Читать онлайн
"Пари на любовь"

- Капитан! - окликнул женский голос, обладательница которого скрывалась в тени раскидистого дерева, растущего у входа в небольшой порт.

- Вы весьма наблюдательны, красавица, эта шляпа действительно выдает во мне капитана, - ответил мужчина, приветственно приподняв угол своей капитанской шляпы, его темный силуэт обрисовывал единственный фонарь, стоящий поблизости.

- А чем Вы обоснуете свое суждение о моей красоте?

- Для моряка любая женщина в темноте - красавица!

- Как прозаично...

- Выйдете на свет, и я воспою красоту ваших глаз, - ответил мужчина.

- Капитан Морелло, я надеюсь оставить позади наш фривольный диалог. Я понимаю, что сама виновата, введя Вас в заблуждение, своим поведением, о допустимом тоне общения между нами, - молодая женщина вышла из тени.

- Мне начинает казаться, что Вы слишком многого ждете от простого пирата, - улыбка темноволосого мужчины стала еще шире, при виде красивой дамы.

- Я же, напротив, уверена, что вы в состояние решить то обременительное недоразумение, которое я надеюсь оставить в прошлом с Вашей помощью.

- Значит, Вы желаете говорить о каком-то деле?

- Именно так.

- Как жаль, а я понадеялся на романтическую ночь, - шутливо отозвался Морелло - Ну что ж, пройдемте, - капитан предложил незнакомке руку, украшенную массивными перстнями, - мисс ...?

- Леди де Бервилль, - с достоинством произнесла незнакомка.

- Ах, леди де Бервилль... - удивленно и сразу впадая в легкую задумчивость, отозвался Морелло.

Девушка приняла руку капитана, и вместе они миновали свет одинокого масленого фонаря, быстрым шагом прошли по узкому и длинному причалу. Под светом луны и звезд взошли на пиратский корабль, южная ночь наступала стремительно и рано. Леди Корали де Бервилль слабо разбиралась в кораблях, но отметила про себя, что судно большое и с виду крепкое. На палубе показался заинтересованный пират. Морелло махнул ему рукой и тот удалился. Мужчина проводил свою гостью в капитанскую каюту.

- Прошу Вас, - сказал пират, распахивая дверь перед гостьей.

Корали замерла в нерешительности. За распахнутой дверью царила полная темнота.

- Простите, мои познания в этикете не идеальны, я не знаю, могу ли зайти в комнату прежде дамы. Разумеется, женщина вашего ранга воображает самые страшные кошмары, поджидающие ее в темной капитанской каюте пирата, - усмехнулся Морелло, испытующе поглядывая на молодую леди.

Леди де Бервилль тут же переступила порог и сделала три шага в темноту, после чего замерла с гордо поднятой головой.

Морелло шагнул следом, и зажег висевшую у двери масляную лампу, после чего закрыл дверь. Каюта оказалась просторной. Дело было не в размере, а в отсутствие лишней мебели, а вся имеющаяся рассредоточилась по углам: сундук, самодельная кровать с бордовым балдахином, грубый, видавший виды, стол и стул - все было прибито к полу на случай сильной качки.

- Я редко приглашаю гостей... - тон капитана был извиняющимся.

- Я парламентер, - оборвала его дама.

- Так Вас прислал супруг? - удивленно взглянул на нее капитан.

- Де Бервилль? Нет.

- А я было подумал, что Ваш муж решил избавиться от женушки таким оригинальным способом...

- Почему избавиться? - недоуменно вскинула бровь строгая молодая леди.

- Мы с Вами представляем интересный контраст: Вы такая холодная и величественная, и я - простой, веселый и свободный пират, - заметил как-то некстати Морелло, он разглядывал все с большим интересом свою неожиданную гостью, его глаза ласкал блеск ее медных волос и белизна лица, но ее взгляд сверкал холодно и надменно, так, будто она считала его непобедимым оружием от любого злоумышленника, опрометчиво рискнувшего покуситься на ее особу.

- Вы спрашиваете, почему избавиться? Вы отправились одна на пиратский корабль.

- Я полагаю, что капитан какого бы то ни было корабля - обладает честью.

- Честь? Хм, принципы чести укоренились в Вас настолько, что Вы не можете предположить ее отсутствие у других? Моя прекрасная леди, пиратство и честь - не совместимы. А раз я капитан пиратов, то вы можете себе представить, сколь я бесчестен?

- Это не то качество, которым Вам стоило бы гордиться. Сегодня у Вас есть шанс обзавестись честью.

В этот момент судно слегка толкнуло. Капитан будто ждал этого и, сделав шаг, подхватил под руку качнувшуюся гостью.

- Что это? - встревоженно спросила леди.

- Заблудшая волна, такие иногда пробираются в гавань - спокойно ответил капитан, его взгляд блестел, - Вы никогда не были на судне?

- Нет, - высвобождая свою руку ответила дама.

- Значит, вы не выходили в море...

- Я не нахожу это развлечение приятным.

- Морская болезнь?

- Я не знаю, я же не была в море, - нотка пронзительной неприязни прозвенела в ее голосе.

- Ну что же, Вам лучше было бы присесть, во избежание получения ушибов, и рассказать, чем был вызван Ваш визит, - Морелло указал гостье на стул за столом. Леди де Бервилль сочла это предложение разумным и поспешила занять указанное место, капитан же, присел на край стола.

- Ваши поборы. Это настоящий грабеж. Я считаю, не возможным продолжать платить Вам дань. Вам известно, что в нашем городке открылась школа для юношей? Пройдет несколько месяцев, и эти сыны рыбаков станут отличными войнами. Мы собираемся организовать собственный морской патруль у наших берегов.

- Вы решили напугать меня юнцами размахивающими шпагами? - нескрываемое веселье звучало в голосе капитана.

- Нет. Я не пугаю Вас. Я сообщаю Вам, что в заключенном с Вами некогда моим мужем соглашение - больше нет необходимости. Нам больше не нужно Ваше, так сказать, покровительство. Наш порт сможет с достоинством отвадить любую шайку пиратов. К тому же, и мощь королевского флота возросла. Нам обещали прислать военные суда и офицеров!

- Военные суда? Вы понимаете, что суда, которые вам пришлют будут полуразбитыми корытами? А офицеры - не героями, а скорее преступниками, провинившимися на службе и сосланными на ваш, забытый всеми великими мира сего, остров. Они будут чинить свои порядки и медленно спиваться. Зато содержание офицеров и ремонт судов, надеюсь их будет не больше двух, а то вы просто не потянете расходы, обойдутся вам во много раз дороже, чем откуп пиратам.

- Я вижу, Вы многое знаете об офицерах. Мы королевские подданные, и для нас не допустим сговор с преступниками. Когда Вы вернетесь сюда в следующий раз, Вас будет ждать виселица! Грядет время образования и новых научных открытий. А всему варварскому будет положен конец. И хотя мы находимся далеко от материка и внимания короны, и долго оставались недосягаемы для прогресса, но время перемен наступило и для нас!

- Я не ошибусь, если предположу, что школа для юнцов, это ваш оплот?

Глаза леди недобро сверкнули.

- Вы обаятельный и забавный собеседник, желаете вина? - капитан протянул леди флягу, висевшую до этого на стене.

- Вы считаете забавной образованную женщину? Благодарю, но я откажусь.

- Полагаю, Вы думаете, что мое вино недостаточно хорошо... Вы не ошибаетесь, ром у нас на корабле куда лучше. Но я не знаю, можно ли предлагать леди такой низменный напиток? А насчет образованных женщин... Я считаю забавным Вашу попытку вести подобную беседу с пиратом. Если жена начинает интересоваться наукой и политикой, значит ей не хватает забот по хозяйству. Вы верно белоручка, за вас все делают слуги, позвольте взглянуть на вашу ладонь? - пират попытался завладеть рукой своей гостьи, но та была непреклонна.

- Возможно ли для Вас оставаться серьезным? Я хочу договориться с Вами. Вы вели пиратскую деятельность в этих морях и грабили население нашего острова. Несмотря на то, что мы сами отдавали Вам своего рода дань, все же - это пиратская деятельность. Мы хотим, чтобы Вы сохранили свою защиту до прибытия к нам военных судов и до завершения подготовки нашего морского патруля. Мы считаем, что Вы получили за все эти годы от нас достаточно, для подобной услуги, мы же в свою очередь не предъявим на Вас жалобу в королевский флот.

- Оставаться серьезным? Это невозможно. Когда у моряка есть возможность созерцать декольте прекрасной дамы...

Скулы леди де Бервилль вспыхнули, и она поднялась.

- Мне остается надеяться, что воспоминание об увиденном будет утешать Вас в долгом плаванье. Видимо, мой визит был напрасен...

- Разве? - прервал ее капитан, - может, Вы, наконец, сбросите маску и расскажите о истинной цели Вашего визита? Не думаю, что мэр вдруг обанкротился и не имеет средств на новую дань.

- Что вы имеете ввиду? - удивилась леди.

- Сколько лет вы замужем?

- Шесть, - через небольшую заминку ответила, недоумевая Корали.

- Шесть долгих лет замужества со стариком... Вы были совсем юны, как было жестоко принудить Вас к этому браку.

- Мое замужество было добровольным и Вас никаким образом не касается.

- И все же, Вы решились на побег?

- Побег? - на лице женщины отразилось изумление.

- А Вы прекрасная актриса. Дайте я угадаю, Вам захотелось приключений, и Вы понадеялись, что бедный пират пленится Вашей красотой и похитит Вас?

- Никто не может упрекнуть меня в склонности к фантазерству, - с призрением к подобной идее, ответила леди де Бервилль.

Корабль снова толкнуло, но на этот раз толчок был гораздо сильнее, и леди оказалась в объятьях пирата, пытающегося удержать их на ногах.

- Тогда, причина - любовь? Могу ли я надеяться, что Вы влюблены в меня? - тихим голосом произнес капитан, заглядывая в холодные глаза красавицы.

- Что за шутки Вы себе позволяете! - возмутилась леди, отстраняясь от капитана, и, с очередным толчком судна, тут же возвращаясь в его объятья.

- И все же, Вас что-то манит ко мне? - улыбнулся Морелло, - тогда, кто же тот счастливец, что покорил Ваше сердце?

- Мое сердце в недосягаемости, можете не беспокоиться об этом. Я замужняя женщина, - поспешно выскользнув из объятий, Корали отошла на безопасное расстояние от мужчины.

- Ну что же, - вздохнул капитан, - теперь, когда мы покинули порт, у нас хватит времени разобраться в причинах Вашего побега.

- Я не намереваюсь совершать побег... покинули порт? Как покинули порт? - шурша юбками леди де Бервилль бросилась к окну и подняла штору. В свете луны она различила, как морская вода пеной разбегается от бортов корабля.

- Вы похитили меня! - все еще не веря в происходящее, изумленно сказала Корали.

- Несомненно, я беру на себя всю вину за Ваше исчезновение.

- Вы хотите потребовать выкуп?

- Я романтик и готов Вам помочь, если Ваш возлюбленный, ради которого Вы так опрометчиво поступили - беден, то Вы можете назначит сумму, не сомневайтесь, я помогу Вашему мужу раскошелиться, за небольшую долю, разумеется. - усмехнулся пират.

- Какой возлюбленный? Кто заказал мое похищение? - леди де Бервилль все еще не могла понять смысл происходящего.

- А Вы можете предположить, кто бы заплатил за Ваше похищение? Раз дело уже сделано, можно и заработать на нем, - сделал новое предположение пират, видя, что его ранние догадки не подтверждаются.

- Я сама заплачу Вам, если Вы немедленно вернете меня на берег.

- Ну что Вы! Как можно брать деньги с дамы!

- Это нелепо! Что за ребячество!

- Отчего же... Вы уверяете меня, что ко следующему возвращению в порт, меня будет ждать виселица, тогда почему же не забрать самое прекрасное сокровище этого острова сейчас, чтобы больше не было причин возвращаться? На то мы и пираты, в конце концов.

- Мне кажется, что Вы прикрываете «пиратством» вопиющий недостаток своего воспитания. Мой муж...

- Ваш старик, так называемый мэр, затерянного в море острова, даже не догадывается что Вы здесь, я ведь прав?

- Да, но кто кроме Вас мог бы меня похитить?

- Никто, но разве кто-нибудь ворвался в ваш дом? Или кто-нибудь в деревне слышал шум нападения и крики о помощи? Ничего подобного не было. Ваш муж разумный человек, он поймет, что Вы совершили побег.

- Но я ничего не взяла с собой, у меня нет ни гроша.

- И Ваш муж будет, несомненно, Вам за это благодарен. Вы с имитировали загадочное исчезновение, и мэр сможет сохранить свою честь, если будет достаточно хитер и проворен.

- Ни мой супруг, ни я, не заслуживаем подобных злоключений. Мои украшения - в обмен на шлюпку, - это выгодная сделка для вас, - леди де Бервилль стала расстегивать изумрудное богатое колье.

- Ну что Вы, блеск ваших глаз - мне дороже золота, - капитан перехватил ее руку, и поднес к своим губам, - Вы сказали, что Ваше сердце свободно - это вызов для меня.

- Боюсь, Вы сильно ушли в минус. Человек без чести и живущий за гранью закона, не способен вызвать во мне восхищения.

- А может, все же водятся черти в этом тихом омуте? - прошептал пират, прижав леди к себе.

Тут в ребро капитана Морелло ткнулось что-то острое.

- Сожалею, но мои черти окажутся Вам не по зубам, - голос женщины звучал со спокойным достоинством.

- Леди так верила в честь пирата, что все же захватила свои коготки? - с улыбкой отстраняясь, спросил капитан.

- Леди всегда носит свои "коготки" с собой. Времена, знаете ли неспокойные, - в руке Корали блестел небольшой кинжал.

- Что же лишает покоя столь высокочтимую леди?

- Пираты, - Корали спрятала кинжал.

Тут дверь в каюту открылась, и появившейся на пороге пират прохрипел:

- Кэп, надвигается шторм.

- Надо вернуться в гавань! - с надеждой воскликнула леди де Бервилль.

- Обойдем бурю, на сколько это возможно, - скомандовал Морелло, и пират исчез за дверью.

- Я отвоюю счастье видеть Вас у самой непогоды, - с той же улыбкой обратился капитан к своей пленнице.

- Зачем я Вам? - обреченно спросила Корали.

- Ваша избалованная гордость и надменная холодность... Вы считаете себя королевой своего острова. Самой умной и самой правильной. Вы никогда не любили, и, вероятно, с неприязнью относитесь как к страсти, так и к страданиям. Я хочу открыть Вам саму себя. Потому, что все это - не Вы, лишь маска. Это воспитание и замкнутый мирок Вашего дома, чопорных слуг, учтивых учителей, рассудительность мужа. Подо льдом Вашего надуманного достоинства, я уверен, таиться огонь молодой запертой души.

- Вы верно поэт, прочтете мне как-нибудь свои стихи? - усмехнулась Корали, - опасайтесь, что вырвавшийся огонь моей души испепелит Вас, - завершила леди.

- О, я буду рад сгореть, но только после Вас! - лукавая и довольная улыбка играла на смуглом лице капитана, - а теперь, позвольте проводить Вас в Вашу каюту, я сожалею, что вынужден так быстро прервать наше знакомство, но мне нужно разобраться с непогодой, - капитан открыл дверь каюты и жестом пригласил даму на палубу.

- Вы хотели сказать, в мою темницу? - язвительным тоном заметила леди де Бервилль, вынужденная опереться на руку капитана, так как качка, быстро усиливающаяся на судне, была не преодолима для нее в одиночку.

- Вы моя драгоценная гостья, - возразил моряк и обхватил ее талию.

Корали попыталась отстраниться, но сделав шаг на палубу, приняла эту вольность за необходимость. Судно сильно раскачивалось, ветер тут же растрепал аккуратно уложенные медные локоны, с издевкой бросая в лицо соленые брызги. Они прошли пол пути, когда первая волна захлестнула палубу. Остолбенев от ужаса и давя в себе желание закричать, Корали вцепилась в капитана, прижавшись к его груди.

- Мне кажется, что с Ваших уст вот-вот сорвется признание в любви, столь крепки Ваши объятья. Как быстро растаял лед в Вашем сердце! - прокричал со смехом капитан.

- Вы путаете любовь и ненависть, - ответила Корали.

Усмехнувшись, капитан подхватил даму на руки и быстро преодолел оставшуюся половину палубы. Он опустил девушку у двери каюты, удивленно отмечая про себя, что даму, которой он приписал ранее завидную смелость, пробивает крупная дрожь, а ведь шторм еще даже не разошелся. Мужчина распахнул дверь перед своей гостьей.

- Там где-то должна быть лампа, не разбейте ее, пожар на судне - дрянная вещь, особенно во время шторма, - Алессандро не заметил, как при этих его словах, ноги дамы подкосились и она облокотилась на дверной косяк, - заприте дверь, разбираться придется самой, прислуги у нас нет, но там Вы найдете все необходимое, мне нужно к штурвалу! - капитан подтолкнул молодую леди внутрь каюты.

- Но куда мы плывем? - слабым голосом спросила она, словно пытаясь удержать моряка еще хоть на мгновение.

- К приключениям! - весело отозвался тот и большими шагами удалился прочь. Капитан широко улыбался - море, это его любимая стихия.

Корали закрыла дверь и тут же сползла на пол. Ее била крупная дрожь, и если бы она считала возможным, то вероятно, давно упала бы в обморок, но Корали полагала это наиглупейшей женской привычкой и в обмороки не падала. Она не искала лампу и не пыталась разобраться с тем, что из себя представляет ее новая комната. Девушка просто сидела на полу, сжимая виски руками, перед ее закрытыми глазами проносились сцены из старательно забытого прошлого. Корали соврала капитану – ей доводилось бывать в море и не один раз. Но каждый раз, ей приходилось бороться с паникой, а шторм был наихудшим ее кошмаром. Она была ребенком, когда на корабль обрушилась стихия, во время которой на судне начался пожар. Тогда люди, зажатые между водой и огнем, теряли в панике голову.