я опустила на лицо голографическую маску, рисующую каждую минуту новую физиономию, и прыгнула в кусты у дороги перед мэрией, когда одна из камер, судя карте секторов, вот-вот зацепила бы меня. Переждала минуту и перебежала в узкий переулок между стеной небоскрёба и забором мэрии. Лучше забраться в здание через чёрный вход.

Карта Кода выдала датчики, развешанные на ограде, пришлось поднапрячься и сделать несколько акробатических трюков, стараясь не пересечь инфракрасные лучи. И я избежала ещё нескольких ловушек, когда обогнула стену.

Взобралась на ограду, переждала минуту, пока камера отвернётся и спрыгнула во двор. Быстро добежала до служебной двери и приложила чип. Ключ мне вручил Код, и чип должен был открыть дверь зашифрованной комбинацией, которая менялась каждый день. Но считыватель недовольно крякнул и мигнул красным: комбинация неверна. Чёрт! Коду лучше спрятаться, когда я вернусь в Логово!

Дальше терять время бессмысленно. Ещё раз приложишь — включится тревога. Теперь только нахрапом — я никогда не отступаю, заканчиваю операцию во что бы то ни стало! Поэтому я со всей силы ударила в замок ногой.

Оставалось минут двадцать до приезда полиции. Террористы Краина минуту назад что-то взорвали в северной части города, чтобы отвлечь полицейских, поэтому у меня и были эти жалкие минуты. Но всё же это время полностью моё, ведь я сразу займусь делом, а не бессмысленным теперь взломом системы. А её всё равно не вскроешь, как внешний сканирующий контур, отключённый Кодом, — она стократно дублируется и подчиняется анализирующему обстановку Искину.

За дверью меня встретил охранный человекоподобный робот с бронированной пластиной вместо лица. Он среагировал мгновенно и нанёс удар. Я резко ушла из-под его руки, перехватила и, сделав силовой рывок, бросила робота вперёд. Лёгким движением кисти достала из-под кожанки и подключила пистолет «Макаров-3000» с подводной лентой, уходящей по рукаву за спину в компактный рюкзак, где прятался существенный боезапас в шесть тысяч разрывных патронов. Пока робот разворачивался, я успела выстрелить под подбородок. Там пластина прилегала неплотно, и робот, задымив и сделав один шаг, грузно рухнул на пол.

Я мгновенно развернулась, ожидая нападения других роботов. Судя по карте Кода, в мэрии их было два, ещё дюжина охранников, бо́льшая часть из которых уже на отдыхе. В правой руке пистолет, в левой держу необычное оружие: квадрорезак — вращающаяся крестовина с четырьмя дисковыми пилами, сделанными из высоколегированной стали с содержанием хрома, титана и вольфрама. Резак раздирает металл, из которого состоят машины, на раз, — жителям нижнего города постоянно приходилось изощряться, чтобы выжить в рейдах высокотехнологичных игрушек из верхнего города.

Конечно, будь я обычной, у меня бы не получилось увернуться от руки робота, ни тем более швырнуть его через плечо. Открою секрет: всё дело во встроенном в голову компьютере. Он в реальном времени стимулирует определённые области мозга, отчего я становлюсь быстрее, выносливее, сильнее. Намного. Так сказал Краин, и у меня нет причин думать, что он врёт.

Пять лет назад он обнаружил меня в мусорном закутке нижнего города в окружении мертвецов. Если верить рассказу Краина, трупами их сделала я. Последнему я как раз высвобождала мозги с помощью мусорного контейнера. Потом уже шагнула к очумевшему Краину, но свалилась на холодный бетон и забилась в судорогах. Мой дорого́й Краин, спасибо ему, не сбежал в страхе, а приказал своим людям принести меня в Логово, где врач поставил меня на ноги, да ещё и всунул в голову такой нужный компьютер.

И только оправившись от травмы, осознала, что стала сильнее многих из мужчин. И мне пришлось прорубать себе путь наверх яростной мощью, полученной с компьютером, иначе оказалась бы на месте тех покладистых шлюх из салона Шейма, снабжавшего людей Краина дешёвым сексом. Ох, сколько носов и лиц я разбила похабным мужланам, думающим совсем не головой, чем заслужила прозвище «Гипер-Лиз».

Оценив потенциал, Батя — так я стала называть Краина после всего сделанного — предложил мне стать убийцей и брать денежные контракты на устранение конкурентов, с чего и жить. Он, конечно, и оплатил моё обучение наёмному убийце, и помог с этим убийцей потом расправиться, чтобы обо мне и моих методах ходило меньше слухов, и служил неким звеном, связывающим работодателей со мной. Через Краина потенциальные заказчики выходи́ли на Гипер-Лиз, через него же они и оплачивали работу. А надёжность Краина не вызывала сомнений — он был одним из преступных лидеров нижнего города и держал под контролем больше семидесяти процентов тёмного захолустья. Он бы ни за что не выдал меня копам.

Кстати, именно Краин удостоил меня чести и предложил уничтожить Арчибальда Конрада, что означало не только его безграничное доверие ко мне, но и высшую оценку моих навыков убийцы.

Пока я пробиралась через пустые прачечные, столовые, кухни и вспомогательные помещения для обслуживающего персонала, компьютер успел дополнить картинку, нарисованную хакером.

«Чёрт тебя возьми, Код! — мелькнула злобная мысль. — Когда я вернусь, мы серьёзно потолкуем!»

Роботов вместе с уничтоженным оказалось пять. Два охраняли нижние этажи, один находился на самом верху пирамиды прямо у дверей кабинета мэра. А пятый вообще неизвестно где, но присутствие робота, как и остальных, было зарегистрировано в полицейской базе. Шесть тысяч патронов может не хватить!

Что ж, придётся экономить и менять тактику с прорывного боя на более скрытный. Хотя времени на драку нет.

Я как раз пробегала мимо комнаты охраны, когда из неё вынырнул явно не ожидавший нападения на мэрию мужчина. Каска набекрень, бронежилет на одном плече, в руке пистолет. Он даже не понял, что перед убийцей, когда я лёгким движением убрала пистолет и вложила в карман рубашки гранату, втолкнула охранника обратно и затворила дверь. Пистолет моментально лёг обратно в ладонь. Гулкий взрыв и сорванная с петель дверь подсказали, что охранников я сегодня уже вряд ли увижу.

Впрочем, не об этом болела голова. А о роботах. Они могли не только помешать попасть к мэру, но и чертовски осложнить продвижение. А через пятнадцать минут уже прибудет подмога из нескольких десятков полицейских и стольких же роботов, которые в отличие от местных железок и «побронированнее», и «повооруженнее».

Я выбежала в холл, откуда на верхние этажи понималась широкая и нарядная лестница с интерактивными обоями на стенах, когда навстречу мне выдвинулся робот, а путь ему, вдруг, загородил охранник.

Широким взмахом руки, я откинула бедного мужика с дороги, словно тот был мальчиком в метр ростом и ве́сом в тридцать килограмм. Охранник отлетел и шмякнулся о стену, после чего, наверное, потерял сознание.

А я уже занималась роботом. Самообучающийся алгоритм охранной системы, связывающий в единую сеть все элементы, уже показал машине мой бой с первым поверженным роботом. И не только показал, но и проанализировал. Поэтому, как только охранник перестал играть в препятствие, робот поднял оружие.

Мой же компьютер, наученный далеко не одним успешным делом, тоже нарисовал траекторию. Он задействовал необходимые связи в голове, почти отобрал у меня рычаги управления и заставил тело двигаться по этой замысловатой кривой. Я прыгнула в сторону, стреляя в робота разрывными пулями, потом сделала несколько шагов, «пробежала» по стене, ещё раз прыгнула и оказалась за спиной машины. Робот не стрелял: алгоритмы машины не могли этого допустить, пока на линии огня не окажется цели. А цель стремительно ускользала. А потом я и вовсе вспорола броню квадрорезаком, пока держала оружие, пытавшееся опуститься на меня.

В этот момент робот завершил разворот ко мне, оружие и сработало. Что-то дёрнуло меня за руку, обожгло: струя пороховых газов вспорола кожаную куртку и откинула руку. Разодранный живот робота ощетинился рваным металлом, словно зубами. И пока машина подёргивалась и умирала, оружие продолжало стрелять.

Лежа на мраморном полу, я оглянулась. Необъяснимое провиде́ние вывело третьего робота на линию стрельбы, а мой квадрорезак повредил внутри машины цепи. Охранный бот уничтожил собрата!

Двумя проблемами меньше! А если точнее, тремя.

Вообще, при установке компьютера, врачи что-то повредили в моей голове, отчего я перестала испытывать жалость, сожаление или боль. Думаю, внутри не осталось никаких чувств, кроме гнева, ярости и злости. Вот они-то порой владели мной полностью. Даже ухажёры, одно время приударявшие за мной, согласились с врачами и, с разницей в полгода, заявили: «Дорогая Лиз, мы честно пытались, но, кажется, ты не способна на любовь! Ты только не обижайся и… не бей. Ладно? Рука у тебя тяжёлая…» И, видно, разнесли известие, что у меня тяжёлый характер, по своим дружкам, отчего желающих завести со мной любовь стало стремиться к нулю.

Сволочи!

Если верить карте, один из оставшихся роботов находился наверху, перед кабинетом мэра, а последнего робота не видно. Машина могла прятаться где угодно, в том числе и в подвале. Главное, что полиция зарегистрировала робота и связала с мэрией, и надо иметь это в виду, иначе неожиданный удар сзади может не только сорвать операцию, но и навсегда лишить жизни.

Странной, прямолинейной, без настоящих человеческих эмоций, поддельной жизни. Ну, кроме злости, ненависти и ярости. Ими я насладилась сполна, а хотелось бы узнать и другие… хотелось быть как все и познать любовь, что ли. Что это? Как это? Зачем это?

Осталось десять минут, и прибудут полицейские. И почти невозможно станет выполнить задание Краина. Тишина ночной мэрии нарушалась воем далёких полицейских сирен. Это за мной. Уж не знаю, зачем Арчибальд Конрад остался на ночь в здании, но разведка Краина, а, возможно, и Код, — ох и влетит ему, когда я вернусь! — оказались на высоте.

На десятый этаж, спасибо стимулирующему компьютеру, я вбежала за три минуты. За ярко-красной дверью с изображением плавающих в облаках китайских драконов сканер угадывал очертания робота, и он, конечно, благодаря охранной системе тоже меня видел, поэтому и не стал дожидаться, а сразу открыл огонь. Видимо уровень угрозы повышен до максимума. Пули прошили дверь, раздробили её, а я, пробегая мимо, лишь закинула внутрь связку гранат. И пока пули разносили нарисованных драконов в мелкую крошку, постояла рядом, раскручивая жернова квадрорезака и поднимая «Макаров-3000».

Взрыв вынес дверь полностью. Я едва отвернулась, как тысячи осколков разлетелись по помещению, уничтожая дорогие интерактивные обои. И шагнула в дым, расползшийся по коридору словно мутное, больное нечто. Когда изувеченный робот поднял над стелющимся дымом голову, я отпилила её.

Огляделась. Ну и бардак здесь! Стены истерзаны, место секретаря в углу целиком уничтожено. Впрочем, это не существенно, уже скоро место мэра станет вакантным и, вернее всего, заменят и секретаря.

Взглянула на дверь. Тяжёлая, лакированная, из красного дерева, наверняка изнутри усиленная железом. И повреждённая взрывом. Вышибла её ногой и шагнула в полутьму кабинета, там за столом с единственной работающей настольной лампой сидел человек, лицо которого пряталось в неосвещённой области…

— Схватить её! Обезоружить! — услышала истеричный возглас Арчибальда Конрада и не успела нажать на спусковой крючок.

Из ниоткуда выскочила рука робота и врезалась мне в лицо. Едва не упала, упёрлась ладонью о пол и выронила квадрорезак. Когда мне в живот ткнулся металлический кулак железяки, лишь увидела, как по дорогому ковру кувыркается голографическая маска, раскрывая личность. Я отлетела и рухнула на спину. И только собралась поднять пистолет, как опять из ниоткуда вылезла рука и перехватила запястье, потом вырвала «Макаров-3000» и отшвырнула прочь. Следом, в прямом смысле — из воздуха, появилась вторая рука и сжала мне горло, а затем из пустоты возник робот. Теперь он отключил маскировочный плащ и стал виден.

Хорошая вещь, этот плащ, но дорогая… Электронная тряпица, отображающая обратную сторону видимого спектра на передней. Вернее, лучи света особым образом преломляются и следуют такой траектории, будто на их пути нет никакого препятствия.

Пять минут до приезда полиции!

Я почувствовала, как меня за горло поднимает робот, и совсем уже перестала дышать, как сквозь пульсирующий в ушах грохот сердца различила слова мэра:

— Стой! Отпусти! И не трогай её!

Робот беспрекословно выполнил приказ хозяина, а я судорожно вздохнула, потёрла шею и презрительно прохрипела железяке:

— Слышал? Сидеть, пёсик! Будешь звереть, дядя Арчибальд тебя выгонит, а тётя Лиз разберёт на запчасти…

И повернулась к столу. Арчибальд Конрад отмалчивался и, судя по нервному сопению, боялся. Но нечто в моей внешности остановило желание мужчины на месте стереть пришелицу в порошок. Что же? И вообще, что он делает в мэрии ночью один? Вряд ли должность мэра подразумевает сверхурочные работы. Подозрительно.

— Подойди поближе, дитя, — сказал мэр. — Мне нужно рассмотреть твоё лицо.

— Зачем? — спросила я, но сделала два шага и наклонилась к лампе. Надо быть как можно ближе, чтобы закончить свою работу. — Понравилась?

— Поразительно, — прошептал он.

— Правда? — Я пожала плечами, осматривая стол. Скрытый под прозрачной крышкой компьютер, слева канцелярские принадлежности, справа развёрнутые к мэру фотографии в рамках. Огромная пепельница, усеянная сморщенными окурками глю-сигарет, бутылка «Стардонса» и пол бокала коньяка. — Что именно?

— Правда, — после минутного молчания заговорил мэр. Его руки спокойно лежали на столе, поблёскивая драгоценными камнями в дорогих перстнях. — Я ожидал человека с деловым предложением от Краина Ван Трипа. Думал, его напугали результаты конференции, и он, как и сказал, пришлёт человека с предложением по деэскалации напряжения между верхним и нижним городами. А здесь внезапно среди ночи на мэрию напала ты. Я бы предположил, что это Краин захотел так радикально решить свои проблемы, но увидел твоё лицо и…

— И? — подсказала я. Подозрения усилились. Откуда он знает Краина? Дружба между мэром и криминальным авторитетом невозможна. Он просто играет со мной в какую-то странную игру. Мэр чего-то хочет и вот-вот вымолвит предложение. Но я была готова к любой лжи, а рука уже примеривалась схватить перьевую ручку со стола и вонзить мэру в глаз. Компьютер в голове просчитал траекторию и только ожидал команды. А я тянула: очень хотелось услышать ложь, которой меня решил заарканить Арчибальд. Они же все так делают: сначала рассказывают, что знают о тебе кое-что тайное, о чём никто больше знать не должен, потом называют сумму, которой они могут одарить тебя, а далее предлагается выбор. Естественно, жертва полностью продаётся.

Ублюдок! Я не продаюсь!

— И вместо посыльного я получаю убийцу и… свою дочь! — закончил Арчибальд и наклонил лицо в свет лампы. — Лиз — ты Алтатра Арчибальд Конрад. Ты моя дочь!

— Ты недоволен этим? — переспросила я, а потом вдруг смысл сказанного дошёл до меня. — Что?!

Никаких других чувств не могло возникнуть у меня кроме всепожирающей злости и бесконтрольной ярости. Именно они и выдавили из горла глупый вопрос. Если это неправда, мне следовало рассмеяться. Если же правда, надо убить его просто за то, что после исчезновения дочери, мэр не искал её. Не мог Краин так хорошо прятать меня, что за пять лет никто не узнал во мне Алтатру. Ложь, чушь и провокация! Очередная сказка, коих политики придумали уже слишком много.

— Ты моя дочь, — повторил мэр и слишком резко потянулся рукой куда-то… может, к оружию? — Вот!

— Вот! — синхронно с ним прорычала я, мгновенно схватила ручку со стола и воткнула мужчине в глаз как можно глубже. Арчибальд умер мгновенно, лишь немного дёргался в судорогах, когда откинулся на мягкое кресло. Я сразу повернулась к роботу, готовая уничтожить, но он стоял и не двигался. Слова хозяина имеют наивысший приоритет, а мэр приказал меня не трогать.

— Правильно! Хороший пёсик! Хозяин приказал — исполняй, — я ядовито похвалила неподвижного робота и посмотрела в сторону, куда метнулась рука Арчибальда. Чем он хотел меня убить? Но там ничего, кроме повёрнутых к нему фотографий не стояло. Неужели я поторопилась? Да нет же! Очередной чуши о том, что он мой отец, не вынесла бы.

Но посмотреть стоило, вдруг у него к фотографиям приклеено какое-то необычное оружие? Мне бы пригодилось нечто невидимое или незаметное.

Взяла в руки первую фотографию, повертела: с неё смотрел тот же мэр, только молодой, и никакого оружия в помине. Подняла другую — миловидная девушка, красивая и спокойная. Умиротворение прям написано на лице. Что-то знакомое промелькнуло в памяти, но так в образ и не сложилось, чтобы что-то значить. Пожала плечами и поставила на стол, взяла третью фотографию и застыла…

На ней улыбающиеся и счастливые навсегда застыли четверо. Та самая миловидная девушка в объятиях мэра, обнимающий обоих тоже молодой и радостный Краин и…

Я!

Самая настоящая я, только юная и весёлая, и, очевидно, лет на шесть моложе, ведь именно шесть лет назад авария унесла жизни жены и ребёнка мэра. Значит, я — Алтатра Арчибальд Конрад! Какое нелепое имя… и какая несусветная чушь! Гнев на всех вокруг всколыхнулся в груди, а злость обдала кожу знойной пустыней: я прямо чувствовала, как пылает лицо и покрывается красными пятнами.

Я только что убила отца, который шесть лет назад позволил себе забыть про дочь. Разве он не видел, кого похоронил тогда?

А слова мэра о том, что Краин должен был к нему кого-то прислать? Неужели Краин знал, для чего отправляет Лиз? Неужели он знал, кто она для мэра? Моё присутствие на одной с Краином фотографии утвердительно отвечало на все эти вопросы.

Ещё немного, и из ушей вырвется пар. Гнев и злость бурлили во мне, а также желание убить всех причастных.

Вновь взглянула на фото. Справа сверху красовалась витиеватая надпись: «Семья Конрадов».

Что? Неужели Краин тоже Конрад?

Я разбила стекло и вырвала фотографию, сложила её и засунула во внутренний карман куртки. Пожалуй, у меня есть о чём поговорить с Батей, или Краином Конрадом, если верить умершему отцу.

Мысли оборвала полицейская сирена, ворвавшаяся в здание, и визг тормозов. Надо уходить.

Повернулась к роботу и подмигнула.

— Тебе уже не нужен твой маскировочный плащ?

Я сняла с него делающую невидимым любой предмет накидку и замаскировалась. Пока полицейские бежали вверх, я спускалась по лестнице совершенно невидимая. Единственный раз я напряглась, когда в здание вошли полицейские роботы, но они тоже меня не засекли, видимо, плащ мог искажать и их инфракрасные датчики. Я хмыкнула и быстро покинула здание. У меня назначена встреча с братом мэра и, возможно, с его умершей женой.

Как такое возможно? Она могла выжить, как и дочь…

Пока ехала до восточной части Арнополиса, посмотрела архивное новостное видео аварии. На оживлённом перекрёстке в центре города шесть лет назад столкнулись семь автомобилей, включая грузовик, перевозящий цистерну с очень странной экспериментальной жидкостью, судя по полицейскому отчёту. Кадры выползающей из пылающей зелёным огнём груды железа обожжённой девушки могли бы вызвать у меня слёзы, но наполнял лишь гнев. Очевидно, врачи спасли эту девушку и вставили в голову компьютер, который лишил её не только памяти, но и положительных чувств, и наделил завидной силой и ловкостью. А вот что случилось после… мне и расскажет Краин. Для этого я и возвращалась в Логово, а ещё для того, чтобы его убить.

Но не успела проехать нескольких станций, по всем интерактивным новостным каналам разослали мою злую физиономию и видео, где я вонзаю в глаз мэра ручку, не забыв размыть сцену из-за излишней жестокости и шокирующего контекста.

За себя я не боялась, камуфляжный плащ эффективно скрывал от людей и от техники, а информация, что я убила мэра, утаит от Краина истинные мотивы моего возвращения в Логово. Батя будет доволен и не сможет разглядеть мои настоящие намерения. Хотя… зачем-то же Код выдал мне неверные све́дения об охранных роботах? Может, у Краина был другой план? Чтобы после убийства я не смогла удрать от полиции? Чтобы общественность была возмущена новостью, что мэра убила дочь? Но тогда он в любом случае будет обеспокоен моим возвращением.

Впрочем, неважно. Моего гнева хватит на всё Логово целиком. За пять лет я полюбила эти убогие катакомбы, а потому тщательно изучила. Научилась скрытно появляться в Логове и исчезать оттуда, и даже самые ушлые старожилы из числа не менее хитрых воров или убийц не замечали меня.

В нижний город, отделённый от верхнего десятью этажами инженерной конструкции, где размещались административные и коммунальные службы, вело пять официальных шлюзов. Я решила туда не соваться, ведь очень сложно будет пройти через нашпигованные самой современной электроникой и кучей дотошных роботов ворота даже с камуфляжным плащом.

Вниз вели и другие негласные проходы, часть из которых была слишком опасна и нужна только для крайних случаев, поэтому я решила воспользоваться Уорновским. Там год назад в инженерной конструкции случился пожар, выев акр площади, и с тех пор велись восстановительные работы. Возможно, на строителей давил сам Краин, ведь работы шли очень медленно, роботы еле шевелились, неторопливо варили металлические конструкции, другие рядом их демонтировали уже целый год. Некто создавал видимость работы, чтобы у нижнего города была возможность без надзора выводить своих людей или товары в верхний.

Спустилась по многочисленным лестницам, спрыгнула на крышу грязной бетонной высотки. Внутри лифт доставил до первого этажа. Потом ещё ниже в гигантское подземелье сплетённых труб и сырых и вонючих коллекторов. Самый большой город мог иметь только самый огромный отстойник.

Логово. Фундамент нижнего города. Можно сказать, его клоака…

Если бы очистные сооружения работали полностью, то негде было бы жить и большинству преступников, но многие трубы, целые отсеки, катакомбы, коллекторы и насосные станции давно остановились и пустовали. Здесь было сыро, но тепло, и постоянно гудящий в трубах зловонный ветер доставлял бы эстетическое неудобство людям, если бы они не привыкли к запаху.

— Кто здесь? — прошипел еле заметный силуэт в полутьме огромной трубы. — Ни шагу вперёд, иначе…

— Иначе что ты сделаешь, Грон? — засмеялась я. — Да ты и в неподвижную-то цель не попадёшь, не то что в нормальную.

— Чёрт! Лиз! Вечно ты подкрадываешься как крыса!

— Да ладно… не бесись, Грон, — сказала я, подойдя ближе. — Не просто же так Краин тебя сюда поставил? Значит, есть за что! Значит, ты очень нужный в этом месте человек.

— Что есть, то есть, — самодовольно кивнул Грон, явно не уловив сарказма в моём голосе, — вечный караульный.

— Как Краин? Как настроение? — уточнила я.

— Счастливый. Час назад уходил на пост, Краин был довольный как надутая через соломинку жаба. Улыбка до ушей, будто кожу на затылке натянули. Мэра кто-то убил. Слышала?

— Ага. Слышала, — кивнула я и пошла дальше, предупредив: — Ты повнимательней.

— А что такое? — обеспокоенно встрепенулся Грон.

— Если мэра убили, значит, половина полицаев с верхнего города будет здесь едва ли не через час.

— Чёрт! — услышала я и улыбнулась. Большинство жителей не только не знают, кто убил мэра, но и не представляют, какие последствия наступят теперь для них.

Что ж, я прошла ещё семь дозорных, и никто не хотел меня убить, а значит, Краин пока не скомандовал своим шавкам оборонять от меня Логово. Это хорошо, ведь Гипер-Лиз собиралась, не таясь, спросить у бандита, почему он отправил её убить своего отца, прежде чем Батя решит избавиться от опасной убийцы. И заодно оставить «козырь в рукаве» — мой новенький камуфляжный плащ.

Трубы привели в огромный военный бункер, лет сто назад забытый и покинутый, но не потерявший надёжности и удобного скрытого расположения, отчего он стал мечтой абсолютно всех гангстеров Арнополиса. Лет двадцать за право населить бункер билось не одно поколение бандитов, в итоге Логово досталось особо опасному клану, державшему в страхе полгорода, после чего власть в сообществе передавалась назначением нового главы старым. По праву достойного, естественно, в свете их преступных критериев.

На входе меня встретили два отмороженных громилы с оружием. И оба осклабились:

— Браво, Лиз!

— Супер! Мы наслышаны! А босс более чем доволен! Он велел угостить всех контрабандным хересом!

— Да, Лиз! Сегодня гуляем!

— Отлично, мужики! Карл, Вихрь, я к вам присоединюсь попозже! Надо доложить Бате!

— Давай!

Пистолет с квадрорезаком, кстати, у меня не отбирали и в обычные дни. Все знали мои деловые отношения с Краином. Вот и сейчас я спокойно пошла дальше, благодарно подмигнув братьям. Вообще, здесь без оружия нельзя. Любой идиот, узнав, что ты безоружен, может возомнить себя альфа-безумцем и попытаться завладеть либо тобой, либо твоим скарбом. А у Краина трон-кресло оборудовано индивидуальным защитным полем, да ещё за спиной на страже стоит боевой робот «Т-10000» с двенадцати миллиметровыми шестиствольными пулемётами. Он любого на потроха разберёт.

Освещение в бункере едва разгоняло мрак, а потому некоторые палатки и на скорую руку сколоченные хибары по сторонам почти терялись во тьме. Их населяли убийцы, воры, контрабандисты, шлюхи. Здесь каждый день составлялись гнусные планы, и все эти не в меру одарённые люди каждодневно пытались воплотить ужасные замыслы в жизнь. И я была частичкой этого общества целых пять лет! Я тоже планировала и воплощала. Я стала звездой этого бала уродцев и была удовлетворена в той мере, какой может быть удовлетворена кошка, отлавливающая крыс. И как оказалось, я далеко не тёмный рыцарь, спасающий сброд нижнего города от господ верхнего, как мне втирал Краин. Я обычный убийца. Но я не родилась такой, меня ей сделали.

Зачем?

А вот сейчас мы это и выясним…

Пока шла долгие и полутёмные сто пятьдесят метров просторного с высоченным потолком бункера, готовилась.

Через каждые пять метров от моей одежды отваливались микромины с выставленным на десять минут таймером. Упав, они вставали на механические лапки и удирали в темноту, где терялись среди хижин. Компьютер в голове проанализировал работоспособность «Макарова» после драки с роботами в Мэрии: три тысячи патронов ещё находились в рюкзаке под кожанкой. Потом он продолжил рассчитывать возможные варианты и исходы будущих событий, но мне было важен только тот исход, где я вытрясаю правду из Краина и убиваю его. Всё остальное бессмысленно. Даже тот, где в завершение меня убьют. Даже его индивидуальный модуль защиты неважен. На стену потолще всегда найдётся пушка побольше. В крайнем случае… её можно сделать. Последняя мина отвалилась метрах в десяти от «трона» Бати и шмыгнула в полутьму. У неё было особое задание: приблизиться к генератору энергетического поля главаря на минимальное расстояние.

Краин сидел на кожаном кресле под световым столбом, бьющим из-под потолка, и улыбался. Батя давно увидел меня, но вставать не спешил. И громадный робот позади флегматично застыл с опущенными стволами пулемётов, демонстрируя либо полное пренебрежение мной, либо абсолютное доверие хозяина.

— Лиз! Лиз! Лиз! — воскликнул Краин, когда я остановилась. — Какая удача, что пять лет назад я нашёл тебя!

Бандиты, сидевшие ближе, зааплодировали. Теперь все обратили внимание на меня и начали вставать с мест, и подходить ближе, образуя большой полукруг, поэтому роботу пришлось переступить с ноги на ногу, чтобы особо ретивые поостереглись и не приближались. Предупреждение подействовало, и большинство недовольно разошлось. Но любая новость на то и новость, что собирает вокруг себя самых любопытных или наиболее наглых. Что обычно одно и то же.

— Ты это сделала! Ты убила нашего злейшего врага! Мэру конец! И об этом трубят все СМИ. И, знаешь, я не удивлён. Ты самая талантливая из нас! Ты лучшая!

Я отыскала взглядом Кода и подмигнула, отчего он растворился во тьме за ближайшей хижиной. Понял, сучоныш, что я знаю о его предательстве.

— Ну, что ж, Лиз! Ты моё самое выгодное приобретение. — радовался тем временем Краин, сидя на кресле, и я поняла, что Батя пьян. У ног валялись пустые бутылки, а в руке он держал початую. — Проси что хочешь! Для тебя ничего не жалко! Ну?

Я расправила и бросила на пол фотографию, взятую у мэра, и тихо сказала:

— Я хочу ответов, Краин Конрад! Почему по твоему приказу я убила отца и твоего, заметь, брата? И… что ты сделал с моей матерью?

Он изменился в лице и попытался встать, но неуклюже, и всё время падал назад. А вокруг опустилась гнетущая тишина. Убийцы и воры замерли от услышанного. У них в голове не укладывалось, что их главарь может быть братом мэра.

— Ты… ты всё-таки поговорила с ним! — сказал, наконец, он и сумел подняться. Я кивнула.

— Я даже в курсе, — ядовито добавила, — что ты подтасовал данные виртуальной схемы, чтобы меня схватили на месте, и сенсация об убийстве мэра собственной чокнутой дочерью заставила бы власть имущих на время забыть о нижнем городе.

— А ты умная, Алтатра. Схватываешь на лету, — прошипел он, а потом заржал, дико выпучив глаза. — В некоторых местах. А в остальном дура-дурой. Кто же добровольно приходит в Логово? И самолично приносит себя в жертву?

— Ты не ответил на вопрос, Краин. Ни на один.

— И не отвечу! — зло выплюнул он и закричал: — А ну, убить эту тупую дуру! Осыплю криптой!

Воздух наполнился звуками выстрелов, дикими криками и свистом пуль. Я успела выстрелить в Краина в упор, что, конечно, не сработало — поле отклонило пули, и включила камуфляжный плащ, исчезнув. Потом быстро побежала вокруг кресла босса, чтобы найти возможную лазейку в поле и поберечься — поле прикроет и меня. Огромный робот, громко клацая по бетонному полу металлическими ступнями, резво задвигался, а двенадцатимиллиметровые пулемёты засвистели, раскручиваясь. Он пытался найти меня, но плащ скрыл от любых глаз, в том числе электронных. А потом пулемёты зарычали, изрыгая огонь и смерть.

Я не смотрела обратно. Там убивали друг друга воры и убийцы, а потом разрывались на части страшными снарядами. Палатки, скарб, краденое и люди распадались на мелкие ошмётки и перемешивались в жуткий винегрет. К моменту, как я обежала шокированного и протрезвевшего Краина, из свиты криминального авторитета в живых не осталось почти никого. Не успевшие спрятаться люди пытались отползти по скользкому от крови полу в сторону от шагающего монструозного робота, несущего смерть. Машина шла напролом, ставя ноги на ещё раненных. Уверена, живые пожалели, что не умерли. А робот плавно направлял оружие на столпившихся на выходе людей, посчитавших, что жизнь дороже. Но робот потерял меня, а потому искал угрозу в других.

В голове взвыл зуммер, и я упала на пол. Мир дрогнул и пошатнулся. Взорвались расставленные мины. Вечный полумрак Логова на миг превратился в солнечный день, а потом всё вокруг заволокло едким дымом. Когда он немного развеялся, подняла голову, осматриваясь.

На робота упал здоровенный кусок потолка, и машина не выжила. Оружие смолкло. Далеко в дыму слышались крики оставшихся в живых и покидающих подземелье людей. В нескольких шагах сидел контуженный Краин и пытался нащупать ноги. Но их оторвало взрывом мины, вернее, взрывом генератора индивидуального защитного поля, который сдетонировал от мины. Что же, что-то при неправильном применении превращается из защиты в оружие. Используя меня, Краин мог бы подумать об этом.

— Ну и? — спросила, перетянув ему ноги специальными жгутами. — Не настала ли пора для ответов? Дядюшка…

Злость переполняла меня, гнев зашкаливал, но информация дороже. Краин посмотрел ошалелыми глазами и едва открыл рот, как голова Бати взорвалась, обрызгав мне лицо кровью, мозгами и кусочками черепа. Я вскочила на ноги и направила на врага «Макаров», готовая разнести голову подонку, лишившему возможности узнать правду и отомстить. Но не смогла нажать на спусковой крючок.

С поднятым пистолетом передо мной стояла та самая миловидная девушка с фотографии мэра. Абсолютно голая, со странным, перекошенным телом и выражением страшных мук на лице. Красными от слёз глазами она смотрела на меня и медленно опускала оружие. На руках поблёскивали магнитные металлические браслеты. В её взгляде угадывалось крайнее изумление, смешанное с неверием.

— Алтатра? — наконец, дрожащим голосом спросила женщина.

— Элена? Мам? — зачем-то уточнила я, хотя не помнила её абсолютно.

Женщина закивала, залилась слезами и шагнула ко мне. И чуть не упала. Нога предательски подогнулась, а тело накренилось. Казалось, что это не её туловище. Словно пришитое к голове некое подобие остова марионетки, только сделанное из настоящей, живой плоти.

Я поспешила к ней и подхватила женщину.

— Пойдём наверх, дочь, — тихо произнесла Элена. — Хочу вновь увидеть Арнополис. Всегда любила разлитый ночью по облакам градиент… и звёзды.

— Но главный вход сейчас, наверное, окружён полицией.

— Ты думаешь, у Краина один вход и выход? — сла́бо улыбнулась мать. — Конечно, есть запасной. И, конечно, в собственности есть целый этаж в одном из фешенебельных небоскрёбов верхнего города. А туда едет лифт прямо отсюда.

— Чёрт! — не удержалась я.

— Пойдём со мной, и я выведу тебя наверх.

Элена потянула меня куда-то за трон Краина и я, поддерживая её, пошла. Такое ощущение, что я вела инвалида. Женщина спотыкалась и теряла равновесие, а тело частенько сотрясал тремор. Неужели последствия автокатастрофы?

Через тяжёлую гермодверь и шлюз мы вошли в просторную комнату, где в отличие от предыдущего зала, были все удобства цивилизованного дома. Полноценное современное окружение и признаки электронного управления Искином. Богатство и роскошь. Не чета жилищу обитателя глубинной норы нижнего города, под названием Логово. Краин явно не желал жить как подчинённые – бедно. Он жил как теневой мэр нижнего города.

В дальнем конце комнаты находилась дверь. Когда Элена её открыла, я поняла, что мы в лифте. Вполне современный, на электромагнитном приводе, только маленький, двухместный. С двумя кнопками: «Верх» и «Низ». Мать нажала на «Верх», и я почувствовала, как внутренности сжимает ускорением. Элен тяжело опустилась на пол.

— Они разделили город в своих мечтах ещё в детстве, — заговорила Элен, и я поняла, что это исповедь. Мать совершенно точно знала, что я ничего не помню. — А потом братья очень долго думали, как это осуществить. Первым своё получил Арчибальд. Он стал мэром и с помощью подконтрольной полиции выкурил из Логова старого босса. На его место внедрил Краина. Со своей скотской натурой он идеально вписался в это жуткое место.

Она помолчала, подняла трясущуюся непослушную руку и поправила прядь каштановых волос, всё ещё пышных и блестящих.

— Так братья завладели городом. Один верхним, другой нижним, так у Арнополиса не осталось шансов. Кто не подпал под влияние мэра, запугивался или уничтожался его братом. Внешний блеск верхнего города постепенно отравлялся неумолимой тенью преступности из нижнего. Десятилетие ничто не могло поссорить братьев, пока не появилась я.

Элена подняла тяжёлый взгляд, поняв, что я удивлена.

— Когда я в первый раз увидела Краина, была уже замужем за Арчибальдом. И… носила под сердцем тебя. Так что никак не могла развестись и бросить мужа. Но сердце тянуло к Краину. Так мы и жили. Ты росла, я тайком крутила с братом мужа, а он… долгое время закрывал глаза на мои похождения. Только иногда с нами случались ссоры с криками и выплёскивающейся злобой. Но как только ты появлялась рядом, он утихал, и я понимала, что лава из вулкана готова вот-вот выплеснуться, но ничего не могла с собой поделать. И что бы ни решила, их двуглавая империя рухнула бы. Ушла бы от Арчи, он спустил бы на Краина всю полицию Арнополиса, отвергла б его брата, вообще б не знаю, что случилось. У него армия бандитов, у него теневой мир под рукой… Я не желала террора.

Лифт вырвался из нижнего города, и за обзорным стеклом заскользили огни рекламы, аэромобили, поезда.

— Красиво! — прошептала мать и заговорила вновь. — Но всё же настало время, тебе было шестнадцать, когда Арчи не выдержал. Он подстроил аварию, где, как он думал, погибнем мы с Краином, но вместо брата поехала ты.

— Я не знаю, как Арчи вынес все это, но, видно, неплохо. А вот Краин вне себя от горя и того, что сотворил со мной его брат, поклялся отомстить. С помощью докторов он подделал документы о нашей с тобой смерти, и где-то достал обгоревшие тела, чтобы мэр смог похоронить дочь с женой. А вот с остальным оказалось сложнее. Я пострадала очень сильно. От меня осталась лишь голова, — она ткнула себе в лоб. — Но Краин не побрезговал. Он приладил к ней тело киборга с элементами настоящей, выращенной с помощью моей ДНК плоти и посадил меня на цепь в своём доме, чтобы было удобнее любить меня и не испытывать необходимости в сексе. По сути, я теперь обычная роботизированная секс-кукла. И все шесть лет я не могла ничего сделать, зная, что он делает с тобой. Но сегодня оковы сломал взрыв, что ты учинила.

— Краин и меня спас? — уточнила я.

Мать криво усмехнулась и помотала головой.

— Из-за того вещества из разлившейся цистерны, ты, как и я, потеряла все кости. Они начали рассыпаться ещё на стадии твоей реанимации. Врачи долго возвращали тебя к жизни, но… в общем, им пришлось заменить твои кости роботизированным остовом, а чтобы ты могла с ним нормально справляться, вживили в мозг компьютер с Искином. Живую плоть уже нарастили поверх.

— Но я же обычный человек, только чуть более сильный, — промямлила я, не веря.

— Только вместо костей у тебя металлический остов, в голове же сидит искусственный интеллект, а так да… обычный человек.

— Но это чушь! — вырвалось у меня. Элена резко подняла руку с пистолетом и выстрелила. Обожгло локоть. Я в ответ подняла «Макаров», но мать успокаивающе воздела руку.

— Поковыряй рану, — хрипло сказала она. — Если я не права, можешь убить.

Не испытывая боли, я засунула палец в кровоточащую, но касательную, будто пуля срикошетила от кости, рану и потянула кожу. Вместо окровавленной белёсой кости сверкнул металл. Я сжала от ярости губы. Но теперь стали понятными мои скорость и сила. Я всё это время была чёртовым роботом с частичкой человека внутри! А ухажёры оказались небездушными, когда рвали со мной. Просто я была недоработанной по женской части куклой, ведь создавалась для убийств, а не любви.

— Видишь? — невесело кивнула Элена. — Краин решил сделать из нас игрушки. Одну для сексуальных утех, а другую для мести. Зная, что после операции на мозге, памяти у тебя не останется, спустя год после аварии Краин ввёл тебя в игру. Сказал, что нашёл в подворотне, но... нет. Там он тебя инициировал, а головорезы, которых ты поубивала, его сподручные. Вся твоя память за последние пять лет основана на его лжи. И с его стороны было довольно циничным, заставить тебя убить отца. Хотя… Арчи бы я убила лично, будь на то моя воля.

Лифт остановился, и я помогла Элене выйти в просторную комнату со стеклянными панелями вместо окон. Женщина не обратила внимания на открывшееся взгляду богатство и удобство и с моей помощью проследовала на балкон.

Здесь, на самом верху, на нас глядели звёзды, а далеко внизу серые облака подсвечивались неоновыми огнями вывесок. Летали аэромобили, по вакуумным прозрачным шахтам мчались поезда. Жизнь кипела.

— То, что ты сделала для Арнополиса — бесценно! Уничтожив настоящих правителей верхнего и нижнего городов, ты дала людям шанс освободиться…

— Но… — промямлила я, не ощущая себя спасительницей. — Из-за убийства мэра толпа полицейских разнесёт нижний город, если, конечно, жители позволят… После уничтожения Краина они точно взбесятся! И тогда в городе вспыхнет Гражданская война!

— Не беспокойся об этом, Алтатра! Новый город родится на пепле старых. И скверна, в виде убийц и воров, а также их верхних собратьев, — владельцев корпораций и продажных полицейских, — будем думать, излечится и очистится. И тогда всё снова станет хорошо. Для жён и детей, уж точно.

Элена высвободилась из моих объятий и медленно пошла вперёд, словно нескладная кукла, лишённая ниточек. Каждый шаг давался ей с трудом, но она шла и шла, пока низкая декоративная изгородь не преградила путь. Здесь она неуклюже обернулась, окинула меня взглядом и умиротворённо, как на фотографии, улыбнулась.

— Нет! — крикнула я, когда вдруг поняла, что она собирается делать, но Элена Конрад упала, перевалившись через поручень.

— Нет! — ещё раз прошептала я, но не могла испытывать что-то, кроме злости, ярости или гнева. И ни на что другое внутри не осталось места.

Посмотрела в отражение полностью зеркального стекла. Обычная девушка. Чёрные, под каре, волосы, большие, слегка раскосые глаза интересного оттенка, словно подсвеченный изнутри янтарь, сужающееся книзу лицо и пухлые алые губки. Такую бы любой с руками… если б не слишком плотная фигура. Казалось, будто девочка «слегка перекачалась» или питалась препаратами для роста мышц. Налицо явное нарушение пропорций тела. Оно и понятно: засунуть вместо скелета остов из специального металлокерамического сплава.

— Компьютер, просканируй меня, — скомандовала я, и встроенный ии-модуль «раздел».

Сначала у отражения исчезла одежда, затем кожа и мышцы, после внешняя кровеносная система и лимфатическая, и вот оно… роботизированный остов!

Как же меня пропускали сканеры на переходах между верхним и нижним городами? Но этот вопрос сейчас менее всего волновал меня. Скорее всего Краин запрограммировал чип-считыватель и перед глазами пограничников появлялась медицинская карта, заверенная врачами, с описанием протезов, внесённых в моё тело после операции. На меня обычно смотрели как на инвалида, сочувствовали, но всегда пропускали, осознавая, что мой скелет и есть один большой протез…

В глазах потемнело. А из груди вышел весь воздух, и я несколько долгих минут хватала ртом разреженную атмосферу верхнего города, пытаясь прийти в норму.

Потом подставила лицо ветру и закричала. Где-то внутри зарождалось новое чувство, но я пока не знала, как его назвать. От переполнявшей злости мой разум замкнулся, и руки сами схватили за кожу и сорвали с металлического остова человеческое лицо.

Вновь вгляделась в зеркальное отражение металлического с кровью изгиба черепа. Потом я прошептала:

— Так лучше. Зачем притворяться человеком, если ты чёртов робот?

Затем активировала камуфляжный плащ и долго сидела на балконе. Подставила новое лицо холодному свету молчаливых звёзд и игнорировала многочисленных полицейских, снующих по квартире Краина и не замечающих меня. Из-за дяди я лишилась нормальной жизни, но он же дал мне профессию. И сейчас лишь умение убивать помогло Гипер-Лиз найти смысл жизни — уничтожить всю несправедливость в Арнополисе и зачистить город от бандитов и подонков, мешающих людям жить.

Теперь я хотела лишь этого.