Читать онлайн
"Падение джедая"

Звёздные войны. Падение джедая.

Глава 1.

Смерть графа Дуку.

Война! Республика содрогается под ударами беспощадного повелителя ситхов графа Дуку. Герои сражаются под знаменами каждой из сторон. Кольцо зла сомкнулось.

Дерзкая операция генерала Гривуса увенчалась успехом: ворвавшись в столицу Республики, дроиды захватили канцлера Палпатина, главу Галактического сената.

Пока армия дроидов Конфедерации пытается отступить из осаждённой столицы с бесценным заложником, два рыцаря-джедая предпринимают отчаянную попытку освободить канцлера из плена…

От начала до конца они спланировали успешную операцию и смогли вычислить место нахождения канцлера – это был флагман Гривуса «Невидимая Длань». Магистр Кеноби и некогда его ученик – Энакин Скайуокер с боями пробились к звездолёту.

- Ты спас мне жизнь, Энакин, - переводил дух Оби-Ван.

- Я уже за сбился со счёту, сколько раз я это делал, - отшучивался бодрый Энакин. Его одеяние отличалось от одежды его спутника. Оби-Ван был одет в традиционную белую хламиду джедаев, а вот Энакин с некоторых пор носил чёрное, как сотрудник Тайной Полиции он обязан был носить униформу такого цвета, а как генерал он должен был носить ещё чёрный плащ, развевающийся за спиной. За последние годы юный Скайуокер сделал такую карьеру, о которой многие могли только мечтать. В Тайную Полицию он заступил почти сразу же после начала Войны Клонов. Канцлер отметил его заслуги и навыки в проведении диверсионных операций и назначил на службу сразу в звании капитана. Джедаи не возражали, ведь они были диверсантами и сами нередко в этом качестве несли службу в Тайной Полиции. Сражаться в пехоте или в артиллерии было не в их манере, здесь мало было возможностей, чтобы применить Силу.

На борту звездолёта их уже ждала засада, но это были обыкновенные дроиды, с которыми опытные джедаи без труда справились, после чего оказались в центре управления кораблём. Здесь их ожидали всего двоя: сам пленный канцлер, восседающий на кресле, и предатель, бывший джедай, ставший ситхом – граф Дуку.

- Кто бы мог подумать? – произнёс он при виде гостей, - сам генерал Скайуокер пожаловал к нам.

- За мной должок, Дуку, - нахмурился Энакин, сжимая в кулак свою искусственную руку. За долгие годы он уже привык к своей металлической руке, тем более что кожа на ней была вполне как живая, но всё-таки, он не мог простить себе той ужасной ошибки, что допустил однажды в поединке, изувечившим его больше, чем любого, менее сильного джедая. Дуку тем временем обнажил свой световой меч.

- Энакин, он провоцирует тебя, - молвил Оби-Ван, доставая своей меч, - не теряй самообладания.

- Не беспокойся Оби-Ван, в этот раз я разделаюсь с ним.

- Всё также самонадеян, как и раньше, - ухмыльнулся Дуку, - ты чем-то напоминаешь мне Квай-Гона, моего ученика в молодости.

- Не упоминай его имени, - вспылил Оби-Ван, - ты предал Квай-Гона, когда примкнул к ситхам.

- Квай-Гон погиб от руки ситха, - казалось, лицо Дуку немного омрачилось, - но кто послал его на смерть? Кто обманывал его долгие годы, а когда он начал подбираться к истине, подвергли его опале? Джедаи.

- О чём ты говоришь? Я не понимаю.

- Я знаю, он не поделился с тобой своим открытием. Свою тайну он открыл только мне, видимо, мне он доверял больше, чем кому-либо.

- Хватит уже болтать! – не выдержал Энакин, - мы здесь не для выяснения отношений. Граф Дуку, сложите оружие и проследуйте с нами. Вы арестованы.

Дуку тут же изменился в лице, как будто стряхнул с себя пелену воспоминаний и произнёс холодным голосом:

- Моё оружие останется при мне.

- Да будет так, - проговорил Энакин и бросился в атаку.

Оби-Ван последовал за ним, попутно пытаясь угадать движения своего ученика, чтобы не мешать ему. Но получилось в точности наоборот. Из-за того, что оба ринулись в атаку, они стали мешать друг другу и блокировать возможности один другого. Дуку легко воспользовался этим и отбивался от них световым мечом.

- Ты мне мешаешь! – прокричал Энакин в адрес Оби-Вана, - я справлюсь с ним один.

- Ты забыл, чем это закончилось в прошлый раз?

Не успел Оби-Ван это произнести, как какой-то тяжёлый предмет, направляемый велением Силы, ударил его по голове и свалил на пол. Энакин остался один, его друг оказался на полу без сознания. Теперь схватка превратилась в поединок двух мастеров: мастера света и мастера тьмы. Скайуокер в этот раз был осторожен, он не позволял себе излишней поспешности, как в прошлый раз. Теперь металлическая рука даже оказалась полезна, ей джедай отшвырнул летящий на него предмет, который Дуку запустил велением Силы. Энакин отбился, что для противника стало неожиданностью, и ещё большей неожиданностью стала последовавшая за этим стремительная атака. Серия ударов обрушились на тёмного лорда, как молния, ещё мгновение, и он был обезоружен, оказавшись на коленях.

- Прикончи его, Энакин, - произнёс канцлер Палпатин, который всё это время молча наблюдал за поединком.

- Энакин, нет, - прокричал приходящий в себя Оби-Ван, - его нужно взять живым.

- Убей его, - всё настойчивее приказывал Палпатин.

Ярость наполнила грудь Скайуокера, он больше ничего не слышал, лишь занёс меч и отделил ненавистному врагу голову от тела.

- Что ты наделал, - вскочил на ноги Оби-Ван, хватаясь руками за ушибленную голову, - он был безоружен, мы должны были доставить его на суд.

- У меня были другие инструкции, - ответил Энакин, удивляясь холоду, появившемуся в его голосе.

- Что? Ты хочешь сказать, что Тайная Полиция теперь казнит людей без суда?

- Только в исключительных случаях, сейчас как раз такой.

- И почему я узнаю об этом только сейчас?

- Иначе ты помешал бы мне.

- Но так нельзя, вы нарушаете закон, - обратился Оби-Ван уже к канцлеру.

- Закон – это я, - властно произнёс Палпатин, - сенат вверил мне чрезвычайные полномочия, и я посчитал необходимым не оставлять этого преступника в живых.

- Так вот как ты получил свой генеральский плащ, Энакин, - совсем раздосадовал Оби-Ван, - нарушая всё то, на чём основана Республика. Если ты выбрал этот путь, то дальше следуй без меня.

С этими словами он вышел прочь.

- Джедаи всегда боялись запачкать руки, - вкрадчиво заговорил Палпатин, - их добродетели неприменимы в военное время.

- Не забывайте канцлер, что я тоже – джедай, - отвечал Энакин, отключая свой световой меч.

Руки канцлера были привязаны к ручкам кресла, понадобилось время, чтобы освободить его. Энакин рассчитывал, что Оби-Ван ожидает его где-то за дверью вместе с агентами тайной полиции. С его стороны было бы в высшей степени неразумно прорываться в одиночку: генерал Гривус вместе с офицерами Торговой Федерации находился ещё на корабле. И всё-таки, Оби-Вана здесь не было.

- Агент Брандон, - заговорил Скайуокер, пытаясь изображать деловой тон полицейских начальников, - потрудитесь объяснить, куда подевался магистр Кеноби?

- Мой генерал, - из группы агентов вышел бледный полноватый человек самого невзрачного вида, - магистр Кеноби просил не задерживать его, от R2D2 поступил сигнал от атаки. Магистр Кеноби отправился на выручку к дроиду.

- Хорошо, тогда нас ничто на задерживает. Лифт не работает, но если R2D2 успеет его запустить, то мы быстро отсюда выберемся.

Тем не менее, планам Энакина не суждено было осуществиться. Когда рядом был Оби-Ван, он всегда брал на себя различные вопросы тактики. Скайуокер был хорошим стратегом, но ему нужен был хороший тактик рядом, чтобы проработать детали. Вот и сейчас Энакин предложил не отсиживаться на дальних рубежах фронта, а совершить вылазку к столице республики, которая была внезапно атакована дерзким врагом. Но тактические детали плана принадлежали авторству Оби-Вана. Как только его не оказалось рядом, молодой Скайуокер допустил ошибку. Во время шествия по коридору прямо из неоткуда вокруг него, канцлера и четырёх сопровождавших их агентов выросло силовое поле. Пробиться через эту стену не было никакой возможности.

- R2, мы в западне, - тут же сообщил по рации Энакин, но в ответ услышал лишь какой-то невнятный хрип. Видимо, дроид ещё не отбил атаку или был повреждён. Скайуокер был раздосадован, но канцлер не делал ему замечания и не пытался сдержать его жалобы, которые продолжались до тех пор, пока их не окружили дроиды и не обезоружили.

- Вот так вечер, - хриплым голосом говорил Гривус, - уже второй раз за месяц я беру в плен самого канцлера республики. Но теперь он привёл ко мне ещё ценных пленников. Сам генерал Скайуокер, как я вижу. Я думал, вы старше.

- Генерал Гривус, я думал, вы выше, - бросил ему Энакин.

- Джейдайское отродье, - отмахнулся генерал. Когда-то это был вполне себе боеспособный воин, гуманоид с какой-то дальней планеты. Сейчас даже невозможно было сказать, к какой расе он принадлежал. Взрывом его тело было повреждено настолько, что теперь могло функционировать, только находясь внутри тела дроида, как моллюск внутри улитки. Впрочем, ходили слухи, что раса Гривуса и представляла собой что-то вроде моллюсков, которые научились говорить и ходить на двух ногах исключительно благодаря своим технологиям. Расы, которые так сильно зависели от технологий, обычно переходили на сторону Торговой Федерации или соблюдали нейтралитет.

- Джейдайский меч, - Гривус как раз держал в металлической руке меч Скайуокера, - отличное дополнение к моей коллекции.

С этими словами он оттопырил плащ, свисающий со спины, и отправил меч в приделанный с внутренней стороны карман, рядом с которым в карманах находились ещё какие-то разнообразные трофеи. Энакин внимательно разглядывал помещение, где они находились. Это был центр управления звездолётом, переполненный компьютерами и офицерами Торговой Федерации с зелёной кожей. Также здесь находилось двое тяжёлых дроидов.

- Где ещё один? – обратился Гривус к офицеру, - магистр Кеноби. Вы сказали, что они вошли вместе.

- Да, но затем они разделились. Второй джедай пропал с наших радаров.

- Где вы видели его в последний раз?

В следующее мгновение произошло сразу несколько событий. Офицер Торговой Федерации начал щёлкать по клавиатуре, чтобы показать генералу видеозапись, один из тяжёлых дроидов вдруг заклинил и стал двигаться без приказа в сторону другого офицера. Офицер отступал назад, а канцлер и агенты тайной полиции прижались к стене, чтобы не пострадать от случайных выстрелов заклинившего дроида. Энакин понял всё в последнее мгновение, будто почувствовал какой-то негласный зов в голове, он подпрыгнул, а затем его наручники были рассечены световым мечом. В помещении рядом с ними стоял теперь Оби-Ван, который, судя по всему, только что мечом проделал дыру в полу прямо под компьютерным столом. Второй дроид попытался их атаковать, но Энакин велением силы призвал свой меч из кармана Гривуса и отразил атаки. Через мгновение дроид был уже уничтожен. Обвин же налету снёс голову заклинившему дроиду и направился к Гривусу.

- А вот и второй, - прорычал генерал, - отлично, все вместе вы и сгинете. Дуку предвидел это.

С этими словами он выхватил металлический посох и ударил им прямо по стеклянному окну. Удар оказался достаточной силы, чтобы разбить окно. Потоком воздуха Гривуса тут же вынесло в открытый космос, а те, кто находились внутри, отправились вслед за ним. Энакин бросился спасать канцлера, и, схватив его, сам схватился за что-то твёрдое. Оби-Ван проявил не меньшую ловкость, но вот агенты тайно полиции, будучи обычными людьми, оказались в тяжёлом положении, и один из них не удержался и сорвался в открытый космос. После этого на окна опустились металлические шоры, снова отделившие помещение от открытого космоса. Не успели все опомниться, как послышался аварийный сигнал: звездолёт терпел крушение, а все спасительные капсулы были использованы.

- Сможешь управиться с таким судном? – спросил Обвиван у Энакина, который усаживался за приборную доску.

- Думаю, ничего сложного, - отвечал Скайуокер, - как думаешь, про какую тайну Квай-Гона мог говорит Дуку?

- Теперь мы никогда не узнаем, ведь ты его убил.

- Дуку ведь был джедаем, - Энакин сделал вид, что не слышал последних слов, - он был одним из нас. В какой момент он обратился к тёмной стороне силы, и почему совет джедаев не заметил этого?

- Это очень правильный вопрос, - произнёс канцлер Палпатин.

- Но не своевременный, - оборвал его Оби-Ван, - так как мы падаем.

Оби-Ван произнёс эти слова как раз тогда, когда пространство корабля покосилось, и все присутствующие должны были теперь прикладывать немало усилий, чтобы удержаться на своих местах. Звездолёт сгорал в атмосфере Корусанта, и по дороге от него отваливались куски. Страшно представить, что теперь творилось в столице республики, когда в ней уже больше суток шли бои между армией клонов и дроидами Торговой Федерации. Но подумать об этом сейчас не было времени: звездолёт стремительно приближался к земле. Отчасти спасли ситуацию пожарные самолёты, которые стали тушить горящую обшивку корабля прямо на лету. Но они не могли помощь посадить судно, это мог сделать только пилот.

- Ну допустим, мы по одному разу спасли друг друга, Оби-Ван, - пытался шутить Энакин, перекрикивая шум двигателей, - но если мы посадим эту посудину, то всё равно ты мой должник.

- Что значит «если»?

- Это значит, что мягкой посадки не ждите.

И действительно, посадка была очень тяжёлой, Энакин почти вслепую попал в посадочную полосу, но уже никак не мог серьёзно сбавить скорость, поэтому около минуты в кабине всех бросало на своих креслах в самых неестественных позах. Когда звездолёт остановился, каждый принялся разглядывать себя, чтобы убедиться, что он не травмирован. На этот раз все были целы, только агента Брандона и ещё двоих сотрудников тайной полиции вырвало при посадке. Канцлер вернулся на свою планету, опасность миновала. Посадочную полосу контролировали силы республики, это означало, что дроидов уже выбили с основных позиций в городе, а дерзкая вылазка Торговой Федерации обернулась неудачей.

Глава 2.

На Корусанте.

Агент Брандон сразу отпросился в госпиталь, вместе с ним отправились и двое агентов. Сопровождать канцлера во дворец сената отправились Энакин, Оби-Ван и ещё один агент тайной полиции. Когда же они прибыли на место, то и Оби-Ван под каким-то предлогом удалился. Никто не стал его задерживать, все понимали, что после всех этих интриг ему будет неприятно находиться в этой компании. Некоторые из сенаторов, министры республики и сам глава ордена джедаев – Мейс Винду лично встречали спасённого канцлера у входа во дворец. На одежде Винду ещё были видны следы недавней схватки, хламида местами была порвана и запачкана. Видно было, что магистр находился в самой гуще схватки с дроидами. Он жестом поприветствовал Энакина и тут же вступил в беседу с канцлером.

- Канцлер Палпатин, всё хорошо? – любезно спросил он при встрече.

- Да, благодаря двум рыцарям-джедаям. Они убили Дуку, но генерал Гривус снова сумел ускользнуть.

- Генерал Гривус всегда убегает и прячется, он очень труслив.

- Но после смерти графа Дуку армию дроидов возглавит он, и члены сената будут голосовать за продолжение войны, пока Гривус у власти.

- Значит совет джедаев объявит главной задачей: найти Гривуса.

Краем глаза Энакин заметил спешно приближающуюся делегацию агентов тайно полиции. Во главе делегации шёл высокий мужчина с глубоко впалыми щеками и редкими седыми волосами на голове – генарал Сайрус, глава ведомства. Он был одет в свежий костюм, как всегда, он стремился выглядеть безупречно.

- Рад вас видеть, Скайуокер, - произнёс он без какой-то мимики в лице и без малейшего жеста, - сообщите, вы исполнили мой приказ?

- Да, сэр, граф Дуку мёртв.

- Отлично, а что сказал канцлер?

- Он подтвердил ваш приказ.

- Замечательно, значит, кроме отставки мне больше нечего бояться.

- Отставки? – Энакин сделал вид, что не понимает, - о чём вы говорите?

- Конечно, меня ждёт отставка. Враг напал на нашу столицу, похитил канцлера. Всё это мы проморгали. Но отставка в моём случае – это лучший вариант, меня ведь могли обвинить в измене и отправить за решётку. А вот интересно, что теперь будет с главой совета джедаев? Я вижу, Винду из штанов выпрыгивает, чтобы доказать свою преданность республике. Но ведь джедаи тоже проморгали нападение.

- На Корусанте, увы, осталось не так много джедаев, и граф Дуку сам когда-то был членом ордена.

- Я знаю, Скайуокер, и всё-таки, если совет не отправит Винду в отставку, то наш канцлер придёт в ярость, вы уж мне поверьте, я давно с ним работаю.

Вскоре, однако, Сайрус проследовал на заседание Совета Безопасности. На этом совете вместе с канцлером обычно присутствовали вице-канцлер, два министра, главный прокурор, глава армии клонов, глава ордена джедаев и, конечно же, глава тайной полиции. Энакин, разумеется, на заседании не мог присутствовать и о его содержании узнал значительно позже, по рассказам участников. В частности, выяснилось, что Сайрус действительно сразу был отправлен в отставку, которую с радостью принял. Затем Палпатин стал требовать отставки главы ордена джедаев. И тут случилось нечто, совершенно из ряда вон выходящее. Винду категорически отказался обсуждать этот вопрос и выносить его на обсуждение совета джедаев, более того, он позволил себе назидательную речь, в которой рассказал Совету о долгой истории ордена джедаев и их традициях. Это было очень странно. Винду мог просто согласиться вынести вопрос на обсуждение совета джедаев. Это потянуло бы время. Скорее всего, совет с первого раза отказался бы отправлять своего главу в отставку, а пока шли бы споры и пререкания, война бы закончилась, и необходимость отставки отпала бы сама собой. Тем не менее, Винду заупрямился, а Палпатин действительно впал в ярость, стал кричать, жаловаться на судьбу и рассказывать о тех унижениях и притеснениях, что он претерпел, находясь в плену. В такие моменты особенно остро ощущалась нужда в магистре Йоде, который, как назло (а может и по чьему-то коварному умыслу) накануне отправился на другую планету – на Кашиик, для совершения каких-то священнодействий в местном храме джедаев. И теперь он вряд ли скоро мог попасть обратно на Корусант из-за временно установленной орбитальной блокады вокруг планеты.

Но сейчас голову Энакина занимали другие мысли. Он будто снова стал мальчишкой, сердце его стало биться с замиранием, когда он на такси подлетал к знакомой многоэтажке. Здесь, на самом верхнем этаже находилась его квартира, здесь жила его любимая, бывшая принцесса Падмэ, успевшая побывать и сенатором. Энакин не видел её уже давно, и, если не эта вылазка в столицу, мог не видеть ещё много месяцев, сражаясь на дальних рубежах. Но сейчас он поймал себя на мысли, что разлука может быть полезна. Действительно, давно он уже не чувствовал такого биения сердца, такого сладкого волнения. Такое случалось только в начале их романа и сразу после женитьбы, а потом счастье вошло в привычку, улыбки и объятия стали нормой и стали уже не такими частыми, как раньше. Иногда нежность Падмэ даже казалась Энакину навязчивой, хоть он никогда не высказывал это вслух. Но теперь, после разлуки, он ждал, что она бросится ему на шею о осыплет его поцелуями – одна эта мысль пьянила. Когда лифт поднялся на нужный этаж, Энакин уже бегом направился к знакомой двери, открыл её своим ключом и тут же оказался в коридоре. Никто его не встретил, никто не услышал, как он вошёл. Вскоре Энакин понял причину этого: чей-то шумный, мужской, но очень низкий голос что-то рассказывал из гостиной.

- Моя стал сенатором благодаря тебе, и многое в сенате помнят тебя и ценят.

Энакин вошёл в гостиную в напряжении, готовый ко всему. На его любимом кресле в центре комнаты восседал гуманоид с огромными, как у зайца, ушами, и вытянутой, как у лошади, мордой – Джа Джа Бинкс.

- Джа Джа? – удивился Энакин старому знакомому, - как ты здесь….

- Эни, - гость не стал дожидаться окончания фразы и тут же бросился, чтобы обнять старого друга. Энакин знал манеры гунганца, поэтому жестом остановил его, а велением Силы даже посадил обратно в кресло.

- Ты только что использовал Силу? – послышался рядом знакомый строгий голос. Это была она, всё также мила, как и всегда, даже сейчас, когда явно была рассержена.

- Прости, я – неотёсанный, грубый джедай.

- И это оправдывает использование Силы против друга?

- Нет, мне нет никакого оправдания. Джа Джа, иди, обнимемся же.

И довольный гунганец снова вскочил с кресла и крепко обнял друга, которого знал ещё ребёнком. Энакин на этот раз обнял его в ответ, он не смог сдержать улыбки, Падмэ тоже улыбнулась, а затем тоже обняла его. Видно было, что она с трудом сдерживается и лишь в присутствии гостя.

- Джа Джа, друг мой, - Энакин опустился на диван, - во время всей этой страшной атаки ты был всё время на Корусанте?

- Моя быть рядом с Падмэ, поддерживал её.

- Да, он очень переживал за тебя, - подтвердила Падмэ, - как и я.

Её щёки залились краской, только в этот момент Энакин понял, что она чувствует такой же прилив эмоций, как и он, и также словно очутилась в самом начале их романа, когда чувства были куда более яркими, а нежность была очень частой. Чтобы отвлечься, он стал рассказывать о своих приключениях, умалчивая о самых острых моментах. Так, из его рассказа выходило, что Дуку был убит не безоружным, а во время схватки, Оби-Ван не рассорился с ним, а просто спланировал всё наперёд и оказался умнее Энакина, а Гривус вообще выставлялся каким-то комичным, карикатурным персонажем. Энакин даже взялся изображать его, сгорбился, стал кашлять и говорить низким хриплым голосом. Все присутствующие от этого рассмеялись.

- Моя тебе так сказать, - сквозь смех заговорил Джа Джа, - у такого отца, как ты, ребёнок будет непременно героем.

- Ребёнок? Какой ребёнок?

Тут Падмэ вдруг снова стала серьёзной и даже укоризненно посмотрела на гостя. Джа Джа же ударил себя по коленке и закрыл рок рукой, давая понять, что он проговорился.

- В чём дело? – не понимал Энакин, не сводя глаз с супруги. Падмэ сидела напротив, длинные вьющиеся волосы спадали на плечи, она была миниатюрна, как всегда, но сейчас было что-то не так. Чувства подсказали Энакину, что в ней бьётся уже три сердца, что показалось ему довольно странным.

- Я жду ребёнка, Эни, - произнесла Падмэ.

Лицо Энакина приняло растерянное выражение. Он посмотрел сначала на неё, затем на Бинкса. Не понятно было, почему он почуял три сердцебиения, а не два? В конце концов Энакин пришёл к выводу, что когда ритм сердца ребёнка совпадает с ритмом сердца матери, то кажется, будто это бьётся какое-то ещё одно, третье сердце.

- Ты рад? – меж тем спросила Падмэ.

- Я…я даже не знаю как выразить свою радость!

И с этими словами Энакин взял за руки Джа Джу, поднял его с кресла и принялся вместе с ним танцевать. Джа Джа радостно подыгрывал, но получалось у него неуклюже, при этом он взялся напевать какую-то гунганскую песню, которая состояла в основном из одних гласных. Наконец, Энакин отпустил руки гунганца и свалился на диван рядом с Падмэ. Руки сами потянулись к её лицу, а губы – к её губам. После крепко поцелуя Энакин заключал её в не менее крепкие объятия.

- Ой, - словно опомнился Джа Джа, - моей уже пора, моя должен встретиться с сенаторами. Прощайте.

Падмэ проводила гостя, а затем стала осыпать мужа поцелуями. Они провели вместе прекрасную, полную нежности ночь. Такие ночи снились Энакину на дальних рубежах, когда он ночевал в гамаке или на голых досках в пустынном климате, проводя в день по десятку допросов местных гуманоидных коррупционеров. Теперь всё это было позади: эта пустыня, эти чиновники-воры, эти склады с товаром. Хотя теперь, вспоминая эту пустыню, он вдруг вспомнил, что там росли какие-то редкие пурпурные цветы, и вообще, там всё было очень красиво и хорошо, да и всё вокруг прекрасно. Сама комната преобразилась и в каждой своей детали превратилась во дворец, а Падмэ рядом снова стала каким-то божеством. Когда Энакин впервые увидел её, ещё ребёнком, он принял её именно за божество. На Татуине это была первая молодая и красивая женщина, которую он увидел. И это была принцесса, и она обратила на него внимание, и она в конечном итоге была обязана ему, мальчишке-рабу жизнью. Та встреча навсегда изменила жизнь Энакина, сейчас он думал, что, если бы не было той встречи, он, наверное, умер бы. Долгие годы ему потом снилась эта встреча с божеством, он говорил с божеством, советовался с ним, делился своими переживаниями, и божество всегда было благосклонно к нему. Когда спустя много лет Энакин снова увидел Падмэ, он видел в ней лишь то божество, с которым мысленно общался много лет. Это мешало их общению, но вместе с тем и помогало. Судьба позволила им познакомиться заново, Энакин узнал Падмэ не как божество из детского сна, а как человека, как дочь своих родителей, как сенатора своего народа, как друга. И он влюбился в неё снова, но теперь не как в божество, а как в человека. Теперь она много лет была его женой, у них будет ребёнок, она лежала рядом на ложе и говорила, что хочет родить ребёнка на Набу – на своей родной планете. А Энакин мысленно представлял, как это можно будет устроить, учитывая орбитальную блокаду планеты. Любой выезд с планеты и въезд на неё теперь был возможен только с разрешения главы тайной полиции, а персоны повышенного внимания, какой, безусловно, была Падмэ, могли покинуть планету только с разрешения лично главы тайной полиции. Это поневоле заставило Энакина задуматься о том, кого же теперь вместо Сайруса назначат на должность? За этой мыслью джедай заснул, а когда проснулся – решение само пришло к нему. На коммуникатор к нему пришло сообщение: канцлер вызывал его к себе.

Резиденцию канцлера Энакин знал хорошо. Палпатин изменил резиденцию под своей вкус, а вкус у него было не очень хороший. Везде теперь на столах стояли статуэтки каких-то редких ящериц. Появился даже свой террариум, где за стеклом обитали ядовитые змеи. Палпатин любил рептилий и всяких гадов, кабинет его был отделан в мрачных тонах. Обивка кресел была зеленоватой, сделанной из натуральной змеиной кожи. На одно такое кресло Энакин уселся напротив восседающего во главе стола канцлера.

- Времена сейчас сложные, Энакин, - говорил тот, - в другое время я не стал бы просить тебя об этом. Сайрус был мне так верен, он много лет служил мне, и я не знаю, кем его заменить, кроме как тобой.

- Мной? – выпрямился в кресле Скайуокер, - но вы же знаете, что я – джедай.

- И генерал тайной полиции.

- Я без радости согласился на эту службу, канцлер. Вы же знаете о конкуренции наших ведомств. Магистр Винду и Сайрус на моей памяти несколько раз перехватывали один у другого инициативу. А теперь, когда Винду находится под угрозой ухода в отставку, он воспримет моё назначение, как удар по нему. Как отнесётся к этому орден джедаев?

- Мы преподнесём это, как временную меру, - быстро нашёлся Палпатин, - назначим тебя исполняющим обязанности на период орбитальной блокады. Ведь кто лучше сможет контролировать всех въезжающих на планету и выезжающих с неё? Только мастер джедай такого высокого уровня, как ты.

- Пожалуй, вы правы, канцлер, и всё-таки, вы не ради этого настаиваете на моём назначении. Скажите, зачем же вам понадобились способности джедая на таком высоком посту?

- Вас, джедаев, не проведёшь, - погрозил ему пальцем Палпатин, но тут же принял серьёзное выражение, - я планирую большое расследование. Каждый, кто хоть косвенно виновен в моём похищении – должен быть наказан. Кого-то снимем с должности, кого-то арестуем, а кого-то и приговорим к смертной казни. Иначе мы никогда не очистим столицу от изменников. Ты же понимаешь?

- Пока не совсем.

- Я знаю, что Сила открывает широкие возможности. Вы, джедаи можете заставить человека делать что-то против его воли, это своего рода гипноз. Стало быть, вы можете проникнуть человеку в сознание и вытащить у него нужную информацию, заставить его выдать себя и своих подельников. Республика в опасности, мы должны прибегнуть к таким крайним мерам.

- Джедаев этому не обучают, - резко оборвал его Энакин, - более того, джедаям запрещено так использовать Силу, это считается преимуществом тёмной стороны.

- Но если попробовать? У тебя получится, ты сильнее любого из джедаев.

- Нам запрещено даже пробовать играть с тёмной стороной.

- Ну хорошо, - смягчился Палпатин, - не хочешь – дело твоё. Моё предложение всё равно остаётся в силе. Мне нужен верный человек рядом, а ты был из тех, кто вытащил меня из плена.

Теперь Энакин уже думал о Падмэ, думал о том, как помочь ей переправиться на Набу и спокойно родить там ребёнка. Если он станет главой тайной полиции, то с этим проблем не будет. Он просто выпишет ей официальный пропуск. А потом можно в любой момент сложить с себя полномочия. И Энакин согласился вступить в должность.

- Чудно, - хлопнул в ладоши Палпатин, - тогда приступай к работе.

- С вашего позволения, канцлер, я хотел бы отыскать генерала Гривуса и разделаться с ним.

- Понимаю твоё желание, но за Гривусом уже отправили Оби-Вана в сопровождении батальона клонов. Он справится. А ты лучше подумай, что больше всего тебя сейчас волнует. Используй свои чувства, положись на Силу. Что она тебе подсказывает?

- Сила? – Энакин задумался, - предчувствия мои очень смутны, я думаю про Квай-Гона, который хотел обучать меня, когда я был мальчишкой. Но совет джедаев запретил ему это, а потом он был убит в поединке с ситхом. Ученик Квай-Гона – Оби-Ван взял меня в ученики.

- А граф Дуку? Я слышал, он обучал Квай-Гона. Я хочу сказать, Энакин, что мой плен не был бесполезен. Я что-то подслушал, и что-то увидел. Я не очень в этом разбираюсь, я ведь не джедай, но, кажется, у Дуку было какое-то место силы на планете Апатрос. Храм, основанный древним ситхом. Дуку собирался поехать туда, а до него там побывал Квай-Гон.

- Позвольте немедленно отправиться туда, - поднялся с кресла Энакин.

- Отправляйся сегодня же, только прежде назначь заместителя, который будет заниматься орбитальной блокадой.

Глава 3.

Апатрос.

Про планету Апатрос было известно не так много. Она находилась во Внешнем Кольце, населением была не богата, зато богата полезными ископаемыми. Также была как-то связана с одним ситхом – Дартом Бейном. Джедаи узнали про этого ситха случайно, и выяснилось, что ситх создал правило двух, согласно которому теперь ситхов может быть только двоя: учитель и ученик. Правда, с тех пор прошло много лет, джедаи позаботились о том, чтобы уничтожить память о последнем им известном ситхе. Энакин знал непростительно мало, но сейчас его гнала вперёд мысль о Квай-Гоне. Конечно, он пытался разузнать побольше про джедая, который выкупил его ребёнком из рабства и сделал свободным. Так, выяснилось, что Квай-Гон нередко играл с тёмной стороной Силы, из-за чего его стали назвать «серым джедаем». Тёмная сторона позволяла ему добиваться того, что не могла дать светлая, Квай-Гон балансировал между двумя сторонами Силы успешно на протяжении много лет. Из-за этого джедаи не пригласили его в совет джедаев, и вообще не очень отличали его почестями. Уже спустя много лет после смерти Квай-Гона выяснилось, что по приказу покойного главы ордена джедаев он участвовал в создании армии клонов для республики. Но это был далеко не единственный секрет этого джедая. Теперь появилась информация, что он был в месте Силы ситхов, а потом рассказал об этом месте и своём посещении своему учителю – графу Дуку. Два джедая знали то, чего не знал кроме них никто.

Падмэ довольно холодно приняла новость о том, что её тайный муж теперь – глава тайной полиции. Но Энакин заверил её, что это необходимо, чтобы без хлопот переправить её на Набу для рождения ребёнка. Супруга рассказала ему про своё любимое место на берегу озера, про чудесные сады. Джа Джа Бинкс обещал присматривать за Падмэ и поддерживать её, когда муж будет отсутствовать. Конечно, Энакина смущало, что такое болтливое существо, как Джа Джа, знает о его тайном браке с Падмэ. Но удивительным образом в том, что касалось личных отношений, гунганец, как выяснилось, умеет держать язык за зубами. Про брак джедая с бывшей принцессой знали только близкие друзья.

Чтобы попасть на Апатрос, Энакину пришлось взять целый крейсер – только ему хватило бы топлива, чтобы добраться до Внешнего Кольца. Следовательно, у него в пути было много спутников, которые хорошо видели, как глава тайной полиции спускается на поверхность планеты и отправляется к горному хребту в виде подковы. Энакин едва не отчаялся, когда увидел горную цепь, в которой легко можно было затеряться. Более точных координат у него не было, удивительно, что Палпатин уже это сумел рассмотреть на мониторах компьютера звездолёта Гривуса. Но внезапно Скайуокер почувствовал веяние Силы, и понял, что он уже рядом. На летательном аппарате он забрался на вершину горы, а затем велел своим спутникам ждать. Дальше он продолжил путь один, пешком. Идти пришлось довольно долго, около четырёх часов, но Энакин не чувствовал усталости. Он поднимался на выступы и спускался в ущелье, пробирался по каким-то извилистым тропам, которые заканчивались тупиками, и тогда приходилось отходить назад и искать новый проход. Всё это довольно утомляло, и когда очередная извилистая тропинка упёрлась прямо в каменистую стену, Энакин подумал, что снова попал в тупик. Но затем он разглядел в стене некое подобие двери, а когда подошёл ближе, то увидел целое здание из каменных блоков, вмонтированное в гору, и заросшее снаружи мхом. Не было сомнений – это то самое место Силы, своего рода храм, основанный древним ситхом. Энакин подошёл к тому, что издали показалось ему дверью, это были три цельных каменных блока, сложенных буквой «п», никакой двери в них не было, впереди была лишь пещера. Энакин свободно прошёл вовнутрь, ощущая присутствие Силы, но кроме Силы здесь ощущалось ещё какое-то присутствие, вполне зримое, живое. Кто-то шевелился. Энакин достал световой меч и тут же в отражении его лучей увидел лицо человека с седой бородой.

- Ты ещё кто такой? – вырвалось у джедая.

- Моё имя тебе знать не нужно. Достаточно того, что я человек. Мои предки дали обещание время от времени посещать этот храм и присматривать за ним. Взамен нам была обещана удача. Мы не нуждаемся и владеем богатыми рудниками. Не знаю, связано это с ситхами или нет, но я не хочу рисковать, и наша семья свято соблюдает данное когда-то обещание.

- Данное кому?

- Одному ситху. Но я и так уже много сказал, больше я не желаю болтать попусту, незнакомец. Если ты ситх, ты легко пройдёшь в храм, если ты джедай, то попасть туда будет очень трудно.

Энакин только сейчас разглядел за спиной старика ворота. Не было сомнений, что они закрыты. Когда джедай подошёл поближе, он увидел кодовый замок, нужно было ввести пароль, чтобы войти.

- Гнев – вот то, что открывает эти ворота, - вымолвил старик, - без гнева никому не удавалось их открыть.

- И ты знаешь, что это означает? – Энакин внимательно оглядывал ворота, - или просто передаешь то, что сказал тебе твой отец, а ему – его отец? Давно ты присматриваешь за этим храмом?

- Три года, с тех пор как мой старший брат, присматривавший раньше за храмом, скончался.

- Как он погиб?

- Я нашёл его мёртвым здесь, на этом самом месте, - незнакомец показал пальцем на место на полу, - в его груди была рана от светового меча.

- Дуку, - сообразил Энакин, - но 3 года назад он уже был ситхом, зачем ему понадобилось убивать стража? Очевидно, чтобы тот не проболтался. Ты, естественно, никакого Дуку никогда в глаза не видел, а появись он здесь, он бы и тебя прикончил. Или нет, он бы сначала оставил тебя в живых, чтобы выяснить, кто ещё знает про это место, чтобы истребить их всех. Тебе очень повезло, что сюда прибыл я, а не он. Я не причиню тебе вреда. Но на двери пароль, я уверен, ты знаешь его. Меня сюда послал канцлер республики Палпатин – первый человек в государстве, у меня есть удостоверение.

- Это не нужно. Если я скажу тебе пароль по своей воле, то тем самым нарушу обещание – так говорил мне брат. На нашу семью падёт проклятие, и мы лишимся всего, что имеем.

- Канцлер республики, ты понимаешь? Я наделю тебя такими почестями, о каких ты не мечтал. Ты уедешь из этой дыры, твоя семья будет жить на Корусанте.

Но старик молчал, и дал понять, что больше не намерен говорить. Между тем Энакин чувствовал прилив тёмной стороны. Концентрация тьмы здесь была такой, что он начал вспоминать какие-то старые обиды и злиться на этих обидчиков. Сколько раз он промолчал, когда нужно было ответить, сколько раз он не ударил, когда нужно было бить. Только один раз он дал волю своим инстинктам, он прикончил на Татуине этих мерзких варваров, которые держали в плену его мать, которые замучили её до смерти. Энакин убил всех, включая их мерзких детёнышей, он убивал снова и снова, и убил бы ещё, но кругом не осталось никого, кроме горы трупов и песков пустыни. А среди них лежала немощная, умирающая старуха, прожившая всю жизнь в рабстве. Рука крепко сжала световой меч. Мама была замучена напрасно! Энакин возненавидел в этот момент всех гуманоидов, и в какой-то момент ему показалось, что и этот старик в пещере был причастен к смерти его матери. Джедай сжал свою металлическую руку у него на шее:

- Именем республики приказываю тебе открыть эту дверь! – прорычал он вне себя от гнева. Старик молчал. «Если я скажу тебе пароль по своей воле, то тем самым нарушу обещание» - эхом в голове прозвучали последние слова стража. По своей воле, что бы это могло значить? Но рассудок каждый раз проваливался во тьму, когда перед глазами появлялся образ умирающей матери. «По своей воле». Теперь откуда-то вспомнился Палпатин, его недавние слова: «Я знаю, что Сила открывает широкие возможности. Вы можете заставить человека делать что-то против его воли, это своего рода гипноз. Стало быть, вы можете проникнуть человеку в сознание и вытащить у него нужную информацию, заставить его выдать себя и своих подельников». Мысль мучительно пульсировала в голове Энакина. «Я не умею, нас этому не обучали». Но Сила подскажет тебе, в этом храме место тёмной стороны, она подскажет, как ей воспользоваться. В какой-то момент исчезла и пещера, и воспоминания, откуда-то возник образ рудников, на которых трудились, не покладая рук, люди вместе с гуманоидами. Энакин не сразу понял, что проник в сознание стража, но тогда догадался, стал искать его брата. Он искал второго старика, и нашёл сразу несколько. Энакин прослушал их беседы и понял, что один старик – это дед стража, другой – его отец, третий – какой-то работяга с рудников, который ходатайствовал о пенсии. Но вот появился и ещё один с седой бородой: этот уж точно был брат стража, это стало ясно как-то сразу. Его речи были полны загадочности и вместе с тем страха. Он боялся джедаев, боялся своей миссии, но говорил, что приносит себя в жертву ради семьи. «Пароль» - Энакин в ярости искал нужное слово, он шёл по следу страха, и, наконец, услышал его. «Остракон». Что бы это слово не значило, Энакин был уверен, что это и есть пароль, а потому тут же бросился к воротам набирать его. И ворота поддались – иначе и быть не могло. Уже вскоре джедай оказался в чистом помещении с высоким потолком и тусклым искусственным освещением.

- Добро пожаловать в место Дарта Бейна! – послышался голос оттуда, где ещё мгновение назад никого точно не было. Энакин с тревогой обернулся и увидел человеческую фигуру с лысой головой, без единого волоска на лице, в тёмном одеянии до пола.

- Ситх! – произнёс он, крепче сжимая меч.

- Увы, нет, всего лишь тень некогда великого мастера. Я – проекция Дарта Бейна, голограмма, созданная им незадолго до кончины. Он вложил в меня все свои воспоминания, что знает он – знаю я.

- Дуку. Он приезжал сюда, говорил с тобой? И Квай-Гон?

- У меня нет воспоминаний, я не способен обучаться. Я – всего лишь архив, копирующий поведение ситха. Ты можешь узнать у меня всё, что он знал о древней истории ситхов и джедаев, всё, что он помнил и знал.

- Это я без тебя знаю. Я – джедай, если ты не заметил. Нам с пелёнок рассказывали историю про тёмных джедаев, которые предали орден и создали свой, но так увлеклись тёмной стороной, что совершенно отвернулись от света и разучились пользоваться светлой стороной Силы. Они и стали первыми ситхами.

- Нет, всё было иначе, - уверенно отвечала фигура Дарта Бейна.

- Не желаю выслушивать ложь ситхов. Это всё уловка, Дуку попался на неё. Но я не попадусь.

- Дуку? – фигура будто бы услышала знакомое имя, - у меня есть данные про несколько джедаев с таким именем. Дуку Первый, джедай из знатного рода. Он превзошёл своей силой всех джедаев, никто в совете джедаев не мог поспорить с ним в мастерстве, и тогда совет принял решение подвергнуть его остракизму.

- Чему подвергнуть? – Энакин чувствовал, что зря приехал, но и уходить ни с чем было бы досадно.

- О, ты не знаешь, что такое остракизм? Я расскажу тебе. Это старый ритуал джедаев. Если кто-то становится слишком сильнее других, его изгоняют и запрещают ему пользоваться Силой. Остаток жизни такой джедай проживает обычным смертным.

- Чепуха, ситх, я никогда не слышал о таком ритуале.

- Видимо, потому, что ты слишком слаб. Вот Дуку Первый был очень силён, и его изгнали. Среди его потомков были и другие, чувствительные к силе. Дуку II не был так могущественен, но, когда он узнал, за что изгнали его предка – он возмутился. Ведь Дуку Первый пострадал ни за что, только за то, что он был сильнее других. Его добродетели были безупречны, его мудрость ни у кого не вызывала сомнений, его мастерство фехтования было несравнимо. У него была только одна особенность: он был человеком. А в совете джедаев заседали тогда почти одни гуманоиды, только двоя были из расы людей, и эти двоя были сильнейшие. Сначала они изгнали одного, потом и второго. Гуманоиды, расово неполноценные сговорились против расы людей и изгнали Дуку Первого, чтобы не подчиняться человеку. Дуку II, узнав об этом, сам стал добиваться места в совете джедаев, а затем он пожелал стать главой совета. И тут над ними самим нависла угроза остракизма. Восстание Дуку II было кровавым, и он многих забрал с собой прежде, чем сам был убит. Память о нём джедаи попытались стереть. Но это было не так-то просто. Ведь род Дуку продолжался. Тогда появился Дуку III, которого джедаи заставили отречься от предков, от своих титулов и привилегий. А когда он сделал это, его просто подвергли остракизму, как Дуку Первого.

- Из твоих уст льётся один яд, ситх, - молвил Энакин, - но я понимаю, почему твои слова подействовали на Квай-Гона, а затем на Дуку. Дуку вспомнил своих предков, возмутился и решил отомстить. Так он обратился к тёмной стороне. Он предал и Квай-Гона, и весь орден джедаев. Не понятно только, зачем Дуку убил стража храма? Почему он не хотел, чтобы ещё кто-то выслушал ту ахинею, что сейчас говоришь ты?

- Это не ахинея. Я проверял информацию, и убедился в том, что остракизм действительно существует, только совет джедаев скрывает его от своих. Во времена Дарта Бейна ритуал точно ещё действовал, и совет джедаев продолжал подвергать остракизму самых сильных. Именно из этих изгнанников сложился первый орден ситхов. Обычно изгнанника запирали в какой-то одной стране, которую ему нельзя было покидать. Своего рода тюрьма, размером с государство. Разумеется, некоторые изгнанники научились нарушать этот запрет и сбегать из мест заключения. Когда троя таких беглецов встретились, они основали первый орден ситхов, а уже вскоре затем их ученики создали первую империю ситхов.

- Сейчас этот ритуал не действует, ситх. Уж я-то точно узнал бы про него, я объездил половину Галактики, воюя с Торговой Федерацией. Нигде я не встречал джедая, которому было бы запрещено покидать территорию своей страны.

- А много ты встречал там джедаев из человеческой расы? – теперь фигура, называющая себя проекцией, начинала задавать вопросы и вообще вела себя странно. Энакин, к слову, уже убедился в том, что перед ним действительно голограмма, по мерцанию её контуров.

- Я встречал джедаев из человеческой расы, и довольно много, - отвечал он - Все они в основном живут на Корусанте, рядом с советом джедаев.

- То-то и оно, поближе к столице, чтобы быть на виду у совета джедаев.

- Не понимаю, к чему ты клонишь, ситх?

- Всё просто, самые сильные носители силы всегда рождаются в расе людей. Это закон Дарта Бейна, его открытие. Он был великим исследователем, он познал Силу лучше, чем кто-либо из его современников. Его знания, его таланты никому были не нужны, и особенно они были не нужны джедаям. Джедаи боялись тирании, они объявили расовую теорию Бейна лженаучной. Они опасались, что появится человек такой силы, что захватит всю власть в совете джедаев и изгонит всех расово неполноценных из ордена. И это было бы справедливо. Вот истина того, что вы называете тёмной стороной. Это не тьма, это всего лишь строгая, неудобная для всех истина. Ситхи – это люди, это сильнейшие носители силы, которые по праву сильных должны править над более слабыми. Не ситхи отделились от джедаев, наоборот, это орден джедаев предал нас, сильнейших, предал ситхов.

Энакин теперь явно ощущал, что проекция каким-то образом использует Силу и воздействует ей на посетителей храма. Энакин ощущал невероятное давление, ему стало тяжело дышать.

- Вы – тьма, джедаи – это свет, - выдавил он из себя.

- Это джедаи так говорят. Мы действительно иногда называли себя тёмными, потом что прятались в тени, скрывались. Сначала мы были изгнаны, нас заставили скрываться. Джедаи захватили свет, а нас загнали в гроты и пещеры. Наше истинное название – не тёмные, воистину ситхи – это сильнейшие, само слово ситх на забытом языке означает «сильнейший».

Фигура повышала голос, говорила всё громче, в конце концов её голос стал звучать уже в голове Энакина. Это стало совершенно невыносимо, и он выбежал из храма. Снова Энакин оказался в горной лощине, на улице уже занимался рассвет. Только сейчас Скайуокер понял, какой мощной атаке он подвергся, он даже и представить не мог, что тёмная сторона может так воздействовать на ум. Было в высшей степени безрассудно ехать сюда, не посоветовавшись с джедаями, с мудрецами, с Йодой. Энакин чувствовал себя провинившимся школьником, вырвавшимся из лап чудовища, он устал и едва передвигал ногами. Пройдя ещё немного по тропе, он и вовсе свалился в обморок.

Глава 4.

Генерал Гривус

Генерал Гривус недолго пробыл в открытом космосе, очень скоро его подхватила спасательная капсула и понесла до ближайшего крейсера, чтобы убраться как можно дальше от планеты Корусант. Но даже недолгое пребывание в безвоздушном пространстве повредило системы жизнеобеспечения, и теперь киборг должен был убрать броню на своей груди и обнажить лёгкие. Дроиды вставили в его лёгкие трубки, которые позволяли дышать, также сделали капельницу, чтобы насытить кровь. Только после этого Гривус стал приходить в норму и смог взять управление крейсера на себя. Одной рукой он держался за штурвал, а другой время от времени придерживал трубки, торчащие из его лёгких. В какой-то момент на экране коммуникатора появилось зелёной лицо гуманоида – это был вице-король Нут Ганрей.

- Генерал, ваша авантюра провалилась, что с графом Дуку?

- Он погиб, - прохрипел Гривус, - убит джедаем.

- Плохо, очень плохо. Он не должен был так рисковать, вся наша армия зависела от него.

- У него не было выбора, вице-король. Джедаи арестовали его, а затем убили безоружным. Они совсем взбесились, всё пошло не по плану.

Глаза вице-короля неравно забегали.

- Боже, что же теперь будет? Неужели они всех нас убьют? Мы не можем так рисковать, я не хочу. Пусть меня арестуют, я сдамся армии клонов.

- Не порите горячку, вице-король, клоны всё равно передадут вас джедаям. А те позаботятся, чтобы вы не дожили до суда.

- Что же делать? Что же делать?

- Слушать меня, теперь я командующий вашей армией, - это первое. Я что-нибудь придумаю. Второе: свяжитесь с верховным ситхом, с Дартом, как его, Сидиусом.

- Нет, это исключено. Дарт Сидиус общался со мной в последнее время только через графа Дуку. Он опасается, что его выследят. Если мы поставим его под удар, тогда нас уже никто не спасёт.

- Тогда молитесь, - произнёс Гривус, выключая коммуникатор.

Путь его лежал на планету Утапау в далёком Внешнем Кольце. Именно там притаились лидеры Торговой Федерации. Дорога была долгой, и Гривус погрузился в воспоминания. Сейчас в его голове навязчивым эхом раздавался голос графа Дуку из их недавней беседы:

- Безусловно, джедаи проникнут на наш звёздолёт. Разумеется, это смогут сделать только те, которые сейчас не находятся на Корусанте. Если бы я делал ставки, я бы поставил на магистра Кеноби.

- Тогда нам нужно поторопиться убраться до их прихода, - отвечал Гривус, - если они прорвутся на звездолёт, то, скорее всего, наши планы будут сорваны.

- А мы не будем бежать и прятаться, мы будет ждать их прихода. Я встречу их и дам им бой. А вы, генерал, подготовьте им ловушку, чтобы они не смогли уйти с корабля живыми.

- Я беспокоюсь, как сделать так, чтобы вам уйти живым.

- Это пустое беспокойство, - улыбнулся Дуку, - джедаи, скорее всего, попытаются меня арестовать. И, скорее всего, им это удастся. Но когда они захотят вывести нас, вам всего лишь нужно будет направить оружие на канцлера, и джедаи сдадутся вам в плен. Моя задача – отвлечь их всех на себя.

- Ох не нравится мне этот план.

- Друг мой, Гривус, доверься мне. Джедаи могут убить меня только в поединке, но я сделаю так, чтобы они не могли меня достать, но могли обезоружить. Часто в поединках боец получает ранение потому, что опасается потерять свой меч. Я не буду опасаться, значит, и не буду ранен. А когда я буду безоружен, джедаи будут обязаны взять меня в плен.

- Но ведь сюда прибудут не только джедаи. Клоны, тайная полиция – все они могут выстрелить в тебя, когда ты будешь без оружия.

- А на что мне тогда Сила? Сила способна творить невообразимые вещи. Я только недавно стал постигать тёмную сторону и уже был поражён её великой мощью. Воистину, джедаи сдерживали мои способности, я бы никогда не достиг такого могущества, как сейчас, если бы оставался джедаем. Но они и не виноваты – они лишь ученики суровых учителей из древности. Я не желаю зла современным джедаям, и даже сохранил бы им всем жизнь после нашей победы. Всё равно соперниками мне могут быть только джедаи из человеческой расы, а этих мы легко привлечём на свою сторону.

Но воспоминания прервало появление атмосферы Утапау. Гривус вынул трубки из своих лёгких и снова сделал свою броню герметичной. Теперь это снова был киборг, внутри которого билось живое сердце гуманоида. Генерал не без труда посадил крейсер на поверхность планеты. Дело в том, что планета была пористой, и поверхности, как таковой, у неё не было. Приземляться нужно было в одну из пор, на маленькую посадочную полосу. Гривус всё же справился с задачей с первого раза и оказался в просторном ангаре, где его уже встречал вице-король Нут Ганрей.

- Генерал Гривус, скажите мне, что у вас есть план, - взмолился он.

- У меня есть план: защищаться до последнего дроида. Место это хорошо укреплено, мы можем занять какую-нибудь крепость и отбивать осаду долгие месяцы. Запасов у нас хватит. А к тому времени наши союзники смогут нанести по республике удар, и, возможно, кого-то захватить в плен, чтобы обменять на нас. Это единственная гарантия того, что нас оставят в живых.

- Это не очень хороший план. Я не могу здесь находиться, мы должны создать совершенное оружие для Дарта Сидиуса. И для этого нам нужны не месяцы, нам нужны ещё годы.

- Может пора рассказать мне, что это за секретное оружие такое?

- Это не в моей компетенции, - возражал вице-король.

- Тогда свяжите меня с Дартом Сидиусом, я буду разговаривать с ним. Хватит ему прятаться, сейчас не время.

- Я же уже сказал.

- Ааа, я знаю, - махнул металлической рукой Гривус, - тогда просто спрячьтесь где-нибудь и не мешайте мне готовиться к отражению осады.

Генерал не очень доверял этому таинственному ситху Дарту Сидиусу, которого даже ни разу не видел вживую, только в виде голограммы, где лицо было частично скрыто. Гривус вообще не доверял ситхам, у него были для этого причины. Но граф Дуку – дело другое. Дуку он уважал и считал его отважным рыцарем, готов был служить ему и доверял безгранично. Гривус как-то подслушал разговор этих двух ситхов. Дуку оживлённо беседовал с голограммой, и этот разговор сильно повлиял на генерала.

- Когда всё закончится, что будем делать с нашими друзьями из Торговой Федерации? – спрашивал Дуку, - ведь они тоже расово неполноценные. У нас не так уж много союзников из расы людей, что странно, учитывая нашу великую цель.

- Гуманоиды очень полезны, - отвечала голограмма, - у них есть все ресурсы, чтобы изготовить для нас совершенное оружие.

- И всё-таки, Дарт Сидиус, они слишком много знают, и вряд ли ты хотел бы оставить их в живых.

- Ты прав, Дарт Тиранус. Но ты знаешь, что расово неполноценные всегда предадут, зачем же нам дожидаться этого?

- Например, - не сдавался Дуку, - чтобы не пятнать наше учение. У нас и так плохая репутация, нам не доверяют, мы несправедливо были изгнаны многие поколения. Я бы лучше подождал, когда вице-король предаст нас, не крупно, а в какой-нибудь мелочи. Но тогда у нас будет повод разделаться с ним, и никто не обвинит нас в несправедливости.

- Мой ученик, ты только недавно стал ситхом, ты ещё не забыл добродетели джедаев. Ты идеализируешь учение ситхов, как и я, когда только начинал. Представь, что наши зеленокожие друзья – это вовсе не разумные существа, а коровы или лошади. Сначала корова даёт нам молоко, а потом мы убиваем её, чтобы получить мясо. Никто не говорит, что это несправедливо. Мы заботились о них, они обязаны нам жизнью, состоянием, и мы используем их так, как сочтём нужным.

- Я согласен, владыка, - смирялся Дуку, - и в другой ситуации так и нужно было бы сделать. Но сейчас мы должны заботиться о своей репутации, мы должны быть примером справедливости, чтобы показать, что мы лучше джедаев. Если в самом начале пути мы будем так поступать со своими сторонниками, то кто пойдёт за нами дальше?

- Если всё пойдёт по плану, если мы получим совершенное оружие, то уверяю тебя, нам уже не будет страшен никакой бунт. Никто не посмеет быть нелояльным к нам. Ведь это оружие способно уничтожать целые планеты вместе с населением. Кто пойдёт против такой мощи.

Дуку тяжело вздохнул.

- Что с тобой, мой ученик? Неужели в тебе снова проснулось сострадание, как будто ты опять джедай?

- Это другое, владыка, я не хотел бы, чтобы нас могли обвинить в трусости. Истреблять целые планеты, воевать против женщин и детей – это трусливо и может навредить нам. Мы расслабимся, потерям хватку. Ситхи прошлых времён были так сильны, потому что встречали врага в открытом бою, они рисковали. Да, порой это приводило к гибели, но оно того стоило. Я опасаюсь, как бы это совершенное оружие не погубило могущество ситхов.

На какой-то момент комната погрузилась в молчание. Стало ясно, что Дарт Сидиус действительно задумался и, может быть, впервые в жизни не знает, что сказать и с трудом подбирает слова.

- Ты недавно снова посещал тот храм на Апатросе? – раздался, наконец, в тишине голос старшего ситха, - ты познавал древнее учение ситхов?

- Да, владыка, - отвечал Дуку, - то место подпитывает меня гневом. Я понимаю, как несправедлив был мир по отношению к ситхам все эти века, и эта несправедливость меня злит. А гнев помогает мне обращаться с тёмной стороной Силы. У каждого ситха должен быть свой источник гнева.

- Как же я жалею, друг мой, что сам не могу туда съездить. Я бы многое отдал, чтобы там побывать. Но сейчас так опасно, я не могу отлучиться ни на секунду.

- Честно говоря, владыка, я бы не хотел, чтобы этот храм посещал кто-то ещё, и вообще лучшем поставить на его страже наших людей.

- Почему же? Ты обратился к тёмной стороне Силы благодаря этому месту. Может и какой-нибудь другой джедай обратится?

- Но ведь, правило двух, владыка, я помню о нём, - отозвался Дуку, - если у меня появится ученик, я должен буду убить тебя.

- И я должен буду убить тебя – таков закон.

- А нам ещё так много нужно сделать вместе.

- Что ж, будь по-твоему. А что касается совершенного оружия. Для твоего успокоения скажу, что достаточно будет одной его демонстрации на планете без населения, чтобы напугать всю Галактику. Это нужно для борьбы с неблагородными расами, с джедаями мы будем сражаться так, как велит обычай.

Гривус хорошо запомнил это разговор, как и то, что было после. Дуку вышел из комнаты и позвал его к себе.

- Я не знаю, что вы слышали, генерал, но учтите, что если бы я подал вид, что знаю о том, что вы подслушиваете – вы были бы уже мертвы. Я знал, что Дарт Сидиус потребует убить вас, поэтому не сказал ему. Но запомните, что если впредь это повторится, я не буду так благосклонен.

Это был один из тех эпизодов, почему Гривус уважал графа Дуку и почему он не доверял Дарту Сидиусу. Гривус ведь тоже был гуманоидом, по представлениям ситхов – расово неполноценным. В отличии от вице-короля, генерал умел держать язык за зубами и ни раз показал свою верность, но кто знает, возможно, его тоже в конце пути ждало то же, что, по мнению верховного ситха, должно ожидать в конце жизни коров? Сейчас Гривус больше всего был подвержен искушению, чтобы рассказать о том подслушанном разговоре вице-королю, поведать про расовую теорию ситхов. Останавливало его только то, что он догадывался примерно, что последует за этим рассказом – паника. Вице-короля снова охватит приступ страха, и никто не знает, каких бы он тогда дров наломал. Пока же генералу меньше всего были нужны разброд и шатание. Он облетел значительную часть планеты в поисках того места, из которого можно будет сделать неприступную крепость. Когда место было найдено, Гривус стал свозить туда всё оружие и припасы, какие были ему доступны. Он торопился, сердился на дроидов и даже иногда позволял себе их бить. Впрочем, от этого не было никакого толку, только забавно было смотреть, как какой-нибудь дроид пытается встать с пола. В один из дней генерал увидел, что лидеры Торговой Федерации готовят себе шатл, явно намереваясь куда-то улететь.

- Куда это вы собрались? – пришёл в ярость генерал, - кто позволил?

- Генерал, - заговорил вице-король, - здесь оставаться не безопасно, мы должны закончить изготовление совершенного оружия для Дарта Сидиуса.

- Вот пусть он мне это и скажет.

- Я уже говорил вам.…

- А я говорю, что вы останетесь на этой планете, пока верховный ситх не свяжется со мной. Я запрещаю вам покидать пределы планеты.

- Вы не можете.

- Я всё сказал.

Честно говоря, Гривус и сам хотел от них избавиться, но ещё больше он хотел узнать, что вообще делается для его спасения. В конце концов, он добился своего. Уже в этот же день вице-король дрожащими руками подал ему коммуникатор и велел включить изображение. Гривус провёл металлической рукой по экрану, и рядом с ним появилась в полный рост фигура верховного ситха, как всегда с закрытым лицом. Генералу сейчас это лицо показалось знакомым, в конце концов он нашёл ситха похожим на их недавнего заложника – канцлера Палпатина, от это мысли даже становилось смешно.

- Дарт Сидиус, - обратится Гривус, - ваш план провалился, граф Дуку убит, а мы вот-вот будем уничтожены джедаями. Хотелось бы услышать ваши распоряжения по поводу нашего спасения.

- Всё идёт по плану, - размеренно отвечал ситх, - наша победа в войне ближе, чем когда-то либо.

- Но граф Дуку!

- Скоро у меня будет новый ученик, намного сильнее него и моложе. Он возглавит армию Сепаратистов.

- Хотите сказать, вы спланировали смерть Дуку?

- Я слышу дерзость в твоём голосе, или мне показалось?

- Дерзость? Да я в ярости. Дуку был воином, мы сражались с ним плечом к плечу, а вас я в бою ещё не видел. И вообще, не видел, чтобы вы чем-то занимались, кроме раздачи указаний, кхе, кхе.

Дарт Сидиус поднял руку, и Гривус почувствовал, что задыхается, как будто кто-то душит его за шею.

- Хочешь, чтобы я продемонстрировал своё могущество? Я могу придушить тебя, находясь на другом конце Галактики. Делай, что говорят, доверяй мне, и ты останешься жив.

- Да, владыка, - прохрипел Гривус, и хватка на его шее тут же ослабла.

- Вице-короля и его спутников ты переправишь на планету Мустафар, и обеспечишь им безопасность. А сам оставайся здесь, чтобы джедаи не гнались за вице-королём.

- Да, владыка. Позвольте спросить, долго мне здесь оставаться?

- Недолго. К тебе летит всего батальон клонов и один джедай – Оби-Ван Кеноби. Думаю, ты справишься с ними.

Голограмма исчезла, а Гривус злобно выругался. Положение было – хуже не придумать, но генерал хотя бы получил гарантии, что его оставят в живых. Это было уже что-то.

Глава 5.

Дипломаты

Остракизм, тёмная сторона, право сильного – в голове Энакина эхом звучали слова Дарта Бейна, услышанные в храме. Когда он очнулся, ему ужасно хотелось пить. Он лежал на голых камнях в горной лощине, когда он стал сухими губами делать движения, рядом вдруг появилась фляга с водой. Флягу подал страж храма, он всё ещё находился здесь, он не убежал.

- Я был слишком груб, - произнёс Энакин, когда напился и сделал усилие, чтобы сесть, - я не должен был так поступать с тобой.

- Просто заплати мне, и будем считать, что мы в расчёте.

Энакин улыбнулся такой простоте незнакомца, но отыскал несколько золотых монет и передал ему.

- Золото, - удивился страж, - я ведь и кредиты республики принимаю. Знаешь, я когда-то даже бывал на Корусанте, но возвращаться туда не хочу.

- И почему же? Это же столица.

- Видимо, друг мой, ты только недавно стал джедаем. Я белый мужчина из человеческой расы – таких не любят на Корусанте. Я попытался там открыть бизнес, мой бизнес тут же закрыли, не объяснив мне причины. Уже много после я узнал, что какой-то гуманоид написал донос, якобы я состою в каком-то синдикате и хочу создать монополию. Бред, но никто его не проверял, доносчику поверили на слово.

- Назови мне своё имя, я исправлю это недоразумение.

- Не нужно, - отвечал незнакомец, - я всё равно больше не вернусь на Корусант. Там я могу быть только официантом или таксистом, свой бизнес мне открыть не дадут. Ну да ладно.

Незнакомец помог Энакину подняться на ноги. Скайуокер почувствовал прилив сил и дальше пошёл уже сам. Он ещё долго думал о словах старика, ведь юный джедай ещё совсем ничего не понимал в устройстве экономики республики. Он знал только, что несколько крупных олигархов когда-то создали монополию – торговый синдикат, который спустя время назвали Торговой Федерацией. И вот сейчас эта федерация вела войну против республики. Как это связано с расовой теорией и связано ли вообще – Энакину никто никогда не говорил. Наконец, он добрался до своих спутников из армии клонов и вместе с ними добрался до крейсера. Предстоял долгий путь домой. Энакин позвонил супруге, увидел рядом с Падмэ Джа-Джу, были здесь и другие сенаторы, которые захаживали к ней в гости по старой дружбе. Он пообещал жене позаботится о том, чтобы как можно скорее оформить ей пропуск на Набу. Чуть позже позвонил Палпатин, он был явно взволнован.

- Энакин, не рассказывай слишком много, разговор могут подслушать. Но скажи мне, ты видел его?

- Кого?

- Место Силы, конечно же. Ты был в нём?

- Да, канцлер, и это не самое лучшее моё воспоминание. Скажу прямо, место причинило мне огромную боль, оно заставило меня вспомнить такие вещи, которые я хотел забыть, заставило меня гневаться – что очень вредно для джедая.

- Я понимаю, - улыбнулся Палпатин, - джедаи не умеют управлять своим гневом, они пытаются его напрочь подавлять. А вот ситхи, как я слышал, способны использовать свой гнев. И поэтому гнев не причиняет им боли, это делает их неуязвимыми.

- Зато ситхи причиняют много боли другим.

Палпатин задумался и заговорил чуть тише:

- Раз ты был на том месте Силы, Энакин, значит, ты теперь умеешь то, чего не умеют другие джедаи, ты постиг ремесло проникновения в чужое сознание, теперь никто не устоит перед тобой на допросе.

- Откуда вы столько знаете про это место Силы, канцлер?

- Я же говорю, я подслушал, что говорил Дуку, когда находился в плену.

- Дуку не отличался болтливостью, странно, что за такой короткий срок он так много разболтал в вашем присутствии.

- У тебя хватка, как у настоящего секретного агента, - улыбнулся Палпатин, - но мне пора, я тороплюсь, до связи.

И с этими словами он выключил коммуникатор.

Когда Энакин приблизился к Корусанту, он впервые ощутил, что времена теперь изменились. На орбите планеты зависла огромная очередь из транспортных средств, желающих попасть на планету, с другой стороны таможни – не менее большая очередь из выезжающих с планеты. Большегрузы с контейнерами товара могли стоять больше суток, и случалось, что те, кто везли еду, вынуждены были избавляться от груза, который просто пропадал за время стояния в очереди. Но и здесь так просто нельзя было уехать. Тот, у кого пропадал скоропортящийся продукт, выстраивался в третью очередь, которая вела на планету-спутник Корусанта. На этой планете находилось огромная свалка мусора, выбрасывать мусор в открытый космос было запрещено. Энакин какое-то время простоял в очереди, но после 6-ти часов ожидания он понял, что в таком темпе может пройти через таможню только через 3 дня. Тогда он решился нарушить порядок и покинул колонну. Тут же его окружили патрульные шатлы и потребовали предъявить документы. Когда они узнали, что перед ними глава тайной полиции, то пропустили его даже без досмотра багажа. Уже в зеркало заднего вида Энакин увидел, что из-за него в очереди началась свалка, некоторые тоже пожелали пролезть без очереди, стали спорить между собой, предлагать взятку таможеннику. Выглядело это довольно безобразно, и Скайуокер с трудом представляла, как его беременная жена будет несколько суток ночевать на космическом корабле только для того, чтобы пройти таможню. Нужно было что-то придумать, чтобы провезти её без этих хлопот.

Когда Энакин, наконец-то, оказался дома, он выглядел очень уставшим и взволнованным. Падмэ старалась его не беспокоить, заказала обед в каком-то ресторане. Энакин вдруг поинтересовался, кто владелец этого ресторана: человек или гуманоид? И выяснилось, что это был гуманоид. Однако, когда в дверь раздался звонок, на пороге показался белый мужчина человеческой расы – доставщик еды. Энакин сразу вспомнил слова стража храма на Апатросе, но старался гнать от себя эту мысль. До вечера это ему удавалось. Вечером в квартиру пришли высокие гости. Первым заявился Джа-Джа Бинкс – вислоухий сенатор и друг семьи.

- Эни, нужно что-то делать, - взмолился он, - я не могу покинуть планету, мою друзья-гунганцы владеют рестораном на юге города, они почти разорены из-за орбитальной блокады.

- Не переживай, друг мой, скоро всё закончится, - успокаивал его Скайуокер, - как только генерал Гривус будет схвачен, думаю, орбитальную блокаду снимут.

- Да, если Палпатин не придумает ещё что-нибудь, - произнесла Падмэ.

- Разве есть основания ему не доверять?

- Ну, вообще-то есть, - отвечала Падмэ.

- Поделитесь же со мной, я возглавляю тайную полицию, я могу провести расследование.

Но не успела Падмэ что-то сказать, как снова раздался звонок в дверь, и появился новый гость: сенатор Бейл Органа, белый мужчина с тонкими чёрными усами и бородкой. Вслед за ним пришли ещё двое сенаторов: белая женщина с которой стрижкой – Мон Мотма и темнокожая сенатор Ние Алавар. После приветствий, они продолжили, по сути, тот же разговор, что уже был начат до них.

- Я думаю, все сенаторы здесь согласны с тем, что война зашла в тупик, - заговорила Мон Мотма.

- Согласна, орбитальная блокада уничтожит экономику столицы, - согласилась Ние Алавар.

- Возможно, кое-то этого и добивается, - сказал сенатор Органа.

- Я не понимаю, - вмешался Энакин в разговор высоких персон, - вы хотите сказать, что подозреваете в чём-то канцлера Палпатина?

- У нас нет оснований в чём-то его подозревать, - примирительным тоном произнесла Падмэ, - мы только предполагаем, что он засиделся в должности. Недавно он провёл голосование через сенат и присвоил себе ещё чрезвычайные полномочия. В его руках сосредоточена огромная власть.

- Хорошо, значит будет меньше слов, и больше действий. Объясните, какая ему выгода гробить экономику столицы?

- Всё очень просто, - произнесла Алавар, - он недружелюбно настроен к представителям гуманоидных рас. Палпатин – белый мужчина из человеческой расы, и он может хотеть разорить бизнесы гуманоидов на Корусанте.

- И у вас есть доказательства этого?

- Только косвенные. За последние годы Палпатин провёл чистки в рядах тайной полиции и полностью уволил со службы в ней всех гуманоидов. Теперь среди ваших подчинённых, генерал Скайуокер, есть только белые мужчины из человеческой расы. Далее, армия клонов состоит целиком из белых мужчин, ещё и созданных под копирку с образца, который взяли из самой красивой и физически выносливой человеческой нации.

- Армию клонов создал Квай-Гон, а он был магистр-джедай, - отвечал Энакин, - а тайную полицию в последние годы возглавлял генерал Сайрус.

- Кстати, примите мои соболезнования, - произнёс сенатор Органа.

- Соболезнования? Что случилось?

- Вы не знаете? Во время вашего отсутствия генерал Сайрус погиб. Официальный источники сообщают, что он насмерть подавился абрикосовой косточкой.

- Странная смерть, - произнесла Мотма. Энакина эти слова на какое-то время погрузили в раздумье. А сенаторы меж тем продолжали беседовать между собой.

- Торговая Федерация больше не опасна, - говорила Алавар, - ведь граф Дуку – белый мужчина, стоявший за этой монополией, убит. Теперь синдикат возглавляют одни гуманоиды, по своей природе они не склонны создавать прочных монополий.

- Да, теперь, безусловно, военные действия не имеют смысла, - продолжал Органа, - нужно прекращать войну и вступать в переговоры.

- Переговоры? – это слово больно ужалило Энакина, - с кем? С этой кашляющей машиной – генералом Гривусом? Или с этими зелёными жабами? И чего вы все заладили про белых мужчин с человеческой расы, как будто эта раса какая-то неполноценная?

- Позвольте, - Органа подсел к нему поближе, - я дам вам почитать книгу одного учёного из нашего университета. Она – гуманоид, и очень умна. Она доказывает, что белые мужчины из человеческой расы от природы больше склонны создавать монополии. Это показано на множестве исторических примеров. Большинство ситхов были – белые мужчины, все крупные диктаторы, основатели синдикатов – тоже представители человеческой расы. Эта раса больше способна производить продукта, чем любая раса гуманоидов, но из-за этого люди больше склонны создавать монополии. Торговая Федерация сначала была создана мужчинами человеческой расы, но затем их место заняли гуманоиды. Не они создали монополию, они лишь плели интриги, которые плелись и раньше, а фундамент был заложен до них. Но мы ещё вели с ними переговоры, пока не появился граф Дуку. Он возглавил армию Торговой Федерации, и вслед за этим вскоре началась война. Дуку был виноват в начале войны. Если бы не он, Торговая Федерация в какой-то момент продала бы контрольный пакет своих акций и перестала бы быть монополией. Была даже подготовлена сделка о продаже части акций. А затем появился Дуку, и сорвал сделку. Теперь графа Дуку нет в живых, а это значит, что можно вернуться к старой сделке до начала войны и решить вопрос переговорами.

- Голова идёт кругом, - не понимал Энакин, - монополия – это всегда что-то плохое?

- Безусловно, она вредит свободной торговле, мешает конкуренции. А свободная конкуренция – это залог процветания экономики. Я понимаю, это всё не просто, я сам многого не понимал, пока не прочёл эту книгу. Думаю, вам непременно нужно её прочитать.

- Один вопрос, сенатор Органа. Вы же ведь тоже белый мужчина из человеческой расы, и вы выступаете против этой расы?

- Да, я белый, но я сенатор, я представляю планету, населенную гуманоидами, а не людьми. И я отстаиваю их интересы, пренебрегая собой. Кажется, джедаи поступают также.

- Да, так велит кодекс, - согласился Энакин.

И всё-таки, смятение в его душе было посеяно. Падмэ примкнула к кругу сенаторов, которые составляли меньшинство в сенате, в прессе их называли – дипломаты. Они выступали за переговоры с противником. Энакин их не опасался, поскольку считал, что скоро война закончится капитуляцией врага. На следующий день его вызвали в совет джедаев, уже заранее ясно было, о чём пойдёт речь: о назначении рыцаря-джедая на должность главы тайной полиции.

- О чувствах своих поведай нам ты, - произнесла голограмма магистра Йоды с кресла возле окна.

- Моё сердце полно сострадания, - отвечал Энакин, - и я поддерживаю в себе это чувство, несмотря ни на что.

- Как ты собираешься теперь поддерживать в себе сострадание? – вопрошал чернокожий мужчина магистр Винду, - ведь твоя должность обязывает тебя проводить допросы, расследования. За последние годы Палпатин превратил тайную полицию в людей, верных лично ему. Порой они ведут себя очень жестоко, порой к ним люди бывает суровы и даже злы, критикуют их в прессе. Ты ведь очень раним, Энакин, как ты будешь всё это выносить?

- Я выдержу, надеюсь, это не на долго.

- Порой достаточно дня одного, чтобы под влияние тёмной стороны подпасть, - молвил Йода.

- Ты испытал много боли, Энакин, - молвил джедай гуманоид с головой в форме яйца Ки-Ади-Мунди, - и был травмирован в детстве. Разлука с матерью, затем смерть Квай-Гона. Мы опасаемся, что это отразится на твоей психике и может вызвать гнев, как уже было однажды на Татуине. Но тогда ты был ещё учеником, сейчас твоё обучение закончено, и такие ошибки будут уже не простительны.

- Да, согласен, - отозвался магистр Винду, - нас очень тревожит это твоё назначение, как и тревожит то, что ты согласился с ним, не посоветовавшись с нами.

- Не было времени, - отвечал Энакин, - канцлер тут же отправил меня на задание во Внешнее Кольцо. Я согласился на эту должность, думая о Падмэ, о моей супруге. Она ждёт ребёнка и хочет родить его на своей родной планете – на Набу. Я смогу вывезти её без всяких препятствий, пока я возглавляю тайную полицию.

- Известие это тревожит меня ещё больше, - вымолил Йода, - ты получил разрешение на брак, потому что мы сочли, что это компенсирует твой травматический опыт. Но привязанности опасны, особенно сильно мы привязываемся к детям. Страх потерять кого-то близкого может привести к гневу. Поддавшись страху, мы рискуем под влияние тёмной стороны подпасть.

- Да, ребёнок в такое время – это тяжёлое испытание, - согласился магистр Винду, - но нужно что-то решать. Как глава тайной полиции, Энакин, ты теперь будешь проводить допросы высших чиновников республики. Среди них ты встретишь и воров, и предателей, но ты и к ним должен испытывать сострадание, помни об этом.

- Да, тяжёлое испытание, - сказал магистр Ки-Ади-Мунди, - не знаю, справился бы с ним кто-то из нас, из членов Верхового Совета Джедаев. Допрашивать врагов республики и при этом испытывать к ним сострадание – это сложно даже для магистра, а Энакин ещё даже не магистр. Лучше бы тебе вообще от этого воздержаться, Энакин, и заниматься чем-нибудь другим. Пусть допросами занимаются агенты, ты ведь на этой должности временно. Используй своё положение, чтобы помочь Падмэ, а затем сложи с себя полномочия.

- Я постараюсь воздерживаться от допросов и заниматься ими только по приказу канцлера Палпатина.

- Это уже что-то, - вздохнул Винду, - и ещё, у нас будет для тебя задание, Энакин. Канцлер вызывает у нас подозрения. Мы знаем, что он физически болен, а, возможно, психически. Мы должны убедиться, что он не стремится к диктатуре. Ты близок к нему, постарайся понаблюдать за ним, особенно нас интересует его психическое состояние. Никаких действий не предпринимай, помни, твоя задача: наблюдать и собирать доказательства, а затем передавать их нам. Если у нас будет достаточно доказательств о его стремлении к диктатуре, мы потребуем его отставки.

- Да магистр. Разрешите идти.

- Ступай.

Глава 6.

Оби-Ван преследует Гривуса

Совет джедаев вовсе не случайно попросил Энакина проследить за здоровьем Палпатина. В тот день, когда канцлера вызволили из плана и доставили на Корусант, он потребовал к себе своего личного врача. Во время заседания Совета Безопасности Палпатин несколько раз хватался за сердце, вызывал врача и принимал какие-то микстуры. Первый раз он это сделал после того, как магистр Винду отказался идти в отставку и даже отказался выносить этот вопрос на обсуждение совета джедаев. После своей пламенной речи канцлер снова вызвал врача. В конце концов он прекратил заседание, сославшись на стресс и тяжёлое состояние здоровья. У магистра Винду было ещё время, чтобы переодеться, избавиться от перепачканной в машинном масле от убитых дроидов и порванной местами мантии. В новом одеянии он прибывал на совет джедаев, где уже присутствовали голограммы магистров Йоды и Ки-Ади-Мунди, а также несколько магистров во плоти, включая магистра Оби-Вана Кеноби. Разумеется, первый вопрос, какой Винду поднял после начала заседания – это вопрос здоровья канцлера.

- Есть сведения, что он страдает подагрой, - подхватил Оби-Ван, который явно был лучше осведомлён в этом вопросе, - ещё у него повышено артериальное давление, также я слышал, что он мучается бессонницей и, конечно, слаб сердцем. И всё это было ещё до его похищения. А теперь, когда не понятно, как с ним обращались в плену, он не имел возможности принимать лекарства и общаться с врачом, а также пережил тяжёлый стресс. Думаю, да, его состояние здоровья может быть причиной для беспокойства.

- Может оно и к лучшему, - заговорил магистр Ади-Мунди, - Палпатин явно стремится к диктатуре. Ещё немного такого правления, и он уничтожит республику. Я не помню, чтобы ещё какой-то канцлер так долго задерживался на своём посту.

- Случаи известны такие в истории, - произнёс низкорослый зеленокожий магистр Йода, - были канцлеры, которые и больше находились на посту и даже такие, которые умирали стариками в своей должности.

- Вот я и говорю, - продолжил Ади-Мунди, - если канцлер так тяжело болен, то, значит, скоро состояние здоровья не позволит ему находиться в должности. Они либо скончается, либо вынужден будет лечь в госпиталь на лечение. Нам не стоит опасаться его диктаторских замашек.

- Если только он не дурит нас, - скептически возразил Винду, - уж очень хорошо он использует свою болезнь, чтобы давить на нас. Он знает, что джедаи должны поддерживать в себе сострадание. Сегодня он требовал моей отставки, это немыслимо – требовать такое. Он как будто совершенно не знает традиций нашего ордена. Не он принимает решение об отставке главы ордена, а только совет джедаев. Палпатин мог потребовать от нашего совета рассмотреть решение о моей отставки. Вместо этого он стал пить лекарства, жаловаться на жизнь и требовать, чтобы я объявил о своей отставки прямо во время Совета Безопасности.

- Да, очень странно, - согласился Ади-Мунди, - и что ты ответил ему?

- Конечно, я отказался и отказался даже выносить этот вопрос на обсуждение совета джедаев. Он сам должен отправить запрос в совет, я не собираюсь делать это за него.

- Если он притворяется больным, то это должен быть очень выверенный спектакль, - молвил Оби-Ван, - его врач и всё близкое окружение должны подыгрывать ему, ведь они совершенно искренне верят, что он болен. Вряд ли они стали такими хорошими актёрами, когда раньше ими не были.

- Да, прав магистр Кеноби, - вымолвил Йода, - только мастеру ситхов под силу влезть в чужое сознание и заставить поверить в то, что он болен, когда он здоров, или во что-то ещё.

- Хм, ситхи вроде уничтожены, - произнёс Винду, - Дуку был последним, его учителем был покойный Дарт Мол. Ведь ситхов всегда должно быть двоя. И всё-таки, однажды мы уже обманулись, думая, что ситхов больше нет. Нужно проверить версию. Можно ли как-то допросить врача Палпатина и во время допроса отследить, что на его сознание воздействовала тёмная сторона?

- Я бы смог такое воздействие отследить, - вымолвил Йода, - но никто из вас, боюсь, на это будет не способен.

- Тогда нужно как можно скорее переправить вас на Корусант, - произнёс Оби-Ван, - я поговорю с Энакином, он близок к канцлеру, мы придумаем, как провести вас без очереди через орбитальные блок-посты.

- Точно, Энакин, - хлопнул себя по лбу Ки-Ади-Мунди, - он же общается с Палпатином, с его врачом и окружением. Мы должны поручить ему следить за состоянием канцлера и сообщать о чём-то подозрительном.

- Само такое поручение подозрительно, - возразил Винду, - Энакин начнёт что-то подозревать, проболтается об этом канцлеру, и уже тот начнёт подозревать нас.

- Значит придумаем другой повод для слежки, - тут же ответил Ади-Мунди, - например, нас беспокоит психическое состояние канцлера. Он страдает бессонницей. Вдруг он повредится умом, впадёт в маразм и начнёт отдавать приказы, разрушающие республику. Формально мы поручим Энакину следить за психическим здоровьем канцлера и докладывать нам, присылать нам звуковые записи их бесед, а также же бесед с его врачом. А мы уже по этим беседам попытаемся распознать, одурманен его врач тёмной стороной или нет.

- Да, такое возможно, - согласился Йода.

- Тогда решено, - произнёс магистр Винду, завтра же дам Энакину соответствующее поручение.

- Лучше это сделаю я, - произнёс Оби-Ван, - он ведь мой ученик, и мне доверяет больше.

- Прости, Оби-Ван, но времени нет. Ты сегодня же должен отправиться по горячим следам за генералом Гривусом. Уничтожив его, мы положим конец этой войне.

- Что ж, как угодно, осталось только выяснить, где он?

- Мы не сомневаемся, что он отправился во Внешнее Кольцо, - молвил Ади Мунди и сделал какое-то движение рукой. Посередине зала совета появилась трёхмерная проекция карты Галактики. Все планеты и звёздные системы были помечены синим цветом, но несколько систем во Внешнем кольце были помечены красным.

- Есть несколько мест, где, как мы предполагаем, можем спрятаться Гривус. Вам, магистр Кеноби, досталась система Утапау. Берите с собой батальон клонов, если обнаружите Гривуса, тут же сообщите нам.

- Хорошо, тогда я немедленно отправляюсь, - согласился Оби-Ван.

Уже находясь в дороге, магистр Кеноби узнал несколько тревожащих его новостей. Во-первых, его друг и ученик Энакин теперь был назначен новым главой тайной полиции, и он принял это назначение, не посоветовавшись с советом джедаев. Во-вторых, Энакину не передали поручение совета, поскольку он внезапно куда-то исчез выполнять задание канцлера. Всё это было очень странно. Чувства Оби-Вана всегда были очень острыми, и сейчас у него было очень нехорошее предчувствие. А что, если Палпатин действительно как-то связан с ситхами? Тогда вставал вопрос: в какой момент он с ними начал контактировать? В целом, канцлер был известен, как хороший оратор, но не очень волевой человек, скорее склонный к компромиссам. В начале его карьеры это было всем даже на пользу, но, когда началась война, Палпатин легко мог поддаться воздействию тёмной стороны и даже пойти на сделку с ситхами. Успокаивало только то, что ситхов уже не было в живых. Граф Дуку обладал огромным могуществом и связями в республике ещё с тех времён, когда был джедаем. Он имел возможность воздействовать на канцлера и действительно был крайне опасен. Но он был мёртв, и Палпатин сам отдал приказ убить его. В общем, логически никак не удавалось сложить все элементы в одну картину, но предчувствие настойчиво подсказывало Оби-Вану, что что-то здесь не ладно.

Когда он прибыл в систему Утапау, то стал обследовать планету за планетой. Здесь особенно нужно было полагаться на чувства. Технически возможностей обследовать каждый уголок на каждой луне планеты Утапау не было, поэтому оставалось делать упор на психологию. Оби-Ван встречался с местными начальниками, гостил у них, беседовал с ними, пытаясь что-то выяснить. Расчёт был понятен: никому бы не понравилось, что из его планеты сделали крепость для отражения атак республиканской армии. Мало кто из убеждений поддерживал Торговую Федерацию, в основном же все поддерживали из страха, из-за долгов, из-за старых обид на руководство республики. Оби-Ван рассчитывал, что, если руководство планеты, на которой прячется Гривус – выдаст его или намекнёт на его присутствие или, как минимум, испугается прибытия джедая и начнёт путаться в показаниях, а дальше уже предчувствие поможет. Оби-Ван обследовал так несколько лун, полагая, что сепаратисты захотят спрятаться в каком-нибудь тайном и на первый взгляд безжизненном месте. И только когда поиски в таких местах ничего не дали, Кеноби решил обследовать саму планету Утапау. Он, как обычно, велел клонам ожидать его на крейсере, а сам на истребителе отправился в дорогу. Без препятствий он сел на крупнейшей посадочной полосе. Встречать его вышел сам председатель Утапау со своими подручными – гуманоид с серой кожей в традиционном костюме с высоким воротником

- Приветствую, молодой джедай. Что привело вас в наше убежище столь отдалённое?

- К моему сожалению, война, - отвечал Оби-Ван, внимательно вглядываясь в лицо собеседника.

- Здесь нет войны, если только вы не принесли её с собой.

- С вашего позволения я хотел бы заправить горючее и использовать вашу планету, как базу для предстоящих поисков генерал Гривуса.

Председатель тут же дал команду, и несколько маленьких гуманоидов из другой расы, схватив шланг, бросились заправлять истребитель. Воспользовавшись суетой и возникшим шумом, председатель подошёл к Оби-Вану так близко, как только мог и шёпотом произнёс:

- Он здесь, нас взяли в заложники, за нами следят.

- Я понимаю.

- Десятый этаж. Здесь находятся тысячи боевых дроидов.

- Велите вашим людям спрятаться. Если у вас есть воины, они нужны сейчас.

Всё оказалось значительно проще. Не нужно было долгих бесед, не нужно было гостить и ночевать не планете. Оби-Ван потерял много времени, обыскивая луны, хотя на самой планете выяснил всё без усилий. Он узнал, что Гривус укрепил крепость к востоку от места, где был сейчас. Сейчас же он находился в резиденции председателя, он никак не ожидал нападения. И действительно, он был уверен, что один истребитель ничем не может ему угрожать, это не батальон клонов, от которого нужно было скрываться в крепости. Оби-Ван решил рискнуть и воспользоваться ситуацией. Он сообщил военным приказ отправляться на Утапау, а сам в это время использовал подручные средства. Председатель предоставил ему какую-то боевую зверушку, способную ловко прыгать и взбираться по скалам, а вместе с тем переносить с собой всадника. Зверушка была очень криклива, но здесь к таким звукам привыкли, и никто не обратил на них внимания. Оби-Ван быстро добрался до десятого этажа и даже выше, он забрался на металлические перекладины под потолком и стал наблюдать за происходящим. Внизу генерал Гривус построил дроидов, которым отдавал команды:

- Один джедай – это не армия, и даже не батальон. Окружите его плотным кольцом и не давайте пробиться. Если не сможете арестовать его, то можете убить. Я отправлюсь в крепость, буду готовиться встречать военных республики.

Оби-Ван понял, что прибудь он хоть на минуту позже, он бы уже опоздал, сейчас же Гривус ещё не добрался до крепости, которую неизвестно сколько нужно будет осаждать. Поэтому Кеноби действовал довольно решительно для себя и даже безрассудно. Он прыгнул вниз, в самую гущу вооружённых до зубов дроидов.

- Ну, привет, - бодро вымолвил он.

- Генерал Кеноби, - удивился, а затем рассмеялся Гривус, - да вы впрямь смельчак.

Боевые дроиды стояли вкруг и не открывали огонь, опасаясь попасть друг в друга. Вместо этого в атаку пошли высокие дроиды с огромными наэлектризованными посохами в руках.

- Убить его, - приказал Гривус.

Оби-Ван быстро расправился с ними при помощи светового меча. Но во время схватки подошли тяжёлые дроиды, которые, в отличии от лёгких, были окружены силовым полем, а это значит, что они уже не боялись, что попадут друг в друга. Но тут Гривус повёл себя неожиданно.

- Отойдите, - приказал он дроидам, - я сам расправляюсь с этим джедайским отродьем.

Не понятно, что это было: желание выслужиться перед своими спонсорами, возглавлявшими Торговую Федерацию, или внезапный прилив благородства. Граф Дуку обучил генерала Гривуса сражаться на световых мечах, и это умение уже сослужило ему службу. Гривус сразил в поединке несколько джедаев. Видимо, он решил пополнить свою коллекцию побед ещё одной, но теперь перед ним был магистр. Гривус отбросил свой плащ, который, видимо, служил ему для того, чтобы согревать внутренние органы. От двух его металлических рук отделились ещё две, и в каждой из них было по световому мечу.

- Вы ведь всё равно не собирались брать меня в плен, магистр Кеноби, - произнёс Гривус, - кодекс джедаев изменился, теперь вы убиваете безоружных.

- У меня нет приказа убивать тебя.

- Ну, значит, это сделают другие, если я буду арестован. До суда мне точно дожить не дадут – я слишком много знаю. Но, учитывая ситуацию, глупо было бы сдаваться. А вот если ты сложишь оружие, обещаю сохранить тебе жизнь.

- Звучит заманчиво, а я уж подумал, что ты хочешь испытать свои силы против магистра-джедая.

- Ну, да будет так.

И с этими словами Гривус ринулся в атаку. Он использовал сразу четыре своих меча, два из которых – верхние вращал по кругу, используя как щит, а два нижних используя для атаки. Пробиться через такое, не используя Силу, было непросто. Оби-Ван совсем не мог наступать, только защищался, и одновременно с этим велением Силы швырял в противника различные предметы. Это действительно отвлекало Гривуса, он должен был уворачиваться и использовать мечи, чтобы разрубать летящее в него железо. Оби-Ван воспользовался этим, и когда генерал отвлёкся, смог одним ударом отсечь одну из его нижних металлических рук. Это потрясло Гривуса, и теперь уже он попятился назад. Оби-Ван воспользовался ситуацией, чтобы осмотреться. Даже победив Гривуса, он рисковал попасть в окружение дроидов и быть убитым. Оставалось только одно решение: тянуть время, пока не прибудет батальон клонов. Военные уже направлялись к планете, им были даны соответствующие инструкции и координаты. Гривус снова атаковал, но менее решительно, больше осторожничал. Оби-Ван отступал, отражая атаку за атакой. И лишь когда он услышал позади шум посадочных модулей, то понял, что подкрепление прибыло, и позволил себе атаковать в ответ. Гривус тут же лишился ещё одной своей нижней руки, что привело его в такой испуг, что он просто развернулся и бросился бежать. Оби-Ван не смог его преследовать, поскольку тут же попал под обстрел дроидов. Одновременно с этим завязалась перестрелка между клонами и дроидами. Гривус забрался в транспортное средство, которое, по сути, представляло собой большое колесо, оборудованное стреляющими турелями, внутри которого было одно место для пассажира. Он рванул в ту сторону, где были клоны, убивая и сметая их со своего пути. Оби-Ван приложил невероятные усилия и проявил такую ловкость, какую только мог, чтобы выбраться из перестрелки. Как только он оказался вне линии огня, он призвал зверушку, на которой добрался сюда, и снова оказался в седле. Гривус был ещё не так далеко, догнать его было можно. Было очевидно, что теперь он стремится в свою крепость, и если доберётся туда, то может отбиваться ещё долгие месяцы. Оби-Ван, понимая, что война может закончиться уже сейчас, подгонял зверушку и вскоре действительно догнал транспорт генерала.

- Твои старания напрасны, джедай, - словно угадал его мысли Гривус, - с моей смертью война не закончится. Я далеко не самый главный и не самым опасный в этой системе.

- Дуку мёртв, - кричал ему Оби-Ван, - без тебя армией командовать будет некому. Сдавайся, я сохраню тебе жизнь.

- Без меня армию возглавит кое-кто пострашнее Дуку.

Оби-Ван не секунду пришёл в замешательство от этих слов. Гривус воспользовался этим и наехал на лапу зверушке, словам ей пару пальцев. Животное завопило от боли и рвануло совсем в другую сторону. Оби-Вану пришлось использовать Силу, чтобы успокоить его и невредимым слезть на землю. О продолжении погони нельзя было и думать. Гривус уехал далеко вперёд, в этот раз ему удалось уйти.

Глава 7.

Внутренние враги

Пока Оби-Ван вёл тяжёлую осаду крепости врага на Утапау, Энакин вёл борьбу с врагом внутренним. Слова магистров о том, что ему не под силу будет сохранить себя, проводя допросы, Скайуокер воспринял, как вызов. Никому из магистров было такое не под силу, но он ведь был сильнее каждого из магистров, ему лишь не хватало опыта, чтобы превзойти их всех. Конечно, Энакин соблюдал данное им слово и без особого приказа сам допросами не занимался, но Палпатин словно нарочно приказывал ему снова и снова взяться за какого-нибудь подозреваемого в измене персонажа. Энакин понял теперь, что проникать в сознание живых существ – это не так-то то просто. На Апатросе, в месте тёмной стороны Силы это удалось, но теперь требовалось физическое воздействие на заключённых, чтобы сломить их волю. Времени было мало, и приходилось использовать элементарные пытки. Сам Энакин этим не занимался и поручал это другим агентам тайной полиции. После того, как они ослабляли волю заключённого, приходил он и пытался проникать к нему в сознание. Не всегда это получалось хорошо и не всегда с первого раза, но огромный потенциал Энакина позволял ему справляться с этой задачей. И он, безусловно, был поражён тому, что он узнал. Например, допрашивая некоторых бизнесменов и бывших высших чиновников, он увидел множество мелких подлостей, которые они совершали, чтобы навредить белым мужчинам из человеческой расы. Зачастую они ненавидели Палпатина, но не за его поступки и решения, а лишь за то, что тот и сам был белым мужчиной из человеческой расы. За с виду логичной теорией о том, что белые мужчины-люди – это потенциальные монополисты, скрывались довольно грязные и откровенно гадкие методы борьбы с этими, даже потенциальными монополистами. Это были и доносы, и клевета, и мошеннические сделки с целью разорения белого мужчины. Были и более радикальные борцы – откровенные террористы, которые убивали высоких чиновников, зачастую попутно убивая и невиновных. На Корусанте им плохо удавалось заниматься террором, но на других планетах они убивали взрывами даже сенаторов. Особенно возмутила одна история, когда один журналист что-то написал про сенатора, а сенатор в ответ вызвал его на дуэль. На той планете были разрешены дуэли, и судьи заботились о том, чтобы у соперников были равные шансы выжить. Журналист согласился на дуэль, а сам в это время организовал теракт и взорвал сенатора вместе с его дочерью. Враги человеческой расы были очень сплочёнными и демонстрировали высокую солидарность, даже те, кто не примыкали к радикалам и террористам, всё равно в чём-то сочувствовали им. Энакин за короткий срок раскрыл сколько преступлений, сколько тайная полиция не раскрыла за 10 лет, но у него не было доказательств, только обрывки чужих воспоминаний, которые видел только он. Нужны были чрезвычайные полномочия, чтобы арестовать всех преступников.

Чтобы отвлечься, Энакин решил расследовать смерть своего предшественника на посту главы тайной полиции – генерала Сайруса. Здесь странностей было не меньше. Официально генерал подавился абрикосовой косточкой и задохнулся, но на шее его были найдены синяки, на теле были следы насилия. Энакин не сомневался, что Сайруса убили, и понятно – почему, учитывая его уровень посвящения в государственную тайну. Не понятно было только, как террористы смогли проникнуть к бывшему чиновники такого уровня, и не понятно было, почему официальной версией его смерти был объявлен несчастный случай? Своими тревогами он решил поделиться с другими джедаями, как раз случайно возле храма джедаев он встретил магистра Винду.

- Странно, что джедаи не знают об этом заговоре против человеческой расы, - говорил Энакин, - как мы могли не замечать этого?

- Люди часто перегибают палку в своём стремлении к справедливости, - вымолвил магистр, - вот и в борьбе с человеческой расой они переходят черту. Для того и есть мы, чтобы сдерживать их. Но мы не можем переделать человеческую природу. Уверяю тебя, никакого заговора здесь нет.

- Но мы могли бы выявить всех террористов и радикалов, выловить все их группы. Мы же этого не сделали.

- Нравится нам это или нет, но сейчас они сражаются на нашей стороне против Торговой Федерации, - отвечал Винду.

- Вы слышали про партию дипломатов в сенате, магистр? Моя жена Падмэ близко с ними общается. Они выступают за переговоры с сепаратистами, так как считают, что с гуманоидами можно договориться, а с людьми, якобы, нет. Они считали своим главным врагом графа Дуку, поскольку он был белым мужчиной из человеческой расы, а после его кончины они считают, что стали возможными переговоры.

- Да, я слышал о них. Возможно, они правы.

- Как вы можете такое говорить? Мы должны поддерживать в себе сострадание ко всем, в том числе и к людям, не делая различий.

- Энакин, - Винду взял его за плечи, - ты ещё многого не знаешь о традициях джедаев и наших ритуалах. Всё это тебе ещё предстоит, а пока прошу, просто доверяй мне и совету.

- Что за ритуалы? – отстранился Энакин, - вы говорите про остракизм?

- Что? – Винду был искреннее удивлён, он взял юного джедая за локоть и отвёл в сторону, где никто не мог их услышать.

- Энакин, такие знания можно получить только от магистра-джедая или от источников с тёмной стороны.

- Или из архивов тайной полиции, - солгал Энакин, - мой уровень секретности предполагает посвящение даже в такие тайны. То, что знал преступник, типа Дуку, то могу узнать и я.

- Да, этого следовало ожидать, - кажется поверил ему Винду, - этого мы и опасались. Дуку позаботился о том, чтобы внести смятение в наши сердца.

- Известно, почему он решил перейти на тёмную сторону?

- А вот этим, Энакин, я запрещаю тебе заниматься. Говорю совершенно серьёзно. Здесь особенно сильно искушение тёмной стороны. Попытаешься понять Дуку, можешь соблазниться пройти весь его путь. Этим расследованием занимаются только магистры.

- Хорошо, тогда расскажите мне про Квай-Гона, - не сдавался Энакин, - расскажите мне, чего я не знаю про его гибель. Как это связано с остракизмом?

- Этого я тебе тоже не могу сказать.

- Значит, всё-таки, связь есть. Его хотели подвергнуть остракизму из-за его опытов с тёмной стороной. Он был очень силён и к тому же был белым мужчиной из человеческой расы. Он создал армию клонов, целиком состоящую из белых мужчин. А Дуку, судя по всему, всё знал, и поэтому он ополчился против ордена джедаев. Кстати, вы знаете, что Дуку не считал, что кого-то предал? Он был уверен, что это орден джедаев предал своих сильнейших членов ордена, когда подверг их остракизму, после чего они стали ситхами. Это правда, что на древнем, забытом языке слово «ситх» означает «сильнейший»?

- Ситхи очень многое преувеличивают, - отвечал Винду, - да, ты прав, мы говорим неправду своим ученикам о происхождении ситхов. Это необходимо, чтобы защитить их от искушения тёмной стороной. История показала, что древние джедаи были правы. Остракизм был необходим. Так называемые сильнейшие, ситхи творили вещи отвратительные. Опыты на людях, контроль чужого сознания, даже эксперименты с мёртвой плотью и попытки воскресить из мёртвых. Результаты этого были ужасны, те, кого удавалось вернуть к жизни, были больше похоже на обезображенных дроидов, чем на людей. Да ты и сам видел генерала Гривуса. Видимо, граф Дуку воскресил его из мёртвых и сделал из него киборга. Если ситхи такие правдивые, скажи, зачем им контролировать чужое сознание, превращая человека в жалкую марионетку? А они так делали, и ни раз, ты и сам знаешь из истории. Да, мы говорим не всю правду, поскольку в начале постижения джедайского мастерства искушение тёмной стороной особенно велико. Со временем, набравшись опыта, джедай узнаёт все тайны, мы сами рассказываем ему. Но ты, Энакин, ещё очень молод, а уже узнал слишком много, это меня беспокоит.

Энакин понял, что сболтнул лишнего и попытался поскорее завершить разговор. В последнее время он активно использовал тёмную сторону Силы и постигал мастерство тьмы. Разумеется, он должен был это от всех скрывать, чтобы никто ничего не заподозрил. Эта скрытность утомляла. Даже со своей женой Энакин не мог поделиться своими успехами и тем, насколько полезную службу он сослужил республике. Как-то раз он уже собирался поделиться с ней своими знаниями о ситхах и тёмной стороне. Лёжа на диване, он велением Силы притянул к себе коммуникатор.

- Я же просила тебя, - тут же послышался голос Падмэ, - не использовать Силу дома, ты же знаешь, что это меня пугает.

- Не понимаю, что в этом такого, - пожал плечами Энакин.

- Для тебя – ничего, а я – человек, и для меня ненормально, когда вещи летают сами по себе по квартире.

- Ну хорошо, прости, - вымолвил он, пытаясь примириться и перевести разговор в другое русло. Падмэ уже начала заметно округляться в области живота и носить обвисающую одежду. Её очень расстраивало, что муж не переправляет её на другую планету, где она намеревалась родить ребёнка. Только Энакин попытался завести разговор о тёмной стороне Силы, как раздался звонок в дверь, и там снова появилась лошадиная физиономия Джа-Джа Бинкса.

- Что, опять заседание сенаторов? – не выдержал Энакин, впуская его в дом.

- А что такого? – не понимала Падмэ.

- Можешь связаться с ними и предупредить, что сегодня могут не приходить. Я не желаю видеть у себя в квартире врагов человеческой расы, моей расы.

- Ты говоришь, как сторонник насилия, - с укоризной произнесла Падмэ.

- Пусть так. Если бы ты знала то, что знаю я, ты бы, возможно, тоже поддерживала насилие. Ты никогда не задумывалась, почему я был рабом в детстве? Как так получилось, что на Татуине процветало рабство, а ваши сенаторы, ваши гуманисты вместе с джедаями ничего с этим делали? А я вот, кажется, недавно понял. Моим рабовладельцем был гуманоид, эта увеличенная в размере муха. А если люди в рабстве у гуманоидов – это типа можно. Нельзя – когда наоборот, когда человек берёт в рабство гуманоида. Верно? Наверное, там и сейчас процветает рабство, люди находятся в рабстве у гуманоидов, как моя мать, которая так и погибла рабыней.

- Джа-Джа, как поживает твой родственник? – Падмэ демонстративно игнорировала мужа, - ну тот, который владел рестораном?

- Он разорён, - отвечал сенатор, - моя слышать, что они будут выходить на улицу, они объединились с другими пострадавшими.

- Как угодно, - отвечал Энакин, - законом это не запрещено. Но это ничего не даст, только загоните себя под дубинки полиции.

Падмэ хотела снова возмутиться, но тут раздался звонок в дверь. Вскоре квартиру снова заполнили сенаторы. Энакин больше не мог здесь находиться и стал собираться, чтобы уйти.

- Раз все в сборе, - произнёс он, - хочу, чтобы вы усвоили. Ваши заговоры и тайные собрания у меня в квартире прекращаются. Я запрещаю вам здесь появляться, кроме Джа-Джа Бинкса – друга семьи. И я запрещаю вам втягивать мою супругу в свои интриги. Если кто-то захочет нарушить мой запрет, будет иметь дело с тайной полицией.

С этими словами он вышел, не дожидаясь возмущённых возгласов дипломатов в ответ. Энакин снова отправился на работу, он давно поймал себя на мысли, что работа позволяет ему контролировать свой гнев. По прибытии он вызвал к себе двух агентов и приказал им наблюдать за своей квартирой, в первую очередь не допускать туда сенаторов из партии дипломатов, кроме Джа-Джа Бинкса. Также распорядился насчёт грядущих уличных протестов. С гуманоидами указано было поступать, как можно мягче, и вообще никак не реагировать, если те не начнут нарушать закон. Сам Энакин отправился в дальний уголок планеты, ему нужен был какой-то повод, что не ночевать дома. Таким поводом стала облава на небольшую группу коррупционеров. Участие самого главы тайной полиции в операции не предусматривалось, но появление джедая очень многих взбодрило. После ночного рейда по складам и задержаний преступников, у Скайуокера было ещё несколько часов для сна в гостинице. Утром он снова отправился в столицу, где узнал, что канцлер вызывает его к себе. Палпатин был чем-то встревожен, он не сидел на кресле, а разгуливал по своим апартаментам. Энакин присоединился к его прогулке.

- Вижу, у тебя накопились ко мне вопросы? – спрашивал канцлер.

- Как ваше самочувствие? – спросил его Энакин.

- Плохо, очень плохо. Я снова почти не спал ночью, меня мучают боли. Боюсь, мне не выдержать ещё одного заговора.

- Заговора? Я ещё не успел вам доложить. Это действительно похоже на заговор. Сенаторы поддерживают уличные протесты гуманоидов. Мне кажется, они как-то замешаны в убийстве генерала Сайруса.

- Ты занимаешься его смертью? – удивился канцлер, - и как только ты находишь время на всё это?

- Он не просто умер, канцлер, он был убит. У меня нет никаких сомнений в этом, и мне кажется очень странным, что по официальной версии он погиб в результате несчастного случая.

- Ну и чего ты хочешь от меня? Я всего лишь больной старик. Вокруг меня плетутся интриги, стягивается удавка заговоров. А что я могу поделать? Гуманоиды меня ненавидят, они объявляют меня расистом. Мне доложили, что генерал Сайрус погиб в результате несчастного случая. Я принял эту версию, ведь, если честно, я не хотел чернить его память. У меня на руках были факты, что он как-то связан с моим похищением. Если бы я объявил, что он убит врагами, это сделало бы его героем-мучеником. А я не хотел, чтобы он стал героем. Его смерть пришлась как раз кстати, и лучше будет, чтобы официальная версия осталась без изменений.

- Хорошо, канцлер, как вам будет угодно.

- Вот и славно, - улыбнулся через боль Палпатин, - теперь давай поговорим про этом заговор. Есть информация, что в нём участвуют не только сенаторы.

- А кто же ещё?

- Кое-кто из джедаев. Как думаешь, Энакин, такое может быть?

- Учитывая то, что я услышал на Апатросе, учитывая мои последние беседы с ними, да, я могу допустить, что некоторые из джедаев могут участвовать в заговоре. Но этим должен заниматься совет джедаев.

- Нет времени. Совет сейчас не может собраться в полном составе. Магистр Йода не выходит на связь, армия сепаратистов атаковала его на Кашиике. Возможно, что его уже нет в живых. Во всяком случае, совет джедаев сейчас не может принимать решений. А раз так, Энакин, то предателями должна заняться тайная полиция. Ты – джедай, а, значит, ты имеешь какое-то право арестовать другого джедая.

- Да, пожалуй, я смог бы это сделать, - согласился Энакин.

- А затем их нужно будет допросить, используя тёмную сторону Силы, как ты уже делал много раз.

- Это будет не просто. Джедаи сами являются носителями Силы, мне нужно будет сильно разгневаться, чтобы воздействовать на них тёмной стороной.

Энакин старался сохранять самообладание, хотя в душе он чувствовал, что всё меньше доверяет своему собеседнику. Он понимал, что если будет пытать членов ордена джедаев, это может быть чревато для него очень тяжёлыми последствиями. Возможно, против него даже применят старый способ наказания, который давно ни к кому не применяли, – остракизм. С другой стороны, он теперь подозревал, что сам Палпатин замешан в смерти генерала Сайруса. А это значит, в случае отставки Энакин и сам подвергал свою жизнь риску. Видимо, времена сейчас были такие, что глава тайной полиции мог отправиться в отставку, только умерев. В общем, юный Скайуокер был в смятении, а потому он не мог сразу ответить канцлеру.

- Ну что скажешь, Энакин, ты готов?

- Я арестую тех джедаев, которые подозреваются в измене.

- А допросы, ты будешь их допрашивать?

- Почему вы так настаиваете на этом, канцлер? Я должен как следует взвесить это решение, вы предлагаете мне использовать тёмную сторону Силы, это огромный риск для джедая.

- Хорошо, Энакин, я дам тебе время подумать. Но учти, что каждая секунда промедления может стоить очень дорого.

Энакин вышел от канцлера очень взволнованным, ему нужен был чей-то мудрый совет, и он спешно стала перебирать в голове тех, кому он ещё мог доверять.

Глава 8.

Оби-Ван продолжает сражаться

Для осады крепости генерала Гривуса одного батальона клонов было явно недостаточно – это было ясно сразу. Сепаратисты хорошо укрепились, дроиды и боевые машины защищали каждый метр места. Можно было ждать возможного подкрепления, но Оби-Ван решил не медлить и использовать те силы, что могли предоставить ему жители Утапау. Здесь были развитые технологии и умелые воины-гуманиоды, которые рады были избавиться от ненавистного ига Торговой Федерации. За короткий срок они обучили многих других гуманоидов военному делу. Армия росла, и каждый день она уничтожала по вражескому дроиду, часто не по одному. Оби-Ван вёл войну на истощение, рассчитывая перебить если не всех, то значительную часть дроидов, прежде чем появится возможность переходить к штурму крепости. Дроиды, к слову, тоже не дремали и совершали ответные вылазки, которые порой были довольно болезненными. Например, они сбрасывали сверху бомбы, которые причиняли много страданий лагерю республики. Однажды такая бомба чуть не поразила палатку Оби-Вана, и тогда ему лишь велением Силы удалось отбросить летящую на него бомбу. Оборона врага слабела, число дроидов стремительно уменьшалось, стало быть, на этом рубеже победа была неминуема. Тем не менее, на иных рубежах и в самой столице республики ситуация была более тревожной. На недавнем совете джедаев Оби-Ван узнал, что потеряна связь с магистром Йодой.

- Как это случилось? – не понимал он.

- На Кашиик напали сепаратисты, - отвечал Винду, - видимо, они перебили станцию связь. Мы ждём, пока связь восстановится и стараемся не думать о самом плохом.

- Но кто организовал эту атаку? Кто возглавляет сепаратистов?

- Хотел бы я это знать, - мрачно произнёс магистр Винду.

- Да, странно всё это, - вздохнул Оби-Ван, - Гривус при встрече уверял меня, что у сепаратистов есть ещё один лидер, по его заверениям, более опасный, чем граф Дуку.

- Он действительно так сказал? Это очень плохо. Перед тем, как пропала связь, магистр Йода оставил нам сообщение. Энакин выполнил наше поручение и записал беседы с врачом Палпатина. Мы переслали их Йоде, и вот что он сказал.

С этими словами Винду сделал рукой какие-то движения в воздухе, и прямо посередине зала совещаний совета возникла трёхмерная проекция Йоды – запись его обращения.

- Чувствую воздействие тёмной стороны на враче, - говорил он, - тьма сгущается вокруг канцлера.

На этом сообщение прекращалось.

- И что это значит? – не понимал Оби-Ван.

- Это значит, что кто-то в окружении канцлера воздействует тёмной стороной силы на его окружение, а, возможно, и на него самого.

- Но как такое возможно? Мы ведь должны были почувствовать присутствие поклонника тёмной стороны на Корусанте. Он был совсем рядом, а мы его на заметили.

- Да, всё это очень странно, - согласился Винду.

- Так или иначе, - заговорил магистр Ки-Ади-Мунди, - мы выяснили, что канцлер подвергся влиянию тёмной стороны, значит, его нужно сместить.

- И тогда мы никогда не узнаем, кто на него воздействовал, - вымолвил Винду, - нет, я предлагаю следить за ним, наблюдать и быть готовыми к тому, чтобы сместить его с должности. Мы должны вычислить источник воздействия тёмной стороны.

- У вас есть какие-то догадки? – спрашивал Оби-Ван.

- Есть лишь туманные предположения, - замялся Винду, словно понимал, как неприятно будет собеседнику то, что он скажет, - Энакин Скайуокер в последнее время очень увлёкся тёмной стороной. Мы беседовали с ним, и он рассказывал мне такое, о чём раньше могли знать только ситхи. Он объяснил это знание тем, что нашёл какие-то записи графа Дуку. И ещё я чувствовал во время нашей беседы, что Скайуокер был невероятно спокоен. Мы знаем его характер, он бывает очень тревожен, а здесь ничего, холод, как будто он учится использовать свой гнев, как ситхи.

- Нет, быть такого не может, - протестовал Оби-Ван, - он ведь убил графа Дуку.

- Таков якобы был приказ генерала Сайруса, который недавно был найден мёртвым. К тому же, у ситхов так принято: учитель и ученик однажды должны сразиться в поединке, чтобы один из них мог сразить другого.

- Энакин - мой ученик, магистр. И он очень молод, во время войны мы почти всегда находились рядом, поддерживали связь. Я не могу даже представить, когда бы он мог выйти на контакт с Дуку и тем более обучаться у него тёмному ремеслу. Да и вы сами можете отследить все его перемещения с момента начала войны. И в конце концов, запись голоса врача Палпатина тоже нам предоставил он, хотя, наверное, мог бы её подделать, чтобы не наводить на себя подозрения. И самое главное, магистр, не забывайте про пророчество. Энакин – носитель колоссального потенциала Силы, скорее всего, он и есть тот самый избранник, который должен восстановить равновесие Силы.

- Пророчество могли неверно истолковать, - вымолвил Ки-Ади-Мунди, и магистр Винду подтвердил его слова кивком головы.

- В твоих словах есть доля истины, Оби-Ван, - согласился магистр Винду, - ведь запись голоса врача Палпатина и впрямь предоставил нам Энакин. Возможно, кто-то хочет его подставить, внести раскол в орден джедаев. Юный Скайуокер мог увлечься тёмной стороной, это я допускаю, но он ещё остаётся джедаем. Многие джедаи использовали тёмную сторону, только это были уже опытные мастера, а он ещё слишком юн, и его огромный потенциал в данном случае может быть ему не полезен, а вреден. Если это не Скайуокер воздействует на окружение канцлера, то встаёт вопрос: кто? Кого из джедаев граф Дуку мог переманить на тёмную сторону и обучить мастерству ситхов? Ведь он был очень влиятелен, обладал огромными связями и знакомствами. Его учителем был сам Йода, и всё же он выбрал тьму. Почему? Для некоторых джедаев его пример может быть привлекательным.

- А мы знаем, почему граф Дуку перешёл на тёмную сторону? – спрашивал Оби-Ван одновременно и других, и себя.

- Думаю, это связано со смертью Квай-Гона, его ученика. Дуку посчитал, что мы виноваты в смерти Квай-Гона, или кто-то ему подсказал. В конце концов, он мог знать про ритуал остракизма. А вот другие джедаи про это знать не должны. А, значит, мы не можем рассказать им всей правды про смерть Квай-Гона.

- Мне бы тоже не мешало знать, как смерть моего учителя связана с ритуалом остракизма, - вымолвил Оби-Ван.

- Давай не сейчас, друг Обиван, это довольно сложно. Я расскажу тебе всё при встрече. Это большая трагедия для всех нас. И, кстати, что касается ритуал остракизма. Энакин теперь знает про него.

Теперь весь совет джедаев оживился и зароптал, как будто их поймали за чем-то непристойным.

- Что он знает? – вопрошал Ки-Ади-Мунди.

- Точно не всё, - отвечал магистр Винду, - но кое-то ему известно. Так, он знает о подлинной истории происхождения ордена ситхов, знает, что ситхи нас, джедаев считают предателями, а не себя, поскольку первые ситхи произошли из джедаев, подвергнутых остракизму.

- Ну ии что? Ведь ритуал остракизма не применялся уже около тысячи лет, - произнёс Оби-Ван, - с тех пор, как был сокрушён последний, как нам казалось, орден ситхов. Или нет?

- Об этом поговорим при встрече, магистр Кеноби.

Так или иначе, Оби-Ван продолжал сражаться, желая покончить хотя бы с одной лидером сепаратистов. Гривус явно что-то знал, и поэтому очень важно было взять его живым. Тем не менее, генерал продолжал упорно сражаться, снова и снова направляя дроидов на дерзкие вылазки. День за днём проходил в неутихающих схватках. В один из дней генерал Гривус вдруг сам вышел на связь.

- Ценю вашу настойчивость, генерал Кеноби, - вымолвил он, - возможно, если вы так хотите меня уничтожить, то однажды вы достигнете цели.

- Я не хочу вас уничтожить, - отвечал Оби-Ван, - сдавайтесь, и я обещаю сохранить вам жизнь.

- Возможно, мы сможем договориться после того, как вы просмотрите одну видеозапись.

- Какую ещё запись?

Но Гривус уже отключил коммуникатор, а затем прислал в чат обещанное видео. Оби-Ван тут же открыл его и увидел графа Дуку.

- Здравствуй, друг мой, - произнёс он, - раз ты смотришь это, то, вероятнее всего, меня уже нет в живых. Это вполне возможно сразу по двум причинам. Во-первых, путь, выбранный мой, влечёт за собой многие опасности. Во-вторых, для ситха умереть в бою – это честь, он ищет такой смерти и особенно радуется, когда погибает от рук другого ситха. Древние ситхи верили, что после такой смерти Сила переносит их сознание в место, где они встретят других таких же сильных и достойных ситхов, и будут пировать с ними за одним столом. К сожалению, со временем ситхи отказались от этой идеи, тысячу лет назад ситх Дарт Бейн выше чести поставил захват власти. Традицию дуэли ситхов он превратил в правило двух, когда ученик и учитель однажды должны встретиться в бою, и один сразит другого. Когда я впервые встретился с ситхом, он уже придерживался этих новых правил. Но я всегда был весьма старомоден, даже когда был джедаем. Я стал изучать учение древних ситхов, стал честь ставить выше стремления к власти. Порой это очень расстраивало и даже злило моего учителя. Но что я хочу сказать. Джедаи действительно лгали про ситхов, подавляли их и заставляли жить в тени. Из-за этого ситхи настолько глубоко погрузились во тьму, что и сами стали сбиваться с пути. И всё-таки, когда-то у ситхов была добродетель, настоящая добродетель воинов, а не та фанатичная вера в абсолютное добро, что имеется у джедаев. Ведь вера джедаев – это лишь иллюзия, они верят, что каждое существо, обладающее сознанием, является совершенством, а разум даёт его обладателю превосходство над другими живыми существами. Доказательством этому якобы служит то, что использовать Силу могут только разумные существа. Но ситхи были правдивы, они понимали, что есть масса живых существ, что в целом более счастливы и безмятежны, чем человек и гуманоиды, что разум вовсе не является залогом счастья и совершенства. Более того, по сравнению с природой мы ещё в достаточной степени все являются несовершенными, и лишь немногие, что в своей отваге могут сравниваться с существами из дикой природы, действительно представляют ценность. Это то, что видят наши глаза, но отрицают теории, в том числе и теория джедаев. Сама Сила дана нам лишь как возможность сравняться с природой, а вовсе не превзойти её. Достаточно провести на природе несколько дней, чтобы увидеть, насколько суетливым, неуклюжим, трусливым и в конце концов больным является человек по сравнению с другими животными. Зачем мы обманываем себя, к чему эти иллюзии? Лишь те разумные существа имеют ценность, что способны проявлять такую же спокойную отвагу, что и дикие животные, и таких людей всегда меньшинство. Джедаи совсем не ценили эту отвагу, считая всех людей и гуманоидов совершенными уже без всяких условий. Какое высокомерие, какое неуместное чванство. Древние ситхи же трезво смотрели на человеческую природу, и потому ценили отвагу и не боялись смерти. Увы, думаю, у меня нет ни возможностей, ни времени возродить учение старых ситхов. Но, возможно, это удастся тебе, мой случайный слушатель.

Речь удивила Оби-Вана, он увидел Дуку совсем другим, не таким, каким знал его раньше. Это был не одержимый властью предатель, а исследователь и неисправимый романтик. Оби-Ван не стал делиться это видеозаписью с другими джедаями, но сам частенько пересматривал её за несколько дней, пытаясь осмыслить и, возможно, мысленно опровергнуть. В один из дней это занятие было прервано сообщением командира клонов. Он сообщал, что удалось обнаружить слабое место на крепостной стене Гривуса. Там совсем не было дроидов, видимо, их уже стало достаточно мало, чтобы охранять всю стену. В силу этого командир предлагал не медлить и идти на штурм. Оби-Ван отправился лично проверить указанный участок стены, и когда обнаружил, что информация верна, дал приказ к штурму. Сразу несколько маленьких беспилотников взгромоздились на стену и закрепили на ней тросы. Затем в бой ринулась вся авиация, а клоны и завербованные на Утапау воины стали взбираться по тросам на стену. С невероятной быстротой они переносились во внутренний двор и вступали в первые схватки с дроидами. Нелепые человекоподобные машины превращались в груды металлолома. Тяжёлые дроиды, в особенно те, что были защищены силовым полем, представляли большую опасность. На какое-то время они задержали штрум. Но и здесь словно случайно образовался небольшой проход, и ловкость джедая могла позволить проникнуть туда. Оби-Ван, не подумав, что это может быть ловушка, тут же ринулся в проход. Тут же он оказался возле небольшой двери, которая вела во внутреннее помещение. Обиван вошёл и оказался в своего рода ангаре или дворце, выполненном в довольно однообразном механическом стиле.

- Давно пора было нам так встретиться, - послышался голос Гривуса вместе с его тяжёлыми металлическими шагами, - смерть одного из нас обеспечит второму победу над армией противника. Так к чему же нам заставлять сражаться свои армии?

- Мог бы предложить мне встретиться, генерал, - отвечал Оби-Ван.

- После вашей выходки с графом Дуку я уже не верю слову джедая. Да и вам не следовало бы доверять слову сепаратиста. Но, так или иначе, мы встретились, и теперь сразимся по старым правилам.

С этими словами Гривус достал свои световые мечи, снова взяв их в четыре руки, видимо, он уже починил неисправности своего металлического тела. Оби-Ван захотел использовать ту же тактику, что и в прошлый раз, но с ужасом для себя обнаружил, что противник это предусмотрел и не оставил в помещении предметов, которые можно было бы швырнуть велением силы. Под натиском врага джедай вынужден был сразу начать отступать и защищаться. Несколько раз он использовал Силу, чтобы перепрыгнуть через голову врага, но и в этом случае не смог воспользоваться преимуществом, чтобы атаковать его с тыла. Гривус очень быстр разворачивался, и вообще, его механические сенсоры работали с невероятной точностью.

- Вы командуете армией здесь, - говорил Оби-Ван, - а кто командует ей на Кашиике?

- Вы не в том положении, чтобы допрашивать меня, - отвечал Гривус.

- Мне показалось, что он более талантливый полководец.

Оби-Вана очень беспокоило, что Гривус не хочет сдаваться ему в плен, и судя по всему, поединок закончится гибелью одного из них. Нужно было попытаться вытащить из противника хоть какую-то информацию. Но генерал сепаратистов не склонен был к диалогам.

- Хорошо, - говорил Оби-Ван, с трудом отражая очередную атаку, - если это ты приказал там наступать, то зачем? Тебе здесь совсем не помешало бы подкрепление.

- Это уж точно, джедай. Но не мне было решать, куда их отправить.

- Кто же тебе приказывает? Кто стоит над тобой? Сначала ты был пешкой Дуку, теперь ещё чья-то пешка.

- Я не пешка, - яростно прокричал Гривус и сделал неосторожный ход. Оби-Ван не мог упустить такую возможность, хоть и понимал, что тем самым теряет возможность допросить лидера сепаратистов. Одним ловким движением он подпрыгнул и поразил врага в металлическую обшивку на груди. Обшивка повредилась, и за ней показалось бьющееся живое сердце. Гривус вскрикнул от боли или от ярости, но ещё продолжал стоять на ногах. Он снова попытался атаковать, и всё-таки, теперь терял силы.

- Сдавайся, - в последний раз предложил Оби-Ван, - и ты будешь жить.

- И упустить возможность попасть на пир к ситхам? Ну уж нет.

И с этими словами Гривус совершил решительную, но совершенно безрассудную атаку, и получил в ответ ранение прямо в открывшееся сердце. Он рухнул на колени, сделал ещё пару тяжёлых вздохов и упал замертво. А Оби-Ван поспешил в центр управления дроидов, чтобы отключить все боевые машины. Его переполняла радость от того, что фактически война закончилась, и теперь лишь остаётся заставить сдаться последних сепаратистов и выявить внутренних предателей в республике.

Глава 9.

Йода

Энакин Скайуокер внутри звёздного истребителя снова был в самой гуще схватки. По нему стреляли из бластеров и даже пытались поразить самонаводящимися ракетами. Против него был целый флот Торговой Федерации. Но отважный джедай ловко преодолел все препятствия и вскоре оказался в атмосфере планеты Кашиик. Совсем недавно он и думать не мог о том, что окажется здесь, был погружен в свои обязанности джедая и одновременно главы тайной полиции. Решение пришло внезапно. Когда канцлер Палпатин предложил Энакину начать допрашивать джедаев, тот какое-то время пребывал в раздумье. Но уже на следующий день он, как ему казалось, нашёл способ одним ловким ходом решить все проблемы. О приказе канцлера нужно было доложить в совет джедаев и получить у совета разрешение на допросы других джедаев. Для этого совет джедаев должен был собраться в полном составе, а он не мог этого сделать, поскольку магистр Йода – самый старый и, как говорили, самый мудрый из джедаев был изолирован на планете Кашиик, с ним была потеряна связь. И вот Энакину пришла идея самому отправиться на Кашиик, попытаться прорваться к Йоде и попробовать восстановить связь, а если не получится, то хотя бы добиться от него разрешения на допросы джедаев, затем вернуться и уже с этим обратиться к совету джедаев. План был настолько дерзким, насколько и неожиданным. На орбите Кашиика вовсю шли бои между флотом Торговой Федерации и флотом республики. В нескольких местах звездолёты Торговой Федерации смогли объединиться и создать в пространстве между собой мощное силовое поле. Попасть внутрь на крупном транспорте было невозможно. Энакин прибыль сюда на крейсере республики и быстро понял, что мало чем может помочь в штурме вражеских укреплений и точно не сможет разрушить них. Между тем, времени оставалось мало, ведь канцлер скоро должен был спохватиться, что глава тайной полиции куда-то запропастился. Энакину ничего не оставалось, как пересесть в истребитель и попытаться прорваться. Другой на его месте быстро был бы подбит, но у него всё получилось, и вскоре он уже приземлялся в лесах Кашиика, стараясь не думать о том, как будет возвращаться обратно.

Бои против Торговой Федерации вели совместно армия клонов и местные ополченцы из расы вуки – рослые, покрытые шерстью гуманоиды с выступающими челюстями, похожие на обезьяну и на собаку одновременно. Энакин не знал их языка, поэтому сейчас меньше всего желал встречи с ними. К счастью, ему хватило горючего, чтобы добраться до ближайшей военной станции, чем он сдался подразделению армии клонов. После недолгой проверки они установили личность гостя и подтвердили его полномочия. Но перебраться к Йоде ещё представлялось довольно сложной задачей. Магистр-джедай в последний раз выходил на связь из другого конца планеты, из укреплённого города, который теперь был отрезан атакующими частями Торговой Федерации. Энакину уже начало казаться, что он зря сюда прибыл и теперь обречён застрять здесь надолго. И всё-таки он решил перебраться поближе к лагерю Торговой Федерации и понаблюдать за ним. Здесь он убедился в том, что город ещё не взят, значит, внутри него ещё полным ходом шло сопротивление, хотя от обильных бомбардировок действительно могла повредиться станция связи. Лишь случай помог Энакину пробраться в город. Он обнаружил в одной деревне вуки поблизости огромное количество запасов еды. Дроидам не нужно было есть, поэтому они не прочёсывали села в поисках провианта. Они нуждались лишь в батарейках и машинном масле. Поэтому ни один дроид это село не обыскивал. Энакин же в первый день был вынужден искать себе пропитание, поэтому и набрёл на это село, где нашёл горячих сторонников республики. Выяснилось, что они каким-то образом ночами по реке переправляют продукты в город. В этом им помогает местный ловкий ополченец – Чубакка. До войны он был контрабандистом, и уже после начала войны нередко с большим риском для себя провозил разные продукты через границу в обход таможни, установленной Торговой Федерацией. Чубакка был известен, как пилот высшего уровня, настоящий мастер, оставалось только выяснить, как ему удаётся использовать свои способности для перевоза продуктов. Энакин несколько дней провёл в деревне вуки, чтобы это выяснить.

Однажды ночью его разбудили и позвали с собой. Ночь стояла тёмная и безлунная, Энакин ещё подумал, что пилотировать в таких условиях было бы крайне сложно. Но как он был удивлён, когда увидел, как прямо из реки поднимается большая подводная лодка. Как позже выяснилось, пилот использовал поплавок, который выбрасывал на поверхность воды. Поплавок реагировал на течение реки, и пилот аппарата по этой реакции узнавал, в каком направлении ему плыть, чтобы не врезаться в берег. Чубакка далеко не сразу согласился принять на борт пассажира и только после долгих уговоров согласился взять одного Энакина, оставив здесь сопровождавших его клонов. Когда они погрузились под воду, Энакин очередной раз поразился мастерству своего спутника, унаследованному, видимо, от предков. Вынырнули они уже в городе. Здесь было ещё несколько вуки, которые принялись разгружать подводную лодку. Энакин же потребовал немедленно провести его к Йоде. Маленький зеленокожий джедай находился в подземном бункере, где его жизни не угрожали падающие сверху снаряды. Он очень удивился, увидев перед собой Энакина.

- Что привело тебя в такую даль, юный Скайуокер? – спросил он.

- Дела государственной важности, - произнёс Энакин, - вы нужны нам, я должен перевезти вас на Корусант.

- Приказ от канцлера у тебя на то имеется или совета джедаев?

- Нет.

- Так это твоя инициатива: вывезти меня отсюда? Какая же нужда привела тебя сюда и пробиваться с такой опасностью заставила?

- Ложь, - честно отвечал Энакин, - слишком много лжи вокруг. Все что-то не договаривают, плетут заговоры. Я совсем запутался, не могу отличить своих от чужих. Мне нужен ваш мудрый совет и ваши знания.

- Что знать ты желаешь?

- Про смерть Квай-Гона. Ведь вы хотели подвергнуть его остракизму.

- Хм, тайные знания для тебя открылись, - произнёс Йода, - это знание может быть вредно для тебя. Не знаю, готов ли ты.

- У меня приказ от канцлера: начать аресты и допросы джедаев. Я не дал ему согласия, решил, что лучше будет поговорить с вами.

Йода сомневался, лицо его исказила мука, но в конце концов, он решил, что лучше сам всё откроет, чем юный джедай узнает информацию откуда-то со стороны, в искажённом виде.

- Остракизм – древний ритуал, - начал он, - на который джедаи часто шли добровольно. Понимали они, что потенциал их огромен и боялись, что не управятся с ним и навредят тем, кого любят.

- Правда, что остракизму подвергали сильнейших и только за то, что они были сильнее других, а не за какие-то проступки?

- Да, такова суть нашего ордена: все равны должны быть. Никто не должен быть выше других, иначе прельститься властью может, а это путь на тёмную сторону. Орден джедаев довольно рано понял, как опасна может быть тёмная сторона. Сильнейшие из ордена, получая почести за свои заслуги, начинали требовать большего, а тех, кто на пути у них становились – сметали. Так мы узнали о том, что существует ещё тёмная сторона Силы, а не только светлая. И тогда было принято решение: пусть мы покажемся несправедливыми и кому-то не окажем почестей по достоинству, но тем самым защитим их и себя от подпадания под тёмную сторону Силы.

- Скажите, магистр, - Энакин подбирался к самому главному, - это правда, что остракизму подвергались только джедаи из человеческой расы? Правда, что из человеческой расы джедаи – самые сильные?

Йода тяжело вздохнул:

- Так получилось, что гнев больше всего овладевает джедаями из человеческой расы. Это правда, с этим ничего не поделать. Моя раса лучше других с гневом справляться может, то в природе моей заложено. Поэтому мы и не хотели брать тебя в ученики, юный Скайуокер. Слишком большой потенциал в тебе, а сможешь ли ты обуздать его и подавить свой гнев – мы и сейчас не знаем.

- Но Квай-Гон считал, что сможет меня обучить, он думал, что справится. А вы за это пригрозили ему остракизмом? Так?

- Нет, - отвечал Йода, - Квай-Гон уже подвержен остракизму был, когда тебя встретил. Когда последний орден ситхов уничтожен был, джедаи нашли у них лабораторию, а в ней – пленных джедаев. Эти джедаи лишены были возможности использовать Силу, их возможности этой лишили. Мы выяснили, как удалось это сделать. Ситхи изобрели вирус, который воздействовать на мидихлорианы может. Мы назвали его: остракен. Человека такой вирус убьёт, а вот джедая или ситха ослабит. Вирус не сразу действует, организм сопротивляться свойство имеет, и только год срока пройти должен, чтобы вирус в полную силу вошёл. Но со временем способности джедая восстанавливаются, через 10 лет возвращаются к прежней форме примерно. Джедаи решили не уничтожать этот вирус, но использовать его. С тех пор мы не подвергаем никого остракизму, а делаем инъекцию вируса остракена.

Энакин слушал, не отвлекаясь, впитывая каждое слово. Он выяснил, что когда джедаи сочли, что с ситхами покончено, то решили сделать всё, чтобы не допустить возрождения учения тёмной стороны. Они тогда ещё не знали, что один из членов последнего ордена ситхов – Дарт Бейн всё-таки выжил. Он осмыслил ошибки ордена ситхов и пришёл к выводу, что ситхи, будучи потенциально сильнее джедаев, не могли одолеть последних, поскольку постоянно враждовали между собой. Никто не мог положить конец этой природной склочности ситхов и направить её в полезное русло. Дарт Бейн решил, что отныне одновременно будет только два ситха: учитель и ученик, а действовать они будут ещё более скрытно, чем раньше. Пока джедаи об этом не знали, они активно использовали вирус остракен, чтобы ослаблять членов ордена и не давать им стать одержимыми властолюбием. Нередко за какие-то выдающиеся подвиги джедай одновременно с почестями и наградами получал инъекцию остракена. И это выглядело более справедливым, чем раньше. Раньше такой джедай мог вовсе не получать почестей, а вместо этого быть подвергнут остракизму. Незадолго до того, как джедаи встретили на Татуине Энакина, произошло нападение на лабораторию, изготавливающую остракен. Лаборатория была полностью уничтожена. Тогда ещё не ясно было, кто это сделал. Сейчас уже можно допустить, что к этому приложили руку ситхи. В распоряжении ордена джедаев осталось лишь несколько ампул остракена. И одну такую инъекцию сделали Квай-Гону незадолго до событий на Татуине. Квай-Гон часто пользовался тёмной стороной силы, но только теми её элементами, что разрешены джедаями. По сути, он был уже не светлым, а серым джедаем. И единственным способом вернуть его на светлую сторону была инъекция остракена. Граф Дуку очень протестовал против этого и пытался защитить своего ученика, но даже его авторитет в ордене джедаев ничего не решил. Дуку, очевидно, что-то предчувствовал, но к нему не прислушались. А затем случилась эта трагедия. Оказалось, что ситхи вовсе не исчезли, обнаружился мастер тёмной стороны – Дарт Мол, который бросил вызов Квай-Гону. Их поединок закончился гибелью джедая, а затем юный Оби-Ван встретился в поединке с ситхом и убил его. Граф Дуку очень тяжело переживал за смерть своего ученика и даже открыто обвинял в ней Высший Совет ордена джедаев. И поэтому все были очень удивлены, когда узнали, что Дуку тоже стал мастером тьмы, и, судя по всему, учеником того самого Дарта Мола, убившего Квай-Гона. С другой стороны, вполне возможно, что Дуку рассчитывал и сам убить Дарта Мола, как своего учителя, а затем переманить Квай-Гона на тёмную сторону.

- Теперь, юный Скайуокер, - заканчивал свой рассказ Йода, - думаю, ты понимаешь, что вскоре и тебе придётся сделать инъекцию остракена? Слишком быстро развиваешься ты, и слишком бурно, слишком потенциал твой велик.

- Нет, ещё не время, - возражал Энакин, - ситхов больше нет, но остались внутренние враги. Есть подозрения, что даже внутри ордена джедаев есть заговорщики и предатели. Мы должны их всех выявить, я должен их выявить. Никто не сможет этого, кроме меня. Прошу вас, мудрый Йода, дайте мне разрешение допрашивать джедаев, а лучше поезжайте вместе со мной на Корусант.

- Покинуть Кашиик для меня сейчас равносильно сдаче планеты, - возражал Йода, - я не оставлю это место, победа наша близка. И разрешения на допрос джедаев я тебе не даю.

- Республика в опасности, - поднялся на ноги Энакин, - неужели вы не видите? А если среди джедаев появится новый Дуку? Кто-то должен предотвратить его появление. Возможно, прямо сейчас кто-то из джедаев обращается на тёмную сторону.

- Пока, юный Скайуокер, я вижу тьму только в твоей душе. Гнев в тебе я чувствую, но боюсь я, что гневаешься ты намеренно, чтобы тёмную сторону Силы использовать.

- Ну и что? – не понимал Энакин, - Квай-Гон тоже её использовал. Это же не запрещено. Мы, светлые пользуемся тёмной стороной Силы, чтобы бороться с тьмой.

- Очень плохо это закончится может.

- У меня большой потенциал, я могу больше, чем любой другой джедай. Кто, кроме меня ещё способен использовать тьму, не отворачиваясь от света? Только тот, кто может то, что другим недоступно.

- Использовать тёмную сторону я не даю тебе позволения. Если начнёшь допросы джедаев, то джедаем ты быть перестанешь, исключение из ордена тебя будет ожидать.

Йода был непреклонен, уговаривать его было бесполезно. Энакин ещё несколько дней провёл на Кашиике, помогая отражать атаки вражеских дроидов. Используя силу, он даже продемонстрировал некоторые успехи, а Чубакка стал даже перед ним преклоняться, видя, как юный джедай пилотирует летающий транспорт. В другой раз эти двоя могли бы хорошо подружиться, но сейчас не было времени. Энакину нужно было как-то выбираться с планеты, а это казалось ещё сложнее, чем забраться внутрь. Ведь на орбите его прикрывали силу республики, а при вылете с планеты он должен был оказаться один на один с силами Торговой Федерации. Йода, меж тем, всё-таки записали короткое сообщение для совета джедаев, в котором давал знать, что он жив и продолжает держать оборону. Энакин собрал небольшой отряд отчаянных пилотов, желающих нанести удар врагу, Чубакка с радостью записался в его команду. Таким образом, в воздух поднялся уже не один истребитель, а целая дюжина. Их поддержали ракетными залпами из наземных орудий, но всё это действовало, пока они находились в нижних слоях атмосферы. При выходе в стратосферу истребители остались лицом к лицу с вражескими крейсерами и звездолётами. Но, как оказалось, с этой стороны вражеские транспорты были более уязвимы, поскольку всё силовое поле они затрачивали на отражения внешних атак. Энакин обнаружил брешь в системе защиты одного звездолёта, и ему пришла в голову дерзкая мысль. Он отдал команду атаковать именно это место. Отчаянные пилоты мигом уловили его намерение, теперь и у них пробудился азарт. Энакин использовал всё своё мастерство и умение, он делал круг за кругом, атакуя и отступая на положенное расстояние для захода на новый круг. Каждый раз ему приходилось уходить от множества вражеских залпов. После четвёртого или пятого залпа атака дала результаты, вражеский звездолёт дал трещину и начал гореть. Ещё несколько атак, и он начал терпеть крушение. Энакин отдал пилотам команду к отступлению, а сам, пользуясь суетой от огня и летающей повсюду обшивки звездолёта, приземлился прямо на подбрюшье судна. Его план сработал: никто его здесь не заметил. Враг подумал, что истребители совершили вылазку и теперь возвращались на планету, достигнув цели. Никто не мог даже подумать, что один истребитель ещё остался здесь. Энакин выждал ещё немного, когда вражеские корабли отправились преследовать его друзей с Кашиика, а затем, прицепившись к куску обшивки со звездолёта, выбрался за пределы силового поля и направился к своим. Вскоре уже на республиканском крейсере он направлялся снова на Корусант.

Когда он подобрался к Корусанту, то снова увидел эту огромную очередь из космических судов, возникшую из-за орбитальной блокады. Энакин направился к ближайшему таможенному пункту, когда в его коммуникаторе раздался звонок. Это был Оби-Ван.

- Энакин, я не могу попасть на Корусант, - молвил он, - второй день стою в очереди. Помоги мне пробраться, ты же можешь отдать распоряжения?

- Я даже могу лично проводить тебя, - отвечал Энакин, - я сейчас на орбите. Перебирайся на мой крейсер, я тебя провезу.

Такая идея понравилась Оби-Вану, и вскоре он уже сидел рядом со своим учеником, держа в руке дымящуюся жестяную кружку с горячим кофе.

- У меня радостные вести, - говорил он, - война, судя по всему, закончена. Генерал Гривус убит.

- Остались ещё внутренние враги, - отвечал Энакин, - и Кашиик. Почему-то Торговая Федерация продолжает там атаковать.

- У меня есть нехорошее предчувствие, - молвил Оби-Ван, - не знаю, может у меня паранойя, но мне кажется, что есть ещё один ситх.

- Ещё один? Откуда же ему взяться?

- Не знаю. Гривус переслал мне одну видеозапись, где было обращения графа Дуку. Я просмотрел её несколько раз. Обращение было записано относительно недавно, очевидно, незадолго до смерти Дуку. Но там он говорит, что у него есть какой-то учитель. Не в прошедшем времени, а в настоящем. А ведь Дарт Мол давно уже убит. Это очень странно.

- Да, действительно странно. Дашь мне посмотреть эту запись?

- Только когда получу разрешение от совета, - отвечал Оби-Ван. Он всегда строго следовал правилам и всегда старался действовать по инструкции. Убедить его действовать иначе, даже если об этом никто не узнает, было невозможно. Поэтому Энакин оставил этот разговор, и дальнейший путь спутники продолжили, беседуя на отвлечённые темы.

Глава 10.

Тёмная сторона Силы

По прибытии на Корусант Энакин очень удивился. Он ждал, как минимум, порицания, а то и угрозы отставки за свой своевольный вылет, но вместо этого все просто сделали вид, как будто, так и надо, и продолжили делать свою работу. Это показалось довольно странным, но Энакин тоже решил подыграть, продолжая делать свою работу и по возможности оттягивать встречу с канцлером. Но дома, разумеется, сыграть в это было невозможно. Падмэ была явно не в восторге от того, что за её домом теперь следят агенты тайной полиции, а гостей к ней почти не пускают. Она требовала, чтобы муж выполнил своё обещание и переправил её на Набу, где она могла бы родить ребёнка. Но теперь Энакин уже не хотел её отпускать, опасаясь, что она там снова начнёт эти встречи с сенаторами или иными подозрительными персонами из партии дипломатов. Нужно сказать, что партия эта приобрела теперь новых сторонников в сенате. Ведь после смерти генерала Гривуса армия Торговой Федерации осталась без руководителя. Были ещё отдельные командиры разных боевых группировок во Внешнем Кольце, но и они, вероятно, готовы были сдаться, если им предложат выгодные условия сдачи. Канцлер Палпатин, разумеется, настаивал на том, что никаких переговоров с лидерами Торговой Федерации быть не может, как преступников их следует арестовать и подвергнуть наказанию. Между тем, орден джедаев и различные общественные деятели тоже требовали от канцлера объявления о прекращении войны и начала переговоров с мятежниками. Энакину всё сложнее было находиться дома, и потому он всё больше времени проводил на службе, допрашивая подозреваемых, иногда подвергнутых пыткам и давлению посредством тёмной стороны Силы. Энакин учился использовать гнев, он давал волю своей ярости, и потому однажды он позволил себе впасть в настоящее бешенство. В тот день он не обнаружил дома своей супруги, вместо неё на столе лежал лишь коммуникатор с видеопосланием. Такие послания Падмэ часто оставляла, как записки, чтобы предупредить о том, что куда-то отлучилась. Но в этот раз здесь было другое.

- Эни, ты должны понять меня, - заговорила с экрана Падмэ, - с самых юных лет я боролась за свободу. Я была лучшей ученицей на своём курсе в университете, меня выбрали принцессой, а затем в сенат за мои заслуги в борьбе за свободу. И ты не можешь заключить меня в неволю и запретить мне общаться. Надеюсь, ты поймёшь это, и мы скоро снова встретимся. Сейчас же я отбыла на Набу. Времени осталось немного, я хочу родить ребёнка на своей родной планете, и раз ты не можешь меня туда переправить, я решила сделать это сама. В этом мне помог Джа-Джа, а также наш друг – Оби-Ван Кеноби. Он тоже считает, что ты перегибаешь, а канцлер теперь уже совершенно очевидно стремится к диктатуре. В силу этого находиться на Корусанте для меня опасно, канцлер мог бы использовать меня, чтобы надавить на тебя. Мы решили не давать ему такой возможности. Поверь, это всё ради нашего блага, ради нашей семьи. Мы использовали твой пропуск главы тайной полиции, чтобы пройти через орбитальную блокаду. Не думай, что я покинула тебя, ты по-прежнему мой муж, и я люблю тебя. Но помимо супружеского долга у меня есть долг гражданина. Я предупреждала тебя, что жена-политик – это очень непросто. Помнишь, тогда, когда ты предлагал мне выйти за тебя замуж, ты сказал, что тебя это не пугает? Вот теперь пришёл час, когда наши чувства должны пройти испытание политикой. Мне жаль, надеюсь, мы справимся, до встречи.

Энакин ещё несколько раз пересмотрел запись, он не мог поверить в то, что услышал. Но теперь с каждым словом в нём поднималась ярость. Друзья нанесли ему удар в спину. Безобидный Джа-Джа, а вместе с ним и учитель – Оби-Ван. Они подло выкрали его пропуск, чем подставили его перед начальством. Ярость подогревала ещё и ревность, ведь Оби-Ван не был женат и вроде не имел тайной любовницы, как многие джедаи. Если у него и была любовница, то он скрывал её лучше, чем любой джедай. Раньше Энакин отправился бы в храм джедаев, он бы попытался совладать со своим гневом, но теперь он уже привык давать волю своему гневу, а затем становиться хладнокровным и совершенно лишённым сострадания. Так и сейчас после приступа бешенства и пары опрокинутых стульев и подушек, Энакин собрался и почувствовал невероятную тягу к разрушению. Все последующие дни он упорно работал с ещё большей яростью, выискивая врагов республики, пока его не вызвал к себе в кабинет канцлер. Палпатин как-то странно смотрел на него, с каким-то ликованием и немного с осторожностью.

- Крепись, Энакин, - произнёс он, - до меня дошли тревожные сведения. Нити заговора, как оказалось, тянутся не только в сенат, но и в орден джедаев. Ты помнишь о моей просьбе допросить джедаев?

- Да, канцлер, - отвечал Скайуокер, - и я её выполнил.

После этих слов он продемонстрировал видеозапись. На этой записи на стуле сидел измученный джедай-гуманоид, которого допрашивали. Энакин делал какие-то движения руками возле его головы, видимо, он использовал Силу, чтобы воздействовать на его сознание.

- Чудно, - молвил Палпатин, - тебе удалось что-то выяснить?

- Только то, что я и так уже знал. Джедаи-гуманоиды тайно ненавидят джедаев из человеческой расы, они сотрудничали с другими гуманоидами, несправедливо подвергая человеческую расу гонениям. Они лгали, скрывая подлинную природу Силы и историю происхождения ситхов.

- Да, так и есть, - Палпатин явно испытывал наслаждение от слов Энакина.

- Я говорил с Йодой, канцлер, - продолжал Скайуокер, - летал для этого на Кашиик. Он сказал, что, если я начну допрос джедаев, то могу больше не считать себя джедаем. Теперь меня, скорее всего, исключат из ордена.

- Я не слышу досады в твоём голосе.

- Потому что её нет. Джедаи нанесли мне удар в спину, они тайно от меня вывезли мою любимую, пусть теперь будет, что будет. Если меня исключат из джедаев, мне даже легче будет оставаться главой тайной полиции.

- Какое это счастье, Энакин, что ты, наконец-то, это понял. Джедаи лгали тебе, они не открывали тебе подлинную природу Силы. Я не мог открыть тебе всей правды, я мог только намекнуть, направить. Для этого я отправил тебя в храм на Апатросе, я рассчитывал, что ты сам узнаешь истину, когда поговоришь с проекцией Дарта Бейна. Чтобы проникнуть туда, ты уже должен был воспользоваться тёмной стороной. С тех пор твой путь был предрешён, а твой разрыв с орденом джедаев был лишь вопросом времени. Я знал, что стремление к истине однажды приведёт тебя ко мне.

- О чём вы говорите, канцлер? Я не понимаю.

- Я говорю о том, Энакин, что я – владыка-ситх. Всё это время я стоял за Торговой Федерацией, граф Дуку был моим учеником. Я должен был лгать и скрываться, чтобы однажды могла победить истина.

- Невозможно, - бросил ему Энакин, - орден джедаев почувствовал бы присутствие в вас тёмной стороны.

Они медленно двигались, глядя друг другу в глаза и описывая круг на полу, как будто готовились вступить в схватку. Энакин действительно под своей мантией взялся за световой меч и полагал, что его собеседник сделал тоже самое, если у него тоже был меч.

- Да, это было проблемой для нас многие годы, - отвечал Палпатин, - мы должны были как-то научиться обмануть чувства джедаев. Не стану врать, идея была не моя. Мой учитель – мудрый ситх атаковал лабораторию джедаев, где изготавливали вирус остракен. Я должен был вколоть себе этот вирус, чтобы подавить в себе мидихлорианы. Это было очень непростое решение. На 10 лет я должен был стать простым человеком. Срок вышел только недавно, и магистры-джедаи стали что-то подозревать, стали ощущать присутствие тёмной стороны вокруг меня. Но это уже не имеет значения. Наш план удался на славу, теперь я управляю республикой.

- А что стало с вашим учителем?

- О, я убил его, - отвечал Палпатин, - ещё перед тем, как сделать себе инъекцию остракена. Таковы правила, не я их придумал. Дарт Бейн, как ты знаешь, создал правило двух, чтобы ситхи пришли к власти. Как видишь, он оказался прав, и теперь ситх стал во главе республики. Но ситхи прошли к этому очень долгий путь. И каждый раз ученик убивал учителя, а иногда и учитель – ученика. О, я помню свой поединок со своим учителем, это было потрясающе. Жаль никто не видел. Для учителя это всегда волнительный момент, ведь, проиграв, он непременно погибал. Ученик же мог остаться в живых после своего поражения, если учитель решит, что тот проиграл не из-за своей никчёмности, а только из-за того, что ещё не всему научился. Никчёмных учеников ситхи, разумеется, убивали. Дарт Мол был моим учеником. Но он был гуманоидом и был мне совершенно не ровня. Он был нужен лишь для отвода глаз. Никто не должен был знать, что за Торговой Федерацией стоит представитель человеческой расы. Откройся истина, никто не стал бы с Федерацией вести переговоры. А вот гуманоид, хоть и ситх, был в глазах республики менее непримиримым противником. Смерть Дарта Мола почти расстроила мои планы. Он оказался слишком самонадеян, почувствовал, что джедай Квай-Гон слаб, и решил его атаковать. А когда убил его, то возомнил, что справится со вторым. Тут он и потерпел крах. Мне пришлось искать нового ученика, и какая ирония, что им стал бывший учитель Квай-Гона, джедай – граф Дуку. Правда, он был из человеческой расы, это создавало проблемы. Пришлось начать войну.

- Почему же Дуку предал своего ученика и орден джедаев? – спрашивал Энакин, не сводя глаз с собеседника.

- Присядь, - предложил ему канцлер, и сам уселся в своё кресло. Энакин неожиданно для самого себя подчинился и сел напротив.

- Дуку сожалел о гибели своего ученика, - продолжал Палпатин, - но он считал, что Квай-Гон получил достойную смерть. Раньше, в старые времена для ситхов считалось честью погибнуть в бою или покончить с собой, чтобы не сдаваться в плен. Они считали, что так перенесутся на пир, где будут за одним столом веселиться с великими покойными ситхами. Квай-Гон был джедаем, но серым джедаем, и Дуку молился о том, чтобы Сила позволила ему перенестись на этот пир.

- А почему вы предали Дуку и позволили ему умереть?

- Я не предавал его. Он получил ту смерть, которая для него была счастьем: он погиб в бою. Я не мог подарить ему такой чести, поскольку на меня ещё действовал остракен, я не был даже близко на пике силы. Поединок между нами был едва ли возможен. Дуку слишком был одержим старыми правилами, это мешало захвату власти. Дарт Бейн ведь неспроста отменил эти старые правила и ввёл правило двух. Он понял, что ситхи никогда не придут к власти, если будут враждовать между собой. Был только один способ для нашей победы, один шанс из тысячи. Ситхи пробовали разные способы, методы и планы – всё это не действовало. А план Дарта Бейна действовал, и этому плану нужно было следовать неукоснительно. Для этого мой учитель – Дарт Плегас выбрал меня в ученики. Он искал ученика, который может сделать политическую карьеру. Он искал детей из богатых семей, желательно из старых аристократов. В моём роду многие предки занимали высокие должности в республике. Политическая карьера мне была обеспечена. А умение пользоваться тёмной стороной Силы обеспечило мне путь в сенат. Я был одним из создателей торгового синдиката, который затем вырос в целую Торговую Федерацию. Сначала в правлении синдиката состояло много представителей человеческой расы, но со временем я вытеснил их и остался там единственным человеком. Никто не верил, что я смогу стать канцлером, это было уже слишком. Даже мой учитель не предполагал, что такое возможно. Он рассчитывал, что я буду одновременно сенатором и управляющим Торговой Федерации, которой по факту будет управлять он. И так путём переговоров, торговых санкций и войн он рассчитывал однажды склонить республику к поражению и стать императором. Но я внёс в этот план небольшие изменения. Когда мне было предложено сделать себе инъекцию остракена, я понял, что в ближайшие 10 лет смогу быть лишь марионеткой Дарта Плегаса в сенате. Я чувствовал, что я способен на большее. В тайне от учителя я обучил своего ученика-гуманоида. А затем я бросил вызов Дарту Плегасу и сумел сразить его.

Энакин, я был на пике силы, я сразил сильнейшего ситха. И после этого я должен был ослабить себя и стать обычным человеком. Ты не представляешь, как это было тяжело, но это было необходимо. И я это сделал. Возможно, джедаи подозревали меня в чём-то, когда я был ещё сенатором, но после инъекции вируса мне стали доверять, как никогда. А потом, используя интриги, я сумел стать канцлером. Ты помнишь этот момент, тогда мы с тобой и познакомились? Ты был ещё ребёнком. А ведь никогда ещё мой план не был подвергнут такому риску развалиться. Дарт Мол погиб, я был обессилен после инъекции, кто-то должен был управлять Торговой Федерацией. Сама Сила свела меня с графом Дуку. Но я не мог его обучать, я был ещё довольно слаб. Он сам постигал мастерство тёмной стороны, я лишь подсказывал ему и иногда наталкивал. Поэтому Дуку в полном смысле не был моим учеником. Он самостоятельно постиг мастерство ситхов и был больше привержен старым правилам, чем новым. К сожалению, я ничего не мог с этим поделать, но теперь, когда я полон сил, когда я снова на пике формы, я бы мог взять себе ученика и обучить его настолько, что он стал бы воистину великим ситхом.

- А ваша болезнь? – вопрошал Энакин, - это тоже часть плана?

- Конечно, таким способом я усыпил бдительность джедаев, хоть и они стали о чём-то догадываться.

- Да, я вижу, вы великий мастер. Провернуть такое мог далеко не каждый. Я бы мог многому научиться у вас.

- А я хотел бы иметь такого ученика, как ты.

В тот момент Энакин чувствовал себя покинутым, он считал, что друзья и любимая женщина предали его, а высший совет и сам Йода ему явно не доверяли. Так получилось, что Палпатин остался единственным его другом, который к тому же обладал достаточной властью, чтобы помочь ему наказать изменников и вернуть себе жену. К тому же, Энакина влекла жажда знаний, он хотел постичь Силу во всей её полноте, а не только светлую сторону, научиться тому, чего не умел никто. Но нужно было ещё что-то прояснить.

- Допустим, я стану вашим учеником, - молвил он, - но вы не боитесь, что с моим потенциалом я очень быстро превзойду вас и затем воспользуюсь правилом двух?

- Такая опасность есть. Но правило двух больше не имеет смысла. Оно было нужно, чтобы ситхи пришли к власти, теперь же, когда Галактика в моих руках – цель достигнута. Конечно, ты можешь воспользоваться своим законным правом и вызвать меня на поединок, но это будет излишним, лучше будет делить власть между собой.

- Но правителем в этой системе будете вы. Какова моя роль?

- Ты остаёшься главой тайной полиции и моим наследником. После моей кончины должность перейдёт к тебе, а затем к твоему ученику.

- Это меня устраивает, - согласился Энакин, - и ещё я не хотел бы участвовать в отвратительных экспериментах ситхов.

- Это всё давно в прошлом. Экспериментами занимался орден ситхов, да и то далеко не все, а джедаи явно преувеличивали отвратительность этих экспериментов. Я занимаюсь только методикой реанимации. Кто-то считает это ужасным: я возвращал к жизни таких изувеченных, которые мало похожи на живых существ. Ты видел генерала Гривуса, хоть его реанимировал Дуку, но по моей методике. Ты мог убедиться, что Гривус – далеко не зомби, хоть и очень уязвим по отношению к тёмной стороне Силы. В моей власти была только его смерть, это позволяло держать его в подчинении.

- Я бы не хотел становиться ситхом, - всё ещё не сдавался Энакин, - но хотел бы учиться у вас и постигать тёмную сторону.

- Я понимаю, - соглашался Палпатин, - но, чтобы учиться у меня, ты всё-таки должен принести клятву верности моему учению. Моё тёмное имя – Дарт Сидиус.

- Что ж, так и быть, - согласился Энакин, опускаясь на одно колено, - владыка Дарт Сидиус, клянусь в верности вашему учению.

- Славно, - улыбнулся Палпатин, - предвкушаю, какие великие дела мы сможем сотворить. Отныне называть тебя я буду – Дарт Вейдер.

- Да будет так, с чего начнём, учитель?

- Для начала нужно нейтрализовать оппозицию в сенате и совет джедаев. Позже мы всех джедаев объявим вне закона, самых мятежных арестуем. Для этого мы должны удерживать орбитальную блокаду, как можно дольше. Разумеется, Торговая Федерация должна продолжать активные боевые действия, чтобы у нас был формальный повод удерживать блокаду. Позже мы избавимся от неё, точнее, включим её структуры в нашу империю. Эти гуманоиды из Торговой Федерации нам больше не нужны. Мы положим начало триумфу человеческой расы по всей Галактике.

- Да будет так, - Энакин чувствовал воодушевление, - люди слишком долго страдали от гуманоидов. Когда закончим, учитель, я прошу вас запретить рабство на Татуине и освободить всех рабов-людей, что находятся в рабстве у гуманоидов.

- Да, конечно, Энакин. Я и так собирался это сделать. Это великая несправедливость, что ты рос рабом, и то, что случилось с твоей мамой. Безусловно, мы освободим из рабства всех людей. А сейчас, я прошу тебя продолжить работу по ловле врагов и изменников. И в первую очередь среди джедаев. Я уже не сомневаюсь, что они готовят заговор, нити которого тянутся в сам высший совет. Надави на них, попытайся что-то узнать. Но смотри, не выдавай себя.

- Как скажете, учитель.

Энакин давно не чувствовал такого воодушевления, он вышел от канцлера полным энергии, предвкушая те великие дела, что ему предстоит совершить.

Глава 11.Совет безопасности

Спустя несколько дней был созван Совет Безопасности, это был первый Совет Безопасности, на котором присутствовал Энакин, теперь он имел на это право, как глава Тайной Полиции. В этот раз Совет был созван по требованию джедаев. Все генералы, министры и начальники службы, которые должны были присутствовать, слышали негодующие речи магистра Винду.

- Удерживать Орбитальную Блокаду больше нет необходимости, - твердил он снова и снова, - это твёрдая позиция Совета Джедаев, и если угодно, наше требование. Мы требуем немедленно снять ограничения по перемещению на Корусант, которые уже критически угрожают экономике планеты.

- С каких это пор джедаи стали разбираться в экономике? – усмехнулся канцлер Палпатин.

- Джедаи хорошо разбираются в злоупотреблении полномочиями, и мы помним, что сенат проголосовал за продолжение войны до тех пор, пока генерал Гривус жив и возглавляет армию Торговой Федерации. Теперь генерал Гривус мёртв, и у вас нет полномочий продолжать войну.

- Я могу провести новое голосование в сенате, уверяю вас, результат будет ровно тот же самый.

- Это звучит, как оскорбление, - распалялся джедай, - сенат – не ваша собственность.

- Сенаторы хорошо понимают, что ни прекратить войну, ни снять блокаду я сейчас не могу. Сейчас, когда Торговая Федерация представляет собой горстку разрозненных бандитов, глупо было бы вступать с этими бандитами в переговоры, как с представителями какого-то равного нам государства. А данные, полученные от Тайной Полиции, подтверждают, что агенты Торговой Федерации окружают нас повсюду даже сейчас, а что будет, когда мы снимем блокаду? Я не могу ещё раз подвергать свою жизнь и будущее республики такому риску.

- От Тайной Полиции? Энакин, что за данные такие? Поддержи меня.

Энакин вышел вперёд, почти не глядя на магистра джедаев, взгляд его был полон какой-то желчной надменности.

- Я считаю, что канцлер совершенно прав и полностью поддерживаю принятые им решения.

- Что? – не поверил своим ушам Винду, - это немыслимо. Энакин, ты же не думаешь так в действительности?

На этот раз Энакин обернулся к джедаю, взгляд его был лишён какого-то чувства.

- У меня есть сведения, подтверждающие слова канцлера, поэтому я полностью разделяю его позицию относительно сохранения блокады и продолжения войны.

- Ну хорошо, - лицо Винду приняло презрительное выражение, - раз на то пошло, то я сообщаю Совету Безопасности, что здоровье нашего канцлера находится под угрозой. Я требую провести обследование его здоровья. Верховный Совет джедаев подозревает, что канцлер претерпел на себе воздействие тёмной стороны. Чтобы убедиться в этом, мы просили нашего агента – Энакина Скайуокера проверить канцлера, и наш агент подтвердил такое воздействие. Надеюсь, ты не будешь отрицать этого, Скайоуокер?

Очевидно, Винду тем самым пытался смутить канцлера и главу тайной полиции, но к своему удивлению не увидел никаких изменений в выражениях их лиц.

- Да, я подтверждаю воздействие на канцлера тёмной стороны Силы, - молвил Энакин, - и потому считаю, что методы обычной медицины никак не смогут ему помочь. Я, будучи мастером-джедаем, консультирую канцлера по вопросам здоровья и готов поручиться, что он полностью адекватен.

Винду был вне себя от возмущения и покинул зал заседания до окончания собрания. Энакин всеми силами поддерживал в себе гнев, он постоянно воскрешал в голове воспоминания о своей матери, о бросившей его Падмэ. Поэтому негодование магистра Винду вызвало в нём лишь чувство презрительного ликования. В оставшееся время заседания канцлер Палпатин объявил собравшимся, что действительно нуждается в лечении и потому должен будет на время покинуть планету. Пока он будет поправлять здоровье, его полномочия передаются главе Тайной Полиции. Фактически, на время Энакин становился главой государства. Это был отличный шанс попробовать себя в роли императора, Скайуокер должен был с достоинством пройти это испытание. Теперь он мог делать всё, что вздумается, любая фантазия его могла быть реализована по мановению ока. Всё, что заботило его в этот момент – это судьба его расы. С первого дня Энакин стал принимать у себя различных просителей, при этом сделал возмутительное заявление, что будет принимать только представителей человеческой расы. К нему валом повалила разнообразная публика, как правило, это были обиженные пошлинами и другими торговыми ограничениями бизнесмены. Энакин поддержал каждого из них, вместе с тем, были предприняты рейды и проверки бизнесменов из прочих рас, зачастую эти рейды сопровождались настоящими погромами. Сотрудники тайной полиции громили витрины, сжигали мебель, выносили технику. Иногда глава тайной полиции в чёрных кожаных перчатках и чёрном плаще, развевающемся за спиной, лично присутствовал при этом. Он ничего не брал себе, ему ничего было не нужно, в отличии от других сотрудников, он нуждался только в одном: в подпитке собственного гнева. И эти акции насилия вполне давали ему эту подпитку. А уже затем Скайуокер использовал этот гнев на допросах. Избитых, замученных в подвалах заключённых приводили к нему, и глава Тайной Полиции легко проникал в их сознание. Иногда к нему на приём попадали активисты из человеческой расы, которые заступались за гуманоидов, но их Энакин отправлял в какой-нибудь другой кабинет или обещал передать их просьбу канцлеру. В какой-то момент глава Тайной Полиции получил ту информацию, которую он так желал получить: в Верховном Совете джедаев зрел заговор. Джедаи желали сместить канцлера, как только тот вернётся с лечения на Корусант. Это был сигнал к тому, что нужно действовать. Энакин лично отправился к магистру Винду.

- От Оби-Вана нет никаких новостей? - начал он с нейтральной темы.

- За ним охотятся агенты Тайной Полиции со всей Галактики, - отвечал Винду, - как по-твоему, он должен связаться с нами?

- Как мне передали, на Набу его нет, - отвечал Энакин, стараясь не глядеть магистру в глаза, - куда же он мог увезти сенатора Амидалу? Когда такое было, чтобы джедай похитил целого сенатора, и как будто так и надо?

- Ты же знаешь, что он никого не похищал, - усмехнулся Винду.

- Я-то знаю, магистр. И вы знаете, но кто ещё об этом знает? В глазах общественности всё выглядит именно так, как я говорю. Джедай и сенатор сговорились, или он её похитил, или ещё что-то. А мне что делать? Я – глава Тайной Полиции, моя работа – проверять такие слухи.

- Сделай тоже самое, что ты делаешь, когда твои агенты устраивают погромы лавок на Корусанте: закрой глаза и сделай вид, что ничего не замечаешь

- С каких это пор вас волнуют какие-то лавочники, магистр? - поднялся с места Энакин.

- Сострадание – это добродетель джедаев, если ты не забыл.

- Но почему-то ваше сострадание распространяется только на гуманоидов. А как же человеческая раса? Мы не заслуживаем сострадания?

- Тёмная сторона затмила твой разум, Энакин. Ты видишь только одну сторону вещей. Если бы граф Дуку не скончался, я бы подумал, что ты обучаешься у него тёмному ремеслу. Настолько гнев переполняет тебя.

- Вам под каждым кустом мерещится ситх. Но я действительно в гневе, и тому есть причины. Наше государство в опасности, а вы не хотите оправдать себя, не хотите подать мне надежду, поддержать мою веру в джедаев.

- Оправдать себя? - поднялся с места магистр Винду, - что ты имеешь в виду? Меня подозревают? Или может уже весь Верховный Совет под подозрением? Это возмутительно, что я слышу такое от тебя.

- Ну вот видите, магистр, вы вынуждаете меня прибегать к тёмной стороне, чтобы открыть истину. Хотя мы могли бы просто поговорить, вы сказали бы мне правду, и я перестал бы черпать силы в гневе.

- Тебе не запугать меня, мальчишка. У тебя нет ни сил, ни полномочий, чтобы арестовать Верховный Совет джедаев.

- Возможно, в этом нет нужды. Возможно, достаточно арестовать лишь нескольких – тех, кто участвуют в заговоре, кто действуют заодно с Оби-Ваном. Нужно только, чтобы Совет дал на это разрешение. Впрочем, возможно, что вы – один из заговорщиком, тогда мне понятно ваше упорство.

- Вон! - прокричал Винду, указывая пальцем на дверь. Энакин слегка поклонился и направился к выходу. Он с трудом сдерживал зловещую улыбку и позволил себе улыбнуться только тогда, когда отвернулся. Всё шло по плану, и следующим этапом плана было заседание Верховного Совета джедаев. Энакин напросился присутствовать на этом совете, и, конечно же, его пригласили. Теперь он был сама добродетель, в голосе не было и нотки надменности.

- Я запутался, - говорил он, - я почти перестал испытывать сострадание. И это очень мучит меня.

- Ты многое скрываешь от нас, - с заботой проговорил Ки-Ади-Мунди, - откройся, и тебе станет легче.

- Вы были правы с самого начала, магистр. Став главой Тайной Полиции, я стал регулярно допрашивать высших чиновников, среди них оказалось много воров и изменников. Я не испытывал к ним сострадания, на работе я переставал быть джедаем и становился воином. Я стал использовать тёмную сторону силы, это было неизбежно для защиты республики.

- Но ты делал это без одобрения Совета джедаев, - возмутился магистр Винду.

- Да, я понимаю, что виноват, и готов понести наказание. Но также я готов продолжить нести это тяжкое бремя. Если Совет позволит мне использовать тёмную сторону Силы, то мне не нужно будет ничего скрывать от Совета.

- Хм, интересное предложение, - согласился Ки-Ади-Мунди, - собственно, а чем мы рискуем? Ситхов больше нет, а орден джедаев достаточно сильный и многочисленный, чтобы остановить одного тёмного джедая.

- Мы не можем принимать такие решения без Йоды, - возразил магистр Винду, - ему ведомы тонкости Силы, для нас сокрытые.

- Тогда позвольте мне доставить Йоду на совет, - предложил Энакин, - я разгромлю остатки Торговой Федерации, и верну магистра на Корусант.

- Но для этого тебе нужно разрешение на использование тёмной стороны, - усмехнулся Винду, - по-моему, ты просто ищешь способа легально использовать своей гнев и наслаждаться этим. Это же очень сладко, когда можешь безнаказанно гневаться?

- Я не понимаю, на что вы намекаете, магистр? Я всё делаю для пользы республики. Хотите, я арестую канцлера, как только он пребудет на Корусант? Давайте проголосуем прямо сейчас?

- Для начала мы хотим, чтобы ты прекратил орбитальную блокаду Корусанта.

- Но в таком случае канцлер Палпатин не вернётся на планету, - возражал Энакин, - он объявит вас мятежниками и начнёт против вас войну.

- Ничего, с канцлером мы как-нибудь справимся. У нас здесь весь сенат, а у него там нет никого.

- Но вы кое-чего не учитываете, - зловещая улыбка проступила на лице Скайуокера, - Палпатин – не просто канцлер, он даже не человек. Он – владыка стих.

- Что? - в один голос произнесли Винду, Ки-Ади-Мунди и прочие магистры. Энакин откровенно расхохотался.

- Видели бы вы себя, магистры. Ну что такого? Да, канцлер Палпатин – владыка-ситх, обучавший тёмному мастерству графа Дуку. Он тайно захватил власть в Галактике, одурачил сенат, армию и Совет Джедаев. Объявите его вне закона, он настроит против вас всех прочих джедаев. Вы все будете объявлены заговорщиками, из-за орбитальной блокады вы не сможете покинуть планету, вы здесь, как в мышеловке.

- Это возмутительно, - поднялся с места магистр Винду, - но я чувствую, что в твоих словах есть правда. Это объясняет твой гнев, это объясняет тьму, которую мы ощущаем в канцлере. Всё слишком далеко зашло, магистры. Предлагаю поставить вопрос на голосование. Кто за то, чтобы джедая Энакина Скайоуокера подвергнуть остракизму?

- Ну это же бред, - томно закатил глаза Энакин, - у вас нет вируса остракена, а выселить с планеты главу Тайной Полиции вы всё равно не сможете.

- Мальчишка, ты не постиг ещё и малой части могущества ордена джедаев. Ну так что магистры, голосуем.

Магистры дружно подняли руки. Обычно после этого джедай склонял голову и отдавал свой световой меч. С этого момент он больше не считался джедаем. Но Энакин продолжал презрительно улыбаться. Магистр Винду достал свой пурпурный световой меч.

- Энакин, - молвил он, - отдай нам свой меч.

- А иначе вы меня убьёте? Что ж, убедительный аргумент. Но я не сказал вам, что вообще-то я здесь не один. Так что, господа джедаи, одним убийством вы не отделаетесь. Штурмовики, все в зал джедаев.

Последние слова он передал по передатчику, закреплённому у него на запястье. Двери зала тут же открылись, и его наводнили десятки вооружённых клонов.

- Вы не можете вмешиваться, - произнёс Винду, - это внутренние дела нашего ордена.

- Измена канцлеру и республике – это не внутренние дела ордена, - возразил Энакин, - но раз я больше не джедай...

С этими словами он достал свой световой меч и, не включая, бросил его к ногам Винду.

- Хотите убить меня, магистр? Что ж, вот он я. Но вам не добраться до канцлера. Он далеко, и он накажет вас за убийство своего главы Тайной Полиции.

- И ты готов принести себя в жертву ради него?

- Нет, ради процветания моей расы.

И с этими словами Энакин поднял руку и велением Силы толкнул кресло, на котором перед этим сидел магистр Винду. Кресло подовинулось к нему и едва не свалило его с ног. В последний момент магистр отпрыгнул в сторону.

- Это безумие, Энакин, я не буду убивать тебя.

- Тогда сложите оружие и сдайтесь. Другого выхода у вас нет. Либо убейте меня и тех доблестных патриотов, что стоят за моей спиной, либо сложите свои мечи и проследуйте за мной под арест.

- Сражаешься за свою расу? - поднялся Ки-Ади-Мунди, - а что будет с моей расой? Отправишь их гнить на рудники?

И с этими словами он достал световой меч и набросился на юного главу Тайной Полиции. Энакин с трудом увернулся от удара, а в следующий момент отдал штурмовикам приказ: «Залп!». Последовали выстрелы из бластеров, которые сразу стали отражаться от стен зала заседаний и попадать в самих штурмовиков. Несколько бойцов пали раненные, один из них скончался на месте. Но джедаи при помощи Силы смогли отвести от себя бластеры и остались невредимым. Вместе с тем, Энакин дал команду прекратить огонь.

- Ну вот и первые жертвы тщеславия джедаев, - произнёс Скайуокер.

Ки-Ади-Мунди хотел снова наброситься на него, но магистр Винду схватил его за руку и вырвал его световой меч. Затем он выключил свой световой меч и бросил их к ногам Энакина.

- За тобой стоит всего один ситх, а за нами тысячи джедаев. Бросьте свои световые мечи, всё равно во всей республике нет стен, способных удержать нас в неволе.

Но на этот счёт магистр ошибался. Энакин сконструировал такую тюрьму, которая блокировала любые проявления силы у тех, кто в ней содержались. Это требовало колоссальных затрат энергии. В каждой камере находился экран, который мигал световой вспышкой с очень высокой частотой. Это настолько ослабляло носителя силы, но фактически превращался в обычного человека. Но если на секунду электричество отключится, он снова сможет пользоваться Силой.

- Сколько нужно времени, чтобы сбежать? - спрашивал у Энакина канцлер, который тут же по окончании операции вернулся на планету.

- Меньше минуты, где-то за 45 секунд при отключении света магистр Винду вырывается из своей камеры и выходит во внешний коридор, где находится охрана и нет световых вспышек. Ещё минута на то, чтобы разделаться с охраной. Если сбегут сразу все, они справятся за 20 секунд.

- Да, велико могущество джедаев.

- Теперь с их могуществом покончено, - заверял его Скайуокер, - в тюрьме стоит два генератора. Если вдруг выключится свет, генератор заработает в течении 30-ти секунд, за это время беглец успеет только покинуть камеру, но во внутреннем коридоре он увидит такие же вспышки света, блокирующие его силу.

- Что ж, Дарт Вейдер, ты хорошо всё продумал. Но это только начало. Расслабляться рано, впереди у нас ещё много дел.

Глава 12Восстание

Энакин проснулся утром и по привычке протянул руку, чтобы обнять свою жену. Но постель оказалась пуста, как пустела уже много дней. Сознание с этим смирилось, но вот тело никак не могло к этому привыкнуть. На мгновение Дарт Вейдер расстроился, но затем утешил себя мыслью, что теперь можно спокойно применять Силу дома, не боясь, что он кого-то напугает. Глава Тайной Полиции ещё какое-то время повалялся в постели, затем сделал себе кофе, сытно позавтракал и отправился на службу. Он опоздал на целый час, агенты Тайной Полиции ждали его в приёмной, все уже были готовы к новым рейдам и погромам лавок гуманоидов. Скайуокер не стал больше затягивать время и повёл их за собой в место, где их уже ждали другие агенты. Уже на улице он почувствовал какую-то излишнюю суету, а затем к нему выскочил перепуганный агент Брандон.

- Сэр, мы ждали вас целый час, - произнёс он.

- Но в итоге всё равно нарушили приказ, - нахмурился Энакин.

- Мы начали только недавно.

- Ни на кого нельзя положиться. Вы ответите мне за свою оплошность, Брандон. Но сначала...

Не успел он договорить, как послышался звон разбивающегося стекла, а затем отчаянный крик где-то наверху. С окна десятого этажа кто-то выкинул агента Тайной Полиции, несчастный хватал руками воздух, будто там есть какое-то спасение, а затем рухнул, слово тряпичная кукла, прямо у ног Энакина. Шея его тут же сломалась и вывернулась в неестественном положении, но руки и ноги ещё какое-то время дёргались в конвульсиях, слово пытались за что-то ухватиться.

- Вот что бывает, когда вы действуете не по приказу, - прокричал Скайоуокер, - все за мной, пора проучить этот сброд.

Но едва агенты Тайной Полиции сделали несколько шагов, как им навстречу вышла целая толпа гуманоидов. Местные предприниматели успели позвать на помощь, и теперь со всех улиц к ним стекались сочувствующие. Как выяснилось позже, ещё утром они были не в духе, так как долго стояли в очереди за дефицитом. Продуктов досталось не всем, и те, кому не повезло оказаться в конце очереди, стали слоняться по улице и выкрикивать проклятия режиму. Они услышали крик о помощи из здания, в котором проводится обыск, стали собираться возле здания и вместе с тем звать на помощь других. Это было восстание. Энакин ожидал столкнуться с горсткой гуманоидов, но встретил целую разъярённую толпу. Он остановился, но не отступал и достал своё световой меч.

- Ну что, кто первый, подходи! - прокричал он. Толпа митингующих остановилась, вперёд вышли несколько лидеров.

- Что мы вам сделали, что вы направляете на нас оружие? - заговорил один гуманоид с длинными розовыми щупальцами в виде бороды, - мы просто хотим есть, из-за орбитальной блокады нам не хватило продуктов. Мы – мирные граждане, мы безоружны.

- Мирные граждане? - Энакин отступил чуть в бок, чтобы все могли видеть убитого агента Тайной Полиции, - а это что такое?

- Это сделали не мы.

- А кто? Может быть я? Это нападение на должностное лицо, хуже того, убийство. Или выдайте мне тех, кто это сделал, или пеняйте на себя.

С этими словами Энакин протянул руку, он использовал силу, и беседовавший с ним лидер народа почувствовал удушение и свалился на колени. Он взялся руками за шею и стал что-то умоляюще хрипеть. Народ смутился, но боялся сделать шаг. В это время из собрания вышел один гуманоид с серой кожей.

- Он не виноват, - произнёс он, - это я – преступник.

- Один ты этого сделать не мог, - Скайуокер усилил хватку, и лидер народа свалился на землю, дёргая ногами. Из толпы вышло ещё несколько гуманоидов, всего пятеро. Только тогда Энакин отпустил несчастного лидера народа и приказал задержать убийц.

- Господа, - обратился он к толпе, - завтра в полдень будьте на центральной площади, вы все приглашены на казнь.

И, демонстративно поклонившись толпе, он вместе с агентами Тайной Полиции, трупом агента и его арестованными убийцами проследовал в повозку. Разумеется, толпа на этом не успокоилась, а только распалилась пуще прежнего. Народ стал собираться по всему городу, протестующие стали шествовать к центральной площади, даже пытались выйти к правительственному кварталу, но здесь столкнулись с полицейскими и военными клонами, заблокировавшими улицы. Энакин же отправился к себе в офис и проработал там до вечера, а вечером отправился в оперу, где в ложе канцлера для него уже было забронировано отдельное место.

- Дарт Сидиус, - обратился он, - народные волнения начались.

- Замечательно, Дарт Вейдер, - вымолвил канцлер, - всё идёт так, как мы и планировали. Остаётся ждать, когда к восстанию присоединятся сенаторы из фракции дипломатов, и мы сможем предъявить им обвинения.

- А затем мы вступим в переговоры с Торговой Федерацией?

- Безусловно, тянуть с этим нельзя. Дипломаты – наше последние препятствие на пути к созданию из республики империи. Если начать переговоры сейчас, то это усилит эти фракцию, они ведь давно хотят переговоров.

- И всё-таки, когда начнутся аресты, некоторые из них могут сбежать и начать независимо от нас переговоры с Торговой Федерацией.

- Об этом не стоит волноваться, Дарт Вейдер. Лидеры Торговой Федерации верны мне, как псы.

- Расово неполоноценные? - усомнился Энакин.

- Я не рассказывал им о своих расовых предпочтениях. Впрочем, что-то они могли узнать от графа Дуку. Пожалуй, ты прав, мне стоит получше подумать о том, как укрепить их лояльность. А сейчас я хотел бы говорить о другом. Твоя супруга – сенатор Амидала. Ты сильно скучаешь по ней?

- Я о ней совсем не думаю сейчас.

- Возможно, но твоё тело привыкло к ней, и эта привычка может мешать твоему гневу.

- Учитель, я выполняю все упражнения, которым вы меня обучили, чтобы поддерживать в себе гнев. Я присутствую на погромах и избиениях торговых лавок и ресторанов расово неполноценных. Сегодня я чуть не придушил одного повстанца на глазах у многотысячного собрания.

- Но ведь она вынашивает твоего ребёнка. Это твоя кровь, твой дух, ты чувствовал, как бьётся его сердце в утробе матери.

На мгновение Энакин впал в оцепенение, воспоминания охватили его.

- Завтра я буду присутствовать на казни, - вымолвил он, - мы схватили мятежников, убивших агента Тайной Полиции.

- Об этом мне уже доложили. Присутствие на казни будет полезно для поддерживания твоего гнева. Но опасайся гнева толпы, ибо ты ещё не окреп во тьме, Сила может не помочь тебе одолеть их, если они взбунтуются.