Читать онлайн
"Волчья тропа"
— Солдаты Волчьего Королевства перешли границу этой ночью, генерал.
Повисла зловещая тишина, нарушаемая лишь потрескиванием масла в светильниках. Следопыт, принёсший весть, стоял перед выложенным на полу очагом, отчаянно потея и надеясь, что этого не заметят. Генерал наконец протянул, постукивая пальцами по подлокотнику кресла:
— Вот как… Ну что же, они за это ответят. Немедленно выдвинуть на заставы сторожевые полки. Не переходить в наступление — только сдерживать волков столько, сколько потребуется. Я лично доложу королеве о произошедшем.
Следопыт, поклонившись, выскользнул за дверь, застёгивая плащ на все запонки. Генерал, снова опустившись в кресло, задумчиво пробормотал:
— Волки, похоже, решили на нас напасть… Что же, пусть попробуют. Волкодавы уничтожат их — это лишь вопрос времени. Но королеве всё равно придётся рассказать… Клянусь именем выносившей нас болонки, от королевы будет больше проблем, чем толка… Но выбора нет…
Одёрнув меховой воротник одеяния, генерал встал и быстро пошёл к выходу из своего кабинета, заперев дверь и бросив мимоходом стражникам:
— Никого не пускать!
Королевы в тронном зале не оказалось; пришлось подняться к ней в спальню. Королева сидела в кресле, спиной ко входу; над спинкой кресла возвышалась лишь копна огненно-рыжих волос, напоминающих воронье гнездо — королева не слишком много времени уделяла внешности. Официальные дела вроде приёма послов вела её старшая сестра — более красивая и с поставленной речью.
— Прибыли следопыты с южных границ. Солдаты Волчьего Королевства перешли реку Светосолнца.
Рыжая копна качнулась:
— Вот как? Вы послали им навстг’ечу войска, генег’ал?
— Да, моя королева. Но…
Королева встала, лениво потянувшись:
— Но — что, генег’ал? Мы готовы встг’етить вг’ага?
Генерал несколько раздражённо кивнул:
— Да, моя королева. Но…
— Тогда какие пг’облемы?
— Лизка, чёрт тебя побери! — выругался генерал. — Ты дашь мне договорить?!
Лиза повернулась к генералу, выразительно посмотрев на него.
— Да-да, через десять минут можете отрубить мне голову… Наши волкодавы готовы остановить волков, но сперва нужно быть уверенным в том, что волки действительно имеют агрессивные намерения. Не хватало только своими руками развязать…
— Дг’ужок, — грубо оборвала генерала Лиза, — ты, видимо, забыл, кто из нас двоих главный.
Дружок обозначил поклон:
— Я помню, Лизка… то есть королева Елисавет Третья. Но войсками командую я… и я не отдам приказа о нападении на волков, пока не получу доказательств того, что…
Лиза тряхнула головой, растрепав волосы окончательно:
— Воля твоя, Дг’ужок. Но если волки застанут нас вг’асплох — я спг’ошу с тебя сполна.
— Справедливо, — Дружок кивнул.
Снова сев в кресло и щелчком пальцев подозвав к себе фрейлину с гребнем, Лиза спросила:
— Дг’угих новостей нет?
— Об обстановке при дворе тебе расскажет Розанна, Елисавет, — холодно сказал Дружок. — О настроениях народа — Гешт. Моя работа — это хранить твоё королевство в безопасности.
— Хог’ошо… — Лиза, пожевав губы, спросила: — Маль не возвг’ащался?
— Нет, — Дружок покачал головой. — Если родители не возьмутся всерьёз за его воспитание, то мне трудно предсказать, что ждёт его в будущем…
— Вспомни себя в юности, Дг’ужок, — Лиза пожала плечами.
— Да в том-то и дело, что помню… — пробурчал себе под нос Дружок. — Елисавет, я хотя бы не пытался пить вино наравне с бывалыми солдатами! Если Маль не возьмётся за ум… или его кто-нибудь не образумит — его ждёт смерть от пьянства!
— Вот сам его и обг’азумь! — хмыкнула Лиза. — Ай! Жанна! Аккуг’атнее, не то я тебя вышвыг’ну!
— Прошу прощения, королева Елисавет, — фрейлина спешно поклонилась, снимая с гребня рыжие волоски.
— Елисавет, — Дружок едва заметно вздохнул, — Маль не прислушается ко мне. Я уже пытался… Проклятие, мы же вместе росли на воинском дворе! Почему же тогда я стал воином, а Маль — пропойцей?..
Раздавшееся под окном гудение рога перебило Дружка. Одёрнув полы одеяния, Дружок произнёс:
— Охотничий рог… Похоже, Маль приехал с охоты. Позволь мне спуститься и потолковать с ним.
— Иди, — Лиза кивнула. — И пег’едай, что… Ай! Жанна!
— Простите, моя королева! — Жанна поклонилась, перепугано моргая.
— Пг’ощаю… — буркнула Лиза. — Пока пг’ощаю.
Дружок уже бежал по лестнице, перепрыгивая по нескольку ступенек. Он клокотал от гнева, но старался держать себя в узде. Выбежав на крыльцо, Дружок остановился, тяжело переводя дыхание.
Охота, видимо, выдалась удачной — несколько гончих таскали убитых оленей и складывали их в повозку. Возница дремал, сидя на козлах; ему предстояло отвезти оленей в коптильню. Окинув толпу цепким взглядом старого солдата, Дружок жестом подозвал к себе главного королевского охотника:
— Принц Маль был с вами?
— Да, генерал, — охотник нервно куснул губу. — Видимо, он отстал вместе с обозом…
— А теперь правду, — ледяным голосом велел Дружок, положив руку на рукоять командирской булавы. Сглотнув, охотник пробормотал:
— Принц Маль со своей охраной на пивоварне. Он послал нас сюда, а сам поехал отмечать удачную охоту…
Дружок раздражённо ударил кулаком по стене, выбив кольчужной перчаткой облачко каменной пыли:
— А, прокляни бог моего непутёвого братца! Подать мне лошадь, немедленно!
Генералу подвели лошадь. Вскочив в седло, Дружок воткнул в бока ей шпоры; лошадь, взвившись на дыбы, рванула карьером к калитке. До пивоварни было меньше мили. Оставив лошадь у коновязи, Дружок вошёл внутрь.
Низкий потолок был закопчён до черноты; в воздухе витали жирный чад и запахи дешёвого ячменного пива, яблочного вина, копчёного мяса и ржаного хлеба. Круглые столы были сдвинуты практически вплотную; протискиваясь между ними, Дружок подошёл к самому большому столу. Вокруг него сидели полтора десятка солдат в броне из бычьей кожи; среди них выделялся один пёс — ниже всех прочих, с по-детски большими синими глазами и торчащими треугольными ушами. Подойдя к этому псу, Дружок без дальних слов дал ему такую крепкую затрещину, что Маль ткнулся лицом в тарелку с объедками. Воины вскочили, хватаясь за сабли; Дружок рявкнул на них «Сидеть!» и поволок Маля на выход. Вытащив брата на улицу, Дружок ткнул его лицом в корыто с водой, из которого пили лошади, поднял, отряхнул и яростно выкрикнул прямо в лицо:
— Ты снова за старое?!
Маль, помотав головой, чтобы стряхнуть оставшиеся капли воды, попробовал что-то возразить, но Дружок не дал ему такого шанса. Ещё пару раз встряхнув брата за шиворот одеяния, Дружок посадил его на лошадь и в треть силы хлопнул её по крупу. Лошадь неторопливо затрусила в сторону замка; Дружок быстро пошёл за ней пешком.
Галла, матриарх правящего клана, ждала на крыльце замка. Когда на дворе появилась лошадь, со спины которой на землю упал Маль, а следом вошёл Дружок, Галла, одёрнув широкий пояс мехового одеяния, рявкнула на стоящих вокруг неё слуг:
— Что встали, остолопы?! Отведите принца Маля в его спальню!
Слуги подхватили Маля и понесли его в спальню, пропуская мимо ушей его бессвязные выкрики и угрозы. Галла, проводив их глазами, спросила:
— Он снова был в трактире, Дружок?
— Да, мама, — Дружок кивнул. — Снова пытался перепить свою охрану. Ума не приложу, что нам с ним делать…
— Хорошая порка его вразумит, — заметила Галла.
— Не думаю, — Дружок покачал головой. — Знаешь ли ты, мама, но его пороли по моему приказу уже бессчётное количество раз… Маль пропьёт всю королевскую казну, если что-то не сделать с ним прямо сейчас. Я отдам страже приказ не выпускать его дальше ворот… и, наверное, нам следует пригласить к Малю лекаря. Возможно, он нуждается в помощи… Случается так, что вино порабощает собаку — мне доводилось видеть это.
— Возможно, ты и прав, — Галла кивнула. — Эй, там! Пригласить к принцу Малю лекаря! Впрочем, я всё равно его выпорю — чтобы неповадно было.
На крыльцо спустилась в окружении целой свиты фрейлин и солдат белокурая собачка-лабрадор. Волосы, заплетённые в толстую косу, спускались вдоль спины до самых колен. Башмаки были сшиты из мягкой телячьей кожи; на лбу красовалась золотая диадема, украшенная сапфирами. Выражение лица собаки было надменным и, пожалуй, презрительным.
— Здравствуй, Розанна, — Дружок обозначил учтивый поклон — сестра была старше его и формально выше по званию, а потому приходилось соблюдать правила приличия.
Розанна кивнула, но не удостоила брата ни единым словом. Пройдя в сопровождении своей свиты по двору, она исчезла за калиткой.
— Гордячка… — выплюнул сквозь зубы Дружок. — Она — равный член клана, но гордыни в ней хватит на десятерых!
— Розанна сильно рискует, Дружок, — возразила Галла, отбрасывая со лба лезущие в глаза волосы.
— Лишь потому, что Елисавет слишком труслива, чтобы носить корону самой! — окрысился Дружок. — О бог мой…
— Это правда, что волки перешли нашу южную границу? — оборвала сына Галла.
— Если верить нашим следопытам — да. Я уже велел отправить им навстречу волкодавов, но…
— Но приказал не нападать на волков? — закончила за Дружка Галла.
— Да, — признался Дружок. — Нам не нужна вражда с волками…
— Даже ценой потери авторитета? По нашим землям шагают солдаты врага, а мы…
— Кошачий хвост! — Дружок раздражённо поморщился, — Мама, войсками командую я! И твои советы мне пока что без надобности!
Галла посмотрела на сына ледяным взглядом.
— Да, именно так. И я подчиняюсь только королеве Елисавет Третьей! — выпалил Дружок и тут же спешно поправился: — Ну или ярлу Розанне… Может, ты и матриарх нашего клана, но не королева и не её наместник, а потому не имеешь права командовать мною!
Галла снова промолчала, хотя залёгшая на лбу складка и поджатые губы говорили о том, что она разъярена. Проявлять открыто чувства матриарху самого влиятельного клана королевства было не к лицу.
.
ЛитСовет
Только что
