Глава 9. Вы рождены, чтоб сказку сделать былью: дискотека леших и русалок (посторонним вход обязателен).

Лаэн Ал'лек Крэгг. Технический фрегат «Волны Миноры». Система Каледры.

...

Плотно пообедав в орочьих традициях и заполировав бутылочкой эльфийского из неприкосновенного запаса, комат проинспектировал достижения шестиногих обитателей экспериментальной палубы.

- Негусто.

Публика освоила способы добычи пищи и на этом успокоилась. Алои полюбовался на лежбище слабо шевелящихся тушек, страдающих обжорством, и устроил народу великое оледенение. С шагом один градус в сутки. Интересно же, когда проснётся желание погреться у костерка.

Сделав пакость, Лаэн прикинул, что возня в лаборатории займёт определённое и, возможно, солидное время, а значит, стоит сначала уделить немного времени проблемам Рафны и выбросить переправленный Галом мусор.

В конвертор отправилось полтонны шмоток и всевозможного хлама, который никогда не потребуется своему владельцу. Вопрос «на фига столько барахла, которое дешевле купить на месте» остался открытым. Выдвинутую Тьёрном версию маскировки приняли во внимание, но сочли глупостью. Хозяина багажа. Замаскировать вывоз толики засекреченного оборудования и немногочисленного антиквариата можно было надёжнее и дешевле.

Отправив технику в распоряжение метра Вайеста, а культурные ценности – в походя создаваемый Галом Музей культур, алои занялся более перспективным объектом.

Небольшой кейс, которым нидомец дорожил больше жизни, имел бронированный корпус, систему самоликвидации и примитивнейший замок. В последнем, правда, виноват был производитель, снабдивший шифровальную пластину собственной памятью.

Лёгкое касание, слабый импульс, еле слышный щелчок ригелей – и острый коготь приподнял крышку, не связываясь с системой опознания отпечатков.

- Хм, – Лаэн оценил содержимое и занялся распаковкой подарка.

Пяток банковских упаковок равов высокого достоинства.

- На чёрный день, надо полагать.

Деньги отправились в качестве первичного валютного накопления в банк Каледры, а их тенётная история – в урну. Следующие вещи, планшет-накопитель и коробка с личным бумажным архивом, отправились было в долгий ящик, но последний предмет заинтересовал и изменил намерения исследователя.

- Занятно, – комат открыл большой плоский футляр с ювелиркой.

Тринадцать предметов. У большинства наличествует винамское происхождение и некоторая финансовая ценность. Запасы? Ан, нет. Хорошо знакомая «Длань Весны» имеет легко узнаваемый скол и почти месяц числится в алойском розыске. Заброшенные вместо денег бумаги, заглушка на замки, телепорт и дорога в лабораторию.

«Джей, я тебе передачку отправил. Не нравится мне она». – «А ещё интересное есть?» – «Нет. Куча условно ценного хлама вперемешку с мусором и немного денег. Куда любопытнее хозяин этого богатства, в данный момент путешествующий шестым классом и не имеющий иммунитета разумности».

Лаборатория встретила лёгким, на сто градусов, понижением температуры. Из зажиленного университетского генохранилища кадэры доставили сомнительные образцы и сданный микробиологом лот за номером 624Дей2Ир387.

Комат наскоро проверил спецификацию остающегося в распоряжении учёных.

- Очень даже неплохо, Ионн.

Дивный отметил два штамма как подлежащие изъятию, вернул на место десяток отнятых, отдал распоряжение о передаче ценностей и занялся рекомендованной диковинкой, отправив аннексированные пробы в стазисное хранилище на Каледре7. Понадобятся, когда детишки подрастут и не будут тянуть в рот разную бяку. А пока реплицируем капсулу, размораживаем копию и приступаем.

Эфиры, рибоза, аллели, экзоны.

Через пять минут Техник вывел строение молекул на виртуал и закопался в голограмму по уши. Ещё через четверть часа отошёл от проектора и устроился в кресле, раздумывая над находкой.

- Действительно интересно.

Лаэн потёр подбородок, покрутил голограмму в горизонтальной плоскости, дёрнул щекой и отразил её зеркально.

- Вот так и ещё немного.

Невидимый скальпель убрал десяток плазмид, отсек треть цепочки в середине основной молекулы и создал десяток репрессоров, добавив в РНК «запирающие» атомы.

Изображение замерло, достроилось куском другого цвета, а затем продолжило медленно вращаться в вертикальной плоскости.

Щелчок пальцев – и первоначальная картинка вернулась.

- Ну, здравствуй, дракон Аотты.

Гал Эсс Саах. Система Айсы – Каледра – система Айсы.

...

«Девятка» встретила хозяина попискиванием сканирующих систем и перечнем вопросов. Гал, тщательно заперев дверь от постороннего вторжения, устроился в пилотском кресле и начал целенаправленно выводить блох в создаваемом вольте. В основном успешно.

Оставив на обдумывании несколько спорных моментов, арс вернулся к досадным мелочам, приказав доставить в мастерскую разбитый рассекатель мановых потоков, под кодовым обозначением Жнец.

Лучше бы он сам его туда принёс. Пакостливая скотинка увязалась за кадэром, и выдворить её удалось только с применением десантной лексики, описывающей прямую угрозу хвосту и тому, что под ним прячется.

- Нет. Надо срочно переселяться на поверхность, – сделал вывод арс, снимая стазис, спасший футляр от острых зубов вриза.

Куски проржавевшего железа, керитовая фольга, рукоять, обмотанная кожей обитателя нижнего плана, сапфир в шарике противовеса и много рыжей пыли.

Зерцало Судей, разобранное на запчасти, подвисло на силовых полях, взблёскивая от сканирующих потоков.

- Хреново. – Гал снял обмотку с рукояти и осмотрел просверленную дырочку. – Кто это собирался тебя как ёлочную игрушку вешать?

Жнец, естественно, промолчал. Зато диагностика выдала данные по распаду наложенных эльфами плетений. Ничего особенного в картинке не было. Отсутствие подпитки и плавная деградация после перемещения клинка с Хагара на Гайяну.

- Откуда же столько кислорода взялось?

Сканирование ушло на глубинный уровень, захватывая вероятностные слои и пространственные связи, ибо Джей был абсолютно прав. Не может изолированный монокристалл окислиться до такой степени. Хоть ты тресни. И небольшая сквозная дырочка не объяснение. Или?..

Через керит к рабочему телу клинка невозможно пробиться никакой энергией. Потому-то и оплётка такая затейливая, чтобы было на чём магемы развесить. А вот непосредственно в железный сердечник доставить дополнение можно. Телепортом. Подтверждение? Имеется. Вот она, узкая лакуна на карте пробоев. А физически?

Гал разрезал уцелевшую часть меча силовым полем вдоль клинка. От отверстия вниз до скола спускалась ветвистая структура, напоминающая след молнии.

- И как? На работу кахтского оборудования не похоже, а больше никто подобного не имеет. Разве что те монстры, которых Риек описывал. Тогда становится понятным, как могли выделить деньги на строительство подобных дур.

Со вздохом пришлось лететь на Каледру и ковыряться в установках. Правда, их сначала пришлось искать в хитросплетениях пространственных ниш, нагороженных кем попало в складском ангаре, но оно того стоило.

Четыре коробки, нафаршированные всякой всячиной, надолго заняли внимание Дракона Знаний. Галу требовалось не только установить, какая что делает, но и выяснить, кто и когда уродовал Жнеца. Дело осложнялось тем, что следы древних плетений, по которым проводилось опознание, присутствовали на каждом из представленных образцов.

- Примерялись, паразиты. О! Есть.

Мельчайшие следы продавленного в стародавние времена керита указали на главного виновника. Остальное было делом техники. Замер темпорального поля и диагноз: три года. Журнал опытов, благополучно встроенный создателем установки прямо в процессор. Великолепная фотография автора эксперимента и отправка данных Джею.

«Чудненько, только бесполезно». – «Мм?» – «Этот тип мне уже встречался в воспоминаниях рани Терия, и время совпадает. Диагноз: несчастный случай. Три года назад и окочурился». – «Зато понятен механизм аферы». – «Это да. Всё шито-крыто, чисто, гладко. Провернули дельце и сразу замели следы. Вот только эти три гроба почему-то оставили целыми». – «Четыре, и они неубиваемые, а проблем от демонтажа не оберёшься. Кроме ванадия, там килограммы капризных изотопов в герметичных рениевых капсулах. Чуть кислорода попадёт, и воронка на километр обеспечена». – «Тогда понятно. По описи их всего три. Выходит, оставили для любознательных следователей. Слушай, навесь там экранов побольше. Не верю, что гады не предусмотрели осторожных мастеров. Протечка просто обязана быть моментальной и неотвратимой». – «На фиг такой экстрим? К тому же стазис коробкам уже обеспечен, но если ты так желаешь, я приделаю к ним пространственный буфер и вообще, легализуй лишнюю. Мало ли». – «Не помешает, но и экраны тоже повесь».

- Параноик, – пробурчал Гал, навешивая на установки тройной слой разномастной защиты и ставя пространственный буфер с временной составляющей. На каждый контейнер. И на каждую деталь.

...

- Творить или вытворять? Вот в чём вопрос. – Гал повертел в пальцах ещё пригодный для использования клок демонической кожи. – И если творить, то с какой степенью точности.

Оплётка полетела на рабочий стол, скользнула по гладкой поверхности и упала на пол.

Силовой захват – и удравшая часть меча смирно лежит на столешнице, а арс придирчиво изучает навершие с крупным звёздчатым сапфиром.

- Пусто. Даже следов не осталось. Жаль. Магов среди нас нет.

Дивный просканировал огрызок рукояти. Цельная структура, плотно прилегающий керит и ни молекулы ржавчины.

- Решено. Гайянская Корона должна получить именно свою реликвию.

Гал добавил металлолома к останкам клинка, запустил процесс регенерации железа и занялся керитовой фольгой. Тончайший, нанометровый слой обеспечивал Жнецу защиту от агрессивной среды, которую представлял собой ихор аватар, и не позволял атаковать владельца энергетическими выбросами, отражая всплески в пославшего их. Бонусом шло повышение прочности и непреходящая острота, а дополнительную защиту обеспечивали плетения просветления и правды. Первое гарантировало чистоту разума от иллюзий и внушения, а второе указывало на честность собеседника. Впрочем, в экспериментальных моделях предусматривалась ещё одна функция – опознание владельца, но Жнеца323 ею, к счастью, не наделили.

- Значит, продолжим заниматься самодеятельностью.

Арс удостоверился, что металл превратился в мельчайший серый порошок, собрал тучку силовым полем в компактную полосу, повторяющую форму меча, вставил огрызок рукояти, как основу, и запустил рост кристалла. Процесс бодро пошёл, дивный вернулся к сверкающей оболочке. Приклеить капризный зеркальный металл не представлялось возможным. Хотя бы потому, что часть напыления была собрана силовым полем и в данный момент представляла собой микроскопический комочек, вложенный в футляр. Толку от него не было никакого, оставалось лишь поблагодарить Джея за чистоплотность и выбросить мусор в конвертер. Или?

Меч смогли испортить только потому, что плёнка поддалась давлению. А если сделать покрытие толще, скажем, в пять микрон? Это в магическом мире большое значение имело наличие в оружии хладного железа. Людям-то ни холодно, ни жарко от состава сердечника. Для них как раз важна оболочка. Жаль, что её не создашь быстро. Керит – металл не от мира сего. Он создаётся от самой основы. Даже не от преонов, а от ремонов. А это время, причём время реальное. Например, тончайший слой на Жнеце выращивался пять лет.

- Проблема. Ждать Гай не сможет. Сделать временный фатом? Не подходит.

Арс заценил наполовину сформировавшийся клинок и внёс некоторую корректировку в рост. Теперь поверхность металла станет шершавой, что обеспечит улучшенную сцепку с покрытием.

- Придётся ускорить процесс. Ты же у нас по части правосудия и преемственности будешь? А раз так, то попробуем заменить магемы доморощенными средствам, а заодно и нехватку времени компенсируем.

Дивный поставил на измельчение снятый со Жнеца керит и полез в свои запасы, выискивая пластины подходящего размера и толщины.

- Знал бы, наделал бы потали заранее, а так придётся использовать лепестки концентраторов. Но ничего, сойдёт.

На верстаке оказались две длинные и достаточно широкие полосы миллиметровой толщины. Гал убедился, что кристалл почти соответствует базовым характеристикам, и отключил процесс. Последний заме́р.

- Как раз на четыре миллиметра меньше. Приступим.

Параметры тестов, внедрение в основу логических цепочек и привязка к внешнему сенсору, на роль которого был назначен сапфир. Вывод контроллеров, сканеров и ответных сигналов через керитовые модификаторы, рассчитанные на снятую пока оплётку. Вероятностные струны в железном кристалле, гарантирующие защиту от чужих пространственных фокусов. Установка гарантии с оповещением. Пожалуй, десять тысячелетий хватит. Последний взгляд на кристаллическую машинерию – и приступаем к самому сложному.

Силовое поле вжало измельчённый керит в заготовку, после чего пошла диагностика и доращивание, а арс занялся облицовкой. Обрезка, формовка и снова обрезка. Примерка и подгон проточки дола, крестовины, щёчек для рукояти. Долгий и изматывающий процесс. Наконец керит сел на железо как масло на хлеб. Бутерброд осталось только поджарить, чтобы всё слилось в единое целое. Проблема лишь в том, что при температуре ковкого нагрева керита железо уже успевает разложиться на протоны и электроны, но выход, в общем и целом, был. Не совсем корректный, конечно, но весьма действенный.

Растащив в очередной раз запчасти, Гал расположил пластины по бокам сердечника, а затем снял перчатки и провёл ладонями по острым осколкам, вдавленным в железо. Драконья кровь окропила клинок, и на него сразу налепили облицовку. Второй проход кровоточащих рук. От навершия по лезвию до острия. Лёгкий дымок и шипение возвестили, что жизнь налаживается.

- Готово. Должен зарасти за трое суток. Си'эр, следи за процессом и не пускай сюда эту заразу.

- Обязательно. Главное, дверь запечатай, чтоб копытом не открыть было.

- Дело.

Орбита Каледры. Алойский фрегат арсианского выращивания «Посейдон».

…

Сначала был свет. Потом тишина. Девушка попыталась рукой прикрыть глаза. Получилось не очень. Лёгкая судорога пробежалась по мышцам и отозвалась ломотой в висках. Предплечье придавило веки, но подсветка шла снизу, и тень, как таковая, не образовалась. Пришлось садиться и очумело осматривать пустую, светлую комнату и ощупывать мягкий пружинящий пол под собственной голой попой. Прибыли.

Лаюра ущипнула себя за ляжку и прикусила язык. Больно. Значит, живая. К сожалению.

Взгляд по сторонам, но уже с вполне определённой целью. И самостоятельно подохнуть нельзя, разве что с голоду можно попытаться, но вряд ли дадут. Какие ещё выводы? А дракон его знает. Одежды нет, техники нет, мебели нет, дверей нет. Короче, ничего нет. Даже светильников. Сидишь себе в центре света.

Пленница встала и приступила к изучению себя и территории. Осмотр доступных мест и прощупывание недоступных. Цела, здорова, ничего не болит, шрамов и ран нет. Волосы? Модельная чёлка на месте, хвост не отрезан, как всё выглядит – не ясно, но фиксаж снят. Волосёнки мягкие и живут своей жизнью. Изнасилование? Последствий не ощущается, а анализы провести невозможно. Значит, будет считаться, что не было. Для собственного душевного спокойствия.

Теперь исследование места, куда её занесло. Тени нет. Светится, похоже, само покрытие. Размер – пятнадцать на пятнадцать шагов, до потолка не допрыгнуть, отверстий нет, и стены с полом мягкие, как в дурдоме. Шкатулочка, @! Для живой драгоценности. Что ещё плохого? Слух потеряла? Лаюра поковыряла в ухе, стараясь удалить нежданную глухоту. Не вышло. А если похлопать по ушам?

- Турхи сушёные.

Голос прозвучал глухо и незнакомо. Вот теперь действительно прибыли. Звукопоглощающее покрытие. Слышала она о таком. На одной из университетских экскурсий рассказывали о пользе подобного для производства чего-то там и очень сожалели, что люди долго в таких условиях работать не могут.

Девушка села возле стены и вытянула ноги. В голове копошились разрозненные сведения о психологии, акустике, сенсорном голоде, гормонах и взаимодействии всей этой каши. Ну, кто мог подумать, что это будет необходимо как воздух, а сети под рукой не будет? Кстати, как тут с воздухом? Несколько глубоких вдохов и выдохов. Ни вкуса, ни запаха. Холода не ощущается, жары тоже. Оптимальные условия и полное отсутствие раздражителей.

- &$@#, дальше не помню, как там выражался охранник, на которого я вылила в детстве банку краски.

Тускло и уныло, но другого источника шума, кроме своего голоса, нет. Ладно, несколько часов до срыва у неё есть, можно порассуждать, кому она нужна и как здесь оказалась.

Итак. Весёлая вечеринка. Рима предложила развеяться и слетать на Айсу. Там кто-то собирался проводить натурный эксперимент по восстановлению исторической последовательности чего-то там. Хай и Донж схватились обеими руками, но появился Тойм и заныл на тему «университет, экзамены, сессия». Его послали, но настрой пропал. Зато активизировалась Зиза и присоединилась к зануде, подпевая насчёт курсовой по климатологии. На вопрос «чего не срастается» последовал целый слезоразлив. Деточке требовалось надыбать пучок замеров по реальному месту, а у неё, как в Тенётах, «любовь, морковь и помидоры» (знать бы ещё, что это за звери). Остальной бомонд поддержал животрепещущий вопрос сношения жизни и учёбы, а сама Лаюра зарычала, ибо на горизонте нарисовался Юрис. Не то чтобы арани был ей слишком нужен, но у папеньки были определённые планы, которые она же и помогала составлять, и, как следствие, этот способ достижения результата был оптимальным. К сожалению, остальные тоже так думали. Вот Зиза и пристала к парню по поводу натурных испытаний. Пришлось выручать, отгоняя назойливую тисийку под бокал винамского лая. Или бутылку? Теперь неважно. В себя она пришла уже на корабле, летящем на Хагар в составе экспедиции. С сомнительными целями.

Девушка попыталась припомнить конец гулянки. С трудом, но удалось. Была чуть ли не драка с Зизой, подначки Хая, самонадеянное заявление, что она сама всё сделает, а всякие такие пусть проваливают, и смертельная обида Юриса, вследствие которой арани ушёл, поклявшись, что пальцем не шевельнёт для спасения этих склочных баб. Пришлось задрать нос и тащить такую же проспиртованную Зизу в космопорт, откуда подругу увезли с интоксикацией. А сама Лаюра, шатаясь, полезла на корабль за каким-то драконом. Вот, собственно, и всё. Дальше был Хагар. Попытка прогнать из зоны эксперимента непонятную компанию и ответные действия чужаков.

Лаюра вспомнила, как они бежали к шлюпке, считая углы от рывков падающего корабля, содрогнулась и начала искать следы ушибов. Пусто. Ни синяков, ни болевых точек. Чешем в затылке, отмечаем отсутствие примечательной шишки и думаем дальше. Вот, предположим, они тогда добрались до цели. Да, точно добрались. Она ещё локтем врезалась в комингс. Потом заняли кресла. Точно заняли. Она шею едва не свернула. Воротник скафа помешал. А дальше?

Дальше пришлось придумывать, где у неё будет туалет. Выбор пал на первый попавшийся угол.

- По крайней мере, не буду путаться в них. – Заявила Лаюра, делая грязное дело. И тут же добавила: – Облом.

Отходы впитались в покрытие моментально, не оставив ни следа, ни запаха. Даже тело чистое, кое-кто не побрезговал проверить.

- Эй, а обратный процесс?

А в ответ тишина.

Девушка решительно вернулась на облюбованное место. Во всяком случае, посчитала, что это именно оно. Села и оторопело стала наблюдать за выплывающим из стены шаром. Следом на пол упал прямоугольный брикет неопределённо серого цвета.

- Это паёк?

Тишина.

Пробуем. Безвкусно и пресно. Шар? Лаюра осторожно потыкала пальцем в мягкий бок, затем обхватила сферу ладонями и попыталась прокусить. Вода. Отвратительно тёплая, но жажду утоляет. Вылив на голову остатки и полюбовавшись на испаряющуюся оболочку, девушка вернулась к размышлениям, что могло произойти после большого бу-бума.

- Вариант «умерла» не рассматриваем. Трупы и привидения не жрут и с* не могут.

Вывод: их шлюпку подобрали. Вопрос: кто? Варианты? Хагарцы, больше некому. Но то, что она видит, сильно превышает возможности бедной планеты. Это даже на Гайяне невозможно. Нет таких технологий. Тогда выходит, это те чужаки, о которых говорил отец, и они вроде бы тоже имеют интерес на Хагаре. Плохо. Цели иных она представить не может. Выкуп? Эксперименты? Обмен на что-то или кого-то? Дальше фантазию пришлось принудительно тормозить всеми четырьмя костями, пытаясь избежать капкана напрашивающихся вариантов. Да, тех самых. Из передач и лент с пометкой «для крепких взрослых нервов». Некоторое время Лаюра сидела, борясь с подступающей паникой и гоня надвигающийся страх, а затем решительно встала.

- Вывод: меня желают сломать. Иголочку вам от турха. Итак. Дважды два четыре, дважды три шесть…

Пересказ таблицы умножения и прочих премудростей сопровождался ритмичными движениями и упражнениями.

…

«Ты уверен, что твоя добыча виновата?» Антони изучал присланный Кларом отчёт. – «Нет. У меня крышу срывало, вот и назначил. А что так?» – «Двое со стандартной реакцией, а одна, по-моему, не в теме. Во всяком случае, скан занятный идёт, и картинка тоже». – «Угу». Джей задумчиво просмотрел результаты считки. «Красавица знатная. Очень. А линия ещё интереснее, чем я думал». – «Эй, интриган доморощенный, тебе мало?!» – «В самый раз, а это просто чудом восстановился кусочек первоначального кластера. Самый удачный, надо сказать. Нет, ну какой нам подарок оппоненты сделали!» к Антони ушла схема с взаимодействием планов, выдержками из Тенёт, сплетен и профессиональной беседы союзников. «Вот только тебе светиться не стоит. Тогда сразу станет ясно, кто, откуда и по чью душу». – «Лаэна сам уговаривать будешь». – «Зачем? На Хагаре нужен подробный анализ по восстановлению флоры с фауной и изучению всего того, что развелось под действием радиации. Так что «Минору» перетащим временно к Заре, а сам Техник и так прилетит, Рука встречать. Заодно развлечётся, наблюдая, как народ будет отношения выяснять». – «С какой это радости?» вмешательство третьего неожиданностью не оказалось и паники не вызвало. – «Ну, ты же не сам будешь доказывать красавице, как она в такой э... яме оказалась. Пусть её подельники стараются». – «Это да. Донесут всё в подробностях. Ладно, уговорил, но с тебя доступ в генохранилища Хагара». – «Без проблем. Я уже разрешение нам почти пробил и где находятся, узнал. Они у арана обширные. Молодцы учёные. Успели законсервировать всё, до чего дотянулись».

Лаэн Ал'лек Крэгг. Технический фрегат «Волны Миноры». Система Каледры – система Зары.

...

- И оттуда сей примечательный образец появился?

Тьёрн хмыкнул и заявил, что он в списках не значится.

- Только номер в генохранилище без истории и даты поступления.

- Занятно. Чем бравая компания биохимиков занимается? – Лаэн по дороге к катеру удостоверился, что рафнята развиваются в соответствии с прогнозом, а пятёрка самочек дружно резвится в вольере, устроив весёлые догонялки за обедом.

- Строительством.

- Ещё интереснее. И кто им цемент и лопату доверил? – Шагнувший к катеру дивный извлёк из кабины упирающегося Лян16 и подправил расковырянную обшивку, исследуемую любопытным искином.

- Никто, они козни строят на предмет растаять в туманном флёре невесомости.

- Слушай, ты стихи писать не пробовал? – Алои отметил, что холодильники прибыли на место своего постоянного пребывания в подземелье биологического корпуса, и скорректировал план лесопосадок, предложенный группой Ивера, в сторону оптимизации в расчёте на будущее градостроительство.

- Нет. Механический подбор рифм меня не устраивает.

- А верлибр? У свободного стиха механизация отсутствует, есть лишь эпитеты и художественное творчество на основе ритма, – дивный вылетел из створа в тот самый туманный флёр невесомости.

- Попробую, а гаврики собрались в недавно развёрнутом корпусе биологического факультета на кафедре биохимии, прямо над генохраниищем, выдумали себе занятие и устроили мозговой штурм. Тема: как захватить морой.

Лаэн рассмеялся.

- А вопрос, как им управлять, на повестке дня стоит?

- Ну, у девочки есть любительский допуск на пилота высотного катера.

От хохота комат навалился на пульт управления, и машина едва не сорвалась в штопор при посадке.

…

- И что дальше? Между моментом отвлечения и появлением зазора целых две секунды. Этот белый вполне способен восстановить остроту восприятия.

- С чего?

- С того, что мы не знаем психосоматические параметры иных, но если учесть, что они напрямую управляют катерами в прыжке, то их возможности весьма велики. – Давод изучил последнюю реторту и отправил коробку на склад.

- Да ну, они совсем как люди. Ладно, эти замороженные в шляпах. Положение обязывает, так сказать, а остальные ничем от нас не отличаются.

- Уверены? – с лукавым скепсисом спросил биоконструктор.

- А что такое?

- Они все и всегда закованы в защитные костюмы, и биопробу с поверхностей касания взять невозможно, это раз. А два… вы не задавались вопросом, чем они дышат?

- Кислородом. Что за глупый вопрос? – Вайта начал раздражать беспредметный спор.

- М-да? Уверены?

- Ты попросил кого-то из алои в трубочку подышать? – ехидно спросил микробиолог.

- Зачем так сложно. Я новый спектрограф проверял и решил прогнать его в визуальном режиме. Так вот. Ривер не дышит. Состав выдыхаемой смеси соответствует составу атмосферы Каледры. А зеленоглазый Ройд меняет изотопный состав атомов кислорода в выдыхаемом углекислом газе и добавляет целых пять процентов водорода. Интересно? – Давод окинул взглядом удивлённые лица коллег. – Вот и я заинтересовался третьим видом пришельцев. Ловить пришлось несколько дней, но результат этого стоил. Синеглазый алои вдыхает обычный воздух, а выдыхает смесь гелия и обеднённого радона с лёгкой примесью водорода и воды. Вы можете представить химическую реакцию, приводящую к такому результату? Лично я не могу.

- И что теперь? Вы считаете, что мы должны опустить руки и ждать, когда нас превратят в компост, как лишний мусор?! – Вайт с сердцем отбросил набор насадок к биомодулятору и забрызгал разлившимся маркером перепуганную Гнор, смотрящую куда-то вдаль, за спину микробиолога. – Хватит ерундой заниматься. Мы собрались подготовить побег! А не…

- Куда? Стесняюсь спросить, – с усмешкой уточнил хорошо знакомый голос.

Руководитель третьей лаборатории медленно, как под дулом излучателя повернулся к заглянувшему на огонёк Лаэну. Алои стоял в дверях, прислонившись к косяку, и, судя по виду, обосновался он там так давно, что уже устал.

- Д-доб-брого д-дня, – на большее Вайта не хватило. Комок в горле и пустота в голове лишили возможности оправдаться.

- Здравствуйте, – добродушная насмешка не исчезла.

Под настороженными взглядами людей алои отклеился от опоры и прошествовал к развалу доставленных с утра лабораторных прибамбасов.

- Я, собственно, заскочил узнать подробности по рекомендованному вами образцу, но вы так увлечённо сочиняли ненаучную фантастику, что вмешиваться в процесс творчества было просто грех.

- Ну почему ненаучная? – слегка обиделся Давод, – я несколько раз перепроверил.

- Спектрограмма правильная, и вы мастерски её сделали. – Алои аккуратно освободил угол лабораторного стола и с комфортом на нём устроился. – Я имел в виду ваши планы на захват мороя. Первая ошибка: с чего вы решили, что птичкой может управлять любой сидящий за пультом? Даже если не принимать во внимание изыскания уважаемого Давода, то вполне логично было бы предположить иной принцип управления. И не надо ссылаться на морфологическую схожесть. Анатомия кахтов и идгир в плане эргономики и телосложения тоже соответствует возможностям хомо, но ни один пилот не сядет за пульт иных без длительного обучения.

- Хорошо, – выдавила из себя Гнор, – управлять мороем я бы не смогла, но там просто обязан быть автопилот.

- Имеется, согласен, но тут мы переходим к следующей ошибке. Почему вы решили, что наша техника подчиняется командам, отданным на языках Аотты? Только потому, что не слышали наш родной? – Лаэн с весёлым прищуром оценил ошарашено-виноватое выражение на физиономиях учёных, совершенно забывших о языковом барьере.

- А теперь третья, главная, ошибка. Кто вам сказал, что в вооружённый катер может забраться первый попавшийся разумный и эта, без сомнения, опасная техника подчинится? Насколько я знаю, в Аотте даже на обычных катерах стоит тройное кодирование и биомаркеры владельца.

Биологи замялись, почувствовав себя крайне неуютно. Взломать компьютер с чуждой операционкой на незнакомом языке за пять минут невозможно, зато велика вероятность, что всё просто и незатейливо отключится, заперев внутри наглых визитёров. Это в лучшем случае. В худшем вполне вероятен впуск ядовитого газа или, вообще, обиженная техника включит систему самоликвидации.

- Я вижу, вы поняли суть проблемы. Теперь перейдём к преамбуле. С чего вы решили, что вас переработают на компост? На данный момент для вас существует лишь общее решение вашего же коллектива: не разглашать тайну нахождения Университета. Всё! Никаких других тайн вы не знаете, а восстановить без образца полученные молекулярные цепочки вы не в состоянии.

- Да это так, но мало ли, – промямлил Вайт, – подозрительность – вещь непредсказуемая. Да и другие пробы существуют.

- Не существуют. Единственная проба была предоставлена исследовательским комплексом Лян8, и заказчика не заинтересовала, поскольку место находки не соответствовало заявленной области поисков. Спонсор даже скандал устроил по поводу растраты. В планах чётко было прописано южное полушарие, а образец взяли на северной шапке. Так что создание вашей лаборатории – это компромисс. Декан упирался и кричал, что магматические течения носят спиральный характер и органику занесло с юга, а дальше она в холодке выжила. Сложнодоказуемый парадокс, но аудиторы сделали вид, что поверили и разрешили изучить молекулы на предмет полезности. Опять-таки в заданном русле.

- Ну, возможно. Я точно не знаю, но слышал подобное. – Вайт, обрадованный, что алои не сыплет угрозами, начал припоминать предысторию. – Некоторое время тема даже стояла, а потом ею снова заинтересовались. Наверное, помогло описание возможностей трансформации белка. Правда это было сложно и непредсказуемо. А саму пробу вы нашли?

- Да. И уже спустил в конвертер. Но к вам я прилетел по другому поводу. Образец 624Дей2Ир387 действительно крайне занятный. Меня интересует, откуда его стырили?

- Почему стырили? – обиделся Давод.

- Потому что нет источника поступления. Просто номер, несовпадающий, к тому же, с дестейрской системой классификации. Итак?

- Его Ровайд приволок, – подал голос доселе молчавший лаборант-микробиолог, – откуда – тоже не говорил, когда потрясал им перед носом Чайроса и кричал, что это доказательство материальности внешнего контроля и никакого эмпирического воздействия высших сил нет в помине. А отобрал ампулу и принёс в хранилище метр Кабестер.

- Не знал даже, – удивился Вайт, поддерживаемый биоконструктором, – я на него случайно наткнулся из-за номера, когда разыскивал аналоги гайянской органики. Взял, просмотрел, но общего не нашёл. Ни с чем, а ты, Майс, как узнал?

- Я случайно слышал, когда оптику пересдавал, – парень замолчал, не вдаваясь в подробности, и вернулся к сортировке реактивов.

- Если я не ошибаюсь, то профессор Ровайд последние годы лишь на Хагар летает?

Компания в ответ лишь пожала плечами.

- Кончайте маяться дурью, принимайте ваше генохранилище (оно в подвале, как и положено) и расширяйте штаты. Унивакцина – тема наиважнейшая. – Лаэн соскочил со стола и протянул Доверу носитель. – На флэше всё, что удалось найти в Аотте по этому поводу. По новым сотрудникам связывайтесь с ректоратом. У метра Вайеста уже кандидаты на вытаскивание к нам имеются, и многие, кстати, скоро здесь будут. И ещё раз повторяю. На Каледре вы полностью защищены. Единственное ограничение: местонахождение Университета Аотты. Сделано оно из соображений безопасности. Если не верите, расспросите профессора Ди, которого, вместе с помощниками, позавчера вытащили из-под удара даханцев. Засим прощаюсь.

- Ты в это веришь? – Вайт посмотрел на закрывшуюся за алои дверь, повертел флеш, положил его на стол и рассеянно глянул на биоконструтора.

- Не знаю, если доживём до конца этой их недели, то да. Очень обнадёживает, что нам объяснили глубину наших заблуждений, но не применили никаких мер. Даже не пригрозили. Но! Сплетни у нас распространяются быстрее скорости света, так что поспрашиваем знакомых, поговорим с ребятами этого Ди и определимся.

- А насчёт помощников?

- К генохранилищу когда пойдём?

Активизировались лаборанты.

- Сейчас, и в ректорат тоже.

Жизнь вернулась в убийственно стерильное помещение.

…

Ходьба из угла в угол с бормотанием, нервные попытки заняться хоть чем-то. Например, пересчётом волосков на руке. Вслух. Время? Пять суток.

- Неплохо держится, усыпляй и переводи в блок обычным порядком. Давай второго.

Сидящий в углу мужчина подвывал, зажав уши ладонями. Время? Переведён в реальный поток через сорок часов после поступления. В настоящий момент понятие продолжительности стёрлось.

- До чего хрупкая психика у «сильного» пола, – последовал ехидный комментарий, – каждый раз в этом убеждаюсь. В блок и без транквилизатора. Будет нужную атмосферу создавать.

Хлопанье за спиной в ладоши и пение в такт.

- Красивый голос.

Девушка встала и занялась зарядкой, командуя себе вслух. Десять минут. Следующий пункт: моцион со счётом шагов и декламацией отрывков из всего, что вспоминается. В данном случае: рассказ о валютных операциях с Гиро. Время? Пять суток. Идеальная психика и кристально чистая совесть.

- Обеспечивай отдыхом, одеждой, здоровым горлом и давай её в библиотеку. Остальные должны немного осмотреться на месте к концу нашей беседы. Шэтт, разыгрывай тут из себя крутого мозгокрута. – Лаэн беззлобно ругнулся на прыткого мальчишку, режущего подмётки на ходу, и вернулся к научной деятельности. – Ионн, проверь, как дела у кахтской делегации и насколько Джей обустроил корпуса лабораторий. Тьёрн, закончишь с нахлебниками – займись сканированием этой помойки. То, что Ликр выдал, годится исключительно для целеуказателей.

…

- Две тысячи, конец пятой серии, – громко возвестила Лаюра и, отдуваясь, села, где остановилась, – давай воду.

Вспороть пузырь обкусанным ногтем прямо над головой.

- Ещё, не жмоться.

Второй пузырь девушка надкусила и высосала почти целиком, остатки отправились вслед за первым. На бедре появилась новая царапина.

- Драконьи посиделки. Как быстро они зарастают.

Кривясь, девушка обновила свой календарь. По расчётам получалось, что она находится в этом странном месте почти четверо суток.

- А кажется, что вечность, – громко и с расстановкой, – если бы не вела… кха, кха.

Пришлось замолчать. Здоровое горло – залог здоровой психики.

- Теперь можно и поспать, – продолжила пленница тишины почти шёпотом.

Потянуться, похлопать по полу, «выискивая» местечко помягче, лечь, свернувшись калачиком и опустив волосы на лицо. Теперь руки под щеку и крепко зажмуриться, продолжая считать про себя. Только так. Только строгая внутренняя дисциплина. Иначе мысли одолеют. Прав был папочка, когда заставлял её в детстве заучивать на память всякую ерунду и повторять её до умопомрачения.

Условное утро принесло сюрприз. Плохой или хороший – неясно, но многообещающий. После пресного завтрака посредине помещения появился объект.

Лаюра несколько минут настороженно смотрела на тёмный тонкий параллелепипед, а потом решилась подойти и осторожно поддеть его пальчиком ноги. Предмет вёл себя идеально. Лежал и молчал.

Подождав ещё чуть-чуть, девушка рискнула потрогать его рукой.

- Мягкий. Посмотрим? Ух ты.

Пакет оказался сложенным комбинезоном. Не штучная модель из бутика и даже не фишка от «Киора», но вполне ничего. Добротный, приятный на ощупь и приемлемого цвета. Не фривольная серость, но и не мрак полный. Примерить?

С трудом сдерживая дрожащие ручонки, Лаюра с независимым видом принялась натягивать обновку. Размерчик подошёл, село по фигуре (ну, насколько можно было судить без зеркала). Осталось надеяться, что вещь не станет неожиданно прозрачной. Хотя, её здесь рассмотрели во всех подробностях до самых костей.

Настроение поднялось. Ещё раз проведя ладонями по спине и ниже, девушка полюбовалась на доступную обозрению часть тела и привычно устроилась у стенки. Ждать продолжения. Если вспомнили и дали дополнительную опцию, то значит, кому-то это нужно, а если кому-то это нужно, то и ей стоит попытаться повернуть дело в свою пользу. Под таким соусом даже тишина перестала давить на уши.

Ждать довелось недолго. Несколько минут – и раздался приглушённый писк за спиной. От неожиданности девушка кубарем вылетела на середину, а потом с открытым ртом наблюдала, как открывается дверь. Точно на том самом месте, где она сидела. В проёме стоял высокий темноволосый человек и наблюдал за пленницей. Лаюра села, опершись на согнутую в колене ногу, и уставилась в ответ. Повисла пауза.

- Драконьи посиделки.

Незнакомец явно отдавал инициативу и собирался стоять до явления Миру кахтского дора со знаменем Адороны.

Пришлось вставать и переть карьерным бульдозером в надежде, что ей уступят дорогу. Уступили. И даже пошли вперёд, указывая путь по длинному и гулкому коридору с поворотами, развилками и подъёмами. Пустому.

А вот и цель. Проводник открыл дверь и остался стоять, перегораживая проход вглубь длинной кишки. Лаюра, гордо задрав нос, вошла в помещение как аранса Юра на эшафот.

Дверь захлопнулась за спиной. Девушка осмотрелась, приятно удивившись. Библиотека. С удобной мебелью, экранами, картинами, проектором, тихой приятной музыкой и книгами. Древними. С потрёпанными кожаными обложками. Лаюра прошлась вдоль полок, но потрогать не решилась. Ну их, хищные какие-то. Смотришь на корешок – и представляется, как фолиант гонится за тобой, хлопая переплётом и вывалив страницы как язык.

Криво усмехнувшись разбушевавшейся фантазии, пленница устроилась на диване, оценила обилие космической тематики, выбрала один из дальних экранов и стала любоваться трансляцией с орбиты какой-то безжизненной планеты.

- Нравится? – голос раздался неожиданно.

- Нет, грустно и уныло. – Девушка повернула голову в надежде увидеть собеседника. Не хотелось верить, что у неё начались галлюцинации.

Вид тридцатилетнего мачата оправдал ожидания и обрадовал. Она ещё в здравом уме.

Лаюра снова повернулась к экрану. Раз не орёт, значит, можно понаглеть, прощупывая границы дозволенного.

Пришелец возмущаться не стал, а столь же нагло, нога на ногу, устроился напротив.

Гайянка, разглядывая визави краем глаза, нашла сотню отличий от тонгейца и убедилась, что перед ней иной.

Помолчали. Долго. Наконец, подорванные одиночным заключением нервы не выдержали.

- По какому праву вы меня похитили?

- Мы не похищали, – последовал ответ, – фактически, мы арестовали группу лиц, уличённых в использовании тактического оружия планетарного класса и обвиняемых в попытке геноцида. Причём прямо на месте преступления.

- Что вы несёте?!

Выпад проигнорировали. Пришлось успокаиваться и идти другим путём.

- Тактическое оружие планетарного класса – это что? Излучатель, которым попытались отпугнуть ваш неуместно прилетевший катер?

- Нет, конечно. Это пятнадцать кварковых зарядов неизвестного происхождения, равномерно распределённых по пяти рейдерам из шести. Отягчающим обстоятельством идёт использование многочисленных роботизированных систем военного назначения, – равнодушно заявил шляпоносец. – По поводу «неуместного катера». Ваш канонир незатейливо попытался уничтожить владельца этих земель. И это всё без учёта отсутствия разрешения на нахождение в административной зоне араната. Напомню, если вы забыли, что система Зары – автономная единица в составе гайянской короны, и отношения с ведущей планетой строятся как с суверенным государством.

- Там не было кварковых зарядов, откуда бы они вообще взялись, – взвилась девица, – был один атомный, малой мощности, на чистом уране. Его предполагали взорвать в пустом предгорье, чтобы проверить скорость прилёта корабля, скорость зачистки и способ. Потому так много техники. И никакие это не роботизированные системы военного назначения, а датчики и экспресслаборатории. И выстрел был предупредительный, чтобы избежать лишних жертв.

- Понятно. Стрельба по катеру должна была способствовать прилёту корабля в район бункера, а море боевых роботов – быстрой очистке плацдарма. – Алоец бесстрастно продолжил гнуть свою линию. – Рассчитывали извлечь всё интересное и зачистить планету, пока «Хуанлун» будет метаться между двумя объектами, а запрос не сделали, дабы эффект неожиданности не потерялся.

Последняя часть прозвучала на редкость отвратительно. Лаюра вспомнила, что она действительно не поинтересовалась наличием соглашения. К тому же идея сбрасывать атомную бомбу на обитаемый мир, переживший грандиозную радиологическую катастрофу, неожиданно показалась сомнительной. А в комплекте с её фамилией, так вообще… Проклятье, она даже слова подобрать не может, настолько всё ужасно. И…

- Стоп! Какие шесть?! Наш корабль был один! Модуль с лабораторным оборудованием не считается.

- Ваш корабль прибыл в составе эскадры из шести однотипных рейдеров, замаскированных под старые транзитные корабли, и в сопровождении модульных десантных носителей. И, кстати, именно на нём источника радиации, кроме реактора, не было.

- Я вам не верю, – с расстановкой произнесла Лаюра, – вы переборщили с количеством и качеством обвинения.

На лице иного не дрогнул ни один мускул.

Мужчина равнодушно наклонился над проектором и запустил изображение. Над столом возник легко узнаваемый шарик Хагара.

- Усилиями гвардии арана удалось захватить экипажи четырёх рейдеров, посаженных на поверхность планеты. Остальные корабли в результате столкновения были уничтожены. Вы и два члена экипажа выжили потому, что находились в спасательной капсуле. Ещё один выжил промыслом Добрейшей. Запись событий велась непрерывно, и для заинтересованных лиц мы смонтировали документальный фильм. К сожалению, он весьма длинный, свыше трёх часов, и я не могу уделить столько времени для его повторного просмотра. Поэтому оставляю вас здесь. Смотрите, думайте. Если пожелаете что-либо съесть или выпить, то в вашем распоряжении синтезатор. Набираете название и забираете заказ. Санузел за этой декоративной панелью. Пульт управления проектором переведён на гайянские стандарты. Временно прощаюсь.

Дверь с лёгким шорохом закрылась. Девушка потрогала положенную на поверхность экрана пластину. Верить – не верить? Пожалуй, лучше посмотреть сначала. А ещё лучше – выпить фиста и подумать, как распознать фальшивку, потому что если часть того, что сказал иной – правда, то глубина попадалова бесконечна как чёрная дыра.

Гал Эсс Саах. Система Айсы.

…

- Что у нас нового?

Арс уточнил, как себя чувствуют штрафники (все оклемались, но последний, бедолага, слегка пованивает), и вывел на экран изображение купленного недвижимого имущества.

- Ничё так выглядит. Ремонт, в принципе, не помешает.

Развернув объект в голограмму, дивный занялся проектом превращения домика в крепость. Там подрастить стенку, тут укрепить кладку, а здесь создать ловушку и пару-тройку кармашков. Для Шэтта, лаборатории и просто про запас. Жалких три часа – и идеальное, с точки зрения комата, жилище готово. Теперь запускаем тучу жучков в компании с армией механоидов и ждём целых два часа, пока желаемое воплотится в камень. Скучно. Для разнообразия Гал вывел на экран новости и занялся мелочами.

Связался с риелтором, высказал всё, что думал о состоянии крыши, и стребовал за это компенсацию. Продажный жучара посчитал, что клиент полюбовался на объект с орбиты, и с радостью согласился, выставив условием отсутствие дальнейших претензий. Арс не возражал, но поставил условием закрытия неустойки оплату уборки и мелкого ремонта интерьера. Энтузиазма у продавца резко поубавилось. Тип уточнил насчёт помощников-штрафников, получил согласие клиента со списком и выдал компромиссный вариант: зарплата работникам отсчитывается и зачитывается на «бумаге», а агент, так уж и быть, ещё добавит неквалифицированного персонала.

- Так быстрее будет.

«Быстрее» комата интересовало, а вот лишние глаза – нет, и арс упёрся.

- По тем, кто указан, согласен, но остальное либо деньгами, либо товарами. Качественными. А то, знаю я вас, притащите хлама с распродажи и заявите, что антиквариат.

Собеседник идее обрадовался и ухватился за неё обеими руками.

- Как хорошо, что вы вспомнили. Сейчас распродаётся имущество господина Таккама Ро. Со скидкой выставили совершенно уникальные вещи. Если вы немного доплатите, я по своим каналам приобрету самое ценное, в том числе винамские раритеты.

Естественно, «специалист по винамской культуре» клюнул и выделил под это дело весьма приличную сумму. В качестве вознаграждения посреднику. Процесс освобождения короля мётел и лопат от лишних денег вышел на новый уровень. На издыхающего шакала набросились коллеги-падальщики.

Сделав «доброе» дело, Гал наведался к Зерцалу, подправил настройку систем и вернулся в рубку. Скан домишки и проверка проекта указали на некоторые недоработки в части фундамента. Как только строители умудрились сотворить такое на многокилометровом плывуне и не заметить? Механоиды срочно были отправлены в твердь земли, укреплять устои.

- Шэтт. Ещё половина суток. Десять километров в длину, три в ширину и два в глубину. Салазки планетарного масштаба. Съёмку, что ли, не проводили? Язык идёт аж от кряжа. Эта халупа должна была рухнуть лет восемь назад. Хм. Как раз тогда, когда её на продажу выставили. Ну-ну. А заключение оценщиков есть? А предыдущий владелец кто? Как тесен мир. А ещё интересное такое имеется? О времена, о нравы!

Продажа домов, не предназначенных для использования в зимних и весенних условиях. Для Айсы очень серьёзная статья. Почти единственная со смертной казнью. Конечно, с большими дырами, позволяющими обходить её раком и боком, к тому же, не применялась она более двухсот лет, но всё же, всё же… Люди стараются, соблюдают правила, блюдут уголовный кодекс (на бумаге, но это неважно), а тут нарисовался крендель – и прёт турхом по проспекту. Обидно, знаете ли. Притворный вздох, и отправка материалов по махинациям с недвижимостью на некоего Таккама Ро. Вместе с пакетом по подделке заключений и проектов. Скока там эпизодов? Тридцать штук. Жертвы? Нет, но будут, следующей весной на двадцати трёх объектах.

Заинтригованный арс полез глубже. Куда-то же собирался исчезнуть к этому времени аферист? Скромный особнячок на Тонге сразу привлёк внимание, моментально сменил владельца (а вот нечего так старательно заметать следы) и законсервировался до лучших времён. В том, что они появятся, Гал не сомневался, как и в том, что остальные разумные усомнятся в определении «лучшие». Несовершенные и хрупкие создания обычно называют подобное «чёрными днями».

- Но дроу, например, будут полностью согласны с дивными.

- Но больше никто, даже боги поостерегутся, – добавил исинт.

- Я же сказал, что несовершенные тоже, – обиделся арс и дополнил донос на Ро списком будущих жертв, включив туда и обитателей вполне приличного строения.

Фишка состояла в том, что это был особняк сенатора от юго-западного округа четвёртой зоны, а сиюминутную аварийность ему обеспечил десант с «Цифры». Поделом, как говорится, нечего было мошенников покрывать. В качестве оплаты за «аварийный» домишко.

Дальнейшую деятельность на ниве архитектуры неожиданно прервало важное сообщение от забытой новостной ленты.

Финансовые проделки дивных и участившиеся на этом фоне покупки компаний с потрохами и владельцами привели к неожиданному результату. Айсанский бомонд зашевелился и начал разработку местечковых законов, препятствующих подобному развитию событий. Гал не поверил своим глазам, но пришлось. А когда вызвал запись шушуканий и переговоров, то всё встало на свои места.

Клопы перепугались за свои норки. «Конвей», Йонта, мучимый кредиторами «Картар», мелкие банкротства на Гайяне, межвидовые и банковские встряски на Танеру. Бедствия фиксировали и подробно исследовали на туристической планете, а когда процесс вышел из-под контроля и травматические новости превысили критическую массу, то паразиты решили, что необходимо обеспечить шансы на окукливание.

- Жареный петух прокукарекал и приготовился клюнуть в уязвимое место. Ну-ну.

Арс с любопытством изучил пакет предполагаемых мер, дополнил несколько пунктов и отправил столь примечательный документ к алои, заседавшим на важном межпланетном конгрессе, как рекомендацию к изменению законодательства для всех граждан Короны. Затем выпил кофе за успех Лаэна с Джеем и вернулся к изучению своей хибарки.

- Интересно всё же, что больше: Версаль, Петергоф или эта лачужка?

Гайяна. Неприметный пятидесятиэтажный дом в Старом квартале.

…

Нелепость? Глупость? Подстава? Везение? Беспечность? Стечение обстоятельств?

Госпожа Сайон расслабленно сидела в кресле и размышляла о нелепом происшествии. Или не нелепом?

- А ты как думаешь?

На плече неопределённо пискнули, «не моё дело», мол.

- Уже сообщил своим?

Короткий и решительный писк-отказ.

Норес приподнялась и скосила глаза, посмотрев на блестящую тварюшку. Кадэр поднял головку и посмотрел в ответ.

- Скажешь, что никому не отчитываешься?

Писк-подтверждение и кибердок занялся своими делами.

Голова женщины вернулась на подголовник.

- Нелепость. Какая же нелепость.

Один из следователей, копающий пропажу университета, решил поговорить с отставшими и наткнулся на происшествие в Хайсе. Конечно, всех буянов уже выселили, но записи-то остались. Оперативник просматривал их в ускоренном темпе, а потом заинтересовался неким Строном. Просто так. Слишком уж уныло было, вот и захотелось повеселиться зрелищем упаковки турха в шестой класс. Полюбовался, турх. Ошибся на две цифры при наборе кода. Автоматического. Пальцем по виртуалке провёл, торопясь в ухе почесать. И попал на адрес чокнутого агента, хранящего записи контактов. Вот там и нашлась сцена передачи анкет какому-то рафну и многое, многое другое, столь же загадочное, но выводящее расследование на новый уровень. Компьютеры Конторы фасовали находку часа три. Нашли много интересного, включая наблюдения за целым сонмом странных заказов на убийства. Особое внимание заслужило подробное описание чьих-то попыток подорвать репутацию пропавшего университета и логичный вопрос: не от этой ли беды метр Вайест удрал в первом попавшем направлении? А потом Хагар поделился своими проблемами и… Всё!

- Нёт Фаилон. Тв., какая глупейшая нелепость.

Протечка полониевой эмульсии на основе нейролептика в смеси с атракотоксином. В кармане. Такое только на горячем Хагаре возможно. На других планетах сразу контрольные системы завоют. Как же? Альфа-излучение! Дичь! Особенно состав. Но ведь подействовало же, и что характерно – жертва до последнего не подозревала о своей участи, хотя должна была корчиться в объятьях долгой и грязной смерти.

А дальше? Ввели медкарту этого псевдобезопасника в поисковик, и Тенёты взорвались ответами, выдавая схожие параметры. Первый же адрес – хозяин записи Строна. Взяли, допросили. Тип раскололся сразу, а по факту встречи дестейрца с агентом поведал, что искал на предполагаемых фигурантов компромат и сбросил все лишние записи в корзину. Продажа нелепых записулек залётному рафну шпиона, в принципе, не интересовала. Это оперативник принял за рабочие файлы пустую породу. Следователь чудом не выдал своего состояния, ибо к этому моменту успели полностью ликвидировать одну сеть и держали под контролем ещё три независимых. Всё на основании «пустых» записей и всё за сутки с хвостиком.

- Не бывает подобного. Однозначно. Подтверди!

Тварюшка охотно пискнула в знак согласия, а затем требовательно заверещала.

- Хорошо, но не больше четверти часа.

Госпожа Сайон величественно прошла в зону отдыха, где и проспала восемь часов за выторгованные кибером реальные минуты.

Создателям машинки были необходимы вменяемые и здоровые руководители Гайянской Короной.

Зэг Тенир, человек, потерявший спокойную и мирную работу.

…

Голова трещала от версий. Расследование приняло совершенно дикое направление и чудовищные масштабы. Ещё немного – и Тенир готов был сожалеть, что эти долбанные по самые гланды рейдеры удалось захватить. Вдобавок рыжий граф ходит сытым тапом и намекает, что это не конец. У него-де совершенно сногсшибательные новости в запасе имеются. Что это может быть, Зэг понятия не имел, да и знать не хотел. Хватало того, что народ поведал.

Сначала, конечно, все пели о приказах с Гайяны, распоряжениях и параграфах. Недолго. Первый вопрос, сбивший общий настрой, звучал просто: откуда молочишко? То есть, где получали бомбы, если их пятьсот семьдесят лет как производить перестали, а официально – так вообще не начинали? Публика сразу заюлила. Ну, не совсем сразу. Мальчишке надоело культурно-вежливо парировать бред, и он со злостью предложил провести эксперимент: такого умного законника посадят в бункер и взорвут этот его образцово-показательный мирный атом. А на верещание о правах арестованных наёмников алои с широкой улыбкой просветил, что беспокоиться не о чем, стандартный бункер на взрыв разрекламированного безопасного боеприпаса даже не чихнёт, а вот если там нечто другое, то сразу появляется понятие геноцида. А это совсем другой коленкор. И отношение другое. Особенно на Алое, который никаких таких законов о правах захваченных аоттских пиратов и убийц на издавал. Причём выражение лица у д'Эрея было настолько ласковым, что языки развязались моментально. И вот тут появилась самая засада.

Зэг встал, чтобы заварить себе чашечку подаренного алойцем кофе, но был остановлен появлением недавно заведённой зверюшки под кодовым названием секретарь.

Молодой парень, присланный из Канцелярии, немного запинаясь, напомнил, что недавно приходил большой пакет из головной конторы, а на сопроводиловку не ответили, а там просят подтвердить получение. Тенир кивнул, разрешая отправку, и вернулся к баночке с напитком богов и гениев. Вот аромат нектара и навеял идею поделиться с госпожой Сайон накопанным кошмаром. Чего это только у хагарцев голова болит? Пусть и на Гайяне пострадают за общее дело. В конце концов, чью репутацию подрывают эти псевдоисследователи с замашками дезинсекторов?!

Примерно эти мысли Зэг и озвучил в первом же разговоре с Роем. Аран подумал и выдвинул идею об усиленном прослушивании головной конторой всех межпланетных разговоров.

- Не уверен. Нам же удалось скрыть факт нападения. Даже в Тенётах об этом молчат.

- Не забывай, что тогда работали эти самые преонные излучатели. А они, как показала предыдущая практика, кладут всю связь на корню. Кстати, ты заметил, что паразиты до сих пор не поняли, что заряды у них разрядились?

- Заметил, и старательно это поощряю. Даже приказал вывезти эти турховы коробки в космос, подальше от всех обитаемых областей системы.

- Прекрасно. Как дела у бункера?

- Граф почистил зону, забросил туда ещё с десяток скорпов, развернул универсал, как в Викоре, и вызвал тройку мороев с пилотами. Гвардейцы общаются. Говорят, нормальные мужики, только с бабами завороты есть, но в хорошую сторону.

- Прекрасно. Гайянцам рассказать нашу сказку можно, но думаю, что надо туда слетать и пообщаться.

- А не опасно?

- Хранить в тайне опаснее. Мы не знаем врага. Помнишь, как мальчик схемы рисовал? Вот. Аранс и Сайон только в третью линию вписываются, да и то с трудом.

- Почему? Первая как для них создана.

- Нет. Вторая была бы вероятнее, если бы это брожение возникло раньше. А у нас самая пляска пошла после вскрытия этого драконьего бункера. Гаям, которых и так обвиняют во всех грехах, от старых мемуаров ни холодно, ни жарко.

- Правопреемственность?

- Все знают, что теоретически у Роев прав больше. Так что тоже побоку.

- Долго лететь.

- На катере графа? За сутки туда-сюда успеем.

- Не будет же пацан спокойно сидеть и ждать нас.

- Конечно, не будет. Очередную беду на свою и нашу шеи найдёт. Так что, с собой возьмём, и пусть прихватит кого постарше из своих, иначе и гайянцам голову заморочит, а так хоть какая-то управа на рыжего найдётся.

- Значит, связываюсь и назначаю встречу через два часа?

- Лучше через пять. Подготовиться надо. И не только нам.

Отключившись, Зэг прикинул на глазок объём порошка и решился ещё раз уменьшить неприкосновенный запас перед сложным разговором. Нет. Надо срочно заканчивать волокиту и разворачивать плантации этого к'оф'фэа. Иначе грустно будет, когда у графа запасы выйдут. А пока надо выяснить, как его свои называют. Давно на «ты», а всё по титулу, да по фамилии, ибо по полному имени язык сломать можно.

Джером Эрэст д`Эрей. «Хуанлун».

…

Джей выпроводил на рабочее место охранную креатуру госпожи Сайон и со стоном занялся подкинутой Лаэном темой. Записи на носителе и на бумаге строго разделились на две части. Личная порнография владельца, алои совершенно не нужная, ибо обвинения в геноциде хватит по самую макушку, и подборка условно полезного компромата. Выводы: всё подождёт, пока владелец дошлёпает до Каледры, а пока – ювелирка. Двенадцать штук и особняком, в столь выдающейся компании, легко узнаваемая брошка. Все цацки упоминаются в качестве фамильных драгоценностей. Ни одна из тринадцати в каталогах продаж не значилась и не мелькала в криминальных хрониках. Ни одна из дюжины не появлялась на публике вот уже пятьсот лет. Отмечаем, что Трой16 как раз сменил имя на Гая5, вот на этом великом приёме они и светились. Шэтт. Пожалуй, Лаэн прав, и потомки владельцев представляют, где их имущество, и потому не рыпаются. Тогда вопрос: причём здесь одиозная компания по продаже фиолетового мяса, и как в таком аристократическом обществе оказалась брошка из плебейского рода, пропавшая пятьдесят три года назад? И вообще, у кого-то экзамен, а он дурью мается.

Джей отправил на Чен46 фатом чемоданчика с задокументированной историей и вызвал хорошо знакомый кабинет в старом квартале, где уставшая женщина пятидесяти лет от роду пыталась обобщить всё, что свалилось на её голову, и приступил к изучению резюме по своим проделкам. Через час юный дракон цыкнул зубом и временно отключился, отдавая права на наблюдение кибердоку.

Теперь немного привычного торгона – и размышляем, что поставлено в зачётку.

Неудовлетворительно без права пересдачи. Так? Пожалуй, нет. Курсовая условно принята с замечаниями, превышающими объём самого опуса. Как-то так. Фигово. Если так пойдет дальше, госпожа Сайон с полпинка назовёт виновников шухера в Аотте. Вот прямо сейчас встанет и заявит, что это всё происки окопавшихся на Каледре чужаков. Чем бы её отвлечь? И именно в эту секунду?

Джей в темпе просмотрел хагарские расклады и наткнулся на беседу Зэга с Норес. Милое и мирное общение коллег. А почему не продолжили? Ах, замотался. Срочно фиксируем точку невозврата через три секунды после пробуждения, и, внаглую, заставляем секретаря час назад напомнить Тениру о столь приятной собеседнице. Основание: отсутствие ответа на присланный из Конторы пакет с отчётами. Далее. Собираем всё, что из подлежащего разглашению собралось на Хагаре и Каледре в одну большую кучу и готовимся к личной встрече. А для маскировки, пожалуй, захватим Зэга и, возможно, самого арана. Теперь вопрос: Лаэна брать? А по какой причине?

Пришедшее намедни сообщение от Гала, раскопавшего историю порчи ценного инвентаря, добавило в копилку фактик, но от размышлений не отвлекло, разве что заставило предположить дату заседания, приуроченной к передаче Зерцала, но с большими сомнениями. Как бы поздно не было.

Джей удостоверился в желании Тенира связаться с Норес как только, так сразу и переключился на сообщение Ликра о дополнении к статусу одной из пленниц. Совсем хреново, если честно. Бесстрастная хроника кулуарных сплетен поведала о недоразумениях и накладках, обидах и великих одолжениях. Короче, квипрокво, ёлки-моталки.

- Хреново. Собираться надо срочно, иначе в Аотте Шэтт знает, что твориться будет.

Так и фиксируем. Прямо с утра на Гайяне. Зэг согласен? Ни малейшего отторжения. Новоиспечённому безопаснику всё надоело хуже турховой похлёбки. Вон, даже с араном уже связывается на предмет разрешения испросить. Забыл, правда, сначала у извозчика уточнить, нужен ли тому визит, но это мелочи. В крайнем случае, будем присутствовать виртуально и дополнять по тенётным запросам. Шэтт! Вас сейчас не хватало.

Дрязги в Координационном Совете Таоны и попытку вскрыть корпус Логистита пришлось заравнивать роботами охраны под ноль. Какая трагедия. Прямо-таки невосполнимая утрата, ля-ля-тополя и всё такое. Объявляем всеобщие выборы и усиленное изучение правил ТБ. Ибо на совещаниях надо делом заниматься, а не пить таргон над разобранным модемом.

Зато под конец получил приятные новости.

У друзей детства появился на свет мальчишка. Весь в папашу. Назвали Джером. Удачи и счастья тебе, тёзка.

Хагарцы тоже порадовали инициативностью. Быстро выловили суть дела и договорились до нужного результата. Чудесно, к тому же Техник явился к арану на удивление вовремя, и не пришлось искать причины приплести именно его. Жаль, что краткий диалог Зэга и Сайон пришлось слушать совместно с обсуждением пленников, но зато к совместному визиту результаты «бесед» появятся.

Гайяна. Неприметный пятидесятиэтажный дом в Старом квартале.

…

Норес проснулась в великолепном настроении и с твёрдой уверенностью, что она разгадала загадку. Это же очевидно. В Аотте пакостничают…

Срочный вызов по похоронному коду, оборвав поток сознания, прогнал догадку и заставил ругнуться. Впрочем, сама виновата. Кто мешал в прошлый раз передать новые контакты этому Зэгу Тениру?

- Доброго дня.

Фраза прозвучала совсем не добро, но хмурый мужлан на этот выпад даже не скривился. Не до этих мелочей, как говорится. Вон, в ответ тоже буркнул и сразу к делу перешёл.

- Благодарим за послание, но сейчас не плющит. Затируха у нас. Ацкой бодячести. Спать положили, но стрёмно новых гостей ждать. Нам поздравилку расписали, адресок замазали, да плохо. Буковки видны – не прочесть. К себе не приглашаем, есть нечего, от похлёбки не откажемся, но сладости есть, пятнадцать леденцов. Попробуете? Два на два, плюс две глазастых куклы через пять рисок. Птичка маленькая, как раз долетит.

Экран погас. Женщина медленно опустилась в кресло, переваривая чудовищную новость.

- Допрыгались.

Нервные пальцы, обламывая ногти, вскрыли гнездо на корпусе коммуникатора.

- Гай, любимый. Ты мне так нужен, – нежный воркующий тон и страстное придыхание, – милый, я жду тебя.

Всё, теперь только ждать, занимаясь никому не нужной рутиной, в которую неожиданно превратились попытки переворотов и засилье шпионов.

- Что случилось? – Аранс влетел в кабинет Сайон через час. Рекорд, однако. – Если вы о петиции по поводу Великого приёма и Зерцала Судей, то мне уже доложили. Пусть подают. Авось алойцы успеют достойный муляж соорудить.

«Любовница» молча включила запись речи Тенира.

- А если на человеческом?

- На Хагар совершено нападение с помощью тяжёлого тактического оружия. Пятнадцать единиц, но их сумели захватить до взрыва. Подставить хотели нас, но не получилось. Что-то вызвало сомнение, а может, пленник появился, и он в показаниях запутался. Хагарцы хотят полюбовно разобраться и в качестве арбитров берут иных. Скорее всего, алойцев. Прилетят уже через четыре часа на алойском катере. Формат: двое с их стороны, двое с нашей и двое независимых.

- #,@, - аранс вытер лицо платком и сел, – где беседовать будем?

- У меня. Сейчас возьму материалы, и поедем с вами на пикник.

Технический фрегат «Волны Миноры». Система Зары.

…

Лаюра, не глядя, нажала кнопку «стоп». Перекошенная от страха морда застыла, раскрыв рот и закатив глаза.

- Бред.

Девушка заторможено встала, осторожно положила пульт на проектор и набрала на синтезаторе заказ на пятую или шестую чашку фиста. Машина вместо ожидаемой парящей ёмкости выдала табличку «превышена допустимая для хомо концентрация нейростимуляторов».

- Заботливый.

Пришлось вызвать стакан ледяной воды и вернуться на диван.

- Турхова задница. – Лаюра сделала глоток, прижала запотевшее стекло к пылающему лбу и закрыла глаза, вспоминая просмотр.

Бой их калоши с катером и месилово техники с редким вкраплением хагарских гвардейцев. Расстрел модулей и невероятный по красоте танец со смертью, продемонстрированный алойским пилотом. Цветок орбитального взрыва и бой копьевидного корабля с квадратом рейдеров. Огненные уколы в корму, аварийные посадки и арест очумевших команд хагарцами. Красиво, зрелищно и малоправдоподобно. В первую очередь потому, что слишком красиво и без жертв. Тут фальсификаторы промахнулись. Могли бы хоть парочку указать. Например, перечислить команды уничтоженных кораблей.

Лаюра снова взяла пульт и перелистнула допросы. Следующей главой шли материальные свидетельства и заключения экспертов. Эпилог. Что ещё? О, рано она сделала выводы. Списки команд, в том числе её транспорт. Выделены погибшие. На захваченных – единицы, в основном реакторники. По распылённому на орбите и по уничтоженным модулям – данных нет. На шестом крякнулась вся команда, исключая капитана, первого пилота, связиста и «неустановленного лица». Честное слово. Так и прописано.

- Оригинально.

И очень плохо. В то, что её имя не выяснили, девушка не верила. Надо предполагать будет отчаянный торг, где позиция Лаюры установлена как заведомо проигрышная.

- Это если всё сказанное правда?

Гайянка досмотрела мемориал по хагарцам (есть, и немало), а затем вернулась к прерванному моменту, внимательно вглядываясь в каждый жест и вслушиваясь в каждое слово. Лаюре жизненно необходимо было найти хоть малейший намёк на монтаж и актёрскую игру.

…

Переговоры о прибытии в систему Зары нового алойского фрегата закончились благополучно. Так же, как и пропихивание Лаэна в хагарские расклады Джея. Арану, лично принимавшему нежданного гостя, было всё равно, кто будет держать за хвост ретивого мальчишку, лишь бы тот не бедокурил, а расширение восстановительной номенклатуры вообще было принято на ура. Рой, не глядя, подмахнул все предъявленные алои требования.

- Хоть все морозильники заберите. Если экологию не восстановим, они нам без надобности, а если восстановим, то там и посмотрим.

Лаэн, лично прибывший на переговоры и знакомство, заверил, что Алой доверие оправдает, и всё будет в шоколаде. И в кофе.

- Чай тоже не забудем. А вот с коньяком проблема. Нет уверенности, что виноград будет расти в условиях Хагара. Технически у него условия соответствуют чайным, но существует вопрос сезонности. Там, где он может расти – излишне плавные переходы и почти полное отсутствие температуры ниже четырнадцати градусов. Лоза не заснёт, а завозить южные сорта опасно. Раз в пять-семь лет, по вашим источникам, в этих широтах случаются кратковременные холода, способные полностью выморозить все виноградники.

- А чай?

- Северные сорта кустарников выносят заморозки до двадцати пяти градусов, а вот южные ягоды этим похвастаться не могут. И теряют способность родить.

- Понятно, но это, как я понимаю, дело далёкого будущего и многочисленных экспериментов.

- Да, – без всяких экивоков согласился дивный, отметивший, что настырный хагарец своего добьётся, и места для виноградников следует зарезервировать заранее. Так же, как и обновить знания по этому разделу садоводства (или как его там), а ещё лучше – пригласить землянина-виноградаря, и пусть он строит аоттцев, как ему вздумается. Тем временем аран продолжил:

- Прекрасно. Вы ведь в курсе, что у нас намечается важное совещание с гайянцами по поводу позавчерашних безобразий. Компанию не составите? А то прыткой молодёжи поддержка требуется.

Алои улыбнулся определению и полностью согласился, что за Джеем нужен глаз да глаз, тем более что сам Лаэн уже вник в проблемы и включился в их решение.

- Вы с нами или на своём? – последовало уточнение по горячим следам согласия.

- На своём. У меня ещё незаконченное дело на «Миноре». По обсуждаемому вопросу, кстати, но настолько деликатное, что, во избежание кривотолков, я пока о нём умолчу.

- Заинтриговали.

…

И снова с самого начала. Выстрел, подпрыгнувший катер, перекатывающаяся за ним фигура, новый выстрел. Переворот машины, сальто человека – и немыслимый взлёт вверх дном фактически из воронки. Рисунок или каскадёра нанимали? Скорее всего, на компе смоделировали. В реальности такое не сотворишь.

- Изучили?

Драконьи посиделки, как не вовремя.

- Да, но у меня возникли некоторые сомнения.

- Великолепно. Я бы тоже желал уточнить некие спорные моменты в допросах. Думаю, следует объединить темы и уточнить вопросы у ваших спутников, с которыми ещё не беседовали.

- Подождите, у меня вопрос. Этот эпизод. Как удалось так удачно установить камеру?

- Никак. Он восстановлен на основе записей бортового компа и личного регистратора.

- Вот как, – искренне удивилась девушка, приготовившаяся выслушать длинную лекцию о совпадениях и высоком разрешении орбитальных систем, – а оригинал посмотреть можно?

Именно так, быстро-быстро и с невинной улыбчивой мордашкой. Не факт, что подействует на иного, но попытаться-то никто не мешает.

- Без проблем, – бесстрастно заявил безымянный чужак и пояснил: – Это называется рабочкой. Данная запись хранится в неизменном виде и является документальным доказательством в случае разбирательств, споров, исков и конфликтов.

Мужчина взял пульт, что-то нажал, и меню расцветилось сносками.

- Прошу. Какой момент?

Лаюра всмотрелась в месиво символов. Оказывается, к каждому эпизоду был прилеплен длинный мелкий код. Что б она в этих надписях понимала?

- Пусть будет этот. И помедленнее, пожалуйста.

Пальчик ткнул в самое начало.

- Тогда прошу вас наклониться к центру. Со стороны запись человеком не воспринимается.

Нажатие на пульт – и над проектором возникло серо-коричневое облако. Лаюра кивнула, сообразив, что собеседник прав, и легла спиной на стол. Очень неудобно, кстати. Край упирается в поясницу, а ноги не держат, так как мешает диван. Рядом хмыкнули. Самозваную инспекторшу поддержали под попу и помогли устроить самовольно взбрыкнувшие ноги на диване.

- Благодарю, – сквозь зубы, но как можно вежливее. Помог же, и не лапает сильно, хотя уже и отпускать пора. Дальше она сама справится.

- Внимание, запускаю.

Ой-е!!! Девушка схватилась за край проектора. Расцвеченное залпами небо, пыль, дым, грохот, мельтешение теней, разноголосая ругань и бесконечное кружение по всем плоскостям. Во все стороны сразу.

- Мамочка!!!

Конец! Тошнота подкатила к горлу. Какое счастье, что её держат. Иной помог встать, усадил и принёс стакан с чем-то кислым, оставляющим приятный холод на губах.

- Благодарю, – теперь совершенно искренне, но очень тихо.

В ушах по-прежнему грохотало, а комок в желудке не желал таять. Рабочка, значит. Вещественное доказательство, называется. И мощный пакет программ в приложении, без сомнения. Для тех, кто слаб головой и здоровьем, естественно. А иные без колебаний это воспринимают напрямую, раз в суде принимается именно первый вариант. Драконьи посиделки! Ну и возможности у них. Людям с подобными пришельцами в случае войны не справиться.

Так, девочка, что-то тебя не туда увело. Какая война?! Какие общечеловеческие проблемы?! Сама из дерьма выплыви для начала.

- Вы говорили, что есть возможность поговорить с Ледой и Сатом?

- Да. Я не успел это сделать. На Гайяне готовится встреча по поводу нападения. Мы с араном и Тениром обсуждали состав делегации от Алоя.

Турхово число и гнилая могила! Отец! Юр! Что она натворила?! Какая разница, подделка или подлинник?! Один намёк, косой взгляд – и полыхнёт от Йонты до Десты.

- Когда начнём? – ледяные пальцы стиснули холодный стакан. С прилипшей к льдинке зелёной веточкой.

- Прямо сейчас. И не волнуйтесь. Ни Гай, ни Рой не склонны затевать военный конфликт между Гайяной и Хагаром. Они намерены найти истинного виновника этого бедлама, и я сильно сомневаюсь, что это ваш отец, ранса Лакио.

Лаюра, резко вскинув голову, всмотрелась в лицо алойца. Пусто. Бездушная картина с безупречной симметрией. Ни чувств, ни мимики. Сапфировые глаза как прицелы. Ну как с таким переговоры вести?

Губы задрожали, к глазам подобрались слёзы. Этого не хватало! Срочно, сейчас, ляпнуть хоть что-то. Любую дичь.

- А в каких условиях их содержали? – Отвернувшись, с независимым видом ставим стакан и чешем к выходу из этой драконьей библиотеки.

- В тех же, что и вас. – Девушку незатейливо обогнали, чтобы с лёгким кивком пропустить вперёд в открывшуюся дверь.

Что-то слишком равнодушен. Ехидство, что ли, скрывает? Снова изучать винамскую фреску Лаюра не стала, задрала нос и выплыла в коридор. Сейчас доберёмся и всё узнаем.

…

Великолепно девочка держится. Сам бы женился, но, к своему счастью, красавица на должность а-комати не подходит. Искренне жаль. Лаэн украдкой наблюдал за своей спутницей.

Лаюра быстро справилась с секундной слабостью и теперь желала выяснить всю подноготную. Удачи. Комату тоже хотелось уточнить, какая из линий чужого плана пошла вразнос после появления на злосчастном рейдере невесты арани и, по совместительству, дочери владельца фондового аукциона, продавшего Календру. Понятно, что «повезло», но кому? Уточним для ясности?

- Ранса Лаюра, во время разговора учтите, что в день нападения аранси Гай вылетел на Хараг, и это событие состоялось на третьи сутки после вашего отлёта с Гайяны.

Просто чудесно. Девушка немного сбилась с шага и прокусила губу, а ведь то, что он сказал, закопало все надежды на благополучный исход. Зато теперь девочка не поверит ни одному слову оправдания, ибо таких совпадений не бывает. И дракон, проживший две сотни тысячелетий, подтвердит это с полной уверенностью.

- Мы пришли. Это называется жилой блок. Он рассчитан на троих. Поэтому предлагаю сделать вид, что вас сюда поселили. Начинайте разговор, а я понаблюдаю и подстрахую.

- Думаете, их не заинтересует виновник нашего положения?

- Да, и вы сразу поймёте, почему.

Девушка пожала плечами, вытерла окровавленный рот рукавом и шагнула в открывшуюся дверь. Дивный двумерной тенью скользнул следом.

…

Ну? Добил? Теперь успокоился? Гад. Хотя, когда тонешь, то без разницы – под ногами у тебя сто метров или три километра воды. Вдох-выдох. Зажмурились и зашли.

Дикий двухголосый ор. Глаза распахнулись сами. Леда и Сат стояли посередине гостиной и самозабвенно скандалили, не слыша друг друга. С ума сошли. В такой момент.

- Замолчите!!!

Заткнулись и повернулись. На лице женщины отразилась невероятная досада, а мужчина с безумным взглядом скабрезно оскалился.

- Шлюшка явилась. Отчего так долго? Я тоже хочу, с этой сучкой не попрыгаешь.

Сат рванул с места на полной скорости, намереваясь захватить Лаюру в объятья. Девушка инстинктивно шарахнулась в сторону. Безумец с разбегу ударился в дверь небритой физиономией и стёк, мыча и мотая головой.

- Что случилось? – Лаюра отошла на всякий случай подальше и обратилась к более адекватной собеседнице.

- А то ты не знаешь. Или действительно с кем-то танцевала в позиции лёжа?

- Я спокойно просидела всё это время в пустой и тихой белой комнате. Воспоминания не очень, но причин терять самообладание я не нашла.

- И сколько ты там сидела? – продолжила допрос Леда.

- Знаешь, я не обязана отчитываться, – пришедшая в себя гайянка с независимым видом уселась в ближайшее кресло и продолжила, – но я отвечу. По моим подсчётам, думала, что четыре дня, а сейчас смотрю на бороду этого дурака и вижу, что двое суток с хвостиком. Это если он тогда перед началом побрился.

- Хм, умная слишком, – кривая ухмылка не сулила ничего хорошего.

Лаюра, с тяжким вздохом и видом уставшей учительницы, окинула взглядом Леду, Сата и всё помещение. Над спинкой кресла, повёрнутого к стене, углядела верхушку тульи и слегка расслабилась, почувствовав почву под ногами.

- Знаешь, была бы умная – сразу бы спросила, какого дракона мы на Хагаре забыли и какие такие эксперименты с радиацией проводить собрались. И по какому праву, кстати. И на фига торчали сутки на задворках системы – тоже.

- Да не парься, шлюшка, – раздалось от двери, – отмашки ждали. Толку от этой бандерши, давай развлечёмся.

- Заткнись, тварь. Кто орал, что орбита чистая?

- Так чистая и б'ла. Кто ж знал, что у этой лётки зубки как у ройки.

- Так зачем мы попёрлись? – настойчиво спросила Лаюра, пока у сумасшедшего язык развязался.

- Арана заровнять, прыткий стал.

- Заткнись!!!

Вопль превысил все допустимые нормы громкости, но, как ни странно, благоприятно подействовал на Сата. Наверное, заполнил внутреннюю пустоту, образовавшуюся в тишине. Пилот сел ровнее и вытер кровь из разбитого носа.

- Чего орёшь? Все вокруг уже знают, одна эта дурочка не в курсе. Зачищали юг Хагара. Капитально. Так, чтоб же ничего не нашли. И предгорье. Но там не знаю, удалось или нет. Если нас отловили, то, значит, выжившие были.

- А юг?

- Это точно. Даже если эта болванка и сбила кого, то всё одно остальные подарки сбросили, а термоядерные взрывы – это вещь сильная.

- Замолкни, – уже тише повторила Леда.

- Сат прав, чего уж там. Все за пределами этих стен действительно в курсе, что произошло. Только меня в известность забыли поставить. Так что там было на других кораблях, и сколько их вообще?

- Много. Дракон знает сколько. Двумя группами шли. Того и ждали на краю, – недовольно буркнула Леда.

- Ври больше. Дэв быстрее нас прилетел. – Сат поднялся и, шатаясь, направился к синтезатору. – Драконья коробка.

Удар кулаком – и шатающаяся фигура брякнулась на диван.

- Тебе-то что? Да и не наше дело. Пришёл пинг – и начали. А кто, откуда – не наше дело. – Женщина решила не стоять в одиночестве столбом и тоже направилась к дивану. – Подвинься.

- Обломишься.

И бодрое лягание левой задней. В ответ раздалось рычание. Пара минут борьбы, и победительница разлеглась на мягком. Сброшенный Сат поднялся и брякнулся прямо на ноги. Нахала далеко послали, даже попытались сбросить пинком, но не слишком рьяно, и Лаюра вполне понимала, почему. Пытка одиночеством слишком сильно повлияла на этих людей, и любое прикосновение к другому существу воспринималось как лакомство. Почему так произошло, разбираться будут психиатры, а сейчас требуется узнать истину.

- Расскажите толком, кто такой Дэв, что было на кораблях и почему ждали.

- Хрен его знает, чего ждали, – Сат сплюнул и принялся поглаживать ближайшее колено, – ты ж случайно с нами оказалась. Как забралась, так и свалилась бревном. Дурень вахтенный услышал слово «Юра» и отрапортовал, что всё в норме. Бабу от мужика отличить не смог, дебил. А когда поняли, что облажались, то уже в прыжке были, ну и решили, что пусть хоть с турха иголочка будет. Вышли в промежуточной точке, там квадрат Дэва со свитой уже отирался, ну а Ком через час прицокал, когда рапорт отправили. А там облом: ждать распоряжения, и за форс-мажор – ни слова. Тож решили, что медяшка – деньги. Вот и всё.

- Так что у Дэва с Комом было?

- Вот прилипла, как маллосовая мушка, – взвился Сат, – бомбы были. Термоядерные. & его знает, откуда взялись и где грузили.

- Ах, бомбы. Сверхтяжёлые. Какая мелочь. – Лаюра почувствовала, что витающее вокруг безумие принялось за неё. – Сколько там, на юге, народа? Десять миллионов? Двадцать? А что скажут на Гайяне за такой подарок?

- А не пофиг? Не парься, детка, политику без нас сделают. Наше дело – денежки получить, да попрыгать, а остальное к турхам.

- Заткнись, Сат, – неожиданно зашипела Леда, – сука продажная. Она же знает. Ты посмотри в её глаза. Как есть, знает.

Женщина стала подниматься, но мужчина оказался быстрее.

- Стоять, тварь! @!

Скрюченные пальцы не дотянулись какой-то сантиметр до Лаюры, пулей вылетевшей из кресла.

- Не уйдёшь. Некуда. – Разум снова покинул пилота, и безумец продолжил преследование. – И твой & тебя не спасёт.

С другой стороны молчаливо надвигалась Леда.

Лаюра прикинула варианты и рванула под защиту алойца. Обещал же, пусть выполняет. Тем более что в стороне остаться не получится. Увидят. Впрочем, иной не стал дожидаться этого события. Когда девушка шмыгнула в угол, её преследователя уже ждали.

…

Ууу! Как тяжело работать с крышей, когда она тронулась, но ещё не уехала. А девочка молодец, грамотно ассоциации наводит, хотя и не понимает, что делает. Жаль только, что эти тоже ничего не знают, даже характер груза. Так, мелькает пара лиц и смазанный адрес, который придётся по фону искать. Ничего, компы справятся, а эту бодягу пора заканчивать. Кому-то уже лететь пора. Джей на орбите Гайяны, а кто-то и до катера не добрёл.

Лаэн зевнул, проверил щиты на Лаюре и послал слабый импульс в капитаншу. Бой-баба сориентировалась моментально, а её напарничка и толкать не надо было. Полетел как на крыльях. Сейчас мы их этому петушку и обломаем. Раз, два, встали.

Девчонка за спиной. Выбросить руку и схватить придурка за горло. Нежно и аккуратно. Представим, что это спелый, тонкокожий фрукт, тогда целые кости и нераздавленный кадык гарантированы. Второй пункт: остановить красавишну. Матрона так разогналась, что ничего делать не надо. Просто выставить руку с раскрытой ладонью на уровне ключиц (они у нас на одной высоте), и крале вполне хватит. Металлический брус, закреплённый на устойчивой опоре, сделал своё дело. Дама свалилась и зашлась в кашле.

Лаэн усмехнулся и опустил руку. Коматы с женщинами не воюют и не дерутся, но кто виноват, если разлетевшаяся особа не смотрит, куда несётся? Теперь покончим с задирой и уходим.

- Вы, двое, останетесь здесь. Пожелаете покаяться – постучите в дверь. За вами придут. Приятного времяпрепровождения.

Лёгкий стабилизирующий импульс, контроллер на состояние аффекта и отбросить гадёныша так, чтобы синяки были, а переломы нет. Как там, кстати, капитанша? Сильные ушибы без трещин. Сойдёт.

- Ранса Лакио, пойдёмте. Вам здесь делать нечего.

Лаюра вылетела из миниатюрного дурдома со скоростью стартующего курьера, даже Лаэна опередила. Комат хмыкнул и не торопясь двинулся следом. Пленники проводили его злыми взглядами, но напасть со спины не осмелились. Хорошо. Есть шанс, что придут в себя, а дальше по обстоятельствам. Или вернём Гайянской Короне, или отправим на необитаемый остров, как Джей предлагал. Пустой как раз подойдёт. Геологической партии требуется твёрдая рука и направляющие пинки. Эта Леда вполне справится с теми лебедями, что там дурку валяют.

Шэтт. Теперь на Гайяну. На полчаса назад. В принципе, терпимо, но лучше на час раньше вылететь, ибо предчувствуются проблемы. А вот и они, к слову сказать.

В коридоре дивного встретила прижавшаяся к стене гайянка с отчаянным взглядом. Шэтт. Снимаем панику. Девочке и так досталось.

- Пойдёмте, ранса Лаюра. Сейчас я отправляюсь на совещание, вы в это время отдохнете, а потом мы подумаем, как вас лучше вернуть родителям.

- А где совещание? Поточнее можно?

- На Гайяне. То самое и по тому же самому вопросу: кому так не понравился мир во всём мире и его гаранты в лице Касмитов.

- А можно мне с вами? Я буду тихо, как мышка, сидеть в приёмной, честно-честно.

И громадные глазищи, как у несчастного котёнка.

Лаэн засмеялся.

- Хорошо. Вы сидите в катере и слушаете по связи нашу беседу, а потом мы с вами и представителем аранса обсуждаем, что является государственной тайной, а что вы сможете рассказать своему отцу. Идёт?

Ох, сейчас голова отвалится.

- Тогда пойдёмте к катеру, потому как мы уже почти опоздали.