Читать онлайн
"Один шаг до рассвета"
Молодая девушка обхватила голову руками. Голова сильно болела, перед глазами стояла пелена. Неприятный мужской голос вывел её из оцепенения:
— Софи!
Девушка тряхнула головой. Боль начала постепенно стихать. Сознание прояснилось, только тогда она смогла поднять голову и понять, что едет в карете. Напротив неё сидели бородатый солидный мужчина в черном фраке и худая седая женщина.
— Софи, дочка, головная боль должна скоро уйти, — женщина была обеспокоена, — как только мы приедем на бал. Потерпи, там всё пройдет.
— На бал? — девушка пыталась вспомнить, но её голова была тяжелой.
— Да, на бал, ты о нём так мечтала. Это твой первый бал. Закрой глаза, мы скоро прибудем, ни о чём не думай, — улыбалась женщина, глаза её были прищурены, она как будто извинялась.
Софи тоже прикрыла глаза, если не думать, боль отпускала. Всё происходящее казалось ей странным.
— Этот бал для нас важен, — вступил в разговор мужчина, — здесь решается судьба. Как дочь, ты должна произвести хорошее впечатление, поменьше болтай. Будь вежлива с хозяином дома.
— Каким хозяином? — боль резко вернулась, девушка схватилась за голову.
Женщина пихнула мужчину в бок. Он кашлянул и натянуто улыбнулся. Софи не могла спрашивать, с каждым словом боль возобновлялась. Сознание смутно подсказывало, что перед ней родители. Софи осмотрела себя — руки были затянуты в светлые перчатки до локтей, пышное платье нежно-розового цвета с глубоким вырезом, изящная шляпка и лёгкий плащ. Как на ней оказалась эта одежда, Софи не знала. Она сделала еще одну попытку что-то припомнить, но головная боль начала усиливаться, и ей пришлось отступить. Родители с ней больше не разговаривали, а только переглядывались между собой. Девушка пыталась ни о чем не думать и задремала, но очнулась от толчка, когда карета остановилась.
— Мы приехали, — женщина улыбнулась, Софи заметила, как её руки трясутся. Мужчина явно нервничал, тщательно пытаясь это скрыть.
Выйдя из кареты, Софи увидела старинный особняк. В нем горел свет и играла музыка. Вокруг особняка был разбит небольшой сад. Летняя ночь казалась тёплой. Карету окружили слуги, они проводили семейство до входа. Но желанием девушки было остаться в саду. Она осмотрелась по сторонам, ища глазами убежище. В особняке слуги помогли Софи снять плащ. Её смущал вырез на платье, но прикрыться было нечем. Отец взял её под руку и натянуто улыбнулся.
— Сейчас я познакомлю вас с хозяином дома. Будь приветлива и начни улыбаться. Сегодня ты повеселишься на славу!
Они вошли в большой, ярко освещенный зал, где громко играла музыка. Людей было не так много. В центре зала танцевали пары. Отец отпустил её руку. Мимо прошел светловолосый мужчина и больно задел Софи своим плечом. Она отступила на шаг и обернулась, но тот прошел дальше, даже не посмотрев в её сторону. Однако она чувствовала на себе его взгляд. Софи стало неуютно, захотелось убежать. Её внимание привлекла картина, висевшая на стене, с изображением луны, которая отражалась в озере. Каждая деталь была прорисована настолько реалистично, что хотелось дотронуться до воды и почувствовать её прохладу.
— Вы опоздали! — властный голос был громким, привыкшим отдавать указания.
Софи резко обернулась и увидела высокого молодого мужчину с аспидно-черными волосами до плеч, синие недовольные глаза смотрели в упор. Не выдержав взгляда, девушка опустила голову.
— Но успели вовремя!
— Мы рады вас приветствовать, лорд Давер, — сказал отец извиняющимся тоном, чуть заикаясь. Он был чем-то напуган. — Жену вы мою знаете, а вот наша прекрасная дочь Софи. Это наш подарок.
Девушка непонимающе посмотрела на отца, мать заискивающе улыбалась.
— Леди Родри, рад приветствовать в моём доме. Мы ещё с вами не знакомы, вы первый раз у меня в гостях. Позвольте представиться, лорд Ричард Давер. Здесь бываю редко и каждый раз устраиваю бал. Знакомлюсь с новыми людьми, — лорд натянуто улыбался, будто чего-то недоговаривал, а его взгляд изучал девушку, особенно её декольте. — Вам понравилась картина?
— Да, — слово у девушки получилось бесцветным.
— Вы рисуете?
Вопрос застал её врасплох, она как будто пыталась вспомнить забытое и, немного замешкавшись, ответила честно:
— Не знаю.
Головная боль стала возвращаться, Софи не могла смотреть в глаза лорду, ей хотелось прикрыть свое декольте. Зачем её так вообще одели? Мать забеспокоилась и поспешила вмешаться в разговор:
— Софи скромница, она прекрасно рисует и не любит об этом говорить. Она очень талантлива, ей нравится рисовать природу, поэтому так внимательно рассматривала картину. Наверное, хотела почерпнуть опыт, — женщина говорила невпопад, затем перевела дыхание и добавила: — Еще она прекрасно танцует, как будто чувствует душу самой музыки.
Лорд Давер прищурил глаза и хитро улыбнулся, обнажив белоснежные зубы, которые девушке показались слишком острыми.
— Что ж, я заинтригован. Леди Родри, не откажете мне в удовольствии потанцевать с вами? — он протянул руку Софи.
Мать нервно кивнула, и девушка подала свою руку. Пара вышла в зал. Мужчина обнял Софи за талию, посмотрел в её жемчужные глаза:
— Вы готовы к будущему?
— О чём вы говорите? Я не понимаю вас, — головная боль начала возвращаться.
В этот момент заиграла музыка. Как ни странно, девушка знала танец и двигалась в такт. Партнёр вёл её, с ним было легко двигаться, если бы не страшная головная боль. Девушка закрыла глаза.
— Что с вами?
— Всё хорошо, — девушка пыталась улыбнуться.
— У вас была утомительная поездка?
От каждого вопроса головная боль усиливалась. Софи старалась держаться, не показывая вида.
— Я не помню поездки, — призналась она, чувствуя себя сумасшедшей.
— Вы знаете о долге отца?
— Нет. О чем вы говорите?
Давер кружил Софи в танце, при этом не сводил с неё изучающего взгляда. В один момент ей показалось, что они как будто оторвались от пола и парят в воздухе. Наконец музыка затихла. Девушка не хотела больше танцевать, ей хотелось найти укромное место и осмыслить все происходящее. Сознание было затуманенным. Лорд Давер будто прочёл её мысли.
— Леди Родри, если вам интересна живопись, у меня есть еще картины, которые придутся по вкусу. Они здесь, в моем кабинете, — лорд сжал руку Софи до боли в запястье.
— Я не могу, прошу, мне нужно… — попыталась сопротивляться девушка.
— Пойдёмте со мной, — он потянул её руку, почти силой заставляя пойти за ним, — не волнуйтесь за родителей, мы давно друг друга знаем. Идёмте!
В этот момент музыка снова заиграла, и Софи даже была рада покинуть шумный зал. Они протиснулись сквозь толпу танцующих к противоположному выходу. Когда они вошли в кабинет лорда, девушка увидела несколько картин в золотых рамах. В середине стоял винтажный диван, на противоположной стороне от окна располагался массивный стол с письменными принадлежностями.
— Шампанское?
— Что?
— Я спросил, не желаете ли вы шампанского.
— Я...
— Вы пили шампанское?
— Не знаю, — произнесла Софи и растерянно отошла от лорда к картине, делая вид, что рассматривает её.
Сама же закрыла глаза и попыталась прояснить сознание, потёрла виски. Она находится наедине с мужчиной, что недопустимо в приличном обществе. Нужно уходить! Лорд, видя состояние девушки, ухмыльнулся, по его лицу прошла тень.
— Тогда вам точно понравится. Кстати, вы прекрасно танцуете.
Софи не слушала, стараясь утихомирить боль, и не заметила, как лорд Давер всыпал в её бокал белый порошок, который поднял много пузырей со дна. Не слышала, как он подошёл к ней, только вздрогнула от его слов:
— Выпейте, ваше состояние улучшится! Я вижу, у вас болит голова.
Софи взяла в руки бокал и сделала глоток. Игристый напиток оказался чересчур сладким.
— Какой странный вкус, — ей показалась, что белая пелена окутала плотнее, но головная боль стала отступать.
— С шампанским всегда так, — хитро улыбаясь, сказал мужчина, — выпейте ещё немного. Первый раз всегда непонятен вкус.
Он приподнял ножку бокала, помогая Софи сделать ещё один глоток. Она почувствовала, что в ушах стал нарастать звон, по ногам прошлась слабость. В глазах стало двоиться, плотнее заволакивала пелена. Девушка мотнула головой, бокал выпал из её рук. Лорд Давер подошёл вплотную, но не прикасался.
Софи подняла голову, посмотрела в синие глаза:
— Что происходит?
Лорд издал довольный смешок. За дверью послышались душераздирающие крики. Из последних сил Софи отшатнулась. Она направилась к двери и распахнула створки. Чувствуя, что силы покидают её, она держалась за дверной проем, чтобы не упасть. Софи увидела красивую девушку в ярко-бордовом платье и безвольно стоявшего на коленях перед ней юношу. Незнакомка обнажила грудь жертве и провела ножом от шеи до плеча, выступила крупными каплями алая кровь. Юноша бессильно упал на пол. Девушка повернулась и в упор посмотрела хищным взглядом на Софи. Её темные глаза были наполнены вожделением. Сознание молодой леди подсказывало, что нужно помочь несчастному юноше, иначе он истечет кровью. Она попыталась сделать шаг, но пелена окончательно закрыла глаза, ноги не слушались, девушка начала медленно оседать, звон в ушах усилился, тьма накрыла её. Софи падала. Сильные руки подхватили её.
.
ЛитСовет
Только что
