Читать онлайн
"Новый «Мракодёр»"

1.

Джоннер.

«АРС 9-2» – до загадочного нейтральная аббревиатура исследовательского комплекса на краю поселения Луны-2 – затянутый пламенем, заражал едким дымом окружающую тайгу, утопающую в безмятежности ночи.

Наше задание провалилось…

Позади звучали резкие залпы роя преследующих боевых дронов. Они путались в ветвях, но стремительно нагоняли, отчего казалось, что и вовсе не отставали. Мы отстреливались, отступая в дремлющий лес.

Воздух ещё рвало взрывами, доносящихся спустя несколько секунд после вспышек. Над комплексом зависли десантные корабли поливая периметр самого комплекса плотным огнём.

Я оглянулся: на фоне этой картины, в стеклянных башнях поселения, отражались многочисленные зарева вспышек. Грозно мерцали сигнальные всполохи.

– Сколько до шаттла? – обернулся Дирк уже в который раз.

– Уже близко, – буркнул я, сметая с пути развалившиеся кусты.

– А точнее можно, Джоннер? «Уже близко» было десять минут назад.

– Ещё два километра, – выдохнула Аманда, ведя нас, умело перебирая стройными ногами экзоскелета. – Плюс-минус.

– Начинаю жалеть, что связался с вами, – с улыбкой в голосе выпалил Дирк бросая взгляд через плечо. – Ну вы и устроили там.

Я обернулся на бегу. Вдали поднимался дым после очередного взрыва.

Это было простое задание ничем не выделяющееся среди прочих: выкрасть груз и доставить в назначенное место. Заказчик сам предоставил планы комплекса, так что дело оставалось за малым. Изучив планы, мы с лёгкостью проникли внутрь…

Уже через несколько минут комплекс ни с того ни сего завыл тревогой, развалив идеальный план. Снаружи шёл бой, что было очень странно: наш отряд двигался тихо, единой и слаженной группой, вырезая каждого встречного на пути. При этом, кто взламывал системы безопасности, кто ставил ловушки, а кто отслеживал передвижения наёмников – никто не выдал нашего присутствия. С нашей стороны всё было кристально чисто.

В считанные минуты нагрянуло подкрепление. К этому моменту, груз так и не был найден. Я призвал отступить, как световые люки над нами загудели тяжёлым рокотом десантных кораблей. Уже оцепляющих периметр. И тут в цех, через который мы срезали путь, вваливается наёмник с массивной снайперской винтовкой… отстреливавшийся от других наёмников. И каким-то невообразимым образом, мы открываем огонь не по нему, а по преслеюудещему его отряду.

Сбежавшим наёмником оказался Дирк, и как кстати, он любезно поделился ещё пока действующими личными кодами доступа. Пока он вёл нас через технические помещения, он поведал, что про нас никому не известно. Впервые нам пришлось бежать, не выполнив задание, оставшись с терзающим репутацию вопросом «что же произошло?».

Вой сирен, выстрелы, разносящиеся практически отовсюду снаружи, и гул десантных кораблей – давили на психику как никогда в жизни. Неизвестно откуда мог возникнуть очередной неприятель. Комплекс словно предстал эпицентром войны. Сердце стремилось бежать даже быстрее чем это делали собственные ноги. А паника сейчас была ни к чему.

Технические пути проходили под всем комплексом. Капитан что-то заметил и взяв часть команды, отстал, чтобы заложить прощальный сюрприз, а после нагнал нас полным составом.

Мы вышли в стороне от комплекса в здание, скорее напоминающее невысокий, в четыре этажа, оперативный штаб. Через пустые помещения с панорамными окнами сам комплекс просматривался как на ладони. Два десантных корабля уже лежали в обломках недалеко от стен «АРС 9-2», и вот ещё один вспыхнул и устремился вниз.

Странно было наблюдать выстрелы «где-то там»: как разогнанные частицы, изредка долетающие до нас, буравят воздух, пробивают окна, царапают стены.

И всё это без нашего участия? Неужто заказчик выслал другой отряд? Или мы и есть этот другой отряд с целью перехвата груза? Но, как мне помнилось, подобных заявлений в плане не было. На самом деле меня мало интересовало, кто устроил ту потасовку – это представилось отличным шансом: пока основная масса вояк сосредоточилась "где-то ещё", нам предоставилась возможность уйти не привлекая к себе внимания.

Возможно, даже было время чтобы найти груз... Но сделанного не воротишь. Даже если в отместку капитан лично пристрелит "зайца". Дирк примкнул к нам, ещё и часа не прошло, а уже успел вывести используя личные коды доступа. Без него мы бы сейчас...

– Задолбали... – капитан выругался, вырвав меня из размышлений, махая вперёд, на гряду лежащих деревьев. – Занимаем оборону! – сквозь тяжёлую одышку гаркнул он. – Завалим дронов. Брюс, отвлеки их!

Шаги Брюса гулко отдавались по земле кроша корни. Он протопал ещё метров двадцать, пока его тяжёлое облачение не погасило набранную инерцию. Развернулся. Открыл огонь. Лес наполнил высокий рокот выстрелов из минигана, кромсающих дроны.

Мы заняли позицию. И по команде, когда слетелись оставшиеся дроны, как один высунулись из-за укрытия, открыв гвалт разнокалиберной трели: высокочастотные всплески разогнанных частиц, короткие раскаты автоматов, резкие хлопки ружья, почти беззвучный шелест ПП.

Дроны кружили, уворачивались, обжигали яркими лучами, поливали в ответ разогнанными частицами… После чего каждый разлетелся в хлам.

Воздух наполнился смесью гари, хвои, озона, перегретого металла и пластика.

В наушнике раздалось тяжёлое дыхание:

– Меня пробили, – вымученно изложил Брюс, – но до шаттла доберусь. Если дождётесь.

– Что случилось? – возник почти твёрдый, но ещё звонкий, уже далеко не детский голосок Аманды с привычным для флотских баритоном. – Что ж ты так. Конечно, мы тебя не бросим.

– Конечно не бросите, другого спеца по оружию у вас нет, – усмехнулся Брюс.

Дирк что-то буркнул на другом языке и пояснил:

– Я, конечно, не спец по всему известному оружию в мире, но могу с полной уверенностью сказать, что, если ты ещё говоришь – фигня твоя рана.

– Выдвигаемся, – рявкнул капитан, – сейчас мы ничего не сделаем.

Дирк сделал выстрел. Вдалеке раздался всполох разлетевшись обломками:

– Там ещё дроны…

⁂

Шаттл стоял на неустойчивой основе, сухих, давным-давно упавших стволов, поросших глубокой плесенью. Другого места кроме посадочного дока самой «АРС 9-2» ближайшие десять километров не было. А дальше мы и не искали. Двигатели уже завершали прогрев, отчего зелень позади шаттла практически выгорела.

Аманда ударила кулаком по панели сбоку, дверь ушла внутрь, натужно уходя в сторону по направляющим. А ведь недавно её чинил. Не дожидаясь полного открытия Аманда юркнула в кабину. В свете салона её чёрный костюм оказался облеплен остатками зелени, грязи и пылью пропитанной застывшей кровью. Вроде бы не её. Я протиснулся следом, также убрав оружие в нишу рядом. Позади нас гремел решётчатый пол. Каждый занимал своё место. Когда я упал в кресло пилота, Аманда уже заканчивала приготовления ко взлёту.

– Надеюсь ПВО ещё не пашет, – скрепя зубами поделилась сомнениями Аманда.

– Не пашет. Я спалил главную цепь. Если только не переключат каждую вручную. Мне почему-то кажется, что им сейчас не до этого.

Аманда кивнула.

Я оглянулся: Селеста, Капитан Девиль, Саф, Брюс, Яков и наш новенький – снайпер Дирк – все на месте. Даже ему место нашлось.

– Взлетаем, – капитан отмахнулся, нервно вглядываясь в меня. Я кивнул и отвернулся. – Як, это сейчас что было? – тут же набычился он.

– Наводка точная…

Аманда поднимает шаттл, убирает шасси. Сердце пропускает удар. Почему-то именно сейчас все мысли о ПВО разом сменили полярность. Худые деревья снаружи медленно уходят вниз, сменяясь раскинувшимися кронами. Шаттл бросает вперёд, проходя зигзагом, едва не касаясь макушек леса. Подальше от зоны поражения, ещё спящего ПВО.

Проглатываю ком. Удалённо подключаюсь, начинаю синхронизировать траекторию с висящим на орбите «Мракодёром». Так будет точнее, чем просить Виктора забрать нас.

– Кхем, – прочистил горло Дирк, – это не ваша вина. Наш команданте решил казнить нескольких ребят-наёмников с планеты снизу. Так и началась та потасовка. Не всем приглянулась мысль оказаться в другой раз на их месте. А если бы не вы, – Дирк практически прошептал, – если бы я только знал, что встречу вас, то позвал бы…

– Из-за такой ерунды… – капитан с шумом выдохнул.

Аманда потянула штурвал и ракетой устремила шаттл к верху. Нарастающее ускорение прижимало в кресло.

Дирк едва не задыхался: Же-е-е-е-есть, – лишь дрожа голосом и протянул.

– Кто бы говорил, – сквозь зубы выдал Брюс.

– Сейчас Брюс, – окинула Аманда. – Ты только не зашивайся. А то выбрасывать в космос такого человека.

– Или можно сохранить на органы, – прыснула Селеста.

– Весело тут у вас смотрю я, – вторил Дирк по-прежнему дрожащим голосом.

– Джоннер, – капитан, поостыв, буркнул, – можешь отсюда изменить сигнатуру двигателей?

– Только на борту. И я пока занят.

– Придётся валить сразу, – резко продолжил он, – а как понимаю, в пути – уже ничего изменить не выйдет.

– Это не так долго. Минут двадцать. Максимум.

В салоне воцарилась тишина, за исключением дребезжания внутренней обшивки, и, явно не с привычки, мычащего Дирка пробующего свой странный голос на «вкус».

– Зачем вы вообще сюда прилетали? – Дирк задал судьбоносный вопрос. – Сомневаюсь, что вы мои ангелы спасители,

Як было начал объяснять, но капитан быстро пресёк:

– Заказ. Важный. А мы его просрали.

– Да там же ничего кроме верфи нет. Исследовательское крыло вот только достроили вместе со штабом. Сервер, вроде как, поставить успели, и тот даже ни к чему не подключили. Вы уверены, что это было то место? Нет я конечно благодарен за своё спасения, что звёздны так сошлись, не подумайте чего-то ещё.

Я представил как все в салоне переглянулись, а взгляды капитана и Якова пересеклись.

Повисла напряжённая пауза.

– Себастьян, я разберусь. Первым делом, по возращению этим же и займусь, – отчеканил Як. – Я уверен, ошибки не было. Они же только с нами работают. Смысл им нас подставлять?

– Не хочу вас разочаровывать. Но не выйдет, – отрезал Дирк. – Сюда вот-вот нагрянут снизу чтобы показательно навести шорох. И Альянс в придачу. Оцепят сектор и начнут перехват всех сигналов.

– Альянс? – завёлся капитан. – Они-то тут каким боком?

– Это и не вооружённым взглядом ясно, что подшумиху поработал кто-то со стороны, а значит, стянут силы ожидая вторжение. Вообще, это длинная история. Сектор давно известен своей нестабильностью. В прошлом планеты часто переходили во владение разных фракций. А затем, прибегая к длительным дипломатическим уловкам и угрозам, каждый раз возвращались. Проблема была в том, что колонисты прибыли на планеты с биосферой, сформировавшейся раньше, чем на Земле. Поселенцы слишком часто жаловалось на различные недуги. А улететь не могли уже из-за принятых карантинных мер. Вы же про это в курсе? – общая тишина сказала обратное, – «Экзобиокин» завершив серию успешных клинических испытаний, перешёл к вакцинации населения. И тут-то начался хаос. По заселённым планетам пронеслась биологическая катастрофа. Как говорилось в официальном докладе: «Вакцина каким-то образом мутировала под действием не совсем изученной биосферы планеты». Хотя, как по мне, это чистой воды вброс. Просто решили планеты зачистить от людей, слишком часто меняющих своих хозяев. А ходит и такая версия: вакцину подменили разновидностями БОВ. Либо нанитами, претворяющимися вирусом. А может то и другое. И под видом эпидемиологической ситуации исследуют последствия их применений. Поэтому сектор так тщательно охраняется Альянсом, чтобы «чума» не покинула очаг. Один только конгломерат «Зейн» выигрывает от всего этого. Этакий природный баланс: Альянс просто вынужден сдерживать «чуму», при этом защищая сектор и их заводы в придачу. Причём «чума» началась одновременно сразу на двух планетах, что наталкивает на недвусмысленные выводы.

– Но с тобой же всё в порядке, – осведомился Як.

– Было минус десять. Глупо простыл. Все дела. А из-за ослабшего иммунитета я был избавлен от такой участи. Вакцину мне не ставили, – Дирк медленно выдохнул. – А потом началось всё это. Странно было то, что некоторых зараза срубала сразу, когда другие лишь грипповали, либо им ничего от этого не было. Будто проходила генетическая чистка. Потому команданте и готовил вторжение на шестую планету, откуда ведутся дела во всём регионе, этакая столица нео-капитализма; готовил аж по всему сектору. И если сейчас всплывёт и это, да в отрезанном от остального мира секторе – начнётся такая жара.

– Вот бы только посреди конфликта сейчас оказаться… – капитан грязно выругался.

Закончив с расчётом траекторий, я перехватил штурвал. Аманда тут же отпустила свой, развалилась в кресле и выдохнула, закатила глаза.

– А вас не смутило, что в этом секторе: Луны «зелёные?», – продолжил Дирк, – и вот на них – биосфера в самый раз. «Зейн» потому и взялся за этот сектор, чтобы расследовать причины, так явно напоминающие вмщшателсьтво неестественного терраформирования. Может слышали об этом? И для прикрытия этого разместил свои заводы. А ведь их можно было поставить и на планетах без кислорода.

– Как-то было не до этого, – поделился капитан. – Мы не устраиваем экскурсии перед операцией, или после, чтобы не палиться. Пришёл, забрал груз, свалил. Два раза появляться в одном и том же месте как мне помнится плохая примета.

Все смолкли, видимо ещё переваривая услышанное Дирком и произошедшее на Луне.

Несколько тягучих минут корректирую курс, и при выходе из верхнего слоя атмосферы прямо перед носом опускается уродливая туша с четырьмя массивами двигателей с каждого борта для возможности взлёта и посадки на планеты с низкой гравитацией. Наш милый и ужасный паучок «Мракодёр». В корме уже был опущен зев тяжёлой створки, ведущей в ангар.

Выравниваю и загоняю в док. Шасси ударяет по металлу. Шаттл неторопливо оседает, выдыхая перегретые пары. Отключаю полётные системы пока гремит поднимающаяся створка. В ангар со свистом закачивается атмосфера.

– Брюс, ты слышишь? – бросил Саф. Раздался стук по шлему.

– Норм, – тихо ответил Брюс. – Давление низкое. Бывало, и хуже.

С шумом отъехала дверь шаттла.

– Вах, ты-ж, космические тараканы! – вспыхнул Дирк. Я аж обернулся. – Вы чё, сколько раз уже латали его? Вы хоть в курсе про облучение? Судя по заплаткам – нет.

– Импровизировали, как могли. Как понимаешь, достать облучённую лисью сталь военного образца практически не реально, – вкратце пояснил я.

– Но ведь баттлсьюит достали?

Я выдохнул. Сейчас было не до разговоров:

– Достали. Но запчастей к нему не было. Его выкрали для нас в качестве оплаты. Тогда даже мы ещё не знали про полную комплектацию. Так что… что уж там. – Я пожал плечами.

Выглядываю наружу: Селеста, Саф и Аманда уже во всю кружили над доспехом, вызволяя Брюса, заливая пол кровью. Ну прям рождение из механического тела.

Броня эта и вправду тащила. Даже представить сложно, насколько сейчас прочны корабли. Каким должен был стать новейший флагман «АЗР» если бы сбой в реакторе не спалил все системы к чертям…

После инцидента с «АЗР» акции «Суперспейс» обрушились. Ни корпорация, ни колония «Зейн» не начали расследование. Просто отправили всю эту историю прямиком в корзину для мусора. Странно было и то, что никто не грозился драконскими штрафами и не заводил дело. Можно было подумать, что всё закончится тихо, но «Зейн» уже сделала всё тихо, обнулив мой стаж и квалификацию. Как и у всех причастных. Стёрла из базы, будто нас никогда и не было. А мы, по сути, оказались незаконными мигрантами в собственной колонии на собственной планете… И всё это случилось за каких-то несколько часов. Шок от осознания, что тебя выбросили на свалку истории, вызывал только один лишь гнев.

Это был первый проект «Суперспейс» подобного рода. Прототип фрегата с радикально иным принципом работы двигателей – абберативов – основанных на гравитационной силе самой вселенной. Проект мне сразу показался фантастиким, но инженеры из «Суперспейс» сделали теорию реальностью. Мне только и оставалось, что построить соответствующий столь амбициозному проекту флагман, с усовершенствованным гравиконтуром, и огромным реактором как у боевой летающей платформы – дредноута, для обеспечения энергией новые движки.

От накативших воспоминаний, сломавших жизнь, в теле будто истощился заряд. Весь путь до инженерной я едва переставлял ноги. Меня сильно качало… Тянуло в сон. Я готов был рухнуть на месте.

– Вик, – сказал я в коммуникатор, – ты сколько кислорода закачал обратно?

Наушник тут же разродился тягучим говором:

– Прости. Сейчас сделаю. Случайно настройку сбил.

– Не делай так больше. Я чуть сознание не потерял. Пока шёл в инженерный.

– Да блин, я же уже извинился.

2.

Себастьян.

Прошёл час. А мы так и не улетели. Перекрученные мозги гипердвигателя отказывались запускаться, а у Джоннера так и не нашлось вразумительного ответа. А ведь он мне не понравился сразу. Неизвестно, какие мысли роились у бывшего, только подумать, ведущего инженера, умудрившего спалить целый фрегат за каких-то полгода до своего запуска. Ещё тогда Джоннер воспринимался крайне ненадёжным человеком. Но корабль без инженера – это не корабль и вовсе, а куча лома с невидимым таймером обратного отсчёта. Но, отдаю ему должное, он не подвёл. С ним "Мракодёр" практически переродился. Отработавший своё летающий металлолом, по перегонке вторсырья, переоборудованный в мобильный командный центр, отлично скрывал от лишних глаз, зачастуя, принимая нас за небольшой астероид после манипуляций с гравиконтуром. И только инженер действительно высокого класса был способен на это.

По полу, от кровати, засеменили мелкие шажки. Я повернул голову, на колени вскочил Рыжик и тут же свернулся уютным комочком. Рука сама ложится ему на голову почёсывая макушку. Старый кот с потемневшими проплешинами мурлыкал одну и ту же мелодию уже двадцать лет. Он – всё, что осталось от прежней жизни. Рыжику удалось пережить мою дочь…

Сердце предательски заныло в боку.

Помассировав рёбра, подтягиваю алюминиевую пластину, исполняющую роль рабочего стола, верстака и полки, в зависимости от заданной высоты. Опускаясь, слух скребёт старая лапа манипулятора, упорно противящаяся любому движению. Прямо как сердце минуту назад.

На верстаке, среди повреждённых и разобранных магнитных стабилизаторов, пусковых механизмов кинетических винтовок и плазменного ружья, обретала свою форму новая высокоточная винтовка с подствольным ружьём. В теории. Так выходит гораздо проще, чем таскать оба оружия, избавляя себя от нужды, ловить нужный момент, когда следует сменить на другое. Работы оставалось много: покрасить корпус в глубокоматовый чёрный, пока сохнет настроить компакт-реактор, установить умный прицел, доводчик к стабилизатору, с ними синхронизовать визор, приладить коллиматор. И его на пристрелку. Там же подстроить приклад. Но к этому вернусь только тогда, когда винтовка начнёт выдавать одинаковый заряд для каждого выстрела. Джоннер был занят, так что я обходился своими силами.

Рабочую тишину надорвал приближающийся механический шорох аугментированных ног. Рыжка спрыгнул, тут же закатившись под кровать.

– Себастьян, – В открытую каюту заглянула Аманда. Вцепилась в меня взглядом, а обеими руками за подобие дверного косяка. Она нервно притаптывала ногой и жевала губу. – Вик говорит, что вся сеть пестрит сообщениями о атаке на «АРС 9-2». Но у них нет ни одной ориентировки. Они не знают кто мы. Тогда почему ты говоришь, что нас разыскивают? Разве всё так плохо? И когда мы уже свалим отсюда?

– Когда рак на горе свиснет.

Аманда отвела взгляд, отпрянула, развернулась и зашагала дальше.

– Дел, что, совсем нет? – бросаю следом. – А если нет, тогда изучи, как устроены двигатели. Второй инженер никогда не помешает.

Аманда выдала звонкий хмык непокорности.

Эту энергию да на пользу, чем шататься без дела…

– Раздолбаи. Да благодаря мне у вас есть крыша, заработок, броня и оружие, о которых многие только и могут, что мечтать.

Шаги остановились. Лязгнул металл. Аманда вернулась, заглянув в проём исподлобья, будучи почти под два метра в своих «кибер-сапожках». Сложила руки, обняв себя. Она начала медленно выговаривать, не прекращая лязгать одной ногой:

– Селеста и Вик уже второй час отслеживают корабли и держатся тени астероида, – с каждым словом в голосе Аманды нарастал крик, обида, отчаяние, нытье. – Каждые полчаса в сектор прибывает всё больше кораблей. Они в курсе, что мы застряли в секторе. Если кому взбредёт в голову остановиться и полетать именно тут вокруг – нас раскроют! Д-девиль, да сделай же что-нибудь?!

Кожа под глазами Аманды заблестела, загорелое лицо зарделось, почти сползая слизью, портя всю красоту.

– Ты на своё лицо посмотри.

– Какое тебе до моего лица дело? – запинаясь, заговорила Аманда. – Ты почему тему меняешь?

– Хочешь узнать, почему я так спокоен? Так вот. Фигня всё это. Чутка покружат, а потом свалят. А за проваленное дело с нас спросит заказчик, который, наверняка, уже выслал команду на наши поиски, – я нарочито продолжил, – так что вот кого опасаюсь я. Таких же, как мы. Наёмников. Но их команда не будет состоять из мошенника, беглеца, беспризорницы, двух наёмников, с позором уволенного инженера и раненного дезертира-штурмовика. А! И дезертира-снайпера! Они придут в полной боевой готовности. И на боевом корабле.

– Но ведь у нас полно снаряжения. Разве мы не сможем отбиться?

– Опыт. Всё решает опыт, а не стоимость снаряжения. Мы спецы скорее по делам требующих деликатности. И как видишь, в открытом бою, мы каждый раз несём потери. Мы могли опять потерять Брюса. Ведь если бы не он, – я пожал плечами, – половины вас уже давно бы не было. Этого достаточно? – заключил я.

– Ты редко с нами откровенничаешь, – удивилась Аманда. – Не думала, что ты на такое способен.

– Просто всегда занят делом.

– Свисни, когда придумаешь план.

Аманда развернулась, быстро пропав из виду. Шаркав ногами о пол, её тень удалялась.

Сердце опять щемило, от боли я резко повернулся; оно будто жевало само себя. В висках гудело. С верстака падает разобранная винтовка. Звякнув по каюте, разлетелись дорогие и мелкие детали. Локтем толкнул верстак в сторону. Пальцы сжимались до самого звона в суставах, сдержавшись, чтобы не обрушить кулак снова на верстак.

Я выдохнул. Опустил голову. Под ногами был срач. Всюду разлетелись детали. Видимо, ещё и опрокинул коробку…

«Сам виноват», – в голове снова звучал этот голос, каждый раз вызывающий дикое отвращение к человеческому роду. – «Ненавижу тебя». – «В зеркало посмотри. У тебя у самого такой голос», – последнее что ответил отец.

Из-под кровати выполз Рыжик. Лихо сообразив, он ловко миновал разбросанные детали и тут же пристал к ногам, мурлыча мелодию прошлого. Словно из другой жизни.

⁂

– Звал?

От неожиданности я вздрогнул. Повернулся. В каюту бесшумно шагнул Джоннер. Рабочий халат, а на ногах тапочки. Педант. Присмотревшись: на плечи с головы, ещё капала вода.

– Есть разговор.

Джоннер осмотрелся, садиться не стал, как далёкий родственник, застрявший в проёме. Грёбанный аллергик.

– Так чего звал? – Джоннер устало потёр лицо.

– «Мракодёр» ищут.

– Двигатели перенастроил. Сигнатура как от двух кораблей, идущих рядом. Искать такое в жизни не вздумают, а значит, не отследят. Но вот проблема, которую отсюда не решить – сектор оцеплен. Корабли Альянса блокируют гипер-переход, – Джоннер осёкся, – а ведь до этого момента, такая технология казалась мне фантастикой. Маркетинговым вбросом чтобы запугивать желающих поживиться на местах космических побоищ, мелкие корпы и другие колонии.

– Не тебе одному. Есть вариант, – выдохнул я. Джоннер сложил руки на груди и внимательно слушал. Продолжаю, чеканя слова. – Если сектором заправляет одна лишь планета, так почему нам не устроить переворот? Со слов Дирка, наёмники только этого и ждут, – я сделал паузу. – Тут-то приходим мы и подаём знак Божий. Трансляцию по сети прервут сразу. Придётся всё делать быстро. Причём не с «Мракодёра». У нас такого оборудования попросту нет.

Джоннер выдал глубоко-задумчивый взгляд:

– Нужен корабль с защищённой корпоративной сетью.

Я осклабился. Джоннер понял меня:

– То есть, всего-то и нужно, что захватить ещё одну фуру? Сделаем, – я улыбнулся самому себе.

– Но как?

– А как, по-твоему, я захватил эту? Мы, моя первая команда, притворились подбитышем после встречи с пиратами. У нас тогда был угнанный небольшой пассажирский транспортник и около двадцати трупов. Не из команды, – выделил я. – Как только у маяка вышла фура, они не смогли проигнорировать нас, пологая, что спасут кучу людей… В этот раз будет труднее. Если они по гравидару посмотрят, а они посмотрят, то сразу поймут, что мы летим порожняком, тем более, у корпоративных фур есть доступ ко всем транспортным накладным в реальном времени… а спасать пустую фуру – это чисто подстава. Тем более, захватив другой корабль, мы сможем пройти незамеченными до самой планеты. Шестая, сказал Дирк?

– Так как ты собираешься захватить фуру? – Не отставал Джоннер.

– Оставь это на меня.

– Ты и вправду хочешь отправиться на ней к планете?

– Кто-то должен остаться на «Мракодёре». Перетащить оборудование и запустить трансляцию.

– Этот «кто-то» станет целью всего сектора. Или… – задумался Джоннер. Он сделал паузу, поскрёб подбородок глядя в тёмную переборку. – Если всё удастся, Альянс начнёт с теплового следа улетающих кораблей. Запустим шаттл, – Джоннер посмотрел мне в глаза, – по инерции курсировать по сектору с ретранслятором. Тогда останется только надеяться, что пройдёт достаточно времени, прежде чем все поймут, что к чему. Но, кажется, тут затесалась одна оговорка. Как заставить целый сектор разом примкнуть к экранам?

– Ну вот! Вижу, у тебя уже есть план, – сложив руки на пояс, я одобряюще осклабился. – Выступаем через полчаса, пока ещё фуры курсируют. Вик говорит, желающих лететь через изолированный сектор скоро совсем убудет.

3.

Джоннер.

Из ангара доносился мерный стук, как если бы протекала крыша, осыпаясь кусками обшивки.

Заинтересованный таким диссонансом я прибавил шаг.

Дирк ходил из стороны в сторону, метая алюминиевые блюдца из нашего буфета. Вот тебе и чувствуй себя как дома.

Вглядываюсь в растущую стопку на другой стороне ангара. Там уже было под дюжину тарелок.

– Как ты это делаешь?

– Прошёл улучшения, – Дирк метнул ещё одну и развернулся, не увидев, как та, описав дугу, аккурат перед самым носом шаттла, приземлилась на вершину стопки. – Полностью контролирую движения своего тела практически до машинной точности. Наверняка мог бы и поймать момент на бегу, чтобы сделать выстрел, – Дирк пожал накаченными плечами.

– У вас там точно исследовательский центр? – поражённый его апгрейду, я скрестил руки на груди. – По тебе даже и не сказать. Вполне себе обычный тип.

– На то и был расчёт. Никаких видимых аугментаций. Я же говорил, наш команданте готовился к вторжению на шестую планету. Захватив её, вся система перешла бы под его контроль. И вот под видом частной охраны улучшал и тренировал новичков с горящей кровью.

– Откуда у него такие ресурсы?

– Понятия не имею, – протянул Дирк. – Да и как-то уже не спросить. Я ему пулю в лоб выписал чтобы лишний раз зла не держал. А то ещё кого попавшего под горячую руку пристрелит. Ты не подумай. Я не убийца. Я снайпер, – гордо запрокинув загорелую физиономию Дирк и метнул за спину ещё одну тарелочку…

– У тебя глаза на затылке?

– Виртуалка с отслеживанием целей. Помогает при расчёте траектории, когда цель уходит из поля зрения. Проезжает за препятствием типа корабля или здания.

– Да ты просто…

– Смотрю, вы все тут способные. Так что это мне очень приятно оказаться в ваших рядах. Наверное, уже год не видел нормальных людей. – Дирк меня опередил и даже несколько перебрал с любезностями.

Знай он правду стал бы так распинываться?

А не стоит ли у него «система превентивных ответов» на все случаи жизни? Я хмыкнул. Сейчас я уже ничему бы не удивился.

– Можешь рассчитать траекторию по системе? Если гравидар вышел из строя?

– Чего? – протянул Дирк и нахмурился.

– Да так. Не бери в голову.

– Погоди. Ведь раньше как-то считали? Это та же баллистика только в масштабах солнечной системы, – Дирк отвёл взгляд и начал кивать собственным мыслям.

– Да ладно, ты вот и это просчитать можешь? – Я развёл руками.

– Как-то не приходилось, но кажись выходит, – просиял он.

– Если нам когда-нибудь потребуется запустить астероид в движущийся по орбите крейсер – я знаю к кому обратиться.

– Слушай, – выпалил Дирк, – да я могу рассчитать траекторию запуска астероида так чтобы он прошёл мимо солнца, раскалился и…

Я оборвал:

– Это наверняка очень полезная информация, но сейчас мне нужна помощь с шаттлом. Планируется операция через пятнадцать минут.

⁂

Я не мог в это поверить.

Капитан и вправду захватил фуру. И теперь «выбивал» коды доступа.

Экипаж «Сийигала» состоял из четырёх человек: два пилота одному за пятьдесят, второму под тридцать, инженер – вылитый викинг, и седой стажёр с заменёнными кистями рук на продвинутые манипуляторы, что очень меня удивило. Такой и «голыми руками» разобрать человека может. Все они сидели за одним столом, молча уставившись в коммуникаторы. На свои счета с восьмизначной суммой.

Инженер проглотил ком и выпалил с таким запалом в глазах, отчего подумалось, что в его роду и впрямь были настоящие викинги:

– Кого надо убить?

– Никого. Нужны коды доступа, – отрезал Девиль.

Инженер фыркнул:

– Да они все в полётном журнале есть. Мы используем каждый второй символ маршрута от базы до станции.

– Так и есть, – бодро закивал их капитан, мысленно прозванный мной старшим.

– Куда летите?

– На пятую, – отрапортовал старший.

– Что можете сказать про базу?

– Порт? Полностью автономный. Дроны-погрузчики, заправщики, ремонтники и охрана. Дальше зоны посадочных площадок с ангаром – ни шагу под угрозой расстрела.

Капитан с интересом присмотрелся к старшему.

– Это всё, – лишь уверил он.

– Есть идеи как попасть на шестую? – Девиль сделал круг осматривая камбуз. Всё чистое, всё новое, даже воздух не пахнет старым ангаром.

Экипаж переглянулся.

– Вы что, из «этих» что ли? – насупился старший.

– Нет. Но нам нужно покинуть сектор, – капитан выделил слово. – И срочно. А пока он изолирован двумя крейсерами Альянса, вариант только один.

– Есть опция: если из-за технической неисправности будет нарушена приоритетная поставка, диспетчер перенаправит ближайший борт.

– Кажется, у меня есть идея, – сказал я, – но на нам придётся разбить шаттл. Но постойте, разве крейсера не блокируют переход из сектора? Звучит как-то всё просто.

– У нас корабль «Зейн». Это их сектор. Конечно, мы можем прилететь и улететь – всё согласно графику и под контролем диспетчера.

– Капитан, – окликнул я, – то есть мы можем прямо сейчас улететь… Ну или погрузиться на пятой и улететь с грузом, не привлекая внимания?

– Не выйдет. Нужно отвлечь хвост. Если сектор погрязнет в войне, они будут вынуждены искать нас до последнего, – капитан злобно усмехнулся. – А когда это затянется слишком, надеюсь, по их голову отправят другой отряд.

– Тогда я вижу только один выход. Разбиваем шаттл о транспортник, нас переводят на шестую. Разбиваем "Мракодёр" о крейсер. И вот оно – взрыв, видимый на весь сектор. Каждый начнёт листать сводки новостей в попытке узнать об инциденте. А тут мы в прямом эфире с шестой планеты на фоне базы и горящих обломков сообщаем о восстании, используя ретранслятор с другой фуры, – я развёл руками, подначивая, смотрю на капитана, на его скептический взгляд, – и мы вот так просто улетаем с… Что везёте? – уже обращаюсь к старшему.

– Основные узлы паукообразных дронов турельного типа. Такие ещё используют как ПВО на суднах. Сто семьдесят пять тонн. Собирают и программируют их на планете Завень-13. Это всё что нам известно.

– И на вашем судне таких нет?

– Почему? Есть. Около двадцати. Не все из них заряжены.

⁂

Проведя стыковочный рукав, я вернулся на «Мракодёр». Девиль остался на «Сийигале» что-то обсуждать с «новыми друзьями».

На подходе к мостику оттуда доносилась сосредоточенная тишина. Лишь притухшие озвученные динамиком звуки пальцев по консоли.

– Что с ретрансляцией, Вик? – кидаю фразу заходя на мостик тут же занимая пост у ближайшего терминала. За креслом пилота сидел Вик, место второго пилота занимала Селеста.

– Насчёт этого. Трафик кишит сводками из других квадрантов. Причём это скорее краткий обзор по всем конфликтам. Ну и закрученные на них биржевые котировки. Практически ничего о событиях в самом секторе. Тогда я изучил планеты. И знаешь что? Оказывается, практически все планетарные поселения – это автоматизированные заводы либо особняки на миллионы гектар. Лишь пара планет заселены людьми. И ситуация там, мягко говоря, проще застрелиться. Постоянные вспышки вирусов, голод из-за проблем в животноводческих и сельскохозяйственных отраслях. Высокая смертность на фоне корпоративного шпионажа и чрезмерного применения силы аугментированными. Только четвёртого всадника апокалипсиса им не хватает для полноты картины, предвестником которого, кажись, скоро станем мы, – задумчиво добил Вик.

Я похлопал его по плечу и улыбнулся:

– Кислород проверь, Вик.

– Проверял, – решительно отрезал он, глядя в экраны. – Это худшее место, где можно застрять.

Я усмехнулся:

– Этот мир рушится. Но здесь есть люди, которым ещё есть за что бороться. В каком-то смысле это ради них.

И чтобы высланный за нами хвост некоторое время поиграл в сыщика.

Вик перевёл задумчивый взгляд и сказал мне в лицо:

– Я думал, что мы наёмники, а не предвестники войны.

– Растём, Вик. Растём.

4.

Мы собрались на мостике «Сийигала». Благодаря Дирку удалось проделать тот же трюк, как с синхронизацией траектории. К шестой планете, «медленной кометой», мчался шаттл, начинённый взрывчаткой, а к крейсеру Альянса – «Мракодёр». Проблема заключалась в том, что современные навигационные системы завязаны на работающем гравидаре, но, если гравиконтур хоть как-то искажает окружающие силы, вся навороченная система тут же приходит в негодность, сплошь выдавая ошибочные данные. Отличная защита от пиратов и контрабандистов желающих скрыть своё местоположение. Но профаны находились и там. Отчего обмануть системы полувековой давности они ещё были горазды. При этом лететь они уже были не в состоянии. После изменений в гравиконтуре «Мракодёра» такой трюк не прошёл бы и вовсе. Тут либо лететь по проложенному маршруту на виду у всех, либо быть невидимым и лететь, почти что, вслепую, опираясь на вид из кабины и аналоговые системы и лазерные дальномеры, что не есть безопасно. Если не видят нас, то и мы не увидим корабль, несущийся на световой скорости. А испытывать судьбу в секторе, забитым патрулями, как-то не хотелось.

Оба корабля были разогнаны. Затем двигатели отрубились, а гравиконтур перенастроенный на отрицательную гравитацию, сделал оба корабля практики неуловимыми для гравидаров Альянса, пустив их в свободный полёт, двигаясь чисто по инерции по выверенной траектории, что выглядело чертовски угрожающе, если бы об этом кто-либо подозревал. А перед самым столкновением с крейсером, «Мракодёр» станет почти в тридцать раз тяжелее собственного веса, отчего его перекрутит, превратив корабль в нечто похожее на огромное сверло.

Капитан Девиль окинул нас заговорщицким взглядом. Его взгляд задержался на мне:

– Это твой план.

Я кивнул:

– План таков: мы под видом доп-экипажа высаживаемся в порту шестой планеты. Ждём полной погрузки. Затем Дирк, при помощи летающих тарелок, закладывает заряды, чисто для вау-эффекта. К этому моменту «Мракодёр» уже должен сделать дыру в крейсере и тут мы начинаем трансляцию с разрушенной фуры, когда начинаются взрывы. Тот, у кого будет камера бежит сломя голову, спецом запинаясь, кряхтя. – Я выкинул вперёд руку проведя по команде. – Только не переиграйте. И как прозвучит последний взрыв, трансляция внезапно обрывается, – я сделал паузу, – и мы улетаем в общей спешке, вместе с другими фурами.

– Звучит просто. Мне нравится, – оценила Аманда.

Капитан хмыкнул:

– Тогда чего ждём? Поехали.

Старший кивнул, добавив ходу:

– Будем через пятнадцать-двадцать минут. Можете пока переодеться в рабочие комбинезоны. Правда сперва придётся сломать систему погрузки, иначе сразу почуют неладное, зачем это на борту столько-то рук.

– Эй, – подал голос Дирк, – такого в плане не было?!

– Только сейчас всё обмозговал, – добавил старший.

⁂

Ещё минуту облёта и мы начнём снижение. По дисплею пробежала помеха, при переключении вида: океан отсвечивал далёким солнцем, а облака медленно скользили, оставляя длинные тени. Eже прослеживались идеально выверенные фигурные контуры островов, видимо, тех самых, многомиллионных угодий.

Старший скорректировал курс. Направил фуру для захода в атмосферу.

Подняв силовой барьер, он, почти не снижая скорости, стремительно падал, отчего сердце потерялось где-то внутри. Я перевёл нервный взгляд на пилота, но его полурасслабившеся ухмылка убеждает меня что всё идёт как надо. На отметке в десять километров пилот отрубают барьер, снижает скорость, выруливая к порту. Я выдохнул. Такого падения ещё в жизни не видывал. Обернулся в ожидании резкого выпада Девиля: «Ты нас всех угробить вздумал?», но видимо я ошибся: капитан безмолвно смотрел в свой дисплей играя желваками. Повидимо о чём-то думал.

– Говорит «Сийигал», прибыли на замену вышедшей из строя «Артемиды». Запрашиваю разрешение на посадку.

– Приветствуем «Сийигал», – ответил синтетический голос, – ваше место: ноль, шесть.

– Принято, – отрезал старший и завершив протокол связи обратился к нам, – Ну вот мы и на шестой планете. Погрузка продлится, – он осёкся, – у нас же не работает система погрузки… Ну тогда часа два. Три.

В динамиках раздался резкий мужской голос:

«Корабль „ Ниобий“ запрашивает посадку».

– Приветствуем «Ниобий», ваше место: ноль, семь.

Старший медленно развернул фуру, выкинул шасси, готовясь к посадке.

На дисплее отразилась быстро приближающая точка с гравитационной диаграммой. Корабль был в три раза легче нашей фуры.

Шасси почти беззвучно коснулись платформы и корабль осел.

Остальные, кроме пилотов, меня и Вика, направились к боковому шлюзу.

Примерно через две минуты рядом с нами приземлился фрегат милитаристического дизайна с присущими ему угловатыми формам, с двумя массивами двигателей изменяемого вектора тяги по бокам. Под носом у него начал расходиться зев трюма, выкатывая пандус-язык раскладывающуийся как гусеница.

– Чёрт, какой корабль! – Вик выдохнул и мотнул головой на меня. – Может, и его заодно прихватим? - Горько усмехнулся он.

Я внимательно оглядел судно. Военный корабль без опознавательных знаков. Не похоже, что это был Альянс. Сердце пропустило удар.

– Джоннер. Мне не нравится твоё молчание.

– А не это ли наш хвост? – задал я риторический вопрос повернувшись к Вику.

– Ну, сейчас Брюса поднимем, обколим стимуляторами и обезболивающим…

– Может по-тихому?

– И как ты это собираешься сделать?

– Да очень просто. Заказчик знает в лицо только Якова. Возьмём Селесту, Дирка, Сафа и Аманду. Притворимся экипажами с разных кораблей, будто решили прогуляться вокруг. И когда начнётся представление – мы не как планировалось, побежим к нашей фуре, а к этому фрегату в поисках укрытия. Но, пожалуй, решающий вопрос – угонять его или нет – а сможем ли мы улететь из этого сектора, если это не корабль Альянса?

– Вот любишь ты всё испортить своим прагматичным подходом, – Вик сокрушился, держась за голову. – Но. А всё же? – настойчиво предложил глядя мне в глаза. – Новый корабль нам так-и-так позарез будет нужен. А тут, сам считай, компенсация за проваленное задание подкатила.

Я выдохнул. Корабль нам и вправду был нужен. И это представилось отличным шансом раз и навсегда выбраться из «тяжёлой лиги грузовозов».

Новый корабль, значит?

– Скажу Девилю.

– Отлично!

– Рано не радуйся. Они могут…

Снаружи раздалась череда хлопков и взрывов.

– Кажись всё решили за нас, Джоннер, – Вик посмотрел на меня так, будто я лишил его замысел всех лавров.

– Давай за оружием! А вы, – я обернулся к пилотам, – ничего не предпринимайте.

– Как это ничего? Они же видели, что вы с нашей фуры! – огрызнулся старший.

– Просто. Ничего. Пока. Не предпринимайте. Дайте нам пять минут.

– Пять?!

– Договорились, – кинул я, уже вылетев с мостика в небольшой коридор. Вик бежал впереди.

– Нам нужно оружие. Броня. Нам некогда её надевать!

– Берём только оружие, – кричу ему в спину.

– Это безумие!

Вик завернул за угол тут же ударив по управляющей панели, двери неторопливо поплелись в стороны.

– Да вы издеваетесь, – несколько раз успел проговорить Вик пока мы наконец не проникли на склад.

Ногой я откинул крышку ящика, выхватил четыре ствола, даже не посмотрев каких именно, главное, что индикатор заряда горел зелёным и магазины на месте. Повернулся к дверям, Вик уже собирался выйти с одной винтовкой.

– Возьми ещё оружие. Нашим.

– Чёрт, сейчас-сейчас, иди, я догоню.

Выбежал, перекинув лямки через шею. Свернул к открытому боковому шлюзу. Снаружи ещё звучали выстрелы...

Оглянулся через прицел. Вышел на площадку. Перед фрегатом, среди ящиков лежали два тела почти разорванных от взрыва. Наших не было. Охранных дронов тоже. Я двинулся к фрегату.

– Как у вас там? – сказал я в коммуникатор.

– Двое минус, – быстро отрапортовала Селеста. – Оружие с них забрали. Кажись их всего шестеро.

– Мы сейчас будем.

– Мы уже внутри. Ещё минус, – буркнул капитан.

Забежал на пандус, слышу, как Виктор, гремя оружием двигает следом.

Поднялся внутрь, там по стенам на половину заполненного трюма в припадке скребут стены сигнальные всполохи. Откуда-то выше и дальше прозвучали последние выстрелы.

– Всё. Корабль наш, – бросил Дирк.

– И это те "наёмники"? Я ожидал большего, – отозвался капитан и сплюнул.

– Всё? – изумился Вик.

В наушнике раздался чей-то смех: Ребят, вы там что без меня устроили? – отдышавшись выдал Брюс.

– Смотрел «угнать за шестьдесят секунд»? – начала Аманда.

– Ну?

– Так вот: мы оказались быстрее.

По запаху перегретого металла, гари и озона нахожу в лабиринте коридоров своих, и вижу, что они с тремя пистолетами и одной винтовкой умудрились захватить целый фрегат!

Вик бренча оружием подскакивает следом.

– Ну и как назовём, – спросил Саф уже смакую трофей, оглядывая холодный зал, оперившись на ящик для оружия. Он посмотрел вниз и чуть сдвинув ногу, поставил её на тело убитого.

– Как по мне, – Вик оглянулся, – предлагаю в честь павшего товарища.

Селеста улыбнулась:

– Ну-да. Этот корабль подходит чтобы называться «Мракодёром».

– У вас там как? Всё нормально? – по связи раздался осторожный голос старшего, уже ожидавшего ответа, – Похоже охранным дронам вообще плевать, что тут людей убивают прямо у них под носом. Они даже с мест не сдвинулись. Как слышно, приём?

– Отлично, – отрезал капитан, – у нас всё отлично.

«Система самоуничтожения активирована».

– Да чтоб вас... – разрозился Саф и выругался.

– Джоннер, – одним тяжелым тоном Девиль умудрился сказать всё.

– Где мостик или главный комп? – кидаю я гляда по сторонам.

Саф, Селеста и Девиль только разводят руками, Аманда и Дирк бросается куда-то по коридорам.

– А ещё мне нужны идентификаторы, – я принялся тщательно обыскивать ближайшее тело.

«До самоуничтожения осталось сорок секунд».

– Мостик! – Кричит Аманда.

С запястья убитого срываю ручной терминал с ещё активной авторизацией. Там же и нахожу путь до мостика.

«До самоуничтожения осталось тридцать секунд».

Там Аманда уже нашла нужный дисплей, я подключаюсь, захожу в корневую «Системы безопасности», смотрю на версию систему... и меня одолевет смех.

– Джоннер, ты что? – испуганно смотрит Аманда уже готовая бежать.

Я начинаю вводить новые данные, параллельно медленно проговаривая:

Да у них такая система безопасности, что ещё недавно использовалась на флагменамах и дредноутах, их часто приходилось допиливать, а сейчас она уже настолько морально устарела, – пока говорю открываю каталог, прокручиваю до «Авторизации» ставлю параметр 0, подтверждаю и возващаю 1, причём делаю это неосознанно, как на автомате, почти и помня зачем это было надо, лишь смутно припоминая, что раньше часто так приходилось делать когда к нам присылали корабль на реновацию, а коды не были сброшены... Открываю следующий каталог «Система самоуничтожения», ставлю параметр 0. Жму ввод и тут же со всего тела будто спадает немыслимый груз. А в ушах отдаёт чарующей тишиной. – Вот теперь корабль наш.