Читать онлайн
"Будни "Космофлота""

Второй пилот Иван Голынко нёс вахту на мостике, когда загудела сирена метеоритной защиты и замигали аварийные панели. При выходе из флипа на максимально допустимые 3.14 парсека корабль сильно тряхнуло, затем раздался страшный грохот и треск. Иван рванулся на звук и... проснулся.

Когда он приподнял голову над подушкой, в глаза ему ударил резкий слепящий свет мощных фонарей. Какие-то неясные тёмные тени шумно приблизились к пилоту, сбросили с кровати на пол и заломили руки за спину. Низко загудели силовые наручники. Затем Ивана поволокли на улицу, даже не дав ему одеться. Ступив босыми ногами на снег, не пришедший ещё в себя пилот быстро избавился от остатков сна. На паркинге отеля толпились вооружённые люди в чёрных мундирах и переливались огнями полицейские кары. Перехватив задержанного, другая группа стражей порядка затолкала его в задний отсек ближайшего транспортного средства. Стальные решётки громко лязгнули за Иваном, затем закрылась дверца, и пилот оказался в полной темноте в маленьком загончике для особо опасных преступников.

Кар рванул с места, и замёрзший узник больно ударился о холодный металл. Всё случилось так быстро, что Иван до сих пор не мог поверить, что это происходит с ним на самом деле, а не привиделось в ужасном сне. Но набухавшая на лбу шишка явственно свидетельствовала о неиллюзорности этого жестокого мира.

Кар резко затормозил, и арестованный пилот снова ударился о решётку. На этот раз — коленом. Скрипнули открывающиеся дверцы, затем раздалось клацанье стальных решёток, и двое громил в чёрных мундирах грубо вытащили Ивана из машины. Оглядевшись, пилот понял, что находится во дворе полицейского участка. Его схватили за скованные руки и потащили внутрь.

— Тэкс, это самое... Кто тут у нас? Иван Голынко? Я Буди Вирапутра, старший следователь по уголовным делам. Вы задержаны по подозрению в ограблении банка и умышленном причинении смерти.

— Какой смерти? Каком ограблении? Я не понимаю, о чём идёт речь!

— Все так говорят, — сидевший напротив Ивана мужчина чуть старше средних лет плотоядно улыбнулся, достал планшет и вывел на поверхность стола какие-то документы. — Тэкс, это самое... Где вы были этой ночью?

— Э-э-э... Спал у себя в номере.

— И кто это может подтвердить?

— Не знаю... Э-э-э... Наверное, никто. Я сильно устал за вчерашний день, мы готовили корабль к вылету, поэтому дел было невпроворот. Вымотался до предела, вернулся в гостиницу и сразу лёг спать.

— И, стало быть, никуда из гостиницы не выходили?

— Нет. А что?

Буди Вирапутра хитро прищурился и увеличил один из документов на поверхности стола:

— А вот ночной портье утверждает, что видел, как вы покидали свой номер поздно вечером, а вернулись уже далеко за полночь.

— А как он понял, что это был я? Может портье увидел кого-то другого?

— Портье, конечно, мог бы ошибиться, но вот система контроля не дала бы ему это сделать. Лампочка на пульте погасла, значит, ваш номер опустел. Потом вы вернулись — и лампочка снова зажглась. Будете дальше отпираться?

— Э-э-э... Да, признаю, выходил, но мне бы не хотелось об этом говорить, так как тут замешана женщина, которую мне не хотелось бы компрометировать.

— Тэкс, это самое... Ну, как хотите. Но именно тогда, когда вы отсутствовали, неизвестный злоумышленник ограбил "Первый горный банк". При этом был убит дежурный охранник. Вы можете проявить благородство и не сообщать нам имя дамы, которая могла бы подтвердить ваше алиби, но тем самым вы ухудшаете собственное положение. Тэкс, это самое... Ну да ладно, продолжим. Знаком ли вам этот предмет? — и полицейский выложил на стол небольшой изящный игольник, упакованный в прозрачный пластик. Иван посмотрел на смертоносную игрушку и сразу же вспомнил, где она попадалась ему на глаза...

Звёздный балкер "Альбатрос-47" совершал обычный коммерческий рейс. После выхода корабля из очередного флипа в системе Глизе 667 C бортинженер сообщил, что Ф-машина перешла в нерасчётный режим и требует срочного техобслуживания. Капитану пришлось запросить посадку на второй планете этой системы, Руме. Космодром располагался недалеко от города с поэтическим названием Меламун. Пока бортинженер с местными механиками священнодействовали над главным двигателем, остальные члены команды поселились в небольшой гостинице у дороги.

В первый же свободный от вахты день Иван отправился прогуляться по Меламуну. Этот опрятный город с историческим центром, застроенным в колониальном стиле, с многочисленными парками, где росли акклиматизированные земные деревья, производил приятное впечатление. Если не поднимать голову и не замечать в небе целых три солнца, одно большое, хотя и тускловатое, и два поменьше, то можно было себе даже представить, что находишься на старушке Земле.

Как приятно было дышать свежим, напоенным осенними ароматами воздухом, услышать мирный шелест опавших листьев под ногами. Как чудесно было идти по мягкой, чуть хрустящей земле. Вдоволь набегавшийся по стальным мосткам балкера Иван уже даже забыл про такие восхитительные мелочи жизни, на которые планетники, наверное, даже не обращали внимания.

Нагулявшись по чудесной аллее, Голынко направился в музей первых поселенцев. Не сказать, что его слишком уж интересовала история колонизации Румы. Всё дело в том, что второй пилот коллекционировал монеты. И в каждом новом мире, который удавалось посетить, он всегда старался найти очередное пополнение своей коллекции. На «Альбатросе» над его увлечением беззлобно подтрунивали, но зато каждый член экипажа при первой же возможности старался привезти что-нибудь Ивану в «казну».

Бегло осмотрев музей, Голынко задержался лишь в зале с нумизматическими экспонатами. А потом отвёл душу в сувенирной лавочке, где приобрёл несколько интересных монет нетрадиционной формы.

Проголодавшись, Иван зашёл в ресторан по соседству. Заказал наугад пару блюд в местном стиле и украдкой рассматривал немногочисленных посетителей. И вдруг рядом с Иваном нежно запахло жасмином и ирисом. Он поднял голову и увидел у своего столика стройную брюнетку с роскошной фигурой. Молодая женщина нерешительно смотрела на пилота, как будто хотела о чём-то спросить, но её при этом терзали сомнения. Наконец, незнакомка робко обратилась к Ивану:

— Простите меня за то, что нарушила ваше уединение, но я правильно поняла, что вы пилот «Космофлота»?

— Э-э-э... Да, вы совершенно правы!

— Я очень извиняюсь за навязчивость, но не могли бы вы мне помочь? Мне сейчас нужно попудрить носик, а у меня замок сумочки заело, и я никак не могу её открыть. А у вас, у пилотов, обычно, и руки крепкие, и с любой техникой вы знакомы лучше других. Не посмотрите? — и она протянула Ивану элегантный клатч из змеиной кожи с затейливой застёжкой в виде головы дракона. Голынко не смог отказать даме в такой мелочи и взял сумочку в руки. Чтобы открыть клатч, нужно было нажать на нос чудовища, но что-то заело в механизме. Пилот слегка потряс сумочку, потом ощупал пальцами капризный замок. Через пару секунд раздался тихий щелчок, видимо, какая-то деталь стала на место, нос дракона, наконец-то, сдвинулся, и клатч резко раскрылся. Из него выпал какой-то тяжёлый предмет. Иван нагнулся и поднял с пола маленький дамский игольник. Это оружие выглядело игрушечным, но было таким же смертоносным, как и штатные бластеры «Космофлота».

— Спасибо большое, мой дорогой избавитель! — брюнетка подхватила свою сумочку и раскрыла её перед пилотом. Ивану только и оставалось опустить туда игольник.

— Э-э-э... А зачем могло понадобиться оружие такой красивой женщине?

Незнакомка кокетливо улыбнулась, затем произнесла мягким и нежным голосом:

— Мой муж — очень влиятельный человек в Меламуне. По работе ему приходиться общаться с разными людьми, порой даже с очень коварными и неприятными людьми, поэтому он помешан на вопросах безопасности, своей и моей. Муж считает, что у меня всегда должен быть с собой игольник на всякий случай. Таких случаев никогда ещё не происходило, но я не хочу перечить мужу. Он славный, хотя и старый, очень любит меня и ко мне очень снисходителен. Он даже прощает маленькие шалости, — при этих словах незнакомка многозначительно посмотрела на Голынко.

— Можно я присяду за ваш столик? — Иван не возражал. Вскоре выяснилось, что незнакомку зовут Гема. Завязалась лёгкая, непринуждённая, ни к чему не обязывающая беседа. С озорным блеском в карих глазах женщина рассказывала пилоту забавные истории про местных жителей. Оказалось, что у брюнетки не только замечательная фигура, но и прекрасная наблюдательность, а также весьма острый язычок. Голынко от души хохотал, слушая дамские сплетни, переполненные колкостями по отношению к меламунцам.

Когда трапеза закончилась, Гема предложила прогуляться по городу. В компании прекрасной дамы время летело незаметно. Перед закатом пара очутилась на удобной скамейке на берегу живописного пруда. В спокойной воде отражалась разноцветная осенняя роща. Буйство красок поражало воображение. Яркий диск красного карлика заливал всю планету нежным охристым светом. Его удалённые компаньоны таинственно голубели чуть выше, напоминая что-то среднее между Луной и Венерой, если наблюдать их с поверхности старой доброй Земли. А когда красный карлик начал уходить за горизонт и небеса приобрели какой-то совсем уж невероятный оттенок, у Ивана захватило дух от восхищения. Он ещё никогда не видел таких фантастических закатов. Богатство палитры заставляло сомневаться в реальности происходящего. Казалось, что какой-то безумный художник решил выплеснуть на небеса все краски, которые попались ему под руки…

Голынко перевёл взгляд на Гему и вдруг заметил, как поразительно отражаются роща, пруд и вечерние небеса в бездонных глазах его спутницы. Иван сам не заметил, как его губы встретились с губами брюнетки. Сладостный поцелуй длился целую вечность, а потом женщина, как бы невзначай, предложила заглянуть к подруге на чашечку кофе. Пилот даже не удивился тому, что подруги дома не оказалось, и Гема с Иваном завершили прекрасный день страстным упоительным незабываемым вечером. Вскоре они повстречались снова, а потом Голынко уже даже не мог себе представить, что когда-то в его жизни не было этой восхитительной кареглазой женщины. И он со страхом начал ожидать того момента, когда Ф-машину, наконец-то, починят, и «Альбатрос-47» должен будет покинуть систему Глизе 667 C.

Как же он сможет жить без Гемы?

— Тэкс, это самое... Вижу, что вас заинтересовал игольник. Неудивительно, ведь на нём найдены ваши отпечатки пальцев! — невозмутимо произнёс полицейский. — Хочу вам сообщить, стало быть, что из этого игольника был убит охранник банка Куват Будипутра. Кто-то выпустил в него целую обойму, после чего господин Будипутра скончался от летальной кровопотери.

«Но что же мне делать? — подумал Иван. — Рассказать про Гему? Или по-прежнему всё отрицать? Отказываясь признать очевидное, я подтверждаю свою виновность. Но если предать огласке свою связь с замужней женщиной, да ещё и женой важного человека, не сделаю ли я только хуже?»

Мысли пилота путались, голова отказывалась соображать. Машинально Голынко потрогал шишку на лбу. Та отозвалась пульсирующей болью.

— Тэкс, это самое... Молчите, господин Голынко? Прежде, чем вы начнёте сочинять очередную небылицу, давайте я вам покажу фотографии с камер слежения "Первого горного". Полагаю, они помогут вам понять всю сложность вашего положения, — с этими словами Буди Вирапутра вывел с планшета на поверхность стола три изображения и развернул их перед Иваном. Снимки были нерезкими, но позволяли различить молодого человека в такой же повседневной форме «Космофлота», как у Ивана. На первой фотографии оказался запечатлён момент, когда этот человек вламывался в дверь банка, на второй — когда он стрелял из игольника, а на третьей — покидал помещение с мешком за плечами.

Иван похолодел. Всё оказалось гораздо хуже, чем он мог себе даже предположить. Разве случаются такие роковые совпадения? Допустим, Гема потеряла свой игольник, а кто-то использовал его при налёте. Но зачем злоумышленнику грабить банк в форме «Космофлота»?

— Мне кажется, что вы до сих пор в чём-то сомневаетесь. Чтобы развеять ваши сомнения, могу показать ещё кое-что, — и старший следователь положил перед Голынко пилотку со звёздами и пламенем на кокарде. Иван взял в руки форменный головной убор «Космофлота» и посмотрел подкладку в затылочной области. Там отчётливо виднелись буквы «И», «Д» и «Г», обведённые ромбиком. Иван Данилович Голынко. Это же его пилотка! Он сам когда-то её так подписал.

— Это моя пилотка! Как она попала к вам? — срывающимся голосом произнёс Иван.

— Мы обнаружили её в «Первом горном банке», возле тела убитого охранника, стало быть. Рядом с этим головным убором валялась визитная карточка гостиницы, в которой вы остановились. Так что не обессудьте, господин Голынко. У нас были все основания вас арестовать. Ну что, может быть, теперь вы расскажете мне, что делали минувшей ночью?

Сердце Ивана бешено колотилось. Дело плохо, совсем плохо! Очевидно, что кто-то его подставил, причём подставил весьма изобретательно. Кто-то очень хотел, чтобы все улики указывали на Ивана. Но зачем? У пилота не было врагов. Он вообще не знал никого на этой планете, кроме Гемы. Упоительной и невероятной. Но ведь именно игольник Гемы с отпечатками пальцев Ивана остался лежать в банке. И как туда попала его пилотка? Получается, что эта волшебная женщина, скорее всего, была именно тем человеком, который подстроил все улики. Но этого не может быть! Или может? Значит, всё-таки Гема? А это значит, что не стоит тратить время на ненужные раздумья. Пора уже спасать себя. Нужно немедленно выкладывать всю правду.

И Голынко начал свой рассказ. Описал знакомство с Гемой, не забыв упомянуть про сумочку и выпавший игольник. Старшего следователя очень заинтересовали мельчайшие подробности беседы в ресторане, и Ивану пришлось рассказывать этот эпизод повторно, со всеми возможными деталями. Пилот, скрепя сердцем, поведал о романтической прогулке, посиделках на скамейке на берегу пруда и о том, что за ними последовало. После этого оставалось лишь признаться, что за первым свиданием с фигуристой брюнеткой последовали второе, третье и так далее. Иван рассказал, где и с кем был прошлой ночью, затем умолк, ожидая реакции Буди Вирапутры. А тот смотрел ничего не выражающим взглядом, и было непонятно, воспринимает ли он всерьёз всё то, что Голынко с такими душевными терзаниями сообщил.

— Тэкс, это самое... Стало быть, у вас роман на Руме. Ну, просто «Тристан и Изольда» какие-то! И кто бы мог подумать! Мы проверим ваши показания, но знайте, что пока идёт следствие, вы останетесь под арестом.

В середине дня Иван в сопровождении старшего следователя и двоих громил-полицейских отправился показывать тот самый дом подруги, в котором проходили их свидания с Гемой. Поскольку Голынко бывал там много раз, найти данное строение удалось быстро и легко. Оставив арестованного под охраной в полицейском каре, Буди Вирапутра поднялся по ступенькам и нажал кнопку звонка. Ему долго не открывали. Дознаватель позвонил ещё несколько раз и уже собирался уходить, когда, наконец-то, послышались чьи-то тяжёлые шаги. Дверь распахнулась и на пороге показалась темнокожая женщина необъятных размеров. Следователь обменялся с ней приветствиями, показал свои документы, после чего подал знак полицейским.

Медленно поднявшись по ступенькам, так как быстрее идти не давали сопровождающие, Иван перешагнул через порог. Но что такое? В прихожей располагалась совсем не та мебель, которую он видел в жилище подруги Гемы, да и стены оказались покрашены в другой цвет. Он заглянул в гостиную и увидел в ней склад какого-то старья вместо роскошного гарнитура в светлых тонах. Откуда-то из глубины дома прибежал целый выводок смуглых ребятишек. Детишки столпились за спиной огромной негритянки и опасливо выглядывали из-за её юбки.

Но это же бред! Откуда здесь этот детский сад? Иван никогда не ощущал постороннего присутствия во время свиданий с Гемой. А если это другой дом? Но как такое могло быть? Ведь он всегда поднимался именно по этим ступенькам и звонил именно в эту дверь. Старший следователь окинул пилота внимательным взглядом, всё понял без лишних слов и дал команду возвращаться к машине.

Вернувшись в камеру, Иван никак не мог успокоиться и метался из угла в угол, как пойманный тигр. Три шага вперёд, резкий поворот, затем три шага назад. Когда пилот, наконец, устал от этого мельтешения, то рухнул на жёсткую койку. В мыслях он постоянно возвращался к Геме и мысленно обвинял её в вероломстве, а потом начинал сомневаться и искать оправдания кареглазой брюнетке.

Вечером к Ивану допустили посетителя. Пришёл Сергей Громов, капитан балкера. Команда меж собой называла его Стариком, хотя Громов был лишь немного старше остальных членов экипажа «Альбатроса-47».

— Ваня! Привет! Как ты здесь? Я смотрю, у тебя синяк на лбу. Это тебя полицейские так приложили?

— Здравствуй, Сергей. Я нормально. Здесь меня не обижают, хотя когда арестовывали — не жалели. Синяк получил, когда в полицию везли — о решётку ударился в каре, когда с места рванули. Ничего, заживёт. Лишь бы отсюда на свободу выйти.

— Ты не унывай! Мы без тебя не улетим, будь уверен! Я поговорил с твоим следователем. По-моему — толковый мужик. И глаза у него умные. Я ему выложил всё, как на духу, что ты человек приличный, порядочный, никогда никого не обижал и ни в чём плохом не был замечен. По-моему, этот полицейский верит в то, что ты невиновен.

— Знаешь, Сергей, когда этот Буди Вирапутра показал мне игольник, с отпечатками моих пальцев, затем мои фотографии с камер слежения банка, да ещё и мою пилотку с места преступления, я уже и сам начал в себе сомневаться. А когда выяснилось, что в доме, где мы встречались с Гемой, всё совсем не так, и живут там совсем другие люди, я и вовсе духом пал. Кто-то меня решил подставить. И получается, что сделать это могла только Гема, а такое у меня просто не укладывается в голове. Она же ангел!

— Эх, Ваня, Ваня. Молодой ты ещё! Всякое в жизни бывает. Иногда и дьявол себе ангельское личико делает. А бывает, что человека так прижмёт, что он мать родную предаст. Ты не паникуй! Я тебя здесь не оставлю! Слово командира!

Когда через день Ивана в очередной раз привели в кабинет старшего следователя по уголовным делам, Буди Вирапутра встал из-за стола, подошёл к пилоту и официальным голосом произнёс:

— Иван Голынко! Полицейское управление Меламуна приносит вам свои извинения за задержание. Вы свободны, стало быть.

— Э-э-э... А как же мои отпечатки на игольнике, записи с камер наблюдения банка и пилотка на месте преступления?

— Тэкс, это самое... Мы установили истинных виновников преступления и теперь знаем, что все улики против вас были сфабрикованы и подброшены настоящими злоумышленниками. Если вам интересно, то я могу вам всё рассказать, но только при одном условии. После выхода из полицейского управления вы сразу отправитесь на свой звёздный балкер и не покинете его до самого отлёта. Вы готовы мне это пообещать?

— Да, я обещаю! Рассказывайте, пожалуйста! Я вас очень прошу!

— Ну ладно. Стало быть, мне сразу показалось подозрительным, что у нас появилось столько улик против вас. Ну не бывает так, чтобы всё лежало, готовенькое, только протяни руку и забирай! Особенно мне не понравились ваша пилотка и визитная карточка вашей гостиницы на месте преступления. Ну как специально оставленные! Просто кино! И ваша таинственная незнакомка вызвала у меня определённые вопросы. Я не знаю ни одного важного человека в Меламуне, чью жену звали бы Гема. Из вашего рассказа мне стало понятно, что в том ресторане, где вы познакомились с этой женщиной, её видели не в первый раз. Мы допросили официантов и узнали, что ваша Гема и её сожитель Гунтур — очень опасные люди. Точно никто сказать не может, но подозревают, что эта парочка имеет отношение к некоторым происшествиям в Меламуне.

— Я не могу в это поверить! Гема, она… Она не такая!

— Увы, господин Голынко, всё именно так, как вам говорю. Тэкс, это самое... На чём я остановился? Ах, да, мы допросили госпожу Батари, ту полную негритянку, к которой, стало быть, мы с вами на днях совершили визит. Она оказалась крепким орешком, но, в конце концов, подтвердила, что её дом осенью арендовали люди, похожие на Гему и Гунтура. Мы нашли и транспортную компанию, которая занималась перевозкой мебели для вашего уютного гнёздышка. Клерк из этой компании опознал в заказчике Гунтура. Теперь вся полиция Меламуна ищет эту парочку, но они — как в воду канули. Мне не хотелось бы, чтобы вы помешали поискам. Поэтому я настаиваю на вашем скорейшем возвращении на корабль. Будьте здоровы, господин пилот! — и старший следователь протянул Ивану свою широкую крепкую руку.

После старта Голынко с тоской смотрел на стремительно уменьшающийся в размерах Меламун. То, что с Иваном произошло в этом городе, оставило неизгладимый след в его душе. Их скорочетный роман с Гемой, окончившийся самым гнусным предательством, не выходил из головы пилота. Голынко постоянно возвращался в мыслях к тем счастливым осенним дням, чтобы затем снова вспомнить кошмарное пробуждение в ночь ареста. Ну как же она могла так поступить с ним? Как в этом ангельском существе могло быть столько коварства? Неужели Гема всё время играла с ним, как кошка с мышкой? И зачем ей понадобилось подставлять Ивана?

Перед самым отлётом второй пилот позвонил в полицейское управление Меламуна. Его вызов долго переводили с линии на линию, пока, наконец-то, не соединили с Буди Вирапутра. Старший следователь по уголовным делам устало сообщил, что полиции так и не удалось поймать Гему и Гунтура. Была найдена лишь покинутая квартира, где пара злоумышленников готовилась к ограблению банка. Сами же преступники успели скрыться вместе с похищенными ценностями. Где-то в глубине души Голынко даже порадовался тому, что прекрасная брюнетка осталась на свободе. Несмотря на то, что она так безжалостно обошлась с Иваном, пилот не переставал испытывать к Геме какое-то болезненное влечение, избавиться от которого пока никак не удавалось.

Прошёл год по земному времени. Однажды, во время обычного полёта, «Альбатрос-47» вышел из флипа в очень плотном поясе астероидов. Метеоритная защита сработала штатно, но не смогла предотвратить нескольких чувствительных ударов по корпусу корабля. Голынко во время инцидента получил лёгкое ранение: лопнувшим металлическим профилем Ивану рассекло кожу на лице. Но второй пилот не покидал свой пост до тех пор, пока балкер не оказался в безопасной зоне. Благодаря безошибочным действиям и пилотской интуиции Голынко «Альбатросу» удалось избежать серьёзной аварии. Когда все неприятности закончились, Ивана отправили в лазарет. Порезы оказались довольно глубокими, так что пришлось их зашивать. Впоследствии, чтобы скрыть шрамы, второй пилот отпустил аккуратную бородку, максимально допустимой уставом «Космофлота» длины.

Сергей Громов не забыл отметить героизм Голынко в своём рапорте и через пару месяцев Иван получил повышение. Его назначили вторым пилотом пассажирского лайнера «Полярная чайка». Этот скоростной корабль курсировал между Землёй и планетой Сампо, обозначавшейся когда-то, как HD 40307 g. Перспективная колония в системе из шести планет, вращающихся вокруг оранжевого карлика, генерировала мощный трафик, как грузовой, так и пассажирский. Объём перевозок всё время возрастал. Иван быстро нашёл общий язык со всеми членами новой команды. На «Полярной чайке» нового пилота прозвали Бородой.

Как-то раз Иван проходил через салон первого класса и вдруг почувствовал какой-то очень знакомый запах, от которого у него внезапно защемило сердце. Голынко на мгновение остановился, чтобы понять, что происходит. Откуда-то очень нежно веяло ароматами жасмина и ириса. Первый пилот попытался обнаружить источник столь памятного ему благоухания. Повернулся налево и увидел на диване возле журнального столика женщину с роскошной фигурой. Сердце Ивана бешено заколотилось. Хоть дама и оказалась платиновой блондинкой с голубыми глазами, Голынко сразу признал в ней Гему. Сомнений не оставалось — это она!

Женщина увлечённо разговаривала со своим соседом, холёным и важным бизнесменом в дорогом костюме по последней земной моде. О, этот мягкий и нежный голос с чарующими интонациями! Как же можно было его забыть?

Ивану захотелось подбежать к Геме и осыпать её поцелуями, а потом задать ей множество вопросов по поводу своих злоключений в Меламуне. Голынко едва удержался от этого. Наверное, на лице пилота отразилась вся гамма его бурных внутренних переживаний, потому что блондинка вдруг отвернулась от своего собеседника и посмотрела на Ивана с некоторым отчуждённым недоумением. Так смотрят на слугу, который, вместо того, чтобы быстро и бесшумно принести кофе, а затем удалиться, начинает восхищённо разглядывать свою хозяйку. Голынко решил, что женщина его не узнала, и ретировался на мостик. Там он попытался разобраться в обуревающих его чувствах.

Гема здесь, на «Полярной чайке»! Как же она прекрасна и обворожительна! Как же восхитительно было снова услышать её нежный голос! Но она не узнала его, Ивана, а это означает, что в её жизни он не значил ровным счётом ничего. И, может быть, сейчас Гема обольщает какого-то толстосума, чтобы потом выпотрошить его, а затем и подставить, как это она проделала когда-то с Голынко. Вероятно, стоит положить конец этой бесконечной полосе обмана и предательств.

Пилот изучил список пассажиров первого класса. Вполне ожидаемо, никого по имени Гема там не обнаружилось. Иван внимательно просмотрел данные ещё раз и предположил, что его коварная возлюбленная путешествует под именем Нийи Фиктус. Затем он отправил запрос по гиперсвязи в Центральный информаторий Земли на все сведения, касающиеся Нийи Фиктус, поставив код максимальной срочности и пометку «вопросы безопасности». Затем Голынко отправился к себе в каюту. Измученный переживаниями Иван прилёг на койку и не заметил, как уснул.

Во сне пилот снова нёс вахту на центральном мостике в опасном секторе космического пространства. Он не удивился, когда загудела сирена метеоритной защиты, а потом послышались гулкие удары по корпусу корабля. Один, другой, третий... И тут Голынко проснулся. В дверь каюты стучали. Иван открыл и увидел перед собой стройного подтянутого мужчину, чем-то отдалённо напоминающего его самого.

— Иван Данилович! Вы позволите войти? Мне нужно поговорить с вами с глазу на глаз.

— Прошу.

Незнакомец прошёл в каюту и опустился на откидное сиденье у переборки. Голынко присел на койку напротив него.

— Слушаю вас.

— Вам доводилось когда-либо слышать о Корпусе безопасности Земли?

Голынко пожал плечами. В пилотской среде ходили многочисленные анекдоты про то, как ушлые дельцы умудрялись водить за нос сотрудников той или иной структуры Звёздной Федерации. Но о конторе с подобным названием Иван не слышал никогда. Он отрицательно мотнул головой, а его гость продолжил:

— Меня зовут Георгий Тарханов. Я служу в Корпусе. В данный момент выполняю важное задание в интересах всей Звёздной Федерации. Вы сегодня опознали мою напарницу и тем самым поставили моё задание под угрозу.

Тут до Ивана стало что-то доходить. Он посмотрел на своего собеседника широко раскрытыми глазами:

— Вы перехватили мой запрос в Центральный информаторий Земли? Но ведь он же отправлялся по служебному шифрованному каналу.

— Понимаете, для Корпуса безопасности шифроканалы не помеха. А уж если речь идёт о безопасности полевых агентов, Корпус не остановится ни перед чем.

— Так это вы были тем самым Гунтаром на Меламуне, из-за которого меня арестовали?

— Да.

— Э-э-з... И, значит, это вы убили того бедолагу, охранника в банке, как там его звали?

— Да. Это я убил Кувата Будипутру, опасного преступника, жестокого вожака преступного сообщества, которое терроризировало весь Меламун и даже большую часть Рума. Работа в банке была лишь удобным прикрытием. Будипутра подозревался во многочисленных убийствах и грабежах, но, поскольку его группировке удалось подкупить почти всю местную полицию, никто не собирался пресекать его деятельность. Потребовалось вмешательство Корпуса.

— Ну, хорошо. Допустим, что я вам поверил, и этот самый Будипутра был бандитом. Но зачем вам понадобилось грабить банк?

— В «Первом горном» хранилась добыча этой банды, так называемый «общак», «чёрная касса» местной полиции, а также важные документы, представляющие интерес для Корпуса. Я экспроприировал все ценности в пользу Звёздной Федерации, а документы помогли Корпусу планировать новые операции.

— А нельзя было сделать это законными методами?

— Мы пробовали, но политика Звёздной Федерации не позволяет прямых репрессивных действий по отношению к планетарным правительствам. Там всё очень сложно: слишком боятся обидеть, отвратить от Земли. К тому же вся верхушка Румы оказался коррумпированной. Знали бы вы, как они сопротивлялись любым попыткам расследовать деятельность банды Будипутры! Так что пришлось прибегнуть к нестандартным методам.

— Э-э-э... Ну, положим, я вам верю. Но зачем же было подставлять меня?

— Вы, наверное, уже обратили внимание на то, что схожи со мною комплекцией. Если помните, фотографии с камер наблюдения банка рассматривались, как серьёзная улика против вас. Таким образом, подставив вас под удар местной полиции, мы выиграли время, необходимое для успешного проведения операции. К тому же, вы не являлись местным жителем, и, следовательно, не могли быть замешаны в преступной деятельности на Меламуне.

— И вас не смущает, что меня могли казнить за убийство и ограбление, которых я не совершал?

— А как вы сами думаете, почему старый подлец Буди Вирапутра выпустил вас на волю? Считаете, что он проникся к вам сочувствием и захотел восстановить справедливость? Да ничего подобного! Корпус безопасности вынудил его провести расследование, расписывая чуть ли не каждый шаг старшего следователя. К тому же, если бы вас не оправдали, Федерация закрыла бы космодром на Руме на карантин, так что на Вирапутру давили и местные власти, знавшие о наших угрозах и не желающие нести колоссальные убытки. Корпус и Федерация своих не бросают.

— А как же Гема? Она давно работает в Корпусе?

— С самого рождения. Гема, она же Нийя, это биоробот, секретная разработка учёных Земли. Она обладает интеллектом, превышающим средний человеческий в два с половиной раза. В процессе обучения Гема, если вам нравится это имя, окончила лучшие университеты Земли по целой куче специальностей, затем прошла расширенную боевую подготовку и стандартный курс для оперативников Корпуса безопасности. Она способна найти подход к любому человеку, очаровать и обольстить любого мужчину или любую женщину. Сегодня вы делали запрос информации, касающейся Нийи Фиктус. Это сразу же стало известно Корпусу, и вот, я здесь, разговариваю с вами. Надеюсь, мне удалось ответить на все ваши вопросы?

— Э-э-э... Ну-у-у... Вы знаете, я просто в шоке. Я ожидал всякого, но такого...

— Я надеюсь, что вы проявите благоразумие и не будете больше искать встречи с Гемой. Ну и, сами понимаете, всё, что я вам сейчас сообщил, должно остаться между нами. Любое разглашение приведёт к неприятным для вас последствиям. Вы понимаете?

— Да. Я вас понял.

После того, как Тарханов вышел из каюты, Иван долго сидел на своей койке, обхватив руками колени. На душе было гадко. Его провели, использовали, как носовой платок, а потом бросили в бак для грязного белья. Или нет, не бросили, а аккуратно положили, потом выстирали и даже погладили. Но он и сам-то хорош, влюбился в робота! Кому скажи — засмеют. А когда он вспомнил милое лицо, умные проницательные глаза и роскошную фигуру Гемы или Нийи, ему сделалось так тошно, так мерзко и противно, что он тут же отправился к капитану «Полярной чайки» Петру Самохвалову и попросил увольнительную сроком на сутки. После этого Голынко заперся в своей каюте с бутылкой коньяка и первый раз в жизни напился до беспамятства.

Протрезвев, Иван дал себе слово, что больше никогда не позволит себе влюбиться!