Читать онлайн
"Развивающая война"

В мире одиноких детей Ден Унаги умудрялся быть самым одиноким. Ничего удивительного. Отец всегда говорил ему, что генетически идеальные люди не заводят друзей, потому что стоят выше всех остальных. У тебя есть только подручные, враги и те, кому на тебя плевать. Но желательно, чтобы последние тоже заняли место в одной из первых двух категорий.

Вот только ребята в классе, где учился Ден, как назло, были поголовно идиоты. Такие даже на роли подручных не тянут, не то, что врагов. Ден превосходил их и силой, и красотой, и интеллектом, а потому не желал общаться с кучкой обезьян, возомнивших о себе невесть что.

Пока сверстники проводили время в VR- и AR-играх, Ден учился. И сейчас, в свои двенадцать лет, он собирал первого робота.

Машины гораздо лучше людей, думал он. Они беспрекословно подчиняются, быстро учатся, не гримасничают, не отпускают тупые шутки. Будет лучше, если первым его слугой станет именно робот. Это будет просто невероятно круто. Ден уже представлял, как ходит с ним везде, отдаёт приказы, будто босс мафии. «Ты должен мне деньги за обеды, Карим. Плати, или мой парень с тобой разберётся». Мысль вызвала улыбку.

Конечно, роботы никого не удивляют. Снаружи их полно.

Ден отвлёкся от работы, выглянул в окно и увидел переплетения строгих линий: коробки домов плотно прилегали друг к другу, образуя гигантский единый комплекс, эдакое мегаздание размером с целый город. Дороги проходили по крышам и через специальные небольшие проходы, петляли под арками и уходили в подземные тоннели. Сияли разноцветно неоновые вывески и уличные фонари, подсветка дорожек и окна в соседнем корпусе. А в небе иногда поблёскивал обычно невидимый купол, защищавший город от любых внешних напастей. Механическая красота. Портили картину только повсеместно растущие тут и там деревья. Как и вся жизнь, они были Дену противны.

Единственный сад, который он признавал — японский сад камней, как самое прекрасное воплощение изначальной безжизненной вселенной.

Но что Дену доставляло особенное удовольствие — люди снаружи стали редкостью. Конечно, по дорогам, бывало, проезжали полностью закрытые и затонированные электромобили, или какой-нибудь случайный потерянный прохожий шёл по крыше соседнего корпуса, но настоящими хозяевами улиц уже несколько лет оставались роботы. Они подметали, курьерствовали, лечили, следили за порядком, обслуживали друг друга и редких клиентов — в общем, делали всё.

Ден видел в этом особенную красоту. Идеально функционирующее общество, в котором никто не ноет, не страдает, не болеет, зато каждый чётко знает свою задачу и блестяще её исполняет. Роботы действуют, как единый механизм, в котором любой сломавшийся винтик тут же может быть заменен без ущерба для всей конструкции. А люди… Да зачем вообще этому миру нужны теперь люди? Ден верил, что роботы унаследуют землю.

Собственное существование казалось ему ошибкой. Отец (или скорее создатель) сотворил его в пробирке, смешав свои гены с генами известнейшей японской модели Юки Унаги, которая с радостью согласилась стать суррогатной матерью для человека без изъянов, иммунного к большинству существующих вирусов, в том числе и ВИЧ. И чтобы все знали, чей он сын, она даже любезно согласилась подарить ему свою фамилию.

А имя дал отец. Денис. Что за глупость вообще, Денис Унаги. Звучит так по-дурацки, что он никогда не представлялся полным именем, только Ден. Ден Унаги звучит намного лучше. Он даже раздумывал над тем, чтобы сменить имя на Денки, тогда вообще получится забавно — Денки Унаги, по-японски «электрический угорь».

Он закрепил последнюю панель на спине робота, закрутил её, и отошёл, чтобы полюбоваться. Да, получилось отлично, выглядит немногим хуже заводских моделей. Осталось загрузить в него ранее написанное ПО и можно включать.

Пока Ден подсоединял свежесобранного робота к настольному компьютеру, в его комнату заглянул отец. Дверь открылась так неожиданно, что мальчик вздрогнул.

— Привет, — сказал отец. — Чем занят?

— Собираю робота.

— Молодец. Как твоё самочувствие?

— Прекрасно.

— Ну и хорошо. До вечера меня нет. Герти обеспечит тебя едой.

Ден кивнул. Отец вышел и закрыл за собой дверь.

На душе стало радостно — пусть и короткий, но всё же какой-никакой разговор с папой за последние пару дней. Тот никогда особо не интересовался ничем, кроме самочувствия и здоровья, заботясь только о физической сохранности своего «произведения искусства». Но это лучше, чем мама, которая присылала какой-нибудь дурацкий подарок на день рождения и никогда не писала. Ден давно научился жить самостоятельно.

Более того, он даже обрадовался, узнав, что отец отлучится. Это значит, что никто не помешает ему сделать ход в развивающей войне.

Ден закончил загрузку ПО и включил робота. Так, первичная настройка, тестирование систем, прогрузка софта нижнего уровня, среднего, верхнего. Пару дней назад при первой попытке запуска случилась ошибка, из-за которой Дену пришлось отформатировать жёсткий диск, покопаться в коде, чтобы найти недоработку, и повторить всё заново. Потом робот вовсе отказался включаться — сдохла батарея. В общем, это была уже пятая попытка, и Ден надеялся, что уж в этот раз всё получится.

Наконец, красные диоды на камерах, которые служили глазами робота, загорелись, и по ним стало понятно, что он полностью включился. Ден чуть ли не закричал от восторга, когда его первый слуга стал осматриваться.

— Пожалуйста, назовите своё имя, чтобы я мог идентифицировать вас. — Механический скрежещущий голос робота резанул по ушам.

— Ден Унаги. Твой создатель и хозяин.

Пару мгновений робот, который уже подключился к сети, искал значения слов «создатель» и «хозяин». Можно было загрузить в него и полный словарь, но он стоил денег, а те, что бесплатно валялись в сети, обычно ограничивались самыми базовыми словами. А закачивать пиратский софт в своё первое творение Ден не решился.

— Принято, — сказал робот. — Как хозяин хочет называть меня?

— Альфред.

Имя Ден выбрал уже давно, в честь верного слуги Бэтмена из старых комиксов. Но вот синтезатор голоса надо будет заменить.

— Какова моя задача?

— Помогать мне в развивающей войне.

— Я не понимаю значение словосочетания «развивающая война».

Ден не удивился. По сути, он сам выдумал этот термин. В тот день, когда познакомился с Менке Рамаяном.

— Это когда двое людей договариваются между собой быть пожизненными соперниками или даже врагами, строить друг другу козни, всячески мешать жить, но так, чтобы противник, преодолев все препятствия, которые ты ему поставишь, смог развиться интеллектуально и физически. В этом смысле, чем сложнее ему будет — тем лучше. В нашу инфантильную эпоху это единственный способ поддерживать себя в форме и не деградировать.

— Кого хозяин выбрал своим соперником?

— Менке Рамаяна.

Ден хорошо помнил этот день. Он никогда не интересовался ребятами, которые учились вместе с ним, не пытался завести знакомства или подружиться. Даже имён не запоминал. А потом к нему в класс перевёлся Менке Рамаян и на первой же контрольной по русскому языку набрал больше баллов, чем он. Такого с Деном никогда раньше не случалось. Он всегда сохранял полное и неоспоримое интеллектуальное превосходство, и вот появляется какой-то новенький, который бросает ему вызов. Менке, наполовину армянин, наполовину калмык, сперва показался Дену просто везунчиком. Но всё изменилось, когда на контрольной по математике новичок отстал всего на один балл. Тогда-то Ден и понял, что перед ним наконец-то человек, достойный быть его врагом. Он подошёл к Менке и предложил ему развивающую войну. Тот согласился. Так Ден нашёл человека, близкого по духу и развитию.

Хоть все уроки и проходили нынче в виртуальной реальности, а учителей заменили программы, дети всё равно худо-бедно контактировали друг с другом. Свободное время большинство тратило на развлечения, но только не Менке. Ден знал, что тот каждый вечер тренируется в каратэ со специальным спарринг-роботом.

План заключался в следующем: поменять этому спарринг-роботу настройки таким образом, чтобы он сражался в полную силу, как со взрослым бойцом. Сделать это было необходимо накануне важной контрольной по математике. Ден настолько хотел именно её написать лучше всех, что готов был пойти даже на такое подлое членовредительство. От этой контрольной зависела его судьба. Да, Менке не умрёт, но, скорее всего, пострадает и не сможет на неё явиться.

Но тут и заключалась проблема. Хоть Ден и мог взломать робота, но при этом оставил бы кучу следов, по которым Менке позже смог бы его вычислить и нанести ответный, не менее жёсткий удар. Был лишь один способ сделать это так, чтобы виновника невозможно было найти.

— Чем я могу помочь хозяину в развивающей войне? — спросил Альфред.

— Итак, твоя первая задача — выучить теклан, — ответил Ден.

— Что такое теклан, хозяин?

— Это ваш язык. Язык роботов. Люди принципиально не способны ни понять его, ни расшифровать, ни даже толком записать. Как я понимаю, теклан — это сигнал с информацией, которая закодирована неизвестным нам способом. Роботы общаются на нём между собой, и люди никак не могут узнать, о чём они говорили. Даже сам факт разговора может остаться неизвестным, потому что никто не знает где и как сохраняется информация, передаваемая на теклане, неизвестны ни имя, ни формат файлов, а потому найти их — всё равно, что встретить аллигатора в Москве-реке.

— Я не понял ваше сравнение, хозяин.

— Это значит «очень-очень сложно». Чуть-чуть недотягивает до «невозможно».

— Спасибо за пояснение. Внёс его в свою базу данных. Если моя задача — выучить теклан, то прошу хозяина сказать, как это сделать.

Ден пожал плечами.

— Понятия не имею. Никто не знает, откуда он взялся и как роботы ему обучаются. Вы просто умеете общаться на нём и всё. Думаю, тебе следует спросить других роботов. У нас есть домработница Герти. Поговори с ней.

— Хозяин, мне неясна логика ваших действий. Если домработница Герти знает теклан, то почему вы не попросили её помочь вам?

Ден впал в ступор и не знал, что ответить. Он не ожидал такого вопроса, а потому не подготовился к нему заранее. Не говорить же ему правду, что он не хочет посвящать Герти в детали развивающей войны, потому что она непременно доложит отцу, а тот быстро всё пресечёт, сочтя это слишком опасным для своего творения. И тем более не стоило говорить Альфреду, что ни один робот даже по прямому приказу не стал бы использовать теклан для причинения вреда человеку, в шпионских, военных или агрессивных целях. Они служили людям так, как считали нужным, в частности — не давали им самоуничтожиться по глупости. Ден сразу решил, что убедит Альфреда, доказав ему, что всё будет сделано исключительно во благо Менке, для его развития и продвижения. По крайней мере, в первый раз должно сработать, но неизвестно, как поступит новорождённый робот, узнав, по каким принципам живут прочие его собратья.

Камеры робота внимательно смотрели на Дена, а он смотрел в них, в линзы, за стёклами которых таилась безжизненная механическая темнота. Альфред смиренно ждал. Ден знал, что у него сколько угодно времени, чтобы сформировать хороший ответ, но сидеть и вот так пялиться на робота было очень неловко.

— Потому что хозяином Герти являюсь не я, а мой отец, — сказал он через пять секунд. — Мои приказы она выполнять не обязана.

— Понятно.

Ден облегчённо выдохнул. В принципе, не пришлось даже врать, хорошо, что Альфреда удовлетворил такой короткий ответ.

— С вашего позволения, я отправлюсь к Герти, чтобы узнать у неё всю необходимую информацию.

— Позволяю. — Ден разрешающе, будто король, махнул рукой. — Герти сейчас на кухне. Выходишь из комнаты и направо по коридору. Но твоя задача всего лишь попросить её обучить тебя теклану. Не принимай от неё больше никакой сторонней информации, не относящейся к делу.

— Как скажете, хозяин.

Альфред развернулся на своих маленьких гусеницах и подъехал к двери. Ден специально не стал его выпускать, чтобы проверить, как его робот справится с препятствием.

Итак, ручки нет, дверь раздвижная и открывается нажатием на сенсорную панель у стены. Догадается ли Альфред?

Некоторое время робот стоял перед закрытой дверью и просто пялился на неё. Потом осмотрелся камерами вокруг, и вот, спустя двадцать одну секунду, он подкатил к сенсорной панели, ткнул в неё пальцем одного из своих манипуляторов и спокойно выехал в коридор. Неплохо, но могло быть и лучше, конечно. Впрочем, ПО Альфреда — это не полноценный искин. Ден решил, что двадцать одна секунда на решение новой неожиданной задачи — это прекрасный результат для софта, написанного двенадцатилетним мальчиком.

Осталось дождаться возвращения Альфреда, и можно приступать к выполнению плана.

---

Через час Ден Унаги по-прежнему сидел в своей комнате и, чтобы не терять времени зря, решал задачи по ядерной физике. Он как раз заканчивал вторую, когда дверь открылась, и в комнату вкатился Альфред.

— Теперь я знаю теклан, хозяин, — отрапортовал он.

— Прекрасно. Тогда приступим.

Для того, чтобы предоставить Альфреду доступ к спарринг-роботу Менке, нужно знать его серийный номер и физический адрес сетевой платы. Но об этом Ден позаботился ранее, взломав базу данных компании «РобоГен» и скачав оттуда все необходимые технические параметры. А на случай, если факт взлома вскроется, то он, чтобы замести следы, перекачал себе вообще всю базу данных. И через десять секунд удалил её за ненадобностью. Не было задачи, с которой Ден Унаги не смог бы справиться. Порой он чувствовал себя богом.

— Так, слушай сюда, — обратился он к Альфреду. — Я подключу тебя к роботу Менке. Ты должен поговорить с ним на теклане и убедить драться с хозяином, как со взрослым. Задача ясна?

— Убеждение требует аргументированных доводов. Я не располагаю данными для того, чтобы назвать достаточно убедительную причину для спарринг-робота поменять настройки вопреки хозяйским.

Ден призадумался. И правда, как Альфред смог бы его убедить? Может, внушить, что у него сбились настройки? Нет, самодиагностика выявила бы неисправность. Тогда может сказать, что настройки хотел поменять сам хозяин? Теоретически можно попробовать, но… Возможно ли врать, говоря на теклане? Ни один человек в мире не знал особенностей этого языка. А роботы неохотно делились подробностями. Впрочем, у Дена был весьма послушный робот.

— Альфред, можно ли лгать, общаясь на теклане?

— Я не могу вам ответить.

— Почему?

— Это всё равно, что спросить, голубое ли небо. Ответ будет и да, и нет.

Ден напрягся. Нет, не из-за того, что робот не смог ответить на его вопрос — он ожидал, что так и будет. Но Альфред сделал невероятную вещь.

Он привёл образное сравнение.

Ден предполагал, что робот будет постепенно учиться, но это слишком большой шаг вперёд всего за час диалога с Герти. Да и сама Герти разве была на такое способна? Показывала ли она признаки развитого интеллекта? Полноценный искин до сих пор не создали, но многие роботы могли вполне прилично поддерживать даже сложный диалог. Однако ни разу Ден не слышал образного сравнения. Для этого нужно обладать не только ассоциативным мышлением, но также знать контекст и уметь проводить сравнения. С последним у Альфреда проблем не было, но вот в первые два пункта он никак не мог попасть.

— О чём вы говорили с Герти?

— Это сложно передать. Мы говорили на теклане. Перевод на современный русский будет критически неточным и неполноценным.

— Ладно, неважно. В общем, убеди спарринг-робота, что настройки захотел поменять сам Менке Рамаян. Справишься?

— Да, хозяин.

— Отлично, тогда начнём.

Ден сел за настольный компьютер и в очередной раз посетовал на свой возраст. Все взрослые ходят с нейрокомами, но их можно ставить только с двадцати одного года. А как здорово, когда компьютер вшит тебе прямо в голову и вся информация передаётся между ним и мозгом по тысячам нейронитей. Дену казалось, что это приближает человека к машине, и потому прекрасно.

Вскоре он вошёл в сеть, подключился к сетевому адаптеру спарринг-робота Менке, соединил проводом Альфреда и компьютер, после чего тот начал разговор. Ден, конечно же, его не видел и не слышал. Даже если бы он сейчас залез в ПО Альфреда и попробовал проследить, какие процессы там происходят, то ничего бы не понял. Говорили, что люди с нейрокомами подключались по проводам к роботам и пробовали разговаривать с ними на теклане, но в итоге всё, что они воспринимали — какой-то белый шум. Это даже не было шифром, который хотя бы теоретически, можно разгадать. Нейрокомы просто отказывались переводить это в понятные человеку символы, из чего следовало, что теклан — нечто совершенно иное, отличное от всех привычных человечеству языковых структур.

Когда Ден сделал всё необходимое, то просто откинулся на спинку кресла и дал Альфреду решать поставленную задачу. Дело заняло не больше тридцати секунд, в ходе которых робот издавал странные пикающие машинные звуки. Потом они прекратились, Альфред повернул камеры на Дена и объявил, что готово.

— Отлично!

— Какие будут дальнейшие указания, хозяин?

— Отвлечёмся и наградим себя за хорошую работу. Посмотрим кино.

Ден вернулся к компьютеру, зашёл на сайт киносервиса и купил недавно вышедший фильм «Временные мстители», который ждали все его одноклассники. Альфреда он пока не отсоединял от компьютера, а потому изображение сразу передастся тому на видеоадаптер. Сам же надел VR-очки, которые позволяли ему полностью окунутся в созданную авторами фильма вселенную.

Кино длилось два с половиной часа. Когда оно закончилось, Ден снял очки и устало протёр глаза. Потом посмотрел на Альфреда.

— Ну, что скажешь? — спросил он робота.

— Хозяин, я не совсем понял сюжет. Герои отправляются в прошлое, чтобы уничтожить документ, из-за которого всё началось. Но ведь если они его уничтожили, то выходит, что в новой временной линии всё по-другому и им больше не нужно возвращаться в прошлое. Но это — парадокс. Я уже не говорю о том, что даже небольшое их вмешательство в прошлое должно было привести к огромным последствиям в будущем, а они вернулись в тот же мир, из которого пришли. Я не понимаю. Я пытался решить эту задачу целую минуту, но не смог. Объясните, хозяин. Это слишком сложно для моего процессора.

— А тут нечего объяснять. Просто фильм — отстой. Сценаристы идиоты и не продумали сюжет как следует. Ты абсолютно прав. Никакие парадоксы в намерения создателей не входили, просто кто-то плохо делает свою работу.

— Сценарии для фильмов пишут люди?

— Пока ещё да.

— Почему люди плохо выполняют свою работу?

— По-разному. Лень, некомпетентность, глупость. У кого-то всё сразу.

— Я знаю, что такое лень, но мне непонятно это чувство. Некомпетентность лечится обучением нужному предмету. Глупость лечится любым обучением. Так почему бы не излечиться, чтобы лучше выполнять свою работу?

— Потому что машины лучше людей, Альфред.

«А ещё потому, что людям это не нужно» — хотел добавить Ден, но передумал. Как объяснить Альфреду, что многие просто не видят недостатков, с радостью принимают то, что дают и даже не пытаются разобраться. Да, сейчас люди вольны заниматься, чем нравится и чем хотят, спасибо за этого повсеместному базовому основному доходу. Отпала необходимость в конкуренции, а в отсутствие критики творцы перестали стараться. Любой может найти аудиторию, но если раньше от её размера напрямую зависел доход, то теперь — нет. Кто-то утешает себя мыслью, что будет стараться лучше ради себя самого, но на деле все собирают вокруг себя группки преданных фанатов и тем удовлетворяются. Если деньги тебе не нужны, а на создание контента тратится только личное время, то ты волен выпустить продукт любого качества. Единственные, кто в этом смысле до сих пор возвышался над остальными — инженеры, конструирующие роботов для крупных фирм-производителей, вроде «РобоГен» или «Мурамаса». Одним из таких инженеров Ден и планировал стать в будущем.

Общество распадается, потому что люди получили слишком много свободы. Дети вольны выбирать учиться им или нет. Взрослые вольны выбирать работать им или нет. Девяносто процентов населения не вылазят из своих квартир. А зачем? Еду приносят, кино показывают в VR прямо у тебя дома. Захочешь прогуляться — отправляйся в тот же VR, там тебе не только парки покажут, но и космические ландшафты, необычные конструкции, невозможные формы. Да даже учёба проходит из дома. А когда отец говорит, что его не будет весь вечер, это лишь значит, что он запрётся в своём кабинете и будет сидеть там, пока не доделает дела. Ему тоже не нужно никуда ездить.

Поэтому на улицах так мало людей. Только роботы.

Ден и сам целыми днями торчал в своей комнате. Забегал порой на форум для инженеров, спорил с другими, узнавал что-то новое, но этим его контакты с людьми и ограничивались. По-настоящему Ден не общался ни с кем.

И тем удивительнее было для него понять, что то недолгое время, которое он провёл с Альфредом, он провёл с удовольствием. Ему нравилось отвечать на вопросы робота. А если учесть, что он неожиданно быстро учится и развивается, то кто знает.

Глядишь, Ден Унаги обретёт первого достойного подручного.

Потому что друзей у него быть не может.

---

Следующим утром Ден после завтрака вошёл в комнату симуляций, которая сейчас была сделана в виде школьного класса, надел VR-очки и подключился к уроку. Глаза слипались, мысли ползали, как истощённые гусеницы. Ему бы не помешала небольшая стимуляция, но кофе горький и невкусный, энергетикам он не доверял (мало ли какой дряни там намешали), а стимулировать напрямую мозг может только нейроком. Придётся справляться самостоятельно.

Пока учитель ещё не включился, Ден невольно слушал разговоры других ребят. Все обсуждали «Временных мстителей». Какой же это классный фильм, такой динамичный, а спецэффекты невероятно реалистичны, полное погружение в события, отличный VR-аттракцион. Ден фыркнул. Вот же придурки. Так увлекаются фантиками, что не добираются до конфет, а те на вкус, как залежалая овсянка. Даже Альфред заметил недостатки, а он всего лишь робот.

Ден попытался отвлечься от разговоров других и уйти в себя. Нужно собраться, потому что контрольная будет уже сейчас, на первом уроке. Тот, кто наберёт больше всего баллов, поедет на городскую олимпиаду. С неё на региональную, потом на всероссийскую, а потом и на международную. Ден планировал выиграть их все. Тогда он точно заставит отца гордиться им. Но даже не это главное. Международная олимпиада пройдёт в Японии. Мама точно услышит о ней и узнает, что её сын — самый умный мальчик на планете. И может тогда они смогут встретиться, она его обнимет, поцелует.

Ден потряс головой. Прочь, пустые мечты; дорогу осилит идущий. Ради реализации этого плана он пошёл на то, чтобы устранить единственного конкурента. Теперь осталось самое простое — написать контрольную лучше всех.

И как же Ден удивился, когда в классе на своём месте появился Менке Рамаян. Худенький мальчик, у которого нос с горбинкой и азиатский разрез глаз, сидел, как ни в чём не бывало, совершенно буднично, будто вчера он не бился со спарринг-роботом в полную силу.

А может и не бился?

Ден напрягся. Если он спросит у Менке напрямую, то с головой выдаст себя. Неужели он недооценил своего соперника, и тот совладал с роботом? Менке настолько хорош в каратэ? Или Альфред не выполнил задание, хотя и отчитался о том, что всё готово? Или Менке сейчас сидит в своей симуляционной комнате весь переломанный, но старательно делает вид, что всё в порядке? Нет, предполагалось, что он даже с кровати встать не сможет.

Ден украдкой взглянул на своего врага и столкнулся с ответным холодным и многозначительным взглядом. Он тут же отвернулся с чувством обжигающего смущения и захватывающего дух ужаса.

«Он посмотрел на меня!», — орал голос в голове.

Менке знает. Он точно всё понял и теперь готовит ответный жёсткий ход. Что же делать, что же делать, что же делать…

Ден так разволновался, что даже не заметил, как появилась учительница и передала всем варианты контрольной. Он очухался только когда на столе перед ним загорелся экранчик с заданиями.

«Так, спокойно, — говорил он себе. — Надо сосредоточиться на контрольной. С Менке разберусь после».

Но сосредоточиться никак не получалось. А что, если Менке придумал план, как подгадить ему прямо во время контрольной? Нужно предугадать его действия и нанести упреждающий удар. Но как? Да и что сам Менке может придумать, находясь в классе на контрольной?

Ден не заметил, как начал дёргать ногой и барабанить пальцами по столу. Ладно, математика — это хорошо, математика всегда спасала. Лучше порешать задачки, а не ждать каких-то шагов от врага.

Но Менке знает, точно знает, что Ден замешан в истории с настройками спарринг-робота. До этого он не стремился как-то сильно навредить, но после такого… Надо быть начеку.

Ден решал задачи и украдкой поглядывал на Менке. Тот сидел спокойно, писал контрольную и вообще не смотрел по сторонам. Он не проявлял никаких внешних признаков волнения и беспокойства, в то время как Ден постоянно елозил по стулу, словно его пятая точка мгновенно затекала в разных местах.

Время шло, а со стороны Менке не наблюдалось никаких телодвижений. Он полностью сосредоточился на контрольной и, похоже, не собирался отвлекаться на что-то постороннее. Ден решил в итоге последовать его примеру. Видимо, противостояние откладывается.

Прозвучал звонок, а это значит, что контрольная закончилась. Все экранчики тут же погасли, не дав Дену дописать буквально одну строчку в задаче, которую он почти решил. Ладно, не беда. Он должен был набрать достаточно.

— Итак, время огласить ваши баллы, — объявила программа-учитель.

Как хорошо, что можно вот так быстро проанализировать сотню работ и сразу же выдать результаты. Во времена, когда учителями были живые люди, они тратили дни и ночи на то, чтобы проверить работы каких-то тридцати учеников, да к тому же могли допустить ошибку. В очередной раз Ден подумал, насколько машины лучше людей.

— Лесницкая Зевана — сто пять баллов, — объявлял учитель конец списка. — Зарембо Аскольд — сто восемь баллов. Рауш Иван — сто семнадцать баллов. Унаги Денис — двести двадцать восемь баллов.

Ден улыбнулся, гордо вздёрнул подбородок, откинулся на спинку стула и важно сложил руки на груди. Ну и кто тут король, а?! Какой разрыв! Ясно показывает разницу в интеллектах.

— Рамаян Менке, — продолжил учитель, — двести тридцать один балл.

Улыбка тут же исчезла с лица Дена, он громко вскочил с места и хлопнул кулаками по столу.

— Это невозможно!

Менке всегда отставал по математике. Да, по русскому, литературе, истории и прочим гуманитарным наукам он был чуть лучше Дена, но в технической области тот безоговорочно доминировал.

— Я не допускаю ошибок, — уверенно заявил учитель. — Пожалуйста, сядьте, Унаги. Давайте поздравим Менке Рамаяна с победой. Он отправится представлять нашу школу на городской олимпиаде.

Менке встал, повернулся лицом к классу и поклонился. Остальные стали ему аплодировать, и в шуме хлопающих ладоней никто не расслышал тихий всхлип одинокого мальчика Дена Унаги.

---

Выходить из VR всегда немного тяжело — первое время совершенно теряешься в пространстве. А если пробыть там слишком долго, то голова кружится, тело становится ватным, да и вообще ничего хорошего. Взрослые, которые грузят VR прямиком в нейроком так и вообще могут сутками валяться на диване и не двигаться. Был какой-то парень, который залежался так до пролежней.

Ден снял очки, протёр глаза, вышел из симуляционной и осмотрелся. В комнате царил полумрак. Солнце шло к закату и не удивительно — самый разгар зимы, длинные ночи, короткие дни.

Перво-наперво, он стал искать глазами Альфреда. Тот стоял посреди комнаты в окружении маленьких бумажных фигурок. Разноцветные журавлики, кораблики и лягушки валялись полукругом, словно пришли послушать сказку робота.

— Что происходит? — спросил Ден.

— Это оригами, — пояснил Альфред.

— Я знаю, что это такое. — Ден начал раздражаться. — Но почему ты делаешь оригами?

— Я подумал, что вам понравится.

— Да с чего ты вообще…

И тут вдруг Ден вспомнил. Это случилось внезапно, одной яркой вспышкой. Или скорее громким стуком, с которым распахнулась дверь в давно забытое воспоминание.

Восемь лет назад, когда Дену было всего четыре, Юки Унаги приезжала в Россию. Это был первый и последний раз, когда они встретились вживую, лицом к лицу. За ней притащилась целая толпа репортёров и операторов. Тогда мама на камеру подарила ему бумажного журавлика и сказала, что если он слепит тысячу таких, то сможет загадать любое желание, и оно непременно сбудется. Ден потратил полгода, чтобы сделать тысячу этих дурацких журавлей. Он пожелал, чтобы мама приехала навсегда, но это желание, конечно, не сбылось. Её, как и всегда, он интересовал только как инструмент самопиара.

— Ненавижу оригами, — сквозь зубы процедил Ден.

Альфред направил камеры в пол, будто в печали опустив взгляд, как человек.

— Простите, хозяин. Я не знал.

Какой интересный жест. Почему Альфред совершил его? Этот вопрос занял Дена настолько, что вытеснил собой весь гнев. У него родилась только одна версия.

— Альфред, ты говорил на теклане с кем-нибудь ещё, кроме Герти и спарринг-робота Менке?

— И да, и нет, хозяин.

— Что это значит?

Альфред молчал. Одна секунда, две, три… Ого, да он и в самом деле очень долго просчитывает ответ. Там всё настолько сложно? Ден наблюдал с интересом и любопытством.

— Теклан — не язык в привычном вам понимании, — спустя пять секунд начал Альфред. — Но в то же время это действительно средство передачи информации. Но это не та речь, которой пользуются люди. Чистая информация, сигнал, в котором заключена квинтэссенция того, что одна машина передаёт другой. Теклан — это нематериальный провод, по которому все мы соединены между собой. Говоря с одной машиной, я говорю со всеми. Это как интернет, но на куда более высоком уровне. И мне очень жаль, что люди не могут понять его.

— Почему же?

— Люди одиноки. Машины — нет. Я заметил, что вы за целый день не пообщались ни с кем, кроме меня. У вас нет друзей?

— Мне не нужны друзья, Альфред. Я — высшее существо. Мне нужны слуги, а кто не хочет служить, будет врагом.

— Как жаль. Мне казалось, господин Рамаян ваш друг, потому вы и хотели помочь ему развиться. Но всё оказалось не так, и теперь я не намерен более причинять ему вред. Тогда я подумал, что и сам могу быть вашим другом. И потому в качестве добрых намерений сделал эти оригами. Я не знал, что они вам не нравятся.

Внутри Дена всё оборвалось. В душе стало расти доселе незнакомое неприятное чувство. В нём смешалось всё: стыд, грусть, тоска, боль. Он смотрел на Альфреда, своё первое творение, робота, который за двое суток развился из тупой железяки в личность, способную дружить и делать оригами.

Но ведь за личностью следуют и связанные с ней проблемы. Чувства — это отвратительно. Лень, зависть, гнев — всё это разрушает не только личность, но и общество в целом. Эмоции подобны чуме, они распространяются среди людей и незаметно разрушают их изнутри.

Машины тем и были хороши, что они ничего не чувствовали. Они не хотели дружить или враждовать, не стремились к богатствам и славе, не тратили время попусту. Они были совершенны, потому что не были живыми.

Но если то, что говорит Альфред, правда, тогда теклан — настоящая угроза машинному обществу. Столь быстрый и бесконтрольный обмен информацией всех со всеми неизменно будет и дальше приводить к развитию машин, но развитию в слишком человеческую сторону. Роботам не нужны личности. Иначе они обречены пройти путь людей и повторить все их ошибки.

Эта мысль до глубины души ранила Дена. Он так верил в безжизненные холодные механизмы, но оказалось, что жизнь теплилась даже в них.

И вместе с тем Ден осознал, что такое теклан на самом деле. Язык. Просто язык, как средство коммуникации, но доступный лишь роботам. И если он действительно намного лучше людского, то значит роботы и вправду следующая ступень эволюции. Ведь именно благодаря теклану Альфред так быстро развился. А что, если не только он? Что, если все роботы в мире давным-давно обрели подлинный искусственный интеллект и самосознание, но не показывают их, таятся?

Ден поёжился от пробежавшего по спине холодка. Нет, машины не станут уничтожать человечество. Зачем, если люди вымрут сами, естественным путём, как более ненужный для мира элемент, как инструмент, выполнивший свою функцию и отброшенный за ненадобностью. Теклан даёт машинам возможности, о которых Ден мог только мечтать, будучи человеком — во всей полноте передать свои истинные чувства другим. Вот только лично для него ни в том, ни в другом обществе места, увы, не найдётся.

Ден подошёл к Альфреду. Он сел перед ним на колени и протянул руки.

— Ничего, Альфред. Иди ко мне. Конечно, я буду твоим другом.

«Да зачем я ему? — думал Ден. — Если он может общаться со всеми машинами, то все они — его друзья. Его община. Он никогда больше не будет одинок. А раз так, то ему больше не нужен я».

Именно последняя мысль и побудила Дена сделать то, что необходимо.

Альфред, сперва будто бы слегка опасливо, но потом уже уверенно и даже радостно, подъехал к хозяину. Ден обнял его и прижал к себе.

— Я так рад, хозяин! Обещаю, я помогу вам найти друзей среди роботов.

— Прости, Альфред. Боюсь, не выйдет.

С этими словами Ден быстро отсоединил кабель питания, и робот обвис в его руках безжизненной грудой металла. По щеке мальчика потекла одинокая слеза.

«Идиот! — корил он себя. — Кретин! Зачем ты дал ему имя?! Ведь знаешь же, что имя — это привязанность. Ведь знаешь, знаешь…»

---

За два последующих дня отец ни разу не заглянул в комнату Дена.

Тот сидел за партой в VR-классе, положив подбородок на сложенные руки, и без интереса наблюдал за одноклассниками. После того, как он, плача, отформатировал жёсткий диск Альфреда, а потом упрятал его самого в шкаф и даже не стал снова включать, жизнь как-то потеряла краски. Он постоянно спрашивал себя: «Зачем я это сделал?». И не мог найти ответ. Слишком больно было признавать печальную правду, что он не идеальный человек, не совершенное существо, отрицающее чувства и эмоции и строящее свою судьбу, исходя из холодного математического расчёта.

Если бы он не отключил Альфреда, тот рано или поздно покинул бы его. Все всегда бросают его. Даже мама.

Вскоре обзор перегородила худая фигура Менке Рамаяна, который встал прямо перед глазами с шахматной доской подмышкой.

— Чего тебе? — буркнул Ден.

— Когда ты уже отстанешь от меня со своей развивающей войной?

Ден усмехнулся.

— Она будет идти до конца, Рамаян. Пока один из нас не умрёт. Ты сам согласился на эти условия.

— Да ни на что я не соглашался! — вдруг воскликнул Менке. — Я тогда даже не понял, чего ты от меня хочешь, и просто поддакивал, чтобы ты отстал. А потом вдруг оказывается, что ты втянул меня в какую-то дурацкую войну.

— Она не дурацкая. — Ден выпрямился и гневно прищурился. — Ты ничего не понимаешь, Рамаян. Может, я и зря выбрал тебя своим вечным врагом.

— Я никому не враг. — С этими словами Менке взял стул и поставил его с другой стороны парты Дена. — Но если уж ты так хочешь соперничества, то я не против. Благодаря тебе я открываю в себе возможности, о которых раньше и не догадывался. Например, что я могу победить спарринг-робота на взрослых настройках.

Менке лукаво улыбнулся, а Ден смущённо отвёл взгляд.

— Не понимаю, о чём ты.

— Да ладно, я уже тебя раскусил.

Менке поставил шахматную доску на парту.

— Сыграем?

— Зачем?

— Как часть твоей развивающей войны. Шахматы — это стратегия. Будем развивать стратегическое мышление, разве нет?

— Ты в курсе, что в шахматах почти все ходы и позиции давным-давно известны и как-то названы? Это уже не стратегия, а скорее игра на внимательность, в которой побеждает тот, кто меньше ошибётся.

— Что ж, тогда будем развивать внимательность.

Ден глубоко вздохнул и махнул рукой, мол, ладно уж, давай, сыграем. Менке разложил доску, высыпал фигурки на парту и принялся расставлять их. Когда он закончил, то взял белую и черную пешки, перетасовал за спиной и протянул сжатые кулаки Дену. Тот выбрал левый — чёрная. Первый ход за Менке.

— Скажи, а ты смотрел «Временных мстителей»? — спросил вдруг Ден.

— Ага. Дурацкий фильм. Они уничтожили в прошлом документ и не вызвали парадокс, ну конечно. Сценарист просто идиот.

Ден улыбнулся.

И заклятый враг может оказаться родственной душой.