Читать онлайн "Мир огня. Проклятые Земли"

Тому, кто найдёт мою рукопись, я бы посоветовал тщательно проверить, чьим почерком она сделана. Если буква б похожа на цифру 6 – эти надписи сделал Сын Зари. Вдобавок, опасаюсь: он создаст копию моего дневника и сделает из него мощный защитный артефакт. Но подлинная дорога к миру Солнца лежит через постоянное преодоление препятствий – это не лёгкий путь, избранный врагом для собственного освобождения.

Из подлинного дневника Вениамина

Нет времени.

Нет силы.

Нет пространства.

Во что превратился мой мир, объяснить сложно. После того, как произошёл ядерный взрыв, всё вокруг раскололось на тысячи частей, а затем некто неведомый и злобный пришил к планете пламенеющие лоскуты. Чтобы выжить, люди объединились в разрообщённые племена. Всего за пару недель они ушли от бывшей цивилизации и вернулись к первобытному обществу.

Но появились и нелюди: они мутировали из-за атомного взрыва – злобные твари, готовые убивать и пожирать всех. А племена уничтожали друг друга – из-за воды, с каждым часом её оставалось всё меньше. В жестоких схватках погибли тысячи людей. Катастрофа коснулась всех: даже крупные и сильные коалиции медленно вымирали.

Племя Стойких, где я стал вождём, жило близ места, что некогда находилось в Приморском крае и называлось городом Дальнегорском. Но ни моря, ни высоких гор, ни зданий многие из нас давно не видели. Почти ото всех сопок, за малым исключением, остались холмики да жалкие скальные разломы, от пятиэтажных домов – обугленные конструкции. А к морю никто не рисковал отправиться: его от нас отделяли Проклятые земли.

Эта местность совершенно не походила ни на окрестности города, ни на что-либо ещё. Возникало ощущение, что огромный пласт иного мира пришили к телу Земли. За обугленной границей, проходящей рядом с чудом уцелевшей низенькой Лысой сопкой, расстилалась испещрённая пламенными разломами местность, населённая тысячами монстров и мутантов. И, куда ни глянь, везде полыхает огонь. От бывшего химического комбината остались лишь остовы зданий да пара труб.

Каждый день мы бродили по ближайшей местности, но не пересекали границу с Проклятыми землями, откуда периодически совершали набеги монстры. Мы искали воду, и чем дальше уходили, тем меньше её оставалось. Все три бывших городских водохранилища почти пересохли; их питали крохотные ручейки, ещё по старой памяти сбегавшие с остатков сопок.

Наше племя обосновалось на равнинной пади – некогда стрельбище. Всё вокруг хорошо просматривалось на пару километров, ибо тайги, что раньше окружала эти места, больше не осталось – лишь редкие сосенки да чахлые дубы, невесть как живущие в мрачном мире.

Спустя две недели после взрыва солнце скрылось, и до сих пор никто из нас не видел его, хотя оно по-прежнему тускло освещало Землю, тончайшими лучами пробивалось через затянувшие всё небо багровые тучи. И хоть бы капля дождя – редкого, но долгожданного явления! Толку с туч никакого – лишь изредка шарахали молнии, в очередной раз устраивали пожар. Мир огня окружил нас повсюду; небеса не походили на привычные земные. Конечно, иногда радовала морось, но это случалось крайне редко, за последнее время – и вовсе ни разу.

Посланные мной разведчики доложили, что не нашли воду. Оба ближайших ручья иссохли. Тогда я решился пересечь границу Проклятых земель, где, по слухам, ещё сохранились источники. Меня не остановило сообщение, что там недавно погибли десятки людей из других племён.

Стойкие с готовностью пошли на риск, но отряд предложили собрать из тех, кто порядком надоел общине. Стоило мне объявить о походе, и десять человек предложили кандидатуру бойца по прозвищу Разза (сокращённое от «ах ты, зараз-за»). Его все считали травокуром, но я никогда не видел, чтобы он чем-то злоупотреблял (да и нечем в нашем изменившемся мире). Хотя вёл он себя периодически весьма странно. Я списывал это на пошатнувшуюся психику и знал: это не просто боец, а опытный воин.

Разза ловко обращался с двумя ножами. Среднего роста, в красной рубашке, крепко сбитый, с развитой мускулатурой и серьёзным вдумчивым лицом с карими глазами, немного нерусским – среди его предков, полагаю, найдутся аланы.

Ещё семеро предложили отправить с нами Юрия – порядком надоевшего многим жителя другого племени. Худощавый, низкорослый, с запавшими глазами, выглядел он менее воинственным и слабым, но, как выяснилось, отлично стрелял из лука и метал ножи. Его глаза, тоже карие, зорко прищуривались, отчего он хорошо видел цель. Отряд его бывшего племени недавно самоубийственно напал на Стойких, и Юрий, увидев, что остальные погибли, сдался.

Ещё одним попутчиком стал мой друг по прозвищу Викинг, воин с двумя топорами. В миру его когда-то звали Валерием Кирсановым, но он предпочёл забыть настоящее имя. Высокий, плечистый, с соломенными волосами, синими глазами и рыжей бородой, Викинг отлично бьётся на топорах и обладает воистину богатырским телосложением.

Я веду путевые заметки найденными недавно карандашами на обрывках кожи и остатках чудом уцелевшей бумаги. Но, видимо, увлёкся и не представился возможным читателям. Меня зовут Глеб, воин и вождь племени Стойких. Рост мой чуть выше среднего, мускулатура тоже. В немногочисленных оставшихся зеркалах вижу осунувшееся лицо, полное морщин и шрамов, и пронзительный, решительный взгляд светло-зелёных глаз. Я не зря стал вождём – два года службы в Сирии сделали из обычного рядового опытного командира.

Меня отвлёк от записей Разза. Он, как всегда невпопад, дико заорал:

- Ворон! Меня атакует ворон!

Все птицы вымерли, и мы их не видели давно, как и многих животных – остались люди и мутанты. Впрочем, многих людьми и не назовёшь – отдельные представители разных племён столь жестоко и беспощадно убивали себе подобных за жалкую пригоршню воды, что и на диких зверей даже не походили, скорее на монстров.

Племя негодующе посмотрело на Раззу. Некоторые особо рьяные собирались намять ему бока – пара человек нацепили сохранившиеся с прошлых времён кастеты, а другие потянулись к своим простым на вид заострённым изогнутым железкам, что удобно держались в ладони. Один удар, нанесённый таким оружием, мог пробить человеку череп.

Но тут вмешался Викинг:

- Постойте! Вы его предложили взять в отряд? Он идёт с нами, отцепитесь.

Видно, в моём друге ещё жила жалость к беззащитным. Разза, попутно отбиваясь от невидимого ворона, поспешил к нам, понимая, что угроза со стороны людей куда более реальна.

Вчетвером мы начали поиски воды и лучшей жизни. Так начался наш путь в огонь через Проклятые земли.

***

- Вельх, докладываю. Испытание невидимого мутанта-ворона прошло безуспешно. Один из людей его увидел и почувствовал, а остальные ему не поверили.

- Не страшно. Усовершенствуйте монстра и запускайте.

***

Нет солнца в моём мире, нет света, добра, счастья и любви. Есть лишь человеческая жестокость, что сгубила Землю, да огонь, вездесущее пламя, оставшееся после ядерного взрыва - отголоски до сих пор полыхают по всему миру. Ещё тогда, год назад, я чувствовал, что происходит нечто необычное, но что именно, не знал, лишь вспоминал слова одного городского сумасшедшего:

- И придёт мир огня, и соединится с нашим, и ничто не спасёт Землю, если не найдётся героя, что пойдёт за солнцем.

Тогда странного мужичка никто не воспринимал всерьёз. А в наше время… Я с горечью осматривался, понимая, что его предсказание сбылось.

Почти все автомобили разрушились, заправочные станции больше не работали. Вокруг них постоянно полыхал огонь, но, что удивительно, он никуда не распространялся и не взрывался. Подозреваю, что внутри пламени живёт неведомая магия.

Огнестрельное оружие быстро пришло в негодность – порох и пули довольно легко воспламенялись и непредсказуемо взрывались, устраивали локальный апокалипсис. Лишь изредка людям попадались целые патроны, их старались беречь, как зеницу ока.

Законы физики и химии? Ха! Все они больше работали или действовали иначе - никто не мог предугадать последствий. Все, кто жили в домах и пользовались электричеством, сгорели заживо – произошли короткие замыкания, огонь поглотил многоэтажки. Кто не включал свет и оставался в частных подворьях, выжили, но в одиночку продержаться не смогли – пришлось объединяться в племена.

Пейзаж мира огня поистине ужасен. Иногда по ночам багровые тучи расходились, и мы видели красноватый огрызок луны – точнее, спутник совершенно другой планеты, нисколько не похожий на привычный жёлтый серп. Вокруг него рассыпались звёзды – частично знакомые, но среди них встречались вкрапления иных созвездий, что подтверждало подозрения: наша Земля слилась с совершенно чужим и враждебным миром огня.

Многие реки давно иссохли, редко где остались жалкие ручейки. На Проклятых землях мы иногда издали замечали огромные чёрные ямы, каверны, словно ведущие в саму преисподнюю. Когда у Раззы ещё не сломался бинокль, он видел: глубоко внизу полыхает дьявольский огонь.

Редкие деревья высохли и обуглились; листья на них приобрели фиолетовый оттенок. Мало где встречались по-прежнему зелёные ели, сосны и лиственницы, но чахлые, словно они вот-вот упадут от малейшего ветра.

Мы шли через то, что осталось от некогда жилого микрорайона - нас окружали обугленные остовы зданий без крыш, сорванных некогда жутким ветром. Глядя на руины города, я поражался тому, как примерно за год разрушилось то, что возводилось и строилось в течение многих лет. Здесь, в одном из домов, я когда-то жил, но с изменившимся ландшафтом затруднялся в его поисках.

Как и все, я сначала зачем-то учился, потом работал… Кому и для чего всё это нужно? Знания менеджмента мне пригодились лишь частично - для руководства племенем. А заработанные деньги – ни к чему они нам в этом новом жестоком мире. Именно жажда наживы человечество и сгубила: конфликт между ядерными державами появился из-за стремления к выгоде. Но взрыв с целью запугать (противовоздушные системы показали бессилие против новой неведомой технологии американцев) оказался весьма мощным и перечеркнул всё.

Я часто задавался вопросом: «Выжил бы я, окажись в тот день в городе, а не за его пределами?» - и мысленно отвечал: «Вряд ли». Почти все сгорели заживо вместе с полыхнувшими домами. Люди сначала думали, что это последствия взрыва, но я считал иначе. Наверняка пожары возникли из-за слияния Земли с миром огня.

После взрыва, грянувшего где-то в северном Приморье, весь уютный мирок вокруг меня рухнул за несколько секунд. Самое странное, что до нас не донеслась радиация, иначе бы мы все давно погибли. Но те, кто жил на Проклятых землях, мутировали и превратились в монстров или зомби, и их целью стало уничтожение людей.

Теперь мною двигало лишь одно: желание выжить и спастись, а ещё – когда-нибудь увидеть солнце. Благодаря стремлению объединить людей я стал вождём племени Стойких и отбил атаки мутантов и людей. В кровавых схватках я понимал, что становлюсь ничем не лучше других, жестоких и беспощадных, но выбора, увы, не оставалось: или ты убьёшь противника, или он – тебя.

Год прошёл… Это по моим скромным подсчётам, хотя время, по сути, больше не существовало. «Дни» до момента, когда ненадолго расходились тучи и показывался новый спутник Земли, стали ощутимо длиннее. Никакой смены времён года мы больше не видели, забыли о том, что такое снег или ливень.

…Подойдя к границе с Проклятыми землями, оторопело остановились. Да, слышали от разведчика, что там гниют трупы, но не ожидали увидеть сотни растерзанных и изглоданных тел. Похоже, два или три племени объединились и попытались, подобно нам, отыскать воду, но сразу погибли. Стоило ли рисковать и самим идти в пекло?

Среди погибших мы заметили и трупы людей, погибших ненасильственной смертью, но отчего они умерли, никто не мог даже предположить. Переступая через границу, мы словно прощались с жизнью и обрекали себя на верную смерть. Но я понимал: вовсе не по пути с теми, кто привык не лезть на рожон, а довольствоваться малым, тем, что есть. Мною двигало желание узнать, что находится за границей Проклятых Земель, там, где когда-то простиралась бескрайняя тайга. Я хотел найти то, что не разрушено и не осквернено вмешательством чуждого мира огня. Поэтому и решился на опасное, рискованное путешествие.

Перед нами чернели остовы химического комбината – уродливые башни, трубы и обугленные каркасы зданий; мы предполагали, что из-за воздействия отходов переработанной боросиликатной руды, возможно, после взрыва пропитанных радиацией, появлялись ужасные, отвратительные и злобные мутанты. Ими двигало лишь одно: желание убивать и истреблять. В наших землях монстры и нелюди не всегда вели себя агрессивно, зачастую жестоко страдали от того, какими они стали. В одном из племён даже приютили подобного не-человека, однако долго тот не протянул: от осознания своей уродливости (три уха, роговые наросты на лице и на всём теле, щупальца вместо ладоней) сошёл с ума и, чтобы не стать обузой, пошёл в неравный бой с монстрами и погиб, уничтожая себе подобных.

Кроме мутантов, здесь, на Проклятых Землях, было что-то ещё, неведомое и жестокое. Эта неизвестная опасность страшила все племена.

Мы с опаской осматривались, и я заметил кое-что необычное: одна из труб чадила! Неужели там есть кто-то живой? А может, это неведомая сила захватила здание?

Поколебавшись секунду, мы двинулись в том направлении, чтобы узнать, в чём дело. Я прикидывал в уме, сколько километров отсюда до моря – примерно тридцать пять, если бы мир оставался прежним. Но неизвестно, море существует или оно пересохло? Ещё одной целью моего путешествия стало выяснить это.

По пути мы наткнулись на металлическую будку. Неведомо как она пережила взрыв и не сгорела. Хотя, возможно, её построили уже позже, что весьма настораживает. Мы увидели надпись на её двери:

«Зачастую чёрный предмет, но бывает любого цвета, передняя его часть людьми называется голубой, но сделай «щёлк!» - и она станет разноцветной. Цвета задвигаются, из них родится звук. Напиши мелом, что это, и дверь откроется!»

На двери также красовалась панель для надписи, а внизу валялась пара кусков мела.

- Что бы это значило? – озадачился Юрий.

- Это явно загадка, - произнёс Викинг и погладил один из топоров. Ему не терпелось поскорее вступить в схватку с неведомым злом, что осталось на Проклятых Землях.

- Есть версии? – спросил я, пытаясь найти отгадку – что-то из прошлого, неуловимо знакомое, но совершенно позабытое в пылу бесчисленных сражений за выживание.

Юрий сначала робко зажался, но потом увидел мой строгий взгляд и топор Викинга, и предположил:

- Может, это детский калейдоскоп или мозаика?

Мы написали его ответ, нажали на ручку двери, но она не поддалась.

- А что, без загадок никак нельзя обойтись? – проворчал я, понимая, что мне не ответят. Пришлось стереть надпись.

Разза подошёл ближе. Он написал слово «телевизор», решительно нажал на ручку, механизм щёлкнул, и дверь открылась. Весь отряд вошёл внутрь, и мы увидели обычное помещение сторожки. Но посередине неё начиналась винтовая лестница, ведущая вниз, в неведомое подземелье. Что ждёт нас там, мы не знали, но начали спуск вниз.

***

- Пересечение периметра в зоне А-8. Это рядом с фабрикой. Применить меры, Вельх?

- Не стоит, у нас только начался процесс создания новых монстров. Пусть приблизятся, а там посмотрим. Кстати, вы приняли меры по зачистке подземелья и бункера?

- Ещё нет, не успели.

- Запускайте подземную падаль! Там ничего не должно остаться.

- А что делать с электрогенератором?

- Либо захватить для нас, либо, если не получится, уничтожить, затопить заодно с бункером.

***

Отряд спускался вниз, во тьму. Видимость стала практически нулевой, поэтому пришлось ориентироваться наощупь. Впереди шёл я, позади – Юрий и Разза, Викинг замыкал шествие. Не раз мы спотыкались, оглашая всё вокруг благим матом. Винтовая лестница вывела нас в огромное бетонное помещение, и требовалось осмотреться. Первым не выдержал Разза:

- Может, Викингу бороду подпалим? Вик, ты как?

- А по башке?

Раздался глухой удар и сдавленное мычание.

- Тихо! – сказал я громким шёпотом. В подземелье чувствовал себя некомфортно. – Разза, зажги факел, в конце-то концов.

- Я уже говорил, у меня спички отсырели, наверное. Надо вернуться и запалить от ближайшего костра.

- Угу, и наткнуться на монстров, что придут глодать трупы, - саркастически заметил Викинг.

Разза что-то пробурчал и начал наощупь рыться в своём рюкзаке в поисках спичек. Наконец, он обнаружил коробок, чиркнул и сделал неосторожное движение. Горящая спичка упала на пол, и мы заметили, что в стенах подземного хода вделаны факелы. Я достал свои спички, больше не доверяя Раззе, и наощупь запалил один из них.

При ярком свете пламени мы увидели уходящий вдаль бетонный коридор. Возле стены, недалеко от меня, лежала куча тряпья.

- Похоже, это подземные коммуникации под химкомбинатом, - предположил Викинг. – Я помню, сослуживцы говорили, они ведут до рудника.

- Ну хорошо, а что это такое валяется у стены? – поинтересовался Разза

Я молча подошёл и пнул кучу. Она шевельнулась и с диким, визгливым криком сиганула на меня. Тряпьё прикрывало спящую тварь, невразумительную помесь крысы и сороконожки с ало горящими глазами и множеством острых зубов. Я быстро вытащил клинок из ножен и ударил посередине тела. Мутант зашипел и задёргался, Юрий добил его кастетом по голове. Тварь упала и обмякла.

Присев рядом, я услышал шум, словно тысячи монстров бежали, скрежетали, цокали, шипели. Звуки напомнили мне передвижение армии танков, только скрипели не стальные гусеницы, а живые, но уродливые – они выползали из коридора вместе с десятками мутантов, похожих на убитого мною.

- Рассредоточиться, - приказал я. – Викинг, Разза – тыл, Юрий со мной. Правые мои, левые твои.

К нам приближались мелкие твари и ранее невиданные монстры. Полтора метра в высоту, лица сморщенные, как у стариков; шесть мощных, цепких лап держали уродливое туловище с тремя крючковатыми руками. Взгляд их оранжевых глаз говорил: «Мы хотим есть». Мелкие зубы на вид острые, как у пилы, но лучше на себе не проверять, могут ли они раздробить кость.

Я не стал дожидаться, когда они подойдут вплотную, а резким движением вытащил из рюкзака и запустил в них турбинный диск на длинной цепи, крепившейся к короткой палке. Оружие разделило на части пару мелких тварей. Я движением кисти потянул диск на себя и вернул его.

Юрий совершил ошибку, подпустил мутантов вплотную. Пришлось ему с диким криком броситься на ближайшую тварь и ударить её ножом; затем он снёс голову второму монстру. Чтобы прикрыть товарища по отряду, я рубанул мечом и добавил кастетом в лицо сморщенному уроду. Сзади я слышал, что Викинг и Разза с гиканьем отбиваются от тварей.

Кровавая бойня длилась долго. Я не знал, сколько мы сражались. Пару раз меня задели по лицу и по плечу. Вид крови выводил тварей из себя. И я, чтобы не потерять сосредоточенность и не расслабиться, считал убитых.

- Двадцать! – крикнул я вслух. Разрубленная напополам тварь легла рядом, её конечности всё ещё стремились к еде, но тело больше не угрожало мне.

Раскрученный турбинным диском монстр взлетел вверх, а оттуда сочно шмякнулся на пол.

- Вик, Разза, отходим в коридор! – сквозь шум битвы крикнул я. – Слышал? За нами! – передал Юрию. Он в пылу битвы отошёл дальше всех от меня.

Кинул турбинный диск, и в прыжке сиганул в ближайший боковой коридор. Пришлось чиркнуть спичкой и запалить факел. Затем я прикрыл друзьям отход турбинным диском: то возвращал его к себе, то запускал опять. Если не удавалось ловко двинуть палкой, то я осторожно брался рукой за края диска, чтобы запустить его. Вообще-то для таких целей ношу с собой перчатку, но сейчас не осталось времени рыться в рюкзаке в её поисках. Да и рука постепенно привыкла к необычному оружию.

Последним шёл Викинг, он разрубал тварей, делал вокруг себя настоящую кровавую просеку. Я старался бить именно по крупным монстрам. Часть врагов отошла назад, но потом они перегруппировались и новой волной бросились на нас. Вик тяжело дышал: он явно устал. Мы спешно отступали, отбивали отчаянные атаки голодных мутантов. Вдали я увидел стальную дверь с мощным засовом. Она была раскрыта настежь, и мы спешно скользнули внутрь.

- Юрий, Разза, помогите! – крикнул я, пока Викинг задерживал тварей в коридоре, не давал им пройти к двери.

Мы стали титаническими усилиями закрывать дверь, а она скрипела и стонала, словно жаловалась на жизнь, но всё-таки постепенно сдвигалась. По ощущениям, весила не меньше центнера.

- Викинг, уходи! – скомандовал я. Тот резким движением запрыгнул в проём, и мы поспешили захлопнуть дверь. Она скрипнула в последний раз и перегородила проход. Мы резко задвинули засов, и тьма окружила весь отряд.

Снаружи послышались отчаянные толчки и удары, но мелким тварям вряд ли по силам проломить дверь, а всех крупных я уничтожил турбинным диском.

Юрий чиркнул спичкой, увидел факел у стены и привычным движением запалил его.

- Фу, - выдохнул Разза. – Недомерки, вот из-за таких жизнь у нас тяжела. А ещё из-за тебя, Вик, - добавил он несправедливое, с моей точки зрения, обвинение. – Слышишь?

Тут я осознал, что Разза просто пытается расшевелить Викинга, застывшего в одной позе с бледным лицом. Он сидел и смотрел на собственные руки, заляпанные чужой кровью.

- Что с тобой? – спросил я, серьёзно забеспокоившись.

- Медальон разбился, - тусклым голосом ответил Вик. – Мама дала перед смертью… Память.

Он горестно вздохнул, но всё-таки встряхнулся, пришёл в себя и, не обращая внимания на подначивания со стороны Раззы, добавил:

- Уходить отсюда надо, не будет нам удачи.

Я молча взял меч и показал на факел.

- У нас один выход – идти дальше.

И мы двинулись в неизвестность.

***

- Вельх, у нас проблемы при зачистке. Погибло около сотни тварей. Часть из них застряла и не может пробиться дальше.

- Проклятье, неужели вы, мелкие прихвостни, ничего не можете сделать сами? Что там произошло?

- Скорее всего, люди проникли в подземелье, прилегающее к бункеру Вениамина. Возможны проблемы.

- Дьявол! – выругался Вельх. - Хотя он-то как раз нас за это по головке не погладит. Соберите мелких тварей в одно целое, перегруппируйте и запустите гиганта с другой стороны, где высота помещений позволяет. Пришло время испытать его в деле.

- Слушаюсь, Вельх.

***

В пылу битвы с монстрами я не сообразил, что проще взять с собой факел со стены, чем зажигать каждый вдоль коридора на довольно большом расстоянии друг от друга. Сейчас Вик исправил ошибку: он шёл впереди и освещал нам путь. Слева и справа иногда встречались огромные стальные двери, но нам не удалось их открыть – заперты накрепко.

Воздух в коридоре застоялся и становился всё более неприятным. Здесь витал запах трупов, вокруг валялись скелеты мутантов и людей – значит, в подземелье когда-то жило немало народу – может, укрывались после взрыва? Это место нравилось мне всё меньше, но я не жалел, что пошёл сюда. Можно жить в страхе, можно жить в панике, но если отринуть их, то ты по-настоящему живёшь и достоин своего рода.

Мы брели сквозь тьму, а она сгущалась у стен. Шли молча, даже Разза ничего не говорил – верный признак его сосредоточенности и неведомой опасности, что приближалась с каждым шагом.

Я почувствовал странную неровность под ногами, и обнаружил, что впереди вообще нет пути. Мы стояли перед выходом в огромное помещение – коридор обрывался над ним, вниз вела лишь довольно хлипкая на вид пожарная лестница. Мы с Раззой осторожно спустились по ней, а Викинг и Юрий задержались наверху, не решаясь испытывать её на прочность.

На противоположной стороне просторного и высокого помещения появился гигантский человек огромного роста – метров пять или шесть. Руки с пудовыми кулаками до пола, распухшие ноги с тяжелыми большими ступнями (размер восьмидесятый, не меньше) оставили трещины в полу; из пальцев торчали длинные когти. В глазах кроваво-красного цвета горел бешеный оранжевый огонь. Его взгляд приводил нас в ужас. Пять огромных шагов – он быстро сократил расстояние между нами.

Я глянул на Раззу, он меня понял. С диким криком: «Мать твою!» он прыгнул в темноту слева.

- Викинг, оставайся наверху, Юрий, жди Раззу, - спокойно сказал я и вытащил турбинный диск.

Гигант прыгнул на нас, грозя растоптать босыми ступнями (откуда найти обувь такого размера?). Мы врассыпную отскочили, испортили ему миг радости и предвкушения перекуса. Вдобавок диск угодил монстру в грудь, отбросил метра на четыре. Я резко выдернул оружие. Гигант лежал неподвижно. Разза, судя по звуку, стукнул его по голове. Вскоре раздался крик:

- Глеб, всё ништяк, пусть все спускаются!

Ага, если бы всё так просто закончилось… От прыжка гиганта и последовавшего мини-землетрясения лесенка, оказывается, обрушилась вниз – слишком ржавая.

- Юрий, прыгай, - сказал я. Тот, не задумываясь, скользнул в темноту и приземлился мягко, словно кошка, уперся в пол всеми четырьмя конечностями. В этом месте от верхнего коридора до пола было всего четыре метра, хотя и с меньшей высоты Юрий мог бы что-нибудь себе повредить. Но он не раз проявлял чудеса ловкости. А вот с Викингом возникли проблемы.

- Давай! – крикнул я ему.

- Я не люблю высоту, ты ведь знаешь, - ответил он. В свете факела я заметил тоску в его глазах. – Уходи.

- Некогда препираться, прыгай! – заорал я, увидев, что гигант зашевелился и поднимается, не издавая ни единого звука.

«Дело плохо», - понял я и крикнул Раззе:

- Прикрой! Викинг, не спорь, прыгай прямо на монстра, постарайся его оглушить!

Тот послушался и сиганул, ударил ногами в развороченную грудь гиганта. Тот зарычал от боли и замахал руками, чтобы снести всю нашу компанию.

Я отскочил в сторону и едва не напоролся на огромную стальную арматуру - она торчала из пола. Всю левую часть помещения усеивали штыри - видимо, кто-то устроил здесь ловушку на монстров. Что ж, воспользуемся приятной неожиданностью.

- И это, по-твоему, ништяк? – крикнул Викинг. Он едва успел перекатиться по полу и чуть не напоролся на штырь.

- А я чего могу, всю комнату сразу не рассмотришь, с хилыми-то факелами, - ответил Разза, разводя руками.

- Хорош болтать! – рявкнул я. – Вместе отступаем осторожно за штыри.

Отряд смекнул, что я задумал. Разъярённый гигант сейчас видел лишь обидчиков и желал добраться до них любой ценой, поэтому не смотрел, куда наступает. С диким рёвом он насадил левую ступню на арматуру. Полилась ярко-зелёная кровь.

Я кинул турбинный диск снова в грудь гиганта, чтобы ещё больше разозлить его. Тот наклонился, чтобы схватить нас – и, потеряв равновесие, рухнул всем телом на штыри. Но, несмотря на это, он всё равно ещё пытался встать и ревел от боли – у нас в ушах закладывало. Проткнутый в десятке мест, гигант всё ещё хотел нас убить.

- Живуч, урод, - сказал Юрий.

- Помогите, - попросил я и принялся загибать арматуру, чтобы приковать монстра к полу подземелья. Разза сделал то же самое с противоположной стороны, Юрий и Викинг зашли со спины гиганта, схватили ещё один штырь и воткнули его остриём в правую ступню гиганта.

- Покойся с миром, добрый друг! – язвительно сказал Разза через пару минут, когда противник перестал шевелиться и орать в предсмертной агонии.

Мы постояли, молча глядя в глаза погибшего беса. Его ярость быстро затухала, заволакивалась смертной пеленой. И я почему-то зауважал врага.

С острой тоской мне вспомнился дом, а с ним – сестра и мама. Они погибли в день взрыва и до сих пор остались в моей памяти.

Воспоминания прервал Викинг.

- Глеб, - позвал он и осветил проход примерно два на два метра с сорванной с петель дверью. На стене кто-то мелом нарисовал стрелочку. Она указывала на коридор.

- А может, пойдём по основному коридору? – предложил Юрий. - Наверняка он идёт к выходу, гигант ведь прошёл.

Я согласился с ним, но через десяток метров мы наткнулись на преградившую путь стальную массивную дверь. Викинг подёргал – заперто наглухо.

- Гигант перекрыл пути отхода, чтобы мы не могли сбежать. Он бы и тот коридор закрыл, если бы успел, - заметил я. Вскоре мы вернулись к проёму.

Наш отряд двинулся по длинному коридору. Но и в нём мы вскоре упёрлись в тупик. Ещё одна неприятность: под ногами что-то хлюпало.

- Хана, ну и кто первый предложил? – спросил Разза.

- Молчи, - шикнул на него Викинг. – Слышишь?

Журчание воды отчётливо раздавалось снизу и слева, однако мы не радовались тому, что нашли драгоценную влагу: она быстро наполняла коридор, доходила почти до коленей.

- Надо развернуться и добежать до места, где мы победили гиганта, - сказал я, рванул назад, но поскользнулся и чуть не рухнул в воду - с трудом удержал равновесие.

- Не-а, не успеем, - сказал за всех Разза.

- Глеб, я чувствую воду около бёдер, - крикнул Викинг, что стоял ближе всех к тупику.

- Подожди. – Я посмотрел на поверхность стен и догадался, что мы ненароком что-то задели, потому сюда сливался подземный источник. Подойдя ближе к тупику, я ощупал края и почувствовал выемку, цинковый шрам на теле стены – приварку. Я мощно ударил кулаком, и стенка треснула. Тогда я принялся выбивать её плечом.

- Глеб, быстрее! –крикнул Викинг и ударил по воде руками. Столь желанная для нас жидкость могла в любой миг принести смерть. Она подступала к груди боевого товарища.

Я удвоил усилия. Плечо болело и кровоточило, но я всё бил и бил, пока не стал ощущать ничего, кроме страха. С двадцатого удара открыл незаметную на фоне стены дверь, и нас, как пробку из шампанского, выбросило в открывшуюся комнату. Викинг поспешил внутрь, за ним – Юрий и Разза. Вода хлынула за нами, но я заметил, что дверь всё ещё висит на петлях. Навалившись все вместе, мы её закрыли, хотя, если напор окажется большим, то вода выбьет её, а заодно и затопит нас.

- Уф, - отфыркался Разза.

Факелы промокли – погаснут в любой момент. Поэтому мы поспешно осмотрели комнату.

***

- И это всё, на что годен гигант? Мы долго держали его на границе Проклятых земель, он постоянно подпитывался жизненной силой приходящих туда людей, оставлял их трупы – и столь глупо погиб? – Вельх смотрел на подручного с нескрываемым презрением. Тот закончил магическую трансляцию увиденного гигантом перед смертью.

- Я исправлюсь, создам более совершенного монстра. На фабрике есть всё необходимое для этого.

- Так отправляйся туда! – прорычал Вельх. – Я даю тебе последний шанс. Иначе станешь одним из вечных странников в лабиринте.

***

Мы обнаружили на одной из стен факел и зажгли его вместо отсыревших. Внутри комната напоминала спальню холостяка: узкая кровать, где лежал скелет в синей рясе, дубовый стол, шкаф со множеством консервов на полках. Посреди стола лежал раскрытый блокнот. Я прочитал вслух:

- Приветствую. Здесь жил я, Вениамин, основатель ордена счастья. Похоже, меня вот-вот убьёт чудовище, что пожирает души людей, монстр, созданный в мире огня. Он распадается на тысячи мелких и собирается вновь.

Мы еле слышно выдохнули: значит, те твари в коридоре – на самом деле части одного монстра! Я продолжил читать написанное кривым почерком:

- Здесь, в бункере, вы можете взять что захотите, но главное – захватите с собой мои рукописи. Они вам пригодятся.

Разза увидел под столом оружие, схватил кинжал и метательный нож. Мы знали об его пристрастии к подобным вещам, поэтому ничуть не удивились.

- Слушайте, что дальше написано, - я обратил внимание товарищей на блокнот. – «Путь к солнцу, но через огонь начинается на Проклятых Землях в стороне от моего 6ункера. Некогда я выстроил его как у6ежище, но после трансформации Земли в мир огня он стал частью обширного подземелья. Идите в сторону того, что некогда называлось морем - туда, где некогда находились посёлки Пластун и Терней. Остальные указания вы прочтёте в 6локноте. Кстати, в районе Пластуна находится фамильный склеп моих родственников, построенный дядей, вам стоит там по6ывать, если он ещё цел. Лунный свет поможет вам расшифровать скрытые записи».

Я пожал плечами и бросил рукопись в заплечный рюкзак. Викинг выхватил из рук скелета – всё, что осталось от Вениамина - замысловатое оружие: из обуха торчал топор, но вверх выходило лезвие меча. Таким образом, можно было и разрубать, и рассекать, но при обращении с таким оружием требовались ловкость и сила. Викинг с любовью погладил рукоять оружия.

- Благодарю тебя, Вениамин. Тебе это уже не понадобится, а я надеюсь с честью носить твой топоромеч, - произнёс Викинг.

Юрий подобрал с пола девять метательных звёздочек. Судя по всему, для борьбы с монстром Вениамин неплохо вооружился, но всё это ему не помогло.

- Да с таким оружием можно и всемирный потоп пережить! – радостно воскликнул Разза.

- Кстати, про потоп, - сказал я. – Пора бы выбираться отсюда.

Мы слышали, что снаружи вода плещет у двери, грозит проломить её мощным напором. Осматриваясь в поисках выхода, я увидел тщательно замаскированную дверь в другом конце комнаты. Ручки не нашлось, зато сбоку на стене разглядел панель, а рядом очередную загадку: «Предмет сей часто кажется невзрачным, но присмотрись – и он откроет тебе все краски мира, сам мир откроет, людей, события и чувства. Как жаль, что, когда предмет сей ярок, то мир он часто серый, скучный открывает».

- Может быть, опять телевизор? – предположил Юрий.

Он подобрал с пола мел, написал слово, надавил на дверь, но она не поддалась.

- Разза, ты у нас самый умный? – съязвил Викинг. – Ну-ка, выдай ответ!

- Увы, затуманены мои мозги, - покачал головой Разза.

- Ребята, мы сейчас утонем! – запаниковал Юрий. – Глеб, подумай ты!

Я напряг мозги и написал ответ: «книга». Нажал плечом, дверь открылась, и мы поспешили в проём, чтобы быстрее захлопнуть её за собой. Впереди увидели очередную винтовую лестницу. Мы взбежали по ней и выбрались наружу в довольно знакомом месте, в стороне от границы Проклятых Земель. Здесь когда-то располагался овраг, но сейчас его вовсю затапливало водой – видимо, прорвало подземный источник.

- Да через пару часов тут появится целое озеро, - присвистнул Юрий.

- Вовремя мы из подземелья свалили, - хмыкнул Разза.

- Зато теперь у нас воды предостаточно. Чего ещё желать? – спросил Викинг.

- Для выживания этого, конечно, хватит надолго, - откликнулся я. – Но ведь, по сути, мы искали и желали другого. Да, мы отправлялись в путь за водой, но разве никому из нас не хочется найти место, где нет последствий катастрофы? Разве мы не желаем простой счастливой жизни, без мутантов и монстров, без сражений с другими племенами? Может, для Земли ещё не всё потеряно? Теперь, когда я нашёл записи Вениамина, я верю в лучшее.

Я говорил это, понимая, что меня больше не устраивает то, что мы нашли желанную воду. Но при этом надеялся, что уговорю пойти племя со мной. На меня снизошло озарение, и потому мечтательно добавил:

- Я хочу вновь увидеть солнце.